sen. Tam bylo namnogo bol'she, chem sotnya tysyach. Bot smotrela vo vse glaza. Zatem protyanula ruku i raspakovala pachku tysyachedollarovyh kupyur. - Nastoyashchie? Oni nastoyashchie? - sprosila ona. - S garantiej monetnogo dvora. YA sam prosledil za etim, - poka ona skoncentrirovala vse svoe vnimanie na den'gah, on povernulsya ko mne. - A teper', Dzhim, ne okazhesh' li ty mne nebol'shuyu uslugu? Ty ne mog by najti kakuyu-nibud' verevku ili shpagat, ya uveren, chto ty sam soobrazish' chto luchshe sgoditsya. Mne by takzhe hotelos', chtoby byla polnejshaya tishina, kogda ty svyazhesh' etu devchonku tak, chtoby ona ne mogla poshevel'nut'sya. YA, konechno, zhdal kakogo-nibud' podvoha s ego storony. No tol'ko ne etogo. Ona uzh bylo sobiralas' otkryt' rot v gromkom vople, no ya dotyanulsya do ee prelestnoj shejki i s siloj nadavil srazu za ushami. S kakoj-to pervobytnoj radost'yu ya razorval odno iz odeyal na dlinnye poloski i svyazal imi ee nezhnye zapyast'ya i elegantnye lodyzhki. YA edva uspel zavyazat' ej rot, kak ona prishla v sebya i popytalas' vskriknut'. No vmesto gromkogo voplya poslyshalos' priglushennoe hnykanie. - Ona mozhet dyshat' normal'no? - sprosil Slon. - Ona prekrasno dyshit. Tol'ko vzglyani, kak svirepo sverkayut ee glaza i serdito vzdymaetsya ee velikolepnaya grud'. Ona prosto zamechatel'no dyshit cherez nozdri. A teper' - ne ob®yasnish' li ty mne, chto vse eto znachit? - Na palube, esli ty tak etogo hochesh'. On podozhdal, poka dver' za nami plotno zakroetsya, i zagovoril, potiraya ruki ot radosti. - Nashi mucheniya okoncheny, moj mal'chik. YA ponyal eto, kak tol'ko vzglyanul na kartu. Moj vybor pal na etot prekrasnyj gorod po dvum prichinam. Vo-pervyh, zdes' nahoditsya otdelenie Galakticheskogo Kreditnogo Banka, chem ya ne preminul vospol'zovat'sya - i dovol'no uspeshno, kak ty uzhe videl. I vtoroj ochen' poleznyj dlya nas fakt - v etom gorode est' kosmodrom. Neskol'ko sekund ya lomal golovu nad ego slovami, poka do moih tugoumnyh mozgov ne doshel nakonec ih smysl. Ot izumleniya ya shiroko otkryl rot i ne mog proiznesti ni slova. - Ty hotel skazat', chto nam... my... my pokidaem planetu? On kivnul i usmehnulsya. - Tochno tak. V etom malen'kom mire dlya nas nastalo, skazhem tak, goryachee vremya. Ono stanet eshche zharche, kogda nasha podruga budet osvobozhdena. No k etomu momentu, my stryahnem pyl' Bit O'Heven s nashih sapog i budem otsyuda na rasstoyanii mnogih svetovyh let. Ty kak-to govoril mne, chto hotel by poputeshestvovat'? - YA govoril, konechno, no razve ne sushchestvuet nikakogo kontrolya, dosmotra, policii i prochego? - Sushchestvuet. No tamozhennye i immigracionnye sluzhby mozhno obojti, esli znat', kak eto sdelat'. YA znayu. I prezhde chem sdelat' podobnyj shag, ya proveril, kakie korabli nahodyatsya sejchas v portu. Prosti, chto ne imel vozmozhnosti predupredit' tebya - no ya byl uveren, chto tvoi izumitel'nye refleksy legko otreagiruyut na dannoe predlozhenie. Pokidaya vas, ya i ne predpolagal, chto imenno etot den' budet nachalom nashej operacii. YA sobiralsya lish' dobyt' deneg, chtoby izbavit'sya ot etoj devchonki. Odnovremenno sledya za dvizheniem korablej. No sud'ba blagovolit nam. V portu zagruzhaetsya gruzovoj kosmicheskij korabl' s Venii - on otpravlyaetsya rano utrom. Zamechatel'no, ne pravda li? - Dumayu, da. No ya chuvstvoval by sebya bolee uverenno, esli by znal, pochemu imenno Veniya. - Dzhim, v tvoem obrazovanii imeyutsya ogorchitel'nye probely. YA dumal, chto kazhdomu shkol'niku izvestno, naskol'ko prodazhny venijcy. Oni prinosyat postoyannye hlopoty i ogorcheniya Galakticheskoj Lige. Deviz Venii - La regioj ciam sansiligas. CHto perevoditsya primerno tak: "Tverdyh pravil ne byvaet". To est', mozhno skazat', chto na vse sluchai zhizni sushchestvuyut svoi zakony, no vzyatka mozhet vnesti v nih svoi popravki. YA by ne skazal, chto eto planeta ugolovnikov, luchshe budet nazvat' ih lovkachami. - Zdorovo skazano, - priznal ya. - Itak, chto ty uzhe organizoval? - Poka nichego. No mne dumaetsya, chto takaya vozmozhnost' mne predstavitsya, kak tol'ko my pribudem v port. - Da, konechno, - bezo vsyakogo vostorga otvetil ya. Bylo vidno, chto eto sploshnaya improvizaciya, i ves' plan shit belymi nitkami. No vybora u menya ne bylo. - A chto s devchonkoj? - My ostavim policii zapisku na elektronnoj pochte, kotoruyu oni poluchat, kogda nas zdes' uzhe ne budet. I ukazhem v nej to mesto, gde oni mogut ee najti. - Tol'ko ne zdes' - slishkom lyudno. Nizhe po techeniyu est' avtomatizirovannaya pristan'. YA mog by prishvartovat'sya u odnogo iz otdalennyh prichalov. - Zamechatel'noe reshenie. Esli ty ob®yasnish' mne, kak ee najti, ya pospeshu na kosmodrom, chtoby podgotovit' tam koe-chto. Davaj vstretimsya tam v 23:00? - Dogovorilis'. YA nablyudal, kak ego velichestvennaya figura ischezaet v narastayushchej temnote, zatem zavel motor i medlenno vyrulil v storonu kanala. Kogda ya dobralsya do pristani, uzhe stemnelo. No ona byla yarko osveshchena, i kanal byl prekrasno viden. Bol'shinstvo lodok bylo prishvartovano blizko k beregu, chto bylo ochen' dazhe neploho. YA vybral samoe dal'nee mesto dlya prichala. Spustivshis' vniz i vklyuchiv svet, ya natknulsya na svirepyj vzglyad prekrasnyh glaz. YA zaper dver' za soboj i sel na kojku naprotiv Bet. - YA hochu pogovorit' s toboj. Esli ya snimu povyazku, obeshchaesh' ne krichat'? My nahodimsya dovol'no daleko ot goroda, i tebya vse ravno nikto ne uslyshit. Nu kak? Ona nehotya kivnula, vse eshche glyadya na menya s neskryvaemoj nenavist'yu. YA snyal povyazku - i otdernul pal'cy kak raz vovremya, ee chudesnye zubki shchelknuli sovsem ryadom. - YA mogla by ubit' tebya, rasterzat' tebya, zarezat', kak poslednyuyu skotinu... - Dostatochno, - skazal ya. - YA tot chelovek, kotoryj mozhet vse eto sdelat', a vovse ne ty. Poetomu luchshe pomolchi. Ona zamolchala. Veroyatno, do nee taki doshlo, v kakom polozhenii ona nahoditsya; teper' v ee glazah bylo bol'she straha, chem zloby. Mne ne hotelos' nagonyat' uzhas na bezzashchitnuyu devushku - no ona sama naprosilas' na podobnye razgovory. Ona prigotovilas' slushat'. - Tebe, navernoe, neudobno tak lezhat'. Poetomu uspokojsya i ne dergajsya, a ya tebya razvyazhu. Ona podozhdala, poka ya osvobozhu ej ruki, i chut' bylo ne vonzila svoi nogti mne v lico, kogda ya razvyazyval ej lodyzhki. YA zhdal etogo, poetomu vse zakonchilos' tem, chto ona vnov' otletela na svoyu kojku, poteryav na neskol'ko mgnovenij soznanie. - Vedi sebya zdravo, - skazal ya ej. - A to ya bystren'ko svyazhu tebya i vsunu klyap v rot. I, pozhalujsta, ne zabyvaj, chto ty sama naprosilas' k nam. - Ty ugolovnik, vor. Podozhdi, vot doberetsya do tebya policiya... - A ty shantazhistka. Mozhet, perestanem obzyvat' drug druga i durachit'sya? A teper' slushaj, chto budet dal'she. My ostavlyaem tebya na etoj lodke, a kogda my okazhemsya daleko otsyuda, policii budet dolozheno, gde tebya najti. Uveren, chto ty im rasskazhesh' snogsshibatel'nuyu istoriyu. No zdes' ostanavlivayutsya passazhirskie ekspressy, da i mnogo skorostnyh magistralej. Tak chto ty nikogda ne uvidish' nas bol'she, tak zhe kak i policiya. - Nemnogo privrat' i pustit' po lozhnomu sledu nikogda ne povredit. - YA hochu pit'. - Sejchas prinesu chego-nibud'. Razumeetsya, ona tut zhe rvanula k dveri, kogda ya povernulsya k nej spinoj, i snova nacelilas' mne v glaza, kogda ya ottolknul ee. YA mog ponyat' ee chuvstva - mne bylo ee dazhe zhal'. Posle etogo vremya tyanulos' ochen' medlenno. Ona ne govorila nichego, chto by mne hotelos' uslyshat' - kak, vprochem i naoborot. Tak prohodil chas za chasom, poka lodka ne kachnulas', kogda kto-to stupil na bort. YA kinulsya k ee kojke, no ona vse zhe uspela gromko vskriknut', prezhde chem ya zastavil ee zamolchat'. Ruchka dveri povernulas' i shumno zahlopala. - Kto tam? - okliknul ya, nagnuvshis' i prigotovivshis' k napadeniyu. - Svoi, mozhesh' mne poverit', - otvetil znakomyj golos. YA otper i otkryl dver' s velichajshim oblegcheniem. - Ona mozhet menya uslyshat'? - sprosil on, glyadya na lezhashchee na kojke beschuvstvennoe telo. - Vpolne. Daj-ka ya svyazhu ee dlya bol'shej nadezhnosti, i togda projdem na palubu. On vyshel pervym, i, kogda ya zakryval za soboj dver', vnezapnaya vspyshka sveta osvetila nochnoe nebo i prevratilas' v ogromnuyu goryashchuyu dugu, ustremlennuyu v samuyu vys'. - Horoshaya primeta, - skazal Slon. - Nastoyashchij kosmicheskij korabl'. Vse gotovo. Doroga kazhdaya minuta, poetomu ya predlagayu sejchas zhe hvatat' nashi pozhitki i otpravlyat'sya v put'. - Na chem? - Na arendovannom vezdehode. - Mozhno budet prosledit' za ego dvizheniem? - Nadeyus', chto da. Punkt prokata raspolozhen na zheleznodorozhnoj stancii. YA kupil bilety na passazhirskij ekspress, dlya nas dvoih, dumayu, ty schastliv eto slyshat'. - YA govoril ob ekspressah nashej podruge, kotoraya sidit vzaperti. - Dva velikih uma rabotayut, kak odin. Dumayu, mne udastsya vyronit' bilety tak, chtoby ona smogla ih rassmotret', poka my sobiraemsya. My pospeshno voshli vnutr' i tak zhe bystro vyshli - i ya po-nastoyashchemu voshitilsya tem, kak iskusno sumel vyronit' Slon legko uznavaemye golubye bilety na ekspress. Oni upali na odeyalo iz ego karmana, v to vremya kak ego ruki byli zanyaty chem-to drugim. Masterski! Zakryvaya dver', ya ne mog uderzhat'sya ot soblazna poslat' Bet vozdushnyj poceluj. I poluchil v otvet ee serdityj vzglyad i gluhoe rychanie, kotoroe ya, konechno zhe, zasluzhil. Tem ne menee, u nee ostavalos' eshche neskol'ko tysyach nashih dollarov, poetomu ej nechego bylo zhalovat'sya. Vernuv vezdehod i dozhdavshis', kogda my ostanemsya odni na stancii, my prodolzhili svoj put' k kosmodromu. Do sih por vse prohodilo v uzhasnoj speshke, i tol'ko togda, kogda vperedi zamayachil yarko osveshchennyj bort nastoyashchego kosmicheskogo korablya, do menya nakonec doshlo, chto zhe ya sobirayus' sdelat'. YA sobirayus' letet' v kosmos! Odno delo smotret' po televizoru kosmicheskie opery - i sovsem drugoe, otvazhit'sya poletet' tuda. YA pochuvstvoval, kak po moemu telu pobezhali murashki. Novaya zhizn' obeshchala byt' ochen' interesnoj! - Za peregorodku, - prikazal Slon. - Nash chelovek uzhe tam. Hudoj vysokij chelovek v promaslennyh kosmicheskih odezhdah sobiralsya vyhodit', no vernulsya nazad v kabinu, kogda uvidel Slona. - Vi estas malfrua! - serdito provorchal on. - Vere - sed me havas la monon, - otvetil Slon, i v ego ruke mel'knula ogromnaya pachka dollarov, kotoraya tut zhe uspokoila ego sobesednika. Den'gi perekochevali k nemu i, posle neprodolzhitel'nyh peregovorov, za pervoj pachkoj posledovala vtoraya. Utoliv zhadnost', kosmonavt provel nas v sluzhebnyj furgonchik, i my vzobralis' naverh. Dverca zahlopnulas', i my pogruzilis' v polnejshuyu temnotu. Vot eto priklyuchenie! Nevidimye letatel'nye apparaty pronosilis' mimo nas, zatem poslyshalis' neznakomye zvuki kakih-to strannyh udarov, za kotorymi posledovalo gromkoe shipenie gigantskoj zmei. My tut zhe ostanovilis', nash provodnik vyshel i otkryl zadnyuyu dvercu. YA vyprygnul pervym i okazalsya stoyashchim u podnozh'ya trapa, vedushchego vnutr' chego-to, chto moglo byt' tol'ko pomyatym fyuzelyazhem ogromnogo kosmicheskogo korablya. Ryadom s trapom stoyal vooruzhennyj chasovoj i vo vse glaza smotrel na menya. Vse koncheno, priklyuchenie zavershilos', edva uspev nachat'sya. CHto ya mog sdelat'? Bezhat', net - ya ne mog ostavit' Slona. On shagnul iz-za moej spiny i ostorozhno napravilsya k chasovomu, poka ya perebiral v golove razlichnye varianty. I protyanul emu eshche odnu pachku deneg. CHasovoj vse eshche pereschityval bumazhki, a my uzhe toroplivo podnimalis' po trapu za nashim provozhatym, starayas' ne rasteryat' po puti svoi pozhitki. - Eniru, rapide! - prikazal kosmonavt, otkryvaya dver' kayuty. My protisnulis' vnutr' i ochutilis' v polnoj temnote, dver' za nami zakrylas' i zashchelknulas' na zamok. - Nadezhnoe pribezhishche! - Slon vzdohnul s oblegcheniem, sharya po stene rukoj i otyskav v konce koncov vyklyuchatel'. Zazhegsya svet. My stoyali v kroshechnoj tesnoj kayute. V nej bylo dve uzkie krovati i sovsem malyusen'kaya vannaya komnata pozadi. Mrachnaya kartina. Slon blagozhelatel'no ulybalsya, oglyadyvayas' vokrug. - Nam pridetsya ostat'sya zdes' dnya na dva. Poetomu davaj spryachem podal'she nashi veshchichki i ne budem vysovyvat'sya. Inache kapitan prigrozit vernut' nas domoj, i cena vzyatki vozrastet vo mnogo raz. YA uveren, chto my smozhem etogo izbezhat'. - A ya ne uveren, chto ponimayu v etom hot' chto-nibud'. Razve ty eshche ne otdal vzyatku? - |to tol'ko pervonachal'nye vznosy. Vzyatkoj nevozmozhno podelit'sya, eto tvoj pervyj urok. Kosmonavt poluchil svoe za to, chto nezametno provel nas na korabl' i ustroil tak, chtoby u trapa nas vstretil milyj chasovoj, kotoryj propustil by nas za opredelennuyu platu. Teper' eto v proshlom. Nashe prisutstvie na korable neizvestno oficeram - i v osobennosti kapitanu, dlya kotorogo potrebuetsya ochen' solidnoe voznagrazhdenie. Posmotrim. - Da, hotelos' by posmotret'. Vzyatochnichestvo - i v samom dele tochnaya nauka. - Tak i est'. - Kak horosho, chto ty mozhesh' govorit' na ih yazyke. Ego brovi udivlenno vygnulis', i on naklonilsya blizhe ko mne. - Ty nas ne ponimal? - sprosil on. - YA ne izuchal inostrannye yazyki v shkole. - Inostrannye! - on kazalsya shokirovannym. - Iz kakoj zhe glushi etoj svinobraz'ej planety ty dolzhen byl poyavit'sya? |to ne inostrannyj yazyk, dorogoj moj mal'chik. |to esperanto, mezhgalakticheskij yazyk, prostoj i yasnyj, kazhdyj nachinaet izuchat' ego s samogo rannego vozrasta i razgovarivaet na nem ne huzhe, chem na rodnom. V tvoem obrazovanii bol'shie probely, no eto ochen' prosto ispravit'. Eshche do nashego sleduyushchego prizemleniya ty smozhesh' razgovarivat' na nem. A dlya nachala, vse glagoly v nastoyashchem vremeni i vo vseh licah imeyut okonchanie aya. Sama prostota... On zamolchal, uslyshav, kak kto-to pytaetsya otvorit' dver' nashej kayuty. On prikosnulsya pal'cem k gubam i pokazal na vannuyu komnatu. YA nyrnul tuda i zazheg svet v tot samyj moment, kogda Slon vyklyuchal ego v kayute. On pospeshno proshmygnul v vannuyu i pristroilsya ryadom so mnoj. YA potushil lampu, a on zahlopnul dver' v tot mig, kogda otvorilas' dver' iz koridora. Po kayute progromyhali ch'i-to shagi, i slyshalos' negromkoe posvistyvanie. Obychnyj osmotr, nichego podozritel'nogo ne vyyavleno, cherez neskol'ko sekund on ujdet... No tut dver' vannoj komnaty raspahnulas', i vspyhnul svet. Oficer v rasshitom zolotom mundire posmotrel na vtisnuvshegosya v dushevuyu Slona, zatem na menya, prignuvshegosya k unitazu, i rasplylsya v otvratitel'nejshej ulybke. - Ne dumal, chto v nizhnem otseke budet stol'ko raboty. Bezbiletniki, - v ego ruke poyavilsya nebol'shoj revol'ver. - Vyhodite. Vy dvoe shodite na zemlyu, a ya vyzyvayu mestnuyu policiyu. YA naklonilsya vpered, perelozhiv vsyu tyazhest' tela na nogi, i napryag myshcy, prigotovivshis' atakovat', kak tol'ko Slon sumeet otvlech' vnimanie oficera. Mne pochemu-to ne ochen' hotelos' idti protiv oruzhiya s golymi rukami - no eshche bol'she mne ne hotelos' idti nazad v tyur'mu. Slon, dolzhno byt', tozhe otlichno ponimal eto. On protyanul ruku, pytayas' menya uderzhat'. - Postoj, davaj ne budem speshit', Dzhejms. Otdohni, poka ya pogovoryu s etim dobrym oficerom. Ego ruka medlenno opustilas' v karman, revol'ver sledoval za kazhdym ee dvizheniem. On gluboko zapustil pal'cy i vyudil iz karmana bol'shuyu pachku banknot. - |to avans za nebol'shuyu uslugu, - skazal on, protyagivaya ee oficeru, kotoryj sgreb bumazhki obeimi rukami. Emu netrudno bylo eto sdelat' teper', tak kak revol'ver ischez tak zhe bystro, kak i poyavilsya. On prinyalsya schitat', a Slon prodolzhal. - Usluga, o kotoroj my pokorno prosim, zaklyuchaetsya v tom, chto vy ne nahodite nas v techenie dvuh dnej. Vy poluchite etu zhe summu zavtra, i eshche cherez den', kogda vy nakonec nas obnaruzhite i otvedete k kapitanu. Den'gi ischezli, zato vnov' poyavilsya revol'ver - ruka ego dazhe ne drognula. |to bylo vypolneno tak virtuozno, chto ya podumal, chto on vpolne mog by stat' fokusnikom. - Net, - skazal on. - Dumayu, luchshe budet, esli ya zaberu u vas vse den'gi, chto vy spryatali u sebya i v vashih sumkah. Voz'mu ih i togda uzh otvedu k kapitanu. - Ochen' dazhe nerazumno, - strogo skazal Slon. - YA skazhu kapitanu, skol'ko imenno vy vzyali, i on oblegchit vashi karmany, tak chto u vas nichego ne ostanetsya. YA skazhu emu takzhe, kto iz chlenov ekipazha byl podkuplen, i oni tozhe lishatsya svoih deneg, a vy stanete samym nepopulyarnym oficerom na korable. Ved' tak? - V tom, chto vy skazali, est' dolya pravdy, - zadumchivo proiznes on, potiraya chelyust', v rukah u nego vnov' nichego ne bylo. - Esli voznagrazhdenie budet uvelicheno, vozmozhno... - Na desyat' procentov, ne bol'she, - skazal Slon i otschital nuzhnuyu summu. - Do zavtra. Pozhalujsta, zaprite dver' za soboj. - Razumeetsya. Priyatnogo poleta. Kogda on ushel, ya slez nakonec s unitaza i protyanul Slonu ruku. - Pozdravlyayu, ser. Vy velikolepno prodemonstrirovali na primere nauku, o sushchestvovanii kotoroj ya dazhe ne podozreval. - Spasibo, moj mal'chik. |to pomozhet tebe osvoit' azy. U nego nikogda ne bylo namereniya vysazhivat' nas s korablya. On podal zayavku na torgi. YA prinyal ee, on uvelichil stavku, ya soglasilsya, i tur zavershilsya. On ponimal, chto ne mozhet zaprosit' bol'she, potomu chto mne ponadobitsya krupnaya summa dlya kapitana. |togo ne bylo skazano, no tem ne menee eto podrazumevalos'. Igra shla po pravilam... Ego slova oborval gromkij zvuk sireny v koridore, i nad dver'yu zamigal krasnyj ogonek. - CHto-to sluchilos'? - vykriknul ya. - Sluchilos' to, chto i dolzhno sluchit'sya. My gotovy k otletu. Predlagayu lech' na kojki, potomu chto nekotorye iz etih staryh razvalin uvelichivayut i bez togo rastushchuyu silu tyazhesti, kogda vzletayut. Eshche neskol'ko minut, i my stryahnem pyl' Bit O'Heven s nashih nog. Luchshe by navsegda. |ta tyur'ma, prosto uzhas, a pishcha... Ego slova potonuli v narastayushchem reve, i kojki nachali vibrirovat'. Navalivshayasya tyazhest' sdavila mne grud'. Sovsem kak v fil'me, tol'ko namnogo bolee volnuyushche. Svershilos'! Letim! Kakie radosti nas zhdut vperedi? Radosti po-prezhnemu daleko vperedi. Matrac byl sovsem tonkim, i ot davleniya u menya zabolela spina. Zatem my neskol'ko raz pogruzhalis' v nevesomost', poka nakonec ne byla otregulirovana iskusstvennaya sila tyazhesti. Ili pochti otregulirovana. Ona dejstvovala tak, slovno nemnogo zaikalas'. Tak zhe dejstvoval i moj zhivot. Ikota napadala na menya tak chasto, chto v techenie sleduyushchih dnej ya ni razu ne vspomnil o ede. Zato vody s zheleznym privkusom u nas bylo dostatochno. Oficer prodolzhal poluchat' vzyatki, a ya prodolzhal lezhat' na kojke bol'shuyu chast' vremeni i sosredotochilsya na zanyatiyah esperanto, chtoby zabyt' moi mucheniya. Posle dvuh dnej tyagotenie vyrovnyalos', i ko mne vernulsya appetit. YA s neterpeniem zhdal nashego osvobozhdeniya, eshche odnoj nebol'shoj vzyatochki - i kakoj-nibud' edy. - Bezbiletniki! - razdalsya golos oficera, otkryvshego dver' i izobrazhavshego krajnee udivlenie. Special'no dlya devushki, kotoraya ego soprovozhdala. - Uzhasno, neslyhanno! Vstat', vy dvoe, i za mnoj. Kapitan Gart zahochet na vas posmotret'. Predstavlenie vyglyadelo ochen' pravdopodobno i bylo isporcheno lish' ego rukoj, s gotovnost'yu potyanuvshejsya za den'gami, kak tol'ko devushka povernulas' k nam spinoj. Kazalos', chto ee chrezvychajno razdrazhalo vse proisshestvie, a mozhet byt', ona sama byla chast'yu rozygrysha. My dolgo shli po gulkomu koridoru, zatem podnyalis' na tri proleta vverh po metallicheskim stupenyam k mostiku. Kapitan, uvidev nas, ostolbenel. Dolzhno byt', on ostavalsya edinstvennym chelovekom na korable, kotoryj nichego ne znal o nashem zdes' prisutstvii. - CHert poberi - otkuda oni vzyalis'? - Iz odnoj iz pustuyushchih kayut v otseke S. - No ved' ty dolzhen byl proverit' eti kayuty. - YA proveryal, moj kapitan, v bortovom zhurnale vse zapisano. Za chas do starta. Posle etogo ya byl na mostike s vami. Dolzhno byt', oni zabralis' tuda pozzhe. - Kogo vy podkupili? - sprosil kapitan Gart, povorachivayas' v nashu storonu, sedeyushchaya kosmicheskaya lisa s krotkim vyrazheniem glaz. - Nikogo, kapitan, - skazal Slon, i v ego golose prozvuchala iskrennost'. - YA znayu eti starye gruzovye korabli ochen' horosho. Pered samym startom ohrana u trapa pokidaet svoj post. My nezametno proshli za nimi na korabl' i spryatalis' v etoj kayute. Vot i vse. - YA ne veryu ni edinomu vashemu slovu. Govorite, kogo vy podkupili, inache vy popadete pod strazhu i vam grozyat bol'shie nepriyatnosti. - Dorogoj kapitan, vashi chestnye chleny ekipazha nikogda ne vzyali by deneg! - Slon ne obratil vnimaniya na ch'e-to gromkoe fyrkanie. - U menya est' dokazatel'stva. Vse moi skromnye sberezheniya pri mne i v moem koshel'ke. - Von, - prikazal kapitan vsem nahodyashchimsya v kontrol'nom otseke. - Govoryu vsem. YA pobudu na vahte. Mne nuzhno rassprosit' etih dvuh bolee podrobno. Oficery i chleny ekipazha pokinuli pomeshchenie, ih lica stali nepronicaemy pod ego vzglyadom. Kogda vse vyshli, kapitan zaper dver' i povernulsya k nam. - Nu, davajte, vykladyvajte, - prikazal on. Slon protyanul neveroyatno ogromnuyu pachku dollarov, kapitan bystro pereschital ee i pokachal golovoj. - Malovato. - Estestvenno, - soglasilsya Slon. - |to tol'ko avans. Polnyj raschet budet togda, kogda vy vysadite nas na kakoj-nibud' podhodyashchej planete so sgovorchivymi tamozhennymi oficerami. - Vy prosite chereschur o mnogom. U menya net zhelaniya navlekat' na sebya nepriyatnosti so storony mestnyh vlastej za kontrabandu nezakonnymi immigrantami. Namnogo legche budet vytryasti vashi karmany pryamo sejchas i rasporyadit'sya vami po svoemu usmotreniyu. |ta ulovka ne proizvela na Slona nikakogo vpechatleniya. On pohlopal sebya po karmanu i pokachal golovoj. - Vy ne mozhete etogo sdelat'. V moem karmane lezhit chek Galakticheskogo Kreditnogo i Birzhevogo banka na summu dvesti tysyach dollarov. On nedejstvitelen do teh por, poka ya ne podpishu ego vtoroj raz. Vy mozhete delat' s nami chto ugodno, no nikogda ne zastavite menya postavit' vtoruyu podpis'! Poka my ne budem stoyat' na tverdoj pochve. Kapitan pozhal plechami v razdum'e, zatem povernulsya k priboram, chto-to tam podkorrektiroval, prezhde chem snova obratit'sya k nam. - Delo v tom, chto vam pridetsya zaplatit' za obedy, - spokojno skazal on. - Da i na goryuchee mne nikto ne podast. - Tak tochno. Davajte opredelimsya s tarifami. Na etom delo i konchilos' - no Slon prosheptal mne v uho preduprezhdenie, kogda my shli s nim po koridoru. - Net nikakih somnenij v tom, chto v nashej kayute ustanovili podslushivayushchee ustrojstvo. I obyskali vse nashi veshchichki. Vse nashi sredstva nahodyatsya pri mne. Derzhis' blizhe ko mne, chtoby ne bylo kakih-nibud' ekscessov. Iz etogo oficera, naprimer, vyshel by otlichnyj vor-karmannik. A teper' - chto ty skazhesh', esli my nemnogo perekusim? Raz uzh my zaplatili, pora prekratit' nash vynuzhdennyj post i ustroit' sebe roskoshnyj prazdnik. V moem zheludke chto-to gromko zaurchalo, soglashayas' s dannym predlozheniem, i my napravilis' k kambuzu. Tak kak na korable ne bylo passazhirov, tolstyj nebrityj kok gotovil tol'ko lish' prostuyu pishchu venijskih krest'yan. Prekrasnuyu dlya mestnyh zhitelej, no dlya drugih trebovalos' nemnogo poprivyknut'. Vy kogda-nibud' probovali zazhimat' svoj nos i est' odnovremenno? YA ne stal sprashivat' povara, chto my edim - poboyalsya, chto on mne rasskazhet. Slon gluboko vzdohnul i prinyalsya rabotat' vilkoj nad svoej porciej. - Edinstvennoe, chto ne vspomnilos' mne naschet Venii, - mrachno proiznes on, - eto pishcha. Vse-taki pamyat' izbiratel'na. Da i komu zhe zahochetsya vspominat' podobnyj prazdnik? YA ne otvetil, tak kak v etot samyj moment pripal k svoej chashke s teploj vodichkoj, chtoby hot' kakim-to obrazom izbavit'sya ot ostavshegosya vo rtu neponyatnogo privkusa. - Kakoe blazhenstvo, - nakonec vygovoril ya. - Po krajnej mere voda zdes' ne takaya, kak iz krana v nashej kayute. Slon snova vzdohnul. - To, chto ty p'esh' - eto kofe. Nashe puteshestvie nel'zya bylo nazvat' zabavnym. My oba pohudeli, tak kak chashche vsego proshche bylo otkazat'sya ot edy, chem upotrebit' ee. YA prodolzhal svoi zanyatiya, izuchaya vse tonkosti rastrat, hishchenij, dachi i polucheniya vzyatok, dvojnoj i trojnoj buhgalterii - vse eto bylo vydano mne na esperanto, i v konce koncov ya stal govorit' na nem tak zhe svobodno, kak i na svoem rodnom yazyke. Vo vremya pervoj posadki my ostavalis' na korable, togda kak oficery i soldaty tamozhennoj sluzhby navodnili ego paluby. - Ne zdes', - skazal nam kapitan, rassmatrivaya na ekrane ochertaniya planety. - Ochen' bogatoe naselenie, oni ne lyubyat chuzhakov. A sleduyushchaya planeta v etoj sisteme kak raz podojdet vam, sel'skohozyajstvennaya, malonaselennaya, oni prinimayut immigrantov, i chto samoe glavnoe, u nih net tamozhennoj sluzhby. - Ee nazvanie? - sprosil Slon. - |mfisbioniya. - Nikogda ne slyshal o takoj. - Razve eto obyazatel'no? Iz tridcati tysyach naselennyh planet. - Vy pravy. No vse zhe... Slon, kazalos', byl chem-to ozadachen, i ya ne mog ponyat' pochemu. Esli nam ne ponravitsya eta planeta, my vsegda mozhem skopit' neobhodimuyu summu, chtoby dvinut'sya dal'she. No kakoj-to nevedomyj mne instinkt zastavlyal Slona byt' nastorozhe. V konce koncov on podkupil ekonoma, chtoby vospol'zovat'sya bortovym komp'yuterom. Kogda my kovyryali vilkami nash obed, on rasskazal mne ob etom. - Delo priobretaet durnoj zapashok - eshche huzhe, chem zapah etoj pishchi, - menya uzhasnuli ego slova. - YA ne nashel v galakticheskom spravochnike nikakih dannyh o planete pod nazvaniem |mfisbioniya. A spravochnik obnovlyaetsya avtomaticheski kazhdyj raz, kogda korabl' prizemlyaetsya v kakoe-nibud' obzhitoe civilizaciej mestechko i vklyuchaetsya v kommunikacionnuyu set'. Dobavlyu k etomu to, chto punkt nashego dal'nejshego naznacheniya zashifrovan. Tol'ko kapitan znaet kod dlya polucheniya dostupa k informacii. - CHto my mozhem sdelat'? - Nichego - do teh samyh por, poka ne prizemlimsya. Togda i uznaem, chto on zadumal.. - A ty ne mozhesh' podkupit' kakogo-nibud' oficera? - Uzhe podkupil - inache kak by ya uznal, chto tol'ko kapitanu vedomo, kuda my dvizhemsya. Razumeetsya, on ne skazal by mne etogo, ne zaplati ya emu. Kak eto vse gadko. No ya by postupil tochno tak zhe na ego meste. YA postaralsya podbodrit' ego, no eto bylo bespolezno. Dumayu, chto obed okonchatel'no podorval ego boevoj duh. Luchshe vsego bylo by vysadit'sya na etoj planete, kakoj by ona ni byla. Horoshij vor mozhet zarabotat' na zhizn' v lyubom obshchestve. I eshche odin nesomnennyj fakt. Eda prosto obyazana byt' luchshe toj razmazni, kotoruyu my sejchas s trudom zapihivali v rot. My lezhali na krovatyah, poka korabl' ne kosnulsya poverhnosti planety i ne zazhglis' zelenye ogni. Nashi skudnye pozhitki byli uzhe sobrany, i my snesli ih vniz v tambur. Kapitan sam sledil za priborami. On chto-to bormotal, v to vremya kak avtomaticheskij analizator atmosfery proizvodil svoi kontrol'nye zamery; vnutrennyaya dver' ne otkroetsya, poka s etim ne budet pokoncheno i ne budut polucheny rezul'taty. Nakonec pribor zagudel i vydal spravku, kapitan udovletvorenno hmyknul, vzglyanuv na ekran. Ogromnyj lyuk so skripom otkrylsya, vpuskaya struyu teplogo i edkogo vozduha. My druzhno potyanuli nosami. - Stilograf k vashim uslugam, - skazal kapitan Gart. Slon tol'ko ulybnulsya v otvet. Kapitan vyshel pervym, ukazyvaya nam dorogu, i my posledovali za nim s nashimi sumkami. Byla noch', nad nami yarko svetilis' zvezdy, iz-za temnoj polosy derev'ev nepodaleku slyshalis' kriki kakih-to nevidimyh sushchestv. Edinstvennym istochnikom sveta byl osveshchennyj tambur korablya. - Nu vot i vse, - skazal kapitan, ostanovivshis' na poslednej stupen'ke trapa. Slon pokachal golovoj, ukazyvaya na metallicheskuyu poverhnost' ploshchadki. - My vse eshche na korable. Spustimsya na zemlyu, esli vas eto ne zatrudnit. Oni vybrali podhodyashchij klochok zemli nepodaleku ot trapa - no vse zhe ne tak blizko, chtoby popytat'sya vpihnut' nas obratno v korabl'. Slon vynul chek, vzyav-taki v ruki stilograf kapitana, i akkuratno vyvel svoyu podpis'. Kapitan - kakaya podozritel'nost'! - dolgo sravnival ee s verhnej podpis'yu, zatem kivnul. On toroplivo zashagal k trapu, poka my podbirali svoi pozhitki - zatem obernulsya i vykriknul v temnotu: - Teper' oni vashi! Kak tol'ko trap vzmyl vverh, moshchnye prozhektory, prorvav temnotu, oslepili nas, prigvozdiv, slovno motyl'kov, k tomu pyatachku, gde my stoyali. Vooruzhennye lyudi bezhali k nam so vseh storon, a my krutilis' na odnom meste, slovno zver'ki v zapadne, sovershenno rasteryavshis'. - YA zhe govoril, chto zdes' chto-to ne tak, - skazal Slon. On uronil sumki i mrachno nablyudal za priblizhayushchimisya k nam voinami. Iz temnoty poyavilas' velikolepnaya figura v krasnoj uniforme i ostanovilas' pered nami, pokruchivaya ogromnye i elegantnye usy. Kak v kakom-nibud' istoricheskom boevike, chelovek nes mech, plotno prizhav ego k bedru. - YA zaberu u vas vse, chto vy imeete. Vse! Bystro! Dva cheloveka v forme podbezhali k nam, chtoby prosledit', kak my vypolnim to, chto nam bylo skazano. Oni byli vooruzheny kakimi-to strannymi ruzh'yami s ogromnymi stvolami i derevyannymi prikladami. Pozadi ya uslyshal skrip, eto s korablya vnov' opustili trap s kapitanom Gartom, stoyashchim na poslednej stupen'ke. YA naklonilsya, chtoby podobrat' sumki, i, lovko izvernuvshis', nyrnul k kapitanu, pytayas' ego shvatit'. Razdalsya gromkij vystrel, i chto-to so svistom proneslos' mimo moej golovy i vrezalos' v fyuzelyazh korablya. Kapitan chertyhnulsya i zamahnulsya na menya kulakom. Luchshego i ne pridumaesh'. YA shagnul v storonu, uvorachivayas' ot udara, perehvatil ego ruku i dvinul emu kak sleduet v poyasnicu. On vzvizgnul ot boli, priyatno poslushat'. - Otpusti ego, - skazal chej-to golos, i ya glyanul poverh drozhashchego plecha kapitana, chtoby uvidet' Slona, lezhashchego na zemle, i oficera, nastupivshego emu na grud' sapogom. Sudya po vsemu, mech sluzhil vovse ne dlya ukrasheniya - potomu kak ego ostrie bylo prizhato teper' k gorlu Slona. Pohozhe, den' obeshchal byt' zanyatnym. YA slegka sdavil sheyu kapitana svobodnoj rukoj, prezhde chem otpustit' ego. On izyashchno soskol'znul vniz, i ego beschuvstvennaya golova akkuratno prizemlilas' na stupen'ku trapa. YA otoshel ot nego na neskol'ko shagov, i Slon s trudom podnyalsya na netverdye nogi, otryahivaya s sebya pyl' i povorachivayas' k cheloveku, plenivshemu nas. - Prostite menya, velikodushnyj gospodin, mogu li ya sprosit' u vas, kak nazyvaetsya planeta, na ch'ej poverhnosti my stoim? - Spiovente, - prozvuchal serdityj otvet. - Spasibo. Esli vy pozvolite, ya pomogu svoemu priyatelyu kapitanu Gartu podnyat'sya na nogi, tak kak mne hotelos' by izvinit'sya pered nim za zapal'chivost' moego yunogo druga. Nikto ne ostanovil ego, kogda on povernulsya k kapitanu, kotoryj tol'ko chto prishel v soznanie i v tot zhe mig vnov' poteryal ego, tak kak Slon horoshen'ko dvinul emu v uho. - YA v obshchem-to chelovek ne mstitel'nyj, - skazal on, othodya ot kapitana i vytaskivaya koshelek. On protyanul ego oficeru i skazal: - No na etot raz mne zahotelos' vyrazit' svoi chuvstva, prezhde chem ya vernus' v svoe privychnoe druzhelyubnoe sostoyanie. Vy ponimaete, konechno, pochemu ya tak postupil? - YA sam sdelal by to zhe samoe, - skazal oficer, podschityvaya den'gi. - No shutki v storonu. Bol'she ni slova, inache vam pridetsya tugo. On otvernulsya, i iz temnoty poyavilsya eshche odin chelovek s dvumya chernymi metallicheskimi skobami v rukah. Slon stoyal, slovno ocepenev, i ne soprotivlyalsya, kogda chelovek naklonilsya i zashchelknul odnu iz nih na ego lodyzhke. YA ne imel predstavleniya, chto eto za shtukovina, no ona mne ne nravilas'. Na menya ee tak prosto ne nadenut. Vprochem, nadeli. Ruzhejnoe dulo vonzilos' v moyu spinu, i ya ne vyrazil nikakogo protesta, kogda veshchica zashchelknulas' na polozhennom meste. Tot, kto prodelal vse eto, nakonec vstal i posmotrel mne pryamo v lico. On byl tak blizko, chto ya chuvstvoval ego vlazhnoe dyhanie. On byl, v pridachu ko vsemu, uzhasno bezobrazen, s glubokim shramom cherez vse lico, chto vovse ne pribavlyalo privlekatel'nosti ego obliku. On tknul ostrym pal'cem mne v grud' i zagovoril: - YA, Tars Tukas, sluga nashego mogushchestvennogo vlastelina Kapo Dossiya. No nikogda ne nazyvaj menya po imeni; zovi menya vsegda hozyain. YA nazval ego kak-to, kak-to poluchshe, chem prosto hozyain, no tut on nazhal knopku na metallicheskoj korobke, kotoraya visela u nego na remne. V tot zhe mig ya ochutilsya na zemle, pytayas' stryahnut' krasnuyu pelenu, zaslonivshuyu mne ot boli belyj svet. Pervoe, chto ya uvidel posle etogo, byl Slon, lezhashchij peredo mnoj i stonushchij v predsmertnoj agonii. YA pomog emu podnyat'sya. Tars Tukas ne dolzhen byl etogo delat', po krajnej mere s chelovekom ego vozrasta. Kogda ya povernulsya, on uhmyl'nulsya, i lico ego perekosilos' v urodlivoj grimase. - Tak kto ya? - sprosil on. YA podavil v sebe iskushenie, esli ne radi sebya, to radi Slona. - Hozyain. - Pomni ob etom i ne pytajsya sbezhat'. Po vsej strane imeyutsya nervnye retranslyatory. Esli ya vklyuchu etu shtuku nadolgo, tvoi nervy perestanut rabotat'. Navsegda. Ponyatno? - Ponyatno, hozyain. - Dostavaj vse, chto u tebya est'. YA dostal. Den'gi, bumagi, monetki, klyuchi, chasy, kakie-to detali. On beglo obyskal menya i, kazalos', byl kakoe-to vremya udovletvoren. - Poshli. Bystro priblizhalsya tropicheskij rassvet, i ogni gasli odin za odnim. My, ne oglyadyvayas', shli za svoim novym hozyainom. Slonu bylo nelegko pospevat' za nim, i mne prishlos' pomogat' emu. Tars Tukas privel nas k potrepannoj povozke, kotoraya stoyala nepodaleku. Nam ukazali na mesto szadi. My sideli na doshchatom siden'e i nablyudali, kak iz gruzovogo otseka korablya spuskayut na zemlyu bol'shie upakovochnye yashchiki. - Kak zdorovo ty poddel kapitana, - skazal ya. - Ty, ochevidno, znaesh' ob etoj planete chto-to takoe, chego ya ne znayu. Kak ona nazyvaetsya? - Spiovente, - on proiznes eto slovo kak gryaznoe rugatel'stvo. Kamen' na shee Ligi. Kapitan prodal nas v rabstvo so vsemi potrohami. Da i sam on tozhe kontrabandist. Sushchestvuet polnejshee embargo na torgovlyu s etim vonyuchim mirom. A v osobennosti oruzhiem - kotorym, ya uveren, polny eti yashchiki. Spiovente! |to ne mnogo dobavilo k tomu, o chem ya uzhe dogadalsya sam - nichego horoshego zhdat' zdes' ne prihoditsya. - Ty ne mog by byt' hot' chut'-chut' po soderzhatel'nej otnositel'no etogo kamnya na shee? - Vina za to, chto ya vovlek tebya v eto delo, polnost'yu lezhit na mne. No kapitan Gart poplatitsya za eto. Esli nam nichego bol'she ne udastsya sdelat', my otdadim ego na sud spravedlivosti. My dolzhny soobshchit' ob etom Lige kakim-to obrazom. |to KAKIM-TO OBRAZOM poverglo ego v eshche bol'shee unynie, i on obessilenno uronil golovu na ruki. YA sidel i molcha zhdal, kogda on zahochet prodolzhit' razgovor. I on nakonec zagovoril, i v otrazhennom svete ya zametil, chto v ego glazah vnov' poyavilas' zhivaya iskorka. - Nil desperandum [nikogda ne otchaivat'sya (lat.)], Dzhim. Ne pozvolyaj ublyudkam slomit' tebya. My podospeli syuda kak raz vovremya. Liga vpervye stolknulas' s etoj planetoj okolo desyati let nazad. Ona byla izolirovana mnogie tysyacheletiya, i dela zdes' shli ploho. |to to mesto, gde Prestuplenie pokazyvaet sebya ne s luchshej storony - potomu kak ugolovniki zdes' pravyat bal. Sumasshedshij dom, zahvachennyj umalishennymi. Sploshnaya anarhiya - net, ne sovsem tak - na Spiovente anarhiya vyglyadit tak, slovno vsya zhizn' - sploshnoj piknik, uveselitel'nye igrishcha bojskautov. YA dovol'no podrobno izuchal sistemu upravleniya na etoj planete, kogda razrabatyval svoyu sobstvennuyu filosofskuyu teoriyu. Zdes' proishodit to, chto sootvetstvuet kanuvshim v Letu mrachnym vekam razvitiya chelovechestva. Ono dostojno prezreniya, s kakoj by storony my ni posmotreli - no Liga nichego ne mozhet s etim podelat', krome kak pustit'sya na pryamoe vtorzhenie. CHto absolyutno ne soglasuetsya s filosofiej Ligi. Sila Ligi oborachivaetsya v dannom sluchae ee slabost'yu. Nikakaya planeta ili planety ne mogut napast' na druguyu planetu. A esli vse zhe napadet, to budet razrushena drugimi, tak kak vojna v nashi dni priznana vsemi vne zakona. Liga mozhet tol'ko lish' pomoch' vnov' otkryvayushchimsya planetam, predlozhit' gumanitarnuyu i tehnicheskuyu pomoshch'. Hodyat sluhi, chto sushchestvuyut tajnye organizacii v Lige, kotorye rabotayut nad sverzheniem podobnyh ottalkivayushchih civilizacij - no, konechno, eto ne vystavlyaetsya dlya shirokoj publiki. Poetomu to, chto nas zdes' ozhidaet - eto nepriyatnosti i bol'shie nepriyatnosti. Ved' Spiovente - eto krivoe zerkalo, v kotorom otrazhayutsya vse sovremennye civilizacii. Zdes' net opredelennyh poryadkov - tol'ko sila. Bandy ugolovnikov upravlyayutsya Kapo, chelovek s mechom v zhivopisnoj uniforme, Kapo Dossiya, odin iz nih. Kazhdyj Kapo kontroliruet takuyu bol'shuyu territoriyu, kakuyu tol'ko mozhet. Ego posledovateli kormyatsya delezhom dobychi, vybitoj iz mestnogo krest'yanstva ili v rezul'tate udachnoj vojny. I na samom dne etoj ugolovnoj piramidy nahodyatsya raby. To est' my. On kivnul na nashi kandaly, vyzyvayushchie bolevoj shok, i podavlenno zamolchal. YA tozhe. - No vse zhe my mozhem s optimizmom glyanut' na veshchi, - v otchayanii progovoril ya. - S kakim optimizmom? YA i sam udivilsya svoim slovam, besheno razmyshlyaya vsluh. - S optimizmom, da, nuzhno vsegda smotret' na zhizn' s optimizmom. Nu naprimer - my teper' daleko ot Bit O'Heven i ot vseh nashih tamoshnih problem. I gotovy k novomu startu. - So dna navoznoj kuchi? V kachestve rabov? - Pravil'no! Otsyuda edinstvennoe, kuda my mozhem dvigat'sya - eto vverh! Ego guby dernulis' v slaboj ulybke, otvechaya na moyu otchayannuyu repliku, i ya toroplivo prodolzhal. - Naprimer - oni obyskali nas i zabrali vse veshchi, chto u nas byli. Vse, da ne vse. U menya sohranilsya malen'kij suvenir v botinke, eshche s moego puteshestviya v tyur'mu. Vot etot, - ya dostal otmychku, i ego ulybka stala zametnej. - I on rabotaet - smotri, - ya otkryl svoj bolevoj obruch i pokazal ego Slonu, zatem pristegnul ego na mesto. - Itak, kogda my budem gotovy bezhat' - my sbezhim! Teper' usmeshka na ego lice prevratilas' v shirokuyu ulybku. On protyanul ruku i tronul menya za plecho v poryve nastoyashchih druzheskih chuvstv. - Kak zhe ty prav, - prosiyal on. - My budem ochen' primernymi rabami - kakoe-to vremya. Dostatochnoe dlya togo, chtoby izuchit' vse hody i vyhody v etom obshchestve, cepochku upravleniya i vozmozhnosti proniknoveniya v nee, istochniki dohodov i sposoby dobrat'sya do nih. Kak tol'ko ya obnaruzhu treshchiny v strukture dannogo obshchestva, my vnov' stanem krysami. Ne stal'nymi, boyus' priznat'sya, a s seroj sherstkoj i malen'kimi zubkami. - Krysa - kak ne nazovi, a zvuchit blagorodno. My vse vynesem! Nam prishlos' podvinut'sya, kogda pervyj yashchik zabrosili na zadok povozki, ona zatreshchala i zastonala pod ego tyazhest'yu. Zakinuv poslednij yashchik, gruzchiki zabralis' k nam sami. YA byl rad, chto v povozku popadalo malo sveta - mne sovsem ne hotelos' razglyadyvat' ih poblizhe. Troe neryashlivyh, gryaznyh muzhikov, nebrityh i odetyh v lohmot'ya. I k tomu zhe nemytyh, naskol'ko mog eto opredelit' moj podergivayushchijsya nos. Tut naverh zabralsya chetvertyj, krupnee i koshmarnee teh treh, hotya i vid ego odezhdy byl nemnogo poprilichnee. On vzglyanul na nas sverhu vniz, i ya srazu ponyal, chto delo dryan'. - Vy znaete, kto ya takoj? YA - Bugor. |to moe stado, i vy budete delat' to, chto ya skazhu. Dlya nachala ya skazhu, chtoby ty, starikashka, snyal svoyu kurtochku. Na mne ona budet vyglyadet' simpatichnej, chem na tebe. - Spasibo za namek, ser, - ochen' vezhlivo otvetil Slon. - No dumayu, chto ya vse zhe ostavlyu ee sebe. YA znal, chto on delaet, i nadeyalsya ne oploshat'. Zdes' bylo ne slishkom mnogo mesta dlya razmaha, a etot golovorez vesil v dva raza bol'she menya. U menya bylo vremya tol'ko dlya odnogo udara, ne bolee, i etot udar dolzhen byt' ochen' horoshim i tochnym. Grubiyan vzrevel ot yarosti i brosilsya k nam, karabkayas' cherez yashchiki. Ohvachennye uzhasom raby pospeshili ubrat'sya s dorogi. YA tozhe otpryanul v storonu, i on, ne obrativ na menya vnimaniya, proshel mimo. Prekrasno. On pochti uzhe dobralsya do Slona, kogda ya udaril ego po zagrivku sceplennymi vmeste kulakami. Razdalsya gluhoj stuk, i on svalilsya zamertvo na kryshku blizhajshego yashchika. YA pove