Garri Garrison. Krysa iz nerzhaveyushchej stali spasaet mir --------------------------------------------------------------- The Stainless Steel Rat Saves the World (1972) Nauchno-fantasticheskij roman Redaktor V. V. Korolenkov Hudozhnik A. S. Katin Oformlenie V. S. Katin Hudozhestvennyj redaktor A. B. Romanova Tehnicheskij redaktor A. B. Kol'chik Korrektor A. I. Aslanyanc Otvetstvennyj za vypusk V. B. Bitnej Podpisano v pechat' 5.08.91. Format 84h108/32. Bumaga tipografskaya. Pechat' vysokaya. Usl. pech. l. 29, 0. Zak. 6587. Tir. 100000 ekz. Cena 5 r. KPC "Tonar". 131019, Moskva, ul. Butlerova, 176 Diapozitivy izgotovleny KNPC "Proryv". Ordena Trudovogo Krasnogo Znameni PO "Detskaya kniga" Mininformpechati RSFSR 127018, Moskva, Sushchevskij val, 49. Otpechatano s fotopolimernyh form "Cellofot". OCR, Spellcheck: Maksim Ponomarev aka MacX --------------------------------------------------------------- GLAVA 1 -- Dzhejms Bolivar di Griz -- vy moshennik, -- skazal Inskin. Zvuki iz ego glotki vyletali kakie-to sovsem zhivotnye, pri etom on zlobno tryas peredo mnoj papkoj bumag. Delo proishodilo v ego kabinete, ya stoyal, prislonivshis' k stellazham, -- sama oskorblennaya nevinnost'. -- YA ne vinoven. Vse eto holodnaya raschetlivaya lozh', -- hnykal ya. Pryamo za mnoj nahodilos' otdelenie dlya sigar, i ya, odnoj spinoj, bez pomoshchi ruk, nashchupyval ego zamok -- na takie shtuki ya master. -- Moshennichestvo, obman, odno huzhe drugogo -- dokladnye na vas vse eshche postupayut. Vy obmanyvali svoyu sobstvennuyu organizaciyu, Special'nyj Korpus, svoih tovarishchej... -- Da net zhe! -- vskrichal ya, a sam v eto vremya bystren'ko vskryval zamok. -- Nedarom vas prozvali Skol'zkim Dzhimom! -- Tak eto zhe prosto detskoe prozvishche. Kogda moya mama kupala menya v detstve, ya pokazalsya ej ochen' skol'zkim. V eto vremya sigaretnyj yashchik otkrylsya, i ya vtyanul nosom aromatnejshij zapah. -- Da znaete li vy, skol'ko navorovali? -- Ego lico nalilos' krov'yu, a glaza vypuchilis'. Vse eto vyglyadelo ochen' nesimpatichno. -- YA ukral? Da ya umru luchshe! -- trogatel'no provozglasil ya, nezametno vytaskivaya pri etom prigorshnyu d'yavol'ski dorogih sigar, prednaznachennyh dlya ochen' vazhnyh person. Uzh luchshe ya vykuryu ih sam -- tak budet pravil'nee. Nuzhno priznat', chto ya udelyal gorazdo bol'she vnimaniya krazhe kureva, chem nudnym uprekam Inskina, tak chto ne srazu zametil peremenu v ego golose. YA vdrug ponyal, chto edva slyshu ego slova. On dazhe ne sheptal -- bylo takoe vpechatlenie, slovno v ego gorle vyrubili regulyator gromkosti. -- Govori gromche, Inskin, -- skazal ya tverdo. -- Ili tebe stydno za tvoj poklep? YA otoshel ot shkafa i povernulsya k Inskinu bokom, chtoby on nenarokom ne uvidel, kak ya zasovyvayu v svoj karman kuchu redkostnyh sigar cenoj ne men'she sotni kreditok. On prodolzhal nevnyatno bormotat', ne obrashchaya na menya vnimaniya i bezzvuchno tryasya bumagami. -- Ty chto, nezdorov? V golose u menya bylo nemnogo nastoyashchej ozabochennosti, potomu chto teper' on vyglyadel sovsem uzh hudo. Dazhe kogda ya peremenil mesto, on ne povernul golovy i, bezzvuchno shevelya gubami, prodolzhal smotret' tuda, gde ya stoyal ran'she. I byl ochen' bleden. YA zazhmurilsya i poglyadel na nego. On vovse ne byl blednyj -- pryamo prozrachnyj. Skvoz' ego golovu stala otchetlivo vidna spinka stula. -- Prekrati! -- zavopil ya, no on, pozhaluj, ne slyshal. -- CHto eto za shtuchki? Ob®emnye proekcii, chtob menya odurachit'? I ne trudis'! Skol'zkij Dzhim ne iz teh, kogo mozhno nadut', ha-ha! Bystro projdya cherez komnatu, ya protyanul ruku i tknul ukazatel'nym pal'cem emu v lob. Preodolev slaboe soprotivlenie, palec voshel vnutr', a on kak budto etogo i ne zametil. Tol'ko kogda ya otvel ruku, razdalsya slabyj hlopok, i Inskin ischez nachisto. Ostalas' tol'ko pachka bumag, kotoraya upala na kryshku stola. -- B-r-r-r! -- provorchal ya nechto nevrazumitel'noe. Potom nagnulsya i stal iskat' pod stulom skrytyj proektor, no v etot moment razdalsya protivnyj tresk, i dver' kabineta sletela s petel'. Nu, v takih-to delah ya razbirayus'. Eshche stoya na chetveren'kah, ya bystro razvernulsya i kak raz uspel vstretit' pervogo voshedshego. Rebro moej ladoni vrezalos' emu v gorlo, pryamo pod protivogaznuyu masku. CHelovek hryuknul i upal kak podkoshennyj. No vsled za nim vorvalos' eshche mnogo narodu, vse v takih zhe maskah i belyh halatah, s malen'kimi chernymi rancami za spinoj. CHast' -- bez oruzhiya, chast' -- s improvizirovannymi dubinkami. Vse eto vyglyadelo ves'ma neobychno. Prevoshodyashchie sily ottesnili menya v glubinu komnaty, odnako ya uspel zalepit' odnomu nogoj, a ot vtorogo otdelalsya udarom v poddyh. Potom ya prizhalsya spinoj k stene, i oni nabrosilis' na menya vsem skopom. YA vrezal komu-to po zagrivku, on upal... i rastayal, ne uspev doletet' do pola. Vot eto interesno... CHislo lyudej v komnate stalo bystro izmenyat'sya, kogda nekotorye iz teh, kogo ya svalil, stali propadat'. |to bylo ochen' zdorovo i moglo by uravnyat' shansy, esli by pryamo kak iz vozduha ne voznikali vse novye i novye lyudi. YA popytalsya prorvat'sya k dveri, no etot nomer ne proshel, a potom na moyu golovu obrushilas' dubinka i vyshibla iz nee ostatki soobrazheniya. Posle etogo vse stalo pohozhe na draku pod vodoj. YA povalil eshche neskol'kih, odnako delal eto uzhe bez dushi. Menya shvatili za ruki i stali tashchit' iz komnaty. YA nemnogo podergalsya i slavno otrugal ih na poldyuzhine narechij, no vse, konechno, bez tolku. Oni provolokli menya iz komnaty dal'she, v ozhidavshij lift. Kto-to podnyal gazovyj ballonchik, i, kak ya ni staralsya otvernut' golovu, struya gaza popala mne pryamo v lico. Nikakogo dejstviya ya ne pochuvstvoval, zato razozlilsya eshche bol'she i stal lyagat'sya, shchelkat' zubami i vovsyu rugat'sya. Lyudi v maskah chto-to myamlili -- rugalis', dolzhno byt', i eto vzbesilo menya eshche pushche. K tomu vremeni, kogda my dobralis' do mesta naznacheniya, ya byl gotov ubivat', chto v obychnom sostoyanii dlya menya delat' dovol'no zatrudnitel'no, i ubival by, ne bud' nakrepko privyazan k kakomu-to hitromu elektricheskomu stulu s elektrodami, prikreplennymi k zapyast'yam i lodyzhkam. -- Hot' rasskazhete potom, sobaki, chto Dzhim di Griz umer kak muzhchina! -- prooral ya. Na golovu mne opustilsya metallicheskij shlem, i, pered tem kak on zakryl mne lico, ya uhitrilsya vykriknut': -- V zadnicu vash Special'nyj Korpus. I v zadnicu vashu... Opustilas' temnota, i ya ponyal, chto dozhil do razrusheniya soznaniya, a mozhet, i do elektricheskogo stula. No nichego ne proizoshlo, shlem snova podnyalsya, i odin iz moih plenitelej snova pustil mne v lico struyu gaza. YA pochuvstvoval, kak moya zloba ischezla tak zhe bystro, kak i poyavilas'. Tut ya uvidel, chto oni osvobozhdayut mne ruki i nogi. I eshche, v eto vremya bol'shinstvo iz nih uzhe snyalo maski, i ya uznal tehnikov i uchenyh Korpusa, kotorye obychno okolachivalis' v etoj laboratorii. -- Skazhite mne kto-nibud', kakogo cherta vy vse eto zateyali? -- Dajte mne snachala zakonchit', -- skazal odin iz prisutstvuyushchih, sedovlasyj muzhchina s krivymi zubami, pohozhimi na starye pozheltevshie nadgrobnye kamni, zazhatye mezhdu gub. On povesil mne na plecho odin iz rancev i vytyanul iz nego kusok provoda. Na ego konce byl nebol'shoj disk, chelovek kosnulsya im moego zatylka, i provod pristal. -- Ved' vy -- professor Kojcu, verno? -- Da. -- Zuby zadvigalis' vverh i vniz, kak klavishi pianino. -- Skazhite, pozhalujsta, umestno li budet, esli ya poproshu ob®yasnenij? -- Konechno. V dannyh obstoyatel'stvah eto budet estestvenno. Uzhasno nepriyatno, chto nam prishlos' obojtis' s vami tak grubo. |to byl edinstvennyj vyhod zahvatit' vas vrasploh i kak sleduet razozlit'. V yarosti rassudok zamknut sam na sebya i mozhet sam sebya podderzhivat'. Esli by my pytalis' vas ugovorit', ob®yasnit', chto k chemu, to provalili by vse delo. Prishlos' prosto napast'. My dali vam gaz yarosti i sami im nadyshalis'. Bol'she nechego bylo delat'... chert voz'mi, prishla ochered' Magistra! |to vse sil'nee chuvstvuetsya dazhe zdes'. -- Odin iz belohalatnikov vdrug zadrozhal, sdelalsya prozrachnym i ischez. -- S Inskinom vyshla ta zhe istoriya? -- sprosil ya. -- Konechno, on -- v pervuyu ochered'. -- Pochemu? -- sprosil ya, teplo ulybnuvshis' i reshiv, chto eto, pozhaluj, samyj idiotskij razgovor v moej zhizni. -- Oni boryutsya protiv Korpusa. Nachinayut s rukovoditelej. --Kto? -- Ne znayu. YA uslyshal, kak zaskripeli moi zuby, no vneshne sohranil spokojstvie. -- Bud'te dobry ob®yasnit' bolee podrobno ili najdite kogo-nibud', kto smozhet rasskazat' etu istoriyu luchshe vas. -- Vinovat. Proshu proshcheniya. On promoknul platkom businki pota na lbu, a konchikom yazyka oblizal suhie guby. -- |ta istoriya nachalas' slishkom bystro, znaete li, -- ekstrennye mery i vse takoe. Kto-to, kogda-to, gde-to pytalsya izmenit' vremya. Estestvenno, oni dolzhny vybrat' svoim pervym ob®ektom Special'nyj Korpus, kakie by drugie plany oni pri etom ni vynashivali. Tak kak nash Korpus yavlyaetsya samoj effektivnoj i shiroko razvetvlennoj nadnacional'noj i mezhplanetnoj organizaciej po ohrane zakonnosti v istorii Galaktiki, to my, estestvenno, -- glavnoe prepyatstvie na ih puti. Rano ili pozdno lyuboj obshirnyj plan po izmeneniyu istorii dolzhen natolknut'sya na protivodejstvie Speckorpusa. Vot oni i reshili raspravit'sya s nami kak mozhno ran'she. Esli oni smogut ustranit' Inskina i drugih rukovoditelej, veroyatnost' sushchestvovaniya Speckorpusa sil'no ponizitsya, i nas vseh sduet, kak tol'ko chto sdulo bednogo Magistra. YA bystro morgnul. -- Ne mogli by my vypit' chego-nibud'? Mne nuzhno prochistit' mozgi. -- Otlichnaya ideya. Pozhaluj, ya i sam vyp'yu. Dispenser vydal po ego vyboru kakuyu-to toshnotvornuyu zelenuyu zhidkost'. YA zhe zakazal bol'shuyu porciyu "Pota Siruisskoj Pantery" i vypil odnim glotkom pochti vse. |to chudovishchnoe varevo daet takoe potryasayushchee pohmel'e, chto torgovlya im zapreshchena v bol'shinstve civilizovannyh mirov. |ta shtuka poshla mne yavno na pol'zu. YA prikonchil stakan, i iz hitrospletenij moego podsoznaniya vyskochilo odno vospominanie. -- Ostanovite, esli chto ne tak, -- kazhetsya, ya odnazhdy slyshal vashu lekciyu o nevozmozhnosti puteshestvij vo vremeni. -- Konechno, temporal'nye issledovaniya -- moya special'nost'. Mozhete schitat' eto nastuplenie dymovoj zavesoj. My osvoili puteshestviya vo vremeni uzhe mnogo let nazad, no ispol'zovat' boyalis'. Izmenenie temporal'nyh linij i tomu podobnoe. Imenno to, chto tvoritsya sejchas. No my veli obshirnuyu programmu izyskanij i rassledovanij vo vremeni, imenno poetomu, kogda vse nachalos', my smogli ponyat', chto proishodit. Napadenie bylo takim neozhidannym, chto u nas ne bylo vremeni kogo by to ni bylo predupredit', hotya, po pravde skazat', tut preduprezhdeniya ne pomogayut. My vypolnyali svoj dolg. Ved' tol'ko my mogli chto-to predprinyat'. Snachala my soorudili vokrug etoj laboratorii fiksator vremeni, potom sdelali portativnye modeli, kak ta, chto vy sejchas nosite. -- A kak ona rabotaet? -- sprosil ya, s bol'shim uvazheniem dotragivayas' do metallicheskogo diska u sebya na zatylke. -- V nej hranitsya kopiya vashej pamyati, kotoraya zapisyvaetsya nazad v mozg kazhdye tri millisekundy. Ona, takim obrazom, napominaet vam, kto vy takoj, i ispravlyaet vse izmeneniya lichnosti, kotorye mogli poyavit'sya ot iskazheniya temporal'nyh linij v proshlom. CHisto zashchitnyj mehanizm, no eto vse, chto my poka mozhem. Ugolkom glaza ya zametil, kak eshche odin chelovek propal s glaz. Golos professora posurovel. -- My dolzhny atakovat', esli hotim sohranit' Korpus. -- Atakovat'? Sejchas? -- Nuzhno poslat' kogo-nibud' v proshloe, chtoby najti sily, nachavshie temporal'nuyu vojnu, i unichtozhit' ih, poka oni sami ne raspravilis' s nami. U nas est' neobhodimoe oborudovanie. -- Schitajte menya dobrovol'cem. Rabotenka kak raz po mne. -- Ottuda nel'zya budet vernut'sya. |to zadanie -- bez vozvrata. -- Togda ya otkazyvayus' ot poslednih slov. Mne i zdes' nravitsya. Vnezapno ya ves' szhalsya ot vospominaniya, vosstanovlennogo, bez somneniya, vsego tri millisekundy nazad, i pristup straha nachal pronikat' mne v krov'. -- Anzhela, moya Anzhela, mne nuzhno s nej pogovorit'! -- Ona zhe ne edinstvennaya! -- Dlya menya ona edinstvennaya, prof. Otojdite v storonku, a ne to ya projdu cherez vas. On otstupil, nahmurivshis', chto-to bormocha i postukivaya sebya po zubam konchikami nogtej, a ya toroplivo nabral nomer na videofone. |kran dvazhdy zvyaknul, i v sleduyushchie neskol'ko sekund, poka ona ne otvetila, dlya menya proshla celaya vechnost'. -- Ty zdes'! -- vydohnul ya. -- A gde mne eshche byt'? Po ee licu probezhala ten', i ona vtyanula v sebya vozduh, kak budto ona hotela ulovit' zapah spirtnogo cherez ekran. -- Ty opyat' pil, da eshche tak rano. -- Tol'ko kapel'ku. Kak u tebya dela? Ty prosto otlichno vyglyadish', sovsem neprozrachno. -- Kapel'ku? Bol'she pohozhe na celuyu butyl'. -- Ee golos zaledenel, i ona vnov' stala pohozha na prezhnyuyu, neperedelannuyu Anzhelinu -- samuyu lovkuyu i bezzhalostnuyu moshennicu vo vsej Galaktike, kakoj ona byla do teh por, poka vrachi Korpusa ne vypravili v ee mozgah kakie-to izviliny. -- Veshaj-ka trubku, primi pilyulyu i pozvoni snova, kak tol'ko protrezveesh'. -- Ona potyanulas' k knopke otboya. -- Ne-et! YA sovershenno trezv i zhaleyu ob etom. |to trevoga, "3-A", vysshij prioritet. Momental'no dvigaj syuda i privozi bliznecov. -- Konechno. -- Ona momental'no vskochila na nogi, gotovaya bezhat'. -- A gde ty? -- Koordinaty etoj laboratorii, bystro! -- ryavknul ya, povorachivayas' k professoru Kojcu. -- Uroven' 120, komnata 30. -- Ty slyshala? -- skazal ya, povorachivayas' k ekranu. On byl pust! -- Anzhela... YA otsoedinilsya i snova nabral na klavishah ee kod. |kran osvetilsya, i poyavilos' soobshchenie: "Nomer ne soedinyaetsya". Togda ya pobezhal k dveri. Kto-to shvatil menya za plecho, no ya otshvyrnul ego v storonu, shvatilsya za ruchku dveri i raspahnul ee. Snaruzhi nichego ne bylo. Tol'ko besformennoe, bescvetnoe nechto, kotoroe, kogda ya glyanul cherez nego, tvorilo strannye veshchi s moim mozgom. Potom menya ottashchili ot dveri i zahlopnuli ee. Professor Kojcu vstal k dveri spinoj i tyazhelo zadyshal. Ego lico bylo iskazheno temi zhe neponyatnymi oshchushcheniyami, kotorye ispytyval i ya. -- Ischezli, -- skazal on hriplo. -- Koridor, vsya stanciya, vse zdanie. Ostalas' tol'ko laboratoriya, blokirovannaya nashim fiksatorom. Speckorpusa bol'she ne sushchestvuet, vo vsej Galaktike nikto o nas dazhe ne vspomnit. A kogda vyklyuchitsya fiksator, ischeznem i my. -- Anzhela, gde ona, gde oni vse? -- Ona dazhe ne rodilas' i nikogda ne sushchestvovala. -- No ya pomnyu ee, ya pomnyu ih vseh. -- Na eto ves' raschet: pokuda zhiv hot' odin chelovek, pomnyashchij nas i Korpus, my imeem mikroskopicheskij shans v konce koncov vyzhit'. Kto-to dolzhen sorvat' temporal'nuyu ataku. Esli ne radi Korpusa, to hotya by radi civilizacii. Sejchas perepisyvayut istoriyu. No eto -- ne navechno, esli my smozhem protivodejstvovat'. Puteshestvie v proshloe na vsyu zhizn', bez vozvrata, v chuzhdyj mir, -- kto na eto reshitsya, budet samym odinokim iz zhivushchih, za tysyachi let do rozhdeniya svoih sovremennikov, svoih druzej. -- Gotov'tes'. YA otpravlyayus'. GLAVA 2 -- Snachala my dolzhny vyyasnit', kuda vy otpravites' i v kakoe vremya. Professor Kojcu, poshatyvayas', peresek laboratoriyu, ya posledoval za nim, chuvstvuya sebya vse zhe skverno. On zabormotal chto-to, sklonivshis' nad slozhennym v garmoshku listom komp'yuternogo listinga, kotoryj s shelestom vypolzal iz mashiny i gromozdilsya na polu. -- Vse dolzhno byt' tochno, ochen' tochno, -- bormotal on. -- Poslednee vremya my nepreryvno zondirovali proshloe, proslezhivali istochnik etih vozmushchenij. I v konce koncov nashli iskomuyu planetu. Teper' sleduet tochno ustanovit' nuzhnoe nam vremya. Esli vy pribudete slishkom pozdno, mozhet stat'sya, chto oni zakonchat svoe delo, a esli slishkom rano, to uspeete umeret' ot starosti ran'she, chem eti d'yavoly rodyatsya na svet. -- Ocharovatel'naya perspektiva. A chto eto za planeta? -- Strannoe nazvanie, dazhe ne odno. Ona nazyvaetsya Gryaz', ili Zemlya, ili chto-to v etom rode. Predpolagaetsya, chto eto -- legendarnaya prarodina vsego chelovechestva. -- Eshche odna? Nikogda o nej ne slyshal. -- |to vpolne estestvenno. Ona vzletela na vozduh v yadernoj vojne za tysyacheletie do nas... Vas pridetsya otpravit' v proshloe za 32 598 let, i my ne smozhem pri takom rasstoyanii obespechit' luchshuyu tochnost', chem plyus-minus tri mesyaca. -- YA, navernoe, i ne zamechu. A kakoj eto budet god? -- Za mnogo let do nachala nashego tepereshnego kalendarya. Polagayu, po drevnim zapisyam togdashnih dikarej eto budet 1975-j ot Rozhdestva Hristova?! -- Ne takie uzh oni i dikari, esli razvlekayutsya so vremenem. -- Po vsej veroyatnosti, eto vovse i ne oni. Vse shoditsya na tom, chto lyudi, kotoryh my ishchem, prosto baziruyutsya v etom vremeni. -- Kak zhe ya najdu ih? -- Pri pomoshchi vot etogo. -- Odin iz assistentov podal mne malen'kij chernyj yashchichek s ciferblatami, knopkami i prozrachnym vystupom, v kotorom svobodno plavala igolka. |ta samaya igolka vsya drozhala, kak ohotnich'ya sobaka, i postoyanno ukazyvala svoim koncom v odnom i tom zhe napravlenii, kak by ya ni vrashchal yashchichek. -- |to -- detektor temporal'noj energii, -- skazal Kojcu. -- Portativnyj, no menee chuvstvitel'nyj variant nashih bol'shih apparatov. Sejchas strelka ukazyvaet na nashu temporal'nuyu spiral'. Kogda vy pribudete na etu samuyu planetu Gryaz', ispol'zujte pribor, chtoby otyskat' nuzhnyh vam lyudej. A vot eta shkala pokazyvaet napryazhennost' polya. Ona pomozhet vam ocenit' rasstoyanie do istochnika energii. YA poglyadel na yashchichek i pochuvstvoval, chto v golove u menya zashevelilas' ideya. -- Esli ya mogu vzyat' eto, to, navernoe, mogu unesti s soboj i drugoe oborudovanie? -- Tochno. Tol'ko nebol'shoe po razmeru, kotoroe mozhno ukrepit' na tele. Delo v tom, chto temporal'noe pole sozdaet staticheskij zaryad, pohozhij na staticheskoe elektrichestvo. -- Togda ya voz'mu vse, chto najdetsya u vas v laboratorii. -- U nas ego sovsem nemnogo. Tol'ko samye miniatyurnye obrazcy. -- Oruzhie ya voz'mu svoe sobstvennoe. Rabotayut u vas tut oruzhejnye tehniki? On vzglyanul vokrug, podumal i skazal: -- Vot staryj YArl rabotal v otdele vooruzhenij. No u nas net vremeni delat' chto-nibud' novoe. -- YA ne eto imel v vidu. Davajte ego syuda. Staryj YArl omolazhivalsya sovsem nedavno i poetomu byl pohozh na presyshchennogo devyatnadcatiletnego yunca, tol'ko vzglyad u nego, kogda on podoshel poblizhe, byl starikovskij, podozritel'nyj. -- Mne nuzhen etot yashchik, -- skazal ya, ukazyvaya na ustrojstvo u nego za spinoj. On zaskulil, slovno prishporennyj poni, i otskochil proch', prizhimaya yashchichek k sebe. -- On zhe moj! Moj, govoryu ya vam. Vy ego ne poluchite. Beschestno dazhe prosit' ob etom. Ved' bez nego ya prosto ischeznu. V ego molozhavyh glazah poyavilis' slezy starcheskogo ispuga. -- Ne raspuskaj sebya, YArl! YA vovse ne hochu, chtoby ty rastvorilsya. Mne nuzhen dublikat tvoego yashchika. Nu-ka, bystro zajmis' etim. On zakovylyal proch', chto-to bormocha samomu sebe, a nas obstupili tehniki. -- YA ne ponimayu, -- skazal Kojcu. -- Ochen' prosto. Esli ya budu ohotit'sya za bol'shoj organizaciej, mne ponadobitsya moshchnoe oruzhie. Esli tak sluchitsya, to ya vrublyu sebe starogo YArla v mozg, chtoby izgotovit' to, chto mne nuzhno. -- No ved' on stanet vami, poluchit kontrol' nad vashim telom. |togo nikogda ran'she ne probovali. -- A teper' sdelaem. Tyazhelye vremena trebuyut otchayannyh mer. A eto podvodit nas k drugomu voprosu. Vy govorite, chto eto budet puteshestvie po vremeni bez vozvrata i ya ne smogu vernut'sya? -- Da, temporal'naya spiral' zabrosit vas v proshloe, a tam, chtoby vernut' vas, ee uzhe ne budet. -- Odnako, esli ee mozhno budet tam postroit', ya smogu vernut'sya? -- Teoreticheski... No etogo nikogda ne probovali. Bol'shuyu chast' oborudovaniya i materialov nevozmozhno dostat' u primitivnyh tuzemcev. -- A esli ya dostanu materialy, to temporal'naya spiral' mozhet byt' postroena? Kto, po-vashemu, smozhet ee izgotovit'? -- Tol'ko ya sam, ya i konstruiroval i stroil ee. -- Velikolepno, togda mne nuzhno i vashe ustrojstvo pamyati... Velite vashim parnyam nadpisat' na yashchikah imena, chtoby ya ne podklyuchilsya ne k tomu specialistu. K professoru podskochili tehniki. -- Fiksator vremeni teryaet moshchnost'! -- zavopil odin iz nih golosom, polnym uzhasa. -- Kogda pole vyklyuchitsya, my umrem, ischeznem bez sleda! Tol'ko ne eto... -- vykriknul on i svalilsya, potomu chto kto-to iz okruzhayushchih vypustil emu v lico zaryad paralizuyushchego gaza. -- Bystree! -- zakrichal Kojcu. -- Vedite di Griza k temporal'noj spirali! Podgotov'te ego! Tehniki shvatili menya i potashchili v sosednyuyu komnatu, chto-to kricha drug drugu. Oni edva ne uronili menya, kogda dvoe iz nih ischezli odnovremenno. Bol'shinstvo tehnikov pochti istericheski prodolzhali krichat'. I nichego udivitel'nogo -- nastupal konec sveta. Samye dal'nie steny stanovilis' uzhe smutnymi i tumannymi. Menya ot paniki spasali tol'ko trenirovka i opyt. V konce koncov mne prishlos' otshvyrnut' ih ot avarijnogo kosmicheskogo skafandra, v kotoryj oni pytalis' menya zasunut', i zastegnut'sya samomu. Iz vsej kompanii spokojnym ostavalsya tol'ko professor Kojcu. -- Naden'te shlem, no derzhite zabralo podnyatym do poslednej minuty. Otlichno. Gravitator u vas za spinoj. Polagayu, chto vy umeete im pol'zovat'sya. Oruzhie na grudi. Vot temporal'nyj detektor... I tak dalee i tomu podobnoe, do teh por, poka ot tyazhesti edva mozhno bylo stoyat'. YA ne zhalovalsya. Esli ne voz'mu sejchas, to posle uzhe ne budet. Veshaj eshche! -- Perevodnoe ustrojstvo! -- zaoral ya. -- Kak inache ya budu obshchat'sya s tuzemcami? -- U nas ego net, -- skazal Kojcu, zasovyvaya mne pod myshku svyazku kontejnerov, -- no est' mnemograf... -- U menya ot nego golovnaya bol'. -- ... tak vy zhe mozhete vyuchit' mestnyj yazyk. Vot v etom karmane. -- CHto mne delat', ved' vy eshche ne ob®yasnili? Kak ya tam okazhus'? -- Na bol'shoj vysote, tochnee -- v stratosfere. Tam men'she shansov stolknut'sya s chem-to material'nym. Tuda my vas i zabrosim. Posle etogo vse budet zaviset' ot vas. -- S sosednej laboratoriej vse! -- zakrichal kto-to i pochti totchas zhe rastvorilsya sam. -- K temporal'noj spirali! -- hriplo vykriknul Kojcu, i oni povolokli menya cherez dver'. Oni tashchili menya vse medlennee i medlennee, po mere togo kak uchenye i tehniki ischezali s glaz, kak prokolotye vozdushnye shary. Nakonec, ih ostalos' tol'ko chetvero, i ya, tyazhelo nagruzhennyj, pokachivayas', zakovylyal vpered. -- Vot temporal'naya spiral', -- zadyhayas', skazal Kojcu. -- |to stolb, kolonna iz chistoj energii, kotoraya zakruchena v spiral' i derzhitsya pod napryazheniem. Ona byla zelenogo cveta i mercala, pochti zapolnyaya soboj komnatu: svernutaya v kol'co polosa iskryashchegosya sveta tolshchinoj v moyu ruku. Ona mne chto-to napominala. -- |to pohozhe na ogromnuyu zavedennuyu pruzhinu. -- Da, vozmozhno. No my predpochitaem nazyvat' ee temporal'noj spiral'yu. Ona zavedena... postavlena pod napryazhenie. Sily tshchatel'no rasschitany. My pomestim vas na ee vneshnij konec i osvobodim zatvor. Kogda vas vyshvyrnet v proshloe, spiral' zabrosit sebya v budushchee, gde energiya postepenno rasseetsya. Teper' -- vam pora. Nas ostalos' tol'ko troe. -- Pomnite menya! -- vykriknul nizkoroslyj chernovolosyj tehnik. -- Pomnite CHarli Nejta! Poka vy menya pomnite, ya nikogda... Kojcu i ya ostalis' vdvoem, steny ischezli, vozduh temnel. -- |to konec! Prikosnites' k spirali! -- krichal on. YA spotknulsya v padenii, potyanulsya k sverkayushchemu koncu spirali, rastopyriv pal'cy. Kosnuvshis' ego, ya nichego ne pochuvstvoval, no zelenoe siyanie srazu zhe okutalo menya, i skvoz' nego bylo ochen' ploho vidno. Professor stoyal za pul'tom, chto-to pereklyuchal, nakonec potyanulsya k bol'shomu rubil'niku. Dernul ego vniz... GLAVA 3 Vse ostanovilos'. Professor Kojcu zamer za pul'tom -- ego ruka zastyla na vklyuchennom rubil'nike. Moj vzglyad byl ustremlen pryamo vpered, i ya videl professora tol'ko potomu, chto stoyal k nemu licom. Zastyli ne tol'ko glaza -- ot uzhasa u menya dusha ushla v pyatki, a mozg zabilsya v stenki svoego kostyanogo vmestilishcha, kogda ya ponyal, chto perestal i dyshat'. Naskol'ko ya znayu, serdce tozhe ostanovilos'. CHto-to ne tak, ya byl v etom uveren. Ved' temporal'naya spiral' vse eshche tugo svernuta. Moya panika eshche bol'she uvelichilas', kogda Kojcu sdelalsya prozrachnym, a steny pozadi nego -- dymchatymi. Neuzheli nastanet moj chered? Kak znat'... Primitivnaya chast' moego rassudka, unasledovannaya ot obez'yany, besnovalas', zavyvala i vertelas' volchkom. I v to zhe vremya ya chuvstvoval holodnuyu otreshennost' i lyubopytstvo. Ved' ne kazhdomu daetsya privilegiya uvidet', kak ischezaet ego mir, poka sam ty visish' v spiral'nom silovom pole, kotoroe, vozmozhno, zabrosit tebya v otdalennoe proshloe. YA, pravda, s udovol'stviem ustupil by etu privilegiyu lyubomu dobrovol'cu. ZHal', nikto ne vyzyvalsya. Vot ya i torchal tam, zastyvshij, kak statuya, s vypuchennymi glazami, a laboratoriya vokrug menya postepenno ischezala i ostavila menya plavat' v mezhzvezdnom prostranstve. Vidimo, dazhe asteroid, na kotorom byla postroena Baza Special'nogo Korpusa, bol'she ne sushchestvoval v real'nosti etoj novoj vselennoj. CHto-to stalo podtalkivat' menya sovershenno nemyslimym obrazom i nesti v napravlenii, o sushchestvovanii kotorogo ya vovse ne podozreval ran'she. Temporal'naya spiral' stala raskruchivat'sya. Vozmozhno, pravda, chto ona raskruchivalas' s samogo nachala, no izmenenie vremeni skryvalo eto. Stalo kazat'sya, chto nekotorye zvezdy stali dvigat'sya vse bystree i bystree, poka ne prevratilis' v nebol'shie razmytye shtrihi, -- pugayushchee zrelishche. YA popytalsya zakryt' glaza, no shok vse eshche ne proshel. Mimo proskochila zvezda, da tak blizko, chto ya mog videt' ee disk, potom uneslas' i ostavila na moih setchatkah yarkie, postepenno ischezayushchie polosy. Vse vokrug uskoryalos' vmeste s moim vremenem, i v konce koncov kosmos slilsya v seroe marevo: dazhe zvezdy peremeshcheniya stali slishkom bystrymi, chtoby ya mog za nimi usledit'. Libo eto marevo obladalo gipnoticheskimi svojstvami, libo na menya dejstvovalo dvizhenie vo vremeni, no tol'ko mysli u menya sovershenno pereputalis', i ya vpal v polubessoznatel'noe sostoyanie mezhdu snom i obmorokom. |to dlilos' ochen' dolgo, a mozhet, mgnovenie -- tochno ne znayu. |to mogla byt' sekunda, a mogla byt' i vechnost'. Byt' mozhet, ostavalsya kusochek moego mozga, kotoryj osoznaval strashno dolgoe techenie vseh etih let. I esli tak, u menya net nikakogo zhelaniya dumat' ob etom. Mne vsegda nravilos' zhit', i ya, kak krysa iz nerzhaveyushchej stali v betonnyh koridorah obshchestva, vsegda polagalsya tol'ko na svoi sily v dele samosohraneniya. V mire est' znachitel'no bol'she dorog k provalu, chem k uspehu, k sumasshestviyu, chem k zdorov'yu. I vsya moya energiya vsegda uhodila na poiski vernogo puti. Poetomu-to ya i vyzhil i sohranil sposobnost' hudo-bedno soobrazhat' dazhe v etom bezumnom rejde po vremeni -- vyzhil i stal zhdat', chto budet dal'she. CHerez neizmerimyj promezhutok vremeni chto-to sluchilos'. YA dobralsya do mesta. Konec puteshestviya byl eshche dramatichnee nachala, potomu chto vse sluchilos' momental'no. YA snova smog dvigat'sya. YA snova stal videt' -- svet oslepil menya snachala, i ko mne vnov' vernulis' vse oshchushcheniya, kotoryh ya byl lishen tak dolgo. K tomu zhe ya padal. V otvet na eto moj davno paralizovannyj zheludok vzdumal vzbuntovat'sya, a potoki adrenalina i tomu podobnyh shtuk, kotorye mozg staralsya nagnat' v krov' vot uzhe 32 598 let -- plyus-minus tri mesyaca, ustremilis' vpered, a serdce zastuchalo radostno i ritmichno. Padaya, ya povernulsya. Solnce skrylos' s glaz, i ya uvidel chernoe nebo, a daleko vnizu -- pushistye belye oblaka. Neuzheli eto ona? Gryaz' -- tainstvennaya prarodina chelovechestva? Kak by to ni bylo, no mne opredelenno dostavilo udovol'stvie ochutit'sya gde by to ni bylo i kogda by to ni bylo, lish' by vokrug vse bylo ustojchivo i ne ischezalo by vdrug. Vse moe snaryazhenie bylo, kazhetsya, na meste, i, kosnuvshis' regulyatora na zapyast'e, ya pochuvstvoval tyagu zarabotavshego gravitatora. Otlichno. YA vyklyuchil ego snova, i stal padat', poka ne pochuvstvoval, chto skafandr voshel v verhnie sloi atmosfery. Dostignuv oblakov i okunuvshis' v ih mokrye ob®yatiya, dvigayas' vpered nogami, ya uzhe spuskalsya myagko, kak padayushchij list. Padaya vslepuyu i nepreryvno protiraya zapotevayushchee zabralo shlema, ya eshche umen'shil skorost'. Vybravshis' iz oblakov, ya pereklyuchil upravlenie na "parenie" i medlenno oglyadel novyj mir -- vozmozhnuyu rodinu chelovechestva i uzh navernyaka moyu novuyu rodinu. Pryamo nado mnoj, kak myagkij i vlazhnyj potok, viseli oblaka. Vnizu, v treh kilometrah ot menya, rasstilalis' lesa i polya, iskazhennye zapotevshim zabralom shlema. Tak ili inache, no zdeshnyuyu atmosferu mne ran'she ili pozzhe pridetsya poprobovat', poetomu v nadezhde, chto moi dalekie predki dyshali ne metanom, ya reshitel'no priotkryl zabralo i bystro vdohnul. Neploho. Vozduh holodnyj i slegka razrezhennyj na takoj vysote, no svezhij i priyatnyj. I glavnoe -- on ne ubil menya. YA shiroko otkryl zabralo, eshche raz gluboko vzdohnul i posmotrel vniz. S etoj vysoty vid byl horosh. Volnistye zelenye holmy, pokrytye kakimi-to derev'yami, golubye ozera, pryamye dorogi cherez doliny, na gorizonte -- chto-to vrode goroda, ispuskavshego merzkie oblaka smoga. Ot etogo ya dolzhen derzhat'sya kak mozhno dal'she: sperva nado ustroit'sya, oglyadet'sya... Nakonec do moego soznaniya doshel zvuk, pohozhij na zhuzhzhanie nasekomogo. No na takoj vysote ne mozhet byt' nasekomyh. YA podumal by ob etom i ran'she, ne bud' moe vnimanie prikovano k pejzazhu vnizu. Kak raz v etot moment zhuzhzhanie pereroslo v rev, ya izognulsya i poglyadel cherez plecho. CHelyust' u menya otvisla. Za prozrachnymi steklami sharovidnoj letatel'noj mashiny, podderzhivaemoj v vozduhe dopotopnym vozdushnym vintom, sidel chelovek, na lice kotorogo bylo napisano takoe zhe izumlenie, kak i u menya. YA perebrosil kontroller na zapyast'e na "vverh" i skol'znul nazad, pod zashchitu oblakov. Neudachnoe nachalo. Pilot uspel menya rassmotret', hotya ostavalsya shans, chto on prosto ne poveril svoim glazam. Odnako on poveril. Dolzhno byt', v etom veke sredstva svyazi razvity otlichno, tak zhe, kak boegotovnost' armii ili strah, potomu chto ne proshlo i neskol'kih minut, kak ya uslyshal vnizu rev moshchnyh reaktivnyh mashin. Oni pokruzhili nemnogo, a odna dazhe proneslas' cherez oblako. YA uspel vzglyanut' na ee serebristuyu strelovidnuyu formu. Pora smatyvat'sya. Gorizontal'noe upravlenie gravitatora ne slishkom sovershenno, no vse zhe ya tronulsya proch' cherez oblaka, chtoby ujti kak mozhno dal'she ot etih apparatov. Perestav ih slyshat' i vyzhdav nekotoroe vremya, ya risknul opustit'sya chut' nizhe granicy oblachnosti. Vo vseh napravleniyah -- nichego... YA zahlopnul zabralo i vyklyuchil gravitator. Svobodnoe padenie ne moglo zanyat' mnogo vremeni, no pokazalos' chertovski dlinnym. Menya posetili nepriyatnye videniya shchelkayushchih detektorov, zhuzhzhashchih, perevarivayushchih informaciyu komp'yuterov, dvigayushchihsya metallicheskih pal'cev stvolov i s revom nesushchihsya na menya voennyh mashin. V padenii ya vrashchalsya i kosil glazami vo vse storony v poiskah sverkayushchego metalla. Nichego takogo ne bylo. Tol'ko ryadom lenivo leteli kakie-to bol'shie belye pticy, kogda ya pronessya mimo, oni uvernulis' i rezko zakrichali. Uvidev vnizu goluboe zerkalo ozera, ya dal gravitatoru tolchok v ego napravlenii. Esli pokazhetsya pogonya, ya smogu nyrnut' pod vodu i skryt'sya iz polya zreniya ih detektorov. Ochutivshis' nizhe urovnya okruzhayushchih holmov i vidya, chto voda priblizhaetsya do otvrashcheniya bystro, ya vrubil tyagu. V telo gluboko vpilis' lyashki skafandra, ya ves' perevernulsya i zastonal. Gravitator za spinoj opasno razogrelsya, pravda, ya vspotel sovsem po drugoj prichine. Do vody bylo uzhe blizko, a pri takoj skorosti ona okazalas' by tverdoj, kak stal'. Kogda ya nakonec ostanovilsya, nogi byli uzhe v vode. V konce koncov, neplohoe prizemlenie. YA podnyalsya chut'-chut' nad poverhnost'yu vody, pogoni po-prezhnemu ne bylo, i ya medlenno tronulsya k serym skalam, kotorye otvesno spuskalis' v ozero u dal'nego berega. Kogda ya snova otkryl shlem, vozduh byl horoshij i vse vokrug tiho. Ni golosov, ni grohota mashin, nikakih priznakov chelovecheskogo zhil'ya. Podletev blizhe k beregu, ya uslyshal shum vetra v listve, no i tol'ko. Prekrasno, kak raz takoe mestechko mne i nuzhno na pervoe vremya. Serye skaly okazalis' monolitnoj kamennoj stenoj, vysokoj i nedostupnoj. YA skol'zil vdol' ee poverhnosti, poka ne nashel karniza, dostatochno shirokogo, chtoby na nem usest'sya. |to bylo zdorovo -- sidet'. -- Davnen'ko mne ne udavalos' prisest', -- skazal ya vsluh, raduyas' zvukam svoego golosa. "Da, -- napomnilo mne podsoznanie, -- primerno 33 tysyachi let". YA snova pogrustnel -- mne zahotelos' vypit'. Odnako imenno etot vazhnyj produkt ya i zabyl zahvatit' s soboj. Oshibka, kotoruyu nuzhno ispravit' v pervuyu ochered'. Pri vyklyuchennom pitanii skafandr nachal nagrevat'sya na solnce, i ya skinul ego, razlozhiv vse snaryazhenie na skale podal'she ot kraya. A chto teper'? YA uslyshal v bokovom karmane tresk i vytashchil iz nego prigorshnyu dorogih, no, uvy, slomannyh sigar. Tragediya! Kakim-to chudom odna okazalas' celoj. Togda ya otkusil konchik, prikuril i vypustil klub dyma. Prosto chudo! YA nemnogo pokuril, boltaya nogami nad propast'yu, i moe samoobladanie dostiglo obychnogo, sovershenno nesokrushimogo urovnya. V ozere plesnula ryba, kakie-to malen'kie ptichki shchebetali na derev'yah; ya stal obdumyvat' sleduyushchij etap. Mne neobhodimo ukrytie, no chem bol'she ya budu brodit' v ego poiskah, tem bol'she shansov byt' obnaruzhennym. Pochemu by mne ne ostat'sya pryamo zdes'? Sredi razlichnogo hlama, kotoryj na menya naveshali v poslednyuyu minutu, byl laboratornyj instrument pod nazvaniem "masser". V tot moment ya nachal bylo vozrazhat', no mne povesili ego na poyas ne sprosyas'. Togda ya ego rassmotrel. Rukoyatka rasshiryalas' v massivnyj korpus, kotoryj vnov' suzhalsya v tonkij iglovidnyj nakonechnik. Na ego ostrie sozdavalos' pole, obladavshee lyubopytnoj sposobnost'yu koncentrirovat' bol'shinstvo form materii putem usileniya mezhmolekulyarnyh svyazej. |to pole vtiskivalo veshchestvo v znachitel'no men'shij ob®em, sohranyaya massu neizmennoj. Nekotorye predmety v zavisimosti ot materiala mogli byt' szhaty do poloviny ih normal'noj velichiny. Na protivopolozhnom konce moj karniz suzhalsya, poka ne ischezal sovsem. YA proshel po nemu, skol'ko risknul. Vytyanuvshis', ya prizhal ostrie k poverhnosti serogo kamnya i nazhal na knopku. Razdalsya rezkij shchelchok, i s®ezhivshayasya plitka kamnya razmerom s moyu ladon' otvalilas' ot poverhnosti skaly i soskol'znula na karniz. V ruke ona pokazalas' po vesu bol'she pohozhej na svinec, chem na kamen'. SHvyrnuv ee v ozero, ya vklyuchil instrument i prinyalsya za rabotu. Stoilo tol'ko prisposobit'sya, i rabota poshla bystree. YA nauchilsya sozdavat' pochti sfericheskoe pole, kotoroe srazu otdelyalo ot skaly shar szhatogo kamnya razmerom s moyu golovu. Posle togo, kak ya poproboval szhat' i skatit' cherez kraj parochku etih gir' i edva sam ne uletel vsled za nimi, ya stal podrezat' skalu pod uglom i zatem rezat' nad poluchivshimsya sklonom. SHary otvalivalis', katilis' vniz pod uklon i sryvalis' s karniza po korotkoj duge, podnimaya vnizu shumnye vspleski. Kazhdyj raz ya ostanavlivalsya, chtoby prislushat'sya i oglyadet'sya. Vokrug po-prezhnemu nikogo ne bylo. Solnce spustilos' blizko k gorizontu, kogda ya nakonec zakonchil delat' v skale uyutnuyu malen'kuyu peshcherku. Ee kak raz hvatilo, chtoby umestit' menya i vse moe oborudovanie. YA s udovol'stviem zalez v etu noru, predvaritel'no bystro spustivshis' k ozeru za vodoj. Koncentraty byli bezvkusny, no pitatel'ny, tak chto moj zheludok byl pochti udovletvoren etoj trapezoj. Kogda stali poyavlyat'sya pervye zvezdy, ya nachal planirovat' sleduyushchij shag v pokorenii etoj Gryazi, ili, kak tam ee, Zemli. Moe puteshestvie bylo, vidimo, znachitel'no bolee utomitel'nym, chem ya dumal, potomu chto sleduyushchee, chto ya uvidel, otkryv glaza, bylo chernoe nebo i ogromnaya oranzhevaya polnaya luna, visyashchaya nad gorami. Moj zad zaledenel ot kontakta s holodnoj skaloj, i ya ves' onemel ot sna v neudobnoj poze. -- Vpered, moguchij tvorec istorii, -- skazal ya i zastonal, kogda zanyli moi muskuly i zaskripeli sustavy. -- Vylezaj i prinimajsya za rabotu. Imenno etim i sleduet zanyat'sya. Pod lezhachij kamen' voda ne techet. Poka ya torchu v etoj dyre, vse, chto ya mogu pridumat', mozhet okazat'sya bespoleznym, potomu chto iz-za otsutstviya ishodnyh dannyh ya poka ved' ne znayu dazhe, nuzhnaya li eto planeta i epoha, -- ne znayu voobshche nichego. Neobhodimo vylezti i zanyat'sya chem-nibud'. Hotya est' odna veshch', kotoruyu nuzhno sdelat' bez promedleniya, kotoruyu ya dolzhen byl sdelat' pryamo po pribytii. Proklinaya sobstvennuyu glupost', ya porylsya v kuche privezennogo s soboj hlama i izvlek chernyj yashchichek-detektor temporal'noj energii. YA osvetil ego malen'kim fonarikom: serdce u menya ushlo v pyatki, kogda ya uvidel, chto igolka ne dvizhetsya -- vremya ne bylo svernuto nigde na etoj planete. -- Ha, pridurok, -- skazal ya gromko, obradovannyj zvukom svoego golosa. -- Mashina budet rabotat' mnogo luchshe, esli ty vklyuchish' pitanie. |kaya oploshnost'. Gluboko vzdohnuv, ya nazhal vyklyuchatel'. Po-prezhnemu nichego. Igolka visela tak zhe bespomoshchno, i ot etogo zrelishcha moi nadezhdy nachali tayat'. Hotya po-prezhnemu ostavalis' neplohie shansy na to, chto eti temporal'nye bandity vse zhe gde-to zdes' i prosto na vremya vyklyuchili svoi apparaty. Budem nadeyat'sya. Teper' za rabotu. YA ukrepil na sebe neskol'ko podruchnyh ustrojstv i otstegnul gravitator ot skafandra. Ego batarei byli eshche napolovinu zaryazheny. |togo mne hvatit, chtoby neskol'ko raz dobrat'sya do verha skaly i spustit'sya obratno. YA prosunul ruki v lyamki, shagnul s karniza i prikosnulsya k regulyatoru, prevrativ padenie v pologuyu dugu, napravlennuyu k blizhajshej doroge, zamechennoj mnoj pri spuske. Proletaya nizko nad derev'yami, ya postoyanno zamechal orientiry i napravlenie. Gromadnye, usypannye mercayushchimi ciferblatami chasy, kotorye ya vsegda noshu na levoj ruke, umeli delat' mnogo bol'she, a ne tol'ko pokazyvat' vremya. Prikosnovenie k pravoj strelke vysvechivalo strelku radiokompasa, pokazyvayushchego napravlenie na moj novyj dom. YA prodolzhal skol'zit'. Nakonec lunnyj svet otrazilsya na gladkoj poverhnosti, rassekavshej les, i ya myagko opustilsya na zemlyu sredi derev'ev. Skvoz' vetki probivalos' dostatochno sveta, tak chto kogda ya napravilsya k doroge, preodolevaya poslednie neskol'ko metrov s predel'noj ostorozhnost'yu, fonar' mne ne ponadobilsya. Doroga byla pustoj v oboih napravleniyah, -- noch' molchala. YA nagnulsya i osmotrel poverhnost'. Ona byla izgotovlena iz celoj plity kakogo-to belogo tverdogo veshchestva, ne metalla i ne plastika. Kazalos', chto v nego vkrapleny kroshechnye peschinki, -- nichego interesnogo. Derzhas' poblizhe k obochine, ya povernulsya v storonu goroda i poshel peshkom. |to ochen' medlenno, no zato ekonomit energiyu gravitatora. Sluchivsheesya potom mozhno ob®yasnit' tol'ko bespechnost'yu, smeshannoj s ustalost'yu i moim neznaniem etoj planety. Mysli moi bluzhdali: Anzhela i deti, moi druz'ya iz Korpusa. Vse oni sushchestvuyut teper' tol'ko v moej pamyati i real'ny ne bol'she, chem moi vospominaniya o personazhah kakogo-nibud' romana. Ugnetayushchie mysli, i ya, vmesto togo chtoby ih srazu otbrosit', prodolzhal s nimi nyanchit'sya. Poetomu vnezapno razdavshijsya rev motorov zastal menya vrasploh, V etot moment ya prohodil povorot dorogi, prolozhennoj, veroyatno, skvoz' nebol'shoj holmik, tak kak po obeim storonam vozvyshalis' krutye sklony. Mne by sledovalo zaranee predvidet' vozmozhnost' popast' v etoj shcheli v lovushku i pozabotit'sya o sposobe izbezhat' ee. Teper' zhe, poka ya razdumyval, vzobrat'sya li mne po otkosu, vklyuchit' gravitator ili prodelat' eshche chto-nibud', vperedi iz-za povorota zasverkal yarkij svet, i rev stal gromche. V konce koncov ya prygnul v pridorozhnuyu kanavu, leg, utknuvshis' licom v ladoni, i postaralsya kazat'sya po vozmozhnosti kak mozhno