cheskomu sushchestvu pod silu ubit' drugoe chelovecheskoe sushchestvo, no teper' ya uvidel tebya voochiyu i ubedilsya v etom. - Vot i prekrasno! V takom sluchae... - Zamolchi! YA vse ravno sdelayu to, chto zadumal. Otberu u tebya oruzhie. Esli ne poluchitsya, eto sdelaet kto-nibud' drugoj. Esli i on pogibnet - ego mesto zajmet tretij. Rano ili pozdno u vas konchatsya patrony, i vy budete obezoruzheny. Vam ne pobedit'. - Oshibaesh'sya! - kriknul Zennor. Na gubah ego vystupila pena, a v glazah gorelo bezumie. On ottolknul zalozhnicu i prizhal pistolet k grudi Stirnera. - Kishka u vas tonka, rebyata. Stoit mne vystrelit' i zabryzgat' tolpu tvoej krov'yu, kak ona razbezhitsya. Stoit moim lyudyam dat' zalp, i ucelevshie obratyatsya v panicheskoe begstvo. Sejchas my tak i sdelaem, i ty menya ne ostanovish'... YA brosilsya k nemu. On tolknul na menya Stirnera i udaril menya pistoletom po golove, a zatem prizhal ego k moemu visku. - Di Griz, tebe ne terpitsya umeret'? Otlichno. V takom sluchae, ty budesh' pervym. V etot mig na nas upala ogromnaya ten', i v nebesah zagremel golos: - Vojna okonchena! Opustite oruzhie. Nad nami visel gromadnejshij krejser, oshchetinivshijsya pushechnymi stvolami, nacelennymi na vojska Zennora. Pribyl flot Ligi! No slishkom pozdno dlya menya. - Ni za chto! - zakrichal Zennor. - Ogon'! Unichtozhit' zalozhnikov! Sbit' korabl'! Ne zabyl on i obo mne. Plotnee prizhal pistoletnoe dulo k moemu visku i nazhal na spusk. Osechka! YA zametil, chto sustav ego pal'ca pobelel ot napryazheniya - on izo vseh sil davil na spusk. Lico Zennora stalo pepel'no-serym - on ponyal, chto proishodit. YA otskochil i vybil pistolet iz ego ruki. Prisev na kortochki, ya raspryamilsya, kak tugo szhataya pruzhina, i vlozhil vse svoi sily v apperkot. Zennor otorvalsya ot zemli i bez chuvstv ruhnul na zemlyu. Glupovato ulybayas', ya poter razbitye sustavy. - Vashe oruzhie ne dejstvuet! - gromyhal s neba golos, poryadochno iskazhennyj ehom. No ya bezoshibochno uznal golos kapitana Varoda. - Korabl' rasprostranyaet vokrug sebya pole entropii, ne pozvolyayushchee elektronam dvigat'sya ili metallu soprikasat'sya s metallom. Na zhivye sushchestva eto pole ne vozdejstvuet, poetomu ya proshu uvazhaemyh zhitelej CHodzheki okazat' nam uslugu i razoruzhit' zahvatchikov. Poslyshalsya chastyj topot - dezertiry pervymi brosilis' vypolnyat' pros'bu Varoda. YA polyubovalsya na vytarashchennye glaza oficerov i otvisshie chelyusti serzhantov. V dnishche korablya poyavilos' otverstie, iz nego vynyrnul i poletel k zemle chelovek na trose. Na moe plecho legla ch'ya-to ruka. YA oglyanulsya i vstretil siyayushchij vzglyad Nibi. - Vot i vse, Dzhim. - Da, vse horosho, chto horosho konchaetsya. Zahvatchiki uletyat i nikogda ne vernutsya. Vy snova budete hozyaevami svoej planety. I mir vocaritsya naveki. - Ty tozhe uletish'? Moe serdce gulko stuknulo. Shvativ Nibi za ruku, ya prigotovilsya utonut' v omutah ee glaz. No vovremya vynyrnul na poverhnost'. - Ne znayu... Zdes', konechno, zamechatel'no, no, boyus', dlya menya takaya zhizn' byla by slishkom spokojnoj. Ty uzh menya izvini. V rayu, konechno, neploho, no ya k nemu ne privyk. Vo Vselennoj eshche stol'ko planet, gde ya ne byval... K sozhaleniyu, mne pridetsya uletet'. - Ostavajsya luchshe zdes', Dzhim, - posovetoval Varod, priblizhayas' k nam, - inache snova ugodish' za reshetku. Ne zabud' - na odnoj iz planet tebya zhdut ne dozhdutsya. - I eto govorite vy, Varod! - vozmutilsya ya. - Posle togo, kak obmanom zamanili menya syuda i brosili na proizvol sud'by, hotya ya i poslal vam signal na SSV. Esli by vy nemnogo opozdali, pogibla by polovina naseleniya planety... - Nichego podobnogo! My vse vremya nahodilis' na orbite i sledili za proishodyashchim. Proslushivali kazhdoe slovo Zennora. My pribyli cherez dva dnya posle togo, kak ty otpravil signal. - CHerez dva dnya? Proslushivali Zennora? Byt' etogo ne mozhet! Mark CHetvertyj znal by ob etom. - A on znal. My s nim postoyanno konsul'tirovalis'. |ta genial'naya mashina ochen' nam pomogla. - Ty hochesh' skazat', chto Mark CHetvertyj lgal mne? Kak i ty? - Da. YA otkryl i zakryl rot. Porazmyslil. Skazal: - Tak... Kakogo zhe cherta vy zastavili menya riskovat' svoej shkuroj, esli mogli prizemlit'sya davnym-davno? - My zhdali vyborov, - ulybayas', otvetil on. - Sdelali vse vozmozhnoe, chtoby vymanit' Zennora s ego rodnoj planety. Podsovyvali emu "shpionov" s radioperedatchikami, chtoby on znal, chto za nim nablyudayut, a, startovav, otkazalsya ot mysli podderzhivat' radiosvyaz' s Nevenkebla. A zdes' za nego vzyalsya ty i prichinil emu massu hlopot. Dolzhen tebya pozdravit' - ty prekrasno spravilsya so svoej rol'yu. U nego sovershenno ne bylo vremeni dumat' o kontaktah so svoej bazoj. A my tem vremenem osushchestvili u nego na rodine nebol'shoj gosudarstvennyj perevorot, otobrav u voennyh brazdy pravleniya i peredav ih grazhdanskim. Otnyne na Nevenkebla budet carit' mir, a u vlasti stoyat' vybornoe pravitel'stvo iz shtatskih. A eti obezoruzhennye voyaki budut vozvrashcheny na rodinu i demobilizovany. - Vy menya vystavili polnym idiotom, - druzhelyubno skazal ya. - Zastavili taskat' kashtany iz ognya. - YA vpervye slyshu eto vyrazhenie, no ty, navernoe, hochesh' skazat', chto tebe prishlos' delat' za nas gryaznuyu rabotu? - Primerno tak. - Ty prav, no ne sovsem. Ved' u tebya byla svoya prichina, po kotoroj ty pribyl syuda. Esli by my ne sledili za toboj i ne prishli na pomoshch', ty by pogib. S etim trudno bylo sporit'. Da, ya priletel syuda ne po svoej vole. Opustiv vzglyad na beschuvstvennoe telo Zennora, ya s trudom podavil zhelanie slomat' emu dva-tri rebra. - CHto vy s nim sdelaete? - Zennor psihicheski bolen i podvergnetsya lecheniyu. Potom on stanet sovershenno inym chelovekom. - A kak naschet menya? - Sovetuyu ostat'sya zdes'. Vse-taki ty sovershil pobeg iz-pod strazhi, da i na Bit O'Heven tebya zhdut ne dozhdutsya... - Ne tych'te menya nosom v staroe der'mo! - vozmutilsya ya. - Vy chto, zabyli, chto ya - tajnyj agent flota Ligi? CHto ya pomog vam obnaruzhit' etu planetu i sdelal vse, chtoby obespechit' vam uspeh? Dazhe ot vashego imeni obeshchal koe-komu voznagrazhdenie... - Da, ya znayu, ptica podslushala tvoj razgovor s tem soldatom, Aspajej. Ne bespokojsya, my emu zaplatim. - I mne zaplatite. On poter podborodok i uhmyl'nulsya. - Pod platoj ty podrazumevaesh' proshchenie vseh grehov? - Ne tol'ko. Vy likvidiruete moe dos'e i vyplatite mne zhalovanie za vse to vremya, kotoroe ya rabotal na vas. - Ladno. Poka ty sluzhish' flotu, nikto ne napomnit tebe o prezhnih prostupkah. Pozhaluj, so vremenem iz tebya poluchitsya neplohoj agent, hotya ty slishkom goryach... - Ni za chto! - voskliknul ya. - Nikogda! CHtoby ya rabotal na zakon? CHtoby ya poluchal mizernuyu zarplatu i zhdal malen'koj pensii? Uzh luchshe umeret' pod zaborom. Net, kapitan, u menya sobstvennye plany na budushchee. - Mechtaesh' o kar'ere prestupnika? - Sovsem naprotiv. YA klyatvenno vam obeshchayu - bol'she nikakih prestuplenij! - YA prizhal odnu ruku k serdcu, a druguyu podnyal nad golovoj. - ZHizn' dala mne horoshij urok. YA proklinayu svoe prestupnoe proshloe i dayu torzhestvennoe obeshchanie stat' dobroporyadochnym chlenom obshchestva. - CHto zh, mal'chik, ty menya raduesh'. Tak i byt', ya pozabochus', chtoby tebe zaplatili zhalovanie. Horosho, chto ty reshil vstat' na pravil'nyj put'. - Da, ser! Otnyne ya - chestnyj chelovek. Da, ya solgal. Solgal s legkim serdcem. A chto eshche ostavalos' delat', esli vse krugom, v tom chisle kapitan flota Ligi i velichajshij iskusstvennyj razum vo Vselennoj, ne stesnyalis' obmanyvat' byvshego bednogo pastuha svinobrazov? U menya peresohlo v gorle, I ya ostro oshchutil zhelanie promochit' ego chetyrehsotletnim vincom. Otchetlivo predstaviv v svoej ruke polnyj stakan, ya myslenno podnyal ego i proiznes tost - za moe budushchee! Oblizav suhie guby, ya povernulsya k Nibi i Stirneru. - Druz'ya moi, segodnya u nas prazdnik. Predlagayu ego otmetit'. Mezhdu prochim, tut nepodaleku est' zamechatel'nyj vinnyj pogrebok...