o teper' stalo prosto delom vremeni, kogda oni vytashchat probku i vashi zamysly zavoevanij otpravyatsya v drenazh. - Sovsem naoborot, - zayavil Kraj, perepletya pal'cy ruk, lezhavshih na stole, slovno uchitel', kotoryj sobiraetsya prochest' klassu lekciyu. - My davno znaem o tom vnimanii, kotoroe udelyaet nam Korpus, i na kazhdom povorote my ego operezhali. My vzyali v plen, podvergli pytkam i ubili nemalo sotrudnikov Korpusa, dobyvaya tem samym nuzhnuyu informaciyu. I my zhdali poyavleniya polevogo agenta, takogo, kak vy. Vy yavilis', i vy v nashih rukah. Vot kak vse prosto. Teper' vy - oruzhie, kotorym my unichtozhim Speckorpus. On zastavil menya napolovinu poverit' emu. Izlozhennyj im plan kazalsya razumnym, no ya pospeshil otbrosit' etu mysl'. YA ne dolzhen byl soglashat'sya s nim, mne sledovalo skoree napadat', chem zashchishchat'sya. - Otdayu dolzhnoe vashemu chestolyubiyu i nadeyus', chto vy ne otkusyvaete bol'she, chem mozhete prozhevat'. Ne zabyvajte pro sotni planet, kotorye podderzhivayut Ligu. Podumajte o tom, chto oni sdelayut s vami, kogda uznayut, kakie bedy vy zatevaete. - Sotni planet sushchestvuyut tol'ko v teorii, v dejstvitel'nosti ih mozhno perebirat' odnu za drugoj. My ovladevaem imi v takoj manere, chto oni padayut nam v ladoni, kak perezrevshie plody, nas nel'zya ostanovit', i process etot uskoryaetsya. Po mere togo, kak nasha imperiya rasshiryaetsya, my budem prodvigat'sya vse bystree i bystree. - No est' predel etoj skorosti, - perebil ego ya, pytayas' vvesti v svoi slova prezritel'noe fyrkan'e. - YA znayu, kak rabotaet vasha tehnika zavoevaniya. Vy ne vtorgaetes' na planetu, poka ona dlya etogo ne sozreet. Razve eto ne pravda? - Sovershenno verno, - on kivnul utverzhdayushche, i ya pognal dal'she. - Vy nahodite planetu, sozrevshuyu dlya sryvaniya, s kakimi-nibud' dissidentstvuyushchimi elementami sredi naseleniya. A poskol'ku sushchestvuyut lyudi, kotorye budut zhalovat'sya dazhe v rayu, u vas net problem s tem, chtoby najti podobnuyu gruppu na lyuboj planete. Zdes', na Burade, eto byli muzhchiny - partiya "Konkolosluk". Oni aktivno vystupali za prava muzhchin. Vy podderzhali ih vsem, v chem oni nuzhdalis'. Vashi agenty snabzhali ih den'gami, oruzhiem, propagandoj - vsem, chto neobhodimo dlya zahvata vlasti. |to srabotalo. I vy nichego ne prosili v obmen na vsyu etu pomoshch', krome okazaniya lish' simvolicheskogo soprotivleniya, kogda nachnetsya srazhenie. Vashi agenty prismotreli za tem, chtoby vooruzhennye sily otstupili bez nastoyashchego boya. |to vtorzhenie bylo vyigrano prezhde, chem nachalos'! Ne prihoditsya udivlyat'sya, chto vashi voennye ne privykli nesti poteri. - Vy ochen' nablyudatel'ny. Imenno eto my i delaem. Vash analiz - masterskoe opisanie nashego obraza dejstviya. - Togda vy u menya v rukah, - s oblegcheniem skazal ya. - Naprotiv, eto vy u nas v rukah. Vy - edinstvennyj, kto znaet o nashej tehnike vtorzheniya, i vy nikogda ne dolozhite o nej svoim shefam. - O, ne znayu, - skazal ya s bravadoj, kotoroj ne oshchushchal. - Vozmozhno, vy i ne znaete, no my-to znaem. My perehvatili sostavlennyj vami otchet, i on nikogda ne budet otpravlen. Oni tshchetno budut zhdat' ot vas kakih-libo vestej, a vremya ujdet, i skoro im budet slishkom pozdno chto-libo predprinimat', potomu chto my perejdem ko vtoroj faze nashej operacii. Na etoj faze planiruetsya privlechenie k operaciyam mnozhestva soyuznikov s okkupirovannyh nami planet, pravitel'stva kotoryh gotovy sdelat' vse, chto my pozhelaem. My budem raspolagat' ogromnym kolichestvom soldat. Takih soldat, po-moemu, nazyvayut naemnikami. Im predstoit byt' vojskami vtorzheniya, konechno, ih budut ubivat' vo mnozhestve, no my vsegda budem pobezhdat', potomu chto nashi istochniki chelovecheskih resursov budut neistoshchimy. Interesnaya kartina vyrisovyvaetsya, ne tak li? - |to nikogda ne srabotaet! - kriknul ya s usilivayushchimsya v to zhe vremya oshchushcheniem, chto takoe srabotat' mozhet. - Korpus vas ostanovit. Kak? S ego edinstvennym agentom, vyslezhennym i popavshim v zapadnyu? Mne bylo trudno ubedit' v etom sebya, i ya voobshche nichego ne dobilsya, pytayas' ubedit' ego. Kraj podnyalsya i dvinulsya v obhod stola. - A teper' nastalo vremya nachat' vashu indokrinaciyu. Ne mogu vyrazit' ohvativshego i odolevshego menya straha, kogda ya uslyshal eti slova. Menya otveli v kameru. Goluyu, lishennuyu okon kameru, edinstvennym predmetom meblirovki kotoroj bylo pustoe vedro. Kryuk v potolke byl ustanovlen zdes' nedavno, i soprovozhdayushchij menya seryj chelovek usluzhlivo podcepil menya za nego. - Sushchestvuet malo shansov, chto ya umru ot goloda, - uvedomil ya ego. - Potomu chto sperva umru ot zhazhdy. Nichego ne otvetiv na eto, on ushel, no vskore vernulsya s polevym pajkom. Ne samaya vdohnovlyayushchaya pishcha v mire, no zhizn' mne ona sohranit. ZHuya koncentrat i zapivaya ego vodoj, ya krepko ceplyalsya za etu poslednyuyu mysl'. Sohranit mne zhizn'. Da oni sdelayut chto ugodno, dumal ya, no tol'ko ne ub'yut menya. Oni nuzhdayutsya vo mne. |ti voyaki znali, chto Korpus dyshit im v zatylok, chto im pridetsya prilozhit' vsestoronnie usiliya, chtoby ostanovit' ego. Kraj govoril ser'ezno i napolovinu ubedil menya. YA posmotrel na svoi zapyast'ya i sodrognutsya. On taki ubedil menya, no pochemu on tak staralsya? Potoku chto ya byl yavno bol'she chem peshkoj v etoj igre. YA byl faktorom, kotoryj mog kachnut' ishod v lyubuyu storonu. V dannyj moment vremeni Klizand dejstvoval uspeshno v svoem zavoevatel'nom biznese, no ego mogli ostanovit'. Raspolagaya dobytoj mnoj informaciej, Speckorpus mog by nachat' organizaciyu kontrinsurgentov i predotvratit' ekspansiyu na drugie planety. Klizand mozhno budet ostanovit' dazhe zdes'. Esli by ya okazalsya po druguyu storonu barrikady, to moi special'nye znaniya ne smogli by byt' prichinoj porazheniya Korpusa, no eto, navernoe, moglo by zamedlit' ego dejstviya na srok, dostatochno dolgij dlya togo, chtoby prishla v dejstvie vtoraya faza zavoevatel'noj operacii. A eto oznachalo, chto serye lyudi sovershili oshibku. Im sledovalo ubit' menya, kak tol'ko oni raskryli, kto ya takoj. Esli by menya mozhno bylo pereverbovat', ya mog stat' v ih rukah ser'eznym oruzhiem. |ti dva "mozhet byt'" ne pozvolyali ignorirovat' tot fakt, chto pokuda ya zhiv, ya mogu okazat'sya samym smertonosnym i moguchim oruzhiem protiv nih. Oni sovershili oshibku. YA uhvatilsya za etot vyvod, ya terzal ego tochno tak zhe, kak terzal moj lomayushchij chelyusti paek. YA ne prinimal vo vnimanie, chto vo vseh otnosheniyah byl ih plennikom. Vo vseh otnosheniyah? Ha! Fizicheski - da. Umstvenno - reshitel'no net. Odnako vo vremya nejropytki oni pochti ubedili menya v obratnom. Pri mysli ob amputacii moj zheludok vzdybilsya, i ya vdrug poteryal appetit. Po veskoj prichine. Teper' mne predstoit vspomnit' i podumat' ob etoj zhutkoj procedure. I vot pod kakim uglom zreniya. |to byl tryuk, eto dolzhen byt' tryuk, i imenno za eto predpolozhenie ya dolzhen derzhat'sya. Poka ya perezhevyval i zaglatyval ostatki svoej maloappetitnoj zakuski, ya organizoval sebe sil'nejshee vnushenie. Slushaj, di Griz, ubezhdal ya sebya, ty dostatochno znaesh' o real'nosti, chtoby sumet' opredelit', kogda ona poddelana. Ty sam vsegda poddelyval ee dlya sobstvennoj vygody i v ushcherb drugim. Tak znachit, teper' koe-kto provernul tot zhe tryuk s toboj. Pererublennye zapyast'ya, kachayushchie krov'! Spokojno, paren', spusti chast' emocij v kanalizaciyu. CHerez nekotoroe vremya my doberemsya do vospominanij. No sperva davaj posmotrim na real'nost'. Real'nost'... Kak ni chudesna mashina, ona ne mozhet otremontirovat' amputirovannye ruki za paru chasov ili paru dnej. A teper', otkuda vzyalas' eta cifra? Na kakom-to podsoznatel'nom urovne ya chuvstvoval, chto proshlo lish' korotkoe vremya mezhdu amputaciej i vyzdorovleniem. U nas u vseh est' chasy, tikayushchie v glubine mozga. Oni upravlyayut sutochnymi ritmami sna i bodrstvovaniya, oni rabotayut nepreryvno. I vot sejchas oni pytalis' soobshchit' mne, chto proshlo sovsem nemnogo vremeni s teh por, kak menya priveli syuda serye lyudi. No imelis' li u menya kakie-nibud' real'nye dokazatel'stva v podtverzhdenie etomu? YA oshchushchal lico i volosy - ya nuzhdalsya v brit'e, no ne tak uzh sil'no, i volosy moi byli normal'noj dliny. Odnako menya mogli pobrit' i podstrich', tak chto eto nichego ne dokazyvalo. Moi nogti? YA derzhal ih korotko podstrizhennymi, a odin podstrizhennyj nogot' vyglyadit polozhim na lyuboj drugoj. Podozhdi, podumaj, vspomni... Bylo zhe chto-to neznachitel'noe, kakaya-to meloch'... Da... vo vremya prizemleniya, napryazhenie, vnimanie rasseivaetsya... Tochno! YA slomal nogot' mizinca na levoj ruke! Net, poka ne smotri, sun' ruku pod sebya, posidi na nej i vspomni. Slomannyj nogot'... otvlechenie... nuzhno otkusit' ego. Dovol'no neappetitnoe dejstvie, kotoroe tem ne menee prodelyval pochti kazhdyj. Dosazhdayushchaya chastichka nogtya otorvana naproch' s bystrym tihim "oj" i kroshechnoj kapel'koj krovi. Proisshestvie, sovershenno zabytoe v gonke posleduyushchih sobytij. Ostorozhnym dvizheniem ya osvobodil ladon' ot yagodicy, derzhavshej ee v zatochenii, i podnes k glazam. Mizinec, korotkij nogot' i kroshechnyj sgustok krovi. Uel ya tebya, Kraj, staryj fakir! Sudya po vidu nogtya, ya byl plennikom samoe bol'shee paru chasov. Krasnye tochki na moih zapyast'yah byli prosto krasnymi otmetkami, kotorye mozhno sdelat' sotnej razlichnyh sposobov. A amputaciya? Kraj poddel moyu real'nost', pribegnuv, navernoe, k gipnozu. No po-nastoyashchemu eto ne imelo znacheniya. Kraj i ego komanda ne byli takimi tolkovymi, kakimi kazalis'. Oni, nesomnenno, mnogo raz ispol'zovali etu nejropytku i zagipnotizirovali sebya uspehami etoj tehniki. Navernoe, imenno takim sposobom proishodilo obrashchenie rekrutov na planetah, namechennyh dlya zavoevaniya. Vpolne vozmozhno. No golovorezy Kraya privykli rabotat' s solidnymi grazhdanami i tupovatymi krest'yanami, obychno prinimavshimi raskrashennye zadniki - butaforiyu svoego sushchestvovaniya - za edinstvennuyu real'nost'. Ih mir byl edinstvennym real'nym mirom, ih gorod - dejstvitel'no nailuchshim gorodom. Vytashchi ih iz znakomoj okruzhayushchej sredy, okazhi davlenie na ih soznanie, i ih mozgi potekut iz ushej, kak zhele. Lyudi - zhele, legkaya dobycha dlya seryh mundirov. No ne blagorodnyj, pryamoj, gibkij, beschestnyj, podobnyj hameleonu Skol'zkij Dzhim di Griz. CHelovek s tysyach'yu lic, znakomyj s sotnej kul'tur, kompetentnyj v desyatkah yazykov. I oni hoteli, chtoby moya real'nost' zaparshivela? |to zastavilo menya rassmeyat'sya. YA ne tol'ko zasmeyalsya, no i zabegal, zaplyasal. YA begal krugami, kricha: "Gip-gip-ura!" i "Pobeda!", vne sebya ot schast'ya. Krugami ya byl vynuzhden begat' iz-za svoego oshejnika i provoda, odnako vskore ya obnaruzhil, chto mogu vnosit' v eto delo nekotorye variacii, rezko menyaya napravlenie. Provod byl slishkom tonok, chtoby ya mog vlezt' po nemu naverh, i ya byl uveren, chto ego prednamerenno srabotali takim, no ya mog svernut' ego v petlyu i povisnut' na nem. YA sdelal petlyu stol' vysoko nad golovoj, kak tol'ko mog dotyanut'sya, uhvatilsya za nee, ottolknulsya i svobodno zakachalsya. V nizhnej tochke kacheniya ya s siloj ottolknulsya ot pola i poshel vyshe. Otlichnoe razvlechenie. Poka moya ruka ne soskol'znula i petlya ne raspustilas'. Vse chut'-chut' ne konchilos', kogda ves' moj ves obrushilsya na metallicheskij oshejnik, ohvatyvayushchij moyu bednuyu sheyu. Imenno takim sposobom ubivayut lyudej pri poveshenii; ih ne udushayut, a rezkim ryvkom udavki lomayut shejnye pozvonki. |ta mysl' bilas' v moej golove, kogda ya hvatalsya za provod, pytalsya vskarabkat'sya po nemu, poka mne ne udalos' stisnut' ego, prezhde chem posledoval rezkij ryvok. Ryvok vpered, a ne vbok, inache ya, navernoe, uslyshal by rezkoe "hryak!", signaliziruyushchee o konce etoj istorii. Bylo ochen' bol'no, i s minutu vse vokrug hodilo krugami, a kogda ya skazal "uf!", to proiznes eto shepotom, potomu chto v tot moment ya na bol'shee ne byl sposoben. V konechnom itoge ya prisel, vypil nemnogo vody i pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe. I tut ya podumal: pochemu nikto ne yavilsya rassledovat' eto nedavnee bezobrazie? YA byl uveren, chto oni snabdili kameru "shpionami" i nablyudali za mnoj. Navernoe, moi akrobaticheskie nomera ne proizveli na nih vpechatleniya. Ili, mozhet byt', oni byli tak zanyaty zavoevaniem planety, chto ne imeli vremeni nepreryvno nablyudat' za mnoj. Esli poslednee predpolozhenie verno, to ya smogu izvlech' iz etogo obstoyatel'stva opredelennuyu vygodu. Upakovka ot pajka i plastikovaya butylka iz-pod vody byli smyaty vmeste i prevratilis' v prevoshodnye podushechki dlya moih pal'cev. YA svernul dvojnuyu petlyu ryadom s sheej. Zatem, krepko vcepivshis' v provod, ya podprygnul kak mozhno vyshe i dal svoemu vesu obrushit'sya na provod. I na moi ruki. Kogda ya prodelal eto v desyatyj raz, mne nachalo kazat'sya, chto moi ruki otorvutsya ran'she, chem poddastsya kakaya-nibud' vazhnaya chast' derzhavshego menya v plenu mehanizma. Teoriya, razumeetsya, byla dostatochno zdravoj: metallicheskaya korobka, provod, ushko, kryuk, mnozhestvo sostavnyh chastej, otkaz lyuboj iz kotoryh mog predostavit' mne svobodu. Hotya moi sostavnye chasti otkazyvali namnogo bystree. YA nemnogo peredohnul, vyter lob i podprygnul v popytke nomer trinadcat'. Schastlivoe chislo trinadcat'! CHto-to lopnulo s rezkim metallicheskim treskom, korobka obrushilas' vniz i otskochila ot moej golovy. YA otklyuchilsya ne znayu na skol'ko, veroyatno, vsego lish' na neskol'ko minut, a potom ochnulsya i, motaya golovoj, popytalsya vstat'. Dvigajsya! - toropila neotstupnaya mysl'. Ubirajsya otsyuda, poka oni ne prishli za toboj. No sperva ya dolzhen byl otklyuchit' korobku dlya nejropytok, poskol'ku ona mogla byt' radioupravlyaemoj. YA perevernul ee i uvidel, chto metallicheskaya petel'ka, na kotoroj ona visela. slomalas'. Na korobke imelsya pul't upravleniya, na kotorom raspolagalos' okolo pyatidesyati malen'kih krasnyh knopok. YA sodrognulsya pri mysli o nazhatii na odnu iz nih. Vyshe nahodilis' dve bol'shie knopki - odna krasnaya, drugaya-chernaya, i krasnaya byla utoplena. |to kazalos' dostatochno ochevidnym. Po logike mne sledovalo nazhat' chernuyu knopku i otklyuchit' korobku, no v soznanii prodolzhali vtorgat'sya vospominaniya o boli. Nakonec ya tknul v chernuyu knopku. Nichego ne sluchilos'. |to ya mog pochuvstvovat'. Pri takom obespechenii ya legon'ko kosnulsya odnoj iz malen'kih krasnyh knopok, a zatem drugoj. Nichego. Korobka byla teper' kuchkoj mertvogo metalla. Na chto ya i nadeyalsya. YA smotal lishnij provod, a potom poproboval dver', kotoraya okazalas' nezapertoj. Mozhet, moi tyuremshchiki byli neumelymi, a mozhet, ih bditel'nost' pritupila slishkom bol'shaya vera v svoi pytochnye mashiny. YA chut' priotkryl dver' i zakryl mnogo bystree, chem otkryval. Po koridoru v napravlenii moej kamery shli dvoe seryh lyudej, nesya zloveshchego vida predmet. YA ne stol' dolgo smotrel na nego, chtoby zametit' kakie-to detali, no i ot togo, chto ya uvidel, murashki pobezhali po moej spine. Sleduyushchij shag v programme umirotvoreniya di Griza? |to kazalos' veroyatnym, kogda dvernaya ruchka nachala povorachivat'sya. Dlya etoj pary u menya byl pripasen syurpriz, i ya hotel skryvat' ego ot nih kak mozhno dol'she. Kogda dver' nachala otkryvat'sya, ya shagnul za nee i podozhdal, poka oni protisnutsya vnutr' so svoej mashinoj dlya pytok. Uslyshav, kak odin iz nih trevozhno ohnul, ya dvinul dver' plechom i vognal ee v nih vsem svoim vesom i siloj. Kak tol'ko oni zavereshchali, ya vyprygnul iz-za dveri i vzmahnul metallicheskoj korobkoj na konce provoda. Odin iz nih stoyal sognuvshis', bol'she zainteresovannyj tyazhest'yu mashiny na svoej noge, chem vsem prochim, i ya dal svoemu oruzhiyu opustit'sya na ego cherep. Poka ono vzletalo snova, vtoroj pytalsya dostat' svoj pistolet, i dejstvitel'no napolovinu vytashchil ego iz kobury, prezhde chem moe koleno popalo emu nizhe zhivota, i on upal poverh svoego naparnika. YA vyrval pistolet iz ego obmyakshih pal'cev, kogda on upal. Teper' ya byl vooruzhen. Bol'shuyu chast' vremeni, provedennogo mnoj v etom zdanii, ya nahodilsya v soznanii, a potomu polagal, chto znayu, kak otsyuda vybrat'sya. Glavnyj vhod navernyaka ohranyaetsya. On nahoditsya etazhom nizhe, v protivopolozhnom napravlenii ot kabineta Kraya. V pistolete polnyj zaryad energii, plyus zapasnoj magazin. Ne bylo vremeni proveryat', kakimi boepripasami on zaryazhen, no oni, razumeetsya, predstavlyali nechto ves'ma smertonosnoe, chto mne podhodilo kak nel'zya luchshe. Moe nastroenie tozhe mozhno bylo nazvat' smertonosnym. YA namotal provod tak, chtoby korobka ne boltalas' i ne meshala mne idti, sdelal glubokij vdoh i nyrnul za dver'. Koridor byl pust. Horoshee nachalo. YA dobezhal do lestnicy, nikogo ne uvidev, a zatem kinulsya vniz, prygaya cherez dve stupen'ki. Sleduyushchij etazh budet nizhnim, poskol'ku menya podnimali tol'ko na odin etazh. No etomu vospominaniyu protivostoyala real'nost': lestnichnyj kolodec otnyud' ne sobiralsya zakonchit'sya na sleduyushchem etazhe. Kogda moi medlitel'nye sinapsy zaregistrirovali etot fakt, ya zatormozil i ostorozhno poglyadel cherez perila. Nizhe menya imelos' eshche po men'shej mere vosem' etazhej. Oni probezhali po kore moego mozga v kovanyh sapogah. |to, razumeetsya, dokazyvalo moyu teoreticheskuyu poziciyu, soglasno kotoroj mnogoe iz sluchivshegosya so mnoj bylo illyuziej i lozhnoj pamyat'yu. CHto zhe bylo real'nym? Byl li v nastoyashchij moment real'nym tot pobeg? Ot takoj mysli menya brosilo v holod. Vse proishodyashchee moglo byt' generirovannoj seriej nereal'nyh sobytij dlya togo, chtoby dokazat' mne, chto ya ne mogu ubezhat'. YA mog vechno prodolzhat' spuskat'sya po etoj lestnice i mog v lyuboj moment snova ochutit'sya v svoej kamere, po-prezhnemu prisoedinennym k svoej korobke. Nu, esli eto tak, to ya absolyutno nichego ne mogu s etim podelat'. YA dolzhen otnestis' k etoj illyuzii kak k real'nosti, poka ne budet dokazano obratnoe. Esli zhe eto ne beskonechnoe snovidenie, to eta lestnica dolzhna byla gde-to konchit'sya, i ya sobiralsya eto vyyasnit'. CHetyr'mya etazhami nizhe, kak raz, kogda u menya nachala kruzhit'sya golova ot nepreryvnogo bega po nishodyashchej spirali, ya vstretil cheloveka, podnimavshegosya mne navstrechu. Serogo cheloveka s pistoletom i ochen' podozritel'nym vzglyadom. Poskol'ku ya ozhidal etoj vstrechi, a on net, pervyj vystrel byl moim. Eshche tot vystrel! Pistolet byl zaryazhen razryvnymi pulyami. Pulya prozhgla v lestnice ziyayushchuyu dyru i vzryv otshvyrnul serogo cheloveka k stene, gde on i ruhnul. |ho eshche gremelo, a pyl' eshche ne uleglas', kogda ya pereprygnul cherez dyru i s sumasshedshej skorost'yu brosilsya vniz po lestnice. Promedlenie bylo ravnosil'no samoubijstvu. Lestnica konchilas', ya okazalsya vnizu i vrezalsya v stenu, tak bystro ya letel. Nado mnoj razdavalis' kriki, byl slyshen topot begushchih nog. S pistoletom nagotove ya tolchkom raspahnul dver' i vyletel... v temnotu. |to bylo dlya menya nebol'shim shokom, i ya chut' ne vypustil paru pul' naugad, no kogda moi glaza prisposobilis', ya uvidel vdali slabyj svet. Neoshtukaturennye steny, pyl' i drugie priznaki ukazyvali, chto ya propustil pervyj etazh i ochutilsya v podvale. |to tozhe bylo otlichno, poskol'ku etazhom vyshe menya zhdal teplyj priem. Esli ya smogu vybrat'sya iz podvala, to budu vse eshche na odin shag vperedi presledovatelej. S pistoletom nagotove, razmahivaya metallicheskoj korobkoj, nabivaya na golenyah sinyaki o nevidimye prepyatstviya, ya, spotykayas', probiralsya k dal'nemu svetu. Odnako ya ne preispolnilsya entuziazma, kogda dostig ego, preodolev nevidimuyu polosu prepyatstvij. |to bylo okno. Malen'koe okoshko, pokrytoe gryaz'yu, i s prochnoj reshetkoj. Pozadi menya v temnote razdalis' kriki i topot, poslyshalis' zvuki padeniya, grohot i krepkie rugatel'stva. CHto delat'? Ochevidno, nado ubirat'sya. YA otstupil, podnyal pistolet, prikryl lico rukoj i vystrelami vyshib okno. A takzhe chast' steny vokrug nego i kusok ulicy snaruzhi, poka moj pistolet, shchelknuv, ne ischerpal svoi vozmozhnosti. YA otshvyrnul ego, perekinul korobku cherez plecho i vospol'zovalsya osvobodivshejsya rukoj, chtoby vskarabkat'sya po skatu iz shchebnya i vybrat'sya na ulicu. CHtoby snova brosit'sya bezhat'. Kto-to uvidel menya i kriknul, no ya ne otvetil, a pobezhal eshche bystree, hotya uzhe nachal zadyhat'sya i chuvstvoval, chto bol'she, chem mne hotelos', utomilsya ot usilij, prilagaemyh v techenie poslednego chasa. Odno delo sbezhat', no sovsem drugoe delo ostat'sya na svobode, posle togo kak sbezhal. Bosoj, odetyj v sovershenno prozrachnuyu odezhdu, s oshejnikom i neskol'kimi metrami provoda vokrug shei, ne upominaya uzhe o korobke upravleniya, ya, dolzhno bit', predstavlyal soboj dostatochno neobychnoe i neodnoznachnoe zrelishche. Mne nuzhno bylo spryatat'sya, zabrat'sya v noru, pereodet'sya, izbavit'sya ot oshejnika. I mnogo eshche chego bylo mne nuzhno. A ya chuvstvoval vse bol'shuyu ustalost'. YA na maksimal'noj skorosti svernul za ugol i vrezalsya v kogo-to, idushchego v protivopolozhnom napravlenii. My oba svalilis', i ya, slovno zhuk, perekatilsya na spinu, zhadno hvataya rtom vozduh. Zatem ya uvidel lico cheloveka, na kotorogo natknulsya, i oshchutil malen'kuyu vspyshku nadezhdy. - Ostrov! - ahnul ya. - Staryj drug, staryj sokomnatnik, staryj sobutyl'nik! YA v bede, i mne nuzhna tvoya pomoshch'. Ponimaesh', mestnye... YA uvidel, kak Ostrov, myagkij chelovek v samye hudshie vremena, prevratilsya v ochen' serditoe zhivotnoe. Iskazhennoe lico, vypuchennye glaza, pena na gubah. On brosilsya na menya i prizhal k holodnoj zemle. - Mestnye tut ni pri chem! - zakrichal on. - Kraj rassprashival o tebe, sam Kraj! Kraj razyskivaet tebya! CHto ty nadelal? YA nemnogo poborolsya, no eto ne prineslo mne nichego horoshego. Delal ya eto bez dushi, tak kak sily moi byli na ishode. Odnako ya sumel nanesti odin horoshij udar pytochnoj korobkoj emu po golove. Ego glaza soshlis' u perenosicy, no on ne vypustil menya, vskore k nam podospel malen'kij otryad seryh lyudej, stashchivshih ego s menya i zastavivshih dulami pistoletov menya podnyat'sya na nogi. YA medlenno vstal - speshit' mne, razumeetsya, bylo nekuda, - pogruzhennyj v temnoe otchayanie i s obmyakshimi ot ustalosti konechnostyami. Ih bylo shestero. I Ostrov, kotoryj, sudya po vyrazheniyu ego lica, predpochel by byt' gde-nibud' v drugom meste. - Ponimaete... Kraj govoril mne o Vasko... skazal, chto on razyskivaet ego... - Golos ego ugasal, tak kak serye polnost'yu ignorirovali ego. - YA... net... - A chego ty zhdal, blagodarnosti? Ty, predatel'! Nachnem sobstvennuyu nedelyu "Zalozhu svoego koresha", da? - YA popytalsya prezritel'no fyrknut', no fyrkan'e prevratilos' v bul'kan'e, kogda odin iz konvoirov dernul menya za provod. Odin iz pyati konvoirov. YA morgnul i soschital ih snova, potomu chto ya mog poklyast'sya, chto minutu nazad ih bylo shestero. Poka ya schital, poyavilas' para ruk i somknulas' na shee nomera pyat'. Glaza u nego vyskochili iz orbit, a rot shiroko raskrylsya, i mne prishlos' potrudit'sya, chtoby sohranit' spokojnoe vyrazhenie lica, a ne puchit' sobstvennye glaza na tot zhe maner. Ruki nazhali, glaza zakrylis', i nomer pyat' ischez iz polya zreniya. YA nemnogo poborolsya, chtoby uderzhat' vnimanie ucelevshih na mne, i dazhe lyagnul nogoj i popal Ostrovu po goleni, chtoby zadejstvovat' ego tozhe. - Ty ne dolzhen byl etogo delat', - pozhalovalsya on. YA ulybnulsya, tak kak nomer chetyre otpravilsya za drugimi. Bylo chto-to voshititel'noe v etom effektivnom i tihom ustranenii nepriyatelya. Ono napominalo mne ob ohotnike, s kotorym ya kogda-to rabotal na odnoj planete - nazvanie ee ya zabyl. On byl professionalom, prichem ochen' umelym v svoem dele. On vyhodil na ohotu na rassvete, kogda podnimalis' stai ptic, i podstrelival poslednyuyu pticu v kline. A potom sleduyushchuyu i sleduyushchuyu. Inogda emu udavalos' podstrelit' chetyre-pyat' shtuk, prezhde chem drugie pticy ponimali, chto proishodit. Zdes' primenyali te zhe priemy i stol' zhe professional'no. Sistema dala sboj na nomere tri, kotoryj nemnogo potrepyhalsya i privlek vnimanie odnogo iz ostavshihsya - v konce koncov chelovecheskie sushchestva malost' poumnee ptic. YA podozhdal, poka oni ne obernulis' k istochniku bespokojstva, a zatem dvinul blizhajshego serogo cheloveka po shee rebrom ladoni. Sostoyanie, v kotorom ya prebyval, oslabilo moj udar, tak chto on upal ne srazu, i mne prishlos' eshche nemnogo porabotat', chtoby uspokoit' ego. I poka ya trudilsya nad nim, do menya donosilsya gluhoj stuk padayushchih tel i oborvannye kriki. Kogda ya vypryamilsya, to uvidel, chto Ostrov i vse serye lyudi, krome odnogo, schastlivo dremlyut, svalennye kuchej, v to vremya kak moi spasiteli ukladyvayut poslednego. |to byl zdorovennyj zhlob, i dralsya on horosho, no ustupal protivnoj storone v klasse i skoro okazalsya bez soznaniya. CHto vyglyadelo osobo interesno potomu, chto atakovavshimi ego byli dve zhenshchiny, odetye v koloritnye buradskie sorochki, skudno prikryvayushchie telo, i mestnye tufel'ki na vysokih kabluchkah. Ta, chto byla poblizhe ko mne, obernulas', i ya uznal serzhanta Bejz, posle chego nekotorye chasti golovolomki nachali stanovit'sya na svoi mesta. Drugaya zhenshchina byla pomen'she rostom, ochen' izyashchnogo slozheniya, s figuroj, kotoruyu ya horosho pomnil, i licom, kotoroe ya nikak ne mog by zabyt'. Moya zhena. - Nu-nu, - uspokaivayushche skazala Angelina, potrepav menya po odnoj shcheke i nagradiv bystrym poceluem druguyu. - YA nadeyus', chto ty v silah nemnogo probezhat'sya, milyj, potomu chto na podhode kuda bol'she etih bandyug. Podtverzhdaya eto, mimo proletel neyasnoj raznovidnosti snaryad. - Begat'... - hriplo proiznes ya i rvanulsya vpered, vse eshche ne sovsem uverennyj v dostovernosti sluchivshegosya, no sohranivshij dostatochno uma, chtoby ne zadavat' voprosov. Bejz obnyala menya odnoj rukoj i povolokla v pravil'nom napravlenii, v to vremya kak moya zhena oblegchila menya ot gruza korobki i provodov. My pomchalis' takim vot obrazom, i ya uveren, chto eto bylo ocharovatel'noe zrelishche: ya v svoej prozrachnoj odezhde i dve devushki v izyashchnyh naryadah. ZHal', chto na ulice ne bylo nikogo, kto mog by po dostoinstvu ocenit' etu scenu. - Ne ostanavlivat'sya! - kriknula Bejz, uvlekaya menya za ugol. Pozadi nas razdalis' vzryvy. YA ignoriroval vse, krome zadachi perestavlyat' nogi kak mozhno bystree, i gadal, skol'ko ya eshche protyanu. Bejz, kazalos', znala, chto delala. Prezhde chem my skol'ko-nibud' daleko prodvinulis' v etom napravlenii, ona svernula i poluotnesla menya po lestnice na neskol'ko stupenej vverh, a potom v zdanie. Ona zakryla tyazheluyu dver' na zasov, i my potashchilis' dal'she, teper' uzhe pomedlennee, cherez kakie-to pokinutye kabinety. Tak my pronikli v zadnyuyu chast' zdaniya, gde okna vyhodili vo dvor. Vysota zdes' byla vpolne priemlemoj dlya pryzhka, i Bejz prygnula pervoj, gibkaya, slovno bol'shaya koshka, a zatem pomogla spustit'sya mne s pomoshch'yu podderzhivayushchej menya sverhu Angeliny. YA byl v ih rukah slovno glina, i eto bylo chertovski priyatno. Bejz pobezhala vpered i raspahnula bol'shuyu dver'. Vnutri nahodilas' bol'shaya klizandskaya oficerskaya mashina so vse eshche razvevayushchimsya na antenne general'skim flazhkom. - Vot eto mne bol'she nravitsya, - skazal ya, priblizhayas' k nej na vatnyh nogah. - Vy, dvoe, na zadnee siden'e, - prikazala Bejz, natyagivaya voennyj kitel' i zatalkivaya volosy pod klizandskij shlem. YA ne sprashival, chto sluchilos' s vladel'cem etoj mashiny. Kogda ya vpolz v mashinu i ruhnul na zadnee siden'e, Angelina posledovala za mnoj i pril'nula ko mne svoim teplym telom. Mashina rvanulas' vpered. Mne bylo udivitel'no horosho. YA nasladilsya krepkim ob®yatiem i velikolepnym poceluem, prezhde chem podumal o poluchenii kakoj-libo informacii. - Tvoya figura uluchshilas', - sumel ya vydohnut' vo vremya neprodolzhitel'noj peredyshki. - Ty mozhesh' gordit'sya: ty teper' schastlivyj otec bliznecov. Oba mal'chiki. S bol'shimi rtami i zdorovym appetitom, v tochnosti kak ih otec. YA nazvala ih Bolivarom i Dzhejmsom v chest' tebya. - Kak tebe ugodno, milaya, - ulybnulsya ya. - Polagayu, ty ne protiv soobshchit' mne, kak eto ty yavilas' syuda v samyj podhodyashchij moment? - YA yavilas' pozabotit'sya o tebe i, kak vidish', byla prava. - Da, konechno, - soglasilsya ya s etim prekrasnym obrazchikom zhenskoj logiki. - No ya imel v vidu, tak skazat', mehanicheskij aspekt. Kogda ya videl tebya v poslednij raz, ty napravlyalas' v bol'nicu s vypuklym zhivotom i svetom materinstva v glazah. - Nu, s etim vse proshlo prekrasno, kak ya tebe skazala, razve ty ne slyshal? Potom do menya doshlo, chto eti merzkie klizandcy otpravilis' vtorgat'sya eshche na odnu planetu i chto ty, veroyatno, prinimaesh' uchastie vo vtorzhenii. - Inskipp vse eto tebe rasskazal? - Konechno, net! - fyrknula ona, izyashchno morshcha nosik pri etoj mysli. - YA vzlomala ego dos'e i nashla zapisi. On byl ochen' rasserzhen, no ne pytalsya ostanovit' menya, kogda ya otpravilas' syuda s brigadoj vtorogo eshelona. Mne predstavlyaetsya, on znal, chto mne luchshe ne meshat'. I on dazhe poobeshchal prismotret' vmesto menya za nyanej i det'mi. My vyshli na orbitu, poluchili soobshchenie, i ya spustilas'. Vot, primerno, i vse, chto ya mogu soobshchit'. A teper' pozvol'-ka isprobovat' etu otmychku na tom strannom oshejnike, kotoryj ty nosish'. Ne ponimayu, pochemu ty pozvolil im obrashchat'sya s toboj podobnym obrazom. - V tvoej istorii est' odin-dva probela, - nastaival ya. - Naprimer, kakoe soobshchenie ty imeesh' v vidu? - Moe soobshchenie, - otvetila Bejz, kotoraya besstydno podslushivala, chto ne meshalo ej vesti mashinu. - Vy zabyvaete, chto ya serzhant Gvardii i chto ya videla podgotovlennoe vami soobshchenie, to, kotoroe oni zabrali. YA, konechno zhe, zapomnila ego, kak i radiochastoty. |ti svin'i otpravili menya v tyuremnyj lager' dlya shtatskih, tak chto ya sbezhala ottuda v tu zhe noch'. Bejz byla uverena v sebe, i, oglyadyvayas' na nedalekoe proshloe, ya dolzhen byl soglasit'sya, chto u nee est' na to prichiny. - YA spustilas' na razvedkorable, kak tol'ko byl uslyshan etot vyzov. - Angelina, razgovarivaya, manipulirovala otmychkoj. - Mne prishlos' prokladyvat' sebe put' strel'boj, chto, razumeetsya, bylo netrudno sdelat'. Dlya galakticheskih zavoevatelej eti lyudi - ochen' nevazhnye piloty. A potom ya vstretila Bejz. Angelina kosnulas' gubami moego uha i holodno proshipela: - Naskol'ko horosho ty znakom s etoj devicej? - I odnovremenno zatyanula oshejnik. - YA vstretilsya s nej tol'ko v tot raz, - vydohnul ya, i davlenie na moe gorlo oslablo. - I ona sovsem ne v moem vkuse. Ne tot tip. - Ne vri mne, Dzhim di Griz, tebe nravyatsya takie polnen'kie. YA otchayanno zamorgal i popytalsya vernut' razgovor v pervonachal'noe ruslo. - No kak vy nashli menya? Kak vam eto udalos'? - Dostatochno prosto. - Razdalsya shchelchok, i oshejnik rasstegnulsya. YA s oblegcheniem poter pobalivayushchuyu sheyu. - Est' tol'ko odno zdanie, gde dejstvuyut lyudi v serom, my sledili za nimi, pytalis' najti tuda hod. Edinstvennoe, chto nam dosazhdalo, tak eto soldaty, vse vremya pytavshiesya nas zakadrit'. No my vyzhali iz nih etu informaciyu i etu mashinu. YA predstavil sebe, kak eti dve smertonosnye milashki netoroplivo kosyat klizandskih zavoevatelej svoim sobstvennym oruzhiem. O sud'be voditelya i ego druzej sprashivat' ne prihodilos'. - A teper' rasskazhi mne, chto sluchilos' s toboj, - potrebovala ona i pril'nula ko mne v ozhidanii interesnoj istorii. - YA umirayu ot zhelaniya uznat', chto za shtuku nadeli oni tebe na sheyu i pochemu, vo imya neba, ty nosish' etot uzhasnyj prozrachnyj kostyum? YA im vse rasskazal i byl nagrazhden mnozhestvom devich'ih ahov i, po krajnej mere, odnim vzvizgom, kogda ya doshel do chasti o zapyast'yah. Bejz dazhe ostanovila mashinu, chtoby posmotret' na shramy. Posle etogo oni slushali s holodnymi i zastyvshimi licami, i ya pochuvstvoval zhalost' k tem serym lyudyam, kotorye mogli vstretit'sya im v budushchem. K tomu vremeni, kogda ya zakonchil svoyu zavorazhivayushchuyu i slegka ottalkivayushchuyu istoriyu, my pribyli k mestu naznacheniya. Pri nashem priblizhenii otkrylas' shirokaya dver', kotoraya srazu zhe zakrylas' za nami. Vnutri byli drugie devushki, horosho vooruzhennye i po bol'shej chasti privlekatel'nye. I ya gadal, kak zhe eta muzhskaya partiya s neblagozvuchnym nazvaniem sumela organizovat' soprotivlenie podobnomu pravitel'stvu. Blagodarite za eto klizandcev. Kogda delo dohodit do pravitel'stva i armii, ya vsegda chuvstvuyu sebya anarhistom i priderzhivayus' krajne nevysokogo mneniya i o teh, i o drugih. No esli uzh prihoditsya ih imet', to razumeetsya, delu pomogaet, esli oni horoshen'kie. YA pokachal golovoj i dal otvesti sebya v komnatu, gde nahodilas' ochen' soblaznitel'naya armejskaya kojka. YA ruhnul na nee. - Odezhdu, - proiznes ya, - paru glotkov... i ne obyazatel'no v imenno takoj posledovatel'nosti. YA zastenchivo nabrosil na sebya ugol odeyala - ne iz-za styda, a skoree, chtoby ne podvergat' iskusheniyu etih amazonok. I, krome togo, zdes' byla moya zhena. Ona otlichno ponyala, chto ya imel v vidu pod paroj glotkov, i otstranila stakan vody, kotoryj pytalas' navyazat' mne odna iz dam, i vlozhila v moyu ruku malen'kuyu flyazhku s ves'ma krepkim napitkom. On obzheg mne gorlo i protyanul v mozg ognennye shchupal'ca. - Boyus', chto moe oshchushchenie real'nosti... moi mysli vse eshche putayutsya... - priznalsya ya i ponyal po vyrazheniyu lica Angeliny, chto ona uzhe eto znaet. - Oni chto-to sdelali so mnoj, ne znayu chto, no uveren, chto eto skoro projdet. - YA budu ubivat' ih vseh... i smert' ih budet neprostoj, - proiznesla ona skvoz' plotno stisnutye zuby. Slushatel'nicy otvetili na ee slova vozglasami odobreniya. YA na mig zakryl glaza, chtoby dat' im otdyh, a kogda otkryl ih, v komnate ne ostalos' nikogo, krome Angeliny. Gorel svet, za oknom bylo temno. To, chto proizoshlo, bylo pohozhe na oborvannuyu i skleennuyu kinoplenku s prilichnym vyrezannym kuskom. YA uvazhal tehniku psihicheskogo manipulirovaniya Kraya i ot dushi nenavidel ego za eto. - YA goloden, - soobshchil ya Angeline. Ona podoshla, sela ryadom so mnoj i vzyala menya za ruku. - Ty spal i vo sne govoril uzhasnye, strannye veshchi. - YA ot etogo chuvstvuyu sebya luchshe. Kogda my vernemsya na bazu, ya pozvolyu medikam propylesosit' vse temnye ugly moego mozga. No v nastoyashchee vremya nuzhno organizovat' soprotivlenie, prezhde chem Klizand prochno voz'met vse v tiski. YA... - Net. - CHto ty podrazumevaesh' pod etim "net"? U menya bylo oshchushchenie, slovno ya propustil kakuyu-to vazhnuyu chast' razgovora. Bylo li eto eshche odnim rezul'tatom manipulyacii s moim mozgom ili eto prosto osobennosti zhenskogo razgovora? - Pod etim "net" ya podrazumevayu, chto my etogo delat' ne budem. Poka ty spal, ya otpravila dlinnyj raport Inskippu, tam vse, chto ty rasskazal o planah Klizanda: i kak oni ustraivayut svoi vtorzheniya, i kak reshili prinyat'sya za Korpus, slovom, vse. - Ty, po krajnej mere, podpisalas' moim imenem? - obizhenno sprosil ya. Ona potrepala menya po ruke. - Konechno, dorogoj, ved' eto bylo tvoej rabotoj. YA i ne podumala postavit' ee sebe v zaslugu. YA mgnovenno preispolnilsya sozhaleniya za svoi slova i pospeshil izvinit'sya, a zatem izvinilas' ona, potomu chto moj skvernyj harakter, veroyatno, svyazan s modificirovaniem moego mozga, i my vypili, a potom, poskol'ku my uladili eto, ya popytalsya vernut'sya k delu. - Itak, ty, znachit, otpravila doklad. A potom? - Potom on poshel na peredayushchij korabl' po druguyu storonu etogo solnca, a ottuda ego perepravili Inskippu. Prishel ego otvet, on glasit: "Soobshchenie prinyato, pozdravlyayu, nemedlenno vozvrashchajtes'". Tak chto, kak vidish', tebe pridetsya vernut'sya. YA fyrknul i prigubil napitok. - Ty dumaesh', ya vernus'? - Ty nezdorov, tebe trebuetsya medicinskaya pomoshch', ty sdelal to, radi chego yavilsya syuda... - YA sprashival tebya ne ob etom. Ty dumaesh', ya vernus'? Angelina popytalas' prinyat' svirepyj vid - ej nikogda ne udavalos' eto sdelat', esli eto ne vser'ez, - a zatem pozhala plechami s vidom polnoj pokornosti. - Konechno, net. Esli by ty vernulsya, to ne byl by tem chelovekom, za kotorogo ya vyshla zamuzh. Znachit, teper' my sotrem s lica zemli etih besov, spasem Buradu i ostanovim eto vtorzhenie. - Ne sovsem vse srazu, no eto primerno to, chto u menya na ume. Nado budet organizovat' dvizhenie soprotivleniya s nashimi sovetami i material'noj pomoshch'yu. Bejz dolzhna by s etim spravit'sya, no est' odno delo, imeyushchee prioritet dazhe nad etim. My dolzhny zahvatit' v plen Kraya ili odnogo iz ego seryh lyudej. - Kakaya chudesnaya mysl'! Esli oni dumayut, chto znayut tolk v pytkah, to skoro poznakomyatsya koe s chem noven'kim. Pomnyu, kak... - Angelina! YA dumal sovsem ne ob etom. Mne kazhetsya, chto nesmotrya na rekonstrukciyu, v tebe vysvetilos' koe-chto prezhnee. - CHush'. Da, ya mogu primenit' odin-dva tehnicheskih priema, usvoennyh mnoj v te dni, no motivy u menya absolyutno chisty. L'vica zashchishchaet svoego l'va i vse takoe prochee. Sovershenno opravdanno. - Da, mozhet byt', eto i tak, no ya govoril sovsem ne ob etom. YA hochu zapoluchit' odnogo iz seryh v laboratoriyu i podvergnut' ego ischerpyvayushchemu issledovaniyu. Kogda ty segodnya vyshibala iz nih duh, ty ne zametila nichego strannogo? - Nichego osobennogo. YA, mozhno skazat', byla zanyata inym. Tol'ko to, chto oni nedostatochno teplo odevalis', potomu chto kozha u nih byla ochen' holodnoj. - Imenno tak. I oni nikogda ne smeyutsya, ne demonstriruya nikakih emocij, oni ne spletnichayut i govoryat lish' togda, kogda nuzhno soobshchit' chto-to vazhnoe. I est' eshche mnozhestvo drugih privlekayushchih vnimanie melkih chert. - CHto ty, sobstvenno, pytaesh'sya skazat', dorogoj? CHto oni zombi ili roboty, ili eshche chto-nibud' takoe? YA dumala, chto shtuchki takogo roda poyavlyayutsya tol'ko v kosmicheskih operah ili v detskih knizhkah. - Smejsya, smejsya, poka est' vremya! Ne roboty ili chto-to takoe, eti tipy dostatochno zhivye. Prosto ya ne dumayu, chto oni lyudi, vot i vse. CHuzhaki sredi nas. - Navernoe, tebe luchshe eshche pospat' nemnogo. YA vyklyuchu svet. - Ne ublazhaj menya, chert poberi! YA dumayu ob etom s teh por, kak vpervye vstretilsya s Kraem, tak chto eto ne plod podvergnutogo pytkam mozga. Est' eshche dokazatel'stva. Klizandskie soldaty smertel'no boyatsya Kraya i ego bandyug, oni dazhe ne govoryat o nih. Pochti tak, slovno eto ne odin narod. YA vpolne mogu predstavit' sebe, kak chuzhaki delayut obzor sada chelovecheskih planet i nahodyat, chto Klizand vpolne sozrel dlya togo, chtoby oni ego sorvali. Militarizovannyj obraz zhizni, razdelyayushchij obshchestvo na razlichnye sloi, vse v mundirah. Vse, chto im trebovalos', eto smenit' rukovodstvo naverhu, i oni uzhe u rulya. I imenno eto oni sdelali. Oni ne poyavlyayutsya ni za odnim iz stolov ili kart, stol' milyh voennomu umu, no vse zhe imenno oni zapravlyayut delami. - Nu... - Vot. Ty ne ubezhdena, no nachinaesh' somnevat'sya. Znachit, ty pomozhesh' mne dobyt' obrazchik serogo cheloveka. - Pomogu? - Ona zahlopala v ladoshi v poryve chisto devich'ego entuziazma. - Da ya prosto dozhdat'sya etogo ne mogu. Konechno, mozhet sluchit'sya tak, chto on budet nemnogo povrezhden, kogda ya ego tebe dostavlyu, no, kol' skoro on budet prodolzhat' funkcionirovat', eto ne tak uzh i vazhno, ne tak li? Prezhde chem ya uspel otvetit', v komnatu vbezhala Bejz i brosila na kojku ohapku odezhdy. - Bystrej odevajtes'! - prikazala ona. - Sapogi samye bol'shie, kakie my smogli najti. Nadeyus', oni podojdut. - Est' kakaya-nibud' prichina dlya takoj speshki? - sprosil ya. - Razumeetsya, est'. Nas okruzhili vojska. Oblozhili so vseh storon. I u nih tyazheloe oruzhie. Sapogi byli mne tesny - uzkie, s izyashchno zaostrennymi noskami, - no ya vtisnul stopu kak mozhno dal'she. - Za nami sledili, kogda my ehali syuda? - sprosil ya Bejz. - Net, konechno, net. YA ne novichok v etih delah. I pohishchennuyu mashinu my zdes' ne ostavili. YA popytalsya polomat' svoi lenivye mozgi, vtiskivaya mezhdu delom levuyu nogu vo vtoroj sapog. Zazvenel telefon, i ya zamer, kak i obe zhenshchiny, ustavyas' na nego, slovno na yadovituyu zmeyu. On zvyaknul eshche razok, a zatem zagorelsya kroshechnyj ekran. S nego na nas glyadel stol' zhe neemocional'nyj, kak i vsegda, Kraj. - Vy okruzheny, - skazal on. - Soprotivlenie bespolezno, vy eto znaete, di Griz. Sdavajtes' bez bor'by, i nikomu iz vashih druzej ne budet prichineno nikakogo vreda. Moj sapog udaril v ekran, obraz Kraya vspyhnul i umer, a ya s kornem vyrval apparat i trahnul ego o stenu. Moya kozha pokrylas' melkimi kapel'kami holodnogo pota. YA znal, chto bol'shinstvo telefonov mozhno vklyuchit' s central'noj stancii, imeya neobhodimoe oborudovanie, no sejchas bylo slishkom plohoe vremya dlya togo, chtoby schitat' etu teoriyu dokazannoj. - Bez paniki! - kriknul ya,