Garri Garrison. Ty nuzhen stal'noj kryse!
---------------------------------------------------------------
The Stainless Steel Rat Wants You! (1978)
---------------------------------------------------------------
Blodgett - mirnaya planeta. Svetaet oranzhevoe solnce, legkij briz
neset prohladu, a tishinu lish' izredka narushaet priglushennyj shum raket v
kosmoportu. Spokojnaya obstanovka. Slishkom spokojnaya dlya takogo cheloveka,
kak ya. CHeloveka, kotoromu postoyanno nado byt' nacheku, gotovomu k raznym
neozhidannostyam. Priznayus', chto ya sovsem zabyl ob etom, kogda razdalas'
trel' dvernogo zvonka. Stoya pod goryachimi struyami dusha, ya rasslabilsya, kak
dremlyushchij kot.
"YA otkroyu!" - uslyshal ya golos Anzheliny, staravshejsya perekrichat' shum
vody. YA hmyknul, s sozhaleniem zakrutil kran i vyshel iz dusha.
Avtomat obdal menya potokom teplogo vozduha, a raspylennyj los'on
slegka poshchipyval nos. Ot nezemnogo naslazhdeniya ya, golyj, kak v den' svoego
poyavleniya na svet, ne schitaya, ponyatnoe delo, nekotoryh prisposoblenij,
kotorye vsegda pri mne, murlykal kakoj-to motivchik. V zhizni sluchayutsya
schastlivye momenty, i, glyadya v zerkalo na svoe krepkoe telo, obvetrennoe
lico i sedovatye viski, ya ni o chem ne volnovalsya.
Vnezapno u menya v golove poyavilis' trevozhnye mysli. Predchuvstvie?
Net, stremitel'nyj beg sekund. Slishkom dolgo ne vozvrashchalas' Anzhelina.
CHto-to sluchilos'.
YA vyskochil v koridor i preodolel ego odnim pryzhkom. Dom byl pust.
Raspahnuv dver', ya, kak caplya, zaprygal na odnoj noge, pytayas' vytashchit'
pistolet iz kobury na lodyzhke. U menya glaza na lob vylezli, kogda ya
uvidel, chto dva shirokoplechih tipa zatalkivayut moyu Anzhelinu v chernyj
avtomobil'. Kogda on rvanul s mesta, ya poslal emu vdogonku paru pul',
starayas' prodyryavit' shiny. No pohititeli bystro zateryalis' v potoke drugih
mashin, i ot strel'by prishlos' otkazat'sya.
Anzhelina! Ot zlosti ya zaskrezhetal zubami i pal'nul paru raz v vozduh,
chtoby otpugnut' zevak, lyubovavshihsya moim vidom. Sosredotochivshis', ya
zapomnil nomer chernogo avtomobilya.
Vernuvshis' v dom, ya snachala, kak i vsyakij poryadochnyj grazhdanin, reshil
pozvonit' v policiyu, no tak kak ya vsegda byl plohim grazhdaninom, to srazu
zhe otbrosil etu mysl'. Skol'zkij Dzhim di Griz uzhasen v gneve! YA sam otomshchu
pohititelyam. Vklyuchiv komp'yuter, ya prizhal bol'shoj palec k identifikatoru,
nabral lichnyj kod, a zatem - nomer chernogo avtomobilya. Ne slishkom slozhnaya
zadacha dlya planetarnogo komp'yutera. Dannye poyavilis' na ekrane, kak tol'ko
ya tknul v knopku "Otvet".
Vzglyanuv na ekran, ya bez sil plyuhnulsya v kreslo. Oni pohitili ee...
|to bylo gorazdo huzhe, chem ya predpolagal. Tol'ko ne nado dumat', chto
ya trus. Sovsem naoborot. Pered vami chelovek, proshedshij cherez vse peredryagi
prestupnoj zhizni. CHelovek, kotoryj, vdobavok ko vsemu, nemalo ispytal,
boryas' s drugimi prestupnikami v kachestve agenta Special'nogo Korpusa,
mezhplanetnoj organizacii, ispol'zovavshej odnih moshennikov dlya poimki
drugih. To, chto za eti gody ya ne svihnulsya i ne poteryal snorovku, govorit
o moih obostrennyh refleksah i nezauryadnom ume. Teper' pridetsya
ispol'zovat' nakoplennyj opyt, chtoby vytashchit' moyu lyubimuyu zhenu iz lap etih
negodyaev. Prezhde chem pristupit' k dejstviyam, nado bylo kak sleduet
poraskinut' mozgami. Hotya den' tol'ko nachalsya, ya vytashchil butylku viski i
nalil sebe polnyj stakan, chtoby podstegnut' hod myslej.
Posle pervogo zhe glotka ya ponyal, chto k etomu delu pridetsya podklyuchit'
i rebyat. My s Anzhelinoj, kak lyubyashchie roditeli, vsegda pytalis' ogradit' ih
ot zhestokoj real'nosti zhizni, no teper' eto vremya konchilos'. Do vypuska v
shkole ostavalos' eshche neskol'ko dnej, no ya byl uveren, chto delo mozhno
uskorit', okazav sootvetstvuyushchee vliyanie na nuzhnyh lyudej. Nado zhe -
rebyatam uzhe po vosemnadcat' let. Kak letit vremya. A ih mat' - Anzhelina,
moe pohishchennoe sokrovishche! - vse tak zhe prekrasna, kak i ran'she. A ya s
godami tak i ne stal umnee. Sedina na viskah ne pritupila zhazhdy k
obogashcheniyu.
Predavayas' vospominaniyam, ya, tem ne menee, vremeni ne teryal. Odevshis'
i obuvshis', ya rassoval po karmanam neskol'ko smertonosnyh prinadlezhnostej.
Zastegnuv poslednyuyu molniyu, ya pobezhal v garazh. Kak tol'ko vorota
otkrylis', moj yarko-krasnyj "Fajrbom-8000" s revom vyletel na ulicu,
raspugivaya unylyh grazhdan mirnoj planety Blodgett.
Edinstvennaya prichina, po kotoroj my ostanovilis' na etoj idillicheskoj
planete, zaklyuchalas' v tom, chto my hoteli byt' ryadom s det'mi, poka oni ne
okonchat shkolu. YA by pokinul etu planetu bez vsyakih sozhalenij. Na menya
ugnetayushche dejstvovali ne tol'ko ee sel'skohozyajstvennye ugod'ya, no i
razrosshijsya do neveroyatnyh razmerov byurokraticheskij apparat. Iz-za
udobnogo raspolozheniya vblizi neskol'kih zvezdnyh sistem i blagopriyatnogo
klimata ee oblyubovali sebe byurokraty i administratory Ligi, ponastroivshie
zdes' celuyu set' gosudarstvennyh uchrezhdenij. Lichno ya predpochitayu imet'
delo s fermerami.
YA, kak strela, nessya po doroge. Zakonchilis' fermy, ischezli derev'ya, i
teper' po obe storony tyanulis' kamenistye gryady. Holodnyj vozduh kak
nel'zya luchshe podhodil k etim sumrachnym skalam. YA poezhilsya ot utrennego
tumana, vzglyanuv na vozvyshavshiesya vperedi steny iz grubo otesannogo kamnya.
Poka reshetka krepostnyh vorot so skrezhetom podnimalas' vverh, ya eshche
raz posmotrel na stal'nye bukvy na tablichke: VOENNAYA SHKOLA TYUREMNOGO TIPA
DORSKI.
Imenno zdes' byli zatocheny moi synov'ya. Kak otec ya ne odobryal
podobnyh metodov, no kak grazhdanin - golosoval za nih obeimi rukami. |to
dolzhno ukrepit' duh rebyat, na kotoryh vse smotreli s podozreniem. Do togo,
kak oni postupili v etu shkolu, ih vygonyali iz dvuhsot chetyrnadcati uchebnyh
zavedenij. Tri shkoly sgoreli pri strannyh obstoyatel'stvah. Odna
vzorvalas'. Pravda, ya ne veryu, chto popytka massovogo samoubijstva uchitelej
eshche odnoj shkoly kakim-to obrazom svyazana s moimi synov'yami, kak eto
utverzhdali zlye yazyki. V lyubom sluchae zdes' oni nashli dostojnogo
protivnika v lice starogo polkovnika Dorski. Kogda ego vyprovodili iz
armii na pensiyu, on otkryl eto uchilishche i prilozhil vse svoe umenie, opyt i
sadizm, chtoby ono funkcionirovalo, kak sleduet. Moi rebyata nehotya proshli
kurs, otmuchivshis' polozhennyj srok, i cherez neskol'ko dnej posle
torzhestvennoj ceremonii ih dolzhny vypustit' na poruki. No eto meropriyatie
nado teper' nemnogo uskorit'.
Kak vsegda, ya sdal svoe oruzhie, proshel cherez rentgenovskij kontrol'
i, preodolev neskol'ko stal'nyh avtomaticheskih dverej, vyshel na plac. Po
nemu brodili ucheniki, zamuchennye zhestokoj disciplinoj i rezhimom. No na
luzhajke s zhelezobetonnoj travoj ya uvidel dvuh neunyvayushchih mal'chishek,
kotoryh ne mogli slomit' nikakie trudnosti. YA pronzitel'no svistnul, i
oni, pobrosav svoi knizhki, radostno brosilis' ko mne.
Posle teplyh ob®yatij ya podnyalsya s zemli, otryahnul s sebya pyl' i
pokazal im, chto staryj pes eshche mozhet nauchit' koe-chemu svoih shchenkov.
Smeyas', oni potirali ushiblennye mesta. Nevysokogo rosta, kak ih mama, oni
byli krasivy i muskulisty, kak byki. Kogda oni pokinut steny shkoly, otcy,
u kotoryh podrastayut docheri, dolzhny budut obzavestis' drobovikami.
- CHto eto za priemchik s loktem, pa? - sprosil Dzhejms.
- Potom ob®yasnyu. YA priehal, chtoby uskorit' vash vypusk, potomu chto u
vashej mamy koe-kakie nepriyatnosti.
Ulybki sleteli s ih lic, i oni vnimatel'no vyslushali moj rasskaz,
odobritel'no kivaya.
- CHto zh, - skazal Bolivar, - vyrubim starogo Dorski i smoemsya
otsyuda...
- ...chtoby prinyat' sootvetstvuyushchie mery, - zakonchil za nego Dzhejms.
Im chasto v golovu prihodili odni i te zhe mysli.
My rezvo napravilis' k zdaniyu - sto dvadcat' shagov v minutu. Projdya
po koridoru, gde k stenam byli prikovany skelety, my podoshli k glavnoj
lestnice, po kotoroj nepreryvno stekala voda, i okazalis' vozle kabineta
direktora.
- Syuda nel'zya! - Zdorovennyj natrenirovannyj sekretar'-telohranitel'
vskochil na nogi.
Ne ostanavlivayas', my pereshagnuli cherez ego ruhnuvshee telo. Dorski
zhdal nas s pistoletom v ruke.
- Uberite oruzhie, - skazal ya. - Delo ne terpit otlagatel'stv. YA hochu,
chtoby moi synov'ya pokinuli shkolu segodnya. Bud'te tak lyubezny, vydajte im
svidetel'stva ob obrazovanii i spravki o tom, chto oni otbyli polnyj srok.
- Katites' k chertu! Nikakih isklyuchenij! Von otsyuda! - predlozhil on.
Usmehnuvshis', ya posmotrel na pistolet v ego ruke i reshil, chto
ob®yasnenie podejstvuet luchshe, chem nasilie.
- U nas nepriyatnosti. Moyu zhenu, mat' etih rebyatishek, arestovali
segodnya utrom.
- |togo sledovalo ozhidat'. Vash obraz zhizni absolyutno nepriemlem dlya
dobroporyadochnyh lyudej. A teper' ubirajtes'!
- Slushaj ty, tuporylyj i skudoumnyj voennyj dinozavr. YA prishel syuda
ne za tvoimi sovetami. Bud' eto obychnyj arest, Anzhelina spravilas' by s
predstavitelyami vlasti, kak tol'ko otkryla im dver'. Policejskie,
detektivy, oficery voennyh patrulej i tamozhennyh sluzhb - nikto ne ustoit
pered moej miloj Anzhelinoj v gneve.
- Nu i chto? - neskol'ko udivlenno sprosil Dorski, ne opuskaya
pistoleta.
- Ona ushla s nimi po svoej vole, chtoby dat' mne vremya. Vremya, v
kotorom ya tak nuzhdayus'. YA proveril nomer ih mashiny. |ti golovorezy... - ya
gluboko vzdohnul, - ...agenty Mezhplanetnogo Departamenta Nalogov i Sborov.
- Nalogovaya inspekciya! - prisvistnul Dorski, i ego glaza nalilis'
krov'yu.
Pistolet ischez v yashchike stola.
- Dzhejms di Griz, Bolivar di Griz - shag vpered. YA vruchayu vam eti
svidetel'stva ob okonchanii vashej nikudyshnoj ucheby. Teper' vy - vypuskniki
Voennoj shkoly tyuremnogo tipa Dorski, i ya nadeyus', chto, lozhas' spat', vy
kazhdyj raz budete vspominat' ee s proklyatiem na ustah. YA by pozhal vam
ruki, no moi kosti slishkom hrupki, i ya davno ne zanimalsya rukopashnoj
bor'boj. Idite za svoim otcom i pomogajte emu v bor'be so zlom.
Blagoslovlyayu vas.
Vot i vse. CHerez minutu my uzhe sadilis' v mashinu. Detskie gody
ostalis' pozadi, i teper' rebyata vstupali v mir nastoyashchih muzhchin.
- Oni ne prichinyat zla mame? - sprosil Dzhejms.
- Ved' posle etogo im uzhe ne zhit', - dobavil Bolivar, i ya uslyshal,
kak on zaskrezhetal zubami.
- Konechno, net. My bystro osvobodim ee, kak tol'ko doberemsya do
arhivnyh zapisej.
- CHto eshche za arhivnye zapisi? - pointeresovalsya Bolivar. - I pochemu
gryaznyj Dorski tak bystro poshel na popyatnuyu? |to na nego ne pohozhe.
- Delo v tom, chto, nesmotrya na glupost' i sadizm, on takoj zhe
chelovek, kak i vse ostal'nye. Kak i my, on nenavidit sborshchikov nalogov.
- Ne ponimayu, - skazal Dzhejms, hvatayas' za ruchku dvercy, kogda na
krutom povorote mashina proneslas' v millimetre ot kraya propasti.
- K sozhaleniyu, skoro ty vse pojmesh', - otvetil ya. - Poka vy tratili
den'gi, a ne zarabatyvali ih, vy byli zashchishcheny ot vsyakih nepriyatnostej.
Skoro vy sami nachnete zarabatyvat' sebe na zhizn', i vmeste s pervoj
kreditkoj, zarabotannoj nelegkim trudom, poyavitsya i sborshchik nalogov.
Pronzitel'no karkaya, on stanet kruzhit' vokrug, poka ne vzgromozditsya na
plecho i ne vyhvatit svoim zheltym klyuvom bol'shuyu chast' vashih deneg.
- Vpechatlyayushchaya kartina...
- |to chistaya pravda, - probormotal ya, vyrulivaya na skorostnoe shosse.
- Bol'shomu pravitel'stvu nuzhen bol'shoj byurokraticheskij apparat,
sootvetstvenno i bol'shie nalogi. Nastoyashchij porochnyj krug. Stoit tebe raz
uvyaznut' v etoj sisteme, kak s kazhdym razom nalogi stanovyatsya vse bol'she i
bol'she. My s vashej mamoj otlozhili nemnogo deneg, chtoby obespechit' vashe
budushchee. Den'gi, zarabotannye eshche do vashego rozhdeniya...
- Den'gi, nepravedno nazhitye eshche do nashego rozhdeniya, - utochnil
Bolivar. - Dohody ot nelegal'nyh operacij v desyatkah raznyh mirov.
- Nichego podobnogo!
- Imenno tak, papa, - skazal Dzhejms. - My prosledili po arhivam
istochniki etih nakoplenij.
- Vse eto davno v proshlom!
- Nadeemsya, chto net! - horom skazali bliznecy. - CHto stanet s
Galaktikoj, esli v nej perevedutsya Stal'nye Krysy? Vspomni, kak ty
rasskazyval nam pered snom, chto ogrableniya bankov ozdoravlivayut ekonomiku.
|to daet rabotu skuchayushchim policejskim, gazetam est' o chem pisat',
chitatelyam - o chem chitat'. Strahovye kompanii kompensiruyut poteri, den'gi
postupayut v oborot, i v ekonomike nastupaet pod®em. Nastoyashchaya filantropiya.
- Net! YA ne hotel vospitat' iz svoih synovej moshennikov!
- Razve?
- Nu... YA hotel vospitat' vas horoshimi moshennikami. CHtoby vy vorovali
tol'ko u bogatyh, nikomu ne prichinyali vreda, byli vezhlivymi i
druzhelyubnymi. Takimi moshennikami, chtoby vas vzyali v Special'nyj Korpus,
gde vy by sluzhili CHelovechestvu, vyslezhivaya nastoyashchih banditov.
- A kakih nastoyashchih banditov my vyslezhivaem sejchas?
- Sborshchikov nalogov! Poka my s vashej mamoj vorovali i tratili den'gi,
u nas ne voznikalo nikakih problem. No kak tol'ko my stali poluchat'
zhalovan'e v Speckorpuse, my srazu zhe stolknulis' s lyud'mi iz nalogovogo
upravleniya. My dopustili melkie netochnosti v nashih nalogovyh
deklaraciyah...
- To est' ne soobshchili o svoih dohodah? - s nevinnym vidom sprosil
Dzhejms.
- Da, nechto v etom rode. My i ne dumali, chto tak skoro okazhemsya v ih
lapah. Luchshe by my prodolzhali grabit' banki. Igraya po ih pravilam, my
skoro uvyazli v auditornyh proverkah i sudebnyh razbiratel'stvah. Est'
tol'ko odin sposob pokonchit' s etim raz i navsegda. Poetomu vasha mama i ne
stala soprotivlyat'sya etim finansovym vampiram. CHtoby ya ostalsya na svobode
i osvobodil nas vseh, pererubiv etot gordiev uzel.
- I chto my dolzhny sdelat'? - horom sprosili bliznecy.
- Unichtozhit' vse dannye o nashih dohodah v ih arhive, vot chto. Posle
etogo my stanem svobodnymi i schastlivymi.
Sidya v temnom salone mashiny, ya nervno gryz nogti.
- |to nikuda ne goditsya, - nakonec skazal ya. - YA priznayu sebya
vinovnym. Razve mozhno tolkat' dvuh nevinnyh mal'chishek na prestupnyj put'?
S zadnego sideniya poslyshalos' vozmushchennoe fyrkan'e. Zatem dvercy
hlopnuli, i, ne uspel ya povernut'sya, kak rebyat uzhe i sled prostyl. Kuda
oni pobezhali? Neuzheli sami reshili provernut' eto delo? Kakie opasnosti
podzhidayut ih? YA pytalsya najti otvety na eti voprosy, kogda uslyshal
priblizhavshiesya shagi. YA vyshel iz mashiny. Synov'ya podoshli ko mne s surovymi
i reshitel'nymi licami.
- Menya zovut Dzhejms, - skazal Dzhejms. - A eto brat Bolivar. Nam
ispolnilos' po vosemnadcat' let, i po zakonu my schitaemsya vzroslymi. My
imeem pravo pit', kurit', rugat'sya i zaigryvat' s devushkami. Esli u nas
vozniknet zhelanie, my mozhem narushat' zakony lyuboj planety, znaya, chto, esli
my popademsya, nam grozit nakazanie. Do nas doshli sluhi, chto ty. Skol'zkij
Dzhim, kak raz sobiraesh'sya narushit' zakon radi spravedlivogo dela. My hotim
tebe pomoch'. CHto ty skazhesh' na eto, papa?
CHto ya mog skazat'? Mozhet, u menya v gorle stoyal komok ili v ugolke
glaza poyavilas' sleza? Nadeyus', chto net. |mocii i prestupleniya
nesovmestimy.
- Ladno! - ryavknul ya na maner serzhanta-nastavnika. - YA zachislyayu vas v
svoyu komandu. Vashe delo - vypolnyat' prikazy. Voprosy zadavajte lish' v tom
sluchae, kogda prikaz neyasen. Povtoryajte vse za mnoj i delajte vse, chto ya
skazhu. Soglasny?
- Soglasny! - horom otvetili rebyata.
- Togda polozhite eti prisposobleniya v svoi karmany. Vy nadeli
perchatki s fal'shivymi otpechatkami pal'cev? - Oni podnyali ruki, blesnuvshie
v svete ulichnyh fonarej. - Horosho. Rad vam dolozhit', chto vy budete
ostavlyat' otpechatki pal'cev mera goroda i nachal'nika policii. |to lish'
usilit sumatohu i nerazberihu. Tak, znaete li vy, chem vam predstoit
zanyat'sya? Konechno, net! Za uglom nahoditsya bol'shoe zdanie. |to
shtab-kvartira MDNS - Mezhplanetnogo Departamenta Nalogov i Sborov. Tam
hranyatsya arhivy, kasayushchiesya ih prestupnoj deyatel'nosti...
- Ty hotel skazat', tvoej deyatel'nosti, papa?
- |to s kakoj storony posmotret', synok. Im ne nravitsya to, chem ya
zanimayus', a ya nenavizhu ih metody raboty. Segodnya my popytaemsya sravnyat'
schet. V zdanie MDNS tak prosto ne vojdesh' - tam nadezhnaya ohrana. My vojdem
v sosednee zdanie, kotoroe ya vybral potomu, chto ono primykaet k
shtab-kvartire nalogovogo upravleniya.
My razgovarivali na hodu. Vdrug moi rebyata ostanovilis', uvidev
vperedi ogromnuyu tolpu pered zalitym svetom zdaniem. S vklyuchennymi
sirenami pod®ezzhali pravitel'stvennye limuziny, povsyudu stoyali
televizionnye kamery, raznocvetnye prozhektory osveshchali nebo.
- Neplohaya maskirovka? Komu v golovu pridet, chto my osushchestvim nashu
operaciyu imenno zdes'? Segodnya prem'era opery "Ognennye kolesnicy".
- A bilety?
- Kupil segodnya u spekulyanta po beshenoj cene. Poshli.
Protisnuvshis' skvoz' tolpu, my pred®yavili bilety kontroleru i
podnyalis' na verhnij yarus. Zdes' plohie mesta, no ya ne sobiralsya slushat'
zavyvaniya pevcov. Glavnoe, chto my nahodilis' v verhnej chasti zdaniya.
Snachala my proshli v bar, gde ya osvezhilsya pivom, s udovletvoreniem otmetiv,
chto rebyata zakazali sebe bezalkogol'nye napitki. Vprochem, ih drugie
postupki menya ogorchili.
Podvinuvshis' k Bolivaru, ya sil'no nazhal ukazatel'nym pal'cem na nerv,
paralizuyushchij ruku.
- Ty vedesh' sebya nedostojno, - skazal ya, kogda ego pal'cy razzhalis',
i brilliantovyj braslet upal na kover.
YA kosnulsya plecha pyshnoj damy i, kogda ona povernulas', ukazal na
dragocennost'.
- Izvinite, madam. |to ne u vas upal braslet? Da? Pozvol'te, ya sam.
|to dostavit mne udovol'stvie. Spasibo.
Povernuvshis', ya dvinul Dzhejmsa po rebram. On podnyal ruki, pokazyvaya,
chto sdaetsya.
- Namek ponyal, papa. Prosto zahotelos' potrenirovat'sya. YA uzhe vernul
bumazhnik v karman dzhentl'mena, kak tol'ko uvidel, chto Bolivar potiraet
onemevshuyu ruku.
- Vot i molodec. Bol'she nikakih fokusov. Segodnya nam predstoit
ser'eznoe delo i ne stoit riskovat' po pustyakam. Tretij zvonok. Dopivajte
i poshli.
- Na nashi mesta?
- Net, razumeetsya. V tualet.
My zanyali tri kabinki, vzobravshis' na unitazy, chtoby nashi nogi ne
byli vidny. Zatem podozhdali, poka stihnut poslednie shagi. Potom do nashih
ushej doneslis' pervye pronzitel'nye zvuki opery. SHum spuskaemoj v unitaze
vody byl kuda melodichnee.
- Poshli, - skazal ya, i my prinyalis' za delo.
Vodyanistyj glaz na konce vlazhnogo shchupal'ca nablyudal za ih uhodom.
SHCHupal'ce vysovyvalos' iz korzinki dlya musora. Telo, kotoromu ono
prinadlezhalo, bylo otvratitel'nym. SHishkovatoe, urodlivoe, s kogtistymi
lapami. Sovsem nesimpatichnoe.
- Pohozhe, ty neploho tut orientiruesh'sya, - zametil Bolivar, kogda my
otkryli dver' s nadpis'yu "Prohod vospreshchen" i poshli po temnomu koridoru.
- Kogda ya pokupal bilety, to zaodno provel zdes' nebol'shuyu
rekognoscirovku... Syuda.
YA razreshil rebyatam samim otklyuchit' signalizaciyu i dovol'no hmyknul,
vidya, kak oni lovko spravilis' s etim delom. Oni dazhe kapnuli nemnogo
smazki, prezhde chem besshumno otkryt' okno. Metrah v pyati ot nas vysilas'
temnaya gromadina zdaniya.
- |to ono? - sprosil Bolivar.
- Dazhe esli tak, to kak my tuda popadem? - pointeresovalsya Dzhejms.
- |to ono, a popadem my tuda pri pomoshchi etoj shtuki. - YA vytashchil iz
karmana predmet, po forme napominavshij pistolet. - U etoj shtukoviny net
nazvaniya, potomu chto ya sam ee pridumal i smasteril. Kogda nazhimaesh' na
spuskovoj kryuchok, iz dula s ogromnoj skorost'yu vyletaet malen'kaya pulya, za
kotoroj tyanetsya prochnaya monomolekulyarnaya nit'. Vy hotite znat', chto
proishodit potom? S udovol'stviem vam otvechu. Pri vystrele v pule
vklyuchaetsya moshchnaya batareya, dejstvuyushchaya v techenie pyatnadcati sekund. Za eto
vremya vokrug puli sozdaetsya magnitnoe pole, i ona prilipaet k
metallicheskoj poverhnosti, a nit' mozhet vyderzhat' gruz vesom do odnoj
tonny. Prosto, ne pravda li?
- Ty uveren, chto vse tak prosto, papa? - ozabochenno sprosil Bolivar.
- Kak ty uznaesh', chto v takoj temnote ty popadesh' v kakuyu-nibud'
metallicheskuyu shtuku?
- Po dvum prichinam, moj neveruyushchij syn. Segodnya utrom ya zametil, chto
na kazhdom etazhe imeetsya stal'noj karniz. Vo-vtoryh, eta pulya sama nahodit
kakoj-nibud' stal'noj ili zheleznyj predmet. V polete ona menyaet
traektoriyu, chtoby najti podhodyashchee gnezdyshko dlya prizemleniya. Dzhejms, u
tebya est' verevka? Otlichno. Voz'mi odin konec i privyazhi ego von k toj
trube. A vtoroj daj mne. Vy oba nadeli bronirovannye perchatki? Prekrasno.
Preodolenie bezdonnoj propasti pojdet lish' na pol'zu vashim muskulam. YA
zakreplyu verevku s toj storony i dernu za nee tri raza. |to signal, po
kotoromu vy mozhete perebirat'sya ko mne. Nu, poka.
YA pricelilsya.
- Udachi, - skazal Bolivar.
- Spasibo. YA blagodaren za pozhelanie, no ono zdes' neumestno.
Stal'nye Krysy, zhivushchie sredi betona i stekla, dolzhny sami zabotit'sya o
svoej Udache.
Voodushevlennyj svoej sobstvennoj filosofiej, ya nazhal na spuskovoj
kryuchok. CHerez sekundu pulya gromko zvyaknula, primagnitivshis' k metallu. YA
nazhal na knopku, privodivshuyu v dejstvie mehanizm smatyvaniya niti, i
prygnul v okno. Pyatnadcat' sekund, - eto ne tak mnogo. YA sognulsya, vytyanul
nogi i, bormocha proklyatiya, vrezalsya v stenu. Udar prishelsya na levuyu nogu,
i, dazhe esli ona ne slomalas', to bol' byla prosto nevynosimoj. Kogda ya
trenirovalsya doma, takogo so mnoj ne sluchalos'. Sekundy leteli, a ya
bespomoshchno visel, raskachivayas' v temnote.
Nesmotrya na adskuyu bol', ob ushiblennoj noge mne prishlos' zabyt'.
Pravoj nogoj ya nashchupal kraj ramy okna. Sil'no ottolknuvshis' ot steny, ya
nemnogo soskol'znul vniz po monomolekulyarnoj niti. Opisav krivuyu, ya so
vsego razmaha vrezalsya zdorovoj nogoj v okno.
Razumeetsya, nichego iz etogo ne vyshlo, tak kak sejchas stekla delayut
dovol'no krepkimi. No ya upersya nogoj v podokonnik, starayas' vcepit'sya
pal'cami v ramu. Imenno v etot moment magnitnoe pole otklyuchilos', i teper'
ya mog rasschityvat' tol'ko na svoi sily.
Dovol'no nepriyatnyj moment. YA derzhalsya za ramu tremya pal'cami,
balansiruya na odnoj noge, nenadezhno stoyavshej na podokonnike. Vtoraya noga
boltalas', kak palka salyami. Vnizu chernela pustota. Odno nevernoe dvizhenie
- i smert' obespechena.
- Vse v poryadke, papa? - razdalsya za moej spinoj shepot odnogo iz
bliznecov.
Lish' neveroyatnym usiliem voli mne udalos' szhat' guby, chtoby s nih ne
sorvalis' rugatel'stva, kotorye detyam slyshat' ne polagaetsya. Osobenno ot
roditelej. YA s trudom vydavil iz sebya nechto pohozhee na "Nichego...",
pytayas' uderzhat' ravnovesie. |to mne udalos', hotya pal'cy uzhe oslabli. S
velichajshej ostorozhnost'yu ya pricepil k poyasu uzhe nenuzhnoe prisposoblenie i
sunul ruku v karman, gde u menya lezhal steklorez.
Vremeni bylo v obrez. Obychno ya snachala ustanavlivayu prisosku, vyrezayu
nebol'shoj uchastok stekla, prosovyvayu tuda ruku, otkryvayu zashchelku i tak
dalee. No sejchas mne bylo ne do etogo. Odnim dvizheniem ya nachertil
steklorezom nerovnyj krug i tut zhe udaril po steklu kulakom. Ono upalo v
komnatu, ya shvyrnul v otverstie steklorez i, podavshis' vpered, uhvatilsya za
ramu.
Steklo gromko zvyaknulo, udarivshis' o pol, i v etot moment moya noga
soskol'znula s podokonnika. YA povis na odnoj ruke, starayas' ne zamechat'
bol' ot stekla, vpivshegosya mne v ladon'. Zatem ya stal medlenno
podtyagivat'sya na odnoj ruke - horosho, chto ya postoyanno zanimayus' sportom, -
poka ne uhvatilsya za ramu vtoroj rukoj.
Posle etogo bylo vse ochen' prosto, hotya mne meshala krov', kapavshaya s
porezannoj ruki. Otdyshavshis', ya probormotal paru proklyatij. Do menya ne
donosilos' ni zvuka. Zvon razbitogo stekla nikto ne uslyshal. Rebyata tozhe
molchali, hotya ya znal, chto oni volnuyutsya za menya. Posvetiv fonarikom, ya
krepko privyazal konec verevki k stal'noj trube. Zatem ya tri raza dernul za
verevku.
CHerez paru minut rebyata uzhe stoyali ryadom so mnoj.
- My tak bespokoilis' za tebya, - skazal Dzhejms.
- YA i sam za sebya bespokoilsya. Bystren'ko otkrojte aptechku i
perevyazhite mne ruku. Vy ved' znaete, chto krov' - eto ulika.
Porezy byli neglubokimi, i rebyata bystro spravilis' s nimi. Noga eshche
zdorovo bolela, no ya uzhe mog na nee nastupat'. YA nemnogo pohodil po
komnate.
- Nu vse, - nakonec skazal ya. - Teper' nam ne o chem volnovat'sya.
Vyjdya iz komnaty, ya bystro zakovylyal po temnomu koridoru, chtoby kak
sleduet razrabotat' nogu. Tak chto rebyata byli metrah v treh pozadi menya,
kogda ya zavernul za ugol i uslyshal golos:
- Ni s mesta, di Griz! Ty arestovan!
V zhizni chasto sluchayutsya podobnye momenty. Po krajnej mere, v moej
zhizni. Ne stanu govorit' za drugih. |to uzhasno nepriyatno i dazhe smertel'no
dlya teh, kto k nim ne gotov. K schast'yu, osnovyvayas' na bogatom opyte, ya
predvidel takuyu situaciyu. Ne uspelo eshche stihnut' eho, kak ya shvyrnul vpered
maskirovochnuyu granatu. Ona gluho rvanula, iz nee vyrvalos' chernoe oblako
dyma, i do menya doneslis' nedovol'nye kriki. CHtoby nemnogo porazvlech'
protivnika, ya shvyrnul v dymovuyu zavesu imitator perestrelki. |to nebol'shoe
prisposoblenie proizvodit stol'ko shuma, chto, kazhetsya, idet nebol'shaya
vojna, a vo vse storony razletayutsya kapsuly s veselyashchim gazom. Dolzhen
skazat', chto eto vsegda privodit k nemyslimoj sumatohe. YA povernulsya k
rebyatam, kotorye zamerli s vytarashchennymi glazami. Prilozhiv palec k gubam,
ya sdelal zhest rukoj, chtoby oni vozvrashchalis' obratno. Podal'she ot etogo
adskogo grohota.
- Zdes' my rasstanemsya, - skazal ya. - Vot vam komp'yuternye kody k
programmam.
Bolivar mashinal'no vzyal ih, a potom pomotal golovoj, pytayas' privesti
v poryadok svoi mysli.
- Papa, mozhet, ty ob®yasnish'...
- Konechno. Kogda ya vydavil steklo, ya znal, chto dazhe malejshij shum tut
zhe zasekut detektornye signalizatory. Poetomu ya srazu pereshel k planu B,
ne soobshchiv vam ob etom. Po planu B ya sovershayu otvlekayushchij manevr, a vy tem
vremenem probiraetes' k komp'yuteram i zavershaete operaciyu. Ispol'zuya svoe
sluzhebnoe polozhenie agenta Speckorpusa, ya uznal vse, chto neobhodimo dlya
dostupa k komp'yuteram MDNS. Stoit tol'ko vvesti nuzhnuyu komandu, kak v
pamyati sotrutsya vse dannye na lyudej, obitayushchih v radiuse neskol'kih
svetovyh let. Povezet tem, ch'ya familiya nachinaetsya na bukvu D, Inogda ya
dumayu...
- Papa!
- Znayu, znayu. YA otvleksya. Posle etogo vy sotrete vse dannye na bukvy
U i P, chtoby unichtozhenie zapisej nel'zya bylo svyazat' s moim prisutstviem v
etom zdanii. Bukvy vybrany ne sluchajno...
- Potomu chto "dup" - samoe oskorbitel'noe slovo v mestnom zhargone.
- Pravil'no, Dzhejms. Tvoj kotelok segodnya varit kak nado. Zakonchiv
operaciyu, vy smozhete pokinut' zdanie cherez okno i smeshat'sya s tolpoj. CHto
mozhet byt' proshche?
- No ved' tebya arestuyut, papa! - vozrazil Bolivar. - My ne mozhem
brosit' tebya.
- YA blagodaren vam, no nichego ne vyjdet. Krov' legche
identificirovat', chem otpechatki pal'cev, a tam naverhu ya ostavil celuyu
luzhu. Poetomu, esli ya smoyus', menya budut razyskivat' kak beglogo
prestupnika. Krome togo, oni menya uzhe zametili. K tomu zhe vasha mama v
tyur'me, i ya zhdu ne dozhdus', kogda smogu ee uvidet'. Kogda vy unichtozhite
vse dannye v komp'yutere, menya mogut obvinit' razve chto v proniknovenii so
vzlomom v sluzhebnoe pomeshchenie. YA vnesu zalog, vyjdu iz tyur'my, i my
navsegda rasproshchaemsya s etoj planetoj.
- Oni mogut ne vypustit' tebya pod zalog, - obespokoenno skazal
Dzhejms.
- V etom sluchae my sami uderem iz mestnoj tyur'my. Ne bespokojtes'.
Delajte svoe delo, a ya budu delat' svoe. Potom vozvrashchajtes' domoj i zhdite
moego zvonka. Nu, vpered!
Rebyata poslushno ushli. YA vernulsya na pole bitvy, predvaritel'no nadev
zashchitnye ochki i vstaviv nosovye fil'try. U menya bylo polno granat -
dymovyh, paralizuyushchih, slezotochivyh i rvotnyh. Ot dejstvij MDNS menya ne
raz toshnilo, i poetomu ya reshil otplatit' im toj zhe monetoj. CHto ya i sdelal
s prevelikim udovol'stviem. Kto-to nachal palit' iz pistoleta. Vot durak. U
nego bylo gorazdo bol'she shansov ulozhit' svoih tovarishchej, chem menya. Projdya
cherez dymovuyu zavesu, ya nashel ego, sbil s nog odnim udarom i zabral
pistolet. Vsyu obojmu ya vypustil v potolok.
- Vam nikogda ne pojmat' Skol'zkogo Dzhima! - zakrichal ya v temnotu i
ustroil veseluyu igru v pryatki s etimi finansovymi piratami.
YA prikinul, skol'ko vremeni ponadobitsya moim rebyatam na rabotu, dlya
vernosti dobavil eshche pyatnadcat' minut, a potom ustalo plyuhnulsya v
direktorskoe kreslo i, zakuriv odnu iz ego sigar, prinyal rasslablennuyu
pozu.
- Sdayus'! Sdayus'! - zavopil ya, obrashchayas' k izmuchennym
presledovatelyam. - Mne vas nikogda ne perehitrit'. Tol'ko poobeshchajte, chto
ne stanete menya pytat'.
Oni s opaskoj voshli v kabinet. Krupnye chiny mestnoj policii i celaya
rota vooruzhennyh soldat.
- I vse radi menya? - sprosil ya, vypustiv v ih storonu kolechko dyma. -
YA pol'shchen. Kstati, hochu sdelat' zayavlenie dlya pressy, kak menya pohitili i
prinesli syuda v bessoznatel'nom sostoyanii. Mne nuzhen advokat.
S chuvstvom yumora u nih bylo tugo, poetomu, kogda my vyhodili,
ulybalsya tol'ko ya odin. Zavyli sireny, i mashiny rvanuli s mesta. V
naruchnikah menya vezli v tyur'mu.
Vprochem, ne v tyur'mu, i eto udivitel'no. My pod®ehali k tyuremnym
vorotam i ostanovilis'. Poslyshalis' kriki, koe-kto dazhe razmahival rukami
iz okna. Menya snova zapihnuli v mashinu, i my poneslis' k centru goroda. K
moemu udivleniyu, prezhde chem vvesti v zdanie, s menya snyali naruchniki. YA
ponyal, chto proishodit nechto strannoe, kogda pinok v zad podtolknul menya k
dveri bez tablichki. Dver' za mnoj zahlopnulas', ya privel v poryadok odezhdu
i izumlenno podnyal brovi, uvidev v kresle za stolom znakomuyu figuru.
- Kakoj priyatnyj syurpriz, - skazal ya. - Kak dela?
- Tebya by sledovalo pristrelit', di Griz! - ryavknul sidevshij za
stolom chelovek.
|to byl Inskipp, moj boss, glava Special'nogo Korpusa, odin iz samyh
mogushchestvennyh lyudej v Galaktike. Liga poruchila Special'nomu Korpusu
podderzhivat' mezhplanetnyj poryadok, i on delal eto po svoim pravilam. I ne
vsegda priderzhivalsya zakona. Govoryat, chto tol'ko moshennik mozhet pojmat'
drugogo moshennika, i sam Inskipp sluzhil etomu primerom. Do togo kak
vozglavit' Korpus, Inskipp byl samym talantlivym moshennikom vo vsej
Galaktike, vdohnovlyaya nas svoimi podvigami. YA vynuzhden priznat', chto i moe
povedenie v bylye gody trudno nazvat' obrazcovym. No zatem ya stal sluzhit'
silam dobra. Pravda, dobroporyadochnym grazhdaninom ya tak i ne stal. Inogda
menya vse eshche tyanet na staroe. Vytashchiv iz karmana pistolet s holostymi
patronami, kotoryj ya derzhu kak raz dlya takih sluchaev, ya pristavil dulo k
visku.
- Esli velikij Inskipp schitaet, chto menya nado pristrelit', ya sam
sovershu etot akt. Proshchaj, zhestokij mir...
YA nazhal na spuskovoj kryuchok, i pistolet gromko hlopnul.
- Hvatit durachit'sya, di Griz, delo ser'eznoe.
- U vas vsegda vse ser'ezno, hotya ya schitayu, chto legkomyslie
polozhitel'no vliyaet na pishchevarenie. Pozvol'te, ya snimu s vashego plecha etu
pylinku.
YA tak i sdelal, zaodno vytashchiv iz ego karmana portsigar. On byl tak
ozabochen, chto zametil eto lish' togda, kogda ya zazheg sigaru i predlozhil
zakurit' emu. On vyrval portsigar u menya iz ruk.
- Mne nuzhna tvoya pomoshch', - skazal on.
- Razumeetsya. S chego by eto vy stali lovit' menya i zanimat'sya prochej
erundoj. Gde moya dorogaya Anzhelina?
- Ee vypustili iz tyur'my, i sejchas ona napravlyaetsya domoj k svoim
banditskim synochkam. |ti idioty iz MDNS ne znayut, chto proizoshlo s ih
arhivami. No ya znayu. Vprochem, zabudem ob etom. V kosmoportu tebya zhdet
korabl', otpravlyayushchijsya na Kakalak-2.
- Zahudalaya planeta, vrashchayushchayasya vokrug temnoj zvezdy... I chto ya
najdu v takom neuyutnom mestechke?
- Rech' idet o tom, chto ty tam ne najdesh'. Tam byla sputnikovaya baza,
na kotoroj provodilis' ezhegodnye konferencii nachal'nikov shtabov vseh
flotov Ligi.
- Esli ya ne oshibayus', vy sdelali udarenie na slove byla?
- Ne oshibaesh'sya. Sputnik s admiralami bessledno ischez. - My ponyatiya
ne imeem, chto proizoshlo.
- Kto stanet pechalit'sya ob ih ischeznovenii? YA polagayu, mladshie chiny
budut prygat' ot radosti...
- Ostav' svoi shutki pri sebe, di Griz. Predstav', kakoj budet
skandal, esli ob etom uznaet pressa. A kakoj uron eto naneset nashej
oborone.
- YA dumayu, ob etom ne stoit bespokoit'sya. Poka na gorizonte ne vidno
mezhgalakticheskih polchishch vragov. V lyubom sluchae, prezhde chem my vyletim, ya
hotel by pozvonit' domoj.
Za ventilyacionnoj vytyazhkoj, prisosavshis' shchupal'cami k stene, visela
tvar'. Pomorgav ogromnymi zelenymi glazami, ona izdala neskol'ko chavkayushchih
zvukov i zaskrezhetala krasnymi, ostro zatochennymi zubami. Tvar' uzhasno
vonyala.
- Skol'zkij Dzhim, vse eto kazhetsya slishkom podozritel'nym i sovsem mne
ne nravitsya, - skazala Anzhelina s videoekrana, metaya glazami molnii.
Kak ya lyubil ee nesderzhannost'.
- CHto ty, moya milaya, - solgal ya. - Prosto srochnoe zadanie. Rabotenka
na paru dnej. A potom ya srazu zhe vernus' domoj. Teper', kogda rebyata
zakonchili shkolu, pokopajsya v staryh turisticheskih prospektah i podyshchi
podhodyashchee mestechko dlya otdyha.
- YA rada, chto ty vspomnil o svoih synov'yah. Oni zayavilis' domoj
neskol'ko minut nazad gryaznye i ustalye. Govoryat, chto bez tvoego
razresheniya ne skazhut ni slova.
- |to dejstvitel'no tak. Skazhi im "Otec daet dobro", i oni rasskazhut
tebe o nashih segodnyashnih priklyucheniyah. Do vstrechi, lyubov' moya.
YA poslal ej vozdushnyj poceluj i otklyuchil ekran, prezhde chem ona uspela
chto-libo vozrazit'. K tomu vremeni, kogda rebyata zakonchat rasskaz, ya budu
uzhe daleko v kosmose, vypolnyaya svoe novoe zadanie. Menya ne stol'ko
interesovala sud'ba neskol'kih soten voenachal'nikov, skol'ko prichina ih
ischeznoveniya.
Dejstvitel'no, eto okazalos' ves'ma interesnym. Kak tol'ko korabl'
vzyal kurs na Kakalak-2, ya vskryl paket s dokumentami, nalil sebe porciyu
"Pota Sirianskoj Pantery" - garantirovannyj infarkt v kazhdoj butylke - i
prinyalsya za chtenie. Pervyj raz ya chital medlenno. Vtoroj raz bystree. V
tretij raz ya prosmatrival lish' otdel'nye abzacy. Kogda ya otlozhil dos'e, to
uvidel pered soboj Inskippa. On sidel naprotiv menya, sverkaya glazami, zhuya
nizhnyuyu gubu, postukivaya pal'cami po stolu i dergaya nogoj.
- Nervnichaete? - sprosil ya. - Vypejte bokal'chik etogo...
- Zatknis'! Luchshe skazhi, chto ty obnaruzhil.
- Prezhde vsego ya obnaruzhil, chto my letim ne tuda, kuda nado. Izmenite
kurs i naprav'te korabl' na glavnuyu bazu Special'nogo Korpusa, chtoby ya mog
poboltat' s moim starym drugom professorom Kojpu.
- No rassledovanie...
- Nichego nam ne dast. - YA postuchal pal'cem po dos'e. - Vse eto uzhe v
proshlom. Voennye zanimalis' svoimi delami, kogda vnezapno po radio
razdalsya neponyatnyj krik "Zuby!" i efir zatih. Vasha komanda
vysokoprofessional'nyh issledovatelej, pribyv na mesto, ne obnaruzhila tam
nikakih sledov sputnika. Esli my poletim tuda, ya obnaruzhu to zhe samoe.
Luchshe pogovorit' s Kojpu.
- Zachem?
- Potomu chto Kojpu specialist po spirali vremeni. CHtoby razobrat'sya v
sluchivshemsya, ya dolzhen otpravit'sya obratno vo vremeni v tot zlopoluchnyj
den' i uvidet' vse svoimi glazami.
- YA ob etom i ne podumal, - proburchal Inskipp.
- Razumeetsya. Vy ved' rabotaete za pis'mennym stolom, v to vremya kak
ya - luchshij polevoj agent. Dajte mne odnu iz vashih sigar v znak
blagodarnosti za moi vydayushchiesya umstvennye sposobnosti, kotorye ya vam
stol' chasto demonstriruyu.
Professoru Kojpu moe predlozhenie ne ponravilos'. Pokusav svoimi
vypirayushchimi zheltymi zubami nizhnyuyu gubu, on tak sil'no zamotal golovoj, chto
neskol'ko sedyh pryadej skudnoj shevelyury upali emu na glaza. Odnovremenno
professor razmahival rukami.
- Vy hotite skazat', chto ne odobryaete moyu ideyu? - pointeresovalsya ya.
- Bezumie! Net! Nikogda! Posle poslednego ispol'zovaniya vremennoj
spirali u nas voznikla obratnaya svyaz' v staticheskih sinergicheskih
krivyh...
- Pozhalujsta, professor Kojpu! - vzmolilsya ya. - Poproshche, esli mozhno.
Obrashchajtes' so mnoj i svoim nachal'nikom Inskippom, kak s polnymi profanami
v nauke.
- Takovymi vy i yavlyaetes'. Odnazhdy menya uzhe zastavili ispol'zovat'
spiral' vremeni, chtoby spasti mir ot gibeli. Zatem menya ugovorili
ispol'zovat' ee eshche raz, chtoby vytashchit' tebya iz proshlogo. No dayu vam
slovo, bol'she na eto ne rasschityvajte.
Inskipp dokazal, chto mozhet postavit' na mesto lyubogo zarvavshegosya
uchenogo. On podoshel k professoru i, upershis' lbom v ego lob, vernee, nosom
v nos, poskol'ku u nih oboih byli ogromnye nosy, vydal neskol'ko otbornyh
rugatel'stv, podkrepiv ih nedvusmyslennymi ugrozami.
- Esli ya, kak vash nachal'nik, prikazyvayu sdelat' eto, vy obyazany
podchinit'sya. Bez vsyakih vozrazhenij. Konechno, my vas ne ub'em. No kak vam
ponravitsya perspektiva obuchat' tupogolovyh studentov na kakoj-nibud'
otstaloj planete, gde do sih por schitayut, chto mashina vremeni - eto obychnye
chasy? Budete sotrudnichat'?
- Vy ne smeete mne ugrozhat'... - prolepetal Kojpu.
- Smeyu. U vas odna minuta, chtoby prinyat' reshenie. Ohrana!
Dva zdorovennyh androida stali po bokam professora i, krepko shvativ
ego pod ruki, podnyali nad polom.
- Tridcat' sekund, - kak zmeya proshipel Inskipp.
- Mne vsegda hotelos' lishnij raz proeksperimentirovat' so spiral'yu
vremeni, - bystro poshel na popyatnuyu professor.
- Otlichno, - skazal Inskipp. - Opustite ego. Vam predstoit otpravit'
nashego druga na nedelyu nazad vmeste s prisposobleniem dlya uspeshnogo
vozvrashcheniya posle togo, kak on uspeshno vypolnit svoyu zadachu. Gotov, di
Griz?
- Vsegda gotov, - otvetil ya, glyadya na kosmicheskij skafandr i goru
oborudovaniya. - Davajte bystree. Mne ne terpitsya uznat', chto tam takoe
proizoshlo, i poskoree vernut'sya. YA po opytu znayu, chto podobnye skachki vo
vremeni ploho vliyayut na chelovecheskij organizm.
Skruchennaya lenta spirali vremeni protivno zelenela, i, vzdohnuv, ya
prigotovilsya k puteshestviyu. Na kakoe-to mgnovenie ya podumal, chto v lapah
obvarshchikov nalogov mne bylo by gorazdo uyutnee.
No tol'ko na mgnovenie.
Tot fakt, chto ya ne vpervye sovershal puteshestvie vo vremeni, otnyud' ne
smyagchil nepriyatnye oshchushcheniya. Menya snova zakrutilo v prostranstve, i pered
glazami zaplyasali zvezdy. Uzhasnoe chuvstvo. I dlilos' ono slishkom dolgo.
Zatem ono ischezlo tak zhe bystro, kak i vozniklo. Vmesto serogo
vremeni-prostranstva snova priyatno chernel kosmos s siyayushchimi zvezdami.
YA medlenno paril v svoem protivoperegruzochnom skafandre, kogda v pole
moego zreniya poyavilas' sputnikovaya stanciya. YA vklyuchil radarnoe ustrojstvo
na grudi i opredelil, chto do sputnika - desyat' kilometrov. On byl ogromnyh
razmerov, s antennami, migavshimi mayakami i svetivshimisya illyuminatorami.
Bitkom nabityj puzatymi admiralami, kotorye v pereryvah mezhdu trapezami i
vozliyaniyami izredka reshali svoi voennye voprosy. CHto zh, ih zhdet syurpriz,
kotorogo ya tozhe s neterpeniem ozhidal. Nastroiv priemnik na volnu sputnika,
ya vyyasnil, chto okazalsya zdes' na chas ran'she namechennogo vremeni. Kojpu
interesno budet uznat' ob etom. Mne eshche predstoyalo ubit' celyj chas do
momenta istiny.
Po ponyatnym prichinam ya ne mog zakurit' sigaru v kosmicheskom
skafandre, no vypit' mne nikto ne meshal. YA zaranee vylil vodu iz
rezervuara skafandra i napolnil ego viski. Tridcat' dve tysyachi let nazad
na planete pod nazvaniem "Zemlya" ya pristrastilsya k etomu napitku. Hotya
etoj planety davno uzhe ne sushchestvovalo, ya zapomnil formulu i, posle serii
neudachnyh eksperimentov, nauchilsya proizvodit' vpolne priemlemoe pojlo. YA
pososal viski iz trubochki. Nedurno. Korotaya vremya, ya lyubovalsya zvezdami,
sputnikom i deklamiroval stihi.
Ischeznovenie dolzhno bylo proizojti rovno cherez pyat' minut. Bokovym
zreniem ya zametil kakoe-to dvizhenie. Povernuvshis', ya uvidel kosmonavta,
letevshego v moyu storonu. On sidel na dvuhmetrovom sigaroobraznom predmete.
YA vyhvatil pistolet, kotoryj vzyal s soboj na sluchaj vsyakih nepredvidennyh
obstoyatel'stv, i napravil ego na neznakomca.
- Derzhi ruki tak, chtoby ya mog ih videt', i povernis' ko mne. Pistolet
zaryazhen razryvnymi pulyami.
- Uberi ego, idiot! - kriknul neznakomec, vse eshche sidya ko mne spinoj
i shchelkaya pereklyuchatelyami na pul'te svoej rakety. - Esli uzh ty ne znaesh',
kto ya takoj, togda etogo nikto ne znaet.
- YA! - skazal ya, pytayas' ne vydat' svoego udivleniya.
- Net, ya. YA - eto ty... CHto-to v etom rode... Uzhe zaputalsya. Uberi
pistolet, dubina!
- Teper' ya ponimayu, chto tebe, to est' mne, prishlos' otpravit'sya
vtoroj raz nazad vo vremeni, chtoby zahvatit' s soboj etu kosmicheskuyu
"piyavku".
On - ili ya? - posmotrel na chasy, a zatem ukazal na sputnik.
- Razuj glaza i ne propusti eto zrelishche.
Zrelishche dejstvitel'no bylo potryasayushchim. Eshche sekundu nazad vozle
sputnika nichego ne bylo, a sejchas nechto ogromnoe, neveroyatno ogromnoe
priblizhalos' k nemu. Temnoe, prodolgovatoe, s nerovnoj poverhnost'yu, ono
vnezapno raskrylos' poseredine. Goryashchaya adskim ognem gigantskaya past' s
ostrymi zubami.
"Zuby!" - razdalsya krik v moem priemnike. Edinstvennoe soobshchenie s
ischeznuvshego sputnika, vernee, so sputnika, kotoryj vot-vot dolzhen
ischeznut'. Past' zahlopnulas', mgnovenno proglotiv stanciyu. YArkaya vspyshka
oslepila menya, kogda kosmicheskaya "piyavka" pomchalas' v storonu giganta. Tam
zaiskrilos' pole iskrivlennogo prostranstva, i neponyatnoe sozdanie
ischezlo.
- CHto eto bylo? - vydohnul ya.
- Otkuda mne znat'? - otvetil ya. - Dazhe esli by ya i znal, to nichego
by tebe ne skazal. Vozvrashchajsya obratno, chtoby ya tozhe mog vernut'sya, ili ty
mog vernut'sya. YA hotel skazat'... Ladno, chert s nim! Vpered!
- Polegche, - provorchal ya. - Ne dumayu, chto stoit tak razgovarivat' s
samim soboj.
YA nazhal na knopku vozvratnogo ustrojstva spirali vremeni. I snova
sovershil malopriyatnoe puteshestvie v nastoyashchee.
- Nu, i chto ty tam obnaruzhil? - sprosil Inskipp, kak tol'ko ya snyal
shlem.
- To, chto ya dolzhen vernut'sya v proshloe eshche raz. Prikazhite, chtoby
prigotovili kosmicheskuyu "piyavku", i ya vam s udovol'stviem vse rasskazhu.
YA reshil ne vylezat' iz skafandra, chtoby snova ne nadevat' ego.
Poetomu prislonilsya k stene i pososal viski iz trubochki. Inskipp
prinyuhalsya.
- Ty chto, p'esh' vo vremya raboty?
- Razumeetsya. |to edinstvennoe, chto delaet etu rabotu
privlekatel'noj. A teper', bud'te dobry, - pomolchite i vyslushajte menya.
CHto-to ogromnoe poyavilos' iz podprostranstva ryadom so sputnikom. Dovol'no
tonkaya rabota, ya i ne dumal, chto takoe vozmozhno. I eta shtuka raskryla
ognennuyu past', polnuyu ostryh zubov, i proglotila sputnik so vsemi
nahodivshimisya na nem admiralami.
- Da ty prosto p'yan!
- Alkogol' tut ni pri chem. Vse eto ya zasnyal na plenku. Kak tol'ko eta
shtuka "poobedala", ona snova vernulas' v iskrivlennoe prostranstvo i
ischezla.
- My dolzhny prikrepit' k nej kosmicheskuyu "piyavku".
- Imenno eto ya i skazal sam sebe, zapuskaya "piyavku" v nuzhnom
napravlenii. - V etot moment v komnatu vkatili "piyavku". - Otlichno. Kojpu,
otprav'te menya i etu shtuku za pyat' minut do vremeni "nol'". Kstati, v
proshlyj raz vy oshiblis' na chas. Nadeyus', sejchas vy potochnee rasschitaete
vremya.
Kojpu chto-to probormotal i prinyalsya koldovat' nad svoimi priborami, a
ya shvatilsya za kosmicheskuyu "piyavku" i otbyl v proshloe. Tam ya nablyudal vse
to zhe, chto i ran'she, tol'ko s drugoj storony. Kogda ya vernulsya iz vtorogo
puteshestviya vo vremeni, mne hotelos' tol'ko poluchit' plotnyj uzhin, butylku
vina i zavalit'sya v myagkuyu postel'. Vse eto ya poluchil i vdobavok mog
valyat' duraka celuyu nedelyu, poka ne postupila informaciya ot kosmicheskoj
"piyavki".
YA byl ryadom s Inskippom, kogda emu peredali otchet, i on, vytarashchiv
glaza, prochel ego dva raza.
- |to nevozmozhno, - nakonec skazal on.
- Mne nravitsya vash optimizm, Inskipp.
YA vzyal u nego otchet i uglubilsya v chtenie. Zatem proveril koordinaty
po karte, visevshej za ego spinoj. On byl prav. Pochti.
Kosmicheskaya "piyavka" otlichno spravilas' so svoim zadaniem. YA
vystrelil eyu kak raz vovremya, i ona, prisosavshis' k sputniku, prodelala
Ves' put' vmeste s nevedomym gigantom. Ona puteshestvovala s nim vse vremya
v iskrivlennom prostranstve. "Piyavka" byla zaprogrammirovana otcepit'sya
lish' v sluchae obnaruzheniya atmosfery ili kosmicheskoj stancii.
Otsoedinivshis' v takoj moment, ona poplyla proch'. Sdelannaya iz
nemetallicheskih materialov, "piyavka" ne poyavlyalas' na ekranah radarov.
Ispol'zuya himicheskij dvigatel', ona proletela cherez iskrivlennoe
prostranstvo, orientiruyas' po signalam blizhajshego mayaka Ligi. Zatem ona
vyshla iz podprostranstva i zayavila o svoem pribytii.
Razumeetsya, vozle svoej celi "piyavka" sdelala massu fotografij.
Proanalizirovav snimki, komp'yutery bystro opredelili, gde oni byli
sdelany. Tol'ko otvet, kotoryj oni vydali, kazalsya neveroyatnym.
- Trudno poverit', - skazal ya, rassmatrivaya kartu. - No esli
mestonahozhdenie pravil'noe, to u menya est' nehoroshee predchuvstvie, chto nam
grozyat nepriyatnosti.
- Znachit, ty ne schitaesh' sluchajnost'yu, chto pohishcheny imenno nashi
admiraly?
- Ha-ha!
- Drugogo otveta ya ot tebya i ne zhdal.
CHtoby ponyat' nashe bespokojstvo, vy na minutu dolzhny vspomnit'
fizicheskuyu prirodu nashej Galaktiki. Da, ya znayu, chto eto skuchno, i tol'ko
astrofiziki poluchayut naslazhdenie ot podobnoj erundy. No bez ob®yasnenij
zdes' ne obojtis'. Predstav'te sebe Galaktiku v vide morskoj zvezdy. |to,
konechno, ne sovsem tak, no dlya nas sojdet i takoj primer. Tak vot, luchi i
centr sostavlyayut gruppy zvezd, a mezhdu nimi raspolagaetsya kosmicheskij gaz,
drugie zvezdy i tomu podobnoe. Nadeyus', ya ne zaputal vas, odnako sam uzhe
sbilsya s tolku. V lyubom sluchae vse zvezdy, vhodyashchie v Ligu, nahodyatsya v
pravom verhnem luche. Est' eshche para zvezd blizhe k centru i sovsem nemnogo -
v pravom i levom luchah. Ponyatno? Tak vot, pohozhe, nash zubastyj pozhiratel'
sputnikov priletel iz nizhnego levogo lucha. Nu, skazhete vy, a kakaya
raznica? Ved' vse eto otnositsya k odnoj i toj zhe Galaktike. CHto zh, ya vam
otvechu. |to ta chast' Galaktiki, gde my nikogda ne byli, kotoruyu nikogda ne
issledovali i gde ne ustanavlivali nikakih kontaktov. Tam net obitaemyh
planet.
To est' planet, gde obitayut chelovecheskie sushchestva. Za te tysyacheletiya,
chto rod lyudskoj shnyryaet po kosmosu, nam tak i ne udalos' obnaruzhit' druguyu
razumnuyu formu zhizni. My nashli sledy davno ischeznuvshih civilizacij, ot
kotoryh nas otdelyali milliony let. Vo vremena kolonial'noj ekspansii
kosmicheskie korabli Zvezdnoj Imperii letali vo vseh napravleniyah. No zatem
nastupil Raspad, i na mnogie tysyachi let vse svyazi byli oborvany. Tol'ko
sejchas my snova nachinaem kontaktirovat' s drugimi civilizaciyami. Poka rech'
ne idet o novyh otkrytiyah. Liga pytaetsya sobrat' hotya by to, chto ostalos'
ot pervoj ekspansii.
No sejchas my stolknulis' s chem-to sovershenno neizvestnym.
- CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil Inokini.
- YA? Nichego. ZHdu, kogda vy otdadite mne prikaz rassledovat' etu
neobychnuyu situaciyu.
- Otlichno. Slushaj prikaz. Ty, di Griz, otpravish'sya tuda i provedesh'
rassledovanie.
- YA i tak v poslednee vremya zagruzhen rabotoj. V vashem rasporyazhenii
floty tysyach planet, razve chto bez admiralov, i beschislennoe kolichestvo
agentov. Zadejstvujte kogo-nibud' iz nih.
- Net. U menya takoe predchuvstvie, chto otpravit' tuda obychnyj patrul',
eto vse ravno, chto poprosit' ih progulyat'sya po vnutrennostyam yadernogo
reaktora.
- Neskol'ko tumannoe ob®yasnenie, no sut' ponyatna.
- Nadeyus'. Ty u menya samyj luchshij agent. U tebya nastol'ko razvit
instinkt samosohraneniya, chto ubit' tebya prakticheski nevozmozhno. YA polagayu,
chto tvoj izvrashchennyj um moshennika pomozhet tebe i na etot raz. Otpravlyajsya
tuda, provedi rassledovanie i vozvrashchajsya obratno s podrobnym otchetom.
- Admiralov tozhe prihvatit' s soboj?
- Esli ty sam etogo zahochesh'. Najti im zamenu trudnosti ne sostavit.
- Vy takoj zhe bessovestnyj i besserdechnyj negodyaj, Inskipp, kak i ya
sam.
- Konechno. Kak, po-tvoemu, mozhno eshche rukovodit' Special'nym Korpusom?
Kogda ty otpravlyaesh'sya i chto tebe nuzhno?
Mne nado bylo horoshen'ko vse obdumat'. YA ne mog uletet', ne soobshchiv
ob etom moej Anzheline, a stoit ej uznat', kak eto opasno, ona tut zhe
potrebuet, chtoby ya vzyal ee s soboj. Otlichno. YA konechno svin'ya, no uchityvaya
talanty Anzheliny, luchshe uzh ee vzyat' s soboj, chem ves' Special'nyj Korpus.
A kak byt' s moimi rebyatami? Otvet ocheviden. Sudya po vsemu, ih ozhidaet
kar'era libo ot®yavlennyh moshennikov, libo agentov Speckorpusa. Pora
proverit' ih v dele, i eto kak raz podhodyashchij sluchaj.
Itak, vse resheno. YA vstryahnul golovoj i ponyal, chto neskol'ko minut
tiho razgovarival sam s soboj. Inskipp s podozreniem nablyudal za mnoj,
derzha palec na knopke vyzova ohrany. YA s trudom vspomnil, kakoj vopros on
zadal mne do togo, kak ya pogruzilsya v razmyshleniya.
- Ah da, gm-m. Konechno. YA vyletayu kak mozhno skoree. |kipazh ya podberu
sam, no mne nuzhen polnost'yu avtomatizirovannyj krejser so vsem vooruzheniem
i prochim.
- Horosho. On budet zdes' ne ran'she chem cherez dvadcat' chasov. U tebya
est' vremya, chtoby sobrat' veshchi i sostavit' novoe zaveshchanie.
- YA tronut vashej zabotoj. Mne nuzhno pogovorit' po psi-svyazi.
CHerez centr kommunikacij ya svyazalsya s psi-operatorom na Blodgette i
uzhe cherez neskol'ko sekund razgovarival s Anzhelinoj.
- Privet, lyubov' moya, - skazal ya. - Ugadaj, gde my provedem nash
otpusk.
- Klassnyj korabl', papa! - voskliknul Bolivar, osmatrivaya pul't
upravleniya krejsera "L.S.Gnesher".
- Eshche by. Krejsery takogo klassa po pravu schitayutsya samymi luchshimi v
Galaktike.
- Dazhe est' centralizovannoe upravlenie ognem. Ogo! - skazal Dzhejms,
nazhimaya na knopku, prezhde chem ya uspel ego ostanovit'.
- Tebe ne obyazatel'no bylo unichtozhat' etot meteorit. On tebe
absolyutno ne meshal, - nedovol'no proburchal ya, otklyuchaya orudijnye sistemy,
poka rebenok ne natvoril chego-nibud' eshche.
- Deti est' deti, - s materinskoj gordost'yu skazala Anzhelina.
- Puskaj togda tratyat svoi karmannye den'gi. Znaesh', vo skol'ko tysyach
kreditok obhoditsya kazhdyj vystrel iz orudiya?
- Ne znayu i znat' ne hochu! - Ona udivlenno podnyala brov'. - A s kakih
por eto stalo volnovat' tebya, Skol'zkij Dzhim, lyubitelya posharit' v
gosudarstvennom karmane?
YA probormotal nechto neopredelennoe i povernulsya spinoj k pul'tu
upravleniya. Dejstvitel'no li eto volnovalo menya? Ili eto byla otcovskaya
strogost'? Net! |to bylo chuvstvo vlasti.
- YA zdes' glavnyj! - provozglasil ya groznym golosom kosmicheskogo
volka. - YA kapitan, i komanda dolzhna podchinyat'sya moim prikazam!
- Mozhet, nam stat' po stojke smirno? - ehidno polyubopytstvovala
Anzhelina.
YA reshil smenit' temu.
- Tak, ostavajtes' zdes', a ya zakazhu butylku shampanskogo i shokoladnyj
tort. My nemnogo otdohnem, prezhde chem nachnetsya operaciya i ya stanu otdavat'
prikazy.
- Ty uzhe nam vse ob®yasnil, papa, - skazal Dzhejms. - Mozhet, vmesto
shokoladnogo torta ty zakazhesh' klubnichnyj?
- YA znayu, chto vy v kurse togo, chto proizoshlo i kuda my napravlyaemsya.
No nam eshche predstoit reshit', chto my tam budem delat'.
- YA uverena, chto v nuzhnoe vremya ty vse nam rasskazhesh', dorogoj. Ne
slishkom li rano dlya shampanskogo?
YA prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami, odnovremenno pytayas' privesti
mysli v poryadok. Nikto ne hochet podchinyat'sya. Nado byt' s nimi postrozhe.
- Slushajte menya vnimatel'no. Prikaz na segodnya. Startuem cherez
pyatnadcat' minut. Zatem napravlyaemsya k tochke v kosmose, opredelennoj
kosmicheskoj "piyavkoj". My vyjdem iz iskrivlennogo prostranstva rovno na
odnu i pyat' desyatyh sekundy, chtoby proizvesti neobhodimye zamery. Zatem
avtomaticheski vernemsya na prezhnee mesto i proanaliziruem poluchennye
dannye. Dal'nejshie dejstviya opredelim pozzhe. Ponyatno?
- U tebya nastoyashchij komandnyj golos, - probormotala Anzhelina, podnosya
k gubam bokal s shampanskim.
Po ee tonu trudno bylo skazat', chto ona imela v vidu. YA reshil
ostavit' ee repliku bez vnimaniya.
- Togda za delo. Bolivar, ya znayu, chto u tebya horoshie ocenki po
navigacii.
- Prishlos' vyuchit'. Nas privyazyvali k partam i ostavlyali bez edy,
poka nam ne udavalos' sdat' zachet.
- Nevazhno. Vse eto ostalos' pozadi. Ustanovi kurs k celi i pokazhi mne
ego, prezhde chem vvesti v komp'yuter. A ty, Dzhejms, sostav' programmu, po
kotoroj vse dannye v rajone celi dolzhny zapisat'sya rovno za poltory
sekundy.
- A mne chto delat', lyubov' moya?
- Otkroj eshche odnu butylku, dorogaya, i polyubuemsya, kak rabotayut nashi
synov'ya.
Oba prekrasno spravilis' s zadaniem. Nikto iz nih ne zhalovalsya,
ponimaya vsyu otvetstvennost' proishodivshego. YA neskol'ko raz proveril
rezul'taty ih raboty i ne smog ni k chemu pridrat'sya.
- Nagrazhdayu kazhdogo iz vas Zolotoj Zvezdoj. Mozhete vzyat' po dva kuska
torta.
- Ot nego portyatsya zuby, papa. Mozhet, vmesto nego ty nal'esh' nam
shampanskogo?
- Konechno. Pora proiznesti tost. Za uspeh!
My choknulis' i prigubili shampanskoe. Zatem ya nazhal na knopku starta.
Korabl' vzletel. V podobnyh puteshestviyah obychno nechego delat', tak kak za
vsem sledit zaprogrammirovannyj komp'yuter. Bliznecy oblazili ves' korabl'
i izuchili po tehnicheskim opisaniyam vse ego detali. My s Anzhelinoj tozhe
nashli sebe zanyatie i prekrasno provodili vremya. Poka ne zapishchal signal
trevogi. My podgotovilis' k vyhodu iz podprostranstva. Vse sobralis' v
central'noj rubke.
- Pa, ty znaesh', chto u nas na bortu dva patrul'nyh katera? - sprosil
Bolivar.
- Znayu. Poleznaya veshch'. Prigotov'tes' k vyhodu na razvedku. No snachala
my vse nadenem bronirovannye skafandry.
- A eto eshche zachem? - sprosil Dzhejms.
- Potomu chto tebe tak skazali. - V golose Anzheliny zvuchali
metallicheskie notki. - Esli by u tebya rabotali mozgi, ty by i sam
soobrazil.
|to uprochilo moj avtoritet, i ya ne otdaval bol'she nikakih prikazov,
poka my ne oblachilis' v skafandry. Boevye skafandry, bronirovannye i
osnashchennye oruzhiem, dolzhny byli predohranit' nas ot ozhidavshih nas
nepriyatnostej.
Nikakie nepriyatnosti nas ne ozhidali. My pribyli na mesto. Vse pribory
zazhuzhzhali i zashchelkali - i my snova vernulis' v ishodnuyu tochku v sta
svetovyh godah otsyuda. Nekotoroe vremya ya ne razreshal nikomu snimat'
skafandry na sluchaj, esli za nami kto-nibud' brositsya v pogonyu. Nikto ne
brosilsya. CHerez polchasa my vylezli iz skafandrov i prinyalis' izuchat'
rezul'taty nashih issledovanij.
- Poblizosti nichego net, - skazala Anzhelina, rassmatrivaya raspechatku
komp'yutera. - No v dvuh svetovyh godah - zvezdnaya sistema.
- |to nasha sleduyushchaya cel', - skazal ya. - Plan takoj. My ostanemsya
zdes' na bezopasnom rasstoyanii ot chego by tam ni bylo. No my zapustim
"razvedglaz", chtoby tot issledoval vse planety sistemy i peredal
informaciyu na sputnikovyj priemnik. Sputnik zaprogrammirovan tak, chto
vernetsya syuda, esli s "razvedglazom" chto-nibud' sluchitsya. Vse ponyatno?
- Mozhno ya zaprogrammiruyu "razvedglaz"? - sprosil Bolivar, na sekundu
operediv svoego brata.
Molodcy! Moe serdce pelo, kogda ya otdaval im sootvetstvuyushchij prikaz.
CHerez paru minut sputnik i "razvedglaz" byli uzhe v puti, a my seli
uzhinat'. Ne uspeli my poest', kak sputnik soobshchil nam o svoem vozvrashchenii.
- Uzh ochen' bystro on vernulsya, - zametila Anzhelina.
- CHereschur bystro. Esli oni sbili "razvedglaz", to u nih, dolzhno
byt', prevoshodnaya sistema obnaruzheniya. Sejchas vse uznaem.
YA na bol'shoj skorosti prokrutil plenku, poka ne doshel do nuzhnogo
meste. Zvezda v centre ekrana priblizhalas' k nam, prevrashchayas' v
raskalennoe solnce. Dannye na ekrane komp'yutera ukazyvali, chto v dannoj
sisteme imeetsya chetyre planety i na vseh chetyreh zaregistrirovana
promyshlennaya aktivnost'. "Razvedglaz" napravilsya k blizhajshej planete i
nachal snizhenie.
- Nichego sebe... - prosheptala Anzhelina, i mne nichego ne ostavalos',
kak soglasno kivnut'.
Vsya planeta kazalas' ogromnoj krepost'yu. CHernye dula orudij byli
napravleny v nebo, beskonechnymi ryadami stoyali boevye zvezdolety.
"Razvedglaz" letel nad massoj beschislennyh voennyh mashin, uhodivshej za
gorizont. Vsya vidimaya ploshchad' planety byla zanyata oruzhiem.
- Smotri, - skazal ya. Von ta shtuka ochen' pohozha na kosmicheskogo kita,
kotoryj proglotil nash sputnik s admiralami. A vot i vtoraya, tret'ya...
- Interesno, oni druzhelyubny? - sprosila Anzhelina i dazhe sama ne
ulybnulas' svoej shutke.
Rebyata, vytarashchiv glaza, ustavilis' na ekran.
Konec nastupil ochen' bystro. Po ekranu poshli polosy, i on pogas.
- Ne ochen' druzhelyubny, - skazal ya, napolnyaya svoj bokal netverdoj
rukoj. - Zapishi vse eto na plenku i otprav' po radio na blizhajshuyu bazu.
Pust' psi-operator nemedlenno peredast sokrashchennyj otchet. Potom mne
hotelos' by poluchit' dal'nejshie ukazaniya dlya nas. Posle peredachi soobshcheniya
ob uvidennom my mozhem snova ni ot kogo ne zaviset'.
- I delat', chto zahotim? - sprosil Bolivar.
- Ty bystro shvatyvaesh', synok.
- Otlichno, - skazal Dzhejms. - Bol'she ne budet ni ot kogo nikakih
prikazov.
YA ne sovsem ponyal, chto on imel v vidu, no gordost' za synovej
perepolnyala menya.
- Voprosy est'? - sprosil ya. - Esli net, to u menya rodilsya odin plan.
- Ty ved' kapitan, dorogoj, - skazala Anzhelika, i po ee golosu ya
ponyal, chto ona dejstvitel'no tak schitaet.
- Konechno. Ne znayu, zametili li vy, chto v etoj zvezdnoj sisteme polno
vsyakogo kosmicheskogo musora. YA predlagayu najti kakuyu-nibud' kamennuyu glybu
podhodyashchego razmera, vydolbit' ee iznutri i spryatat' tam odin iz
patrul'nyh katerov. Esli ee kak sleduet zamaskirovat', to ona nichem ne
budet otlichat'sya ot drugih bulyzhnikov, plavayushchih v kosmose. Zatem my
vyvedem ee na orbitu, proverim drugie planety i soberem pobol'she
informacii, chtoby vyrabotat' plan. Dolzhno ved' tut byt' kakoe-nibud'
spokojnoe mestechko, gde ne tak mnogo oruzhiya, kak na pervoj planete.
Soglasny?
Posle nebol'shoj diskussii - nikto ne smog predlozhit' luchshij plan -
vse soglasilis'. Vklyuchiv radar, my pereshli na malyj hod i cherez chas
natolknulis' na skopishche kamennyh i zheleznyh asteroidov. Skoro ya zametil
podhodyashchuyu glybu.
- |to to, chto nado, - zayavil ya. - Nuzhnogo razmera, nuzhnoj formy i iz
chistogo zheleza. My spryachem kater v nem. Anzhelina, stanovis' za shturval i
priblizhajsya k etomu asteroidu. Bolivar, my s toboj nadenem skafandry i
progulyaemsya tuda na patrul'nom katere. Dzhejms, ty budesh' obespechivat'
svyaz'. Pri pomoshchi pushki my prodelaem v asteroide dyru neobhodimogo
razmera. Pustyakovaya rabotenka.
Tak ono i okazalos'. Ustanoviv pushku na minimal'nuyu moshchnost', my
prinyalis' dolbit' asteroid. Kogda dyra stala dostatochno glubokoj, ya
Zastegnul skafandr i otpravilsya tuda na razvedku.
- Vyglyadit neploho, - skazal ya, vyplyvaya iz tunnelya. - Bolivar, ty
smozhesh' zavesti syuda kater, ne pocarapav ego obshivku?
- Detskaya zabava, papa!
Bolivar prekrasno spravilsya s etim zadaniem. YA nablyudal, kak
patrul'nyj kater plavno zashel v tunnel' i skrylsya iz vidu. Teper' my mogli
ustanovit' na poverhnosti nuzhnoe oborudovanie, podsoedinit' ego k korablyu
i zamaskirovat' asteroid.
Letaya v kosmose, ya otchetlivo videl "Gnesher", kotoryj nahodilsya na
granice zony asteroidov v dvuh kilometrah otsyuda. Ego illyuminatory veselo
svetilis' v mezhzvezdnoj temnote. Mne zahotelos' poskoree vernut'sya i kak
sleduet otdohnut'.
Vnezapno ryadom s korablem voznikla ogromnaya chernaya ten'. Kosmicheskij
kit! Ego gigantskaya past' raspahnulas' i, poglotiv "Gnesher", snova
zahlopnulas'. Zatem gigant ischez. Vse eto proizoshlo v mgnovenie oka. YA
zastyl, paralizovannyj strahom.
Korabl' ischez. Ischezli Anzhelina i Dzhejms.
Oni propali...
Mne ne raz prihodilos' ispytyvat' udary, no takogo so mnoj eshche
nikogda ne sluchalos'. Zastyv, ya szhal kulaki, v uzhase glyadya na to mesto,
gde eshche nedavno nahodilsya korabl'. Nepriyatnosti, kotorye ran'she sluchalis'
so mnoj, vsegda kasalis' menya samogo. Takogo roda opasnosti zastavlyayut
mozg rabotat' bystree i nasyshchayut adrenalinom krov', chtoby nemedlenno
prinyat' nuzhnoe dlya vyzhivaniya reshenie. No teper' opasnost', a mozhet byt', i
smert', ugrozhala ne mne, a Anzheline i Dzhejmsu. A ya nichego ne mog sdelat'.
Navernoe, ya neproizvol'no izdal kakoj-to zvuk, potomu chto do moih
ushej donessya golos Bolivara:
- Papa? CHto proishodit? CHto-to ne tak?
Ocepenenie proshlo, i ya metnulsya k patrul'nomu kateru. Probravshis' v
shlyuzovuyu kameru, ya ob®yasnil synu, chto proizoshlo. Slushaya, on smotrel na
menya s pobelevshim licom.
- CHto nam teper' delat'? - upavshim golosom sprosil on.
- Poka ne znayu. Napravit'sya za nimi. Tol'ko kuda? Nuzhen plan...
Razdalas' pronzitel'naya trel', i ya rezko obernulsya.
- CHto eto? - sprosil Bolivar.
- Obshchaya psi-trevoga. YA chital ob etom v nastavleniyah o poletah, no
nikogda ne slyshal, chtoby ona primenyalas'. - YA kinulsya k pul'tu upravleniya.
- Kak ty znaesh', radiovolny rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta, i, chtoby
poluchit' signal ot stancii na rasstoyanii v sto svetovyh let, ponadobitsya
sto let. Ne samyj bystryj sposob svyazi. Poetomu bol'shinstvo poslanij
peredaetsya s odnogo korablya na drugoj. |to takzhe edinstvennaya forma svyazi,
kotoraya ne podchinyaetsya zakonam |jnshtejna. Psi-energiya mgnovenna. Poetomu
psi-operatory obshchayutsya drug s drugom bez vsyakoj poteri vremeni. I vse
samye luchshie operatory rabotayut na Ligu, sootvetstvenno i na Special'nyj
Korpus. Sushchestvuyut elektricheskie pribory, kotorye mogut ulavlivat'
psi-soobshcheniya. Na kazhdom korable Ligi ustanovleny takie detektory, no do
sih por oni ispol'zovalis' tol'ko vo vremya ispytanij. CHtoby etot detektor
zarabotal, kazhdyj psi-operator dolzhen myslenno peredavat' odno i to zhe
slovo. |to slovo - "opasnost'". Poluchiv signal psi-trevogi, kazhdyj korabl'
vyhodit iz iskrivlennogo prostranstva vozle blizhajshej stancii, chtoby
uznat', v chem delo. Imenno eto my sejchas i sdelaem.
- A mama i Dzhejms?..
- CHtoby najti ih, nam ponadobitsya pomoshch'. K tomu zhe, u menya takoe
predchuvstvie, chto eta trevoga kakim-to obrazom svyazana s ih ischeznoveniem.
K neschast'yu, ya okazalsya prav. My vynyrnuli vozle blizhajshego
radiomayaka, i zapisannyj signal tut zhe zagremel v dinamikah:
- ...vernut'sya na bazu. Vsem korablyam vernut'sya na bazu. CHas nazad
semnadcat' planet Ligi podverglis' napadeniyu chuzhogo flota. Nachalas'
kosmicheskaya vojna na mnogih frontah. Vsem korablyam vernut'sya na bazu. Vsem
korablyam...
YA izmenil kurs eshche do togo, kak soobshchenie stalo povtoryat'sya. Teper'
my napravlyalis' na glavnuyu bazu Special'nogo Korpusa. Kuda eshche bylo
letet'? Soprotivlenie zahvatchikam budet vozglavlyat' Inskipp, i v ego shtab
stanet stekat'sya vsya informaciya. Trudno opisat', kak dolgo tyanulis' dni.
Nas s Bolivarom uspokaivala tol'ko odna mysl' - esli by zahvatchiki hoteli
unichtozhit' Ligu, oni by eto uzhe davno sdelali pri pomoshchi kosmicheskih
kitov, kotorye proglotili sputnik s admiralami i nash korabl'. Oni hoteli
zahvatit' lyudej zhivymi. My ne osmelivalis' dazhe predpolozhit', zachem im eto
nuzhno.
YA vyvel korabl' iz iskrivlennogo prostranstva vozle glavnoj bazy. My
snizhalis' na maksimal'nyh peregruzkah, vklyuchiv reversnye dvigateli v samyj
poslednij moment. YA otklyuchil upravlenie, kak tol'ko magnitnye zahvaty
kosnulis' poverhnosti, i vyskochil iz korablya. Bolivar ne otstaval ot menya
ni na shag. Preodolev koridor bystrym shagom, my vorvalis' v kabinet
Inskippa, kotoryj hrapel, polozhiv golovu na stol.
- Govorite! - skomandoval ya.
On otkryl krasnye ot bessonnicy glaza. Zatem zastonal.
- YA tak i znal. Stoilo mne tol'ko zadremat' v pervyj raz za chetvero
sutok, kak tut poyavlyaesh'sya ty. Znaesh' li...
- YA znayu, chto odin iz kosmicheskih kitov proglotil moj krejser vmeste
s Anzhelinoj i Dzhejmsom. Nam prishlos' neskol'ko dnej tashchit'sya syuda na
patrul'nom katere.
Poshatyvayas', on podnyalsya s kresla.
- Izvini, my tut sovsem zamotalis'.
Prokovylyav k baru, on nalil sebe v bokal kakoj-to temnoj zhidkosti i
oporozhnil ego odnim glotkom. YA prinyuhalsya i posledoval ego primeru.
- Ob®yasnite, - skazal ya, - chto zdes' proishodit?
- Na nas napali chuzhaki, i, nado skazat', voevat' oni umeyut. |ti
kosmicheskie kity - na samom dele voennye korabli, pokrytye neprobivaemoj
bronej. Nam dazhe ne udalos' ih pocarapat'. My bessil'ny protiv nih v
kosmose. Poetomu nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak otstupat'. Blagodarya
effektivnosti nashej protivokosmicheskoj oborony, im poka eshche ne udalos'
vysadit'sya ni na odnoj planete, no oni podvergayut ih massirovannoj
bombardirovke. Ne znayu, kak dolgo vse eto budet prodolzhat'sya.
- Znachit, my proigryvaem vojnu?
- Razumeetsya.
- YA porazhayus' vashemu optimizmu. A ne skazhete li, s kem my voyuem?
- Skazhu. S _n_i_m_i_.
On shchelknul pereklyuchatelem, i pered nami na trehmernom cvetnom ekrane
vozniklo otvratitel'noe sushchestvo. Kogtistoe, klykastoe, s ogromnymi
shchupal'cami i neskol'kimi parami glaz, smotrevshih v raznye storony, ono
bylo pokryto zelenovatoj sliz'yu. U etoj zhutkoj tvari bylo eshche nemalo
raznyh otrostkov, o kotoryh luchshe ne govorit'.
- Uf-f, - skazal Bolivar za nas oboih.
- Nu, esli etot ekzemplyar vam ne ponravilsya, - proburchal Inskipp, -
kak naschet etogo... ili vot etogo...
Na kazhdom iskom slajde chudishcha byli vse bezobraznee i otvratitel'nee -
vozmozhno li takoe? - chem na predydushchih. ZHutkie tvari. Ih ob®edinyalo lish'
odno - urodstvo.
- Hvatit! - voskliknul ya. - Menya toshnit. Teper' celuyu nedelyu ya ne
smogu pritronut'sya k pishche. Kto iz nih yavlyaetsya nashim protivnikom?
- Vse oni nashi vragi. Poslushaem professora Kojpu.
Na ekrane poyavilos' izobrazhenie professora Kainu, i, nesmotrya na svoe
skrezhetanie zubami i otvratitel'nuyu maneru govorit', posle etih merzkih
tvarej on vyglyadel dovol'no snosno.
- My issledovali zahvachennye ekzemplyary. Mertvym proveli vskrytie, a
zhivym propylesosili mozgi, chtoby dobyt' nuzhnuyu informaciyu. Rezul'taty
ves'ma neuteshitel'nye. V nashestvii uchastvuet bol'shoe kolichestvo zhiznennyh
form iz razlichnyh planetarnyh sistem. S ih slov - a v dostovernosti my ne
somnevaemsya - stalo yasno, chto vse oni prinimayut uchastie v svyashchennom
krestovom pohode. Ih edinstvennaya cel' - unichtozhit' CHelovechestvo i izgnat'
vseh predstavitelej nashego roda za predely Galaktiki.
- No zachem? - udivilsya ya.
- Vy mozhete sprosit', a zachem eto nado? - prodolzhal veshchat' professor
s ekrana. - Rezonnyj vopros. Otvet zaklyuchaetsya v tom, chto oni ne mogut nas
vynosit'. Oni schitayut nas slishkom urodlivymi, chtoby imet' pravo na
sushchestvovanie. Oni govoryat, chto u nas nedostatochno konechnostej, my slishkom
suhie, nashi glaza ne svisayut na otrostkah, my ne vydelyaem sliz' i u nas
otsutstvuyut drugie vazhnye organy.
- Kto by govoril! - voskliknul Bolivar.
- Krasota - ponyatie otnositel'noe, - nravouchitel'no skazal ya. -
Vprochem, v dannom sluchae ya s toboj polnost'yu soglasen. A teper' pomolchi, i
poslushaem professora.
- Vtorzhenie bylo tshchatel'no podgotovleno, - skazal Kojpu, shelestya
bumagami i postukivaya nogtyami po svoim vypirayushchim zubam. - Nam udalos'
obnaruzhit' obrazcy chuzhdyh zhiznennyh form v musornyh vedrah, ventilyacionnyh
vytyazhkah, pomojnyh bakah i tualetah. Sudya po vsemu, oni davno uzhe sledili
za nami, sobiraya razlichnuyu informaciyu. Pered vtorzheniem oni pohitili nashih
admiralov, chtoby obezglavit' nash flot i poseyat' paniku v vojskah. Vmesto
ischeznuvshih admiralov byli naznacheny mladshie chiny, i boegotovnost'
uvelichilas' v dva raza. Odnako my ne raspolagaem dostatochnoj informaciej o
vrazheskih strukturah i bazah, potomu chto nam udalos' zahvatit' lish'
neskol'ko nebol'shih vrazheskih korablej, pilotiruemyh
letchikami-novobrancami. Neobhodimo sobrat' kak mozhno bol'she dannyh...
- Spasibo bol'shoe, - provorchal Inskipp i vyklyuchil ekran, oborvav
professora Kojpu na seredine frazy. - Sam by ya do etogo nikogda ne
dodumalsya.
- YA smogu eto sdelat', - skazal ya, s udovol'stviem nablyudaya, kak on
tarashchil na menya svoi pokrasnevshie glaza.
- Ty? Uzh ne dumaesh' li ty pobedit' tam, gde ves' ostal'noj flot
postigla neudacha?
- Konechno. Otbrosiv lozhnuyu skromnost', skazhu, chto ya - eto to
sekretnoe oruzhie, kotoroe pozvolit vyigrat' vojnu.
- Kak?
- Dajte snachala mne pogovorit' s Kojpu. YA zadam emu paru voprosov, a
potom vse rasskazhu.
- My poletim spasat' mamu i Dzhejmsa? - sprosil moj syn.
- Razumeetsya, synok. |to zadacha nomer odin. A zaodno my spasem
civilizovannuyu Galaktiku ot razrusheniya.
- Pochemu vy vsegda otryvaete menya ot raboty? - bryzgaya slyunoj,
zavopil s ekrana svyazi professor Kojpu.
U nego byli takie zhe krasnye glaza, kak i u Inskippa.
- Uspokojtes', - laskovym golosom skazal ya. - YA reshu vse vashi
problemy, kak eto uzhe delal ran'she, no ya dolzhen rasschityvat' na vashu
pomoshch'. Skol'ko vidov chuzhakov vam udalos' vyyavit' do sih por?
- Trista dvenadcat'. No zachem...
- Sejchas ob®yasnyu. Oni vseh razmerov, cvetov i form?
- Tochno kak v moih koshmarah. Hochesh' posmotret'?
- Spasibo, ne nado. Vy, navernoe, uzhe opredelili yazyk, na kotorom oni
obshchayutsya drug s drugom. On slozhnyj?
- Ty govorish' na nem. |to esperanto.
- Bez shutok, Kojpu!
- Perestan' razgovarivat' so mnoj takim tonom - isterichno zavizzhal
professor. Zatem on uspokoilsya, vypil tabletku i pozhal plechami. - A pochemu
by i net? Nesomnenno, oni uzhe davno nablyudali za nami, pytayas' sobrat'
vsevozmozhnuyu informaciyu pered tem, kak predprinyat' nastuplenie. Dolzhno
byt', iz vseh yazykov - kak i my - oni vybrali esperanto, kak samyj prostoj
i effektivnyj sposob obshcheniya.
- Ponyal. Spasibo, professor. Postarajtes' nemnogo otdohnut', potomu
chto skoro ya pribudu k vam, i vy pomozhete mne probrat'sya vo vrazheskij shtab,
chtoby vyyasnit' obstanovku i spasti moyu sem'yu. I, vozmozhno, admiralov, esli
predstavitsya takaya vozmozhnost'.
- CHto, chert poberi, ty imeesh' v vidu? - ryavknul Inskipp.
Professor na ekrane odnovremenno proiznes etu zhe frazu. Takim zhe
protivnym golosom.
- Vse prosto. Po krajnej mere, dlya menya. Professor Kojpu
skonstruiruet dlya menya kostyum chuzhaka s vydelitelem slizi, i ya zalezu v
nego. Oni primut menya za svoego. Podumayut, chto ya - predstavitel' novoj
otvratitel'noj formy zhizni, kotoryj zhelaet zapisat'sya v ih armiyu. Oni
polyubyat menya. YA gotov, professor.
Tehniki neploho postaralis', vypolniv vse v korotkij srok. Oni
zagruzili v komp'yuter dannye o shchupal'cah, klykah, kogtyah, otrostkah,
borodavkah i zastavili ego vydat' neskol'ko variantov. My poluchili
risunki, nemnogo pokumekali i vybrali samyj podhodyashchij ekzemplyar.
- I eto moj otec! - voshishchenno skazal Bolivar, hodya vokrug etoj
shtukoviny i osmatrivaya ee so vseh storon.
Kostyum chuzhaka byl pohozh na stradayushchego prokazoj miniatyurnogo
tiranozavra. U etoj shtuki bylo dve nogi, ponyatno pochemu. Tyazhelyj hvost s
dvumya shchupal'cami na konce dlya ravnovesiya. V hvoste raspolagalis' istochniki
energii i prochee oborudovanie. Ogromnaya past' s zheltymi i zelenymi zubami
ukrashala golovu. Zuby slegka vypirali, kak i u sozdatelya etogo chudovishcha.
Ushi - kak u letuchej myshi, usy - kak u krysy, glaza - kak u koshki, zhabry -
kak u akuly. Br-r, kakaya merzost'! YA ostorozhno rasstegnul bryuho i zalez
vnutr'.
- Predplech'ya sootvetstvuyut tvoim rukam i imeyut silovoj privod, -
skazal Kojpu. - No tyazhelye zadnie lapy osnashcheny servodvigatelyami i
povtoryayut dvizheniya tvoih nog. Bud' povnimatel'nej. Svoimi kogtyami ty
mozhesh' prodelat' dyru v stal'noj stene.
- Obyazatel'no poprobuyu. A chto hvost?
- Osnashchennyj avtomaticheskim protivovesom, on shevelitsya pri hod'be.
Pri pomoshchi vot etih dvuh rychazhkov ty mozhesh' razmahivat' im v dvizhenii. Dlya
bol'shej pravdopodobnosti. Vot etot pereklyuchatel' avtomaticheski vklyuchaet
shevelenie hvosta, kogda ty nahodish'sya v sidyachem polozhenii. A vot s etoj
knopkoj bud' poostorozhnej - ona privodit v dejstvie bezotkatnuyu pushku
75-go kalibra, vmontirovannuyu v golovu mezhdu glaz. Pricel na nosu.
- CHudesno. A granaty?
- Granatomet, estestvenno, nahoditsya pod hvostom. A sami granaty
zamaskirovany sam znaesh' pod chto.
- Milaya detal'. Tol'ko v vashej uchenoj golove mogla rodit'sya podobnaya
ideya. A teper' ya zastegnu molniyu i poprobuyu etu shtuku v dejstvii.
Prishlos' nemalo povozit'sya, prezhde chem ya smog estestvenno
peredvigat'sya, no cherez paru minut mne vse stalo yasno. YA brodil po
laboratorii, ostavlyaya za soboj sklizkie sledy, carapaya kogtyami stal'noj
pol, sbivaya hvostom vse podryad i dazhe razok vystrelil iz vmontirovannoj v
moyu golovu pushki. "Bezotkatnaya ona ili net?" - dumal ya, vypiv prigorshnyu
tabletok ot golovnoj boli, i reshil pol'zovat'sya eyu tol'ko v chrezvychajnyh
sluchayah. Kogda ya povernulsya v dveryah, nebol'shoj robot nastupil mne na
hvost.
- |j, ubirajsya proch'! - zakrichal ya, kogda na tablo pered moimi
glazami vspyhnula nadpis' "Bol' v hvoste". YA popytalsya smahnut' robota, no
tot legko uvernulsya ot udara. Zatem on stal naprotiv menya, snyal golovu s
opticheskimi linzami, i ya uvidel ulybayushcheesya lico Bolivara.
- Mozhno li polyubopytstvovat', chto ty delaesh' v etoj shtuke? - sprosil
ya.
- Konechno, papa. YA otpravlyayus' s toboj. Robot-sluga, on zhe
oruzhenosec. Logichno, ne pravda li?
- Net, nepravda.
YA perebiral v ume razlichnye argumenty, no ponyal, chto mne nechego
vozrazit'. Vprochem, eto menya obradovalo. Hotya ya i opasalsya za syna, mne
byla nuzhna podderzhka. My otpravimsya tuda vdvoem.
- Kuda? - sprosil Inskipp, s otvrashcheniem glyadya, kak ya vybirayus' iz
maskirovochnogo kostyuma.
- Na voennuyu planetu, gde oni derzhat admiralov. I, vozmozhno, Anzhelinu
i Dzhejmsa. Dazhe esli eto ne ih glavnyj shtab, tam, po krajnej mere, my
smozhem vyyasnit', gde on nahoditsya.
- A ne mog by ty soobshchit', kak sobiraesh'sya tuda popast'?
- S udovol'stviem. Na tom zhe patrul'nom katere, na kotorom my
prileteli syuda. No do togo, kak my startuem, ya hochu, chtoby ego kak sleduet
izurodovali i zalatali. Para proboin, neskol'ko razbityh priborov,
vtorostepennyh, razumeetsya. Pust' privezut s bojni pobol'she krovi i
razol'yut ee po vsemu korablyu. Mne, konechno, ne hochetsya ob etom govorit',
no obstoyatel'stva vynuzhdayut. Net li u vas chelovecheskih trupov?
- Bol'she, chem hotelos' by, - hmuro otvetil Inskipp. - Ty hochesh',
chtoby my zanesli na korabl' paru ubityh oficerov v voennoj forme?
- Oni mogut spasti nashi zhizni. YA primchus' na planetu chuzhakov na vseh
parah, vklyuchiv vse ogni i nepreryvno podavaya signaly po radio. Skazhu im,
chto hochu prisoedinit'sya k svyashchennoj vojne protiv CHelovechestva.
- O kotoroj ty uznal, kogda zahvatil etot korabl'?
- Dlya vashego vozrasta vy na redkost' soobrazitel'ny. Prigotov'te
korabl' nemedlenno, potomu chto ya hochu vyletet' cherez pyat' minut.
Tak kak vse nadezhdy na pobedu nad etimi tvaryami teper' byli svyazany
tol'ko so mnoj, nas obsluzhili po vysshemu klassu. Pokorezhennyj patrul'nyj
kater zagruzili na krejserskij zvezdolet, kotoryj startoval, kak tol'ko my
podnyalis' na bort. On otvez nas k blizhajshej vrazheskoj zvezde i ostavil v
kosmose odnih. YA provel kater mimo sgustka kosmicheskoj pyli, proshel cherez
odnu ili dve chernye dyry, chtoby zaputat' sledy, a zatem reshitel'no
napravilsya v tot luch Galaktiki, gde obitali nashi protivniki.
- Ty gotov, synok? - sprosil ya, vysunuv golovu iz razreza na grudi
tiranozavra.
- YA v polnoj gotovnosti. Skol'zkij Dzhim, - otvetil robot,
ustanavlivaya svoyu golovu na mesto.
YA zastegnul molniyu i kogtistoj lapoj pozhal ego metallicheskuyu ruku.
Zatem prinyalsya za rabotu. Na nosu katera byli ustanovleny dopolnitel'nye
ogni, i ya vklyuchil ih na polnuyu moshchnost'. Teper' my byli pohozhi na letyashchuyu
v kosmose rozhdestvenskuyu elku. Zatem ya postavil plenku s nedavno
zapisannym gimnom moej voobrazhaemoj planety i stal peredavat' ego na sta
tridcati semi chastotah. Zakonchiv neobhodimye prigotovleniya, my spokojno
priblizhalis' k voennoj planete pod oglushayushchie zvuki torzhestvennoj muzyki.
Hvostatye, klykastye -
My samye uzhasnye.
Vokrug na sotni svetolet
Koshmarnej tvarej v mire net.
- Kto ty takoj? - sprosil zagrobnyj golos na esperanto, i v tot zhe
moment na ekrane poyavilas' na redkost' gadkaya fizionomiya chuzhaka.
- Kto ya takoj? Menya znayut vse, no ya tebya ne znayu, krasavec...
YA reshil, chto nemnogo lesti obespechat mne teplyj priem. No mne stoilo
bol'shogo truda nazvat' etogo bezobraznogo sliznyaka krasavcem. Prigladiv
skol'zkim shchupal'cem puchok usikov na golove, sliznyak pereshel na bolee
druzhelyubnyj ton:
- Ladno, ladno, kroshka. Vozmozhno, tebya i znayut na rodnoj planete, no
sejchas ty daleko ot doma. A tug u nas vojna, i nado soblyudat' mery
predostorozhnosti.
- Konechno, o chem rech'! YA prosto sgorayu ot neterpeniya. Vy
dejstvitel'no voyuete protiv etih suhokozhih i rozovotelyh chuzhakov?
- Da, cypochka.
- CHto zh, prinimajte menya k sebe. My zahvatili etot korabl', kogda on
shnyryal ryadom s nashej planetoj. U nas net zvezdoletov, no odnoj boevoj
rakety hvatilo, chtoby sbit' ego. My propylesosili mozgi ostavshimsya v
zhivyh, vyuchili ih yazyk i uznali, chto vse privlekatel'nye rasy Galaktiki
ob®edinilis' v vojne protiv lyudej. My hotim voevat' pod vashimi znamenami.
ZHdem prikaza o zachislenii.
- Molodcy! - bryzgaya slyunoj, voskliknul urod na ekrane. - My prishlem
za vami korabl', kotoryj pokazhet vam put' k nashej planete. Garantiruyu
torzhestvennuyu vstrechu. Tol'ko odin vopros, milashka.
- Zadavaj, krasavchik.
- Sudya po glazam, ty ved' zhenskogo pola, ne tak li?
- YA perejdu v zhenskij pol rovno cherez god, a sejchas ya v nejtral'nom
polozhenii. I ne on i ne ona.
- Togda cherez god ya naznachayu tebe svidanie.
- Sejchas pomechu v zapisnoj knizhke, - provorkoval ya i vyklyuchil ekran.
Zatem ya potyanulsya za butylkoj. No robot Bolivar operedil menya i nalil
polnyj stakan viski, kotoryj ya vysosal cherez trubochku.
- Mozhet, ya oshibayus', papa, - skazal on, - no mne kazhetsya, chto etot
obitatel' kanalizacii imeet na tebya vidy.
- K neschast'yu, ty prav, moj mal'chik. Sudya po vsemu, v svoem
maskirovochnom kostyume ya pohozh na samuyu chto ni na est' krasavicu ih
urodlivogo mira. Nado bylo sdelat' kostyum eshche bolee otvratitel'nym.
- |to tol'ko uvelichilo by tvoyu privlekatel'nost'.
- Konechno, ty prav. - YA snova pososal viski. - Nado podumat', kak
obratit' sebe na pol'zu ih amurnye chuvstva.
CHerez paru minut poyavilsya korabl'-locman, i ya ustanovil avtopilot,
chtoby tot sledoval ukazannym kursom. My obleteli minnye polya i zashchitnye
ekrany i nakonec prizemlilis' na metallicheskoj ploshchadke vnutri ogromnoj
kreposti.
YA nadeyalsya, chto eto byl kosmodrom dlya osobo vazhnyh gostej, a ne
tyuremnyj dvor.
- Tebe ne meshalo by nadet' shlem, papa.
Golos Bolivara vyvel menya iz mrachnyh razdumij.
- Ty prav, moj slavnyj robot. - YA nadel ukrashennyj zolotom stal'noj
shlem s brilliantovoj zvezdoj vo lbu i posmotrel na svoe otrazhenie v
zerkale. Prevoshodno. - I, pozhalujsta, bol'she ne zovi menya papoj. A to eto
vyzovet massu voprosov o nashej biologicheskoj nesovmestimosti.
Kogda my vyshli iz lyuka, nas ozhidalo sborishche prygayushchih i polzayushchih
tvarej. Robot Bolivar nes moj bagazh. Odin iz vstrechavshih s zolotym obodom
na pokrytoj sliz'yu golove sdelal shag vpered i zamahal svoimi shchupal'cami.
- Dobro pozhalovat', zvezdnyj posol, - skazal on. - YA - Gar-Bej,
predsedatel' Voennogo Soveta.
- Rad poznakomit'sya. YA - Skol'zkij Dzhim s Geshtunkina.
- Skol'zkij - eto tvoe imya ili titul?
- |to dvoryanskij titul, kotoryj na moem yazyke zvuchit sleduyushchim
obrazom: "Tot, kotoryj hodit kogtistymi lapami po spinam krest'yan".
- Dovol'no emkij u vas yazyk, Skol'zkij Dzhim. YA by hotel pogovorit' s
toboj. Naedine.
SHest' iz ego vosemnadcati glaz mignuli, i ya ponyal, chto pokoril ego
svoej seksapil'nost'yu.
- My uedinimsya s toboj vo vremya moego sleduyushchego perioda
oplodotvoreniya, Gar. Sejchas vse moi mysli tol'ko o vojne. Rasskazhi mne,
kak idut dela, i chem mogut pomoch' geshtunkincy.
- YA vse tebe rasskazhu. Pozvol' mne provesti tebya v tvoi lichnye
apartamenty.
Dvizheniem odnogo shchupal'ca on otpustil svoih podchinennyh, a zhestom
drugogo priglasil menya sledovat' za nim. Moj vernyj robot ne otstaval ot
menya ni na shag.
- Voennye dejstviya idut po planu, - skazal on. - Ty, konechno, ne
znaesh', no my potratili mnogo let na podgotovku vtorzheniya. Nashi shpiony
pronikli vo vse chelovecheskie miry, i my znaem, skol'ko u nih oruzhiya, do
poslednego lazernogo pistoleta. Nas nevozmozhno ostanovit'. My polnost'yu
derzhim kosmos pod kontrolem i sejchas gotovimsya perejti ko vtoromu etapu.
- Kakomu?
- Vysadka na planety. Unichtozhiv ih flot, my stanem zahvatyvat' ih
planety odnu za drugoj, kak spelye slivy s dereva.
- |to to, chto nam nado! - zavopil ya, prodelyvaya kogtyami dyry v
stal'nom polu. - My, geshtunkincy, prirozhdennye bojcy i gotovy pojti na
smert' radi pravogo dela.
- Drugogo ya i ne ozhidal uslyshat' ot takogo zubastogo i klykastogo
monstra, kak ty. Syuda, pozhalujsta. U nas polno zvezdoletov, no opytnye
voiny ne pomeshayut...
- My - besstrashnye soldaty!
- Tem luchshe. My priglasim tebya na zasedanie Voennogo Soveta i
dogovorimsya tam o sotrudnichestve. No sejchas ty, navernoe, ustal i hochesh'
otdohnut'.
- Ni za chto! - YA otorval zubami kusok kresla. - Nikakogo otdyha, poka
poslednij vrag ne budet unichtozhen!
- YA voshishchen tvoim muzhestvom, no vsem nam nado inogda otdyhat'.
- Tol'ko ne geshtunkincam! Net li u vas parochki plennyh, kotoryh ya mog
by razorvat' na chasti pered telekameroj. Dlya propagandy.
- U nas est' celaya kucha admiralov, no oni nuzhny nam zhivymi, chtoby
vysosat' iz nih informaciyu, kotoraya pomozhet luchshe podgotovit'sya k
planetarnomu vtorzheniyu.
- Kak zhal'. YA by otorval u nih ruki i nogi, kak lepestki s cvetov. A
net li u vas plennyh zhenshchin ili detej? Oni tak priyatno vizzhat.
|to byl vazhnyj vopros, i v ozhidanii otveta ya neterpelivo pomahival
hvostom. Robot perestal zhuzhzhat'.
- Stranno, chto ty ob etom sprosil. My dejstvitel'no zahvatili
shpionskij korabl', pilotiruemyj zhenshchinoj i molodym sushchestvom muzhskogo
pola.
- To, chto nuzhno! - zakrichal ya ot radosti. - Ih neobhodimo podvergnut'
pytkam, doprosam, a potom razorvat' v kloch'ya. |to rabota dlya menya. Vedite
menya k nim.
- YA by s udovol'stviem, no eto nevozmozhno.
- Oni mertvy? - sprosil ya, starayas' vydat' svoe otchayanie za
razocharovanie.
- Net, k sozhaleniyu. My tak do sih por i ne znaem, chto proizoshlo. V
komnate s etimi blednymi dvunogimi nahodilis' pyat' nashih luchshih bojcov.
Vseh pyateryh my obnaruzhili mertvymi. A plenniki sbezhali.
- Ploho, - skazal ya s naigrannoj skukoj, pochesyvaya lapoj razdvoennyj
konchik hvosta. - Razumeetsya, vy, ih uzhe pojmali?
- Net, kak eto ni stranno. |to proizoshlo neskol'ko dnej nazad. No
tebe ne sleduet bespokoit'sya iz-za takih pustyakov. Otdohni, a kogda
soberetsya Sovet, za toboj pridet posyl'nyj. Smert' gladkokozhim!
- Smert'! Uvidimsya na Sovete.
Dver' za nim zakrylas', i robot Bolivar sprosil:
- Kuda postavit' bagazh, moguchij Skol'zkij Dzhim?
- Kuda hochesh', metallicheskaya bashka. - YA popytalsya stuknut' ego
hvostom, no on lovko uvernulsya. - Ne otvlekaj menya po takim pustyakam.
YA prinyalsya rashazhivat' po komnate, gromko raspevaya geshtunkinskij gimn
i vnimatel'no proveryaya obstanovku. Zatem ya ostanovilsya, i, rasstegnuv
molniyu, vysunul golovu naruzhu.
- Esli zhelaesh', mozhesh' vyjti i razmyat'sya, - skazal ya. - Nikakih
"zhuchkov" i opticheskih detektorov tut net.
Bolivar tut zhe vylez iz metallicheskogo odeyaniya i sdelal neskol'ko
prisedanij pod akkompanement hrustevshih sustavov.
- Ne tak uzh i priyatno sidet' v etoj zhestyanke, - skazal on. - CHto
budem delat' dal'she? Kak my najdem mamu s Dzhejmsom?
- Horoshij vopros, no na nego srazu ne otvetish'. Po krajnej mere my
znaem, chto oni zhivy i sumeli napakostit' nepriyatelyu.
- Mozhet, oni ostavili nam kakoj-nibud' znak? Sled, po kotoromu my ih
najdem?
- Poishchem, hotya nadezhdy malo. Ved' po ih sledam mogli napravit'sya i
eti tvari. Dostan'-ka butylochku viski, chtoby prochistit' mozgi, i poishchi,
net li zdes' stakana.
YA dumal ochen' dolgo, no tak nichego i ne pridumal. Vozmozhno,
skazyvalas' neprivychnaya obstanovka. Na stenah viseli kartiny s krasnymi
pyatnami po zelenomu fonu. Polovinu komnaty zanimal bassejn s bul'kayushchej
zhizhej. Podnimavshiesya na poverhnost' puzyri lopalis', napolnyaya vozduh
uzhasnym zlovoniem. Bolivar prinyalsya obsledovat' sluzhebnye pomeshcheniya, no,
kogda ego chut' ne zasosalo v tualete i kak tol'ko on uvidel edu na kuhne,
on stal zelenee moego maskirovochnogo naryada i sel pered televizorom.
Bol'shinstvo programm bylo neponyatno. A to, chto my ponimali, vyzyvalo
u nas chuvstvo otvrashcheniya. Kak, naprimer, voennaya hronika.
My dazhe ne podozrevali, chto televizor sluzhit odnovremenno
kommunikatorom, poka na ekrane ne poyavilas' kak vsegda otvratitel'naya
golova Gar-Beya. K schast'yu, refleksy u di Griza otmennye. Bolivar yurknul v
storonu, a ya povernulsya k ekranu spinoj, zastegivaya molniyu.
- YA ne hotel bespokoit' tebya, Dzhim, no Voennyj Sovet uzhe sobralsya, i
vse zhdut tvoego poyavleniya. Posyl'nyj ukazhet tebe dorogu. Smert'
gladkokozhim!
- Da-da, - proburchal ya, pytayas' prosunut' svoyu golovu cherez
plastikovye skladki.
Pronzitel'no zavereshchal zvonok.
- Otkroj, robot, - skazal ya. - Skazhi, chto ya sejchas vyjdu. Zatem
ponesesh' za mnoj shlejf.
Kogda my vyshli, monstr, kotorogo poslali za nami, udivlenno vytarashchil
glaza. Vyglyadelo eto dovol'no zabavno, ibo na torchashchih otrostkah u nego ih
bylo ne menee dyuzhiny.
- Ukazyvaj dorogu, makaronnaya golova! - skomandoval ya.
YA shel za monstrom, a za mnoj sledoval robot, derzha shlejf mantii,
spadayushchej s moih plech. |to ukrashenie bylo dlinoj v dobryh tri metra.
Purpurnyj shlejf s vyshitymi na nem zolotymi i serebryanymi zvezdami byl
otorochen po bokam rozovymi kruzhevami. Uh! K schast'yu, ya ne videl sam sebya
so storony, no bednomu Bolivaru ne zavidoval. Ne to chtoby mne byl nuzhen
etot naryad, no takim obrazom ya derzhal Bolivara pri sebe, YA proizvel na
Sovet neizgladimoe vpechatlenie. Vostorzhennoe hlyupan'e, chavkan'e i hryukan'e
donosilos' so vseh storon, i ya dva raza proshelsya po komnate, prezhde chem
zanyal svoe mesto.
- Dobro pozhalovat', neotrazimyj Skol'zkij Dzhim, na nash Voennyj Sovet,
- prochavkal Gar-Bej. - Nechasto takie krasavcy udostaivayut nas svoim
poseshcheniem. Esli vse geshtunkincy pohozhi na tebya - ne govorya uzhe o vashih
bojcovskih kachestvah, - ya uveren, chto my podnimem boevoj duh nashih soldat
na nebyvaluyu vysotu.
- Nado snyat' propagandistskij rolik, - proshamkala kakaya-to temnaya
pupyrchataya tvar' v dal'nem konce komnaty. - Pust' vse imeyut vozmozhnost'
lyubovat'sya toboj. |to privlechet k nam novyh dobrovol'cev.
- CHudesno! Prekrasnaya ideya!
So vseh storon slyshalis' odobritel'nye kriki, soprovozhdayushchiesya
radostnymi vzmahami shchupalec, kleshnej, antenn i drugih otrostkov. Menya chut'
ne vyrvalo, no ya zashchelkal zubami, sdelav vid, chto uzhasno dovolen. Ne znayu,
kak dolgo prodolzhalos' by vseobshchee likovanie, esli by sekretar' ne udaril
molotochkom v gong, prizyvaya k poryadku. |to bylo zhutkoe sushchestvo, pohozhee
na razdavlennuyu lyagushku s morshchinistym hvostom i piyavkoobraznoj golovoj.
Kak tol'ko shum stih, sekretar' prochavkal:
- Zasedanie Voennogo Soveta nomer chetyre tysyachi trinadcat' ob®yavlyayu
otkrytym. Pri zhelanii vy mozhete poluchit' kopiyu stenogrammy predydushchego
zasedaniya. V segodnyashnej povestke dnya - voprosy boevyh dejstvij, tylovogo
obespecheniya i snabzheniya prodovol'stviem. - Podozhdav, poka prekratyatsya
stony i vopli, sekretar' prodolzhal: - Odnako prezhde chem nachat' obsuzhdenie,
my hoteli by poprosit' nashego novogo druga Skol'zkogo Dzhima vystupit' s
nebol'shoj rech'yu dlya vechernih novostej. My zapisyvaem tebya, Dzhim. Ne budesh'
li ty stol' lyubezen...
Poslyshalos' hlyupan'e i shmyakan'e shchupal'cami, oznachavshee aplodismenty,
i ya kivnul v ob®ektiv kamery. Podtyanuv vverh podol mantii, ya nachal:
- Dorogie moi mokrye i sklizkie druz'ya iz kosmicheskoj shajki. -
Skromno opustiv glaza, ya zhdal, poka stihnut aplodismenty. - Vse moi chetyre
serdca b'yutsya ot radosti, chto ya nahozhus' sredi vas. Kak tol'ko my u sebya
na Geshtunkine uznali, chto v Galaktike est' sushchestva, pohozhie na nas, my
reshili tut zhe vstupit' s vami v kontakt. I segodnya ya hochu zaverit' vas,
chto vse my s radost'yu prisoedinimsya k svyashchennomu krestovomu pohodu, chtoby
ochistit' Galaktiku ot blednokozhih dvunogih. Vsem izvestna smelost'
geshtunkincev! - S etimi slovami ya otorval kusok zheleznoj tribuny, i
prisutstvuyushchie odobritel'no zahlyupali. - Poetomu mozhete polozhit'sya na nas.
Kak govorit nasha koroleva |nzhela Rdendrant, nikto ne spravitsya s
geshtunkincem, dazhe esli reshitsya na eto!
YA sel, skrestiv lapy, v nadezhde, chto moya hitrost' udalas'. Pohozhe,
nikto nichego ne zapodozril. Esli Anzhelina vse eshche na etoj planete,
vozmozhno, ona uvidit vypusk vechernih novostej. V etom sluchae ona uznaet
imya, kotoroe ona nosila, kogda ya poznakomilsya s nej mnogo let nazad.
Slabaya nadezhda, no drugogo vyhoda u menya ne bylo.
Moim druz'yam-monstram ne osobenno ponravilas' moya rech', no
zhaboobraznyj sekretar' ostalsya dovolen. YA zapomnil vse podrobnosti voennyh
planov i, kak noven'kij, ne stal sovat'sya so svoimi predlozheniyami. Hotya,
kogda menya sprosili o chislennosti geshtunkinskoj armii, ya nazval im takie
umopomrachitel'nye cifry, chto vse snova poveseleli. YA vdohnovenno vral, no
vseobshchemu likovaniyu polozhil konec sekretar', kotoryj soobshchil, chto
zasedanie ob®yavlyaetsya zakrytym. Gar-Bej druzheski obnyal menya svoimi
shchupal'cami za taliyu.
- Mozhet, ty zajdesh' ko mne, krasavchik? My razop'em s toboj butylochku
vonyuchego vina i s®edim po pare kusochkov kakoj-nibud' gadosti. Kak tebe eto
nravitsya?
- Prevoshodno, kroshka Gar. No u Skol'zkogo Dzhima zakryvayutsya glazki,
i emu nado kak sleduet vyspat'sya. A posle etogo my prosto obyazany
vstretit'sya. Ne zvoni mne: ya sam tebe pozvonyu.
YA poskorej ubralsya, prezhde chem on uspel chto-libo otvetit'. Robot
semenil za mnoj, derzha kraj shlejfa. YA nessya po syrym koridoram k svoej
komnate, raduyas', chto izbezhal lyubovnyh ob®yatij moego toshnotvornogo
poklonnika.
Ne uspel ya kosnut'sya dveri, kak ona s grohotom zahlopnulas', i luch
blastera prozheg dyru v stene ryadom so mnoj. YA zastyl na meste, kogda
uslyshal hriplyj golos:
- Tol'ko poshevelis', i ya raznesu tvoyu gniluyu bashku!
- YA bez oruzhiya! - kriknul ya v otvet. - Ne strelyajte!
CHto-to znakomoe bylo v etom golose. Mozhet, vse zhe povernut' golovu i
posmotret'? YA nikak ne mog reshit'sya, poka Bolivar ne sdelal eto za menya.
On otkryl verhnyuyu chast' robota i vysunul golovu.
- Privet, Dzhejms! - veselo pozdorovalsya on. - CHto s tvoim gorlom? I
ne strelyaj v etogo urodlivogo chuzhaka. Tam vnutri - tvoj sobstvennyj otec.
YA skosil glaza i uvidel Dzhejmsa, vylezavshego iz-pod shkafa. S
blasterom v ruke i otvisshej chelyust'yu on udivlenno smotrel na nas.
Iz drugoj komnaty vyshla Anzhelina, odetaya v izyashchnoe mehovoe bikini, na
hodu zasovyvaya pistolet v koburu.
- Nemedlenno vylezaj iz etoj shtuki, - prikazala ona, i ya s
udovol'stviem promenyal plastikovyj plen na ee ob®yatiya.
- Uh! - skazala ona posle dolgogo i strastnogo poceluya, kotoryj my
prekratili tol'ko iz-za nedostatka vozduha. - Mne kazhetsya, ya ne videla
tebya uzhe neskol'ko svetovyh let.
- Vzaimno. YA vizhu, ty poluchila nashe poslanie.
- Kogda chudishche upomyanulo _t_o _s_a_m_o_e_ imya v vechernem vypuske
novostej, ya ponyala, chto ty kakim-to obrazom zameshan v etom dele. YA ne
znala, chto ty nahodish'sya vnutri, vot pochemu my prishli s oruzhiem.
- Nichego, samoe glavnoe - ty zdes', i mne nravitsya tvoj naryad. - YA
posmotrel na mehovye shorty Dzhejmsa. - I Dzhejmsa tozhe. YA vizhu, vy
odevaetes' u odnogo portnogo.
- Oni zabrali vsyu nashu odezhdu, - vse tem zhe hriplym golosom poyasnil
Dzhejms.
YA priglyadelsya k nemu.
- CHto eto u tebya za shram na gorle? - sprosil ya.
- Menya pocarapali vo vremya pobega. No iz shkury chuzhaka, kotoryj ranil
menya, my sdelali sebe odezhdu.
- Uznayu lyubimogo syna! Bolivar, esli tebe ne trudno, dostan' iz
avarijnogo zapasa butylochku shampanskogo. My otprazdnuem nashu vstrechu, a
tvoya mama tem vremenem rasskazhet, chto zhe s nimi proizoshlo.
- Vse ochen' prosto, - nachala Anzhelina, morshcha nosik ot puzyr'kov
shampanskogo. - Nas zahvatil odin iz boevyh korablej chuzhakov. Dumayu, ty
videl, kak eto sluchilos'.
- |to byl samyj uzhasnyj moment v moej zhizni, - prostonal ya.
- Bednyazhka. Kak ty ponimaesh', my chuvstvovali sebya tochno tak zhe. My
otkryli ogon' iz vseh orudij, no vnutrennim stenam iz kollapsiuma eto ne
prichinilo ni malejshego vrede. Kogda poyavilis' chuzhaki, my hoteli
razdelat'sya s nimi, no u nas opyat' nichego ne vyshlo. Potolok opustilsya i
razdavil nash korabl'. Nam prishlos' sdat'sya, i oni obezoruzhili nas. Po
krajnej mere, oni tak schitali. YA vspomnila, kak ty kogda-to spassya na
Burade s pomoshch'yu otravlennyh nogtej, i my sdelali to zhe samoe. Oni
shvatili nas i otveli v tyur'mu ili kameru pytok - u nas ne bylo vremeni
uznat' potochnee - gde my bystro ih ulozhili i dali deru.
- Prekrasno! No ved' s teh por proshlo beschislennoe kolichestvo dnej!
Kak vam udalos' vyzhit'?
- Blagodarya pomoshchi silajrinov.
Ona pomahala rukoj, i iz drugoj komnaty vyskochili pyatero muzhchin,
ugrozhayushche razmahivaya oruzhiem. Vidya, chto Anzhelina sovsem ne bespokoitsya, ya
prodolzhal stoyat' na meste. U nih byli blednye lica i dlinnye chernye
volosy. Ih odezhda - esli ee mozhno tak nazvat' - sostoyala iz obryvkov shkur,
skreplennyh kuskami provoloki. Oruzhie - primitivnye topory i sabli - byli
ostro zatocheny i imeli dovol'no ustrashayushchij vid.
- Ochen' rad privetstvovat' vas, - proiznesya na esperanto, no oni dazhe
ne poshevelilis'.
- Esli oni ne ponimayut esperanto, to na kakom yazyke oni govoryat? -
sprosil ya u Anzheliny.
- Na svoem sobstvennom. YA uzhe vyuchila neskol'ko slov.
- Du geobhajr dearmad tajshe Gosh seond, - skazala ona.
Oni zakivali i stali potryasat' oruzhiem, ispuskaya voinstvennye kriki.
- Zdorovo ty s nimi obshchaesh'sya, - zametil ya.
- YA skazala im, chto ty moj muzh i glava plemeni. I pribyl syuda, chtoby
unichtozhit' vragov.
- Tak ono i est'.
YA privetlivo podnyal ruki nad golovoj, i oni snova odobritel'no
zakrichali.
- Bolivar, ugosti nashih soyuznikov viski, poka tvoya mamochka budet
rasskazyvat', chto, chert voz'mi, tut proishodit.
Anzhelina otpila shampanskogo iz bokala i milo nahmurilas'.
- Podrobnosti mne neizvestny, - skazala ona. - YAzykovoj bar'er i vse
takoe prochee. Silajriny - korennye obitateli etoj planety ili pereselency.
Pohozhi na lyudej. Sudya po vsemu, zdes' nahodilas' koloniya, kotoraya
okazalas' otrezannoj posle Raspada. Kak oni okazalis' zdes', vdali ot
civilizovannyh mirov, mne do sih por neponyatno. Kogda zdes' poyavilis'
chuzhaki, silajriny srazu zhe voznenavideli ih i stali okazyvat' ozhestochennoe
soprotivlenie. CHuzhaki hoteli istrebit' ih i pokryli vsyu poverhnost'
planety metallom. No lyudi probralis' v zdaniya chuzhakov i stali zhit' v
podvalah i za stennymi pereborkami.
- Stal'nye Krysy! - voskliknul ya. - Molodcy!
- YA znala, chto oni tebe ponravyatsya. Kogda, ubezhav ot chuzhakov, my
mchalis' po koridoru, oni vylezli iz podval'nogo lyuka i zhestami pozvali nas
k sebe. Imenno v tot moment na Dzhejmsa nabrosilsya chuzhak, no nash syn
spravilsya s nim. Silajriny snyali s nego shkuru i otdali ee nam. Mozhet, my
ne tak horosho govorim na ih yazyke, no dela luchshe vsyakih slov. Pryachas' za
stennymi panelyami, my razrabotali plan pohishcheniya zvezdoleta. I
osvobozhdeniya admiralov.
- Ty znaesh', gde oni?
- Konechno. Nedaleko otsyuda.
- Togda nam nuzhen plan. I horoshij otdyh. Pochemu by nam ne pospat', a
bitvu ustroit' s utra?
- Potomu chto u nas net vremeni i, k tomu zhe, ya znayu, chto u tebya na
ume.
- Ladno, - vzdohnul ya. - I chto zhe my budem delat'?
My kak raz reshali etot vopros, kogda dver' raspahnulas', i v komnatu
voshel moj lyubveobil'nyj Gar-Bej. On byl nastroen igrivo, sudya po ego
rozovoj nochnoj rubashke. Gar-Bej zhutko udivilsya.
- Dzhim, kroshka, pochemu u tebya razrezano bryuho?.. Oh!
Poslednee slovo on dobavil, kogda ch'ya-to sablya protknula emu grud'.
Posle korotkoj bitvy on ruhnul na pol, hotya ego otrezannyj hvost, v
kotorom nesomnenno nahodilsya rudimentarnyj mozg, izvivayas', popolz po
koridoru i skrylsya za uglom.
- Nado smatyvat'sya, - skazal ya.
- V spasatel'nyj tunnel'! - kriknula Anzhelina.
- A ya prolezu v nego v svoem maskirovochnom kostyume? - sprosil ya.
- Net.
- Togda podozhdite: ya chto-nibud' pridumayu.
YA stal dumat'. Bystro dumat'.
- Tak, Anzhelina, ty horosho razbiraesh'sya v etom labirinte koridorov?
- Razumeetsya.
- Prekrasno. Bolivar, vylezaj iz robota i ustupi mesto mame. Pokazhi
ej, kak upravlyat' etoj shtukovinoj, i otpravlyajsya so vsemi ostal'nymi. My
potom sami tebya najdem.
- Kak zdorovo! - rascvela Anzhelina. - A to moi nogi sovsem ustali.
Dzhejms, pokazhi bratu, kuda idti. Vstretimsya pozzhe. Otrezh'te ot etoj tushi
paru kuskov myasa. U nas segodnya na obed budut gosti.
- Kogo ty imeesh' v vidu? - sprosil ya.
- Admiralov. My osvobodim ih pri pomoshchi tvoego oruzhiya, a ya provedu ih
podzemnymi tunnelyami.
Vse soglasilis' s etim planom. V sem'e di Grizov dolgo ne dumayut, a
silajriny nauchilis' bystro prinimat' resheniya, srazhayas' s protivnikom. So
steny sorvali gobelen, za kotorym otkrylas' potajnaya dver'. Kak eto chuzhaki
ne zametili, chto proishodit u nih pod samym nosom, ili nyuhatel'nym
shchupal'cem, ili kak eto u nih tam nazyvaetsya? Bolivar i Dzhejms skrylis' v
proeme, a za nimi tuda rinulis' nashi soyuzniki, gromko kricha "Skadan!
Skadan!"
- Kak tut uyutno, - skazala Anzhelina, zalezaya v korpus robota. - Zdes'
est' zamknutaya radioset'?
- Da. Cep' nomer chetyrnadcat'. Pereklyuchatel' ryadom s tvoej pravoj
rukoj.
- Nashla! - Ee golos razdalsya ryadom s moim uhom. - Ty idi vperedi, a ya
budu ukazyvat' tebe dorogu.
- Slushayus' i povinuyus'.
YA vyskochil v koridor, a robot posledoval za mnoj. Otrublennogo hvosta
nigde ne bylo vidno. YA neskol'ko raz udaril po metallicheskoj dveri, poka
ee ne zaklinilo. |to zaderzhit presledovatelej i sob'et ih s tolku.
Puteshestvie po metallicheskomu gorodu byl dolgim i na redkost'
skuchnym. CHuzhaki slabo razbiralis' v planirovanii i lish' dobavili
neznachitel'nye postrojki k uzhe sushchestvuyushchim. Syrye izvilistye koridory,
gde s potolkov kapala voda, smenyalis' metallicheskimi ploshchadkami pod
otkrytym nebom. Inogda koridory ispol'zovalis' kak stoki vody, i ya plyl po
nim, aktivno rabotaya hvostom. Robot byl slishkom tyazhelyj, i emu prihodilos'
peredvigat'sya po dnu. My prohodili cherez sklady, fabriki - vy mozhete sebe
predstavit' tysyachu krokodilopodobnyh sushchestv, rabotayushchih otbojnym
molotkom? - spal'nye i drugie pomeshcheniya. I vezde bylo polno vsyakih
monstrov, kotorye radostno privetstvovali menya. YA mahal im rukoj, bormocha
sebe pod nos proklyatiya.
- Vse eto mne uzhe poryadkom nadoelo, - priznalsya ya Anzheline po cepi
zamknutoj svyazi.
- Terpenie, moj geroj. My uzhe pochti u celi. Ostalos' vsego neskol'ko
kilometrov.
Vskore my zametili stenu, kotoruyu ohranyali vooruzhennye pikami
zubastye monstry. Pri vide menya oni vostorzhenno zashumeli i stali stuchat'
pikami o zemlyu.
- Dzhim! Dzhim! - krichali oni. - Da zdravstvuet Geshtunkin! Dobro
pozhalovat' k nam!
Sudya po vsemu, vse oni videli vechernie novosti, i ya proizvel na nih
neizgladimoe vpechatlenie. YA podnyal lapy i podozhdal, poka stihnet shum.
- Spasibo! Spasibo! - zavopil ya. - Kak ya rad, chto srazhayus' bok o bok
s takimi toshnotvornymi tvaryami, kak vy! - Padkie na lest' monstry zashumeli
eshche bol'she. - Za vremya moego korotkogo prebyvaniya zdes' ya videl nemalo
urodlivyh, omerzitel'nyh i zhutkih tvarej, no vy urodlivejshie,
omerzitel'nejshie i zhutchajshie iz vseh. - Podozhdav, poka stihnut
vostorzhennye kriki, ya pereshel k delu. - My na Geshtunkine videli tol'ko
odin korabl' s blednymi dvunogimi. Estestvenno, my srazu zhe razorvali ih
na kuski. Kak ya ponyal, u vas tut celyj sputnik. Ne tak li?
- Imenno tak, Dzhim Skol'zkij, - otvetil, bryzgaya slyunoj, odin iz nih.
Teper' ya razglyadel u nego na golove zolotye izobrazheniya komet i
ponyal, chto eto kakoj-to vazhnyj chin. YA obratilsya k nemu:
- |to horoshaya novost'. Oni zdes'?
- Da, zdes'.
- A net li u vas kakogo-nibud' nenuzhnogo blednokozhego, kotorogo ya by
mog sozhrat'?
- YA by s udovol'stviem otdal by ego takomu krasavchiku, kak ty, no
uvy... Vse oni nuzhny dlya polucheniya informacii. K tomu zhe, spisok zhelayushchih
raspravit'sya s nimi posle etogo uzhe polon.
- ZHal', konechno. Mozhet, mne hotya by udastsya posmotret' na nih? Nado
znat' protivnika v lico.
- Tol'ko otsyuda. Bez propuska k nim nel'zya. Prosun' glaza cherez
reshetku i polyubujsya na nih.
V odnom iz moih fal'shivyh glaz byla vmontirovana telekamera, i ya
prosunul otrostok s etim glazom cherez reshetku. Oni dejstvitel'no byli tam.
Izmozhdennye, s sedymi borodami, oni brodili po tyuremnoj kamere. Nekotorye
lezhali na polu. Admiral'skaya forma prevratilas' v lohmot'ya. Hot' oni i
admiraly, no mne ih stalo zhalko. I admiraly kogda-to byli obychnymi lyud'mi.
Ih nado osvobodit'!
- Spasibo, - poblagodaril ya. - YA obyazatel'no dolozhu Sovetu o vashej
lyubeznosti.
YA pomahal im lapoj i poshel proch'. V otvet oni zamahali svoimi
shchupal'cami. Oni napominali mne stayu vzbesivshihsya os'minogov.
- YA v otchayanii, - soobshchil ya svoej zhene-robotu, kogda my zavernuli za
ugol. - Ih ottuda ne vytashchit'.
- Vyshe golovu! - peredala mne po radio Anzhelina. - Spuskajsya po
stupen'kam. My proberemsya k nim snizu.
- Umnica! - YA laskovo pohlopal kogtistoj lapoj po ee metallicheskomu
plechu. - |to to, chto nado. No kak uznat', chto my pod nimi?
- My uznaem. Poka ty tolkal politicheskuyu rech' pered etimi monstrami,
ya prikrepila k stene ul'travolnovoj signalizator.
- Konechno! Ty eto eshche ran'she pridumala! A to ya chut' ne pozelenel ot
zavisti. No vse ravno ya dovolen nahodchivost'yu moej zhenushki.
- Esli eto tak, to ne stoit govorit' ob etom v takom
prenebrezhitel'nom tone. ZHenshchiny voobshche umnee muzhchin.
- Priznayu svoyu vinu, o moj robot! Vedi menya, i ya posleduyu za toboj.
My spustilis' po skol'zkim stupen'kam v kromeshnuyu t'mu. Prekrasno,
znachit zdes' nikogo net. Anzhelina vklyuchila paru prozhektorov, i my uvideli
pered soboj massivnuyu dver'.
- Mozhesh' prodelat' v nej dyru? - sprosila ona, vysunuv golovu naruzhu,
chtoby nemnogo podyshat' vozduhom.
- Podozhdi. Prover' svoimi detektorami, net li tam signalizacii.
- Polnym-polno, - otvetila ona, tshchatel'no provedya detektorom po
poverhnosti dyry. - Po krajnej mere, dvenadcat' signal'nyh ustrojstv.
Otklyuchit' ih?
- Ne stoit. Proskaniruj etu stenu. Esli ona chistaya, my projdem cherez
nee.
Tak my i sdelali. Tupogolovye chuzhaki. Moe mnenie ob ih umstvennom
koefficiente upalo eshche na neskol'ko punktov.
- Tak vot pochemu oni tak ohranyayut eto mesto! - voskliknula Anzhelina,
osveshchaya podval svoimi prozhektorami.
- Gorodskaya kazna! - prisvistnul ya. - Nado budet eshche syuda vernut'sya.
Povsyudu valyalis' nagrablennye bogatstva iz mnogih mirov. Slitki
zolota i platiny, brillianty, vsevozmozhnye monety i banknoty. Da na eti
den'gi mozhno postroit' celyj bank! Ne v silah protivit'sya svoim prestupnym
instinktam, ya razorval meshok s zolotymi monetami i prinyalsya valyat'sya v
den'gah.
- YA znayu, tebya vsegda eto uspokaivaet, - snishoditel'no skazala
Anzhelina. - No ty ne zabyl, chto my eshche dolzhny spasti admiralov?
- Net, konechno. Vedi menya. Teper' ya chuvstvuyu sebya pomolodevshim.
Ona vklyuchila svoj ul'travolnovoj priemnik i poshla po napravleniyu
strelki. Vzlomav neskol'ko dverej i probiv paru sten, my okazalis' na
meste.
- My pryamo pod signalizatorom, - ob®yavila Anzhelina.
- Otlichno. - YA osmotrelsya. - Zdes' dolzhna byt' ohranyaemaya stena, a
zdes' - plenniki. - YA tshchatel'no izmeril rasstoyanie. - |lektrodrel' gotova?
- ZHuzhzhit ot neterpeniya.
- Vot zdes'. Prinimajsya za rabotu.
Protyanuv ruku s ukreplennoj na nej drel'yu, ona prinyalas' sverlit'
rzhavyj potolok. Kogda zvuk izmenilsya, Anzhelina vyklyuchila prozhektory i
umen'shila oboroty dreli. CHerez nekotoroe vremya ona opustila ruku, i cherez
dyrku v potolke probilsya luch sveta. My molcha zhdali trevogi, no vse bylo
tiho.
- Daj-ka ya sam posmotryu, - skazal ya.
Stoya na konchikah pal'cev i hvosta, ya prosunul v dyrku otrostok s
glazom. Proskanirovav vse na trista shest'desyat gradusov, ya ubral otrostok.
- Otlichno. Vokrug polno vsyakogo hlama, nikto iz admiralov ne smotrit
v nashu storonu, a ohrannikov ne vidno. Daj mne molekulyarnyj rasshchepitel' i
otojdi v storonu.
YA vylez iz svoego kostyuma, vstal na nego i legko dotyanulsya do
potolka. Molekulyarnyj rasshchepitel' - eto takoe prisposoblenie, kotoroe
umen'shaet svyazyvayushchuyu sposobnost' molekul i prevrashchaet ih v
monomolekulyarnyj poroshok. YA vyrezal v potolke krugluyu dyru, starayas' ne
chihat' ot letevshej vo vse storony pyli. Vzyav vyrezannyj disk, ya peredal
ego Anzheline, akkuratno prosunul golovu v otverstie i oglyadelsya po
storonam. Vse v poryadke. Pryamo peredo mnoj sidel priunyvshij admiral. YA
reshil nemnogo podnyat' ego boevoj duh.
- |j, admiral, - prosheptal ya, i on povernulsya v moyu storonu.
Ego glaza okruglilis', a iskusstvennaya chelyust' chut' ne vypala, kogda
on uvidel pered soboj golovu bez tela.
- Tiho, ya prishel spasti vas. Ponyatno? Kivnite golovoj.
Zrya ya doveryal admiralam. On ne tol'ko kivnul golovoj, no i vskochil na
nogi, zaorav vo vse gorlo:
- Ohrana! Na pomoshch'! Nas hotyat spasti!
YA i ne zhdal blagodarnosti, osobenno ot oficera, no eto bylo vyshe
vsyakogo ponimaniya. Proletet' tysyachi svetovyh let cherez vsevozmozhnye
opasnosti, vyterpet' omerzitel'nye ob®yatiya Gar-Beya, chtoby spasti pobityh
mol'yu admiralov, pervyj iz kotoryh tut zhe vydal menya ohrane. |to uzh
slishkom.
Vprochem nichego drugogo ya i ne ozhidal. Stal'naya Krysa vsegda nacheku.
Moj pistolet s igolkami byl nagotove na sluchaj poyavleniya ohrannikov, no ya
mog ispol'zovat' ego i protiv plennikov. YA perestavil zashchelku s "yada" na
"son" - nado skazat', eto potrebovalo ot menya bol'shogo usiliya voli, - i
vsadil stal'nuyu iglu admiralu v sheyu. On shlepnulsya na pol, rastopyriv ruki,
budto v poslednij moment zahotel obnyat' svoego spasitelya.
YA zamer, vernee, okamenel, kogda uvidel ego zapyast'ya.
- CHto sluchilos'? - razdalsya snizu shepot Anzheliny.
- Nichego horoshego, - proshipel ya v otvet. - Tiho!
YA opustil golovu ponizhe, chtoby sredi polomannyh stul'ev, pustyh
zhestyanok ot edy i drugogo musora ee ne bylo vidno. Uslyshali li ohranniki
shum? No ostal'nye plenniki tochno uslyshali. Dva dryahlyh admirala podoshli k
rasprostertomu telu tovarishcha.
- CHto s nim takoe? Pripadok? - sprosil odin iz nih. - Ty slyshal, chto
on krichal?
- Ne sovsem. YA vyklyuchil svoj sluhovoj apparat, chtoby ne sadilas'
batarejka. Nechto vrode "Hahana! Aromashch'! Gas patyat hahitet'!"
- Bessmyslica. Mozhet, eto chto-to oznachaet na ego rodnom yazyke?
- Net. Staryj SHimschah s Deshnika, no v deshnikanskom yazyke net takih
slov.
- Davaj perevernem ego i posmotrim, dyshit li on eshche.
Tak oni i sdelali. YA odobritel'no kivnul, uvidev, chto, kak tol'ko oni
povernuli telo, igolka vypala iz shei starogo SHimschaha. Ulika unichtozhena, a
SHimschah pridet v sebya ne ran'she, chem cherez dva chasa. U menya budet
dostatochno vremeni. Plany uzhe roilis' v moej golove.
Opustivshis' vniz, ya shvatil metallicheskij disk, namazal ego kraya
lepak-kleem - krepche vsyakoj svarki - i postavil ego na mesto. Klej
mgnovenno zatverdel, i dyra v potolke ischezla. Togda ya sprygnul na pol i
tyazhelo vzdohnul.
- Anzhelina, bud' tak lyubezna, vklyuchi svoj prozhektor i dostan' butylku
samogo luchshego viski.
Zazhegsya svet, v moej ruke okazalsya stakan, i Anzhelina terpelivo
zhdala, kogda ya podnesu ego k gubam. Zatem sprosila:
- Mozhet, teper' ty povedaesh' svoej zhene, chto, chert voz'mi, tam
proizoshlo?
- Izvini, svet moej zhizni. Sluchilos' nechto nepredvidennoe. - YA
opustoshil stakan. - Vse nachalos', kogda ya shepotom obratilsya k blizhajshemu
admiralu. On vzglyanul na menya i prinyalsya zvat' ohrannikov. Prishlos' v nego
vystrelit'.
- Odnim men'she, - udovletvorenno zametila Anzhelina.
- Ne sovsem. YA vystrelil v nego usyplyayushchej igloj. Nikto ne ponyal, chto
on skazal, menya ne zametili, i dyra v potolke zadelana. No ne eto menya
bespokoit.
- YA znayu, chto ty eshche ne p'yan, no v tvoih slovah otsutstvuet yasnost'.
- Izvini. Vse delo v admirale. Kogda on upal, ya uvidel na ego
zapyast'yah tonkie krasnye poloski, pohozhie na shramy.
- Nu i chto? - udivlenno sprosila Anzhelina i vdrug poblednela. - Net,
eto prosto nevozmozhno.
YA nahmurilsya i medlenno kivnul.
- Serye lyudi. Ih pocherk ya uznayu, gde ugodno.
Serye lyudi. Po spine u menya probezhali murashki, chto so mnoj sluchaetsya
krajne redko. YA mogu hrabro i stojko srazhat'sya protiv lyuboj fizicheskoj
ugrozy, no, kak i vse vy, nenavizhu vmeshatel'stvo v moe seroe veshchestvo. U
mozga net zashchity. Stoit votknut' elektrod v centr udovol'stvij mozga
podopytnogo zhivotnogo, kak ono budet nazhimat' na knopku, posylayushchuyu
elektricheskij razryad do teh por, poka ne umret ot goloda ili zhazhdy. Umret
schastlivoj smert'yu.
Neskol'ko let nazad, ulazhivaya odin mezhplanetnyj konflikt, ya okazalsya
v roli takogo podopytnogo zhivotnogo. Menya pojmali, svyazali, a zatem
otrezali kisti ruk. YA togda poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, kisti snova
byli na meste. Tol'ko na zapyast'yah ostalis' takie zhe tonkie shramy, kakie ya
videl u admirala.
No ruki moi na samom dele nikto ne otrezal. |tu kartinu vnushili mne
podsoznatel'no. No ya chuvstvoval, budto eto dejstvitel'no sluchilos' so
mnoj, vmeste s drugimi otvratitel'nymi veshchami, o kotoryh luchshe ne
vspominat'.
- Zdes' dolzhny byt' serye lyudi, - skazal ya. - Oni zaodno s chuzhakami.
Ne udivitel'no, chto oni podchinili sebe admiralov. Privykshie k prikazam i
surovoj discipline, oni predstavlyayut soboj prekrasnye ob®ekty dlya
promyvaniya mozgov.
- Ty prav. No razve eto vozmozhno? CHuzhaki nenavidyat lyudej i nikogda by
ne stali sotrudnichat' s serymi lyud'mi. Kakimi by protivnymi oni ni byli -
oni vse ravno lyudi.
Kak tol'ko ona proiznesla eti slova, ya srazu zhe vse ponyal.
Ulybnuvshis', ya obnyal i poceloval ee, chto prineslo udovol'stvie nam oboim.
Zatem ya otstranil Anzhelinu, ibo ee blizost' meshala mne sosredotochit'sya.
- Poslushaj vnimatel'no, lyubov' moya. Pohozhe, ya pridumal, kak rasputat'
etot klubok. Ne vse eshche yasno, no ya znayu, chto dolzhna sdelat' ty. Ne mogla
by ty privesti syuda rebyat i tolpu silajrinov? Nado probrat'sya naverh,
perestrelyat' ohranu, usypit' admiralov i unesti ih otsyuda.
- Vse eto vozmozhno, no slishkom opasno. Kak my osvobodim ih iz tyur'my?
- YA pozabochus' ob etom. Esli na vsej planete nachnetsya strashnaya
nerazberiha i nikto ne budet znat', ch'i prikazy vypolnyat', - eto ne
oblegchit tvoyu rabotu?
- Razumeetsya, eto uprostit zadachu. CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
- Esli ya tebe skazhu, ty zapretish' mne vvyazyvat'sya v eto opasnoe delo.
Skazhu tol'ko, chto eto nado sdelat', i tol'ko ya sposoben na eto. YA snova
zalezu v svoj kostyum chuzhaka, a u tebya budet dva chasa, chtoby sobrat' svoe
vojsko. Kak tol'ko nachnetsya nerazberiha, pristupaj k dejstviyam. Otvedi
vseh v kakoe-nibud' bezopasnoe mesto, zhelatel'no vozle kosmodroma. YA
postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree. Pust' menya zhdet provodnik. Tol'ko
ne dol'she dvuh chasov. Imenno stol'ko vremeni mne nuzhno, chtoby osushchestvit'
svoj plan. Problem ne dolzhno byt'. No esli oni vse zhe vozniknut i ya ne
vernus' vovremya, pust' on srazu vozvrashchaetsya k tebe. Kak ty znaesh', ya sam
mogu o sebe pozabotit'sya. My ne mozhem riskovat' vsej operaciej iz-za
odnogo cheloveka. Vernetsya provodnik so mnoj ili bez menya - uhodite.
Zahvatite zvezdolet i uletajte s etoj planety.
- I vse zhe ya nadeyus' na tvoe vozvrashchenie. - Anzhelina grustno
pocelovala menya. - Ty tak i ne priznaesh'sya, chto zadumal?
- Net. Esli ya tebe nachnu ob etom rasskazyvat', to mogu i sam
peredumat'. Mne nado sdelat' vsego tri veshchi. Obnaruzhit' seryh lyudej,
vydat' ih nashim druz'yam chuzhakam, a zatem vovremya smyt'sya.
- Dumayu, tebe eto udastsya. Nadeyus', ty spravish'sya so vsemi tremya
punktami. Osobenno s poslednim.
My zalezli v svoi maskirovochnye kostyumy i bystro razoshlis'. Anzhelina
napravilas' v nuzhnuyu ej storonu, a ya - v protivopolozhnuyu. YA dumal, chto
horosho zapomnil dorogu, no, navernoe, gde-to povernul ne v tu storonu.
Pytayas' vybrat'sya na verhnij uroven', ya provalilsya cherez rzhavyj pol v
kakoe-to podzemnoe ozero ili vodohranilishche. Mne prishlos' nemalo porabotat'
hvostom v polnoj temnote. Vskore ya natknulsya na stenu. Vyhod tut byl yavno
ne predusmotren, no ya ispravil eto obstoyatel'stvo sleduyushchim obrazom.
Sbrosiv iz-pod hvosta granatu, ya udarom lapy napravil ee v stenu. Ona s
grohotom vzorvalas', i cherez prolom ya uvidel svet. Ko mne uzhe speshil
patrul' chuzhakov, chtoby uznat', chto proizoshlo.
- Oh! Pomogite, pozhalujsta! - zastonal ya, raskachivayas' iz storony v
storonu i derzhas' lapami za golovu.
K schast'yu, patrul'nyj oficer tozhe smotrel novosti po televizoru.
- Krasavchik Dzhim! CHto s toboj? - vzvolnovanno zakrichal on, pokazav
pyat' tysyach gnilyh zubov i dva metra purpurnoj glotki.
- Predatel'stvo! Sredi nas predateli! - zavopil ya. - Peredajte svoemu
komandiru, chtoby nemedlenno sozvali Voennyj Sovet. I pust' menya tuda
otnesut.
Oni ispolnili eto nemedlenno, obhvativ menya sotnyami shchupalec s
prisoskami. Takim obrazom ya otdohnul i sekonomil energiyu akkumulyatorov.
Nakonec oni opustili menya vozle dveri v konferenc-zal.
- Vse vy - omerzitel'nye rebyata, i ya vas nikogda ne zabudu, -
poobeshchal ya.
Oni radostno zakrichali, hlopaya po polu mokrymi shchupal'cami.
YA vorvalsya v zal s krikom:
- Predatel'stvo! Izmena!
- Zajmite svoe mesto i sdelajte svoe zayavlenie po vsem pravilam, -
skazal sekretar'.
No chudishche, napominavshee fioletovogo kita, stradayushchego gemorroem,
otneslos' ko mne s bol'shim sochuvstviem.
- Skol'zkij Dzhim, ty vzvolnovan. My slyshali, chto v tvoih apartamentah
proizoshlo srazhenie. Ot slavnogo Gar-Beya ostalsya odin hvost, kotoryj pochti
nichego ne mozhet rasskazat'. Mozhet, ty ob®yasnish', chto tam proizoshlo?
- Konechno. YA vse rasskazhu, esli sekretar' dast mne slovo.
- Nu ladno, - hmuro prognusavil sekretar', s kazhdoj sekundoj
stanovyas' vse bol'she i bol'she pohozhim na razdavlennuyu lyagushku. - Zasedanie
schitayu otkrytym. Slovo imeet Skol'zkij Dzhim.
- Vot v chem delo, - soobshchil ya pritihshim tvaryam iz Voennogo Soveta. -
U nas, geshtunkincev, est' massa raznyh dostoinstv. Ne schitaya
seksapil'nosti, konechno. - Posledovala shumnaya ovaciya, vostorzhennoe
hlyupan'e i chavkan'e. - Spasibo, spasibo. I vam togo zhe. Tak vot, chto
kasaetsya zapahov... Syad' na mesto, ya znayu, chto ot menya priyatno pahnet. My
nadeleny tonchajshim obonyaniem. I, kak ya uzhe govoril, imenno eto
obstoyatel'stvo privelo menya k mysli, chto na etoj planete chto-to ne tak. YA
nyuhal i nyuhal, poka ne vynyuhal _l_yu_d_e_j_!
Sredi voplej uzhasa ya razlichil vykriki "Silajriny!" i otricatel'no
pokachal golovoj.
- Net, eto ne silajriny. Ne mestnye obitateli planety. YA srazu zhe
obnaruzhil ih, no ot nih net nikakogo vreda, i ya uveren, chto karatel'nyj
korpus pozabotitsya o nih. YA imeyu v vidu lyudej, pronikshih v nashi ryady.
Vspoloshivshis', tvari krichali i vizzhali, poka ya privodil v poryadok
svoi koli pri pomoshchi pilochki. Zatem ya podnyal lapy vverh, prizyvaya k
tishine, i shum mgnovenno stih. Vse glaza - bol'shie i malen'kie, krasnye i
zelenye - smotreli na menya.
- Da. Oni sredi nas. Lyudi. Delayut vse vozmozhnoe, chtoby vyigrat' etu
vojnu. I odnogo iz nih ya vam pokazhu! Pryamo sejchas!
Motory v moih zadnih lapah zagudeli, kogda ya prygnul, proletev po
vozduhu metrov dvadcat'. |to byl izyashchnyj pryzhok. YA so strashnym grohotom
prizemlilsya pryamo na stol sekretarya. Shvativ kogtyami za shivorot, ya podnyal
ego v vozduh. On brykalsya, pytayas' vyrvat'sya.
- Ty s uma soshel! Otpusti menya! YA takoj zhe, kak i ty!
Imenno etogo ya i zhdal. Poka u menya v golove byli odni lish' dogadki.
Esli zdes' dejstvitel'no prisutstvovali serye lyudi, to oni byli
zamaskirovany pod chuzhakov, a edinstvennoj tvar'yu s chetyr'mya konechnostyami,
krome menya, byl sekretar'. Dlya chuzhaka on byl slishkom organizovan. I kogda
on zagovoril, vse moi somneniya rasseyalis'. Izdav torzhestvuyushchij krik, ya
vonzil tol'ko chto ottochennye kogti v ego gorlo.
On hriplo zaoral, i vo vse storony bryznula chernaya zhidkost'.
YA sglotnul i na kakoe-to mgnovenie rasteryalsya. Mozhet, ya oshibsya?
Mozhet, ya sobiralsya razorvat' sekretarya Voennogo Soveta v prisutstvii
vysshih komandnyh chinov? Vryad li im eto ponravitsya. Net! Moi somneniya
dlilis' vsego lish' sekundu, a potom ya prinyalsya za delo. Oshibki byt' ne
moglo. Provedya ostrym kogtem po shee sekretarya, ya otorval emu golovu.
Vocarilas' mertvaya tishina, kogda golova shmyaknulas' o pol. Zatem
poslyshalsya vseobshchij vzdoh.
Vnutri pervoj golovy nahodilas' vtoraya. Malen'kaya, lysaya chelovecheskaya
golova. Sekretar' byl serym chelovekom!
Esli vse chleny Soveta zastyli, ohvachennye uzhasom, to seryj chelovek ne
rasteryalsya. Vyhvativ pistolet iz zhabernoj shcheli, on napravil ego na menya.
Razumeetsya, ya etogo zhdal i vybil pistolet u nego iz ruk. No kogda,
vyhvativ iz drugoj zhabry mikrofon, on prinyalsya chto-to krichat' tuda na
neponyatnom yazyke, ya slegka zameshkalsya.
YA ne stal speshit', potomu chto imenno eto bylo mne i nuzhno. Dav emu
vremya, chtoby peredat' svoe soobshchenie, ya vyhvatil u nego mikrofon. Tut on
pnul menya nogoj v zhivot, i ya, slozhivshis' popolam, ruhnul na pol. Otkryv
potajnoj hod, on bystro skrylsya vnutri.
Pridya v sebya, ya otmahnulsya ot predlozhennoj pomoshchi.
- Ne bespokojtes' obo mne, - prohripel ya. - U menya smertel'naya rana.
Otomstite za menya! Arestujte vseh chernyh lyagushek, pohozhih na sekretarya. Ne
dajte im skryt'sya. Bystree!
YA tut zhe otkatilsya v storonu, chtoby menya nikto ne razdavil. Na vsyakij
sluchaj, esli kto-nibud' nablyudal za mnoj, ya slegka pobilsya v konvul'siyah
i, prikryv glaza, osmotrelsya. Zal byl pust.
Tol'ko togda ya otkryl potajnoj hod i posledoval za serym chelovekom.
Vy sprosite menya, otkuda ya znal, kuda idti? S udovol'stviem otvechu.
Vo vremya shvatki ya pricepil k ego kostyumu malen'kij generator nejtrino.
CHastichki nejtrino mogut besprepyatstvenno prohodit' cherez tolshchu planety.
Tak chto metallicheskie konstrukcii goroda absolyutno ne vliyali na
prohozhdenie signala. Stoit li govorit', chto detektor nejtrino nahodilsya v
konchike moego nosa. YA nikogda ne otpravlyalsya na zadanie bez polnoj
ekipirovki.
Svetyashchayasya strelka ukazyvala vpered i vniz. YA napravilsya vpered i
vniz. Mne hotelos' uznat', chem zanimalis' serye lyudi na etoj planete.
Beglec dolzhen privesti menya pryamo v ih logovo.
Mne povezlo. On privel menya pryamo k ih korablyu.
Uvidev vperedi svet, ya zamedlil shag, ostavayas' v zatemnennom tunnele,
i prinyalsya razglyadyvat' ogromnoe kupoloobraznoe sooruzhenie. V centre stoyal
zvezdolet temno-serogo cveta. So vseh storon k nemu speshili serye lyudi.
Nekotorye uzhe sbrosili svoi maskirovochnye kostyumy, a drugie shlepali v
svoih naryadah chuzhakov. Krysy, pokidayushchie tonushchij korabl'. I vse eto
blagodarya mne. Teper' na planete carit panika, znachit Anzhelina uzhe nachala
operaciyu po spaseniyu admiralov. Vse shlo po planu.
Hotya ya i ne dumal, chto obnaruzhu ih korabl', no, glyadya na ih pospeshnoe
begstvo, ya reshil, chto ne stoit upuskat' takuyu vozmozhnost'. No kak uznat',
kuda on poletit? Sushchestvuet mnozhestvo prisposoblenij, kotorye mozhno legko
pricepit' k korablyu i sledit' za ego peredvizheniyami. No ni odnogo iz nih u
menya pri sebe ne bylo. Tut ya dal mahu. Vprochem, samyj malen'kij detektor
takogo tipa vesit okolo devyanosta kilogrammov. CHto zhe delat'?
YA prinyal reshenie v tot moment, kogda sverhu na menya upala
metallicheskaya setka i serye lyudi oblepili menya so vseh storon.
YA muzhestvenno srazhalsya, no kto-to udaril menya po golove zheleznoj
truboj. YA ne smog uvernut'sya, i moya fal'shivaya golova tresnula.
A cherez sekundu mne pokazalos', chto tresnula i moya sobstvennaya.
YA prosnulsya, pochuvstvovav, chto zadyhayus'. YA oslep, ogloh i ne mog
dvigat'sya. Golova raskalyvalas' ot nevynosimoj boli. YA nemnogo podergalsya,
no brosil eto bespoleznoe zanyatie, potomu chto golova razbolelas' eshche
sil'nee.
Ponemnogu ohvativshaya menya panika ischezla, i ya popytalsya ocenit'
situaciyu. Prezhde vsego, ya na samom dele ne zadyhalsya, a prosto utknulsya
licom v myagkuyu tkan'. Slegka povernuv golovu, ya vzdohnul polnoj grud'yu.
Tak chto zhe proizoshlo? Nesmotrya na pul'siruyushchuyu bol' v cherepe, ko mne
vernulas' pamyat'. Serye lyudi! Oni pojmali menya v set' i bili po golove do
teh por, poka ya ne poteryal soznanie. Posle etogo - temnota. A chto potom?
Gde oni menya derzhat?
Osushchestviv eto puteshestvie po labirintam pamyati, ya ponyal, gde ya
nahozhus'. Menya oglushili i ostavili v kostyume chuzhaka. I ya do sih por
nahozhus' vnutri svoego maskirovochnogo naryada. Moi ruki vnutri mehanicheskih
ruk, kotorye byli prochno svyazany. Poshevelivshis' - hotya eto dvizhenie
otozvalos' rezkoj bol'yu v golove, - ya sumel vysvobodit' pravuyu ruku. YA
otodvinul plastikovye skladki, kotorye davili mne na lico, i ponyal, chto
moya golova soskol'znula v sheyu kostyuma. Podergavshis' eshche nemnogo, ya sumel
podnyat' golovu do opticheskogo ustrojstva i posmotret' na metallicheskij
pol. Ochen' interesno. YA postaralsya osvobodit' vtoruyu ruku i nogi, no iz
etoj zatei nichego ne vyshlo. Vse eto bylo krajne nepriyatno, ya hotel pit', a
golova raskalyvalas' ot boli.
Horosho, chto ya okazalsya predusmotritel'nym i ustanovil dopolnitel'nyj
rezervuar s vodoj ryadom s osnovnym. Nashchupav gubami trubku, ya vypil nemnogo
vody, a potom, vklyuchiv yazykom podachu viski, vlil v sebya porciyu
spasitel'nogo napitka. |to bystro menya vzbodrilo, i, hotya v golove
prodolzhali stuchat' molotochki, ya uzhe ne obrashchal na nih vnimaniya. Teper', po
krajnej mere, ya mog manipulirovat' glazami. S trudom mne udalos' vysunut'
odin opticheskij otrostok i povernut' ego na trista shest'desyat gradusov.
Interesnoe zrelishche. YA srazu zhe ponyal, pochemu ne mogu dvigat'sya.
Tyazhelye cepi, svyazyvavshie menya, byli namertvo privareny k polu. |to
znachitel'no umen'shalo moi shansy na osvobozhdenie. YA nahodilsya v nebol'shom
pomeshchenii bez mebeli s kupoloobraznym potolkom. |to chto-to napominalo mne,
i glotok viski osvezhil moyu pamyat'.
Kosmicheskij korabl'. Kosmicheskij korabl', poslednee, chto ya uvidel
pered tem, kak poteryat' soznanie. Korabl' seryh lyudej, letevshij v kosmose.
YA prekrasno znal, kuda on letit, no ne hotel dumat' ob etom, chtoby ne
vpadat' v depressiyu. Snachala nado otvetit' na odin vopros. Pochemu oni
svyazali menya v kostyume chuzhaka?
- Da potomu chto, idiot, oni ne znali, chto eto vsego lish'
maskirovochnyj kostyum! - zakrichal ya.
I tut zhe pozhalel ob etom, potomu chto moya golova chut' ne vzorvalas' ot
boli.
No eto dejstvitel'no bylo tak. Kostyum chuzhaka byl slishkom horosh, chtoby
zapodozrit' poddelku. Kogda serye lyudi nabrosilis' na menya, oni ponyatiya ne
imeli, kto ya takoj na samom dele. Oni prinyali menya za obychnoe chudishche.
Navernoe, oni ochen' speshili - cepi byli privareny k polu koe-kak. Oni
speshili pokinut' planetu, poka ih ne razorvali na chasti milliony sklizkih
chuzhakov. Poetomu oni zakinuli menya na korabl', oputali cepyami i startovali
v ne izvestnom mne napravlenii, nadeyas' razobrat'sya so mnoj pozzhe.
- Ura! - prosheptal ya. Zatem prinyalsya vybirat'sya iz kostyuma.
Nelegkaya rabotenka, no vse zhe mne eto udalos', i ya vylez cherez razrez
na grudi, kak motylek iz kukolki. Potyanuvshis' i pohrustev sustavami, ya
pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe. I sovsem obradovalsya, kogda vytashchil iz
kostyuma svoj pistolet. Teper', stoya na metallicheskoj palube, ya chuvstvoval
vibraciyu. Korabl' letel v kosmose v ne izvestnom mne napravlenii.
Osvobodivshis' ot okov, s pistoletom v ruke, ya mog posmotret' v glaza
pravde. Desyat' k odnomu, chto my leteli domoj. Na planetu seryh lyudej.
Ne sovsem priyatnaya perspektiva, no u menya byli shansy uluchshit' ee. Do
togo, kak my prizemlimsya i menya pridut provedat'. Sejchas oni, navernoe,
ustali posle takogo speshnogo pobega i sovsem poteryali bditel'nost'. To,
chto ya hotel sdelat', nado bylo delat' nemedlenno. V etom ya ne somnevalsya.
YA postavil pereklyuchatel' na pistolete so "vzryva" na "yad", a potom na
"son". Hotya ya i byl uveren, chto serye lyudi zasluzhivayut smerti, ya ne mog
hladnokrovno ubivat' ih. Hvatit i togo, chto ya ih vyvedu iz stroya na vremya.
Esli ya zahvachu korabl', ya smogu ih vseh izolirovat'. Esli zhe mne ne
povezet, chislo ostavshihsya ne budet imet' znacheniya.
- Vpered, Skol'zkij Dzhim, spasitel' CHelovechestva, - podbodril sebya ya.
I tut zhe s otchayaniem obnaruzhil, chto dver' namertvo zakryta. Konechno,
zdes' nuzhen termit, kak zhe ya mog ob etom zabyt'. YA napravilsya k svoemu
maskirovochnomu odeyaniyu. Vse sistemy eshche rabotali, i iz-pod hvosta vypala
granata. Vsego lish' paru sekund mne ponadobilos' na to, chtoby prikrepit'
granatu k zamku. Ona zamechatel'no rvanula, prodelav dyru v dveri i
napolniv komnatu gustym, edkim dymom. YA ne zakashlyalsya lish' potomu, chto
vovremya shvatil sebya za gorlo i szhal pal'cami kadyk.
Otduvayas', pyhtya i bagroveya, ya pnul nogoj dver'. I tut zhe nyrnul v
koridor, gde upal na pol, celyas' vo vse storony iz pistoleta. Nichego.
Pustoj koridor, k tomu zhe, ploho osveshchennyj. Zatem ya prikryl dver' dulom
pistoleta. Vyzvat' podozreniya mogli tol'ko nebol'shie vypuklosti vozle
zamka. Poka dver' zakryta, vremya rabotaet na menya.
Kuda teper'? Na dveryah byli nomera, i, kak na lyubom zvezdolete, oni
umen'shalis' v storonu nosa, gde razmeshchalsya centr upravleniya korablem. Tuda
ya i napravilsya, kak vdrug odna iz dverej otkrylas' i ottuda vyshel seryj
chelovek. On vytarashchil glaza i otkryl rot, chtoby pozvat' na pomoshch'. No igla
iz moego pistoleta vonzilas' emu v gorlo, i on hlopnulsya na palubu. YA
prizhalsya k stene, gotovyj k lyubym neozhidannostyam, no koridor byl pust.
Poka mne vezlo.
No kuda det' telo? Reshenie sozrelo cherez sekundu. YA priotkryl
blizhajshuyu dver' i zaglyanul vnutr'. Sudya po vsemu, eto bylo spal'noe
pomeshchenie. Tam, hrapya napereboj, spali dvenadcat' seryh lyudej. Ih son stal
eshche krepche, kogda ya vypustil v kazhdogo po igolke. Pritashchiv iz koridora
pervogo spyashchego krasavca, ya shvyrnul ego na kuchu maskirovochnyh kostyumov.
- Priyatnyh snov, - pozhelal ya im, zakryvaya dver'. - U vas byl tyazhelyj
den', no ya obeshchayu, chto vse vashi trudnosti eshche vperedi.
Sudya po vsemu, ya nedolgo nahodilsya v bessoznatel'nom sostoyanii.
Svalennye v kuchu kostyumy i spavshie serye lyudi ukazyvali na to, chto my
nedolgo nahodimsya v kosmose. Neskol'ko chelovek upravlyali korablem,
ostal'nye bezmyatezhno spali. Mozhet, najti bodrstvovavshih i tozhe ulozhit'
spat'? Net, slishkom opasno. Neizvestno, skol'ko ih voobshche na korable. K
tomu zhe v lyubuyu sekundu menya mogli obnaruzhit' i podnyat' trevogu. Luchshe
vsego zahvatit' kapitanskuyu rubku. Otrezat' ee ot ostal'noj chasti korablya,
napravit'sya k blizhajshej stancii Ligi i pozvat' na pomoshch'. Esli mne udastsya
soobshchit' o svoem mestonahozhdenii, ya smogu ostanovit' korabl' i dozhdat'sya
pribytiya podmogi. Prekrasnaya ideya. Nado voplotit' ee v zhizn'.
S pistoletom v ruke ya kralsya po koridoru k komandirskoj rubke.
Prohodya mimo dveri s nadpis'yu "Radiorubka", ya otkryl ee i pozhelal
spokojnoj nochi radistu. On utknulsya nosom v panel' peredatchika. I tut zhe
zasnul. Peredo mnoj byla poslednyaya dver'. YA sdelal glubokij vdoh. S tyla i
flangov mne nichego ne ugrozhalo. Medlenno vydohnuv, ya otkryl dver'.
Bol'she vsego ya opasalsya perestrelki, ved' shansy na pobedu u menya byli
neveliki. Zajdya v komandirskuyu rubku, ya tiho zakryl za soboj dver' i
oglyadelsya po storonam. CHetyre cheloveka. I vse zanyaty rabotoj. Pryamo peredo
mnoj mayachili dva zatylka, i ya vonzil v nih po igolke. Vladel'cy zatylkov
tut zhe rasslabilis'. YA ostorozhno shagnul vpered. CHelovek, sidevshij na meste
glavnogo inzhenera, povernul golovu, i tut zhe poluchil za eto iglu v sheyu.
Ostavalsya poslednij. Komandir. YA ne stal ego usyplyat', potomu chto hotel s
nim pogovorit'. Zasunuv pistolet za poyas, ya na cypochkah priblizilsya.
V poslednij moment on obernulsya, no bylo uzhe pozdno. YA somknul pal'cy
na ego shee. Ego glaza vylezli iz orbit, i on eshche neskol'ko sekund podrygal
nogami, prezhde chem poteryat' soznanie.
- SHestnadcat'-nol' v pol'zu horoshih parnej, - udovletvorenno zametil
ya i splyasal boevoj tanec. - No snachala zakonchi delo, a potom veselis',
idiot!
YA byl prav. Kak vsegda, ya daval sebe poleznye sovety. Poryvshis' v
yashchike, ya vyudil ottuda motok provoloki i krepko svyazal ruki i nogi
komandiru. Zatem privyazal ego k trube podal'she ot pul'ta upravleniya.
Ulozhiv ostal'nyh chlenov ekipazha v ryad, ya otstuchal paru voprosov
komp'yuteru.
|to byl chudesnyj komp'yuter, kotoryj izo vseh sil staralsya mne
ponravit'sya. Snachala on soobshchil mne kurs i konechnuyu tochku poleta. YA
zapomnil eti dannye, a dlya vernosti zapisal ih na ladoni. Esli korabl'
letel tuda, kuda ya predpolagal, eto dolzhna byt' planeta seryh lyudej.
Special'nyj Korpus davno uzhe hotel uznat', gde ona nahoditsya. CHto zh,
Inskipp poluchit ot menya massu poleznyh svedenij. Zatem ya zaprosil
koordinaty blizhajshej bazy Ligi, ustanovil nuzhnyj kurs i rasslabilsya.
- Dva chasa, Dzhim, vsego dva chasa. Potom my vyjdem iz iskrivlennogo
prostranstva i okazhemsya vozle bazy. Odno koroten'koe soobshchenie - i serym
lyudyam konec. Gip-gip - ura!
Zatylkom ya pochuvstvoval na sebe vzglyad. Obernuvshis', ya uvidel, chto
komandir prishel v sebya i smotrel v moyu storonu.
- Ty slyshal eto? - sprosil ya. - Ili tebe povtorit'?
- YA slyshal, - otvetil on besstrastnym golosom.
Na ego lice ne otrazhalos' nikakih emocij.
- Vot i horosho. Menya zovut Dzhim di Griz.
On molchal.
- Nu, davaj, kak tebya zovut? Ili mne posmotret' na tvoj oshejnik?
- YA - Kom. Tvoe imya nam izvestno. Ty i ran'she vmeshivalsya v nashi dela.
My unichtozhim tebya.
- Rad slyshat', chto moya reputaciya idet vperedi menya. No ne kazhetsya li
tebe, chto eto pustaya ugroza?
- Kakim obrazom ty obnaruzhil nashe prisutstvie? - sprosil Kom,
proignorirovav vopros.
- Uzh esli ty tak hochesh' znat', vy sami sebya vydali. Vozmozhno, vy i
mastera na vsyakie gadosti, no u vas ubogoe voobrazhenie. Vash fokus s
otrezannymi rukami rabotaet bezotkazno - uzh ya-to znayu! - poetomu vy i
zaciklilis' na nem. YA videl shramy na zapyast'yah u odnogo admirala.
- Ty odin?
Kto kogo doprashival? No, uchityvaya svoe preimushchestvo, ya mog pozvolit'
sebe byt' vezhlivym.
- Sejchas ya odin. No cherez paru chasov zdes' budet polnym-polno
predstavitelej Ligi. Na planete nas bylo chetvero. Vsem ostal'nym, ya
nadeyus', udalos' bezhat', prihvativ admiralov, s kotorymi vy tak nehorosho
postupili. Oni rasskazhut o tom, chto s nimi proizoshlo, i, bud'te uvereny,
vas ozhidaet teplyj priem. Vy i vashi lyudi vedete sebya dovol'no gadko.
- Ty govorish' pravdu?
Moe terpenie lopnulo, i ya skazal emu paru teplyh slov, kakih emu do
sih por eshche ne dovodilos' slyshat'. Nadeyus'.
- Kom, drug moj. Ty razozlil menya. Mne net smysla tebe lgat', ved' u
menya na rukah vse kozyri. A teper' zatknis', i ya sam zadam tebe paru
voprosov, na kotorye ya zhazhdu poluchit' otvety. Ty gotov?
- Net.
YA udivlenno posmotrel na nego. Vpervye za vse vremya on povysil golos.
Net, on ne zakrichal, i ton byl ne zlobnyj. On prosto skazal "net" tverdym
komandirskim golosom.
- Pora zakanchivat' etot fars. My uznali vse, chto hoteli. Mozhete
zahodit'.
|to byl samyj nastoyashchij koshmar. Dveri raspahnulis', i v rubku stali
zahodit' serye lyudi. YA stal v nih strelyat', no oni vse shli i shli. Troe
lezhavshih oficerov podnyalis' s pola i tozhe napravilis' ko mne. YA istratil
vse igly, ya shvyrnul v nih pistolet i popytalsya udrat'.
No oni shvatili menya.
Hotya ya i specialist po rukopashnomu boyu i znayu massu zapreshchennyh
priemov, vsemu est' predel. Osobenno esli protivnikam net chisla. Huzhe
vsego to, chto oni sovershenno ne umeli drat'sya. Oni prosto visli na mne.
|togo bylo dostatochno. YA sbil s nog pervyh dvuh, potom eshche treh, ulozhil
eshche paru chelovek, no oni prodolzhali nastupat'. CHestno govorya, mne eto uzhe
poryadkom nadoelo. V konce koncov oni prosto navalilis' na menya vsem
skopom, i na etom vse zakonchilos'. Skovav mne ruki i nogi, oni brosili
menya na pol. Oficery zanyali svoi mesta. YA hmuro smotrel, kak oni snova
vveli v komp'yuter prezhnij kurs. Pokonchiv s etim. Kom povernulsya ko mne.
- Ty obmanul menya, - skazal ya.
Ne sovsem udachnaya replika, no kak-to nado zavyazat' razgovor.
- Konechno.
Trudno obvinit' seryh lyudej v mnogoslovii. Oni nikogda ne skazhut
lishnego slova. No ya prodolzhal gnut' svoyu liniyu. Menya ohvatila legkaya
panika, potomu chto teper' ya popal v lovushku i ne videl nikakogo vyhoda.
- A zachem ty eto sdelal? Skazhesh'?
- YA polagayu, chto eto ochevidno. My, razumeetsya, mogli by primenit' k
tebe nashu standartnuyu proceduru mozgovogo kontrolya, kak my v nachale i
planirovali. No my hoteli srochno poluchit' otvety na nekotorye
interesovavshie nas voprosy. Neskol'ko let my rabotali sredi chuzhakov, i oni
nichego ne zapodozrili. My zhelali uznat', kakim obrazom ty obnaruzhil nashe
prisutstvie. Delo v tom, chto u nas est' tehnologii psihokontrolya dlya lyubyh
zhiznennyh form. Kogda my gotovili mozgovye datchiki, my i uznali tvoyu
istinnuyu lichnost'. V prirode ved' ne sushchestvuet metallicheskih cherepov. My
ponyali, chto eto vsego lish' tvoj maskirovochnyj kostyum. Tvoe lico slishkom
bylo pohozhe na lico cheloveka, za kotorym my ohotimsya mnogo let. Imenno
togda ya reshil pojti na hitrost'. Esli ty - tot, kotorogo my ishchem, tebe
nikogda v golovu ne pridet, chto tebya mogut obmanut'.
- Tvoya mat' nikogda ne vstrechalas' s tvoim otcom, - ogryznulsya ya.
Nikudyshnyj otvet, no nichego luchshe ya poka ne mog skazat'. Potomu chto
znal - Kom prav. Menya obveli vokrug pal'ca kak prostaka.
- YA znal, chto esli ty budesh' schitat', chto u tebya na rukah vse karty,
ty otvetish' na vse voprosy. Inache, chtoby poluchit' na nih otvety, nam by
ponadobilos' neskol'ko dnej. A na eto u nas ne bylo vremeni. Poetomu my
razygrali etu komediyu. Tvoj pistolet byl zaryazhen steril'nymi iglami. Vse
horosho sygrali svoi roli. A ty - luchshe vseh.
- Schitaesh' sebya slishkom umnym?
|to vse, chto ya smog otvetit'. Menya ohvatilo otchayanie.
- YA dejstvitel'no umnyj. Mnogo let ya yavlyayus' organizatorom vseh nashih
operacij, i tol'ko dva raza oni provalilis'. I oba raza po tvoej vine.
Teper', kogda my pojmali tebya, nikto ne smozhet pomeshat' nam.
ZHestom on prikazal svoim lyudyam podnyat' menya s pola.
- Derzhite ego vzaperti, poka my ne priletim. U menya bol'she net
zhelaniya s nim razgovarivat'.
Demoralizovannyj... Ran'she ya ne ponimal smysla etogo slova. Lishennyj
sposobnosti dvigat'sya, ohvachennyj tyazhelejshej depressiej i otchayaniem. |to
kogo ugodno zastavit dumat' o samoubijstve. No tol'ko ne menya, konechno.
Poka ya zhiv, zhiva i nadezhda. |ta mysl' lish' uglubila moe otchayanie, potomu
chto nikakoj nadezhdy ne bylo.
|ti lyudi rabotali slishkom staratel'no. Podvesiv menya za ruki na kryuk,
oni prinyalis' snimat' s menya odezhdu, obuv' i vse ostal'noe. Medlenno, ne
spesha. Zatem oni izbavili menya ot takih yavnyh veshchej, kak nozhi, granaty i
otmychki. Zatem, pri pomoshchi fluoroskopa i detektora metallov, oni zabrali u
menya to, chto bylo spryatano gorazdo tshchatel'nee. Prosvetiv rentgenom
chelyust', oni udalili dva moih zuba, kotorye do etogo nikomu obnaruzhit' ne
udavalos'. Kogda oni zakonchili, ya polegchal na neskol'ko funtov i
chuvstvoval sebya, kak novorozhdennyj rebenok. Kakoe unizhenie.
Zabrav vse s soboj, menya ostavili golym na holodnom polu kamery.
Kotoryj, kak ya zametil, stanovilsya holodnee s kazhdoj minutoj. Kogda na nem
poyavilsya inej, ya zastuchal zubami i pokrylsya gusinoj kozhej. YA prinyalsya
skakat' po kamere. |to nemnogo sogrelo menya. Dver' priotkrylas', i
ohrannik prosunul ko mne golovu.
- YA sejchas umru ot holoda, - zaikayas', proiznes ya. - Vy special'no
ponizili temperaturu. Prekratite etu pytku.
- My ne ispol'zuem takie pytki, - pochti udivlenno otvetil on. -
Korabl' razogrelsya pri vzlete, a teper' on ohlazhdaetsya do normal'noj
temperatury.
- YA zamerzayu. Mozhet, vy i privykli zhit' v holodil'nike, no ya - net.
Dajte mne kakuyu-nibud' odezhdu ili ubejte srazu.
V tot moment ya dejstvitel'no tak dumal. Vyzhit' v takih usloviyah bylo
nevozmozhno. Ohrannik nemnogo porazmyshlyal i udalilsya. Vernulsya on s teplym
kombinezonom i chetyr'mya pomoshchnikami. Oni snyali s menya okovy i nadeli
kombinezon. YA ne stal protivit'sya, potomu chto odin iz nih zasunul mne dulo
pistoleta pryamo v rot. Palec na spuskovom kryuchke pobelel ot napryazheniya. YA
znal, chto v sluchae chego on ne stanet dolgo razdumyvat'. YA ne shevelilsya,
poka na menya nadevali kombinezon i natyagivali tyazhelye bashmaki. Poka menya
snova ne zakovali v kandaly, pistolet ostavalsya v tom zhe meste.
Proshlo chetyre dnya, prezhde chem my dostigli konechnogo punkta nashego
puteshestviya. Moi vragi byli nikudyshnymi sobesednikami i ne otvechali dazhe
na samye oskorbitel'nye rugatel'stva. Eda byla bezvkusnoj, no pitatel'noj.
Poili menya tol'ko vodoj. Estestvennye potrebnosti ya udovletvoryal pri
pomoshchi gorshka, i vse eto mne smertel'no nadoelo. Kakie tol'ko plany pobega
ni rozhdalis' v moem mozgu. V naruchnikah, bez oruzhiya, ya ne smog by
zahvatit' korabl', dazhe esli by mne udalos' sbezhat'. CHego ya tozhe ne mog
sdelat'. K tomu vremeni, kogda my pribyli, ya uzhe pochti vpal v komu ot
bezyshodnosti i toski.
- Gde my? - sprosil ya prishedshih za mnoj ohrannikov. - Davajte,
boltuny, govorite. Esli vy mne skazhete nazvanie planety, nikto vas za eto
ne rasstrelyaet. YA ved' vse ravno nikomu ob etom ne rasskazhu.
Oni dolgo dumali, i nakonec odin iz nih reshilsya.
- Kekkonchihi, - skazal on.
- Bud' zdorov. Tol'ko ne vytiraj nos rukoj. Ha-ha!
Mne prishlos' samomu smeyat'sya nad svoej shutkoj. Nikto menya ne
podderzhal.
Kakaya ironiya sud'by! YA obladal informaciej, kotoraya mogla navsegda
pokonchit' s serymi lyud'mi. Znal nazvanie planety i gde ona nahoditsya. I ne
mog peredat' etu informaciyu. Esli by ya obladal minimal'nymi
psi-sposobnostyami, cherez minutu zdes' bylo by polno soldat Ligi. No takih
sposobnostej u menya net. Menya ne raz podvergali psi-testirovaniyu. YA nichego
ne mog sdelat'.
No teper' ya mog zanyat' svoj mozg i izbavit'sya ot depressii,
ugnetavshej menya vse eti dni. Nastupilo vremya snova podumat' o pobege.
Net, ya sovsem ne sumasshedshij. Prosto my nakonec pribyli i skoro
dolzhny pokinut' korabl'. Menya otvedut v kakoe-nibud' mesto, gde so mnoj
proizojdut ne ochen' horoshie veshchi. YA v etom ne somnevalsya. YA eshche ne znal,
chto imenno so mnoj proizojdet, no ponimal, chto budet tol'ko luchshe, esli ya
etogo nikogda ne uznayu. Kogda my vyjdem iz korablya, kakoe-to vremya
provedem v puti. Imenno togda ya dolzhen dejstvovat'. Pravda, ya ponyatiya ne
imel, chto zhdet menya posle posadki. No vse ravno ya dolzhen chto-to delat'.
Serye lyudi i ne dumali sozdavat' mne usloviya dlya pobega. YA popytalsya
vyglyadet' ravnodushnym, kogda s menya snyali vse cepi i zastegnuli na shee
metallicheskij oshejnik. Hotya v tot moment v moih zhilah zastyla krov'.
Tonkij shnur ot oshejnika shel k metallicheskoj korobochke, kotoruyu odin iz
ohrannikov derzhal v ruke.
- Mozhno obojtis' bez demonstracii, - popytalsya skazat' ya samym
neprinuzhdennym tonom. - YA uzhe nosil takuyu shtuku, i vash drug Kraj - pomnite
Kraya? - dovol'no dolgo demonstriroval mne princip dejstviya oshejnika.
- YA mogu sdelat' tak, - skazal ohrannik, dotragivayas' pal'cem do
odnoj iz knopok.
- Mne eto uzhe pokazyvali, - zakrichal ya, pyatyas' nazad. - I slova te zhe
samye. YA znayu, vy nikogda ne otstupaete ot pravil. Stoit tol'ko nazhata, na
knopku...
Plamya ohvatilo vse moe telo. YA oslep, ogloh, chuvstvuya, kak gorit moya
kozha. Kazhdyj bolevoj nerv zarabotal na polnuyu katushku pod vozdejstviem
nejtral'nyh tokov, generiruemyh v korobochke. YA znal eto, no kakaya pol'za
ot takih znanij? Bol' byla nesterpimoj i, kazalos', nikogda ne
prekratitsya.
Kogda vse nakonec zakonchilos', ya obnaruzhil, chto lezhu na polu, ne v
silah poshevelit' i pal'cem. Menya podnyali na nogi i potashchili po koridoru.
Ohrannik s korobochkoj vremya ot vremeni tolkal menya v spinu, chtoby
pokazat', kto tut glavnyj. YA s nim ne sporil. Hotya ya mog uzhe kovylyat' sam,
dvoe seryh lyudej krepko derzhali menya pod ruki.
Mne eto nravilos'. YA ele sderzhivalsya, chtoby ne rassmeyat'sya. Oni byli
uvereny, chto ya ne sbegu.
- Snaruzhi holodno? - sprosil ya, kogda my podoshli k shlyuzovoj kamere.
Nikto ne udostoil menya otvetom. Odnako oni nadeli mehovye shapki i
rukavicy.
- A kak naschet rukavic dlya menya?
Menya snova proignorirovali.
Kogda dver' shlyuzovoj kamery raspahnulas', ya ponyal, pochemu oni tak
teplo odelis'. Moshchnyj porov ledyanogo vetra so snegom udaril mne v lico.
Sudya po vsemu, sejchas daleko ne leto. Menya potashchili cherez metel'.
Mozhet, eto byla i ne metel', no s neba padali tyazhelye hlop'ya snega.
Tuskloe solnce osveshchalo snezhnuyu beliznu landshafta. Sneg, sneg i sneg, kuda
ni posmotri. Net, chto-to temnoe promel'knulo vdali i propalo - kamennaya
stena ili kakoe-nibud' zdanie. My prodolzhali bresti, i ya staralsya ne
obrashchat' vnimanie na onemevshie ruki i lico. Nam ostavalos' projti eshche
dobrye dvesti metrov. Nogi i telo sogrelis', hotya lico prosto zaledenelo.
My byli uzhe na polputi k ozhidavshemu nas teplomu zhilishchu, kogda snova
naletel shkval'nyj veter. Za sekundu do etogo ya poskol'znulsya i upal,
potashchiv za soboj odnogo iz ohrannikov. On ne stal zhalovat'sya, hotya i nazhal
na knopku, otchego moe telo pronzila ostraya bol'. Tak on preduprezhdal,
chtoby v sleduyushchij raz ya byl povnimatel'nej. I vse eto molcha. YA tozhe ne
izdal ni zvuka. Potomu chto v padenii izlovchilsya perekinut' provod ot
oshejnika cherez plecho, a zatem shvatil ego zubami. I perekusil.
|to ne tak trudno, kak mozhet pokazat'sya. Ved' koronki na moih
perednih zubah sdelany iz silikonovogo karbida. Oni nevidimy dlya
rentgenovskih luchej, potomu chto u nih takaya zhe plotnost', kak i u obychnoj
emali. No po prochnosti oni ne ustupayut i stali. Koronki zahrusteli i
potreskalis', kogda ya plyuhnulsya na sneg, chtoby nikto ne videl, kak ya gryzu
shnur. Sneg skryl menya ot ohrannikov na neskol'ko sekund. |togo bylo vpolne
dostatochno. CHelovecheskie chelyusti mogut sdavlivat' predmet s usiliem do
tridcati pyati kilogrammov, i ya staralsya izo vseh sil.
SHnur lopnul. Kak tol'ko eto proizoshlo, ya dvinul kolenom v pah
ohranniku, stoyavshemu sprava. On gromko vskriknul i otpustil moyu ruku.
Udarom ladoni po gorlu ya vyrubil vtorogo. Teper' moi ruki byli svobodny, i
ya prygnul v storonu.
Stoyavshij pozadi menya ohrannik bol'she polagalsya na elektroniku, chem na
svoi refleksy, poetomu i poteryal dragocennye sekundy. Zanimayas' ego
kollegami, ya vse vremya byl k nemu spinoj. A on nichego ne predprinyal.
Tol'ko sudorozhno nazhimal na knopki svoej korobochki. On vse eshche tykal v nee
pal'cem, kogda poluchil udar nogoj v zhivot. YA podstavil emu plecho, i on
ruhnul na menya.
YA dazhe ne oglyanulsya, chtoby posmotret', kto zhe tam tak krichit. Vzvaliv
obmyakshee telo ohrannika na plecho, ya zakovylyal v snezhnuyu mglu.
Vse eto mozhet pokazat'sya bezumiem. No ne bol'shee li bezumie pokorno
sledovat' za etimi sushchestvami, obrekaya sebya na vernuyu smert'? YA eto uzhe
odnazhdy ispytal, i do sih por na moih zapyast'yah krasneli shramy. Konechno, ya
teper' mog zamerznut' nasmert'. No eto gorazdo luchshe, chem popast' v lapy
serym lyudyam. K tomu zhe ya nadeyalsya, chto, ostavshis' na svobode, smogu
prichinit' im nemalo nepriyatnostej.
Ne tak uzh sil'no ya oslab. |to byla vsego lish' hitrost', chtoby sbit'
ohrannika s tolku. Hotya teper' ya oslabeval - i zamerzal - ochen' bystro.
Bezzhiznennoe telo ohrannika vesilo nemalo, i eto zamedlyalo moj shag. No ya
prodolzhal idti, poka ne spotknulsya i ne upal golovoj pryamo v sugrob. Moi
ruki i lico tak onemeli, chto sovsem ne chuvstvovali holoda.
So vseh storon donosilis' kriki, no metel' skryvala menya ot
presledovatelej. Neposlushnymi pal'cami ya snyal shapku s ohrannika i
nahlobuchil ee na svoyu golovu. Mne ele udalos' rasstegnut' ego odezhdu. YA
srazu zhe sunul svoi ruki emu pod myshki. Kazalos', ih ohvatil ogon', no
ponemnogu pal'cy stali otogrevat'sya.
Ot holoda moj sputnik bystro prishel v sebya. Kak tol'ko ego glaza
otkrylis', ya vytashchil odnu ruku i, slozhiv ee v kulak, vrezal emu po
chelyusti. On tut zhe poteryal soznanie, a ya prisel na kortochki, ozhidaya, kogda
utihnet bol'. Odin iz presledovatelej proshel sovsem ryadom, no nas ne
zametil. YA ne chuvstvoval nikakih ugryzenij sovesti, kogda snyal s ohrannika
perchatki. Podnyavshis' na nogi, ya poshel proch' skvoz' snezhnuyu pelenu.
Potom ya pobezhal. YA chasto spotykalsya, no ne chuvstvoval holoda. |to
bylo edinstvennym utesheniem. Kogda metel' stala stihat', ya plyuhnulsya
spinoj v sugrob, gluboko provalivshis' v sneg. Golosa presledovatelej
razdavalis' vse dal'she i dal'she. YA lezhal, vosstanavlivaya dyhanie, i
chuvstvoval, kak po licu techet pot. Zatem ya ostorozhno razgreb sneg i
vysunul golovu.
Nikogo ne vidno. YA podozhdal, poka snova pojdet sneg, i rezvym galopom
pobezhal k metallicheskomu zaboru. Vysochennyj zabor iz metallicheskoj setki
tyanulsya do gorizonta kak v pravuyu, tak i v levuyu storonu. Esli k zaboru
byla podklyuchena signalizaciya, to ona uzhe navernyaka srabotala. Poetomu
otstupat' ne bylo smysla. YA uzhe zabralsya na zabor, kogda mne v golovu
prishla prekrasnaya ideya, i ya sprygnul obratno.
Esli signalizaciya srabotala, oni stanut iskat' menya v etom meste. YA
ne sobiralsya oblegchat' im rabotu. Vmesto togo, chtoby perelezt' cherez
metallicheskuyu setku, ya vo vsyu pryt' pomchalsya vdol' zabora. Bezhal ya minut
desyat'. Oglyadevshis', nikogo ne uvidel. Togda ya perelez cherez zabor,
sprygnul s drugoj storony i napravilsya v beluyu pustynyu. YA bezhal, poka ne
ruhnul ot iznemozheniya. Lezha v snegu, ya s trudom perevodil dyhanie.
Otdyshavshis', ya vnimatel'no oglyadelsya po storonam.
Nichego. Tol'ko sneg. Nikakih sledov. Ni kustov, ni derev'ev, ni
kamnej. Nikakih priznakov zhizni. Belaya beskrajnyaya pustynya, tyanushchayasya,
naskol'ko hvatalo glaz. Kogda v'yuga prekratilas', ya uvidel vdali temnoe
zdanie, ot kotorogo ya hotel ujti kak mozhno dal'she.
YA razvernulsya i, spotykayas', pobrel proch'.
- Ty svobodnyj chelovek, Dzhim. Svobodnyj. Svobodnyj kak ptica.
YA pytalsya takim obrazom nemnogo vzbodrit' sebya, i eto pomoglo. Tol'ko
zdes' ne bylo ptic. V etoj zastyvshej pustyne ne bylo nichego i nikogo,
krome menya, v odinochku bredushchego po glubokomu snegu. CHto mne rasskazyval
Kraj ob etoj planete mnogo let tomu nazad? Pokopavshis' v pamyati, ya na paru
sekund otvleksya ot mrachnyh myslej. Ne zrya zhe ya poseshchal kursy po razvitiyu
pamyati. YA vystroil nuzhnuyu associativnuyu cepochku i - gotovo. Pamyat'
srabotala.
On skazal, chto zdes' vsegda holodno. Zdes' net zelenyh rastenij. Da i
voobshche tut nichego ne rastet. Sudya po vsemu, sejchas stoyalo leto. A chto zhe
budet zimoj? Oni lovyat v more rybu, skazal Kraj. ZHizn' sushchestvuet tol'ko v
more. V snegu nichto ne vyzhivaet. Krome menya, razumeetsya. A skol'ko ya eshche
prozhivu, zavisit ot togo, skol'ko ya eshche smogu dvigat'sya. Odezhda sogrevala
menya. Pravda, tol'ko togda, kogda ya peredvigal nogami. No eto ne mozhet
prodolzhat'sya vechno. YA videl uzhe odno zdanie. Znachit, dolzhny byt' i drugie.
Dolzhno zhe zdes' byt' chto-nibud' eshche krome etogo proklyatogo snega?
Dejstvitel'no, koe-chto bylo. I ya chut' ne svalilsya tuda. Intuitivno
pochuvstvovav, kak sneg ushel u menya iz-pod nog, ya otskochil nazad. Razdalsya
tresk, i v ziyayushchej rasshcheline ya uvidel temnuyu vodu. Kogda shchel' stala shire,
ya zametil led i ponyal, chto vse eto vremya ya shel ne po zemle, a po zamerzshej
poverhnosti morya.
Pri takoj temperature mne navernyaka by grozila smert', dazhe esli by ya
namochil tol'ko nogi. YA by zamerz. Mne eta mysl' sovershenno ne ponravilas'.
Ne podnimayas', ya raspredelil svoj ves na snegu i popolz ot rasshcheliny. Lish'
okazavshis' na bezopasnom rasstoyanii, ya vstal i, shatayas', pobrel obratno po
svoim sledam.
- CHto teper', Dzhim? Dumaj bystree. Povsyudu voda, a po nej hodit'
dovol'no trudno.
Ostanovivshis', ya posmotrel po storonam. Sneg perestal idti, no
snezhnaya pyl', podnimaemaya vetrom, klubilas' v vozduhe. No ya teper' znal,
kuda smotret', i v odin iz periodov zatish'ya uvidel temnuyu liniyu okeana.
Ona uhodila nalevo i napravo, naskol'ko hvatalo glaz.
- Znachit, syuda mne put' zakryt. - YA obernulsya. - Sudya po etim
priporoshennym sledam, velikij arkticheskij puteshestvennik, ty prishel
otsyuda. Net smysla idti obratno. Poka. Vstrechayushchaya gruppa tochit nozhi.
Dumaj, chto delat' dal'she.
YA stal dumat'. Esli eta zemlya byla takoj pustynnoj, kak mne
rasskazyval Kraj, to zhilishcha ne dolzhny raspolagat'sya daleko ot okeana.
Poetomu mne stoilo derzhat'sya berega. Na bezopasnom rasstoyanii, chtoby ne
svalit'sya v vodu. Nado idti v drugom napravlenii. YA nadeyalsya, chto zdanie
kosmodroma ne bylo poslednim stroeniem v etoj ledyanoj pustyne. YA tronulsya
v put', starayas' ne dumat' o tom, chto tusklyj disk solnca opustilsya pochti
do samogo gorizonta. Kogda stemneet - mne konec. YA ponyatiya ne imel, kak
dolgo dlitsya noch' na Kekkonchihi, no znal navernyaka - korotkaya ona ili
dlinnaya, rassveta mne uzhe ne vidat'. Nado nemedlenno najti kakoe-nibud'
ukrytie. Vernut'sya obratno? Net. Konechno, eto sumasshestvie - no ya
prodolzhal idti vpered.
Solnce ugaslo, moi nadezhdy tozhe. Snezhnaya pustynya okrasilas' v temnye
cveta, no ya po-prezhnemu ne videl nikakih priznakov zhizni. Uvyazaya v
glubokom snegu, ya sovsem vybilsya iz sil. No ya znal, chto stoit mne tol'ko
ostanovit'sya, i mne grozit smert'. Poetomu ya prodolzhal perestavlyat'
svincovye nogi. Hotya ya natyanul shapku na lico, nos i shcheki sovsem poteryali
chuvstvitel'nost'.
Mne prishlos' ostanovit'sya, kogda ya stal valit'sya s nog. YA stoyal na
chetveren'kah, tyazhelo dysha.
- Pochemu by tebe ne ostat'sya zdes', Dzhim? - sprosil ya sam sebya. - |to
gorazdo legche, chem kuda-to idti. Govoryat, chto smert' ot holoda absolyutno
bezboleznenna. - |to pokazalos' mne horoshej ideej. - Kakaya eshche horoshaya
ideya, idiot! Vstavaj i prodolzhaj idti!
S velichajshim trudom mne udalos' podnyat'sya na nogi. Eshche bol'she usilij
ponadobilos', chtoby peredvigat' odnu nogu za drugoj. Polnost'yu pogloshchennyj
processom hod'by, ya ne srazu obratil vnimanie na temnye tochki, mayachivshie
na gorizonte. Snachala ya prosto ostanovilsya i ustavilsya na nih, pytayas'
privesti v poryadok svoi zaledenevshie mysli. Tochki peredvigalis' i
uvelichivalis' v razmerah. Kogda ya eto osoznal, to plashmya shlepnulsya na
sneg. Lezha v snegu, ya vnimatel'no nablyudal, kak troe lyzhnikov proskol'zili
metrah v sta ot menya.
Dozhdavshis', kogda oni ischeznut iz vidu, ya vstal. Na etot raz mne ne
ponadobilos' nikakih usilij. Iz malen'koj iskry nadezhdy razgorelos' plamya.
Sneg perestal padat', a veter stih. Sledy ot lyzh chetko vidnelis' na snegu.
Oni kuda-to veli. Veli tuda, kuda lyzhniki hoteli popast' do nastupleniya
temnoty. CHto zh, imenno eto mne i nuzhno. Vnutri menya zakipela energiya, i ya
poshel po lyzhne.
Hotya energiya bystro uletuchilas', ya prodolzhal idti. Priblizhavshayasya
noch' uzhe ne pugala menya - otchayanie ustupilo mesto nadezhde. Lyzhniki
dvigalis' bystree menya, no ne slishkom bystro. Do nachala sumerek oni uzhe
budut doma. YA nadeyalsya, chto tozhe dojdu tuda.
Teoriya byla pravil'noj, no voplotit' ee v zhizn' okazalos' ne tak uzh
prosto. Solnce eshche ne opustilos' za gorizont, no skrylos' za plotnymi
oblakami, i vidimost' rezko uhudshilas'. Idti po sledam bylo vse trudnee i
trudnee. K tomu zhe ya smertel'no ustal. Ostanovivshis', ya podnyal glaza,
pomorgal, prishchurilsya i uvidel chernoe pyatno na gorizonte. Moj mozg
nastol'ko promerz, chto ya ne srazu osoznal vazhnost' uvidennogo.
- CHernoe - eto prekrasno! - hriplo prosheptal ya. - |to ne belyj sneg,
a tebe podhodit vse, krome snega.
YA snova zakovylyal, razmahivaya rukami i vysoko derzha golovu. YA
popytalsya nasvistyvat', no moi guby potreskalis' ot holoda. Beloe
bezmolvie uzhe ne trevozhilo menya. CHernoe pyatno okazalos' zdaniem, net,
gruppoj zdanij. Vse blizhe i blizhe. Zdaniya iz temnogo kamnya. Malen'kie
okna. Pokatye kryshi, chtoby na nih ne skaplivalsya sneg. Krepkie i urodlivye
zdaniya. No chto za skrip vdrug donessya do moih ushej?
YA shel bezzvuchno, potomu chto stupal po ryhlomu snegu. A eto byli shagi
po utoptannomu snegu. I oni priblizhalis'. Vernut'sya obratno? Net, luchshe
upast'. Kogda ya ruhnul na sneg, idushchie zavernuli za ugol blizhajshego
zdaniya.
Mne nichego bol'she ne ostavalos', kak lezhat' nepodvizhno i nadeyat'sya,
chto menya ne zametyat. Po chistoj sluchajnosti menya nikto ne uvidel. SHagi
stanovilis' vse gromche i gromche, zatem stali udalyat'sya i, nakonec, stihli.
YA ostorozhno podnyal golovu i uvidel kolonnu uhodivshih lyudej. CHelovek
dvadcat'. Oni zavernuli za sleduyushchee zdanie i skrylis' iz vidu. V otchayanii
ya vskochil na nogi i zasemenil za nimi. YA zavernul za ugol kak raz vovremya
- poslednij chelovek kak raz skrylsya v zdanii. Bol'shaya i tyazhelaya dver'
gromko hlopnula. Imenno tuda mne i nado. YA skoree padal vpered, chem shel. I
otkuda u menya tol'ko vzyalis' sily? Podojdya k dveri, ya dernul za ruchku.
Dver' ne otkryvalas'.
V zhizni polno takih momentov, kotorye luchshe zabyt' i nikogda ne
vspominat'. Spustya nekotoroe vremya oni kazhutsya zabavnymi, o nih mozhno so
smehom rasskazyvat' posle uzhina, sidya u goryashchego kamina. No sejchas mne
bylo absolyutno ne smeshno. Malo togo, ya ponyal, chto mne konec.
Skol'ko ya ni dergal za dver', ona ne poddavalas'. Naprasno ya krutil
ruchku okochenevshimi pal'cami. Okonchatel'no vybivshis' iz sil, ya navalilsya na
dver', chtoby ne upast'. Ona vdrug poddalas' i otkrylas' vovnutr'.
Vpervye v zhizni ya ne stal proveryat', chto nahoditsya po tu storonu
dveri. YA prosto vvalilsya v teploe pomeshchenie i uslyshal, kak dver'
zahlopnulas' za mnoj. Teplo, velikolepnoe teplo okutalo menya, i,
prislonivshis' k stene, ya naslazhdalsya im. Peredo mnoj tyanulsya dlinnyj,
ploho osveshchennyj koridor so stenami iz grubo otesannogo kamnya. YA byl odin,
no vdol' koridora vidnelos' mnozhestvo dverej, otkuda v lyuboj moment mog
kto-nibud' vyjti. No ya nichego ne mog s soboj podelat'. Esli by steny ne
bylo, ya by prosto upal na pol. YA stoyal, prislonivshis' k nej, kak ledyanaya
statuya. Sneg tayal, i pod nogami u menya natekli luzhicy. YA chuvstvoval, kak
vmeste s teplom ko mne vozvrashchaetsya zhizn'.
Blizhajshaya ot menya dver' raspahnulas', i ottuda vyshel chelovek. Do nego
bylo ne bolee dvuh metrov.
Stoilo emu tol'ko povernut' golovu, on by zametil menya. Dazhe v
sumrachnom svete ya razglyadel ego seruyu odezhdu, dlinnye sal'nye volosy i
dazhe perhot' na plechah. Stoya ko mne spinoj, on sunul klyuch v zamochnuyu
skvazhinu i zaper dver'.
Zatem on poshel po koridoru i vskore propal iz vidu.
- Hvatit podpirat' stenu. Podumaj luchshe o tom, chto delat' dal'she. Ty,
rzhavaya stal'naya krysa, dejstvuj! - podbodril ya sebya hriplym shepotom. - Ne
ispytyvaj sud'bu. Ubirajsya iz etogo koridora. Pochemu by tebe ne zajti v tu
dver'? Esli on ee zaper, to tam navernyaka nikogo net.
Horoshaya mysl', Dzhim. Tol'ko gde vzyat' otmychku? Najdi chto-nibud'
podhodyashchee, vot i vse. YA snyal mehovye rukavicy i vmeste s shapkoj zasunul
ih za pazuhu. Hotya vnutri zdaniya bylo holodno, mne pokazalos', chto ya
nahozhus' v raskalennoj pechi. Moi posinevshie pal'cy obreli gibkost', hot' i
sil'no boleli. YA potrogal obryvok shnura, svisavshego s metallicheskogo
oshejnika. Vnutri byli provoda. Razzhevav ih zubami, ya sdelal iz nih podobie
otmychki i zasunul ee v zamok.
Zamok s ogromnoj zamochnoj skvazhinoj okazalsya bol'shim. YA prevoshodnyj
vzlomshchik. CHto zh... mne povezlo. YA shuroval otmychkoj v zamke, poka on
nakonec ne poddalsya. V pomeshchenii carila t'ma. YA zashel, zakryl za soboj
dver', zaper ee, a zatem oblegchenno vzdohnul. Vpervye za vse vremya posle
pobega ya pochuvstvoval, chto u menya poyavilsya shans na spasenie. So schastlivoj
ulybkoj ya povalilsya na pol i zasnul.
Pochti zasnul. Hotya moi glaza slipalis', ya ponyal, chto eto ne samoe
luchshee reshenie. Stol'ko projti i snova popast' v plen lish' potomu, chto
menya smoril son. Ni v koem sluchae.
- Za rabotu! - prikazal ya sebe i prikusil konchik yazyka.
|to tut zhe privelo menya v chuvstvo. YA vskochil na nogi, rugayas' ot
boli, i prinyalsya na oshchup' prodvigat'sya po komnate. |to bylo uzkoe
pomeshchenie, pohozhee na koridor. Ostavat'sya zdes' ne bylo nikakogo smysla,
poetomu ya napravilsya tuda, gde za povorotom vidnelsya tusklyj svet.
Ostorozhno vysunuv golovu, ya uvidel v stene nebol'shoe okoshko. Po tu storonu
okna stoyal mal'chik i smotrel pryamo na menya.
Otstupat' bylo pozdno. YA ulybnulsya emu, potom nahmurilsya, no on ne
obratil na menya nikakogo vnimaniya. Zatem mal'chik prigladil volosy rukoj.
Gde-to gluho prozvenel zvonok, i mal'chik pospeshno ushel.
Konechno. Odnostoronnee steklo. S ego storony zerkalo, a s moej -
dymchatoe steklo. Zerkalo, ustanovlennoe special'no dlya nablyudeniya. CHtoby
nablyudat', ostavayas' nezamechennym. Nablyudat' za kem? YA proshel dal'she po
koridoru i uvidel za steklom pomeshchenie, napominavshee klassnuyu komnatu.
Mal'chik vmeste so svoimi odnoklassnikami teper' sidel za partoj i
vnimatel'no slushal uchitelya. Uchitel' - seryj chelovek s serymi volosami i
besstrastnym licom - vel zanyatie. Na nem ne otrazhalos' nikakih emocij. I -
kak ya vnezapno ponyal - na licah mal'chikov tozhe. Nikto ne ulybalsya, ne
smeyalsya, ne zheval rezinku. Vse vnimatel'no slushali uchitelya. Sovsem ne
pohozhe na urok. Po krajnej mere, moya ucheba prohodila gorazdo veselee. Za
spinoj uchitelya visel plakat. Na nem bylo napisano bol'shimi chernymi
bukvami: NE ULYBAJSYA, i dal'she: NE HMURXSYA.
Oba ukazaniya neukosnitel'no vypolnyalis'. CHto eto za shkola? Kogda moi
glaza privykli k tusklomu svetu, ya uvidel ryadom s okoshkom dinamik i
vyklyuchatel'. Ponyatno, dlya chego eto nado. YA shchelknul vyklyuchatelem i tut zhe
uslyshal monotonnyj golos uchitelya:
- ...Moral'naya Filosofiya. |to obyazatel'nyj predmet, kotoryj vy budete
izuchat', poka ne ovladeete im v sovershenstve. Vy ne dolzhny dopuskat'
oshibok. Imenno Moral'naya Filosofiya delaet nas velikimi. Imenno Moral'naya
Filosofiya pozvolyaet nam pravit' drugimi. Vy uzhe chitali knigi po istorii i
znaete o Dnyah Kekkonchihi. Vy znaete, kak nas brosili na proizvol sud'by i
tol'ko Tysyacha ostalas' v zhivyh. Kogda oni proyavlyali slabost', oni umirali.
Kogda oni boyalis', oni umirali. Kogda oni pozvolyali emociyam brat' verh nad
razumom, oni umirali. Segodnya vy zdes' lish' potomu, chto oni vyzhili.
Moral'naya Filosofiya dala im sily vyzhit'. Ona dast sily i vam. Kogda vy
vyrastete, vy pokinete etot mir i ustanovite gospodstvo nad bolee slabymi
rasami. My - vysshaya rasa. U nas est' na eto pravo. A teper' otvechajte.
Esli vy slaby?
- My umrem, - monotonnym horom otvetili ucheniki.
- Esli vy boites'?
- My umrem.
- Esli vy pozvolyaete emociyam...
YA vyklyuchil zvuk, chuvstvuya, chto uslyshal bolee chem dostatochno. A zatem
pogruzilsya v razdum'ya. Vse eti gody, kotorye ya posvyatil presledovaniyu i
bor'be s serymi lyud'mi, ya nikogda ne zadumyvalsya, pochemu oni takie? YA
vosprinimal ih vrazhdebnost', kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. To, chto
mne udalos' podslushat', govorilo o tom, chto ih zhestokost' i nastojchivost'
byli daleko ne sluchajnymi proyavleniyami. Ih brosili na proizvol sud'by, kak
skazal uchitel'. Navernoe, na etoj planete kogda-to sushchestvovala koloniya.
Vozmozhno, chtoby dobyvat' tam rudu, mineraly ili chto-nibud' v etom rode.
Planeta byla neprivetlivoj i nastol'ko udalennoj ot civilizovannyh mirov,
chto dlya osnovaniya kolonii nado bylo imet' vesomuyu prichinu. Zatem etih
lyudej brosili. Ochevidno, eto sluchilos' v tyazhelye gody Raspada. Sudya po
vsemu, koloniya vo vsem zavisela ot vneshnego mira. Ostavshis' odni, lyudi
vynuzhdeny byli sami zabotit'sya o svoih nuzhdah. Navernoe, bol'shinstvo iz
nih umerli, vyzhila lish' gorstka samyh stojkih. Oni vyzhili - esli eto mozhno
nazvat' zhizn'yu, - otkazavshis' ot vseh chelovecheskih chuvstv i emocij,
posvyativ svoyu zhizn' lish' bor'be za sushchestvovanie. Oni nachali bor'bu s
bezzhalostnoj planetoj i pobedili.
No pri etom oni poteryali svoyu chelovechnost'. Oni stali pohozhi na
mashiny, stremyashchiesya tol'ko k odnoj celi - vyzhit'. Oni emocional'no
ogrubeli i prevratilis' v moral'nyh urodov. I teper' nazyvali eto siloj,
kotoraya vozvelichit ih budushchie pokoleniya. Moral'naya Filosofiya. Nazvat' ee
moral'noj mozhno bylo lish' v to vremya, kogda oni staralis' vyzhit' na etoj
planete. No o kakoj morali mozhet idti rech', kogda oni prinyalis' zakabalyat'
drugie narody. Ih nado bylo ispravlyat', tak, po krajnej mere, schitali
serye lyudi. Ostal'naya chast' CHelovechestva byla slaboj i izlishne
emocional'noj, smeyalas' i hmurilas', tratila energiyu na vsyakie gluposti.
Serye lyudi ne tol'ko schitali sebya samymi luchshimi - ih zastavlyali dumat',
chto oni samye luchshie. Neskol'ko pokolenij, vzrashchennyh na nenavisti k tem,
kto ih brosil, - i serye lyudi prevratilis' v besposhchadnyh galakticheskih
zavoevatelej. Oni navyazyvali svoi usloviya pokorennym planetam. Slabye
dolzhny umirat' - eto osnovnoe pravilo. Vyzhivshih nasil'no veli k luchshej
zhizni.
Dlya teh nemnogih, kotoryh oni ne mogli zavoevat' sami, serye lyudi
ispol'zovali drugih. Oni zadumali i osushchestvili mezhplanetnuyu intervenciyu
na Kliandu. |to prodolzhalos' do teh por, poka ne vmeshalsya Special'nyj
Korpus. Operaciyu po bor'be s serymi lyud'mi organizoval ya. Ne udivitel'no,
chto oni tak hoteli zahvatat' menya svoimi holodnymi rukami.
A zdes' nahodilas' ih trenirovochnaya baza. SHkola, v kotoroj iz kazhdogo
yunogo zhitelya Kekkonchihi delali revnostnogo priverzhenca dela predkov seryh
lyudej. Zdes' ne sushchestvovalo nikakih razvlechenij. |to shkola vyzhivaniya, gde
v detyah ubivali ih prirodnye sklonnosti, porazila menya. YA nahodilsya v
teple i - poka - v bezopasnosti. CHem bol'she ya uznayu ob etom meste, tem
bol'she u menya shansov pridumat' kakoj-nibud' plan dal'nejshih dejstvij.
Hvatit slonyat'sya po temnym koridoram. YA podoshel k sleduyushchej klassnoj
komnate. Zdes' raspolagalas' masterskaya. Podrostki sobirali kakie-to
pribory.
Kakie-to pribory? _T_e _s_a_m_y_e _p_r_i_b_o_r_y_. YA shvatilsya za
obruch na shee, glyadya na nih, kak krolik na udava.
Oni sobirali malen'kie metallicheskie korobochki s knopkami. Korobochki
s provodami, kotorye tyanulis' k oshejnikam. Tochno takoj zhe oshejnik byl na
mne. Mashiny dlya pytok. YA provel rukoj po stene i nashchupal vyklyuchatel'.
- ...raznica tol'ko v primenenii, no ne v teorii. Vy sobiraete i
ispytyvaete eti sinapticheskie generatory, chtoby oznakomit'sya s ih metodom
dejstviya. Zatem, kogda vy perejdete k izucheniyu aksionnyh fiderov, vam
stanet ponyaten ih princip funkcionirovaniya. A teper' posmotrite na
diagrammu na stranice nomer dvadcat'...
Aksionnyj fider. YA dolzhen uznat' pro nego kak mozhno bol'she. YA
podozreval, chto etot apparat ya ni razu ne videl. No stalkivat'sya s nim mne
uzhe prihodilos'. Mozgovoj ugnetatel', kotoryj porozhdal uzhasnye
vospominaniya v pamyati. Vospominaniya o tom, chego na samom dele ne bylo.
Vprochem, ot etogo mne bylo ne legche.
Kakoj zhe ya idiot. Stoyal tam, kak stolb, pozabyv ob opasnosti.
Zagipnotizirovannyj golosom uchitelya, ya ne slyshal priblizhavshihsya ko mne
shagov i ne videl cheloveka, kotoryj podoshel ko mne vplotnuyu.
V takih sluchayah nado snachala dejstvovat', a potom uzhe dumat'. Poetomu
ya brosilsya na nego, pytayas' sdavit' rukami ego gorlo. On dazhe ne
poshevelilsya, a tol'ko tiho proiznes:
- Dobro pozhalovat' v shkolu YUrusarata, Dzhejms di Griz. YA nadeyalsya, chto
ty najdesh' syuda dorogu...
On zamolchal, kogda moi pal'cy sdavili ego gorlo. On ne soprotivlyalsya,
na ego lice ne otrazhalos' nikakih emocij. On spokojno smotrel mne v glaza.
U nego byla dryablaya, morshchinistaya kozha, i ya vnezapno ponyal, chto on
ochen'-ochen' star.
Hotya ya proshel special'nuyu podgotovku i mogu ubit', zashchishchaya svoyu
zhizn', ya ne mogu dushit' starikov, kotorye ne okazyvayut soprotivleniya. Moi
pal'cy razzhalis' sami soboj. YA vyderzhal ego vzglyad i skazal svoim samym
groznym golosom:
- Stoit tebe tol'ko pozvat' na pomoshch' - i ty pokojnik!
- YA ne sobirayus' etogo delat'. Menya zovut Hanasu, i ya zhdal vstrechi s
toboj, kak tol'ko ty sovershil pobeg. YA sdelal vse vozmozhnoe, chtoby ty
prishel syuda.
- Mozhet, ty ob®yasnish', chto vse eto znachit?
YA opustil ruki, no byl gotov k lyubym neozhidannostyam.
- Razumeetsya. Kak tol'ko ya uslyshal soobshchenie o tvoem pobege, ya srazu
zhe popytalsya postavit' sebya na tvoe mesto. Esli ty pojdesh' na yug ili na
vostok, ty okazhesh'sya v gorode, gde tebya srazu zhe pojmayut. Esli ty pojdesh'
v obratnuyu storonu - na zapad - ty vyjdesh' k etoj shkole. Konechno, esli ty
napravish'sya na sever, to srazu zhe okazhesh'sya vozle morya i vse ravno
povernesh' na zapad. Osnovyvayas' na etoj teorii, ya izmenil raspisanie
zanyatij i skazal, chto segodnya vsem uchenikam nuzhna fizicheskaya podgotovka.
Oni, konechno, obozlilis' na menya, potomu chto teper' im pridetsya
naverstyvat' propushchennye chasy v vechernee vremya. No vse zhe oni proshita
neskol'ko kilometrov na lyzhah. Ne sluchajno ih marshrut prolegal sleduyushchim
obrazom - snachala na yug, potom na zapad, a zatem obratno po beregu okeana.
YA reshil, chto uvidev lyzhnikov, ty posleduesh' za nimi. Ty ved' tak postupil?
Mne ne bylo smysla lgat'.
- Da. A chto teper' ty sobiraesh'sya delat'?
- Delat'? Pogovorit' s toboj, chto eshche? Nikto ne videl, kak ty voshel v
zdanie?
- Net.
- Vse gorazdo luchshe, chem ya ozhidal. YA byl uveren, chto mne pridetsya koe
k komu primenit' aksionnyj fider. YA sovsem zabyl, chto ty ochen'
izobretatel'nyj chelovek. Esli projti do konca po etoj nablyudatel'noj
galeree, my okazhemsya v moem kabinete. Pojdem?
- Zachem? Ty hochesh' vydat' menya?
- Net. YA hochu s toboj pogovorit'.
- YA tebe ne veryu.
- |to ponyatno. Tebe net smysla doveryat' mne. No u tebya net vybora. Uzh
esli ty srazu ne ubil menya, vryad li ty eto sdelaesh' sejchas. Sleduj za
mnoj.
S etimi slovami Hanasu povernulsya i poshel po koridoru. Mne nichego ne
ostavalos', kak posledovat' za nim. I derzhat'sya ryadom. YA ne sobiralsya ego
ubivat', no esli by on tol'ko popytalsya podnyat' trevogu, ya by bystro ego
uspokoil.
Galereya izvivalas', i my prohodili mimo mnogih klassnyh komnat, no, k
sozhaleniyu, ya ne mog ostanovit'sya i posmotret', chem zanimayutsya ucheniki. YA
shel za spinoj Hanasu, kogda on podnyalsya po stupen'kam i vzyalsya za ruchku
dveri. YA shvatil ego za plecho.
- CHto zdes'? - sprosil ya.
- Moj kabinet. YA uzhe govoril...
- Zdes' kto-nibud' est'?
- Navryad li. Nikto ne imeet prava zahodit' syuda bez moego razresheniya.
No ya posmotryu...
- Luchshe eto sdelayu ya.
YA tak i sdelal. Hanasu okazalsya prav.
YA chuvstvoval sebya kak yashcherica, odnim glazom derzha ego v pole zreniya,
a drugim osmatrivaya komnatu. Uzkoe, temnoe okno, polki s knigami, bol'shoj
stol, shkaf s kartotekoj, neskol'ko stul'ev. YA ukazal emu na stul, stoyavshij
podal'she ot stola - v stole mogli byt' skryty knopki signalizacii. On
pokorno uselsya i slozhil ruki na grudi. A ya eshche nemnogo poryskal po
kabinetu. Na stole stoyal kuvshin s vodoj i stakan. YA vnezapno pochuvstvoval,
kak mne hochetsya pit'. YA nalil sebe polnyj stakan vody i opustoshil ego
odnim duhom. Zatem ya upal na stul i zakinul nogi na stol.
- Ty dejstvitel'no hochesh' mne pomoch'? - skepticheskim tonom sprosil ya.
- Da.
- Dlya nachala ty mozhesh' pokazat', kak snyat' etu shtuku s shei?
- Konechno. Klyuch v pravom yashchike stola. Zamochnaya skvazhina ryadom s
provodom.
Nemnogo povozivshis', ya nakonec rasstegnul oshejnik i shvyrnul ego v
ugol.
- Prekrasno. - YA povertel golovoj. - Horoshij kabinet. Ty zaveduesh'
etoj shkoloj?
- Da. YA zdes' Nastavnik. Menya soslali syuda v nakazanie. Oni ne
osmelilis' ubit' menya.
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, o chem ty govorish'. Mozhet, ty
ob®yasnish', v chem delo?
- Razumeetsya. Planetoj pravit Komitet Desyati. Mnogie gody ya sostoyal v
etom Komitete. YA horoshij organizator. Imenno ya splaniroval vsyu operaciyu po
zahvatu Kliandy. Kogda operaciya provalilas' blagodarya tvoemu
vmeshatel'stvu, ya vernulsya i stal Pervym v Komitete. Imenno togda ya
popytalsya izmenit' nashi programmy, i menya za eto nakazali. S teh por ya
rukovozhu etoj shkoloj. YA ne mogu ujti otsyuda i ne mogu izmenit' ni edinogo
slova v programme obucheniya. |to nadezhnaya tyur'ma.
Vse eto stanovilos' ves'ma interesnym.
- A kakie izmeneniya ty hotel vnesti?
- Radikal'nye. YA stal somnevat'sya v pravil'nosti nashih celej. YA imel
delo s drugimi kul'turami - prognivshimi, kak utverzhdali nashi teoretiki, -
i u menya vozniklo mnogo voprosov kasatel'no nashej. No kak tol'ko ya reshil
pretvorit' svoi idei v zhizn', menya lishili vlasti i soslali syuda. Na
Kekkonchihi ne dolzhny poyavlyat'sya nikakie novye idei...
Dver' otkrylas', i uchenik vtolknul telezhku na kolesikah.
- YA privez vash uzhin, Nastavnik, - skazal on, a zatem uvidel menya. Na
ego lice ne otrazilos' nikakih emocij. - |to sbezhavshij plennik.
Tol'ko ustalost' uderzhala menya na meste. Mne prishlos' nemalo perezhit'
za den', i mozg - kak i telo - uzhe ne reagiroval s prisushchej emu bystrotoj.
Kak mne postupit' s etim uchenikom?
- Ty prav, Ioru, - skazal Hanasu. - Zahodi. Ty prosledish' za
plennikom, a ya pojdu pozovu na pomoshch'.
Kogda ya uslyshal eti slova, ya podskochil kak uzhalennyj, gotovyj
prikonchit' ih oboih. No Hanasu ne vyshel iz komnaty. Vmesto etogo on zashel
Ioru za spinu i besshumno zakryl dver'. Zatem on vzyal s polki chernuyu
metallicheskuyu korobochku i kosnulsya eyu zatylka uchenika. Mal'chik zastyl s
shiroko raskrytymi glazami.
- Opasnost' minovala, - skazal Hanasu. - YA sotru v ego pamyati
vospominaniya o poslednih minutah. Vot i vse.
K gorlu u menya podkatil komok. YA pochuvstvoval otvrashchenie i strah.
Da-da, imenno strah.
- CHto eto za shtuka?
- Aksionnyj fider. Ty ne raz ego videl, no, konechno, nichego ne
pomnish'. |tot pribor mozhet stirat' vospominaniya i zamenyat' ih drugimi. A
teper' vyjdi na minutku v koridor, chtoby uchenik mog spokojno ujti.
Byl li u menya vybor? YA ne znal. Vozmozhno, ustalost' vzyala verh. YA ne
stal sporit'. YA prosto podchinilsya. Hotya i ne polnost'yu zakryl dver', chtoby
imet' vozmozhnost' nablyudat' za proishodyashchim v komnate. Hanasu chto-to
pokrutil v aksionnom fidere i snova prilozhil ego k zatylku mal'chika.
Nichego ne proizoshlo. Zatem Hanasu otkryl dver' i sel na svoe mesto. CHerez
neskol'ko sekund mal'chik zashevelilsya i prinyalsya dvigat' telezhku v komnatu.
- YA privez vash uzhin, Nastavnik, - skazal on.
- Ostav' ego zdes' i bol'she segodnya ne prihodi. YA ne hochu, chtoby menya
bespokoili.
- Slushayus', Nastavnik.
Povernuvshis', uchenik vyshel, i ya vernulsya v komnatu.
- |to prisposoblenie... to samoe, kotoroe primenyali ko mne? - sprosil
ya.
- Da.
- |to samaya uzhasnaya i zhestokaya veshch' vo vsej Galaktike.
- |to vsego lish' mashina, - rovnym golosom otvetil Hanasu, kladya
aksionnyj fider obratno na polku. - YA ne hochu est', a ty, dolzhno byt',
goloden posle stol'kih ispytanij. Ugoshchajsya.
Dejstvitel'no, ya i dumat' zabyl o golode, no kogda Hanasu napomnil
mne o ede, ya pochuvstvoval, chto mogu s®est' celogo byka. V syrom vide. YA
snyal kryshku s tarelki, i ot vida pishchi u menya potekli slyunki. |to byla vse
ta zhe bezvkusnaya ryba, kotoroj menya kormili na zvezdolete, no teper' ona
pokazalas' mne izyskannym delikatesom. YA zasovyval sebe v rot ogromnye
kuski, zheval i slushal Hanasu.
- YA pytayus' ponyat', po kakoj prichine ty schitaesh' etu mashinu zhestokoj
veshch'yu. Mozhet, ty imel v vidu cel', dlya kotoroj ona ispol'zuetsya? - YA
kivnul s nabitym rtom. - Togda prichina mne ponyatna. |to moya beda. YA
slishkom umen, inache by ya ne byl pervym uchenikom v shkole, a zatem - Pervym
v Komitete. Za gody, provedennye v ssylke, ya prishel k mysli, chto
bol'shinstvo lyudej na etoj planete glupy i lisheny voobrazheniya. Um i
voobrazhenie yavlyayutsya prepyatstviem dlya vyzhivaniya v takom surovom mire, kak
nash. V rezul'tate selektivnogo otbora my unichtozhili eti kachestva. |to
oznachaet, chto ya - isklyuchenie, mutant. |ti razlichiya ne proyavlyalis' vo mne v
gody yunosti. YA veril vo vse to, chemu menya uchili, i poluchal tol'ko otlichnye
ocenki. YA ran'she ne zadaval voprosov, potomu chto ih zdes' nikto ne zadaet.
Samoe glavnoe - eto poslushanie. Teper' menya terzayut somneniya. My ne
vysshaya, rasa, my prosto ne pohozhi na drugih. To, chto my hoteli podchinit'
ili unichtozhit' drugih, bylo nashej oshibkoj. Nashi kontakty s chuzhakami v
vojne protiv sobstvennogo roda - velichajshee prestuplenie.
- Ty prav, - skazal ya, s sozhaleniem proglotiv poslednij kusok. - YA by
ne otkazalsya eshche ot odnoj porcii.
No Hanasu, kazalos', ne slyshal menya. On prodolzhal:
- Kogda ya vse eto ponyal, ya popytalsya izmenit' nashi celi. No eto
okazalos' nevozmozhnym. Hotya ya i rukovozhu etoj shkoloj, ya ne mogu izmenit'
ni edinogo slova v uchebnyh programmah.
- YA mogu vse izmenit', - skazal ya.
- Konechno, - soglasilsya on, povernuvshis' ko mne.
Ego lico drognulo, i ugolki gub slegka pripodnyalis'. On slabo
ulybalsya, no vse zhe eto byla ulybka.
- A kak ty dumaesh', pochemu ya hotel, chtoby ty prishel syuda? Ty mozhesh'
sdelat' to, o chem ya davno mechtayu. Spasti lyudej etoj holodnoj planety ot
samih sebya.
- Dostatochno odnogo soobshcheniya. Stoit tol'ko peredat' dannye o
mestonahozhdenii etoj planety.
- A zatem poyavyatsya... soldaty vashej Ligi i nas unichtozhat. Tragediya
neizbezhna.
- Nichego podobnogo. Ni odin volosok ne upadet s vashih golov.
- |to izdevatel'stvo, i ono mne ne nravitsya. Perestan' smeyat'sya nado
mnoj. - Mne dazhe pokazalos', chto v ego golose prozvuchalo razdrazhenie.
- |to pravda. Ty prosto ne znaesh' zakonov civilizovannogo mira.
Priznayus', mnogie dejstvitel'no predpochli by steret' vashu planetu v
poroshok, esli by uznali, gde ona nahoditsya. No ob etom budut znat' tol'ko
predstaviteli Ligi. Liga stanet sledit', chtoby vashi lyudi bol'she ne delali
gadostej. I predlozhit vam, kak eto delaetsya v podobnyh sluchayah, pomoshch' i
sotrudnichestvo.
Hanasu udivilsya.
- Ne ponimayu. Oni dolzhny ubit' nas...
- Dostatochno ubijstv. U vas v golove tol'ko odno - zhit' ili umeret'.
Ubit' ili byt' ubitym. |ta filosofiya prinadlezhit temnomu etapu razvitiya
chelovechestva, kotoryj, ya nadeyus', ostalsya daleko v proshlom. Vozmozhno, u
nas ne samaya luchshaya sistema pravleniya s tochki zreniya etiki, no my, po
krajnej mere, zapreshchaem primenyat' nasilie v kachestve mery vozdejstviya. Kak
ty dumaesh', pochemu vashi druz'ya chuzhaki dobilis' takih uspehov? U nas uzhe
net armij i flotov, prednaznachennyh dlya vedeniya vojn. Da i vojn u nas
davnym-davno ne bylo. Poka ne poyavilis' serye lyudi i ne postaralis'
perevesti strelki chasov na dvadcat' tysyach let nazad. Gosudarstvo ne dolzhno
vozvodit' ubijstvo v rang gosudarstvennoj politiki. Nikogda.
- Takoj zakon neobhodim. Tot, kto ubil, zasluzhivaet smerti.
- CHepuha. |to ne vernet mertvogo k zhizni. A obshchestvo, pribegayushchee k
ubijstvu, samo stanovitsya ubijcej. A sejchas u tebya voobshche otvisnet
chelyust'. Vysshaya mera nakazaniya ne ostanavlivaet rost prestupnosti, eto
dokazannyj fakt. Nasilie porozhdaet nasilie, ubijstvo porozhdaet ubijstvo.
Hanasu meril shagami komnatu, pytayas' uyasnit' eti chuzhdye dlya nego
principy. Tem vremenem ya oblizal tarelku i lozhku. Vzdohnuv, Hanasu snova
uselsya na stul.
- To, chto ty mne rasskazal, ne ukladyvaetsya v moem soznanii. YA dolzhen
vse kak sleduet obdumat', no ne eto sejchas vazhno. Samoe glavnoe - eto to,
chto ya uzhe prinyal reshenie. Ono sozrelo posle dolgih let razdumij. Agressii
Kekkonchihi nado polozhit' konec. Slishkom mnogo krovi. YA schital, chto po
zakonam logiki vy ub'ete vseh nas za eti prestupleniya. No ty skazal, chto
etogo ne proizojdet, i ya veryu tebe. No eto ne tak vazhno. Nado otpravit'
poslanie vashej Lige.
- Kak?
- |to ty dolzhen otvetit' na etot vopros. Bud' u menya takaya
vozmozhnost', razve ya sam ne svyazalsya by s Ligoj?
- Da, konechno. - Teper' nastupila moya ochered' hodit' po komnate. -
Konechno pochtovaya svyaz' s drugimi planetami otsutstvuet. Psi-operatorov
tozhe net. Ili est'? Nevazhno. Oni vse ravno ne peredadut eto soobshchenie.
Radio?
- Blizhajshaya baza Ligi nahoditsya na rasstoyanii chetyresta tridcat'
svetovyh let.
- M-da, my ne mozhem stol'ko zhdat'. Mne pridetsya kakim-to obrazom
proniknut' na odin iz zvezdoletov, kogda oni budut startovat'.
- |to prakticheski nevozmozhno.
- Ne somnevayus'. Tak chto zhe ty predlagaesh'? Znayu-znayu, ty tol'ko chto
sam zadal mne podobnyj vopros. Dolzhen zhe byt' kakoj-to vyhod. Mozhet, on
prisnitsya mne. Est' zdes' bezopasnoe mesto, gde...
Rezkaya trel' prervala menya na poluslove. YA shiroko raskryl glaza.
- |to kommunikator. Menya vyzyvayut po dal'nej svyazi. Otojdi k stene,
chtoby ne popast' v pole zreniya.
On sel za stol i shchelknul pereklyuchatelem.
- Hanasu, - proiznes on bescvetnym golosom.
- OTRYAD PRIBUDET K VAM CHEREZ NESKOLXKO MINUT. VSE VYHODY IZ SHKOLY
BUDUT PEREKRYTY. SLEDY BEGLECA VEDUT K VAM, I, VOZMOZHNO, ON PRYACHETSYA V
VASHEJ SHKOLE. V BLIZHAJSHEE VREMYA K VAM OTPRAVITSYA TRANSPORT S SHESTXYU
OTRYADAMI NA BORTU. SHKOLU OBYSHCHUT, I BEGLEC BUDET POJMAN.
- Kakie u vas imeyutsya dokazatel'stva, chto on v shkole? - sprosil
Hanasu.
- SLEDY NA SNEGU, VEDUSHCHIE V VASHEM NAPRAVLENII. ILI ON PRYACHETSYA V
VASHEJ SHKOLE, ILI ON POGIB.
- Ucheniki pomogut vam obyskat' shkolu. Oni horosho znayut, gde mozhno
spryatat'sya v shkol'nyh zdaniyah.
- DAJTE SOOTVETSTVUYUSHCHIJ PRIKAZ.
Vyklyuchiv kommunikator, Hanasu holodno posmotrel na menya.
- Itak, nash plan provalilsya. Pojmav tebya, oni primenyat aksionnyj
fider i uznayut o moem uchastii v zagovore. Soglasen li ty sovershit'
samoubijstvo, chtoby zashchitit' menya?
Vse eto on vyskazal mne s nepronicaemym licom. Tem zhe bescvetnym
tonom. Hotya v komnate bylo holodno, ya pochuvstvoval, kak na lbu u menya
vystupila isparina.
- Ne tak bystro. Eshche ne vse poteryano. Davaj ostavim samoubijstvo v
kachestve poslednego sredstva. YA mogu gde-nibud' spryatat'sya?
- Net. Oni vse obyshchut.
- A zdes'? V tvoem kabinete. Skazhesh' im, chto menya zdes' net.
- Ty ne znaesh' nashih lyudej. CHto by ya - ili kto drugoj - ni skazal,
oni obyshchut vse pomeshcheniya soglasno poluchennomu prikazu. My ochen'
staratel'nye.
- No u vas otsutstvuet voobrazhenie. YA perehitryu ih.
V tot moment u menya samogo bylo tugo s voobrazheniem. Tol'ko
adrenalin, vybroshennyj v krov' predlozheniem o samoubijstve, zastavil
shevelit'sya moi izviliny. V otchayanii ya posmotrel po storonam.
- Okno! YA vylezu cherez nego i spryachus'...
- Ono nikogda ne otkryvaetsya. Zakryto namertvo.
- Nikogda ne otkryvaetsya? Dazhe letom?
- Sejchas leto.
- YA boyalsya, chto ty eto skazhesh'. Ne vse eshche poteryano. - V moem golose
zvuchala bezyshodnost', potomu chto u menya bylo predchuvstvie, chto vse
poteryano. - Esli nel'zya spryatat'sya vnutri, ya spryachus' snaruzhi. Dolzhen
sushchestvovat' kakoj-to vyhod na kryshu. CHtoby sdelat' tam remont. Ili
zakrepit' cherepicu.
- Tam net cherepicy.
YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne vyrvat' u sebya klok volos.
- Ne nado ponimat' menya bukval'no. Ved' mozhno kak-to popast' na kryshu
iznutri?
- Mozhno.
YA ele sderzhalsya, chtoby ne shvatit' ego za gorlo i ne vytryahnut' iz
nego neobhodimye mne svedeniya.
- U tebya est' plany? Plany-shemy shkol'nyh zdanij?
- Da. Oni v shkafu.
- Togda dostan' ih. Pobystree, esli mozhno.
Skol'ko vremeni ostalos' do pribytiya poiskovyh otryadov? YA zashchelkal
pal'cami, pogryz nogti, i, kogda Hanasu dostal plany, vyrval ih u nego iz
ruk. YA bystro perevorachival listy, ne obrashchaya vnimaniya na ego
optimisticheskie zamechaniya.
- My zrya teryaem vremya. Vyhoda net. YA ne hochu, chtoby menya pytali pri
pomoshchi aksionnogo fidera. Esli ty ne zhelaesh' pokonchit' zhizn'
samoubijstvom, togda ya sam...
- Hvatit nyt'! - ryavknul ya.
Mne eto uzhe nachinalo dejstvovat' na nervy. YA tknul pal'cem v shemu.
- Vot eto. CHto eto za oboznachenie?
Hanasu vzyal listok, napravil na nego svet i prishchurilsya. Moe serdce
zastuchalo v dva raza bystree.
- Da, ya vizhu, - nakonec proiznes on. - |to dver'.
YA hlopnul ego po plechu.
- My spaseny! Esli ty sdelaesh' vse, chto ya prikazhu. Pervoe,
rasporyadis', chtoby vse sobralis' vmeste. YA imeyu v vidu ne tol'ko uchenikov,
no i uchitelej, povarov, sadovnikov, specialistov po pytkam. Vseh.
- U nas net sadovnikov.
- Kakaya raznica! - Moj golos sorvalsya, i ya s trudom vzyal sebya v ruki.
- Samoe glavnoe, chtoby oni sobralis' vse vmeste. Sejchas! Skazhi im, chto oni
dolzhny uchastvovat' v poiskah. Ostal'noe ya ob®yasnyu tebe potom.
On besprekoslovno vypolnil moj prikaz. Da zdravstvuet zheleznaya
disciplina Kekkonchihi! K tomu vremeni, kogda on ob®yavil obshchij sbor, ya uzhe
znal, chto delat' dal'she.
- YA ne mogu vyjti otsyuda nezamechennym, poetomu tebe pridetsya samomu
prinesti iz laboratorii vse, chto mne nuzhno. A mne nuzhen gvozdemet -
prover', chtoby v nem bylo ne menee desyati gvozdej ili shurupov, - pyat'desyat
metrov verevki, vyderzhivayushchej gruz do pyatisot kilogrammov, fonarik s
batarejkami i mashinnoe maslo. Gde mne podozhdat', poka ty vse eto
prinesesh'?
- Zdes'. V koridore polno lyudej. K tomu vremeni, kogda ya vernus', vse
uzhe soberutsya v konferenc-zale.
- Zamechatel'no.
- YA ne znayu, chto ty sobiraesh'sya delat', no ya tebe pomogu. Kogda tebya
pojmayut, u menya budet vremya pokonchit' s soboj.
- Mne nravitsya, chto ty, Hanasu, vsegda smotrish' v budushchee s
optimizmom. A teper' za delo!
On ushel, a ya prinyalsya merit' shagami kover, pytayas' najti hot' odin
neobgryzennyj nogot'. Zazhuzhzhal kommunikator, i ya bystro otprygnul v
storonu. Hanasu otsutstvoval chetyre minuty, a mne pokazalos', chto proshlo
chetyre dnya.
- Tebe zvonyat, - soobshchil ya, zabiraya u nego veshchi.
Poka on napravlyalsya k kommunikatoru, ya rassoval vse po karmanam.
- Poiskovye otryady pribyli. Vse sobralis' v konferenc-zale, - soobshchil
Hanasu.
- Horoshie novosti. Spuskajsya vniz i organizuj ih. Skazhi, chtoby oni
tshchatel'no obyskali vse zdaniya snizu doverhu. Mne neobhodimo kak mozhno
bol'she vremeni, ved' ya ne znayu, chto zhdet menya vperedi.
- Ty sobiraesh'sya vylezti na kryshu?
- Poka eshche sam ne znayu. Poshevelivajsya.
- Konechno, ty prav.
On poshel k dveri, otkryl ee i obernulsya.
- Udachi. Ved' tak prinyato govorit' v podobnyh sluchayah?
- Da. Spasibo. YA tozhe zhelayu tebe udachi. YA postarayus', chtoby nam ne
prishlos' pribegat' k paktu o vzaimnom samoubijstve.
YA vyshel vsled za nim. Hanasu stal netoroplivo spuskat'sya po
stupen'kam, a ya rvanul po lestnice vverh, szhimaya v kulake shemu zdaniya.
Voshozhdenie sogrelo menya, no, dobravshis' do poslednego etazha, ya zapyhalsya.
Segodnya u menya byl nelegkij den'. V konce koridora vidnelas' dver'.
Razumeetsya, ona byla zaperta.
- Dzhim di Griz smeetsya nad takimi zamkami, - rassmeyalsya ya, zasunuv
nogot' bol'shogo pal'ca v zamochnuyu skvazhinu ogromnogo zamka.
Dver' so strashnym skripom raspahnulas', ya zaskochil vovnutr' i
zahlopnul ee za soboj. YA poiskal vyklyuchatel', no tak i ne nashel ego. Bylo
holodno i pahlo syrost'yu. YA vklyuchil fonarik, kotoryj vzyal s soboj, i
oglyadelsya. Vokrug menya gromozdilis' yashchiki i grudy pozheltevshih bumag.
Dver', kotoruyu ya iskal, nahodilas' v dal'nem konce komnaty. V dobryh
chetyreh metrah ot pola. Lestnicy ne bylo.
- Vse luchshe i luchshe, - podbodril sebya ya i prinyalsya stavit' yashchiki odin
na drugoj.
Prishlos' nemnogo povozit'sya. Ved' ya ne mog taskat' yashchiki po polu,
chtoby ne ostavlyat' sledov. Prihodilos' nosit' ih na sebe. Kogda ya zakonchil
eto zanyatie, mne uzhe ne bylo holodno. YA dazhe vspotel, kogda vspomnil pro
poiskovye gruppy. Interesno, gde oni sejchas? YA prinyalsya bystro karabkat'sya
po yashchikam.
|to byla ne dver', a kryshka lyuka razmerom v kvadratnyj metr,
raspolozhennogo pochti u verhushki kryshi. Kogda ya tolknul ee, ona zaskripela,
i na menya posypalas' rzhavchina. Nichego drugogo ya i ne ozhidal. YA tshchatel'no
smazal petli mashinnym maslom, chtoby ne skripeli, a zatem tshchatel'no vyter
vsyu rzhavchinu. Teper' eto byla obychnaya kryshka lyuka so smazannymi petlyami.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto tot, v ch'i obyazannosti vhodit sledit' za
takimi lyukami, ne okazhetsya v sostave poiskovoj gruppy. Mne nichego ne
ostavalos', kak pojti na etot risk. Teper', kogda ya tolknul kryshku lyuka,
ona legko otkrylas', i v lico mne udaril ledyanoj veter. YA vysunul golovu v
holodnuyu temnotu. Pri tusklom svete zvezd ya uvidel, chto na kryshe mne
spryatat'sya negde.
- Reshish' etu problemu v svoe vremya, - skazal ya sam sebe s neiskrennim
entuziazmom. - Delaj vse po poryadku. Raz do sih por tebe udavalos' ih
perehitrit', to v konce koncov ty pobedish'.
Pytayas' takim obrazom podnyat' svoj moral'nyj duh, ya vkolachival
zdorovennyj gvozd' v zamerzshuyu kryshu. Zatem ya privyazal k nemu konec
verevki. Verevka byla dostatochno tolstoj. Po nej ne budut skol'zit' ruki.
Imenno poetomu ya i vzyal ee s soboj.
Teper' mne ostalos' tol'ko peretashchit' vse yashchiki obratno na svoi
mesta, starayas' ne dumat', chto poiskovye gruppy priblizhayutsya s kazhdoj
sekundoj. YA uzhe byl pochti tam, hotya do sih por ne znal, gde nahoditsya eto
"tam". Mne hotelos' lish' odnogo - zalezt' na kryshu i zakryt' za soboj
kryshku lyuka. No vmesto etogo ya vnimatel'no osmotrel ves' pol pri svete
fonarika. I obnaruzhil chudesnyj otpechatok svoej nogi na pyl'noj poverhnosti
odnogo iz yashchikov. YA perevernul etot yashchik etoj storonoj vniz. Tol'ko
teper', ubedivshis', chto nikakih sledov bol'she ne ostalos', ya napravilsya k
verevke. Prezhde chem uhvatit'sya za nee, ya proveril svoe snaryazhenie i
vyklyuchil fonarik.
I tut, v polnejshej temnote, ya uslyshal, kak v zamke povorachivaetsya
klyuch.
Ne znayu, sushchestvuet li takoe sportivnoe sostyazanie, kak karabkanie po
chetyrehmetrovoj verevke na vremya. No esli est', to ya ustanovil novyj
mirovoj rekord. Ne perevodya dyhaniya, ya lez vverh, podgonyaemyj strahom. Eshche
mgnovenie nazad ya stoyal na polu, a cherez sekundu uzhe kosnulsya rukoj kryshki
lyuka, vylez cherez nego i, balansiruya na kon'ke kryshi, stal podtyagivat'
verevku. Kazalos', ona nikogda ne zakonchitsya, i, kogda ya nakonec vtyanul ee
i stal zakryvat' kryshku lyuka, v komnate zazhegsya svet.
- Ty, Bukaj, prover' etu storonu, a ya - tu, - uslyshal ya priglushennyj
monotonnyj golos. - Posmotri za yashchikami. V samye bol'shie - gde mozhet
spryatat'sya chelovek - zaglyani.
S velichajshej ostorozhnost'yu ya opustil kryshku na mesto. CHto dal'she?
Otvet naprashivalsya sam soboj. Konechno, oni posmotryat vezde, gde tol'ko
vozmozhno. Znachit, mne nado otyskat' nevozmozhnoe mesto. Gladkaya
metallicheskaya krysha ne vyzvala u menya priliva entuziazma. Ona spuskalas' v
obe storony pod krutym uglom. V pyati metrah ot menya krysha zakanchivalas'.
Nedovol'no vorcha, ya popytalsya povernut'sya, chtoby posmotret' v druguyu
storonu. I tol'ko togda ya obnaruzhil, chto metallicheskaya krysha byla pokryta
tonkim sloem l'da. Noga ne uderzhalas' na gladkoj poverhnosti, i ya
zaskol'zil vniz.
Tshchetno ya pytalsya uhvatit'sya za kakoj-nibud' vystup, ih poprostu ne
bylo. YA prodolzhal skol'zit' po zamerzshej kryshe.
Poka ne vspomnil o privyazannoj verevke. YA shvatil ee obeimi rukami.
Ona skol'zila mezhdu rukavicami. YA szhal ee izo vseh sil. Pal'cy svelo ot
boli.
YA krepko derzhalsya za konec verevki. Ozhidaya, kogda projdet bol'.
CHuvstvuya, kak moi nogi boltayutsya nad bezdnoj. Otdyshavshis', ya stal medlenno
podtyagivat'sya. Skoro ya snova okazalsya na kryshe. Tam ya vspomnil o poiskovoj
gruppe i ponyal, chto kryshka lyuka mozhet otkryt'sya v lyuboj moment.
Spryatat'sya na kryshe bylo absolyutno negde. Mozhet, oni ne uvidyat menya
pri takom slabom svete. Nado kak mozhno dal'she otpolzti ot lyuka. Otvyazav
verevku negnushchimisya pal'cami, rastopyriv ruki i nogi, ya popolz vdol'
kon'kovogo brusa. YA znal, chto stoit mne tol'ko svalit'sya vpravo ili vlevo
- i mne konec.
Konec. Krysha zakonchilas'. Oglyanuvshis', ya uvidel yasnye ochertaniya lyuka.
Tot, kto vysunet iz nego golovu, tak zhe yasno uvidit menya.
Odin raz verevka menya uzhe spasla, spaset i na etot raz. Medlenno i
akkuratno, chtoby uderzhat' ravnovesie, ya vytashchil gvozdemet. YA nadeyalsya, chto
tolstaya krysha priglushit zvuk vystrela. Legkim nazhatiem na spuskovoj kryuchok
ya vognal gvozd' v samyj kraj kryshi. Zamerzshimi pal'cami ya soorudil nechto,
napominavshee petlyu, i nabrosil ee na gvozd'. Vstal na nee nogami i
medlenno spolz vniz. Teper' ya visel v vozduhe, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na to, chto gvozd' uzhe slegka izognulsya.
Gromko hlopnula kryshka raspahnuvshegosya lyuka. YA spokojno visel,
radostno ulybayas', chto i na etot raz obvel svoih presledovatelej vokrug
pal'ca. Do menya doneslis' ih golosa.
- Vidish' chto-nibud', Bukaj?
- Net.
- Na kryshe nikogo net?
- Net. Mne spuskat'sya vniz?
Otlichno, di Griz. Kuda im tyagat'sya s toboj.
- Net. Projdi vdol' kryshi i osmotri vse samym vnimatel'nym obrazom.
|to ne lyudi, a kakie-to mashiny. Ni odin zdravomyslyashchij chelovek ne
stal by hodit' po skol'zkoj kryshe. Ni odin zdravomyslyashchij chelovek nikogda
by menya ne obnaruzhil. No eti tupogolovye bolvany vypolnyali instrukcii, i
nichto ne moglo ih ostanovit'.
YA slyshal, kak kto-to polzet v moyu storonu. Vdrug on dernul za
verevku.
YA posmotrel vverh i uvidel besstrastnoe lico serogo cheloveka.
YA videl, kak on vzdrognul ot neozhidannosti, kogda obnaruzhil menya. YA
videl, kak on uselsya na konek kryshi, povernul golovu i raskryl rot.
- Ahiru!
...I tut on sorvalsya. Vpervye ya uvidel emocii na lice serogo
cheloveka. Strah. On popytalsya uhvatit'sya za gvozd', no promahnulsya. Ego
nogti carapali gladkij led. Zatem on propal iz vidu, i ya zakryl ushi, chtoby
ne slyshat', kak on udarilsya o zemlyu.
CHto mne delat' teper'? Holod probiral menya do kostej, poka ya visel na
verevke i zhdal neizvestno chego. Do menya donosilis' priglushennye golosa. YA
ne mog razobrat' slov, poka kto-to ne vysunul golovu iz lyuka.
- Bukaj chto-nibud' skazal?
- Da. On proiznes moe imya.
- Zatem poskol'znulsya i upal?
- Da.
- |to nehorosho.
- Nehorosho. Luchshe by on razbilsya molcha. Ved' on proyavil emocii.
Kryshka lyuka zahlopnulas'.
Kakie chutkie lyudi. U Bukaya navernyaka byli druz'ya. Navernoe, ya bol'she
skorbel o nem, chem oni. Moral'naya Filosofiya! Poka moi pal'cy eshche ne
polnost'yu okocheneli, ya snova vylez na kryshu i osmotrelsya. Kryshka lyuka
zakryta, krysha pusta. Medlenno i ostorozhno ya popolz k lyuku. U menya ne bylo
ni malejshego zhelaniya prisoedinyat'sya k Bukayu.
Vyzhdav desyat' neskonchaemyh minut, ya reshil, chto vnizu uzhe nikogo net.
Po krajnej mere, nadeyalsya na eto. Drozha ot holoda ya podnyal kryshku. Moi
zuby tak stuchali, chto etot zvuk mozhno bylo uslyshat' vnizu. V komnate
carila t'ma. Vse ushli.
Sushchestvuet opredelennyj predel muchenij, kotorye mozhet vynesti
chelovek, i ya uzhe davno pereshel ego. YA reshil nemnogo otdohnut', no, kak
tol'ko prileg na pol, mgnovenno usnul. Tak krepko usnul, chto, kogda
prosnulsya, ne mog opredelit', skol'ko zhe vremeni ya prospal. Minutu ili
den'. A chto, esli serye lyudi prodolzhayut poiski? I skol'ko zdes' dlitsya
den'? Rugaya sebya za proyavlennuyu slabost', ya zanyalsya zamkom. Medlenno
otkryl dver'. Koridor byl pust. Za oknami chernela noch'.
- Tebe snova povezlo, di Griz. Mozhet, tvoj podsoznatel'nyj tajmer
rabotaet luchshe, chem tvoj mozg. Pora prinimat'sya za rabotu.
Son osvezhil menya. YA na cypochkah stal krast'sya vdol' steny, gotovyj k
lyubym neozhidannostyam. Vse dveri byli zakryty, i ucheniki, ochevidno, krepko
spali posle tyazhelogo dnya. V kabinete Nastavnika gorel svet, i, slegka
otvoriv dver', ya zaglyanul vnutr'. On sidel na stule, ozhidaya menya. YA zashel
v komnatu i besshumno zakryl za soboj dver'.
- |to ty... - skazal on, derzha v ruke stakan s vodoj.
On ostorozhno postavil ego na stol.
- Esli eto voda, to ya ee vyp'yu, - skazal ya, berya stakan. - Menya
muchaet zhazhda.
- |to yad, - bescvetnym golosom soobshchil on.
YA tut zhe postavil stakan na mesto.
- Ty sobiralsya pokonchit' s soboj?
- Da. V sluchae neobhodimosti. YA ne znal, kto pervym vojdet v moj
kabinet.
- Vse ushli?
- Da. Oni nichego ne obnaruzhili. Odin iz nih upal s kryshi i razbilsya
nasmert'. Ty vinovat v ego smerti?
- Kosvenno. YA videl, kak on sorvalsya s kryshi.
- Teper' oni schitayut, chto ty zamerz v snegu. Utrom oni otpravyatsya
iskat' tvoe telo. Ne dumayu, chto oni stanut sil'no starat'sya, potomu chto
nekotorye dumayut, chto ty mog utonut' v okeane.
- |to vpolne moglo proizojti. No teper', kogda vechernie priklyucheniya
zakonchilis', ya dumayu, nam nado vernut'sya k prervannoj besedke.
- Kak peredat' poslanie Lige?
- Imenno. Poka ya tam prohlazhdalsya na kryshe, u menya voznikli koe-kakie
idei. Dumayu, u nas vse poluchitsya. Ty ustal?
- Ne ochen'.
- Prekrasno. Togda ya hochu porabotat' segodnya v elektronnoj
laboratorii. Mne tam nikto ne pomeshaet?
- YA pozabochus' ob etom. CHto ty hochesh' sdelat'?
- Shodi v biblioteku i prinesi mne shemu detektora iskrivlennogo
prostranstva. Dumayu, u vas dostatochno detalej, chtoby ya mog ego sobrat'?
- Na sklade est' uzhe sobrannye detektory. Ih tozhe izuchayut v shkole.
- Eshche luchshe. Togda pojdem v laboratoriyu i zajmemsya delom. YA pokazhu
tebe, chto ya hochu sdelat'.
Hanasu podaval mne nuzhnye detali, a ya zanimalsya sborkoj, i skoro moe
prisposoblenie bylo gotovo. YA otoshel v storonu, chtoby polyubovat'sya na
nego. Prisposoblenie predstavlyalo soboj metallicheskuyu trubu, zaostrennuyu s
odnoj storony i, rasshiryayushchuyusya s Drugoj.
- Proizvedenie iskusstva, - skazal ya.
- Dlya chego ono nuzhno? - s prisushchej emu praktichnost'yu sprosil Hanasu.
- |tu shtuku nado prikrepit' k odnomu iz vashih zvezdoletov. |to nasha
sleduyushchaya zadacha. Esli vse sdelat' akkuratno, nikto ne obratit na nee
vnimaniya - ved' eto kopiya signal'nogo otstrelivatelya, kotorym osnashcheny vse
korabli. Tol'ko vmesto signal'nyh raket vnutri nahoditsya vot eto. - YA
pokazal emu plastikovyj cilindr. - Vnutri raspolagaetsya batareya i moshchnyj
radioperedatchik. YA smasteril desyat' takih peredatchikov, bol'she, chem
dostatochno. Rabotaet eta shtuka sleduyushchim obrazom. Kazhdyj raz, kogda
korabl' vyhodit iz iskrivlennogo prostranstva v normal'nyj kosmos, eto
fiksiruetsya priemnikom na nosu, i odin iz peredatchikov vystrelivaetsya. On
nachinaet peredavat' signal kazhdye polchasa. Za eto vremya korabl' uzhe davno
vernetsya v iskrivlennoe prostranstvo. Signal peredaetsya na chastote Ligi i
soderzhit moj nomer i mestonahozhdenie etoj planety. I, razumeetsya, prizyv o
pomoshchi. Nam ostanetsya tol'ko sidet' i zhdat', kogda poyavitsya kosmicheskaya
podmoga.
- Ochen' interesno. A esli vblizi ne okazhetsya ni odnogo priemnogo
ustrojstva?
- YA predvidel etot vopros. Teoriya veroyatnosti na nashej storone.
Bol'shinstvo pilotov vremya ot vremeni vklyuchayut navigacionnuyu apparaturu. To
zhe samoe otnositsya k passazhirskim korablyam. Odno iz nashih radioposlanij
obyazatel'no dostignet celi.
- Ostaetsya nadeyat'sya. |to luchshe, chem nichego. V krajnem sluchae my
pokonchim zhizn' samoubijstvom.
- Konechno. Ty neispravimyj optimist.
- A kak ty prikrepish' eto prisposoblenie k zvezdoletu?
- Pri pomoshchi atomnogo svarochnogo apparata. - YA podnyal ruku, kogda on
hotel chto-to skazat'. - Ladno, ya poshutil. Bol'she ne budu. YA dolzhen
nezametno probrat'sya k odnomu iz zvezdoletov. CHtoby vse sdelat', mne
ponadobitsya vsego lish' neskol'ko minut. Kosmoport ohranyaetsya?
- On obnesen metallicheskim zaborom. Na vorotah stoit ohrana. Bol'she ya
nichego ne znayu.
- Esli eto tak, to zadacha uproshchaetsya. Mne nuzhna tvoya, pomoshch'. YA hochu
znat', kogda otpravlyaetsya blizhajshij rejs. I mne nuzhen transport do
kosmoporta.
- CHto kasaetsya informacii, to slozhnostej net. Soglasno grafiku "Takaj
CHa" startuet segodnya v shest' sorok pyat'.
- A skol'ko sejchas vremeni?
Prishchurivshis', Hanasu posmotrel na svoi chasy.
- Tri chasa odinnadcat' minut, - nakonec soobshchil on.
- Ty mozhesh' razdobyt' transport? I vovremya dostavit' menya v
kosmoport?
On dolgo dumal i neohotno kivnul.
- Obychno eto nevozmozhno. Mne ne razreshaetsya vyezzhat' za predely
shkoly. No segodnya ya mogu skazat', chto sobirayus' prisoedinit'sya k poiskam.
Dumayu, mne ne otkazhut.
- Nado postarat'sya.
Hitrost' udalas'. CHerez desyat' - minut my uzhe tryaslis' v kolymage na
lyzhah, privodimoj v dejstvie elektricheskim motorom s propellerom.
Obogrevatelya, estestvenno, ne bylo, kak i myagkih podushechek na sideniyah.
|ti lyudi zashli slishkom daleko v svoem asketizme. K svoemu radioezhektoru ya
pridelal remen' i povesil ego na plecho. Vse instrumenty, kotorye mogli mne
ponadobit'sya, ya slozhil v sumku. Glyadya na snezhinki, plyashushchie v svete far, ya
pytalsya pridumat' kakoj-nibud' plan.
- Naskol'ko blizko ty mozhesh' pod®ehat' k zaboru? - sprosil ya.
- Vplotnuyu. Kak vidish', zdes' net dorog. Mozhno ezdit', gde ugodno.
- |to horosho. Plan takov. Vysadish' menya vozle zabora i poedesh'
dal'she. No zapomnish' mesto. Vernesh'sya tuda rovno cherez chas. No esli po
radio peredadut signal trevogi, derzhis' otsyuda podal'she.
- Horosho. U menya budet dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya v shkolu i
vypit' yad.
- Primesh' ego vmesto zavtraka. Tol'ko snachala ubedis', chto oni
pojmali menya. Vozmozhno, tam budet sumatoha, no ne tak uzh i legko vzyat'
menya v plen.
- Ty kogda-nibud' hodil na lyzhah?
- YA chempion po lyzhnomu sportu.
Operaciya proshla kak po maslu. Paru raz my videli ogni drugih mashin.
No oni byli daleko. Zatem my na beshenoj skorosti petlyali mimo kakih-to
temnyh zdanij. Hanasu vel mashinu, kakao. Vskore my okazalis' vozle
ograzhdeniya i poehali vdol' nego. Vperedi yarko goreli fonari vozle vorot.
Zatem na kakoe-to mgnovenie rezkij poryv vetra podnyal s zemli kluby snega.
- YA sprygnu zdes'! - zakrichal ya. - A ty ezzhaj dal'she i ne zabyvaj
poglyadyvat' na chasy!
YA sbrosil sumku s instrumentami v sneg i nyrnul vsled za nej. Ne
uspel ya prizemlit'sya, kak Hanasu uzhe rvanul s mesta, obdav menya snegom.
Temno, holodno, protivno - prekrasnaya maskirovka. Vytashchiv iz sumki
detektor, ya ostorozhno priblizilsya k metallicheskoj setke zabora.
Prosten'kaya sistema signalizacii. YA mog otklyuchit' ee i prorezat' dyru
v setke, zakryv odin glaz, stoya na odnoj noge i spryatav pravuyu ruku za
spinu. Ne v silah uderzhat'sya ot soblazna, ya zakryl odin glaz, podzhal odnu
nogu, pravoj rukoj shvatil sebya za zatylok i bystro spravilsya s rabotoj.
Prorezav v setke dyru, ya razdvinul ee obeimi rukami, pobrosal tuda svoi
instrumenty, a zatem prolez sam. Za paru sekund ya zadelal dyru pri pomoshchi
molekulyarnoj svarki, nacepil lyzhi i zaskol'zil v temnotu. Sneg zasypal moi
sledy. Pervyj etap proshel otlichno.
Zvezdolet ya nashel bez vsyakih problem. On stoyal na yarko osveshchennoj
ploshchadke. YA napravilsya k nemu, laviruya mezhdu zdaniyami. Vozle poslednego
stroeniya ya ostanovilsya i prinyalsya rassmatrivat' startovuyu ploshchadku.
Kakoe velikolepnoe zrelishche otkryvalos' peredo mnoj. Moshchnye prozhektory
na bashnyah osveshchali korabl'. Snezhinki padali na gorevshie lampy i nemedlenno
tayali. Vokrug zvezdoleta carilo ozhivlenie - hodili lyudi, ezdili mashiny. Na
boku krasovalos' nazvanie - "Takaj CHa". Tot samyj korabl'. Skoro on
otpravitsya v polet.
Tol'ko kak mne priblizit'sya k nemu, chtoby pricepit' svoe
prisposoblenie?
Na etot vopros mozhno bylo otvetit' tol'ko odnoznachno. V svoej odezhde
ya ne mog nezametno podojti k korablyu. No ya mog eto sdelat', odevshis' kak
rabochie, koposhivshiesya vokrug zvezdoleta. Itak, mne nuzhen odin iz rabochih.
Odnako zapoluchit' rabochego okazalos' ne tak uzh i prosto. YA hodil
vozle granicy osveshchennoj zony, kak volk vokrug kostra, i nichego ne mog
podelat'. Nikto ne prihodil, nikto ne uhodil. Rabochie na Kekkonchihi
rabotali tshchatel'no, ne toropyas' i ne proyavlyaya nikakih emocij. Zato moih
emocij hvatilo by na nih vseh. Vremya letelo. Proshel uzhe celyj chas. YA uzhe
ne uspeval vernut'sya v naznachennoe mesto dlya vstrechi s Hanasu. Huzhe togo -
ya ne sdelal to, zachem syuda prishel. Do starta zvezdoleta ostavalos' men'she
chasa, a ya vse nikak ne mog do nego dobrat'sya.
Moe terpenie bylo na ishode - ya pridumyval i otvergal desyatki
samoubijstvennyh planov, kogda odin iz rabochih reshil ujti. On - vylez iz
bashni krana i napravilsya k odnomu iz zdanij. YA plyuhnulsya na zhivot i popolz
po snegu, chtoby menya ne uvideli iz okon. Podnyav golovu, ya uvidel, chto
rabochij skrylsya za dver'yu s nadpis'yu "BENZHO". YA rinulsya vsled za nim i
uvidel, chto takoe na samom dele benzho.
YA chelovek terpelivyj i dal emu vozmozhnost' zakonchit' svoi dela,
prezhde chem svalit' na pol. On kak raz zastegival pugovicy. On tak i ne
uznal, chto ego udarilo. No ya znal - rebro ladoni moej pravoj ruki. Styanuv
s nego odezhdu, ya svyazal ego po rukam i nogam, zasunul v rot klyap, zatolkal
v kabinku i prikrutil provolokoj k trube. YA, konechno, mog ostavit' ego
zamerzat' na snegu, no eto shlo vrazrez s moej sobstvennoj moral'noj
filosofiej, kotoruyu ya propovedoval Hanasu. K tomu zhe, ya sam v nee veril.
Samoe glavnoe, chtoby ego ne obnaruzhili do starta zvezdoleta. Do kotorogo
ostalos' sovsem nemnogo.
Ego kombinezon sidel na mne v obtyazhku, no ya dumal, chto nikto ne
stanet obrashchat' na eto vnimaniya. Nadev zashchitnuyu kasku, ya podnyal vorotnik,
chtoby skryt' lico. Nastupil samyj otvetstvennyj moment.
S zamirayushchim serdcem ya shel po osveshchennoj ploshchadke, derzha pod myshkoj
svoyu trubu. Na drugom pleche u menya boltalas' sumka s instrumentami. Mne
hotelos' bezhat', no vmesto etogo ya byl vynuzhden idti medlennym shagom. Mne
eto davalos' nelegko, no ya znal, chto moya bezopasnost' zavisit ot togo,
naskol'ko estestvennym budet moe povedenie. Nikto ne smotrel na menya, vse
byli zanyaty svoej rabotoj. YA oblegchenno vzdohnul, kogda nakonec doshel do
podvizhnogo krana, pobrosal svoi veshchi v kabinu i zalez tuda. Razobrat'sya s
ruchkami upravlenij okazalos' neslozhno. Medlenno i ostorozhno ya pod®ehal k
osnovaniyu zvezdoleta, skryvshis' iz polya zreniya ostal'nyh rabochih. No za
mnoj mogli nablyudat' iz temnoty, poetomu mne prishlos' rabotat' v takom zhe
monotonnom ritme, kak i drugie. YA medlenno podnyalsya do rulevogo kryla
korablya, gde obychno krepitsya signal'nyj otstrelivatel'.
Tam ego, razumeetsya, ne bylo. Vprochem, eto ne imelo nikakogo
znacheniya, potomu chto edinstvennyj chelovek, kotoryj mog zametit' raznicu,
nahodilsya v tualete, privyazannyj k trube. YA prinyalsya za rabotu
Molekulyarnyj svarochnyj apparat veselo zashipel, i cherez neskol'ko minut moj
radioezhektor okazalsya namertvo privarennym k korpusu zvezdoleta. S zemli
ego nikto ne uvidit. Tem bolee, chto sneg vse eshche prodolzhal padat'.
- Ne podvedi menya, kroshka, - skazal ya, laskovo pohlopav po nemu
rukoj.
Spustivshis', ya bystro pokinul mesto prestupleniya. Na etot raz ya ne
poshel peshkom, a pod®ehal k zdaniyam pryamo na krane i ostavil ego vozle
blizhajshego stroeniya. Do starta ostavalos' desyat' minut. K zvezdoletu
pod®ehala mashina s ekipazhem. Rabochie pokidali startovuyu ploshchadku.
- Pochemu etot kran stoit zdes'? - poslyshalsya golos za moej spinoj.
- Bur-bur? - promychal ya, ne povorachivaya golovy.
YA slyshal, kak kto-to podoshel ko mne.
- Ne ponyal. Povtori.
- A eto ty ponyal? - skazal ya, razvernuvshis', i shvatil ego obeimi
rukami za gorlo.
Ego glaza vylezli iz orbit, a zatem zakrylis', kogda ya stuknul ego
golovoj o kosyak dveri. Kogda reshaetsya sud'ba Galaktiki, tut ne do
vezhlivosti. YA svyazyval emu ruki, kogda korabl' startoval. Takogo priyatnogo
zvuka ya eshche ne slyshal v svoej zhizni.
- Ty pobedil, Dzhim. Ty opyat' pobedil, - pozdravil ya sam sebya, tak kak
vokrug ne bylo nikogo, kto mog by eto sdelat' za menya. - Eshche ne rodivshiesya
pokoleniya stanut blagoslovlyat' tvoe imya. A vse zhiteli Kekkonchihi -
proklinat' ego kazhdyj den'. Skoro zhestokomu gospodstvu seryh lyudej
nastupit konec.
Ostaviv ocherednoe beschuvstvennoe telo vozle dverej, ya vdrug zametil
bol'shoj i slozhnyj zamok. Zachem on nuzhen? Tablichka na dveri pomogla mne
otvetit' na etot vopros i podskazala, chto delat' dal'she.
"Sklad boepripasov. Vhod zapreshchen". Ideal'noe mesto dlya ukrytiya.
Tol'ko snachala nado zaputat' sledy. |to ochen' prosto. Nacepiv lyzhi, ya
vyehal na osveshchennoe mesto i stal zhdat', kogda zhe menya zametyat.
Nikogda eshche ne vstrechal takih glupyh i nenablyudatel'nyh lyudej. Minut
pyat' ya katalsya vzad-vpered, no nikto ne obrashchal na menya vnimaniya. Vse eto
mne uzhe poryadkom naskuchilo, k tomu zhe ya nemnogo ustal. V konce koncov ya
pochti vplotnuyu pod®ehal k dvum rabochim, sbiv na svoem puti dve zheleznye
bochki. Tol'ko togda oni menya zametili. Kogda oni podnyali golovy, ya zakryl
lico rukoj i, prignuvshis', pomchalsya v temnotu, spotykayas' na kazhdom shagu.
Ne hvatalo tol'ko strelki, ukazyvavshej, v kakuyu storonu ya pobezhal. Oni,
konechno, stoyali kak vkopannye, no ya nadeyalsya, chto po krajnej mere oni
zapomnyat menya i v kakom napravlenii ya skrylsya. A bezhal ya pryamo k zaboru.
Na etot raz ya vyrezal v setke ogromnuyu dyrishchu, kuda svobodno mog projti
tank. Nabrav skorost', ya skol'zil po otkrytym mestam, ostavlyaya chetkie
sledy na snegu. Odnovremenno razmyshlyaya, kak by sbit' s tolku
presledovatelej. Skoro takaya vozmozhnost' predstavilas'. Nedaleko ot menya
proehala mashina s lyzhami vmesto koles. Poravnyavshis' s ee sledami, ya
prinyalsya peresekat' ih vo vseh napravleniyah. Zatem, uhvativshis' za lyzhnye
palki, ya sovershil povorot, kotoryj by napolnil gordost'yu serdca moih
instruktorov. Prizemlilsya ya na lyzhnye kolei, ostavlennye drugoj mashinoj.
Teper' ya ne ottalkivalsya palkami, chtoby ne ostavlyat' ot nih sledov.
Teper', esli presledovateli brosyatsya za mnoj v pogonyu, oni pojdut po
lozhnomu sledu. A ya vozvrashchalsya v gorod, gde mog chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti.
Nado skazat', chto na Kekkonchihi prosypalis' dovol'no pozdno. YA
zametil lish' neskol'ko chelovek, idushchih na lyzhah po svoim delam. Ne dumayu,
chtoby kto-nibud' ih nih videl menya. I nikakih priznakov pogoni. Kogda ya
dostig zdanij, stoyavshih vozle dal'nego kraya kosmoporta, to tam tozhe vse
bylo spokojno. CHto teper'? YA ne hotel napravlyat'sya v ubezhishche, poka vse ne
brosyatsya za mnoj v pogonyu po lozhnomu sledu. Trudno skazat', kogda eto
proizojdet. Zametiv osveshchennoe okno, ya podkralsya k nemu i zaglyanul
vovnutr'. |to byla kuhnya. Gorshki na pechi i povar, gotovivshij zavtrak.
Zamanchivaya perspektiva. Perspektiva stala eshche bolee zamanchivoj, kogda
povar obernulsya, i ya uvidel, chto eto zhenshchina. YA eshche ni razu ne
razgovarival s zhitel'nicami Kekkonchihi i ne mog uderzhat'sya ot soblazna.
Anzhelina vsegda uprekaet menya, chto ya priudaryayu za drugimi zhenshchinami, tak
chto u menya byl povod, chtoby opravdat' ee podozreniya. Poluchaetsya, chto ya zrya
staralsya zaputyvat' sledy, no upuskat' takuyu vozmozhnost' bylo vyshe moih
sil. YA podoshel k dveri, snyal lyzhi, prislonil ih k stene i zashel v dom.
- Dobroe utro, - pozdorovalsya ya. - Holodnyj segodnya denek, ne pravda
li.
Ona povernulas' i molcha ustavilas' na menya. Molodaya, simpatichnaya, s
ogromnymi glazami. |takaya kukla.
- Ty tot, kotorogo vse razyskivayut, - proiznesla ona s edva zametnym
volneniem. - YA dolzhna podnyat' trevogu.
- Ty ne dolzhna etogo delat', - otvetil ya, gotovyj shvatit' ee v lyubuyu
sekundu.
- Slushayus', moj gospodin, - skazala ona, povorachivayas' k svoim
gorshkam i skovorodkam.
Gospodin! Nemnogo porazmysliv, ya ponyal, chto muzhchiny na Kekkonchihi
schitayut zhenshchin za lyudej vtorogo sorta. Muzhchiny otnosyatsya drug k drugu
holodno, bezo vsyakih chuvstv, s soznatel'noj i bessoznatel'noj zhestokost'yu.
Predstavlyayu, kak oni togda otnosyatsya k zhenshchinam! Kak k lichnomu imushchestvu,
kak k rabynyam. A esli kto-nibud' iz zhenshchin proyavlyaet nedovol'stvo, ee
navernyaka vykidyvayut iz doma na moroz. Rasa poslushnyh sluzhanok, o kotoroj
muzhchiny mechtali ispokon veka, i kotoruyu vyveli v rezul'tate selektivnogo
otbora serye lyudi. Oni dostigli etoj blagorodnoj celi.
Moi filosofskie razmyshleniya uletuchilis', kogda ya unyuhal zapah,
ishodivshij iz gorshkov na pechi. YA davno uzhe ne el, i posle fizicheskoj
nagruzki golod rval moj zheludok ostrymi zubami. V kalejdoskope sobytij ya
opyat' zabyl o ede. Teper' zhivot napominal mne ob etom nedovol'nym
burchaniem.
- CHto u tebya tut gotovitsya, moj prekrasnyj cvetok Kekkonchihi?
Ne podnimaya glaz, ona stala ukazyvat' na gorshki i skovorodki.
- Zdes' kipyatok. Zdes' varenaya ryba. Zdes' zapechennaya ryba. Zdes'
sous iz vodoroslej. Zdes'...
- Prekrasno. Mozhesh' ne prodolzhat' dal'she. Daj mne po porcii vsego,
krome kipyatka, razumeetsya.
Ona podala mne neskol'ko polnyh metallicheskih misok i vyrezannuyu iz
kosti lozhku. Pishcha byla nevkusnoj, no ya ne stal zhalovat'sya. YA dazhe uplel
vtoruyu porciyu, ne snizhaya tempa. ZHuya i chavkaya, ya vnimatel'no nablyudal za
zhenshchinoj, no ona ne predprinyala ni malejshej popytki ubezhat' ili pozvat' na
pomoshch'.
- Menya zovut Dzhim, - soobshchil ya, gromko iknuv. - A tebya kak?
- Kaeru.
- Ty prekrasno gotovish', Kaeru. Ne osobo vkusnyj zavtrak, no eto ne
tvoya vina. Takaya uzh kuhnya na vashej planete. Tebe eta rabota prinosit
radost'?
- YA ne znayu, chto takoe radost'.
- Ne somnevayus'. Rabota zanimaet u tebya mnogo vremeni?
- YA ne ponimayu vashego voprosa. YA vstayu, rabotayu, lozhus' spat'. I tak
kazhdyj den'.
- Prazdnikov i vyhodnyh u tebya tozhe, razumeetsya, net. V etom mire
nuzhny peremeny, i oni ne za gorami. - Kaeru vernulas' k svoej rabote. -
|tu kul'turu ne nado razrushat'. Ona sama rassypletsya na kuski. Ona
ischeznet, i civilizaciya vojdet v vashi zhizni. Tebya zhdet radostnoe zavtra,
Kaeru.
- Zavtra ya budu rabotat', kak i segodnya.
- Nadeyus', eto prodlitsya nedolgo. - Nogtem ya vytashchil vodorosl',
zastryavshuyu u menya v zubah. - Vo skol'ko ty dolzhna prigotovit' zavtrak?
Ona posmotrela na chasy.
- CHerez neskol'ko minut. Kogda prozvenit zvonok.
- A dlya kogo ty gotovish'?
- Dlya muzhchin. Dlya soldat.
Ne uspela ona proiznesti poslednee slovo, kak ya uzhe vskochil so stula
i stal natyagivat' rukavicy.
- Prekrasnyj zavtrak, no, boyus', mne pora idti. YA dvigayus' na yug.
Nado zakonchit' koe-kakie dela, poka ne vzojdet solnce. Polagayu, ty ne
stanesh' vozrazhat', esli ya tebya svyazhu?
- Delaj so mnoj vse, chto zahochesh', moj gospodin.
Skazav eto, ona opustila glaza. Vpervye v zhizni mne stalo stydno za
to, chto ya muzhchina.
- Kogda-nibud' tvoya zhizn' izmenitsya, Kaeru. YA tebe obeshchayu. Esli mne
udastsya spasti svoyu shkuru, ya prishlyu tebe posylku s gumanitarnoj pomoshch'yu.
Plat'ya, gubnuyu pomadu i broshyuru o dvizhenii feministok. A teper' skazhi -
est' li zdes' kladovka?
Ona ukazala mne na dver', i ya poceloval ee v lob. Ona tut zhe
prinyalas' razdevat'sya i ochen' udivilas', kogda ya ostanovil ee.
Predstavlyayu, kakie romanticheskie lyubovniki eti serye lyudi! Eshche odno
prestuplenie, za kotoroe oni dolzhny otvetit'. Kaeru ne protivilas', kogda
ya zakryl ee v kladovke i zaper dver' na klyuch. Ee, konechno, bystro
obnaruzhat, kogda soldaty pridut zavtrakat'. No vse zhe ya vyigrayu neskol'ko
minut.
Vyjdya iz doma, ya nekotoroe vremya shel, derzha lyzhi na pleche, poka ne
okazalsya na obledenevshej ploshchadke, gde sledov ne budet vidno. Tol'ko togda
ya vstal na lyzhi i pomchalsya v obratnom napravlenii. Vskore ya okazalsya vozle
ograzhdeniya kosmoporta i snova prodelal dyru v provolochnoj setke. Slyshalis'
kriki i zavyvaniya siren. Znachit, moj predydushchij vizit ne ostalsya
nezamechennym. Kak raz vovremya. YA s trudom borolsya s zevotoj. Svetalo.
Samoe vremya otdohnut'. YA zadelal otverstie v setke i zakovylyal po polyu.
Bez vsyakih priklyuchenij ya dobralsya do sklada boepripasov. CHelovek,
kotorogo ya ostavil lezhat' vozle dverej, ischez, kak, vprochem, i vse
ostal'nye v okruge. Zamok tak i prosil, chtoby ya obratil na nego svoe
vnimanie, i ya spravilsya s nim za paru sekund. Prekrasno, Dzhim! Zakryv za
soboj dver', ya voshel vnutr', edva peredvigaya svincovye nogi. Zdes' byla
komnata, gde hranilis' oskolochnye granaty. Spryatavshis' za nimi, ya leg na
pol i tut zhe bezmyatezhno zasnul.
Kakoe prekrasnoe chuvstvo. Kazalos', ya mog by spat' vechno. No chto-to
potrevozhilo menya. Soznanie vernulos' ko mne, i ya uvidel, chto uzhe nastupil
den'. Tak chto zhe menya razbudilo? Svet?
Net. Zvuk klyucha, povorachivavshegosya v zamke, i skrip otkryvaemoj
dveri.
YA sam vo vsem vinovat. Kak ya mog zabyt' o poiskovyh otryadah. |tih
lyudej nikak ne perehitrish'. Kak tol'ko oni uznali, chto ya zhiv, oni
prinyalis' obyskivat' vse zdaniya podryad. Igra prodolzhalas'.
Son osvezhil menya, bogataya proteinom ryba vosstanovila moi sily. K
tomu zhe ya byl zol na sebya, chto ne smog vybrat' sebe bolee nadezhnogo
ubezhishcha. No, kak i vse my, ya byl gotov skoree sorvat' zlo na kom-nibud'
drugom, nezheli priznat' svoyu vinu. I reshil otygrat'sya na zlopoluchnom
cheloveke, kotoryj voshel v komnatu. Vyzhdav, kogda on priblizitsya, ya prygnul
na nego, kak raz®yarennyj tigr. I tut zhe zaputalsya v lyzhah, kotorye zabyl
snyat'. YA ruhnul k ego nogam. No sud'ba shvatki byla predreshena zaranee,
ved' serye lyudi absolyutno ne umeli drat'sya. Paru udarov - i vse gotovo.
Posle chego ya polozhil lyzhi na plecho, perestupil cherez nepodvizhnoe telo i
vysunul golovu iz dveri. Po vsemu zdaniyu ryskali serye lyudi. Oni byli so
vseh storon. YA zasemenil k vyhodu. Odin iz nih zametil menya, no ya uspel
sdelat' tri shaga, prezhde chem on opomnilsya.
- On zdes'. Pytaetsya ubezhat', - monotonno proiznes on.
- Uzhe ubezhal! - zakrichal ya, vyskochil cherez dver' i sbil pri etom s
nog odnogo iz presledovatelej. Nacepiv lyzhi, ya rvanul proch'.
Estestvenno, eto nichego mne ne dalo, prosto otsrochilo neizbezhnoe na
neskol'ko minut. Dyru v reshetke zadelali, na vorotah stoyala ohrana, a moya
sumka s instrumentami ostalas' na sklade boepripasov. Skol'zya po snegu i
obdumyvaya, chto delat' dal'she, ya uslyshal zvuk zavodyashchihsya mashin. Mozhno
zahvatit' odnu iz nih. Prorvat'sya cherez ohranyaemye vorota. A chto potom? YA
ne smogu v odinochku poborot' celuyu planetu. No, vozmozhno, mne udastsya
najti v gorode ukromnoe mesto.
Tol'ko zachem? Ot etih lyudej mne ne skryt'sya. Zachem teshit' sebya
illyuziyami? YA ostanovilsya, chtoby obdumat' eto kak sleduet, no, vspomniv pro
aksionnyj fider, snova brosilsya bezhat'. Mozhet, Hanasu prav, i samoubijstvo
- edinstvennyj vyhod. No ya srazu zhe otmel etot variant. YA ne samoubijca.
Po krajnej mere, ya pytalsya sebya v etom ubedit'.
Vse eto polnost'yu zanimalo moe vnimanie. Pobeg iz kosmoporta, pogonya
i neradostnye mysli priveli menya v sostoyanie depressii. Konechno, v takom
sostoyanii ya ne uslyshal zvuka snizhavshejsya rakety, poka ona ne zavisla u
menya nad golovoj. Kak i vse ostal'nye, ya ostanovilsya, posmotrel vverh i
raskryl rot.
Okutannyj oblakom dyma prizemlyalsya nebol'shoj patrul'nyj kater.
S emblemoj Ligi na bortu.
- Poluchilos'! - zavopil ya, podprygivaya ot radosti.
Izdavaya pobednye zvuki, ya rinulsya emu navstrechu. Ne uspel korabl'
kosnut'sya poverhnosti, kak ya uzhe nahodilsya ryadom s nim. Stoit li
upominat', chto nikto iz mestnogo naseleniya ne proyavil takogo entuziazma.
Lyuk korablya otkrylsya.
- Dobro pozhalovat' na Kekkonchihi, - privetstvoval ya poyavivshegosya
pilota. - Provozglasi etu planetu sobstvennost'yu Ligi, o zavoevatel'.
- Naschet etogo u menya net nikakih ukazanij, - otvetil molodoj i
borodatyj pilot v gryaznom i zashtopannom kombinezone. - Mne prikazali vzyat'
na bort nekoego Dzhejmsa Bolivara di Griza.
- On pered toboj.
- Mestnyh tozhe zdes' polno. I oni s oruzhiem. Zalezaj v korabl'.
- Net, snachala ya dolzhen ob®yasnit' im, chto proizoshlo.
YA byl porazhen, uvidev znakomoe lico cheloveka, vozglavlyavshego gruppu
podospevshih presledovatelej. Kom, komandir i kapitan korablya, na kotorom
menya privezli syuda.
- Bros' pistolet! - prikazal ya.
No vmesto etogo on napravil ego na menya.
- Vy oba pojdete so mnoj.
U menya glaza nalilis' krov'yu. Upryamstvo etih lyudej prosto besilo.
Skol'ko oni uzhe prolili krovi, skol'ko smertej na ih sovesti!
- YA umolyayu tebya, ne strelyaj! - zakrichal ya, podnyal ruki i, spotykayas',
poshel k Komu.
Rebrom ladoni ya vybil u nego pistolet, kotoryj pojmal v vozduhe,
zavernul emu ruku za spinu i tknul dulo pistoleta v sheyu.
- Poslushajte, zamorozhennye idioty! - zakrichal ya. - Vse zakonchilos'.
Vy proigrali. Vy bol'she nichem ne navredite Galaktike. Sekretnost' byla
vashim glavnym oruzhiem, vy skryvalis', kak tarakany za oboyami. No etomu
prishel konec. Vidite emblemu na etom korable? |to korabl' Ligi. Teper' oni
znayut o vas vse. Znayut, kto vy i gde. Spravedlivost' spustilas' na vashu
planetu v lice etogo simpatichnogo pilota, kotoryj prines vam groznoe
preduprezhdenie i zavoeval Kekkonchihi.
- Razve? - udivlenno probormotal pilot.
- Zatknis', bolvan, i vypolnyaj svoe zadanie.
- Moe zadanie zaklyuchalos' v tom, chtoby vzyat' vas na bort.
- YA rasshiril tvoi polnomochiya. Zaberi u nih oruzhie.
V moem golose edva zametno zvuchali notki otchayaniya, potomu chto serye
lyudi napravili svoi pistolety na nas. Znaya ih sushchnost', ya ne somnevalsya,
chto oni hladnokrovno ub'yut Koma, chtoby shvatit' menya. YA eshche sil'nee
zavernul emu ruku za spinu.
- Nu davaj, Kom, skazhi im, chtoby oni brosili oruzhie i sdalis' v plen.
Esli prozvuchit hot' odin vystrel, ya lichno proslezhu, chtoby tebya podvergli
samym strashnym pytkam.
Kom zadumalsya i vskore prinyal reshenie.
- Vozmozhno, etot korabl' okazalsya zdes' sluchajno.
- Nichego podobnogo, - otvetil pilot. - My poluchili signal trevogi, i
vse korabli v etoj zone letyat k vashej planete. My uzhe dolgo razyskivaem
vas. Sejchas ya pokazhu vam poslanie.
- Ne nado nam nikakogo poslaniya. Ubejte ih oboih! - gromko prikazal
Kom. - Esli oni lgut, to oni zasluzhivayut smerti. Esli ne lgut, to my vse
ravno pogibnem. Net nikakoj raznicy.
- Otojdi v storonu, Kom, - skazal odin iz seryh lyudej, podnimaya
pistolet. - Inache mne pridetsya strelyat' v tebya.
- Strelyaj v menya, - posledoval monotonnyj otvet.
- Stoj! - zakrichal ya, metkim vystrelom vybiv pistolet iz ruki serogo
cheloveka. - |to bespolezno!
Oni tak ne dumali. I uzhe izgotovilis' strelyat', kogda pilot pokazal
im poslanie, o kotorom govoril ran'she. Zastrekotal korabel'nyj pulemet, i
razryvnye puli poleteli vo vse storony. Ne teryaya vremeni, ya dvinul Koma
pistoletom po zatylku, chtoby on ne artachilsya. Obychno ya ne zloj chelovek, no
sejchas poluchal pryamo-taki sadistskoe naslazhdenie.
CHerez sekundu my s pilotom uzhe nahodilis' v shlyuzovoj kamere, i ya
nazhal na knopku zakrytiya lyuka.
- Lozhis' na pol! My vzletaem s pyatikratnoj peregruzkoj! - predupredil
pilot.
Tak ono i sluchilos'. Menya pridavilo k polu, ya udarilsya obo chto-to
golovoj, i pered glazami poplyli raznocvetnye krugi. Zatem davleniya
ischezlo, i ya zaparil v nevesomosti.
- Spasibo, - iskrenne poblagodaril ya.
- Pozhalujsta. Nado zhe, kakie u tebya choknutye druz'ya.
- |to te samye psihi, kotorye razvyazali vojnu. Kstati, chto novogo?
- My po-prezhnemu otstupaem, - mrachno otvetil pilot. - I nichego ne
mozhem podelat'.
- Ne unyvaj. Naprav' raketu k blizhajshej stancii, gde est'
psi-operator. Mne nuzhno srochno peredat' vazhnuyu informaciyu. Kstati, nichego
ne slyshal o pobege s planety chuzhakov?
- Ty imeesh' v vidu admiralov? Oni vernulis'. Pravda, na nih zhalko
bylo smotret'. YA hochu skazat', chto obychno mne naplevat' na starshih
oficerov, ya otnoshus' k nim kak k neponyatnoj forme zhizni. No s etimi
admiralami postupili zhestoko.
- Ih vylechat. Ne smotri, chto ya ulybayus', prosto eto moya zhena i
synov'ya osvobodili plennikov.
- Semejka u tebya chto nado!
- Priyatno slyshat' takie slova.
- Semejka u tebya chto nado!
- Ne obyazatel'no povtoryat', hotya mne eto i priyatno. A teper' pribav'
skorosti. U nas polno del.
K tomu vremeni, kak my prizemlilis' na sputnikovoj stancii, ya napisal
vse poslaniya na bumage. CHtoby nemedlenno poslali gromadnyj krejser s
soldatami dlya ustanovleniya poryadka na Kekkonchihi. CHtoby nashli Hanasu i
postavili ego vo glave komiteta po umirotvoreniyu. Spravedlivost', mest' i
vse ostal'noe mogut podozhdat'. Sejchas samoe glavnoe - nejtralizovat' seryh
lyudej, zashchitiv takim obrazom nashi flangi. Nam eshche predstoyalo vyigrat'
vojnu. YA prochital vse soobshcheniya, postupivshie s frontov i, kogda my
dostigli glavnoj bazy Special'nogo Korpusa, v moej golove rodilis'
koe-kakie idei. Vse oni tut zhe uletuchilis', kogda ya uvidel svoyu obozhaemuyu
zhenshchinu.
- Vozduha... - prohripel ya posle zatyazhnogo i strastnogo poceluya. -
Kak priyatno vernut'sya domoj.
- |to eshche ne vse, no ya polagayu, ty snachala zajmesh'sya vojnoj.
- Esli ty ne protiv, moya prelest'. Operaciya po spaseniyu admiralov
proshla gladko?
- Kak po maslu. Ty zdorovo nam pomog, ustroiv takuyu sumatohu.
Mal'chiki porabotali na slavu. Oni bystro uchatsya. Sejchas oni zanimayut
vazhnye dolzhnosti na flote. YA tak o tebe bespokoilas'.
- U tebya byli dlya etogo osnovaniya, no vse uzhe pozadi. Kstati, vy ne
zahvatili s soboj suveniry, kogda vozvrashchalis' cherez kaznachejstvo chuzhakov?
- |tim zanimalis' bliznecy, u kotoryh takie zhe naklonnosti, kak i u
tebya. Togo, chto oni zahvatili s soboj, hvatit na vsyu ostavshuyusya zhizn'.
Esli, konechno, my vyzhivem.
- Vojna... - Moj vostorg uletuchilsya. - Kak idut dela?
- Nichego uteshitel'nogo. Ostavshis' odni, chuzhaki snachala nadelali
nemalo glupostej. Posle togo, kak serye lyudi pokinuli planetu, vlast'
razdelilas'. No u nih ostalos' nemalo smyshlenyh komandirov, kotorye nachali
nastuplenie na vseh frontah. Oni ostavili svoyu bazu i nanosyat nam odin
udar za drugim. My prodolzhaem otstupat'. Lish' inogda kontratakuem, chtoby
oni ne podozrevali, v kakom tyazhelom polozhenii my nahodimsya. Oni
prevoshodyat nas v zhivoj sile i vooruzhenii po krajnej mere v tysyachu raz.
- I skol'ko eto mozhet prodolzhat'sya?
- Nedolgo. My ostavili pochti vse obitaemye planety i skoro okazhemsya v
mezhgalakticheskom kosmose. Dal'she otstupat' nekuda. A esli my otstupim
dal'she, eti monstry pojmut, chto pobedili. Sderzhivaya nas nebol'shimi silami
u granicy Galaktiki, oni nachnut planetarnuyu intervenciyu.
- Mrachnuyu kartinu ty mne narisovala.
- Tak ono i est'.
- Ne volnujsya, radost' moya. - YA obnyal i poceloval Anzhelinu. - Tvoj
Skol'zkij Dzhim snova spaset Galaktiku.
- Kak priyatno eto slyshat'.
- Mne prikazali yavit'sya syuda... - razdalsya znakomyj golos. - CHtoby
posmotret', kak vy obnimaetes' i celuetes'? Vy chto, ne znaete, chto idet
vojna? YA ochen' zanyatoj chelovek.
- Skoro vy budete eshche bolee zanyatym, professor Kojpu.
- CHto ty hochesh' etim skazat'? - On nervno peredernul plechami i
zaskrezhetal svoimi vypirayushchimi zubami.
- YA hochu skazat', chto vam pridetsya sozdat' oruzhie, kotoroe spaset nas
vseh, i togda vashe imya navsegda vojdet v istoriyu. Kojpu, Spasitel'
Vselennoj.
- Ty sumasshedshij.
- Vy ne pervyj, kto mne eto govorit. Geniev vsegda nazyvali
sumasshedshimi. A inogda i huzhe. YA prochital v sovershenno sekretnom otchete,
chto vy verite v sushchestvovanie parallel'nyh mirov...
- Tiho, idiot! Ob etom nikto ne dolzhen znat'. Osobenno ty!
- YA uznal ob etom sluchajno. Kogda ya prohodil mimo sejfa, on
neozhidanno otkrylsya i ottuda vypal listok s etim sekretnym otchetom. Tak
eto pravda?
- Pravda, pravda, - proburchal on s neschastnym vidom, postukivaya sebya
nogtyami po zubam. - Mysl' ob etom prishla kamne v golovu, kogda ty zastryal
vo vremennej petle i popal v proshloe, kotorogo ne sushchestvuet.
- No ved' dlya menya ono sushchestvovalo.
- Razumeetsya. Kak ya i govoril. Takim obrazom, vozmozhno sushchestvovanie
eshche odnogo proshlogo, a stalo byt', i beschislennogo kolichestva proshlyh. I
nastoyashchih tozhe, kak podskazyvaet logika.
- Dejstvitel'no, - podbodril ego ya. - Itak, vy proveli eksperimenty.
- Da. YA poluchil dostup v parallel'nye vselennye i provel tam
neobhodimye nablyudeniya. No kak eto mozhet spasti Galaktiku?
- Snachala, s vashego razresheniya, ya zadam eshche odin vopros. Mozhno li
popast' vo vse eti vselennye?
- Konechno. Kak inache ya mog provodit' tam svoi nablyudeniya? YA posylal
tuda special'nyj apparat, kotoryj delal zamery i fotografii.
- I kakogo razmera apparat mozhno tuda poslat'?
- |to zavisit ot moshchnosti polya.
- Otlichno. Mne vse ponyatno.
- Mozhet, eto ponyatno tebe. Skol'zkij Dzhim, - nedovol'no skazala
Anzhelina, - no ya nichego ne ponimayu.
- O, dorogaya, ty tol'ko predstav', kakie eto daet nam vozmozhnosti. My
poshlem voennyj korabl' s moshchnym istochnikom pitaniya. Korabl' prisoedinitsya
k nashemu flotu i vstupit v srazhenie. Flot otstupit, korabl' ostanetsya, ego
zahvatyat vragi, vklyuchitsya pole i...
- I vse eti urodlivye sozdaniya so svoim vooruzheniem otpravyatsya v
druguyu vselennuyu. I nam bol'she nikto ne budet ugrozhat'!
- Primerno tak, - skazal ya skromno. - My smozhem eto sdelat', Kojpu?
- Mozhet byt', mozhet byt'...
- Togda pojdemte v vashu laboratoriyu i posmotrim na eto ustrojstvo.
Nado sdelat' vozmozhnoe real'nym.
Novoe izobretenie Kojpu vyglyadelo dovol'no nevzrachno. Kucha vsyakih
yashchikov s provodami i pereklyuchatelyami. No on im gordilsya.
- Koe-chto eshche predstoit dodelat', kak vy sami vidite, - skazal
professor. - YA nazval eto ustrojstvo parallelolajzer...
- Mne v zhizni ne proiznesti takoe slovo.
- Ne smejsya, di Griz! |to izobretenie izmenit sud'bu nashej Vselennoj
i, po krajnej mere, eshche odnoj neizvestnoj.
- Ne prinimajte eto tak blizko k serdcu, - primiritel'no skazal ya. -
A teper', bud'te tak dobry, pokazhite, kak rabotaet vash parallelolajzer.
Bormocha sebe pod nos, Kojpu prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami. Poka on
etim zanimalsya, ya obnyal Anzhelinu, i ona obvila ruki vokrug moej shei.
Professor, zanyatyj svoej rabotoj, ne zamechal, chto my zanyaty svoim delom.
Nastraivaya svoe prisposoblenie, on ob®yasnyal princip ego dejstviya.
- Samoe glavnoe - eto tochnost'. Razlichnye parallel'nye vselennye
otdeleny drug ot druga lish' faktorom veroyatnosti. Osnovnaya slozhnost'
zaklyuchaetsya v tom, chtoby vybrat' nuzhnyj faktor iz beschislennogo chisla emu
podobnyh. Razumeetsya, slozhnye faktory veroyatnosti otnosyatsya k dal'nim
vselennym, i dlya nih trebuetsya bolee moshchnoe silovoe pole. Dlya nachala my
voz'mem blizhajshuyu vselennuyu. Itak...
On ustanovil v nuzhnoe polozhenie poslednij pereklyuchatel', i svet
pomerk, kogda mashina stala pogloshchat' energiyu. Ona gudela, vo vse storony
leteli iskry, a v vozduhe rezko zapahlo ozonom. YA vypustil Anzheliku iz
svoih ob®yatij i posmotrel po storonam.
- Znaete, professor, - skazal ya, - naskol'ko ya vizhu, nichego ne
proizoshlo.
- Ty kretin! Posmotri cherez generator polya.
YA posmotrel cherez bol'shuyu metallicheskuyu ramu, na kotoruyu byli
namotany mednye provoda. I vse ravno nichego ne uvidel, o chem i soobshchil
professoru. Tot zaskrezhetal zubami ot zlosti.
- Posmotri cherez pole, i na drugoj storone ty uvidish' parallel'nuyu
vselennuyu.
- YA vizhu vsego lish' laboratoriyu.
- Tupica. |to _d_r_u_g_a_ya_ laboratoriya. Laboratoriya iz drugogo mira.
- Zamechatel'no, - ulybnulsya ya, ne zhelaya obizhat' starogo professora.
Hotya i schital ego psihom. - Vy hotite skazat', chto stoit mne tol'ko projti
cherez ekran, kak ya popadu v drugoj mir?
- Vozmozhno. A, mozhet, ty umresh'. YA poka eshche ne peremeshchal cherez ekran
zhivuyu materiyu.
- Ne pora li poprobovat'? - skazala Anzhelina, krepko berya menya za
ruku. - Tol'ko ne na moem muzhe.
Bormocha pod nos proklyatiya. Kojpu vyshel i vskore vernulsya s beloj
mysh'yu. On pomestil ee v zazhim na dlinnom metallicheskom prute i ostorozhno
peremestil mysh' cherez ekran. Mysh' vysvobodilas' iz zazhima i plyuhnulas' na
pol. Zatem pobezhala vpered i ischezla.
- Kuda ona pobezhala? - sprosil ya, morgaya.
- V parallel'nyj mir, kak ya uzhe ob®yasnyal.
- Bednyazhka ispugalas', - skazala Anzhelina. - No, pohozhe, nichego
plohogo s nej ne proizoshlo.
- Nado sdelat' neobhodimye analizy, - skazal Kojpu. - Zaslat' tuda
eshche neskol'ko myshej, zatem proizvesti mikroskopicheskoe issledovanie srezov
tkanej, spektrograficheskuyu determinaciyu faktorov...
- V normal'nyh usloviyah - da, professor, - skazal ya. - No idet vojna,
i u nas net vremeni. Tol'ko esli my pryamo sejchas...
- Net! - zavopila Anzhelina, kotoraya ponyala, chto ya imeyu v vidu
bystree, chem professor.
No ona opozdala.
Kogda ona zakrichala, ya uzhe prohodil cherez ekran.
YA pochuvstvoval vsego lish' legkij zud. Vprochem, eto moglo byt' plodom
moego boleznennogo voobrazheniya - ved' ya zhdal kakih-to neobychnyh oshchushchenij.
YA osmotrelsya. Znakomaya obstanovka, tol'ko, razumeetsya, otsutstvoval
parallelolajzer.
- Vozvrashchajsya nemedlenno, Dzhim di Griz, ili ya pojdu za toboj, -
skazala Anzhelina.
- Podozhdi minutku. |to istoricheskij moment v nauke, i ya hochu
nasladit'sya im spolna.
Okazavshis' na drugoj storone, ya s grust'yu zametil, chto prezhnyaya
laboratoriya - s Anzhelinoj i professorom - ischezla iz polya zreniya. Speredi
samo pole bylo nevidimym, no s obratnoj storony ono predstavlyalo soboj
chernoe pyatno, visevshee v vozduhe. Bokovym zreniem ya zametil kakoe-to
dvizhenie - vozle shkafa probezhala mysh'. Nadeyus', zdes' ej ponravilos'.
Prezhde chem vernut'sya, ya pochuvstvoval, chto dolzhen kak-to uvekovechit' eto
istoricheskoe sobytie. Vytashchiv avtoruchku, ya napisal na stene "ZDESX BYL
SKOLXZKIJ DZHIM". |to im na pamyat'. V etot moment dver' stala otkryvat'sya,
i ya tut zhe shmygnul obratno cherez ekran. U menya ne bylo ni malejshego
zhelaniya vstrechat'sya s kem by to ni bylo. Vozmozhno, eto byl moj dvojnik iz
parallel'nogo mira.
- Ochen' interesno, - skazal ya.
Anzhelina povisla u menya na shee, a Kojpu vyklyuchil mashinu.
- Kakoj velichiny mozhno sdelat' ekran? - sprosil ya.
- Ne sushchestvuet ni fizicheskih, ni teoreticheskih predelov, tak kak ego
na samom dele net v prirode. Sejchas dlya uderzhaniya polya ya ispol'zuyu mednuyu
obmotku, no v principe ot nee mozhno i otkazat'sya. Kogda ya smogu sozdat'
pole bez material'nyh ogranichitelej, ono budet takim bol'shim, chto cherez
nego projdet ves' flot chuzhakov.
- V etom i sostoit moj plan, professor. Vozvrashchajtes' za svoj kul'man
i shevelite izvilinami. A ya poka dolozhu o novostyah nashim hozyaevam.
Sobrat' vmeste vseh nachal'nikov shtabov okazalos' ne tak prosto. Vse
oni rukovodili boevymi dejstviyami, hotya ot etogo ne bylo nikakogo tolku.
Prishlos' dejstvovat' cherez Inskippa, kotoryj ispol'zoval svoi polnomochiya
glavy Special'nogo Korpusa, chtoby sozvat' soveshchanie. Tak kak baza
ispol'zovalas' v kachestve glavnogo shtaba oborony, nikto ne posmel otvetit'
otkazom.
V otutyuzhennoj uniforme ya zhdal, kogda oni usyadutsya na svoi mesta. Na
grudi u menya blesteli neskol'ko medalej, polovina iz kotoryh byli
fal'shivymi. Admiraly privetstvovali drug druga, raskurivali dlinnye sigary
i brosali v moyu storonu neodobritel'nye vzglyady. Kogda oni vse uselis', ya
poprosil slova.
- Dzhentl'meny, v nastoyashchee vremya my proigryvaem vojnu.
- My sobralis' zdes' ne dlya togo, chtoby slushat' propisnye istiny, di
Griz! - ryavknul Inskipp. - CHto u tebya na ume?
- YA sobral vas zdes', chtoby ob®yavit' o priblizhayushchemsya konce vojny. My
pobedim.
|to zayavlenie porazilo prisutstvovavshih. Vse sedye golovy povernulis'
v moyu storonu.
- |to stanet vozmozhnym pri pomoshchi novogo izobreteniya pod nazvaniem
"parallelolajzer". Posredstvom ego my smozhem otpravit' ves' flot chuzhakov v
parallel'nuyu galaktiku i navsegda zabyt' ob etih tvaryah.
- CHto za chush' poret etot sumasshedshij? - provorchal odin iz admiralov.
- YA vedu rech' o takom novom izobretenii, chto dazhe moego uma
nedostatochno, chtoby uyasnit' ego sushchnost'. CHto togda govorit' o vashih
usohshih mozgah? No ya popytayus' ob®yasnit' vam princip ego dejstviya.
Poslyshalis' nedovol'nye vzdohi, no, po krajnej mere, ya zavladel ih
vnimaniem.
- Teoreticheski vse obstoit sleduyushchim obrazom. My mozhem puteshestvovat'
v proshloe, no ne mozhem izmenit' ego. Esli my i sovershim tam kakie-nibud'
radikal'nye izmeneniya, oni stanut chast'yu proshlogo togo nastoyashchego, v
kotorom my sejchas zhivem.
Neskol'ko admiralov pogruzilos' v dremotu, no ya prodolzhal:
- Vprochem, izmeneniya v proshlom mogut privesti k obrazovaniyu drugogo
proshlogo dlya drugogo nastoyashchego. Tol'ko my ne znaem ob etom, no eto
nastoyashchee sushchestvuet dlya lyudej, kotorye tam zhivut. |ti al'ternativnye
linii vremeni ili parallel'nye miry byli zakryty dlya nas, poka nash genij -
professor Kojpu ne izobrel parallelolajzer. |to prisposoblenie pozvolyaet
projti v drugie parallel'nye vselennye, ili proletet' tuda, ili
peremestit'sya tuda drugim sposobom. Sejchas glavnoe - sozdat' pole
dostatochnyh razmerov, chtoby cherez nego proletel ves' flot chuzhakov. Takim
obrazom my navsegda ot nih izbavimsya. Voprosy est'?
Voprosov hvatalo, no posle chasa podrobnyh ob®yasnenij mne udalos'
ubedit' ih, chto takim obrazom my vyigraem vojnu. Im eto prishlos' po dushe.
Admiraly zaulybalis', odobritel'no zakivali, razdalis' vostorzhennye
vozglasy. Obshchee mnenie vyskazal Inskipp.
- My smozhem eto sdelat'! My zakonchim etu uzhasnuyu vojnu! My otpravim
vrazheskij flot v druguyu vselennuyu!
- Absolyutno pravil'no, - skazal ya.
- |TO ZAPRESHCHENO! - vdrug razdalsya chej-to oglushitel'nyj golos.
Kazalos', on zvuchal pryamo s potolka.
|to bylo nastol'ko neobychno, chto odin admiral shvatilsya za serdce. No
starogo moshennika Inskippa trudno sbit' s tolka.
- Kto eto skazal? Kto iz vas zanimaetsya chrevoveshchaniem?
Otovsyudu poslyshalis' protestuyushchie kriki, mnogie stali zaglyadyvat' pod
stol.
- |TO ZAPRESHCHENO, POTOMU CHTO AMORALXNO.
- Kto eto govorit? - zakrichal Inskipp.
- My, Moral'nyj Korpus.
Na etot raz golos razdalsya ot dverej, a ne s potolka. Golovy
admiralov odna za drugoj stali povorachivat'sya tuda. Vse ustavilis' na
voshedshego. Vyglyadel on ves'ma vpechatlyayushche. Vysokij, s dlinnymi sedymi
volosami i borodoj, v beloj tunike do pola.
No Inskipp ne rasteryalsya.
- Ty arestovan, - zayavil on. - Vyzovite ohranu. Pust' oni uvedut ego.
YA nikogda ne slyshal o Moral'nom Korpuse.
- Konechno, ne slyshal. My - sekretnaya organizaciya.
- Tak uzh i sekretnaya, - hmyknul Inskipp. - Moj Special'nyj Korpus
takoj sekretnyj, chto o nem hodyat tol'ko sluhi.
- Znayu. Razve eto sekretnost'? Moj Moral'nyj Korpus nastol'ko
sekretnyj, chto o nem dazhe sluhi ne hodyat.
Inskipp pobagrovel. YA bystro vtisnulsya mezhdu sporivshimi.
- Vse eto ochen' interesno, no kak eto dokazat'?
- Pozhalujsta. - Neznakomec smeril menya pristal'nym vzglyadom. - Kakoj
vash samyj sekretnyj kod?
- |to ya dolzhen skazat'?
- Net, konechno. YA sam ego nazovu. |to shifr "Vasarnap", ne tak li.
- Vozmozhno, - uklonchivo otvetil ya.
- Ne vozmozhno, a tochno, - tverdo skazal on. - Podojdi k sovershenno
sekretnomu komp'yuteru i sdelaj v etom shifre zapros: "Soobshchit' vse o
Moral'nom Korpuse".
- YA sam etim zajmus', - skazal Inskipp. - U agenta di Griza net
dopuska k etomu shifru.
CHto zh, pust' dumaet, chto net.
Vse smotreli na Inskippa, kogda on podoshel k komp'yuteru i vklyuchil
ego. Dostav iz karmana kolesiko s shifrom, on vstavil ego v terminal i
otstuchal zapros. Dinamik zahripel, i mehanicheskij golos sprosil:
- Kto delaet zapros?
- Inskipp, glava Special'nogo Korpusa.
- Soobshchayu, chto Moral'nyj Korpus yavlyaetsya samoj glavnoj sekretnoj
siloj Ligi. Ego prikazy dolzhny vypolnyat'sya neukosnitel'no. Prikazy
otdayutsya rukovoditelem Moral'nogo Korpusa. V nastoyashchee vremya takovym
yavlyaetsya Dzhej Hovah.
- YA - Dzhej Hovah, - skazal neznakomec. - Poetomu povtoryayu:
zapreshchaetsya posylat' flot chuzhakov v parallel'nyj mir.
- No pochemu? - sprosil ya. - Ved' vy ne vozrazhaete, kogda my strelyaem
v nih.
On spokojno posmotrel mne v glaza.
- Samozashchita ne byvaet amoral'noj. Vy zashchishchaete svoyu rodinu i svoih
blizkih.
- No esli vy ne vozrazhaete protiv istrebleniya chuzhakov, pochemu zhe ih
nel'zya vyshvyrnut' v parallel'nuyu galaktiku? Tak prol'etsya men'she krovi.
- Vy hotite otpravit' ogromnyj boevoj flot v parallel'nyj mir, gde
nikogda ne sushchestvovalo chuzhakov. Na vas lyazhet otvetstvennost' za gibel'
chelovecheskoj rasy toj galaktiki. |to amoral'no. Nado najti sposob
unichtozhit' vraga, ne zastavlyaya stradat' drugih.
- Vy ne smozhete nas ostanovit'! - razdrazhenno zakrichal odin iz
admiralov.
- Smogu. I ostanovlyu, - otvetil Dzhej Hovah. - Konstituciya Ligi
Ob®edinennyh Planet glasit, chto ni odin amoral'nyj akt ne dolzhen
sovershat'sya pravitel'stvami planet ili silami, podchinyayushchimisya etim
pravitel'stvam. V originale podpisannogo dogovora vy najdete paragraf, gde
govoritsya, chto dlya opredeleniya moral'nosti aktov sozdaetsya Moral'nyj
Korpus. My - vysshaya vlast'. My govorim "net". Pridumajte drugoj plan.
Poka Dzhej razglagol'stvoval, shariki v moej golove krutilis' so
strashnoj bystrotoj. I skoro u menya sozrelo otlichnoe reshenie.
- Hvatit prerekat'sya, - skazal ya.
Mne prishlos' kriknut' eto eshche raz, prezhde chem menya uslyshali.
- U menya est' zapasnoj plan.
|to uspokoilo sporshchikov, i dazhe Dzhej s interesom posmotrel v moyu
storonu.
- Moral'nyj Korpus protestuet protiv vysylki etih urodlivyh tvarej v
parallel'nuyu vselennuyu, gde oni mogut navredit' chelovecheskim sushchestvam.
Pravil'no, Dzhej?
- Sut' verna.
- Togda ty ne stanesh' protivit'sya, esli my otpravim chuzhakov v
parallel'nuyu vselennuyu, gde net chelovecheskih sushchestv?
On neskol'ko raz otkryl i zakryl rot, zatem brosil na menya zloj
vzglyad. Admiraly ozadachenno zagudeli. Oni ne otlichalis'
soobrazitel'nost'yu, inache by oni nikogda ne stali admiralami.
- Mne nado posovetovat'sya, - nakonec skazal Dzhej Hovah.
- Konechno. Tol'ko pobystree.
On nedovol'no pokosilsya na menya, vzyal v ruku zolotoj medal'on,
visevshij u nego na shee, i chto-to prosheptal v nego. Zatem prislonil
medal'on k uhu. Paru raz kivnul.
- Vysylka chuzhakov v parallel'nyj mir, gde net chelovecheskih sushchestv,
ne schitaetsya amoral'nym aktom. YA vse skazal.
- CHto proishodit? - udivlenno sprosil odin iz admiralov.
- Vse ochen' prosto, - otvetil ya. - Sushchestvuyut milliony i milliony
parallel'nyh galaktik. Mozhet, ih voobshche beschislennoe mnozhestvo. Sredi nih
dolzhna byt' hotya by odna, gde nikogda ne sushchestvoval gomo sapiens.
Vozmozhno, chto sushchestvuet galaktika, naselennaya odnimi chuzhakami, gde nashih
vragov primut s rasprostertymi ob®yatiyami.
- Raz ty eto predlozhil, to sam i najdesh' takuyu galaktiku, - prikazal
Inskipp. - Poshevelivajsya, di Griz. Najdi horoshee mestechko, kuda mozhno
otpravit' vrazheskij flot.
- On ne budet dejstvovat' odin, - zayavil Dzhej Hovah. - My pristal'no
sledim za dejstviyami etogo agenta. Ved' on samyj amoral'nyj chelovek vo
vsem Special'nom Korpuse.
- Prekrasnyj kompliment, - skazal ya.
- My ne mozhem doveryat' ego slovam. V poiskah podhodyashchej parallel'noj
galaktiki ego budet soprovozhdat' odin iz nashih agentov.
- Vse eto horosho, - skazal ya, - no ne zabyvajte, chto idet vojna, i ya
ne hochu, chtoby na moej shee visel vash moralist, raspevayushchij psalmy.
Dzhej chto-to sheptal v svoj kommunikator.
- |to voennaya operaciya, i ya dolzhen dejstvovat' bystro...
YA poperhnulsya, kogda ona poyavilas' v dveryah. Na nej byla takaya zhe
tunika, kak i u Dzheya, kotoraya ne skryvala, a lish' podcherkivala izgiby
figury. Blondinka s rozovymi gubkami i siyayushchimi glazami. I vse pri nej.
- Tebya budet soprovozhdat' agent Inkuba, - skazal Dzhej.
- CHto zh, v takom sluchae ya zabirayu obratno svoi vozrazheniya, -
promyamlil ya. - Uveren, chto ona velikolepno spravitsya s zadaniem...
- Vot kak? - snova razdalsya golos s potolka. Na etot raz zhenskij, i ya
tut zhe uznal ego. - Esli ty sobiraesh'sya motat'sya po Galaktike vmeste s
etoj seksual'noj bomboj naedine, to ty oshibaesh'sya, di Griz. Zakazhi bilet i
dlya menya.
- I eto nazyvaetsya sekretnym soveshchaniem? - zanyl Inskipp. - Nashi
razgovory proslushivayut vse, komu ne len'. |to ved' golos tvoej zheny, di
Griz?
- Ochen' pohozh, - otvetil ya nemnogo pospeshno. - Polagayu, vam sleduet
usilit' mery bezopasnosti. No eto vy sdelaete bez menya, potomu chto ya
srochno otpravlyayus' iskat' podhodyashchuyu galaktiku. Do skoroj vstrechi,
dzhentl'meny.
YA vyshel iz komnaty vmeste s Inkuboj. Anzhelina podzhidala menya v
koridore. Glaza, kak u l'vicy, nogti gotovy vpit'sya mne v gorlo. Smeriv
menya vzglyadom s golovy do nog, ona unichtozhayushche posmotrela na Inkubu.
- Ty sobiraesh'sya otpravit'sya v puteshestvie v etom kupal'nom halate? -
sprosila ona golosom, priblizhayushchimsya po temperature k absolyutnomu nulyu.
Inkuba molcha osmotrela Anzhelinu. Ee lico ostalos' spokojnym, hotya
nozdri slegka zadergalis', kak budto ona ponyuhala chto-to s nepriyatnym
zapahom.
- Net. YA nadenu koe-chto bolee praktichnoe - i gorazdo bolee
privlekatel'noe.
CHtoby ne dopustit' eskalacii boevyh dejstvij, ya otprygnul v storonu i
brosil na pol mini-granatu s dymovym zaryadom. Ona gluho rvanula, i zhenshchiny
na mgnovenie zabyli o svoih raznoglasiyah.
- Ledi, - bystro skazal ya, - my vyletaem cherez polchasa. Tak chto
prigotov'tes'. YA sejchas pojdu k professoru Kojpu i nadeyus', chto vy tozhe
skoro tam poyavites'.
Podskochiv ko mne, Anzhelina shvatila menya za ruku i povela po
koridoru, shipya na uho razlichnye ugrozy. CHtoby pridat' ves svoim slovam,
ona vdobavok ukusila menya za uho.
- Odin tol'ko vzglyad v ee storonu, odno tol'ko prikosnovenie k nej -
i ty pokojnik, razvratnyj Dzhim di Griz.
- A kak zhe prezumpciya nevinovnosti? - prostonal ya, potiraya ukushennoe
uho. - YA lyublyu tebya i nikogo drugogo. A teper' prekrati eto i zajmemsya
vojnoj. Nado, chtoby Kojpu pomog nam osushchestvit' nashu missiyu.
- Sushchestvuet tol'ko odna galaktika podobnogo tipa, - zayavil Kojpu,
kogda ya ob®yasnil emu sut' dela.
- CHto znachit odna? - izumilsya ya. - Vy ved' utverzhdali, chto takih
galaktik milliony, beskonechnoe mnozhestvo.
- Utverzhdal. Ih dejstvitel'no stol'ko. No my mozhem perepravit'
bol'shoj ob®ekt - takoj, kak kosmicheskij korabl' - tol'ko v shest' iz nih.
CHtoby popast' v ostal'nye, u nas hvatit energii dlya sozdaniya polya
diametrom lish' v dva metra. V takuyu dyrku mnogo chuzhakov ne zagonish'.
- Tak znachit, shest' galaktik. Pochemu zhe vy skazali, chto tol'ko odna?
- Potomu chto v pyati iz nih sushchestvuet eta laboratoriya. Tam ya videl
sebya i drugih lyudej. V shestoj - ya nazyvayu ee Kosmos nomer shest' - net
takoj laboratorii. |kran vyhodit pryamo v mezhzvezdnoe prostranstvo.
- V etu galaktiku my i napravimsya, - poslyshalsya laskovyj golos, i v
laboratoriyu voshla Inkuba.
Na nej byl oblegayushchij kosmicheskij kombinezon, vysokie chernye sapogi i
massa drugih interesnyh veshchej. No Anzhelina stoyala za moej spinoj, i ya
bystro otvel vzglyad. Luchshe smotret' na Kojpu. On hotya i urodlivyj, no eto
bolee bezopasno.
- Da, my napravimsya imenno tuda, - skazal ya.
- YA predvidel eto reshenie, - skazal Kojpu. - |kran parallelolajzera
ustanovlen vne zdaniya. Diametr ego sto metrov. Vyberite sebe korabl'
sootvetstvuyushchih razmerov, i ya proinstruktiruyu vas, kak dejstvovat' dal'she.
- Otlichno. Nam podojdet patrul'nyj kater tipa "Lanser".
YA vyshel, i moj vernyj ekipazh posledoval za mnoj. YA raspisalsya za
kater i proizvel vse neobhodimye proverki s pomoshch'yu Anzheliny. Inkuba
nahodilas' v rubke upravleniya, chto znachitel'no oblegchilo mne zhizn'.
- Mne vsegda hotelos' pobyvat' v drugoj galaktike, - veselo skazal ya.
- Zatknis' i prigotov'sya k startu.
YA vzdohnul i vyzval Kojpu po radio.
- Vyletajte kursom v sorok shest' gradusov, - skazal on. - Vy uvidite
svetyashchijsya krug.
- Ponyal.
- Proletajte cherez nego. Ne zabud'te ostavit' v etom meste radiomayak.
- Horoshij sovet. Ved' my sobiraemsya vernut'sya.
Kater proletel skvoz' krug, kotoryj ischez pozadi nas. Na ekrane
zadnego vida ya uvidel chernyj disk, zakryvavshij zvezdy.
- Radiomayak ustanovlen, - dolozhila Anzhelina.
- Molodec. V pyatidesyati svetovyh godah raspolozhena zvezda G-2.
Priemnik pojmal radiosignaly, poslannye ottuda pyat'desyat let nazad.
Posmotrim na etu sistemu?
- Da. No eto edinstvennoe, na chto ty budesh' smotret'.
- Lyubov' moya. - YA vzyal Anzhelinu za ruki. - Moi glaza smotryat tol'ko
na tebya. - Snachala ona ulybnulas', potom zasmeyalas', i ya obnyal ee. - Ty
menya razygrala?
- Samuyu malost'. Mne hotelos' otpravit'sya vmeste s toboj, i mne byl
nuzhen horoshij povod. Pravda, ya izrezhu tebya na kuski, esli ty priblizish'sya
k etoj cypochke iz Moral'nogo Korpusa.
- Ne bespokojsya. YA zanyat tem, chto v ocherednoj raz spasayu Galaktiku.
Kogda my vyshli iz iskrivlennogo prostranstva, v rubku upravleniya
voshla Inkuba.
- Vokrug etoj zvezdy vrashchayutsya tol'ko dve planety?
- Tak utverzhdayut pribory. Snachala my rassmotrim blizhajshuyu.
Mgnovenno peremestivshis' tuda v podprostranstve, my vynyrnuli v
atmosfere. Goluboe nebo, belye oblaka, priyatnoe mesto. Po radij zvuchala
trevozhnaya muzyka i donosilis' obryvki razgovorov na neznakomom yazyke.
Nikto iz nas ne proiznes ni slova. Ot togo, kto naselyal etu planetu,
zavisela sud'ba CHelovechestva. My opuskalis' vse nizhe i nizhe.
- Doma, - s neschastnym vidom skazala Anzhelina. - Vspahannye polya. -
Tak pohozhe na nash mir...
- Ne sovsem, - zametil ya, uvelichivaya izobrazhenie.
- Krasota! - vzdohnula Anzhelina i oseklas'.
Kakaya-to tvar' s dyuzhinoj nog tyanula plug. Za plugom shel krajne
otvratitel'nyj chuzhak, nichem ne otlichavshijsya ot nashih vragov.
- Galaktika chuzhakov! - so smehom voskliknul ya. - My otpravim ih syuda,
i oni zazhivut zdes' schastlivoj zhizn'yu. Vernemsya obratno i soobshchim vsem etu
priyatnuyu novost'.
- Davajte issleduem vtoruyu planetu, - spokojno predlozhila Inkuba. - I
vse ostal'nye. My dolzhny ubedit'sya, chto v etoj galaktike dejstvitel'no ne
sushchestvuet lyudej.
Anzhelina holodno posmotrela na nee, a ya pechal'no vzdohnul.
- Konechno. Imenno eto my i sdelaem. Posmotrim vezde i ubedimsya, chto
zdes' obitayut tol'ko chuzhaki.
YA vse sglazil. Vyjdya na orbitu vtoroj planety, my uvideli goroda i
derevni, polya i shahty. Na etoj planete obitali samye chto ni na est'
nastoyashchie lyudi.
- Mozhet, vnutri oni chuzhaki, - skazal ya, hvatayas' za solominku.
- Davajte razrezhem odnogo i posmotrim, chto u nego vnutri, -
sovershenno ser'ezno predlozhila Anzhelina.
- Moral'nyj Korpus zapreshchaet razrezat' zhivyh sushchestv, bud' to lyudi
ili chuzhaki...
Tut zarabotalo radio, i iz dinamikov razdalis' kriki na neponyatnom
yazyke. Na pul'te zazhglis' neskol'ko lampochek, i ya vzglyanul na ekran. I tut
zhe otshatnulsya.
- U nas gosti, - soobshchil ya. - Uletaem?
- Ne stoit toropit'sya, - posovetovala Anzhelina.
Ryadom s nami poyavilsya ogromnyj voennyj korabl' chernogo cveta. Ego
pushki byli naceleny na nas. V dule kazhdoj iz nih mog spokojno razmestit'sya
takoj kater, kak nash. Ostanoviv dvigatel', ya pochuvstvoval, kak nas
zahvatili v magnitnoe pole.
- YA, pozhaluj, otpravlyus' k nim i uznayu, v chem delo, - skazal ya,
podnimayas' s kresla. - A vy ostavajtes' zdes'.
- YA pojdu s toboj, - reshitel'no skazala Anzhelina.
- Ne sejchas, svet ochej moih. |to prikaz. Esli ya ne vernus', letite na
bazu i rasskazhite im obo vsem, chto my videli.
S etimi slovami ya napravilsya v shlyuzovuyu kameru. Nadel skafandr, vyshel
v kosmos i poletel k lyuku voennogo korablya, kotoryj uzhe otkryli dlya menya.
YA voshel s vysoko podnyatoj golovoj i ochen' obradovalsya, kogda uvidel, chto
menya okruzhayut lyudi. S surovymi licami, v chernoj voennoj forme.
- Krzti piklin stimfreks! - skazal odin iz nih. Na ego pogonah
sverkali zolotye zvezdy.
- Zamechatel'no skazano, no ya ne ponimayu.
On sklonil golovu nabok, prislushivayas' k moim slovam, a zatem chto-to
prikazal svoim podchinennym. Oni ubezhali i vernulis', nesya v rukah
metallicheskij yashchik, kuchu provodov i ustrashayushchij na vid shlem. YA popytalsya
otklonit'sya, no v rebra mne utknulis' stvoly ih pistoletov. Prishlos'
podchinit'sya. SHlem nacepili mne na golovu, nastroili sootvetstvuyushchie
pribory, i oficer snova zagovoril.
- Sejchas ty ponimaesh' menya, prezrennyj cherv'?
- Ponimayu, no ne stoit razgovarivat' so mnoj podobnym obrazom. My
prodelali nelegkij put', chtoby popast' syuda, tak chto poberegite svoi
oskorbleniya dlya drugih.
On zloveshche ulybnulsya, obnazhiv zuby, i mne pokazalos', chto on gotov
peregryzt' mne gorlo. Vse ostal'nye prisutstvuyushchie ispuganno sharahnulis' v
storonu.
- Ty znaesh', kto ya takoj? - zakrichal on.
- Ne znayu i znat' ne hochu. Potomu chto ty ne znaesh', kto ya. Ty imeesh'
chest' nahodit'sya v prisutstvii pervogo posla iz parallel'noj vselennoj.
Mozhesh' poprivetstvovat' menya.
- On govorit pravdu, - soobshchil tehnik, sledivshij za strelkami
priborov.
- CHto zh, eto menyaet delo, - skazal oficer. I tut zhe uspokoilsya. -
Vryad li tebe izvestno o karantinnoj zone poletov. Menya zovut Kanng. Pojdem
vyp'em, i ty mne rasskazhesh', chto privelo tebya v nashi kraya.
Vypivka byla neplohoj, i vse, raskryv rty, slushali moyu potryasayushchuyu
istoriyu. YA eshche ne zakonchil, a oni uzhe priglasili moih zhenshchin, i my druzhno
choknulis' bokalami.
- ZHelayu vam udachi, - skazal Kanng, podnimaya svoj bokal. - YA vam ne
zaviduyu. Kak vy zametili, nam udalos' reshit' problemu s chuzhakami, i men'she
vsego nam nuzhno vtorzhenie novyh polchishch. Vojna zakonchilas' tysyachu let
nazad. My vzorvali vse ih kosmicheskie korabli i otpravili chuzhakov na svoi
planety. Oni gotovy v lyuboj moment snova vcepit'sya nam v glotku, poetomu
takie korabli, kak moj, postoyanno patruliruyut kosmos.
- My vernemsya domoj, i ya dolozhu, chto posylat' syuda chuzhakov budet
amoral'no, - skazala Inkuba.
- My mozhem odolzhit' vam parochku boevyh krejserov, - predlozhil Kanet.
- Hotya u nas ih tozhe nemnogo.
- YA soobshchu o vashem predlozhenii. Spasibo, - poblagodaril ya. - No,
boyus', nam neobhodimo bolee radikal'noe reshenie. A teper' nam pora
vozvrashchat'sya, chtoby bystro reshit', kak dejstvovat' dal'she.
- ZHelayu pobedy v vojne. |ti urody dovol'no merzkie sushchestva.
V podavlennom nastroenii my vernulis' na svoj korabl' i otpravilis' v
obratnyj put', orientiruyas' po signalam radiomayaka. To li na menya
podejstvovala vypivka iz parallel'nogo mira, to li glubochajshaya depressiya,
no v golove u menya promel'knula odna potryasayushchaya mysl'.
- Pridumal! - zakrichal ya, ne v silah sderzhat' radost'. - Nasha
problema reshena!
My proskochili cherez pole, i ya sovershil golovokruzhitel'nuyu posadku.
- Pojdemte so mnoj, i vy vse uslyshite!
YA vorvalsya v konferenc-zal, kogda admiraly, srochno vyzvannye po moemu
trebovaniyu, zanimali svoi mesta. ZHenshchiny ne otstavali ot menya ni na shag.
- My smozhem otpravit' k nim chuzhakov? - sprosil Inskipp.
- Ni v koem sluchae. Tam svoih chuzhakov hvataet.
- Tak chto zhe nam delat'? - prostonal odin dryahlyj admiral. - SHest'
parallel'nyh mirov - i vezde zhivut chelovecheskie sushchestva. Kuda zhe nam
otpravit' chuzhakov?
- V eti galaktiki my ih ne poshlem, - otvetil ya. Vmesto etogo my
otpravim ih v drugoe mesto. YA razgovarival s professorom Kojpu, i on
utverzhdaet, chto eto vozmozhno.
- Kuda? Otvechaj! - prikazal Inskipp.
- My otpravim ih v puteshestvie po vremeni.
- V proshloe? - udivilsya Inskipp.
- Net, eto ne dast rezul'tatov. Oni podozhdut, poka poyavitsya
chelovecheskaya rasa, chtoby snova pojti na nee vojnoj. Znachit, ne podhodit.
Poetomu my otpravim ih v budushchee.
- Ty soshel s uma, di Griz. CHto eto nam dast?
- Poslushajte, my otpravim ih na sto let vpered. Za eto vremya luchshie
umy Galaktiki pridumayut sposob, kak s nimi raspravit'sya. Sta let dlya etogo
hvatit. Tak chto cherez sto let lyudi budut zhdat' poyavleniya chuzhakov i, kak
tol'ko oni poyavyatsya, pokonchat s nimi raz i navsegda.
- CHudesno! - voskliknula Anzhelina. - Moj muzh - genij. Podgotov'te
mashinu vremeni i otprav'te ih v budushchee.
- |TO ZAPRESHCHENO, - snova razdalsya golos nad nashimi golovami.
Mertvaya tishina, kotoraya vocarilas' posle etogo neozhidannogo
soobshcheniya, dlilas' ne bol'she dvuh sekund, potomu chto Inskipp vytashchil
pistolet i prinyalsya palit' v potolok.
- Sekretnaya konferenciya! Maksimal'naya bezopasnost'! Bylo by bol'she
tolku, esli by nas pokazyvali po televizoru. Po krajnej mere, ob etom
uznalo by gorazdo men'she lyudej!
On ottalkival staryh admiralov, kotorye tshchetno pytalis' ego
ostanovit'. YA perevernul stol i razoruzhil Inskippa, slegka oglushiv pri
etom. On ruhnul v kreslo s osteklenevshimi glazami i prinyalsya chto-to
bormotat' sebe pod nos.
- Kto eto skazal? - kriknul ya.
- YA, - otvetil vnezapno poyavivshijsya v vozduhe chelovek. Zavisnuv nad
stolom, on lovko sprygnul na pol. - YA skazal, doblestnye sery. A narechen ya
Ga Binetto.
Vyglyadel on dovol'no stranno. Barhatnyj kamzol, sapogi-botforty,
shirokopolaya shlyapa s perom i dlinnye usy, kotorye on postoyanno podkruchival
odnoj rukoj. Vtoraya ruka lezhala na efese shpagi.
Tak kak Inskipp eshche ne prishel v sebya, vesti peregovory prishlos' mne.
- Nam vse ravno, kak ty narechen. Skazhi svoe imya.
- Imya? Imenovat'? Menya imenuyut Ga Binetto.
- A po kakomu pravu ty vryvaesh'sya na sekretnoe zasedanie?
- Sekretov nikakih ne mozhet byt' ot Konsteblej Vremeni.
- Policiya Vremeni? - |to chto-to noven'koe. - Puteshestvenniki vo
vremeni iz proshlogo?
Dazhe ya byl nemnogo ozadachen.
- O net, rycar'! CHto zastavlyaet tebya dumat' tak?
- YA dumayu tak, potomu chto tvoj naryad i yazyk ustareli na dvadcat'
tysyach let.
On brosil na menya ispepelyayushchij vzglyad i nazhal kakie-to knopki na
efese shpagi.
- Ne dumaj, chto ty takoj umnyj, - provorchal Ga Binetto. - Poprobuj
poskakat' po vremeni i vyuchit' vse yazyki s dialektami. Togda by ty...
- Perejdem k delu, - prerval ego ya. - Ty iz Policii Vremeni, no ne iz
proshlogo. Znachit - daj-ka ya sam soobrazhu - navernoe, iz budushchego? Kivni,
esli ya ugadal. Otlichno. Togda skazhi nam, pochemu nel'zya zabrosit' chuzhakov
na paru soten let vpered?
- Potomu chto eto zapreshcheno.
- Ty uzhe eto govoril. A po kakoj prichine?
- YA ne obyazan otchityvat'sya pered toboj, - prezritel'no procedil on. -
Vmesto menya vy mogli poluchit' vodorodnuyu bombu. Tak chto zatknites' i
slushajte.
- On prav, - vzdrognuv, skazal odin iz admiralov. - Dobro pozhalovat'
v nashe vremya, dostochtimyj puteshestvennik vo vremeni. My gotovy vypolnit'
tvoi prikazy.
- Vot tak-to luchshe. YA mogu tol'ko skazat', chto Policiya Vremeni
patruliruet vremya. My sledim, chtoby ne voznikali paradoksy, chtoby
puteshestviyami vo vremeni ne zloupotreblyali, kak eto vy sobiraetes' sdelat'
sejchas. Vremya - eto ochen' tonkaya materiya, i ego legko povredit'
neobdumannymi dejstviyami. Tak chto eto zapreshcheno.
Vocarilas' gnetushchaya tishina, vo vremya kotoroj ya izo vseh sil pytalsya
chto-nibud' pridumat'.
- Skazhi, Ga Binetto, - sprosil ya, - ty chelovek ili chuzhak v
chelovecheskom oblich'e?
- YA takoj zhe chelovek, kak i ty, - nedovol'no otvetil on. - A mozhet, i
bol'she.
- |to horosho. Esli ty chelovek iz budushchego, znachit, lyudyam vse-taki
udalos' izgnat' chuzhakov iz svoej galaktiki. Pravil'no?
- Pravil'no.
- Tak kak zhe my vyigrali vojnu?
- Pobeda byla dostignuta pri pomoshchi... - On zakryl rot rukoj i gusto
pokrasnel. - |to sovershenno sekretnaya vremennaya informaciya, i ya ne mogu ee
razglashat'. Dogadajtes' sami.
- Hvatit poloskat' nam mozgi, - prohripel Inskipp, postepenno prihodya
v sebya. - Ty otmenil edinstvennyj plan, kotoryj mog spasti CHelovechestvo.
My ego dejstvitel'no ne ispol'zuem, dayu tebe slovo, esli ty nam skazhesh',
kak nam postupit' s chuzhakami. Inache nam pridetsya dejstvovat', kak bylo
namecheno.
- Mne zapreshcheno ob etom govorit'.
- No nameknut'-to ty mozhesh'? - predlozhil ya.
Podumav nemnogo, on ulybnulsya. Mne ego ulybka sovsem ne ponravilas'.
- Reshenie mozhet prinyat' tol'ko takoj soobrazitel'nyj chelovek, kak ty,
di Griz. Vse delo v mozgah.
On podprygnul v vozduh, shchelknul kablukami i ischez.
- CHto on imel v vidu? - nahmurilsya Inskipp.
CHto on imel v vidu? Ga Binetto obratilsya ko mne, znachit ya dolzhen
reshit' etu zagadku. Govorya o moej soobrazitel'nosti, on yavno hotel menya
zaputat'. _V_s_e _d_e_l_o_ v _m_o_z_g_a_h_. Moih mozgah? CH'ih mozgah?
Mozhet, my chego-to ne uchli? A mozhet, on imel v vidu ne nastoyashchie mozgi? YA
ne znal, chto i dumat'.
Inkuba mechtatel'no smotrela v prostranstvo, ochevidno, razmyshlyaya o
moral'nyh principah. YA uzhe stal podozrevat', chto ot nee nam ne budet
nikakogo tolka. No Anzhelina dumala po-drugomu. Nahmuriv lob, ona yavno
chto-to zamyshlyala. Ona prishchurilas', napryagaya rabotu mysli, a zatem shiroko
otkryla glaza. Zatem ulybnulas'. Zametiv, chto ya smotryu na Inkubu, ona
ulybnulas' eshche shire. YA voprositel'no podnyal brov', i ona edva zametno
kivnula v otvet.
Esli ya ee pravil'no ponyal, to ona davala mne ponyat', chto razgadala
etu golovolomku. YA i tak uzhe raskayalsya v tom, chto ran'she prenebrezhitel'no
otnosilsya k zhenshchinam, i byl gotov otkazat'sya ot mysli o prevoshodstve
muzhchin. Esli Anzhelina nashla pravil'noe reshenie, ya byl gotov prinyat' ego so
svojstvennymi mne velikodushiem i blagodarnost'yu. YA pridvinulsya k nej.
- Esli ty znaesh' otvet, skazhi ego nam, - prosheptal ya.
- S godami ty stanovish'sya mudree, moj dorogoj. - Ona poslala mne
vozdushnyj poceluj, a zatem gromko proiznesla: - Dzhentl'meny, otvet
ocheviden.
- Tol'ko ne mne, - provorchal Inskipp.
- Nam skazali, chto vse delo v mozgah. |to oznachaet kontrol' nad
mozgom...
- Serye lyudi! - zakrichal ya. - Promyvateli mozgov s Kekkonchihi!
- YA vse eshche ne ponimayu...
- Inskipp, staryj voin, vy privykli k fizicheskim shvatkam s
protivnikom, - skazal ya. - A etot kloun iz budushchego nameknul, kak oderzhat'
polnuyu i okonchatel'nuyu pobedu.
- Kak?
- Zastaviv chuzhakov izmenit' svoe mnenie o nas. Zastaviv ih polyubit'
chelovecheskie sushchestva. CHtoby oni napravili vsyu svoyu voennuyu moshch' na mirnoe
stroitel'stvo i sdelali nashu Vselennuyu obrazcovoj. A kto u nas glavnye
specialisty po promyvaniyu mozgov? ZHiteli Kekkonchihi. Oni skazali mne, chto
ih metody psihokontrolya primenimy ko vsem zhivym sushchestvam. Pust' teper'
eto dokazhut.
- A kak oni eto smogut sdelat'? - sprosil odin admiral.
- Detali obsudim popozzhe, - otvetil ya, podrazumevaya, chto ne imeyu poka
ob etom ni malejshego ponyatiya. - Pust' prigotovyat boevoj krejser s
kosmicheskimi pehotincami na bortu. YA vyletayu nemedlenno, chtoby v ocherednoj
raz spasti Galaktiku.
- YA ne uverena, chto eto razresheno, - skazala Inkuba. - Vse, chto
kasaetsya manipulirovaniya soznaniem... - Vdrug ona zapnulas' na poluslove i
upala na pol.
- Bednyazhka upala v obmorok, - skazala Anzhelina. - Posle takogo
stressa eto ne udivitel'no. YA otnesu ee v spal'nyu.
Nichego sebe obmorok! YA-to znal, na chto sposobna moya zhena. Kak tol'ko
ona vyshla iz komnaty, nesya na rukah beschuvstvennoe telo Inkuby, ya tut zhe
prinyalsya dejstvovat', chtoby vospol'zovat'sya dragocennym vremenem.
- Gotov'te krejser nemedlenno! Mne nekogda zhdat'.
- Konechno, - otvetil Inskipp. - ZHdat' tebe ne pridetsya.
On vse ponyal i tozhe hotel kak mozhno bystree otpravit' menya na
Kekkonchihi, poka nablyudatel'nica iz Moral'nogo Korpusa eshche ne prishla v
sebya.
My leteli bystro i molcha. YA prikazal soblyudat' radiomolchanie i
zapretil psi-operatoru prinimat' lyubye soobshcheniya, adresovannye nam.
Poetomu, kogda zamerzshij mir Kekkonchihi poyavilsya na ekrane, my ne poluchili
prikaza vozvrashchat'sya obratno. U menya bylo dostatochno vremeni, chtoby
vyrabotat' plan dejstvij.
- Vyhodite iz rezhima radiomolchaniya. YA hochu svyazat'sya s pervoj
ekspediciej, - prikazal ya.
- Oni na svyazi, - soobshchil operator. - Ih korabl' ne spustilsya, a vse
eshche nahoditsya na orbite.
- A chto sluchilos'?
- S vami budet razgovarivat' komandir, ser.
Na ekrane poyavilsya oficer s zabintovannoj golovoj. Uvidev moyu
paradnuyu formu s zolotymi pogonami, on otdal chest'.
- Oni rvutsya v boj, - soobshchil on. - My pribyli syuda s missiej
umirotvoreniya, a ne dlya togo, chtoby vzorvat' etu planetu. Poetomu, kogda
peregovory zashli v tupik, ya prinyal reshenie pokinut' planetu. No prezhde my
nejtralizovali vse zvezdolety seryh lyudej.
- Oni zhe znayut, chto ne smogut pobedit'.
- Vy eto znaete, i ya eto znayu. No poprobujte ubedit' v etom zhitelej
Kekkonchihi!
|togo sledovalo ozhidat'. Upryamye fatalisty gotovy byli skoree
pogibnut', chem sdat'sya v plen. Ochevidno, samo ponyatie "plen" bylo chuzhdo ih
Moral'noj Filosofii vyzhivaniya. No my nuzhdalis' v ih pomoshchi. Na vsej
planete byl tol'ko odin chelovek - nadeyus', eshche zhivoj, - kotoryj smog by
okazat' nam sodejstvie.
- Ostavajtes' na orbite, komandir, i zhdite moih rasporyazhenij. Mne
neobhodimo ustanovit' kontakt s odnim predstavitelem etoj planety. YA
svyazhus' s vami po radio.
Mne ponadobilsya chas, chtoby otdat' neobhodimye prikazy svoemu ekipazhu
i podgotovit' nuzhnoe oborudovanie. Zatem ya nadel skafandr i poletel vniz k
beloj planete. Gravitacionnyj parashyut zamedlil moe padenie, a infrakrasnyj
pribor daval vozmozhnost' videt' cherez sneg. Uvidev znakomoe zdanie, ya
napravilsya tuda i dovol'no zhestko prizemlilsya na kryshu, na kotoroj ya uzhe
byl ran'she. Mne stalo holodno i neuyutno, ved' ya polagal, chto bol'she
nikogda v zhizni ne okazhus' na etoj planete.
YA, konechno, mog opustit'sya vmeste so vzvodom kosmicheskih pehotincev i
zajti cherez dver', no u menya byli drugie plany. YA dolzhen pogovorit' s
Hanasu, poka nikto ne znal o moem vozvrashchenii. Otkryv kryshku lyuka, ya,
pyhtya i otduvayas', protisnulsya v svoem skafandre cherez otverstie i
sprygnul vniz. Pervyj etap proshel uspeshno. Zatem snyala sebya skafandr i
prochie neudobnye prisposobleniya, otkryl zamok dveri - nadeyus', v poslednij
raz, - i poshel po koridoru.
- Ty vrag, i tebya nado ubit', - monotonno proiznes malen'kij mal'chik,
poyavivshijsya na moem puti.
YA otskochil v storonu. On spotknulsya ya upal, predstavlyaya soboj
chudesnuyu mishen'. Igla iz pistoleta voshla v ego myagkoe mesto. On srazu zhe
obmyak. Shvativ ego pod myshku, ya poshel dal'she.
Kogda ya otkryl nogoj dver' kabineta Hanasu, ya tashchil na sebe chetyreh
uchenikov i slegka vspotel. Nastavnik sidel za stolom. Podnyav golovu, on
izobrazil na lice nechto otdalenno napominayushchee ulybku.
- Vse proizoshlo, kak ty i predskazyval, - skazal on. - Poslanie
dostiglo celi. Tebe udalos' spastis'.
- YA spassya, no reshil vernut'sya. Pravda, tvoi yunye druz'ya vosprinyali
moe vozvrashchenie bez entuziazma. Oni slyshali po radio vystuplenie Koma i ne
znayut, chemu teper' verit'. Vot oni i vspoloshilis'. Nu etih rebyat ya
uspokoil. Pust' pospyat nemnogo na polu.
- YA primenyu k nim aksionnyj fider. Oni vse zabudut.
- V etom net nikakoj neobhodimosti. Oni budut spat' dostatochno dolgo.
A teper' rasskazhi, chto proizoshlo posle togo, kak ya pokinul planetu.
- Nerazberiha. V uchebnike po Moral'noj Filosofii ne napisano, kak
dejstvovat' v takoj situacii. Poetomu, kogda Kom prikazal im srazhat'sya ili
umeret', vse podchinilis' emu. |to vse ponimayut. YA nichego sam ne mog
sdelat', poetomu prosto zhdu razvyazki.
- Mudroe reshenie. No teper' ya zdes' i hochu poruchit' tebe vazhnoe
zadanie.
- Kakoe?
- Ty dolzhen ubedit' svoih lyudej, chtoby oni snova nadeli svoi
maskirovochnye kostyumy, vernulis' k chuzhakam i vosstanovili nad nimi svoj
kontrol'.
- YA ne ponimayu. Ty hochesh', chtoby oni zastavili chuzhakov prodolzhat'
vojnu protiv CHelovechestva?
- Net. Sovsem naoborot. YA hochu, chtoby oni ostanovili etu vojnu.
- Ob®yasni. |to vyshe moego ponimaniya.
- Snachala ya zadam tebe odin vopros. Mozhno li primenit' k chuzhakam
sinapticheskij generator? Ubedit' ih, chto na samom dele lyudi ochen' horoshie.
CHto u nas vlazhnye glaza i my mnogo poteem. I pal'cy ne tak uzh sil'no
otlichayutsya ot shchupalec. |to mozhno sdelat'?
- Legko. Ty dolzhen ponimat', chto chuzhaki otnosyatsya k primitivnym
kul'turam i imi legko upravlyat'. Kogda my pronikli v ih sredu, chtoby
podgotovit' vtorzhenie, snachala my stolknulis' s polnym bezrazlichiem. Togda
nam prishlos' nauchit' ih liderov nenavidet' CHelovechestvo. Zatem, pri pomoshchi
propagandy, oni ubedili v etom vseh ostal'nyh.
- A mozhno etot process povernut' vspyat'?
- Dumayu, chto da. No kak zastavit' pojti na eto moih lyudej?
- |to osnovnoj vopros. - YA vstal i prinyalsya rashazhivat' po kabinetu,
perestupaya cherez hrapevshih uchenikov. - |to mozhno sdelat' pri pomoshchi vashej
Moral'noj Filosofii. YA byl ne prav, kogda utverzhdal, chto vashu kul'turu
sleduet unichtozhit'. Ni v koem sluchae. V nej soderzhitsya mnogo postulatov,
kotorye mogut prinesti pol'zu vsemu CHelovechestvu. Prosto ona nepravil'no
primenyaetsya na vashej planete. V etom uchenii gde-nibud' govoritsya, chto vy
dolzhny byt' zavoevatelyami Galaktiki?
- Net. My uchilis' nenavidet' teh, kto ostavil nas v etom mire, potomu
chto oni nikogda ne vernutsya, chtoby spasti nas. My dolzhny sami pozabotit'sya
o svoem spasenii. Vyzhivanie - vot smysl nashego ucheniya. Vse, chto idet
protiv nego - nepravil'no.
- Togda Kom ne prav, chto sobiraetsya ustroit' samoubijstvo vsej rasy.
Dlya zhitelya Kekkonchihi Hanasu otreagiroval dovol'no burno.
- Konechno! Ego propovedi idut vrazrez s zakonom. Nado soobshchit' ob
etom vsem.
- Razumeetsya. No eto tol'ko nachalo. Davaj eshche raz razberem zakony
Moral'noj Filosofii. Vy vyzhili. Vy stoite vyshe, chem vse ostal'noe
CHelovechestvo. Vy nenavidite teh, kto ostavil vas umirat' mnogo soten let
tomu nazad. No nyneshnee pokolenie nichego ne znaet ob etom i ni v chem ne
vinovato. Hvatit nenavisti. Malo togo, raz obitateli Kekkonchihi schitayut
sebya vyshe ostal'nyh, oni obyazany pomogat' ostal'nomu CHelovechestvu, kogda
emu grozit opasnost'. |to ukladyvaetsya v ramki Moral'noj Filosofii?
SHiroko raskryv glaza, Hanasu pytalsya sobrat'sya s myslyami. Nakonec on
kivnul.
- Vse imenno tak, kak ty skazal. Nado prisposobit' Moral'nuyu
Filosofiyu k novym usloviyam. Ran'she takogo nikogda ne sluchalos'. Ran'she ne
bylo novyh uslovij. Teper' oni poyavilis'. Tol'ko sejchas ya ponyal, kak my
oshibalis'. My poddalis' emociyam. My narushili osnovnoj zakon Moral'noj
Filosofii. Kogda ya ob®yasnyu eto moim lyudyam, oni pojmut. My spasem
chelovecheskij rod. - Podojdya ko mne, on pozhal mne ruku. - Ty spas nas ot
samih sebya, moj drug. My nepravil'no primenyali postulaty ucheniya. Pora
ispravit' etu oshibku. YA pojdu i ob®yasnyu eto svoim sootechestvennikam.
- Podozhdi. Vdrug Kom snachala otkroet ogon', a potom tol'ko budet
vesti s toboj peregovory. Esli my ego nejtralizuem, smozhesh' li ty ubedit'
vojska?
- Nesomnenno. Nikto ne osmelitsya vozrazhat' moim slovam, ved' ya im
budu izlagat' zakon, kotoryj oni uchili s teh por, kogda byli takimi
malen'kimi mal'chikami, kak eti.
Ne uspel on zakonchit', kak dver' raspahnulas', i na poroge poyavilis'
takie zhe malen'kie mal'chiki s oruzhiem v rukah. Vo glave stoyal odin iz
uchitelej, kotoryj napravil svoj pistolet pryamo na menya.
- Bros' oruzhie, - prikazal on. - Inache ya tebya ub'yu.
Konechno, ya celilsya pryamo v nih. Moya intuiciya nikogda ne podvodit
menya. Kak tol'ko dver' skripnula, ya uzhe vyhvatil svoj pistolet i prisel.
Teper' ya medlenno podnyalsya i brosil pistolet na pol. YA nahodilsya v
neravnom polozhenii. Stol'ko oruzhiya v rukah etih nervnyh uchenikov.
- Ne strelyajte! - zakrichal ya. - Sdayus'!
- CHto eto znachit? - sprosil Hanasu, napravlyayas' k dveri. - Uberite
pistolety. |to prikaz.
Ucheniki tut zhe podchinilis' prikazu Nastavnika, no uchitel' kolebalsya.
- Kom skazal...
- Koma zdes' net. Kom ne prav. V poslednij raz prikazyvayu ubrat'
oruzhie.
Uchitel' nikak ne mog prinyat' reshenie, i Hanasu povernulsya ko mne.
- Pristreli ego, - prikazal on.
CHto ya i sdelal. Razumeetsya, ya vystrelil v nego snotvornoj igloj, hotya
ucheniki etogo i ne znali. Hanasu eto voobshche ne volnovalo. On ne privyk,
chtoby kto-to ne vypolnyal ego prikazy.
- Daj mne pistolet, - skazal on stoyavshemu ryadom s nim ucheniku. -
Pojdi peredaj, chtoby vsya shkola sobralas' v konferenc-zale.
Vse ostal'nye pobrosali oruzhie i tut zhe udalilis'. YA ottashchil uchitelya
i polozhil ego ryadom so spavshimi uchenikami. Hanasu zakryl dver' i
pogruzilsya v razmyshleniya.
- Vot chto nado sdelat', - nakonec skazal on. - YA ob®yasnyu im vse,
pol'zuyas' postulatami Moral'noj Filosofii. Ih bol'she ne budut muchit'
vnutrennie protivorechiya po povodu ee primeneniya. Kogda oni eto pojmut, my
otpravimsya v kosmoport. Tam nahodyatsya Kom i ego aktivisty. YA vystuplyu
pered nimi, i oni perejdut na nashu storonu. Togda tvoj kosmicheskij korabl'
smozhet spustit'sya, i my Pristupim ko vtoromu etapu operacii.
- Vse eto horosho. No esli oni ne soglasyatsya s toboj?
- Im pridetsya eto sdelat'. Potomu chto ne so mnoj oni dolzhny budut
soglasit'sya, a so svyashchennym tekstom Moral'noj Filosofii. Kogda oni eto
pojmut, rech' budet idti ne o soglasii, a o povinovenii.
Govoril Hanasu ves'ma ubeditel'no, no ya, na vsyakij sluchaj, skrestil
pal'cy za spinoj.
- Mozhet, mne luchshe pojti s toboj? Na vsyakij sluchaj.
- Ty podozhdesh' zdes'. Za toboj pridet posyl'nyj.
S etimi slovami Hanasu vyshel, i mne nichego ne ostavalos', kak
podchinit'sya ego prikazu. Tela uchenikov navodili menya na grustnye mysli.
CHtoby otvlech'sya ot nih, ya vyzval po radio korabli i obrisoval situaciyu. YA
prikazal im nahodit'sya na orbite nad kosmoportom i ozhidat' moih dal'nejshih
rasporyazhenij. Potom vyklyuchil radio. V dver' postuchali.
- Pojdem so mnoj, - prikazal voshedshij uchenik.
YA posledoval za nim. Hanasu zhdal menya vozle otkrytyh dverej shkoly, a
k nemu so vseh storon stekalis' uchitelya i ucheniki.
- My otpravlyaemsya v kosmoport, - skazal on. - K rassvetu my budem
tam.
- Problem net?
- Konechno, net. Vse obradovalis', kogda postulaty Moral'noj Filosofii
nakonec obreli dlya nih smysl. Moi lyudi sil'nye, no ih sila proistekaet ot
povinoveniya. Teper' oni gorazdo sil'nee.
Hanasu ehal vperedi na edinstvennoj mashine, i ya radovalsya, chto sizhu v
kabine vmeste s nim. Prepodavateli i ucheniki tashchilis' za nami na lyzhah.
Nikto ne pozhalovalsya, chto vmesto sna im prihoditsya sovershat' lyzhnyj pohod.
Da, disciplina - eto velikaya veshch'! CHego ne skazhesh' o mashine, na kotoroj my
ehali. Hotya v etot raz tryaslo ne tak sil'no, potomu chto Hanasu ehal
medlenno, chtoby lyzhniki ne otstavali ot nas.
Zanimalas' zarya, kogda my priblizilis' k kosmoportu. Iz storozhevoj
budki vyshli dva ohrannika i spokojno nablyudali za nami, kak budto takie
processii poyavlyalis' zdes' kazhdyj den'.
- Skazhite Komu, chto ya hochu ego videt', - prikazal Hanasu.
- Prohod zapreshchen. Takov prikaz Koma. Vseh vragov nado ubit'. V tvoej
mashine vrag. Ubej ego.
- CHetyrnadcatoe Pravilo Poslushaniya glasit, - skazal Hanasu vlastnym
golosom, - chto vy dolzhny podchinyat'sya prikazam chlenov Komiteta Desyati. YA
dayu vam prikaz. Net takogo zakona, chtoby ubivat' vragov. Otojdite v
storonu.
Na licah ohrannikov otrazilos' legkoe volnenie, no oni s nim bystro
spravilis'.
- Prohodite, - skazal odin iz ohrannikov. - YA soobshchu Komu o vashem
vizite.
Vystroivshis' v cepochku, nashe yunoe vojsko napravilos' k
administrativnym zdaniyam. My prohodili mimo zenitnyh ustanovok, no ih
raschety ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya.
Vnezapno poshel sneg. Nasha mashina ostanovilas' u glavnogo zdaniya, i,
kak tol'ko Hanasu sprygnul na zemlyu, dver' zdaniya raspahnulas'. YA s®ezhilsya
na sidenii. Iz zdaniya vyshel Kom i dyuzhina ego storonnikov. Vse oni byli
vooruzheny.
Navernoe ot holoda ya sovsem ploho soobrazhal, potomu chto tol'ko sejchas
osoznal, chto v nashej kolonne tol'ko u menya est' oruzhie.
- Vozvrashchajsya v svoyu shkolu, Hanasu. Tvoe prisutstvie zdes'
nezhelatel'no, - zakrichal Kom.
Ne obrashchaya nikakogo vnimaniya na eti slova, Hanasu podoshel k nemu
vplotnuyu. Zatem on gromko zagovoril, chtoby vse mogli ego uslyshat'.
- YA prikazyvayu vam vsem slozhit' oruzhie, potomu chto vashi dejstviya
protivorechat ucheniyu Moral'noj Filosofii. |to uchenie obyazyvaet nas
vozglavlyat' drugie rasy. Soglasno emu, my ne dolzhny idti na samoubijstvo,
boryas' s drugimi narodami, kotorye prevoshodyat nas v chisle v sootnoshenii
odin k millionu. Esli my stanem prodolzhat' bor'bu, nas vseh ub'yut. Razve
etomu uchat nas zakony Tysyachi ostavshihsya v zhivyh? Vy dolzhny...
- Ty dolzhen ujti, - perebil ego Kom. - |to ty narushil zakon. Uhodi,
ili tebya ub'yut.
On podnyal pistolet i napravil ego stariku v grud'. YA migom vyskochil
iz mashiny.
- Na tvoem meste ya na stal by etogo delat', - skazal ya, berya ego na
mushku.
- Ty privel s soboj vraga! - vykriknul Kom. - Ego ub'yut, tebya
ub'yut...
On oseksya, kogda Hanasu zalepil emu zvonkuyu poshchechinu.
- YA ob®yavlyayu tebya vne zakona, - skazal Hanasu. - Ty otkazalsya
povinovat'sya. Tebe konec.
- Mne konec? Skoree tebe! - vne sebya ot yarosti zavopil Kom, celyas' iz
pistoleta.
YA prygnul v storonu, derzha pistolet nagotove, no Hanasu nahodilsya na
linii ognya. Tut razdalsya grohot vystrelov.
No Hanasu prodolzhal stoyat'. Besstrastno nablyudaya, kak izreshechennoe
telo Koma ruhnulo na zemlyu. Storonniki Koma razom razryadili svoi pistolety
v svoego komandira. Moral'naya Filosofiya pogubila ego.
Spokojno i nevozmutimo Hanasu povernulsya ko vsem prisutstvuyushchim i
stal ob®yasnyat' im novuyu interpretaciyu Zakona. Serye lyudi s trudom skryvali
svoe oblegchenie. Lish' bezdyhannoe telo Koma portilo vsyu kartinu, napominaya
o sluchivshemsya raskole. Lyudi staralis' ne smotret' na nego.
Na planete snova byl poryadok.
- Mozhete spuskat'sya, - skazal ya v mikrofon peredatchika.
- Nikak net. Poluchen novyj prikaz ot vyshestoyashchego nachal'stva.
- Vy chto, s uma tam vse poshodili. Bystro sazhajte vashi zhestyanki,
inache ya izzharyu vashego komandira i s®em ego na zavtrak.
- Nikak net. Korabl' s vyshestoyashchim nachal'stvom budet u vas cherez tri
minuty.
Svyaz' prervalas', i ya, vypuchiv glaza, ustavilsya na radio. CHto tam
takoe proishodit? V eto vremya sobravshiesya vnimatel'no slushali rech' Hanasu.
Situaciya pod kontrolem, vse problemy resheny, i vdrug takaya zagvozdka.
Tut ya uvidel spuskayushchijsya s neba korabl'. Ne uspel otkryt'sya shlyuzovoj
lyuk, kak ya uzhe stoyal ryadom s korablem, metaya glazami molnii i barabanya
pal'cami po kobure. Iz korablya vyshla znakomaya lichnost'. Ochen' znakomaya.
- Ty! - zakrichal ya.
- Da, eto ya. I ya pribyl kak raz vovremya, chtoby predotvratit'
svershenie amoral'nogo akta.
|to byl Dzhej Hovah, boss Moral'nogo Korpusa. I ya ponimal, zachem on
syuda priletel.
- My ne nuzhdaemsya v tvoih sovetah, - skazal ya. - K tomu zhe ty odet ne
po sezonu. Vernis'-ka luchshe na korabl'.
- Moral'nost' prevyshe vsego, - prostuchal zubami on.
Nikto ne predupredil ego o mestnom klimate, i on priletel syuda v
svoem kupal'nom halate.
- YA pytalas' ego ubedit', no on i slushat' menya ne hotel, - razdalsya
eshche bolee znakomyj golos, i po trapu spustilas' Anzhelina.
- Dorogaya! - zakrichal ya, brosivshis' ej navstrechu, no golos Dzheya
ostanovil menya.
- Mne soobshchili, chto ty pribyl syuda, chtoby ubedit' etih lyudej
ispol'zovat' ih tehniku psihokontrolya, s pomoshch'yu kotoroj mozhno vyigrat'
vojnu. Psihokontrol' amoralen, i ego ispol'zovanie zapreshcheno.
- |to kto takoj? - ledyanym golosom sprosil Hanasu.
- Ego zovut Dzhej, - skazal ya. - On zaveduet nashim Moral'nym Korpusom.
On sledit za tem, chtoby nikto ne narushal nash moral'nyj zakon.
Okinuv Dzheya prezritel'nym vzglyadom, Hanasu povernulsya ko mne.
- YA ego uzhe kogda-to vstrechal, - skazal on. - Uvedite ego otsyuda.
Pust' pribudut vashi korabli, i my pristupim k operacii protiv chuzhakov.
- Pohozhe, ty menya ne ponyal, - skazal Dzhej Hodah, vybivaya zubami
chechetku. - YA zapreshchayu etu operaciyu. Ona amoral'na.
Hanasu medlenno povernulsya i okinul ego ledyanym vzglyadom.
- Ty ne imeesh' prava govorit' so mnoj ob amoral'nosti. YA glavnyj
tolkovatel' Moral'noj Filosofii, i ya olicetvoryayu zdes' Zakon. My sovershili
oshibku, zastaviv chuzhakov razvyazat' vojnu. Teper' my prekratim ee pri
pomoshchi togo zhe sposoba.
- Net! Dva otricatel'nyh dejstviya ne ravny odnomu polozhitel'nomu.
Operaciya zapreshchena.
- Ty ne mozhesh' ostanovit' nas, tak kak zdes' u tebya net nikakoj
vlasti. Ty mozhesh' lish' ubit' nas, chtoby ostanovit'. Esli ty ne ub'esh' nas,
my budem dejstvovat' soglasno nashemu sobstvennomu moral'nomu zakonu.
- Vas ostanovit...
- Tol'ko smert'. Esli ty ne mozhesh' otdat' takoj prikaz, to otojdi v
storonu i ne meshaj.
Povernuvshis', Hanasu poshel proch'. Dzhej paru raz otkryl i zakryl rot,
no ne proiznes ni slova. On ves' posinel ot holoda. YA sdelal znak dvum
shkol'nikam.
- |j, rebyata. Pomogite etomu bednomu stariku vernut'sya na korabl',
chtoby on sogrelsya i obdumal tam svoi filosofskie problemy.
Dzhej pytalsya soprotivlyat'sya, no ucheniki krepko vzyali ego pod ruki i
poveli na korabl'.
- I chto teper'? - sprosila Anzhelina.
- Obitateli Kekkonchihi poletyat k chuzhakam i popytayutsya vyigrat' vojnu.
Moral'nyj Korpus ne smozhet ubit' ih, chtoby pomeshat' im zashchitit' nas.
Polagayu, Dzheyu i Inkube budet nad chem polomat' golovy. Vozmozhno, oni ne
razreshat nam okazyvat' pomoshch' serym lyudyam, esli napadut sposob opravdat'
eto reshenie.
- YA uverena, chto ty prav. A chto dal'she?
- Dal'she? My spasem Galaktiku. V ocherednoj raz.
- Ty kak vsegda skromen, - skazala Anzhelina i gromko chmoknula menya v
shcheku.
- Potryasayushche vyglyadit, kak ty schitaesh'? - sprosil ya.
- Po-moemu, otvratitel'no, - otvetila Anzhelina, morshcha nos. - I vonyaet
k tomu zhe.
- |to uluchshennyj variant pervoj modeli. Zapomni, tam, kuda my
otpravlyaemsya, vse plohoe schitaetsya horoshim.
Vprochem, Anzhelina byla prava. Vyglyadelo vse eto otvratitel'no. Odnako
menya eto obradovalo.
My stoyali v dveryah kayut-kompanii kosmicheskogo korablya, kotoryj
zakazali special'no dlya etoj operacii. Pered nami raspolagalos' mnozhestvo
ryadov glubokih kresel. Ne menee pyatisot. V kazhdom kresle sidel
omerzitel'nejshij chuzhak. Ot ih vida u lyubogo nashego vraga vylezut na lob
glaza - ved' vse oni byli sdelany po obrazcu i podobiyu moego pervogo
maskirovochnogo kostyuma. Celaya armiya geshtunkincev. Konechno, mnogochislennye
serdca i plazmennye pompy vragov ne stali by bit'sya tak sil'no, znaj oni,
chto v kazhdom kostyume chuzhaka sidit obitatel' Kekkonchihi. A v hvostah u nih
spryatany moshchnye sinapticheskie generatory.
Nash krestovyj pohod za mir nachalsya.
Organizovat' ego okazalos' ne tak uzh i legko. Moral'nyj Korpus
reshitel'no protivilsya nashej operacii po promyvke mozgov. No im prishlos'
provodit' svoi prikazy cherez planetarnye pravitel'stva, i ya vpervye
blagoslovil byurokraticheskij apparat. Poka eti prikazy doshli do nas.
Special'nyj Korpus predprinyal ryad mer, chtoby izbezhat' ih vypolneniya.
Glavnye tehniki ischezli, i nikto ne mog uznat', kuda oni podevalis'.
Vozmushchennogo professora Kojpu podnyali sredi nochi s posteli i otpravili v
glub' Galaktiki, ne dav dazhe vremeni, chtoby nadet' noski. Byla postroena
polnost'yu avtomatizirovannaya planeta, gde razmestilis' nashi agenty i
dobrovol'cy s Kekkonchihi. Poka gotovilis' kostyumy chuzhakov, Hanasu
vozglavil zanyatiya s gruppoj specialistov po psihokontrolyu. My kak raz
uspeli vse zakonchit' i vyleteli k chuzhakam, kogda cherez chas posle etogo k
nam napravilsya boevoj korabl' Moral'nogo Korpusa. CHtoby ostanovit' nas.
Vprochem, eto skoree pomoglo nam, chem pomeshalo. Blagodarya emu my bystro
preodoleli vrazheskie zaslony.
- My v zone ustojchivoj svyazi, - soobshchil ya. - Vy gotovy k rabote,
dobrovol'cy s Kekkonchihi?
- My gotovy, - poslyshalsya gromkij, no monotonnyj otvet.
- Udachi vam. |kipazhu nadet' kostyumy.
YA zalez v svoj kostyum, a Anzhelina - v svoj. Dzhejms i Bolivar
zaprygnuli v kostyumy robotov. Nahlobuchiv metallicheskie golovy, oni
pomahali mne rukami. YA zastegnul molniyu na zhivote i povernulsya k
kommunikatoru.
- Moj dorogoj Skol'zkij Dzhim vernulsya s togo sveta. - Na ekrane
poyavilsya otvratitel'nyj urod, razmahivavshij kleshnyami i shchupal'cami.
- YA vas ne znayu, ser, - zhemanno provorkoval ya. - No vy, navernoe,
byli znakomy s moej sestroj. A menya zovut Skol'zkij Bolivar. - YA nazhal na
knopku, i iz moego glaza vykatilas' ogromnaya sleza. - My na Geshtunkine
uslyshali o ee doblestnoj smerti i pribyli syuda, chtoby otomstit'!
- Togda dobro pozhalovat'! - zahryukala tvar'. - Menya zovut Sess-Pula.
YA novyj komanduyushchij vooruzhennyh sil. Davaj ko mne na korabl', i my ustroim
zamechatel'nyj banket!.
YA tak i sdelal. Sostykovav nashi korabli, ya napravilsya k nemu v gosti.
CHtoby uvernut'sya ot ego sklizkih ob®yatij, ya sdelal shag v storonu, i on
shlepnulsya na pol.
- Poznakom'sya s Ann-ZHelem. On - moj nachal'nik shtaba. |ti malen'kie
roboty prinesut nam edu i vypivku.
Banket udalsya na slavu. K nam prisoedinyalis' vse novye i novye urody.
Mne stalo interesno, kto zhe ostalsya upravlyat' korablem. Ochevidno, nikto.
- Kak idet vojna? - pointeresovalsya ya.
- Uzhasno! - pozhalovalsya Sess, opustoshaya vedro kakoj-to otvratitel'noj
bul'kayushchej zhidkosti. - Net, konechno my prodolzhaem gnat' etih dvunogih, no
oni ne hotyat vstupat' s nami v srazhenie. Moral'nyj duh soldat upal. Vsem
im uzhe po gorlo nadoela vojna, i oni mechtayut, kak by bystree vernut'sya k
svoim sklizkim vozlyublennym. No vojna dolzhna prodolzhat'sya. YA tak dumayu.
- My pokazhem tebe, - zakrichal ya, hlopnuv ego po plechu. - Moj korabl'
bitkom nabit krovozhadnymi dobrovol'cami, kotorye tak i rvutsya v boj. Oni
velikolepnye soldaty. K tomu zhe, prevoshodnye navigatory, artilleristy i
povara.
- Klyanus' Mokrym Gogom, my voz'mem ih k sebe, - gromko ikaya, skazal
Sess. - U tebya mnogo soldat?
- Nu, - uklonchivo otvetil ya, - dostatochno, chtoby pomestit' po odnomu
na kazhdyj flagmanskij krejser. Kstati, esli oficeram ponadobyatsya sovet ili
dobroe slovo, pust' oni obrashchayutsya k moim lyudyam. Kstati, oni ochen'
seksual'ny.
- My spaseny! - zavopil Sess.
Skoree naoborot, podumal ya, oskaliv v ulybke zuby. Mne stalo
interesno, skol'ko vremeni ponadobitsya moim sabotazhnikam, chtoby spravit'sya
s rabotoj.
Okazalos', chto nemnogo. CHuzhaki uzhe sozreli dlya mozgovoj ataki.
Razlozhenie shlo svoim hodom, i cherez neskol'ko dnej Sess-Pula zapolz v
komandirskuyu rubku, gde ya sledil za tem, chtoby ne stolknut'sya s
kosmicheskim flotom lyudej. On mrachno posmotrel na ekran tremya parami
pokrasnevshih glaz.
- Bessonnica muchaet? - sprosil ya, shchelknuv ego po glaznomu otrostku, i
on vtyanul ego vnutr' s neschastnym vidom.
- Da, dorogoj Bolivar. Flot razvalivaetsya na glazah. Soldaty hotyat
vernut'sya domoj, sobrat' urozhaj proshlogodnih devstvennic, u kotoryh skoro
nachnetsya period techki. YA i sam zadayus' voprosom, chto ya zdes' delayu.
- A chto ty zdes' delaesh'?
- Ne znayu. Mne oprotivela eta vojna.
- Nado zhe. YA tozhe ob etom dumal. Ty obratil vnimanie, chto lyudi ne
takie uzh i suhie? U nih vlazhnye glaza i mokrye krasnye otrostki vo rtu.
- Ty prav! - zabul'kal on. - Kak-to ya ob etom ran'she ne zadumyvalsya.
A chto my mozhem sdelat'?
- Nu... - nachal ya i stal rasskazyvat'.
CHerez desyat' chasov moguchaya kosmicheskaya armada stala razvorachivat'sya v
kosmose. Korabli vozvrashchalis' na svoi planety.
Na grandioznoj popojke, kotoruyu oni zakatili v chest' pobedy, - my
vnushili chuzhakam, chto oni pobedili - my s Anzhelinoj nablyudali za vesel'em.
- YA uzhe k nim privykla, i oni mne kazhutsya dovol'no milymi, -
priznalas' Anzhelina.
- YA by ne stal etogo utverzhdat' no teper', kogda oni otkazalis' ot
svoih zahvatnicheskih planov, ya otnoshus' k nim gorazdo terpimee.
- Kstati, oni dovol'no bogatye, - zametil Dzhejms, podlivaya kakogo-to
pojla v moj bokal.
- My tut vse issledovali, - dobavil Bolivar, podkatyvayas' s drugoj
storony. - Za vremya boevyh dejstvij oni zahvatyvali korabli, planety i
sputniki. Oni ochishchali vse banki, potomu chto znali, s kakim trepetom lyudi
otnosyatsya k ih soderzhimomu. No oni ne ispol'zuyut den'gi, kak my.
- Znayu, - otvetil ya. - Oni pol'zuyutsya koe-chem drugim, o chem luchshe ne
govorit' vsluh.
- Ty prav, papa, - skazal Dzhejms. - Ne znaya, chto delat' s etimi
sokrovishchami, oni slozhili ih v odin iz gruzovyh tryumov.
- YA ne udivlyus', - skazala Anzhelina, - chto sejchas etot tryum pust.
- Ty kak vsegda prava, mamochka. A nash transportnyj korabl' polon.
- Nado razdat' eti cennosti tem, u kogo oni byli ukradeny, - skazal
ya, s udovol'stviem nablyudaya, kak vytyanulis' ih lica.
- Dzhim!.. - vydohnula Anzhelina.
- Ne volnujsya. YA ne poteryal svoyu hvatku. YA hotel skazat', chto my
vernem tol'ko to, chto nam udalos' obnaruzhit'...
- ...a obnaruzhili my ne tak uzh i mnogo, - zakonchila Anzhelina.
CHto-to zelenoe, mokroe i protivnoe plyuhnulos' na stul ryadom so mnoj.
- Za pobedu! - zakrichal Sess-Pula. - My dolzhny vypit' za pobedu!
Tiho! Ocharovatel'nejshij Skol'zkij Bolivar proizneset tost.
- Konechno! - zakrichal ya, vskochiv so stula.
Vocarilas' tishina. Vse glaznye otrostki, opticheskie shchupal'ca, ne
govorya uzhe o treh parah chelovecheskih glaz, ustavilis' na menya.
- Tost! - kriknul ya, s takim entuziazmom podnyav bokal, chto chast'
zhidkosti vyplesnulas' na kover i prozhgla v nem dyru. - Predlagayu vypit' za
vseh sushchestv, zhivushchih v nashej Vselennoj, za bol'shih i malen'kih, tverdyh i
ryhlyh. Pust' vse zhivut v mire i lyubvi. Za zhizn', svobodu i
protivopolozhnyj pol!
Tak nachalas' era gorazdo luchshej zhizni.
Nadeyus'.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Sun, 10 Sep 2000 20:29:18 GMT