at' svoego udivleniya. - Net, ya. YA - eto ty... CHto-to v etom rode... Uzhe zaputalsya. Uberi pistolet, dubina! - Teper' ya ponimayu, chto tebe, to est' mne, prishlos' otpravit'sya vtoroj raz nazad vo vremeni, chtoby zahvatit' s soboj etu kosmicheskuyu "piyavku". On - ili ya? - posmotrel na chasy, a zatem ukazal na sputnik. - Razuj glaza i ne propusti eto zrelishche. Zrelishche dejstvitel'no bylo potryasayushchim. Eshche sekundu nazad vozle sputnika nichego ne bylo, a sejchas nechto ogromnoe, neveroyatno ogromnoe priblizhalos' k nemu. Temnoe, prodolgovatoe, s nerovnoj poverhnost'yu, ono vnezapno raskrylos' poseredine. Goryashchaya adskim ognem gigantskaya past' s ostrymi zubami. "Zuby!" - razdalsya krik v moem priemnike. Edinstvennoe soobshchenie s ischeznuvshego sputnika, vernee, so sputnika, kotoryj vot-vot dolzhen ischeznut'. Past' zahlopnulas', mgnovenno proglotiv stanciyu. YArkaya vspyshka oslepila menya, kogda kosmicheskaya "piyavka" pomchalas' v storonu giganta. Tam zaiskrilos' pole iskrivlennogo prostranstva, i neponyatnoe sozdanie ischezlo. - CHto eto bylo? - vydohnul ya. - Otkuda mne znat'? - otvetil ya. - Dazhe esli by ya i znal, to nichego by tebe ne skazal. Vozvrashchajsya obratno, chtoby ya tozhe mog vernut'sya, ili ty mog vernut'sya. YA hotel skazat'... Ladno, chert s nim! Vpered! - Polegche, - provorchal ya. - Ne dumayu, chto stoit tak razgovarivat' s samim soboj. YA nazhal na knopku vozvratnogo ustrojstva spirali vremeni. I snova sovershil malopriyatnoe puteshestvie v nastoyashchee. - Nu, i chto ty tam obnaruzhil? - sprosil Inskipp, kak tol'ko ya snyal shlem. - To, chto ya dolzhen vernut'sya v proshloe eshche raz. Prikazhite, chtoby prigotovili kosmicheskuyu "piyavku", i ya vam s udovol'stviem vse rasskazhu. YA reshil ne vylezat' iz skafandra, chtoby snova ne nadevat' ego. Poetomu prislonilsya k stene i pososal viski iz trubochki. Inskipp prinyuhalsya. - Ty chto, p'esh' vo vremya raboty? - Razumeetsya. |to edinstvennoe, chto delaet etu rabotu privlekatel'noj. A teper', bud'te dobry, - pomolchite i vyslushajte menya. CHto-to ogromnoe poyavilos' iz podprostranstva ryadom so sputnikom. Dovol'no tonkaya rabota, ya i ne dumal, chto takoe vozmozhno. I eta shtuka raskryla ognennuyu past', polnuyu ostryh zubov, i proglotila sputnik so vsemi nahodivshimisya na nem admiralami. - Da ty prosto p'yan! - Alkogol' tut ni pri chem. Vse eto ya zasnyal na plenku. Kak tol'ko eta shtuka "poobedala", ona snova vernulas' v iskrivlennoe prostranstvo i ischezla. - My dolzhny prikrepit' k nej kosmicheskuyu "piyavku". - Imenno eto ya i skazal sam sebe, zapuskaya "piyavku" v nuzhnom napravlenii. - V etot moment v komnatu vkatili "piyavku". - Otlichno. Kojpu, otprav'te menya i etu shtuku za pyat' minut do vremeni "nol'". Kstati, v proshlyj raz vy oshiblis' na chas. Nadeyus', sejchas vy potochnee rasschitaete vremya. Kojpu chto-to probormotal i prinyalsya koldovat' nad svoimi priborami, a ya shvatilsya za kosmicheskuyu "piyavku" i otbyl v proshloe. Tam ya nablyudal vse to zhe, chto i ran'she, tol'ko s drugoj storony. Kogda ya vernulsya iz vtorogo puteshestviya vo vremeni, mne hotelos' tol'ko poluchit' plotnyj uzhin, butylku vina i zavalit'sya v myagkuyu postel'. Vse eto ya poluchil i vdobavok mog valyat' duraka celuyu nedelyu, poka ne postupila informaciya ot kosmicheskoj "piyavki". YA byl ryadom s Inskippom, kogda emu peredali otchet, i on, vytarashchiv glaza, prochel ego dva raza. - |to nevozmozhno, - nakonec skazal on. - Mne nravitsya vash optimizm, Inskipp. YA vzyal u nego otchet i uglubilsya v chtenie. Zatem proveril koordinaty po karte, visevshej za ego spinoj. On byl prav. Pochti. Kosmicheskaya "piyavka" otlichno spravilas' so svoim zadaniem. YA vystrelil eyu kak raz vovremya, i ona, prisosavshis' k sputniku, prodelala Ves' put' vmeste s nevedomym gigantom. Ona puteshestvovala s nim vse vremya v iskrivlennom prostranstve. "Piyavka" byla zaprogrammirovana otcepit'sya lish' v sluchae obnaruzheniya atmosfery ili kosmicheskoj stancii. Otsoedinivshis' v takoj moment, ona poplyla proch'. Sdelannaya iz nemetallicheskih materialov, "piyavka" ne poyavlyalas' na ekranah radarov. Ispol'zuya himicheskij dvigatel', ona proletela cherez iskrivlennoe prostranstvo, orientiruyas' po signalam blizhajshego mayaka Ligi. Zatem ona vyshla iz podprostranstva i zayavila o svoem pribytii. Razumeetsya, vozle svoej celi "piyavka" sdelala massu fotografij. Proanalizirovav snimki, komp'yutery bystro opredelili, gde oni byli sdelany. Tol'ko otvet, kotoryj oni vydali, kazalsya neveroyatnym. - Trudno poverit', - skazal ya, rassmatrivaya kartu. - No esli mestonahozhdenie pravil'noe, to u menya est' nehoroshee predchuvstvie, chto nam grozyat nepriyatnosti. - Znachit, ty ne schitaesh' sluchajnost'yu, chto pohishcheny imenno nashi admiraly? - Ha-ha! - Drugogo otveta ya ot tebya i ne zhdal. CHtoby ponyat' nashe bespokojstvo, vy na minutu dolzhny vspomnit' fizicheskuyu prirodu nashej Galaktiki. Da, ya znayu, chto eto skuchno, i tol'ko astrofiziki poluchayut naslazhdenie ot podobnoj erundy. No bez ob®yasnenij zdes' ne obojtis'. Predstav'te sebe Galaktiku v vide morskoj zvezdy. |to, konechno, ne sovsem tak, no dlya nas sojdet i takoj primer. Tak vot, luchi i centr sostavlyayut gruppy zvezd, a mezhdu nimi raspolagaetsya kosmicheskij gaz, drugie zvezdy i tomu podobnoe. Nadeyus', ya ne zaputal vas, odnako sam uzhe sbilsya s tolku. V lyubom sluchae vse zvezdy, vhodyashchie v Ligu, nahodyatsya v pravom verhnem luche. Est' eshche para zvezd blizhe k centru i sovsem nemnogo - v pravom i levom luchah. Ponyatno? Tak vot, pohozhe, nash zubastyj pozhiratel' sputnikov priletel iz nizhnego levogo lucha. Nu, skazhete vy, a kakaya raznica? Ved' vse eto otnositsya k odnoj i toj zhe Galaktike. CHto zh, ya vam otvechu. |to ta chast' Galaktiki, gde my nikogda ne byli, kotoruyu nikogda ne issledovali i gde ne ustanavlivali nikakih kontaktov. Tam net obitaemyh planet. To est' planet, gde obitayut chelovecheskie sushchestva. Za te tysyacheletiya, chto rod lyudskoj shnyryaet po kosmosu, nam tak i ne udalos' obnaruzhit' druguyu razumnuyu formu zhizni. My nashli sledy davno ischeznuvshih civilizacij, ot kotoryh nas otdelyali milliony let. Vo vremena kolonial'noj ekspansii kosmicheskie korabli Zvezdnoj Imperii letali vo vseh napravleniyah. No zatem nastupil Raspad, i na mnogie tysyachi let vse svyazi byli oborvany. Tol'ko sejchas my snova nachinaem kontaktirovat' s drugimi civilizaciyami. Poka rech' ne idet o novyh otkrytiyah. Liga pytaetsya sobrat' hotya by to, chto ostalos' ot pervoj ekspansii. No sejchas my stolknulis' s chem-to sovershenno neizvestnym. - CHto ty sobiraesh'sya delat'? - sprosil Inokini. - YA? Nichego. ZHdu, kogda vy otdadite mne prikaz rassledovat' etu neobychnuyu situaciyu. - Otlichno. Slushaj prikaz. Ty, di Griz, otpravish'sya tuda i provedesh' rassledovanie. - YA i tak v poslednee vremya zagruzhen rabotoj. V vashem rasporyazhenii floty tysyach planet, razve chto bez admiralov, i beschislennoe kolichestvo agentov. Zadejstvujte kogo-nibud' iz nih. - Net. U menya takoe predchuvstvie, chto otpravit' tuda obychnyj patrul', eto vse ravno, chto poprosit' ih progulyat'sya po vnutrennostyam yadernogo reaktora. - Neskol'ko tumannoe ob®yasnenie, no sut' ponyatna. - Nadeyus'. Ty u menya samyj luchshij agent. U tebya nastol'ko razvit instinkt samosohraneniya, chto ubit' tebya prakticheski nevozmozhno. YA polagayu, chto tvoj izvrashchennyj um moshennika pomozhet tebe i na etot raz. Otpravlyajsya tuda, provedi rassledovanie i vozvrashchajsya obratno s podrobnym otchetom. - Admiralov tozhe prihvatit' s soboj? - Esli ty sam etogo zahochesh'. Najti im zamenu trudnosti ne sostavit. - Vy takoj zhe bessovestnyj i besserdechnyj negodyaj, Inskipp, kak i ya sam. - Konechno. Kak, po-tvoemu, mozhno eshche rukovodit' Special'nym Korpusom? Kogda ty otpravlyaesh'sya i chto tebe nuzhno? Mne nado bylo horoshen'ko vse obdumat'. YA ne mog uletet', ne soobshchiv ob etom moej Anzheline, a stoit ej uznat', kak eto opasno, ona tut zhe potrebuet, chtoby ya vzyal ee s soboj. Otlichno. YA konechno svin'ya, no uchityvaya talanty Anzheliny, luchshe uzh ee vzyat' s soboj, chem ves' Special'nyj Korpus. A kak byt' s moimi rebyatami? Otvet ocheviden. Sudya po vsemu, ih ozhidaet kar'era libo ot®yavlennyh moshennikov, libo agentov Speckorpusa. Pora proverit' ih v dele, i eto kak raz podhodyashchij sluchaj. Itak, vse resheno. YA vstryahnul golovoj i ponyal, chto neskol'ko minut tiho razgovarival sam s soboj. Inskipp s podozreniem nablyudal za mnoj, derzha palec na knopke vyzova ohrany. YA s trudom vspomnil, kakoj vopros on zadal mne do togo, kak ya pogruzilsya v razmyshleniya. - Ah da, gm-m. Konechno. YA vyletayu kak mozhno skoree. |kipazh ya podberu sam, no mne nuzhen polnost'yu avtomatizirovannyj krejser so vsem vooruzheniem i prochim. - Horosho. On budet zdes' ne ran'she chem cherez dvadcat' chasov. U tebya est' vremya, chtoby sobrat' veshchi i sostavit' novoe zaveshchanie. - YA tronut vashej zabotoj. Mne nuzhno pogovorit' po psi-svyazi. CHerez centr kommunikacij ya svyazalsya s psi-operatorom na Blodgette i uzhe cherez neskol'ko sekund razgovarival s Anzhelinoj. - Privet, lyubov' moya, - skazal ya. - Ugadaj, gde my provedem nash otpusk. 5 - Klassnyj korabl', papa! - voskliknul Bolivar, osmatrivaya pul't upravleniya krejsera "L.S.Gnesher". - Eshche by. Krejsery takogo klassa po pravu schitayutsya samymi luchshimi v Galaktike. - Dazhe est' centralizovannoe upravlenie ognem. Ogo! - skazal Dzhejms, nazhimaya na knopku, prezhde chem ya uspel ego ostanovit'. - Tebe ne obyazatel'no bylo unichtozhat' etot meteorit. On tebe absolyutno ne meshal, - nedovol'no proburchal ya, otklyuchaya orudijnye sistemy, poka rebenok ne natvoril chego-nibud' eshche. - Deti est' deti, - s materinskoj gordost'yu skazala Anzhelina. - Puskaj togda tratyat svoi karmannye den'gi. Znaesh', vo skol'ko tysyach kreditok obhoditsya kazhdyj vystrel iz orudiya? - Ne znayu i znat' ne hochu! - Ona udivlenno podnyala brov'. - A s kakih por eto stalo volnovat' tebya, Skol'zkij Dzhim, lyubitelya posharit' v gosudarstvennom karmane? YA probormotal nechto neopredelennoe i povernulsya spinoj k pul'tu upravleniya. Dejstvitel'no li eto volnovalo menya? Ili eto byla otcovskaya strogost'? Net! |to bylo chuvstvo vlasti. - YA zdes' glavnyj! - provozglasil ya groznym golosom kosmicheskogo volka. - YA kapitan, i komanda dolzhna podchinyat'sya moim prikazam! - Mozhet, nam stat' po stojke smirno? - ehidno polyubopytstvovala Anzhelina. YA reshil smenit' temu. - Tak, ostavajtes' zdes', a ya zakazhu butylku shampanskogo i shokoladnyj tort. My nemnogo otdohnem, prezhde chem nachnetsya operaciya i ya stanu otdavat' prikazy. - Ty uzhe nam vse ob®yasnil, papa, - skazal Dzhejms. - Mozhet, vmesto shokoladnogo torta ty zakazhesh' klubnichnyj? - YA znayu, chto vy v kurse togo, chto proizoshlo i kuda my napravlyaemsya. No nam eshche predstoit reshit', chto my tam budem delat'. - YA uverena, chto v nuzhnoe vremya ty vse nam rasskazhesh', dorogoj. Ne slishkom li rano dlya shampanskogo? YA prinyalsya shchelkat' pereklyuchatelyami, odnovremenno pytayas' privesti mysli v poryadok. Nikto ne hochet podchinyat'sya. Nado byt' s nimi postrozhe. - Slushajte menya vnimatel'no. Prikaz na segodnya. Startuem cherez pyatnadcat' minut. Zatem napravlyaemsya k tochke v kosmose, opredelennoj kosmicheskoj "piyavkoj". My vyjdem iz iskrivlennogo prostranstva rovno na odnu i pyat' desyatyh sekundy, chtoby proizvesti neobhodimye zamery. Zatem avtomaticheski vernemsya na prezhnee mesto i proanaliziruem poluchennye dannye. Dal'nejshie dejstviya opredelim pozzhe. Ponyatno? - U tebya nastoyashchij komandnyj golos, - probormotala Anzhelina, podnosya k gubam bokal s shampanskim. Po ee tonu trudno bylo skazat', chto ona imela v vidu. YA reshil ostavit' ee repliku bez vnimaniya. - Togda za delo. Bolivar, ya znayu, chto u tebya horoshie ocenki po navigacii. - Prishlos' vyuchit'. Nas privyazyvali k partam i ostavlyali bez edy, poka nam ne udavalos' sdat' zachet. - Nevazhno. Vse eto ostalos' pozadi. Ustanovi kurs k celi i pokazhi mne ego, prezhde chem vvesti v komp'yuter. A ty, Dzhejms, sostav' programmu, po kotoroj vse dannye v rajone celi dolzhny zapisat'sya rovno za poltory sekundy. - A mne chto delat', lyubov' moya? - Otkroj eshche odnu butylku, dorogaya, i polyubuemsya, kak rabotayut nashi synov'ya. Oba prekrasno spravilis' s zadaniem. Nikto iz nih ne zhalovalsya, ponimaya vsyu otvetstvennost' proishodivshego. YA neskol'ko raz proveril rezul'taty ih raboty i ne smog ni k chemu pridrat'sya. - Nagrazhdayu kazhdogo iz vas Zolotoj Zvezdoj. Mozhete vzyat' po dva kuska torta. - Ot nego portyatsya zuby, papa. Mozhet, vmesto nego ty nal'esh' nam shampanskogo? - Konechno. Pora proiznesti tost. Za uspeh! My choknulis' i prigubili shampanskoe. Zatem ya nazhal na knopku starta. Korabl' vzletel. V podobnyh puteshestviyah obychno nechego delat', tak kak za vsem sledit zaprogrammirovannyj komp'yuter. Bliznecy oblazili ves' korabl' i izuchili po tehnicheskim opisaniyam vse ego detali. My s Anzhelinoj tozhe nashli sebe zanyatie i prekrasno provodili vremya. Poka ne zapishchal signal trevogi. My podgotovilis' k vyhodu iz podprostranstva. Vse sobralis' v central'noj rubke. - Pa, ty znaesh', chto u nas na bortu dva patrul'nyh katera? - sprosil Bolivar. - Znayu. Poleznaya veshch'. Prigotov'tes' k vyhodu na razvedku. No snachala my vse nadenem bronirovannye skafandry. - A eto eshche zachem? - sprosil Dzhejms. - Potomu chto tebe tak skazali. - V golose Anzheliny zvuchali metallicheskie notki. - Esli by u tebya rabotali mozgi, ty by i sam soobrazil. |to uprochilo moj avtoritet, i ya ne otdaval bol'she nikakih prikazov, poka my ne oblachilis' v skafandry. Boevye skafandry, bronirovannye i osnashchennye oruzhiem, dolzhny byli predohranit' nas ot ozhidavshih nas nepriyatnostej. Nikakie nepriyatnosti nas ne ozhidali. My pribyli na mesto. Vse pribory zazhuzhzhali i zashchelkali - i my snova vernulis' v ishodnuyu tochku v sta svetovyh godah otsyuda. Nekotoroe vremya ya ne razreshal nikomu snimat' skafandry na sluchaj, esli za nami kto-nibud' brositsya v pogonyu. Nikto ne brosilsya. CHerez polchasa my vylezli iz skafandrov i prinyalis' izuchat' rezul'taty nashih issledovanij. - Poblizosti nichego net, - skazala Anzhelina, rassmatrivaya raspechatku komp'yutera. - No v dvuh svetovyh godah - zvezdnaya sistema. - |to nasha sleduyushchaya cel', - skazal ya. - Plan takoj. My ostanemsya zdes' na bezopasnom rasstoyanii ot chego by tam ni bylo. No my zapustim "razvedglaz", chtoby tot issledoval vse planety sistemy i peredal informaciyu na sputnikovyj priemnik. Sputnik zaprogrammirovan tak, chto vernetsya syuda, esli s "razvedglazom" chto-nibud' sluchitsya. Vse ponyatno? - Mozhno ya zaprogrammiruyu "razvedglaz"? - sprosil Bolivar, na sekundu operediv svoego brata. Molodcy! Moe serdce pelo, kogda ya otdaval im sootvetstvuyushchij prikaz. CHerez paru minut sputnik i "razvedglaz" byli uzhe v puti, a my seli uzhinat'. Ne uspeli my poest', kak sputnik soobshchil nam o svoem vozvrashchenii. - Uzh ochen' bystro on vernulsya, - zametila Anzhelina. - CHereschur bystro. Esli oni sbili "razvedglaz", to u nih, dolzhno byt', prevoshodnaya sistema obnaruzheniya. Sejchas vse uznaem. YA na bol'shoj skorosti prokrutil plenku, poka ne doshel do nuzhnogo meste. Zvezda v centre ekrana priblizhalas' k nam, prevrashchayas' v raskalennoe solnce. Dannye na ekrane komp'yutera ukazyvali, chto v dannoj sisteme imeetsya chetyre planety i na vseh chetyreh zaregistrirovana promyshlennaya aktivnost'. "Razvedglaz" napravilsya k blizhajshej planete i nachal snizhenie. - Nichego sebe... - prosheptala Anzhelina, i mne nichego ne ostavalos', kak soglasno kivnut'. Vsya planeta kazalas' ogromnoj krepost'yu. CHernye dula orudij byli napravleny v nebo, beskonechnymi ryadami stoyali boevye zvezdolety. "Razvedglaz" letel nad massoj beschislennyh voennyh mashin, uhodivshej za gorizont. Vsya vidimaya ploshchad' planety byla zanyata oruzhiem. - Smotri, - skazal ya. Von ta shtuka ochen' pohozha na kosmicheskogo kita, kotoryj proglotil nash sputnik s admiralami. A vot i vtoraya, tret'ya... - Interesno, oni druzhelyubny? - sprosila Anzhelina i dazhe sama ne ulybnulas' svoej shutke. Rebyata, vytarashchiv glaza, ustavilis' na ekran. Konec nastupil ochen' bystro. Po ekranu poshli polosy, i on pogas. - Ne ochen' druzhelyubny, - skazal ya, napolnyaya svoj bokal netverdoj rukoj. - Zapishi vse eto na plenku i otprav' po radio na blizhajshuyu bazu. Pust' psi-operator nemedlenno peredast sokrashchennyj otchet. Potom mne hotelos' by poluchit' dal'nejshie ukazaniya dlya nas. Posle peredachi soobshcheniya ob uvidennom my mozhem snova ni ot kogo ne zaviset'. - I delat', chto zahotim? - sprosil Bolivar. - Ty bystro shvatyvaesh', synok. - Otlichno, - skazal Dzhejms. - Bol'she ne budet ni ot kogo nikakih prikazov. YA ne sovsem ponyal, chto on imel v vidu, no gordost' za synovej perepolnyala menya. - Voprosy est'? - sprosil ya. - Esli net, to u menya rodilsya odin plan. - Ty ved' kapitan, dorogoj, - skazala Anzhelika, i po ee golosu ya ponyal, chto ona dejstvitel'no tak schitaet. - Konechno. Ne znayu, zametili li vy, chto v etoj zvezdnoj sisteme polno vsyakogo kosmicheskogo musora. YA predlagayu najti kakuyu-nibud' kamennuyu glybu podhodyashchego razmera, vydolbit' ee iznutri i spryatat' tam odin iz patrul'nyh katerov. Esli ee kak sleduet zamaskirovat', to ona nichem ne budet otlichat'sya ot drugih bulyzhnikov, plavayushchih v kosmose. Zatem my vyvedem ee na orbitu, proverim drugie planety i soberem pobol'she informacii, chtoby vyrabotat' plan. Dolzhno ved' tut byt' kakoe-nibud' spokojnoe mestechko, gde ne tak mnogo oruzhiya, kak na pervoj planete. Soglasny? Posle nebol'shoj diskussii - nikto ne smog predlozhit' luchshij plan - vse soglasilis'. Vklyuchiv radar, my pereshli na malyj hod i cherez chas natolknulis' na skopishche kamennyh i zheleznyh asteroidov. Skoro ya zametil podhodyashchuyu glybu. - |to to, chto nado, - zayavil ya. - Nuzhnogo razmera, nuzhnoj formy i iz chistogo zheleza. My spryachem kater v nem. Anzhelina, stanovis' za shturval i priblizhajsya k etomu asteroidu. Bolivar, my s toboj nadenem skafandry i progulyaemsya tuda na patrul'nom katere. Dzhejms, ty budesh' obespechivat' svyaz'. Pri pomoshchi pushki my prodelaem v asteroide dyru neobhodimogo razmera. Pustyakovaya rabotenka. Tak ono i okazalos'. Ustanoviv pushku na minimal'nuyu moshchnost', my prinyalis' dolbit' asteroid. Kogda dyra stala dostatochno glubokoj, ya Zastegnul skafandr i otpravilsya tuda na razvedku. - Vyglyadit neploho, - skazal ya, vyplyvaya iz tunnelya. - Bolivar, ty smozhesh' zavesti syuda kater, ne pocarapav ego obshivku? - Detskaya zabava, papa! Bolivar prekrasno spravilsya s etim zadaniem. YA nablyudal, kak patrul'nyj kater plavno zashel v tunnel' i skrylsya iz vidu. Teper' my mogli ustanovit' na poverhnosti nuzhnoe oborudovanie, podsoedinit' ego k korablyu i zamaskirovat' asteroid. Letaya v kosmose, ya otchetlivo videl "Gnesher", kotoryj nahodilsya na granice zony asteroidov v dvuh kilometrah otsyuda. Ego illyuminatory veselo svetilis' v mezhzvezdnoj temnote. Mne zahotelos' poskoree vernut'sya i kak sleduet otdohnut'. Vnezapno ryadom s korablem voznikla ogromnaya chernaya ten'. Kosmicheskij kit! Ego gigantskaya past' raspahnulas' i, poglotiv "Gnesher", snova zahlopnulas'. Zatem gigant ischez. Vse eto proizoshlo v mgnovenie oka. YA zastyl, paralizovannyj strahom. Korabl' ischez. Ischezli Anzhelina i Dzhejms. Oni propali... 6 Mne ne raz prihodilos' ispytyvat' udary, no takogo so mnoj eshche nikogda ne sluchalos'. Zastyv, ya szhal kulaki, v uzhase glyadya na to mesto, gde eshche nedavno nahodilsya korabl'. Nepriyatnosti, kotorye ran'she sluchalis' so mnoj, vsegda kasalis' menya samogo. Takogo roda opasnosti zastavlyayut mozg rabotat' bystree i nasyshchayut adrenalinom krov', chtoby nemedlenno prinyat' nuzhnoe dlya vyzhivaniya reshenie. No teper' opasnost', a mozhet byt', i smert', ugrozhala ne mne, a Anzheline i Dzhejmsu. A ya nichego ne mog sdelat'. Navernoe, ya neproizvol'no izdal kakoj-to zvuk, potomu chto do moih ushej donessya golos Bolivara: - Papa? CHto proishodit? CHto-to ne tak? Ocepenenie proshlo, i ya metnulsya k patrul'nomu kateru. Probravshis' v shlyuzovuyu kameru, ya ob®yasnil synu, chto proizoshlo. Slushaya, on smotrel na menya s pobelevshim licom. - CHto nam teper' delat'? - upavshim golosom sprosil on. - Poka ne znayu. Napravit'sya za nimi. Tol'ko kuda? Nuzhen plan... Razdalas' pronzitel'naya trel', i ya rezko obernulsya. - CHto eto? - sprosil Bolivar. - Obshchaya psi-trevoga. YA chital ob etom v nastavleniyah o poletah, no nikogda ne slyshal, chtoby ona primenyalas'. - YA kinulsya k pul'tu upravleniya. - Kak ty znaesh', radiovolny rasprostranyayutsya so skorost'yu sveta, i, chtoby poluchit' signal ot stancii na rasstoyanii v sto svetovyh let, ponadobitsya sto let. Ne samyj bystryj sposob svyazi. Poetomu bol'shinstvo poslanij peredaetsya s odnogo korablya na drugoj. |to takzhe edinstvennaya forma svyazi, kotoraya ne podchinyaetsya zakonam |jnshtejna. Psi-energiya mgnovenna. Poetomu psi-operatory obshchayutsya drug s drugom bez vsyakoj poteri vremeni. I vse samye luchshie operatory rabotayut na Ligu, sootvetstvenno i na Special'nyj Korpus. Sushchestvuyut elektricheskie pribory, kotorye mogut ulavlivat' psi-soobshcheniya. Na kazhdom korable Ligi ustanovleny takie detektory, no do sih por oni ispol'zovalis' tol'ko vo vremya ispytanij. CHtoby etot detektor zarabotal, kazhdyj psi-operator dolzhen myslenno peredavat' odno i to zhe slovo. |to slovo - "opasnost'". Poluchiv signal psi-trevogi, kazhdyj korabl' vyhodit iz iskrivlennogo prostranstva vozle blizhajshej stancii, chtoby uznat', v chem delo. Imenno eto my sejchas i sdelaem. - A mama i Dzhejms?.. - CHtoby najti ih, nam ponadobitsya pomoshch'. K tomu zhe, u menya takoe predchuvstvie, chto eta trevoga kakim-to obrazom svyazana s ih ischeznoveniem. K neschast'yu, ya okazalsya prav. My vynyrnuli vozle blizhajshego radiomayaka, i zapisannyj signal tut zhe zagremel v dinamikah: - ...vernut'sya na bazu. Vsem korablyam vernut'sya na bazu. CHas nazad semnadcat' planet Ligi podverglis' napadeniyu chuzhogo flota. Nachalas' kosmicheskaya vojna na mnogih frontah. Vsem korablyam vernut'sya na bazu. Vsem korablyam... YA izmenil kurs eshche do togo, kak soobshchenie stalo povtoryat'sya. Teper' my napravlyalis' na glavnuyu bazu Special'nogo Korpusa. Kuda eshche bylo letet'? Soprotivlenie zahvatchikam budet vozglavlyat' Inskipp, i v ego shtab stanet stekat'sya vsya informaciya. Trudno opisat', kak dolgo tyanulis' dni. Nas s Bolivarom uspokaivala tol'ko odna mysl' - esli by zahvatchiki hoteli unichtozhit' Ligu, oni by eto uzhe davno sdelali pri pomoshchi kosmicheskih kitov, kotorye proglotili sputnik s admiralami i nash korabl'. Oni hoteli zahvatit' lyudej zhivymi. My ne osmelivalis' dazhe predpolozhit', zachem im eto nuzhno. YA vyvel korabl' iz iskrivlennogo prostranstva vozle glavnoj bazy. My snizhalis' na maksimal'nyh peregruzkah, vklyuchiv reversnye dvigateli v samyj poslednij moment. YA otklyuchil upravlenie, kak tol'ko magnitnye zahvaty kosnulis' poverhnosti, i vyskochil iz korablya. Bolivar ne otstaval ot menya ni na shag. Preodolev koridor bystrym shagom, my vorvalis' v kabinet Inskippa, kotoryj hrapel, polozhiv golovu na stol. - Govorite! - skomandoval ya. On otkryl krasnye ot bessonnicy glaza. Zatem zastonal. - YA tak i znal. Stoilo mne tol'ko zadremat' v pervyj raz za chetvero sutok, kak tut poyavlyaesh'sya ty. Znaesh' li... - YA znayu, chto odin iz kosmicheskih kitov proglotil moj krejser vmeste s Anzhelinoj i Dzhejmsom. Nam prishlos' neskol'ko dnej tashchit'sya syuda na patrul'nom katere. Poshatyvayas', on podnyalsya s kresla. - Izvini, my tut sovsem zamotalis'. Prokovylyav k baru, on nalil sebe v bokal kakoj-to temnoj zhidkosti i oporozhnil ego odnim glotkom. YA prinyuhalsya i posledoval ego primeru. - Ob®yasnite, - skazal ya, - chto zdes' proishodit? - Na nas napali chuzhaki, i, nado skazat', voevat' oni umeyut. |ti kosmicheskie kity - na samom dele voennye korabli, pokrytye neprobivaemoj bronej. Nam dazhe ne udalos' ih pocarapat'. My bessil'ny protiv nih v kosmose. Poetomu nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak otstupat'. Blagodarya effektivnosti nashej protivokosmicheskoj oborony, im poka eshche ne udalos' vysadit'sya ni na odnoj planete, no oni podvergayut ih massirovannoj bombardirovke. Ne znayu, kak dolgo vse eto budet prodolzhat'sya. - Znachit, my proigryvaem vojnu? - Razumeetsya. - YA porazhayus' vashemu optimizmu. A ne skazhete li, s kem my voyuem? - Skazhu. S _n_i_m_i_. On shchelknul pereklyuchatelem, i pered nami na trehmernom cvetnom ekrane vozniklo otvratitel'noe sushchestvo. Kogtistoe, klykastoe, s ogromnymi shchupal'cami i neskol'kimi parami glaz, smotrevshih v raznye storony, ono bylo pokryto zelenovatoj sliz'yu. U etoj zhutkoj tvari bylo eshche nemalo raznyh otrostkov, o kotoryh luchshe ne govorit'. - Uf-f, - skazal Bolivar za nas oboih. - Nu, esli etot ekzemplyar vam ne ponravilsya, - proburchal Inskipp, - kak naschet etogo... ili vot etogo... Na kazhdom iskom slajde chudishcha byli vse bezobraznee i otvratitel'nee - vozmozhno li takoe? - chem na predydushchih. ZHutkie tvari. Ih ob®edinyalo lish' odno - urodstvo. - Hvatit! - voskliknul ya. - Menya toshnit. Teper' celuyu nedelyu ya ne smogu pritronut'sya k pishche. Kto iz nih yavlyaetsya nashim protivnikom? - Vse oni nashi vragi. Poslushaem professora Kojpu. Na ekrane poyavilos' izobrazhenie professora Kainu, i, nesmotrya na svoe skrezhetanie zubami i otvratitel'nuyu maneru govorit', posle etih merzkih tvarej on vyglyadel dovol'no snosno. - My issledovali zahvachennye ekzemplyary. Mertvym proveli vskrytie, a zhivym propylesosili mozgi, chtoby dobyt' nuzhnuyu informaciyu. Rezul'taty ves'ma neuteshitel'nye. V nashestvii uchastvuet bol'shoe kolichestvo zhiznennyh form iz razlichnyh planetarnyh sistem. S ih slov - a v dostovernosti my ne somnevaemsya - stalo yasno, chto vse oni prinimayut uchastie v svyashchennom krestovom pohode. Ih edinstvennaya cel' - unichtozhit' CHelovechestvo i izgnat' vseh predstavitelej nashego roda za predely Galaktiki. - No zachem? - udivilsya ya. - Vy mozhete sprosit', a zachem eto nado? - prodolzhal veshchat' professor s ekrana. - Rezonnyj vopros. Otvet zaklyuchaetsya v tom, chto oni ne mogut nas vynosit'. Oni schitayut nas slishkom urodlivymi, chtoby imet' pravo na sushchestvovanie. Oni govoryat, chto u nas nedostatochno konechnostej, my slishkom suhie, nashi glaza ne svisayut na otrostkah, my ne vydelyaem sliz' i u nas otsutstvuyut drugie vazhnye organy. - Kto by govoril! - voskliknul Bolivar. - Krasota - ponyatie otnositel'noe, - nravouchitel'no skazal ya. - Vprochem, v dannom sluchae ya s toboj polnost'yu soglasen. A teper' pomolchi, i poslushaem professora. - Vtorzhenie bylo tshchatel'no podgotovleno, - skazal Kojpu, shelestya bumagami i postukivaya nogtyami po svoim vypirayushchim zubam. - Nam udalos' obnaruzhit' obrazcy chuzhdyh zhiznennyh form v musornyh vedrah, ventilyacionnyh vytyazhkah, pomojnyh bakah i tualetah. Sudya po vsemu, oni davno uzhe sledili za nami, sobiraya razlichnuyu informaciyu. Pered vtorzheniem oni pohitili nashih admiralov, chtoby obezglavit' nash flot i poseyat' paniku v vojskah. Vmesto ischeznuvshih admiralov byli naznacheny mladshie chiny, i boegotovnost' uvelichilas' v dva raza. Odnako my ne raspolagaem dostatochnoj informaciej o vrazheskih strukturah i bazah, potomu chto nam udalos' zahvatit' lish' neskol'ko nebol'shih vrazheskih korablej, pilotiruemyh letchikami-novobrancami. Neobhodimo sobrat' kak mozhno bol'she dannyh... - Spasibo bol'shoe, - provorchal Inskipp i vyklyuchil ekran, oborvav professora Kojpu na seredine frazy. - Sam by ya do etogo nikogda ne dodumalsya. - YA smogu eto sdelat', - skazal ya, s udovol'stviem nablyudaya, kak on tarashchil na menya svoi pokrasnevshie glaza. - Ty? Uzh ne dumaesh' li ty pobedit' tam, gde ves' ostal'noj flot postigla neudacha? - Konechno. Otbrosiv lozhnuyu skromnost', skazhu, chto ya - eto to sekretnoe oruzhie, kotoroe pozvolit vyigrat' vojnu. - Kak? - Dajte snachala mne pogovorit' s Kojpu. YA zadam emu paru voprosov, a potom vse rasskazhu. - My poletim spasat' mamu i Dzhejmsa? - sprosil moj syn. - Razumeetsya, synok. |to zadacha nomer odin. A zaodno my spasem civilizovannuyu Galaktiku ot razrusheniya. - Pochemu vy vsegda otryvaete menya ot raboty? - bryzgaya slyunoj, zavopil s ekrana svyazi professor Kojpu. U nego byli takie zhe krasnye glaza, kak i u Inskippa. - Uspokojtes', - laskovym golosom skazal ya. - YA reshu vse vashi problemy, kak eto uzhe delal ran'she, no ya dolzhen rasschityvat' na vashu pomoshch'. Skol'ko vidov chuzhakov vam udalos' vyyavit' do sih por? - Trista dvenadcat'. No zachem... - Sejchas ob®yasnyu. Oni vseh razmerov, cvetov i form? - Tochno kak v moih koshmarah. Hochesh' posmotret'? - Spasibo, ne nado. Vy, navernoe, uzhe opredelili yazyk, na kotorom oni obshchayutsya drug s drugom. On slozhnyj? - Ty govorish' na nem. |to esperanto. - Bez shutok, Kojpu! - Perestan' razgovarivat' so mnoj takim tonom - isterichno zavizzhal professor. Zatem on uspokoilsya, vypil tabletku i pozhal plechami. - A pochemu by i net? Nesomnenno, oni uzhe davno nablyudali za nami, pytayas' sobrat' vsevozmozhnuyu informaciyu pered tem, kak predprinyat' nastuplenie. Dolzhno byt', iz vseh yazykov - kak i my - oni vybrali esperanto, kak samyj prostoj i effektivnyj sposob obshcheniya. - Ponyal. Spasibo, professor. Postarajtes' nemnogo otdohnut', potomu chto skoro ya pribudu k vam, i vy pomozhete mne probrat'sya vo vrazheskij shtab, chtoby vyyasnit' obstanovku i spasti moyu sem'yu. I, vozmozhno, admiralov, esli predstavitsya takaya vozmozhnost'. - CHto, chert poberi, ty imeesh' v vidu? - ryavknul Inskipp. Professor na ekrane odnovremenno proiznes etu zhe frazu. Takim zhe protivnym golosom. - Vse prosto. Po krajnej mere, dlya menya. Professor Kojpu skonstruiruet dlya menya kostyum chuzhaka s vydelitelem slizi, i ya zalezu v nego. Oni primut menya za svoego. Podumayut, chto ya - predstavitel' novoj otvratitel'noj formy zhizni, kotoryj zhelaet zapisat'sya v ih armiyu. Oni polyubyat menya. YA gotov, professor. Tehniki neploho postaralis', vypolniv vse v korotkij srok. Oni zagruzili v komp'yuter dannye o shchupal'cah, klykah, kogtyah, otrostkah, borodavkah i zastavili ego vydat' neskol'ko variantov. My poluchili risunki, nemnogo pokumekali i vybrali samyj podhodyashchij ekzemplyar. - I eto moj otec! - voshishchenno skazal Bolivar, hodya vokrug etoj shtukoviny i osmatrivaya ee so vseh storon. Kostyum chuzhaka byl pohozh na stradayushchego prokazoj miniatyurnogo tiranozavra. U etoj shtuki bylo dve nogi, ponyatno pochemu. Tyazhelyj hvost s dvumya shchupal'cami na konce dlya ravnovesiya. V hvoste raspolagalis' istochniki energii i prochee oborudovanie. Ogromnaya past' s zheltymi i zelenymi zubami ukrashala golovu. Zuby slegka vypirali, kak i u sozdatelya etogo chudovishcha. Ushi - kak u letuchej myshi, usy - kak u krysy, glaza - kak u koshki, zhabry - kak u akuly. Br-r, kakaya merzost'! YA ostorozhno rasstegnul bryuho i zalez vnutr'. - Predplech'ya sootvetstvuyut tvoim rukam i imeyut silovoj privod, - skazal Kojpu. - No tyazhelye zadnie lapy osnashcheny servodvigatelyami i povtoryayut dvizheniya tvoih nog. Bud' povnimatel'nej. Svoimi kogtyami ty mozhesh' prodelat' dyru v stal'noj stene. - Obyazatel'no poprobuyu. A chto hvost? - Osnashchennyj avtomaticheskim protivovesom, on shevelitsya pri hod'be. Pri pomoshchi vot etih dvuh rychazhkov ty mozhesh' razmahivat' im v dvizhenii. Dlya bol'shej pravdopodobnosti. Vot etot pereklyuchatel' avtomaticheski vklyuchaet shevelenie hvosta, kogda ty nahodish'sya v sidyachem polozhenii. A vot s etoj knopkoj bud' poostorozhnej - ona privodit v dejstvie bezotkatnuyu pushku 75-go kalibra, vmontirovannuyu v golovu mezhdu glaz. Pricel na nosu. - CHudesno. A granaty? - Granatomet, estestvenno, nahoditsya pod hvostom. A sami granaty zamaskirovany sam znaesh' pod chto. - Milaya detal'. Tol'ko v vashej uchenoj golove mogla rodit'sya podobnaya ideya. A teper' ya zastegnu molniyu i poprobuyu etu shtuku v dejstvii. Prishlos' nemalo povozit'sya, prezhde chem ya smog estestvenno peredvigat'sya, no cherez paru minut mne vse stalo yasno. YA brodil po laboratorii, ostavlyaya za soboj sklizkie sledy, carapaya kogtyami stal'noj pol, sbivaya hvostom vse podryad i dazhe razok vystrelil iz vmontirovannoj v moyu golovu pushki. "Bezotkatnaya ona ili net?" - dumal ya, vypiv prigorshnyu tabletok ot golovnoj boli, i reshil pol'zovat'sya eyu tol'ko v chrezvychajnyh sluchayah. Kogda ya povernulsya v dveryah, nebol'shoj robot nastupil mne na hvost. - |j, ubirajsya proch'! - zakrichal ya, kogda na tablo pered moimi glazami vspyhnula nadpis' "Bol' v hvoste". YA popytalsya smahnut' robota, no tot legko uvernulsya ot udara. Zatem on stal naprotiv menya, snyal golovu s opticheskimi linzami, i ya uvidel ulybayushcheesya lico Bolivara. - Mozhno li polyubopytstvovat', chto ty delaesh' v etoj shtuke? - sprosil ya. - Konechno, papa. YA otpravlyayus' s toboj. Robot-sluga, on zhe oruzhenosec. Logichno, ne pravda li? - Net, nepravda. YA perebiral v ume razlichnye argumenty, no ponyal, chto mne nechego vozrazit'. Vprochem, eto menya obradovalo. Hotya ya i opasalsya za syna, mne byla nuzhna podderzhka. My otpravimsya tuda vdvoem. - Kuda? - sprosil Inskipp, s otvrashcheniem glyadya, kak ya vybirayus' iz maskirovochnogo kostyuma. - Na voennuyu planetu, gde oni derzhat admiralov. I, vozmozhno, Anzhelinu i Dzhejmsa. Dazhe esli eto ne ih glavnyj shtab, tam, po krajnej mere, my smozhem vyyasnit', gde on nahoditsya. - A ne mog by ty soobshchit', kak sobiraesh'sya tuda popast'? - S udovol'stviem. Na tom zhe patrul'nom katere, na kotorom my prileteli syuda. No do togo, kak my startuem, ya hochu, chtoby ego kak sleduet izurodovali i zalatali. Para proboin, neskol'ko razbityh priborov, vtorostepennyh, razumeetsya. Pust' privezut s bojni pobol'she krovi i razol'yut ee po vsemu korablyu. Mne, konechno, ne hochetsya ob etom govorit', no obstoyatel'stva vynuzhdayut. Net li u vas chelovecheskih trupov? - Bol'she, chem hotelos' by, - hmuro otvetil Inskipp. - Ty hochesh', chtoby my zanesli na korabl' paru ubityh oficerov v voennoj forme? - Oni mogut spasti nashi zhizni. YA primchus' na planetu chuzhakov na vseh parah, vklyuchiv vse ogni i nepreryvno podavaya signaly po radio. Skazhu im, chto hochu prisoedinit'sya k svyashchennoj vojne protiv CHelovechestva. - O kotoroj ty uznal, kogda zahvatil etot korabl'? - Dlya vashego vozrasta vy na redkost' soobrazitel'ny. Prigotov'te korabl' nemedlenno, potomu chto ya hochu vyletet' cherez pyat' minut. Tak kak vse nadezhdy na pobedu nad etimi tvaryami teper' byli svyazany tol'ko so mnoj, nas obsluzhili po vysshemu klassu. Pokorezhennyj patrul'nyj kater zagruzili na krejserskij zvezdolet, kotoryj startoval, kak tol'ko my podnyalis' na bort. On otvez nas k blizhajshej vrazheskoj zvezde i ostavil v kosmose odnih. YA provel kater mimo sgustka kosmicheskoj pyli, proshel cherez odnu ili dve chernye dyry, chtoby zaputat' sledy, a zatem reshitel'no napravilsya v tot luch Galaktiki, gde obitali nashi protivniki. - Ty gotov, synok? - sprosil ya, vysunuv golovu iz razreza na grudi tiranozavra. - YA v polnoj gotovnosti. Skol'zkij Dzhim, - otvetil robot, ustanavlivaya svoyu golovu na mesto. YA zastegnul molniyu i kogtistoj lapoj pozhal ego metallicheskuyu ruku. Zatem prinyalsya za rabotu. Na nosu katera byli ustanovleny dopolnitel'nye ogni, i ya vklyuchil ih na polnuyu moshchnost'. Teper' my byli pohozhi na letyashchuyu v kosmose rozhdestvenskuyu elku. Zatem ya postavil plenku s nedavno zapisannym gimnom moej voobrazhaemoj planety i stal peredavat' ego na sta tridcati semi chastotah. Zakonchiv neobhodimye prigotovleniya, my spokojno priblizhalis' k voennoj planete pod oglushayushchie zvuki torzhestvennoj muzyki. Hvostatye, klykastye - My samye uzhasnye. Vokrug na sotni svetolet Koshmarnej tvarej v mire net. 7 - Kto ty takoj? - sprosil zagrobnyj golos na esperanto, i v tot zhe moment na ekrane poyavilas' na redkost' gadkaya fizionomiya chuzhaka. - Kto ya takoj? Menya znayut vse, no ya tebya ne znayu, krasavec... YA reshil, chto nemnogo lesti obespechat mne teplyj priem. No mne stoilo bol'shogo truda nazvat' etogo bezobraznogo sliznyaka krasavcem. Prigladiv skol'zkim shchupal'cem puchok usikov na golove, sliznyak pereshel na bolee druzhelyubnyj ton: - Ladno, ladno, kroshka. Vozmozhno, tebya i znayut na rodnoj planete, no sejchas ty daleko ot doma. A tug u nas vojna, i nado soblyudat' mery predostorozhnosti. - Konechno, o chem rech'! YA prosto sgorayu ot neterpeniya. Vy dejstvitel'no voyuete protiv etih suhokozhih i rozovotelyh chuzhakov? - Da, cypochka. - CHto zh, prinimajte menya k sebe. My zahvatili etot korabl', kogda on shnyryal ryadom s nashej planetoj. U nas net zvezdoletov, no odnoj boevoj rakety hvatilo, chtoby sbit' ego. My propylesosili mozgi ostavshimsya v zhivyh, vyuchili ih yazyk i uznali, chto vse privlekatel'nye rasy Galaktiki ob®edinilis' v vojne protiv lyudej. My hotim voevat' pod vashimi znamenami. ZHdem prikaza o zachislenii. - Molodcy! - bryzgaya slyunoj, voskliknul urod na ekrane. - My prishlem za vami korabl', kotoryj pokazhet vam put' k nashej planete. Garantiruyu torzhestvennuyu vstrechu. Tol'ko odin vopros, milashka. - Zadavaj, krasavchik. - Sudya po glazam, ty ved' zhenskogo pola, ne tak li? - YA perejdu v zhenskij pol rovno cherez god, a sejchas ya v nejtral'nom polozhenii. I ne on i ne ona. - Togda cherez god ya naznachayu tebe svidanie. - Sejchas pomechu v zapisnoj knizhke, - provorkoval ya i vyklyuchil ekran. Zatem ya potyanulsya za butylkoj. No robot Bolivar operedil menya i nalil polnyj stakan viski, kotoryj ya vysosal cherez trubochku. - Mozhet, ya oshibayus', papa, - skazal on, - no mne kazhetsya, chto etot obitatel' kanalizacii imeet na tebya vidy. - K neschast'yu, ty prav, moj mal'chik. Sudya po vsemu, v svoem maskirovochnom kostyume ya pohozh na samuyu chto ni na est' krasavicu ih urodlivogo mira. Nado bylo sdelat' kostyum eshche bolee otvratitel'nym. - |to tol'ko uvelichilo by tvoyu privlekatel'nost'. - Konechno, ty prav. - YA snova pososal viski. - Nado podumat', kak obratit' sebe na pol'zu ih amurnye chuvstva. CHerez paru minut poyavilsya korabl'-locman, i ya ustanovil avtopilot, chtoby tot sledoval ukazannym kursom. My obleteli minnye polya i zashchitnye ekrany i nakonec prizemlilis' na metallicheskoj ploshchadke vnutri ogromnoj kreposti. YA nadeyalsya, chto eto byl kosmodrom dlya osobo vazhnyh gostej, a ne tyuremnyj dvor. - Tebe ne meshalo by nadet' shlem, papa. Golos Bolivara vyvel menya iz mrachnyh razdumij. - Ty prav, moj slavnyj robot. - YA nadel ukrashennyj zolotom stal'noj shlem s brilliantovoj zvezdoj vo lbu i posmotrel na svoe otrazhenie v zerkale. Prevoshodno. - I, pozhalujsta, bol'she ne zovi menya papoj. A to eto vyzovet massu voprosov o nashej biologicheskoj nesovmestimosti. Kogda my vyshli iz lyuka, nas ozhidalo sborishche prygayushchih i polzayushchih tvarej. Robot Bolivar nes moj bagazh. Odin iz vstrechavshih s zolotym obodom na pokrytoj sliz'yu golove sdelal shag vpered i zamahal svoimi shchupal'cami. - Dobro pozhalovat', zvezdnyj posol, - skazal on. - YA - Gar-Bej, predsedatel' Voennogo Soveta. - Rad poznakomit'sya. YA - Skol'zkij Dzhim s Geshtunkina. - Skol'zkij - eto tvoe imya ili titul? - |to dvoryanskij titul, kotoryj na moem yazyke zvuchit sleduyushchim obrazom: "Tot, kotoryj hodit kogtistymi lapami po spinam krest'yan". - Dovol'no emkij u vas yazyk, Skol'zkij Dzhim. YA by hotel pogovorit' s toboj. Naedine. SHest' iz ego vosemnadcati glaz mignuli, i ya ponyal, chto pokoril ego svoej seksapil'nost'yu. - My uedinimsya s toboj vo vremya moego sleduyushchego perioda oplodotvoreniya, Gar. Sejchas vse moi mysli tol'ko o vojne. Rasskazhi mne, kak idut dela, i chem mogut pomoch' geshtunkincy. - YA vse tebe rasskazhu. Pozvol' mne provesti tebya v tvoi lichnye apartamenty. Dvizheniem odnogo shchupal'ca on otpustil svoih podchinennyh, a zhestom drugogo priglasil menya sledovat' za nim. Moj vernyj robot ne otstaval ot menya ni na shag. - Voennye dejstviya idut po planu, - skazal on.