-  Ty,  konechno,  ne
znaesh', no my potratili mnogo let na  podgotovku  vtorzheniya.  Nashi  shpiony
pronikli vo vse chelovecheskie miry, i my znaem, skol'ko u  nih  oruzhiya,  do
poslednego lazernogo pistoleta. Nas nevozmozhno  ostanovit'.  My  polnost'yu
derzhim kosmos pod kontrolem i sejchas gotovimsya perejti ko vtoromu etapu.
     - Kakomu?
     - Vysadka na planety. Unichtozhiv ih flot,  my  stanem  zahvatyvat'  ih
planety odnu za drugoj, kak spelye slivy s dereva.
     - |to to, chto nam nado!  -  zavopil  ya,  prodelyvaya  kogtyami  dyry  v
stal'nom polu. - My, geshtunkincy, prirozhdennye bojcy  i  gotovy  pojti  na
smert' radi pravogo dela.
     - Drugogo ya i ne ozhidal uslyshat' ot  takogo  zubastogo  i  klykastogo
monstra, kak ty. Syuda, pozhalujsta. U nas  polno  zvezdoletov,  no  opytnye
voiny ne pomeshayut...
     - My - besstrashnye soldaty!
     - Tem luchshe.  My  priglasim  tebya  na  zasedanie  Voennogo  Soveta  i
dogovorimsya tam o sotrudnichestve. No sejchas ty, navernoe, ustal  i  hochesh'
otdohnut'.
     - Ni za chto! - YA otorval zubami kusok kresla. - Nikakogo otdyha, poka
poslednij vrag ne budet unichtozhen!
     - YA voshishchen tvoim muzhestvom, no vsem nam nado inogda otdyhat'.
     - Tol'ko ne geshtunkincam! Net li u vas parochki plennyh, kotoryh ya mog
by razorvat' na chasti pered telekameroj. Dlya propagandy.
     - U nas est' celaya kucha admiralov, no oni  nuzhny  nam  zhivymi,  chtoby
vysosat'  iz  nih  informaciyu,  kotoraya  pomozhet  luchshe  podgotovit'sya   k
planetarnomu vtorzheniyu.
     - Kak zhal'. YA by otorval u nih ruki i nogi, kak lepestki s cvetov.  A
net li u vas plennyh zhenshchin ili detej? Oni tak priyatno vizzhat.
     |to byl vazhnyj vopros, i v ozhidanii otveta  ya  neterpelivo  pomahival
hvostom. Robot perestal zhuzhzhat'.
     - Stranno,  chto  ty  ob  etom  sprosil.  My  dejstvitel'no  zahvatili
shpionskij korabl', pilotiruemyj  zhenshchinoj  i  molodym  sushchestvom  muzhskogo
pola.
     - To, chto nuzhno! - zakrichal ya ot radosti. - Ih neobhodimo podvergnut'
pytkam, doprosam, a potom razorvat' v kloch'ya. |to rabota dlya menya.  Vedite
menya k nim.
     - YA by s udovol'stviem, no eto nevozmozhno.
     -  Oni  mertvy?  -  sprosil  ya,  starayas'  vydat'  svoe  otchayanie  za
razocharovanie.
     - Net, k sozhaleniyu. My tak do sih por i ne znaem,  chto  proizoshlo.  V
komnate s etimi blednymi dvunogimi nahodilis' pyat'  nashih  luchshih  bojcov.
Vseh pyateryh my obnaruzhili mertvymi. A plenniki sbezhali.
     - Ploho, - skazal ya s naigrannoj skukoj, pochesyvaya lapoj  razdvoennyj
konchik hvosta. - Razumeetsya, vy, ih uzhe pojmali?
     - Net, kak eto ni stranno. |to proizoshlo  neskol'ko  dnej  nazad.  No
tebe ne sleduet  bespokoit'sya  iz-za  takih  pustyakov.  Otdohni,  a  kogda
soberetsya Sovet, za toboj pridet posyl'nyj. Smert' gladkokozhim!
     - Smert'! Uvidimsya na Sovete.
     Dver' za nim zakrylas', i robot Bolivar sprosil:
     - Kuda postavit' bagazh, moguchij Skol'zkij Dzhim?
     - Kuda hochesh',  metallicheskaya  bashka.  -  YA  popytalsya  stuknut'  ego
hvostom, no on lovko uvernulsya. - Ne otvlekaj menya po takim pustyakam.
     YA prinyalsya rashazhivat' po komnate, gromko raspevaya geshtunkinskij gimn
i vnimatel'no proveryaya obstanovku.  Zatem  ya  ostanovilsya,  i,  rasstegnuv
molniyu, vysunul golovu naruzhu.
     - Esli zhelaesh', mozhesh' vyjti i  razmyat'sya,  -  skazal  ya.  -  Nikakih
"zhuchkov" i opticheskih detektorov tut net.
     Bolivar tut zhe vylez iz metallicheskogo  odeyaniya  i  sdelal  neskol'ko
prisedanij pod akkompanement hrustevshih sustavov.
     - Ne tak uzh i priyatno sidet' v etoj zhestyanke,  -  skazal  on.  -  CHto
budem delat' dal'she? Kak my najdem mamu s Dzhejmsom?
     - Horoshij vopros, no na nego srazu ne otvetish'. Po  krajnej  mere  my
znaem, chto oni zhivy i sumeli napakostit' nepriyatelyu.
     - Mozhet, oni ostavili nam kakoj-nibud' znak? Sled, po kotoromu my  ih
najdem?
     - Poishchem, hotya nadezhdy malo. Ved' po ih sledam  mogli  napravit'sya  i
eti tvari. Dostan'-ka butylochku viski, chtoby prochistit'  mozgi,  i  poishchi,
net li zdes' stakana.
     YA  dumal  ochen'  dolgo,  no  tak  nichego  i  ne  pridumal.  Vozmozhno,
skazyvalas' neprivychnaya obstanovka. Na stenah viseli  kartiny  s  krasnymi
pyatnami po zelenomu fonu. Polovinu komnaty zanimal  bassejn  s  bul'kayushchej
zhizhej. Podnimavshiesya  na  poverhnost'  puzyri  lopalis',  napolnyaya  vozduh
uzhasnym zlovoniem. Bolivar prinyalsya obsledovat' sluzhebnye  pomeshcheniya,  no,
kogda ego chut' ne zasosalo v tualete i kak tol'ko on uvidel edu na  kuhne,
on stal zelenee moego maskirovochnogo naryada i sel pered televizorom.
     Bol'shinstvo programm bylo neponyatno. A to, chto my ponimali,  vyzyvalo
u nas chuvstvo otvrashcheniya. Kak, naprimer, voennaya hronika.
     My  dazhe  ne   podozrevali,   chto   televizor   sluzhit   odnovremenno
kommunikatorom, poka na ekrane  ne  poyavilas'  kak  vsegda  otvratitel'naya
golova Gar-Beya. K schast'yu, refleksy u di Griza otmennye. Bolivar yurknul  v
storonu, a ya povernulsya k ekranu spinoj, zastegivaya molniyu.
     - YA ne hotel bespokoit' tebya, Dzhim, no Voennyj Sovet uzhe sobralsya,  i
vse  zhdut  tvoego  poyavleniya.  Posyl'nyj  ukazhet   tebe   dorogu.   Smert'
gladkokozhim!
     -  Da-da,  -  proburchal  ya,  pytayas'  prosunut'  svoyu  golovu   cherez
plastikovye skladki.
     Pronzitel'no zavereshchal zvonok.
     - Otkroj, robot, - skazal ya. -  Skazhi,  chto  ya  sejchas  vyjdu.  Zatem
ponesesh' za mnoj shlejf.
     Kogda my vyshli, monstr, kotorogo poslali za nami, udivlenno vytarashchil
glaza. Vyglyadelo eto dovol'no zabavno, ibo na torchashchih otrostkah u nego ih
bylo ne menee dyuzhiny.
     - Ukazyvaj dorogu, makaronnaya golova! - skomandoval ya.
     YA shel za monstrom, a za mnoj  sledoval  robot,  derzha  shlejf  mantii,
spadayushchej s moih plech. |to ukrashenie  bylo  dlinoj  v  dobryh  tri  metra.
Purpurnyj shlejf s vyshitymi na nem  zolotymi  i  serebryanymi  zvezdami  byl
otorochen po bokam rozovymi kruzhevami. Uh! K schast'yu, ya ne videl  sam  sebya
so storony, no bednomu Bolivaru ne zavidoval. Ne to chtoby  mne  byl  nuzhen
etot naryad, no takim obrazom ya derzhal Bolivara pri  sebe,  YA  proizvel  na
Sovet neizgladimoe vpechatlenie. Vostorzhennoe hlyupan'e, chavkan'e i hryukan'e
donosilos' so vseh storon, i ya dva raza proshelsya po  komnate,  prezhde  chem
zanyal svoe mesto.
     - Dobro pozhalovat', neotrazimyj Skol'zkij Dzhim, na nash Voennyj Sovet,
- prochavkal Gar-Bej.  -  Nechasto  takie  krasavcy  udostaivayut  nas  svoim
poseshcheniem. Esli vse geshtunkincy pohozhi na tebya - ne govorya  uzhe  o  vashih
bojcovskih kachestvah, - ya uveren, chto my podnimem boevoj duh nashih  soldat
na nebyvaluyu vysotu.
     - Nado snyat' propagandistskij rolik,  -  proshamkala  kakaya-to  temnaya
pupyrchataya tvar' v dal'nem konce komnaty. - Pust'  vse  imeyut  vozmozhnost'
lyubovat'sya toboj. |to privlechet k nam novyh dobrovol'cev.
     - CHudesno! Prekrasnaya ideya!
     So  vseh  storon  slyshalis'  odobritel'nye  kriki,   soprovozhdayushchiesya
radostnymi vzmahami shchupalec, kleshnej, antenn i drugih otrostkov. Menya chut'
ne vyrvalo, no ya zashchelkal zubami, sdelav vid, chto uzhasno dovolen. Ne znayu,
kak dolgo prodolzhalos' by vseobshchee likovanie, esli by sekretar' ne  udaril
molotochkom v gong, prizyvaya k poryadku. |to bylo zhutkoe  sushchestvo,  pohozhee
na razdavlennuyu lyagushku s morshchinistym hvostom  i  piyavkoobraznoj  golovoj.
Kak tol'ko shum stih, sekretar' prochavkal:
     - Zasedanie Voennogo Soveta nomer chetyre tysyachi  trinadcat'  ob®yavlyayu
otkrytym. Pri zhelanii vy mozhete  poluchit'  kopiyu  stenogrammy  predydushchego
zasedaniya. V segodnyashnej povestke dnya - voprosy boevyh dejstvij,  tylovogo
obespecheniya i snabzheniya  prodovol'stviem.  -  Podozhdav,  poka  prekratyatsya
stony i vopli, sekretar' prodolzhal: - Odnako prezhde chem nachat' obsuzhdenie,
my hoteli by poprosit' nashego novogo druga Skol'zkogo  Dzhima  vystupit'  s
nebol'shoj rech'yu dlya vechernih novostej. My zapisyvaem tebya, Dzhim. Ne budesh'
li ty stol' lyubezen...
     Poslyshalos' hlyupan'e i shmyakan'e shchupal'cami, oznachavshee  aplodismenty,
i ya kivnul v ob®ektiv kamery. Podtyanuv vverh podol mantii, ya nachal:
     - Dorogie moi mokrye  i  sklizkie  druz'ya  iz  kosmicheskoj  shajki.  -
Skromno opustiv glaza, ya zhdal, poka stihnut aplodismenty. - Vse moi chetyre
serdca b'yutsya ot radosti, chto ya nahozhus' sredi vas. Kak tol'ko my  u  sebya
na Geshtunkine uznali, chto v Galaktike est' sushchestva, pohozhie  na  nas,  my
reshili tut zhe vstupit' s vami v kontakt. I segodnya ya  hochu  zaverit'  vas,
chto vse my s radost'yu prisoedinimsya k svyashchennomu krestovomu pohodu,  chtoby
ochistit'  Galaktiku  ot  blednokozhih  dvunogih.  Vsem  izvestna   smelost'
geshtunkincev! - S etimi  slovami  ya  otorval  kusok  zheleznoj  tribuny,  i
prisutstvuyushchie odobritel'no zahlyupali. - Poetomu mozhete polozhit'sya na nas.
Kak  govorit  nasha  koroleva  |nzhela  Rdendrant,  nikto  ne  spravitsya   s
geshtunkincem, dazhe esli reshitsya na eto!
     YA sel, skrestiv lapy, v nadezhde, chto moya  hitrost'  udalas'.  Pohozhe,
nikto nichego ne  zapodozril.  Esli  Anzhelina  vse  eshche  na  etoj  planete,
vozmozhno, ona uvidit vypusk vechernih novostej. V etom  sluchae  ona  uznaet
imya, kotoroe ona nosila, kogda ya  poznakomilsya  s  nej  mnogo  let  nazad.
Slabaya nadezhda, no drugogo vyhoda u menya ne bylo.
     Moim  druz'yam-monstram  ne  osobenno   ponravilas'   moya   rech',   no
zhaboobraznyj sekretar' ostalsya dovolen. YA zapomnil vse podrobnosti voennyh
planov i, kak noven'kij, ne stal sovat'sya so svoimi  predlozheniyami.  Hotya,
kogda menya sprosili o chislennosti geshtunkinskoj armii, ya nazval  im  takie
umopomrachitel'nye cifry, chto vse snova poveseleli. YA vdohnovenno vral,  no
vseobshchemu  likovaniyu  polozhil  konec  sekretar',  kotoryj   soobshchil,   chto
zasedanie  ob®yavlyaetsya  zakrytym.  Gar-Bej  druzheski  obnyal  menya   svoimi
shchupal'cami za taliyu.
     - Mozhet, ty zajdesh' ko mne, krasavchik? My razop'em s toboj  butylochku
vonyuchego vina i s®edim po pare kusochkov kakoj-nibud' gadosti. Kak tebe eto
nravitsya?
     - Prevoshodno, kroshka Gar. No u Skol'zkogo Dzhima zakryvayutsya  glazki,
i emu nado  kak  sleduet  vyspat'sya.  A  posle  etogo  my  prosto  obyazany
vstretit'sya. Ne zvoni mne: ya sam tebe pozvonyu.
     YA poskorej ubralsya, prezhde chem  on  uspel  chto-libo  otvetit'.  Robot
semenil za mnoj, derzha kraj shlejfa. YA nessya po  syrym  koridoram  k  svoej
komnate,  raduyas',  chto  izbezhal  lyubovnyh  ob®yatij  moego   toshnotvornogo
poklonnika.
     Ne uspel ya kosnut'sya dveri, kak ona s grohotom  zahlopnulas',  i  luch
blastera prozheg dyru v stene ryadom so  mnoj.  YA  zastyl  na  meste,  kogda
uslyshal hriplyj golos:
     - Tol'ko poshevelis', i ya raznesu tvoyu gniluyu bashku!



        8

     - YA bez oruzhiya! - kriknul ya v otvet. - Ne strelyajte!
     CHto-to znakomoe bylo v etom golose. Mozhet, vse zhe povernut' golovu  i
posmotret'? YA nikak ne mog reshit'sya, poka Bolivar ne sdelal eto  za  menya.
On otkryl verhnyuyu chast' robota i vysunul golovu.
     - Privet, Dzhejms! - veselo pozdorovalsya on. - CHto s tvoim  gorlom?  I
ne strelyaj v etogo urodlivogo chuzhaka. Tam vnutri - tvoj sobstvennyj otec.
     YA  skosil  glaza  i  uvidel  Dzhejmsa,  vylezavshego  iz-pod  shkafa.  S
blasterom v ruke i otvisshej chelyust'yu on udivlenno smotrel na nas.
     Iz drugoj komnaty vyshla Anzhelina, odetaya v izyashchnoe mehovoe bikini, na
hodu zasovyvaya pistolet v koburu.
     -  Nemedlenno  vylezaj  iz  etoj  shtuki,  -  prikazala  ona,  i  ya  s
udovol'stviem promenyal plastikovyj plen na ee ob®yatiya.
     - Uh! - skazala ona posle dolgogo i strastnogo  poceluya,  kotoryj  my
prekratili tol'ko iz-za nedostatka vozduha. - Mne  kazhetsya,  ya  ne  videla
tebya uzhe neskol'ko svetovyh let.
     - Vzaimno. YA vizhu, ty poluchila nashe poslanie.
     - Kogda chudishche upomyanulo _t_o  _s_a_m_o_e_  imya  v  vechernem  vypuske
novostej, ya ponyala, chto ty kakim-to obrazom zameshan  v  etom  dele.  YA  ne
znala, chto ty nahodish'sya vnutri, vot pochemu my prishli s oruzhiem.
     - Nichego, samoe glavnoe - ty zdes', i mne nravitsya tvoj  naryad.  -  YA
posmotrel na  mehovye  shorty  Dzhejmsa.  -  I  Dzhejmsa  tozhe.  YA  vizhu,  vy
odevaetes' u odnogo portnogo.
     - Oni zabrali vsyu nashu odezhdu, - vse tem zhe hriplym  golosom  poyasnil
Dzhejms.
     YA priglyadelsya k nemu.
     - CHto eto u tebya za shram na gorle? - sprosil ya.
     - Menya pocarapali vo vremya pobega. No iz shkury chuzhaka, kotoryj  ranil
menya, my sdelali sebe odezhdu.
     - Uznayu lyubimogo syna! Bolivar,  esli  tebe  ne  trudno,  dostan'  iz
avarijnogo zapasa butylochku shampanskogo. My otprazdnuem  nashu  vstrechu,  a
tvoya mama tem vremenem rasskazhet, chto zhe s nimi proizoshlo.
     - Vse ochen' prosto, -  nachala  Anzhelina,  morshcha  nosik  ot  puzyr'kov
shampanskogo. - Nas zahvatil odin iz boevyh  korablej  chuzhakov.  Dumayu,  ty
videl, kak eto sluchilos'.
     - |to byl samyj uzhasnyj moment v moej zhizni, - prostonal ya.
     - Bednyazhka. Kak ty ponimaesh', my chuvstvovali sebya tochno  tak  zhe.  My
otkryli ogon' iz vseh orudij, no vnutrennim stenam iz kollapsiuma  eto  ne
prichinilo  ni  malejshego  vrede.  Kogda  poyavilis'   chuzhaki,   my   hoteli
razdelat'sya s nimi, no u nas opyat' nichego ne vyshlo.  Potolok  opustilsya  i
razdavil nash korabl'. Nam prishlos' sdat'sya,  i  oni  obezoruzhili  nas.  Po
krajnej mere, oni tak schitali. YA vspomnila,  kak  ty  kogda-to  spassya  na
Burade s pomoshch'yu otravlennyh  nogtej,  i  my  sdelali  to  zhe  samoe.  Oni
shvatili nas i otveli v tyur'mu ili kameru pytok - u nas  ne  bylo  vremeni
uznat' potochnee - gde my bystro ih ulozhili i dali deru.
     - Prekrasno! No ved' s teh por proshlo beschislennoe  kolichestvo  dnej!
Kak vam udalos' vyzhit'?
     - Blagodarya pomoshchi silajrinov.
     Ona pomahala rukoj, i iz  drugoj  komnaty  vyskochili  pyatero  muzhchin,
ugrozhayushche razmahivaya oruzhiem. Vidya, chto Anzhelina sovsem ne bespokoitsya,  ya
prodolzhal stoyat' na meste. U  nih  byli  blednye  lica  i  dlinnye  chernye
volosy. Ih odezhda - esli ee mozhno tak nazvat' - sostoyala iz obryvkov shkur,
skreplennyh kuskami provoloki. Oruzhie - primitivnye topory i sabli -  byli
ostro zatocheny i imeli dovol'no ustrashayushchij vid.
     - Ochen' rad privetstvovat' vas, - proiznesya na esperanto, no oni dazhe
ne poshevelilis'.
     - Esli oni ne ponimayut esperanto, to na kakom yazyke  oni  govoryat?  -
sprosil ya u Anzheliny.
     - Na svoem sobstvennom. YA uzhe vyuchila neskol'ko slov.
     - Du geobhajr dearmad tajshe Gosh seond, - skazala ona.
     Oni zakivali i stali potryasat' oruzhiem, ispuskaya voinstvennye kriki.
     - Zdorovo ty s nimi obshchaesh'sya, - zametil ya.
     - YA skazala im, chto ty moj muzh i glava plemeni. I pribyl syuda,  chtoby
unichtozhit' vragov.
     - Tak ono i est'.
     YA privetlivo podnyal  ruki  nad  golovoj,  i  oni  snova  odobritel'no
zakrichali.
     - Bolivar, ugosti nashih soyuznikov  viski,  poka  tvoya  mamochka  budet
rasskazyvat', chto, chert voz'mi, tut proishodit.
     Anzhelina otpila shampanskogo iz bokala i milo nahmurilas'.
     - Podrobnosti mne neizvestny, - skazala ona. - YAzykovoj bar'er i  vse
takoe prochee. Silajriny - korennye obitateli etoj planety ili pereselency.
Pohozhi  na  lyudej.  Sudya  po  vsemu,  zdes'  nahodilas'  koloniya,  kotoraya
okazalas' otrezannoj posle Raspada. Kak  oni  okazalis'  zdes',  vdali  ot
civilizovannyh mirov, mne do sih  por  neponyatno.  Kogda  zdes'  poyavilis'
chuzhaki, silajriny srazu zhe voznenavideli ih i stali okazyvat' ozhestochennoe
soprotivlenie. CHuzhaki  hoteli  istrebit'  ih  i  pokryli  vsyu  poverhnost'
planety metallom. No lyudi probralis' v  zdaniya  chuzhakov  i  stali  zhit'  v
podvalah i za stennymi pereborkami.
     - Stal'nye Krysy! - voskliknul ya. - Molodcy!
     - YA znala, chto oni tebe ponravyatsya.  Kogda,  ubezhav  ot  chuzhakov,  my
mchalis' po koridoru, oni vylezli iz podval'nogo lyuka i zhestami pozvali nas
k sebe. Imenno v tot moment  na  Dzhejmsa  nabrosilsya  chuzhak,  no  nash  syn
spravilsya s nim. Silajriny snyali s nego shkuru i otdali ee nam.  Mozhet,  my
ne tak horosho govorim na ih yazyke, no dela luchshe vsyakih slov.  Pryachas'  za
stennymi  panelyami,  my   razrabotali   plan   pohishcheniya   zvezdoleta.   I
osvobozhdeniya admiralov.
     - Ty znaesh', gde oni?
     - Konechno. Nedaleko otsyuda.
     - Togda nam nuzhen plan. I horoshij otdyh. Pochemu by nam ne pospat',  a
bitvu ustroit' s utra?
     - Potomu chto u nas net vremeni i, k tomu zhe, ya znayu, chto  u  tebya  na
ume.
     - Ladno, - vzdohnul ya. - I chto zhe my budem delat'?
     My kak raz reshali etot vopros, kogda dver' raspahnulas', i v  komnatu
voshel moj lyubveobil'nyj Gar-Bej. On  byl  nastroen  igrivo,  sudya  po  ego
rozovoj nochnoj rubashke. Gar-Bej zhutko udivilsya.
     - Dzhim, kroshka, pochemu u tebya razrezano bryuho?.. Oh!
     Poslednee slovo on dobavil, kogda ch'ya-to sablya protknula  emu  grud'.
Posle korotkoj bitvy on ruhnul  na  pol,  hotya  ego  otrezannyj  hvost,  v
kotorom nesomnenno nahodilsya  rudimentarnyj  mozg,  izvivayas',  popolz  po
koridoru i skrylsya za uglom.
     - Nado smatyvat'sya, - skazal ya.
     - V spasatel'nyj tunnel'! - kriknula Anzhelina.
     - A ya prolezu v nego v svoem maskirovochnom kostyume? - sprosil ya.
     - Net.
     - Togda podozhdite: ya chto-nibud' pridumayu.
     YA stal dumat'. Bystro dumat'.
     - Tak, Anzhelina, ty horosho razbiraesh'sya v etom labirinte koridorov?
     - Razumeetsya.
     - Prekrasno. Bolivar, vylezaj iz robota i ustupi mesto  mame.  Pokazhi
ej, kak upravlyat' etoj shtukovinoj, i otpravlyajsya so vsemi  ostal'nymi.  My
potom sami tebya najdem.
     - Kak zdorovo! - rascvela Anzhelina. - A to moi  nogi  sovsem  ustali.
Dzhejms, pokazhi bratu, kuda idti. Vstretimsya pozzhe. Otrezh'te ot  etoj  tushi
paru kuskov myasa. U nas segodnya na obed budut gosti.
     - Kogo ty imeesh' v vidu? - sprosil ya.
     - Admiralov. My osvobodim ih pri pomoshchi tvoego oruzhiya, a ya provedu ih
podzemnymi tunnelyami.
     Vse soglasilis' s etim planom. V sem'e di Grizov dolgo ne  dumayut,  a
silajriny nauchilis' bystro prinimat' resheniya, srazhayas' s  protivnikom.  So
steny sorvali gobelen, za kotorym otkrylas' potajnaya dver'. Kak eto chuzhaki
ne zametili, chto  proishodit  u  nih  pod  samym  nosom,  ili  nyuhatel'nym
shchupal'cem, ili kak eto u nih tam nazyvaetsya? Bolivar i Dzhejms  skrylis'  v
proeme, a za nimi tuda  rinulis'  nashi  soyuzniki,  gromko  kricha  "Skadan!
Skadan!"
     - Kak tut uyutno, - skazala Anzhelina, zalezaya v korpus robota. - Zdes'
est' zamknutaya radioset'?
     - Da. Cep' nomer chetyrnadcat'. Pereklyuchatel'  ryadom  s  tvoej  pravoj
rukoj.
     - Nashla! - Ee golos razdalsya ryadom s moim uhom. - Ty idi vperedi, a ya
budu ukazyvat' tebe dorogu.
     - Slushayus' i povinuyus'.
     YA vyskochil v koridor, a robot posledoval za mnoj. Otrublennogo hvosta
nigde ne bylo vidno. YA neskol'ko raz udaril po metallicheskoj  dveri,  poka
ee ne zaklinilo. |to zaderzhit presledovatelej i sob'et ih s tolku.
     Puteshestvie  po  metallicheskomu  gorodu  byl  dolgim  i  na  redkost'
skuchnym.  CHuzhaki  slabo  razbiralis'  v  planirovanii  i   lish'   dobavili
neznachitel'nye postrojki k uzhe sushchestvuyushchim.  Syrye  izvilistye  koridory,
gde s  potolkov  kapala  voda,  smenyalis'  metallicheskimi  ploshchadkami  pod
otkrytym nebom. Inogda koridory ispol'zovalis' kak stoki vody, i ya plyl po
nim, aktivno rabotaya hvostom. Robot byl slishkom tyazhelyj, i emu prihodilos'
peredvigat'sya po dnu. My prohodili cherez sklady, fabriki - vy mozhete  sebe
predstavit'  tysyachu   krokodilopodobnyh   sushchestv,   rabotayushchih   otbojnym
molotkom? - spal'nye  i  drugie  pomeshcheniya.  I  vezde  bylo  polno  vsyakih
monstrov, kotorye radostno privetstvovali menya. YA mahal im rukoj,  bormocha
sebe pod nos proklyatiya.
     - Vse eto mne uzhe poryadkom nadoelo, - priznalsya ya  Anzheline  po  cepi
zamknutoj svyazi.
     - Terpenie, moj geroj. My uzhe pochti u celi. Ostalos' vsego  neskol'ko
kilometrov.
     Vskore  my  zametili  stenu,  kotoruyu  ohranyali  vooruzhennye   pikami
zubastye monstry. Pri vide menya oni vostorzhenno zashumeli i  stali  stuchat'
pikami o zemlyu.
     - Dzhim! Dzhim! -  krichali  oni.  -  Da  zdravstvuet  Geshtunkin!  Dobro
pozhalovat' k nam!
     Sudya po vsemu, vse oni videli vechernie novosti, i ya proizvel  na  nih
neizgladimoe vpechatlenie. YA podnyal lapy i podozhdal, poka stihnet shum.
     - Spasibo! Spasibo! - zavopil ya. - Kak ya rad, chto srazhayus' bok o  bok
s takimi toshnotvornymi tvaryami, kak vy! - Padkie na lest' monstry zashumeli
eshche bol'she. - Za vremya moego korotkogo prebyvaniya  zdes'  ya  videl  nemalo
urodlivyh,  omerzitel'nyh   i   zhutkih   tvarej,   no   vy   urodlivejshie,
omerzitel'nejshie  i  zhutchajshie  iz  vseh.   -   Podozhdav,   poka   stihnut
vostorzhennye kriki, ya pereshel k delu. - My  na  Geshtunkine  videli  tol'ko
odin korabl' s blednymi dvunogimi. Estestvenno, my srazu zhe  razorvali  ih
na kuski. Kak ya ponyal, u vas tut celyj sputnik. Ne tak li?
     - Imenno tak, Dzhim Skol'zkij, - otvetil, bryzgaya slyunoj, odin iz nih.
     Teper' ya razglyadel u nego  na  golove  zolotye  izobrazheniya  komet  i
ponyal, chto eto kakoj-to vazhnyj chin. YA obratilsya k nemu:
     - |to horoshaya novost'. Oni zdes'?
     - Da, zdes'.
     - A net li u vas kakogo-nibud' nenuzhnogo blednokozhego, kotorogo ya  by
mog sozhrat'?
     - YA by s udovol'stviem otdal by ego takomu  krasavchiku,  kak  ty,  no
uvy... Vse oni nuzhny dlya polucheniya informacii. K tomu zhe, spisok  zhelayushchih
raspravit'sya s nimi posle etogo uzhe polon.
     - ZHal', konechno. Mozhet, mne hotya by udastsya posmotret' na  nih?  Nado
znat' protivnika v lico.
     - Tol'ko otsyuda. Bez propuska  k  nim  nel'zya.  Prosun'  glaza  cherez
reshetku i polyubujsya na nih.
     V odnom iz moih fal'shivyh glaz  byla  vmontirovana  telekamera,  i  ya
prosunul otrostok s etim glazom cherez reshetku. Oni dejstvitel'no byli tam.
Izmozhdennye, s sedymi borodami, oni brodili po tyuremnoj kamere.  Nekotorye
lezhali na polu. Admiral'skaya forma prevratilas' v  lohmot'ya.  Hot'  oni  i
admiraly, no mne ih stalo zhalko. I admiraly kogda-to byli obychnymi lyud'mi.
Ih nado osvobodit'!
     - Spasibo, - poblagodaril ya. - YA obyazatel'no dolozhu  Sovetu  o  vashej
lyubeznosti.
     YA pomahal im lapoj  i  poshel  proch'.  V  otvet  oni  zamahali  svoimi
shchupal'cami. Oni napominali mne stayu vzbesivshihsya os'minogov.
     - YA v otchayanii, - soobshchil ya svoej zhene-robotu, kogda my zavernuli  za
ugol. - Ih ottuda ne vytashchit'.
     - Vyshe golovu! - peredala mne  po  radio  Anzhelina.  -  Spuskajsya  po
stupen'kam. My proberemsya k nim snizu.
     - Umnica! - YA laskovo pohlopal kogtistoj lapoj po  ee  metallicheskomu
plechu. - |to to, chto nado. No kak uznat', chto my pod nimi?
     - My uznaem. Poka ty tolkal politicheskuyu rech' pered etimi  monstrami,
ya prikrepila k stene ul'travolnovoj signalizator.
     - Konechno! Ty eto eshche ran'she pridumala! A to ya chut' ne  pozelenel  ot
zavisti. No vse ravno ya dovolen nahodchivost'yu moej zhenushki.
     -  Esli  eto  tak,  to  ne   stoit   govorit'   ob   etom   v   takom
prenebrezhitel'nom tone. ZHenshchiny voobshche umnee muzhchin.
     - Priznayu svoyu vinu, o moj robot! Vedi menya, i ya posleduyu za toboj.
     My spustilis' po skol'zkim stupen'kam v  kromeshnuyu  t'mu.  Prekrasno,
znachit zdes' nikogo net. Anzhelina vklyuchila paru prozhektorov, i my  uvideli
pered soboj massivnuyu dver'.
     - Mozhesh' prodelat' v nej dyru? - sprosila ona, vysunuv golovu naruzhu,
chtoby nemnogo podyshat' vozduhom.
     - Podozhdi. Prover' svoimi detektorami, net li tam signalizacii.
     - Polnym-polno, -  otvetila  ona,  tshchatel'no  provedya  detektorom  po
poverhnosti dyry. - Po  krajnej  mere,  dvenadcat'  signal'nyh  ustrojstv.
Otklyuchit' ih?
     - Ne stoit. Proskaniruj etu stenu. Esli ona chistaya, my projdem  cherez
nee.
     Tak my i sdelali. Tupogolovye chuzhaki. Moe  mnenie  ob  ih  umstvennom
koefficiente upalo eshche na neskol'ko punktov.
     - Tak vot pochemu oni tak ohranyayut eto mesto! - voskliknula  Anzhelina,
osveshchaya podval svoimi prozhektorami.
     - Gorodskaya kazna! - prisvistnul ya. - Nado budet eshche syuda vernut'sya.
     Povsyudu valyalis'  nagrablennye  bogatstva  iz  mnogih  mirov.  Slitki
zolota i platiny, brillianty, vsevozmozhnye monety i banknoty.  Da  na  eti
den'gi mozhno postroit' celyj bank! Ne v silah protivit'sya svoim prestupnym
instinktam, ya razorval meshok s zolotymi monetami  i  prinyalsya  valyat'sya  v
den'gah.
     - YA znayu, tebya  vsegda  eto  uspokaivaet,  -  snishoditel'no  skazala
Anzhelina. - No ty ne zabyl, chto my eshche dolzhny spasti admiralov?
     - Net, konechno. Vedi menya. Teper' ya chuvstvuyu sebya pomolodevshim.
     Ona vklyuchila svoj ul'travolnovoj  priemnik  i  poshla  po  napravleniyu
strelki. Vzlomav neskol'ko dverej i probiv  paru  sten,  my  okazalis'  na
meste.
     - My pryamo pod signalizatorom, - ob®yavila Anzhelina.
     - Otlichno. - YA osmotrelsya. - Zdes' dolzhna byt'  ohranyaemaya  stena,  a
zdes' - plenniki. - YA tshchatel'no izmeril rasstoyanie. - |lektrodrel' gotova?
     - ZHuzhzhit ot neterpeniya.
     - Vot zdes'. Prinimajsya za rabotu.
     Protyanuv ruku s ukreplennoj na nej  drel'yu,  ona  prinyalas'  sverlit'
rzhavyj potolok. Kogda zvuk  izmenilsya,  Anzhelina  vyklyuchila  prozhektory  i
umen'shila oboroty dreli. CHerez nekotoroe vremya ona opustila ruku, i  cherez
dyrku v potolke probilsya luch sveta. My molcha zhdali trevogi,  no  vse  bylo
tiho.
     - Daj-ka ya sam posmotryu, - skazal ya.
     Stoya na konchikah pal'cev i hvosta, ya  prosunul  v  dyrku  otrostok  s
glazom. Proskanirovav vse na trista shest'desyat gradusov, ya ubral otrostok.
     - Otlichno. Vokrug polno vsyakogo hlama, nikto iz admiralov ne  smotrit
v nashu storonu, a ohrannikov ne vidno. Daj mne molekulyarnyj rasshchepitel'  i
otojdi v storonu.
     YA vylez iz svoego  kostyuma,  vstal  na  nego  i  legko  dotyanulsya  do
potolka. Molekulyarnyj rasshchepitel'  -  eto  takoe  prisposoblenie,  kotoroe
umen'shaet   svyazyvayushchuyu   sposobnost'   molekul   i   prevrashchaet   ih    v
monomolekulyarnyj poroshok. YA vyrezal v potolke krugluyu  dyru,  starayas'  ne
chihat' ot letevshej vo vse storony pyli. Vzyav vyrezannyj  disk,  ya  peredal
ego Anzheline,  akkuratno  prosunul  golovu  v  otverstie  i  oglyadelsya  po
storonam. Vse v poryadke. Pryamo peredo mnoj  sidel  priunyvshij  admiral.  YA
reshil nemnogo podnyat' ego boevoj duh.
     - |j, admiral, - prosheptal ya, i on povernulsya v moyu storonu.
     Ego glaza okruglilis', a iskusstvennaya chelyust' chut' ne vypala,  kogda
on uvidel pered soboj golovu bez tela.
     - Tiho, ya prishel spasti vas. Ponyatno? Kivnite golovoj.
     Zrya ya doveryal admiralam. On ne tol'ko kivnul golovoj, no i vskochil na
nogi, zaorav vo vse gorlo:
     - Ohrana! Na pomoshch'! Nas hotyat spasti!



        9

     YA i ne zhdal blagodarnosti, osobenno ot  oficera,  no  eto  bylo  vyshe
vsyakogo  ponimaniya.  Proletet'  tysyachi  svetovyh  let  cherez  vsevozmozhnye
opasnosti, vyterpet' omerzitel'nye ob®yatiya Gar-Beya, chtoby  spasti  pobityh
mol'yu admiralov, pervyj iz kotoryh  tut  zhe  vydal  menya  ohrane.  |to  uzh
slishkom.
     Vprochem nichego drugogo ya i ne ozhidal. Stal'naya Krysa  vsegda  nacheku.
Moj pistolet s igolkami byl nagotove na sluchaj poyavleniya ohrannikov, no  ya
mog ispol'zovat' ego i protiv plennikov. YA perestavil zashchelku s  "yada"  na
"son" - nado skazat', eto potrebovalo ot menya bol'shogo usiliya  voli,  -  i
vsadil stal'nuyu iglu admiralu v sheyu. On shlepnulsya na pol, rastopyriv ruki,
budto v poslednij moment zahotel obnyat' svoego spasitelya.
     YA zamer, vernee, okamenel, kogda uvidel ego zapyast'ya.
     - CHto sluchilos'? - razdalsya snizu shepot Anzheliny.
     - Nichego horoshego, - proshipel ya v otvet. - Tiho!
     YA opustil golovu  ponizhe,  chtoby  sredi  polomannyh  stul'ev,  pustyh
zhestyanok ot edy i drugogo musora ee ne bylo vidno. Uslyshali  li  ohranniki
shum? No ostal'nye plenniki tochno uslyshali. Dva dryahlyh admirala podoshli  k
rasprostertomu telu tovarishcha.
     - CHto s nim takoe? Pripadok? - sprosil odin iz nih. - Ty slyshal,  chto
on krichal?
     - Ne sovsem. YA vyklyuchil svoj  sluhovoj  apparat,  chtoby  ne  sadilas'
batarejka. Nechto vrode "Hahana! Aromashch'! Gas patyat hahitet'!"
     - Bessmyslica. Mozhet, eto chto-to oznachaet na ego rodnom yazyke?
     - Net. Staryj SHimschah s Deshnika, no v deshnikanskom  yazyke  net  takih
slov.
     - Davaj perevernem ego i posmotrim, dyshit li on eshche.
     Tak oni i sdelali. YA odobritel'no kivnul, uvidev, chto, kak tol'ko oni
povernuli telo, igolka vypala iz shei starogo SHimschaha. Ulika unichtozhena, a
SHimschah pridet v sebya  ne  ran'she,  chem  cherez  dva  chasa.  U  menya  budet
dostatochno vremeni. Plany uzhe roilis' v moej golove.
     Opustivshis' vniz, ya shvatil  metallicheskij  disk,  namazal  ego  kraya
lepak-kleem - krepche vsyakoj  svarki  -  i  postavil  ego  na  mesto.  Klej
mgnovenno zatverdel, i dyra v potolke ischezla. Togda ya sprygnul na  pol  i
tyazhelo vzdohnul.
     - Anzhelina, bud' tak lyubezna, vklyuchi svoj prozhektor i dostan' butylku
samogo luchshego viski.
     Zazhegsya svet, v moej  ruke  okazalsya  stakan,  i  Anzhelina  terpelivo
zhdala, kogda ya podnesu ego k gubam. Zatem sprosila:
     - Mozhet, teper' ty  povedaesh'  svoej  zhene,  chto,  chert  voz'mi,  tam
proizoshlo?
     - Izvini, svet  moej  zhizni.  Sluchilos'  nechto  nepredvidennoe.  -  YA
opustoshil stakan. - Vse nachalos', kogda ya shepotom obratilsya  k  blizhajshemu
admiralu. On vzglyanul na menya i prinyalsya zvat' ohrannikov. Prishlos' v nego
vystrelit'.
     - Odnim men'she, - udovletvorenno zametila Anzhelina.
     - Ne sovsem. YA vystrelil v nego usyplyayushchej igloj. Nikto ne ponyal, chto
on skazal, menya ne zametili, i dyra v potolke zadelana.  No  ne  eto  menya
bespokoit.
     - YA znayu, chto ty eshche ne p'yan, no v tvoih slovah otsutstvuet yasnost'.
     - Izvini. Vse delo v  admirale.  Kogda  on  upal,  ya  uvidel  na  ego
zapyast'yah tonkie krasnye poloski, pohozhie na shramy.
     - Nu i chto? - udivlenno sprosila Anzhelina i vdrug poblednela. -  Net,
eto prosto nevozmozhno.
     YA nahmurilsya i medlenno kivnul.
     - Serye lyudi. Ih pocherk ya uznayu, gde ugodno.
     Serye lyudi. Po spine u menya probezhali murashki, chto so mnoj  sluchaetsya
krajne redko. YA mogu hrabro i stojko  srazhat'sya  protiv  lyuboj  fizicheskoj
ugrozy, no, kak i vse vy, nenavizhu vmeshatel'stvo v moe seroe  veshchestvo.  U
mozga net zashchity. Stoit  votknut'  elektrod  v  centr  udovol'stvij  mozga
podopytnogo zhivotnogo,  kak  ono  budet  nazhimat'  na  knopku,  posylayushchuyu
elektricheskij razryad do teh por, poka ne umret ot goloda ili zhazhdy.  Umret
schastlivoj smert'yu.
     Neskol'ko let nazad, ulazhivaya odin mezhplanetnyj konflikt, ya  okazalsya
v roli takogo  podopytnogo  zhivotnogo.  Menya  pojmali,  svyazali,  a  zatem
otrezali kisti ruk. YA togda poteryal soznanie, a kogda ochnulsya, kisti snova
byli na meste. Tol'ko na zapyast'yah ostalis' takie zhe tonkie shramy, kakie ya
videl u admirala.
     No ruki moi na samom dele nikto ne otrezal. |tu kartinu  vnushili  mne
podsoznatel'no. No ya chuvstvoval,  budto  eto  dejstvitel'no  sluchilos'  so
mnoj,  vmeste  s  drugimi  otvratitel'nymi  veshchami,  o  kotoryh  luchshe  ne
vspominat'.
     - Zdes' dolzhny byt' serye lyudi, - skazal ya. - Oni zaodno s  chuzhakami.
Ne udivitel'no, chto oni podchinili sebe admiralov. Privykshie k  prikazam  i
surovoj  discipline,  oni  predstavlyayut  soboj  prekrasnye   ob®ekty   dlya
promyvaniya mozgov.
     - Ty prav. No razve eto vozmozhno? CHuzhaki nenavidyat lyudej i nikogda by
ne stali sotrudnichat' s serymi lyud'mi. Kakimi by protivnymi oni ni byli  -
oni vse ravno lyudi.
     Kak  tol'ko  ona  proiznesla  eti  slova,  ya  srazu  zhe  vse   ponyal.
Ulybnuvshis', ya obnyal i poceloval ee, chto prineslo udovol'stvie nam  oboim.
Zatem ya otstranil Anzhelinu, ibo ee blizost' meshala mne sosredotochit'sya.
     - Poslushaj vnimatel'no, lyubov' moya. Pohozhe, ya pridumal, kak rasputat'
etot klubok. Ne vse eshche yasno, no ya znayu, chto dolzhna sdelat' ty.  Ne  mogla
by ty privesti syuda rebyat i  tolpu  silajrinov?  Nado  probrat'sya  naverh,
perestrelyat' ohranu, usypit' admiralov i unesti ih otsyuda.
     - Vse eto vozmozhno, no slishkom opasno. Kak my osvobodim ih iz tyur'my?
     - YA pozabochus' ob  etom.  Esli  na  vsej  planete  nachnetsya  strashnaya
nerazberiha i nikto ne budet  znat',  ch'i  prikazy  vypolnyat',  -  eto  ne
oblegchit tvoyu rabotu?
     - Razumeetsya, eto uprostit zadachu. CHto ty sobiraesh'sya predprinyat'?
     - Esli ya tebe skazhu, ty zapretish' mne vvyazyvat'sya v eto opasnoe delo.
Skazhu tol'ko, chto eto nado sdelat', i tol'ko ya sposoben na  eto.  YA  snova
zalezu v svoj kostyum chuzhaka, a u tebya budet dva chasa, chtoby  sobrat'  svoe
vojsko. Kak tol'ko nachnetsya nerazberiha,  pristupaj  k  dejstviyam.  Otvedi
vseh v kakoe-nibud'  bezopasnoe  mesto,  zhelatel'no  vozle  kosmodroma.  YA
postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree. Pust' menya zhdet  provodnik.  Tol'ko
ne dol'she dvuh chasov. Imenno stol'ko vremeni mne nuzhno, chtoby  osushchestvit'
svoj plan. Problem ne dolzhno byt'. No esli oni vse zhe  vozniknut  i  ya  ne
vernus' vovremya, pust' on srazu vozvrashchaetsya k tebe. Kak ty znaesh', ya  sam
mogu o sebe pozabotit'sya. My  ne  mozhem  riskovat'  vsej  operaciej  iz-za
odnogo cheloveka. Vernetsya provodnik  so  mnoj  ili  bez  menya  -  uhodite.
Zahvatite zvezdolet i uletajte s etoj planety.
     - I vse  zhe  ya  nadeyus'  na  tvoe  vozvrashchenie.  -  Anzhelina  grustno
pocelovala menya. - Ty tak i ne priznaesh'sya, chto zadumal?
     - Net. Esli ya  tebe  nachnu  ob  etom  rasskazyvat',  to  mogu  i  sam
peredumat'. Mne nado sdelat'  vsego  tri  veshchi.  Obnaruzhit'  seryh  lyudej,
vydat' ih nashim druz'yam chuzhakam, a zatem vovremya smyt'sya.
     - Dumayu, tebe eto udastsya. Nadeyus',  ty  spravish'sya  so  vsemi  tremya
punktami. Osobenno s poslednim.
     My zalezli v svoi maskirovochnye kostyumy i bystro razoshlis'.  Anzhelina
napravilas' v nuzhnuyu ej storonu, a ya - v  protivopolozhnuyu.  YA  dumal,  chto
horosho zapomnil dorogu, no, navernoe, gde-to povernul  ne  v  tu  storonu.
Pytayas' vybrat'sya na verhnij uroven', ya  provalilsya  cherez  rzhavyj  pol  v
kakoe-to podzemnoe ozero ili vodohranilishche. Mne prishlos' nemalo porabotat'
hvostom v polnoj temnote. Vskore ya natknulsya na stenu. Vyhod tut byl  yavno
ne predusmotren, no  ya  ispravil  eto  obstoyatel'stvo  sleduyushchim  obrazom.
Sbrosiv iz-pod hvosta granatu, ya udarom lapy napravil ee v  stenu.  Ona  s
grohotom vzorvalas', i cherez prolom ya  uvidel  svet.  Ko  mne  uzhe  speshil
patrul' chuzhakov, chtoby uznat', chto proizoshlo.
     - Oh! Pomogite, pozhalujsta! - zastonal ya, raskachivayas' iz  storony  v
storonu i derzhas' lapami za golovu.
     K schast'yu, patrul'nyj oficer tozhe smotrel novosti po televizoru.
     - Krasavchik Dzhim! CHto s toboj? - vzvolnovanno  zakrichal  on,  pokazav
pyat' tysyach gnilyh zubov i dva metra purpurnoj glotki.
     - Predatel'stvo! Sredi nas predateli! - zavopil ya. - Peredajte svoemu
komandiru, chtoby nemedlenno sozvali  Voennyj  Sovet.  I  pust'  menya  tuda
otnesut.
     Oni  ispolnili  eto  nemedlenno,  obhvativ  menya  sotnyami  shchupalec  s
prisoskami. Takim obrazom ya otdohnul i  sekonomil  energiyu  akkumulyatorov.
Nakonec oni opustili menya vozle dveri v konferenc-zal.
     - Vse vy - omerzitel'nye  rebyata,  i  ya  vas  nikogda  ne  zabudu,  -
poobeshchal ya.
     Oni radostno zakrichali, hlopaya po polu mokrymi shchupal'cami.
     YA vorvalsya v zal s krikom:
     - Predatel'stvo! Izmena!
     - Zajmite svoe mesto i sdelajte svoe zayavlenie po  vsem  pravilam,  -
skazal sekretar'.
     No chudishche,  napominavshee  fioletovogo  kita,  stradayushchego  gemorroem,
otneslos' ko mne s bol'shim sochuvstviem.
     - Skol'zkij Dzhim, ty vzvolnovan. My slyshali, chto v tvoih apartamentah
proizoshlo srazhenie. Ot slavnogo Gar-Beya ostalsya odin hvost, kotoryj  pochti
nichego ne mozhet rasskazat'. Mozhet, ty ob®yasnish', chto tam proizoshlo?
     - Konechno. YA vse rasskazhu, esli sekretar' dast mne slovo.
     -  Nu  ladno,  -  hmuro  prognusavil  sekretar',  s  kazhdoj  sekundoj
stanovyas' vse bol'she i bol'she pohozhim na razdavlennuyu lyagushku. - Zasedanie
schitayu otkrytym. Slovo imeet Skol'zkij Dzhim.
     - Vot v chem delo, - soobshchil ya pritihshim tvaryam iz Voennogo Soveta.  -
U  nas,  geshtunkincev,   est'   massa   raznyh   dostoinstv.   Ne   schitaya
seksapil'nosti,  konechno.  -  Posledovala  shumnaya   ovaciya,   vostorzhennoe
hlyupan'e i chavkan'e. - Spasibo, spasibo. I  vam  togo  zhe.  Tak  vot,  chto
kasaetsya zapahov... Syad' na mesto, ya znayu, chto ot menya priyatno pahnet.  My
nadeleny  tonchajshim  obonyaniem.  I,  kak  ya  uzhe   govoril,   imenno   eto
obstoyatel'stvo privelo menya k mysli, chto na etoj planete chto-to ne tak.  YA
nyuhal i nyuhal, poka ne vynyuhal _l_yu_d_e_j_!
     Sredi voplej uzhasa ya razlichil  vykriki  "Silajriny!"  i  otricatel'no
pokachal golovoj.
     - Net, eto ne silajriny. Ne mestnye obitateli  planety.  YA  srazu  zhe
obnaruzhil ih, no ot nih net nikakogo vreda, i ya  uveren,  chto  karatel'nyj
korpus pozabotitsya o nih. YA imeyu v vidu lyudej, pronikshih v nashi ryady.
     Vspoloshivshis', tvari krichali i vizzhali, poka  ya  privodil  v  poryadok
svoi koli pri pomoshchi pilochki.  Zatem  ya  podnyal  lapy  vverh,  prizyvaya  k
tishine, i shum mgnovenno stih. Vse glaza - bol'shie i malen'kie,  krasnye  i
zelenye - smotreli na menya.
     - Da. Oni sredi nas. Lyudi. Delayut vse vozmozhnoe, chtoby  vyigrat'  etu
vojnu. I odnogo iz nih ya vam pokazhu! Pryamo sejchas!
     Motory v moih zadnih lapah zagudeli, kogda  ya  prygnul,  proletev  po
vozduhu metrov dvadcat'. |to byl izyashchnyj pryzhok. YA  so  strashnym  grohotom
prizemlilsya pryamo na stol sekretarya. Shvativ kogtyami za shivorot, ya  podnyal
ego v vozduh. On brykalsya, pytayas' vyrvat'sya.
     - Ty s uma soshel! Otpusti menya! YA takoj zhe, kak i ty!
     Imenno etogo ya i zhdal. Poka u menya v golove byli odni  lish'  dogadki.
Esli  zdes'  dejstvitel'no  prisutstvovali  serye  lyudi,   to   oni   byli
zamaskirovany pod chuzhakov, a edinstvennoj tvar'yu s chetyr'mya  konechnostyami,
krome menya, byl sekretar'. Dlya chuzhaka on byl slishkom organizovan. I  kogda
on zagovoril, vse moi somneniya rasseyalis'.  Izdav  torzhestvuyushchij  krik,  ya
vonzil tol'ko chto ottochennye kogti v ego gorlo.
     On hriplo zaoral, i vo vse storony bryznula chernaya zhidkost'.
     YA sglotnul i na  kakoe-to  mgnovenie  rasteryalsya.  Mozhet,  ya  oshibsya?
Mozhet, ya sobiralsya  razorvat'  sekretarya  Voennogo  Soveta  v  prisutstvii
vysshih komandnyh chinov? Vryad li  im  eto  ponravitsya.  Net!  Moi  somneniya
dlilis' vsego lish' sekundu, a potom ya prinyalsya za  delo.  Oshibki  byt'  ne
moglo. Provedya ostrym kogtem po shee sekretarya, ya otorval emu golovu.
     Vocarilas' mertvaya tishina,  kogda  golova  shmyaknulas'  o  pol.  Zatem
poslyshalsya vseobshchij vzdoh.
     Vnutri pervoj golovy nahodilas' vtoraya. Malen'kaya, lysaya chelovecheskaya
golova. Sekretar' byl serym chelovekom!
     Esli vse chleny Soveta zastyli, ohvachennye uzhasom, to seryj chelovek ne
rasteryalsya. Vyhvativ pistolet iz zhabernoj shcheli, on napravil ego  na  menya.
Razumeetsya, ya etogo zhdal i  vybil  pistolet  u  nego  iz  ruk.  No  kogda,
vyhvativ iz drugoj zhabry mikrofon, on  prinyalsya  chto-to  krichat'  tuda  na
neponyatnom yazyke, ya slegka zameshkalsya.
     YA ne stal speshit', potomu chto imenno eto bylo mne i  nuzhno.  Dav  emu
vremya, chtoby peredat' svoe soobshchenie, ya vyhvatil u nego mikrofon.  Tut  on
pnul menya nogoj v zhivot, i ya, slozhivshis' popolam, ruhnul  na  pol.  Otkryv
potajnoj hod, on bystro skrylsya vnutri.
     Pridya v sebya, ya otmahnulsya ot predlozhennoj pomoshchi.
     - Ne bespokojtes' obo mne, - prohripel ya. - U menya smertel'naya  rana.
Otomstite za menya! Arestujte vseh chernyh lyagushek, pohozhih na sekretarya. Ne
dajte im skryt'sya. Bystree!
     YA tut zhe otkatilsya v storonu, chtoby menya nikto ne razdavil. Na vsyakij
sluchaj, esli kto-nibud' nablyudal za mnoj, ya slegka pobilsya  v  konvul'siyah
i, prikryv glaza, osmotrelsya. Zal byl pust.
     Tol'ko togda ya otkryl potajnoj hod i posledoval za serym chelovekom.
     Vy sprosite menya, otkuda ya znal, kuda idti? S  udovol'stviem  otvechu.
Vo vremya shvatki ya pricepil k ego kostyumu  malen'kij  generator  nejtrino.
CHastichki nejtrino mogut besprepyatstvenno prohodit'  cherez  tolshchu  planety.
Tak  chto  metallicheskie  konstrukcii  goroda  absolyutno   ne   vliyali   na
prohozhdenie signala. Stoit li govorit', chto detektor nejtrino nahodilsya  v
konchike moego nosa.  YA  nikogda  ne  otpravlyalsya  na  zadanie  bez  polnoj
ekipirovki.
     Svetyashchayasya strelka ukazyvala vpered i vniz.  YA  napravilsya  vpered  i
vniz. Mne hotelos' uznat', chem zanimalis'  serye  lyudi  na  etoj  planete.
Beglec dolzhen privesti menya pryamo v ih logovo.
     Mne povezlo. On privel menya pryamo k ih korablyu.
     Uvidev vperedi svet, ya zamedlil shag, ostavayas' v zatemnennom tunnele,
i prinyalsya razglyadyvat' ogromnoe kupoloobraznoe sooruzhenie. V centre stoyal
zvezdolet temno-serogo cveta. So vseh storon k nemu  speshili  serye  lyudi.
Nekotorye uzhe sbrosili svoi maskirovochnye  kostyumy,  a  drugie  shlepali  v
svoih naryadah chuzhakov.  Krysy,  pokidayushchie  tonushchij  korabl'.  I  vse  eto
blagodarya mne. Teper' na planete carit panika, znachit Anzhelina uzhe  nachala
operaciyu po spaseniyu admiralov. Vse shlo po planu.
     Hotya ya i ne dumal, chto obnaruzhu ih korabl', no, glyadya na ih pospeshnoe
begstvo, ya reshil, chto ne stoit upuskat' takuyu vozmozhnost'. No kak  uznat',
kuda on poletit? Sushchestvuet mnozhestvo prisposoblenij, kotorye mozhno  legko
pricepit' k korablyu i sledit' za ego peredvizheniyami. No ni odnogo iz nih u
menya pri sebe ne bylo. Tut ya dal mahu. Vprochem, samyj  malen'kij  detektor
takogo tipa vesit okolo devyanosta kilogrammov. CHto zhe delat'?
     YA  prinyal  reshenie  v  tot  moment,  kogda  sverhu  na   menya   upala
metallicheskaya setka i serye lyudi oblepili menya so vseh storon.
     YA muzhestvenno srazhalsya, no kto-to  udaril  menya  po  golove  zheleznoj
truboj. YA ne smog uvernut'sya, i moya fal'shivaya golova tresnula.
     A cherez sekundu mne pokazalos', chto tresnula i moya sobstvennaya.



        10

     YA prosnulsya, pochuvstvovav, chto zadyh