ya Krysa" - odno iz nih. A teper' rasskazhi, chto tut tvoritsya i kakoj u vas plan. - Polozhenie u nas prostoe i beznadezhnoe. Plana net, i, esli chestno, my prebyvaem v smyatenii. Sekretnaya policiya dejstvuet effektivno, slishkom effektivno. Edva organizuetsya novaya gruppa soprotivleniya, kak vseh ee chlenov arestovyvayut i unichtozhayut. Nasha organizaciya sovsem novaya, no o Flavii uzhe znayut, na nee vedetsya ohota. YA po rabote vstrechayus' so mnogimi inoplanetnymi turistami, i plan poiska pomoshchi so storony predlozhila ona. Sami my, k sozhaleniyu, ochen' slaby. - Ne tak uh ploho dlya nachala. Skazhi, a mnogie li na etoj blagodatnoj planete razdelyayut tvoi vzglyady? - Lyuboj krest'yanin spit i vidit kazn' prezidenta Sapilote. No krest'yane bespomoshchny, vsya vlast' v rukah kuchki bogachej - stavlennikov diktatora, a s inakomyslyashchimi raspravlyayutsya golovorezy iz voenizirovannoj sekretnoj policii, ultimado, kak oni sebya nazyvayut. Pravda, prezidenta ne zhaluyut mnogie dvoryane iz drevnih semej, no oni davno uteryali svoe byloe vliyanie. - Dvoryane? - uhvatilsya ya za ideyu. - Rasskazhi mne o nih. - YA sam, k stydu svoemu, iz starinnogo dvoryanskogo roda i nadelen dlinnyushchim, nichego ne znachashchim titulom. Vlasti mne doveryayut, vot dazhe turistov soprovozhdayu. Dvoryane v svoe vremya sovershili oshibku - primknuli k tak nazyvaemomu "demokraticheskomu dvizheniyu", a kogda razobralis', chto k chemu, bylo pozdno. Svin'ya Sapilote stal prezidentom, klyuchevye pozicii v pravitel'stve zanyali ego lyudi. Rezul'taty sleduyushchih vyborov ego shajka poddelala. Tak s teh por i povelos' kazhdye chetyre goda. Skoro ocherednye vybory, no eto lish' fars, kazhdyj rebenok na Paraiso-Aki znaet, chto Sapilote - general-prezident pozhiznenno. Dolgo zrevshaya v moem cherepe ideya nakonec oformilas', i ya radostno zakrichal: - Net zhe, net! Na sleduyushchih vyborah budet inache! - Kakim obrazom? - Najdem chestnogo, uvazhaemogo dvoryanina iz starinnoj sem'i, sdelaem ego kandidatom na post prezidenta. - No skol'ko by chelovek ni progolosovalo za novogo kandidata, prezidentom emu ne stat' - rezul'taty vyborov budut fal'sificirovany. - Budut fal'sificirovany nepremenno, no ne mestnymi chinovnikami, a mnoj. YA pokazhu etoj primitivnoj planete odin-drugoj tryuk iz dzhentl'menskogo nabora po-nastoyashchemu gryaznyh politikov. Vybory vyigraem my! - A poluchitsya? - A to kak zhe, tol'ko nuzhen dostojnyj kandidat. Ne znaesh' sluchajno takogo? Horhe sosredotochenno poter podborodok. - Srazu i ne soobrazish'. - Mozhet, rasshevelim mysli stakanchikom rona? - Otlichnaya ideya! U menya kak raz est' staryj vyderzhannyj ron, vovse ne takoj, kakim obychno potchuyut turistov. Tebe, dumayu, on pridetsya po vkusu. Pridetsya po vkusu? Ot napitka ya byl v vostorge. My provozglasili tost za novuyu schastlivuyu zhizn', potom drug za druga, potom... Otkryv tret'yu butylku, my vozobnovili rabotu. - CHem dal'she zhivet chelovek ot krupnogo goroda, tem on luchshe, chishche dushoj, - soobshchil Horhe. Pohozhe, alkogol' promyl ego mozgi, i oni teper' rabotali ne huzhe otlazhennogo chasovogo mehanizma. - V glubine kontinenta nahodyatsya bol'shie imeniya, gde vyrashchivayut pshenicu, kofe i yagody biskoho i kan'ya. Tam zhe izgotovlyayut ron, peremalyvayut pshenicu. Krest'yane tam zhivut v dostatke, nadsmotrshchiki myagki, dvoryane, hozyaeva pomestij, spravedlivy. Do teh por poka v goroda po utverzhdennym planam postupaet prodovol'stvie, a lyudi tam ne zanimayutsya politikoj, Sapilote ne suetsya v mestnye dela. - Ty kogo-nibud' iz teh dvoryan znaesh'? - YA vseh znayu, ved' my rodstvenniki. - Kto-nibud' iz nih, na tvoj vzglyad, podhodit na rol' kandidata v prezidenty? - Da, Gonsales de Torres, markiz de la Rosa. On chesten, spravedliv, hrabr, neduren soboj i vsej dushoj nenavidit Sapilote. - Vrode, podhodit. Ty ego horosho znaesh'? - On - chetveroyurodnyj brat muzha dvoyurodnoj kuziny materi. YA vstrechayu ego tol'ko na pohoronah, svad'bah i yubileyah, no znayu o nem vse. U aristokratov net sekretov drug ot druga. - Kak s nim svyazat'sya? - Snachala nado kupit' ili vzyat' na prokat avtomobil'... - Uzhe sdelano. Ty poedesh' s nami? - Esli ya neozhidanno ostavlyu rabotu, vozniknut podozreniya. S vami poedet Flaviya. Ona rodom iz teh mest, pokazhet dorogu, da i v imenii ej byt' bezopasnee. YA dopil ron i neohotno postavil pustoj stakan na stol. - Gde i kogda my ee podberem? - Gde ona sejchas, ne znayu, no k vecheru vyyasnyu. Podhodi v polnoch' k pod®ezdu etogo doma, i ya otvedu tebya k nej. - Dogovorilis'. My pozhali drug drugu ruki. V dveryah ya obernulsya i ukazal na nedopituyu, pokrytuyu tolstym sloem pyli butylku rona. - Drevnij napitok v otkrytoj posude mgnovenno vydohnetsya. Ne vozrazhaesh', esli ya pozabochus' o vine? - Zabiraj ron s soboj, umolyayu tebya. - Horhe podal mne butylku. - U menya eshche est', na polunochnuyu vstrechu prihvachu neskol'ko butylok. - U vashej planety dva dostoinstva, pochemu-to ne upomyanutyh v reklamnoj broshyure: ron mnogoletnej vyderzhki i zhul'nicheskie vybory. Poroj kazhetsya, chto ya dejstvitel'no popal v raj. 9 - Otlichnyj plan, pa! - voskliknuli bliznecy horom. Anzhelina fyrknula. - YA by predpochla, chtoby tvoya podruzhka Flaviya sidela doma. YA glotnul dobrogo starogo rona pryamo iz gorlyshka. - Esli ya i byl volokitoj, chto krajne somnitel'no, to eto v proshlom. Davno uzhe ne lyubuyus' ya zhenshchinami, dazhe takimi prekrasnymi, kak Flaviya. Brovi Anzheliny, izognulis' dugoj to li v znak nedoveriya, to li v znak priznatel'nosti. YA ne stal vyyasnyat', otchego imenno; dushevnoe spokojstvie, v konce koncov, dorozhe vsego. - Do polunochi eshche pochti desyat' chasov. Mozhet, mahnem na prirodu, ustroim piknik? Mal'chiki tut zhe podderzhali menya. - Otlichnaya mysl', pa! - Sejchas, zavozhu mashinu! - Esli vam ne silitsya, chto zh, poehali. No snachala - po magazinam, produktov kupim. Umirotvorennye sytnoj trapezoj, my naslazhdalis' tishinoj i pokoem vblizi opushki lesa na holme. Dzhejms dremal. Bolivar kovyryalsya v mashine. YA lezhal na trave, polozhiv golovu Anzheline na koleni, v mire s soboj i so vsej Vselennoj. Ognennyj disk solnca medlenno opuskalsya, tak zhe kak i uroven' rona v moej butylke. - Vot ona, nastoyashchaya zhizn'. - YA vzdohnul. - Mozhet, brosim vse k chertyam, ujdem na pensiyu, osyadem na takoj zhe mirnoj planete i budem korotat' starost', sogretye luchami laskovogo, teplogo solnyshka? - Ne meli chepuhi. - Golos Anzheliny zvuchal kak sama praktichnost'. - Ne Projdet i dnya, kak ty ot skuki na stenku polezesh'. Sejchas tebe po nravu pokoj tol'ko potomu, chto predstoit shvatka. I eshche potomu, chto za nyneshnij den' ty vlil v sebya ne men'she litra drevnego rona. - Dorogaya, ty nespravedliva ko mne! YA trezv kak steklyshko! Hochesh', nazovu chislo pi do dvadcatogo znaka posle zapyatoj? - Luchshe skazhi bystro: kupi kipu pik. - Kupi pipu... e-e-e... kip. - Voshititel'no! - Anzhelina rezko vstala, i ya prebol'no udarilsya golovoj o zemlyu. - Pora v put'! Dzhejms, pohozhe, tvoj papasha na nogah ne derzhitsya. Zatashchi ego v mashinu na zadnee siden'e. Dzhejms otkryl glaza i hitro podmignul mne. YA podmignul v otvet, perekatilsya na zhivot i pyat'desyat raz otzhalsya na kulakah. Tut zhe pozhalel ob etom - v golove budto zarabotal parovoj molot. Okazyvaetsya, zaboristaya shtuka - ron. YA dopil poslednie kapli i otshvyrnul butylku v kusty, dav zarok ne prikasat'sya k vinu do konca zhizni. Nu, esli ne do konca zhizni, to do zavtrashnego utra tochno. Dzhejms vyryl yamku i slozhil tuda ves' musor. Anzhelina sobrala tarelki, vilki, lozhki, nozhi, chashki, stakany v kuchu i po ocheredi zapihala ih cherez shchel' v kryshke v korzinu dlya piknika; razognannyj do sverhzvukovoj skorosti potok vozduha schistil s posudy ostatki pishchi. My seli v mashinu i pokatili k gorodu. Pochti vsyu obratnuyu dorogu ya prospal na zadnem siden'e. Sohranyaya dlya podvigov svoj boevoj duh, a ne v p'yanom ugare, kak namekala Anzhelina. Menya rasshevelil laskovyj tolchok lokotka Anzheliny pod rebra. YA proter glaza. Mashina ostanovilas' u znakomogo mnogokvartirnogo doma. Iz teni vyskochil Horhe, raspahnul dvercu i migom zalez vnutr'. - Poehali! Poehali bystree! - zabormotal on, i Bolivar tronul s mesta. - Vse propalo! Flaviyu shvatili ultimado! - Kogda? - sprosil ya. - Neskol'ko minut nazad. YA uzhe vyhodil, kogda ona pozvonila, skazala, chto k ferme, gde ona skryvaetsya, pod®ehal krytyj gruzovik, iz nego vyskakivayut ultimado i okruzhayut dom. - Daleko eta ferma? - Ne ochen'. Polchasa bystroj ezdy, a mozhet, men'she. - Ot fermy k gorodu odna doroga? - Da. - Perehvatim ih! Otchayanie na lice Horhe smenilos' nadezhdoj, no cherez sekundu on vnov' pomrachnel. - Ih celaya armiya, i oni vooruzheny do zubov! - Nevazhno! Kuda ehat'? - Pryamo, chetvertyj povorot napravo. Horhe smotrel na nas, kak na sumasshedshih, my ne uderzhalis' i zagogotali. Bolivar utopil pedal' gaza v pol, i nas vdavilo v spinki kresel. Armiya golovorezov! |ka nevidal'! CHerez pyat' minut my okazalis' u razvilki. YA privstal, oglyadel mesto budushchej operacii, v golove uzhe voznik plan. - Dzhejms, zhivo dostan' iz bagazhnika bol'shoj rezak i chetyre igol'chatyh pistoleta. Bolivar, otgonish' mashinu s dorogi. Ostal'nye - iz mashiny. Anzhelina, budesh' primankoj. - Porazitel'naya glubina myshleniya! Nash avtomobil' umchalsya. YA osvetil fonarikom bol'shoe derevo u dorogi. - Dzhejms, srezh' ego tak, chtoby upalo poperek dorogi... - YA uslyshal rev priblizhavshejsya mashiny. - Bystree, oni s minuty na minutu budut zdes'! Anzhelina legla u dereva, nogi pod stvolom, budto ee pridavilo. Verhushki derev'ev osvetili fary. My popryatalis' v kyuvetah po storonam dorogi. Svet stal yarche, iz-za povorota vyskochil gruzovik i pomchalsya k povalennomu derevu. Zavizzhali tormoza, uzhasno dlinnuyu sekundu mne kazalos', chto oni razdavyat Anzhelinu. Mashina zamerla v metre ot dereva, Anzhelina vyalo zashevelilas' i pozvala na pomoshch'. Otkrylas' dverca, iz mashiny vylez voditel', i vozduh napolnilsya ele slyshnym shelestom - my nachali strelyat' iz igol'chatyh pistoletov. Igol'chatyj pistolet - besshumnoe oruzhie, moshchnoe elektromagnitnoe pole vytalkivaet iz stvolov kroshechnye stal'nye strely s ampulami sil'nodejstvuyushchego snotvornogo na koncah. Edva telo voditelya kosnulos' asfal'ta, kak ya s fonarikom v odnoj ruke i pistoletom v drugoj podbezhal k mashine. Moi predostorozhnosti okazalis' izlishni - v kuzove vpovalku lezhali i hrapeli policejskie, sredi nih, kak zhivoe podtverzhdenie nashej metkosti, sidela blednaya, perepugannaya Flaviya. - Ty spasena. YA podal ej ruku, pomog vyprygnut' iz kuzova. K nam, otryahivaya yubku i metaya gnevnye vzglyady, priblizhalas' moya zhena. YA pospeshno otpustil ruku Flavii i shagnul v storonu. Ryadom kak po manoveniyu volshebnoj palochki poyavilsya Horhe i tut zhe pripal k osvobodivshejsya ruke gubami. Bol'shoj ohotnik do poceluev byl etot Horhe. - Esli ne schitat', chto menya chut' ne razdavili v lepeshku, operaciya proshla uspeshno, - dala ocenku sdelannogo Anzhelina. - Posadim teper' voditelya na mesto, polozhim na koleni termitnuyu granatu. YA vzdohnul i poceloval ruku Anzheline a-lya Horhe. - Dorogaya, ya umer ne men'she tysyachi raz, poka skripeli antichnye tormoza etoj povozki. Pri sleduyushchej zasade ya lyagu pod derevo, a ty perestrelyaesh' vseh ultimado. Dzhejms, Bolivar, vyvolokite iz kuzova hrapyashchih urodov i ottashchite s glaz doloj v les. Zaberite vse cennoe iz ih karmanov. Horhe, prervis' hotya by na sekundu, pust' ruka Flavii prosohnet. Ty smozhesh' vesti etot drandulet? - YA kivnul na policejskij gruzovik. - Po-tvoemu, ya chto, krest'yanin? Konechno, smogu. - Izvini, ty ne krest'yanin. U tebya est' na primete mestechko, gde mashinu ne srazu najdut? - Znayu poblizosti otvesnuyu skalu. Esli gruzovik stolknut' ottuda v more, ego vek ne najdut. - Vek - podhodyashchij srok. Sdelaj, pozhalujsta, etu rabotenku. Da, chut' ne zabyl, desyatok proshchal'nyh poceluev - i v put'! My pomahali ot®ezzhavshemu gruzoviku. Flaviya povernulas', i ya vpervye zametil, chto ee pravyj glaz zaplyl, brov' rassechena, verhnyaya guba sprava opuhla. - Sejchas prinesu aptechku, - skazala Anzhelina. - Znala by ya, kak porabotali nad toboj eti ultimado, oni by zasnuli dolgim, mozhet, dazhe vechnym snom. - Ne znayu, kak i blagodarit' vas! - voskliknula Flaviya. - Vy ne tol'ko spasli menya, no i zadumali osvobodit' nashu planetu. Horhe mne vse rasskazal. Dumaete, vash plan srabotaet? - Nepremenno srabotaet, - otvetila Anzhelina, nanosya na lico Flavii antisepticheskuyu maz'. - Esli, konechno, ya uderzhu muzha ot glupostej. Iz lesa vyshel Bolivar s kuchej odezhdy v rukah. - Vse normal'no, pa. Sledom poyavilsya Dzhejms s botinkami. - My videli, kak eti gromily oboshlis' s yunoj ledi, i reshili, pust', ochuhavshis', progulyayutsya do goroda nagishom. - Vpolne razumno. Flaviya, poznakom'sya, eto - nashi synov'ya, Dzhejms i Bolivar. Molodye lyudi s entuziazmom pozhali drug drugu ruki. Anzhelina polozhila ladon' mne na plecho i ulybnulas' ugolkami gub. - Smotri, kak u nih blestyat glaza. Pohozhe, oba vlyubilis' s pervogo vzglyada. CHto, poehali? My vyehali na glavnuyu dorogu i, sleduya ukazaniyam Flavii, napravilis' na yug. - Ultimado ne suyutsya vo vnutrennij rajon strany. Kak tol'ko okazhemsya za Stenoj, my v bezopasnosti, no peresech' ee ne prosto. - CHto za Stena? - pointeresovalsya ya. - Stena tyanetsya cherez ves' kontinent, proehat' mozhno tol'ko cherez ohranyaemyj post. Sama Stena nepristupna - mili kolyuchej provoloki v neskol'ko ryadov, ogrady iz metallicheskoj setki pod napryazheniem, chastokoly iz stal'nyh prut'ev s otravlennymi ostriyami, betonnye steny, miny, detektory... - Esli opisanie verno, to tam i rebenok projdet, - zametila Anzhelina. - Dzhim, otkroj, pozhalujsta, shampanskoe - uspokoim nervy i vyrabotaem plan. Flaviya sidela na otkidnom siden'e naprotiv nas i malen'kimi glotochkami pila iz hrustal'nogo bokala. YA k svoemu edva pritronulsya, dlya odnogo dnya vypivki dostatochno. - Rasskazhi ob ohranyaemyh postah, - poprosil ya. - Posty - eto malen'kie, horosho ukreplennye forty. V fortah tyazhelaya artilleriya, pulemety, vojska. Proezd cherez dvojnye vorota. Vnutri soldaty proveryayut pasport s vizoj, obyskivayut bagazh. Nam tam nikogda ne prorvat'sya. - Slova "nikogda" net v leksikone nashej sem'i, - tverdo skazala Anzhelina. - Tvoe mnenie, Dzhim. Stena ili post? - Razumeetsya, post. Imet' delo s lyud'mi legche, chem shturmovat' betonnuyu stenu i stal'nye zagrazhdeniya. Do blizhajshego posta daleko? - Dvesti kilometrov, mozhet, chut' bol'she. - Dzhejms, slyshal? - Da. - Za sorok kilometrov do celi vklyuchi radar. Za desyat' - ostanovi, osmotrimsya i podgotovimsya. Lico Flavii vytyanulos', vidimo, ona predstavila, kak bogatye turisty na staren'kom avtomobile shturmuyut nabityj otbornymi armejskimi chastyami fort. Ona ne pervaya na etoj planete prinyala nas za sumasshedshih, no ee tak zhe, kak i soldat, zhdalo neskol'ko syurprizov. Produmyvaya detali predstoyashchego shturma, ya othlebnul prilichnyj glotok shampanskogo. Bolivar ostanovil mashinu u obochiny. - Priehali, - skazal Dzhejms. - Radar ni k chemu, fort kak na ladoni. On byl prav: v sumerechnom svete otchetlivo vidnelas' tyanuvshayasya ot vostochnogo gorizonta do zapadnogo Stena, vperedi vysilos' mrachnoe nepristupnoe zdanie - ohranyaemyj post. Flaviya poezhilas'. Bud' ya zhenshchinoj, ya by, naverno, tozhe poezhilsya. Nepristupnoe? Gluposti! Dzhim di Griz nikogda ne pasoval i ne spasuet pered trudnostyami! Planeta budet osvobozhdena! - Slushajte vnimatel'no. - YA dostal iz-pod siden'ya kejs. - S etimi fil'trami my ne zasnem, kak vse vokrug. Anzhelina, poka edem, ob®yasnish' gidu, kak ih vstavlyayut v nos. Dzhejms, podgotov' gazovye ballony. Bolivar, podnimi verh. - S myagkim zhuzhzhaniem nad otkrytym avtomobilem podnyalas' krysha iz bronirovannyh polos. YA odobritel'no kivnul. - Proverim okna. Dzhejms, po komande "sejchas" zakroesh' okna. Sejchas! - Gluhoj stuk, vse okna zakryty. - Otlichno. Teper' pereklyuchi upravlenie lazernoj pushkoj na menya. Prover' nash glavnyj kalibr, ne isklyucheno, chto vorota slishkom tolsty i lazerom ih ne voz'mesh'. - Iz podlokotnika moego kresla vyskochil pul't upravleniya. YA kosnulsya knopok, vzglyanul na kontrol'nye pribory. Vse v norme. - Voprosy est'? - A to kak zhe, - podal golos Dzhejms. - Kogda obed? - Prorvemsya i srazu perekusim. Eshche voprosy?.. Net. Togda vpered! Motor vzvyl, i my rinulis' v ataku. 10 Atakovali my, konechno, medlenno - chem pozzhe obnaruzhat nashi istinnye namereniya, tem bol'she shansov na uspeh. Podkativ s netoroplivoj velichestvennost'yu k fortu, avtomobil' zamer. YA dostal ocherednuyu butylku shampanskogo, vzyalsya za probku. Moshchnye prozhektory zalili ploshchadku pered vorotami oslepitel'nym zheltym svetom, torchavshie iz bojnic v kamennoj stene stvoly pushek povernulis'. YA vysunulsya iz okna. - Kakogo cherta kopaetes'?! Otkryvajte! SHofer, posignal'! Bolivar nazhal na klakson, razdalsya zapisannyj na plenku rev startovyh dvigatelej mezhzvezdnogo krejsera. Mne zalozhilo ushi. Vidimo, nash prizyv byl uslyshan, vorota medlenno dvinulis' vverh, i ya pobedno zamahal butylkoj. My v®ehali v fort, ostanovilis' pered vtorymi, zapertymi vorotami. Otkryvaya shampanskoe, ya pochti ne obratil vnimaniya, chto vorota za nashimi spinami tak zhe medlenno zakrylis', a k mashine podoshli vooruzhennye soldaty. Probka s hlopkom vyletela, Anzhelina vostorzhenno zakrichala i podstavila svoj stakan. Mal'chiki tozhe obernulis' i protyanuli svoi. Anzhelina nezametno tolknula Flaviyu loktem, namekaya, chtoby ona prisoedinilas' k obshchemu vesel'yu. YA nachal ne toropyas' razlivat' shampanskoe. Soldaty vstali u mashiny razinuv rty, - podobnye prichudy aristokratov im v dikovinku. Skvoz' ih nerovnyj stroj vpered protolkalsya oficer. - Dokumenty, zhivo! - Molchi, ham, kogda nahodish'sya v obshchestve dvoryan! - Ot izbytka emocij ya vzmahnul rukoj s butylkoj, i penyashcheesya vino zalilo seryj kitel' oficera. - Otkryvajte vorota i provalivajte! - Vashi dokumenty, pozhalujsta, - skazal bolee uchtivo oficer, vidimo, priznavaya nashe prevoshodstvo. Dal'nejshie sobytiya hotya i dlilis' sekundy, no byli stol' yarki, chto do sih por stoyat pered glazami. Robko zaglyanuv v okno, oficer uvidel Flaviyu, ego zrachki rasshirilis', guby zadergalis'. Uznal! YA vyplesnul v ego raspahnutyj rot shampanskoe iz stakana. - Okna! Gaz! - zaoral ya. Dolya sekundy - i okna nadezhno zakryty, iz special'nyh otverstij v kuzove avtomobilya poshel gaz. Oficer, upav u koles, skrylsya iz vidu, soldaty molcha povalilis' ryadom. YA vklyuchil lazer. V vorota upersya rubinovyj luch, stal' priobrela krasivyj krasnyj cvet, vo vse storony bryznuli iskry. - Ne osobo vpechatlyaet, - prokommentirovala proishodyashchee Anzhelina. - Metall slishkom tolst. Dzhejms, pushku! Strelyaj v verhnyuyu chast'... Kapot mashiny otkrylsya, ottuda vylez stvol pushki. Vystrel stopyatimillimetrovogo bezotkatnogo orudiya v zamknutom prostranstve forta bol'no udaril po usham, na vremya lishiv nas sluha. Progremel eshche odin vystrel. Bronebojnye snaryady rvali stal', zakrytyj avtomobil' ne spasal ot oglushitel'nyh zvukov, i my zatknuli ushi pal'cami. Vystrel. Oshchushchenie bylo takoe, budto ya - vnutri kolokola, a moya golova - gigantskij yazyk. Vorota pered nami prognulis' i zatryaslis'. Eshche vystrel, eshche. Vorota sorvalis' s petel' i s grohotom obrushilis' nazem'. Iz zdaniya s avtomatami v rukah vyskochili soldaty. Puli smertonosnymi gradinami zastuchali po bronirovannoj kryshe avtomobilya, na stekle naprotiv moego lica poyavilsya akkuratnyj ryad zvezdochek. Soldaty strelyali na begu i, popav v ozero sonnogo gaza, padali. - Bolivar, zhmi! - V ushah stoyal takoj zvon, chto ya edva slyshal sobstvennyj krik. - Stoj! Soldat, poshatyvayas', dobrel do samoj mashiny i, vypustiv naposledok ochered' v nebo, zavalilsya pered bamperom. Esli my tronemsya, emu konec. YA raspahnul dvercu, spotykayas' o spyashchih, obognul mashinu. I uvidel soldata, kotoryj, dryhnul, shiroko raskinuv ruki, pravaya - pod perednim kolesom. YA otpihnul ruku etogo nogoj, shvatil za sapogi togo, chto svoim telom pregradil nam put', i ottashchil v storonu. Na begu ya kraem glaza zametil metrah v pyati soldata - lico skryto maskoj protivogaza, pistolet nacelen na menya. Edva slyshnyj vystrel - i levoe plecho pronzila ostraya bol'. Menya razvernulo, pered glazami - asfal't. Dal'nejshee bylo podernuto bagrovoj dymkoj. YA bezuspeshno popytalsya vstat', tuman pered glazami sgustilsya. Zatem ya uvidel ryadom s soboj Dzhejmsa. Vystreliv iz igol'chatogo pistoleta, on nagnulsya, shvatil menya poperek tulovishcha, podtashchil k mashine i berezhno ulozhil na zadnee siden'e. YA hotel znat', chto proishodit, no glaza sami soboj zakrylis'. Avtomobil' sorvalsya s mesta, pozadi razdalsya oglushitel'nyj vzryv. My proehali po pokorezhennym vorotam, menya shvyryalo iz storony v storonu. Dal'she - sploshnaya t'ma. YA otkryl glaza. Nado mnoj sklonilas' Anzhelina. Videt' ee prelestnoe lico priyatno vsegda, no sejchas - osobenno. YA otkryl rot, no vmesto slov iz gorla vyrvalsya suhoj kashel'. Anzhelina povernulas', stavya pustoj stakan, i ya uvidel nad soboj bezdonnoe goluboe nebo. Krasotishcha. Ne to chto gryaznyj potolok tyuremnoj kamery. Voda smochila glotku, i vtoraya popytka zagovorit' udalas'. - Kak proshel shturm? - Vse by nichego, esli by ne tvoj durackij geroizm. Ona ulybnulas'? Ili mne tol'ko pokazalos'? Glaza v ugolkah blestyat. Neuzheli slezy? Ee ladon' v moej, i ya slegka szhal ruku. Ee ulybka stala shire. - Gaz prosochilsya v zdanie, i oborona zahlebnulas'. Neskol'ko soldat uspeli nadet' protivogazy, no ih ulozhili igol'chatye pistolety. My proehali po razrushennym vorotam i pomchalis' po shosse. Horosho, chto avtomobil' ukreplen bronevymi listami, a to by nam nesdobrovat'. Szadi po nam strelyali iz krupnokalibernyh orudij, potom vzglyanesh' - vmyatiny bud' zdorov. Za nami pognalis' neskol'ko mashin i bronevik, no my vzorvali za soboj most i s teh por ih ne videli. S shosse my svernuli na proselok, potom pokatili i vovse bez dorogi po holmam. Otyskav etu polyanu, ostanovilis' na otdyh. Kak vidish', mashina i lager' skryty derev'yami, i s vozduha nas ne najti. Koroche, vse prekrasno. Vot tol'ko tvoya ruka... Pulya proshla, ne zadev kosti. Vhodnoe otverstie v bicepse - malen'kaya akkuratnaya dyrochka, a vyhodnoe v tricepse... Bol'shushchaya rvanaya dyrishcha. - Stranno, no ruka sovsem ne bolit. - Eshche by bolela, ved' tebya pod zavyazku nakachali narkotikami. YA poshevelilsya. Anzhelina usadila menya, podlozhiv podushku pod spinu. Okazalos', lezhal ya u vysokoj sosny na spal'nom meshke. Ryadom v takih zhe spal'nikah posapyvali bliznecy i Flaviya. YA posmotrel vdal'. Zelenye holmy, u samogo gorizonta - gory. Mir i pokoj. Idilliya. - Ty spala? - Net, ya dezhuryu. - Teper' moya ochered', a ty lozhis' otdohni. Anzhelina - horoshij soldat i vozrazhat' ne stala. V samom dele, bodrstvovat' i ej prichiny ne bylo. Nezhno pocelovav menya v guby, ona pododvinula ko mne skladnoj stolik, na kotorom stoyali kuvshin s vodoj i aptechka, i zalezla v spal'nik. Ot narkotikov vo rtu peresohlo, i ya s zhadnost'yu osushil kuvshin. Tiho, tol'ko shelest vetok nad golovan da penie ptic vdaleke. YA vstal i napravilsya k avtomobilyu. Menya slegka pokachivalo, a v ostal'nom chuvstvoval ya sebya udovletvoritel'no. Bolivar otkryl glaza i molcha vzglyanul na menya. YA soedinil ukazatel'nyj i bol'shoj pal'cy pravoj ruki, pokazal emu, mol, vse normal'no, zatem kosnulsya pal'cem gub. On kivnul i snova zakryl glaza. YA zaglyanul v kabinu. Signal'noe ustrojstvo i radar vklyucheny, esli v nashem napravlenii dvinetsya kto-nibud' krupnee pticy, v priemnike, kotoryj, nesomnenno, lezhit pod uhom u odnogo iz mal'chikov, razdastsya signal trevogi. Mysl', chto moe malen'koe vojsko pozabotitsya o sebe v lyubyh obstoyatel'stvah, napolnila menya gordost'yu, pridala sil. V holodil'nike menya ozhidal syurpriz - kontejner s vodoj i dyuzhina piva. YA otkuporil zapotevshuyu butylku i zhadno pripal k gorlyshku. Ryadom razdalis' shagi. YA szhal gorlyshko butylki - kakoe-nikakoe, a oruzhie. Obernulsya. Flaviya. YA rasslabilsya i snova hlebnul iz butylki. - Tol'ko blagodarya vashej hrabrosti my dobralis' syuda, - skazala ona. - Spasibo ot vsego serdca. - Pustyaki. YA sovershayu nechto podobnoe ne rezhe dvuh raz v nedelyu. K tomu zhe na etot raz u menya byli otlichnye pomoshchniki. - Priznayus', chto, kogda Horhe rasskazal mne o vashem plane obstavit' Sapilote na vyborah, ya sochla vas sumasshedshim. Prostite menya za somneniya. Teper' ya ne tol'ko veryu, chto vy dovedete zadumannoe do konca, no i ochen' hochu, chtoby Paraiso-Aki osvobodili imenno vy. Znaete pochemu? - Izvinite, segodnya ya tugo soobrazhayu. Ona podoshla blizhe, ostanovilas' na rasstoyanii vytyanutoj ruki. Krasivaya devushka: guby alye, zovushchie, v glazah mozhno utonut'... YA edva slyshno vzdohnul, osushil butylku i, chtoby okazat'sya podal'she ot etih bezdonnyh glaz, sel na zadnee siden'e avtomobilya. Ona - sama ser'eznost' - stoyala, slozhiv ruki na grudi, i budto svetilas' iznutri. - YA hochu, chtoby pobedili imenno vy, potomu chto vy - chelovek chesti. YA vam bezogovorochno veryu. - Spasibo na dobrom slove, hotya policejskie na sotnyah planet ne razdelyayut vashego mneniya, dlya nih ya - prestupnik. - Ne ponyala, o chem vy, no vse ravno veryu. Skazhite, pochemu vy riskovali zhizn'yu, pochemu pokinuli bezopasnyj avtomobil'? - Pod kolesami lezhal soldat. Esli by my poehali, to razdavili by ego v lepeshku. - No eto byl vsego lish' soldat. - Prezhde vsego - chelovek. - Razve zhizn' odnogo cheloveka, tem bolee vraga, tak vazhna dlya vas? - A chto vazhnee chelovecheskoj zhizni? ZHizn' - eto vse, chto est' u kazhdogo iz nas. Odna-edinstvennaya popytka; i pustota do rozhdeniya, pustota posle smerti. Flaviya pokachala golovoj. - A kak zhe zagrobnaya zhizn'? Po moej religii... - Rad za vas, uveren, religiya podderzhivaet vas v trudnye minuty. Moya zhe vera predel'no prosta: ya vizhu real'nost' i somnevayus', chto posle smerti popadu na nebesa, tak kak ne veryu v ih sushchestvovanie. U menya odna zhizn', i ya dorozhu eyu. Tak imeyu li ya pravo lishit' drugogo cheloveka ego edinstvennoj, po moim zhe sobstvennym ubezhdeniyam, popytki - zhizni? Tol'ko samovlyublennye politikany i religioznye fanatiki ubivayut lyudej radi sobstvennoj vygody ili abstraktnyh idej - spravedlivosti, absolyutnoj istiny, very! Po mne, zhivi i daj zhit' drugim, pomogaj dobrym lyudyam i storonis' durnyh. A chto kasaetsya very... Vera - lichnoe delo kazhdogo! Pozadi Flavii poyavilsya Bolivar. - Otlichno skazano, otec, - podderzhal on menya. - Teper', mozhet, pojdesh' prilyazhesh', a ya podezhuryu? - Spasibo, tak ya i sdelayu, - probormotal ya. Syn kivnul mne, no smotrel on tol'ko na Flaviyu, ona - tak zhe pristal'no na nego. - CHto zh, pokovylyayu. Flaviya, esli tebe ne spitsya, mozhet, pogovorish' s Bolivarom? Uveren, u nego k tebe kucha voprosov o vashej planete. Oni oba energichno zakivali, a ya poplelsya obratno. Na smenu moemu pokoleniyu prishlo novoe, i tut uzh nichego ne podelaesh'. CHuvstvoval ya sebya ne to chto starym i nenuzhnym, no vse zhe... Interesno, depressiya vyzvana narkotikami ili moej lekciej o religii? - Vyshe nos, Dzhim, - skazal ya sebe, zalezaya v spal'nik. - Ty - osvoboditel', i na etoj planete eshche budet vozdvignut tvoj pamyatnik! Mysl' o pamyatnike sogrela serdce, i ya zasnul s ulybkoj na gubah. 11 Na sleduyushchij den' nashe vojsko prosnulos' pozdno i srazu potrebovalo pishchi. Ruka moya pobalivala, v golove slegka shumelo. YA vzvesil, prinyat' li mne narkotiki ili ostavat'sya s yasnoj golovoj. Nuzhno produmat' dal'nejshie dejstviya, tak chto bez yasnoj golovy ne obojtis'. YA kovyrnul vilkoj yaichnicu iz poroshkovyh yaic s obezvozhennym bekonom, glotnul iz kruzhki razvedennyj koncentrat kofeina. Nado by vpred' bolee osnovatel'no produmyvat' racion dlya podobnyh puteshestvij. Opustoshiv tarelku, ya prinyal reshenie. - Bolivar, predstoit rabotenka, - skazal ya povelitel'no. On s yavnoj neohotoj ostavil kompaniyu prekrasnoj Flavii. O yunost', yunost'! - Dostan' iz bagazhnika bol'shoj zheleznyj yashchik s nadpis'yu: "Sovershenno sekretno". - Ura! Nakonec-to my uznaem, chto v nem! On vytashchil tyazhelyj seryj kontejner, postavil na zemlyu u moih nog. Ostal'nye sobralis' vokrug. Osmotrev carapiny na zamke, ya prishchelknul yazykom. - Priznavajtes', komu ne terpelos'. Kto kovyryalsya v zamke? - |to ne ya, eto Dzhejms, - soobshchil Bolivar. - A vot oplavlennye shvy - moih ruk delo. - I oba, kak vizhu, ne preuspeli. Neudivitel'no. Ved' ne tol'ko soderzhimoe, no i sam kontejner, a takzhe zamok - poslednie dostizheniya professora Kojpu i laboratorii Special'nogo Korpusa. YA prilozhil k zamku bol'shoj palec, na minutu zadravshis', nabral bukvenno-cifrovoj kod, i verhnyaya chast' kontejnera plavno otoshla v storonu. Vse pridvinulis' blizhe. YA naklonilsya, dostal iz kontejnera chernyj metallicheskij yashchik i postavil ego na zemlyu. Anzhelina prenebrezhitel'no fyrknula: - Ne slishkom vpechatlyaet. - Pered vami - molekulyarnyj umen'shitel'no-vosstanovitel'nyj agregat, ili, kak okrestili ego sozdateli, MUVA, model' dvenadcat'-sorok chetyre drob' dva bis. SHtuchka hot' i nekazistaya na vid, no tvorit chudesa. Sejchas sami ubedites'. - YA vnov' pokopalsya v kontejnere i izvlek na svet bozhij kroshechnyj mehanizm, igrushku na pervyj vzglyad. - Dzhejms, kak po-tvoemu, chto eto? Dzhejms polozhil "igrushku" na ladon', pokrutil tak i etak i vernul mne. - Tochnaya kopiya krupnokalibernogo minometa. - Verno, da ne sovsem. |to - ne kopiya, a nastoyashchij krupnokalibernyj minomet, tol'ko iz nego izvlekli devyanosto devyat' procentov molekul. Verni nedostayushchie molekuly na prezhnee mesto i strelyaj. - Milyj, veroyatno, u tebya posle raneniya razygralas' lihoradka. - Anzhelina prilozhila k moemu lbu prohladnuyu ladon'. - Vot, chto ya govorila! Idi prilyag v tenek. Iz kontejnera ya dostal kabel' i bol'shuyu razdvizhnuyu voronku. Odin konec kabelya podsoedinil k MUVA, a drugoj - k minometu; voronku privel v rabochee sostoyanie, sunul uzkij konec v otverstie naverhu agregata. - Teper' ne hvataet samoj malosti - syr'ya. Mal'chiki, tashchite syuda pesok, kamni, lyuboj musor, skladyvajte gorkoj vozle MUVA, zasyp'te voronku s verhom i sledite, chtoby vo vremya raboty ona byla polnoj. - CHerez minutu vse bylo gotovo. - Otlichno. Nachinaem. YA shchelknul pereklyuchatelem na boku agregata, razdalsya negromkij, rezhushchij uho voj - i tol'ko. Na menya glyadeli esli ne kak na duraka, to so skepticizmom tochno. - Zapasites' terpeniem. Vosstanovlenie - ne mgnovennyj process. Snachala komp'yuter vychislit, gde i kakih imenno molekul nedostaet, a uzh potom... Nu, polyubujtes' sami! Minomet na glazah ros, razduvalsya, slovno vozdushnyj shar; i mal'chiki provorno rabotali lopatami. Minuta - i voj stih, zazvenel serebryanyj kolokol'chik, a pered nami okazalsya minomet v natural'nuyu velichinu. YA pogladil stvol. Stal' pod ladon'yu gladkaya, bez iz®yanov. - Kto-to eshche somnevaetsya? - Potryasno! - voskliknul Bolivar, krutya ruchku vertikal'nogo navedeniya. - Vyhodit, v obychnom chemodane umestitsya ujma lyubogo, dazhe samogo gromozdkogo oruzhiya, i teper', otpravlyayas'... Priznajsya, a ved'... - V kontejnere kucha interesnyh shtuchek, - zakonchil za brata Dzhejms, ni na sekundu ne otryvayas' ot okulyara pricela. - Konechno. Sejchas umen'shim minomet do pervonachal'nyh razmerov i vospol'zuemsya odnoj iz nih. - YA perevel pereklyuchatel' na protivopolozhnoe polozhenie, poslyshalsya uzhe znakomyj voj, iz otverstiya MUVA hlynul potok pyli, a minomet nachal umen'shat'sya. - Vot tak. Devyanosto devyat' molekul iz kazhdyh sta doloj. - Voj stih. YA polozhil miniatyurnyj minomet v kontejner i vytashchil ottuda druguyu "igrushku". - Polnyj medicinskij kompleks DM-7a. Takie kompleksy est' tol'ko v krupnejshih gospitalyah Galaktiki, oni vosstanavlivayut povrezhdennye ili uteryannye tkani, zalechivayut rany. Dvadcat' chetyre chasa vnutri DM-7a - i moya ruka ne huzhe novoj. Hotelos' by byt' v forme k nachalu predvybornoj kampanii. Kak, soglasny otdohnut' zdes' eshche sutki? Vse druzhno podderzhali moe predlozhenie. Mal'chiki snova zagruzili voronku, MUVA zavyl, i cherez minutu pered nami stoyal polnyj medicinskij kompleks DM-7a v natural'nuyu velichinu. Ot pul'ta kompleksa ya otmotal kabel' i podklyuchil ego k atomnomu generatoru nashego avtomobilya. Anzhelina razbintovala moyu ruku. Vzglyanuv na uzhasnuyu ranu, ya pomorshchilsya i vlez v celebnoe chrevo DM-7a. Mashina zazhuzhzhala monotonno, uspokaivayushchie, i ya srazu pochuvstvoval sebya kuda kak luchshe. Na sleduyushchij den' pogoda vydalas' otmennaya. Anzhelina vyazala iz monomolekulyarnogo volokna puleneprobivaemyj zhilet. YA, greyas' na solnyshke, sidel ryadom. Mal'chiki napereboj uhazhivali za Flaviej. Ta, sogretaya ih vnimaniem, i dumat' pozabyla o vypavshih na ee dolyu surovyh ispytaniyah, otchego eshche bol'she pohoroshela. Da, rasstavat'sya s gostepriimnoj roshchej zhal'. Zdes' vozrodilis' i moya ruka, i nash boevoj duh, zdes' my prekrasno otdohnuli. No nichego ne podelaesh', pora za rabotu. YA razobral i prinyalsya smazyvat' igol'chatyj pistolet. Anzhelina, kinuv na menya bystryj vzglyad, ponyala, chto piknik v rayu podoshel k koncu, i kriknula: - Pakujte veshchi, rebyata. My uezzhaem. V detstve Flaviya vmeste s otcom - inspektorom zemledeliya - iskolesila zdeshnie kraya vdol' i poperek. Teper' ee znanie etih mest prigodilos'. Sleduya ee ukazaniyam, my katili po proselkam, gornym tropam, izredka - vovse bez dorogi, cherez holmy. Goroda i krupnye fermy ostavalis' v storone, v puti nam vstrechalis' tol'ko odinokie putniki da rabotayushchie v polyah krest'yane. Na vtoroj den' posle poludnya Flaviya soobshchila: - My peresekli granicu vladenij markiza de la Rosa. YA glyanul v okno. Ot gorizonta do gorizonta - te zhe polya, holmy, roshchi, lesa. - Davno? - Okolo chasa nazad. - Nichego ne ponimayu. Gde zhe ego vladeniya? - Vezde. Vsya zemlya vokrug, sotni tysyach gektarov - ego. Na Paraiso-Aki dvoryane - feodal'nye lordy, bol'shinstvo iz nih - despoty, tirany. Markiz de la Rosa - redkoe isklyuchenie. Ottogo-to on nam i nuzhen kak soyuznik. - Polozhites' na menya, - uverenno zayavil ya. - U menya v takih delah hvatka, kak u serzhanta-verbovshchika. Bolivar, bud' dobr, pritormozi. Mashina ostanovilas' pered dvumya kamennymi bashenkami po storonam dorogi. Bashenki soedinyala reznaya arka s rodovym gerbom poseredine - geral'dicheskim shchitom s grifonami, shestilapymi l'vami i prochimi mificheskimi zveryugami. YA dostal iz morozil'nika vederko so l'dom. Vederko kak vederko, tol'ko dno dvojnoe. - |to tebe, moya dragocennaya. - YA nadel Anzheline na pal'chik kolechko s chetyrehsotkaratovym brilliantom. Ona vzdohnula. YA protyanul ej ozherel'e, pod stat' kolechku. Ee vtoroj vzdoh prozvuchal mnogo gromche. - Tak, bezdelushki, hranil do sluchaya. - Oni prekrasny! - Rad, chto ugodil, moya velikolepnaya. A eti pobryakushki - mne. - YA nadel na ukazatel'nyj palec persten' s rubinom velichinoj s golubinoe yajco, k shlyape pricepil ukrashennuyu podobnymi rubinami i rasshituyu zolotom lentu. Bliznecy zaaplodirovali, Flaviya priotkryla rot. - Nadeyus', hozyaina pomest'ya eto tozhe vpechatlit. A teper' - vpered, k nashej sud'be! Doroga snachala petlyala mezh zelenyh luzhaek, potom - sredi cvetushchih sadov. Povernuv u ogromnogo, drevnego, kak samo vremya, dereva, mashina pokatila po allee parka. Sleva i sprava - fontany, statui, podstrizhennye pravil'nymi geometricheskimi figurami kusty. Poslednij povorot - i pered nami dom. Ili dvorec, ili zamok, kak vam bol'she nravitsya. YA by nazval postrojku krasivoj, esli by ne vitievatyj stil' i arhitekturnye izlishestva - bashni, bashenki, kolonny, beschislennye okna i ryady dekorativnyh bojnic. Dver', razmerami s vorota angara, raspahnulas', iz doma vyshel yarko odetyj chelovek, s dostoinstvom ostanovilsya, ozhidaya nashego priblizheniya. - Markiz? - sprosil ya Flaviyu. - Dvoreckij. Nazovite emu vashe imya i titul... esli on u vas, konechno, est'. Est' li u menya titul? Da u menya ih dyuzhiny. Kakoe tam dyuzhiny - stol'ko, skol'ko mne podskazyvaet moya fantaziya. Kakoj zhe vybrat'? Dzhejms otkryl peredo mnoj dvercu, pochtitel'no sklonil golovu. Dvoreckij chinno spustilsya po paradnoj lestnice. YA vyshel, ne spesha oglyadelsya. - |to rezidenciya ego prevoshoditel'stva Gonsalesa de Torresa, markiza de la Rosa? - |to... - Rad, chto mne dali vernyj adres. Zamki, znaesh' li, uzhasno pohozhi drug na druga. Bud' lyubezen, soobshchi svoemu gospodinu dobruyu vest' - pribyl gercog di Griz so svitoj. - Siyu minutu. Proshu za mnoj. Sledom za dvoreckim my peresekli ogromnyj, bogato obstavlennyj zal, utopaya po shchikolotku v bescennyh kovrah, minovali dlinnyj shirokij koridor i okazalis' pered ogromnymi, kak vse v etom dome, reznymi dver'mi. Dvoreckij torzhestvenno raspahnul obe stvorki, voshel pervym, ob®yavlyaya zychnym golosom moe imya i titul. Pripodnyav podborodok i raspraviv plechi, ya proshestvoval za nim. Markiz - vysokij krasavec s sedeyushchimi viskami - ustremilsya navstrechu. Slegka poklonivshis', ya pozhal protyanutuyu ruku. - Dobro pozhalovat', gercog di Griz! - vpolne iskrenne voskliknul on. - Dzhim, esli ne vozrazhaete. V mire, otkuda ya rodom, ne prinyaty pustye formal'nosti. - Ves'ma mudryj obychaj. Zovite menya Gonsales. Iz vashih slov sleduet, chto vy s drugoj planety. To-to vash titul pokazalsya mne neznakomym. - A vash titul izvesten vo mnogih ugolkah Galaktiki. - Spasibo. Nashim yazykom vy vladeete bezukoriznenno. Primite moi samye iskrennie pozdravleniya. - Blagodaryu. YA ne osmelilsya by nanesti vizit stol' znamenitomu cheloveku, esli by ne rekomendacii vashego rodstvennika. Vot pis'mo ot nego. YA protyanul zapisku Horhe, chem okonchatel'no zakrepil svoj uspeh. V priemnom zale poyavilas' markiza, i ya s udovol'stviem otmetil, chto dragocennosti na nej pomel'che, pobednej, chem na Anzheline. Sobravshiesya po etiketu byli predstavleny drug drugu, posle chego my s markizom proshli v ego kabinet i udobno raspolozhilis' za stolom. Sluga postavil pered nami fuzhery i vnushitel'nyj grafin s vinom, i ya nemedlenno pristupil k delu. - Markiz, vam izvestno, chto napravivshij menya k vam rodstvennik - chlen dvizheniya soprotivleniya? - Net, ya etogo prezhde ne znal, no rad, chto Horhe boretsya protiv Sapilote, etogo monstra, etogo stervyatnika, etogo... Dal'nejshaya chast' ego dlinnogo monologa popolnila moj skudnyj zapas rugatel'stv na mestnom dialekte. - Esli ya pravil'no ponyal, vy ne slishkom vysokogo mneniya o sposobnostyah general-prezidenta Sapilote? Markiz snova razrazilsya potokom rugatel'stv. Voistinu, bescennyj dlya nas chelovek, i ya, smakuya vino, odobritel'no zakival v takt ego slovam. - Vse skazannoe vami, - bez somneniya, chistaya pravda. Ibo rasskazy o chudovishchnyh zlodeyaniyah general-prezidenta Sapilote dostigli dazhe moej rodnoj planety vo mnogih svetovyh desyatiletiyah otsyuda. I chto, na moj vzglyad, samoe uzhasnoe, vse eti prestupleniya soversheny ot imeni i vo imya demokratii - sistemy, tak vysoko cenimoj vo vsej Galaktike. Znayu, zamena pochitaemogo predkami zakona nasledovaniya urnami dlya golosovaniya ponachalu vyzyvaet u lyudej nashego s vami klassa opredelennogo roda podozreniya, no, pover'te, takaya peremena v konechnom schete k luchshemu. - YA vyzhdal sekundu, glyadya na markiza. On byl slishkom horosho vospitan, chtoby vyrazit' svoi somneniya vsluh, i v znak udivleniya lish' slegka pripodnyal aristokraticheskie brovi. - |to imenno tak, Gonsales, i, nemnogo podumav, vy so mnoj soglasites'. V samom dele, aristokratiya upravlyala gosudarstvom mnogie veka, i vvedenie vybornoj sistemy vovse ne oznachaet konec ee pravleniya. Na planetah s istinnoj demokratiej obychno vse klyuchevye posty v pravitel'stve zanimayut dvoryane, i ih, kak ni stranno, vybiraet narod. Pochemu? Dvoryane ot rozhdeniya nadeleny vysokim intellektom i kuda obrazovannee krest'yan. Tak komu zhe, kak ne im, upravlyat' gosudarstvom? - YA vnov' sdelal pauzu, dozhidayas' kivka markiza. - I vot eshche chto, ne znayu, kak zdes', no u nas doma, da i na mnogih drugih planetah, vstrechayutsya takie, s pozvoleniya skaz