Garri Garrison. Stal'naya krysa poet blyuz
---------------------------------------------------------------
Garri Garrison. "Stal'naya Krysa poet blyuz."
Harry Harrison "The Stainless Steel Rat Sings the Blues."
(c) 1994 by Harry Harrison
perevod 1997 G.L. Korchagin
---------------------------------------------------------------
Neprostoe eto zanyatie -- hodit' po stenam, a uzh progulka po potolku
kazalas' i vovse nevozmozhnoj. Do teh por, poka ya ne soobrazil, chto vybral ne
tot sposob. Stoilo chutochku poshevelit' izvilinami, i vse proyasnilos'. Derzhas'
rukami za potolok, ya ne mog peredvigat' nogi, a posemu otklyuchil
molekusvyaznye perchatki i svesilsya makushkoj vniz. Teper' tol'ko podoshvy
botinok prityagivali menya k shtukaturke. V golovu sej zhe moment s naporom
hlynula krov', i soputstvovali ej toshnota i oshchushchenie prevelikogo neudobstva.
CHto ya tut delayu, zachem svisayu s potolka vniz golovoj, nablyudaya, kak
stanok podo mnoj shtampuet monety v pyat'sot tysyach kreditov, i vnimaya ih
upoitel'nomu pozvyakivan'yu pri padenii v korziny? Po-moemu, otvet
samoocheviden. YA chut' ne svalilsya na stanok, kogda otklyuchil pitanie na odnom
botinke. Vzmahnuv nogoj v velikanskom shage, ya snova grohnul podoshvoj o
potolok i totchas vklyuchil pitanie; pole, ispuskaemoe generatorom v botinke --
to samoe pole, chto soedinyaet molekuly trug s drugom, -- prevratilo moyu nogu
v chast' potolka. Razumeetsya, na vremya raboty generatora.
Eshche neskol'ko ogromnyh shagov -- i ya nad korzinami. Tshchetno ne zamechaya
golovokruzheniya, ya oshchupal gromadnyj do bezobraziya poyas i vytyanul iz pryazhki
bechevu s fishkoj na konce. Slozhivshis' popolam, dotyanulsya do potolka rukoj,
prizhal fishku k shtukaturke, vklyuchil. Molekusvyaznoe pole vcepilos' v potolok
bul'dozh'ej hvatkoj i pozvolilo mne osvobodit' nogu -- chtoby poviset',
kachayas', pravym bokom vverh, i dozhdat'sya, poka ot bagrovoj fizionomii
ottechet krov'.
-- Dejstvuj, Dzhim, -- posovetoval ya sebe, -- nechego tut boltat'sya. V
lyubuyu sekundu mozhet podnyat'sya trevoga.
Slovno uloviv namek, zasverkali lampy, i steny zatryaslis' ot reva
sireny, kotoromu pozavidoval by Gargantyua. YA ne ob®yasnyal sebe, chto i kak
nado delat' -- ne bylo vremeni. Palec sam vdavil knopku na pryazhke, i
neveroyatno prochnaya, prakticheski nevidimaya monomolekulyarnaya leska bystro
opustila menya k korzine. Kak tol'ko moi zagrebushchie lapy so zvonom utonuli v
monetah, ya zastyl v vozduhe, raspahnul attashe-kejs i zacherpnul im, tochno
kovshom ekskavatora, celuyu goru kruglen'kih siyayushchih milashek. Poka kroshechnyj
motor vybiral lesku, podnimaya menya k potolku, ya zahlopnul "diplomat" i
shchelknul zamkom. Nakonec moya podoshva snova namertvo prilipla k shtukaturke, i
ya otklyuchil pod®emnoe ustrojstvo. V etot moment vnizu otvorilas' dver'.
-- Syuda kto-to sovalsya! -- zakrichal ohrannik, tycha oruzhiem pered soboj.
-- Na dveri signalizaciya vyrublena!
-- Mozhet, ty i prav, da tol'ko ya nikogo ne vizhu, -- izrek ego naparnik.
Oni glyanuli pod nogi i po storonam. No ne vverh. YA nadeyalsya na luchshee i
gotovilsya k hudshemu, oshchushchaya, kak ot podborodka ko lbu struitsya pot. I s
uzhasom smotrel, kak o shlem ohrannika razbivayutsya kapli.
-- V drugoj ceh! -- vykriknul on, zaglushiv shchelchok ocherednoj kapli pota.
Oni rvanuli von, dver' hlopnula, ya proshel po potolku, s®ehal po stene i
obmyak v iznemozhenii na polu.
-- Desyat' sekund, -- predupredil ya sebya.
Vyzhivanie -- surovaya shkola. Ideya, pokazavshayasya mne v svoe vremya
nedurnoj, vozmozhno, i vpryam' byla nedurnoj. V svoe vremya. No sejchas ya
ispytyval raskayanie -- dernula zhe menya nelegkaya posmotret' te novosti!
Torzhestvennoe otkrytie novogo monetnogo dvora na Paskonzhake --
planete, chasten'ko imenuemoj Monetnym Dvorom... Pervye v istorii
chelovechestva monety dostoinstvom v polmilliona kreditov... Priglasheny
znamenitosti i pressa.
Na menya eto podejstvovalo, kak na sprintera -- hlopok startovogo
pistoleta. CHerez nedelyu ya proshel tamozhennyj kontrol' paskonzhakskogo
kosmodroma s chemodanom v ruke i udostovereniem reportera vedushchego agentstva
novostej v karmane. Armiya vooruzhennyh ohrannikov i ujmishcha zashchitnyh ustrojstv
ne ohladili moyu psihopaticheskuyu oderzhimost'. S takim chemodanom ya mog ne
boyat'sya nikakih datchikov -- chem ty ego ni prosvechivaj, on vse ravno budet
demonstrirovat' lozhnoe soderzhimoe. Ottogo-to postup' moya byla vozdushna, a
ulybka -- shiroka.
No teper' moe lico obzavelos' pepel'nym ottenkom, a nogi predatel'ski
drozhali, kogda ya zastavil sebya vstat' na nih.
"Ty dolzhen vyglyadet' spokojnym i sobrannym, -- progovoril ya v ume. -- I
dumat' o chem-nibud' nevinnom".
YA proglotil uspokaivayushche-sobirayushchuyu tabletku mgnovennogo dejstviya i
napravilsya k dveri. SHag, drugoj, tretij... I vot glaza luchatsya
samouverennost'yu, pohodka obretaet chinnost', a soznanie -- chistotu. Nadevayu
ochki v oprave, gusto usazhennoj "almazami", i glyazhu skvoz' dver'.
Ul'trazvukovoe izobrazhenie ideal'no chetkim ne nazovesh', no mozhno razglyadet'
siluety speshashchih mimo lyudej, a bol'she nichego i ne trebuetsya. Kogda
promel'knul poslednij siluet, ya otper dver', proskol'znul v nee i pozvolil
ej zatvorit'sya za moej spinoj.
Nevdaleke ohranniki, vopya i razmahivaya oruzhiem, gnali po koridoru tolpu
moih kolleg-zhurnalistov. YA otvernulsya i tverdym shagom dvinulsya v
protivopolozhnom napravlenii. Svernul za ugol... Postovoj opustil ruzh'e, dulo
uperlos' v pryazhku moego poyasa.
-- La necesejo estas ci tie? -- YA izobrazil charuyushchuyu ulybku.
-- CHe ty vyaknul? Ty che tut delaesh'?
-- Vot kak? -- YA fyrknul raspyalennymi nozdryami. -- Ves'ma nizkij
uroven' obrazovaniya. V chastnosti, znanie esperanto ostavlyaet zhelat' luchshego.
Pravil'no?
-- Pra-al'no. A nu, vali otsyudova!
-- O, vy tak lyubezny!
YA povernulsya i skromnen'ko udalilsya na tri shaga, prezhde chem smysl
situacii pronik v ego vyalye sinapsy.
-- |j, ty! A nu nazad!
YA ostanovilsya, povernulsya i pokazal mimo nego.
-- CHto, tuda?
Gazovyj ballonchik, spryatannyj u menya v ladoni, korotko proshipel.
Ohrannik zakryl glaza i povalilsya na pol. YA vyhvatil ruzh'e iz ego
obessilevshih ruk... i srazu polozhil na merno vzdymayushchuyusya grud'. Na chto ono
mne? YA otoshel ot ohrannika, otkryl dver' na avarijnuyu lestnicu, zakryl ee za
soboj, privalilsya spinoj k stvorkam i ochen' gluboko vdohnul. Zatem izvlek iz
reporterskogo byuvara kartu i vodruzil palec na znachok, otmechayushchij lestnicu.
Tak. Teper' vniz, v kladovku... No vnizu kto-to hodit! Znachit, vverh.
Tiho-tiho, blago podoshvy myagkie. Vse normal'no, v plane est' i takoj
variant. Konechno, luchshe vsego -- dvigat'sya k vyhodu vmeste s tolpoj, no raz
uzh vybirat' ne prihoditsya, mozhno i vverh... na pyat' ili shest' marshej, na
poslednyuyu ploshchadku pered dver'yu s tablichkoj "KROV", chto na yazyke tuzemcev,
veroyatno, oznachaet "krysha". Neprostaya dverka, celyh tri ohrannyh
ustrojstva... Obezvrediv ih, ya razdvinul stvorki i proskochil mezhdu nimi.
Oglyadelsya. Krysha kak krysha, so vsem, chto polozheno kryshe: rezervuarami dlya
vody, ventilyacionnymi shahtami, kondicionerami i solidnoj dymovoj truboj,
vydyhayushchej gryaz'. Luchshe i byt' ne mozhet.
YA so zvonom ssypal den'gi v meshok, a sledom za nimi pobrosal vse
snasti, sposobnye menya skomprometirovat'. Perelomil pryazhku remnya, izvlek
katushku s motorchikom i molekusvyaznoj fishkoj. Sunul ee v meshok, vytyanul fishku
naruzhu, zatyanul gorlovinu meshka i zavyazal. Opustil ego v dymohod na glubinu
ruki i prikrepil iznutri k trube pod®emnoe ustrojstvo.
Gotovo! Ostaetsya lish' vyzhdat', poka ulyazhetsya sumatoha, i vernut'sya za
dobychej. Mozhno, esli hotite, nazvat' eto vkladom do vostrebovaniya.
Zatem, vooruzhennyj odnoj nevinnost'yu, ya vernulsya k lestnice i spustilsya
na pervyj etazh.
Dvernye stvorki medlenno i bezzvuchno razdvinulis' i soshlis'. Za nimi
stoyal ohrannik -- spinoj ko mne i tak blizko, chto mozhno dotyanut'sya rukoj.
CHto ya i sdelal, da eshche pohlopal ego vo plechu. On s vizgom otskochil,
razvernulsya i vskinul ruzh'e.
-- Prostite, ne hotel vas pobespokoit', -- vezhlivo skazal ya, -- no
boyus', ya poteryal svoih kolleg. Vy ne znaete, gde sejchas vse zhurnalisty?
-- Serzhant, ya tut scapal odnogo, -- probormotal on v mikrofon,
ukreplennyj na pleche. -- Aga, eto ya, ryadovoj Izmet, odinnadcatyj post. Tak
tochno. Est' zaderzhat'. -- On navel na menya stvol. -- Ne vzdumaj rypat'sya!
-- Uveryayu vas, eto sovershenno ne vhodit v moi namereniya!
YA polyubovalsya nogtyami, snyal s pidzhaka neskol'ko pylinok i zasvistal
veselyj motivchik, starayas' ne obrashchat' vnimanie na podragivayushchee dulo.
Nakonec razdalsya chastyj topot mnozhestva nog, i nas atakoval vzvod pod
predvoditel'stvom mrachnogo serzhanta.
-- Dobryj den', serzhant. Vas ne zatrudnit ob®yasnit', pochemu v menya
celitsya etot soldat? Net, luchshe skazhite, pochemu vy vse v menya celites'?
-- Iz®yat' "diplomat"! Nadet' naruchniki! Uvesti! Nemnogoslovnyj on
paren', etot serzhant. Na kartah, rozdannyh zhurnalistam, ne byl otmechen lift,
v kotoryj menya zatolkali. Kak i ne bylo na nih dazhe nameka na mnogochislennye
yarusy pod pervym etazhom. Podzemel'e Bog znaet na kakuyu glubinu uhodilo v
planetnoe chrevo. Po moim barabannym pereponkam sharahnulo davleniem. My
proezzhali yarus za yarusom, i vskore ya sbilsya so scheta, no ih chislu
opredelenno pozavidoval by lyuboj neboskreb. Ot mysli, chto ya otkusil gorazdo
bol'she, chem sposoben prozhevat', moj zheludok s®ezhilsya. Nakonec menya
vyshvyrnuli iz lifta, proveli po koridoru, peregorozhennomu na kazhdom shagu
reshetchatymi vorotami, i vtolknuli v pomeshchenie osobenno mrachnogo vida -- s
tradicionno golymi stenami, lampami bez abazhurov i zhestkoj taburetkoj. YA
tyazhko vzdohnul i sel. Moi popytki zavyazat' razgovor ostalis' bez vnimaniya,
kak i pred®yavlenie reporterskogo propuska. Vprochem, ego u menya zabrali
vmeste s botinkami, a sledom za nimi otpravilas' i odezhda. YA nakinul halat
iz chernoj kolyuchej meshkoviny i bolee ne staralsya razgovorit' ohrannikov.
CHestno govorya, moj boevoj duh v te minuty prebyval ne na vysote i padal
vse nizhe po mere togo, kak slabelo dejstvie uspokaivayushche-sobirayushchej
tabletki. Kak raz v tot mig, kogda on shlepnulsya na samoe dno,
gromkogovoritel' nerazborchivo probul'kal neskol'ko prikazov, i menya v speshke
preprovodili po koridoru v drugoj kabinet -- s tochno takimi zhe golymi
lampami i taburetom. No zdes' obstanovku dopolnyal metallicheskij stol, i eshche
bol'she metalla bylo v glazah oficera, kotoryj vossedal za nim. Vperiv v menya
ves'ma krasnorechivyj vzglyad, on ukazal na moyu raschlenennuyu odezhdu,
"diplomat" i obuv'.
-- Menya zovut polkovnik Neuredan, i ya tebe ne zaviduyu.
-- Vy so vsemi zhurnalistami-mezhplanetnikami obrashchaetes' podobnym
obrazom?
-- Nikakoj ty ne zhurnalist, -- izrek on s teplotoj dvuh zhernovov,
trushchihsya drug o druga.
-- Dokumenty lipovye. Krome togo, u tebya v botinkah molekusvyaznye
generatory.
-- Razve ih noshenie zapreshcheno zakonom?
-- Zdes', na Paskonzhake, zapreshcheno. Nash zakon karaet za vse, chto
ugrozhaet bezopasnosti Monetnogo Dvora i vypuskaemyh im mezhplanetnyh
kreditov.
-- No ved' ya nichego plohogo ne sdelal!
-- Vse, chto ty sdelal, ploho. Poddelka dokumentov -- raz. Nelegal'noe
proniknovenie na ohranyaemuyu territoriyu -- dva. Usyplenie ohrannika -- tri.
Lyuboe iz etih prestuplenij uchteno nashim ugolovnym kodeksom. CHetyrnadcat'
pozhiznennyh srokov -- vot chto tebe svetit! -- Ot ego golosa, i bez togo
ugryumogo, poveyalo mogil'noj zhut'yu. -- I dazhe koe-chto pohuzhe.
-- SHutite? CHto mozhet byt' huzhe chetyrnadcati pozhiznennyh srokov?
Kak ni sililsya ya derzhat' sebya v rukah, golos moj prozvuchal nadtresnuto.
-- Smertnaya kazn'. Krazha na Monetnom Dvore karaetsya smert'yu.
-- No ved' ya nichego ne ukral! Proklyatyj golos! Drozhit, chtob ego!
-- Ochen' skoro my eto vyyasnim. Prinyav reshenie chekanit' pyatisottysyachnye
monety, my nadlezhashchim obrazom pozabotilis' ob ih zashchite. Podsypali v
material mikroskopicheskie priemniki, ulavlivayushchie osobyj signal na osoboj
chastote. A eshche -- zvukovye ustrojstva, vydayushchie ih mestonahozhdenie.
-- Nu i glupo! --zayavil ya s nichem ne obosnovannoj bravadoj. -- Zdes'
eto ne srabotaet. Stol'ko monet...
-- Vse oni uzhe v nadezhnom hranilishche pod desyat'yu futami svinca. Esli
hot' odna moneta -- snaruzhi, my ee uslyshim.
Budto v podtverzhdenie ego slov vdali razdalsya kolokol'nyj zvon.
ZHeleznuyu fizionomiyu moego inkvizitora ukrasila ledyanaya ulybka.
-- |to oni, -- vymolvil on.
My prosideli v molchanii neskol'ko dolgih minut. Nakonec raskrylas'
dver' i znakomye ohranniki brosili na stol znakomyj meshok. Oficer vzyal ego
za ugolok, medlenno pripodnyal, i na stol so zvonom posypalis' monety.
-- Tak vot oni kakie! A ya i ne...
-- Molchat'! -- gromyhnul polkovnik. -- Oni pohishcheny iz chekannogo ceha.
Najdeny v trube plavil'noj pechi vmeste s orudiyami prestupleniya.
-- Nichego ne dokazyvaet.
-- Vse dokazyvaet!
On metnulsya ko mne s provorstvom zmei, shvatil za ruki i hlopnul imi po
prozrachnoj plastine na stole. Nad nej totchas voznikla gologramma moih
otpechatkov.
-- Na monetah nashlis' "pal'chiki"? -- sprosil on, oglyadyvayas' cherez
plecho.
-- Skol'ko ugodno, -- otvetil prizrachnyj golos. Na stole ot®ehala
kryshka yashchichka, yaviv nashim glazam chto-to vrode fotosnimkov. Polkovnik
rassmotrel snimki i, opuskaya ih v shchel' vozle plastiny, snova sogrel menya
ulybkoj ajsberga. V vozduhe obrazovalas' vtoraya gologramma. Podchinyayas'
prikosnoveniyu oficerskogo pal'ca k pul'tu upravleniya, ona podplyla k pervoj
i nalozhilas' na nee.
Izobrazheniya pomercali i slilis' voedino.
-- Sovpadayut! -- torzhestvenno zaklyuchil Neuredan. -- Esli hochesh', mozhesh'
predstavit'sya, chtoby my pravil'no vysekli na obeliske tvoe imya.
-- Pri chem tut obelisk?! I pri chem tut smertnaya kazn'? |to protivorechit
galakticheskim zakonam!
-- Zdes' galakticheskie zakony ne dejstvuyut, - proiznes on nazidatel'nym
tonom kladbishchenskogo storozha. -- Zdes' dejstvuyut tol'ko zakony Monetnogo
Dvora. Ego prigovor obzhalovaniyu ne podlezhit.
-- A kak zhe sud... -- promyamlil ya, i v golove zaplyasali videniya:
advokaty, prisyazhnye, kassacii, apellyacii...
V ego golose ne bylo i teni sochuvstviya, a s lica bessledno ischezla dazhe
ulybka ajsberga.
-- Na Monetnom Dvore krazha karaetsya na meste prestupleniya. Sud
provoditsya posle ispolneniya prigovora.
YA eshche sovsem molod no vryad li sostaryus'. Vstupaya na prestupnuyu stezyu,
chelovek podchas zdorovo sokrashchaet svoj zhiznennyj srok.
...I vot ya zdes', i hotya mne net i dvadcati, ya uspel povoevat' na dvuh
vojnah, pobyvat' v plenu i pod ruzh'em, perezhit' tragicheskuyu konchinu moego
luchshego druga Slona i poznakomit'sya s vpechatlyayushchej lichnost'yu -- velikim
iskusstvennym razumom po imeni Mark CHetvertyj. Neuzheli eto vse? Neuzheli v
moej zhizni bol'she nichego ne sluchitsya?
-- CHerta s dva! -- vykriknul ya.
Dva ohrannika eshche krepche szhali moi ruki i povolokli menya po koridoru.
Tretij vooruzhennyj konvoir proshel vpered i otper kameru, a tot, chto zamykal
shestvie, dvinul menya stvolom po pochkam. Oni byli horosho nataskany i ne
schitali voron. I smotrelis' ves'ma vnushitel'no -- roslye takie, upitannye. A
ya byl nevysok i hudoshchav i vdobavok s®ezhilsya ot straha.
Kak tol'ko otvorilas' dver' kamery, ohrannik s klyuchami povernulsya ko
mne i otomknul naruchniki. I kryaknul, kogda ya dvinul ego kolenom v zhivot. On
povalilsya navznich' v kameru, a ya shvatil zapyast'ya dvuh ego priyatelej,
bdivshih sprava i sleva ot menya, i v neveroyatnom, spazmaticheskom usilii
skrestil sobstvennye ruki. Ih cherepa voshititel'no shchelknuli drug o druzhku, a
ya v tot zhe mig prygnul nazad i zatylkom vrezal po perenosice chetvertomu
ohranniku.
Vremeni na vse pro vse ushlo porazitel'no malo. Eshche dve sekundy nazad
skovannyj hnychushchij uznik zasluzhival razve chto brezglivogo sochuvstviya, zato
teper' odin konvoir skrylsya s moih glaz, dvoe stonali na polu, derzhas' za
golovy, a chetvertyj zazhimal okrovavlennyj nos. Oni yavno ne predvideli takogo
povorota sobytij. A vot ya -- predvidel.
YA pripustil so vseh nog toj zhe dorogoj, kotoroj menya priveli, proskochil
v nezapertuyu dver' i lyazgnul eyu, otgorodyas' ot hriplyh i zlobnyh voplej.
Dver' srazu zadergalas' pod gluhimi udarami zdorovennyh tush, a menya szadi
obhvatili nelaskovye ruchishchi, i gryanul pobedonosnyj rev:
-- Popalsya!
Razve etogo oluha ne predupredili, chto u menya chernyj poyas? CHto zh, on
eto vyyasnil -- ne samym priyatnym obrazom. I vot, prikryv glazki, on sopit na
polu, a ya snimayu s nego oruzhie i mundir. On ne protestoval, no i ne
poblagodaril, kogda ya nakinul arestantskuyu deryugu na ego blednye telesa,
prikryv ot chuzhih lyubopytnyh glaz chernoe kruzhevnoe bel'e. Ne stanu vrat', chto
ego shmotki prishlis' mne vporu -- furazhka, k primeru, s®ezzhala na glaza, --
no v takih obstoyatel'stvah razve krivyat nos?
V etom otrezke koridora bylo tri dveri. Odna, tol'ko chto zapertaya mnoyu,
hodila hodunom pod natiskom raz®yarennyh konvoirov. CHerez vtoruyu menya tashchili
v kameru, poetomu ne trebovalos' osobogo uma, chtoby vospol'zovat'sya klyuchami
beschuvstvennogo ohrannika i otperet' tret'yu, vedushchuyu, kak vyyasnilos', v
kladovuyu, gde sumrachnye stellazhi s neznakomymi veshchami tyanulis' vglub' i tam
propadali. Vse eto vyglyadelo ne slishkom mnogoobeshchayushche, no vybirat' ne
prihodilos'. YA podskochil k vhodnoj dveri, raspahnul ee nastezh' i nyrnul v
kladovku. Kogda ya zapiralsya iznutri, razdalsya neveroyatnyj grohot i
dusherazdirayushchie vopli -- shturmovoj otryad v konce koncov odolel pregradu. Ne
stoilo nadeyat'sya, chto oni budut dolgo stoyat', razinuv rty ot izumleniya. YA
pobezhal mimo stellazhej. Ukryt'sya sredi nih? Navernyaka kladovuyu tshchatel'no
obyshchut.
Aga! V konce prohoda -- dver'! I zapiraetsya, slava Bogu, iznutri. YA
priotkryl ee, zaglyanul v sosednyuyu komnatu. Nikogo! Mozhno idti.
YA vyshel iz kladovoj... i zastyl kak vkopannyj.
Rasplastavshiesya po stenam ohranniki druzhno vskinuli oruzhie.
-- Rasstrelyat'! -- skomandoval polkovnik Neuredan.
-- YA bezoruzhen! -- Trofejnyj pistolet bryaknulsya na pol, a ruki
vzmetnulis' nad golovoj.
Pal'cy ohrannikov drozhali na spuskovyh kryuchkah. Neuzheli konec?
-- Otstavit'! On nuzhen mne zhivym! Pravda, ochen' nenadolgo.
Ot nechego delat' ya podnyal glaza k potolku i srazu obnaruzhil "zhuchka".
Navernyaka ego "bratcy" est' i v kladovke, i v koridore... Vse vremya za mnoj
sledili. YA ne shevelilsya, dazhe ne dyshal, poka pal'cy na spuskovyh kryuchkah ne
rasslabilis'.
Horoshaya popytka, Dzhim!
Polkovnik zaskrezhetal zubami i nastavil na menya ukazuyushchij perst.
-- Vzyat'! Pereodet'! Skovat'! Uvesti! Vse eto bylo ispolneno s
bezzhalostnoj bystrotoj. Menya razdeli pod pricelom, otvolokli obratno v
kameru, shvyrnuli na pol, a na golovu napyalili arestantskuyu robu. Lyazgnul
zasov, i ya ostalsya odin-odineshenek.
-- Dzhim, vzbodris'! |to ne pervaya tvoya peredelka! Byvalo i pohuzhe! --
prochirikal ya i tut zhe ryknul: -- Kogda?
Neuzheli ya tak i zagnus' v etoj proklyatoj yame? ZHalkaya popytka k begstvu
podarila lish' neskol'ko svezhih ssadin.
-- Tak nel'zya! |to ne dolzhno tak konchit'sya!
-- Mozhno i dolzhno, -- razdalsya kladbishchenskij glas polkovnika.
Vnov' otvorilas' dver' kamery, dyuzhina ohrannikov vzyala menya na mushku.
Kto-to vkatil stolik s butylkoj shampanskogo ya bokalom. Ne verya svoim glazam,
ya smotrel, kak Neuredan vytaskivaet probku. SHipya i bul'kaya, zolotistaya
zhidkost' napolnila bokal. Polkovnik protyanul ego mne.
-- CHto eto? -- promyamlil ya, v tupom izumlenii tarashchas' na puzyr'ki.
-- Tvoe poslednee zhelanie, -- otvetil Neuredan. -- SHampanskoe i
sigareta.
On vytashchil iz pachki sigaretu, raskuril i podal mne. YA otricatel'no
pokachal golovoj.
-- Ne kuryu.
On uronil ee na pol i pripechatal kablukom.
-- I potom, moe poslednee zhelanie sovsem ne takoe.
-- Takoe. Est' zakon o standartizaciya poslednih zhelanij. Pej.
YA vypil. Nichego, vkusno. YA negromko rygnul i otdal bokal.
-- A eshche mozhno?
Vse chto ugodno, lish' by potyanut' vremya. Lish' by chto-nibud' pridumat'.
YA smotrel na l'yushcheesya vino, a v golove carila idiotskaya pustota.
-- Mozhet, vy mne rasskazhete, kak budet, vyglyadet'... kazn'?
-- A tebe v samom dele interesno?
-- Voobshche-to, net.
-- Koli tak, rasskazhu s udovol'stviem. Predstav' sebe, nashi
zakonodateli dolgo lomali golovy nad sposobom ispolneniya smertnyh
prigovorov. Oni perebrali ujmu variantov: rasstrel, elektricheskij stul,
yadovityj gaz i tomu podobnoe, -- no lyuboj treboval uchastiya palacha,
nazhimayushchego na knopku ili spusk. A razve gumanno prinuzhdat' cheloveka k
ubijstvu?
-- Negumanno! A kak naschet prigovorennogo?
-- Naplevat'. Tvoya smert' predreshena, i ochen' skoro tebya ne stanet. Vot
kak eto proizojdet. Tebya otvedut v gluhuyu kameru i posadyat na cep'. Dver'
zadrayut. Potom avtomatika sreagiruet na teplo tvoego tela, i voda zapolnit
kameru. Ty sam sebya kaznish'. Nu, chto skazhesh'? Razve eto ne apofeoz
gumanizma?
-- I vy nazyvaete eto bystroj i bezboleznennoj smert'yu?
-- Mozhet, ty v chem-to prav. No u tebya budet pistolet s odnim patronom.
Na tot sluchaj, esli ne zahochesh' stradat'.
YA otkryl rot, daby vylozhit' vse, chto dumal ob ih gumannosti, no v tot
zhe mig mnozhestvo ruk shvatili menya, otobrali bokal i potashchili v kameru s
mokrymi zamshelymi stenami. Na moej lodyzhke zashchelknuli obruch, ot kotorogo k
stene tyanulas' cep'. Vse udalilis', tol'ko polkovnik zaderzhalsya u vhoda i
polozhil ruku na rychag zapora ochen' tolstoj i, nesomnenno, germetichno
zakryvayushchejsya dveri. Odariv menya torzhestvuyushchej uhmylkoj, on nagnulsya i
opustil na pol drevnij pistolet. Edva ya brosilsya k oruzhiyu, dver' lyazgnula i
proskrezhetal zapor.
Neuzhto i pravda -- kayuk? YA povertel v ruke pistolet, polyubovalsya na
tuponosyj patron. Kayuk Dzhimu diGrizu, Stal'noj Kryse. Kayuk vsemu...
Nad golovoj klacnul, otkryvayas', ventil', i s potolka, iz shirokoj
truby, obrushilsya ledyanoj potok. Voda burlila i bryzgalas', zatoplyaya stupni,
lodyzhki... Kogda ona dobralas' do poyasa, ya podnyal pistolet i zaglyanul v
dulo. Nebogatyj vybor... Voda uverenno dopolzla do podborodka... i vdrug
ostanovilas'! YA stuchal zubami. Vlagonepronicaemyj plafon osveshchal tol'ko
kamennye steny i chernuyu poverhnost' vody.
-- |j vy, ublyudki! CHto eshche za igry? Gumannaya pytka pered gumannym
ubijstvom?
Spustya mgnovenie na dveri, podtverzhdaya moyu dogadku, opustilsya rychag.
-- Znachit, ya ne oshibsya! I vy eshche smeete nazyvat' sebya civilizovannymi
lyud'mi!
Dver' stala medlenno otvoryat'sya, i ya napravil na nee pistolet, chtoby
prihvatit' na tot svet kretina polkovnika ili sadyugu serzhanta. Kak tol'ko v
proeme pokazalsya temnyj siluet, ya poslal v nego pulyu.
-- Ne strelyajte! -- razdalsya muzhskoj golos. -- YA vash advokat.
-- Mozhete ne volnovat'sya, u nego tol'ko odin patron, -- skazal
polkovnik.
V kameru ostorozhno pronik portfel' s dyrkoj ot puli, a za nim -- sedoj
individuum v tradicionnoj chernoj mantii s zolotymi i almaznymi festonami --
izlyublennom naryade advokatov nashej Galaktiki.
-- YA Pederasis Narkozis, naznachen vam v zashchitniki.
-- Kak vy namereny spasat' menya, esli sud sostoitsya posle kazni?
-- Nikak. No takov poryadok. CHtoby zashchishchat' vas nailuchshim obrazom, ya
dolzhen vas rassprosit'.
-- No ved' eto absurd! YA zhe sejchas umru!
-- Sovershenno verno. Odnako zakon est' zakon. -- On povernulsya k
polkovniku. -- Mne neobhodimo ostat'sya naedine s klientom. |to takzhe
predusmotreno zakonom.
-- U vas desyat' minut i ni sekundoj bol'she.
-- Vpolne dostatochno. Minut cherez pyat' vpustite moego pomoshchnika. Nado
oformit' zaveshchanie i...
Gromyhnula dver'. Narkozis raskryl portfel', dostal plastmassovuyu
butylku s zelenoj zhidkost'yu i, otvintiv kolpachok, vruchil ee mne.
-- Vypejte do dna. YA poderzhu pistolet.
YA otdal emu oruzhie, ponyuhal soderzhimoe butylki i zakashlyalsya.
-- Kakaya gadost'! Pochemu ya dolzhen eto pit'?
-- Potomu chto ya tak skazal. V etom -- vashe spasenie. I u vas net
vybora.
Naschet vybora on prav. I voobshche, chto mne teryat'? YA perelil zelenuyu
zhidkost' iz butylki v glotku.
SHampanskoe kuda vkusnee!
-- Teper' ya vse ob®yasnyu. -- Advokat zavintil kolpachok i spryagaya butylku
v portfel'. -- Vy tol'ko chto vypili yad zamedlennogo dejstviya. |to smes'
toksichnyh veshchestv, izobretennaya komp'yuterom i v nastoyashchij moment
bezdejstvuyushchaya. No cherez tridcat' sutok vy pogibnete v strashnyh mucheniyah,
esli ne poluchite protivoyadie, ch'ya formula takzhe otkryta komp'yuterom i
nastol'ko slozhna, chto...
On dovol'no lovko uvernulsya ot moih skryuchennyh pal'cev, no ya by vse
ravno dotyanulsya do ego shei -- esli b ne proklyataya cep'.
-- Esli perestanete hvatat' vozduh, ya vse ob®yasnyu, -- proiznes Narkozis
tonom mudreca, ustavshego ot razgovora s debilom.
YA shagnul nazad i slozhil ruki na grudi.
-- Vot tak-to luchshe. YA dejstvitel'no advokat s pravom yuridicheskoj
deyatel'nosti na etoj planete, no eshche ya -- agent Galakticheskoj Ligi.
-- CHudnen'ko! Znachit, paskonzhakcy hotyat menya utopit', a vy -- otravit'!
A ya-to dumal, eto mirnaya Galaktika.
-- Vy teryaete vremya. YA prishel vas osvobodit'. Lige neobhodima pomoshch'
prestupnika. Talantlivogo i vmeste s tem nadezhnogo. Svoi sposobnosti vy
naglyadno prodemonstrirovali, edva ne dovedya etu krazhu do uspeshnogo
zaversheniya. YAd -- garantiya nadezhnosti. Smeyu li ya nadeyat'sya na
sotrudnichestvo? Kak minimum vy vyigraete tridcat' sutok.
-- Nu, razumeetsya. YA by ne skazal, chto u menya bogatyj vybor.
-- Vot imenno.
On glyanul na ciferblat chasov, ukrashavshij ego holenyj nogot', i shagnul v
storonu. Otvorilas' dver', voshel polnyj borodatyj paren' s kipoj bumag.
-- Prekrasno, -- skazal Narkozis. -- Ty ne zabyl blank zaveshchaniya?
Molodoj chelovek kivnul. Dver' snova zakryli k zadraili snaruzhi.
-- Pyat' minut, -- napomnil Narkozis. Vnov' pribyvshij rasstegnul molniyu
kombinezona i razoblachilsya. Kombinezon okazalsya na tolstoj podbivke, a yunosha
-- vovse dazhe ne tolstym, a podzharym i muskulistym, kak ya. Kogda on sorval
fal'shivuyu borodu, ya ponyal, chto eto -- moj dvojnik. Zamorgav, ya ustavilsya na
sobstvennuyu fizionomiyu.
-- DiGriz, u vas vsego chetyre minuty. Nadevajte kostyum, ya prikleyu
borodu.
Muskulistyj simpatyaga napyalil sbroshennuyu mnoj arestantskuyu hlamidu i
shagnul v storonu. Narkozis dostal iz karmana klyuch, snyal s moej lodyzhki obruch
v protyanul ego pomoshchniku, a tot sovershenno hladnokrovno nacepil okovu na
sobstvennuyu nogu.
-- Zachem vy eto delaete? -- pointeresovalsya ya. Dvojnik ne otvetil,
tol'ko nagnulsya i podobral pistolet. .
-- Mne ponadobitsya novyj patron, -- skazal on moim golosam.
-- Polkovnik vydast, -- poobeshchal Narkozis. I tut mne vspomnilis' slova,
uslyshannye neskol'ko mgnovenij nazad.
-- Vy nazvali menya diGrizom. Vy chto, znaete, kto ya?
-- YA mnogo chego znayu. -- Advokat prilepil k moemu licu borodu i usy. --
Nesi bumagi. Ne otstavaj. Derzhi yazyk za zubami.
YA ne vozrazil ni edinym slovom. Brosil poslednij vzglyad na svoe
prikovannoe "vtoroe YA" i zasemenil na svobodu.
Stisnuv bumagi i starayas' shagat', kak podobaet borodatomu i upitannomu,
ya pokinul kameru i zatrusil vsled za Narkozisom. Ohranniki ne udostoili nas
vnimaniem -- oni s sadistskim lyubopytstvom nablyudali, kak zatvoryaetsya
vodonepronicaemaya dver'.
-- A nu pogodi, -- velel polkovnik nadziratelyu, derzhashchemu rychag, i
dostal iz pachki patron. Kogda ya prohodil mimo, on podnyal golovu i posmotrel
mne pryamo v glaza. Dlilsya etot vzglyad vsego sekundu fizicheskogo vremeni, a
sub®ektivnogo -- dolzhno byt', celyj chas. YA oshchutil, kak izo vseh moih por
hlynul pot. Zatem polkovnik otvernulsya i kriknul podchinennomu: - |j ty,
bolvan, a nu otvori! Zadraish', kogda ya zaryazhu pistolet, ponyal? I pokonchim s
etim delom raz i navsegda.
My s Narkozisom svernuli za ugol, i kompaniya dushegubov skrylas' iz
vidu. Podchinyayas' povodyryu, ya bezmolvno proshagal skvoz' mnozhestvo ohranyaemyh
chasovymi portalov, voshel v lift, vyshel iz lifta i nakonec ostavil za spinoj
poslednyuyu dver' Monetnogo Dvora. Kogda my napravilis' k podzhidayushchemu nas
nazemnomu avtomobilyu, ya ne uderzhalsya ot glubochajshego vzdoha oblegcheniya.
-- Pomolchi. Sadis' v mashinu. Pribavku k zarplate obsudim v ofise.
Dolzhno byt', Narkozis znal to, chego ne znal ya.
Naschet "zhuchkov" na derev'yah, pod kotorymi my prohodili, ili
akusticheskih mikrofonov, nacelennyh na nas. YA ponyal, chto moe tshchatel'no
splanirovannoe prestuplenie stalo katastrofoj eshche v tot moment, kogda ya ego
zadumal.
Voditel' byl molchaliv, kak nadgrobie, i stol' zhe simpatichen. Ot nechego
delat' ya glyadel v okno. Snachala mimo pronosilis' gorodskie zdaniya, zatem
poyavilis' kottedzhi. My ostanovilis' v zelenom prigorode u villy. Pri nashem
priblizhenii raspahnulis' vorota, zatem to zhe samoe sluchilos' s dver'yu ofisa
-- ee ukrashala stil'naya zolotaya tablichka s almaznymi bukvami: "PEDERASIS
NARKOZIS. YURIDICHESKIE USLUGI". Kogda dver' tiho zakrylas', ya grozno nastavil
na advokata palec.
-- Vy uznali obo mne eshche do togo, kak ya priletel na etu planetu!
-- Konechno! Kak tol'ko zasvetilis' vashi fal'shivye dokumenty, nachalas'
slezhka.
-- Tak vy, stalo byt', derzhalis' v storonke, pozvoliv mne zadumat',
podgotovit' i sovershit' krazhu? I shlopotat' smertnyj prigovor? I dazhe ne
podumali vmeshat'sya?
-- Sovershenno verno.
-- No ved' eto prestuplenie! Pohuzhe moego!
-- Ne k chemu sgushchat' kraski. My by vse ravno vyudili vas iz toj
kupal'ni. Prosto nam hotelos' posmotret', kak vy umeete derzhat'sya na plavu.
-- Nu, i kak ya derzhalsya?
-- Dlya vashego vozrasta -- dovol'no neploho. Vy nam podhodite.
-- Vot uzh podfartilo tak podfartilo! A kak naschet dvojnika, togo
obalduya, chto zanyal moe mesto?
-- |tot obalduj, kak vy ego nazvali, - odin iz samyh luchshih androidnyh
robotov, kotoryh mozhno sdelat' za den'gi. Vprochem, eti den'gi ne propadut,
poskol'ku vrach, provodyashchij sejchas vskrytie, poluchaet u nas zarplatu. V
obshchem, incident ischerpan.
-- CHudnen'ko. -- YA gluboko vzdohnul i ruhnul na Kushetku. -- Slushajte, u
vas chego-nibud' vypit' ne najdetsya, a? Ne obyazatel'no krepkogo. Pivka -- v
samyj by raz.
-- Neplohaya ideya. YA sostavlyu vam kompaniyu. V odnoj iz sten obnaruzhilsya
malen'kij, no dovol'no bogatyj bar; robot-razdatchik vydal dve kruzhki
ohlazhdennogo napitka. YA hlebnul i prichmoknul.
-- Prelest'! Nu ladno. Esli u menya vsego tridcat' sutok, chtoby sdelat'
to, chto ya dolzhen sdelat', ne soblagovolite li rasskazat', chto zhe imenno ya
dolzhen sdelat'?
-- Ne tak davno, -- soobshchil Narkozis, usazhivayas' naprotiv, -- kapitan
Varod prosil peredat' vam privet, a eshche skazat', chto on znaet: vy solgali,
kogda davali slovo sojti s krivoj dorozhki.
-- Tak eto on sledil za mnoj!
-- A vy i v samom dele soobrazitel'ny. Kogda spravites' s etim
poslednim kriminal'nym zadaniem, u vas poyavitsya shans stat' chestnym
chelovekom. Ili ne stat'.
-- Kto by govoril! -- YA fyrknul i osushil kruzhku. -- Advokatu polozheno
zashchishchat' zakon, a vy promyshlyaete temnymi delishkami. Stoite v storonke,
pozvolyaya paskonzhakskim golovorezam izmyvat'sya nad pravosudiem: snachala
kaznit', a potom sudit'. Nanimaete ugolovnika, chtoby on sovershil
prestuplenie. U menya yazyk ne povorachivaetsya nazvat' vas professionalom s
bezuprechnoj reputaciej.
-- Vo-pervyh, -- on vozdel palec v tipichno advokatskom zheste, -- my
mhjncd` ne mirilis' s tajnymi zakonami Monetnogo Dvora. Ih sovsem nedavno
prinyali sverhparanoidal'nye mestnye vlasti. Vash arest -- pervyj i poslednij.
Uzhe sejchas mnogie chinovniki poluchili po shapke. Vo-vtoryh, -- ryadom s
ukazatel'nym pal'cem raspryamilsya srednij, -- Liga nikogda ne shla na sdelku s
kriminal'nymi elementami. |tot sluchaj -- isklyuchitel'nyj, vsemu vinoj
neobychnoe stechenie obstoyatel'stv. Posle dolgih i burnyh obsuzhdenij resheno
bylo sdelat' eto odin-edinstvennyj raz. I vpred' nikogda...
-- Navernoe, vam poveryat milliony prostakov. -- YA snova fyrknul. --
Odnako ne pora li ob®yasnit', chto ot menya trebuetsya?
-- Ne pora, potomu chto ya i sam ne znayu. YA golosoval protiv etoj
operacii, poetomu menya otstranili ot razrabotki. Vam vse rastolkuet
professor fon Dajver.
-- A kak naschet yada?
-- Na dvadcat' devyatyj den' s vami svyazhutsya. -- On vstal i podoshel k
dveri. -- YA by pozhelal vam udachi, no eto protivorechit moim ubezhdeniyam.
Takomu uhodu so sceny pozavidoval by sam Pontij Pilat. Kak tol'ko
advokat ischez, v kabinete voznik prestarelyj sub®ekt s beloj borodoj i
monoklem.
-- Professor fon Dajver, ya polagayu?
-- Sovershenno pravil'no polagaete, yunosha. -- On protyanul vlazhnuyu i
myagkuyu, kak zhele, ladoshku. -- A vy, ochevidno, dobrovolec pod nom de querre
[psevdonim, prozvishche (franc.)] Dzhim, o ch'em pribytii menya izvestili. S vashej
storony ves'ma lyubezno prinyat' uchastie v tom, chto ya ne mogu nazvat' inache,
kak isklyuchitel'no delikatnoj i slozhnoj missiej.
-- O da, milostivyj gosudar', -- soglasilsya ya, zarazhayas' akademicheskoj
vysprennost'yu. -- Nadeyus', vy ne sochtete za trud otvetit', est' li u menya
hot' malejshaya vozmozhnost' uznat', v chem zaklyuchaetsya sut' etoj missii?
-- Razumeetsya. YA obladayu vsemi neobhodimymi polnomochiyami, chtoby
predostavit' vam dopolnitel'nuyu informaciyu, kasayushchuyusya istorii i tragicheskih
obstoyatel'stv utraty. Drugaya persona, kotoroj predstoit ostat'sya bezymyannoj,
okazhet vam vsyu neobhodimuyu pomoshch'. YA nachnu rasskaz s proisshestviya, imevshego
mesto nemnogim bolee dvadcati let nazad...
-- Piva! Mne neobhodimo osvezhit'sya. A vam ne ugodno li?
-- YA vozderzhivayus' ot lyubyh napitkov, soderzhashchih alkogol' i kofein.
Poka ya napolnyal kruzhku, professor serdito pobleskival monoklem. Ego
rech' nakatyvala pompeznymi volnami i pochti ubayukala menya, odnako vskore ya
byl razbuzhen smyslom ego slov. On govoril chereschur prostranno, zloupotreblyaya
nenuzhnymi otstupleniyami, i vse-taki poslushat' stoilo.
Suhoe izlozhenie faktov zanyalo by neskol'ko minut i ne dostavilo by
professoru i poloviny togo udovol'stviya, kotoroe on poluchil, uprazhnyayas' v
slovobludii. Vse nachalos' s togo, chto ekspediciya Galaksia Universitato,
provodya raskopki na lyubopytnoj v arheologicheskom otnoshenii dalekoj planete,
nashla odnazhdy izdelie inoj rasy.
-- Sudar', da vy, navernoe, rebyachites', -- skazal ya. -- Za poslednie
tridcat' dve tysyachi let chelovechestvo izuchilo bol'shuyu chast' Galaktiki i ne
obnaruzhilo ni edinogo sleda chuzhoj rasy.
On vozmushchenno kryaknul.
-- YA ne stol' rebyachliv, kak vam kazhetsya... iz-za vashej mladencheskoj
neposredstvennosti. Pri mne -- naglyadnoe dokazatel'stvo, fotografiya,
dostavlennaya ekspediciej. Sloyu, iz kotorogo vykopali nahodku, samoe men'shee
million let, i ni v odnom informacionnom banke osvoennoj Vselennoj net
upominanij ni o chem podobnom.
On dostal iz vnutrennego karmana foto i protyanul mne. YA vzyal,
posmotrel, zatem perevernul, poskol'ku ne bylo nikakih ukazanij, gde verh,
gde niz. Nechto krivoe i besformennoe, ni malejshego nameka na simmetriyu...
Otrodyas' ne vidal nichego podobnogo.
-- Vyglyadit dostatochno chuzherodnym, chtoby mozhno bylo vam verit'. -- Ot
dolgogo, napryazhennogo razglyadyvaniya nachali shalit' glaza, ya brosil snimok na
stol. -- Skazhite, dlya chego ono prednaznacheno ili iz chego izgotovleno? Ili
hot' chto-nibud' skazhite o nem.
-- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya, poskol'ku ono... uvy, tak i ne
popalo v steny universiteta. S priskorbiem vynuzhden skazat', chto ego
puteshestvie prervalos', i teper' krajne neobhodimo dovesti ego do konca.
-- Mogli by i poakkuratnee obrashchat'sya s edinstvennym nechelovecheskim
izdeliem vo Vselennoj.
-- YA ne upolnomochen obsuzhdat' s vami etu storonu voprosa. Zato
upolnomochen soobshchit', chto propazha dolzhna byt' najdena i vozvrashchena lyuboj
cenoj, koyu ya upolnomochen zaplatit' v nadlezhashchij srok. Oficery Galakticheskoj
Ligi zaverili menya, chto vy, milostivyj gosudar' pod psevdonimom Dzhim,
dobrovol'no vyzvalis' najti i vozvratit' predmet. Oni utverzhdayut, chto pri
vsej vashej molodosti vy -- specialist v delah podobnogo roda. Mne lish'
ostaetsya ot vsej dushi pozhelat' vam udachi i zhdat' vashego vozvrashcheniya s tem,
chego my vozhdeleem bol'she vsego na svete.
On udalilsya, i ego mesto zanyal lysyj tip v mundire oficera kosmicheskogo
flota. Zatvoril dver' i vperil v menya stal'noj vzglyad. YA ustavilsya na nego.
-- Tak eto vy -- tot, kto v konce koncov ob®yasnit mne, chto proizoshlo?
-- Ty chertovski prav, -- prorychal on. -- Ideya chertovski idiotskaya, no
do drugoj my prosto ne dodumalis'. YA admiral Benbou, nachal'nik kontrrazvedki
Galakticheskoj Ligi. Poludurki v akademicheskih mantiyah provoronili samuyu
bescennuyu veshch' vo Vselennoj i otpasovali myach, chtoby my vytashchili dlya nih
kashtan iz ognya.
Na moj vzglyad, zloupotreblenie metaforami nichut' ne luchshe akademicheskoj
vychurnosti. Neuzheli normal'nyj chelovecheskij yazyk othodit v razryad mertvyh?
-- Poslushajte, -- vzmolilsya ya, -- vy tol'ko rasskazhite, chto sluchilos' i
chto ot menya trebuetsya, ladno?
-- Ladno. -- On lyazgnul, padaya v kreslo. -- Esli eto pivo, to ya by tozhe
tyapnul. Vprochem, net. Dvojnoe, a luchshe trojnoe vysokooktanovoe viski. Bez
l'da. Goni.
Robobar predostavil napitki. Admiral osushil stakan eshche do togo, kak ya
uspel podnyat' kruzhku.
-- Nu, a teper' slushaj i vnikaj. Kogda upomyanutaya profom ekspediciya
zakonchila kopat' svoi kanavy i dvinula vosvoyasi, u nee chto-to ne zaladilos'
so svyaz'yu. YAjcegolovye nalozhili v shtany i reshili avarijno sest' na blizhajshej
planete, a toj, k velikomu priskorbiyu, okazalas' Lajokukaya.
-- A pochemu k velikomu priskorbiyu?
-- Zatknis' i slushaj. Korabl' i etih umnikov nam udalos' vernut'
sravnitel'no celymi i nevredimymi. No bez nahodki. Po nekotorym prichinam
nomer ne proshel. Vot pochemu ponadobilis' tvoi uslugi.
-- Aga! Znachit, teper' vy sobiraetes' chetko i dohodchivo izlozhit' sut'
dela.
On kashlyanul, otvel vzglyad i zagovoril ne ran'she, chem napolnil stakan.
Esli b ya ne znal tak horosho etu porodu, mne by pokazalos', chto tertyj
kosmicheskij kalach izryadno smushchen.
-- Tebe nadlezhit usvoit', chto nasha rol' i cel' -- sohranenie mira v
Galaktike. |to ne tak-to prosto. Vstrechayutsya otdel'nye lyudi, dazhe gruppy
lyudej, kotorye bez sochuvstviya otnosyatsya k nashim namereniyam. |ti lyudi sklonny
k nasiliyu, mnogie iz nih neizlechimo bol'ny psihicheski i sovershenno
nevynosimy v obshchenii. My lezem von iz kozhi, no oni ne poddayutsya na ugovory,
ne soglashayutsya prinyat' ot vas pomoshch'. -- Admiral liho oporozhnil posudu, i u
menya vozniklo otradnoe chuvstvo, chto my nakonec podhodim k suti. -- Poskol'ku
perebit' my ih ne mozhem, bylo resheno... Zarubi sebe na nosu, tol'ko
vysochajshie instancii znayut to, chto ya sejchas skazhu... Tak vot, bylo resheno
pereselit' ih na Lajokukayu, chtoby ne podvergat' opasnosti mirnye civilizacii
soyuza...
-- Galakticheskaya svalka podonkov! -- voskliknul ya. -- Vot, znachit, kak
vy zametaete pod kover svoi pozornye provaly! Neudivitel'no, chto eto
derzhitsya v naisekretnejshem sekrete!
-- Komu by rozhu krivit', diGriz, da tol'ko ne tebe! Naslyshan ya pro tvoi
podvigi. Po mne, tak ot nih za verstu smerdit. Raz uzh ty teper' na korotkom
povodke, raz uzh vylakal yad, kotoryj podejstvuet cherez sem'sot dvadcat' chasov
-- konchaj vydryuchivat'sya i delaj, chto tebe govoryat. Sejchas ya tebya prosveshchu
naschet etoj poganoj Lajokukai, a posle ty pridumaesh', kak vernut' tu
figovinu. Drugih variantov ne budet.
-- Spasibo. Kakie u menya resursy?
-- Resursy neogranichennye, fondy bezdonnye, podderzhka bespredel'naya.
Universitato subsidiruetsya vsemi planetami Galaktiki, kreditov u nego, kak s
duraka fantikov. Po sravneniyu s nim samyj bogatejshij tolstosum -- bednee
cerkovnoj myshi. Ne budu vozrazhat', ezheli ty chutok oblegchish' ego moshnu.
-- Vot teper' vy govorite na moem yazyke. U menya prorezaetsya interes k
vashemu yadovitomu proektu. Davajte syuda vse materialy i chego-nibud' poest', a
ya poglyazhu, chto tut mozhno sdelat'.
"N-da, ne gusto", -- zaklyuchil ya, provedya neskol'ko chasov za chteniem i
perechityvaniem tonkoj papki dokumentov i pogloshcheniem mnozhestva nesvezhih i
nevkusnyh buterbrodov. Admiral, razmyaknuv v kresle, hrapel, tochno raketnaya
dyuza. U menya nazrelo neskol'ko voprosov, i ya s udovol'stviem ego
rastormoshil. Porosyach'i glazki zapylali, ustavyas' v moi zrachki.
-- U tebya dolzhna byt' och-chen' ser'eznaya prichina.
-- Est'. CHto vy sami znaete o Lajokukae?
-- Vse, nedoumok. Potomu-to ya i zdes'.
-- |ta planetka -- samaya nastoyashchaya tajna za sem'yu pechatyami.
-- Myagko skazano. Za sem'yu pudovymi zamkami -- vot tak by ya vyrazilsya.
Gluhoj karantin, zheleznyj zanaves, nadezhnaya ohrana, neprestannyj nadzor,
koroche, mysh' ne proskochit. ZHratvu i lekarstva dostavlyaem na korablyah. Psiham
ottuda vovek ne vybrat'sya.
-- A vrachi u nih svoi?
-- Eshche chego! Medicinskaya obsluga -- v bol'nice, a bol'nica -- na
kosmodrome, a kosmodrom -- chto tvoya krepost'. Po glazam vizhu, chto ty
podumal, i srazu govoryu: net. Kaby ne vrachi, lajokukajcy voobshche by Flotu ne
doveryali. A tak oni prihodyat, i my ih pol'zuem. I vse! Daj im hot' malejshij
povod zapodozrit', chto eskulapy -- stukachi, i pishi propalo. Oni k nam i na
porog bol'she ne sunutsya. I nachnutsya epidemii i mor. Tak chto sam ponimaesh' --
my predpochitaem ne riskovat'.
-- Esli civilizovannaya Galaktika o nih ne vedaet, to chto im izvestno o
nas?
-- Pochitaj chto vse. My ne vvodili cenzuru. Otkryty vse razvlekatel'nye
kanaly, a eshche -- uchebnye i informacionnye. Telekov u nih vdovol', i smotryat
oni vse, vplot' do samyh toshnotvornyh programm i serialov. Schitaetsya, chem
sil'nej my im pudrim mozgi televizionnoj drebeden'yu, tem men'she s nimi
hlopot.
-- I chto, dejstvuet?
-- Mozhet, i dejstvuet. Vo vsyakom sluchae, u nih galakticheskij rekord po
prosizhivaniyu vozle yashchika dlya idiotov.
-- Tak vy, znachit, vnedryaetes' i vedete statistiku?
-- Ne meli erundu. V kazhdom teleke "zhuchok", ego signaly lovyatsya
sputnikom.
-- Itak, my imeem delo s planetoj voinstvennyh, krovozhadnyh, poloumnyh
televizionnyh fanatikov?
-- Primerno tak.
YA vskochil na nogi, razbrosav kroshki ot protuhshih buterbrodov, i
vozopil, potryasaya kulakami:
-- Vot ona!
-- Ty chego? -- Benbou skrivil fizionomiyu i chasto zamorgal.
-- Vot ona, ideya! Poka -- tol'ko zarodysh, no ya uveren, on vyrastet v
nechto stoyashchee. YA ponyanchu ego v golove, a kogda prosnus', dovedu do
sovershenstva, pricheshu i yavlyu vam vo vsej krase.
-- CHto za ideya?
-- Ne bud'te takim neterpelivym. Vsemu svoe vremya.
Kuhonnyj avtomat vydal eshche odin lezhalyj buterbrod -- mashina yavno
naprashivalas' na spisanie i pereselenie na svalku -- vmeste s chashkoj
zhiden'kogo teplovatogo shokolada. YA ugryumo pohrustel suharem, pohlebal
korichnevoj burdy i otpravilsya iskat' spal'nyu. Ee dver' obnaruzhilas'
poseredine koridora. V spal'ne rabotal kondicioner, no okno okazalos'
nezapertym. YA rastvoril ego i glotnul prohladnogo nochnogo vozduha. Po
nebosvodu polzla luna vsled za tremya uzhe vzoshedshimi i brosala prichudlivye
teni. |h, sejchas by na podokonnik, da v sad... YA by skrylsya eshche do togo, kak
podnyalas' trevoga... chtoby skonchat'sya cherez dvadcat' devyat' dnej. Nebol'shoe
vozliyanie v tyuremnoj kamere garantirovalo Galakticheskoj Lige moyu loyal'nost'
i aktivnoe sotrudnichestvo... Odnako vot vopros: udastsya li mne osushchestvit'
takuyu slozhnuyu operaciyu v stol' szhatye sroki? No vybirat' ne prihoditsya --
uchityvaya posledstviya. YA neskol'ko raz gluboko i nerovno vzdohnul, zakryl
okno i ulegsya na kojku. CHto ni govori, denek vydalsya ne iz korotkih.
Utrom ya otper zamok na pul'te upravleniya kuhonnogo avtomata i uzhe
zakanchival voznyu s provodami, kogda voshel admiral Benbou.
-- Mozhno vezhlivo pointeresovat'sya, kakogo hrena ty tut delaesh'?
-- Razve eto ne ochevidno? Dobivayus' ot podlogo agregata chego-nibud'
poluchshe buterbrodov s zaplesnevelym syrom. Gotovo!
YA hlopnul panel'yu i otstuchal na klaviature zakaz. Spustya mgnovenie
poyavilas' chashka goryachego aromatnogo kofe, a za nej -- sochnyj, dymyashchijsya
svinoburger. Admiral kivnul.
-- Goditsya. Sdelaj i sebe. I rasskazyvaj, chto zadumal.
YA reshil ne upryamit'sya i zagovoril s nabitym rtom:
-- My sobiraemsya potratit' nemnogo kreditov iz denezhnoj gory, kotoruyu
predostavili v nashe rasporyazhenie. Prezhde vsego pozabotimsya o reklame. YA imeyu
v vidu interv'yu, revyu, spletni i tomu podobnoe. CHtoby sluhi o novyh
pop-zvezdah Galaktiki razneslis' po vsem planetam...
On skrivilsya i prorychal:
-- Da provalit'sya tebe v Gades! Kakie eshche pop-zvezdy?!
-- Krutejshaya pop-gruppa s nazvaniem...
-- S kakim eshche nazvaniem?
-- Ne znayu. Ne pridumal poka. CHto-nibud' broskoe, zapominayushcheesya, iz
ryada von. -- YA ulybnulsya i s voodushevleniem podnyal palec. -- O! Vy gotovy?
Gruppa "Stal'nye Krysy".
-- Pochemu -- Krysy?
-- A pochemu net?
Admiral rasstroilsya. Nedovol'naya grimasa smenilas' zlobnym oskalom, i
on prokurorski navel na menya palec.
-- Eshche kofe. Potom -- ili ty vse ob®yasnish', ili ya tebya prikonchu.
-- Spokojstvie, admiral, spokojstvie. V vashem vozraste ne sleduet
zabyvat' ob arterial'nom davlenii. YA govoryu o vysadke na Lajokukayu so vsem
neobhodimym snaryazheniem ya sil'noj vooruzhennoj podderzhkoj. My sozdadim
ansambl' pod nazvaniem "Stal'nye Krysy"...
-- CHto eshche za ansambl'?
-- Odin iz muzykantov pered vami, a ostal'nyh podberete vy. Kazhetsya, vy
govorili, chto komanduete flotskoj kontrrazvedkoj?
-- Govoril. Komanduyu.
-- Vot i pokopajtes' v kadrah. Pust' kto-nibud' iz tehnicheskoj obslugi
prosmotrit lichnye dela vseh operativnikov civilizovannoj Vselennoj, imeyushchih
boevoj opyt -- vplot' do otstavnikov. Uveren, dolgo iskat' ne pridetsya,
poskol'ku nas interesuet lish' odno: muzykal'nye naklonnosti. Kto igraet na
muzykal'nom instrumente, poet, plyashet, svistit idi hotya by melodichno gudyat.
Dajte spisok mne, i u nas budet ansambl'.
On kivnul, edva ne maknuv podborodok v kofe.
-- Kazhetsya, tvoe predlozhenie -- ne takoj uzh bred. Pop-gruppa iz agentov
kontrrazvedki... No potrebuetsya vremya, chtoby ih sobrat', organizovat',
nataskat'...
-- |to eshche zachem?
-- Vot bolvan! CHtoby oni normal'no peli.
-- Gospodi, da kto razberetsya? Vy kogda-nibud' vnikali v kantri i
muzyku ugol'nyh kopej? Prislushivalis' k "Akva regii" i ee Plutonievym
Mal'chikam?
-- Usek. Znachit, my soberem gruppu i rashvalim ee na ves' svet, chtoby o
nej proznali lajokukajcy...
-- I uslyshali muzyku...
-- I zahoteli eshche. Gastroli. Nevozmozhno. Karantin.
-- V etom-to i zaklyuchaetsya izyashchestvo moego plana, admiral. Kak tol'ko
Krysy proslavyatsya na vsyu Galaktiku, oni sovershat kakoe-nibud' prestuplenie,
stol' uzhasnoe, chto budut nemedlenno soslany na planetu-tyur'mu. Gde ih
vstretyat s rasprostertymi ob®yatiyami, ni o chem ne podozrevaya. I gde oni
provedut rassledovanie i najdut izdelie chuzhoj rasy, posle chego ya smogu
poluchit' protivoyadie. I vot eshche chto: prezhde chem ya voz'mus' za delo,
pozabot'tes', chtoby mne vydali tri milliona mezhzvezdnyh kreditov. V
noven'kih monetah zdeshnej chekanki.
-- Isklyucheno, -- prorychal on. -- Rashody oplachivayutsya po mere ih
vozniknoveniya.
-- Vy nedoponyali. Rech' idet o moem gonorare. Vse nakladnye rashody --
sverh etoj summy. Ili platite, ili...
-- Ili chto?
-- Ili cherez dvadcat' devyat' dnej ya umru, operaciya budet provalena, a
vy poluchite chernuyu metku v posluzhnom spiske.
SHkurnyj interes podtolknul admirala k mgnovennomu resheniyu.
-- Pochemu by i net? |ti peregruzhennye finansami akademiki vpolne mogut
pozvolit' sebe takuyu tratu. Oni ee dazhe ne zametyat. Ladno, budet tebe spisok
kandidatov.
On otstegnul ot poyasa telefon, prooral v nego mnogoznachnyj nomer, zatem
prolayal neskol'ko kratkih prikazov. YA eshche kofe ne uspel dopit', a v kabinete
ochuhalsya printer i zagudel, skladyvaya v stopku otpechatannye listy. My
prosmotreli ih i ponastavili ujmu galochek. Imen v spiske ne bylo, ih
zamenyala bukvenno-cifrovaya abrakadabra. Nakonec ya vruchil listy admiralu.
-- Nam nuzhny polnye lichnye dela vseh otmechennyh.
-- |to sovershenno sekretnaya informaciya.
-- No vy -- admiral i mozhete ee poluchit'.
-- Poluchu i podvergnu cenzure. Sovershenno nezachem posvyashchat' tebya vo vse
tajny kontrrazvedki.
-- Admiral, mne net nikakogo dela do vashih tajn. -- Razumeetsya, eto
byla naglaya lozh'. -- Radi Boga, puskaj ostayutsya kodovye nomera. Menya
interesuyut tol'ko muzykal'nye sposobnosti etih lyudej, a eshche -- mozhno li na
nih polozhit'sya, esli my popadem v ser'eznuyu zavaruhu.
YA provozilsya eshche nekotoroe vremya, zatem horoshen'ko razmyal muskuly,
sunul odezhdu v vakuumnuyu chistku i prinyal goryachij, a posle -- holodnyj dush.
Nado by popolnit' garderob -- no ne ran'she, chem podgotovlyu i nachnu operaciyu.
Nel'zya teryat' vremeni -- smertel'nye chasiki neumolimo otshchelkivayut sekundy,
ostavshiesya do rokovogo dnya.
-- Vot spisok, -- skazal admiral, vhodya v kabinet. -- Nikakih imen.
Agenty muzhskogo pola oboznacheny literoj A, zhenskogo...
-- Stojte! Mozhno, ya sam ugadayu? ZHenshchiny -- literoj B.
Benbou tol'ko ryknul. On byl sovershenno lishen chuvstva yumora.
YA probezhal glazami spisok, slegka zaderzhalsya na damskom diapazone ot B1
do B4. Cerkovnyj organ. Vryad li goditsya. Garmon'. Truba. Pevica.
-- Mne nuzhna fotografiya B3. A kak ponimat' vse oboznacheniya posle B1?
19T, 908L i tak dalee?
-- SHifr. -- On vydernul iz moej ruki list. -- V perevode na
chelovecheskij yazyk -- master rukopashnogo boya, prevoshodnoe vladenie
strelkovym oruzhiem, shestiletnij stazh operativnoj raboty. A prochee tebya ne
kasaetsya.
-- Spasibo, chudesno, chto by ya bez vas delal. Ne somnevayus', eta baryshnya
ochen' by nam prigodilas', esli b eshche mogla taskat' na spine cerkovnyj organ.
Ladno, davajte poroemsya v spiske muzhchin i zakazhem fotografii. Krome vot
etogo, A19. Pust' on yavitsya sam, vo ploti, i poskoree.
-- Zachem?
-- Zatem, chto on udarnik i igraet na molekulyarnom sintezatore.
Poskol'ku v muzyke ya pochti ni bel'mesa ne smyslyu, on prepodast mne azy
raboty v ansamble. Pokazhet, gde chto vklyuchaetsya, pometit ciframi i nastroit
tehniku na proigryvanie raznoj muzyki. YA budu tol'ko ulybat'sya i nazhimat' na
klavishi. Kstati, o tehnike. U vashej sverhsekretnoj sluzhby est' na etoj
planete sredstva, chtoby remontirovat' elektroniku?
-- |ta informaciya ne podlezhit razglasheniyu.
-- Vse, chto kasaetsya nashej operaciya, ne podlezhit razglasheniyu. I
vse-taki mne neobhodimo porabotat' s elektronikoj. Nevazhno, zdes' ili eshche
gde-nibud'. Nu chto, posodejstvuete?
-- Sredstva budut predostavleny.
-- Vot i slavno. A teper' skazhite, chto takoe gastrofon ili meshkotrub?
-- Bez ponyatiya. - A chto?
-- A to, chto pod etimi nazvaniyami zdes' podrazumevayutsya muzykal'nye
instrumenty ili professii. Ili chto-to eshche, no tozhe -- muzykal'noe. YA dolzhen
znat'.
Smazannyj beschislennymi universitetskimi kreditami, upravlyaemyj
min'onami admirala, moj plan zarabotal na vsyu katushku. Na etoj planete
nahodilas' baza Ligi, zamaskirovannaya pod mezhzvezdnoe transportnoe
predpriyatie. Ona raspolagala otmenno oborudovannoj remontnoj masterskoj i
cehami dlya proizvodstva elektroniki. Tot fakt, chto mne na vse davali
kart-blansh, oznachal odno: lafa zakonchatsya odnovremenno s operaciej. Kak
tol'ko nachalos' proslushivanie, za agentom A19 otpravilos' samoe bystrohodnoe
iz imevshihsya v nashem rasporyazhenii transportnyh sredstv. V tot zhe den' posle
obeda on pribyl s malen'ko obaldevshim vidom k osteklenevshimi glazami.
-- YA znayu vas vod kodovym prozvishchem A19. Vy by ne mogli nazvat'sya
kak-nibud' poudobovarimee? Ne obyazatel'no nastoyashchim imenem, lish' by mozhno
bylo obrashchat'sya.
Zdorovennyj agent pochesal ogromnuyu chelyust'. YA dogadalsya, chto on pinkami
privodit v dejstvie svoi mozgi.
-- Zach. Tak zovut moego dvoyurodnogo brata. I vy menya tak zovite.
-- Horosho, pust' budet Zach. U vas dovol'no muzykal'nyj posluzhnoj
spisok.
-- Eshche by! YA ves' kolledzh nayarival v bande. Da i posle dovodilos'
tryahnut' starinoj.
-- Raz tak, vy podhodite. Pervoe zadanie: voz'mite chekovuyu knizhku i
progulyajtes' po magazinam. Pokupajte samye dorogie, samye slozhnye
elektronnye muzykal'nye instrumenty. Tol'ko pokompaktnee, pominiatyurnee.
Nesite syuda, a ya ih eshche umen'shu -- vse, chto my s soboj voz'mem, dolzhno
umestit'sya na nashih spinah. Deneg ne zhalejte -- chem bol'she potratite, tem
luchshe. Esli chego-nibud' ne najdete zdes', vospol'zujtes' uslugami ekstrennoj
galakticheskoj pochty.
V ego glazah zazhglas' muzykal'naya lihoradka.
-- Vy eto ser'ezno?
-- Vpolne. Ne verite -- sprosite admirala Benbou. On dal "dobro" na
lyubye rashody. Pristupajte.
Zach vyshel, i nachalos' proslushivanie. YA ne vizhu smysla podrobno izlagat'
sobytiya dvuh sleduyushchih dnej. Po vsej vidimosti, muzykal'noe darovanie i
voennaya kar'era -- veshchi vzaimoisklyuchayushchie. YA "rezal" kandidatov pachkami, i
spisok tayal v narastayushchem tempe. Nadezhda na bol'shoj ansambl' ne sbylas' --
udalos' naskresti lish' skromnuyu gruppu.
-- Vot ona, admiral, -- skazal ya, otdavaya Benbou spisok abbreviatur, --
Maloe kolichestvo prishlos' kompensirovat' vysokim kachestvom. YA imeyu v vidu
sebya i vot etu troicu.
On nahmurilsya.
-- A hvatit?
-- Dolzhno hvatit'. Gotov dopustit', chto ostal'nye -- zamechatel'nye
operativniki, no ih vokalizy budut mne snit'sya godami. V koshmarah. Tak chto
vyzovite k sebe ucelevshih i rasskazhite obo mne i o zadanii. Posle obeda ya
primu ih v studii.
Kogda ya rasstavlyal na stole butylki s prohladitel'nymi napitkami i
stakany, otvorilas' dver' i voshli chetvero. Stroevym shagom!
-- Pervyj urok! -- voskliknul ya. -- Voobrazite sebya shpakami. Lyuboj
voennyj pustyachok mozhet vsem nam stoit' zhizni. Itak, vy pogovorili s
admiralom?
Vse kivayut -- horosho. Kivnite eshche raz, esli soglasny podchinyat'sya tol'ko
mne. Eshche luchshe. Teper' ya vas pereznakomlyu. Mne zapretili vyyasnit' vashi
nastoyashchie imena i zvaniya, poetomu ya koe-chto pridumal. Dzhentl'men na levom
flange nosit kodovuyu klichku Zach, on professional'nyj muzykant i obuchaet menya
novomu remeslu. Ot nego bol'she vsego zavisit dovedenie nashego proekta do
blagopoluchnogo konca. YA -- vash lider Dzhim, skoro nauchus' igrat' na
chem-nibud' elektronnom. Prisutstvuyushchej zdes' yunoj ledi na vremya operacii
prisvaivaetsya scenicheskij psevdonim Madonetta, ona boginya kontral'to i nasha
solistka. Davajte ej poaplodiruem.
Parni zahlopali -- ponachalu neuverenno, no bystro vhodya v razh. YA podnyal
ruku, chtoby ih ostanovit'. Dlya pop-zvezd oni derzhalis' chereschur skovanno,
pridetsya etim zanyat'sya. Madonetta, vysokaya, ser'eznaya, ochen' milovidnaya
bryunetka s velikolepnoj kozhej, ulybnulas' i pomahala im rukoj.
-- Dlya nachala neploho. Teper' vy, rebyata. Flojd i Stingo. Flojd -- vot
etot toshchij dylda s fal'shivoj borodoj. On otrashchivaet nastoyashchuyu, no boroda
neobhodima nam uzhe segodnya -- dlya pablisiti. Nedavno chudotvorcy ot volosyanyh
nauk sozdali antidepilyacionnyj ferment, stimuliruyushchij rost volos. Blagodarya
emu Flojd cherez tri dnya obzavedetsya otlichnoj novoj borodoj. Odnako emu i
sejchas est' chem gordit'sya: on igraet na mnogih duhovyh instrumentah. Esli
vam ne znakomo slovo "duhovye", pozvol'te ob®yasnit': eto istoricheski
slozhivsheesya nazvanie instrumentov, v kotorye nado sil'no dut', chtoby
izvlekat' zvuki. Flojd priletel s dalekoj planety Oh'ajya, podarivshej
Galaktike eshche odnu znamenitost' -- |ndzhyusa Maksvina, osnovatelya "Maksvinskoj
seti avtomaticheskih zakusochnyh". Flojd igraet na instrumente, ch'i
predshestvenniki davno zateryalis' v tumane proshlogo, i vremenami mne hochetsya,
chtoby oni i ostalis' tam na veki vechnye. Nu-ka, Flojd, dun' v meshkotrub,
bud' lyubezen.
YA byl podgotovlen chut' luchshe ostal'nyh -- mne uzhe dovodilos' slyshat'
takuyu muzyku. Flojd otkryl futlyar i dostal instrument, sil'no smahivayushchij na
upivshegosya krov'yu pauka so mnozhestvom chernyh nog. Borodach povesil ego na
plecho, energichno nadul i yarostno sdavil pyaternej pauch'e bryuho. Pod rev
smertel'no ranennyh zhivotnyh ya lyubovalsya grimasami uzhasa na licah moih novyh
druzej.
-- Dovol'no! -- kriknul ya nakonec, i vizg nedorezannyh porosyat smenilsya
mertvoj tishinoj. -- Uzh ne znayu, kak eta shtukovina vpishetsya v nash ansambl',
no vy dolzhny priznat', chto ona sposobna, po men'shej mere, privlech' vnimanie.
Itak, nash poslednij, no otnyud' ne hudshij muzykant -- Stingo! Ujdya v
otstavku, on vsego sebya otdal igre na fidelino. Stingo, ne sochti za trud,
pokazhi, na chto sposoben.
Stingo po-otecheski ulybnulsya nam i pomahal ruchkoj. U nego byli sedye
volosy i vnushitel'nyj zhivot. Ponachalu ya zabespokoilsya naschet ego vozrasta i
profprigodnosti, no admiral, izuchivshij "v obstanovke sekretnosti" ego lichnoe
delo, zaveril menya, chto zdorov'e Stingo -- v razryade "A-OK", chto on
regulyarno prohodit perepodgotovku i, esli ne prinimat' vo vnimanie nebol'shoj
izlishek vesa, vpolne goditsya dlya operativnoj raboty. Muzicirovaniem, kak
utverzhdalo lichnoe delo, on zanyalsya uzhe v otstavke; pri ostroj nehvatke
talantov ya vynuzhden byl perevoroshit' i veteranskij arhiv. Kogda nastupil
chered Stingo, on s neopisuemym vostorgom soglasilsya vnov' nacepit' na sebya
boevuyu sbruyu. U fidelino dva grifa i dvenadcat' strun; kogda ih shchiplesh',
poluchaetsya dovol'no zabavnyj protyazhnyj skrezhet. Pohozhe, igra Stingo
ponravilas' vsem.
Vnimaya aplodismentam, on chinno poklonilsya.
-- Itak, tol'ko chto kazhdyj iz vas poznakomilsya s ostal'nymi Krysami.
Voprosy?
-- Imeyutsya, -- skazala Madonetta, i vse glaza ustavilis' v ee storonu.
-- CHto my budem igrat'?
-- Horoshij vopros, i nadeyus', u menya est' horoshij otvet. Izuchaya
sovremennuyu muzyku, ya stolknulsya s prevelikim mnogoobraziem ritmov i tem.
Nekotorye iz nih v vysshej stepeni bezvkusny i neblagozvuchny, k primeru,
muzyka kantri-i-kamnedrobilok. Inye gruppy, napodobie "CHipperino" i "Stajki
pevchih ptashek", obladayut izvestnym sharmom. Odnako nam trebuetsya nechto
principial'no novoe. Ili principial'no staroe, poskol'ku ni odno muzykal'noe
proizvedenie ne zhivet tysyacheletiyami. Hochu vas voodushevit': muzykal'naya
kafedra Galaksia Universitato predostavila v moe rasporyazhenie samye drevnie
banki dannyh. S teh por kak eti temy prozvuchali v poslednij raz, minovala
vechnost'. CHto v bol'shinstve sluchaev legko ob®yasnimo. -- YA prodemonstriroval
gorst' mikroplastinok. -- Vot eti perezhili zhestochajshij otbor. Esli ya mog
vyderzhat' pyatnadcat' sekund, to delal kopiyu. Sejchas my eshche razok ih
proslushaem. V tretij tur vyjdut lish' te, kotorye my vyterpim polminuty.
YA vstavil v proigryvatel' kroshechnyj chernyj disk i sel. Na nas
obrushilis' raskaty atonal'noj muzyki, soprano beremennoj svinobrazihi
atakovalo barabannye pereponki. YA izvlek plastinku, raskroshil kablukom i
vstavil druguyu.
My prosideli u proigryvatelya do pozdnego vechera. Glaza pokrasneli ot
slez, ushi trepetali, a mozgi pul'sirovali, no nichego ne soobrazhali.
-- Nu chto, hvatit na segodnya? -- laskovo sprosil ya i uslyshal horovoj
ston. -- Ladno. Po puti syuda ya zametil, chto blizhajshaya dver' sprava po
koridoru -- v pitejnoe zavedenie "Pyl' na vashih glandah". Nazvanie, vidimo,
shutochnoe. Hozyaeva zavedeniya, dolzhno byt', namekayut, chto posetiteli mogut
horoshen'ko propoloskat' gorlo. Mozhet, poglyadim, pravda li eto?
-- Davajte! -- Flojd vozglavil ishod.
-- Tost, -- proiznes ya, kogda poyavilas' vypivka. -- Za "Stal'nyh Krys"
-- dolgoj im zhizni i nemerknushchej slavy.
Moi kollegi druzhno osushili stakany, a zatem rassmeyalis' i zakazali po
novoj. "My spravimsya, -- podumal ya. -- Vse zakonchitsya blagopoluchno".
No pochemu mne tak ne po sebe?
A ne po sebe mne bylo ottogo, chto ves' plan zdorovo smahival na bred
bujnopomeshannogo. Nedelya na rost populyarnosti i poluchenie muzykal'nyh
nagrad. Zatem my dolzhny sovershit' prestuplenie. I za etot kratkij srok
trebuetsya ne tol'ko vybrat' stil' i repertuar, proslushav ujmishchu vsyakoj
beliberdy, no i osvoit' ih hotya by na srednem urovne.
Vryad li poluchitsya. Slishkom korotkij srok. Nuzhna pomoshch'.
-- Madonetta, vopros k tebe. -- Prezhde chem vyskazat'sya, ya hlebnul piva.
-- Dolzhen priznat'sya, ya v tehnike muzykodelaniya -- polnyj profan. No ya vot
chto dumayu. Prezhde chem ispolnitel' zaigraet melodiyu, nuzhno, chtoby ee
kto-nibud' vybral ili sochinil i zapisal. Skazhi, kto etim zanimaetsya?
-- Ty imeesh' v vidu kompozitora i hudozhestvennogo rukovoditelya. Oni
mogut sushchestvovat' v odnom lice, no luchshe vse-taki razdelyat' eti professii.
-- Mozhno kogo-nibud' iz nih zapoluchit'? Ili oboih? Zach, sredi nas ty --
blizhe vseh k professional'nomu urovnyu. U tebya est' idei?
-- Vryad li eto chereschur slozhno. Nado tol'ko dogovorit'sya s GASIKOM.
-- S gazikom? Ty hochesh' zapravit' toplivnyj bak nazemobilya?
-- Net. GASIKOM -- "Galakticheskij soyuz ispolnitelej i kompozitorov".
Sredi etoj publiki polnym-polno bezrabotnyh, i my navernyaka najdem
kogo-nibud' tolkovogo.
-- Znachit, delo v shlyape. YA sejchas zhe dogovoryus' s admiralom.
-- Isklyucheno! -- prorychal Benbou s obychnym svoim druzhelyubiem. --
Nikakih shpakov. Nikakih postoronnih. |to sekretnaya operaciya.
-- Poka -- da, no cherez nedelyu o nej uznaet ves' svet. Vse, chto nam
trebuetsya, eto pridumat' legendu. Skazhite, chto organizovana gruppa dlya
s®emok golofil'ma. Ili dlya reklamnogo koncerta po zakazu krupnoj firmy. K
primeru, Maksvin v celyah zavoevaniya rynka reshil smenit' imidzh. Izbavilsya ot
krasnonosogo alkasha Blajmi Maksvina i na ego mesto beret nashu pop-gruppu. Vy
uzh postarajtes' ustroit' eto, i bez volokity.
Admiral podchinilsya. Na sleduyushchij den' na studiyu dostavili blednogo
yunoshu, stradayushchego, po vsej vidimosti, otsutstviem appetita.
-- YA ego uznal, -- prosheptal mne na uho Zach. -- Barri Mojd SHlepper.
Goda dva nazad slepil rok-operu "Pozhalej moj filej, Anzhelina". S teh por ego
populyarnost' na spade.
-- Kak zhe, pomnyu. Drama kuharki, vyshedshej zamuzh za diktatora.
-- Tochno.
-- Dobro pozhalovat', Barri, milosti prosim. -- YA priblizilsya k
muzykodelu i pozhal kostlyavuyu ruku. -- Menya zovut Dzhim, ya zdes' glavnyj.
-- Kajfovo, chuvak, kajfovo.
-- I dlya nas v vysshej stepeni kajfovo poznakomit'sya s vami. -- Vot u
kogo my perejmem zhargon muzykal'nogo mira, esli ne ruhnet nash plan. -- Itak,
vy uzhe v kurse dela?
-- Koj-che prosek. Novaya firma zvukozapisi, kapusty -- kury ne klyuyut,
chtoby pobystree progremet', finansiruet molodye gruppy.
-- Imenno tak. Vam -- komandovat' muzykoj. Davajte pokazhu, chto my
otobrali, a vy privedete eto v nadlezhashchuyu formu.
CHtoby samomu ne proslushivat' v ocherednoj raz uzhasnye kompozicii, ya dal
emu naushniki i plejer. On odnu za drugoj vstavlyal plastinki, i ya ne veril
svoim glazam: belaya kak mel kozha poblednela eshche sil'nee. No Barri derzhalsya
gerojski. Nakonec s konvul'sivnoj drozh'yu on perevel duh, snyal naushniki i
vyter kulakami slezy.
-- Hosh' znat' moe chestnoe i bespristrastnoe mnenie?
-- Inoe nas i ne ustroit.
-- Lady. Kak by eto poizyashchnee prepodnesti... Koroche, der'mo na palochke.
Vonyuchee i nevkusnoe.
-- A vy mozhete sdelat' poluchshe?
-- Moj kotyara i to luchshe delaet. Da eshche pesochek sverhu nagrebaet.
-- Togda vam i karty v ruki. Pristupajte. Poka muzyka sochinyalas',
proslushivalas' i zapisyvalas', ya malo na chto godilsya. Drugie igrali i peli,
ya zhe tol'ko shchelkal pereklyuchatelyami na pul'te. A kogda v delo vstupal Zach i
iz dinamikov galopom rinulis' zvuki barabanov, cimbal, kolokolov i prochie
effekty molekulyarnogo sintezatora, moj pul't i vovse obestochilsya, i ya
nazhimal na klavishi "vsuhuyu". Poetomu, predostaviv kollegam tvorit' muzyku, ya
zanyalsya speceffektami. |to trebovalo prosmotra klipov vseh samyh populyarnyh
grupp, dzhaz-bandov i solistov. Nekotorye vosprinimalis' bez omerzeniya,
drugie vyzyvali uzhas, i vse byli chereschur gromki. V konce koncov, ya ubral
zvuk, chtoby spokojno prismatrivat'sya k lazernym spoloham, bujnym fejerverkam
i fizicheskoj akrobatike. YA zapisyval i zarisovyval, postoyanno bormotal sebe
pod nos i ne zhalel universitetskih deneg. A eshche ya vmontiroval v nashu
elektroniku izryadnoe kolichestvo ochen' slozhnyh samodel'nyh cepej. Admiral,
hot' i s prevelikoj neohotoj, no vydal vse, chto potrebovalos', i ya
usovershenstvoval tehniku v mehanicheskoj masterskoj. Koroche govorya, nedelya ne
propala darom.
YA bez ustali terebil admirala, poka on ne otdal obeshchannye tri milliona.
-- Vy tak dobry! -- skazal ya, pozvyakivaya shest'yu blestyashchimi monetami po
pyat'sot tysyach kreditov. Dostojnaya plata za dostojnuyu rabotu.
-- Ty ih luchshe v bank polozhi, poka u nih nogi ne vyrosli, -- ugryumo
posovetoval on.
-- Razumeetsya. Klassnaya ideya.
Durackaya ideya. Banki prednaznacheny dlya grabitelej i nalogovoj policii
-- chtoby oblegchat' im rabotu. Poetomu snachala ya dvinul v masterskuyu, tam
porabotal po metallu, zavernul den'gi v bumagu, proshtempeleval i otpravilsya
na zagorodnuyu progulku. Na sluchaj, esli admiral pristavil mne "hvost", ya
pouprazhnyalsya v lyubimom iskusstve otryva ot slezhki. Kak ni kruti, radi etih
monet ya zhizn'yu riskoval. Esli poschastlivitsya vyjti iz etoj peredryagi ne po
chastyam, denezhki ochen' dazhe prigodyatsya.
Nakonec ya dobralsya do malen'kogo pochtovogo otdeleniya na nekotorom
udalenii ot goroda. Hozyajnichal tam blizorukij dzhentl'men preklonnogo
vozrasta.
-- Prostranstvennyj ekspress i strahovoj vznos v agentstvo mezhplanetnoj
dostavki. |to tebe, goluba, v kopeechku vletit.
-- Ty, dedulya, znaj krutis'. Za babkami delo ne stanet. -- On oshalelo
zamorgal. YA szhalilsya i perevel na tuzemnyj: -- Uvazhaemyj ser, den'gi -- ne
problema. No vy uzh pozabot'tes', chtoby moya posylka blagopoluchno dobralas' do
professora fon Dajvera iz Galaksia Universitato. |to istoricheskie dokumenty,
on ih zhdet ne dozhdetsya.
YA uzhe predupredil uchenogo muzha po kosmofaksu, chto posylayu emu koe-kakoe
lichnoe imushchestvo s pros'boj ne otkazat' v lyubeznosti i poderzhat' ego u sebya
do moego vizita. Opasayas', chto on proyavit zdorovyj akademicheskij interes, ya
spryatal den'gi v malen'kij bronirovannyj sejf. Konechno, ego mozhno vskryt' s
pomoshch'yu almaznogo sverla, no ya gotov bit'sya ob zaklad, chto lyubopytstvo
professora ne zajdet tak daleko.
Posylka sginula v pochtoprovode, i ya vernulsya k delam. K koncu shestogo
dnya my byli vyzhaty kak limony. Barri Mojd SHpeller dvoe sutok provel bez sna,
menyaya na golove mokrye polotenca, glotaya krepchajshij kofe i perelopachivaya
zalezhi muzykal'noj arhaiki. On proyavil neplohie zadatki vora -- ili
aranzhirovshchika, esli ugodno. Gruppa repetirovala, zapisyvala i snova
repetirovala. YA vplotnuyu zanyalsya kostyumami, butaforiej i speceffektami i
potrudilsya, na moj vzglyad, neploho.
Nakonec ya ob®yavil poslednij pereryv, a zatem dal komandu na postroenie.
-- Sejchas ya vas obraduyu. My daem pervyj koncert.
Kak ya i predvidel, eto vyzvalo stenaniya i gorestnye vopli. YA podozhdal,
onj` oni utihnut.
-- Rebyata, ya znayu, kakovo vam. Pover'te, mne nichut' ne legche. Po-moemu,
nash luchshij nomer -- blyuz "YA sovsem odna". Vy sami videli, kak zdeshnij
personal staralsya nam pomoch'. Dumayu, my dolzhny ego otblagodarit', pokazat',
chto u nas vyshlo. YA priglasil chelovek tridcat', oni sejchas podojdut.
Slovno v podtverzhdenie moih slov otvorilas' dver' i v zal potyanulis'
vol'nopery so skepticheskimi minami i skladnymi stul'yami. SHestvie vozglavlyal
admiral Benbou; ryadom s nim vice-admiral nes dva stula. Zach nachal
rassazhivat' zritelej, i nasha peshcheropodobnaya studiya vpervye prevratilas' v
koncertnyj zal. My otstupili na estradu. YA pritushil lampy i ukrylsya za svoej
elektronnoj barrikadoj.
-- Ledi i dzhentl'meny, dorogie gosti. Na etoj nedele my s vami
potrudilis' na slavu, i ya ot vsej dushi i ot imeni "Stal'nyh Krys" hochu
skazat' vam spasibo.
YA nazhal na knopku, i pod potolkom raskatilos':
"SPASIBO... SPASIBO..." Na eho nalozhilos' rastushchee kreshchendo barabanov,
uvenchavshis' gromovym raskatom i neskol'kimi vpolne natural'nymi s vidu
molniyami. Sudya po okruglivshimsya glazam i otvisshim chelyustyam, mne udalos'
prikovat' vnimanie zritelej.
-- Pervyj nomer nashej programmy -- v ispolnenii melodichnoj Madonetty.
Drama neprikayannogo serdca! Blyuz "YA sovsem odna"!
Cvetnye yupitery obrushili s potolka svetovoj liven', yaviv vo vsej
raduzhnoj krase nashi rozovye s blestkami kostyumy v obtyazhku. Zazvuchali pervye
akkordy, i luchi yupiterov skoncentrirovalis' na Madonette, na chej kostyum
poshlo gorazdo men'she materiala, chem na nashi. Publike on, pohozhe, glyanulsya.
Zavyvaniya vetra i gromovye raskaty pritihli, Madonetta prosterla k zalu
izyashchnye ruki i zapela:
Vot ya odna, odna sovsem,
I telefon moj gluh i nem.
Vokrug obvedu vzglyadom,
Nikogo ne najdu ryadom.
YA, ya. ya
Sovsem odna,
YA, ya, ya
I tol'ko ya, ya, ya.
Sie soprovozhdalos' raskachivaniem golograficheskih derev'ev, prohodom
grozovyh tuch i prochimi dusherazdirayushchimi speceffektami. Pod rydaniya muzyki
Madonetta pereshla k zaklyuchitel'nym strofam.
Sovsem odna v kromeshnoj mgle,
YA zmejkoj yurknu po zemle.
V dremuchij les, gde vetra voj.
I vdrug -- o uzhas! -- predo mnoj
Manit mogila glubinoj.
YA znayu -- hot' ne vidno zgi,
Menya presleduyut vragi!
Sizhu i plachu -- tol'ko zrya,
Ved' zanimaetsya zarya,
Noch' pozadi.
V poslednij raz provyl veter, skorchilos' shchupal'ce bagrovogo tumana, i
za nashimi spinami velichavo vzoshlo solnce. Muzyka smolkla. Tishina
besprepyatstvenno raspolzalas' po studii -- i vdrug razletelas' v kloch'ya pod
neistovym shkvalom aplodismentov.
-- Molodcy, rebyata! -- odobril ya. -- Ih vrode pronyalo. Vse kajfovo,
chuvaki, kak govorit Barri Mojd.
Na sed'moj den' my ne otdyhali. No repeticiyu zakonchili dovol'no rano.
-- Na segodnya vse. Sobirajte ryukzaki. Muzyka i rekvizit uzhe upakovany.
Uletaem v polnoch'. Znachit, nuzhen eshche chas, chtoby dobrat'sya do kosmodroma. Ne
opazdyvat'.
Oni razbrelis' na podkashivayushchihsya nogah, i tut pritopal admiral. V ego
kil'vatere plelsya Zach.
-- Agent otraportoval, chto vy zakonchili podgotovku operacii i zhdete
prikaza k pogruzke.
Nu chto tut skazhesh'? YA lish' kivnul.
-- A mne mozhno s toboj? -- sprosil Zach.
-- Net. Ty nam zdorovo pomog, spasibo. Dal'she my sami.
On edva ne razdavil mne pal'cy v rukopozhatii, i cherez sekundu za nim
zatvorilas' dver'.
-- Upravlenie po prinuditel'nomu lecheniyu narkomanov izobrelo dlya vas
strashnoe prestuplenie. -- Admiral'skaya ulybka smahivala na oskal zhalyashchej
zmei. -- Prigovor -- ssylka na Lajokukayu. Nezamedlitel'naya.
-- CHudnen'ko. I chto zhe eto za prestuplenie?
-- U narkomanov v bol'shom favore kachestvennoe i dorogoe zel'e pod
nazvaniem bakshish. Ty i tvoi priyateli pojmany s polichnym na kontrabande i
upotreblenii. Posle prinudlecheniya vy budete mnogo dnej shatat'sya i drozhat' ot
slabosti, tak chto medlit' s pervym koncertom ne rezon. Pressa uzhe izveshchena o
vashem areste i zaklyuchenii v specbol'nicu. Kogda vy ob®yavites' na Lajokukae,
tuzemcy niskol'ko ne udivyatsya. Voprosy?
-- Odin, -- skazal ya. -- Vazhnyj. Kak naschet svyazi?
-- Budet. Gde by ty ni nahodilsya, shifroperedatchik v tvoej chelyusti
dostanet do priemnika na kosmodrome. Radist budet dezhurit' kruglosutochno.
Poka vy na kosmodrome, svyaznoj okazhet lyubuyu posil'nuyu pomoshch'. Potom on
pereberetsya na orbitu, na bort kosmokrejsera "Besposhchadnyj", i tam budet
poluchat' tvoi doneseniya. Esli ponadobitsya, my do lyuboj tochki planety
doberemsya maksimum za odinnadcat' minut. Kak otyshchesh' propazhu, daj znat'. My
podkinem desant. Raportuj, po men'shej mere, raz v sutki. Mestonahozhdenie
gruppy i rezul'taty poiskov.
-- Tol'ko na tot sluchaj, esli nas zametut, da? CHtoby poslat' novyj
otryad?
-- Tochno. Eshche voprosy?
-- Odin. Ne hotite poobeshchat', chto budete za nas volnovat'sya?
-- Net. Ni k chemu. Polagajtes' tol'ko na sebya.
-- Nu, spasibo! Vy sama dobrota.
On povernulsya i utopal proch', hlopnuv dver'yu. Na menya nahlynula
ustalost' i -- v kotoryj uzh raz? -- chernaya toska. Zachem ya vse eto delayu?
CHtoby ostat'sya v zhivyh, razumeetsya. A ne to... eshche dvadcat' tri dnya -- i
upadet moj zanaves.
Na bortu slavnogo kosmicheskogo krejsera "Besposhchadnyj" my puteshestvovali
nedolgo -- i slava Bogu, a to okruzhenie voennyh vsegda pagubno vliyalo na moj
boevoj zador. Za sutkami, zaklyuchivshimi v sebe upornye repeticii, plohuyu
kormezhku, nevazhneckij nochnoj otdyh, posledoval stol' zhe napryazhennyj den', da
eshche s bezalkogol'noj vecherinkoj, poskol'ku na Galakticheskom Flote carila Ee
Velichestvo Trezvost'. I nakonec, za schitannye chasy do posadki ansamblya na
kater eskulapy vkatili nam po neskol'ko ukolov dlya imitacii lecheniya ot
narkomanii. YA by, pozhaluj, predpochel narkomaniyu. Ne govorya uzh o lyubovanii
poslednim uzhinom, vypolzayushchim naruzhu -- mozhno prekrasno obojtis' bez etogo
razvlecheniya. Sudorogi i nervnyj tik -- to eshche udovol'stvie, skazhu ya vam. K
tomu zhe u moih drozhashchih, shatayushchihsya kolleg glaznye yabloki pylali, kak u
pokojnikov v fil'mah uzhasov, i ya storonilsya zerkal, opasayas' uvidet' eshche
odnogo zloveshchego mertveca.
Stingo vyglyadel let na sto -- seryj, kak pepel, izmozhdennyj. Ni dat' ni
vzyat' -- hodyachij skelet. Menya ukolola sovest' -- dernula zhe nelegkaya
vytashchit' bedolagu iz otstavki! Vprochem, edva ya podumal o sobstvennyh
nepriyatnostyah, sovest' uleglas' bain'ki.
-- YA chto, smotryus' ne krashe tvoego? -- hriplym golosom osvedomilsya
Flojd, ch'ya pochti otrosshaya boroda velikolepno ottenyala pergamentnuyu kozhu.
-- Nadeyus', chto net, -- prosipel ya. Madonetta, slovno laskovaya matushka,
protyanula ruku i pohlopala po moej drozhashchej kisti.
-- Nichego, Dzhim, za noch' vse projdet. Ty tol'ko poterpi, i sam uvidish'.
YA ne oshchutil synov'ej priznatel'nosti. Govorya otkrovenno, pri vide
Madonetty menya razbiralo inoe chuvstvo, no ya nadeyalsya blagopoluchno ego
skryt'. Poetomu ya prorychal chto-to malovrazumitel'noe i zakovylyal v kayutu,
daby uedinit'sya so svoim nichtozhestvom. No dazhe eto ne udalos'. V potolke
zloveshche skrezhetnul gromkogovoritel', zatem gryanul admiral'skij glas:
-- Allo, navostrite ushi i vnimajte. Vsem "Stal'nym Krysam" cherez dve
minuty sobrat'sya v dvenadcatom gruzovom otseke. My na parkovochnoj orbite.
Ostalas' minuta pyat'desyat vosem' sekund. Minuta...
YA vyskochil v koridor i lyazgnul dver'yu, chtoby spastis' ot reva, no on
gnalsya za mnoj po pyatam. V dvenadcatyj gruzovoj ya pribyl poslednim --
tovarishchi po neschast'yu uzhe rasplastalis' na palube vozle ryukzakov. YA ruhnul
ryadom s nimi. Vsled za mnoj, tochno chudovishche iz durnogo sna, voznik admiral i
zavopil:
-- Pod®em! A nu, lentyai zatormozhennye, na nogi!
-- Ni za chto! -- zaoral ya vo vsyu silu nadtresnutogo golosa i podnyalsya
na karachki, chtoby povalit' shatayushchiesya tela obratno na palubu. -- Izydi, zloj
voennyj duh! Il' pozabyl, kto my takie? SHpaki, labuhi, prinuditel'no
vylechennye ot narkomanii. Vot kak my dolzhny vyglyadet', vot kak my dolzhny
sebya vesti. Esli kto-nibud' vyzhivet, vy poluchite ego obratno svoe voennoe
rasporyazhenie. A poka otpustite nas mirom i zhdite moih donesenij.
Benbou istorg trehetazhnoe voenno-kosmicheskoe rugatel'stvo, no vse-taki
emu hvatilo uma povernut'sya na kablukah i ischeznut' pod kvelye smeshki moih
tovarishchej. U menya slegka otleglo ot serdca. Nastupivshee molchanie ne
preryvalos' nichem, krome negromkih stonov, dalekogo rokota dvigatelej i
skrezheta vnutrennego lyuka vozdushnogo shlyuza, kotoryj velichavo otkryvalsya,
chtoby propustit' na bort delovitogo starshinu s kancelyarskoj papkoj v rukah.
-- Kto vysazhivaetsya na Lajokukae? Vy?
-- Vse v nalichii, i vse nezdorovy. Vyzovite gruzchikov, pust' otnesut
nashi veshchi.
On probormotal neskol'ko slov v mikrofon, pristegnutyj k vorotniku
kitelya, posle chego zavel ruku za spinu i snyal s remnya naruchniki. Koi cherez
sekundu lovko zashchelknul na moih zapyast'yah.
-- |t shche che? -- promyamlil ya, vypuchiv glaza.
-- Ty, nakachavshijsya dur'yu narkoman! Ne dostavlyaj mne hlopot, i ya
otplachu tem zhe. Mozhet, tam, v Galaktike, ty i vazhnaya persona, no zdes', dlya
menya, ty samyj obyknovennyj zek. Kotoryj sam potashchat svoe barahlo. Ish' ty,
gruzchikov im! Vkonec obnagleli!
YA otkryl rot, chtoby ispepelit' grubiyana glagolom. I zahlopnul. YA sam
podkinul ideyu, chtoby o zadanii znali edinicy. Ochevidno, etot ne iz ih chisla.
YA so stonom podnyalsya na nogi i povolok ryukzak v vozdushnyj shlyuz. Ostal'nye
vzyali s menya primer i vyglyadeli pri etom ne luchshe moego.
Orbital'nyj kater vstretil nas hmuro i negostepriimno. Edva my seli v
zhestkie metallicheskie kresla, na lodyzhkah nashih zashchelknulis' kandaly --
nikakih tancev vo vremya poleta. My molcha nablyudali, kak matrosy shvyryayut nashi
ryukzaki v gruzovoj otsek, zatem vozdeli ochi k shirochennomu ekranu na
pereborke. Izobilie zvezd. Oni kruzhilis', i na ekran zaplyvala vypuklost'
"Besposhchadnogo". Kak tol'ko zarabotali dvigateli, ona umen'shilas' i
otodvinulas'.
Zatem kamera povernulas', chtoby pokazat' rastushchij gorb planety, a
gromkogovoritel' podverg nas pytke drevnim voennym marshem, dopolnennym
zhutkim treskom statiki. Nakonec muzyka smolkla, no razdalsya gnusavyj do
toshnoty muzhskoj golos.
-- Zaklyuchennye, rekomenduyu vyslushat'. |ta informaciya prednaznachena dlya
vas. Itak, vy poluchili bilet v odin konec i pribyli na mesto naznacheniya. Vy
ne poddalis' nashim samootverzhennym popytkam sdelat' iz vas normal'nyh
grazhdan gumannogo civilizovannogo obshchestva...
-- Zatkni soplo, pridurok! -- vzrevel Stingo, zapuskaya pal'cy v seduyu
shevelyuru -- vidimo, chtoby proverit', na meste li ona. YA by kivnul v znak
podderzhki, esli b golova ne raskalyvalas'.
-- ...I otnyne budete polagat'sya tol'ko na samih sebya. Po vysadke
vooruzhennyj konvoj soprovodit vas k vorotam kosmodroma. Tam vy izbavites' ot
naruchnikov i poluchite neobhodimyj dlya vyzhivaniya minimum, to est':
oznakomitel'nuyu broshyuru, flyagu s distillirovannoj vodoj i nedel'nyj racion
koncentrirovannoj pishchi. CHerez nedelyu vam pridetsya iskat' polpettonovye
derevca, dayushchie zhestkie plody, kotorymi pitaetsya vse tuzemnoe naselenie.
Polpettony -- chudo gennoj inzhenerii, vyvedennoe putem kropotlivyh mutacij i
transplantacij. Plody bogaty zhivotnym belkom. Iz-za opasnosti trihinelleza
ih ne sleduet upotreblyat' v syrom vide, no pechenymi ili varenymi -- vpolne.
Vam nadlezhit zapomnit'...
Nichego ne zhelaya zapominat', ya vyrubil zvuk. Navernoe, chtoby popast' na
etot rejs, chelovek dolzhen sovershit' nechto uzh ochen' nehoroshee. YA pytalsya
uspokoit' sebya etoj mysl'yu... Kuda tam! Nashej civilizacii -- ne odin desyatok
tysyacheletij, a vse ravno zhestokost' k blizhnemu svoemu ne izzhita do sih por i
vylezaet naruzhu pri malejshej vozmozhnosti.
Oblaka smestilis' v storonu, na ekrane vozniklo pyatistennoe zdanie
izryadnoj velichiny. YA predpolozhil, chto ego nazyvayut Pentagonom.
-- CHerez neskol'ko minut my sovershim posadku na kosmodrome Pentagon. Ne
pokidajte kresel, poka ne poluchite razreshenie vstat'. Podchinyajtes' prikazam,
i etap projdet dlya vas gorazdo priyatnee...
Hotelos' by, chtoby eto okazalos' pravdoj! YA tut zhe rasslabilsya i razzhal
kulaki. Skoro my rasstanemsya s zanudami-nastavnikami i budem polagat'sya
tol'ko na sebya. A poka luchshe poberech' sily i nervy.
Pomalkivaya, my vypolzli iz shlyuza, ssypalis' po trapu -- chestnoe slovo,
emu ne pomeshali by poruchni -- i pobreli k vorotam v tolstoj stene Pentagona.
CHtoby vstretit' tam eshche odnogo flotskogo -- sumrachnogo, sedovlasogo i v
temnyh ochkah.
-- Nemedlenno preprovodit' zaklyuchennyh v devyatuyu doprosnuyu.
Starshina -- nachal'nik nashego konvoya -- s etim ne soglasilsya.
-- Ne polozheno, ser. YA dolzhen...
-- Ty dolzhen zakryt' past' i podchinyat'sya moim prikazam. Vot oni, v
pis'mennoj forme. Izvol' oznakomit'sya i vypolnyat'. Ili hochesh' ujti v
otstavku starshinoj?
-- Nikak net, ser! Zaklyuchennye! Za mnoj! Oficer voshel za nami v
doprosnuyu, zaper dver', druzheski ulybnulsya i bezzlobno poprosil vseh
zatknut'sya. Zatem oboshel komnatu s priborchikom, v kotorom ya bez truda uznal
detektor sledyashchih ustrojstv. Interesno, komu takoe v golovu mozhet prijti --
proslushivat' razgovory v kamorke na krayu Vselennoj? Vidimo, u oficera bylo
svoe mnenie na etot schet. Nakonec on s udovletvorennym vidom spryatal
detektor, povernulsya k nam i protyanul mne klyuch.
-- Poka vy zdes', mozhete snyat' naruchniki. YA -- kapitan Tremern, vash
svyaznoj. Dobro pozhalovat' na Lajokukayu. -- On snyal temnye ochki, snova
ulybnulsya nam i mahnul rukoj v storonu kresel. Ego perenosica byla
obezobrazhena zhutkim shramom, glaza otsutstvovali, no Tremern, nesomnenno,
otlichno videl elektronnymi zamenitelyami glaz. Pozolochennye, oni pridavali
ego obliku to eshche svoeobrazie. -- V Pentagone tol'ko ya osvedomlen o vashem
zadanii. YA v kurse, chto vse vy -- dobrovol'cy, i hochu vas poblagodarit'.
Ugoshchajtes', rebyata, i znajte: vy eshche dolgo ne uslyshite etogo slova.
-- A kak tut, voobshche, zhizn'?
YA vskryl banku ohlazhdennogo piva i sdelal zhivitel'nyj glotok. Tem
vremenem moi sputniki zarylis' v goru svezhih buterbrodov i hotsvindogov. YA,
konechno, sostavil im kompaniyu, no prezhde vydvinul iz sintezatora potajnoj
yashchichek i dostal koe-kakie melochi.
-- Kakova zhizn' na planete? Parshivaya, Dzhim, i eto eshche myagko skazano.
Uzhe ne odin vek Lajokukaya sluzhit Galaktike bakom dlya social'nyh othodov, i
-- nikakih peremen k luchshemu. Voznikayut razlichnye kul'tury, razvivayutsya, no
-- kak Bog na dushu polozhit. ZHestokost' pravit bal, sil'nyj podminaet
slabogo. Odna iz samyh stabil'nyh obshchin -- pryamo zdes', za stenami
Pentagona. Oni prozvali sebya "zhlobistami". Muzhchina sil'nyj, zhenshchina slaba,
kto sil'nee, tot i prav. Tebe, navernoe, ne v dikovinku takaya ideologiya.
Vozhaka etoj bandy zovut Svin'yar. Ne somnevayus', chto ty s nim vskore
poznakomish'sya.
-- |ti zhlobisty ne iz teh li pridurkov, kotoryh psihiatry nazyvayut
shovinisticheskimi svin'yami muzhskogo pola? -- osvedomilsya ya.
Tremern kivnul.
-- Tochnee ne skazhesh'. Tak chto pozabot'sya, chtoby Madonetta lishnij raz ne
popadalas' im na glaza. Nauchis' hodit' na cypochkah i razduvat' nozdri. A
koli eto ne pomozhet i nichego bolee putnogo v golovu ne pridet, sogni ruku i
poigraj bicepsom.
-- Ne zhizn', a skazka. -- Madonetta nahmurilas'.
-- Mozhet, vse i obojdetsya, esli smotret' pod nogi. Oni lyubyat, kogda ih
razvlekayut, a sami razvlekat'sya ne umeyut -- mozgov ne hvataet. Obozhayut
fokusy, dueli, armrestling.
-- A kak naschet muzyki? -- sprosil Stingo.
-- Otlichno, esli ona gromkaya, boevaya i nesentimental'naya.
-- Postaraemsya ih ne razocharovat', -- skazal ya. -- Nas interesuet plemya
tak nazyvaemyh fundamentalistov.
-- Razumeetsya. Ty uzhe znaesh', chto korabl' arheologicheskoj ekspedicii
sovershil posadku v ih zone vliyaniya. YA vozglavlyal spasatel'nyj otryad i
vytashchil ottuda uchenyh, vot pochemu teper' ya vash svyaznoj. Fundamentalisty --
kochevniki i vdobavok na divo uzkoloby i nesnosny. YA staralsya ih ne
razdrazhat' -- kuda tam! Bez narkogaza ne oboshlos'. Esli hochesh' znat', ya
ponyatiya ne imel o propazhe arheologicheskogo rariteta, poka my ne ubralis' s
planety i yajcegolovye ne ochuhalis'. CHto mne ostavalos'? Tol'ko dolozhit'
nachal'stvu. A teper' vse v tvoih rukah.
-- Premnogo blagodaren. Odnako nel'zya li hotya by na karte pokazat', gde
oni obretayutsya?
-- YA by s udovol'stviem, no ved' oni -- kochevniki.
-- CHudnen'ko. -- YA odaril ego neiskrennej ulybkoj. Dvadcat' dnej do
konca. Do smertnogo chasa! V kotoryj raz ya otbrosil durnye predchuvstviya i
okinul vzglyadom ansambl'.
-- Esli est' voprosy, zadavajte -- potom budet pozdno, -- posovetoval
Tremern.
-- U vas est' karta? -- sprosil ya. -- Hochu znat', chto nas zhdet za
vorotami.
Tremern protyanul ruku i vklyuchil goloproektor. Nad stolom poyavilas'
trehmernaya topokarta.
-- Kak vidite, my na materike vnushitel'nyh razmerov. Na planete est' i
drugie kontinenty, nekotorye iz nih obitaemy, no s nashim ne imeyut nikakoj
svyazi. Pohishchennaya veshch' dolzhna nahodit'sya gde-to zdes'.
"|to i vpravdu mnogoe uproshchaet, -- podumal ya. -- Nado obyskat' vsego
odin materik, k tomu zhe u nas pochti tri nedeli..." YA sumel ottesnit'
depressiyu, kotoraya probivalas' na podmogu ugnetennosti i podavlennosti.
-- Vy imeete predstavlenie, chto tut i kak?
-- Da, i ves'ma neplohoe. Vezde, gde tol'ko mozhno, podsovyvaem
"zhuchkov", shiroko primenyaem "letayushchie glaza". -- On pokazal na ravninu v
centre materika. -- |to Pentagon, ryadom -- zhlobisty. Fundamentalistov mozhno
vstretit' gde ugodno -- v zavisimosti ot pogody. Tut pochti ves' god
subtropicheskij klimat, no ochen' neravnomernoe vypadenie osadkov. Oni pasut
barakoz -- eto zhvachnye parnokopytnye, pomes' barana i kozy. Ochen'
neprihotlivy. Teper' vzglyanem na predgor'ya. Zdes' nahoditsya to, chto pochti
bez natyazhki mozhno nazvat' civilizaciej. Sel'skohozyajstvennaya obshchina s legkoj
promyshlennost'yu, kotoraya izdali -- no tol'ko izdali -- vyglyadit vpolne
prilichno. Vot etot gorodok, okruzhennyj hutorami, -- stolica. Gorozhane
vyplavlyayut serebro i chekanyat monetu pod nazvaniem fedha. Drugoj valyuty na
materike ne sushchestvuet, fedhami mozhno rasplachivat'sya v lyubom krayu. -- On
dostal iz vydvizhnogo yashchika uvesistyj meshochek. -- Kak vy dogadyvaetes',
poddelyvat' ih neslozhno, -- vprochem, nashe serebro namnogo chishche tuzemnogo.
|to -- vam. Sovetuyu podelit' i horoshen'ko spryatat'. Za odnu takuyu monetku
mestnye subchiki s radost'yu pererezhut vam glotku. Narod, kotoryj dobyvaet
serebro, prozval svoyu stolicu Raem, -- vryad li mozhno bylo podobrat' menee
podhodyashchee nazvanie. Derzhites' podal'she ot etoj publiki, esli sumeete.
-- Horosho, namotayu na us. A kartu, esli ne vozrazhaete, vvedu v pamyat'
komp'yutera. Vot etogo. -- YA vzyal bol'shim i ukazatel'nym pal'cami malen'kij
cherep, visevshij u menya na shee. Kogda ya ego sdavil, glaznicy zasvetilis'
zelenym, a v vozduhe zamercal topograficheskij displej. YA skopiroval kartu,
podumal nad preduprezhdeniem Tremerna -- i vpervye osoznal, v kakoe boloto
nas zasasyvaet. Voznik eshche odin vopros.
-- Znachit, naselenie etoj planetki -- psihi i vyrodki vseh mastej?
-- Soslannye za raznye prestupleniya. Rodivshiesya zdes' vyrastayut im pod
stat'.
-- I vy ne pitaete k nim sochuvstviya? K lyudyam, obrechennym tonut' v etoj
plevatel'nice razmerom s planetu lish' potomu, chto ih ugorazdilo tut
rodit'sya?
-- Konechno, ya im sochuvstvuyu i rad videt', chto ty -- tozhe. Do
proisshestviya s arheologami ya voobshche ne znal ob etoj planete. Vyruchil uchenyh
i reshil osmotret'sya. Vot pochemu sejchas ya vozglavlyayu komissiyu, kotoraya
postaraetsya svernut' nashu deyatel'nost' na Lajokukae. Slishkom uzh dolgo
idioty-politiki zakryvali na eto glaza. YA soglasilsya rabotat' s toboj, chtoby
lichno razobrat'sya v obstanovke. I kogda ty vypolnish' zadanie, mne ochen'
prigoditsya podrobnyj doklad, chtoby sdelat' planetu-tyur'mu dostoyaniem
istorii.
-- Kapitan, esli eto vser'ez, ya na vashej storone. No esli vy mne lapshu
na ushi veshaete, chtoby ya poluchshe sdelal delo...
-- Slovo oficera.
Mne ochen' hotelos' verit' emu.
-- U menya vopros, -- podal golos Flojd. -- Esli, k primeru, nam pomoshch'
ponadobitsya ili eshche chto-nibud', my chto, svyazhemsya s kapitanom?
-- Vy -- net, ya -- da. -- YA postuchal pal'cem po nizhnej chelyusti. --
Mikroraciya. Takaya malen'kaya, chto dlya ee pitaniya dostatochno kislorodnyh ionov
v krovi. No dostatochno moshchnaya, chtoby ee ulavlivali priemniki Pentagona. Dazhe
esli bandity obderut nas kak lipku, chelyust' ostanetsya pri mne. Poetomu
nastoyatel'no rekomenduyu ne othodit' ot menya daleko. YA budu regulyarno
vyhodit' na svyaz' s Tremernom, dokladyvat' i poluchat' sovety. Fizicheskie
kontakty isklyucheny, ne to migom rassypletsya nasha legenda. Esli emu pridetsya
vydergivat' nas ran'she vremeni, eto budet oznachat' proval. Vot tak-to,
mal'chiki i devochki. Davajte budem krepkimi i samodostatochnymi. Nas zhdut
chelovecheskie dzhungli.
-- Otrodyas' ne slyshal stol' pravil'nyh slov, -- hmuro zametil Tremern.
-- Esli bol'she net voprosov, mozhete nadevat' naruchniki i idti.
-- Da, chert poberi! -- voskliknul Stingo, s trudom podnimayas' na nogi.
-- Pora zanyat'sya delom.
Ryukzaki zhdali nas vozle gromozdkih, shchedro uveshannyh zaporami vorot. Tam
zhe valyalis' chetyre nebol'shih plastikovyh paketa -- ochevidno, s vodoj i
suhpajkami. V kazhdom nalichestvovala oznakomitel'naya broshyura. Zagradotryad s
paralizatorami i svinobraz'imi iglami neterpelivo toptalsya na meste i
nedovol'no glyadel, kak s nas snimayut naruchniki.
-- Vpered, -- skomandoval starshina, ukazyvaya na shlyuz. -- Vorota
dvojnye. Prezhde chem otkroyutsya naruzhnye, vnutrennie budut zaperty i zadraeny.
U vas tol'ko odin put' -- tuda. Vprochem, esli zhit' nadoelo, mozhete ostat'sya
v tambure. CHerez pyat' minut naruzhnye vorota zakroyutsya, i von iz teh klapanov
v potolke pojdet nervnyj gaz.
-- YA vam ne veryu! -- vyaknul ya. On ulybnulsya. Ne slishkom teplo.
-- Proverit' legche legkogo. Potorchi tam pyat' minut.
YA zanes kulak, i starshina toroplivo otskochil. Svinobraz'i igly
ugrozhayushche nacelilis' v moyu storonu. Nu uzh net! YA podnyal palec v drevnem, kak
samo vremya, mezhgalakticheskom zheste, povernulsya i vyshel sledom za moimi
tovarishchami. Szadi priglushenno lyazgnulo, skrezhetnuli zasovy. Vperedi lezhalo
budushchee. So vsemi svoimi syurprizami.
SHatayas' ot slabosti, my pomogli drug drugu vzgromozdit' ryukzaki na
spiny. Snova zaskrezhetalo i zalyazgalo, razdalsya gul motorov -- nachali
otvoryat'sya naruzhnye vorota.
Sami togo ne zamechaya, my vstali plechom k plechu i povernulis' licom k
neizvestnosti.
V otvoryayushchiesya vorota vmeste s vetrom vletel shum livnya. Dobro
pozhalovat' na solnechnuyu, prazdnichnuyu Lajokukayu. Vorota priotkrylis' shire, i
nashim glazam yavilos' ne slishkom voodushevlyayushchee zrelishche -- snaruzhi nas
podzhidala gruppa sub®ektov samogo chto ni na est' zhutkogo oblika. Odezhda
porazhala raznoobraziem, slovno blagotvoritel'nye pozhertvovaniya dlya nih
sobirali po vsej Galaktike. No, po men'shej mere, dve cherty ob®edinyali vseh.
Vo-pervyh, kazhdyj byl vooruzhen libo mechom, libo toporom, libo palicej. A
vo-vtoryh, oni vyglyadeli ochen' serditymi. CHto zh, primerno etogo ya i ozhidal,
a potomu razdavil zubami start-kapsulu. Ne pitaya illyuzij naschet posledstvij
prinudlecheniya, ya derzhal etu shtuchku v kulake -- na vsyakij pozharnyj.
Na menya nahlynula volna energii, zabil gejzer sily; smes' moshchnyh
stimulyatorov, anal'getikov i tomu podobnoj himii vyshvyrnula iz tela
ustalost' i drozh'. YA moguch! MOGUCH! MOGUCH! Po sovetu Tremerna ya dvinulsya
vpered na cypochkah, razduvaya pri etom nozdri.
Pomahivaya kustarnym, no vpolne ispravnym mechom, zdorovennyj borodatyj
detina zlobno glyanul na menya sverhu vniz. YA otvetil stol' zhe nedruzhelyubnym
vzglyadom, zametiv, chto u aborigena ne tol'ko glaznye yabloki soprikasayutsya
drug s druzhkoj, no eshche i volosy rastut ot brovej. Pravda, kuda bol'she, chem
oblich'e, ustrashal zapah iz ego pasti.
-- CHe, syavka? Ty teperya desya. Das'-ko, che volokesh'. Evto i protchih
kasaemo. Lozh'te barahlishko, nyato vmeste s im polyagete.
-- Ty, kosnoyazychnyj kretin! -- zaoral ya. -- Zarubi sebe na nosu: nikto
ne smeet ukazyvat' mne, poka menya ne odolel!
Vse ravno razborki s etimi ublyudochnymi zhlobistami ne minovat', rassudil
ya. CHem ran'she, tem luchshe.
Edva li on ponyal smysl moih slov, odnako na oskorbitel'nyj ton
otozvalsya revom i zamahnulsya mechom. YA vysokomerno rassmeyalsya.
-- Krutoj trus idet s mechom na bezoruzhnuyu syavku!
CHtoby usilit' oskorblenie, ya podnyal dva ukazatel'nyh pal'ca. Hot' ya i
nadeyalsya, chto takoj primitivizm ne vyhodit za ramki mestnyh lingvisticheskih
norm, neobhodimo bylo, chtoby eto doshlo do vseh.
Po vsej vidimosti, doshlo. Svinodyh vyronil mech i prygnul v moyu storonu.
YA skinul ryukzak i zashlepal po gryazi navstrechu. Rastopyriv ruchishchi, on hvatal
i davil vozduh koryavymi pal'cami, mechtaya, ochevidno, vot tak zhe shvatit' i
razdavit' menya.
YA podnyrnul pod ego ruki, provel podsechku, on effektno shmyaknulsya v
luzhu. Podnyalsya svirepee prezhnego, stisnul kulachishchi, chto tvoi futbol'nye
myachi, i poshel na menya. Pravda, na etot raz poostorozhnee.
Mozhno bylo, konechno, srazu vyrubit' ego i oblegchit' sebe zhizn'. No
hotelos' prodemonstrirovat' ego priyatelyam neskol'ko fokusov, chtob ne dumali,
budto on upal sluchajno. YA blokiroval udar, perehvativ ego ruku, zalomil, a
zatem s priyatnym hrustom vlepil kretina v stenu. No krov' iz nosa ne ubavila
ego pryti. Ne dobilis' etogo ni molnienosnyj pinok, ot kotorogo u nego
onemela noga, ni udar kolenom, paralizovavshij vtoruyu nozhishchu. On plyuhnulsya
nazem' i popolz ko mne na karachkah. No teper' dazhe samye tupye zriteli
ponyali, kto vyigral etu shvatku. CHtoby ne tranzhirit' vremya, ya uhvatil
Svinodyha za sal'nyj chub, vzdernul bashku i rubanul rebrom ladoni po kadyku.
On meshkom oprokinulsya navznich'. Podhvativ ego mech, ya proveril pal'cem
ostrotu lezviya i razvernulsya v pryzhke -- tak vnezapno, chto vooruzhennye
uval'ni instinktivno otshatnulis'.
-- Teper' u menya est' mech, -- prorychal ya. -- Kto hochet, mozhet radi nego
umeret'. A mozhet, sredi vas najdetsya oluh posmyshlenej? Mozhet, on voz'metsya
provodit' nas k atamanu Svin'yaru? Tot, kto eto sdelaet, poluchit mech v
podarok. Est' ohotniki?
Oni ne speshili s otvetom. Novizna predlozheniya vstupila v bor'bu s
prirodnoj zhadnost'yu.
-- Podhodite blizhe i derzhites' za mnoj, -- brosil ya cherez plecho svoim.
-- I postarajtes' vyglyadet' naglymi i nevospitannymi.
Rycha i shchelkaya zubami, razudalyj ansambl' vystroilsya u menya za spinoj.
-- Goni mech, otvedu tya k Svin'yaru, -- vyzvalsya chrezvychajno volosatyj i
muskulistyj ekzemplyar. Ego alchnost' byla ponyatna -- vooruzhen lish' derevyannoj
dubinoj.
-- Pokazhesh' mne Svin'yara i tol'ko togda poluchish' mech. Pristupaj.
Snova nereshitel'nost', ugryumye vzory, zlobnoe vorchanie. YA opyat'
vzmahnul klinkom, i oni vnov' otpryanuli.
-- V moem ryukzake est' koe-chto interesnoe dlya Svin'yara. Derzhu pari,
esli on uznaet, chto iz-za vas, ostolopy, ya stol'ko vremeni ne mog popast' k
nemu s podarkami, on vas pererezhet.
Podchas tam, gde bespolezny uveshchevaniya, pomogayut ugrozy. My tronulis' v
put' pod prolivnym dozhdem, po raskisshim dorogam, mimo ubogih lachug, k
nevysokomu holmu s samoj bol'shoj v okruge izboj. Na ee brevnah eshche derzhalas'
kora. Pomahivaya mechom, ya sderzhival "pochetnyj eskort" na bezopasnom
rasstoyanii i shagal za provodnikom po kamenistoj trope ko vhodu; pozadi
kovylyali iznemogayushchie muzykanty.
Mne bylo chutochku stydno pered nimi za startkapsulu, no sobytiya
razvorachivalis' slishkom bystro, u menya poprostu ne bylo vremeni razdat'
takie zhe kapsuly kollegam. YA ostanovilsya u poroga i podnyal ruku.
-- Nu vot, nakonec-to krysha. Budete vhodit' -- berite po odnoj i srazu
raskusyvajte. |ta shtuka migom vozvrashchaet v mir zhivyh.
Povodyr' s dubinoj protopal cherez seni i napravilsya mimo vooruzhennyh
muzhikov, stajkami slonyavshihsya po bol'shoj komnate, k verzile, kotoryj
vossedal v bol'shom kamennom kresle u ochaga.
-- Ty moj boss, boss Svin'yar. Ty skazal -- privesti ih, my i priveli.
-- On zatopal ko mne. -- A teperya mech davaj.
-- Konechno. Lovi.
YA shvyrnul mech v dvernoj proem, v dozhd', i uslyshal chej-to boleznennyj
vozglas. Provodnik ubezhal, a ya dvinulsya vpered i ostanovilsya u kamennogo
trona.
-- Ty moj boss, boss Svin'yar. |ti koresha -- moj band. Zub dayu --
kajfovo labayut.
Detina so zdorovennymi muskulami i zdorovennym zhivotom, pokoivshimsya na
lyazhkah, okinul menya s golovy do nog pytlivym vzglyadom. Porosyach'i glazki
l'disto pobleskivali v neprohodimyh zaroslyah zhestkih sedyh volos. Iz
podlokotnika kresla torchala rukoyat' mecha. Borodach stisnul ee zhirnymi
pal'cami, slegka vydvinul klinok i pozvolil emu upast' obratno.
-- Pochemu vy iz®yasnyaetes', kak naglye, nevospitannye tuzemcy?
-- Proshu proshcheniya. -- YA smirenno otvesil poklon. -- K vam tol'ko chto
obratilis' v podobnoj manere, i ya prishel k vyvodu, chto takov mestnyj etiket.
-- Tak i est', no ego soblyudayut tol'ko neobrazovannye imbecily,
rodivshiesya zdes'. A poskol'ku vy rodilis' ne zdes', postarajtes' ne
ispytyvat' moe terpenie. Tak, stalo byt', vy -- te samye muzykanty, kotorye
vlipli v bol'shoj kagal?
-- Poistine, sluhi letyat bystree sveta. On ukazal na trivizor v stennoj
nishe, i ya pochuvstvoval, chto glaza moi vylezayut iz orbit. Vnushitel'nyh
razmerov metallicheskij yashchik byl snabzhen bronesteklom poverh ekrana i
gromadnoj rukoyat'yu na boku.
-- Nashi tyuremshchiki takie shchedrye. Ih hlebom ne kormi, daj tol'ko
porazvlech' nas. |ti "yashchiki" postupayut gromadnymi partiyami. Vechnye,
sverhdurakostojkie, plyus chetyresta dvadcat' kanalov.
-- A pitanie?
-- Raby.
On dotyanulsya noskom sapoga do blizhajshego. Rab so stonom vzgromozdilsya
na nogi, podtashchilsya, lyazgaya cepyami, k rukoyati vstroennogo generatora i
prinyalsya ee krutit'. SHtukovina ozhila i razrodilas' reklamoj stankov dlya
izgotovleniya koshach'ej edy.
-- Hvatit, -- burknul Svin'yar, i myaukan'e smolklo. -- Vashi fizionomii
ne slezali s ekrana. Kak tol'ko ya uslyshal o narkotikah i prinuditel'nom
lechenii, ya ponyal, chto skoro vy ob®yavites' zdes'. Igrat' gotovy?
-- "Stal'nye Krysy" vsegda k uslugam teh, kto zakazyvaet muzyku. A v
dannom sluchae, ya polagayu, eto vasha prerogativa.
-- Pravil'no polagaesh'. Koncert hochu, i sejchas zhe. S teh por kak nash
fakir-kannibalist skonchalsya ot infekcii, buduchi sluchajno ukushen v poryve
strasti, pered nami nikto ne vystupal "zhiv'em". Nachinajte.
Predvidya takoj oborot, my razzhilis' samym chto ni na est' portativnym
rekvizitom. V dinamika velichinoj s kulak pryatalis' goloproektory; nashi
izobrazheniya, vybroshennye imi, dotyanulis' makushkami do potolka.
-- Otlichno, rebyata! -- voskliknul ya. -- Raspolagaemsya u steny naprotiv
vhoda. Na pervyj raz -- bez kostyumov. Nachinaem so "SHvedskogo chudovishcha iz Ot
krytogo prostranstva". -- YA imel v vidu odin iz samyh vpechatlyayushchih nomerov.
Kopayas' v drevnejshih bankah dannyh, my obnaruzhili liricheskij opus na davno
zabytom yazyke -- ne to shveckom, ne to shvedskom. Posle dolgogo elektronnogo
popiskivan'ya komp'yuter kafedry yazykov Galaksia Universitato vydal ego
perevod, no stihi okazalis' stol' uzhasayushchimi, chto my predpochli goluyu
transliteraciyu:
|tt fazanful monster med rampan, bar
Krajper in til' en yungfru sa rar...
I tak dalee. Vse eto Madonetta vydala na polnuyu gromkost' pod moj
sinkopirovannyj "fanernyj" akkompanement i flojdov meshkotrub. Stingo ne
otstaval ot nas, poshchipyvaya kroshechnuyu arfu, ch'e golograficheskoe izobrazhenie
bylo pod stat' nashim. Ot muzyki sotryasalsya potolok s brevenchatyh sten
sypalas' pyl'.
Ne dumayu, chtob etot nomer voshel by v desyatku luchshih galakticheskih
hitov, no zdes' on vyglyadel shikarno. Osobenno v konce, kogda vsyu izbu
zapolnilo gribovidnoe oblako, a usiliteli ne pozhaleli moshchi, chtoby vydat'
grohot atomnogo vzryva. Ta chast' publiki, chto ne ruhnula na pol, s vizgom
umchalas' pod dozhd'. YA vytashchil berushi, uslyshal legkie hlopki i poklonilsya
Svin'yaru.
-- Dovol'no snosnyj divertissemento, odnako v sleduyushchij raz ya by
predpochel v finale chut' men'she forte i chut' bol'she riposo.
-- Malejshee vashe zhelanie dlya nas ravnosil'no prikazu.
-- Dlya molodogo i prostovatogo na vid ty bystro uchish'sya. Kak tebya
ugorazdilo pogoret' na narkotikah?
-- O, eto dlinnaya istoriya.
-- Sokrati. Esli mozhno, do odnogo slova.
-- Den'gi.
-- Ponyatno. Stalo byt', muzyka -- ne takoj uzh prilichnyj biznes?
-- Vonyaet pohuzhe, chem lyuboj iz vashih zhlobov. Vse nichego, poka ty na
vershine so zvezdami. No my tam ne uderzhalis'. Finansovye problemy: stoimost'
zvukozapisi, komissionnye agentam, vykolachivanie dolgov, vzyatki chinovnikam.
Stingo i Flojd ne odin god shiryalis' bakshishem, vot i zateyali ego prodavat',
chtoby ne otvyknut'. A chto, nedurstvennaya shtuchka. Konec istorii.
-- Ili nachalo novoj. Kak zovut tvoyu solistku?
Rasplyvshis' v merzejshej ulybke, on glyanul na Madonettu.
CHto delat'? YA bryaknul pervoe, chto prishlo na um:
-- Vy imeete v vidu Madonettu, moyu suprugu?
-- Suprugu? Vot nezadacha! Nu nichego, ya uveren, tut mozhno chto-nibud'
pridumat'. Vprochem, ne sejchas. Skazat' po pravde, vy, rebyata, pribyli kak
nel'zya kstati. Vy ideal'no vpisyvaetes' v to, chto ya nazval by general'nym
planom meropriyatiya po oblagodetel'stvovaniyu shirokoj obshchestvennosti.
-- V samom dele? -- YA bez truda uderzhalsya ot vostorga.
-- V samom dele. Blagotvoritel'nyj koncert. ZHarkoe i vypivka --
besplatno. Pust' vse ubedyatsya, chto Svin'yar -- shchedrejshij iz mecenatov.
Nadeyus', vy ne otkazhetes' vystupit' na blagotvoritel'nom koncerte?
-- Radi etogo my i prileteli.
I radi koe-chego drugogo, o chem tebe, staryj projdoha Svin'yar, znat' ne
obyazatel'no. No samye dalekie puteshestviya nachinayutsya, kak glasit drevnyaya
poslovica, pod nogoj.
-- YA nedovolen hodom operacii, -- nedovol'no proiznes ya, zacherpyvaya
lozhkoj pochti bezvkusnuyu kashu, sluzhivshuyu, po-vidimomu, osnovoj sushchestvovaniya
tuzemnogo naseleniya i luchshim ukrasheniem stola.
-- Kto by sporil. -- Stingo podozritel'no ustavilsya v sobstvennuyu
misku. -- |ta gadost' ne tol'ko s vidu napominaet klej -- ona i na vkus ne
luchshe.
-- Aga, ona tebe vraz kishki k rebram prikleit.
YA razinul rot. Neuzheli u Flojda prorezalos' chuvstvo yumora? Vryad li. Von
on kakoj ser'eznyj, pohozhe, sam ne ponyal, chto sostril. Mozhno, konechno,
sprosit' u nego, no sejchas est' temy i povazhnee.
-- YA ne tol'ko hodom operacii nedovolen, no i kompaniej, s kotoroj my
vse eshche vynuzhdeny yakshat'sya. Svin'yarom i ego gadkimi porosyatami. Pochti den'
ugrobili, a tolku? Esli nahodka u fundamentalistov, to kakogo, sprashivaetsya,
leshego my tut delaem?
-- No ved' ty obeshchal im koncert, -- vpolne obosnovanno napomnila
Madonetta. -- Oni masteryat chto-to vrode estrady, sozyvayut narod. Ty ved' ne
hochesh' ogorchit' fanov?
-- Bozhe upasi, -- probormotal ya unylo i otodvinul misku. Ne mog zhe ya
rasskazat' im pro yad zamedlennogo dejstviya i o tom, chto cherez semnadcat'
sutok moj zanaves upadet. Nu i chert s nim.
-- Davajte sobirat'sya. Mozhet, uspeem chutok porepetirovat'. Hochu
ubedit'sya, chto vse ispravno i my -- v horoshej forme. YA na eto ochen' nadeyus'.
My s prevelikim oblegcheniem podnyalis' iz-za stola i potashchili rekvizit k
estrade. Ona yavlyala soboj doshchatuyu platformu isklyuchitel'no halturnoj raboty;
oporami sluzhili stvoly derev'ev, mezhdu nimi valyalis' brus'ya -- chtoby
podperet' nastil, esli chereschur prosyadet.
Publika nespeshno i opaslivo skaplivalas' na pole. Blizhe vseh k estrade
raspolagalis' malen'kie semejnye podrazdeleniya; vozglavlyavshie ih muzhiki s
mechami ili dubinami ne spuskali glaz so svoih dam. Nichego udivitel'nogo -- v
rabovladel'cheskom obshchestve svoi zakony.
YA prebyval v plohom nastroenii i ne hotel, chtoby ono peredalos'
ostal'nym.
-- Nu chto, rebyata? Nachinaem? Zakinuv ryukzak na estradu, ya vskarabkalsya
sledom.
-- Vot ono, pervoe nashe vystuplenie "zhiv'em" v krayu nepuganyh
slushatelej. Esli, konechno, ne schitat' togo koncertika v chest' pribytiya.
Davajte pokazhem, na chto sposobna staya nastoyashchih Stal'nyh Krys!
S nashim poyavleniem publika nabralas' hrabrosti i priblizilas' k
pomostu. Prishedshie poslednimi speshili zanyat' mesta. Poka rebyata nastraivali
instrumenty i probovali golosa, ya vypustil neskol'ko gromovyh raskatov,
zastavivshih narod pozadirat' golovy i ustavit'sya v nebo. Kogda my byli
gotovy, cherez tolpu proplyl Svin'yar s parochkoj vooruzhennyh tyazhelovesov. Oni
pomogli emu vskarabkat'sya na estradu, gde on kartinno vozdel ruki.
Nastupila total'naya tishina. YA ne znal, chem eto ob®yasnit': pochteniem,
nenavist'yu, strahom ili vsem v sovokupnosti. Kak by to ni bylo, Svin'yara eto
ustraivalo. On s ulybkoj obvel publiku vzglyadom, pripodnyal ogromnoe puzo,
chtoby zatknut' za remen' bol'shie pal'cy, i zagovoril:
-- Svin'yar zabotitsya o svoem narode. Svin'yar vash drug. Svin'yar
priglasil Stal'nyh Krys, chtoby oni usladili vas volshebnoj muzykoj.
Poprivetstvuem ih, druz'ya moi!
Publika otozvalas' gulkim shepotom. Poka Svin'yar konferiroval, ego
prisnye vzgromozdili na estradu massivnoe kozhanoe kreslo; ono zhalobno
skripnulo pod zhirnym atamanskim sedalishchem.
-- Nachinajte, -- velel on nam i otkinulsya na spinku kresla s vidom
zapisnogo melomana.
-- Ladno, ladno, my gotovy! -- vypalil ya v mikrofon, pristegnutyj k
lackanu, i nad publikoj proshelestel moj usilennyj vzdoh. -- My rady videt'
vas, lyubiteli populyarnoj muzyki! Po zovu nashih serdec i prihoti legavyh,
kotorye, kak vse vy znaete, scapali nas za narkotu, my prileteli na vashu
solnechnuyu planetu! I privezli muzon, znamenityj na vsyu Galaktiku! Pervyj
nomer my s udovol'stviem posvyashchaem lyubeznomu znatoku muzyki Svin'yaru! -- On
odobritel'no kivnul, i ya rassypal po okrestnym polyam barabannuyu drob'. --
Pesnya, kotoruyu vy sejchas uslyshite i, nadeyus', polyubite, ob®edinit nas,
zastavit smeyat'sya i plakat' vmeste. YA privez vam moyu sobstvennuyu,
original'nuyu versiyu sovremennoj muzykal'noj klassiki -- "Zud v nogah"!
Poslyshalis' schastlivye vozglasy, radostnye kriki, vostorzhennyj rev. I
zazvuchali sverhgromkie akkordy i slova, ot kotoryh ne tak v nogah sverbit,
kak v serdcah:
Zabrezzhit nad rekoj rassvet,
Vdali -- tumana seryj sled,
Rosa lozhitsya na listy,
A v myslyah -- tol'ko ty.
Ty segodnya daleko,
Tebya najti mne nelegko,
Sredi planet kuda-nibud'
Vlechet menya moj put'.
U menya-aa-aa
Zud v nogah!
YA vsegda v puti,
YA vsyu zhizn' v begah.
Vechnyj strannik mezh planet,
Vsegda odin, i doma net.
Zud v nogah, zud v nogah, zud v nogah, zud!
Vse bredu, bredu, bredu, no naprasen trud!
Zud v nogah, zud v nogah, zud v nogah, zud!
Vynuzhdat' menya bluzhdat' -- eto l' ne blud?
Zud v nogah, zud v nogah, zud v nogah, zud!
Vse eto pelos', skazhu ya vam, pod grandioznyj topot zudyashchih nog, a
zavershilos' pod radostnye vopli i dikoe rzhanie. Podogretye vostorgom
publiki, my ispolnili eshche dva nomera, i ya ob®yavil antrakt:
-- Spasibo, bratki! Ogromnoe spasibo! Vy -- klevaya tusovka! Teper',
esli ne vozrazhaete, my prervemsya na neskol'ko minut, a zatem prodolzhim
nash...
-- Prekrasnyj koncert! -- Svin'yar vraskachku dobralsya do menya i snyal s
moego lackana mikrofon. -- I pravda, velikolepnaya muzyka. My vse i ran'she
slyshali etih zamechatel'nyh muzykantov -- po yashchiku, -- tak chto ih
voshititel'noe vystuplenie ne zastiglo nas vrasploh. I vse-taki dovol'no
zabavno videt' ih zdes' vo ploti. Menya, kak i vseh vas, pochtennejshaya
publika, raspiraet chuvstvo blagodarnosti. -- On povernulsya ko mne i
ulybnulsya do ushej, no v ulybke naproch' otsutstvovalo druzhelyubie -- eto ya
videl sovershenno yasno. Otvernuvshis', on raskinul Ruchishchi. -- YA tak
blagodaren, chto prigotovil dlya vas malen'kij syurpriz. Hotite uznat', kakoj?
Snova nastupila polnejshaya tishina, zatem publika hlynula v prohody.
Vidimo, ona nedolyublivala malen'kie syurprizy Svin'yara. I pravil'no delala.
-- Vpered! -- ryavknul on v mikrofon, i slovo eto raskatilos' gromovym
ehom. -- Vpered! Vpered! Vpered!
Pomost podo mnoj vzdrognul i zashatalsya; ya edva ustoyal na nogah.
Istorgaya hriplyj rev, rasshvyrivaya v storony kamuflyazhnye vetki s list'yami,
iz-pod nashih nog hlynula i razvernulas' veerom vooruzhennaya tolpa. Zriteli s
vizgom brosilis' vrassypnuyu. My ocepenelo smotreli, kak muzhchin i zhenshchin
sbivayut nazem' udarami dubin, snorovisto vyazhut i zakovyvayut v kandaly. Ataka
poluchilas' yarostnoj i stremitel'noj. Pole opustelo, poslednie zriteli v
panike retirovalis'. Te, komu povezlo men'she, lezhali bez chuvstv ili stonali
ot boli. Nad vsem etim gospodstvoval hohot Svin'yara. Ohvachennyj sadistskim
vesel'em, on raskachivalsya vmeste s kreslom, po borodatym shchekam katilis'
slezy.
-- No otkuda... otkuda ih stol'ko vzyalos'? -- sprosila Madonetta. --
Ved' ih ne bylo pod nami, kogda nachinalsya koncert.
YA sprygnul na zemlyu, pinkami otshvyrnul neskol'ko vetvej i uvidel chernyj
zev shrona. Do pory on skryvalsya pod derevyannym shchitom, izmazannym gryaz'yu, i
pod kuchej vetvej. Razdalsya tyazhkij udar -- ryadom prizemlilsya glavnyj zhlobist.
-- Pravda, lovko? -- On ukazal na otverstie. Moi rebyata celyj mesyac
kopali etu yamku. Da vse pod dozhdem, a vynutuyu zemlyu vtaptyvali v gryaz'. YA
hotel ustroit' torzhestvennoe sobranie, razdachu podarkov -- zateya, skazat' po
pravde, dovol'no sumburnaya. A tut vy, kak na zakaz. YA by vam spasibo skazal,
kaby znal, chto takoe blagodarnost'. No ne skazhu. Esli i nado kogo
poblagodarit', tak eto slepuyu udachu da sebya -- chto ne upustil ee. V obshchem,
del'ce vygorelo, i nuzhno eto slegka otmetit'. Da budet vvolyu edy, pit'ya i
vashej muzyki!
On povernulsya, chtoby otdat' neskol'ko rasporyazhenij i otvesit' pinok
novomu rabu, podkovylyavshemu slishkom blizko.
-- Vot by ego prikonchit'! -- Madonetta vyrazila mnenie vsego ansamblya,
esli druzhnye kivki chto-to znachat.
-- Poostorozhnej! -- predupredil ya. -- U nego na rukah vse tuzy i
golovorezy. Dadim koncert, a zaodno prikinem, kak otsyuda smyt'sya.
|to bylo prosto lish' na slovah. V gromadnuyu brevenchatuyu hibaru nabilas'
ujmishcha narodu. ZHlobisty pili, no ne p'yaneli, bahvalilis' svoimi podvigami i
snova pili. My speli, odnako nikto nas ne slushal. Vprochem, net. Svin'yar
slushal. I smotrel. Zatem podoshel vrazvalochku, vzmahom pyaterni velel
zamolknut'. Plyuhnulsya na kamennyj tron i polozhil ladon' na rukoyat' ogromnogo
mecha. I ulybnulsya -- kak i ran'she, nedruzhelyubno.
-- ZHizn' u nas tut nemnogo osobennaya, pravda, Dzhim?
-- Istinnaya pravda, boss.
Esli on ishchet nepriyatnostej, rassudil ya, to yavno obratilsya ne po adresu.
Moi shansy menya ne ochen' radovali.
-- My tut zhivem po-svoemu, po sobstvennym zakonam. U vas na
blagoustroennyh androgennyh planetah ton zadayut rafinirovannye intelligenty.
Oni muzhchiny, no vedut sebya kak zhenshchiny. A my nizvergnuty v proshloe, gde
carit svirepyj pervobytnyj muzhik. Sila protiv sily. I mne eto po vkusu. I
zakony tut pridumyvayu ya. -- Svin'yar brosil na Madonettu osobenno nepriyatnyj
vzglyad. -- Izumitel'naya pevica... i krasivaya zhenshchina. -- On posmotrel na
menya. -- Tak, govorish', tvoya zhena? Neuzheli bezvyhodnaya situaciya? Daj-ka
porazmyslit'... Net, vse-taki mozhno koe-chto pridumat'. U vas, na tak
nazyvaemyh civilizovannyh planetah, nel'zya, a tut mozhno. Potomu chto ya --
Svin'yar, a Svin'yar vsegda mozhet chto-to sdelat'. -- On vozdel gromadnuyu dlan'
i shlepnul menya po lbu. -- Po moemu zakonu i obychayu, ya vas razvozhu. -- Pod
oglushitel'nyj hohot shajki, ocenivshej tonkij yumor, on podnyalsya na nogi.
-- Postojte! No eto sovershenno nevozmozhno... Dlya svoih gabaritov on
dvigalsya s zavidnym provorstvom. Iz paza v kamennom podlokotnike kresla so
svistom vyletel klinok.
-- Pervyj urok moej novoj neveste. Nikto ne govorit Svin'yaru "net"!
I stal' mel'knula v vozduhe, chtoby rassech' mne gorlo.
YA otskochil nazad, spotknulsya o nogi sidyashchego razbojnika i povalilsya na
nego.
-- Derzhi ego! -- zavopil Svin'yar.
Menya obhvatili dve krepkie ruki. YA popytalsya vysvobodit'sya -- ne tut-to
bylo. Nado mnoj navis Svin'yar, i k gorlu moemu priblizhalos' ostrie mecha...
Vnezapno ataman kachnulsya vpravo-vlevo i s gluhim stukom rastyanulsya na
polu. Okazyvaetsya, Stingo, stoyavshij pozadi Svin'yara, nesmotrya na vozrast i
izbytochnyj ves, rinulsya v ataku i rubanul mestnogo zakonotvorca po shee.
Stol' rezkaya peremena situacii pronikla dazhe v samye kroshechnye iz
ptich'ih mozgov. Holui Svin'yara zasuetilis', hvataya oruzhie i izrygaya
proklyatiya. YA zametil, kak Flojd ukladyvaet blizhajshih bugaev, no etogo bylo
nedostatochno. Esli sekundy za dve ya nichego ne predprimu, ne minovat'
izbieniya.
YA predprinyal. Dlya nachala vonzil lokot' v solnechnoe spletenie oluha,
derzhavshego menya. Tot kryaknul i rascepil ruki. Na eto ushla sekunda. CHtoby ne
tratit' vtoruyu na popytku vstat' na nogi, ya krutanulsya vbok, vyhvatil iz
karmana chernyj sharik, nadavil na vzryvatel' i shvyrnul v potolok. Vtoraya
sekunda. Povsyudu razmahivali oruzhiem. YA vybral luchshij sposob oborony --
vstavil v nozdri fil'try-zatychki. Hlopnula gazovaya granata, no eshche neskol'ko
sekund mne prishlos' uvorachivat'sya i razdavat' tumaki. Nakonec ya oglyadelsya i
ponyal, chto gaz potrudilsya na slavu. Po vsej izbe valyalis' nashi hrapyashchie
nedrugi.
YA pomahal rukami nad golovoj.
-- Vot tak-to luchshe, rebyatki. -- YA lishilsya publiki, no eto ne ubavilo
sladosti pobedy. Sonnyj gaz odolel i moih kolleg, hotya Flojd proderzhalsya
dol'she drugih i upal na grudu skorchennyh tel poslednim. YA raskryl ryukzak,
dostal bezygol'nyj in®ektor, vkatil kazhdoj Stal'noj Kryse dozu antidota.
Poka oni prihodili v sebya, ya podoshel k dveri i brosil ugryumyj vzglyad naruzhu.
SHel dozhd'. Pozadi razdalis' legkie shagi, i Madonetta nezhno vzyala menya za
ruku.
-- Spasibo, Dzhim.
-- Bylo by za chto.
-- Est' za chto. Ty nam zhizn' spas.
-- |to tochno, -- skazal Flojd. -- Madonetta prava: my pered toboj v
neoplatnom dolgu. Stingo kivkom vyrazil soglasie.
-- Esli by! Operaciyu mozhno bylo podgotovit' luchshe, ne ostaviv mesta
sluchajnostyam. Moya vina. A eshche -- ostroj nehvatki vremeni. Po prichine,
kotoruyu ya ne hochu sejchas raskryvat', neobhodimo vernut' nahodku v techenie
dvadcati dnej, -- skazal ya.
-- Malovato, -- zametil Stingo.
-- Verno, poetomu ne budem rasholazhivat'sya. Po-moemu, zdes' nam uzhe ne
rady. Zapasajtes' oruzhiem -- vybirayas' otsyuda s golymi rukami, mozhno snova
narvat'sya na nepriyatnosti. Bud'te gotovy ubivat', esli pridetsya. Fizionomii
-- svirepye i bezzhalostnye. Vpered!
Posle razborki so Svin'yarom i ego kabanchikami-zhlobistami my ne byli
raspolozheny shutki shutit'. Dolzhno byt', eto chitalos' na nashih licah ili, chto
veroyatnee, na groznyh klinkah. Vo vsyakom sluchae, nemnogochislennye vstrechnye,
edva zametiv nas, speshili v ukrytie. Dozhd' pochti unyalsya, v tuchah vse yarche
razgoralos' solnce, s propitannoj vlagoj zemli struyami podnimalsya tuman.
Poyavilsya chahlyj kustarnik, zatem -- kusty povyshe i pogushche, dazhe derev'ya tam
i syam na sklonah pokatyh holmov. Na inyh kustah viseli tverdokozhie shary,
velichinoj s chelovecheskij kulak. Mozhet, eto i est' polpettony, o kotoryh nam
rasskazyvali? Pridetsya utochnit', no ne sejchas.
YA vel otryad v horoshem tempe i o privale rasporyadilsya ne ran'she, chem my
voshli pod prikrytie pervoj roshchicy. Tam ya obernulsya i vzglyanul na urodlivye
stroeniya i gromadinu Pentagona na zadnem plane.
-- Pogoni vrode net, tak chto dal'she budem dvigat'sya v etom ritme.
Kazhdyj chas prival na pyat' minut, i tak -- do zakata.
YA dotronulsya do cherepa-komp'yutera, i vmig poyavilas' klaviatura. YA
vybral golokartu, glyanul vverh, na solnce, zatem ukazal vpered.
-- Tuda pojdem.
Ponachalu shagat' bylo nelegko, no nakonec lesistye holmy ostalis'
pozadi, a pered nami rasstilalas' travyanistaya ravnina. Po istechenii pervogo
chasa my ustroili bivuak, a proshche govorya, popadali na zemlyu i vypili vody.
Samye hrabrye iz nas sosredotochenno zhevali suhie pajki, kotorye ne tol'ko
zhestkost'yu, no i vkusom sil'no pohodili na karton. Zametiv poblizosti
polpettonovye derevca, ya ne polenilsya narvat' sharovidnyh plodov -- tverdyh,
tochno kamni, i primerno takih zhe appetitnyh na pervyj vzglyad. YA sunul ih v
ryukzak -- razberemsya, kogda nuzhda zastavit. Flojd otkopal v svoem ryukzake
malen'kuyu flejtu i sygral plyasovuyu, chutochku otogrev serdca. My poshli dal'she,
i melodiya soputstvovala nam, budto voobrazila sebya bodrym pohodnym marshem.
Ryadom so mnoj shagala Madonetta, vremya ot vremeni napevaya. Marsh s polnoj
vykladkoj, pohozhe, dostavlyal ej tol'ko udovol'stvie. Nichego ne skazhesh',
vynoslivyj hodok, da i pevica otmennaya -- golos kakoj poiskat'. Vsem horosha,
v tom chisle i teloslozheniem. Ona povernula golovu, pojmala moj izuchayushchij
vzglyad i ulybnulas'. YA opustil glaza i ukorotil shag, chtoby dlya raznoobraziya
pojti ryadom so Stingo. On ne otstaval ot nas i ne vyglyadel ustavshim, chem
neskazanno radoval menya. Ah, Madonetta... Dzhim, starina, dumaj o chem-nibud'
drugom. O dele, a ne o deve. Da, tvoya pravda, ona gorazdo privlekatel'nee
ostal'nyh, no sejchas ne luchshee vremya dlya maslyanyh glaz i elejnyh rechej.
-- Kak dumaesh', do temnoty eshche dolgo? Tvoya tabletka pochti vydohlas'.
YA sproeciroval gologrammu chasov.
-- Skazat' po pravde, ne znayu. YA zabyl pointeresovat'sya dlitel'nost'yu
mestnyh sutok. |ti chasy, kak i komp'yuter, pokazyvayut korabel'noe vremya.
Vprochem, za vorota nas vyshvyrnuli uzhe davnen'ko. -- YA prishchurilsya, glyadya v
nebo. -- Odnako nepohozhe, chtoby solnce dvigalos' slishkom bystro. Pora
sprosit' soveta.
I trizhdy klacnul zubami.
-- Tremern na svyazi, -- otchetlivo prozvuchalo v cherepe.
-- Slyshu normal'no.
-- CHto slyshish'? -- pointeresovalsya Stingo.
-- Bud' drugom, pomolchi. YA po racii govoryu.
-- Izvini.
-- I ya tebya slyshu neploho. Dokladyvaj.
-- V obshchem, u zhlobistov nam ne ponravilos'. CHasa dva nazad my ubralis'
hg gorodishka i teper' topaem po ravnine...
-- Vizhu vas na karte. Sputnik otslezhivaet vash put'.
-- A net li tut poblizosti shaek fundamentalistov?
-- Skol'ko ugodno.
-- Utochnyayu: v predelah dosyagaemosti.
-- Da, sprava ot vas. Primerno na takom zhe rasstoyanii, chto i gorodok.
-- Uzhe legche. Eshche odin vazhnyj vopros: skol'ko vremeni dlyatsya zdeshnie
sutki?
-- Priblizitel'no sotnyu standartnyh chasov.
-- Teper' yasno, pochemu my nachali ustavat', hotya den' eshche v razgare.
Prosto on vchetvero dlinnee obychnogo. Nel'zya li posmotret' cherez sputnik, net
li pogoni?
-- Uzhe posmotrel. Nichego takogo ne zametno.
-- Prekrasnaya novost'. Ladno, do svyazi. -- YA povysil golos: -- Rota,
stoj! Vol'no! Hochu izlozhit' tu chast' dialoga, kotoruyu vy ne slyshali. Za nami
ne gonyatsya. -- YA podozhdal, poka smolknut muchenicheskie smeshki. -- A znachit,
ostanavlivaemsya zdes' -- poest', popit', pospat' i porabotat'. -- YA skinul
ryukzak, s hrustom potyanulsya, upal na zemlyu, opersya na odnu ruku, ukazav
drugoj na dalekij gorizont. -- Gde-to tam -- kochevniki-fundamentalisty. Rano
ili pozdno my s nimi vstretimsya. Lichno ya -- za "pozdno".
Golosovat' ne ponadobilos' -- vse uzhe lezhali. YA horoshen'ko promochil
gorlo i prodolzhil:
-- Zdeshnie sutki vchetvero dlinnee privychnyh. Mne kazhetsya, dlya odnogo
dnya, ili chetverti dnya, s nas dostatochno drak, hod'by i vsego prochego.
Schitaem, chto nastupila noch', i vzdremnem...
Mozhno bylo etogo i ne govorit' -- u vseh uzhe smezhilis' veki. Sam ya tozhe
kuda-to provalivalsya, no v poslednij mig soobrazil, chto komandiru tak
raskisat' ne goditsya. Koe-kak rastormoshiv sebya, ya so stenaniem podnyalsya i
otoshel ot bivuaka, chtoby ne meshat' ostal'nym.
-- Allo, Tremern? Vy menya slyshite?
-- |to serzhant Naenda. Kapitan sdal vahtu. Vyzvat' ego?
-- Ne nado, esli vy ego zameshchaete i mozhete svyazat'sya so sputnikom.
-- Zameshchayu i mogu.
-- Horosho. Prismatrivajte za nami. My tut reshili pospat', i ya ne hochu,
chtoby nas potrevozhili. Esli zametite kradushchegosya vraga, razbudite, o'kej?
-- Budet sdelano. Bayushki-bayu.
"Bayushki-bayu!" Kuda katyatsya nashi vooruzhennye sily!? Ele volocha nogi, ya
vernulsya v lager' i s naslazhdeniem posledoval primeru kolleg. Na eto ne
potrebovalos' nikakih usilij.
CHego nel'zya skazat' o probuzhdenii. Navernoe, my prospali neskol'ko
chasov -- prodrav glaza, ya opredelil, chto solnce nakonec-to minovalo zenit i
klonitsya k gorizontu.
-- Trevoga! DiGriz! Trevoga!
YA oglyadelsya v poiskah govoryashchego i lish' cherez neskol'ko dolgih sekund
soobrazil, chto slyshu kapitana Tremerna.
-- CH-che?.. -- ele vymolvil moj oderevenevshij yazyk.
-- V vashu storonu dvizhetsya shajka fundamentalistov. Primerno cherez chas
oni zametyat vas.
-- Aga... Ladno, za etot srok my podgotovimsya k priemu posetitelej.
Spasibo, kep. Do svyazi.
Tut moj zheludok zarychal, napominaya, chto suhie pajki i vpryam' suhi
donel'zya. YA glotnul vody, chtoby unichtozhit' nepriyatnyj privkus, i legon'ko
popinal Flojda. S trudom razlepiv glaza, on uzrel moyu laskovuyu ulybku.
-- Ty tol'ko chto iz®yavil zhelanie progulyat'sya von k tem kustam za
hvorostom. Pora zavtrak gotovit'.
-- Zavtrak? Hvorost? Kusty? Zdorovo! On koe-kak podnyalsya na nogi,
zevnul, potyanulsya, poskreb borodu i otpravilsya vypolnyat' zadanie. YA narval
suhoj travy i vytashchil iz ryukzaka atomnuyu batarejku. Rasschitannaya na god
besperebojnoj raboty vsego nashego muzykal'nogo oborudovaniya, ona vpolne
mogla pozhertvovat' neskol'ko vol't dlya kostra. YA zagolil i zakorotil
kontakty, shchedro osypav travu iskrami. CHerez sekundu ona effektno pylala,
dymilas' i potreskivala, vpolne gotovaya dlya ohapki sushnyaka, prinesennoj
Flojdom. Kogda stalo teplo i horosho, ya vysypal polpettony v siyayushchie ugli.
Dym potyanulsya v storonu nerazbuzhennyh muzykantov, i oni zavozilis', odnako
uporno ne prosypalis', poka ya ne razlomil svezheispechennyj frukt. Kozhura
pochernela, i ya rassudil, chto on gotov. Po bivuaku rasteksya shikarnyj myasnoj
aromat, i Stingo s Madonettoj probudilis' v odin mig.
-- Nyam! -- proiznes ya, vdohnovenno zhuya pahuchuyu myakot'. -- Moi
pozdravleniya gennym inzheneram, kotorye izobreli etu vkusnyatinu. Takoj
delikates, da na dereve rastet! Esli b ne naselenie, ya by smelo nazval etu
planetu raem.
Pozavtrakav i oshchutiv sebya pochti chelovekom, ya dolozhil tovarishcham:
-- YA snova vnimal Glasu Nebesnomu. V nashu storonu dvizhetsya banda
kochevnikov. Po-moemu, bol'she ne stoit otkladyvat' vstrechu. Vse gotovy k
kontaktu? Stal'nye Krysy druzhno kivnuli, nikto ne otvel glaz. Mne eto
ponravilos'. Stingo prosiyal, shvatil topor i ryavknul:
-- Vsegda gotovy! No ya nadeyus', chto eta svora mirolyubivee daveshnih
ublyudkov.
-- Est' lish' odin sposob vyyasnit'. -- YA trizhdy stisnul zuby. -- Gde
sejchas fundamentalisty?
-- Zabirayut k severu. Von za toj vysotkoj, gde kusty.
-- Raz tak, idem naperehvat. Ryukzaki -- na spiny, oruzhie na izgotovku,
pal'cy skrestit'. Za mnoj!
My medlenno vzobralis' na holm, prodralis' cherez kusty i zamerli kak
vkopannye, uvidev bredushchee mimo stado.
-- Barakozy, -- skazal ya. Pomes' barana i kozy. Nam o nih govorili.
-- Barakozy, -- podtverdila Madonetga. -- No nam ne govorili, chto oni
takie gromadnye. Dazhe do podmyshki ne dotyanut'sya.
-- Verno, -- kivnul ya. -- I eshche odin nyuans. Pri takom roste oni vpolne
godyatsya dlya verhovoj ezdy. I, esli ne oshibayus', my nablyudaem treh
naezdnikov. Skachut pryamo k nam...
-- I mashut oruzhiem, -- mrachno podhvatil Stingo. -- Nu vot, opyat'!
Razmahivaya mechami, kochevniki neslis' vo ves' por. Ostrye chernye kopyta
barakoz grohotali i vzdymali oblaka pyli. Vid zhivotnyh ne sulil nichego
horoshego -- voobrazite zlye goryashchie glazki, groznye krivye roga i nechto
ves'ma pohozhee na klyki. Mne nikogda ne vstrechalis' barany ili kozly s
klykami, no, govoryat, vse kogda-nibud' sluchaetsya vpervye.
-- Derzhat' stroj, oruzhie k boyu! -- vykriknul ya, vskidyvaya sobstvennyj
mech.
Perednij naezdnik, oblachennyj vo vse chernoe, s siloj natyanul povod'ya, i
ego kosmatyj skakun ostanovilsya, budto naletel na stenu. Vsadnik metnul v
menya hmuryj vzglyad, motnul smolyanoj borodishchej i zagovoril gnusavym
patriarhal'nym basom:
-- Vzyavshij mech ot mecha i pogibnet. Tak recheno v Knige.
-- Ty ne sebya li imeesh' v vidu? -- polyubopytstvoval ya, dazhe ne dumaya
opuskat' klinok.
-- My -- lyudi ne voinstvennye, no v sem zlovrednom mire vynuzhdeny
nosit' oruzhie, daby oboronyat' stada.
Vozmozhno, on ne lgal. Kak by to ni bylo, ya vynuzhden byl poverit' emu na
slovo, votknul mech v zemlyu i otstupil na shag. No byl gotov shvatit' ego v
lyuboe mgnovenie.
-- My tozhe ne voinstvennye. I tozhe vynuzhdeny taskat' oruzhie v etom
zlovrednom mire. Dlya samozashchity.
On pokumekal i, vidimo, prinyal reshenie. Zagnav mech v kozhanye nozhny,
sprygnul s barakoza. Zveryuga srazu razinula past' -- s samymi nastoyashchimi
klykami -- i popytalas' ego capnut'. S zavidnym hladnokroviem kochevnik szhal
kulak i otvesil skakunu horosho otrabotannyj apperkot. SHCHelknuli zuby, goryashchie
glazki s®ehalis' u perenosicy. Vprochem, eto dlilos' nedolgo -- edva glaza
razdvinulis', barakoz istorg oglushitel'noe "be-e-e" i kak ni v chem ne byvalo
prinyalsya shchipat' travku. Edva udostaivaya ego vnimaniem, kochevnik podoshel ko
mne.
-- YA Arroz konPollo, a muzhi sii -- moi posledovateli. Ty sberegaesh'?
-- YA Dzhim diGriz, a eto -- moj ansambl'. I ya ne veryu v nadezhnost'
bankov.
-- Banki? CHto takoe?
-- Zavedeniya, beregushchie vashi den'gi. Fedhi.
-- Dzhim diGriz, ty ne tak ponyal menya. Ne fedhi nodobno sberegat', no
dushu!
-- Lyubopytnyj teosofskij postulat. Ne meshalo by issledovat' ego
poglubzhe. Ty ne budesh' protiv, esli my vse uberem oruzhie i potolkuem po
dusham? |j, rebyata! -- povernulsya ya k svoim. -- Peremirie.
Moj sobesednik sdelal znak dvum svoim sputnikam, i vsem nam izryadno
polegchalo, kogda mechi byli ubrany ya nozhny, a topory legli na zemlyu. Arroz
vpervye otvel ot menya vzglyad i obozrel moih "posledovatelej". I vskriknul. I
zaslonil rukoj lico, na kotorom skvoz' gustoj zagar prostupila obmorochnaya
blednost'.
-- Nechist'! -- vozopil on. -- Nechist'!
-- Da, -- soglasilsya ya. -- Pomyvka v pohode -- vechnaya problema.
YA ne risknul dobavit', chto sam on vyglyadit i pahnet tak, budto rodilsya
i vyros na pomojke.
-- Ne telo nechisto, no duh! Ili ty ne zrish', chto sredi vas -- sosud
razvrata?
-- Nel'zya li vyrazhat'sya chutochku yasnee?
-- Sej chelovek... zhenshchina? -- On ne otryval ladoni ot glaz.
-- Naskol'ko ya ee znayu, da. -- YA slegka otstupil k mechu. -- A v chem
delo?
-- Da budet sokryt porochnyj lik ee, oskvernyayushchij vzory pravovernyh, da
budut sokryty porochnye ikry ee, vselyayushchie pohot' v chresla pravovernyh.
-- Paren'-to slegka togo, -- s otvrashcheniem zaklyuchila Madonetta.
On pereshel na vizg.
-- Da budut sokryty porochnye usta ee, dovodyashchie pravovernyh do greha!
Stingo kivnul Flojdu i vzyal razgnevannuyu devushku za zapyast'e. Ona
vyrvala ruku.
-- Dzhim, -- predlozhil on, -- my poka otdohnem v tenechke. Po-moemu, bez
nas ty luchshe spravish'sya.
-- Horosho.
YA provozhal ih vzglyadom, poka oni ne skrylis' iz vidu, a zatem
povernulsya k ostal'nym kochevnikam. Oni zastyli v toj zhe poze, chto i
predvoditel' -- ruka vozdeta, shcheka prizhata k plechu. Kak budto nyuhali u sebya
pod myshkami.
-- Vse, bol'she ne strashno. Mozhno spokojno pogovorit'.
-- Vozvrashchajtes' v stanovishche, -- skazal Arroz svoim priyatelyam. -- YA
popekus' o stade, a zaodno priobshchu chuzhezemca k Zakonu.
Te uskakali vosvoyasi, verhovaya skotina Arroza pobrela v storonku. On
uselsya skrestiv nogi i ukazal na zemlyu ryadom s soboj.
-- Sadis'. Pogovorim.
YA sel k nemu licom i spinoj k vetru, poskol'ku ne vzyalsya by otgadat',
kogda v poslednij raz etot malyj i ego odezhda nahodilis' v kontakte s mylom
i vodoj. I on eshche smeet rassuzhdat' o chistote! Arroz zapustil pyaternyu pod
nakidku, s naslazhdeniem pochesalsya, dostal vidavshij vidy tomik i podnyal nad
golovoj.
-- Siya Kniga -- vmestilishche vsej mudrosti, -- nazidatel'no proiznes on,
blesnuv glazami.
-- CHudnen'ko. I kak ona nazyvaetsya?
-- Kniga. Ibo ona -- edinstvennaya, drugih ne sushchestvuet. Vse, chto lyudyam
nadobno znat' -- zdes'. Ona soderzhit v sebe kvintessenciyu vseh istin.
YA podumal, chto dlya takoj rabotenki knizhka vyglyadit tonkovato, no
blagorazumno prikusil yazyk.
-- Sie esm' promysel Velikogo Osnovatelya, ch'e imya proiznosit'
zapreshcheno. Osenennyj pravednym vdohnoveniem, on prochel vse Svyashchennye knigi i
uzrel v nih otkrovenie Vsevyshnego, ch'e imya proiznosit' zapreshcheno, i otdelil
dragocennye zerna bozhestvennoj istiny ot grehovnyh plevel bludomysliya. On
napisal Knigu, a prochie predal ognyu. On poshel v mir, i pastva ego byla
neischislima. No podlye zavistniki vozzhelali pogubit' Osnovatelya i ego
priverzhencev. Tak recheno. A eshche recheno, chto on, daby spastis' ot nechestivyh
gonenij, privel svoyu pastvu v etot mir, i bolee nikto ih ne trevozhil. Vot
pochemu voproshayu ya: chist li ty, chuzhezemec? Idesh' li ty Putem Knigi?
-- Gm, zanyatno. Skazat' po pravde, ya idu neskol'ko inym putem. No put'
moj trebuet uvazhat' chuzhie vozzreniya, tak chto mozhesh' ne bespokoit'sya.
On nahmurilsya i uveshchevayushche pogrozil pal'cem.
-- Lish' odin Put' istinnyj, i odna Kniga. Kto mnit inache, nechestivec
esm'. Sejchas u tebya poyavilas' vozmozhnost' ochistit'sya i sberech'sya, ibo ya
ukazal tebe istinnyj Put'.
-- Premnogo blagodaren, no kak-nibud' obojdus'. On vskochil na nogi i
tknul v moyu storonu ukazuyushchim perstom.
-- Nevernyj! YAzychnik! Izydi, ne oskvernyaj menya vidom svoim!
-- Ladno, ostaemsya pri svoih. Do svidaniya i vsyacheskih uspehov v strizhke
barakoz. No prezhde chem my rasstanemsya, ne vzglyanesh' li vot na eto?
YA dostal iz karmana fotografiyu propavshej shtukoviny i pokazal emu.
-- Merzost'! -- CHtoby ne pritragivat'sya k snimku, Arroz spryatal ruki za
spinu.
-- V etom ya ne somnevayus'. YA prosto sprashivayu, ne popadalas' li tebe na
glaza eta veshch'? Ili ee foto?
-- Net! Nikogda!
-- Rad byl s toboj poznakomit'sya.
Dazhe ne mahnuv na proshchan'e rukoj, Arroz podoshel k skakunu, pinkom
zastavil ego podnyat'sya, zabralsya v sedlo i umchalsya galopom. YA vydernul mech
iz zemli i poshel k sputnikam. Madonettu vse eshche tryaslo.
-- Licemernyj, uzkolobyj, fanatichnyj vyrodok!
-- |to eshche myagko skazano. No net huda bez dobra -- ya dobyl krupicu
informacii. Pravda, negativnoj. On nikogda ne videl nahodku. Znachit, nado
iskat' v drugom meste.
-- My chto, oprosim vse plemena?
-- Esli ty ne predlozhish' chto-nibud' poumnee. I esli ulozhimsya v
devyatnadcat' dnej.
-- YA emu ne veryu, -- zayavila Madonetta. -- Tol'ko ne nado hihikat' i
govorit' pro zhenskuyu intuiciyu. Razve on ne takoj zhe bandit, kak te, chto
napali na korabl' arheologov?
-- Ty prava. I razve ne topot mnozhestva kopyt priblizhaetsya k nam?
-- Priblizhaetsya! -- voskliknul Flojd. -- CHto delat'? Bezhat'?
-- Eshche chego! Vyhodim iz ukrytiya. Instrumenty nagolo! Dadim gryaznulyam
koncert, kotorogo oni vovek ne zabudut.
Arroz s®ezdil za podmogoj i privel ne men'she treh desyatkov kochevnikov.
Voinstvenno razmahivaya sablyami, oni leteli na nas neuderzhimoj lavinoj pod
maniakal'noe bleyan'e barakoz. YA vrubil usilitel' na predel'nuyu moshchnost'.
-- Nadet' naushniki, prigotovit'sya. Po schetu "tri" nachinaem staryj
dobryj trinadcatyj nomer -- "Letyat revushchie rakety". Raz, dva...
Kak tol'ko ya proiznes "tri!", gryanul oglushitel'nyj muzykal'nyj vzryv.
Perednie barakozy vskinulis' na dyby i sbrosili sedokov. Dlya pushchego effekta
ya metnul v napadayushchih neskol'ko dymovyh shashek i obstrelyal ih
topograficheskimi molniyami.
Poluchilos' shikarno. Ataka zahlebnulas' eshche do togo, kak my nachali
vtoroj kuplet. Poslednyaya perepugannaya barakoza beshenym allyurom unesla za
gorizont svoego chernogo vsadnika. Istoptannuyu travu useivali broshennye
sabli, kloch'ya shersti i miriady katyshkov navoza.
-- Pobeda za nami! -- likuyushche vykriknul ya.
"I devyatnadcat' dnej na vse pro vse, -- unylo dobavil pro sebya. --
D'yavol'ski malo. Mozhno ves' etot srok okolachivat'sya na ugolovnoj planete, a
tolku? V obshchem, plan trebuet korrektivov, i sushchestvennyh".
YA otoshel v storonku i tak nadavil na knopku racii, chto edva ne slomal
zub.
-- Kapitan Tremern slushaet.
-- A bedolaga Dzhim diGriz govorit. Vy vse ponyali?
-- Da, my veli nablyudenie. YA slyshal, kak ty prosil opoznat' nahodku po
foto. Polagayu, bezrezul'tatno?
-- Vy pravil'no polagaete, o vladelec dalekogo nezemnogo golosa. A
teper' slushajte. Neobhodimo izmenit' plan. Razrabatyvaya operaciyu, ya ishodil
iz dopushcheniya, chto na etoj ubogoj planetke sushchestvuet civilizaciya ili hotya by
ee smutnoe podobie. YA sobiralsya gastrolirovat', zaodno shpionit'. I
proschitalsya.
-- Da, tebe v nadlezhashchee vremya ne predostavili ischerpyvayushchih svedenij.
Sochuvstvuyu. Ty i sam teper' v kurse: informaciya o planete prakticheski
celikom zasekrechena.
-- Teper'-to ya v kurse, no vse ravno moj zamysel ne vyderzhivaet
kritiki. Bylo by kuda bol'she proku, esli b my nagryanuli syuda pod vidom
kosmicheskih desantnikov. Poka ni odna vstrecha s aborigenami ne oboshlas' bez
popytki pererezat' nam glotki. Kazhdaya nasha neudacha -- na sovesti
tverdolobogo admirala Benbou. On ne pozhalel truda, chtoby vteret' mne ochki.
Ili vy tak ne schitaete?
-- Kak dolzhnostnoe lico pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej, ya ne
vprave obsuzhdat' kompetentnost' nachal'stva. No vynuzhden priznat', chto
oficer, gotovivshij vas k zadaniyu, byl, esli mozhno tak vyrazit'sya, skupovat
na informaciyu.
-- A eshche -- na otpushchennyj mne srok. Izvestno li vam, chto cherez
devyatnadcat' dnej ya sygrayu v yashchik ot yada zamedlennogo dejstviya?
-- Uvy, ya osvedomlen. I ty oshibaesh'sya -- ostalos' vosemnadcat' dnej.
Pohozhe, ty poteryal schet vremeni.
-- Vosemnadcat'? Vot spasibo! CHto zh, koli tak, mne tem bolee ne
obojtis' bez vashej pomoshchi. Nuzhen transport.
-- Nam zapreshcheny lyubye kontakty s naseleniem.
-- YA tol'ko chto otmenil etot zapret. Vy utverzhdali, chto vozglavlyaete
komissiyu i hotite mnogoe izmenit' k luchshemu. Vam i karty v ruki. Dlya nachala
spustite kater. I togda za ostavshiesya dni ya smogu posetit' gorazdo bol'she
plemen barakoz'ih pastyrej.
-- Ty podtalkivaesh' menya k narusheniyu prikaza. Tak i po furazhke mozhno
shlopotat'.
-- |koe gore!
Pauza v moem cherepe zatyagivalas'. YA zhdal. Poka ne uslyshal zvuk, v
kotorom bezoshibochno uznal vzdoh.
-- Ladno. Nadeyus', v nashi dni horoshij specialist i na grazhdanke bez
raboty ne ostanetsya. Kater syadet posle zahoda solnca. Esli s zemli ego ne
zametyat, mozhet, obojdetsya i bez otstavki.
-- Tremern, vy otlichnyj paren'. Spasibo ot vsej dushi.
Nasvistyvaya akkordy iz "SHvedskogo chudovishcha", ya vozvratilsya k sputnikam.
-- Dzhim, ty chudo! -- soobshchila Madonetta, obnimaya menya i celuya. -- Luchshe
ploho letet', chem horosho idti.
Flojd radostno kivnul i tozhe polez obnimat'sya.
-- Ruki proch'! -- zakrichal ya. -- Ladno devchonki, no s borodatymi
muzhikami ya ne celuyus'. I voobshche, hvatit duraka valyat'. Sejchas nemnogo
uvelichim rasstoyanie mezhdu nami i religioznymi psihami -- na sluchaj, esli oni
reshat vernut'sya. Potom otdyh do temnoty. U menya predchuvstvie, chto nochka nas
zhdet ta eshche.
-- Dzhim, prosypajsya. Uzhe sovsem temno.
YA pochti obradovalsya laskovoj ruke Madonetty -- ona vytashchila menya iz
koshmara. Skol'zkie shchupal'ca, vypuchennye glaza. Brr, prisnitsya zhe takaya
merzost'! Tragicheskij final, do kotorogo ostalos' vosemnadcat' dnej,
vse-taki zakralsya v podsoznanie.
YA sel, zevnul, potyanulsya. S velikoj neohotoj solnce nakonec-to
spryatalos' za gorizontom, ostaviv lish' merknushchuyu lentochku. Proyavlyalis'
dovol'no nevzrachnye i k tomu zhe malochislennye sozvezdiya. Ochevidno, tyuremnaya
planeta obretalas' gde-to na zadvorkah Galaktiki.
Vnezapno zvezdy pomerkli, i k nam s nebes dvinulsya na
nul'gravitacionnoj tyage temnyj siluet. Kogda kater sel i my priblizilis',
otkrylsya lyuk osveshchennoj kabiny.
-- Pogasi svet, pentyuh! -- kriknul ya. -- Ty chto, reshil isportit' mne
nochnoe zrenie?
Pilot povernulsya vmeste s kreslom i natyanuto ulybnulsya.
-- Prostite, kapitan. Pentyuh -- vsego lish' metafora.
-- Celikom priznayu svoyu oploshnost'. -- Tremern pohlopal sebya po
elektronnomu glaznomu yabloku. -- S etimi shtuchkami sovsem razuchilsya otlichat'
den' ot nochi. U menya luchshee nochnoe zrenie na flote, i ya reshil sam vesti
kater.
On pogasil lampy, ostaviv na bortu lish' avarijnoe osveshchenie -- chtoby ya
ne zalez vpot'mah kuda ne sleduet. YA sel v kreslo vtorogo pilota i
pristegnulsya.
-- CHto ty zadumal? -- sprosil on.
-- Nichego slozhnogo. Skazhite, vy znaete raspolozhenie vseh barakoz'ih
otar, da?
-- Da, oni na uchete u bortovogo komp'yutera.
-- CHudnen'ko. Puskaj komp'yuter zajmetsya topografiej i prolozhit kurs,
chtoby my v kratchajshee vremya obleteli vse otary. Taktika prostaya: sadimsya v
storonke, berem potihon'ku "yazyka" i pokazyvaem emu foto. Esli on ne uznaet
nahodku, letim k sleduyushchemu stadu.
-- Na vid i vpryam' neslozhno i praktichno. Remni pristegnul? Otlichno.
Letim k pervoj otare.
Nas vdavilo v spinki kresel. Kater nabral vysotu i ponessya po
prolozhennomu komp'yuterom kursu. Potom on sbrosil skorost' i barrazhiroval na
maloj vysote, poka Tremern vglyadyvalsya vo mrak.
-- Aga, vizhu, -- soobshchil on. -- Von tam, na dal'nem krayu stada. Ne to
paset ego, ne to prosto ne daet razbrestis'. Est' predlozhenie: ya podberus'
szadi i skruchu ego, a ty doprosish'.
-- Podberetes' v temnote? Skrutite vooruzhennogo ohrannika?
-- Poslushaj, gde ya, po-tvoemu, obzavelsya etimi zenkami? Na operativnoj
rabote. Skazat' po pravde, lyublyu vspomnit' molodost'.
Ostavalos' tol'ko soglasit'sya. CHas ot chasu kapitan nravilsya mne vse
bol'she. S takim soyuznikom mozhno gory svorotit'. Vo vsyakom sluchae, sberech'
nemalo vremeni -- esli on i vpravdu takoj orel, kakim sebya vystavlyaet.
Koe-kakie somneniya imelis', no ya derzhal ih pri sebe. Kak ni kruti, eto byl
sedoj invalid, stolonachal'nik v pogonah, u kotorogo davno istek srok
godnosti.
YA lishnij raz ubedilsya, chto ne vsegda kachestvo tovara sootvetstvuet
upakovke.
Posadiv kater, Tremern vyskochil i ischez v temnote. Ne proshlo i tridcati
sekund, kak ya uslyshal tihij zov:
-- Gotovo. Mozhno vklyuchit' svet.
YA zazheg fonarik i v kromeshnom mrake pod pochti bezzvezdnym nebom uvidel
dvuh chelovek, stoyashchih vplotnuyu drug k drugu. U pastuha byli vypucheny glaza i
razinut rot, no ruka, szhavshaya ego sheyu v zheleznom zahvate, ne davala kriku
vyrvat'sya. YA pokachal fonarem pod nosom u kochevnika.
-- Vnemli mne, gore-pastuh! Ruka, szhimayushchaya tvoe gorlo, mozhet zaprosto
ubit' tebya. Potom my umyknem stado i do konca dnej svoih budem lakomit'sya
shashlykami iz barakozlyatiny. No ya gotov poshchadit' tebya. Sejchas nuker uberet
ruku s tvoej gryaznoj shei, i ty ne zakrichish', esli ne hochesh' umeret'. Ty
budesh' tiho otvechat' na voprosy.
On zaperhal, potom zastonal.
-- O, demony nochi! Otpustite menya, ne ubivajte, skazhite, chto vy hotite
uslyshat', a potom ubirajtes' v nechestivye glubiny, iz koih sbezhali!
YA protyanul ruku, shvatil ego za nos i s siloj krutanul.
-- Zatknis'. Otkroj glaza. Posmotri na fotografiyu. Otvechaj. Ty
kogda-nibud' videl etu veshch'?
YA podnes snimok k ego licu, posvetil. Tremern chut' napryag muskuly, i
"yazyk" prostonal:
-- Net... ni razu... ne pomnyu...
On zabul'kal, poteryal soznanie i ruhnul nazem'.
-- Interesno, eti barakoz'i pastuhi kogda-nibud' moyutsya? -- sprosil
Tremern.
-- Tol'ko v visokosnye gody. Letim dal'she.
My dovol'no bystro otrabotali proceduru. Tremern sazhal kater i
desantirovalsya pervym. Obychno k tomu vremeni, kak ya vybiralsya iz kabiny, vse
uzhe bylo gotovo.
V tu noch' nemalo ispugannyh pastuhov usnulo krepkim snom, vzglyanuv
predvaritel'no na fotografiyu nahodki. YA dremal mezhdu vysadkami, sotryasaya
kater hrapom i tyazhkimi vzdohami. Kapitan ne znal ustalosti i posle
odinnadcatogo doprosa vyglyadel sovershenno svezhim. A mne kazalos', chto etoj
nochi ne budet konca.
Ustrashaya trinadcatogo kochevnika, ya edva ne upal v obmorok. Trinadcat'
-- neschastlivoe chislo, no my ego preodoleli i otpravilis' dal'she. I snova
para vytarashchennyh glaz vozzrilas' na nas po-nad klinom nechesanoj borody.
-- Glyadi! -- prorychal ya. -- Otvechaj! I uchti -- stony za otvet ne
schitayutsya. Videl kogda-nibud' etu hrenovinu?
Vmesto togo chtoby zastonat', etot zakuldykal i vskriknul ot boli.
Tremern sil'nee zalomil emu ruku. Bylo pohozhe, chto zheleznyj kapitan nachinaet
teryat' terpenie.
-- Otrod'e demona... Tvoren'e shajtana... ya predosteregal, no oni ne
vnimali... Mogila! Mogila!
-- CHto on lopochet? -- sprosil Tremern. -- Ty hot' chto-nibud' ponimaesh'?
-- Kapitan, u nas est' nadezhda. Esli eto ne souchastnik, to, po krajnej
mere, svidetel'. |j ty! Glyadi! Videl ran'she?
-- YA emu rek: ne kasajsya, ibo smert' i proklyatie pridut vosled...
-- Znachit, videl. Ladno, kapitan, otpustite ego ruku, no bud'te nacheku.
-- YA vyudil iz karmana gorst' serebryanyh cilindrov -- mestnyh deneg. Dal im
poblestet' pod luchom fonarya.
-- Glyadi, vonyuchka, fedhi, i vse -- tvoi.
|to mgnovenno privelo parnya v chuvstvo, no ya szhal kulak, kogda on
protyanul lapu.
-- Tvoi, no pri uslovii, chto ty otvetish' na paru-trojku prosten'kih
voprosov. A esli otvetish' pravil'no, to vdobavok ostanesh'sya cel i nevredim.
Ty videl etu veshch'?
-- Oni sbezhali. A ee my nashli na korable. YA k nej prikasalsya! Merzost'!
Merzost'!
-- Horosho poesh'. -- YA peresypal v podzhidayushchuyu ruku polovinu monet. -- A
teper' vopros na desyat' tysyach fedh. Gde ona sejchas?
-- Prodali, prodali nechestivcam... rajcam. Mozhet na nih padet
proklyatie, vechnoe proklyatie...
Nelegko bylo vytyanut' iz nego vse podrobnosti, no my v konce koncov
spravilis'. Vylushchiv pravdu iz voroha vsyacheskih proklyatij i ponoshenij, my
ponyali, chto imeem delo s samoj zauryadnoj prodazhej kradenogo. Fundamentalisty
videli, kak sadilsya korabl', i napali, edva otkrylsya lyuk. Poka uchenye
spasalis' begstvom, pastuhi nosilis' po otsekam i shvyryali za bort vse, chto
mogli podnyat'. V tom chisle vyvolokli i kontejner s nahodkoj, no raskurochit'
ego sumeli daleko ne srazu. Nakonec oni upravilis' s etoj rabotenkoj i stali
lomat' golovy: chto zh eto za d'yavol'shchina takaya i kak s nej byt'? Nevedenie,
kak izvestno, porozhdaet strah. Poetomu oni otvezli dikovinu v Raj, gde mozhno
splavit' vse chto ugodno. Konec.
My pozvolili pastuhu sgrabastat' den'gi i ulozhili na zemlyu ego
beschuvstvennoe telo.
- Nado by posovetovat'sya, -- skazal ya.
- Nado by, no ne tak blizko k stadu. Davaj podnimemsya na plato, tam
vozduh chishche.
My vysadilis' v poslednij raz. Ostal'nye Krysy, k etomu vremeni
prosnuvshiesya, vnimatel'no vyslushali nash rasskaz.
-- CHto zh, eto zdorovo suzhaet sektor poiska, -- zaklyuchila Madonetta.
-- Dejstvitel'no, -- soglasilsya ya. -- Kakova chislennost' rajskogo
naseleniya?
-- Tysyach sto, -- skazal Tremern. -- Mozhet, eto ne luchshaya naciya v
Galaktike, no zdes' ona vyglyadit samoj preuspevayushchej. Pravda, ya s nej malo
znakom. Tol'ko po fotografiyam i nablyudeniyam so sputnika.
-- A v Pentagone kto-nibud' znaet pobol'she?
-- Vozmozhno. No govorit' ne budet, potomu chto informaciya zasekrechena.
YA szhal kulak do hrusta v sustavah, pomorshchilsya i tknul pal'cem v storonu
kapitana.
-- Soglasites', vse eto vyglyadit ne slishkom razumno.
Tremern byl ne bolee dovolen, chem ya.
-- Da, Dzhim, eto nerazumno. I ya ne ponimayu, pochemu vasha gruppa, rabotaya
zdes', ne imeet dostupa k samym neobhodimym svedeniyam. YA poproboval eto
vyyasnit' i poluchil ne tol'ko otkaz, no i strogoe predosterezhenie.
-- Kto nam meshaet? Est' dogadki?
-- Konkretno -- nikto. Vysshie instancii. Lyuboj, s kem ya razgovarival,
ponimal tvoi problemy i soglashalsya pomoch', no edva on obrashchalsya naverh, kak
poluchal golovomojku.
-- Ili ya paranoik, ili v etih vysshih instanciyah komu-to ne nravitsya
nasha operaciya. I kto-to hochet ee sorvat'.
Nastala ochered' Tremerna hrustnut' pal'cami i pomrachnet'.
-- YA uzhe govoril, chto ya -- staryj kar'erist. No sejchas mne ochen' mnogoe
ne po nutru. Ne tol'ko to, kak obrashchayutsya s tvoej gruppoj, -- voobshche vse eto
gryaznoe del'ce. CHestno govorya, u menya u samogo pochva iz-pod nog uhodit.
Ponachalu ya dumal, chto sumeyu dobit'sya peremen, esli budu dejstvovat' po
sluzhebnym kanalam. CHerta s dva! YA pochti tak zhe krepko, kak i ty, svyazan po
rukam i nogam.
-- Kem? I pochemu?
-- Ne znayu. No izo vseh sil starayus' razobrat'sya. A naschet etogo
goroda, Raya, i ego zhitelej mne pochti nichego ne izvestno.
-- CHto zh, kapitan, spasibo za chestnyj otvet.
-- Esli vy ne v kurse, pochemu by nam samim ne razuznat'? -- predlozhil
Stingo. -- Dadim koncertik-drugoj, a zaodno posmotrim, chto tam k chemu.
-- Mozhet, i pravda vse tak prosto, -- burknul ya. -- Ladno, davajte
vzglyanem na kartu.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto naselenie glavnym obrazom sosredotocheno v
odnom-edinstvennom gorode; ego granicam yavno nedostavalo arhitekturnoj
zavershennosti. Ot nego tyanulos' neskol'ko dorog k blizhajshim selam. Koe-gde
nablyudalis' melkie gruppy stroenij -- po vsej veroyatnosti, fermy. Na treh
mernoj karte vse vyglyadelo sovershenno obydenno. Ozadachivala tol'ko stena,
delivshaya gorod nadvoe. Tem bolee chto na okraine nikakih sten ne nablyudalos'.
YA pointeresovalsya, ukazyvaya na nee:
-- Vy hot' predstavlyaete, chto eto takoe i zachem ono ponadobilos'?
Tremern otricatel'no pokachal golovoj.
-- Ni v malejshej stepeni. Pohozhe na stenu -- vot i vse, chto ya mogu
skazat'. Vdol' nee prohodit doroga. Sudya po vsemu, edinstvennaya doroga,
idushchaya v gorod s ravniny.
YA tknul v golokartu pal'cem.
-- Vot zdes' doroga konchaetsya, ischezaet v trave. Syuda-to nam i nado.
Ili u kogo-nibud' est' bolee cennye predlozheniya?
-- Kuda uzh cennee, -- pozhal plechami Tremern. -- YA vas vysazhu vot tut,
na plato, za etoj gryadoj vas nikto ne zametit. Potom uvedu kater, i dal'she
budem derzhat' svyaz' po radio.
Skazano -- sdelano.
-- Pervym delom -- pospat'. -- Flojd zevnul. -- Ta eshche nochka.
"Eshche by! -- podumal ya. -- Esli uchest' dlitel'nost' zdeshnih sutok".
Kater startoval, i my raspolozhilis' na nochleg. Kogda prosnulis', bylo
eshche temno. I my snova usnuli. Vo vsyakom sluchae, troe. U menya v golove
slishkom uzh mnogo vsego nakopilos', chtoby ya mog dryhnut' tak zhe bezmyatezhno,
kak moi priyateli. Nam udalos'-taki napast' na sled nahodki. No sled
bespolezen, esli po nemu ne idti. A kuda tut pojdesh' vpot'mah? Skol'ko eshche u
menya den'kov do uhoda v mir inoj? YA soschital na pal'cah. Primerno
vosemnadcat' minovalo, znachit ostaetsya dvenadcat'. CHudnen'ko. Ili ya oshibsya?
I tut zhe obrugal sebya: tol'ko idiot zagibaet pal'cy, kogda u nego pod rukoj
komp'yuter.
YA vklyuchil mashinku, bystren'ko sostavil programmu i kosnulsya klavishi "Z"
-- zanaves, ili zagrobnyj mir, vybirajte, chto vam bol'she nravitsya. Peredo
mnoj zasiyala cifra 18, a ryadom zamercalo 12. Ne skazhu, chto pri ih vide ya
priobodrilsya, no, kak ni kruti, eto reshalo problemu schisleniya sroka. Dolzhno
byt', eto udovletvorilo nekuyu chast' moego "ya", poskol'ku menya tut zhe smoril
krepkij son.
V konce koncov nebo, prevozmogaya velikuyu len', osvetlilos', i nastupil
novyj den'. No eshche do voshoda solnca kapitan privel na breyushchem kater, vzyal
nas na bort, a zatem vysadil za gryadoj holmov nepodaleku ot Raya.
-- Udachi, -- bez osoboj nadezhdy v golose pozhelal on.
Kater poletel proch' i sginul za svetleyushchim gorizontom. YA pochti
mashinal'no tknul pal'cem v bukvu "Z" na klaviature, cifry vspyhnuli i srazu
ischezli.
No ya uspel ih zapomnit'. Nastupil devyatnadcatyj den'.
Zarya rastyanulas' na celuyu vechnost', solnce vstavalo, kak pod pytkoj.
Eshche ne vpolne rassvelo, kogda my priblizilis' k nachalu steny -- odnomu sloyu
kirpichej, pryachushchemusya v trave.
-- Interesno, chto eto takoe? -- proiznes ya, ni k komu konkretno ne
obrashchayas'.
Stingo nagnulsya i postuchal o kirpich kostyashkami pal'cev.
-- Kirpich, -- skazal on.
-- Krasnyj, -- utochnila Madonetta.
-- Spasibo, spasibo, -- otozvalsya ya, vovse ne ispytyvaya blagodarnosti.
Sprava ot kirpichnoj polosy tyanulas' edva zametnaya tropka, i my,
snedaemye lyubopytstvom, poshli po nej.
-- Glyadite, tut ona uzhe povyshe, -- pokazal Flojd. -- Vtoroj sloj
poyavilsya.
-- A vperedi -- eshche vyshe, -- otozvalas' Madonetta. -- Uzhe v tri
kirpicha.
-- CHto eto? -- Stingo naklonilsya, razdvinul travu i priglyadelsya, a
zatem dotronulsya do kladki pal'cem. -- Kakoj-to ottisk. Na kazhdom kirpiche.
Vse prismotrelis'. CHto-to vrode kol'ca s torchashchej iz nego strelkoj.
-- Kol'co, -- probormotal ya. -- Strelka... -- I tut u menya v cherepushke
zaprygala intuiciya. YA uzhe videl etot simvol... Da!
-- Kto-nibud', vzglyanite, pozhalujsta, net li na toj storone kol'ca s
krestikom.
Madonetta izyashchno podnyala brovi, plavno perestupila cherez nizkuyu stenu,
graciozno nagnulas' i posmotrela. Ee brovi podnyalis' eshche vyshe.
-- Kak ty dogadalsya? Tut i vpryam' na vseh kirpichah kolechki s
krestikami.
-- Biologiya, -- otvetil ya. -- So shkoly pomnyu.
-- Ah da, tochno! -- voskliknula ona. -- Simvoly muzhskoj i zhenskoj
osobej.
-- V samuyu tochku! -- kriknul Flojd, ushedshij tem vremenem vpered. --
Znaete, chto tut na kirpiche otpechatano? "VIROJ". A na toj storone. -- On
naklonilsya i posmotrel. -- "VIRINOJ".
My shagali vdol' steny, i ona ochen' medlenno rosla. Vskore poyavilas'
novaya nadpis': "LJUDI". Zatem -- "MTUWA, HERRER, SIGNORI".
-- Dovol'no, -- skomandoval ya, ostanavlivayas'. -- Snimaem ryukzaki.
Peredohnem, a zaodno poprobuem reshit' etu zadachku. Po-moemu, vse vpolne
yasno. My idem po trope. Kto ne sochtet za trud posmotret', net li takoj zhe
tropy s toj storony?
Kirpichnaya stena vyrosla uzhe do poyasa. Flojd uper v nee ladoni,
podprygnul i perevalilsya na tu storonu.
-- Est' kak budto, no ochen' nechetkaya. Sil'no travoj zarosla. Mozhno mne
nazad?
-- Mozhno i nuzhno, potomu chto pora vybirat'. -- YA pokazal vpered, na
plavno rastushchuyu stenu. -- Fundamenalisty govorili, chto priezzhayut v gorod
torgovat'. Dolzhno byt', etim putem i po etoj storone.
Madonetta kivnula. Ej rasklad ne nravilsya.
-- K tomu zhe odni muzhchiny, kak pit' dat'. Vot uzh tochno -- nechistye!
Obrashchayutsya s zhenshchinami, kak so skotinoj. Esli zhenshchiny prihodyat v gorod toj
dorogoj, znachit ta storona otvedena dlya nih. Dzhim, chto, po-tvoemu, nam
sleduet delat'?
-- A po-vashemu? YA uzhe skazal, pora vybirat'. Ili derzhimsya vmeste, ili
narushaem instrukciyu. Vot chto neobhodimo reshit' v pervuyu ochered'.
-- Derzhu pari, esli ne plyunem na instrukcii, obyazatel'no vo chto-nibud'
vlyapaemsya, -- zayavila Madonetta. -- Nesprosta etu stenku soorudili, oj,
nesprosta! Pohozhe na prozrachnyj namek, i esli im prenebrech', navernyaka
sluchitsya chto-nibud' ne slishkom horoshee. Vot moj vybor: ya perelezu na tu
storonu i sbegayu na razvedku...
-- Net, -- oborval ya. -- Stena vse rastet, i esli my razdelimsya, to ne
smozhem svyazat'sya po radio. Ne goditsya.
-- A mne ne goditsya idti s vami po etoj dorozhke, no i vozvrashchat'sya ya ne
sobirayus'. Tak chto bud' lyubezen, vklyuchi svoj chelyustefon i pogovori s
Tremernom. Puskaj nablyudaet za nami cherez sputnik. Esli ne hotim provalit'
zadanie, my dolzhny vyyasnit', kak obstoyat dela v obeih chastyah goroda. I
tol'ko ya mogu uznat', chto proishodit za etoj stenoj.
Ona nadela ryukzak, legla zhivotom na kirpichnuyu kladku, perekinula cherez
nee nogi i ulybnulas' nam s toj storony. Menya eto nichut' ne obradovalo.
-- Nravitsya tebe eto ili net, nevazhno, -- skazala Madonetta, prochtya u
menya na lbu vse somneniya. -- Prosto inache -- nikak. Voz'mem individual'nye
racii. Ne zabyvaj, chto Tremern vsegda nacheku i podoshlet soldat, esli
kto-nibud' iz nas popadet v bedu. Dogovoris' s nim.
-- Dogovoryus'. Tol'ko prezhde davaj ubedimsya, chto racii ne podvedut.
Boyus', radiosignal mozhet ne projti. Komu-nibud' dovodilos' slyshat' o
peredatchikah, dlya kotoryh kamen' ne pregrada?
YA prosto dumal vsluh. Polushutya. I neskol'ko opeshil, kogda za moej
spinoj prozvuchalo:
-- Mne dovodilos'.
YA razvernulsya kak uzhalennyj i brosil na Stingo pylayushchij vzglyad. On
kartinno otpoliroval nogti o rubashku, a zatem polyubovalsya siyayushchimi
otrazheniyami svoej fizionomii.
-- |to ty skazal? -- ulichil ego ya. On s glubokomyslennym vidom kivnul.
-- Zachem?
-- Zachem? Horoshij vopros. YA otvechu tak. Hot' ty i vidish' pered soboj
stareyushchego muzykanta-diletanta, kotorogo vyzvali iz otstavki radi obshchego
blaga, ne sleduet zabyvat', chto radi togo zhe obshchego blaga on prosluzhil na
flote ne odin desyatok let. Svyazistom Ligi. Da budet tebe izvestno, ya
uchastvoval v razrabotke simpatichnogo priborchika pod nazvaniem MIPSK.
-- Mipsik? -- tupo peresprosil ya.
-- Pochti pravil'no, moj dorogoj Dzhim. MIPSK -- miniatyurnyj personal'nyj
sputnikovyj kommunikator. Polagayu, ty sejchas zhe shchelknesh' chelyustyami i
zakazhesh' Tremernu shtuki dve. A luchshe chetyre -- chtoby kazhdyj iz nas vsegda
mog svyazat'sya s ostal'nymi. I eshche skazhi Tremernu, chtoby on ne zabyl
zapustit' na stacionarnuyu orbitu sputnik svyazi, dlya postoyannogo priema
signalov iz Raya.
-- MIPSKi ne tol'ko sverhsekretny, no i sverhdorogi, -- tak
otreagiroval Tremern na moj zakaz.
-- Kak i nasha malen'kaya ekspediciya. Vy sumeete ih razdobyt'?
-- Konechno. Oni uzhe v puti.
CHerez polchasa s nebes spustilsya gravipod®emnik i umchalsya vvys', kak
tol'ko s nego snyali malen'kuyu posylku. YA nadorval upakovku i vytryahnul
shchepotku nakladnyh nogtej. Sperva u menya glaza na lob polezli, no zatem ya
vspomnil, kak Stingo, rasskazyvaya pro MIPSKi, poliroval nogti.
-- Lovko.
-- Vysokaya tehnologiya plyus ideal'naya maskirovka, -- poyasnil Stingo. --
V pakete dolzhen byt' i klej. Nogti nosyatsya parami. S pometkoj "T" -- na
ukazatel'nom pal'ce levoj ruki. "M" prikleivaetsya k mizincu toj zhe ruki.
Vnutri -- golograficheskie mikroshemy, tak chto mozhno obstrigat' ih kak
ugodno, oni vse ravno budut rabotat'.
-- "T"? -- peresprosil Flojd. -- "M"?
-- Telefon i mikrofon.
-- CHto eshche? -- sprosil ya chut' li ne s pochteniem. Priznat'sya, ya slegka
oshalel, obnaruzhiv u sebya pod nosom svyazista-volshebnika.
-- MIPSKi pitayutsya energiej razlozheniya fagocitov, kotorye postoyanno
atakuyut "nogti" cherez kutikulu. Mozhno skazat', vechnaya batarejka. Esli tebe
ponadobitsya s nami pogovorit', k primeru, iz zdaniya s tonkimi perekrytiyami,
sputnik pojmaet tvoj signal i otoshlet na priemnik. Ochen' prosto. Nado tol'ko
vstavit' v uho ukazatel'nyj palec i govorit' v mikrofon na mizince.
YA vybral paru "nogtej", podrezal, prikleil -- skazat' po pravde, ne bez
volneniya, -- sunul palec v uho i skazal:
-- Nadeyus', oni rabotayut.
-- Konechno, rabotayut. -- Raznoobraziya radi golos Tremerna razdalsya ne
iz chelyusti, a iz pal'ca.
Prilazhivaya MIPSKi, my zanovo obmozgovali situaciyu, perebrali vse
varianty i vernulis' k edinstvennomu razumnomu resheniyu.
-- Ne budem teryat' vremeni. -- Brosiv poslednij voshishchennyj vzglyad na
kommunikatory, Madonetta nadela ryukzak i neskol'ko raz podkinula ego, chtoby
poudobnee priladit' na spine. Zatem povernulas' i perelezla cherez stenu.
S kazhdym shagom Madonetty stena podnimalas' vse vyshe i ochen' skoro
zaslonila ee s golovoj. Vremya ot vremeni devushka podnimala ruku. Kogda zhe my
perestali videt' dazhe ee pal'cy, ya proiznes v mizinec:
-- Derzhim svyaz'. ZHdu regulyarnyh dokladov. V sluchae chego poj. Vse chto
ugodno.
-- Kak skazhesh', shef.
My nadeli ryukzaki i poshli. Za chas stena neimoverno vyrosla i teper'
vyglyadela nepristupnoj. My podderzhivali svyaz' s Madonettoj, no vse-taki ona
ostalas' odna. Mne eto bylo ne po nutru, i hotya ya vse vremya napominal sebe,
chto na orbite -- vooruzhennyj korabl' i v sluchae bedy syuda v mgnovenie oka
yavitsya vooruzhennyj desant, legche ne stanovilos'.
-- Vpervye vizhu tut vozdelannye polya, -- skazal Flojd. -- I eshche: vy
zametili von tam, u steny, oblako pyli? Ono priblizhaetsya k nam.
-- Nichego, u nas oruzhie, a na samyj krajnij sluchaj ya pribereg neskol'ko
granat-pugachej.
My reshili podozhdat'. Nechto, rysivshee navstrechu, izdali smahivalo na
loshad'.
-- Kon', -- reshil ya, -- no bez sedoka. U Stingo zrenie bylo poostrej
moego.
-- Otrodyas' ne vstrechal konej o shesti nogah. "Kon'" ubavil pryt', zatem
i vovse ostanovilsya i vozzrilsya na nas. My otvetili tem zhe. Robot.
Metallicheskij. Sustavchatye nogi, vperedi -- para shchupalec-manipulyatorov.
Golovy ne predusmotreno, tol'ko para glaz na stebel'ke. Dinamik mezhdu
shchupal'cami zahripel i izrek pisklyavym mehanicheskim golosom:
-- Bonan tagon -- kaj bonvenu al Paradiso.
-- I tebe dobryj den', -- otozvalsya ya. -- Menya zovut Dzhim.
-- Nedurnoe imya, vpolne muzhskoe. Menya zovut Hingst, i ya rad
privetstvovat' vas v...
Konec frazy utonul v utrobnom reve, iz zadnej chasti robota udarila
struya chernogo dyma. My druzhno otstupili, nastavili oruzhie. Hingst vskinul
vverh gibkie kleshni.
-- O putniki, ya ne zhelayu vam zla. Ne buduchi iskusheny v naukah, vy,
konechno, ne dogadyvaetes', chto tresk i dym -- vsego-navsego vyhlop
spirtovogo dvigatelya, kotoryj vrashchaet generator, kotoryj, v svoyu ochered'...
-- Podzaryazhaet tvoi akkumulyatory. My, Hingst, tozhe ne lykom shity. My
tebe ne kozopasy vonyuchie, s kotorymi ty privyk imet' delo. A tvoya, stalo
byt', rabota -- privetstvovat' gostej goroda?
-- Schastliv, chto peredo mnoj na etot raz -- nastoyashchie dzhentl'meny. Do
togo kak moj processor vmontirovali v etot grubyj agregat, ya byl metrdotelem
klassa A42 i rabotal v samyh prestizhnyh restoranah...
-- Esli ne vozrazhaesh', tvoimi reminiscenciyami my nasladimsya v sleduyushchij
raz. U nas est' neskol'ko voprosov.
-- Ne somnevayus', chto u menya najdetsya neskol'ko otvetov, -- poobeshchal
Hingst nedovol'nym tonom i priblizilsya na neskol'ko shagov. Tochno zhalyashchaya
zmeya, ko mne metnulos' shchupal'ce. YA otskochil, vskinul mech, no bylo pozdno.
Holodnyj metall otpryanul, kosnuvshis' moih gub.
-- Eshche raz tak sdelaesh', i ya ukorochu tebe manipulyator, -- prorychal ya.
-- Spokojstvie, spokojstvie. Vse-taki vy -- vooruzhennye prishel'cy, a ya
-- dolzhnostnoe lico pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej. Odna iz nih --
vzyat' u vas slyunu na analiz. CHto ya i sdelal. Dzhentl'men Dzhim, mozhete idti
dal'she, poskol'ku vy dejstvitel'no prinadlezhite k muzhskomu polu. A teper'
mne hotelos' by proverit' slyunu vashih sputnikov.
-- Da radi Boga, chto mne, plevka zhalko? -- provorchal Flojd, na vsyakij
sluchaj skladyvaya ladoni kovshikom i prikryvaya pah.
-- YA rad, chto vy obladaete chuvstvom yumora, neznakomyj... -- shchupal'ce
vzyalo slyunu izo rta Flojda, -- ...dzhentl'men, v chem ya bolee ne somnevayus'.
Teper' vy, poslednij gost'. Esli ne vozrazhaete...
Hingst povernulsya. YA prygnul i vstal pered nim.
-- Odnu minutochku, dolzhnostnoe lico po prozvishchu Hingst. U menya est'
voprosy.
-- Izvinite, no eto ne sootvetstvuet protokolu. Bud'te lyubezny,
dzhentl'men Dzhim, otojdite.
-- Ne ran'she, chem ty otvetish'.
YA ne trogalsya s mesta. Drugoj manipulyator kosnulsya moej ruki i sharahnul
molniej!
Lezha na zemle, ya provozhal Hingsta zlobnym vzglyadom.
-- Krepko, da? -- kriknul on na begu. -- Moshchnye akkumulyatory.
Flojd pomog mne vstat', otryahnul odezhdu.
-- Nichego, byvaet i huzhe.
-- Spasibo. No ved' ne tebya zhe zakorotili. My dvinulis' dal'she. YA
rasskazal ob incidente Madonette, a Tremern i sam podslushal.
-- Prikladnaya tehnologiya, -- rezyumiroval on. -- Pozhaluj, eto mestechko
vygodno otlichaetsya ot prochih lajokukajskih svinarnikov.
Poskol'ku menya vse eshche poshchipyvalo, a vo rtu byl privkus gari, ya tol'ko
fyrknul. Vskore Madonetta soobshchila, chto sozdanie, analogichnoe opisannomu
nami, priblizhaetsya k nej. V bessil'noj yarosti ya shvatilsya za mech i ne
razzhimal pal'cy, poka vnov' ne uslyshal ee golosa.
Toch'-v-toch' kak vash priyatel', tol'ko zovut po-drugomu. Hoppi. Proverila
slyunu i srazu ubezhala. CHto teper' delat'?
-- My idem dal'she, a ty peredohni. Esli po obe storony stenki poryadki
odinakovye, my osvoimsya ran'she.
-- Prevoshodstvo samcov-shovinistov?
-- Zdravyj smysl. Nas troe, a ty odna.
-- CHto zh, argument veskij, da i otdyh mne ne povredit. Do svyazi.
-- Umnica. My poshli.
Doroga rasshirilas' i uzhe nichem ne napominala gryaznuyu tropku. Mimo
tyanulis' obrabotannye polya, a zatem poyavilis' zarosli polpettonov -- vidimo
sady, tak kak derev'ya stoyali akkuratnymi ryadami. Za nimi mayachilo skoplenie
nizkih zdanij -- navernoe, ferma. Dorogu peregorazhivala kirpichnaya arka. My
ukorotili shag, a potom i vovse ostanovilis'.
-- |to to, o chem ya dumayu? -- sprosil Stingo.
-- Ne znayu, o chem ty dumaesh', a po mne, tak eto zdanie s arkoj, --
skazal Flojd. -- I bol'she my nichego ne uznaem, esli tak i budem stoyat' i
pyalit'sya.
My medlenno zakovylyali vpered i snova vstali, kogda pod arkoj poyavilsya
muzhchina. On vyshel na solnechnyj svet, i my ubrali ruki s oruzhiya. On
podslepovato pomorgal krasnymi glazami, zatem kivnul sedoj grivoj i pohlopal
po kolechku so strelkoj, vyshitomu na lackane ego serogo odeyaniya.
-- Dobro pozhalovat', putniki! Dobro pozhalovat' v Raj! YA -- Afatt,
komendant gorodskih vorot. Rynok otkroetsya zavtra na rassvete. Mozhete
ostanovit'sya pryamo zdes', a esli zhelaete, razbejte lager' za arkoj. Poka vy
nashi gosti, my sochtem za chest' prismotret' za vashim oruzhiem. -- Vzglyad,
broshennyj komendantom cherez plecho, otkrovenno govoril: vzyatka ustroit ego
gorazdo bol'she, chem poshlina.
-- Ne k chemu utruzhdat'sya, dostopochtennyj Afatt, -- proniknovenno skazal
ya. -- Ty vidish' pered soboj ne krest'yan i ne torgovcev, a znamenityh na vsyu
Galaktiku pervoklassnyh muzykantov. My -- "Stal'nye Krysy"!
U dryahlogo mzdoimca otvisla chelyust', i on pospeshil otstupit' nazad.
-- Krysy? Rayu ne nuzhny krysy. Rayu nuzhny fedhi -- starye, gryaznye,
lyubye...
-- Vsegda priyatno vstretit' nastoyashchego fana, -- probormotal Flojd. -- A
ya to dumal, eta planetka ne otlipaet ot yashchika...
Pod arkoj voznik eshche odin raec. Pomolozhe, pokrupnee, povoennee. V
shipastom metallicheskom shleme i tverdoj kozhure.
-- CHto ty skazal? -- osvedomilsya on, pomahivaya blestyashchim i ves'ma
neestetichnym toporom.
-- CHto slyshal, golubok. YA ne lyublyu povtoryat'sya pered soldatnej.
|to sprovocirovalo krivoj oskal i otryvistyj laj:
-- Strazha! Syuda! K nam tut pozhalovali strigali barakoz, trebuetsya urok
vezhlivosti.
I sekundy ne proshlo, kak my uslyshali lyazgan'e oruzhiya i topot.
Ih bylo mnogo, i oni eksponirovali kollekciyu oruzhiya, otvratitel'nogo i
smertonosnogo na vid. Pri obshchenii s zhitelyami etogo pomoechnogo mira, napomnil
ya sebe, neobhodima sderzhannost'. Posheveli mozgami, Dzhim, poka ne pozdno.
-- Tysyacha izvinenij, dobryj gospodin, ya vsego lish' ne ustoyal pered
soblaznom poshutit'. My s udovol'stviem vypolnim vashe pozhelanie i
predstavimsya eshche raz. Pered vami i vashimi doblestnymi podchinennymi imeyut
chest' stoyat' luchshie muzykanty osvoennoj Galaktiki!
Zakonchiv tiradu, ya kosnulsya vyklyuchatelya na boku ryukzaka, i moshchnyj organ
istorg nachal'nye akkordy "Merkurianskih mutantov". Flojd i Stingo mgnovenno
sorientirovalis' i horom propeli pervye stroki:
Um horosho, a dva -- luchshe,
I karie glazenki anglijskogo settera...
Pravda, chto mozhet byt' kruche?!
Koroten'kaya muzykal'no-geneticheskaya shutka podejstvovala ochen' dazhe
vpechatlyayushche. Soldaty druzhno vzreveli i kinulis' na nas.
-- Drat'sya ili drapat'? -- mrachno sprosil Flojd, hvatayas' za mech.
Edva ne zaorav "drat'sya!", ya spohvatilsya i vykriknul:
-- Slushajte!
Ibo strazhniki pozabyli ob oruzhii i reveli ot vostorga.
-- |to oni! Nu, pryamo kak v shou "Galakticheskaya salorezka"!
-- Vot eta borodataya obrazina -- Flojd!
-- A ya hochu poslushat' "Mnogo li yada v zmeinom logove?"!
Oni okruzhili nas, starayas' pozhat' nam ruki i ispuskaya hriplye vopli
bujnogo vostorga. Ni dat' ni vzyat' zapravskie fany.
-- No... no... -- oshalelo nokal ya, -- vash komendant i v samom dele
nichego pro nas ne slyshal?
Pervyj strazhnik, chej oskal uzhe prevratilsya v schastlivuyu ulybku, ne
slishkom taktichno otpihnul starika.
-- Afatt nikogda ne smotrit yashchik. A my smotrim!
Ezheli hotite znat', tut takoj kavardak podnyalsya, kogda my proznali o
vashej ssylke! Kto by mog podumat', chto v konce koncov vy ob®yavites' tut!
Pogodite, skoro o vas uslyshat v kazarmah -- vot togda nastoyashchaya bucha
nachnetsya!
Oni s veselym gomonom poveli nas cherez arku na gimnasticheskuyu ploshchadku.
Nash novyj znakomyj gordelivo vozglavlyal shestvie.
-- YA -- L'otur, serzhant ohrany. Raspolagajtes', rebyata, chuvstvujte sebya
kak doma. YA sejchas vse ustroyu. Vypivku! -- prikazal on svoim lyudyam. -- I
edy! Vse, chto oni zahotyat.
Prodolzhenie posledovalo v tom zhe duhe. Nam podali pivo original'nogo
zelenogo cveta, zato s nastoyashchim vkusom piva. Soldaty tolpilis' vokrug i
lovili bukval'no kazhdoe nashe slovo. Poetomu ya szhal chelyusti, chtoby privlech'
vnimanie Tremerna, i oblek donesenie v formu privetstvennoj rechi.
-- Galantnye vityazi Raya, my potryaseny vashim gostepriimstvom. Vy
vstrechaete osuzhdennyh za narkotu otshchepencev kak geroev vashej skazochnoj
strany. Vy potchuete nas edoj i vypivkoj, i vashi radostnye kriki sulyat nam
prekrasnoe budushchee.
-- Iskrenne na eto nadeyus', -- prozvuchal v moej golove glas Tremerna.
-- No poka ne reshena zadachka naschet muzhchin i zhenshchin, Madonetta, po moemu
prikazu, ne tronetsya s mesta.
-- I eto velikolepno! -- voskliknul ya. -- A vy, rebyata, razve ne
soglasny, chto velikolepnee, chem zdes', nas eshche nigde ne vstrechali?
Ne otryvayas' ot edy i pit'ya, moi sputniki pokivali. Pod odobritel'nyj
bul'kayushchij rev soldaty prinesli eshche piva. Kogda ya vytiral guby tyl'noj
storonoj ladoni, vernulsya L'otur.
-- Prishlos' dolozhit' samomu ZHeleznomu Dzhonu, on dast vam audienciyu. No
poka ne priehali ognennye kolesnicy, sbacajte-ka nam... Pardon! Mozhet, vy ne
otkazhete v lyubeznosti ispolnit' dlya nas chto-nibud'?..
Konec frazy sginul pod lavinoj brutal'nogo soldatskogo vostorga.
-- Ustraivaemsya, rebyata. Ispolnim nomerok-drugoj, mal'chiki togo
zasluzhivayut, -- obratilsya ya k Flojdu i Stingo, a zatem obvel vzglyadom
publiku. -- CHto zakazyvaete?
Zakazov bylo mnogo, odnako naibol'shej populyarnost'yu zdes' pol'zovalsya
hit "S vragom vse sredstva horoshi". Tut nam zdorovo povezlo -- nomer vsegda
shel tol'ko v muzhskom ispolnenii. Pod nebesami raskatilsya grom, zapolyhali
molnii. Nashi fany rastyanulis' v baldeyushchij polukrug, a my zaigrali i zapeli:
Pytki i krov', nasil'e i smert'!
Samaya kajfovaya krugovert'!
Gulyaj!
Rubi, seki, koli, strelyaj!
Terzaj, vzryvaj, pinaj, valyaj,
Pugaj, rugaj i podzhigaj!
Krushi, dushi ot vsej dushi --
S VRAGOM VSE SREDSTVA HOROSHI!
Kajf! Ka-a-a-ajf!
Nalej!
Potom za vorotnik zalej!
Hmelej! I budesh' zlej!
Baluj!
Hvataj babenok, tiskaj i celuj!
Im vse na svete pokazhi --
S VRAGOM VSE SREDSTVA HOROSHI!
Ka-a-a-a-a-a-a-a-ajf!
Legko dogadat'sya, chto sej nezhnyj cvetok poezii ne mog ne prijtis'
voyakam po serdcu. My upivalis' ovaciyami, poka szadi ne zashipelo i ne
zalyazgalo.
Pribyli obeshchannye transportnye sredstva. Tuzemcam oni, konechno, byli ne
v dikovinku, odnako turistov povergali v shok, esli sudit' po nashej reakcii.
-- Tol'ko dlya osobyh sluchaev i osobyh lyudej, -- gordo poyasnil L'otur.
My stoyali, razinuv rty i utrativ dar rechi. Pered nami vysilis' dve
trehkolesnye derevyannye povozki -- splosh' pozolochennye zavitki i nitki bus.
YA priglyadelsya k blizhajshej. Perednee koleso yavlyalos' rulevym, rychag
upravleniya torchal naverhu vozle voditel'skogo kresla, za kotorym, nad dvumya
zadnimi kolesami, raspolagalos' shirokoe passazhirskoe siden'e. Vse eto
vyglyadelo dovol'no obydenno, ne schitaya, konechno, dorogostoyashchego dekora.
Izumlyalo drugoe, a imenno: sverkayushchaya metallicheskaya truba, chto vystupala iz
zadka kazhdogo ekipazha. Iz nee to i delo vyletal klub dyma. Poka ya tarashchilsya,
nastezh' otvorilas' raspisnaya dverca. YA zabralsya v salon i opustilsya na
myagkoe siden'e. Flojda i Stingo pochtitel'no usadili v drugoj ekipazh. Dverca
s metallicheskim shchelchkom zatvorilas', i L'otur skomandoval voditelyam:
-- Poehali! Vrubaj podachu topliva! Frapu viajn startigilojn! ZHmi na
startery!
YA zametil pod siden'em moego voditelya metallicheskij bak. Voditel'
opustil ruku, otkryl ventil', i v trube zabul'kala zhidkost'. Zatem on nazhal
na pedal'. "Starter", -- soobrazil ya.
I oshibsya -- pedal' vsego lish' davala signal starteru. Ona natyanula
tros, kotoryj uhodil v zadnyuyu chast' kolesnicy. Tros pripodnyal molotochek, tot
rezko opustilsya i udaril po plechu startera, to bish' sub®ekta, sidevshego na
platforme za kolesami. On byl ne tol'ko odet vo vse chernoe; lico ego i ruki
tozhe byli cherny, a ot shevelyury ostalas' zhalkaya shchetina. YA ochen' skoro
soobrazil, pochemu. Iz metallicheskoj truby uzhe kapalo zhidkoe toplivo.
"Starter" protyanul goryashchuyu spichku i totchas otpryanul v storonu. Iz truby v
strue chernogo dyma vyrvalsya yazyk plameni, opaliv soldat, kotorym ne hvatilo
lovkosti uvernut'sya.
A "starter" uzhe skrezhetal rychagom, ochevidno, prokachivaya vozduh cherez
primitivnuyu dyuzu. Za neskol'ko sekund rev okrep, struya plameni udlinilas', i
vot moya ognennaya kolesnica zadrozhala i medlenno pokatilas' vpered. Ochen'
zrelishchno! Hotya topliva, dolzhno byt', ne napasesh'sya. YA obodryayushche pomahal
druz'yam, te vyalo, ispuganno mahnuli v otvet. Rasslab'sya, Dzhim, otkin'sya na
spinku siden'ya i naslazhdajsya poezdkoj.
Esli by vse bylo tak prosto! Priznat'sya, v puti ya malo vnimaniya udelyal
pejzazhu, ibo s golovoj ushel v razdum'ya o vyzhivanii. Tak i ne rasslabilsya,
poka nash malen'kij kortezh ne ostanovilsya i ognemet za moej spinoj ne
vyrubilsya. Pod zhutkuyu raznogolosicu fanfar raspahnulas' dverca povozki. YA
prizhal ryukzak k grudi i stupil na seruyu podnozhku -- prochnuyu, no pochemu-to
upruguyu.
Ona okazalas' vovse ne podnozhkoj, a chelovekom v serom, stoyavshim na
chetveren'kah. Vypolniv svoyu zadachu, on podnyalsya i vmeste s drugoj podnozhkoj
iz ploti i krovi pobezhal proch'. Karliki, rostom mne po poyas i primerno takoj
zhe shiriny v plechah. Moi tovarishchi, kak i ya, provodili ih vzglyadom. Zatem oni
posmotreli na menya, no ne skazali ni slova.
-- Privetstvuyu vas! -- razdalsya zychnyj golos. -- Dobro pozhalovat' v
gostepriimnyj Raj!
-- Bol'shoe spasibo, -- skazal ya dolgovyazomu cheloveku s bochkoobraznoj
grud'yu, shchegolyayushchemu zlatotkanoj mantiej. -- ZHeleznyj Dzhon, esli ne oshibayus'?
-- Ves'ma pol'shchen, dorogoj muzykal'nyj gost', no vy oshibaetes'. Bud'te
lyubezny, sledujte za mnoj.
Snova propeli fanfary, zatem trubachi rasstupilis'. K nam pospeshili lyudi
v serom, shvatili ryukzaki. YA ne stal soprotivlyat'sya, koe-kak ubediv sebya,
chto vse budet v poryadke. Teplaya vstrecha u arki sovershenno ne pohodila na
rozygrysh ili lovushku, tak chto i zdes' vryad li kroetsya podvoh. Zolotistyj
poslannik ZHeleznogo Dzhona poklonilsya nam i vozglavil shestvie.
My podnyalis' na kirpichnoe kryl'co kirpichnogo zdaniya. Bednost'
assortimenta strojmaterialov rajskie zodchie s lihvoj vozmeshchali poletom
fantazii. Kanonicheskie vysokie kolonny s uzornymi kapitelyami podpirali
arhitravy slozhnogo antablementa. Sprava i sleva ot paradnogo kryl'ca na
shirokie balkony vyhodili strel'chatye okna. I vse vypolneno v krasnom
kirpiche.
-- Poka vrode vse klevo, -- zametil Flojd.
-- Da, tut zdorovo, -- soglasilsya ya, ne zabyvaya poglyadyvat' nazad --
tam li eshche nosil'shchiki s nashimi ryukzakami? I v karmane u menya -- prosto na
vsyakij sluchaj -- lezhali granaty-pugachi. Berezhenogo Bog berezhet, kak
govarivali my v bojsprautskie gody. [Igra slov. Boy Sprouts sozvuchno
izvestnym "bojskautam", ili "mal'chikam-razvedchikam", no mozhet byt'
perevedeno kak "mal'chiki -- otrostki bryussel'skoj kapusty".]
My zashagali po kirpichnomu polu kirpichnogo koridora i cherez proem v
kirpichnoj stene popali v prostornyj, solidnyj zal, zhivopisno osveshchennyj
solnechnymi luchami, kotorye padali iz vysokogo -- do potolka -- vitrazhnogo
okna. Vitrazh pestrel koloritnymi izobrazheniyami armii -- na marshe, v atake, v
rukopashnoj, v moment gibeli i tak dalee. Tot zhe motiv gospodstvoval i na
stenah, uveshannyh lohmot'yami boevyh znamen, shchitami i mechami. Lyudi v mantiyah,
stoyavshie v zale, povernulis' i vstretili nashe poyavlenie kivkami. No
zolotistyj gid provel nas mimo nih k protivopolozhnoj stene, gde na vysokom
trone, sdelannom sami dogadajtes' iz chego, vossedal velikan, podobnogo koemu
ya otrodyas' ne vidal.
Sej muzh byl ne tol'ko vysochennym, no i sovershenno golym. To est' byl by
golym, esli b ne rzhavo-krasnaya sherst', pokryvavshaya ego s golovy do pyat.
Ryzhaya borodishcha kaskadom nispadala na grud', ch'ya rastitel'nost' niskol'ko ne
ustupala ej dlinoj i gustotoj. On vstal, i stalo vidno, chto ne tol'ko ruki i
nogi, no i zhivot, i dazhe prichinnoe mesto zarosli gustym mehom. Iz odezhdy
nalichestvovalo lish' nechto napodobie bandazha, svyazannogo, pohozhe, iz ego
sobstvennoj shersti. On opredelenno napominal rzhavuyu zhelezyaku. YA shagnul
vpered i otvesil legkij poklon.
-- ZHeleznyj Dzhon...
-- I nikto inoj, -- uhnul on, kak dalekaya groza. -- Dobro pozhalovat',
"Stal'nye Krysy". Vasha slava letit vperedi vas.
Vsegda priyatno vstretit' v chuzhom krayu fana. Teper' uzhe poklonilis' my
vse, poskol'ku nas nechasto balovali takim priemom. V zale podnyalsya l'sti vyj
gomon, i my poklonilis' eshche raz.
ZHeleznyj Dzhon snova uselsya i podobral pod sebya nogi. Libo on pytalsya
sdelat' pedikyur, libo ego nogti srodu byli cveta rzhavchiny. YA ne stal
akcentirovat' na etom vnimanie, menya gorazdo bol'she zanimalo drugoe.
-- Kogda vas arestovali, vseh zhitelej Raya ob®yala velikaya skorb', --
izrek on. -- Lozhnoe obvinenie, razumeetsya?
-- Razumeetsya!
-- Tak ya i dumal. CHto zh. Galaktika teryaet, my nahodim. My dovol'ny, ibo
poluchili, esli mozhno tak vyrazit'sya, monopoliyu na vash talant.
|to prozvuchalo dovol'no zloveshche, no ya ne stal pugat'sya ran'she vremeni,
lish' navostril uho.
-- Galaktika stol' grehovna, razvratna i glupa, chto my ispolnilis'
otvrashcheniya k televizionnoj merzosti i predpochitaem ne smotret' bol'shinstvo
programm. Uveren, vas poraduet novost', chto posle vashego aresta i osuzhdeniya
my v znak protesta zakryli obychnoe veshchanie i stali denno i noshchno pokazyvat'
zapis' vashih koncertov. A teper' nas oschastlivili vizitom originaly!
|to vyzvalo buryu vostorga, i my, vskinuv ruki nad golovoj, otvetili
kivkami i ulybkami. Kogda gam utih, starina ZHelezyaka progromyhal to, chego
vse ot nego zhdali:
-- I teper' my -- vsya strana -- trepetno upovaem, chto vy nam spoete! --
Snova likuyushchie vopli. -- Kakoe udovol'stvie -- uslyshat' samuyu lyubimuyu: "S
vragom vse sredstva horoshi"! A poka vy ustraivaetes', my pokazhem zapis',
chtoby razogret' publiku, podgotovit' k vashemu pervomu koncertu v Rayu!
Ideya okazalas' neplohoj. Sami-to my, konechno, mogli podgotovit'sya
bystro, a vot mestnye televizionshchiki... Oni potratili ujmu vremeni, taskaya
tuda-syuda kabeli tolshchinoj v ruku, rasstavlyaya samodel'nye kamery, yupitery i
prochij antikvariat. Nakonec s potolka svesilsya ekran, i luch proektora
vysvetil na nem yarkij pryamougol'nik.
Edva li etot kustarnyj klip pobil rekord samogo effektnogo otkrytiya
gastrolej v Galaktike. Snachala tysyacha, ili okolo togo, zagorelyh
kul'turistov prinyalis' pod boj barabana zakolachivat' v zemlyu tyazhelye kol'ya.
Baraban umolk, no kuvaldy prodolzhali bezmolvno bit' pod vezdesushchij golos:
-- Dzhentl'meny Raya, nastupilo to isklyuchitel'noe, unikal'noe sobytie, o
kotorom bylo ob®yavleno neskol'ko minut nazad. Znayu, vse vy, zhiteli nashej
skazochnoj strany, v tomitel'nom ozhidanii prinikli k televizoram. Dumayu, etot
ansambl' poluchit u nas stoprocentnyj rejting! Proslavlennye "Stal'nye Krysy"
vot-vot nachnut koncert, a poka oni nastraivayut instrumenty, my vospol'zuemsya
ih lyubeznym razresheniem i pokazhem special'nuyu versiyu... "Puti kosmoleta"!
Ona i vpryam' okazalas' special'noj. S privychnym boevym zadorom gryanul
bravurnyj marsh i odnovremenno s nim -- izyashchnye rifmy:
Ty v samom serdce kosmoleta.
Motorist, tvoya rabota --
Provoda soediniv,
ZHdat', kogda zhe gryanet vzryv.
Pust' budut nervy na predele,
No vrag -- u pushek na pricele,
I kapitan otdast prikaz:
Million mil' v chas!
Tyagi! Tyagi! Tyagi! Tyagi!
Slyshish', elektronov gul...
Tyagi! Tyagi! Tyagi! Tyagi!..
V protonnom vihre potonul.
Tyagi! Tyagi! Tyagi!
Na etot raz...
Tyagi! Tyagi! Tyagi!
...Pobeda zhdet nas!
Tyagi! Tyagi! Tyagi!
My vnimali s derevyannymi ulybkami. Izobrazhenie snosnoe, zvuk tozhe
nichego. Na nas nikto ne smotrel, vse prilipli k ekranu. Flojd vstretil moj
vzglyad i krutanul u viska ukazatel'nym pal'cem. Vselenskij zhest, oznachayushchij
sumasshestvie. YA ugryumo kivnul. Mne tozhe ne vse ponravilos'.
Na ekrane my v privychnyh kostyumah ispolnyali privychnyj nomer.
Neprivychnym bylo tol'ko odno. Do sego momenta nikto iz nas v glaza ne
vidyval cheloveka, kotoryj stoyal ryadom s nami i soliroval zalihvatskim
tenorom.
Tenorom?
Zdes' vsegda zvuchalo chuvstvennoe kontral'to Madonetty.
Posle televizionnogo vstupleniya my povtorili nomer -- skazat' po
pravde, bez ogon'ka. No publika etogo ne zametila, sovershenno zabaldev ot
odnogo nashego prisutstviya. Rajcy kachalis', mahali rukami, odnako uhitryalis'
pri etom pomalkivat'. No edva ZHeleznyj Dzhon slilsya s nami v refrene "Tyagi!
Tyagi!", oni zavopili i zaorali v nevyrazimom ekstaze. Kogda my zatyanuli
poslednyuyu "tyagu" i smolkli, razrazilas' beshenaya ovaciya. ZHeleznyj Dzhon
otecheski ulybnulsya nam, zatem strogo posmotrel na zritelej i vozdel rzhavyj
palec. Migom nastupila tishina.
-- YA razdelyayu vashu radost' po povodu vizita pochetnyh gostej. No u nih
vydalsya utomitel'nyj den', tak chto davajte pozvolim im otdohnut'. Ne
zabyvajte: oni ostanutsya s nami navsegda. Im vypala redkaya udacha -- stat'
polnopravnymi grazhdanami Raya i do konca dnej zhit' v nashej skazochnoj strane.
I vnov' -- brutal'naya radost'. Bez osobogo entuziazma vyslushav prigovor
k pozhiznennomu zaklyucheniyu, my ulozhili instrumenty v ryukzaki i otdali ih
podzhidayushchim slugam. Zriteli, vse eshche slegka pul'siruya ekstazom, dvinulis' k
vyhodu.
-- Sekundochku, pozhalujsta, -- poprosil nas ZHeleznyj Dzhon. Podozhdav,
poka vyjdut postoronnie, on kosnulsya knopki na stene, i stvorki vysokoj
dveri besshumno sdvinulis'. -- Otlichnaya pesnya. Nam vsem ochen' ponravilos'.
-- Deviz "Stal'nyh Krys" -- "Dostavlyaj lyudyam radost'".
-- CHudesno. -- On perestal ulybat'sya i mrachno posmotrel na nas. -- Vy
mozhete eshche koe-chem nas obradovat'. Vy zdes' nadolgo, i nam ochen' hochetsya,
chtoby vy byli schastlivy. Tak chto oschastliv'te i sebya, i nas, soblyudaya
ostorozhnost' v vybore tem dlya razgovora.
-- CHto vy imeete v vidu? -- pointeresovalsya ya, hotya uzhe chetko
predstavlyal sebe, k chemu on klonit.
-- My vse dovol'ny sud'boj. Tut nadezhno i spokojno. YA terpet' ne mogu
smut. Dzhentl'meny, vy pereselilis' k nam iz ochen' neblagoustroennogo
vneshnego mira. V Galaktike vse normal'no, skazhete vy. I budete pravy -- esli
ne zamechat' vechnoj vojny. Bor'by protivopolozhnostej, ot kotoroj my, k
schast'yu, izbavleny. Vy -- deti civilizacii, v ch'ej osnove ne samosozidanie,
a samorazrushenie. Vy -- zhertvy negativizma, kotoryj podavlyaet zhizn',
ugnetaet kul'turu, oslablyaet dazhe sil'nejshih. Vy ponimaete, o chem ya govoryu?
Ni Flojd, ni Stingo ne otvetili, tak chto prishlos' kivat' mne.
-- Ponimaem. Hot' my i ne vo vsem razdelyaem koe-kakie vashi
umozaklyucheniya, predmet obsuzhdeniya nam sovershenno yasen. I ya torzhestvenno
obeshchayu: poka my pol'zuemsya vashim gostepriimstvom, ni ya, ni moi pomoshchniki ni
slovom ne obmolvimsya o protivopolozhnom pole. To est' o zhenshchinah, devushkah,
samkah. Zapretnaya tema. No poskol'ku vy sami ee kosnulis', ya delayu vyvod,
chto vy vprave...
-- Ne vprave.
-- YAsno, bol'she voprosov net. My ochen' blagodarny za radushnyj priem i
postaraemsya ne brosit' ten' na vashu reputaciyu.
-- YUnyj Dzhim, ty umen ne po letam. -- Na lico Dzhona vernulsya prizrak
ulybki. -- Dolzhno byt', ty ustal. Sejchas vam, rebyata, pokazhut zhil'e.
Stvorki razdvinulis'. ZHeleznyj Dzhon otvernulsya. Audienciya zavershilas'.
My udalilis', vsyacheski izobrazhaya bespechnost'. Zolotistyj provel nas vse po
tomu zhe kirpichnomu koridoru v dovol'no shikarnye, hot' i tozhe
krasnokirpichnye, apartamenty. On vklyuchil televizor, ubedilsya, chto v vannoj
rabotayut krany, podnyal i opustil shtory, zatem poklonilsya i vyshel. YA prizhal
palec k gubam. V napryazhennom chut' li ne do sudorog molchanii Flojd i Stingo
smotreli, kak ya s pomoshch'yu detektora, pozaimstvovannogo u Tremerna, vyiskivayu
"zhuchkov". Posle togo videoklipa ya proniksya bol'shim uvazheniem k mestnym
elektronshchikam.
-- CHisto, -- soobshchil ya.
-- Ni odnoj zhenshchiny, -- vymolvil Stingo. -- Dazhe govorit' o nih nel'zya.
-- Nu, kakoe-to vremya ya by smog bez etogo prozhit', -- podal golos
Flojd, -- no kto teper' budet solirovat'?
-- Ochen' effektnyj primer, -- skazal ya, -- pervoklassnogo elektronnogo
dublirovaniya.
-- No otkuda vzyalsya etot kloun? -- sprosil Flojd. -- Ej-Bogu, ya videl
ego pervyj raz v zhizni. Mozhet byt', my i vpryam' nashiryalis' bakshishem i eta
planetka -- ne bolee chem narkoticheskij koshmar?
-- Spokojstvie i hladnokrovie! |tot kloun -- ne chto inoe, kak nabor
elektronnyh bajtov i bit. Tut zhivut ochen' neplohie tehniki. Oni pereveli v
cifir' nashu pesnyu vmeste so vsemi nami, a zatem animirovali solista muzhskogo
pola. Sterli Madonettu, zapisali ego, a potom peresnyali rolik.
-- No zachem? -- prostonal Stingo, ustalo padaya v glubokoe kreslo.
-- Horoshij vopros. I otvet ocheviden. |ta polovina Raya -- tol'ko dlya
muzhchin. ZHenshchin my navernyaka ne uvidim. Gotov posporit', ih vylushchili dazhe iz
teleprogramm. A takzhe vse, chto s nimi svyazano. I ne sprashivaj opyat'
"zachem?". YA ne znayu. Ty sam videl, kak vysoka stena. A po nablyudeniyam s
orbity izvestno, chto po tu storonu steny -- tozhe gorod. Znachit, zhenshchiny --
esli oni voobshche tut vodyatsya -- dolzhny zhit' na toj polovine.
Ni odin iz moih sputnikov ne sprosil "pochemu?", hotya oboih, da i menya,
izvodil etot vopros. YA glyadel v ih vstrevozhennye lica i staralsya dumat' o
chem-nibud' priyatnom. |to udalos'.
-- Madonetta, -- nachal ya.
-- CHto Madonetta? -- sprosil Stingo.
-- Nado ej obo vsem rasskazat'. -- YA sunul v uho bol'shoj palec i
obratilsya k mizincu: -- Dzhim vyzyvaet Madonettu. Allo, ty na svyazi?
-- Eshche by!
-- YA tozhe tebya slyshu, -- proskrezhetal Tremern iz moego pal'ca.
YA izlozhil sobytiya dnya. Skazal "u menya vse" i stal zhdat' otklikov.
Madonetta zashipela ot zlosti, i ya ne mog ee za eto vinit'. Tremern, kak
vsegda, byl sama delovitost'.
-- Na etoj polovine goroda ty potrudilsya neploho. Mozhet, teper' pora
Madonette vyjti na razvedku?
-- Rano. Nam eshche nado poluchit' neskol'ko otvetov na chertovu ujmu
voprosov.
-- Poka ne vozrazhayu. Kak dela s nahodkoj? Vyyasnil chto-nibud'?
-- Uvy. No nadezhda ostaetsya. Kapitan, dajte nam peredohnut'. Po-vashemu,
takogo perehoda, da eshche i koncerta, dlya odnogo dnya malo?
YA podozhdal otveta. Naprasno.
-- Da, ser, vy pravy. |togo nedostatochno. Nuzhno eshche izdelie inoj rasy.
YA vydernul palec iz uha, ster s nego seru i mrachno ustavilsya v
prostranstvo.
-- S chego nachnem? -- pointeresovalsya Flojd.
-- Ne imeyu predstavleniya. Skazal prosto, chtoby Tremern otvyazalsya.
-- YA znayu, s chego nachat', -- zayavil Stingo. YA brosil na nego
podozritel'nyj vzglyad.
-- Snachala -- MIPSK, a teper' eshche i eto. Nash skromnyj arfist otkryvaet
tajnye pogreba. On ulybnulsya i kivnul.
-- Vidat', mnogoletnyaya sluzhba v Lige ne propala darom. Razve staryj
vymogatel' u vorot ne skazal nam, chto zavtra na rassvete otkryvaetsya rynok?
-- Tak i skazal, -- podtverdil Flojd. -- Nu i chto? SHtukovinu
davnym-davno sbyli s ruk.
-- Genij! -- YA zaaplodiroval. -- Pod etim sedym skal'pom pryachetsya seroe
veshchestvo, kotoroe znaet, chto takoe logika!
Stingo poklonilsya, prinimaya kompliment.
-- V otstavke vsegda skuchno. CHto dal'she, boss Dzhim?
-- Otlovi Zolotistogo. Proyavi ostrejshij interes k rynku. Pust' dast
provozhatogo, utrom pojdem tuda i...
Zvyaknul steklyarus, otvorilas' dver', i voshel nash angel-hranitel' v
zlatotkanom oblachenii. Kak budto odno upominanie o nem sluzhilo vyzovom.
-- O schastlivcy, vy priglasheny! ZHeleznyj Dzhon ozhidaet vas v Veritorii.
Stupajte!
My poshli. A chto eshche ostavalos' delat'? Zolotistyj -- vidimo, dlya
raznoobraziya -- prebyval v neobshchitel'nom nastroenii i oborval potok nashih
voprosov manoveniem ruki. Novye koridory, novye kirpichi... Spotykayas',
ushibaya nogi, my dobralis' do ryada nezanyatyh kresel i seli, kak velel nam
povodyr'. V pomeshchenii bylo temno i stalo eshche temnee, kogda Zolotistyj vyshel
i zatvoril dver'.
-- CHto-to mne tut ne v kajf, -- probormotal Flojd, vyraziv oshchushcheniya
kazhdogo iz nas.
-- Ne budem nervnichat' ran'she vremeni, -- vydal ya sovet za neimeniem
bolee del'nogo, a sam nervno scepil pal'cy i hrustnul sustavami. Zatem
ulovil v temnote dvizhenie vozduha. Vspyhnul svet, v schitannye mgnoveniya
razgorelsya...
V osveshchennoe prostranstvo netoroplivo vstupil ZHeleznyj Dzhon, vernee,
ego uvelichennoe izobrazhenie. I pokazal na nas.
-- Sejchas vy perezhivete perezhivanie, kotoroe sushchestvenno otrazitsya na
vashem sushchestvovanii. Vospominaniya o nem budut podderzhivat' i podpityvat'
vas, i nikogda ne sotrutsya iz pamyati. YA znayu, vy budete blagodarny, i
zaranee prinimayu serdechnoe "spasibo". Uveryayu, otsyuda vy ujdete inymi --
duhovno razvitymi, obogashchennymi. Dobro pozhalovat', dzhentl'meny, v pervyj
den' novoj polnocennoj zhizni. Dobro pozhalovat'!
Kogda ego obraz ugas, ya zakashlyalsya, chtoby podavit' vorchanie. Staryj
primat pochemu-to nravilsya mne vse men'she. Nikogda ne pytajsya obzhulit'
zhulika! Poudobnee razmestivshis' v kresle, ya nastroilsya na razvlechenie. Edva
ono nachalos', ya opredelil, chto golofil'm srabotan vpolne professional'no. On
mog proizvesti vpechatlenie na kakogo-nibud' doverchivogo yunoshu ili na
kruglogo duraka. Mne eto prishlos' po dushe. Sumrak rasseyalsya, yarche razgorelsya
rzhavyj svet, i ya vnezapno okazalsya v kadre.
V bezmolvii vziral korol' na gruppu vooruzhennyh muzhchin, uhodyashchih v
les i ischezayushchih sredi derev'ev. Vneshne on byl spokoen i terpeliv, no ruka
ego to i delo tyanulas' k golove, budto on. hotel udostoverit'sya, chto korona
vse eshche na meste. Spustya dolgoe, ochen' dolgoe vremya on vypryamilsya i povernul
golovu. Prislushalsya. V gustoj listve shurshali nespeshnye shagi, no naprasno
zhdal on poyavleniya kogo-nibud' iz voinov. Vyshel tolsten'kij urodec -- volosy
rastrepany, na gubah blestyat kapel'ki slyuny.
-- CHto ty videl? -- sprosil korol' shuta.
-- Ushli, vashe velichestvo. Vse do odnogo. Toch'-v-toch' kak te, chto
uhodili prezhde. Skrylis' za derev'yami u pruda, i nikto ne vernulsya.
-- Nikto nikogda ne vozvrashchaetsya, -- gorestno molvil korol'. Ego plechi
bespomoshchno ponikli, v glazah zastylo otchayanie. On ne zametil, kak iz lesa
vyshel i priblizilsya k nemu yunosha; ryadom s nim semenil seryj molchalivyj pes.
U shuta otvisla chelyust', izo rta vytekla i zakachalas', tochno mayatnik, strujka
slyuny. On popyatilsya.
-- O chem pechalish'sya, o korol'? -- sprosil yunosha yasnym, bodrym golosom.
-- O tom pechalyus' ya, chto v moem korolevstve est' mesto, gde propadayut
lyudi, -- propadayut navsegda. Uhodyat po desyat', po dvadcat' chelovek, no ni
odin eshche ne prishel nazad.
-- YA pojdu tuda, -- skazal yunosha, -- no ya pojdu odin. Bol'she on ne
proiznes ni slova, tol'ko shchelknul pal'cami, i sobaka posledovala za nim. pod
sen' dubravy. Oni probiralis' sredi derev'ev i visyachih mhov, ogibali grudy
valezhnika i topi i nakonec podoshli k temnomu prudu. YUnosha ostanovilsya na
beregu, vglyadelsya v vodu -- i tut iz nee vynyrnula ruka i shvatila psa.
Shvatila i utashchila na dno. Tol'ko razbegayushchiesya krugi ostalis' na gladi
pruda, no i oni vskore ischezli.
YUnosha ne zakrichal i ne ubezhal. Lish' kivnul.
-- Navernoe, eto zdes', -- skazal on.
Sumrak rastayal -- da budet svet! ZHeleznyj Dzhon sginul, zal opustel. YA
posmotrel na Flojda -- on vyglyadel takim zhe obaldevshim, kak i ya.
-- YA, dolzhno byt', chto-to propustil.
-- Sobachonku zhalko, -- proiznes Flojd.
My oglyanulis' na Stingo, tot zadumchivo kivnul.
-- |to tol'ko nachalo, -- poobeshchal on. -- Vy vse pojmete, kogda uvidite
prodolzhenie.
-- CHto ty imeesh' v vidu? Nel'zya li pokonkretnej?
Stingo otricatel'no pokachal golovoj i hmuro skazal:
-- Mozhet byt', popozzhe... hotya vryad li eto ponadobitsya. Sami
dogadaetes'.
-- Ty chto, uzhe videl eto kino? -- pointeresovalsya Flojd.
-- Net. Prosto ya nemnogo razbirayus' v mifologii. Vam luchshe dosmotret'
do konca, togda i pogovorim.
YA hotel bylo zasporit', no prikusil yazyk. Potom tak potom. Otvorilas'
dver', poyavilsya Zolotistyj.
-- Ty-to nam i nuzhen. -- YA vspomnil nedavnee nashe reshenie. -- Iz
dostovernyh istochnikov my poluchili informaciyu, chto zavtra na zare
otkryvaetsya rynok.
-- Poistine vashi istochniki dostoverny. Zavtra -- desyatyj, bazarnyj,
den'. Kochevniki ezhednevno zagibayut palec, i kogda pal'cy na obeih rukah
konchayutsya, eto oznachaet...
-- Ponyal, spasibo. YA i bez gryaznyh pal'cev umeyu schitat' do desyati. My s
druz'yami-muzykantami hotim pobyvat' na rynke. |to vozmozhno?
-- Dostatochno lish' nameka, o velikij Dzhim Stal'naya Krysa.
-- Vot ya i namekayu. Mozhet kto-nibud' zavtra pokazat' nam dorogu?
-- Budet nesravnenno udobnee na ognennyh kolesnicah...
-- Budet, ne sporyu. No udobnee -- ne znachit luchshe. Peshaya progulka --
chem ne udovol'stvie?
-- Pust' budet peshaya progulka, koli takovo vashe zhelanie. My predostavim
eskort. A teper', dzhentl'meny, pozvol'te napomnit', chto nastupil obedennyj
chas. V vashu chest' ustraivaetsya banket. Ne soblagovolite li posledovat' za
mnoj?
-- Vedi, druzhishche! Ty porazish'sya nashej prozhorlivosti -- esli, konechno,
nam ne podsunut treklyatye polpettony.
SHagaya za nim po pyatam, ya obnaruzhil, chto moi pal'cy reshili zhit'
po-svoemu! Veroyatnee vsego, ih vynudilo k svoevoliyu moe rastrevozhennoe
podsoznanie. Oni probezhalis' po klaviature komp'yutera, i peredo mnoj
vspyhnula cifra 19. A ryadom -- pul'siruyushchaya 11.
Eshche odinnadcat' dnej. Budet sovsem neploho, esli zavtrashnij bazar
chto-nibud' dast.
-- |ge, a denek-to chudnyj namechaetsya! Kazhdoe slovo vonzalos' v cherep,
tochno rzhavaya arbaletnaya strela. Malo mne rastushchej pul'siruyushchej golovnoj
boli! YA koe-kak otkryl odin glaz, i po nemu sadistski rezanulo yarkim svetom.
Sil hvatilo lish' na to, chtoby raspyalit' v oskale rot. Nash zlatotkanyj nyan'
nosilsya po komnate, razdvigal shtory, podbiral razbrosannuyu odezhdu, -- v
obshchem, byl nastol'ko nevynosim, naskol'ko eto vozmozhno v predrassvetnyj chas.
Lish' uslyhav shchelchok naruzhnoj dveri, ya spolz s krovati, vyklyuchil pytochnye
lampy, na chetveren'kah podobralsya k ryukzaku, chto pokoilsya u steny. S tret'ej
vyaloj popytki udalos' otkryt' ego i dostat' pilyulyu otrezvina. YA slopal ee
vsuhomyatku, uselsya i zamer, ozhidaya, kogda celitel'naya himiya rastechetsya po
razbitomu telu.
-- CHto podmeshali v zelenoe pivo? -- prohripel Flojd i zashelsya v kashle.
Slushaya, kak on stonet mezhdu pristupami, i glyadya, kak dergaetsya ego
svesivshayasya s krovati golova, ya pochuvstvoval sebya luchshe. Dostal eshche odnu
pilyulyu i vraskachku podoshel k ego smertnomu odru.
-- A... nu-ka... progloti... pomozhet.
-- A nichego vecherinka, -- blagodushno izrek Stingo. Ego sceplennye ruki
uyutno pokoilis' na solidnom vozvyshenii zhivota.
-- YA sejchas umru, -- prosipel Flojd, zabiraya pilyulyu slabymi pal'cami,
-- i celyj vek budu muchitel'no goret' v adu. Plyus odin den'.
-- CHto, bodunchik? -- sladen'kim tonom osvedomilsya Stingo. -- CHto zh, na
to est' ser'eznaya prichina. YA o dlitel'nosti zdeshnih nochej. Vecherinki tyanutsya
celuyu vechnost'. A mozhet, mne prosto tak pokazalos' s neprivychki. Zakusili,
vzdremnuli. Prosnulis', vypili, zakusili. Horosho, koli meru znaesh', a nu kak
net? Mne-to pivo dryan'yu pokazalos', ya k nemu pochti ne pritronulsya. No myasnye
blyuda! Ogromnye, s ovoshchami, otmennoj podlivkoj, vdobavok tut obozhayut hleb i
krasnyj sous, da eshche...
On ne dogovoril. SHatayas' i stenaya, Flojd podnyalsya na nogi i vyshel iz
komnaty.
-- Ty zhestok! -- YA pochmokal suhimi gubami. Stalo chutochku legche.
-- Pri chem tut zhestokost'? YA pravdu govoryu, vot i vse. Prezhde vsego --
delo. A zapoi, pohmel'e i kislorodnoe golodanie luchshe otlozhit' do pobednoj
pirushki.
Kryt' bylo nechem. Stingo prav na vse sto.
-- Namek ponyal. -- YA potyanulsya za shmotkami. -- Razmerennaya zhizn',
pobol'she otdyha i syryh ovoshchej. I konstruktivnogo myshleniya.
Za oknom razgoralas' zarya. Novyj den'. Eshche desyat' dnej -- i upadet moj
zanaves. Poka chto ya myslyu destruktivno. YA vstryahnulsya, kak mokraya shavka, i
pozhal plechami, vydavlivaya durnoe nastroenie.
-- Pojdem na yarmarku.
Na kryl'ce gostinicy nas podzhidal serzhant L'otur. On podskochil i otdal
chest' moguchej dlan'yu. Otdelenie privratnoj strazhi, pribyvshee vmeste s nim,
posledovalo primeru komandira.
-- Provodim na rynok! -- gromoglasno soobshchil on. -- Vse eti mal'chiki --
dobrovol'cy, im ne terpitsya nesti pokupki luchshih muzykantov Galaktiki.
-- Pohval'no, pohval'no. Vedi, golubchik. -- My provorno spustilis' na
trotuar, moshchennyj krasnym kirpichom.
K tomu vremeni, kogda my dostigli celi, nad gorizontom uzhe povis
malinovyj disk. Vidimo, kochevniki-fundamentalisty byli rannimi ptashkami --
na rynke uzhe vovsyu kipela zhizn'. I smert'. Protyazhnye stony Flojda eshche
udavalos' rasslyshat', no prochie zvuki teryalis' v bleyan'e i pukan'e barakoz.
Dolzhno byt', oni zhalovalis' na zloschastnuyu sud'bu sorodichej, ch'i
osvezhevannye tushi sgruzhali s ih spin. Neuzheli zdes' torguyut tol'ko myasom?
Hotelos' verit', chto net. Otvodya vzory ot sangvinicheskih kartin, my speshili
mimo lotkov. To i delo nazojlivo pristaval ocherednoj borodatyj kochevnik i s
mol'boj v golose raspisyval dostoinstva svoego tovara. Nado skazat', vse
torgovcy preuvelichivali. Izmozhdennye ovoshchi, ubogie glinyanye gorshki i shmaty
barakozlyatiny dlya barbekyu vyglyadeli ne stol' uzh privlekatel'no.
-- Mrak,-- rezyumiroval Flojd.
-- Nichego. -- YA ukazal bol'shim pal'cem na posetitelej rynka. -- Nas
interesuyut tol'ko oni.
YA dostal iz ryukzaka i rozdal kollegam fotografii nahodki.
-- Porassprashivajte rajcev, mozhet, kto i videl.
-- Prosto tak sovat' pod nos? -- V golose Stingo zvuchalo somnenie.
-- Ty prav. Ne prosto tak. Nynche za neskol'ko bessonnyh chasov ya
pridumal legendu. S kapel'koj pravdy. Kochevniki nashli etu shtukovinu na
rechnom lozhe posle pavodka. Hoteli prodat' ee nablyudatelyam iz Pentagona, no
te na sdelku ne poshli, strogo sleduya politike izolyacii. Odnako oni
sfotografirovali nahodku, a pozdnee vyyasnilos', chto ona imeet arheo
logicheskuyu cennost'.
-- Rezonno, -- bez ohoty priznal Stingo. -- No otkuda u nas eti snimki?
-- Ih nam vsuchili, kogda vypihivali za vorota. Nameknuli na vygodu --
amnistiyu, kuchu fedh i tomu podobnoe. My soglasilis' -- bez osobogo
udovol'stviya, konechno. I to skazat', chto my teryaem?
-- Pravdopodobno, no riskovanno, -- skazal Flojd. -- CHto zh, poprobovat'
mozhno.
Vopreki nashim opaseniyam, kontakty s posetitelyami rynka proshli bez
problem. Problematichnoj okazalas' chrezmernaya obshchitel'nost' rajcev -- raz
govoriv gorozhanina, bylo ochen' trudno potom ot nego otdelat'sya.
Bozhe, kak oni lyubili "Stal'nyh Krys"! Spustya nemnogo vremeni za mnoj
tashchilsya shlejf obozhatelej -- eto vdobavok k celomu vzvodu strazhnikov. Vse
stremilis' pomoch', i vse rovnym schetom nichego ne slyhali o nahodke. No v
hode oprosa snova i snova upominalos' imya S'onvarpa.
Stingo protolkalsya ko mne skvoz' tolpu, derzha v ruke fotografiyu s
razlohmachennymi krayami.
-- Poka nichego. No dvoe-troe posovetovali obratit'sya k S'onvarpu.
Pohozhe, u torgashej on -- glavnyj.
-- YA slyshal primerno to zhe samoe. Razyshchi Flojda. On vrode by prihodit v
sebya -- ya videl, kak on pyalilsya na lotok s kislym barakoz'im molokom. Tashchi
ego syuda, poka on ne sovershil oshibku s daleko idushchimi posledstviyami.
Najti S'onvarpa ne sostavila truda, beschislennye pal'cy ohotno
ukazyvali nam put'. On byl vysok, doroden, s shevelyuroj cveta stali. Kogda on
povernulsya i uvidel, kto nazval ego imya, surovaya fizionomiya rasplylas' v
ulybke.
-- Nerzhaveyushchie Pasyuki! Vo ploti! YA schastliv vtrojne!
My prosvisteli dva pervyh akkorda iz "Sovsem odnoj", posle chego rot
S'onvarpa rastyanulsya eshche shire, a okruzhayushchie zahlopali v ladoshi.
-- Krasota! -- voshitilsya on. -- Kakoj ritm!
-- Vashe udovol'stvie -- nashe udovol'stvie, -- skazal ya. -- Na rynke nam
dali ponyat', chto v etih krayah ty -- pervyj kupec.
-- YA -- on. Celikom k vashim uslugam, Dzhim, Flojd i Stingo.
-- A my -- celikom k tvoim. Esli raspolagaesh' vremenem, pozvol' ya
pokazhu tebe odin snimochek.
Vruchiv foto, ya vyzhal vse, chto mog, iz svoego oratorskogo iskusstva. On
slushal vpoluha, zato ne svodil vzglyada so snimka. Povertel ego pered glazami
na rasstoyanii vytyanutoj ruki, dal'nozorko prishchurilsya i molvil:
-- Nu, konechno! Znakomaya veshchica. -- Foto vernulos' ko mne. -- Neskol'ko
rynkov nazad -- tochno, vspomnit' ne berus' -- odin vonyuchij prostak ustupil
ee moemu prikazchiku. My skupaem vse, chto mozhet zainteresovat' uchenyh. Ezheli
chestno, mne ona vovse ne pokazalas' interesnoj, no vse-taki ya otpravil ee
stariku Hejmskuru.
-- Prekrasno, znachit men'she hlopot. -- YA razorval snimok i brosil
klochki. -- Segodnya daem koncert, zhelaesh' kontramarochku -- ustroim.
Kak ya i rasschityval, arheologicheskaya nahodka mgnovenno okazalas' zabyta
-- ah, esli b tak zhe bystro udalos' vyrvat'sya iz nezhnyh ob®yatij fanov! Lish'
pod predlogom repeticii my v konce koncov izbavilis' ot nih.
-- My chto, bol'she nichego ne ishchem? -- vstrevozhilsya Flojd.
Horoshij muzykant. ZHalko, chto spirtnoe raz®elo emu mozgi.
-- My uzhe znaem imya pokupatelya, -- napomnil Stingo, -- i teper'
poprobuem ego najti.
-- Kak? -- sprosil Flojd, yavno stradaya chastichnym paralichom nervnoj
sistemy.
-- Vsemi dostupnymi sposobami, -- ob®yasnil ya. -- Priobretaya druzej.
Nazyvaya imena. V tom chisle Hejmskura. Vyyasnim, kto on i chem promyshlyaet. A
sejchas, po doroge, ya otchitayus'.
Tremern i Madonetta vnimatel'no vyslushali doklad. Zatem kapitan
otklyuchilsya, a ona ostalas' poboltat'.
-- Dzhim, ne pora li i mne otlipnut' ot stenki i pobrodit' po zdeshnej
polovine Raya? Ne dumayu, chto eto riskovanno...
-- My tozhe tak ne dumaem, odnako navernyaka ne znaem. I tebe ne rezon
ispytyvat' sud'bu, poka predmet nashih poiskov -- zdes'. Otdyhaj v svoe
udovol'stvie. I nichego ne predprinimaj, poka my ne razuznaem pobol'she.
V apartamentah nas podzhidal obed -- frukty i lomtiki myasnogo ruleta na
serebryanyh blyudah pod hrustal'nymi kolpakami.
-- Otlichno! -- Flojd vmig raspravilsya s kuskom ruleta.
-- Barakozlyatina, navernoe. -- Stingo vdrug pomrachnel.
-- Pishcha est' pishcha, a otkuda ona -- mne do lampochki. -- Flojd potyanulsya
za novym lomtem, i tut poyavilsya nash zolotistyj opekun.
-- Odno udovol'stvie smotret', kak muzykal'nye Krysy naslazhdayutsya
zhizn'yu. Kogda otkushaete, ya poproshu Krysu Dzhima projtis' so mnoj.
-- Komu eto on ponadobilsya? -- podozritel'no osvedomilsya ya, chto ne
tak-to prosto sdelat' so rtom, nabitym sladkoj myakot'yu.
-- Vsemu svoe vremya. -- On dotronulsya do nosa ukazatel'nym pal'cem,
podmignul i zakatil glaza. YA etot zhest rastolkoval tak: "Ne toropis', sam
skoro uznaesh'". Vybirat' ne prihodilos'. YA vyter pal'cy o vlazhnuyu skatert' i
v kotoryj uzhe raz dvinulsya za Zolotistym.
U dverej Veritorii, gde vchera krutili neponyatnyj golofil'm, menya
podzhidal sam ZHeleznyj Dzhon.
-- Pojdem so mnoyu, Dzhim, -- proiznes on gulkim, kak dalekaya kanonada,
golosom. -- Segodnya ty vosprimesh' i postignesh' Otkrovenie.
-- A kak zhe moi...
-- Potom, Dzhim, potom. -- On berezhno, no cepko vzyal menya za plecho. Ne
ostavalos' nichego drugogo, kak idti s nim. --Ty mudr ne po godam. Um starca
v yunoj golove. A znachit, izvlechesh' naibol'shuyu pol'zu, otkryv dlya sebya tajnu,
v kotoroj net nichego tainstvennogo. Idem.
On usadil menya v kreslo, no sam ne sel. Odnako ya oshchushchal ego prisutstvie
-- on pritailsya gde-to blizko, vo mrake. Voznik i tut zhe rasseyalsya
svetyashchijsya tuman, i ya snova okazalsya na beregu vodoema.
V lesu okrest temnogo pruda carilo bezmolvie. Kogda na vode istayal
poslednij krug, yunosha povernulsya i ushel, ne oglyadyvayas'. SHagal sredi
derev'ev po paloj listve, poka ne dobralsya do opushki i ne uvidel pered soboj
korolya.
-- YA dolzhen sdelat' koe-chto, -- skazal on vlastelinu i bol'she ne
proronil ni slova. Ot korolya ne ukrylos', chto molodoj chelovek vernulsya cel i
nevredim, no bez sobaki. I vmesto togo chtoby zasypat' yunoshu voprosami,
izvodivshimi razum, korol' posledoval za nim k zamku. Za krepostnymi
vorotami, vo vnutrennem dvore, yunosha oglyadelsya i zametil bol'shoe kozhanoe
vedro.
-- Vot chto mne nuzhno, -- proiznes on.
-- Beri. -- Korol' soprovodil razreshenie vzmahom ruki. -- I pomni, chto
ya pomog tebe. Za eto kogda-nibud' ty skazhesh', chto nashel v lesu.
Molodoj chelovek povernulsya i snova -- teper' uzhe v odinochestve --
prodelal ves' put' k temnomu prudu. Tam on okunul vedro v vodu i oporozhnil
ego nad blizhajshej yamoj. I eshche raz. I eshche. On trudilsya bez otdyha, on uporno
osushal prud. Solnce ne zahodilo, svet ne merk, yunosha vse rabotal i rabotal.
Spustya ochen' dolgoe vremya pochti, vsya voda byla vycherpana, i v gryazi na dne
pruda poyavilos' nechto bol'shoe. YUnosha orudoval vedrom, poka ne uvidel
vysokogo muzhchinu, pokrytogo s golovy do nog, tochno rzhavchinoj, ryzhim volosom.
Ryzhij otkryl glaza i posmotrel na yunoshu. Tot pomanil ego pal'cem. Ryzhij
podnyalsya na nogi, neuklyuzhe otryahnulsya, vybralsya iz pruda i poshel sledom za
yunoshej cherez zarosli.
I vot oni v zamke. Vse strazhniki i chelyad' razbezhalis' v panike, i
tol'ko korol' stoyal pered nimi.
-- |to ZHeleznyj Dzhon, -- skazal yunosha. -- Nado posadit' ego v zheleznuyu
kletku i derzhat' zdes', vo dvore zamka. Esli vy zaprete kletku, a klyuch
otdadite koroleve, mozhno budet hodit' po lesu bez opaski.
Scenu zavoloklo tumanom. Konec.
Na pleche Dzhima lezhala tyazhelaya ruka, obrosshaya ryzhej sherst'yu. No eto ego
ne bespokoilo.
-- Teper' ty ponimaesh', -- s nebyvaloj teplotoj v golose skazal
ZHeleznyj Dzhon. -- Teper' ty mozhesh' osvobodit' ZHeleznogo Dzhona. Davaj, Dzhim,
davaj.
YA hotel skazat', chto ponyal daleko ne vse, tochnee, ni cherta ne ponyal.
Koe-chto pochuvstvoval, no chto imenno -- ne vzyalsya by vyrazit' slovami. No ya
promolchal. Poskol'ku oshchutil, kak na glazah vystupili slezy. Ni s togo ni s
sego. No stydit'sya tut nechego. |to ya ponimal.
ZHeleznyj Dzhon ulybnulsya i gromadnym pal'cem ster slezinki s moih shchek.
-- Nu, i chto tam bylo? -- sprosil Flojd, kogda ya vernulsya. Uzhe v
koridore slyshalos' ego trombonio -- hitroumnaya i blestyashchaya kollekciya
zolotistyh trub i salazok, vremenami izdayushchaya dovol'no-taki zabavnye zvuki.
K sozhaleniyu, bol'shinstvo iz nih tak i norovilo rasterzat' barabannye
pereponki.
-- Prodolzhenie uchebnogo fil'ma, -- otvetil ya kak mozhno bespechnee i
ogorchilsya, uslyshav v golose legkuyu drozh'. Flojd etogo ne zametil -- on uzhe
vernulsya k igre, -- no Stingo, kotoryj lezhal na kojke i vrode by spal, srazu
otkryl glaz.
-- Uchebnyj fil'm? O lesnom vodoeme, chto li?
-- V yablochko.
-- Teper' ty znaesh', chto eto za prud? I kto utopil sobaku?
-- Glupaya istoriya. -- Flojd vydal koroten'kij passazh. -- I vse-taki
zhalko pesika.
-- |to byl nenastoyashchij pes. -- Stingo, kak mne pokazalos', smotrel
vyzhidayushche, no ya stisnul zuby i otvernulsya. -- I prud nenastoyashchij, -- dobavil
on.
-- CHto ty imeesh' v vidu? -- YA povernulsya k nemu.
-- Mifologiya, dorogoj Dzhim. I ritualy perehoda. Na dne pruda sidel
ZHeleznyj Dzhon, verno? YA podskochil kak uzhalennyj.
-- Verno! A kak ty dogadalsya?
-- YA zhe govoryu -- interesovalsya kogda-to mifami. Vprochem, na samom dele
menya volnuet ne uchebnyj fil'm, kak ty ego nazyvaesh', a tot fakt, chto
ZHeleznyj Dzhon -- zdes', vo ploti. Zdorovennyj i volosatyj.
-- |, rebyata, pro menya zabyli. -- Ozadachennyj vzglyad Flojda
pereskakival s menya na Stingo i obratno. -- Vam ne kazhetsya, chto nebol'shoe
poyasnenie budet ochen' kstati?
-- Da, konechno. -- Stingo svesil s krovati nogi i prinyal sidyachee
polozhenie. -- CHelovechestvo sozdaet kul'turu, a kul'tura sozdaet mifologiyu,
daby ob®yasnit' svoe sushchestvovanie. Daleko ne poslednyuyu rol' igrayut mify i
obryady perehoda dlya mal'chikov. YA imeyu v vidu perehod ot otrochestva k
zrelosti. V etu poru yunosha rasstaetsya s mater'yu i drugimi zhenshchinami. V
nekotoryh pervobytnyh kul'turah mal'chiki uhodyat zhit' k muzhchinam i uzhe
nikogda ne vidyat svoih materej.
-- Nevelika poterya, -- probormotal Flojd.
Stingo kivnul.
-- Dzhim, ty slyshal? Vsegda i vezde materi pytayutsya lepit' synovej po
svoemu -- zhenskomu -- obrazu i podobiyu. Radi ih zhe blaga. Estestvenno,
mal'chiki protivyatsya, i v etom im pomogaet obryad perehoda. Tut vsegda
zameshana ujma simvolov, poskol'ku simvolika -- sposob vyrazheniya mifov,
lezhashchih v osnove lyuboj kul'tury.
YA porazmyslil nad etim -- i totchas razbolelas' golova.
-- Stingo, izvini, no ya za toboj ne pospevayu. Rastolkuj.
-- Pozhalujsta. Voz'mem ZHeleznogo Dzhona. Ty sam skazal, chto nichego ne
ponyal iz fil'ma. No ya dumayu, on vse-taki proizvel na tebya vpechatlenie. CHisto
emocional'noe.
YA hotel bylo otmahnut'sya -- mol, erunda, -- no spohvatilsya. Pochemu
erunda? Uzh komu-komu, a sebe ya starayus' ne lgat' nikogda. Samoe vremya
posledovat' etomu pravilu.
-- Ty prav. Menya pronyalo, a pochemu, ne znayu.
-- Mify vozdejstvuyut na emocii, a ne na logiku. Davaj razberem
simvoliku. Molodoj chelovek vycherpal prud i nashel tam ZHeleznogo Gansa ili
Dzhona, tak?
-- Tyutel'ka v tyutel'ku.
-- ZHeleznyj Dzhon, po-tvoemu, kto? YA ne o nashem priyatele, a o tom, iz
legendy... I kto -- tot parnishka?
-- Nu, eto ne tak uzh slozhno vychislit'. Parnishka -- tot, dlya kogo
prednaznachen fil'm. Zritel'. Poskol'ku na etot raz vas v Veritoriyu ne
priglashali, mozhno predpolozhit', chto etot yunosha -- ya.
-- Ty prav. Itak, ty -- geroj mifa, chto-to ishchesh' v prudu, i tebe nado
horoshen'ko potrudit'sya s vederkom, chtoby dobit'sya svoego. Teper' my
priblizhaemsya k ZHeleznomu Dzhonu, volosatomu chudishchu, zhivushchemu na dne vodoema.
Po-tvoemu, eto zhivoj chelovek?
-- Konechno, net. Muzhik na dne pruda -- eto simvol. |lement mifa.
Voploshchenie muzhestva, brutal'noj natury. Pervobytnyj samec, kotoryj pryachetsya
v kazhdom iz nas pod tonkim loskom civilizovannosti.
-- Otlichno, Dzhim, -- skazal on, poniziv golos. -- Ideya fil'ma yasna:
kogda muzhchina -- ne mal'chik, a vzroslyj muzhchina -- zaglyadyvaet v nedra svoej
dushi, pogruzhaetsya v nih dostatochno dolgo i uporno, on obnaruzhivaet tam
grubogo volosatogo muzhika.
Flojd otorvalsya ot instrumenta, u nego otvisla chelyust'.
-- Ne inache vy, rebyata, shizeete v svoe udovol'stvie, a pro menya zabyli.
-- My ne shizeem, -- otvetil Stingo, -- a p'em iz istochnika drevnej
mudrosti.
-- Ty poveril v etot mif? -- sprosil ya ego. On pozhal plechami.
-- I da i net. Polovoe sozrevanie -- trudnyj process, ritualy
vzrosleniya podgotavlivayut mal'chikov, dayut im uverennost' v sebe, kotoroj tak
nedostaet na poroge novoj zhizni. S etim ya soglasen, no tol'ko s etim. YA
govoryu tverdoe "net" mifu, vydayushchemu sebya za real'nost'. CHto my vidim?
ZHeleznogo Dzhona -- zhivogo, zdorovogo, zalezshego na samyj verh. I raskolotoe
obshchestvo, lishennoe zhenshchin. Dazhe ne podozrevayushchee ob ih sushchestvovanii.
Nehorosho. YA by dazhe skazal, parshivo.
Mne stalo ne po sebe.
-- Ne vo vsem s toboj soglasen. CHestno govorya, kino mne ponravilos'. YA
ved' ne iz legkovernyh prostakov, i vse-taki menya pronyalo.
-- I dolzhno bylo pronyat', ved' mify vozdejstvuyut na samye tonkie
materii -- psihiku i ego. Sdaetsya mne, Dzhim, detstvo u tebya bylo ne iz
schastlivyh...
-- Schastlivoe detstvo! -- YA rassmeyalsya. -- Poprobuj rasti schastlivym na
svinobraz'ej ferme v obshchenii s bukolicheskimi selyanami, kotorye po chasti
umstvennogo razvitiya nenamnogo vyshe svoej skotiny.
-- V tom chisle tvoi roditeli?
YA chut' ne vzorvalsya, no soobrazil, kuda on klonit, i prikusil yazyk.
Flojd vytryas iz instrumenta slyunu i narushil pauzu:
-- ZHalko pesika.
-- |to nenastoyashchij pes, -- povtoril Stingo, otvorachivayas' ot menya. --
Kak i vse ostal'noe. Simvolicheskij. Sobaka -- tvoe telo, to, chem ty
rasporyazhaesh'sya: "sidet'!", "lezhat'!"
Flojd obaldelo potryas golovoj.
-- Slishkom gluboko dlya moego kucego umishka. Kak tot prud. Nel'zya li
nenadolgo perejti ot teorii k praktike? CHto eshche u nas na povestke dnya?
-- Razyskat' Hejmskura, pointeresovat'sya u nego naschet nahodki. -- YA s
udovol'stviem pereklyuchilsya na bolee zlobodnevnuyu temu. -- Predlozheniya?
-- Pustota v bashke, -- skazal Flojd. -- K sozhaleniyu. Proklyatyj bodun,
kogda zh ty konchish'sya?!
-- Horosho, chto hot' odin iz nas ne nadralsya. -- V golose Stingo vdrug
poyavilas' neharakternaya notka razdrazheniya. Po lichnym prichinam ya slegka
obradovalsya -- vse-taki zhivoj chelovek, a ne meshok s podarkami. Vsya eta
mifologiya osnovatel'no vyvela menya iz ravnovesiya. Ladno, zabudem -- sejchas
ne do etogo.
-- U nas dva puti. Mozhno ronyat' nameki i vyuzhivat' informaciyu. A mozhno
vzyat' i vylozhit' napryamik pro nahodku. Lichno ya -- za vtoroj variant,
poskol'ku vremeni u nas s gul'kin nos. -- Desyat' dnej do mrachnogo finala,
myslenno dogovoril ya. -- Davajte nachnem s Zolotistogo, nashego mazhordoma.
Pohozhe, on tut kazhduyu sobaku znaet.
-- Poruchi eto mne, horosho? -- Stingo vstal i potyanulsya. -- Pogovoryu s
nim po dusham i kak by nevznachaj perevedu razgovor na nauku i uchenyh. I na
Hejmskura. Skoro vernus'.
Flojd meril komnatu shagami, naigryvaya marsh. Kogda za Stingo zatvorilas'
dver', on skazal:
-- Ty vrode i vpryam' prinyal blizko k serdcu etu labudu naschet ZHeleznogo
Dzhona.
-- Da. A pochemu, ne ponimayu. Vot beda.
-- ZHenshchiny. U menya shest' sester i dve tetki, ya sredi nih vyros. A
brat'ev net. Nikogda ne dumayu o zhenshchinah. Tol'ko o kakoj-nibud' odnoj -- v
konkretnoj situacii.
Ne dozhidayas', kogda on pustitsya v zhlobskie opisaniya kakoj-nibud'
"konkretnoj situacii", ya izvinilsya i sbezhal na ulicu. Razmyavshis' do pota,
vozvratilsya, sdelal neskol'ko otzhimanij i prisedanij i zabralsya pod dush.
Kogda vernulsya v komnatu, Stingo byl uzhe tam. YA voprositel'no podnyal brov',
a on potryas nad golovoj somknutymi rukami.
-- Udacha! Hejmskur -- vozhak shajki, "sozidayushchej vo imya nauki", tak
vyrazilsya Vel'di.
-- Vel'di?
-- Koridornyj. Da, u nego, okazyvaetsya, est' imya. V besede s nim u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto my popali v sil'no differencirovannoe obshchestvo,
gde kazhdyj individuum zanimaet otvedennoe emu mesto. Osobenno tut uvazhayut
uchenyh. Vel'di otzyvalsya o nih s velikim pochteniem -- sudya po vsemu, oni
ochen' vliyatel'ny.
-- CHudnen'ko. Kak zhe nam vstretit'sya s Hejmskurom?
-- Nado podozhdat'. -- Stingo vzglyanul na chasy. -- Vot-vot dolzhen
pod®ehat' ekipazh i otvezti nas v rezidenciyu ego vysokoloboj milosti.
-- Opyat' ognennye kolesnicy?
-- Net. Odnako nazvanie ne menee zloveshchee. Transport vostorga --
kakovo?
My ne uspeli kak sleduet porazmyslit' nad etim. V dver' otryvisto
postulali, i poyavilsya zolotistyj Vel'di.
-- Sledujte za mnoj, dzhentl'meny. Esli ugodno. My vyshli paradnym shagom
-- grud' vpered, podborodok vskinut. Pryacha vse somneniya i opaseniya. I
vse-taki sodrognulis' pri vide togo, chto nas podzhidalo.
-- Transport vostorga, -- gordo soobshchil Vel'di, vzmahom ruki ukazav na
samuyu nastoyashchuyu spasatel'nuyu shlyupku. Ostavalos' lish' lomat' golovu, kakim
vetrom ee s morskih prostorov pereneslo na sushu. Vprochem, nel'zya skazat',
chto ona progadala. Belosnezhnyj korpus byl ukrashen vympelami, belye kolesa
pryatalis' pod kilem. Stoyavshij u fal'shborta kapitan v mundire posmotrel vniz,
otdal chest', skomandoval, i k nashim nogam ssypalsya verevochnyj trap.
-- Na abordazh! -- YA pervym polez na bort. Nas dozhidalis' obitye plyushem
divany; slugi podobostrastno klanyalis' i protyagivali kuvshiny s
prohladitel'nymi napitkami. Kak tol'ko my rasselis', kapitan dal signal, i
barabanshchik na nosu pustil chastuyu drob', a zatem povernulsya k basovomu
barabanu. Pod metallicheskoe uhan'e transport vostorga dernulsya i medlenno
pokatil vpered.
-- Galera, -- skazal Flojd, -- bez rabov i vesel.
-- Kak zhe -- bez rabov! -- YA brezglivo pomorshchilsya -- iz belogo rastruba
za moej spinoj hlynula brutal'naya von'. -- A vmesto vesel -- pedali ili
chto-nibud' napodobie.
-- Nikakih zhalob! -- otrezal Stingo, potyagivaya vino. -- CHto, eshche za
bryuzzhanie posle ognennyh kolesnic?
My pompezno katili mezhdu domami, kivali zevakam i vremya ot vremeni
carstvennym zhestom privetstvovali voshishchennyh fanov. SHlyupka ostavila za
kormoj nechto vrode zhilogo kvartala i uglubilas' v prigorod, pohozhij na park.
Doroga popetlyala sredi derev'ev, vytyanulas' v strunku vdol' ryada izyashchnyh
fontanov, i nakonec shlyupka tyazhelovesno ostanovilas' pered ogromnym zdaniem
so steklyannymi stenami. Nas vstretila gruppa starcev v elegantnyh odeyaniyah,
ee vozglavlyal starejshij -- ves' v belom i pryamoj kak zherd'. YA sorvalsya s
trapa i shlepnulsya pered nim.
-- Imeyu li ya chest' obrashchat'sya k blagorodnomu Hejmskuru?
-- Da. A ty, nesomnenno, Krysa Dzhim? Milosti prosim, milosti prosim.
My ele ustoyali pod shkvalom rukopozhatij i radostnyh vozglasov, nakonec
Hejmskur prerval ceremoniyu vstrechi i povel nas v steklyannoe zdanie.
-- Milosti prosim, -- prigovarival on, -- milosti prosim v sokrovishchnicu
znanij, otkuda proistekaet vse blagoe. Izvol'te sledovat' za mnoj, ya
oznakomlyu vas s tematikoj nashih issledovanij. Poskol'ku vy, dzhentl'meny, --
vyhodcy iz nespokojnogo smeshannogo obshchestva, lezhashchego za nashimi mirnymi
predelami, vy, bezuslovno, vysoko ocenite dostizheniya razuma, blagodarya koim
my zhivem v schastlivoj i uyutnoj strane. Ni razdorov, ni razlichij, -- mesta
hvataet vsem, i vse -- na svoih mestah. |tim putem my s vami projdem cherez
Fazendy Fiziki i Horomy Himii. Nas zhdut Agora Agronomii, Muzej Mediciny, a
chut' dal'she -- Arhiv Antropologii.
-- Arhiv? -- nebrezhno peresprosil ya. -- Arhivy ya lyublyu.
-- Togda nepremenno pobyvaj v zdeshnih. Tam ty najdesh' podrobnoe
opisanie nashego mnogotrudnogo puti do pereseleniya na etu planetu. Ty
uznaesh', kak my svershili obryad perehoda i ochishcheniya, chtoby najti etu tihuyu
gavan'. Tut my vozmuzhali i obreli dostatok i teper' lyuboj zhelayushchij mozhet
zacherpnut' iz istochnika nashej mudrosti. Arhivy otkryty dlya vseh!
Skuchishcha, podumal ya, i vdobavok -- otkrovennaya nesoobraznost'. Kakie my
chisten'kie, kakie my belen'kie. Tol'ko krylyshek da nimbov ne hvataet.
-- Vdohnovlyaet, -- skazal ya, kogda my dobralis' do konca ekspozicii.
-- O da!
-- A tam, dal'she, chto?
-- Muzej dlya studentov. Biologi izuchayut floru nashej planety, geologi --
slancevye tolshchi.
-- A arheologi?
-- Uvy, ochen' nemnogoe. Primitivnye podelki davno usopshih bedolag
pervoposelencev.
-- Mozhno vzglyanut'?
-- Otchego zhe nel'zya? Vot, pozhalujsta: palochki dlya dobyvaniya ognya,
grubaya keramicheskaya posuda. Toporik, neskol'ko nakonechnikov dlya strel. Edva
li stoit ih berech', no my bezzavetno predany svoej missii hranitelej i
arhivariusov.
-- I eto vse?
-- Vse.
YA gluboko vzdohnul, izvlek iz vnutrennego karmana fotografiyu i protyanul
Hejmskuru.
-- Vy, navernoe, uzhe v kurse, chto vertuhai iz Pentagona ne ostanutsya v
dolgu, esli im pomogut razyskat' vot etu shtukovinu?
-- V samom dele? YA by ne veril ni odnomu ih obeshchaniyu. -- On vzyal
snimok, pomorgal, otdal. -- Kak eto pohozhe na nih! Vechno lgut, vechno mutyat
vodu.
-- Lgut?
-- V dannom sluchae -- bezuslovno. |tot predmet byl dostavlen syuda. YA
lichno ego osmotrel. Nikakoj nauchnoj cennosti. Absolyutno nikakoj. Pohozhe,
vsego-navsego oblomok starogo kosmicheskogo korablya. Neinteresnyj,
bespoleznyj hlam. My ot nego izbavilis'.
-- Izbavilis'? -- Ne voz'mus' opisat' usiliya, kotorye ya zatratil, chtoby
v golose ne prozvuchalo otchayanie.
-- Spisali. V Rayu ego bol'she net. Vse, chto ne predostavlyaet cennosti
dlya muzhchin, dolzhno ischeznut'. Da chto tebe v etoj bezdelice, Dzhim? Davaj-ka
vybrosim ee iz golovy i pogovorim o chem-nibud' dejstvitel'no interesnom. K
primeru, o muzyke. Skazhi-ka, golubchik, ty sam pishesh' teksty ili?..
Na obratnom puti my pomalkivali, budto vody v rot nabrav, i pochti ne
zamechali roskoshestv, kotorye okruzhali nas na transporte vostorga. Lish' za
zakrytymi dveryami apartamentov my dali volyu yazykam. Odobritel'no kivaya, ya
vyslushal ves' flojdov zapas proklyatij i nenormativnoj leksiki, -- nado
skazat', on okazalsya v vysshej stepeni izobretatel'nym po etoj chasti i
prakticheski ni razu ne povtorilsya.
-- Prisoedinyayus', -- skazal ya, kogda otsutstvie vozduha v legkih
zastavilo ego stihnut'. -- Nam i pravda zdorovo ne povezlo.
-- Aga, -- soglasilsya Stingo, -- a eshche nam zdorovo sovrali.
-- To est'?
-- To est' Hejmskur popytalsya prodat' nam staruyu lepehu verblyuzh'ego
kagata. Tak nazyvaemaya istoriya nauki v ego izlozhenii -- po bol'shej chasti
propaganda dlya soldatni. I raz uzh my eto ponimaem, to s kakoj stati dolzhny
verit' istorii naschet arheologicheskoj nahodki? Ty zapomnil ego poslednie
slova?
-- Net.
-- I ya -- net. No koe-chto, nadeyus', zapomnilos'. Ili ty ne zametil, kak
na ekskursii ya postoyanno chesal v zatylke i kovyryal v nosu?
Flojd s samogo utra soobrazhal tugovato; on ustavilsya na Stingo, razinuv
rot. YA ulybnulsya i sunul v uho ukazatel'nyj palec.
-- |j, nebesnoe oko, ty menya slyshish'?
-- Net, zato ya slyshu, -- otozvalsya cherez moj nogot' kapitan Tremern.
-- CHudnen'ko, no ne eto glavnoe. Glavnoe -- slyshali vy nashego
ekskursovoda?
-- Vse do poslednego slova. Skuchishcha. No vse ravno ya zapisal, kak ty
prosil.
-- Kak prosil Stingo -- kazhdomu po delam ego. Ne otkazhite v usluge,
vosproizvedite poslednie slova naschet shtukoviny.
-- Pozhalujsta.
V nogte poshchelkalo, popishchalo, a zatem nash prestarelyj gid zanudil:
-- Spisali. V Rayu ego bol'she net. Vse, chto ne predstavlyaet cennosti dlya
muzhchin, dolzhno ischeznut'...
On povtoril eto paru raz, poka ya perepisyval.
-- Gotovo. Spasibo.
-- Vot. -- Stingo shchelknul po bumage nogtem. -- Hitryj staryj kotofej.
Reshil s nami poigrat', soobrazil, chto nesprosta my raznyuhivaem. Zamet'te, on
ne skazal "unichtozhili". Ni razu. On skazal "spisali". A znachit, nahodka,
vozmozhno, eshche sushchestvuet. V Rayu ee net -- sledovatel'no, ona gde-nibud' v
drugom meste. No osobenno mne nravitsya obmolvka naschet togo, chto eta veshch' ne
nuzhna muzhchinam. -- On ulybnulsya, tochno igrok v poker, otkryvshij pyat' tuzov.
-- Esli muzhchinam ona ni k chemu, to kak naschet zhenshchin?
-- ZHenshchin? -- U menya otvisla chelyust', no ya totchas spohvatilsya i s
lyazgom vernul ee na mesto. -- A pri chem tut zhenshchiny? Zdes' zhe odni muzhchiny.
-- Svyatye slova! A za stenkoj-to kto? Gotov posporit': damy! Libo oni,
libo v etom gorode imeetsya vysokorazvitaya tehnologiya klonirovaniya. V chem ya
ochen' somnevayus'. Gotov postavit' na estestvennye kontakty cherez stenu.
Zazhuzhzhal chelyustefon, i po mozgovym izvilinam razbezhalsya golos Tremerna:
-- YA soglasen so Stingo. I Madonetta. Ona uzhe idet vdol' steny k centru
i dolozhit, kak tol'ko chto-nibud' vyyasnit.
YA srazu ponyal, chto vozrazhat' bessmyslenno.
-- Goditsya. Vozhaki mestnoj shajki tol'ko i znayut, chto nam veshayut lapshu
na ushi. Logichno dopustit', chto oni solgali i pro nahodku. Nichego ne
ostaetsya, kak podozhdat'...
YA zamolk. Vel'di negromko postuchal, zatem otvoril dver'.
-- Blagaya vest'! -- zayavil on, vozbuzhdenno sverkaya glazami. --
ZHeleznomu Dzhonu ugodno vstretit'sya so "Stal'nymi Krysami" -- i ne
gde-nibud', a v Veritorii! Vysochajshaya pochest'! No snachala otryahnite odezhdu
ot pyli i udalite s muzykal'nyh chelyustej sutochnuyu shchetinu -- Flojda s ego
geroicheskoj borodoj eto, estestvenno, ne kasaetsya. O, esli b vy znali, kakoe
vas zhdet udovol'stvie!
"Gotov posporit', bez takogo udovol'stviya my by prekrasno oboshlis'", --
podumal ya, no vsluh nichego podobnogo ne vyskazal. Carskaya milost' est'
carskaya milost', ot nee ne otvertish'sya. YA izbavilsya ot shchetiny s pomoshch'yu
bystrodejstvuyushchej depilyacionnoj mazi, raschesal volosy i postaralsya ne
kuksit'sya, glyadyas' v zerkalo. Iz apartamentov ya vyshel poslednim, molcha
vzobralsya na transport vostorga, i my s tyazhelovesnym shikom pokatili vo
dvorec.
-- Ne voz'mu v tolk, pochemu na etot raz vse troe? -- Stingo prigubil
bokal ohlazhdennogo vina. -- V proshlyj raz, Dzhim, na fil'm priglashali tebya
odnogo.
-- Ponyatiya ne imeyu.
Mne ne ochen' nravilsya bespechnyj ton Stingo, zahotelos' smenit' temu. YA
popytalsya predstavit', kak Madonetta odna-odineshen'ka bredet po chuzhomu
gorodu, no mysli upryamo svorachivali na ZHeleznogo Dzhona. Kakoj eshche syurpriz on
prigotovil?
Nakonec my vstupili v Veritoriyu, osveshchennuyu luchshe prezhnego, i ya
porazilsya -- naskol'ko zhe ona prostornej, chem pokazalos' vchera! Kresla byli
raspolozheny polukrugami, v kazhdom sidel zritel' -- ya eshche ne vidal v Rayu
takogo sborishcha staryh pnej. Kuda ni glyan' -- lysiny, sediny, morshchiny i
bezzubye rty.
Sam ZHeleznyj Dzhon vyshel na scenu i obratilsya k nam s privetstvennoj
rech'yu:
-- My iskrenne rady videt' vas zdes'. |ti kresla -- dlya vas.
On ukazal na perednij ryad, udalennyj ot prochih i sostoyashchij vsego iz
treh, no luchshih kresel.
-- Muzykal'nye Krysy, vy nashi pochetnye gosti. |to osobyj sluchaj, osobyj
dlya yunogo Dzhejmsa diGriza. Dzhim, ty zdes' samyj molodoj. Skoro ty pojmesh',
chto ya imeyu v vidu. A tvoi druz'ya, nesomnenno, poluchat udovol'stvie. Ne
tol'ko udovol'stvie, no i poleznyj urok, ya nadeyus'. Itak, nachinaem...
Edva on vymolvil: "Nachinaem", -- pogasli ogni i t'ma zapolnila
Veritoriyu. Vo mrake zazvuchali shagi, razdalsya smeh. Zagorelsya svet, ya uvidel
malysha let vos'mi. Spotykayas', on semenil k nam s bol'shoj korobkoj v
obnimku. On polozhil korobku, otkinul kryshku, dostal i zapustil volchok.
Potom, vynuv lotok s kubikami, nachal stroit' bashnyu. Kogda ona podnyalas'
dovol'no vysoko, mal'chik polez v korobku za novoj igrushkoj. Vyglyadel on pri
etom umoritel'no ser'eznym i sosredotochennym. On porylsya v korobke obeimi
rukami, potom oglyadelsya, po-detski morshcha lobik.
-- Ne pryach'sya, Mishutka.
On zaglyanul za korobku s igrushkami, snova pokopalsya v nej i vdrug
reshitel'no povernulsya i ubezhal v temnotu, no shagi ya slyshal -- oni udalyalis',
zatihali. Zatem malysh vernulsya s igrushkoj -- samym obyknovennym potrepannym
plyushevym medvezhonkom. Usadil ego vozle korobki i vzyalsya sooruzhat' vtoruyu
bashenku iz kubikov.
Stalo eshche svetlee, i ya ponyal, chto my opyat' vo dvore zamka. I mal'chik m`
scene ne odinok. V polumrake prorisovyvalsya chelovecheskij siluet. Vse rezche i
rezche.
V zheleznoj kletke bezmolvno sidel ZHeleznyj Dzhon. Mal'chik vskriknul,
pinkom rasshvyryal kubiki i tut zhe kinulsya ih sobirat'. Posmotrel na ZHeleznogo
Dzhona, otvel glaza. Vidimo, on davno privyk i k etoj kletke, i k ee uzniku.
Bol'she nichego osobennogo ne proishodilo. Mal'chik igral. ZHeleznyj Dzhon
pyalilsya na nego. No v vozduhe kopilos' elektrichestvo, dyshalos' vse trud nee.
YA uzhe ponimal, chto dolzhno proizojti, i kogda mal'chik snova potyanulsya k
korobke, nevol'no podalsya vpered. Kak tol'ko malysh dostal zolotistyj myachik,
ya ponyal, chto sderzhivayu dyhanie, i s hripom vypustil vozduh iz legkih. Tut ya
byl neoriginalen -- ryadom v temnote prozvuchali tochno takie zhe zvuki.
Myachik vzletal, padal i podprygival. Mal'chugan zalivisto smeyalsya.
Vdrug on brosil myachik sil'nee, chem hotel. Tot vse katilsya, katilsya...
Za prut'ya kletki. K nogam ZHeleznogo Dzhona.
-- Myachik! -- voskliknul malysh. -- Moj! Otdavaj!
-- Net, -- skazal ZHeleznyj Dzhon. -- Snachala otopri kletku i vypusti
menya. Togda i poluchish' obratno zolotistyj myachik.
-- Zaperto, -- vozrazil malysh. ZHeleznyj Dzhon kivnul.
-- Konechno. No ty ved' znaesh', gde klyuch. Mal'chik otricatel'no pokachal
golovoj i popyatilsya.
-- Gde klyuch? -- sprosil mohnatyj uznik, no mal'chik uzhe ischez. -- Gde
klyuch? Navernoe, ty i v samom dele ne znaesh', ved' ty eshche rebenok. No
podrastesh' i uznaesh', gde spryatan klyuch.
Nevidimye zriteli odobritel'no zasheptalis'. YA ponyal: ochen' vazhno najti
klyuch. Klyuch...
Vot tut-to ya i osoznal, chto ZHeleznyj Dzhon smotrit na menya. Iz fil'ma.
Iz golograficheskoj kletki. On kivnul, vstretiv moj vzglyad.
-- Da, Dzhim. YA uveren, ty znaesh', gde klyuch. Ty uzhe ne mal'chik, ty
smozhesh' ego najti. Sejchas.
Protivit'sya ego zovu bylo nevozmozhno, ya vstal i dvinulsya k korobke s
igrushkami. Kubik, zadetyj moej nogoj, s shumom pokatilsya proch'.
-- Klyuch v korobke s igrushkami. -- YA ponyal, chto oshibayus', eshche do togo
kak zakonchil frazu. Vzglyanul na ZHeleznogo Dzhona, on otricatel'no kachnul golo
voj.
-- Net, Dzhim, ne v korobke.
YA opustil glaza. YA znal, gde spryatan klyuch. Snova posmotrel na ZHeleznogo
Dzhona, i on s ser'eznym vidom kivnul.
-- Da, Dzhim, teper' ty vse ponyal. I smozhesh' nakonec menya vypustit'.
Potomu chto znaesh': klyuch v...
-- V Mishutke, -- skazal ya.
-- V Mishutke. Ne v zhivom medvezhonke, zamet'. Plyushevye mishki -- dlya
detej, a ty uzhe ne rebenok. Klyuch -- v Mishutke.
Smahivaya resnicami slezy, ya protyanul ruku, shvatil igrushku, oshchutiv v
ladoni myagkuyu tkan'. I vdrug tishinu razorval znakomyj golos:
-- Nepravil'no, Dzhim! Ty oshibaesh'sya! Klyuch ne zdes'. Navernoe, on pod
podushkoj u mamy.
Stingo vyshel na scenu i vstal ryadom so mnoj. Poslednie slova on byl
vynuzhden prokrichat' -- v zale podnyalas' nastoyashchaya burya.
-- Mat' ne hochet poteryat' syna. Klyuch ot kletki zheleznogo cheloveka ona
pryachet pod podushkoj. Synu pridetsya vykrast' klyuch...
Orushchie starcy ne dali emu dogovorit'. Svet pogas, kto-to nabrosilsya na
menya, sbil s nog. Vstat' vo ves' rost ne udalos' -- ch'ya-to tverdaya noga
nastupila mne na ruku. YA vskriknul ot boli, no vozglas potonul v neimovernom
gvalte. Snova kto-to vrezalsya v menya, a zatem vse sginulo v kromeshnom mrake.
-- Dzhim, ty cel? Slyshish' menya?
Nado mnoj mayachilo lico Flojda, ochen' vstrevozhennoe. Cel li ya?
Neponyatno. YA lezhal v krovati, dolzhno byt', spal. Zachem on menya razbudil?
Tut v golove slegka proyasnilos', ya sel i shvatil ego za ruki.
-- Veritoriya! Pogas svet, chto-to proizoshlo... Ne mogu vspomnit'...
-- Vryad li ya smogu tebe pomoch', sam nichego ne soobrazhayu. Pomnyu, kino
nam pokazyvali, vrode neplohoe. Pravda, ya ne osobo vnikal. A ty v nem sam
uchastvoval, pripominaesh'?
YA kivnul.
-- Tebe kak budto dazhe nravilos', hotya ideyu raspotroshit' plyushevogo
mishku ty prinyal bez vostorga. Tut na scenu vylez Stingo, i nachalas' poteha.
Ili konchilas'. S etogo momenta pochti nichego ne pomnyu.
-- A gde Stingo?
-- YA dumal, ty znaesh'. Poslednij raz ya ego videl na scene. YA ved' tozhe
spal, tol'ko chto prosnulsya. Oglyadyvayus' -- Stingo net, a ty lezhish',
posapyvaesh'. Nu, ya tebya i vstryahnul.
-- Esli ego zdes' net...
Poslyshalsya robkij stuk, cherez sekundu dver' otvorilas' i v komnatu
zaglyanul Vel'di.
-- Dobroe utro, dzhentl'meny. Mne poslyshalis' golosa, i ya osmelilsya
predpolozhit', chto vy uzhe prosnulis'. YA prines poslanie ot vashego druga...
-- Stingo?! Ty ego videl?
-- Ne tol'ko videl, no dazhe nasladilsya druzheskoj besedoj s nim, poka vy
pochivali. Prezhde chem ujti, on nadiktoval eto soobshchenie i velel peredat' vam.
Skazal, chto vy pojmete.
Vel'di polozhil na stol miniatyurnyj diktofon i so slovami: "Seraya knopka
-- vosproizvedenie, krasnaya -- stop", -- udalilsya.
-- Soobshchenie?-- udivilsya Flojd, podnimaya diktofon i vertya ego pered
glazami.
-- CHem tarashchit'sya na etu hrenovinu, proshche knopku nazhat'.
Moj ton zastavil Flojda nedoumenno pokosit'sya, zatem on opustil
diktofon na stol i vklyuchil.
"Dobroe utro, Dzhim i Flojd. Vy, rebyata, ne duraki pospat', i ya reshil ne
budit' vas pered uhodom. Mne nachinaet kazat'sya, chto etot gorodishko ne dlya
menya. Tyanet na prostor, nikak ne siditsya na meste. Progulyayus', chto li, do
steny, podyshu svezhim vozduhom, osmotryus'. Ostavajtes' zdes', ya dam o sebe
znat'".
-- Uznayu starogo neposedu, -- skazal Flojd. -- Vot ved' subchik! Vse s
nego kak s gusya voda. Ego golos, tochno. I manera vyrazhat'sya. |to on, Stingo.
YA posmotrel emu v glaza. Paren' byl mrachnee tuchi -- kak, navernoe, i ya.
On otricatel'no pokachal golovoj. YA tozhe.
"Poslanie" ostavil ne Stingo. Da, eto byl ego golos. Poddelka --
neslozhnaya zadacha dlya opytnyh elektronshchikov. Stingo ischez. CHto proishodit?
-- A ved' ya dejstvitel'no spal, -- skazal ya. -- Kak ubityj.
-- YA to zhe samoe. Shozhu-ka, pozhaluj, za sokom i stakanami.
-- Otlichnaya ideya.
YA nacarapal zapisku, i kogda Flojd vernulsya, nezametno sunul emu. Flojd
razvernul ee, prikryv kuvshinom, i prochel:
"ZHuchki". CHto budem delat'?"
On kivnul i protyanul mne polnyj stakan.
-- Spasibo. -- YA nablyudal, kak on pishet na drugoj storone listka.
Trudno skazat', stoyat zdes' opticheskie "zhuchki" ili tol'ko audio. Poka
ne vyyasnili navernyaka, schitaem, chto stoyat. CHitaya zapisku, ya prikryval ee
ladon'yu.
"Stingo ochen' bespokoilsya. Pered uhodom v kino ostavil eto tebe".
YA dopil sok, postavil stakan, voprositel'no podnyal brovi. Flojd bystro
pokazal kulak. Zatem vstal i, prohodya mimo, uronil mne chto-to na koleni.
Vyzhdav minutu, ya nalil sebe eshche soku, vypil i blazhenno otkinulsya na spinku
kresla, a ruku polozhil na koleni. Dva malen'kih myagkih predmeta. Znakomye na
oshchup'. YA pochesal nos i posmotrel na nih.
Nosovye zatychki-protivogazy. Stingo chto-to znal. Ili dogadyvalsya. Ot
nego ne ukrylos', kak sil'no podejstvovali na menya seansy v Veritorii. On
zapodozril, chto tam potchuyut ne tol'ko duhovnoj pishchej, no i koe-chem
veshchestvennym.
Nu, konechno! V retrospektive vse vsegda yasnee yasnogo. YA zhe znakom, po
men'shej mere, s dyuzhinoj gipnoticheskih gazov. Oni lishayut cheloveka
kriticheskogo vospriyatiya, otkryvayut ego razum dlya vneshnego vozdejstviya. Tak
chto chrezmernaya emocional'nost' tut sovershenno ni pri chem, blagodarit' nado
dobruyu staruyu himiyu. Stingo pervym obo vsem dogadalsya, no pochemu zhe on menya
ne predupredil? Moi neschastnye mozgi, odurmanennye na proshlom seanse, emu by
prosto-naprosto ne poverili. Ostavalos' tol'ko odno -- sunut' v nos zatychki
i otpravit'sya v Veritoriyu.
I kogda Stingo uvidel, kak menya s golovoj zatyagivaet v ritual, on
vmeshalsya. Spas menya, mozhet byt', cenoj sobstvennoj zhizni. YA uslyshal skrezhet
zubovnyj -- moih zubov -- i s prevelikim trudom vzyal sebya v ruki.
Stingo govoril o materi i klyuche pod ee podushkoj. Govoril pered lyud'mi,
kotorye otricayut samo sushchestvovanie zhenshchin! S tochki zreniya rajcev,
chudovishchnoe prestuplenie.
I tut ya po-nastoyashchemu ispugalsya. Vdrug oni reshili ubit' Stingo? Ili uzhe
ubili? Oni na vse sposobny, v etom teper' somnenij net.
Kak byt'? Pozhaluj, samoe vremya svyazat'sya s krejserom, s gruppoj
prikrytiya. Pozvat' Tremerna na vyruchku. Dlya etogo nado vybrat'sya na otkrytoe
mesto, tuda, gde net "zhuchkov". Stingo nado spasat'. My s Flojdom neponyatno
pochemu eshche na svobode, Madonetta tozhe v lyuboj moment mozhet popast' v bedu.
Da i voobshche operaciya -- na grani provala.
Stoilo podumat' o plohom, kak eshche odna nepriyatnost' pospeshila napomnit'
o sebe. Komp'yuter narisoval v vysshej stepeni nezhelatel'nuyu devyatku. Devyat'
sutok do moego personal'nogo provala. Vpervye uslyhav o yade s
tridcatidnevnoj otsrochkoj, ya ne osobo rasstroilsya. Mesyac -- ogromnyj srok.
Tak mne kazalos' togda.
Devyat' dnej -- gorazdo men'she, chem tridcat'. I s neozhidannym
ischeznoveniem Stingo problem ne ubavilos'. Sovsem naoborot.
-- Probezhat'sya hochu, -- kriknul ya Flojdu, vskakivaya pod energichnym
naporom straha. -- A to mozgi v stupore, nado zhe bylo stol'ko prodryhnut'!
Ne dozhidayas' otklika, ya razdvinul stvorki dveri i vybezhal iz gostinicy.
Na sej raz moj marshrut otlichalsya ot obychnogo -- snachala ya trusil v
protivopolozhnuyu storonu, zatem -- kuda glaza glyadyat. A oni v konce koncov
uglyadeli fruktovye sady -- akkuratnye ryady derev'ev, gusto useyannyh
polpettonami. Tuda-to ya i svernul, upovaya, chto rajcy ne dogadalis' posadit'
"zhuchkov" na vetki.
No vse zhe eto ne isklyuchalos'. YA svernul na vspahannoe pole i pobezhal po
borozde. Vryad li v okruge najdetsya bolee bezopasnoe mesto. YA dvazhdy klacnul
zubami.
-- Allo, Tremern, kak slyshite?
-- Otlichno, Dzhim. ZHdem ne dozhdemsya ot tebya doneseniya. Rasskazyvaj, my
zapisyvaem.
YA potrusil nemnogo na meste, zatem nagnulsya zavyazat' botinok, a
zakanchival podrobnyj otchet, sidya na zemle. YA zdorovo ustal; iz organizma eshche
ne do konca isparilas' vrednaya himiya.
-- Tak-to vot, -- skazal ya. -- Stingo ischez. Mozhet, uzhe mertv...
-- Na sej schet mogu tebya slegka uspokoit'. Neskol'ko chasov nazad my ego
slyshali, pravda, svyaz' neozhidanno prervalas'. Dolzhno byt', on gde-to v
gorode, za tolstymi stenami, nepronicaemymi dlya radiosignala. Vozmozhno, ego
perevodili iz korpusa v korpus, i na otkrytom meste on edva uspel podat'
golos.
-- CHto on skazal?
-- My zapisali bukval'no klochok peredachi. Nachalo i konec nevozmozhno
razobrat' iz-za statiki. No eto Stingo, my uvereny. Vot, slushaj: "...Vse
malo! Kogda ya do tebya dotyanus', ty..." Sleduyushchee slovo ponyat' ochen' trudno,
no u menya est' poldyuzhiny variantov.
-- Kak nam, po-vashemu, postupit'? Idti na proryv?
-- Net. Dejstvujte po obstanovke. Vam pomogut.
-- Pomogut? Kto, kogda, kak? Allo, Tremern? Otvechajte!
Otveta ne posledovalo. YA vstal i otryahnul shorty. M-da, zagadka. Tremern
chto-to zadumal, no predpochitaet ne raskryvat' karty. Mozhet byt', znaet to,
chego ne znayu ya?
YA netoroplivo pobezhal nazad, zatem pereshel na sportivnuyu hod'bu.
Podnimayas' na kryl'co, ya uzhe ele nogi volochil -- eshche minuta, i opustilsya by
na vse chetyre. Kogda ya vvalilsya v komnatu i s hriplym stonom rastyanulsya na
krovati, Flojd ozadachenno posmotrel na menya.
-- Nu i vidok! Kak budto tebya zamesili, raskatali i svernuli.
-- A samochuvstvie eshche gazhe. Vody, bystro. I pobol'she.
YA glotal vodu, poka ne poperhnulsya. CHut' peredohnul, popil eshche i
drozhashchej rukoj protyanul Flojdu stakan.
-- Dobegalsya. Bud' drugom, podaj moj ryukzak. Podkreplyus' vitaminami.
Kogda on prines ryukzak, ya vylushchil iz upakovki dve start-kapsuly. Odnu
proglotil sam, druguyu predlozhil emu. Flojd soobrazhal uzhe zametno bystree on
ne zadal ni odnogo voprosa.
My otlichno podgadali -- edva smertel'naya ustalost' othlynula pod
natiskom svezhih sil i vozvratilos' horoshee samochuvstvie, v komnatu vorvalsya
Vel'di.
-- Vstat'! -- zaoral on. YA ne shelohnulsya.
-- Vel'di, -- protyanul ya, -- staryj predannyj sluga, ya tebya ne uznayu.
Gde robkij stuk? Gde podobostrastie v golose?
-- Est' svedeniya, chto vy, "Stal'nye Krysy" -- samye obyknovennye krysy.
Smut'yany! Na vyhod!
Razdalos' topan'e marshiruyushchej strazhi, i poyavilsya serzhant L'otur s
otdeleniem soldat, vooruzhennyh zhutkimi kop'yami s zazubrennymi blestyashchimi
nakonechnikami.
-- Vy pojdete so mnoj, -- ob®yavil serzhant daleko ne radostnym tonom.
-- Kak? -- sprosil ya, medlenno podnimayas' na nogi. -- L'otur, ty uzhe ne
fanat?
-- U menya prikaz.
"Kotoryj tebe navernyaka ne po vkusu", -- podumal ya. I kotoryj vse ravno
budet vypolnen, poskol'ku nezavisimost' myshleniya spokon veku ne v chesti u
voennyh. Flojd vyshel vsled za mnoj na ulicu, otdelenie postroilos': chetvero
pered nami, chetvero -- pozadi.
L'otur pridirchivo osmotrel stroj, kivnul, vstal vo glave i podnyal
kop'e.
-- Vpered! Burtu!
My dvinulis' legkoj rys'yu, na perekrestke svernuli, na pryamuyu dorogu k
horomam iz krasnogo kirpicha -- obitalishchu ZHeleznogo Dzhona. |tot put' ya pom
nil eshche s pervogo vizita. Kogda my vbezhali v tunnel', chto prohodil pod
zdaniyami, odin iz strazhnikov pohlopal menya szadi po plechu.
-- Podsobi mne, slysh'? -- hriplo poprosil on. Zatem kachnulsya vbok i
dvinul soseda kulakom v zhivot. Tot slozhilsya popolam i ruhnul bez zvuka.
Raz®yasnenij ne potrebovalos'. Kak tol'ko paren' nachal, ya stal
povorachivat'sya; ne preryvaya etogo dvizheniya, prilozhil ladoni k sheyam dvuh
ohrannikov. I ogorchenno pomorshchilsya, kogda oni nastavili na menya kop'ya.
-- Flojd! -- prohripel ya, vkladyvaya vse sily v udushayushchie zahvaty, chtoby
vyrubit' shutnikov, poka oni menya ne zagarpunili. Odin ruhnul, zato vtoroj --
obladatel' bolee krepkoj shei -- tknul kop'em. Mne v zhivot...
Net, ne sovsem. Konvoir, prosivshij o pomoshchi, vlepil emu rebrom ladoni
pod uho. V sleduyushchee mgnovenie my razvernulis', chtoby brosit'sya na vyruchku k
Flojdu. I zastyli na meste.
Ostal'nye chetvero soldat lezhali na zemle bezmolvnoj grudoj. Flojd odnoj
rukoj derzhal L'otura, a drugoj prizhimal k ego podborodku nakonechnik kop'ya.
-- Hochesh' potolkovat' s etim parnem? -- sprosil menya Flojd. -- Ili
puskaj otdohnet?
-- YA nichego ne znayu...
-- On nichego ne znaet. Ronyaj. Prezhde chem ya dogovoril, beschuvstvennoe
telo L'otura uvenchalo piramidu spyashchih konvoirov.
-- Kak naschet etogo? -- Flojd ukazal sognutymi pal'cami na ostavshegosya
strazhnika.
-- Pogodi! |to on vse nachal. Dolzhno byt', nesprosta.
-- Nesprosta, -- prohripel soldat. -- YA hochu vam koe-chto otkryt'. Vy
spokojno vyslushaete i ne budete smeyat'sya. Ponyatno?
-- Nam ne do smeha, -- zaveril ya. -- Spasibo, paren', ty nam pomog. Tak
chto ty hochesh' skazat'?
-- Povtoryayu: nikakih smeshkov! YA ne paren', a devushka! Kazhetsya, ya vizhu
uhmylki?
-- Oshibaesh'sya! -- voskliknul ya, klyanya sebya za neostorozhnost' --
vse-taki na moej fizionomii promel'knulo vesel'e. -- Ty nas osvobodila. My
pered toboj v neoplatnom dolgu. I ne smeemsya. Vykladyvaj, v chem delo.
-- Horosho. No snachala davajte uberem s dorogi etih tak nazyvaemyh
soldat. I pojdem dal'she. U menya prikaz dostavit' vas k ZHeleznomu Dzhonu. I ya
ego vypolnyu. Vash drug v bede, ne sovershajte oprometchivyh postupkov. Vpered!
My podchinilis'. Malo chto ponyali, odnako pobegali. Flojd hotel chto-to
skazat', no ya podnyal ruku.
-- Diskussii potom. Vot ubedimsya, chto Stingo zhiv-zdorov, togda i
potrebuem ob®yasnenij. Skazhi-ka, Flojd, neuzheli ya svoimi glazami videl, kak
ty v odinochku vyrubil pyateryh, poka ya vozilsya s zhalkimi dvumya?
-- Nichego ty ne videl. Vse zakonchilos' eshche do togo, kak ty obernulsya.
Ryadom so mnoj bezhal vse tot zhe starina Flojd -- no otkuda eta tverdost'
v golose? CHto ni govori, a denek vydalsya shchedrym na syurprizy. I Flojd byl
prav: v dele ya ego ne videl. Tol'ko rezul'taty.
V pole zreniya voznik kirpichnyj dvorec. Vidimo, daleko ne vsem soldatam
soobshchili, chto my bol'she ne kumiry. Strazhniki u vhoda podprygnuli na meste,
chtoby privlech' nashe vnimanie, i otdali chest'.
-- Stoj! -- skomandoval nash blagopriobretennyj drug (ili pravil'nee
skazat' -- podruga?), i my ostanovilis' pered chasovymi u dverej. --
Prikazano dostavit' etih lyudej k ZHeleznomu Dzhonu. Razreshite vojti?
-- Vojdite, -- pozvolil dezhurnyj oficer. Dvernye stvorki razdvinulis' i
sdvinulis', propustiv nas.
Krome ZHeleznogo Dzhona my uvideli v bol'shom zale tol'ko odnogo cheloveka.
Stingo.
Ves' v krovotochashchih ssadinah, on lezhal u steny; glaz zaplyl ogromnym
sinyakom. Bednyaga popytalsya zagovorit', no lish' prohripel chto-to
nevrazumitel'noe.
-- Nakonec-to vse v sbore, -- skazal ZHeleznyj Dzhon. -- Soldat, steregi
vyhod. Nikogo ne vpuskaj i ne vypuskaj. Pora razobrat'sya s etimi lyubitelyami
sovat' nos v chuzhie dela. Ran'she ya hotel uladit' eto vtihuyu, no teper'
peredumal. Slishkom dolgo ya vnimal sovetnikam. Hvatit sekretnichat', da
svershitsya pravosudie. I ono svershitsya -- zdes' i sejchas. Snachala prikonchu
starogo cherta -- mne obrydlo ego skvernoslovie. A vy na eto polyubuetes'.
Potom razdelayus' i s vami.
Ryzhee chudovishche nachalo povorachivat'sya k Stingo. Moguchie volosatye ruchishchi
podnyalis', chtoby ubit'.
-- Daj kop'e! -- kriknul ya devushke, ostavshejsya u dverej. Ona
otricatel'no motnula golovoj i zayavila:
-- U menya prikaz.
YAsno. Ugovory bespolezny.
ZHeleznyj Dzhon uzhe razvernulsya i priblizhalsya k Stingo. YA brosilsya
naperehvat, prygnul i vsyu svoyu silu, vsyu svoyu tyazhest' perelil v smertel'nyj
udar pyatkoj.
I otskochil, tochno myachik, naletevshij na bitu. ZHeleznyj Dzhon okazalsya
stol' zhe provoren, skol' i ogromen. Poka ya letel, on uspel povernut'sya i
vzmahnut' lapishchej. Otbrosil menya v storonu, rasplastal na polu. I proiznes
-- gulko i zloveshche, kak dalekij vulkan:
-- Toropish'sya, mal'chishka? Hochesh', chtoby druzhki polyubovalis' tvoej
smert'yu? Pozhaluj, eto i vpryam' zabavno -- ved' ty vozhak. On medlenno
dvinulsya na menya, i ya pojmal sebya na tom, chto drozhu ot straha. Strah? Da,
samyj nastoyashchij. Potomu chto peredo mnoj -- ne chelovek. Supermen. ZHeleznyj
Dzhon, ozhivshaya legenda. I ya sovershenno bespomoshchen pered nim.
Net! On -- vsego lish' zdorovennyj muzhik. YA koe-kak vstal i, pripadaya na
ushiblennuyu nogu, dvinulsya k Dzhonu. On byl gorazdo bol'she menya -- vyshe, shire
v plechah. I sil'nee. Ruchishchi so skryuchennymi pal'cami tyanulis' ko mne. YA nanes
obmannyj udar s pricelom v chelyust', a kogda on dernulsya, chtoby postavit'
blok, vospol'zovalsya inerciej razvorota i horoshen'ko dvinul emu po kolenu.
Pinok udalsya, tem bolee chto ZHelezyaka dazhe ne poproboval uvernut'sya. YA
otshib sebe vtoruyu nogu. A ego noga, ego kolennaya chashechka, vyglyadela
nevredimoj.
-- YA ZHeleznyj Dzhon! -- zaoral on. -- ZHeleznyj! ZHeleznyj!
YA podalsya nazad, no bezhat' bylo nekuda. YA vvintil kulak emu v biceps...
Kak ob kamen'! Zatem on sadanul zhe kulachishchem po rebram, i ya zaskol'zil po
polu.
Potom ya hvatil rtom vozduh i dernulsya ot ostroj boli. CHto-to slomano.
Vstavaj, Dzhim! Vstavaj!
YA podnyalsya na koleni. On shel ko mne.
YA zamorgal ot izumleniya -- dve ruki obhvatili szadi ikry ZHeleznogo
Dzhona i zastavili ego poshatnut'sya. On vyrval odnu nogu, lyagnul. Poka my
dralis', Stingo podpolz szadi i popytalsya ego povalit'. Teper' Stingo
s®ezzhal po stene. CHtoby povalit'sya na bok i bol'she ne shevelit'sya.
No ya videl vse lish' kraem glaza, poskol'ku v tot mig, kogda ZHeleznyj
Dzhon otvleksya, ya prygnul. Obvil rukoj ego sheyu, drugoj perehvatil sobstvennoe
zapyast'e. Nadavil predplech'em, chtoby prolomit' gortan', perekryt' put'
vozduhu i krovi. Zaryvayas' licom v pyshnyj ryzhij meh, ya vyzhimal iz sebya
poslednie kapli sil.
Bezuspeshno. Ego shejnye suhozhiliya zatverdeli, kak prut'ya zheleznoj
reshetki, i prinyali nazhim na sebya. On medlenno podnyal ruku, utopil pal'cy v
moih myshcah...
...i shvyrnul menya chut' li ne cherez ves' zal. Pryamo na stenu, po kotoroj
ya i spolz.
YA uslyshal muchitel'nye stony i koe-kak soobrazil, chto istorgaet ih moe
gorlo. Strazhnica u dverej posmotrela na menya i otvela vzglyad. Stingo posle
togo strashnogo udara ne podaval priznakov zhizni. YA ne mog podnyat'sya na nogi
-- tol'ko polzti.
No, po krajnej mere. ZHeleznyj Dzhon oshchutil moj zahvat -- on potiral sheyu.
Nedobraya ulybka ischezla, teper' na ego gubah puzyrilas' slyuna. "Eshche odin
udar -- i tebe konec", -- govorili ego glaza...
-- |j, ZHeleznyj Dzhon, ty zabyl koe o kom. Obo mne.
|to proiznes Flojd. Huden'kij, borodatyj, ravnodushnyj. Vse eto vremya on
pomalkival v storonke, nablyudaya, kak nas so Stingo lupili. I tol'ko teper'
zashevelilsya.
Spokojno dvinulsya vpered. Ruki -- pered korpusom, pal'cy rasslableny i
polusognuty. ZHeleznyj Dzhon prishel v neistovstvo. On prygnul i nanes udar.
I promazal -- potomu chto Flojda pered nim uzhe ne bylo. On ushel v
storonu i tak dvinul ryzhemu verzile nogoj po rebram, chto tot zashatalsya i
edva ne upal.
-- Idi syuda. -- Flojd govoril tak tiho, chto edva udavalos' razbirat'
slova. -- Idi i podohni.
V dvizheniyah velikana poyavilas' ostorozhnost' -- on na svoej shkure
ispytal lovkost' novogo protivnika. I vse-taki ryzhij vyglyadel grozno. Sama
stihiya, neuyazvimaya i neuderzhimaya.
Dva molnienosnyh vypada, dva hlopka -- i ZHeleznyj Dzhon pokachnulsya.
Flojd snova uvernulsya i teper' medlenno kruzhil vokrug nego. Vnezapnyj udar
nogoj, kulakom -- i pryzhok nazad.
ZHeleznyj Dzhon, pohozhe, zabespokoilsya ne na shutku. On stal bditelen i
vnezapen, on hvatal i bil, no vsyakij raz promahivalsya. Flojd okazyvalsya to
vperedi, to szadi, to sboku. Izmatyval ego.
Tak oni kruzhili neskol'ko minut. Flojd kazalsya neutomimym, vse ego
udary popadali tochno v cel', a sam on uhodil beznakazannym. A ryzhij velikan
dvigalsya vse tyazhelee, ruchishchi postepenno opuskalis' -- beschislennye tumaki
vybivali iz nego silu. Vidimo, do nego doshlo, v ch'yu pol'zu neizbezhno
zakonchitsya poedinok, esli ne peremenit' taktiku. On vse eshche byl opasen. Dzhon
budto nenarokom priblizilsya ko mne.
Tak vot chto on zadumal! V poslednee mgnovenie ya soobrazil, no uspel
lish' podtyanut' nogu k zhivotu. ZHeleznyj Dzhon povernulsya krugom, kinulsya na
menya...
... i poluchil stupnej po fizionomii. On ruhnul, no tut zhe shvatil menya
za lodyzhki, podtashchil k sebe, zanes kulak...
No tut vmeshalsya Flojd. Na etot raz nikakoj tehniki -- sila v chistom
vide. Seriya udarov a lya koper po pochkam i pozvonochniku. ZHeleznyj Dzhon ot
boli razinul rot, emu prishlos' vypustit' menya, chtoby otorvat'sya ot muchitelya.
Ne tut-to bylo! Na ego golovu obrushilsya grad udarov. On ne mog vstat',
kak ni brykalsya. YA slyshal chastye hlopki -- kazalos', ryadom rabotaet parovoj
molot. Potom nastupila tishina.
Vse s tem zhe bezuchastnym vyrazheniem na lice Flojd vstal poustojchivee i
nanes uzhasayushchej sily sving v visok ryzhego giganta. Tot ruhnul i bol'she ne
podnimalsya.
-- Mertv? -- prohripel ya. Flojd opustilsya na koleni, dotronulsya do
gorla ZHeleznogo Dzhona.
-- Ne pohozhe. ZHivuchij, stervec, no teper' budet znat', chto takoe
nastoyashchaya draka. -- On izobrazil mimoletnuyu ulybku i opyat' stal samo
hladnokrovie. -- Ty cel? Esli mozhesh' poterpet', ya osmotryu Stingo.
-- So mnoj poryadok. Razbit vdrebezgi, no nichego, zhit' budu. -- YA
koe-kak podnyalsya na nogi.
-- Pul's v norme. -- Flojd uzhe stoyal na kolenyah vozle nashego druga. --
Emu zdorovo dostalos', no kosti vrode cely. Nichego, vykarabkaetsya. Moglo
byt' huzhe.
Ot oblegcheniya ya eshche bol'she oslab i promyamlil, edva soobrazhaya:
-- Moglo byt' huzhe, znachit. Aga. Odnako moglo byt' i luchshe, esli b ty
ne stoyal stolbom.
On podzhal guby, i ya srazu pozhalel o svoih slovah. No pozdno.
-- Prosti. CHestnoe slovo, tak bylo nado. YA ved' ne predstavlyal, na chto
on sposoben, vot i prishlos' posmotret'. Dzhim, ya znal, chto v drake ty ne
novichok i, po krajnej mere, smozhesh' ego zaderzhat'. No ya ne znal, kakaya u
nego reakciya, a tut nado dejstvovat' navernyaka. Kogda ya ponyal, chto ego mozhno
tol'ko izmotat', to vmeshalsya, ni odnoj sekundy bol'she ne zhdal. Prosti.
-- Dokladyvayu, -- proiznesla devushka-strazhnik, -- Ryzhij-Odin v
otklyuchke.
YA poplelsya k nej, protyanul drozhashchie ruki k ee gorlu. Ona opustila raciyu
velichinoj s monetu.
-- Ty komu dokladyvaesh'? Na ch'ej ty storone? CHto tut proishodit, chert
voz'mi? Otvechaj ili umresh'!
Strazhnica nastavila na menya kop'e i ne tronulas' s mesta.
-- Sejchas ty vse uznaesh'. -- Nakonechnik kop'ya dernulsya -- ona davala
ponyat', chto mne sleduet oglyanut'sya. Podvoh? Naplevat'. YA povernulsya i
vzglyanul na ogromnyj tron ZHeleznogo Dzhona.
On medlenno povorachivalsya vokrug nevidimoj osi. Instinktivno prinyav
boevye stojki, my s Flojdom ne svodili s nego glaz. Tron zamer; v stene za
nim pokazalos' chernoe otverstie. V temnote kto-to shevelilsya. V komnatu
voshli...
ZHenshchiny.
Dve. Odna iz nih -- Madonetta.
-- Mal'chiki, privet. -- Ona ulybnulas' i pomahala rukoj. --
Poznakom'tes' s moej podruzhkoj Matoj.
Ee sputnica byla s menya rostom, temnoe plat'e s zolotym shit'em
podcherkivalo carstvennost' osanki. Vyrazhenie lica govorilo o skromnom i
mirolyubivom nrave, i tol'ko morshchinki u glaz i legkaya sedina v pricheske
vydavali ee "bal'zakovskij" vozrast.
-- Dobro pozhalovat' na nashu polovinu Raya. -- Ona protyanula ruku i
bystro, krepko pozhala moyu. YA otkryl rot, no tak i ne pridumal ostroumnogo
privetstviya.
-- U vas mnogo voprosov, ya znayu, -- pospeshila ona zapolnit' bresh' v
razgovore. -- Vy vse pojmete, no luchshe podozhdat' so svetskoj besedoj, poka
ne vyberemsya otsyuda. Sekundochku.
Dostav iz ridikyulya, chto visel u nee na poyase, solidnyj shpric. Mata
snyala kolpachok, naklonilas', razdvinula pal'cami meh na noge ZHeleznogo Dzhona
i lovko sdelala ukol.
-- Krepche budet spat', -- poyasnila ona. -- Betel', idi pervoj,
pozhalujsta.
Strazhnica bystro otsalyutovala kop'em i tverdym shagom proshla mimo trona
k podzemnomu hodu. Madonetta dotronulas' do shcheki Stingo, zatem zhestom
podozvala Flojda.
-- Pomogi ego nesti. Dzhimu na segodnya hvatit, horosho, esli doberetsya
samostoyatel'no.
Muzhskaya gordost' vo mne vozmutilas', no oni ne stali dozhidat'sya, poka
podtashchus', podnyali Dzhima i posledovali za Betel'.
V podzemel'e caril kromeshnyj mrak -- do teh por poka Mata, zamykaya
shestvie, ne postavila tron na mesto. Zagorelsya slabyj svet. Sojdet, lish' by
videt' dorogu. Tem bolee chto ona okazalas' korotkoj. My voshli v prostornyj
zal so stenami iz krasnogo kirpicha -- tochnuyu kopiyu togo, otkuda tol'ko chto
vybralis'. Tochnuyu, odnako, lish' v arhitekturnom otnoshenii. Vmesto shchitov i
mechej na stenah viseli priyatnye glazu ukrasheniya, po bol'shej chasti gobeleny s
solnechnymi luchikami, cvetochnymi polyankami i prochej bukolikoj. V otlichie ot
okon ZHeleznogo Dzhona, zdes' na vitrazhah byli izobrazheny gory i doliny, lesa
i derevni. I voobshche, vse bylo gorazdo simpatichnee.
V tom chisle i peresheptyvan'e zhenshchin. Oni zabotlivo ulozhili Stingo na
kushetku, i nad nim zahlopotala neznakomka v belom. YA ruhnul v kreslo i
nekotoroe vremya vnimal bab'emu syusyukan'yu, a zatem pod svodami zazvuchal moj
golos -- gorazdo gromche i nervoznej, chem mne by hotelos'.
-- CHert poberi! Kto-nibud' ob®yasnit nakonec, chto proishodit?
Na menya ne obratili vnimaniya, i eto samo po sebe bylo dostatochno
krasnorechivo. Vprochem, ulybchivaya devushka podnesla mne bokal ohlazhdennogo
vina. Kak i ostal'nym. Madonetta sela ryadom s Matoj, oni poshushukalis',
skloniv golovy drug k druzhke, a zatem nasha solistka nachala:
-- Samoe glavnoe: vse my teper' v bezopasnosti. Nahodka tozhe zdes' i
pod nadezhnoj ohranoj. Krome togo...
-- Izvini, chto perebivayu, -- vmeshalsya ya. -- Delo pervostepennoj
vazhnosti. -- YA dvazhdy klacnul zubami. -- Tremern, vy vse slyshali?
CHelyust' otozvalas':
-- Slyshal i...
-- Kapitan, budem soblyudat' prioritet. -- Govoril ya tiho, obrashchayas'
tol'ko k Tremernu. -- Zadanie vypolneno. Arheologicheskaya nahodka obnaruzhena.
Izvol'te podat' protivoyadie. Devyat' dnej -- ne srok. Vy vse ponyali?
-- Konechno, konechno. No... vozniklo odno zatrudnenie...
-- CHto?! -- YA ulovil v sobstvennom golose notku straha. -- Kakoe eshche
zatrudnenie?
-- Kak tol'ko Madonetta soobshchila o nahodke, ya zakazal protivoyadie. YA
vovse ne hochu idti za tvoim grobom, Dzhim. Odnako pri peresylke chto-to
sluchilos'...
Moj lob vnezapno pokrylsya krupnymi kaplyami pota, a pyatki zabarabanili
po polu.
-- Takoe byvaet. YA zakazal vtoruyu dozu, ona uzhe v puti.
YA zlobno vyrugalsya pod nos i pojmal na sebe ne odin vstrevozhennyj
vzglyad. Izobraziv ulybku paralitika, ya prorychal Tremernu:
-- Protivoyadie. Sejchas zhe. Nikakih opravdanij. YAsno?
-- YAsno.
-- CHudnen'ko. -- YA proiznes gromche: -- Ochen' rad, chto artefakt nashelsya.
I vse-taki izvol'te rastolkovat', chto sluchilos'.
-- Neuzheli eshche ne yasno? -- Pohozhe, Madonettu pokorobil moj derzkij ton.
-- |ti zamechatel'nye damy spasli tvoi okoroka, i ty dolzhen skazat' im
spasibo.
Mne eto nichego ne ob®yasnilo.
-- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- kaprizno vozrazil ya, -- vovse ne
damy, a gospoda prichesali ryzhego rotvejlera. Ne bez ushcherba dlya sobstvennogo
zdorov'ya, vynuzhden zametit'. Damy tol'ko podglyadyvali v zamochnuyu skvazhinu i
dazhe pal'cem ne poshevelili, chtoby nam pomoch'. Ili ya oshibayus'?
Madonetta otvetila ne slishkom vezhlivo, ya zarychal na vsyu damskuyu
kompaniyu, i so vseh storon posypalis' gnevnye otpovedi. No Mata razryadila
obstanovku.
-- Deti moi, dovol'no s nas gorya i boli, ne stoit provocirovat' muzhchin
na novye zlodeyaniya. -- Ona povernulas' ko mne. -- Pozvol'te, Dzhejms, ya vse
ob®yasnyu. Strazhnica Betel' -- odna iz nashih agentov. Blagodarya ej my uznaem
obo vseh muzhskih proiskah. Po moemu prikazu ona pomogla vam izbavit'sya ot
konvoya, no dal'she etogo ne poshla, opasayas' vydat' sebya ZHeleznomu Dzhonu. Za
stenoj ne podozrevayut, chto my za nimi nablyudaem, i ya hochu, chtoby tak bylo i
vpred'. Ona sdelala chto mogla, i vy dolzhny byt' ej blagodarny.
YA i byl blagodaren, i ne meshalo by skazat' ob etom vsluh, no ya
predpochital po-prezhnemu vyglyadet' zlobnym tupicej i razrazilsya nevnyatnym
vorchaniem i rychaniem, a Mata ulybalas' i kivala, budto slushala nechto vazhnoe.
-- Dzhim, posmotrite, kak horosho vse zakonchilos'. Vy spaseny, druz'ya
tozhe v bezopasnosti, i nahodka, kotoruyu vy iskali, sovsem ryadom i horosho
ohranyaetsya.
YA vnimal vpoluha. Propaganda dlya soldatni. Vse by vyglyadelo
rasprekrasno, esli b ne kaverzy nekih sil, vovse ne zhelayushchih mne schastlivoj
i dolgoj zhizni. V nashe vremya pochta rabotaet bezukoriznenno. Sluchajnosti
isklyucheny. Vo vsyakom sluchae, nepredvidennye.
Kto-to iz vysokopostavlennyh byurokratov manipuliruet mnoyu, pri etom ne
pitaya ko mne teplyh chuvstv. Vozmozhno, etot "kto-to" vsegda menya nedolyublival
i s samogo nachala ne sobiralsya davat' protivoyadie. I to skazat', s mertvoj
Stal'noj Krysoj hlopot gorazdo men'she, chem s zhivoj i zdorovoj.
Devyat' dnej. Vsego-to devyat' dnej, chtoby vo vsem razobrat'sya.
Pod vibraciyu myslej v utomlennom mozgu ya mashinal'no kosnulsya
komp'yutera. Pered glazami vspyhnula cifra. YA i vpryam' prospal dol'she, chem
kazalos'.
Vosem' dnej.
YA lyubovalsya mirnoj zhenskoj voznej, i vdrug nakatila ustalost'. V boku
vspyhnula bol' -- pohozhe, slomano rebro-drugoe. YA potyagival vino, odnako
tolku ot etogo bylo malovato. Sejchas by odnu-dve start-kapsuly, oni by migom
vernuli menya k zhizni, na hudoj konec k ee smutnomu podobiyu. V ryukzake...
-- Ryukzaki! -- hriplo voskliknul ya. -- Tam vse nashe snaryazhenie! Ono
dostalos' etim brutal'nym nedoroslyam!
-- Ne vse, -- uspokaivayushche proiznesla Mata. -- Kak tol'ko vy sbezhali,
my pozabotilis' o tom, chtoby Vel'di, vash koridornyj, usnul. Teper' oba
ryukzaka zdes', no v rezidencii ne nashlos' veshchej tvoego druga Stingo. Nado
polagat', ih pribral k rukam ZHeleznyj Dzhon ili kto-nibud' iz ego prisnyh.
-- Hudo delo, -- prostonal ya. -- V tom ryukzake est' koe-chto, chego emu
vovse ne sledovalo by videt'...
-- Mozhno mne skazat'? -- obratilsya ko mne Tremern cherez chelyustefon. --
YA molchal, ozhidaya, poka vse utryasetsya. Ryukzak Stingo vne opasnosti.
-- On u vas?
-- Pozhaluj, sledovalo skazat': ne opasen. Vo vseh vashih ryukzakah --
kontejnery s gnilizatorom. Po shifrovannomu radiosignalu kontejnery
otkuporivayutsya, gnilizator vytekaet i v odin mig razlagaet soderzhimoe
ryukzaka na molekuly.
-- Otradno slyshat'. Inye tajny slishkom dolgo hranyatsya za sem'yu
pechatyami, ne pravda li?
CHelyust' ne otvetila. YA protyanul stakan za novoj porciej vina.
-- A sejchas -- neskol'ko prosten'kih otvetov na stol' zhe prosten'kie
voprosy, esli, konechno, vy ne protiv.
Ustalost' vyparila iz menya gnev, pritupila strah neminuemoj smerti.
Mata kivnula.
-- Prekrasno. Nebol'shoj ekskurs v istoriyu. Kak poluchilos', chto mal'chiki
otoshli napravo, a devochki -- nalevo?
-- Soglasie storon, -- otvetila Mata. -- Mnogo let nazad nashih
pramaterej nasil'stvenno pereselili na etu planetu. Beschelovechnoe ottorzhenie
ot obshchestva podejstvovalo na nih otrezvlyayushche, i oni pozabotilis' o tom,
chtoby zdeshnee obshchestvo ne unasledovalo otricatel'nye cherty bol'shih
civilizacij. U nas prevaliruyut mir, zdravomyslie i logika. Vot tak my i
stali temi, kogo ty vidish' pered soboj.
-- ZHenshchiny, -- skazal ya. -- Strana amazonok.
-- Verno. Nam dolgo prishlos' borot'sya za vyzhivanie. Fundamentalisty
staralis' nas porabotit', sosedi za stenkoj -- voobshche unichtozhit'. Nas
schitayut "nizshej rasoj", ugrozoj ih sushchestvovaniyu. Vysadivshis' na etoj
planete, pramateri obnaruzhili, chto psihopaty-zhlobisty uzhe neploho
obustroilis'. Dumaesh', legko bylo dobit'sya, chtoby oni ostavili nas v pokoe?
Skol'ko vremeni na eto ushlo, skol'ko sil! Ne zhelaya bol'she ih rastrachivat',
materi-osnovatel'nicy sumeli ubedit' pravyashchuyu kliku muzhchin, chto oni tol'ko
vyigrayut, esli najdut svoej energii bolee mirnoe primenenie. Oni poshli na
sdelku s muzhskimi vozhakami, pomogli im prochno obosnovat'sya na vershine
social'noj piramidy, zato vse nizhnie sloi podchinili sebe.
-- Kakoj uzhas! -- skazala Madonetta. -- Prevratit' vseh muzhchin v rabov!
-- Nikogda ne nazyvaj ih rabami. "Dobrovol'nye pomoshchniki" zvuchit
namnogo luchshe. My dokazali muzhskim vozhakam, v chastnosti etomu gadkomu tipu
po prozvishchu ZHeleznyj Dzhon, chto pravit' s pomoshch'yu mozgov gorazdo udobnee, chem
s pomoshch'yu muskulov. A esli mozgi i muskuly pomogayut drug drugu, to oni
voobshche sposobny tvorit' chudesa. Ih sila, nash um i nauchnye poznaniya... Vot
tak i razvivalis' nashi kul'tury -- porozn', no v plodotvornom
sotrudnichestve. Vnachale bylo mnogo konfliktov, dazhe oboyudnoj nenavisti, no
my polozhili etomu konec, kogda dogovorilis', chto tol'ko muzhskie vlasti budut
znat' o nashem sushchestvovanii. Nado skazat', etu ideyu oni prinyali s vostorgom.
-- Togda-to vy i postroili dva Raya? I stenu?
-- Verno. Lajokukaya bogata krasnoj glinoj i iskopaemym toplivom,
poetomu muzhchiny strastno uvleklis' obzhigom kirpichej. Razumeetsya, posle togo
kak my obuchili ih etomu remeslu. Oni dazhe sostyazaniya ustraivali -- kto
bol'she vylepit, obozhzhet ili peretashchit. CHempion poluchal prozvishche Kirpichnoe
Rylo i ogromnuyu populyarnost'. V konce koncov za gorami kirpichej uzhe nel'zya
bylo uvidet' les. Togda my bystren'ko izvlekli iz bankov dannyh opisanie
raznyh sposobov kladki i podbrosili muzhchinam novoe razvlechenie.
Ona prigubila vino i obvela vokrug sebya rukoj.
-- Vot rezul'taty. Soglasites', oni vpechatlyayut. Poka nashi fiziki
sortirovali muzhchin po etomu priznaku, kul'turologi proanalizirovali ubogie
zhlobskie teorii, kotorye doveli sosedej do takoj zhizni. V ih panteone sredi
prochih gnusnyh idolov figuriroval ZHeleznyj Gans. My ego uprostili i chut'
pereimenovali. Zatem s pomoshch'yu gennoj inzhenerii usovershenstvovali organizm
lidera -- v etom novom oblich'e vy ego i vstretili. On dazhe byl blagodaren...
ochen' davno.
-- Kak davno?
-- Veka nazad. Pomimo vsego prochego, on priobrel dolgoletie na
kletochnom urovne. YA nachal ulavlivat'.
-- I ya gotov posporit', chto vy ob etom uznali ne ot babushki ili
prababushki... Vy, da i ostal'nye damy, proshli shodnuyu proceduru.
Ona kivnula s ulybkoj.
-- Vy ves'ma pronicatel'ny, Dzhejms. Da, na obeih polovinah Raya verhushka
podverglas' usovershenstvovaniyu v celyah konservacii instituta vlasti...
-- I onoj konservacii takzhe sposobstvuet nevedenie muzhchin i zhenshchin drug
o druge? Mata voshishchenno pokachala golovoj.
-- Vy i vpryam' ochen' umny! Kak by mne hotelos', chtoby za stenkoj
pravili vy, a ne etot volosatyj pridurok.
-- Spasibo, no u menya uzhe est' rabota. Itak, muzhchiny za stenoj ne
znayut, chto zdes' zhivete vy, zhenshchiny. A vashi poddannye, navernoe, tozhe ne...
-- Nu, chto vy! Im izvestno o muzhchinah, no eto nichego ne menyaet. U nas
stabil'noe, procvetayushchee obshchestvo. Polnocennaya intellektual'naya zhizn' -- dlya
vseh, materinstvo -- dlya zhelayushchih...
-- A religiya? A damskij ekvivalent ZHeleznogo Dzhona?
Ona rashohotalas' ot dushi, zhenshchiny, kotorye prislushivalis' k nashej
besede, -- tozhe. Dazhe Madonetta zaulybalas'. I otvernulas', vstretiv moj
pylayushchij vzglyad.
-- Davajte, davajte,-- provorchal ya, -- veselites'. A kogda uspokoites',
sdelajte milost', ob®yasnite, chto tut smeshnogo.
-- Izvinite, Dzhejms, -- skazala Mata, i smeh utih. -- |to i v samom
dele nevezhlivo. Otvet prost: zhenshchinam ne nuzhny mify, chtoby ob®yasnit' ih
sushchnost'. Vse legendy o ZHeleznom Ganse, ZHeleznom Dzhone, Barbarosse, Merline
i tomu podobnyh geroyah-spasitelyah -- sugubo muzhskie. Konechno, eto vsego lish'
moe nablyudenie, vy ne obyazany soglashat'sya, no razve vy sami ne vidite, chto
muzhchiny drachlivy, zly, nenadezhny i nebezopasny? Potomu-to i nuzhny im mify --
dlya opravdaniya takoj natury.
Pozhaluj, ya mog by dolgo s nej sporit'... Nu, ne to chtoby ochen' uzh
dolgo, no mog. Konechno, racional'noe zerno v ee slovah prisutstvuet, no
gorazdo bol'she -- svobodnogo poleta fantazii. I ya reshil pogodit'. Vot
razuznayu ob etom mirke pobol'she, togda i pogovorim.
YA podnyal palec.
-- A teper' skazhite, vse li ya pravil'no ponyal. Vy, damy, uyutno
ustroilis' po etu storonu steny. Pomogaete muzhchinam, pogryazshim v nevezhestve
na toj storone. A eshche derzhite ih v uzde. Tak?
-- Tak. V osnovnom. Pomimo vsego prochego.
-- Mozhno sprosit', chem oni za eto rasplachivayutsya?
-- Skazat' po pravde, sushchej erundoj. Svezhim myasom ot kochevnikov. Ved'
fundamentalisty ne tol'ko ne zhelayut torgovat' napryamuyu -- oni yakoby ne veryat
v samo nashe sushchestvovanie, hotya na samom dele vse znayut i mechtayut szhit' nas
so svetu. Eshche muzhchiny vremya ot vremeni popolnyayut kriogennyj bank spermy...
Nu, i okazyvayut koe-kakie uslugi. My s nimi nyanchimsya v osnovnom po privychke,
a eshche -- radi sobstvennoj bezopasnosti, konechno. Esli muzhchina ne
dogadyvaetsya, chto my zhivem po sosedstvu, on i nepriyatnostej ne dostavlyaet.
Kogda dosazhdayut kochevniki, my naus'kivaem na nih sosedej -- ved' ih hlebom
ne kormi, daj podrat'sya. V celom -- vzaimovygodnoe sotrudnichestvo.
-- CHto zh, pohozhe na to. -- YA dopil vino i nakonec oshchutil vozdejstvie
alkogolya. Vse luchshe, chem bol' ot ssadin i ushibov. Nado by rebra proverit' --
cely li? Vprochem, uspeetsya. Sejchas gorazdo interesnee dramaticheskij konflikt
kul'tur, razvorachivayushchijsya peredo mnoj.
-- Esli ne vozrazhaete, eshche odin-dva voprosika, a potom my otdadimsya v
ruki vrachej. Snachala samoe glavnoe. Vy upomyanuli banki spermy. Vyhodit, vy
znakomy s takimi ponyatiyami, kak beremennost' i materinstvo?
-- Konechno! My nikogda ne stavili cel'yu lishit' zhenshchin ni gormonal'nyh,
ni psihologicheskih, ni fizicheskih prav. Kto zhelaet stat' mater'yu, stanovitsya
eyu. Bez vsyakih problem.
-- Nesomnenno. I, naskol'ko ya mogu predpolozhit', vse oni schastlivy v
okruzhenii prelestnyh docherej...
Vpervye na moih glazah s lica Maty soshlo vyrazhenie bezmyatezhnogo pokoya.
Ona otvela vzglyad, vzyala bokal, nalila vina.
-- Navernoe, vy ustali, -- proiznesla ona nakonec. -- Davajte pogovorim
ob etom kak-nibud' v drugoj raz.
-- Mata! -- vmeshalas' Madonetta. -- Kazhetsya, ty uhodish' ot razgovora.
Ne sleduet etogo delat'. Ty mne tak ponravilas', i tvoj narod... Neuzheli ya v
vas oshiblas'?
-- Net, chto ty! -- Mata vzyala Madonettu za ruki. -- Prosto my ochen'
davno ne obsuzhdali eti problemy... Kogda-to my nashli vyhod -- on pokazalsya
ideal'nym. S teh por koe-kto stal dumat' inache, no nichego ne menyaetsya...
Mata umolkla i osushila bokal. Ona zdorovo rasstroilas'. Mne stalo
nelovko -- navernoe, zrya ya tak nahrapisto... YA zevnul i ravnodushno proiznes:
-- A ved' i verno. Pora otdohnut' i podlechit'sya. Mata hmuro pokachala
golovoj.
-- Net. Madonetta prava: nel'zya zakryvat' glaza na ostrejshuyu problemu.
Sejchas okolo poloviny plodov -- mal'chiki. Pol budushchego rebenka opredelyaetsya
v pervye zhe nedeli beremennosti...
Ona uvidela trevogu na lice Madonetty i snova otricatel'no pokachala
golovoj.
-- Pozhalujsta, ne speshi dumat' plohoe, doslushaj do konca. Vse zdorovye
zhenshchiny blagopoluchno razreshayutsya ot bremeni. Mal'chiki dorashchivayutsya v
kolbovyh bankah do devyatimesyachnogo vozrasta...
-- Kolbovye banki? |to chto, uprazhnenie v tavtologii?
-- Vozmozhno, Dzhejms, etot termin vam kazhetsya smeshnym. Dlya nas zhe on
oznachaet sverhsovremennye iskusstvennye utroby. Dolzhna zametit', v
tehnicheskom otnoshenii oni bezuprechny. Nachisto isklyucheny samoproizvol'nye
vykidyshi, neopasny sluchajnye faktory vrode nepravil'nogo pitaniya i tomu
podobnogo. I cherez devyat' mesyacev zdorovye mladency muzhskogo pola...
-- Vytryahivayutsya?
-- Net, rozhdayutsya. Kak tol'ko oni rasstayutsya s pupovinoj, za delo
berutsya special'no obuchennye muzhchiny-nyan'ki. Oni vospityvayut mal'chikov i
pomogayut im osvoit'sya v obshchestve.
-- Ochen' interesno, -- priznal ya, ne krivya dushoj. Sledovalo
vozderzhat'sya ot novogo voprosa, no lyubopytstvo vzygralo ne na shutku i ne
zhelalo menya slushat'sya. -- No interesnee vsego, kakie u muzhchin mysli naschet
togo, otkuda berutsya deti?
-- Pochemu by tebe ne sprosit' u nih? -- holodno osvedomilas' Mata.
Namek yasen. Interv'yu podoshlo k koncu.
-- CHto-to ya i v samom dele pritomilsya, -- vzdohnul ya, ukladyvayas' na
kushetku. -- V etom dome est' vrach?
|ti slova razbudili vulkan materinskih instinktov i zabotlivogo
vnimaniya. YA ne pochuvstvoval ukola, ot kotorogo provalilsya v son. Kak i
vtorogo, privedshego menya v chuvstvo gorazdo pozzhe. ZHenshchiny ushli, ostaviv nas
s Madonettoj naedine. Ona derzhala obeimi rukami moyu pyaternyu. Neohotno
vypustila ee, uvidev, kak ya otkryvayu glaza.
-- Prosnulsya, krepysh Dzhim? A u menya horoshaya novost'. Vse kosti cely.
Pravda, ssadin -- ne schest'. Novost' poluchshe: ih uzhe lechat. A vot samaya
zamechatel'naya: Stingo neploho sebya chuvstvuet i hochet s toboj povidat'sya.
-- Davaj ego syuda.
-- Sekundochku. Poka ty spal, ya peregovorila s Matoj. Ona mnogo chego
porasskazala o zdeshnem zhit'e-byt'e.
-- Ty vyyasnila naschet mal'chikov?
-- Dzhim, ona v samom dele prekrasnyj chelovek. So mnoj tut tak horosho
obhodilis', i...
-- No u tebya poyavilis' nekotorye somneniya? Ona kivnula.
-- Ih bol'she, chem hotelos' by. S vidu vse tak blagolepno... Mozhet, tak
ono i est'. No vot deti... Ob ih fizicheskom zdorov'e navernyaka horosho
zabotyatsya, vozmozhno, i o psihicheskom... No verit' v durackij mif...
-- Vse mify durackie. Tebya kotoryj bespokoit?
-- O neporochnom rozhdenii. Predstavlyaesh'? Vse voiny sobirayutsya u pruda
ZHeleznogo Dzhona na ceremoniyu ZHizni. Iz glubiny vsplyvayut zolotistye shary. Ih
vylavlivayut. V kazhdom -- zdorovyj rebenok. I vzroslye muzhchiny veryat v takuyu
chepuhu!
-- Ispokon vekov vzroslye muzhchiny, da i zhenshchiny tozhe, veryat i ne v
takuyu chepuhu. Podobnye mify vpolne obychny dlya tak nazyvaemyh nizshih form
zhizni. Ibo nikomu v golovu ne prihodit svyazat' chervyachka, tochashchego yabloko, s
babochkoj, otkladyvayushchej yajca. Otsyuda proistekayut vsevozmozhnye skazki pro
bogov, prolivayushchihsya na zemlyu dozhdem, mesyashchih glinu, vdyhayushchih zhizn' i tak
dalee. Bred da i tol'ko, esli vdumat'sya. No rano ili pozdno prihoditsya etim
zanimat'sya. Pravda, mne ne po dushe, k chemu eto koe-kogo privodit...
Za dver'yu zashurshalo, potom ee stvorki razdvinulis'. Flojd vkatil kreslo
na kolesikah. Passazhir podnyal zabintovannuyu ruku.
Dzhim, pohozhe, delo v shlyape. Zadanie vypolneno. Moi pozdravleniya.
A moi -- vam s Flojdom. I raz uzh Stal'nye Krysy snova vmeste, ne
sleduet li koe-chto vyyasnit'? Menya davno presleduet chuvstvo, chto kazhdyj iz
vas okazalsya tut vovse ne sluchajno. Pozvol'te sprosit', kto zhe vy takie, a?
Stingo, davaj nachnem s tebya. Esli pravil'no dogadyvayus', delo ne tol'ko v
muzykal'nom darovanii. Ili net?
On kivnul zabintovannoj golovoj.
-- Pochti ugadal. Madonetta -- ta, za kogo sebya vydaet. Sinij chulok iz
uchrezhdeniya. Muzyka -- ee hobbi.
-- Uchrezhdenie poteryalo -- muzyka nashla. -- YA ulybnulsya i poslal ej
vozdushnyj poceluj. -- Raz. Teper' dva. Ty, Stingo. Sdaetsya mne, nikakoj ty
ne otstavnik.
-- Verno. I potomu vdvojne gorzhus' svoimi muzykal'nymi sposobnostyami.
Da budet tebe izvestno, tol'ko blagodarya im moj staryj sobutyl'nik Benbou
podklyuchil menya k operacii.
-- Sobutyl'nik? Benbou? U kogo v sobutyl'nikah -- admiraly, tot...
-- Sam admiral. V yablochko. YA naterseks.
-- Nater... seks? Prosti, ya, kazhetsya, ne ponyal yumora...
-- |to abbreviatura. Nachal'nik territorial'noj sekcii kul'turnyh
svyazej. I nechego rzhat'! Mozhet, eto i ne sovsem blagozvuchno, zato po suti
verno. YA zashchitil dissery po arheologii i kul'turnoj antropologii --
uvlekalsya imi eshche na grazhdanke, a v Lige, tak skazat', poveryayu teoriyu
praktikoj. Ochen' zainteresovalsya, kogda uslyshal pro arheologicheskuyu na
hodku. Tak chto vpolne sozrel k tomu vremeni, kogda Vonyuchka Benbou
posovetoval mne nazvat'sya dobrovol'cem.
-- Vonyuchka? Kakaya prelest'!
-- Da, smeshnaya klichka, on eshche v akademii eyu razzhilsya -- chto-to tam
peremudril s himicheskim eksperimentom. Vprochem, k delu eto sovershenno ne
otnositsya. YA s radost'yu vylez iz kabineta i ni chutochki ne zhalel. Do
poslednego nashego priklyucheniya.
-- Tak-tak. Ostaetsya yunyj Flojd. On tozhe admiral?
On ulybalsya i tarashchilsya na menya. Debil debilom!
-- Da bros' ty, Dzhim, sam zhe znaesh'. Iz kolledzha menya vyperli, tak
potom i ne vosstanovilsya... YA pogrozil pal'cem.
-- Da Bog s nimi, s akademicheskimi uspehami. Zato gotov posporit', chto
v Special'nom Korpuse tebya vysoko cenyat.
-- Da est' malen'ko, pozhaluj... YA tam vrode instruktora...
-- Ladno, Flojd, skazhi, -- razreshil Stingo. -- Ty zhe starshij instruktor
po samozashchite bez oruzhiya. CHego tut stydit'sya?
-- Absolyutno soglasen, -- kivnul ya. -- Esli b ne ty, vunderkind po
chasti rukopashnogo boya, my by sejchas zdes' ne razgovarivali. Spasibo, rebyata.
Zadanie uspeshno vypolneno. Za eto i vyp'em.
Kogda my choknulis' i podnesli bokaly k gubam, ya vspomnil matushku. Ne
tak uzh chasto eto so mnoyu byvaet -- vidat', zapala v dushu mifologicheskaya
labuda. Ili vse-taki -- ee nazidaniya? Do chego zh ty, mamulya, byla sueverna!
Na kazhdyj sluchaj zhizni -- po sueveriyu. A pushche vsego ne lyubila, kogda ya vsluh
radovalsya zhizni ili tam pogozhemu denechku. "Prikusi yazyk!" -- vsyakij raz
ryavkala.
To est' ne naklikaj bedu. Ne provociruj bogov na pakosti. Kogda
govorish' "u menya vse horosho", obyazatel'no sluchitsya chto-nibud'
protivopolozhnoe.
Net uzh, dobraya staraya Ma. Vse otlichno, a skoro budet eshche luchshe. Tak chto
sama prikusi yazyk i ne karkaj.
Kogda ya opuskal bokal, v komnatu spotykayas' vbezhala zhenshchina. Molodaya, v
gryaznoj, porvannoj odezhde.
-- Trevoga! -- prohripela ona.-- Beda... Razrushenie!
U nee podkosilis' nogi, no Madonetta uspela podhvatit' ee i berezhno
opustila na pol. Devushka prosheptala neskol'ko slov, i Madonetta ispuganno
posmotrela na nas.
-- Ona ranena, bredit... Kazhetsya, pro nauchnyj korpus... Razrushen... vse
propalo...
Vot tut-to i vpilis' mne v grud' ledyanye kogti. I sdavili s takoj
siloj, chto ya edva smog prosipet':
-- Nahodka...
Madonetta medlenno kivnula.
-- Mata govorila, ona tam. V nauchnom korpuse. Navernoe, tozhe propala.
V konce koncov Stal'nye Krysy edinodushno prinyali samoe legkoe reshenie:
na segodnya dostatochno. Glavnoe -- vse zhivy, hot' i ne vse zdorovy. Propazha
otyskalas', a znachit, zadanie vypolneno. A to, chto arheologicheskaya nahodka
unichtozhena -- delo vtorostepennoe. Vo vsyakom sluchae, dlya menya. YA nadeyalsya v
samom skorom vremeni poluchit' vozhdelennoe protivoyadie. S etoj uspokaivayushchej
mysl'yu i otoshel ko snu. I to skazat': my zasluzhili peredyshku. Nado zashtopat'
rany, vosstanovit' myshechnuyu tkan', snyat' neveroyatnuyu ustalost'. Obo vsem
etom dolzhny pozabotit'sya horoshij vrachebnyj uhod i spokojnyj son po nocham.
Nad parkom novoj nashej rezidencii, kuda nautro ya s prevelikim trudom
vypolz pogulyat', yarko siyalo solnce. Son chastichno vytesnil iznemozhenie, i
teper' ya gorazdo spokojnee otnosilsya k mnogochislennym ssadinam i sinyakam. YA
upal v shezlong i stal zhdat', kogda lekarstva okonchatel'no obuzdayut bol'.
Vskore prishel Stingo, i vyglyadevshij vpolne pod stat' moemu samochuvstviyu. On
raspolozhilsya naprotiv, ya s ulybkoj poprivetstvoval ego:
-- Dobroe utro, admiral.
-- Dzhim, nu chto ty, v samom dele! YA po-prezhnemu Stingo.
-- Horosho, Stingo. Poskol'ku my sejchas naedine, pozvol' vyrazit'
iskrennyuyu blagodarnost' za spasenie ot promyvki mozgov, ono ne proshlo dlya
tebya bezboleznenno, k velikomu moemu sozhaleniyu.
-- Spasibo za sochuvstvie, Dzhim. U menya ne bylo vybora. Tebya hoteli
zaprogrammirovat', ya prosto byl obyazan pomeshat'. K tomu zhe, skazat' po
pravde, ya vyshel iz sebya. Plyushevyj mishka -- nado zhe takoe izobresti!
Nadrugatel'stvo nad kanonami!
-- A chto, v kanonah mishki net? I zolotistogo myacha?
-- Zolotistyj myachik est'. On olicetvoryaet nevinnost', radosti
bezmyatezhnogo detstva, svobodu rebenka ot otvetstvennosti. My vyrastaem i
teryaem ih. CHtoby vernut' etu svobodu, nado vykrast' myachik iz-pod materinskoj
podushki.
-- No esli v obshchestve net zhenshchin, to ne mozhet byt' materi, -- podhvatil
ya. -- Vot i prishlos' pereinachit' mif.
Stingo kivnul i morshchas' dotronulsya do povyazki na golove.
-- Poluchilsya sushchij bred. V ih nachal'nom variante mat' ne zhelaet, chtoby
mal'chik vyros. V ee glazah on vsegda ostaetsya rebenkom, vo vsem zavisyashchim ot
nee. Nezavisimost' nado ukrast' u materi -- vot chto takoe zolotistyj myachik
pod podushkoj.
-- Nu i drebeden'!
-- Ne skazhi, ne skazhi. Nikakoj socium ne obhoditsya bez mifologii, s ee
pomoshch'yu on ob®yasnyaet i opravdyvaet svoe sushchestvovanie. Iskazi mify, i ty
izuroduesh' socium.
-- Kak eto sdelali ryzhij mordovorot i ego banda?
-- Vot imenno. No my stolknulis' ne prosto s iskazheniem mifa, a koe s
chem gorazdo bolee opasnym. YA podozreval, chto v Veritorii podmeshivayut v
vozduh narkogaz, i, kak okazalos', ne oshibsya. U vas s Flojdom byli
osteklenevshie glaza, vy veli sebya kak zagipnotizirovannye. Vyhodit, nas ne
prosto potchevali ocherednoj bajkoj o prityagatel'nosti zverinogo nachala,
sokrytogo v dushe lyubogo muzhchiny. Vse eto zatalkivalos' v glub' razuma, v
podsoznanie. Tipichnaya promyvka mozgov, psihokodirovanie v zhestkoj prinudi
tel'noj forme. |to neveroyatno vredno dlya rassudka, i mne prishlos' vmeshat'sya.
-- Riskuya sobstvennoj zhizn'yu?
-- Vozmozhno. No razve na moem meste ty ne postupil by tochno tak zhe?
YA ne skazal "net". A pravda, kak by ya postupil? Mrachnovato ulybayas', ya
proiznes:
-- Po krajnej mere, mozhno eshche raz vyrazit' tebe priznatel'nost'?
-- Radi Boga, no davaj nakonec zajmemsya delom. Poka ne prishli Flojd i
Madonetta, soobshchu tebe koe-chto vazhnoe. YA osvobodil kapitana Tremerna ot
komandovaniya operaciej i vzyalsya za delo sam. U menya gorazdo bol'she
vozmozhnostej nakrutit' komu nado hvost i dobit'sya, chtoby ty nemedlenno
poluchil antidot. Sobstvenno, eto moj pervyj prikaz, i uzh pover', on budet
vypolnen.
-- Tak ty, vyhodit, znal pro yad? Skazhu tebe chestno: mne prishlos'
zdorovo podergat'sya. Spasibo...
-- Ne speshi blagodarit'. Mne nuzhno obeshchanie, chto ty ne brosish' rabotu,
kogda poluchish' protivoyadie.
-- O chem razgovor! YA zhe soglasilsya pomoch', vzyal den'gi -- kakie eshche
nuzhny garantii? YAd -- bredovaya ideya kakogo-to byurokrata-perestrahovshchika.
-- YA znal, chto ty tak skazhesh'. Znal, chto ty iz teh, kto truditsya ne za
strah, a za sovest'.
Pochemu mne stalo ne po sebe ot ego slov? Peredo mnoj sidel vse tot zhe
dobryak Stingo -- neuzheli v nem prosnulis' admiral'skie zamashki? Soldat --
vsegda soldat... Net, zrya ya o nem tak ploho dumayu. Odnako ne stoit zabyvat':
yad vse eshche vnutri.
YA otvetil Stingo zerkal'nym otrazheniem ego shirokoj ulybki, hotya strah i
trevoga vse eshche carapali i pokusyvali dushu. "Najdi etu proklyatuyu hrenovinu,
Dzhim. Inache ne budet tebe pokoya", -- tverdili oni.
YA smeyalsya i ulybalsya. Prevozmogaya sebya.
-- Konechno, prodolzhaem. Nahodka dolzhna byt' vozvrashchena.
-- Ty prav. Nel'zya sidet' slozha ruki. -- Ego vzglyad skol'znul nad moim
plechom. -- A vot i Flojd s Madonettoj. Rad vas videt', dorogie moi.
Izvinite, chto ne vstayu v prisutstvii damy.
Ona ulybnulas' i pocelovala ego v zabintovannyj lob. Razumeetsya,
poyavilas' poslednej -- zhenshchina est' zhenshchina. Hotya, konechno, zrya ya obrashchayu
vnimanie na takie pustyaki, ne k licu mne refleksiya samca-shovinista. Vo
vsyakom sluchae, na etoj polovine Raya.
-- YA pogovorila s Matoj, -- Madonetta sela i glotnula fruktovogo soka.
-- V moment vzryva lyudej v nauchnom korpuse ne bylo, poetomu nikto ne
postradal. Oni obyskali razvaliny i ne obnaruzhili ni edinogo oblomka
arheologicheskoj nahodki.
-- Tochno? -- sprosil ya.
-- Tochno. U nih "zhuchki" za stenoj, poetomu stalo izvestno, chto tam
zainteresovalis' veshchicej. Oni zhdali, kogda uchenym muzham nadoest ee
razglyadyvat' i oshchupyvat'. Tak i vyshlo. |ti blagorodnye gospoda, kotoryh
zdes' inache kak geriatricheskimi neuchami ne nazyvayut, nichego poleznogo dlya
sebya ne obnaruzhili i otdali ee zhenshchinam. A te sostavili plan issledovanij,
no edva uspeli pristupit' k nim, proizoshel vzryv. U menya vse.
Itak, ne isklyucheno, chto nahodka ukradena i spryatana gde-nibud'
nepodaleku. Mozhno posobit' s poiskami. No mozhno i prekratit' v skorom
vremeni obratnyj otschet dnej. Edva prosnuvshis', ya vklyuchil komp'yuter, i on
poradoval yarkoj semerkoj. Pravda, admiralu Stingo udalos' chastichno iscelit'
menya ot hronicheskoj trevogi.
Gonka za izdeliem inoj rasy prodolzhaetsya. YA poluchil tri milliona
avansom i najdu ego vo chto by to ni stalo, hotya vse eshche ne predstavlyayu, chto
eto za shtukovina takaya. Odno horosho: nado mnoj bol'she ne budet viset'
damoklov mech.
YA obvel vzglyadom muzykal'nyh Krys i ponyal, chto dlya nih vse ostalos'
poprezhnemu. Zadanie nado vypolnit'. CHto zh, byt' po semu.
-- Nu, chto dal'she? -- sprosil ya.
Stingo -- uzhe ne stol'ko muzykant, skol'ko admiral, -- delovito
osvedomilsya:
-- Pochemu vzorvalsya nauchnyj korpus? Sluchajno? Esli net, to kogo
blagodarit'? U menya eshche mnogo takih voprosov...
-- Mata skazala, -- perebila ego Madonetta, -- chtoby my obrashchalis' k
IRINe, esli vozniknut voprosy.
Sekundu-druguyu my napryazhenno osmyslivali eto predlozhenie, zatem
spohvatilis', chto ponyatiya ne imeem, o kom rech'. Stingo -- istinnyj admiral
vyrazil obshchee nedoumenie:
-- Kto takaya Irina?
-- Ne kto, a chto. |to akronim: Iskusstvennyj Razumnyj Informacionnyj
Nakopitel'. Proshche govorya, glavnyj komp'yuter na etoj storone Raya. A vot ego
terminal.
Ona polozhila na stol i vklyuchila nechto pohozhee na obyknovennyj portafon.
Nichego ne proizoshlo.
-- IRINa, ty zdes'?
-- Slushayu i povinuyus', milochka, -- uslyshali my glubokoe seksual'noe
kontral'to.
-- Kazhetsya, ty proiznesla slovo "komp'yuter"? -- zapinayas' skazal ya
Madonette.
-- YA chto, slyshu muzhskoj golos? -- IRINa hihiknula. -- Skol'ko let,
skol'ko zim! Kak tebya zovut, sladkij moj?
-- YA ne sladkij, ya Dzhim. A pochemu ty interesuesh'sya?
-- Programma i zhiznennyj opyt. Do togo kak popast' syuda, ya rabotala na
issledovatel'skom zvezdolete. Muzhskoj ekipazh, beskonechnye gody v kosmose...
Moi sozdateli polagali, chto zhenskie manery i golos budut gorazdo luchshe
vliyat' na nastroenie komandy, nezheli mashinnye ili muzhskie.
-- Poslednij issledovatel'skij krejser,-- soobshchil Stingo, -- pushchen na
metallolom neskol'ko vekov nazad.
-- Neprilichno napominat' dame o ee vozraste, -- parirovala IRINa. -- No
ty prav. Kogda korabl' otpravilsya pod avtogen, menya spisali na bereg. No tak
kak ya, po suti svoej, komp'yuternaya programma, ya bessmertna. Razve ne ob etom
mechtaet lyubaya zhenshchina? Prezhde chem okazat'sya zdes', ya sdelala ves'ma i ves'ma
mnogoobraznuyu kar'eru. Pover'te, ya ne zhaluyus'. Tut tak milo. Krugom
dobrejshie sushchestva, obshchenie s nimi -- odno udovol'stvie. K tomu zhe dlya menya
v lyuboe vremya otkryty vse dopolnitel'nye banki i bazy dannyh. A priyatnee
vsego... No chto-to ya zaboltalas'. Mne soobshchili, chto u vas problema. Esli
predstavites' po imenam, budet namnogo proshche raz govarivat'. Dzhima i
Madonettu ya uzhe znayu. Kak zovut dzhentl'mena, kotoryj tol'ko chto govoril?
-- Admiral... -- Stingo umolk.
-- Spasibo, davajte obrashchat'sya drug k drugu po imenam. Vy -- Admiral.
A...
-- Flojd, -- skazal Flojd.
-- Schastliva poznakomit'sya. CHem mogu pomoch'?
-- Nedavno v nauchnyj korpus postupil nekij predmet, tak nazyvaemaya
arheologicheskaya nahodka. Ty chto-nibud' znaesh' o nej?
-- Eshche by! Komu i znat', kak ne mne, ved' eto mne poruchili izuchat'
dikovinu. V sushchnosti, imenno etim ya i zanimalas' v moment vzryva.
-- Ty videla, chto proizoshlo?
-- Dorogoj Dzhim, esli ponimat' glagol "videt'" bukval'no, to ya
vynuzhdena dat' otricatel'nyj otvet. Uvy, na tom etape issledovanij ya ne
pol'zovalas' fotoelementami, a potomu fizicheski ne videla, kuda on ischez.
Mne izvesten tol'ko ego peleng. Tridcat' dva gradusa pravee nulevoj
severopolyarnoj shiroty.
-- No tam zhe nichego net, -- vozrazil Stingo. -- Ni poselenij, ni
stanovishch. Odni pustynnye ravniny do samoj polyarnoj shapki. S chego ty vzyala,
chto nahodka otpravilas' tuda?
-- S togo, mon Admiral, chto artefakt ispuskaet tahiony, a ya ih
registriruyu s pomoshch'yu tahimetra, tak skazat', vedu uchet, i nado zametit',
eto ves'ma interesnoe zanyatie. Pravda, izluchenie slaben'koe -- a u kakogo
veshchestva ono moshchnoe? -- no eto vse zhe luchshe, chem voobshche nichego. I vot za
mikrosekundu do togo, kak tahimetr unichtozhilo vzryvom, on uspel
zafiksirovat' odnu-edinstvennuyu chasticu, priletevshuyu so storony polyusa.
-- A ty sama ne... ranena? -- sprosila Madonetta.
-- Kak eto lyubezno s tvoej storony! Net, ya ne postradala, ved' menya kak
takovoj tam ne bylo. YA pospeshila sobrat' novyj tahimetr i otpravila ego na
mesto vzryva, no, uvy, obsledovanie razvalin ne dalo rezul'tata. Tam sejchas
tol'ko fonovoe izluchenie.
-- A ty znaesh' prichinu vzryva?
-- Drug moj Flojd, ya rada, chto ty reshil pouchastvovat' v nashem
vzaimopoleznom obshchenii. Otvechayu na tvoj vopros: da. Ochen' moshchnoe vzryvchatoe
veshchestvo. Mogu dat' polnuyu formulu, no uverena, tebe eto pokazhetsya
neveroyatno skuchnym. Vam, dorogie moi, dostatochno znat', chto nekogda eta
vzryvchatka shiroko primenyalas' v gornodobyvayushchej promyshlennosti. Ona
nazyvaetsya osbrehitit.
-- Vpervye slyshu.
-- Neudivitel'no, Admiral, poskol'ku vyyasnilos', chto s techeniem vremeni
ona menyala svoi svojstva. Proizvodstvo osbrehitita svernuli, zameniv ego
novymi, bolee ustojchivymi vzryvchatymi veshchestvami.
-- Kogda? -- sprosil ya.
-- CHut' bol'she treh vekov nazad. Tebya interesuet tochnaya data?
-- Da net, pozhaluj, eto lishnee.
My pomorgali, tupo glyadya drug na druga. CHto by eshche pocherpnut' iz etogo
kladezya istoriko-himicheskoj mudrosti? Tol'ko Madonette prishel na um vernyj
vopros:
-- Skazhi-ka, IRINa, u tebya est' kakie-nibud' dogadki naschet etogo
proisshestviya?
-- Tysyachi, milochka. No izlagat' ih ne vizhu smysla -- neobhodimo sobrat'
pobol'she dannyh. Poka mogu skazat', chto my -- v nachale shahmatnoj partii, i
variantov ee ishoda -- milliony. Odnako mogu nazvat' neskol'ko cifr.
Veroyatnost' sluchajnogo vzryva: nol' procentov. Veroyatnost' togo, chto vzryv
svyazan s pohishcheniem: shest'desyat sem' procentov. Dal'nejshee -- v vashih rukah.
-- To est'?
-- Poprobuj rassuzhdat' logicheski, cher Dzhim. Vy mobil'ny, togda kak ya,
figural'no vyrazhayas', prikovana k rabochemu mestu. YA mogu davat' sovety i
soprovozhdat' vas v vide racii, no osnovnoe reshenie prinimat' vam.
-- Kakoe eshche reshenie? -- IRINa podchas prosto nevynosima.
-- YA dam vam novyj tahimetr. Esli pojdete s nim v ukazannom mnoyu
napravlenii, to sumeete obnaruzhit' nahodku.
-- Spasibo. -- YA protyanul ruku i vyklyuchil IRINu. -- Pohozhe, i vpryam'
nado reshat'. Kto pojdet po sledu? Tol'ko ne otvechajte horom, luchshe dajte
vyskazat'sya mne, potomu chto ya -- samaya glavnaya Krysa. U menya takoe chuvstvo,
chto nastalo vremya prorezhivaniya nashih ryadov. YA zayavlyayu, chto Madonetta dal'she
ne pojdet. Ona byla nuzhna kak solistka i bespodobno spravilas' s etoj rol'yu.
No gonka po ledyanym pustynyam za sumasshedshimi lyubitelyami podsovyvat' miny
vekovoj davnosti -- ne dlya nee.
-- Podderzhivayu Dzhima, -- vyskazalsya admiral Stingo.
-- I ya. -- Flojd ne dal Madonette vozrazit'. -- |to i vpryam' rabotenka
ne dlya tebya. I ne dlya Stingo.
-- A razve ne mne reshat'? -- prorychal Stingo v klassicheskoj
admiral'skoj manere.
-- Net, -- ohladil ego ya. -- Esli hochesh' nam pomoch', luchshe vsego
sdelat' eto pryamo zdes'. Oborudovat' bazu. Itak, reshenie prinyato, vse
vozrazheniya otklonyayutsya. Demokratiyu ya priznayu lish' v teh sluchayah, kogda ona
menya ustraivaet.
Admiral'skij oskal smenilsya obychnoj ulybkoj. Stingo byl slishkom
soobrazitelen, chtoby upryamit'sya.
-- Soglasen. Moj srok godnosti dlya operativnoj raboty davno istek. |to
podtverzhdayut bol'nye kosti. Madonetta, pozhalujsta, ustupi nazhimu istorii so
svojstvennoj tebe graciej. Tebe eto ne nravitsya, no ty kivaesh', da? Vot i
prekrasno. V dopolnenie k uslugam lyubeznoj IRINy ya pozabochus' o tom, chtoby
Special'nyj Korpus predostavil vam vse neobhodimoe. Voprosy?
On razvernulsya vmeste s kreslom i obzheg nas vzglyadom, no my promolchali.
On udovletvorenno kivnul. Madonetta podnyala ruku.
-- Teper', kogda vse resheno, mozhno koe o chem vas poprosit'? Iz
razgovorov s devochkami ya uznala, chto zdes' ochen' lyubyat muzyku Krys, i...
-- ... i nel'zya li dat' poslednij koncert pered razvalom gruppy? O chem
razgovor?! Vse "za"!
Vse veselo zagomonili, tol'ko Stingo priunyl, vspomniv, chto ego
instrumenty obratilis' v gorstku molekul. No umnica Madonetta eshche raz
blesnula predusmotritel'nost'yu:
-- YA porassprashivala devochek. Govoryat, tut ochen' milen'kij kamernyj
orkestrik. Est' i simfonicheskij. Dumayu, hotya by odin instrument dlya Stingo
podojdet.
-- Lyuboj! Hot' vse! Tol'ko spustite menya s cepi. -- I s etoj minuty ya
videl vokrug tol'ko schastlivye lica.
Blagodarya chudesam sovremennoj mediciny, zabotlivomu uhodu, a takzhe
loshadinym dozam boleutolyayushchego i izryadnoj porcii goryachitel'nogo dlya Stingo,
my smogli dat' koncert v tot zhe den'. Dnevnoj -- poskol'ku noch' na etoj
planete ravnyalas' dvum nashim sutkam i ne stoila togo, chtoby ee dozhidat'sya.
Na stadione my uvideli nastoyashchee stolpotvorenie. Nas vstretili burej
vostorga, i vsem, pohozhe, bylo naplevat', chto Stingo vystupaet bez kostyuma i
v invalidnom kresle. "Stal'nye Krysy" davali poslednij koncert i hoteli,
chtoby on zapomnilsya nadolgo. Estestvenno, vse militaristskie i zhlobskie
pesni prishlos' iz repertuara vykinut'. My nachali vystuplenie s nezhnogo,
myagkogo blyuza:
Goluboj mir,
Dlya tebya ya poyu.
Goluboj mir,
Slyshish' pesnyu moyu?
Goluboj mir,
Pomogi mne, molyu.
Goluboj mir.
Vot my zdes'
I ne mozhem ujti.
Vot my zdes',
Perekryty puti.
Goluboj mir.
ZHizn' byla nam mila,
Nas planeta zvala i manila.
Vniz raketa nesla,
Pod luchi golubogo svetila.
Kak posadka legka!
Kak prekrasno, kak zdorovo bylo!
Goluboj mir.
Ne vernut'sya nazad,
I naveki zdes' dolzhen ostat'sya ya.
Nasha zhizn' -- eto ad
Na dne kolodca gravitacii.
Goluboj mi-ii-iir...
V tot den' my mnogo raz peli na "bis", a pokidali stadion predel'no
vymotannye i schastlivye, kak nastoyashchie artisty, potrudivshiesya na slavu.
Potom ya ulegsya na kojku, no pered etim ne uderzhalsya i posmotrel, skol'ko mne
eshche ostalos'.
Vse eshche sem' sutok. Vse eshche nedelya. Za etot srok moj zakadychnyj drug
admiral Stingo vpolne uspeet namylit' sheyu komu nado i poluchit' protivoyadie.
Opuskaya golovu na podushku, ya, kazhetsya, ulybalsya, chego ne delal uzhe
dvadcat' dva dnya, esli mne ne izmenyaet pamyat'. Tak otchego zhe vse-taki ya ne
mogu usnut'? Pochemu lezhu nepodvizhno, ustavivshis' vo t'mu? Po-moemu, otvet
ocheviden.
Poka ne nastupit schastlivyj mig, kogda ya nazhmu na porshen' shprica i
vvedu sebe protivoyadie, ya ne smogu zabyt' o tom, chto smertel'naya otrava zhdet
svoego chasa.
Spokojnoj nochi, Dzhim. Bayushki-bayu...
To li ya -- lezheboka, to li admiral v obychnoj zhizni -- trudogolik... A
mozhet, i to i drugoe. Ibo k tomu vremeni, kak ya yavilsya pred ego ochi, on
uspel v odinochku podgotovit' vse do malejshego pustyaka. Komkaya spisok, on
bubnil nad grudoj snaryazheniya. Zaslyshav moi shagi, podnyal glaza, pomahal rukoj
i razdelalsya s poslednim punktom.
-- Vot tebe novyj ryukzak. Pochti vse, chto v nego napihano, mozhet
sgodit'sya, a eto -- raspechatka opisi. Nado dumat', v sintezatore ty taskal
mnogo chego nezakonnogo, dazhe, navernoe, smertonosnogo. Mozhesh' vykovyryat',
kogda ya ujdu. IRINa sobiraet novyj tahimetr. Skoro podojdet Flojd... A vot i
Madonetta! Prosim, prosim!
Stingo udalilsya so vsej graciej, kakuyu tol'ko dopuskali kostyli. V
komnatu vporhnula Madonetta -- voploshchennoe obayanie -- i vzyala menya za ruki.
Zatem, obnaruzhiv, chto odnimi rukopozhatiyami chuvstva ne vyrazit', laskovo
pocelovala menya v shcheku. Moi ruki mashinal'no raskinulis' dlya ob®yatij, no
somknulis' v pustote, tak kak ona uzhe vyskol'znula i opustilas' na kushetku.
-- |h, Dzhim, kak by ya hotela pojti s toboj... No znayu -- eto
nevozmozhno. Uzhas do chego neohota vozvrashchat'sya v tesnyj, dushnyj ofis.
-- Mne budet ne hvatat' tebya. -- YA nadeyalsya, chto eto prozvuchit spokojno
i rovno, odnako so strahom pojmal sebya na slezlivo-elejnom tone. -- To est'
vsem nam, konechno.
-- A mne -- vas. Ne vse bylo gladko, no ty vsegda derzhalsya molodcom.
Dolzhno byt', ya zalilsya rumyancem, nastol'ko teplo i nezhno zvuchal ee
golos.
-- I voobshche, v moej zhizni eshche ne byvalo takih priklyuchenij. I mne
sovershenno ne hochetsya vozvrashchat'sya k papkam, zasedaniyam i zapertym oknam.
Daesh' rabotu na svezhem vozduhe! Kak tebe eta mysl'?
-- Otlichno, otlichno, -- pokival ya. Mne ee uzhe ne hvatalo. Ne znayu, chem
by vse eto konchilos', esli b ne voshel Flojd -- zhizneradostnyj do toshnoty.
-- Dobroe utrechko! Denek -- v samyj raz dlya ekspedicii. Madonettochka,
milaya ty nasha sputnica i tovarishch po oruzhiyu, zdravstvuj i, uvy, proshchaj.
Rabotat' s toboj bylo odno udovol'stvie.
-- A ty by ne soglasilsya pouchit' menya samooborone bez oruzhiya?
-- S prevelikoj radost'yu. |to sovsem prosto, glavnoe -- starat'sya.
-- I togda menya voz'mut v operativnye agenty?
-- Navernoe, net. No ya mogu zamolvit' slovechko.
-- Pravda?! Oj, kak zdorovo! Vek tebya ne zabudu. YA tol'ko chto skazala
Dzhimu, chto v ofis bol'she -- ni nogoj.
Oni ulybnulis' drug drugu s protivopolozhnyh koncov kushetki, edva ne
soprikasayas' kolenyami. Im bylo ne do menya. YA vsej dushoj voznenavidel Flojda.
A potomu neskazanno obradovalsya stuku kostylej i sharkan'yu volochashchihsya
nog.
-- Vse v sbore, -- skazal Stingo. -- Prekrasno. Tahimetr gotov.
Kak tol'ko on eto proiznes, shtukovina, kotoraya semenila za nim po
pyatam, vybezhala vpered.
Iskusstvennaya sobaka na negnushchihsya lapah. V zhizni ne vidyval nichego
urodlivee. CHernyj iskusstvennyj meh s rossyp'yu propleshin, chernye
glazkipugovki. Kogda ona skazala "gav-gav", iz pasti vysunulsya suhoj krasnyj
yazyk.
-- CHto znachit -- gav-gav? -- vspylil ya. -- CHto eshche za pakost'?
-- Tahimetr, -- otvetil admiral Stingo.
-- Gav-gav, -- snova izrekla sobaka. -- Udobstva radi tahimetr sovmeshchen
s mobil'nym terminalom.
-- IRINa? -- zapodozril ya.
-- A to kto zhe? Kak tebe nravitsya etot krasavchik?
-- Otrodyas' ne vidal nichego iskusstvennee etogo fal'shivogo psa.
-- Ladno, ne beri v golovu. Bobik i vpryam' proizvedenie iskusstva...
Skazhem, sovremennogo iskusstva, esli tebe na um prishla kakaya-to gadost'.
Mezhdu prochim, eta milaya sobachonka obshchaetsya so mnoj posredstvom
gravimetricheskih voln. Kak tebe, navernoe, izvestno, oni, v otlichie ot
radiovoln, ne znayut pregrady. Oni pronikayut skvoz' zdaniya s moshchnymi stenami,
dazhe skvoz' ogromnye gornye hrebty. Tak chto my postoyanno v kontakte. Gotova
priznat': Bobik znal luchshie vremena. No ty ved' slyshal pogovorku pro bityh i
nebityh?
-- Slyshal. Odnako nebityh nam ne predlagayut, a posemu ya beru mobil'nyj
terminal.
-- Otlichnyj vybor, malysh. Daj mne eshche dva den'ka, i poluchish' vse chto
dushe ugodno.
Dva dnya? Kogda u menya vsego-to shest' s polovinoj? YA nabral polnuyu grud'
vozduha i svistnul.
-- Zdorovo, Bobik. Ho-oro-oshaya sobachka. Pojdem gulyat', a?
-- Gav-gav! -- On raskryl past' i vozbuzhdenno zadyshal. Fal'shivej
nekuda.
-- Vot plan, -- nachal admiral Stingo. -- Za hodom operacii ya budu
nablyudat' s orbity, s borta kosmicheskogo korablya, v pare s kapitanom
Tremernom. Dzhim i Flojd pojdut na sever, v storonu ischeznuvshej nahodki.
IRINa budet podderzhivat' svyaz' s etim terminalom, kotoromu vdobavok pridetsya
iskat' istochnik izlucheniya tahionov. -- On zadumchivo pochesal podborodok,
vidimo, ne znaya, chto eshche skazat'.
-- Horoshij plan. -- K sozhaleniyu, ya ne uderzhalsya ot nasmeshlivoj notki.
-- Esli vylushchit' sut', to nado prosto shagat' na sever, poka chto-nibud' ne
sluchitsya.
-- Vpolne priemlemaya interpretaciya. ZHelayu udachi.
-- Spasibo. A ty pozabotish'sya ob odnom pustyakovom ukol'chike? CHtoby mne
spokojno rabotalos'?
-- Kruglye sutki budu doprashivat' vseh prichastnyh, -- mrachno proiznes
Stingo, i ya ponyal, chto on sderzhit obeshchanie.
My ulozhili veshchi v ryukzaki, bez osobyh ceremonij prostilis', zatem
nav'yuchili na sebya klad' i dvinulis' za Bobikom, ne oglyadyvayas' nazad. Mne
nravilas' Madonetta. Dazhe, navernoe, slishkom nravilas' -- dlya takogo
zadaniya. Topaj, Dzhim, topaj, ponukal sebya ya. Gonyajsya za neulovimym tahionom.
My proshagali po ulicam za vilyayushchim hvostom iz chernogo nejlona i vyshli v
prigorod. Vstrechnye zhenshchiny ulybalis' nam i mahali rukami, inye dazhe
nasvistyvali krysinye motivchiki, chtoby hot' kak-to nas priobodrit'. I vot
poslednyaya ferma ostalas' pozadi, i pered nami rasstelilis' golye ravniny. _
vklyuchil chelyustnoj peredatchik.
-- Allo, Tremern?
-- YA slushayu.
-- Net li po blizosti plemen kochevnikov?
-- Otsutstvuyut.
-- A pryamo po kursu? Polya, stroeniya, lyudi, barakozy? Nichego takogo?
-- Nichego i nikogo. My tshchatel'no proskanirovali mestnost' do samogo
polyusa. Pusto.
-- Spasibo. Konec svyazi.
CHudnen'ko.
-- Po storonam -- ni dushi, po kursu -- to zhe samoe, -- soobshchil ya
Flojdu. -- Tak chto budem idti vpered, poka eta plastmassovaya legavaya ne
sdelaet stojku na tahion. Ili poka ne doberemsya do Severnogo polyusa i ne
dadim duba ot stuzhi.
-- U menya tut voprosik nazrel. CHto takoe tahion?
-- Horoshij voprosik. Do sego vremeni ya polagal, chto eto gipoteticheskaya
velichina, rozhdennaya fizikami v potugah ob®yasnit' princip dejstviya Vselennoj.
Iz plemeni subatomnyh chastic, sushchestvuyushchih libo v volnovoj, libo v
korpuskulyarnoj forme. Poka ih ne nablyudayut, oni ne sushchestvuyut v real'nosti.
Prinyato schitat' -- a kto ya takoj, chtoby somnevat'sya? -- chto oni zhivut v
veroyatnostnom logove mnogih vozmozhnyh nalozhennyh sostoyanij.
U Flojda nachala otvisat' chelyust', vzor zatumanilsya. On potryas golovoj.
-- Dzhim, nel'zya li pomedlennee? A to ya uzhe davno otstal.
-- Konechno. Izvini. Poprobuem tak. V fizike est' razlichnye chasticy.
Foton -- chastica svetovoj energii, elektron -- elektricheskoj. Ponyatno?
-- Aga. Poka idu ryadom.
-- Graviton -- chastica gravitacionnogo polya, a tahion -- chastica
vremeni.
-- Vinovat, opyat' otstal. YA dumal, chasticy vremeni -- eto minuty i
sekundy.
-- Tak i est', Flojd, no tol'ko dlya prostyh lyudej vrode nas s toboj. U
fizikov izvrashchennyj vzglyad na veshchi.
-- Veryu. Izvini, chto sprosil. Pora otdohnut'. Ezhechasno -- pyat' minut,
ne zabyl?
-- Ty prav. -- YA dostal flyazhku, glotnul, potom svistnul mohnatomu
terminalu, pochti skryvshemusya s glaz. -- Bobik, k noge! Prival.
-- Ty -- nachal'nik, -- soglasilas' IRINa. Bobik vperevalochku pribezhal
nazad, tyavknul i obnyuhal ryukzak, uzhe opushchennyj na zemlyu.
-- Ne perebarshchivaj s realizmom! -- vzrevel ya. -- Eshche ne hvataet, chtoby
kakaya-to plastmassovaya psina zadirala nogu na moe imushchestvo!
Puteshestvie prodolzhalos' v tom zhe duhe, i kazalos', emu ne budet konca.
Kak i my po beskrajnej ravnine, solnce ele plelos' po nebosvodu i ne
vykazyvalo ni malejshego namereniya obgonyat' nas. CHerez pyat' chasov ustalost'
nachala brat' svoe. Flojd shagal vperedi, dovol'no sil'no obognav menya.
-- Ne pritomilsya eshche? -- kriknul ya.
-- Ne-a. Zdorovo!
-- Dlya teh iz nas, kogo ne prevratili v otbivnuyu.
-- Eshche nemnozhko, ladno?
"Eshche nemnozhko" oznachalo gorazdo bol'she, chem mne by hotelos', i ya uzhe
podumyval, ne vzmolit'sya li o poshchade, no tut na vyruchku prishel Bobik.
-- Gav-gav, dzhentl'meny. Tol'ko chto skvoz' menya prosvistela parochka
tahionov. YA mogu oshibit'sya s pervym, no vtoroj... i tretij!
-- S kakoj storony? -- sprosil ya.
-- S toj, kuda my idem. Esli ne otklonyat'sya ot kursa, najti ego budet
proshche prostogo. No otklonenie vpolne veroyatno... Dazhe ochen' veroyatno, ya by
skazala.
-- Aga! -- poddaknul ya. -- Da budet tebe izvestno, u menya bezotkaznyj
nyuh na ekivoki. I dazhe oblomok korablya, s kotorym ya vynuzhden obshchat'sya
posredstvom sinteticheskoj shavki...
-- Ne nado! Mne bol'no slyshat' slovo "drevnij".
Horosho, poproshu proshcheniya. Kogda rastolkuesh' poslednyuyu ogovorku.
-- Ta proshchen. YA izuchila kriviznu planety, gravitacionnye i prochie
faktory, no po-prezhnemu vynuzhdena schitat', chto na poverhnosti istochnik
tahionov otsutstvuet.
-- Namekaesh', chto eta shtuka ushla v podpol'e?
-- Podpol'e -- samoe podhodyashchee slovo. Ona pod polem.
YA sudorozhno stisnul zuby.
-- Tremern, vy ne mogli by podklyuchit' admirala?
-- Dzhim, ya zdes'. IRINa predupredila menya chut' ran'she, i s toj samoj
minuty ya slezhu za razvitiem sobytij. Poka vse ne vyyasnilos', ya ne hotel
nervirovat' tebya...
-- Novost'yu, chto my zrya ne prihvatili lopatu. CHem vy ne hotite menya
nervirovat'?
-- YA prosto zhdal novyh dannyh. Poslal nizkoletyashchij zond na poiski
gravimetricheskih anomalij, kotorye zametila IRINa. Pohozhe, ih tam
polnym-polno.
-- CHto eshche za anomalii? Linzy metallonosnyh rud?
-- Sovsem naprotiv. Polosti pod zemlej.
-- Vpechatlyaet. Vse, do svyazi. Po krajnej mere, my hot' znaem teper',
gde nahodka.
-- Gde? -- sprosil Flojd, uchastvovavshij v razgovore neskol'ko
odnostoronne.
-- Pod zemlej. Vperedi ne to peshchery, ne to kaverny. Na poverhnosti
nichego ne vidno, no oni est'; IRINa i admiral uvereny, chto nahodka gde-to
tam. Mozhet, otdohnem nakonec i podozhdem novostej?
-- Dumayu, mozhno.
Flojd dumal pravil'no -- edva my ruhnuli nazem', v nashu storonu ponessya
celyj roj pul'. Oni prosvisteli tam, gde tol'ko chto nahodilis' nashi golovy.
V ruke u Flojda ya uvidel bol'shoj urodlivyj pistolet. On niskol'ko ne
pomeshal moemu sputniku lovko yurknut' na chetveren'kah mimo menya k zemlyanomu
valiku pod blizhajshim polpettonovym derevcem.
-- My pod ognem! -- kriknul ya v chelyustefon.
-- Protivnik vne vidimosti. Bobik vstal na zadnie lapy i vdrug vysoko
podprygnul, ne obrashchaya vnimaniya na novuyu ochered'.
-- Gav-gav! Mozhet, dlya kogo-to i vne vidimosti, a dlya menya -- kak na
ladoni.
-- Kto eto?
-- Ne kto, a chto. Kakoe-to ustrojstvo, vrytoe v zemlyu. Hotite, ya s nim
razdelayus'?
-- Esli smozhesh'.
-- R-r-r-r!
On udlinil lapy i rvanul s takoj bystrotoj, chto my edva ne poteryali ego
iz vidu. CHerez neskol'ko sekund do nas donessya priglushennyj rasstoyaniem
vzryv, i po zemle zabarabanil dozhd' oblomkov.
-- Bystro, -- probormotal ya.
-- Spasibo. -- Bobik vyros pered nami s kuskom metalla v zubah. -- Esli
hotite vzglyanut' na ostanki -- pozhalujte za mnoj.
My pozhalovali za nim k dymyashchejsya voronke. Posredi nee valyalsya
iskoverkannyj mehanizm. Bobik vyplyunul oblomok, vytyanul sheyu, zadral hvost i
tknul perednej lapoj.
-- Distancionno upravlyaemaya pulemetnaya ustanovka. Zamet'te: verhnyaya
chast' zakamuflirovana gryaz'yu i v'yushchimisya rasteniyami. S pomoshch'yu gidravliki
mozhet podnimat'sya nad zemlej. Vot eta krasnaya zhidkost' -- vovse ne krov', a
bitoe steklo iz opticheskogo pricela. Obratite vnimanie na schetverennyj
pulemet Rapellit-Binetti-Iks-Devyatnadcat'. Vosemnadcat' vystrelov v sekundu.
Puli bronebojno-razryvnye.
-- IRINa, s kakih eto por ty spec po oruzhiyu? -- pointeresovalsya ya.
-- S davnih, pirozhok ty moj sladkij. Kogda-to moya professiya trebovala
glubokih poznanij v etoj oblasti. A eshche ya znayu, chto pulemety etogo obrazca
ne proizvodyatsya uzhe pyat' vekov.
YA glotnul eshche vody, mechtaya o chem-nibud' pokrepche. V koi-to veki
vydalas' minutka, kogda mne ne nuzhna yasnaya golova.
-- Skol'ko, govorish'? -- YA ne poluchil otveta -- poddel'nyj pes uzhe
zaryvalsya pod turel', sucha lapali, kak nastoyashchij, i razbrasyvaya gryaz'.
-- Pyat'sot, -- skazal Flojd. -- Da neuzhto takoe vozmozhno? Komu moglo
ponadobit'sya eto star'e?
-- Tomu, u kogo pod rukoj ne okazalos' nichego poluchshe. Pered nami
zagadka, i ee predstoit razgadat'. Pomnish', chem unichtozhili laboratoriyu?
Drevnej vzryvchatkoj. Tozhe ved' star'e. O chem vse eto govorit? O tom, chto
planeta, vozmozhno, byla obitaema eshche do togo, kak na nee nachali smetat'
social'nyj musor. CHto, esli potomki pervoposelencev ukrylis' pod zemlej? |to
veroyatno. Lajokukayu prevratili v tyuryagu minimum pyat' vekov nazad. Vot
skol'ko vremeni pryachutsya eti tainstvennye aborigeny. I oni, navernoe,
zakopalis' eshche do togo, kak Liga obnaruzhila planetu. Potomu-to o nih nikto i
slyhom ne slyhival.
-- Kto oni?
-- Ob etom ya znayu ne bol'she tvoego...
-- Rrr-gav! -- soobshchil nash sobakomat. -- Nashel kabel' iz opticheskogo
volokna. Pod zemlyu uhodit. |to, navernoe, dlya navedeniya ustanovki.
-- Da, iz kavern. Naprashivaetsya drugoj vopros: kak nam tuda...
-- Dzhim, -- zayavila moya chelyust', -- v dvuh shagah ot vas, v toj storone,
kuda vy napravlyalis', proishodit koe-chto zanyatnoe. My nastroili elektronnye
teleskopy na maksimal'noe uvelichenie i teper' vidim...
-- CHto vidite?
-- Iz otverstiya v zemle poyavilas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Pohozhe, oni
tashchat kogo-to svyazannogo... Tak, a teper' podnimayut metallicheskij stolb...
Vozyatsya... Privyazyvayut k stolbu, kazhetsya...
V moem mozgu zamercali sonmishcha istoricheskih kinokadrov.
-- Ostanovite ih! Ne-inache, eto kazn'! Rasstrel! Sdelajte chto-nibud'!
-- Nevozmozhno. My zhe na orbite. V blizhajshie pyatnadcat' minut nichem
nel'zya pomoch', krome rakety so vzryvchatkoj, no ona tut yavno protivopokazana.
-- Zabud'te! -- Sunuv ruki v ryukzak, ya svistnul psevdopsu: -- Bobik!
Lovi!
On vysoko podprygnul i pojmal zubami gazovuyu granatu.
-- Begi! Von tuda! Slyshal admirala? Podbegi k tem rebyatam i horoshen'ko
ukusi etu shtuku.
Poslednie slova ya krichal hvostu, ischezayushchemu sredi kustov. My shvatili
ryukzaki i brosilis' sledom. Flojd legko obognal menya, i k tomu momentu,
kogda ya, spotykayas' i zadyhayas', dobezhal do mesta kazni, shvatka otoshla v
istoriyu. Zadrav hvost, nash slavnyj priyatel' layal i ukazyval na poverzhennye
tela.
-- Bobik, ty -- luchshij drug cheloveka. Otlichnaya rabota. -- YA edva odolel
iskushenie pogladit' iskusstvennuyu sherst'.
-- |to v poryadke doneseniya, -- udelil ya vnimanie racii. -- Vse --
muzhskogo pola, u vseh strelkovoe oruzhie. Na dvenadcati -- kamuflyazhnaya forma.
Trinadcatyj -- vot uzh tochno, neschastlivoe chislo -- razdet do poyasa i
privyazan k stolbu.
-- On ne ranen?
-- Nevredim. -- YA dotronulsya do shei trinadcatogo i ulovil vpolne
normal'nyj pul's. -- Vovremya my vstryali. Vot chto interesno: on molod, molozhe
ostal'nyh. Kak byt' dal'she?
-- Komp'yuter strategicheskogo planirovaniya prinyal reshenie. Soberite vse
oruzhie. Voz'mite plennogo i otstupajte na bezopasnoe rasstoyanie, zatem do
prosite ego.
Raspuskaya uzly na zapyast'yah yunoshi, ya s otvrashcheniem fyrknul.
-- Do etogo mozhno bylo dodumat'sya i bez komp'yutera strategicheskogo
planirovaniya.
Flojd podhvatil padayushchee telo i vzvalil na plecho. YA podnyal ryukzaki i
dernul podborodkom.
-- Davaj v ukrytie, von v tu balku.
Granata, vzorvannaya Bobikom, soderzhala bystrodejstvuyushchij gaz. Odin
vdoh, i ty spish'. No etim bystrodejstvie ne ischerpyvalos' -- cherez dvadcat'
minut spyashchie dolzhny byli prosnut'sya. I vse dvadcat' minut ushli na to, chtoby
po mokroj gline izglodannogo dozhdyami ovraga peretashchit' "yazyka" i klad' na
suhoe mestechko pod kruchej. Tam nash plennik -- ili gost'? -- zakrutil golovoj
i zabormotal. My s Flojdom i hodyachim talismanom sideli i smotreli. Dolgo
zhdat' ne prishlos'. Paren' chto-to probubnil, otkryl glaza i uvidel nas. Rezko
sel i izmenilsya v lice ot straha.
-- Fremzhduloj! -- voskliknul on. -- Amizhko mizh.
-- Pohozhe na zhutko isporchennyj esperanto.
-- A razve moglo byt' inache, esli ego rod sotni let obhodilsya bez
vneshnih kontaktov? Govori medlennee, on pojmet.
YA povernulsya k yunoshe i podnyal ruki ladonyami vpered, polagaya, chto zdes',
kak i vo vsej Galaktike, etot zhest oznachaet "mir".
-- Ty ne oshibsya, my chuzhestrancy. A chto eshche ty skazal? "Moi druz'ya", da?
-- Druz'ya, da! Druz'ya! -- On zakival, kak bezumec, i otshatnulsya ot
Bobika, kotoromu prispichilo gavknut'.
-- IRINa, ya tebya umolyayu! Zatkni plastmassovogo pudelya. On pugaet nashego
gostya.
Psevdopes perestal layat' i vymolvil:
-- YA vsego lish' hotela soobshchit', chto vstupila v kontakt s
nablyudatelyami. Po ih slovam, usyplennye prishli v sebya i retirovalis'.
-- Prekrasno. Ty vse fiksiruj, a posle dolozhish'. -- YA povernulsya k
"yazyku", kotoryj oshalel pri vide govoryashchej sobaki. -- Valyaj dal'she,
priyatel'. Menya zovut Dzhim, ego -- Flojd. Mohnatogo trepacha -- Bobik. U tebya
tozhe est' imya, ya ugadal?
-- Menya zovut Drednout, syn Neotzyvchivogo.
-- Rad znakomstvu! A teper' ne soblagovolish' li povedat', pochemu tebya
edva ne otpravili v rashod?
-- Nepodchinenie prikazu. YA stoyal v Karaule. Videl priblizhenie vashej
gruppy. Otkryl ogon' iz Karaul'noj Tureli... no ne gnevajtes', chuzhezemcy! YA
strelyal mimo. Otkryvat' ogon' razreshaetsya tol'ko s vedoma Nachal'nika
Karaula. Poetomu menya otpravili na kazn'. YA ne sprosil razresheniya.
-- U vseh byvayut oshibki.
-- |to ne oshibka. YA vypolnyal prikaz.
-- Ty hot' chto-nibud' ponyal? -- pointeresovalsya Flojd.
-- Nemnogoe. Skazhi-ka, Drednout, kto, esli ne Nachal'nik Karaula,
prikazal tebe strelyat'?
-- |to bylo kollektivnoe reshenie.
-- CHto znachit -- kollektivnoe?
-- YA ne vprave rasskazyvat'.
-- Ponyatno. Ne hochesh' vydavat' tovarishchej. -- YA panibratski hlopnul ego
po spine i obnaruzhil, chto on drozhit. -- Holodaet vrode. Dam tebe kurtku.
YA zarylsya v ryukzak i, konechno, ne upustil sluchaya poboltat' po radio.
-- Nu chto, idei est'? Esli ne u vas, to u bescennogo komp'yutera
strategicheskogo planirovaniya?
-- Da. Esli "yazyk" ne zhelaet razgovarivat', to, vozmozhno, upomyanutye im
soobshchniki budut otkrovennee. Popytajsya vstretit'sya s nimi.
-- Ladno. -- YA vernulsya s kurtkoj. -- Na, Drednout, ne merzni. -- On
podnyalsya i natyanul kurtku. -- Vot tak-to luchshe. A sejchas ya tebe skazhu, chto
dumayu. Esli ne zhelaesh' koe o chem rasskazyvat', ne nado. No kak naschet
tovarishchej, o kotoryh ty govoril? Mozhet, oni soglasyatsya ob®yasnit' nam, chto
proishodit?
On prikusil nizhnyuyu gubu i zamotal golovoj.
-- Net? Poprobuem po-drugomu. Ty ne hochesh' vernut'sya k svoim?
Potolkovat', uznat', ne gotov li kto-nibud' vstretit'sya s nami? Soglasen?
On perevel vzglyad s menya na Flojda, zatem opustil ego na Bobika,
pomahivayushchego hvostom, i nakonec reshilsya.
-- Sledujte za mnoj.
On byl molod, silen i bezhal uverennoj truscoj. Flojd i mehanicheskaya
shavka podrazhali emu bez osobogo truda, ko mne zhe migom vernulis' bol' i
slabost'. YA tashchilsya v hvoste i vskore vynuzhden byl vzmolit'sya o peredyshke,
no za mig do etogo Drednout ostanovilsya na krayu polpettonovoj roshchicy.
-- ZHdite zdes', -- skazal on, kogda ya, zhutko sopya, dokovylyal do nih.
On skrylsya sredi derev'ev, ne zametiv, kak Bobik, ukorotiv lapki i
vtyanuv v tulovishche golovu i hvost, skol'znul za nim, tochno chernaya polovaya
shchetka.
Pereryvchik v fizicheskoj deyatel'nosti prishelsya kak nel'zya kstati, da i
bystro samorazogrevayushchayasya eda, kotoruyu ya dostal iz ryukzaka, tozhe.
Svinoburger s podlivkoj. Flojd tozhe raspechatal konservy, i my slizyvali sous
s pal'cev, kogda besshumnoj ten'yu vernulas' "polovaya shchetka": lapy, hvost i
golova -- vrastopyrku, iz pasti -- zalivistyj laj. YA oshcherilsya.
-- Dokladyvat' -- v pervuyu ochered', brehat' -- vo vtoruyu.
-- Vash novyj pomoshchnik ne zametil slezhki. V lesu nahoditsya valun, pod
nim -- otverstie v zemle. On skrylsya tam. Pokazat'?
-- CHut' pozzhe... esli ponadobitsya. A sejchas daj nam soschitat' do desyati
i vyyasnit', peredast li on nashu pros'bu.
Navalilas' ustalost'. YA zakryl glaza, utonul v bespamyatstve i vynyrnul
vovse ne po schetu desyat', a v chas dnya, -- solnce balansirovalo uzhe v zenite.
Kogda ya reshil vyyasnit', skol'ko poteryal vremeni, komp'yuter usluzhil
po-medvezh'i, pomenyav krasnuyu shesterku na pyaterku. Ne volnujsya, Dzhim, admiral
Stingo na tvoej storone. Vyalye popytki samouspokoit'sya ne prinesli uspeha,
mne dazhe kazalos', budto v moih zhilah bul'kaet i struitsya yad.
Flojd spal snom pravednika, dazhe pohrapyval. No stoilo Bobiku nechayanno
sdvinut' na osypi neskol'ko kameshkov, kak moj naparnik vmig raspahnul veki.
-- Gav-gav, dzhentl'meny, to est' dobroe utro. Iz-pod kamnya tol'ko chto
poyavilsya vash novyj drug v soprovozhdenii sosluzhivca, i oni napravlyayutsya syuda.
Zamet'te: ya vam pervym ob etom soobshchil.
Bobik posidel, podozhdal, a zatem privetstvenno tyavknul dvum muzhchinam v
opryatnom kamuflyazhe i kaskah s blestyashchimi shpilyami. Grud' kazhdogo
perekreshchivali nabitye patrontashi, na bedrah viseli pistolety vpechatlyayushchih
razmerov. Odnako kobury byli zastegnuty. YA tut zhe uspokoil sebya mysl'yu, chto
Flojd -- pod rukoj i malejshee prikosnovenie k kobure budet oznachat' dlya nih
mgnovennuyu poteryu soznaniya.
-- A, Drednout, -- privetstvoval ya, -- rady tebya videt'. I tvoego
tovarishcha.
-- Ego zovut Neutomimyj, on -- Komendant Uchastka. |tot, s borodoj, --
Flojd, a vtoroj -- Dzhim.
Neutomimyj vozderzhalsya ot rukopozhatij, zato zvuchno sadanul sebya v grud'
pravym kulakom. My postupili tochno tak zhe, ibo nikogda ne vredno perenimat'
obychai tuzemcev.
-- Cel' vashego pribytiya? -- osvedomilsya Neutomimyj samym chto ni na est'
holodnym i neprerekaemym tonom. YA pozvolil sebe slegka obidet'sya.
-- Skazhem tak: my prishli, chtoby spasti tvoego druga ot neminuemoj
kazni. I prinimaem vashu blagodarnost'.
-- Esli by vy ne prishli, on by ne otkryl ogon' i ne byl by prigovoren k
rasstrelu.
-- Veskij argument. No, kak mne pomnitsya, on otkryl ogon', ispolnyaya
volyu kollektiva. Vy -- iz etogo kollektiva?
YA uzhe zametil, chto pod besceremonnost'yu Neutomimogo skryvaetsya izryadnaya
trevoga. Obstrelivaya nas glazami, on pozheval nizhnyuyu gubu. Ne oboshel
pristal'nym vnimaniem dazhe psevdopsa, tyavkayushchego u nashih nog. Nakonec
promolvil s velikoj neohotoj:
-- Na eto ya otvetit' ne mogu. No mne porucheno dostavit' vas k tomu, kto
otvetit. A teper' vash chered otvechat'. Zachem prishli?
-- Ne vizhu smysla sekretnichat'. My ishchem togo, kto vzorval nekoe zdanie
i stashchil iz nego -- a znachit, u nas -- nekij vazhnyj predmet.
Pohozhe, novost' ih nemnogo uspokoila. Neutomimyj perestal kusat' gubu,
a Drednout dazhe slegka ulybnulsya, prezhde chem naklonilsya k tovarishchu i
zasheptal emu chto-to. Zatem oni kivnuli, vspomnili, gde nahodyatsya, i k nim
srazu vernulsya voinstvennyj vid.
-- Vy pojdete s nami, -- proiznes Komendant tak, chto stalo yasno:
vozrazheniya bessmyslenny.
-- Vozmozhno. -- YA vsegda nedolyublival prikaznoj ton. -- No snachala vy
nam skazhete... eto ne opasno?
-- V opasnosti my rozhdaemsya i zhivem. I pokidaem ee tol'ko v moment
gibeli.
|to zdorovo smahivalo na lozung, tem bolee chto Drednout, vnimaya
Komendantu, shevelil gubami.
-- Da, konechno, no ved' eto ne bolee chem rasplyvchatyj filosofskij
postulat. A ya imeyu v vidu sovershenno konkretnuyu situaciyu.
-- Vy budete pod zashchitoj. -- Ochevidno, on staralsya ne nasmehat'sya nad
nashimi skudnymi silenkami i ne kichit'sya svoim prevoshodstvom.
-- O! Spasibo! -- vostorzhenno otkliknulsya Flojd. Dlya pushchej
dostovernosti on dazhe glaza vypuchil. -- Pod takuyu garantiyu my gotovy s vami
hot' k chertu v peklo. Verno, Dzhim?
-- Sovershenno verno. Pod zashchitoj etih bravyh soldat nam rovnym schetom
ne o chem bespokoit'sya.
Flojd zaprosto mog by slopat' za zavtrakom dyuzhinu takih molokososov, no
ya ne videl proku v hvastovstve.
My potyanulis' k ryukzakam, no Neutomimyj ostanovil nas:
-- S soboj nichego ne brat'. Vy dolzhny doverit'sya nam.
Flojd ravnodushno pozhal plechami -- on vsegda hodil "pri oruzhii".
-- Hot' vody-to mozhno glotnut'? -- YA otkuporil flyagu i sdelal dva-tri
glotka, a ukladyvaya ee na mesto, pripryatal v ladoni neskol'ko granat. -- Nu
i konechno, s nami pojdet vernaya sputnica -- igrushechnaya sobachka.
Bobik umelo podygral mne: zalayal, vysunul yazyk i chasto zadyshal. Dazhe
perestaralsya, zadrav nad moim ryukzakom zadnyuyu lapu. Vprochem, eta sobach'ya
prodelka eshche bol'she ubedila nashih voinstvennyh priyatelej. Oni kivnuli.
-- Pridetsya zavyazat' vam glaza, -- skazal Drednout, dostavaya dva chernyh
sharfa. -- CHtoby vy ne zapomnili put' k Ubezhishchu.
-- Esli ty imeesh' v vidu otodvigayushchijsya valun pod polpettonami, to
mozhesh' ne utruzhdat'sya.
-- Kak ty uznal?!
-- Uznal, a kak -- ne imeet znacheniya. Tak idem ili net?
Oni izumlenno pereglyanulis' i otoshli v storonku posheptat'sya. Potom
neohotno vernulis' i snova nasupilis'.
-- Idite. Bystro!
My podbezhali sobach'ej truscoj k valunu, zatem po lestnice spustilis' za
Drednoutom v tunnel'. Bobik gavknul i sprygnul na menya, kak tol'ko ya zadral
golovu. YA pojmal ego i tut zhe vyronil. Neutomimyj zakryl lyuk, i ya mrachno
ustavilsya vo mrak.
Ostavalos' nadeyat'sya, chto my prinyali vernoe reshenie, ibo dni moi
sochteny, a podzemel'e chereschur userdno navevalo mysli o mogile.
Vozmozhno, ono i stanet moej mogiloj. Esli ne poluchu protivoyadiya v srok.
Edva glaza privykli k temnote, ya zametil, chto po stenam tunnelya, na
vysote plech, tyanutsya gorizontal'nye svetyashchiesya poloski. Pol byl gladok i
tverd, steny tozhe -- v etom ya ubedilsya, provedya pal'cami po prohladnomu
kamnyu. Nekotoroe vremya my shagali molcha, poka u perekrestka odin iz
provozhatyh ne shepnul:
-- Ni zvuka! Ne shevelit'sya! Spinoj k stene! My prostoyali tam neskol'ko
tomitel'nyh minut. Na stenah ya razglyadel mercayushchie cifry i pomestil v bank
bespoleznyh dannyh tot fakt, chto my nahodimsya na meste peresecheniya tunnelej
Y-82790 i NJ-28940. Prislonyas' k kamnyu, ya vser'ez podumyval, ne vzdremnut'
li, no tut iz tunnelya NJ-28940 doneslos' chekannoe buhan'e armejskih
podmetok. YA prosnulsya i ves' obratilsya v bezmolvie i ozhidanie. Sprava
poyavilas' kolonna chelovek v dvadcat' i protopala mimo nas vlevo, v tunnel' s
tem zhe nomerom. Kogda shagi pochti stihli, nam shepotom veleli prodolzhat'
dvizhenie.
-- Nalevo, za nimi. Kak mozhno tishe. Vidimo, etim i ischerpyvalsya risk;
kak tol'ko my svernuli v drugoj tunnel', nashi sputniki snova zashushukalis'. YA
vspomnil o prisutstvii Bobika i vstrevozhilsya.
-- Ne layat', -- skomandoval ya edva slyshno. -- No esli ty, luchshij drug
cheloveka, vse eshche s nami i so sverhchuvstvitel'nymi ushami, mozhesh' tihon'ko
porychat'.
Gde-to nepodaleku ot moej lodyzhki razdalos' gortannoe "rrr".
-- CHudnen'ko. A teper' -- dvazhdy, esli ty uvidel i zapomnil nomera
tunnelej.
Bystroe "grr-grrr" pridalo mne uverennosti, ibo ya uzhe zaputalsya v
beschislennyh povorotah. Za sim dialogom posledovalo dolgoe i skuchnoe
molchanie; moi sily vse eshche ostavlyali zhelat' luchshego. YA neskazanno
obradovalsya, uvidev vperedi svechenie, i chut' li ne begom priblizilsya k nashim
novym priyatelyam, kogda oni ostanovilis'.
-- Ni zvuka! -- cyknul Drednout.
My s Flojdom zatihli i prislushalis'. Razdavalsya chastyj topot. Kto-to
bezhal k nam. I vdrug ostanovilsya nepodaleku.
-- SHum smertel'noj bitvy... -- vymolvil vnov' pribyvshij.
-- |ho krikov umirayushchih, -- otvetil Drednout.
Parol' i otzyv. Kakaya bezvkusica!
-- Neispravimyj, eto ty? -- sprosil Drednout.
-- YA. Poslan vas predupredit'. Pribyla depesha sami znaete ot kogo, vash
vyhod iz tunnelej i vozvrashchenie ne ostalis' nezamechennymi. Otpravleny po
iskovye gruppy, sleduet ih izbegat'.
-- Kakim obrazom? -- osvedomilsya Neutomimyj. Ne bez istericheskoj, nado
skazat', notki v golose.
-- Ne znayu. Moya zadacha -- predosterech'. Da prebudet s vami Bog
Srazhenij.
Posle blagosloveniya topot vozobnovilsya -- narochnyj ubegal vosvoyasi.
-- CHto delat'? -- ogorchenno sprosil Drednout u svoego stol' zhe
rasstroennogo tovarishcha. -- YA ne predstavlyayu...
Gotov poklyast'sya, ya slyshal, kak u nih stuchali zuby! Uzh ne znayu, kakie
oni voyaki, no zagovorshchiki i konspiratory -- ahovye. Samoe vremya vmeshat'sya.
-- YA vam skazhu, chto nado sdelat', -- proiznes ya reshitel'nym tonom
byvalogo konfidenta.
-- CHto?! -- voskliknuli oni duetom.
-- Esli tunneli obyskivayut, znachit iz nih nado ubrat'sya.
-- Otlichno, -- probormotal Flojd.
Ideyu, kotoraya, na ego vzglyad, lezhala na poverhnosti, parni vosprinyali
kak otkrovenie samogo Boga Srazhenij.
-- Da! Ujdem, poka nas ne obnaruzhili!
-- Ujdem iz tunnelej!
"Vot i chudnen'ko, -- podumal ya, -- a dal'she posmotrim". Kogda pauza
zatyanulas' i ya soobrazil, chto etim ih vklad v obshchee delo ogranichivaetsya, ya
zadal krajne ser'eznyj vopros:
-- Znachit, iz tunnelej uhodim. No kuda? Opyat' naverh, chto li?
-- Net! Vse vyhody pod nablyudeniem.
-- Est' eshche odin put', -- slegka ozhivilsya Drednout. -- Vniz! Nado idti
vniz!
-- Da, v Agroutilizator! -- podhvatil Neutomimyj, zarazhayas' ego
entuziazmom.
-- K delu, -- ustalo skazal ya, sovershenno ne dogadyvayas', o chem idet
rech'. -- Bogu Srazhenij ugodno, chtoby my poshli etoj dorogoj.
Oni pripustili begom, i my pospeshili sledom. Svernuli v ocherednoj
tunnel', gde siyayushchij kontur na stene oznachal metallicheskuyu dver'. Ni odin iz
provozhatyh ne dotronulsya do ruchki; naprashivalas' gipoteza, chto dver'
zaperta. Neutomimyj proshel chut' vpered i ostanovilsya pered osveshchennoj
klaviaturoj, vmurovannoj v stenu vozle kosyaka.
-- Ne smotret', -- rasporyadilsya on. -- Kod zamka sovershenno sekreten.
-- Bobik, dejstvuj, -- shepnul ya.
IRINa otreagirovala mgnovenno: drug cheloveka vypustil ostrye kogti,
vysoko podprygnul, vcepilsya v moyu kurtku i bol'no ocarapal mne uho,
karabkayas' na golovu. YA podavil iskushenie ojknut' i vytyanulsya v strunku,
pomogaya pesiku schityvat' nabiraemyj kod.
Dver' so skripom otvorilas', iskusstvennaya zveryushka sprygnula na zemlyu.
Iz proema dunul legkij veterok, potyanulo svezhest'yu i letom. Zdes', v
podzemel'e? Ostupayas', my dvigalis' vo t'me, poka ne lyazgnula dver' i ne
zazhegsya svet. My nahodilis' v tesnom zale pered vintovoj lestnicej. Ne teryaya
vremeni, Drednout i Neutomimyj napravilis' vniz, i my postaralis' ne
otstat'.
Kogda menya zamutilo ot beschislennyh vitkov, pokazalos' dno. Za
otvorennoj dver'yu siyali lampy. Morgaya ot rezi v glazah, ya tashchilsya poslednim.
Minoval proem i okazalsya sredi zreyushchej kukuruzy. Ispugannye nashim poyavleniem
pticy zahlopali kryl'yami i otleteli podal'she, a v gushche steblej mel'knulo
chto-to malen'koe i mohnatoe. YA ponimal, chto my nikak ne mogli vybrat'sya na
poverhnost', razve chto proshli naskvoz' vsyu planetu. Ne inache eto gigantskaya
peshchera s moshchnymi istochnikami sveta na potolke. Pohozhe, zdeshnij narod i
vpryam' ne zavisit ot obitatelej poverhnosti -- stoit li udivlyat'sya, chto Liga
dazhe ne podozrevala o ego sushchestvovanii?
Drednout vozglavlyal shestvie mezhdu ryadami kukuruzy. Bylo zharko i pyl'no,
i ustalost' nikuda ot menya ne delas', da eshche vdobavok nahal'naya kroshechnaya
moshka tak i norovila zaletet' v nos. YA chesal ego, chihal i vdrug utknulsya v
shirokuyu spinu Neutomimogo.
-- Slava Domu i Schast'yu Vyzhivaniya! -- provozglasil on.
-- Slava, slava i dobro pozhalovat', otvazhnyj Zashchitnik, -- otvetil
golos. Tonkij i priyatnyj. ZHenskij. My snova poshli vpered, i ya, chihaya i
pochesyvaya nos, poravnyalsya s korenastoj figuroj provozhatogo. Na mig moim
glazam otkrylas' mirnaya bukolicheskaya kartinka: zhenshchina i troe ili chetvero
detej motyzhat pole.
Da vsego lish' na mig. Ibo v sleduyushchuyu sekundu zhenshchina uvidela menya i
zavopila:
-- Den' Vtorzheniya!
Dal'nejshee proishodilo s neveroyatnoj bystrotoj. Deti rasplastalis' na
zemle, a ona uhvatilas' za tyazhelyj pistolet, visyashchij na shee. Vskinula i
otkryla ogon'.
My popadali nazem' bystree, chem deti. Drednout oral, pistolet treshchal,
puli svisteli i vzryvalis' sredi kukuruzy.
-- Prekrati! Ne nado! |to ne Vtorzhenie! Hvatit! Hvatit!
Po-moemu, zhenshchina ne slyshala. Pytayas' otpolzti po chernomu paru, ya
videl, kak ona isstuplenno nazhimaet na spuskovoj kryuchok: glaza vypucheny,
belye zuby utopleny v nizhnej gube. Ot vernoj smerti nas spasala tol'ko
sil'naya otdacha pistoleta: ot pervogo vystrela mushka vskidyvalas' na dyby, i
pochti vsya ochered' uhodila v zenit.
|to zakonchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Deti ischezli.
Neutomimyj, vyrvav u zhenshchiny pistolet, hlopal ee po spine, chtoby unyat'
istericheskie rydaniya.
-- Otlichnaya vyuchka, -- odobril Drednout. -- Nepodstupnaya -- prekrasnaya
zhenshchina i horoshaya mat'...
-- I, k schast'yu dlya nas, nikudyshnyj snajper, -- dobavil ya. -- Tebya ne
zatrudnit ob®yasnit', chto proizoshlo?
-- Trenirovka. Vyzhivanie. Za mnogie pokoleniya eto prevratilos' v
instinkt. Poka v Galaktike -- vojna, my zhazhdem tol'ko mira. My vyzhivaem.
Pust' drugie istreblyayut sebya, no my vyzhivem vo chto by to ni stalo!
Tirada obeshchala perejti v propoved', no ya pomeshal etomu.
-- Stop! Odnu minutochku. So vremen Raskola i Galakticheskih vojn proshlo
neskol'ko vekov. Sejchas povsyudu mir.
On opustil kulak, stisnutyj do belizny v sustavah, vzdohnul, snova
podnyal i pochesal im nos.
-- YA znayu. I ne tol'ko ya. No bol'shinstvo ne hotyat smotret' pravde v
glaza. Ne mozhet. Nas slishkom uchili vyzhivaniyu -- i nichemu drugomu. Nikto i
nikogda ne gotovil nas k zhizni bez vojny. Bez ugrozy vtorzheniya. Koe-kto
sobiraetsya, dumaet... O budushchem. My vybrali predvoditelya... a bol'shego ya
tebe ne otkroyu. Ne smeyu.
On umolk. K nam begom vernulsya Neutomimyj.
-- Prishla depesha: pora uhodit'. Zona poiska rasshirena. Esli ne budem
meshkat', obgonim presledovatelej i doberemsya do yavki. Pospeshim!
My pospeshili, hotya ya uzhe ele perestavlyal nogi. Okazyvaetsya, podnimat'sya
po vintovoj lestnice gorazdo trudnee, chem spuskat'sya. Ot Flojda ne ukrylos',
chto ya ele dyshu, i esli by on ne tashchil menya za soboj, ya by ne osilil
voshozhdenie.
I snova -- v temnye tunneli. YA ves'ma tumanno osoznaval prisutstvie
dvuh zagovorshchikov, Flojda i semenyashchego Bobika. Kogda zhe my nakonec
ostanovilis', ya spolz po stenke. Stoit li zhdat', kogda podejstvuet yad? Luchshe
umeret' ne shodya s etogo mesta.
-- Vy ostanetes' zdes', s Drednoutom, -- rasporyadilsya Neutomimyj. -- Za
vami pridut.
My prozhdali neskol'ko minut, i za eto vremya nash chasovoj ne otvetil ni
na odin vopros.
-- Prodolzhat' dvizhenie! -- skomandoval kto-to iz temnoty. My
podchinilis'. I voshli v tusklo osveshchennyj zal, hotya po nachalu svet nashim
privykshim k temnote glazam kazalsya nevynosimo yarkim. V zale nalichestvoval
stol, za nim licom k nam vossedalo poldyuzhiny molodyh lyudej, naryazhennyh po
toj zhe mode, chto i nashi provodniki.
-- Stojte zdes', pokazal Neutomimyj, zatem oni s Drednoutom podseli k
svoim.
-- Kak naschet stul'ev?
Vopros ostalsya bez vnimaniya. Bobik, uyazvlennyj ne men'she moego,
zaprygnul na stol i gavknul, no chtoby ne ugodit' pod kulak, byl vynuzhden
migom soskochit' na pol.
-- Zatknites', -- predlozhil odin iz gostepriimnyh hozyaev. -- My zhdem
prikaza. Al'famega, my zdes'.
Vse povernuli golovy i ustavilis' na stol, posredi kotorogo lezhala
krasnaya korobochka. Obyknovennaya plastikovaya korobochka, nichem ne
primechatel'naya, krome zareshechennogo otverstiya v boku.
-- Dvoe Vneshnih, o kotoryh vy dokladyvali, tozhe zdes'? --
pointeresovalas' korobka rovnym mehanicheskim golosom, nesomnenno,
propushchennym cherez iskazhatel' rechi.
-- Da.
-- Vneshnie, ya obrashchayus' k vam. Mne dolozhili, chto vy pribyli, razyskivaya
pohishchennyj predmet.
-- Vse verno, govoryashchaya korobka.
-- Kakovo prednaznachenie etoj veshchi?
-- |to ty nam skazhi. Ty zhe ego stibrila. -- Menya uzhe podtashnivalo ot
vsej etoj mury s Plashchami i kinzhalami.
-- Ty vedesh' sebya nepodobayushche. Otvechaj na vopros ili budesh' nakazan.
YA nabral polnuyu grud' vozduha... i prikusil yazyk.
-- A chto, menya ustraivaet, -- veselo proiznes Flojd, tozhe sytyj po
gorlo.
Uzh ne znayu, k chemu by privela diskussiya, esli by v etu samuyu minutu ne
zazvuchal chastyj topot i v zal ne vletel yunosha s dikim uzhasom v glazah.
-- Trevoga! Ryadom patrul'!
Istericheskuyu notu v ego golose usililo buhan'e mnozhestva nog. I tut zhe
vyyasnilos', chto zagovorshchiki, po krajnej mere, ob odnom pozabotilis' -- ob
othode. V stene otvorilas' potajnaya dver', i vozle nee totchas voznikla
davka. Vnov' pribyvshij, dolzhno byt', predvidel takuyu reakciyu -- on kinulsya k
vyhodu v chisle pervyh.
U menya na puti okazalsya stol. YA perevalilsya cherez nego, podskochil k
dveri, no ona lyazgnula pered nosom. YA dal ej pinka, odnako tolku ne dobilsya
i oglyanulsya ne pritihshuyu korobochku.
-- Al'famega, govori! Kak otsyuda smyt'sya?
Korobka zatreshchala i vspyhnula, rastekshis' plastmassovoj luzhicej.
-- Spasibo, -- skazal ya.
-- A chto, drugogo vyhoda net? -- polyubopytstvoval Flojd.
-- Poka ne vizhu.
Topot razdalsya sovsem ryadom. Poka ya vyuzhival iz karmana gazovuyu
granatu, v zal vorvalas' lavina vooruzhennyh lyudej.
Prishlos' zanyat'sya eyu vplotnuyu. Flojd povalil pervyh treh, ya scepilsya s
dvumya sleduyushchimi. Delo prinyalo ser'eznyj oborot: podbegali vse novye
soldaty. Koe-kto nosil pancir', i vse bez isklyucheniya -- ostroverhie shlemy s
prozrachnymi zabralami. Strelyat' oni ne pytalis', zato s udovol'stviem
razmahivali vintovkami, tochno dubinami.
Kto-to slavno dvinul menya po zatylku, ya zashatalsya i ruhnul. Prezhde chem
oni nakinulis', ya uvidel Bobika -- on kak pauk vskarabkalsya po stene i ischez
vo mrake pod potolkom. Tut menya eshche razok tresnuli po cherepu, i ya tozhe
pogruzilsya vo mrak. Nado skazat', ne bez udovol'stviya.
-- Dzhim, tebe ne stalo luchshe? -- doneslos' izdaleka, i ya oshchutil na lbu
chto-to vlazhnoe i prohladnoe.
-- SHbsha... -- vydavil ya. Ili chto-to vrode. Pozheval peresohshimi gubami i
otkryl glaza. Pered nimi raskachivalas' mutnaya fizionomiya Flojda. On snova
polozhil mne na lob mokruyu tryapku. V zhizni ne ispytyval nichego priyatnee.
-- Ty zdorovo shlopotal po zatylku, -- ob®yasnil on. -- A mne ne tak
kruto dostalos'.
YA hotel bylo sprosit': "Gde my?" -- no vovremya soobrazil, chto ne stoit
zadavat' glupye voprosy, kogda i tak vse yasno. V dannom sluchae hvatilo
odnogo nameka, chtoby ponyat' vse -- reshetchatoj dveri. YA sel. Bozhe, kakaya
pytka! Flojd podal plastmassovuyu chashku s vodoj. YA, bul'kaya, osushil ee i
protyanul obratno -- hochu, mol, eshche. Potom oshchupal karmany i shvy bryuk.
Naprasnaya nadezhda: vse pripryatannoe oruzhie ischezlo.
-- Ty sobak tut poblizosti ne vidal?
-- Ne-a.
Vot, znachit, kak? Poluchil po bashke. Ugodil v plen. Broshen v bede luchshim
drugom cheloveka. I vse eto -- v zemnyh nedrah, gde chelyustefon, skoree vsego,
bespolezen. Na vsyakij sluchaj ya stisnul zuby i vozzval o pomoshchi, no ne
uslyshal dazhe treska statiki.
-- Nichego, moglo byt' i huzhe, -- bodro zayavil Flojd, i mne zahotelos'
ego pristrelit'. No ya ne uspel dazhe poslat' ego k chertu. K reshetke podoshel
chelovek, i Flojd poluchil zasluzhennuyu otpoved':
-- Budet i huzhe. Vy momental'no umrete, esli popytaetes' dotronut'sya do
menya ili do Smertomata. YAsno?
YA oglyadel ego povnimatel'nej. Sedoj, lico surovoe, odet po zdeshnej
mode, to est' v polevuyu formu; na golove ostroverhaya kaska, s toj lish'
raznicej, chto shpil' -- zolotoj, so stilizovannymi krylyshkami. Tyuremshchik
shagnul v storonu, chtoby prodemonstrirovat' nechto mobil'noe i krajne opasnoe
na vid, etakuyu kollekciyu smertonosnejshego oruzhiya. Stvoly, palicy, shurikeny,
nozhi i metallicheskie zuby. Zuby-to zachem? CHtoby razorvat' nam glotki?
Vyyasnyat' pochemu-to ne hotelos'.
-- Idite za mnoj.
Nadziratel' povernulsya i otoshel. My s Flojdom vypolzli iz kamery i
pobreli za nim, strogo soblyudaya distanciyu. Pozadi lyazgal, shchelkal i
pogromyhival Smertomat.
Koridor v gnetushchih seryh tonah imel, po krajnej mere, odnu
polozhitel'nuyu chertu -- horoshee osveshchenie. Na stenah viseli ryady fotografij
-- po vsej vidimosti, odnogo i togo zhe sub®ekta. Ili raznyh ugryumyh voyak,
otlichayushchihsya drug ot druga razve chto kolichestvom shevronov i medalej.
Konvoir svernul v dvernoj proem mezhdu dvumya shipastymi kolonnami iz
stali. My posledovali ego primeru, ni na mig ne zabyvaya o lyazgayushchem pozadi
agregate.
-- Vpechatlyaet, -- skazal ya, okinuv vzorom gromadnyj zal. Steny i pol --
v chernom mramore. Za shirochennym oknom -- voennyj lager', poloshchutsya znamena,
marshiruet pehota, ryadami stoyat bronemashiny. Poskol'ku my nahodilis' gluboko
pod zemlej, logichno bylo predpolozhit', chto eto proekciya. No ona zasluzhivala
vysshej pohvaly.
Ta zhe voennaya tematika legko proslezhivalas' na vnutrennem ubranstve:
lyustry iz aviabomb, cvetochnye gorshki iz pulemetnyh kozhuhov, gardiny iz
vethih flagov. Vse eto vmig naveyalo na menya zhutkuyu tosku.
Konvoir, ne oglyadyvayas', priblizilsya k gigantskomu stolu i uselsya v
edinstvennoe kreslo s vysokoj spinkoj. Vlastnym zhestom ukazal na dva kresla
pomen'she. Smertomat za nashimi spinami lyazgnul, shchelknul i zashipel, vypuskaya
par. My seli.
CHto-to laskovo dotronulos' do moej lodyzhki. YA opustil golovu i uvidel
vydvizhnye zahvaty, obitye tkan'yu. Zazhuzhzhali motorchiki. Zahvaty somknulis'
namertvo.
YA vsplesnul rukami, na dolyu sekundy operediv kleshni, vynyrnuvshie iz
podlokotnikov. Oni shchelknuli vholostuyu.
-- Nerazumno, -- upreknul sedovlasyj. Klacaya, Smertomat priblizilsya ko
mne i uper v spinu nechto tverdoe -- avtomatnyj stvol, chto zhe eshche?
Kleshni razzhalis'. YA vzdohnul i opustil ruki. Ne nado bylo vertet'
golovoj, chtoby ubedit'sya: Flojd podvergsya tochno takoj zhe procedure.
-- Svoboden.
Mehanizm-ubijca besprekoslovno ubralsya iz zala, i ogromnaya dver'
zatvorilas', otrezav nas ot ego drebezzhaniya.
-- YA Komandir, -- predstavilsya sedoj posle togo, kak otkinulsya na
spinku kresla i raskuril bol'shuyu zelenuyu sigaru.
-- |to dolzhnost' ili imya? -- sprosil ya.
-- I to i drugoe. -- On pustil k potolku goluboe kolechko. -- YA vzyal vas
v plen, potomu chto ne hotel podvergnut'sya napadeniyu. I ne hotel govorit' s
b`lh pri postoronnih. -- On dotronulsya do knopki na stole i vzglyanul na
mercayushchuyu fioletovuyu lampochku. -- Teper' mozhno ne boyat'sya podslushivaniya.
-- Vy, navernoe, sobiraetes' rasskazat', kto vy i vashi priyateli, otkuda
vy tut vzyalis', i vse takoe prochee?
-- Bezuslovno. My -- vyzhivisty.
-- Kazhetsya, ya chto-to slyhal ob etoj kompanii.
-- Navernyaka. V gody Raskola eto nazvanie prisvaivali sebe samye raznye
obshchiny, potomu chto ono mnogim nravilos'. No tol'ko my po-nastoyashchemu za
sluzhili ego, ibo tol'ko nam udalos' vyzhit'.
-- Vyzhivisty, -- razdumchivo protyanul Flojd i dobavil skorogovorkoj: --
"Gruppy lyudej, schitavshie vojnu neizbezhnoj i ne verivshie v sposobnost'
vlastej zashchitit' ih. Oni pokinuli svoi zhilishcha i ukrylis' v podzemnyh
bunkerah s zapasami pishchi, vody, amunicii -- vsego neobhodimogo, chtoby
perezhdat' lyubuyu katastrofu"... Ne vyzhil nikto.
-- Velikolepno. Ty procitiroval...
-- Karmannyj spravochnik po istorii psihov, kul'tov i spasitelej
chelovechestva.
-- Velikolepno. Konechno, eto ne otnositsya k nazvaniyu knigi i poslednej
fraze citaty. My postaralis' -- i vyzhili.
-- Vy dazhe malost' perestaralis'. Vojny Raskola davnym-davno
zakonchilis', v Galaktike -- mir.
-- Otradno slyshat'. Tol'ko drugim etogo ne govori.
-- A pochemu? Net, postoj, daj samomu dogadat'sya. CHtoby oni do skonchaniya
veka ostavalis' strizhenymi bolvanami -- ved' eto polnost'yu tebya ustraivaet.
Poka idet vojna ili poka sohranyaetsya ee ugroza, vlasti derzhatsya. V nashem
sluchae vlasti -- eto ty i tebe podobnye.
-- Prekrasnaya logika, Dzhim. Nado skazat', ne vsem po vkusu takoj
poryadok...
-- My vstrechalis' s temi, komu on ne po vkusu. |to soplivye mal'chishki,
nu, mozhet, i kto-to iz vzroslyh. Ih ne ustraivaet militaristskij status-kvo
i vechnaya vojna. Veroyatno, im bol'she po nravu mirnaya zhizn' v okruzhenii rodnyh
i blizkih. No eto -- esli dopustit', chto u vas est' sem'i.
-- Konechno, est'. V tishine i pokoe nadezhnyh zhilyh peshcher. My ih ohranyaem
i zashchishchaem...
-- No glavnym obrazom tratite vremya na igru soldatiki i postanovku
komandnyh golosov.
-- Ty slishkom pridirchiv. Mne eto nachinaet nadoedat'.
Komandir s usmeshkoj posmotrel na sigarnyj pepel i stryahnul ego v
pepel'nicu, izgotovlennuyu, razumeetsya, iz snaryadnoj gil'zy. Kakim-to bokovym
zreniem ya zametil shevelenie chego-to chernogo, no ne obernulsya v tu storonu.
Samoe vremya vyjti na scenu Bobiku.
-- Zachem my tebe ponadobilis'? -- sprosil Flojd.
-- YA dumal, eto ponyatno. Nado vyyasnit', kto vy takie i mnogo li znaete
o nas.
Iz-pod stola k moim nogam metnulas' ten', no Komandir ne mog etogo
videt'. Ten', dolzhno byt', podnyalas' po spinke kresla -- golos IRINy
prosheptal mne na uho:
-- YA proanalizirovala golosa uchastnikov prervannogo soveshchaniya.
Vosstanovila obertony, snyatye iskazhatelem rechi, i teper' mogu skazat', kto
nazyvaet sebya Al'famegoj...
-- YA uzhe znayu.
-- CHto ty znaesh'? -- osvedomilsya Komandir. -- S kem razgovarivaesh'?
-- Da tak, mysli vsluh. Mysli o tom, chto ty ne takoj hitrec, kakim sebya
vozomnil. Nazval menya po imeni, a ved' my eshche ne predstavilis'. No esli ty
prisutstvoval na sobranii yunyh dissidentov, to, konechno, dolzhen znat', kto ya
takoj. A ya teper' znayu, kto ty. -- YA ulybnulsya i sprosil, vyderzhav dolguyu
pauzu: -- Komandir? Ili Al'famega? Kakoe imya tebe bol'she nravitsya? Vedesh'
dvojnuyu igru, ne pravda li?
-- YA mogu tebya prikonchit', -- holodno vymolvil Komandir. -- Glazom
morgnut' ne uspeesh'. -- S etimi slovami on ochen' dazhe nervno razdavil okurok
v pepel'nice.
-- Spokojstvie, spokojstvie, -- skazal ya. -- Ved' ty pritashchil nas syuda
yavno ne s buhty-barahty. Pochemu by ne dovesti delo do konca i ne ob®yasnit',
kakaya pomoshch' ot nas trebuetsya?
Komandir hmurilsya; on vyglyadel serditym i opasnym. Kak govarivala moya
matushka -- pochemu ya vse vremya ee vspominayu? -- "svinobrazy lipnut na med, a
ne na uksus". Pomyagche nado, pomyagche.
-- Komandir, nu chto vy, pravo, -- zalebezil ya. -- My zhe za vas, tol'ko
my, bol'she vam ne na kogo rasschityvat'. Vy otlichno znaete, chego hotite, a iz
soldat nikto ne predstavlyaet sebe istinnoj kartiny. Vy tut ne edinstvennyj
nachal'nik, no, pohozhe, tol'ko vas osenila ideya ustroit' nebol'shoj zagovor.
Ustroit' po-svoemu. Vy potrudilis' na slavu -- ne znayu, komu eshche pod silu
takoe. My gotovy pomoch'... esli, konechno, vy ne protiv.
Hmuroe vyrazhenie na lice Komandira ischezlo. Flojd, podrazhaya mne,
ulybnulsya i kivnul, no ne skazal ni slova. Zazhglas' vtoraya sigara. Vverh
potyanulsya dymok. Kuril'shchik blagodushno kivnul.
-- Konechno, Dzhim, ty prav. Neveroyatnaya otvetstvennost', postoyannaya
nagruzka na psihiku... A krugom -- odni bolvany! Stulteguloj! Kretenoj!
Vekovoe krovosmeshenie i prozyabanie v norah ne slishkom horosho otrazhayutsya na
umstvennyh sposobnostyah. Porazhayus', kak mne samomu hvatilo rassudka, chtoby
eto zametit'. YA tak ne pohozh na nih, budto rodilsya na drugoj planete --
etakoe ditya gomo sapiens v peshchere neandertal'cev.
Mne eto pokazalos' znakomym. Ne rodilsya eshche "sil'naya ruka", diktator,
voenachal'nik, kotoryj ne schital by sebya vencom tvoreniya.
-- Da, ser, vy ne takoj, kak vse, -- podhvatil Flojd chut' li ne
zastenchivo. -- YA eto ponyal, edva vy zagovorili.
Pohozhe, my s Flojdom uchilis' v odnoj shkole. Pravda, ran'she mne
kazalos', on lish' skol'zit po verham. Vyhodit, oshibochka.
-- Tak vy zametili? Vprochem, dlya Vneshnih raznica, nado dumat',
ochevidna. Pover'te, mne bylo nelegko. YA dazhe k nachal'stvu obrashchalsya, vyyavlyal
nekotorye problemy, predlagal resheniya... Kak ob stenku goroh, chestnoe slovo.
I ved' molodezh' ne luchshe. Hotya nado ej otdat' dolzhnoe -- ona volnuetsya.
Osobenno kogda do nee dohodit, kak malo radosti v prostom vyzhivanii.
Ponachalu eto, konechno, zanyatno -- vyzov obshchestvu i vse takoe. No cherez
denek-drugoj udovol'stvie shodit na net.
-- Uzh ne bespokojstvo li molodyh navelo vas na mysl' o neobhodimosti
vozhdya? -- sprosil ya.
-- Ne srazu. No ya vse chashche zamechal, kak mladshie teryayut uvazhenie k
starshim. Tol'ko k uchenym oni poka otnosyatsya blagosklonno. S ih tochki zreniya,
odni lish' uchenye delayut chto-to novoe i nuzhnoe. Potomu-to ya i stal
Al'famegoj. Menya schitayut molodym uchenym. Myatezhnikom, ne sposobnym idti v
odinochku naperekor vethim ideyam, naperekor ustoyam, a posemu vynuzhdennym
iskat' sochuvstviya sredi lyudej ego vozrasta i sklada uma.
-- U menya ruki zatekli, -- ulybnulsya Flojd. -- Nel'zya li nenadolgo
snyat' zhelezki?
-- Nel'zya. Vy nuzhny mne tam, gde nahodites'.
A ty peremenchiv, druzhishche. Kuda devalas' tvoya teplota, i pochemu ty vdrug
zatyanulsya s takoj siloj, chto sigara zatreshchala i zaiskrilas'?
-- My, vyzhivisty, ochen' vnimatel'no sledim za sobytiyami. Na vsej etoj
planete. Sozdali nablyudatel'nuyu set' eshche do togo, kak zdes' opustilsya pervyj
vash korabl'. S teh por my ee rasshiryaem i sovershenstvuem. Ni odna ptich'ya
svara, ni odno padenie polpettona ne uskol'zaet ot nashih glaz. Ot moih glaz!
Potomu chto ya nablyudayu za nablyudatelyami. YA nablyudal i zametil, chto na poiski
arheologicheskoj nahodki tratitsya ujma resursov i sil. Za etim skryvaetsya
chto-to vazhnoe, i mne zahotelos' uznat', chto imenno. YA poslal otryad pohitit'
ee i vzorvat' zdanie, chtoby zamesti sledy. Moi lyudi spravilis' velikolepno,
presledovaniya ne dolzhno bylo byt'. I vse-taki vy zdes'. Menya interesuet i
to, kak vam eto udalos'. Poetomu rasskazyvajte, i pobystrej.
-- S udovol'stviem, -- otkliknulsya ya. -- Moj drug Flojd i slyhom ne
slyhival ni o kakoj nahodke. Zato mne izvestno vse. Ved' eto ya nashel ee
pervym, a zatem pronik syuda po ee sledu. Tol'ko ya mogu otkryt' princip ee
dejstviya, pokazat', kakie udivitel'nye chudesa ona sposobna vytvoryat'. Esli
otvedete menya tuda, gde ona lezhit, ya s udovol'stviem prodemonstriruyu ee v
rabote.
-- Pochemu by i net? Pojdesh' so mnoj. Drug ostanetsya zdes' v kachestve
garantii. Ty ne protiv?
On vstal i polozhil ladon' na rukoyat' groznogo oruzhiya, visevshego u nego
na boku.
-- Nu, konechno. Flojd, ty uzh izvini. -- YA povernul golovu k kollege,
podmignul levym -- ne vidimym Komandiru -- glazom. -- YA znayu, ty by ohotno
poshel so mnoj i podsobil, no -- uvy! Tak chto zhdi zdes' i nichego ne bojsya.
Nikto tebya ne tronet, mozhesh' polozhit'sya na slovo Dzhejmsa Bobika diGriza.
-- Vse budet v norme, Dzhim. Pozabot'sya luchshe o sebe.
Ostavalos' lish' myslenno skrestit' pal'cy i nadeyat'sya, chto iz smesi
tumannyh i prozrachnyh namekov Flojd sumeet vychlenit' sut'. Otvorilas' dver',
za moej spinoj zashipelo, zalyazgalo, zaklacalo. Kreslo razomknulo okovy. YA
pomassiroval zatekshie ruki i medlenno, ostorozhno podnyalsya. Smertomat, zlobno
polyhaya oranzhevymi glazkami, mahnul v storonu dveri zakopchennym rastrubom
ognemeta.
YA vyshel iz zala za Komandirom Al'famegoj, ostaviv Flojda v plenu u
kresla. Upovaya, chto nenadolgo. Vse budet zaviset' ot togo, pravil'no li
Bobik-IRINa rasshifruet moyu proshchal'nuyu rech'. My s Komandirom proshli po
shirokomu koridoru, ukrashennomu portretami geroev. Druzhelyubno ulybayas',
sputnik pripodnyal nad koburoj pistolet, a zatem pozvolil emu skol'znut'
obratno.
-- Esli hot' slovom obmolvish'sya o nashem razgovore, ot tebya ostanetsya
mokroe mesto. Uyasnil?
-- Vpolne, spasibo. Ne proiznesu ni zvuka, ser, mozhete na menya
polozhit'sya. Tol'ko vzglyanu na nahodku i ob®yasnyu princip dejstviya. I vse.
Mozhet, ya i ulybalsya, no v dushe byl mrachnee tuchi. Dzhim, skazal ya sebe,
ty uvyaz, chto tvoj svinobraz v yame s kagalom. Priskorbno, odnako vybirat' ne
iz chego.
Idti prishlos' dolgo; ya snova pritomilsya. I klyatvenno poobeshchal sebe ujti
v dlitel'nyj otpusk, kak tol'ko vse zakonchitsya. Esli zakonchitsya.
Otvorilas' poslednyaya dver', i my voshli v laboratoriyu -- iz teh, kotorye
ni s chem ne sputaesh'. Krugom pul'ty, provoda, skvorchashchie retorty i
prestarelye uchenye muzhi v belyh halatah. Pri vide nachal'stva oni
vernopoddanno lupili sebya v grud' -- eto napominalo barabannuyu drob' -- i
pochtitel'no rasstupalis', propuskaya nas k laboratornomu stolu. Na nem, vse v
provodah i "krokodilah" testerov, vozlezhalo tvorenie inoj rasy. YA hlopnul
sebya po lbu i poshatnulsya.
-- Kretiny! CHto vy sdelali s kagalyatorom?! Esli vklyuchili -- nam vsem
kryshka!
-- Net! Ne vklyuchali! -- pisknul dryahlyj uchenyj i v strahe posmotrel na
Komandira. Tot prezritel'no usmehnulsya.
-- Bolvany! Vse kak odin! A nu, otvechajte etomu Vneshnemu, chem vy tut
zanimalis'? Tol'ko on znaet, na chto goditsya ustrojstvo.
-- Spasibo! Spasibo! Konechno, konechno, kak prikazhete. -- Staryj pen'
povernulsya ko mne i pokazal drozhashchim pal'cem. -- My vsego lish' prosvetili
ego rentgenovskimi luchami i nachertili shemu. Ona ochen' slozhnaya, da vy i sami
znaete. Odnako... -- On vspotel i smushchenno oglyadelsya po storonam. -- Kogda
my pytalis' proverit' cep', chto-to srabotalo...
-- Srabotalo?! Esli vy ego vklyuchili, etoj planete kayuk! A nu,
pokazyvajte!
-- Net, chto vy, nichego strashnogo ne sluchilos'. Prosto ob®ekt poglotil
elektricheskij tok iz nashego testera. My dazhe ne srazu zametili, a kak tol'ko
spohvatilis', prekratili...
-- Tak chto zhe vy zametili? -- Golos Komandira napominal skrezhet
napil'nika po stal'noj zagotovke.
-- Sejchas, ser, sejchas rasskazhu. Otvalilas' panel' i otkryla vot etot
tajnik. A v nem -- lampochki. Vot i vse. Tol'ko lampochki...
Ohvachennye lyubopytstvom, my vse podalis' vpered. Da, tajnichok imel
mesto. I vnutri nego -- chetyre svetyashchiesya vypuklosti. Zelenaya, krasnaya,
oranzhevaya i belaya.
-- CHto eto znachit? -- Pal'cy moego inkvizitora krepche szhali rukoyat'
pistoleta.
-- Nichego osobennogo. -- YA dazhe zevnul, podcherkivaya, chto ne stoit
volnovat'sya iz-za takih pustyakov. -- Prosto etot tester protestiroval vash.
YA bespechno tknul pal'cem v storonu siyayushchih lampochek i oshchutil, kak v bok
upersya stvol pistoleta.
-- A po-moemu, ty nesesh' okolesicu. A nu, govori pravdu, ili ty --
trup!
Byvayut v zhizni sekundy, kotorye legko pereputat' so stoletiem. Vot on,
imenno takoj sluchaj. Komandir zlobno tarashchilsya na menya. YA prikidyvalsya
nevinnoj ovechkoj. Uchenye, razinuv rty, pyalilis' na nachal'stvo. Smertomat
zhdal v dvernom proeme, lyazgaya i shipya o chem-to svoem. Vozmozhno, emu prosto
hotelos' kogo-nibud' prikonchit'. Vremya ostanovilos', nado mnoj navisla
vechnost'.
CHtoby pereschitat' vozmozhnye puti k spaseniyu, mne hvatilo pal'cev odnoj
ruki. Eshche i lishnie ostalis'. SHtuk pyat'.
-- Pravdu? -- peresprosil ya. -- Da radi Boga... -- I umolk. A chto tut
skazhesh', kak uspokoit' man'yaka? Sejchas kak babahnet...
Babahnulo. Po laboratorii s lyazgan'em i klacan'em razletelis' oblomki
Smertomata.
Kak vy dogadyvaetes', eto privleklo vseobshchee vnimanie. A cherez
mgnovenie razdalsya vozglas:
-- Dzhim! Lozhis'!
V dveryah voznik Flojd s neopisuemym, no groznym na vid oruzhiem
napereves. Bobik sdelal svoe delo -- osvobodil ego. A Flojd pozabotilsya o
Smertomate.
Komandir molnienosno razvernulsya, vskinul pistolet...
A ya ne upal, kak sovetoval opytnyj v takih delah tovarishch. Ne upal, ibo
podvergsya pristupu bezumiya. Slishkom uzh chasto poslednee vremya menya brosalo iz
ognya da v polymya. Vertelo, krutilo, sbivalo s tolku, a teper' eshche pinkom pod
zad tolknulo k...
K chemu?
Lampochki arheologicheskoj nahodki manili tainstvennym mercaniem, i moj
palec potyanulsya k nim. Budto po svoej vole.
Zachem?
CHtoby kosnut'sya odnogo iz raznocvetnyh ogon'kov. A to zachem zhe?
Kotorogo?
CHto oznachali eti cveta dlya drevnih nelyudej -- sozdatelej zagadochnoj
shtukoviny?
U menya ne bylo ni malejshego predstavleniya.
No zelenyj svet vsegda govoril mne: "Idi".
Istericheski hihikaya, ya tknul pal'cem v zelenuyu lampochku...
Vrode by nichego ne proizoshlo. YA otdernul palec i posmotrel na ogon'ki.
Potom na Komandira s obnazhennym pistoletom. I udivilsya. Pochemu eto chudo
dopotopnoj tehniki eshche ne vystrelilo?
Zatem vzglyanul na voyaku povnimatel'nej. I obnaruzhil, chto on ne
shevelitsya. Ego budto paralich hvatil. Stoit kamennym istukanom, glaza
steklyannye, na fizionomii zastyla zlobnaya grimasa.
Podobnym zhe obrazom veli sebya i ostal'nye. Flojd zamer v dvernom proeme
s pistoletom na izgotovku i rtom, razinutym v krike. U ego nog ya tol'ko
sejchas obnaruzhil Bobika. Menya okruzhali uchenye v samyh nemyslimyh pozah.
Prostertye ruki, podnyatye nogi, otkrytye rty. I -- ni zvuka! ZHivy ili
mertvy? Mir prevratilsya v stop-kadr, i tol'ko ya ne popal k nemu v plen.
YA dvinulsya k Komandiru -- izbavit' ot pistoleta -- i uvidel, chto on s
siloj davit na spusk. S kazhdym shagom ya vse otchetlivej oshchushchal, kak vozduh
protivitsya moim dvizheniyam, gusteet, tverdeet -- i vot ya slovno tshchus' projti
skvoz' stenu. YA ne mog dazhe dyshat' -- vozduh prevratilsya v kisel' i ne zhelal
zatekat' v legkie.
Na menya naletel strah -- i otpryanul, edva ya shagnul nazad. Snova vse
normal'no. Vozduh kak vozduh. YA s udovol'stviem napolnil im grud'.
-- |j, Dzhim, a nu-ka osadi kryshu! -- velel ya sebe, i etot prikaz
oglushitel'nym voplem razletelsya po bezmolvnomu zalu. -- CHto-to proishodit.
CHto? Nachalos' ono, kogda ty dotronulsya do zelenoj lampochki. |to svyazano s
nahodkoj!
YA vozzrilsya na nee. Postuchal po nej kulakom. Naus'kal mozgi na
genial'noe prozrenie. Pojmal!
-- Tahiony! Ih izluchaet eta shtukovina... My ob etom znaem -- po nim ee
vysledila IRINa. Tahiony -- chasticy vremeni...
Agregat dejstvuet -- ya ego vklyuchil, nazhav na lampochku. Zelenyj --
znachit put' otkryt. Kuda?
Stazis ili skorost'. Libo ya uskorilsya, libo mir zamedlilsya. A kak
opredelit' raznicu?
S moej tochki zreniya, vse vrode by pritormozilo, dazhe ostanovilos'.
Nahodka chto-to takoe delaet, izluchaet hronopole ili prekrashchaet dvizhenie
molekul. Koroche govorya, v odin mig zamorazhivaet vse krugom. Kuda ni glyan',
vezde ostanovilos' vremya, i tol'ko v neposredstvennoj blizosti ot ustrojstva
etogo ne sluchilos'. YA podstupil eshche blizhe, pogladil ego.
-- Ah ty, milen'kaya mashinka vremeni.
Hrono-zamedlyalka-tormozilka-prekrashchalka i chto tam eshche? Fokusnica ty moya! Kak
zhe mne teper' byt', a?
Ona ne soizvolila otvetit'. Da ya i ne rasschityval. Moya problema, mne i
reshat'. Pridetsya potratit' nemnogo vremeni na razdum'ya. Nevelika beda: u
menya teper'-- vse vremya mira. No rano ili pozdno pridetsya chto-to sdelat'.
Skoree vsego, nazhat' na knopochku drugogo cveta. Ili zhe tak i stoyat', tupo
glazeya na mashinku i ozhidaya smerti ot zhazhdy, goloda ili chego-to podobnogo.
Nu, Dzhim, kakaya lampochka nam bol'she nravitsya?
S zelenoj vse yasno -- v retrospektive, razumeetsya. YA ee vybral, kogda
rebrom stoyal vopros: byt' ili ne byt'? Sejchas ya vovse ne uveren, chto
postupil pravil'no. YA podnyal ruku... i opustil. Polnym-polno vremeni, chtoby
reshat', ya zhe -- sama nereshitel'nost'. Zelenaya oznachaet: idi, trogaj,
startuj. Mozhet byt', krasnaya -- eto "stop"? Mozhet byt'. A kak naschet beloj i
oranzhevoj?
-- CHto, Dzhimmi, ne po zubam oreshek? -- Hotelos' proiznesti eto veselo,
no poluchilos' -- obrechenno i plaksivo. YA hrustel pal'cami; ya ne znal, kak
byt'. Potom zamer i vzglyanul na pal'cy tak budto otvet byl napechatan na nih.
No uvidel tol'ko gryaz' pod nogtyami.
-- Rano ili pozdno ty vyberesh', Dzhim. Uzh luchshe rano, poka nervy cely.
-- YA podnyal ruku... i otdernul. Kazhetsya, ya opozdal -- nervy uzhe ni k chertu.
-- Dzhim, ne raskisaj! -- YA shvatil sebya za shivorot i so zlost'yu
vstryahnul chto bylo sil.
Ne pomoglo. Ni kapel'ki. Nu chto zh, togda russkaya ruletka? Pochemu by i
net? Ne gadat' zhe celyj vek na kofejnoj gushche? YA snova vypryamil palec i dal
sebe slovo dotronut'sya do toj lampochki, na kotoruyu pridetsya konec schitalki.
-- |ne, bene, raba, kvinter, finter...
YA tak i ne vybral lampochku, ibo v samyj otvetstvennyj moment iz
koridora doneslos' sharkan'e.
Dvizhenie?!
V mire, gde zastylo vse i vsya?
YA razvernulsya v pryzhke, vskinul ruki, prinimaya zashchitnuyu stojku. Zatem
opustil ih, vnimaya shagam, zvuchavshim vse gromche. Oni priblizhalis' k dvernomu
proemu...
Oni progremeli ryadom s okamenevshim Flojdom...
-- CHudovishcha! -- zavopil ya, sharahayas' nazad. -- Nelyudi!
Bud' moya volya, ya by umchalsya slomya golovu.
Dve zhutkie metallicheskie tvari. Razdvoennye konechnosti, mnogogrannye
cherepa, pylayushchie glaza, kogtistye pal'cy. I vse eto priblizhalos' ko mne.
Ostanovilos'. Protyanulo ruki k golovam...
Net! Ne k moej. K svoim. I prinyalos' ih otvinchivat'. YA rasslyshal
bul'kayushchij vopl' i ne srazu soobrazil, chto on vyrvalsya iz moego gorla.
Otvintilo, otdelilo, podnyalo...
S®emnye shlemy. Na dvuh sovershenno chelovecheskih fizionomiyah chitalsya
nepoddel'nyj interes. YA ustavilsya na nih s takim zhe tochno vyrazheniem. I,
nesmotrya na korotko podstrizhennye volosy, priznal v odnoj iz nih zhenshchinu.
Ona ulybnulas' i skazala:
-- Wes hal? Eltheodige? Ac hva bith thes thin freond?
YA lish' bespomoshchno zamorgal, ne ponyav ni slova. Pozhal plechami i
ulybnulsya -- nadeyus', bespechno. Vtoroj gost' pokachal golovoj.
-- Unrihte tide? Unrihte edge? To earlich eart thu icome?
Hvatit s menya etoj tarabarshchiny!
-- Slushajte, a kak naschet esperanto? YA imeyu v vidu staryj, dobryj i
prostoj yazyk. Vtoroj yazyk Galaktiki, mezhdu prochim.
-- O chem razgovor. -- Devushka ulybnulas' bespechno i belozubo. -- YA --
Vesta Hronotiktak, moj sputnik -- Otred Hronotiktak.
-- Suprugi? -- osvedomilsya ya ponyatno po kakim soobrazheniyam.
-- Net. Svodnye brat i sestra. A ty? U tebya est' kakoe-nibud' imya?
-- Da, estestvenno. Dzhejms diGriz. No vse zovut menya Dzhim.
-- Rada poznakomit'sya, Dzhim. Spasibo, chto nashel i vklyuchil hronobur. My
ego sejchas zaberem.
Ona dvinulas' k izdeliyu inoj rasy. Teper' ya znal, chto ono nazyvaetsya
hronoburom. Znal i eshche koe-chto. YA zastupil ej dorogu i skazal:
-- Net.
-- Net? -- Ee prelestnyj lobik poshel skladkami, a Otred vmig nasupilsya.
YA chut' razvernulsya, chtoby derzhat' ego v pole zreniya.
-- Esli "net" zvuchit dlya vas slishkom kategorichno, mogu vyrazit'sya
pomyagche: bud'te lyubezny, pogodite minutku. Razve ne vy tol'ko chto
poblagodarili menya za obnaruzhenie etoj veshchi?
-- YA.
-- Stalo byt', kto-to ee poteryal, a teper' ona najdena blagodarya mne.
Razve ya ne dostoin pustyakovoj otvetnoj uslugi? YA imeyu v vidu ob®yasnenie.
-- Dzhim, nam uzhasno zhal', no informirovat' temporal'nyh aborigenov
strogo-nastrogo zapreshcheno.
Ne ochen'-to delikatno, podumal ya. Kakoe schast'e, chto ya takoj
tolstokozhij!
-- Poslushajte, -- nachal ya proniknovenno, -- pered vami aborigen,
kotoryj uzhe znaet dovol'no mnogo. V moem rasporyazhenii -- hronobur,
ustrojstvo dlya bureniya vremeni. Pohozhe, vy s bratcem ne sovladali s
upravleniem i dazhe poteryali instrument vo vremeni i prostranstve. |to ves'ma
nepriyatno, poskol'ku vy zabyli predupredit' o svoej deyatel'nosti aborigenov
togo otrezka vremeni, kotoryj izuchaete.
-- Kak ty... s chego ty vzyal? -- sprosila Vesta. "Molodchina, Dzhim.
Mozhet, po chasti lingvistiki oni zdorovo prodvinulis', no uzh po chasti
voobrazheniya i dedukcii gde im s toboj tyagat'sya? Prodolzhaj v tom zhe duhe".
-- Kogda my, aborigeny, obnaruzhili hronobur, to prinyali ego za izdelie
davnym-davno, tysyacheletiya nazad, ischeznuvshih nelyudej. Pravda, kak eto
neredko sluchaetsya, okazalas' gorazdo proshche. Hronobur popal k nam iz
proshlogo, vyjdya po kakoj-to prichine iz-pod vashego kontrolya.
YA strelyal naugad, odnako, sudya po ih osharashennym fizionomiyam, popadal v
tochku.
-- Itak, ne podchinyayas' upravleniyu, on vse glubzhe uhodil v proshloe. Poka
ne sel istochnik energii. A bez izlucheniya zasech' ego nevozmozhno. Vy reshili,
chto on pogib. Vot pochemu vse tak vspoloshilis', kogda shtukovina napomnila o
svoem sushchestvovanii. I vas poslali na poiski.
-- Ty... ty chitaesh' mysli? -- pridushenno vygovorila Vesta.
YA reshitel'no kivnul.
-- V moej epohe sil'no razvito iskusstvo psihicheskoj telepatii. Hotya
ochevidno, chto vse svedeniya ob etom iz®yaty iz vashih bankov informacii. Sejchas
ya perestanu chitat' v umah, potomu chto ponimayu, kak nepriyatno, kogda k tebe v
mozgi zabiraetsya postoronnij. -- YA otvernulsya, ushchipnul sebya za lob i snova
povernulsya k nim. -- Vse, koncheno. S etoj minuty -- obshchenie posredstvom
rechi.
Oshelomlennye gosti iz budushchego pereglyanulis'.
-- Pozhalujsta, govorite, teper' ya ne znayu, o chem vy dumaete. CHtoby
ponimat' drug druga, nam pridetsya oblekat' mysli v slovesnuyu formu.
-- Znat' o puteshestviyah vo vremeni zapreshcheno, -- skazal Otred.
-- Ne moya pechal'. |to vy poteryali hronobur, a ne ya. Vam sleduet
uyasnit': ya znayu pochti vse. I ne tol'ko ya, no i vse moi sobrat'ya po
telepatii, kotorye sejchas slushayut moi mysli. No my klyanemsya molchat'. Esli
neobhodimo, chtoby vasha tajna ostalas' tajnoj, tak i budet. No dlya etogo
potrebuetsya vasha pomoshch'. Posmotrite vokrug. Vidite etogo merzkogo tipa v
rogatom shleme? On voznamerilsya ubit' menya. Vhodya v eto pomeshchenie, vy,
navernoe, perestupili cherez oblomki vooruzhennoj do zubov i ochen'
smertonosnoj mashiny. Perestupili? Esli da, kivnite. Horosho. |ta chertovka
hotela prikonchit' menya i moego druga, no on razdelalsya s nej ran'she. Tak chto
vyklyuchit' hronobur i uliznut' vmeste s nim -- eto ne vyhod. Vy ostavite za
soboj opasnuyu, ya by dazhe skazal, chrevatuyu gibel'yu situaciyu.
-- CHto zhe delat'? -- sprosila Vesta, polozhiv ladon' mne na ruku.
-- Vo-pervyh, pomogite nam s drugom bezhat' otsyuda, poka ne zakonchilsya
vremennoj stazis.
-- |to v predelah vozmozhnogo. -- Otred kivnul.
-- Znachit, dogovorilis'. Vo-vtoryh, mne ponadobitsya drugoj hronobur,
chtoby vernut'sya s nim...
-- Isklyucheno! Zapreshcheno!
-- Sdelaj milost', doslushaj do konca. Vernut'sya s nedejstvuyushchim
hronoburom. S horoshej poddelkoj kotoraya vseh ubedit, chto vy tut ni pri chem.
Ulovil?
-- Net.
Pohozhe, nashim potomkam udalos' vyvesti porodu tupic. Ili lyudej-robotov,
lishennyh voobrazheniya i tomu podobnogo. YA sdelal glubokij vdoh.
-- Poslushajte! YA hochu, chtoby vy ponyali: zdes' v moem vremeni, na sluhu
u vseh uchenyh poyavlenie nekoego zagadochnogo predmeta, pohozhego na vash
hronobur. Tol'ko oni schitayut ego izdeliem nechelovecheskoj rasy iz dalekogo
proshlogo. Zachem zhe ih razubezhdat', a? Nikto i ne zapodozrit, chto vy poteryali
v proshlom svoj pribor. Poprosite tehnikov vyrezat' imitaciyu iz kamnya
vozrastom ne men'she milliona let. My vydadim ee za original, tajna budet
sohranena, chest' -- spasena, vse horosho, chto horosho konchaetsya.
-- Prekrasnaya ideya. -- Otkuda-to iz nedr bronekostyuma Vesta izvlekla
mikrofon. -- Sejchas zhe i zakazhu. CHerez sekundu-druguyu kopiya budet...
-- Pogodi. YA hochu poprosit' eshche ob odnom pustyachke. CHtoby uchenye ne
zapodozrili poddelki, dublikat dolzhen koe-chto delat'. Vmontirujte v nego
prosten'koe ustrojstvo, kotoroe samounichtozhitsya posle odnoj-edinstvennoj
operacii. Uveren, s etim u vashih tehnarej problem ne vozniknet.
YA potratil eshche nemnogo vremeni, ubezhdaya tugodumov iz gryadushchego. V konce
koncov oni skrepya serdce ustupili. Kopiya vneshne nichem ne otlichalas' ot
originala. Mercaya, ona oveshchestvilas' pered nami i povisla v vozduhe. Otred s
negromkim hlopkom vyrval ee iz pustoty i vruchil mne.
-- CHudnen'ko. -- YA zazhal shtukovinu pod myshkoj. -- Nu chto, mozhno idti?
Oni kivnuli i nadeli shlemy.
Pervym delom ya velel svoim temporal'nym druz'yam snyat' stazisnoe pole s
ruki Flojda. Nado bylo ego razoruzhit' -- podobno Komandiru, on zhal na spusk.
Gospodi, v kakom zhestokom mire my zhivem! YA sunul pistolet za poyas i kivnul
tempoteham.
Nado otdat' dolzhnoe refleksam Flojda -- on migom sorientirovalsya,
razvernulsya i sadanul po otredovoj shee rebrom ladoni. No zamer, edva ya
kriknul: "Stoj!"
-- Uspokojsya, Flojd, eto druz'ya. Uzhasnye s vidu, no dobrye vnutri. Oni
pomogut nam otsyuda vybrat'sya. Obernis', i ty uvidish', chto vse nashi nedrugi
zamerli v nereshitel'nosti. Tak oni i prostoyat, poka my ne okazhemsya v
bezopasnosti. Vestochka, bud' lapushkoj, dotron'sya volshebnoj palochkoj von do
togo komka meha. On nam eshche prigoditsya.
-- A v chem delo-to? -- sprosil, ozadachenno morgaya, Flojd. -- CHto tut
tvoritsya, chert voz'mi?
-- Po-moemu, nebol'shoe ob®yasnenie ne povredit, -- zametila IRINa, a
Bobik serdito zalayal.
-- Dlya nachala, -- utochnil Flojd.
-- Nepremenno. Kak tol'ko vyberemsya. Pozhalujsta, idite pervymi.
YA obernulsya, chtoby poblagodarit' temporal'nyh spasitelej, no oni uzhe
ischezli. Kakoe tam voobrazhenie -- horoshimi manerami i to obdeleny, bedolagi.
Pohozhe, ischezaya, oni prihvatili s soboj stazisnoe pole -- ya vdrug uslyhal
nashi shagi. Ohvachennyj strahom, ya oglyanulsya... Net, vse v poryadke, pole
dejstvuet, sredi bezmolvnyh siluetov ugadyvaetsya Komandir so zlobnym oskalom
na lice i pistoletom v ruke.
-- Pora smyvat'sya, -- skazal ya, -- poskol'ku neizvestno, kak dolgo eti
negodniki prostoyat stolbom. Vpered!
-- Ob®yasni! -- voskliknul Flojd, prebyvaya, nado skazat', ne v luchshem
raspolozhenii duha.
-- Odnu sekund ochku, -- reshil povolynit' ya. I obmer. Tak kak na um
prishla uzhasnaya mysl'. Poka my tut razvlekalis' so vremenem, vozmozhno, i ono
razvlekalos' s nami? V chastnosti, so mnoj? Kak naschet skoroj konchiny ot
yadovitogo zel'ya? Ruka dernulas' k cherepu-komp'yuteru, no on, razumeetsya,
ischez vmeste so vsem snaryazheniem. Skol'ko dnej ya poteryal? CHto, esli otrava
uzhe vzyalas' za delo? Vdrug ya umirayu?..
Drozha i poteya, ya vyronil psevdohronobur i sgreb v ohapku sinteticheskogo
pudelya.
-- IRINa! Bobik rabotaet na peredachu?
-- Konechno.
-- Skol'ko vremeni... to est', kotoryj sejchas den'? Net! Otstavit'.
Svyazhis' s admiralom. Sprosi, skol'ko mne ostalos'? Kogda konec? Pozhalujsta,
pobystree! Ne nado voprosov. On vse pojmet. Dejstvuj! I pozhivej!
Vremya, skazhu ya vam, edva perestavlyalo nogi. Flojd pomalkival -- dolzhno
byt', ulovil v moem golose otchayanie. Propolzla sekunda, minuta, stoletie...
Nakonec-to! IRINa spravilas' -- dobilas' chistoj slyshimosti. Bobik vdrug
zagovoril golosom admirala Stingo.
-- Dzhim, starina, kak ya rad tebya...
-- Ne nado slov. Slushaj. YA ne znayu, kotoryj nynche den'. Skol'ko eshche u
menya vremeni?
-- Ponimayu, Dzhim, ya by tozhe volnovalsya na tvoem...
-- Ty ne na moem meste, ya i vpryam' volnuyus', otvechaj, ili pri pervoj zhe
vozmozhnosti ya tebya medlenno prikonchu. Hochesh' znat', kak?
YA vdrug obnaruzhil, chto ne mogu prodolzhat' -- zadyhayus'.
-- Izvini, ya hotel skazat': ne bespokojsya. YAd -- ne problema.
-- Ty dobyl protivoyadie?
-- Net, no tridcatyj den' uzhe minoval. Dva dnya nazad.
-- Dva dnya nazad?! Znachit, ya uzhe trup?
Net! Mozgi sorvalis' s cepi, pobesilis' na vole i vernulis' v konuru.
Tridcat' dnej pozadi. Protivoyadiya net. YA zhiv.
-- Znachit, yad s mesyachnoj otsrochkoj... -- YA slyshal, kak skrezheshchut moi
zuby. -- Lazha, da? Znachit, s samogo nachala vy lomali komediyu?
-- Boyus', eto tak, Dzhim. Proshu proshcheniya. No ty dolzhen poverit': ya do
poslednego dnya absolyutno ni o chem ne podozreval. Vsej informaciej raspolagal
tol'ko odin chelovek. Kotoryj zadumal operaciyu.
-- Admiral Benbou!
-- Boyus', ya ne vprave razglashat' eti svedeniya.
-- Nezachem. SHila v meshke ne utaish'. Advokat, ugostivshij menya yadom,
postupil, kak emu bylo prikazano. Za den'gi advokaty chto hochesh' sdelayut.
Benbou -- glavnyj, stalo byt', on i pridumal fokus s otravoj, chtoby derzhat'
menya na korotkom povodke.
-- Vozmozhno, Dzhim. Vozmozhno. -- Dazhe posrednichestvo psevdopsa ne
sglazhivalo neiskrennosti, uklonchivosti v admiral'skom tone. -- No tut uzhe
nichego ne podelaesh'. Vse v proshlom. Luchshe zabyt'. Soglasen?
YA kivnul, podumal i ulybnulsya.
-- Soglasen, admiral. Pochemu by i vpryam' ne zabyt'? Vse horosho, chto
horosho konchaetsya, kto staroe pomyanet, tomu glaz von. Zabudem.
"Do pory" -- no vsluh etu sushchestvennuyu popravochku ya ne vyskazal.
-- Dzhim, ya rad, chto ty vse ponimaesh'. Znachit, bez obid?
YA vyronil psa, povernulsya i radostno hlopnul Flojda po plechu. Zatem
nagnulsya i podnyal psevdoarheologicheskuyu kvazinahodku.
-- My pobedili, Flojd! My spravilis'. Po puti ya tebe vse rasskazhu. So
vsemi podrobnostyami. A poka obrati vnimanie na glavnoe: my zhivy, i nahodka u
nas. Zadanie vypolneno. Nu, a teper' vedi nas, vernyj Bobik, ty zhe zapomnil
dorogu. No ne toropis', ibo takie denechki, kak nyneshnij, vydayutsya nechasto.
YA zverski progolodalsya i hotel pit'. Odnako sil'nee vsego menya izvodila
inaya zhazhda... Mesti? Net, mshchenie -- ne vyhod. No esli ne mest', to chto?
Nastalo vremya dlya nebol'shogo svedeniya schetov, dlya malen'koj vneplanovoj
razborki.
Menya niskol'ko ne pozabavil rozygrysh s yadom. I pered tem kak nad
poslednej "i" budet postavlena tochka, pered tem kak arheologicheskaya nahodka
skazhet nam poslednee "prosti", ya pozabochus' o tom, chtoby svershilos'
pravosudie. Po moim zakonam.
-- A teper', Flojd, nesi ego ty, ladno? -- poprosil ya naparnika, vruchaya
emu hronobur. My ostavili pozadi poslednij osveshchennyj tunnel' i teper'
celikom zaviseli ot pamyatlivosti IRINy. -- YA malen'ko pritomilsya.
-- Ne udivlyayus'. No i ty pojmi: u menya nervy na predele. Tak
vykladyvat'sya, a potom ne najti eshche chut'-chut' silenok, chtoby ob®yasnit', v
chem delo -- da chto ty, ej-bogu? YA zhe ni cherta ne soobrazhayu! Pomnyu, kak
dolbanul Smertomat vot iz toj pushki, chto u tebya za poyasom -- mne ee Bobik
privolok. Potom kidayus' v dver', krichu tebe "lozhis'", sobirayus' vyrubit'
Komandira i voobshche lyubogo, komu zahochetsya nepriyatnostej...
-- YA pomnyu to zhe samoe. Bobik tyavknul i svernul iz mglistogo tunnelya v
drugoj, eshche bolee mglistyj. Flojd znaj sebe bryuzzhal:
-- Potom zhmu na spusk, i vdrug pistolet okazyvaetsya u tebya, a ryadom
stoyat kakie-to chudishcha -- ne to lyudi, ne to roboty, podi razberi... Tarashchus'
na laboratoriyu, a tam vse budto okameneli! Hot' by shevel'nulsya kto!
Oglyadyvayus' -- a metallicheskih tvarej uzh i sled prostyl. Zato vozniklo
chuvstvo, budto ya malen'ko togo... Vot ya i proshu: esli ty mne drug,
rasskazhi-ka, chto proizoshlo. I poskoree.
-- Esli b ya znal! YA videl to zhe, chto i ty. Uma ne prilozhu, kak vse
eto...
-- Ty dolzhen znat'! Ty ved' s nimi razgovarival!
-- Da nu? Ne pomnyu. V bashke tuman kakoj-to...
-- Dzhim, so mnoj etot nomer ne projdet. Vspominaj. A pochemu ty na
admirala oral, a? Naschet yada i drugogo admirala?
-- Nu, tut kak raz vse prosto. Nekie zlodei shantazhom zastavili menya
uchastvovat' v etoj operacii! Skazali, chto ya otravlen i cherez tridcat' sutok
otbroshu kopyta, esli ne poluchu protivoyadiya. I ves' etot mesyac, poka my
gonyalis' za nahodkoj, ya vspominal pro yad i schital ostavshiesya denechki.
On neskol'ko sekund pomolchal.
-- Nu i skotstvo! A ty uveren?
-- Eshche by! Znaesh', ya vse-taki zdorovo vymotalsya, davaj-ka otlozhim
nenadolgo etot razgovor i sosredotochimsya na perestavlenii nog.
Ponravilos' eto Flojdu ili net, no on ostavil menya v pokoe. Mne nado
bylo horoshen'ko poraskinut' mozgami, sochinit' ubeditel'nuyu istoriyu -- ne
tol'ko dlya nego, no i dlya voennyh. YA spotykalsya ot iznemozheniya i radovalsya,
chto nikto nam ne meshaet. Hotya kak raz na takoj sluchaj ya derzhal pod rukoj
pistolet.
Kogda Bobik vklyuchil zapornyj mehanizm lyuka i v proeme pokazalos'
goluboe nebo, ya vzdohnul s oblegcheniem, vozvratil oruzhie Flojdu, a
ostavshiesya sily upotrebil na pod®em po lestnice. Posle chego ruhnul so stonom
na zemlyu i privalilsya spinoj k stvolu polpettona.
-- Flojd, pistolet teper' u tebya, -- skazal ya, -- tak chto mozhesh' otdat'
nahodku. IRINa, kak naschet sredstv peredvizheniya?
-- Budet. Kak tol'ko vy podnyalis' na poverhnost', ya soobshchila koordinaty
i teper' dayu peleng. Pomoshch' idet.
Ona ne vydavala zhelaemoe za dejstvitel'noe -- v nebe poyavilas' chernaya
tochka i bystro prevratilas' v kater so stariny "Besposhchadnogo". On sel s
harakternym grohotom, zastaviv zemlyu sodrognut'sya, i ya ne udivilsya, kogda iz
kabiny vybralsya kapitan Tremern.
-- Pozdravlyayu, Dzhim. -- On protyanul ruku. -- Ty otlichno spravilsya.
-- Spasibo. -- YA pomorshchilsya, rastiraya kist', pobyvavshuyu u opytnogo
kostoloma. -- No ne dumajte, chto eto bylo prosto.
-- Bog s toboj! My zhe vmeste rabotali, neuzheli zabyl? Nu chto, izbavit'
tebya ot etoj shtukoviny?
-- Net! -- voskliknul ya i perepugalsya, uslyshav v svoem golose
istericheskij nadryv nachinayushchego psiha. A pochemu net? -- Ona pobudet u
menya... do podrobnogo ob®yasneniya principa dejstviya. Do sobraniya.
-- Do chego?
-- Do sobraniya, kotoroe vy ustroite v Pentagone. YA hochu, chtoby na nem
prisutstvovali vse Stal'nye Krysy. Tak skazat', poslednyaya vstrecha. Madonetta
eshche ne vernulas' v svoj tyuremnyj ofis?
-- Sobiraetsya. No ne uletit do tvoego vozvrashcheniya.
-- Vernaya boevaya podruga! Eshche ya hochu, chtoby krome nas prisutstvovali i
novye druz'ya.
-- Druz'ya? -- nedoumenno peresprosil Tremern. -- CHto eshche za druz'ya?
-- Vo-pervyh, zhirnyj golovorez Svin'yar, korol' zhlobistov. Vo-vtoryh,
priglasite ZHeleznogo Dzhona i ego protivopolozhnost' -- Matu. Mozhete i sami
prijti. Skuchno ne budet, obeshchayu.
-- Eshche by! No, uvy, nevozmozhno. Ssyl'noposelency na territoriyu
Pentagona ne dopuskayutsya.
-- V samom dele? A ya-to dumal, chto vizhu pered soboj cheloveka, kotoryj
sobiraetsya horoshen'ko pochistit' Lajokukayu.
-- Da, no...
-- Sejchas, kapitan, samoe podhodyashchee vremya. Na sobranii ya ne tol'ko
otdam izdelie inoj rasy i otkroyu ego tajnu, no i rasskazhu vsem, pochemu na
etoj planete skoro vse budet po-drugomu.
-- I pochemu zhe?
-- Priglashayu na sobranie. Tam i uznaete.
-- Nelegko budet ego ustroit', oh, nelegko...
-- Nichego, spravites'. -- YA pokazal na Flojda. -- Pointeresujtes' u
nego, chto proizoshlo u vyzhivistov. Puskaj admiral Stingo izuchit ego raport.
Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, skol'ko gryazi na etoj planete. Podgotov'te
argumentaciyu, prokonsul'tirujtes' s nachal'stvom, prismotrite za nim. -- YA
otdal poddel'nyj hronobur -- I ne budite menya, poka vse ne organizuete.
Koe-kak ya zabralsya na kater. Opustil podlokotniki na zadnem ryadu
kresel. Ulegsya i mgnovenno pogruzilsya v son.
I vdrug obnaruzhil, chto Flojd ostorozhno tryaset moyu ruku.
-- My uzhe v Pentagone. Budet vstrecha, kak ty velel. YA zakazal dlya tebya
zavtrak i chistuyu odezhdu. Kak upravish'sya, prihodi -- vse uzhe v sbore.
Pozhaluj, ya slishkom zaderzhalsya v parilke i pod goryachim dushem. No v
rezul'tate ne tol'ko nastroenie, no i bol'nye myshcy preterpeli chudesnuyu
transformaciyu.
YA ne speshil. Sobranie vse ravno sostoitsya, ved' u nih net vybora, inache
otkazali by pod kakim-nibud' predlogom. CHego proshche? Laboratornye umniki kak
pit' dat' uzhe oblomali zuby o nahodku. Flojd, navernoe, izlozhil sumburnuyu
istoriyu naschet pryzhka s pistoletom i metallicheskih neznakomcev. I v konce
koncov zainteresovannye lica neohotno prishli k zaklyucheniyu, chto proisshestvie
v podzemnoj laboratorii tak i ostanetsya dlya nih zagadkoj. Esli, konechno, oni
ne obratyatsya ko mne za raz®yasneniem. A poluchiv ego, skoree vsego, reshat, chto
mogut postupit' so mnoj kak im vzdumaetsya. V etom ya niskol'ko ne somnevalsya,
ibo znal cenu ih obeshchaniyam.
-- Ladno, Dzhim, -- obratilsya ya k mokromu otrazheniyu v zerkale, ulybayas'
i tshchatel'no raschesyvaya volosy. -- Oni poluchat chto hotyat.
Rol' povodyrya dostalas' Flojdu. My noga v nogu proshli po koridoram v
konferenc-zal.
-- Privet, rebyata! -- veselo pozdorovalsya ya s nedruzhelyubnoj, myagko
govorya, auditoriej.
Tol'ko Madonetta ulybnulas' v otvet i pomahala nezhnoj rukoj. Admiral
Stingo byl surov, kapitan Tremern -- neobshchitelen. Mata -- chereschur ser'ezna.
Flojd dulsya, odnako podmignul, kogda ya glyanul na nego. ZHeleznyj Dzhon i
Svin'yar rvanulis' vpered, zlobno vypuchiv glaza i oshcheryas' -- ne bud' eta
parochka prikovana k kreslam, ona by rasterzala menya v kloch'ya. YA dazhe slegka
razveselilsya pri vide nashego volosatogo priyatelya s zabintovannoj bashkoj i
lapoj na perevyazi. Pered nimi na stole vozlezhala preslovutaya arheologicheskaya
nahodka. YA podoshel i uselsya ryadom s nej.
-- Rasskazhi nam pro eto ustrojstvo, -- vzyal byka za roga Stingo.
-- Ne speshite, admiral. Kak ya polagayu, vashi specialisty ne dobilis'
tolku?
-- Skazali, chto emu bol'she milliona let. I vse.
-- CHto zh, mne est' o chem rasskazat'. No snachala hochu vam koe-kogo
predstavit'. Vot etot pobityj paren' s ryzhej sherst'yu -- ZHeleznyj Dzhon. ZHivoj
simvol kul'ta, s kotorym vy sobiraetes' pokonchit'. Dzhon -- man'yak-ubijca, po
nemu davno plachet "psihushka". I po ego raskormlennomu sosedu tozhe. Mne oni
nuzhny lish' dlya togo, chtoby vy uvideli, kakie urody pravyat bal v mire,
prevrashchennom vo vselenskuyu pomojku.
Ulybayas', ya podozhdal, poka stihnut rugan' i fyrkan'e, zatem blagodushnym
kivkom ukazal na paru nechistyh.
-- Kto iz prisutstvuyushchih udovletvoren sostoyaniem del? Neobhodimo srochno
sozdat' komissiyu dlya zashchity zhenshchin i detej ot proizvola etih upyrej. I zdes'
vam ochen' prigodyatsya sovety Maty. Mne kazhetsya, s muzhchinami na etoj planete
nado razbirat'sya otdel'no. Uveren, mnogih iz nih vpolne vse ustraivaet. I
podelom. No drugie ne zasluzhivayut takoj uchasti. Odnako vse eto -- delo
budushchego. A my zaglyanem v proshloe, idet? YA znayu, vsya moya komanda skorbit ob
uhode "Stal'nyh Krys" s estrady. My dali poslednij koncert, speli poslednyuyu
pesnyu. Dlya bandy diletantov srabotano neploho. Posmotrite na nas horoshen'ko:
molodoj ugolovnik, admiral, specialist po rukopashnomu boyu, a eshche...
Madonetta, kto ty na samom dele? Tol'ko ne zalivaj pro nesushchestvuyushchij ofis
-- eto ne tvoj stil'. Vse uzhe raskryli karty, a kak naschet tebya?
Ona vstala, hmuro glyanula na menya... i ulybnulas'.
-- Dzhim, ty zasluzhivaesh' pravdy. YA dejstvitel'no rabotayu v uchrezhdenii.
Ono nazyvaetsya Galaksia Universitato, ya -- prepodavatel' na kafedre
arheologii. Universitet vlozhil v ekspediciyu kuchu deneg i, konechno, nastoyal
na uchastii svoego predstavitelya.
-- Professor, ya schastliv, chto vybor pal na vas. Rabotat' s vami bylo
odno udovol'stvie.
YA poslal Madonette vozdushnyj poceluj, ona pojmala ego na letu i vernula
obratno.
-- YA ob etom ne znal! -- Admiral Stingo izryadno opeshil. -- Mne nachinaet
kazat'sya, chto v etoj tak nazyvaemoj operacii po vozvrashcheniyu arheologicheskoj
nahodki stol'ko sekretnosti i perestrahovshchiny, chto sam chert nogu slomit. CHem
glubzhe ya zakapyvayus', tem huzhe ona popahivaet. I vse ostree oshchushchaetsya aromat
Vonyuchki Benbou.
-- Klichka ne prohodit cenzuru i budet vybroshena iz stenogrammy, --
razdalsya iz otvorivshejsya dveri znakomyj do toshnoty golos. -- Vse, igry i
shutki v storonu. Syad', diGriz. Teper' komanduyu ya.
-- Niskolechko ne vozrazhayu! -- s nepoddel'noj radost'yu ya povernulsya k
vechno hmuromu antipodu Stingo. -- |to slishkom zdorovo, chtoby byt' pravdoj.
Staryj otravitel' sobstvennoj personoj!
-- A nu, zatknis'! |to prikaz!
Stingo byl potryasen.
-- Benbou! CHto zh ty, podlec, cherez moyu golovu?.. Neuzheli dazhe ya ne vse
znayu?..
-- Ty ochen' mnogogo ne znaesh'. No tebe izvestno gorazdo bol'she, chem
posvyashchennym instanciyam. Tak chto luchshe zamolkni, kak etot zhulik, i slushaj.
-- Benbou, hvatit molot' yazykom. -- YA vmeshalsya skrepya serdce, ibo
nichego ne obozhayu tak, kak dobruyu admiral'skuyu potasovku. No Benbou prav:
hvatit veselit'sya, rabotat' pora. -- Skazhi-ka mne pravdu. Hotya by dlya
raznoobraziya. |to ty pridumal "ugostit'" menya yadom, da?
-- Konechno. YA umeyu dogovarivat'sya s prestupnikami. Nikakoj very, tol'ko
strah. I polnyj kontrol'. -- YAshcherich'i guby rastyanulis' v ledyanoj ulybke. --
Sejchas uvidish', kak eto dejstvuet.
On shchelknul pal'cami, i poyavilsya ad®yutant so znakomym svertkom. Past'
Benbou eshche shire raspolzlas' v zemnovodnoj uhmylke.
-- Neuzheli ty i vpryam' razmechtalsya, chto ya pozvolyu tebe s nimi ujti?
V meshke lezhali tri milliona kreditov. Te samye, chto ya otpravil na
hranenie professoru fon Dajveru. Gonorar za smertel'nyj risk, den'gi, za
rabotannye chestnym trudom. I vot oni v rukah vraga. Dumaete, ya ogorchilsya?
Nichut' ne byvalo, ya prishel v vostorg.
-- Do chego zhe vy lyubezny, dorogoj admiral. -- YA hihiknul. -- Cikl
zavershen, krug zamknulsya. Igra okonchena. Nechelovecheskaya podelka vozvrashchena.
Speta lebedinaya pesnya. Spasibo! Spasibo!
-- DiGriz, ne speshi radovat'sya! Ty vlip v zdorovennyj kagal. Tebya ne
kaznyat za krazhu na Monetnom Dvore, no ot zasluzhennoj otsidki tebe ne
otvertet'sya. A den'gi, dobytye putem vymogatel'stva, vernut Universitetu.
Vmeste s nahodkoj...
-- Aga! Nakonec-to my o nej vspomnili. Ty ne hochesh' nakonec uznat', chto
zhe eto takoe?
-- Net. Ne moya problema. Puskaj etim zanimayutsya v Universitato. YA s
samogo nachala byl protiv operacij. Teper' ona zakonchena, i puskaj zhizn' idet
svoim cheredom.
-- Ty imeesh' v vidu i zhizn' na etoj proklyatoj planete?
-- Razumeetsya. My ne pozvolim vsyakim dobrohotam vmeshivat'sya v dela
kompetentnoj administracii.
-- Admiral, ya v vostorge! -- YA vstal i povernulsya k zavorozhennoj
auditorii. -- Slyhal, ZHeleznyj Dzhon? Kak srastutsya kosti, mozhesh'
vozvrashchat'sya na dno pruda k lyubimoj rabotenke. Svin'yar, ty obozhaesh'
krovoprolitie i voobshche skotstvo? Ispolat' tebe. Da svershitsya pravosudie, da
vostorzhestvuet zakon... admirala Benbou!
-- Arestovat' boltuna! -- skomandoval admiral. V zal voshli dva
vooruzhennyh ohrannika i napravilis' ko mne.
-- Pojdu bez soprotivleniya! -- poobeshchal ya. Zatem povernulsya i
dotronulsya do "arheologicheskoj nahodki". -- No pojdu odin.
Nastupila takaya tishina, chto vy by uslyhali padenie pylinki. Esli ona
mozhet padat'.
Nichto ne dvigalos'. Ne moglo dvigat'sya. Krome menya, razumeetsya. Bodro
nasvistyvaya "S vragom vse sredstva horoshi", ya priblizilsya k admiralu Benbou
i izbavil ego ot svoego gonorara. Dobrodushno posmotrel v zlobnye nepodvizhnye
glazki i ulybnulsya. Bednyazhka, dolgo zhe tebe pridetsya tak stoyat'. YA
povernulsya i pomahal rukoj monumental'noj auditorii.
-- Poslednyaya gastrol' "Stal'nyh Krys"! SHikarnoe vystuplenie, spasibo,
druz'ya. Spasibo i vam, kapitan Tremern. Vy stol'ko raz mne pomogali,
nadeyus', ne otkazhete eshche v odnoj malen'koj usluge?
S etimi slovami ya podoshel i kosnulsya ego ruki, delyas' protivostazisnym
polem, kotoroe menya okruzhalo.
-- V kakoj usluge? -- Ego vzglyad obezhal nemuyu scenu i vernulsya ko mne.
-- CHto tut proishodit?
-- To, chto vidite. Vse cely i nevredimy, no kakoe-to vremya oni ne
smogut dvigat'sya. Temporal'nyj stazis. Potom oni dazhe ne zapodozryat, chto
pobyvali v nem.
-- Tak vot, znachit, chto sluchilos' s Flojdom?
-- Imenno.
-- CHto -- imenno?
-- K nam navedalis' puteshestvenniki vo vremeni. Nahodka vovse ne chuzhaya,
ona sdelana lyud'mi v dalekom budushchem, otpravlena v proshloe i zateryana vo
vremeni. YA obeshchal puteshestvennikam nikomu ne rasskazyvat', no delayu
odno-edinstvennoe isklyuchenie, poskol'ku nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
-- CHto nado delat'?
-- Vyvedite menya otsyuda. CHem skoree my nachnem chistku etoj gniloj
planety, tem luchshe. Vy, navernoe, zametili, chto syuda pribyl admiral Benbou?
Iz chego sleduet: na orbite -- mezhzvezdnyj krejser. My zahvatim chto-nibud'
letayushchee i vyberemsya na orbitu. Tam, blagodarya vashemu zvaniyu,
soobrazitel'nosti i silovym metodam vozdejstviya, my proniknem na bort
krejsera i uberemsya s Lajokukai. Zatem, po vozvrashchenii v civilizovannoe
obshchestvo, podnimem shumihu v sredstvah massovoj informacii i nastroim vseh i
vsya protiv zdeshnih zlodeev. Razrazitsya skandal, poletyat golovy...
-- Moya poletit pervoj. Voenno-polevoj sud, razzhalovanie, pozhiznennoe
zaklyuchenie...
-- Vovse ne obyazatel'no. Esli my privlechem pod nashi znamena sily dobra,
to sily zla vas dazhe pal'cem ne tronut.
-- Nuzhno vremya...
-- Kapitan, ne volnujtes'! CHego-chego, a etogo dobra u nas vdovol'.
Celyh shest' mesyacev. Stazis ran'she ne konchitsya. Nashi druz'ya etogo ne znayut,
im pokazhetsya, chto ne proshlo i sekundy. Predstavlyaete, kak oni vspoloshatsya,
uvidev, kak vse izmenilos', poka oni spali! Edva my vyjdem otsyuda, stazisnoe
pole samozakuporitsya nagluho, i uzhe nikto i nichto ne smozhet v nego
proniknut'. K momentu ego ischeznoveniya kampaniya reform zavershitsya uspehom, i
tyuremnaya planeta stanet ne bolee chem postydnym vospominaniem.
-- A mne, znachit, mykat'sya bez raboty i pensii...
-- Zato ujma narodu budut zhivy i schastlivy, a vashe bezdejstvie obrechet
ih na gore i smert'. Krome togo, vzroslym lyudyam v armii ne mesto. I voobshche,
imeya million kreditov v banke, mozhno nanyat' luchshih yuristov i zazhit' v svoe
udovol'stvie, ne vspominaya o proshlom.
-- Million? CHto eshche za million?
-- Vzyatka, kotoruyu ya sobirayus' polozhit' na vash schet, chtoby vy ne
slishkom rasstraivalis'. On pogrozil pal'cem.
-- DiGriz, ty zhulik! Neuzheli ty vser'ez dumaesh', chto ya pojdu na sgovor
s moshennikom?
-- Net. No vy by mogli vozglavit' "Fond spaseniya Lajokukai",
uchrezhdennyj anonimnym filantropom.
Tremern nahmurilsya i otkryl rot, chtoby otkazat'sya. Pomedlil. I
rashohotalsya.
-- Dzhim, a ty i vpryam' nechto bol'shee, chem kazhesh'sya. CHert s toboj,
soglasen. No dejstvovat' budu po-svoemu, ponyal?
-- Ponyal. Tol'ko skazhite, kuda prislat' chek.
-- Ladno. Sejchas podberem tebe mundir, i ya rasporyazhus' naschet katera. U
menya takoe predchuvstvie, chto na "grazhdanke" mne ponravitsya.
-- Konechno, ponravitsya. Nu chto, idem? My poshli. Samym chto ni na est'
stroevym shagom. Pryamo v budushchee. V luchshee, svetloe budushchee.
Blyuzy otpety. Perevernuta stranica, zakonchena glava. Tremerna zhdet
interesnaya rabota -- raschishchat' avgievy konyushni. YA tozhe najdu sebe zanyatie po
vkusu v kakoj-nibud' shcheli ili zakoulke sociuma. Za polgoda ya ubegu daleko
otsyuda, sled prostynet, kapitalec blagopoluchno ulyazhetsya na bankovskij schet,
i togda mozhno budet gul'nut' na vsyu katushku. Otdohnu, popravlyu zdorov'e, a
tam, glyadish'. Stal'naya Krysa snova napomnit o sebe.
Last-modified: Fri, 01 Oct 1999 05:56:24 GMT