tya ochen' dolgoe vremya pochti, vsya voda byla vycherpana, i v gryazi na dne pruda poyavilos' nechto bol'shoe. YUnosha orudoval vedrom, poka ne uvidel vysokogo muzhchinu, pokrytogo s golovy do nog, tochno rzhavchinoj, ryzhim volosom. Ryzhij otkryl glaza i posmotrel na yunoshu. Tot pomanil ego pal'cem. Ryzhij podnyalsya na nogi, neuklyuzhe otryahnulsya, vybralsya iz pruda i poshel sledom za yunoshej cherez zarosli. I vot oni v zamke. Vse strazhniki i chelyad' razbezhalis' v panike, i tol'ko korol' stoyal pered nimi. -- |to ZHeleznyj Dzhon, -- skazal yunosha. -- Nado posadit' ego v zheleznuyu kletku i derzhat' zdes', vo dvore zamka. Esli vy zaprete kletku, a klyuch otdadite koroleve, mozhno budet hodit' po lesu bez opaski. Scenu zavoloklo tumanom. Konec. Na pleche Dzhima lezhala tyazhelaya ruka, obrosshaya ryzhej sherst'yu. No eto ego ne bespokoilo. -- Teper' ty ponimaesh', -- s nebyvaloj teplotoj v golose skazal ZHeleznyj Dzhon. -- Teper' ty mozhesh' osvobodit' ZHeleznogo Dzhona. Davaj, Dzhim, davaj. YA hotel skazat', chto ponyal daleko ne vse, tochnee, ni cherta ne ponyal. Koe-chto pochuvstvoval, no chto imenno -- ne vzyalsya by vyrazit' slovami. No ya promolchal. Poskol'ku oshchutil, kak na glazah vystupili slezy. Ni s togo ni s sego. No stydit'sya tut nechego. |to ya ponimal. ZHeleznyj Dzhon ulybnulsya i gromadnym pal'cem ster slezinki s moih shchek. Glava 16 -- Nu, i chto tam bylo? -- sprosil Flojd, kogda ya vernulsya. Uzhe v koridore slyshalos' ego trombonio -- hitroumnaya i blestyashchaya kollekciya zolotistyh trub i salazok, vremenami izdayushchaya dovol'no-taki zabavnye zvuki. K sozhaleniyu, bol'shinstvo iz nih tak i norovilo rasterzat' barabannye pereponki. -- Prodolzhenie uchebnogo fil'ma, -- otvetil ya kak mozhno bespechnee i ogorchilsya, uslyshav v golose legkuyu drozh'. Flojd etogo ne zametil -- on uzhe vernulsya k igre, -- no Stingo, kotoryj lezhal na kojke i vrode by spal, srazu otkryl glaz. -- Uchebnyj fil'm? O lesnom vodoeme, chto li? -- V yablochko. -- Teper' ty znaesh', chto eto za prud? I kto utopil sobaku? -- Glupaya istoriya. -- Flojd vydal koroten'kij passazh. -- I vse-taki zhalko pesika. -- |to byl nenastoyashchij pes. -- Stingo, kak mne pokazalos', smotrel vyzhidayushche, no ya stisnul zuby i otvernulsya. -- I prud nenastoyashchij, -- dobavil on. -- CHto ty imeesh' v vidu? -- YA povernulsya k nemu. -- Mifologiya, dorogoj Dzhim. I ritualy perehoda. Na dne pruda sidel ZHeleznyj Dzhon, verno? YA podskochil kak uzhalennyj. -- Verno! A kak ty dogadalsya? -- YA zhe govoryu -- interesovalsya kogda-to mifami. Vprochem, na samom dele menya volnuet ne uchebnyj fil'm, kak ty ego nazyvaesh', a tot fakt, chto ZHeleznyj Dzhon -- zdes', vo ploti. Zdorovennyj i volosatyj. -- |, rebyata, pro menya zabyli. -- Ozadachennyj vzglyad Flojda pereskakival s menya na Stingo i obratno. -- Vam ne kazhetsya, chto nebol'shoe poyasnenie budet ochen' kstati? -- Da, konechno. -- Stingo svesil s krovati nogi i prinyal sidyachee polozhenie. -- CHelovechestvo sozdaet kul'turu, a kul'tura sozdaet mifologiyu, daby ob®yasnit' svoe sushchestvovanie. Daleko ne poslednyuyu rol' igrayut mify i obryady perehoda dlya mal'chikov. YA imeyu v vidu perehod ot otrochestva k zrelosti. V etu poru yunosha rasstaetsya s mater'yu i drugimi zhenshchinami. V nekotoryh pervobytnyh kul'turah mal'chiki uhodyat zhit' k muzhchinam i uzhe nikogda ne vidyat svoih materej. -- Nevelika poterya, -- probormotal Flojd. Stingo kivnul. -- Dzhim, ty slyshal? Vsegda i vezde materi pytayutsya lepit' synovej po svoemu -- zhenskomu -- obrazu i podobiyu. Radi ih zhe blaga. Estestvenno, mal'chiki protivyatsya, i v etom im pomogaet obryad perehoda. Tut vsegda zameshana ujma simvolov, poskol'ku simvolika -- sposob vyrazheniya mifov, lezhashchih v osnove lyuboj kul'tury. YA porazmyslil nad etim -- i totchas razbolelas' golova. -- Stingo, izvini, no ya za toboj ne pospevayu. Rastolkuj. -- Pozhalujsta. Voz'mem ZHeleznogo Dzhona. Ty sam skazal, chto nichego ne ponyal iz fil'ma. No ya dumayu, on vse-taki proizvel na tebya vpechatlenie. CHisto emocional'noe. YA hotel bylo otmahnut'sya -- mol, erunda, -- no spohvatilsya. Pochemu erunda? Uzh komu-komu, a sebe ya starayus' ne lgat' nikogda. Samoe vremya posledovat' etomu pravilu. -- Ty prav. Menya pronyalo, a pochemu, ne znayu. -- Mify vozdejstvuyut na emocii, a ne na logiku. Davaj razberem simvoliku. Molodoj chelovek vycherpal prud i nashel tam ZHeleznogo Gansa ili Dzhona, tak? -- Tyutel'ka v tyutel'ku. -- ZHeleznyj Dzhon, po-tvoemu, kto? YA ne o nashem priyatele, a o tom, iz legendy... I kto -- tot parnishka? -- Nu, eto ne tak uzh slozhno vychislit'. Parnishka -- tot, dlya kogo prednaznachen fil'm. Zritel'. Poskol'ku na etot raz vas v Veritoriyu ne priglashali, mozhno predpolozhit', chto etot yunosha -- ya. -- Ty prav. Itak, ty -- geroj mifa, chto-to ishchesh' v prudu, i tebe nado horoshen'ko potrudit'sya s vederkom, chtoby dobit'sya svoego. Teper' my priblizhaemsya k ZHeleznomu Dzhonu, volosatomu chudishchu, zhivushchemu na dne vodoema. Po-tvoemu, eto zhivoj chelovek? -- Konechno, net. Muzhik na dne pruda -- eto simvol. |lement mifa. Voploshchenie muzhestva, brutal'noj natury. Pervobytnyj samec, kotoryj pryachetsya v kazhdom iz nas pod tonkim loskom civilizovannosti. -- Otlichno, Dzhim, -- skazal on, poniziv golos. -- Ideya fil'ma yasna: kogda muzhchina -- ne mal'chik, a vzroslyj muzhchina -- zaglyadyvaet v nedra svoej dushi, pogruzhaetsya v nih dostatochno dolgo i uporno, on obnaruzhivaet tam grubogo volosatogo muzhika. Flojd otorvalsya ot instrumenta, u nego otvisla chelyust'. -- Ne inache vy, rebyata, shizeete v svoe udovol'stvie, a pro menya zabyli. -- My ne shizeem, -- otvetil Stingo, -- a p'em iz istochnika drevnej mudrosti. -- Ty poveril v etot mif? -- sprosil ya ego. On pozhal plechami. -- I da i net. Polovoe sozrevanie -- trudnyj process, ritualy vzrosleniya podgotavlivayut mal'chikov, dayut im uverennost' v sebe, kotoroj tak nedostaet na poroge novoj zhizni. S etim ya soglasen, no tol'ko s etim. YA govoryu tverdoe "net" mifu, vydayushchemu sebya za real'nost'. CHto my vidim? ZHeleznogo Dzhona -- zhivogo, zdorovogo, zalezshego na samyj verh. I raskolotoe obshchestvo, lishennoe zhenshchin. Dazhe ne podozrevayushchee ob ih sushchestvovanii. Nehorosho. YA by dazhe skazal, parshivo. Mne stalo ne po sebe. -- Ne vo vsem s toboj soglasen. CHestno govorya, kino mne ponravilos'. YA ved' ne iz legkovernyh prostakov, i vse-taki menya pronyalo. -- I dolzhno bylo pronyat', ved' mify vozdejstvuyut na samye tonkie materii -- psihiku i ego. Sdaetsya mne, Dzhim, detstvo u tebya bylo ne iz schastlivyh... -- Schastlivoe detstvo! -- YA rassmeyalsya. -- Poprobuj rasti schastlivym na svinobraz'ej ferme v obshchenii s bukolicheskimi selyanami, kotorye po chasti umstvennogo razvitiya nenamnogo vyshe svoej skotiny. -- V tom chisle tvoi roditeli? YA chut' ne vzorvalsya, no soobrazil, kuda on klonit, i prikusil yazyk. Flojd vytryas iz instrumenta slyunu i narushil pauzu: -- ZHalko pesika. -- |to nenastoyashchij pes, -- povtoril Stingo, otvorachivayas' ot menya. -- Kak i vse ostal'noe. Simvolicheskij. Sobaka -- tvoe telo, to, chem ty rasporyazhaesh'sya: "sidet'!", "lezhat'!" Flojd obaldelo potryas golovoj. -- Slishkom gluboko dlya moego kucego umishka. Kak tot prud. Nel'zya li nenadolgo perejti ot teorii k praktike? CHto eshche u nas na povestke dnya? -- Razyskat' Hejmskura, pointeresovat'sya u nego naschet nahodki. -- YA s udovol'stviem pereklyuchilsya na bolee zlobodnevnuyu temu. -- Predlozheniya? -- Pustota v bashke, -- skazal Flojd. -- K sozhaleniyu. Proklyatyj bodun, kogda zh ty konchish'sya?! -- Horosho, chto hot' odin iz nas ne nadralsya. -- V golose Stingo vdrug poyavilas' neharakternaya notka razdrazheniya. Po lichnym prichinam ya slegka obradovalsya -- vse-taki zhivoj chelovek, a ne meshok s podarkami. Vsya eta mifologiya osnovatel'no vyvela menya iz ravnovesiya. Ladno, zabudem -- sejchas ne do etogo. -- U nas dva puti. Mozhno ronyat' nameki i vyuzhivat' informaciyu. A mozhno vzyat' i vylozhit' napryamik pro nahodku. Lichno ya -- za vtoroj variant, poskol'ku vremeni u nas s gul'kin nos. -- Desyat' dnej do mrachnogo finala, myslenno dogovoril ya. -- Davajte nachnem s Zolotistogo, nashego mazhordoma. Pohozhe, on tut kazhduyu sobaku znaet. -- Poruchi eto mne, horosho? -- Stingo vstal i potyanulsya. -- Pogovoryu s nim po dusham i kak by nevznachaj perevedu razgovor na nauku i uchenyh. I na Hejmskura. Skoro vernus'. Flojd meril komnatu shagami, naigryvaya marsh. Kogda za Stingo zatvorilas' dver', on skazal: -- Ty vrode i vpryam' prinyal blizko k serdcu etu labudu naschet ZHeleznogo Dzhona. -- Da. A pochemu, ne ponimayu. Vot beda. -- ZHenshchiny. U menya shest' sester i dve tetki, ya sredi nih vyros. A brat'ev net. Nikogda ne dumayu o zhenshchinah. Tol'ko o kakoj-nibud' odnoj -- v konkretnoj situacii. Ne dozhidayas', kogda on pustitsya v zhlobskie opisaniya kakoj-nibud' "konkretnoj situacii", ya izvinilsya i sbezhal na ulicu. Razmyavshis' do pota, vozvratilsya, sdelal neskol'ko otzhimanij i prisedanij i zabralsya pod dush. Kogda vernulsya v komnatu, Stingo byl uzhe tam. YA voprositel'no podnyal brov', a on potryas nad golovoj somknutymi rukami. -- Udacha! Hejmskur -- vozhak shajki, "sozidayushchej vo imya nauki", tak vyrazilsya Vel'di. -- Vel'di? -- Koridornyj. Da, u nego, okazyvaetsya, est' imya. V besede s nim u menya slozhilos' vpechatlenie, chto my popali v sil'no differencirovannoe obshchestvo, gde kazhdyj individuum zanimaet otvedennoe emu mesto. Osobenno tut uvazhayut uchenyh. Vel'di otzyvalsya o nih s velikim pochteniem -- sudya po vsemu, oni ochen' vliyatel'ny. -- CHudnen'ko. Kak zhe nam vstretit'sya s Hejmskurom? -- Nado podozhdat'. -- Stingo vzglyanul na chasy. -- Vot-vot dolzhen pod®ehat' ekipazh i otvezti nas v rezidenciyu ego vysokoloboj milosti. -- Opyat' ognennye kolesnicy? -- Net. Odnako nazvanie ne menee zloveshchee. Transport vostorga -- kakovo? My ne uspeli kak sleduet porazmyslit' nad etim. V dver' otryvisto postulali, i poyavilsya zolotistyj Vel'di. -- Sledujte za mnoj, dzhentl'meny. Esli ugodno. My vyshli paradnym shagom -- grud' vpered, podborodok vskinut. Pryacha vse somneniya i opaseniya. I vse-taki sodrognulis' pri vide togo, chto nas podzhidalo. -- Transport vostorga, -- gordo soobshchil Vel'di, vzmahom ruki ukazav na samuyu nastoyashchuyu spasatel'nuyu shlyupku. Ostavalos' lish' lomat' golovu, kakim vetrom ee s morskih prostorov pereneslo na sushu. Vprochem, nel'zya skazat', chto ona progadala. Belosnezhnyj korpus byl ukrashen vympelami, belye kolesa pryatalis' pod kilem. Stoyavshij u fal'shborta kapitan v mundire posmotrel vniz, otdal chest', skomandoval, i k nashim nogam ssypalsya verevochnyj trap. -- Na abordazh! -- YA pervym polez na bort. Nas dozhidalis' obitye plyushem divany; slugi podobostrastno klanyalis' i protyagivali kuvshiny s prohladitel'nymi napitkami. Kak tol'ko my rasselis', kapitan dal signal, i barabanshchik na nosu pustil chastuyu drob', a zatem povernulsya k basovomu barabanu. Pod metallicheskoe uhan'e transport vostorga dernulsya i medlenno pokatil vpered. -- Galera, -- skazal Flojd, -- bez rabov i vesel. -- Kak zhe -- bez rabov! -- YA brezglivo pomorshchilsya -- iz belogo rastruba za moej spinoj hlynula brutal'naya von'. -- A vmesto vesel -- pedali ili chto-nibud' napodobie. -- Nikakih zhalob! -- otrezal Stingo, potyagivaya vino. -- CHto, eshche za bryuzzhanie posle ognennyh kolesnic? My pompezno katili mezhdu domami, kivali zevakam i vremya ot vremeni carstvennym zhestom privetstvovali voshishchennyh fanov. SHlyupka ostavila za kormoj nechto vrode zhilogo kvartala i uglubilas' v prigorod, pohozhij na park. Doroga popetlyala sredi derev'ev, vytyanulas' v strunku vdol' ryada izyashchnyh fontanov, i nakonec shlyupka tyazhelovesno ostanovilas' pered ogromnym zdaniem so steklyannymi stenami. Nas vstretila gruppa starcev v elegantnyh odeyaniyah, ee vozglavlyal starejshij -- ves' v belom i pryamoj kak zherd'. YA sorvalsya s trapa i shlepnulsya pered nim. -- Imeyu li ya chest' obrashchat'sya k blagorodnomu Hejmskuru? -- Da. A ty, nesomnenno, Krysa Dzhim? Milosti prosim, milosti prosim. My ele ustoyali pod shkvalom rukopozhatij i radostnyh vozglasov, nakonec Hejmskur prerval ceremoniyu vstrechi i povel nas v steklyannoe zdanie. -- Milosti prosim, -- prigovarival on, -- milosti prosim v sokrovishchnicu znanij, otkuda proistekaet vse blagoe. Izvol'te sledovat' za mnoj, ya oznakomlyu vas s tematikoj nashih issledovanij. Poskol'ku vy, dzhentl'meny, -- vyhodcy iz nespokojnogo smeshannogo obshchestva, lezhashchego za nashimi mirnymi predelami, vy, bezuslovno, vysoko ocenite dostizheniya razuma, blagodarya koim my zhivem v schastlivoj i uyutnoj strane. Ni razdorov, ni razlichij, -- mesta hvataet vsem, i vse -- na svoih mestah. |tim putem my s vami projdem cherez Fazendy Fiziki i Horomy Himii. Nas zhdut Agora Agronomii, Muzej Mediciny, a chut' dal'she -- Arhiv Antropologii. -- Arhiv? -- nebrezhno peresprosil ya. -- Arhivy ya lyublyu. -- Togda nepremenno pobyvaj v zdeshnih. Tam ty najdesh' podrobnoe opisanie nashego mnogotrudnogo puti do pereseleniya na etu planetu. Ty uznaesh', kak my svershili obryad perehoda i ochishcheniya, chtoby najti etu tihuyu gavan'. Tut my vozmuzhali i obreli dostatok i teper' lyuboj zhelayushchij mozhet zacherpnut' iz istochnika nashej mudrosti. Arhivy otkryty dlya vseh! Skuchishcha, podumal ya, i vdobavok -- otkrovennaya nesoobraznost'. Kakie my chisten'kie, kakie my belen'kie. Tol'ko krylyshek da nimbov ne hvataet. -- Vdohnovlyaet, -- skazal ya, kogda my dobralis' do konca ekspozicii. -- O da! -- A tam, dal'she, chto? -- Muzej dlya studentov. Biologi izuchayut floru nashej planety, geologi -- slancevye tolshchi. -- A arheologi? -- Uvy, ochen' nemnogoe. Primitivnye podelki davno usopshih bedolag pervoposelencev. -- Mozhno vzglyanut'? -- Otchego zhe nel'zya? Vot, pozhalujsta: palochki dlya dobyvaniya ognya, grubaya keramicheskaya posuda. Toporik, neskol'ko nakonechnikov dlya strel. Edva li stoit ih berech', no my bezzavetno predany svoej missii hranitelej i arhivariusov. -- I eto vse? -- Vse. YA gluboko vzdohnul, izvlek iz vnutrennego karmana fotografiyu i protyanul Hejmskuru. -- Vy, navernoe, uzhe v kurse, chto vertuhai iz Pentagona ne ostanutsya v dolgu, esli im pomogut razyskat' vot etu shtukovinu? -- V samom dele? YA by ne veril ni odnomu ih obeshchaniyu. -- On vzyal snimok, pomorgal, otdal. -- Kak eto pohozhe na nih! Vechno lgut, vechno mutyat vodu. -- Lgut? -- V dannom sluchae -- bezuslovno. |tot predmet byl dostavlen syuda. YA lichno ego osmotrel. Nikakoj nauchnoj cennosti. Absolyutno nikakoj. Pohozhe, vsego-navsego oblomok starogo kosmicheskogo korablya. Neinteresnyj, bespoleznyj hlam. My ot nego izbavilis'. -- Izbavilis'? -- Ne voz'mus' opisat' usiliya, kotorye ya zatratil, chtoby v golose ne prozvuchalo otchayanie. -- Spisali. V Rayu ego bol'she net. Vse, chto ne predostavlyaet cennosti dlya muzhchin, dolzhno ischeznut'. Da chto tebe v etoj bezdelice, Dzhim? Davaj-ka vybrosim ee iz golovy i pogovorim o chem-nibud' dejstvitel'no interesnom. K primeru, o muzyke. Skazhi-ka, golubchik, ty sam pishesh' teksty ili?.. Glava 17 Na obratnom puti my pomalkivali, budto vody v rot nabrav, i pochti ne zamechali roskoshestv, kotorye okruzhali nas na transporte vostorga. Lish' za zakrytymi dveryami apartamentov my dali volyu yazykam. Odobritel'no kivaya, ya vyslushal ves' flojdov zapas proklyatij i nenormativnoj leksiki, -- nado skazat', on okazalsya v vysshej stepeni izobretatel'nym po etoj chasti i prakticheski ni razu ne povtorilsya. -- Prisoedinyayus', -- skazal ya, kogda otsutstvie vozduha v legkih zastavilo ego stihnut'. -- Nam i pravda zdorovo ne povezlo. -- Aga, -- soglasilsya Stingo, -- a eshche nam zdorovo sovrali. -- To est'? -- To est' Hejmskur popytalsya prodat' nam staruyu lepehu verblyuzh'ego kagata. Tak nazyvaemaya istoriya nauki v ego izlozhenii -- po bol'shej chasti propaganda dlya soldatni. I raz uzh my eto ponimaem, to s kakoj stati dolzhny verit' istorii naschet arheologicheskoj nahodki? Ty zapomnil ego poslednie slova? -- Net. -- I ya -- net. No koe-chto, nadeyus', zapomnilos'. Ili ty ne zametil, kak na ekskursii ya postoyanno chesal v zatylke i kovyryal v nosu? Flojd s samogo utra soobrazhal tugovato; on ustavilsya na Stingo, razinuv rot. YA ulybnulsya i sunul v uho ukazatel'nyj palec. -- |j, nebesnoe oko, ty menya slyshish'? -- Net, zato ya slyshu, -- otozvalsya cherez moj nogot' kapitan Tremern. -- CHudnen'ko, no ne eto glavnoe. Glavnoe -- slyshali vy nashego ekskursovoda? -- Vse do poslednego slova. Skuchishcha. No vse ravno ya zapisal, kak ty prosil. -- Kak prosil Stingo -- kazhdomu po delam ego. Ne otkazhite v usluge, vosproizvedite poslednie slova naschet shtukoviny. -- Pozhalujsta. V nogte poshchelkalo, popishchalo, a zatem nash prestarelyj gid zanudil: -- Spisali. V Rayu ego bol'she net. Vse, chto ne predstavlyaet cennosti dlya muzhchin, dolzhno ischeznut'... On povtoril eto paru raz, poka ya perepisyval. -- Gotovo. Spasibo. -- Vot. -- Stingo shchelknul po bumage nogtem. -- Hitryj staryj kotofej. Reshil s nami poigrat', soobrazil, chto nesprosta my raznyuhivaem. Zamet'te, on ne skazal "unichtozhili". Ni razu. On skazal "spisali". A znachit, nahodka, vozmozhno, eshche sushchestvuet. V Rayu ee net -- sledovatel'no, ona gde-nibud' v drugom meste. No osobenno mne nravitsya obmolvka naschet togo, chto eta veshch' ne nuzhna muzhchinam. -- On ulybnulsya, tochno igrok v poker, otkryvshij pyat' tuzov. -- Esli muzhchinam ona ni k chemu, to kak naschet zhenshchin? -- ZHenshchin? -- U menya otvisla chelyust', no ya totchas spohvatilsya i s lyazgom vernul ee na mesto. -- A pri chem tut zhenshchiny? Zdes' zhe odni muzhchiny. -- Svyatye slova! A za stenkoj-to kto? Gotov posporit': damy! Libo oni, libo v etom gorode imeetsya vysokorazvitaya tehnologiya klonirovaniya. V chem ya ochen' somnevayus'. Gotov postavit' na estestvennye kontakty cherez stenu. Zazhuzhzhal chelyustefon, i po mozgovym izvilinam razbezhalsya golos Tremerna: -- YA soglasen so Stingo. I Madonetta. Ona uzhe idet vdol' steny k centru i dolozhit, kak tol'ko chto-nibud' vyyasnit. YA srazu ponyal, chto vozrazhat' bessmyslenno. -- Goditsya. Vozhaki mestnoj shajki tol'ko i znayut, chto nam veshayut lapshu na ushi. Logichno dopustit', chto oni solgali i pro nahodku. Nichego ne ostaetsya, kak podozhdat'... YA zamolk. Vel'di negromko postuchal, zatem otvoril dver'. -- Blagaya vest'! -- zayavil on, vozbuzhdenno sverkaya glazami. -- ZHeleznomu Dzhonu ugodno vstretit'sya so "Stal'nymi Krysami" -- i ne gde-nibud', a v Veritorii! Vysochajshaya pochest'! No snachala otryahnite odezhdu ot pyli i udalite s muzykal'nyh chelyustej sutochnuyu shchetinu -- Flojda s ego geroicheskoj borodoj eto, estestvenno, ne kasaetsya. O, esli b vy znali, kakoe vas zhdet udovol'stvie! "Gotov posporit', bez takogo udovol'stviya my by prekrasno oboshlis'", -- podumal ya, no vsluh nichego podobnogo ne vyskazal. Carskaya milost' est' carskaya milost', ot nee ne otvertish'sya. YA izbavilsya ot shchetiny s pomoshch'yu bystrodejstvuyushchej depilyacionnoj mazi, raschesal volosy i postaralsya ne kuksit'sya, glyadyas' v zerkalo. Iz apartamentov ya vyshel poslednim, molcha vzobralsya na transport vostorga, i my s tyazhelovesnym shikom pokatili vo dvorec. -- Ne voz'mu v tolk, pochemu na etot raz vse troe? -- Stingo prigubil bokal ohlazhdennogo vina. -- V proshlyj raz, Dzhim, na fil'm priglashali tebya odnogo. -- Ponyatiya ne imeyu. Mne ne ochen' nravilsya bespechnyj ton Stingo, zahotelos' smenit' temu. YA popytalsya predstavit', kak Madonetta odna-odineshen'ka bredet po chuzhomu gorodu, no mysli upryamo svorachivali na ZHeleznogo Dzhona. Kakoj eshche syurpriz on prigotovil? Nakonec my vstupili v Veritoriyu, osveshchennuyu luchshe prezhnego, i ya porazilsya -- naskol'ko zhe ona prostornej, chem pokazalos' vchera! Kresla byli raspolozheny polukrugami, v kazhdom sidel zritel' -- ya eshche ne vidal v Rayu takogo sborishcha staryh pnej. Kuda ni glyan' -- lysiny, sediny, morshchiny i bezzubye rty. Sam ZHeleznyj Dzhon vyshel na scenu i obratilsya k nam s privetstvennoj rech'yu: -- My iskrenne rady videt' vas zdes'. |ti kresla -- dlya vas. On ukazal na perednij ryad, udalennyj ot prochih i sostoyashchij vsego iz treh, no luchshih kresel. -- Muzykal'nye Krysy, vy nashi pochetnye gosti. |to osobyj sluchaj, osobyj dlya yunogo Dzhejmsa diGriza. Dzhim, ty zdes' samyj molodoj. Skoro ty pojmesh', chto ya imeyu v vidu. A tvoi druz'ya, nesomnenno, poluchat udovol'stvie. Ne tol'ko udovol'stvie, no i poleznyj urok, ya nadeyus'. Itak, nachinaem... Edva on vymolvil: "Nachinaem", -- pogasli ogni i t'ma zapolnila Veritoriyu. Vo mrake zazvuchali shagi, razdalsya smeh. Zagorelsya svet, ya uvidel malysha let vos'mi. Spotykayas', on semenil k nam s bol'shoj korobkoj v obnimku. On polozhil korobku, otkinul kryshku, dostal i zapustil volchok. Potom, vynuv lotok s kubikami, nachal stroit' bashnyu. Kogda ona podnyalas' dovol'no vysoko, mal'chik polez v korobku za novoj igrushkoj. Vyglyadel on pri etom umoritel'no ser'eznym i sosredotochennym. On porylsya v korobke obeimi rukami, potom oglyadelsya, po-detski morshcha lobik. -- Ne pryach'sya, Mishutka. On zaglyanul za korobku s igrushkami, snova pokopalsya v nej i vdrug reshitel'no povernulsya i ubezhal v temnotu, no shagi ya slyshal -- oni udalyalis', zatihali. Zatem malysh vernulsya s igrushkoj -- samym obyknovennym potrepannym plyushevym medvezhonkom. Usadil ego vozle korobki i vzyalsya sooruzhat' vtoruyu bashenku iz kubikov. Stalo eshche svetlee, i ya ponyal, chto my opyat' vo dvore zamka. I mal'chik m` scene ne odinok. V polumrake prorisovyvalsya chelovecheskij siluet. Vse rezche i rezche. V zheleznoj kletke bezmolvno sidel ZHeleznyj Dzhon. Mal'chik vskriknul, pinkom rasshvyryal kubiki i tut zhe kinulsya ih sobirat'. Posmotrel na ZHeleznogo Dzhona, otvel glaza. Vidimo, on davno privyk i k etoj kletke, i k ee uzniku. Bol'she nichego osobennogo ne proishodilo. Mal'chik igral. ZHeleznyj Dzhon pyalilsya na nego. No v vozduhe kopilos' elektrichestvo, dyshalos' vse trud nee. YA uzhe ponimal, chto dolzhno proizojti, i kogda mal'chik snova potyanulsya k korobke, nevol'no podalsya vpered. Kak tol'ko malysh dostal zolotistyj myachik, ya ponyal, chto sderzhivayu dyhanie, i s hripom vypustil vozduh iz legkih. Tut ya byl neoriginalen -- ryadom v temnote prozvuchali tochno takie zhe zvuki. Myachik vzletal, padal i podprygival. Mal'chugan zalivisto smeyalsya. Vdrug on brosil myachik sil'nee, chem hotel. Tot vse katilsya, katilsya... Za prut'ya kletki. K nogam ZHeleznogo Dzhona. -- Myachik! -- voskliknul malysh. -- Moj! Otdavaj! -- Net, -- skazal ZHeleznyj Dzhon. -- Snachala otopri kletku i vypusti menya. Togda i poluchish' obratno zolotistyj myachik. -- Zaperto, -- vozrazil malysh. ZHeleznyj Dzhon kivnul. -- Konechno. No ty ved' znaesh', gde klyuch. Mal'chik otricatel'no pokachal golovoj i popyatilsya. -- Gde klyuch? -- sprosil mohnatyj uznik, no mal'chik uzhe ischez. -- Gde klyuch? Navernoe, ty i v samom dele ne znaesh', ved' ty eshche rebenok. No podrastesh' i uznaesh', gde spryatan klyuch. Nevidimye zriteli odobritel'no zasheptalis'. YA ponyal: ochen' vazhno najti klyuch. Klyuch... Vot tut-to ya i osoznal, chto ZHeleznyj Dzhon smotrit na menya. Iz fil'ma. Iz golograficheskoj kletki. On kivnul, vstretiv moj vzglyad. -- Da, Dzhim. YA uveren, ty znaesh', gde klyuch. Ty uzhe ne mal'chik, ty smozhesh' ego najti. Sejchas. Protivit'sya ego zovu bylo nevozmozhno, ya vstal i dvinulsya k korobke s igrushkami. Kubik, zadetyj moej nogoj, s shumom pokatilsya proch'. -- Klyuch v korobke s igrushkami. -- YA ponyal, chto oshibayus', eshche do togo kak zakonchil frazu. Vzglyanul na ZHeleznogo Dzhona, on otricatel'no kachnul golo voj. -- Net, Dzhim, ne v korobke. YA opustil glaza. YA znal, gde spryatan klyuch. Snova posmotrel na ZHeleznogo Dzhona, i on s ser'eznym vidom kivnul. -- Da, Dzhim, teper' ty vse ponyal. I smozhesh' nakonec menya vypustit'. Potomu chto znaesh': klyuch v... -- V Mishutke, -- skazal ya. -- V Mishutke. Ne v zhivom medvezhonke, zamet'. Plyushevye mishki -- dlya detej, a ty uzhe ne rebenok. Klyuch -- v Mishutke. Smahivaya resnicami slezy, ya protyanul ruku, shvatil igrushku, oshchutiv v ladoni myagkuyu tkan'. I vdrug tishinu razorval znakomyj golos: -- Nepravil'no, Dzhim! Ty oshibaesh'sya! Klyuch ne zdes'. Navernoe, on pod podushkoj u mamy. Stingo vyshel na scenu i vstal ryadom so mnoj. Poslednie slova on byl vynuzhden prokrichat' -- v zale podnyalas' nastoyashchaya burya. -- Mat' ne hochet poteryat' syna. Klyuch ot kletki zheleznogo cheloveka ona pryachet pod podushkoj. Synu pridetsya vykrast' klyuch... Orushchie starcy ne dali emu dogovorit'. Svet pogas, kto-to nabrosilsya na menya, sbil s nog. Vstat' vo ves' rost ne udalos' -- ch'ya-to tverdaya noga nastupila mne na ruku. YA vskriknul ot boli, no vozglas potonul v neimovernom gvalte. Snova kto-to vrezalsya v menya, a zatem vse sginulo v kromeshnom mrake. -- Dzhim, ty cel? Slyshish' menya? Nado mnoj mayachilo lico Flojda, ochen' vstrevozhennoe. Cel li ya? Neponyatno. YA lezhal v krovati, dolzhno byt', spal. Zachem on menya razbudil? Tut v golove slegka proyasnilos', ya sel i shvatil ego za ruki. -- Veritoriya! Pogas svet, chto-to proizoshlo... Ne mogu vspomnit'... -- Vryad li ya smogu tebe pomoch', sam nichego ne soobrazhayu. Pomnyu, kino nam pokazyvali, vrode neplohoe. Pravda, ya ne osobo vnikal. A ty v nem sam uchastvoval, pripominaesh'? YA kivnul. -- Tebe kak budto dazhe nravilos', hotya ideyu raspotroshit' plyushevogo mishku ty prinyal bez vostorga. Tut na scenu vylez Stingo, i nachalas' poteha. Ili konchilas'. S etogo momenta pochti nichego ne pomnyu. -- A gde Stingo? -- YA dumal, ty znaesh'. Poslednij raz ya ego videl na scene. YA ved' tozhe spal, tol'ko chto prosnulsya. Oglyadyvayus' -- Stingo net, a ty lezhish', posapyvaesh'. Nu, ya tebya i vstryahnul. -- Esli ego zdes' net... Poslyshalsya robkij stuk, cherez sekundu dver' otvorilas' i v komnatu zaglyanul Vel'di. -- Dobroe utro, dzhentl'meny. Mne poslyshalis' golosa, i ya osmelilsya predpolozhit', chto vy uzhe prosnulis'. YA prines poslanie ot vashego druga... -- Stingo?! Ty ego videl? -- Ne tol'ko videl, no dazhe nasladilsya druzheskoj besedoj s nim, poka vy pochivali. Prezhde chem ujti, on nadiktoval eto soobshchenie i velel peredat' vam. Skazal, chto vy pojmete. Vel'di polozhil na stol miniatyurnyj diktofon i so slovami: "Seraya knopka -- vosproizvedenie, krasnaya -- stop", -- udalilsya. -- Soobshchenie?-- udivilsya Flojd, podnimaya diktofon i vertya ego pered glazami. -- CHem tarashchit'sya na etu hrenovinu, proshche knopku nazhat'. Moj ton zastavil Flojda nedoumenno pokosit'sya, zatem on opustil diktofon na stol i vklyuchil. "Dobroe utro, Dzhim i Flojd. Vy, rebyata, ne duraki pospat', i ya reshil ne budit' vas pered uhodom. Mne nachinaet kazat'sya, chto etot gorodishko ne dlya menya. Tyanet na prostor, nikak ne siditsya na meste. Progulyayus', chto li, do steny, podyshu svezhim vozduhom, osmotryus'. Ostavajtes' zdes', ya dam o sebe znat'". -- Uznayu starogo neposedu, -- skazal Flojd. -- Vot ved' subchik! Vse s nego kak s gusya voda. Ego golos, tochno. I manera vyrazhat'sya. |to on, Stingo. YA posmotrel emu v glaza. Paren' byl mrachnee tuchi -- kak, navernoe, i ya. On otricatel'no pokachal golovoj. YA tozhe. "Poslanie" ostavil ne Stingo. Da, eto byl ego golos. Poddelka -- neslozhnaya zadacha dlya opytnyh elektronshchikov. Stingo ischez. CHto proishodit? Glava 18 -- A ved' ya dejstvitel'no spal, -- skazal ya. -- Kak ubityj. -- YA to zhe samoe. Shozhu-ka, pozhaluj, za sokom i stakanami. -- Otlichnaya ideya. YA nacarapal zapisku, i kogda Flojd vernulsya, nezametno sunul emu. Flojd razvernul ee, prikryv kuvshinom, i prochel: "ZHuchki". CHto budem delat'?" On kivnul i protyanul mne polnyj stakan. -- Spasibo. -- YA nablyudal, kak on pishet na drugoj storone listka. Trudno skazat', stoyat zdes' opticheskie "zhuchki" ili tol'ko audio. Poka ne vyyasnili navernyaka, schitaem, chto stoyat. CHitaya zapisku, ya prikryval ee ladon'yu. "Stingo ochen' bespokoilsya. Pered uhodom v kino ostavil eto tebe". YA dopil sok, postavil stakan, voprositel'no podnyal brovi. Flojd bystro pokazal kulak. Zatem vstal i, prohodya mimo, uronil mne chto-to na koleni. Vyzhdav minutu, ya nalil sebe eshche soku, vypil i blazhenno otkinulsya na spinku kresla, a ruku polozhil na koleni. Dva malen'kih myagkih predmeta. Znakomye na oshchup'. YA pochesal nos i posmotrel na nih. Nosovye zatychki-protivogazy. Stingo chto-to znal. Ili dogadyvalsya. Ot nego ne ukrylos', kak sil'no podejstvovali na menya seansy v Veritorii. On zapodozril, chto tam potchuyut ne tol'ko duhovnoj pishchej, no i koe-chem veshchestvennym. Nu, konechno! V retrospektive vse vsegda yasnee yasnogo. YA zhe znakom, po men'shej mere, s dyuzhinoj gipnoticheskih gazov. Oni lishayut cheloveka kriticheskogo vospriyatiya, otkryvayut ego razum dlya vneshnego vozdejstviya. Tak chto chrezmernaya emocional'nost' tut sovershenno ni pri chem, blagodarit' nado dobruyu staruyu himiyu. Stingo pervym obo vsem dogadalsya, no pochemu zhe on menya ne predupredil? Moi neschastnye mozgi, odurmanennye na proshlom seanse, emu by prosto-naprosto ne poverili. Ostavalos' tol'ko odno -- sunut' v nos zatychki i otpravit'sya v Veritoriyu. I kogda Stingo uvidel, kak menya s golovoj zatyagivaet v ritual, on vmeshalsya. Spas menya, mozhet byt', cenoj sobstvennoj zhizni. YA uslyshal skrezhet zubovnyj -- moih zubov -- i s prevelikim trudom vzyal sebya v ruki. Stingo govoril o materi i klyuche pod ee podushkoj. Govoril pered lyud'mi, kotorye otricayut samo sushchestvovanie zhenshchin! S tochki zreniya rajcev, chudovishchnoe prestuplenie. I tut ya po-nastoyashchemu ispugalsya. Vdrug oni reshili ubit' Stingo? Ili uzhe ubili? Oni na vse sposobny, v etom teper' somnenij net. Kak byt'? Pozhaluj, samoe vremya svyazat'sya s krejserom, s gruppoj prikrytiya. Pozvat' Tremerna na vyruchku. Dlya etogo nado vybrat'sya na otkrytoe mesto, tuda, gde net "zhuchkov". Stingo nado spasat'. My s Flojdom neponyatno pochemu eshche na svobode, Madonetta tozhe v lyuboj moment mozhet popast' v bedu. Da i voobshche operaciya -- na grani provala. Stoilo podumat' o plohom, kak eshche odna nepriyatnost' pospeshila napomnit' o sebe. Komp'yuter narisoval v vysshej stepeni nezhelatel'nuyu devyatku. Devyat' sutok do moego personal'nogo provala. Vpervye uslyhav o yade s tridcatidnevnoj otsrochkoj, ya ne osobo rasstroilsya. Mesyac -- ogromnyj srok. Tak mne kazalos' togda. Devyat' dnej -- gorazdo men'she, chem tridcat'. I s neozhidannym ischeznoveniem Stingo problem ne ubavilos'. Sovsem naoborot. -- Probezhat'sya hochu, -- kriknul ya Flojdu, vskakivaya pod energichnym naporom straha. -- A to mozgi v stupore, nado zhe bylo stol'ko prodryhnut'! Ne dozhidayas' otklika, ya razdvinul stvorki dveri i vybezhal iz gostinicy. Na sej raz moj marshrut otlichalsya ot obychnogo -- snachala ya trusil v protivopolozhnuyu storonu, zatem -- kuda glaza glyadyat. A oni v konce koncov uglyadeli fruktovye sady -- akkuratnye ryady derev'ev, gusto useyannyh polpettonami. Tuda-to ya i svernul, upovaya, chto rajcy ne dogadalis' posadit' "zhuchkov" na vetki. No vse zhe eto ne isklyuchalos'. YA svernul na vspahannoe pole i pobezhal po borozde. Vryad li v okruge najdetsya bolee bezopasnoe mesto. YA dvazhdy klacnul zubami. -- Allo, Tremern, kak slyshite? -- Otlichno, Dzhim. ZHdem ne dozhdemsya ot tebya doneseniya. Rasskazyvaj, my zapisyvaem. YA potrusil nemnogo na meste, zatem nagnulsya zavyazat' botinok, a zakanchival podrobnyj otchet, sidya na zemle. YA zdorovo ustal; iz organizma eshche ne do konca isparilas' vrednaya himiya. -- Tak-to vot, -- skazal ya. -- Stingo ischez. Mozhet, uzhe mertv... -- Na sej schet mogu tebya slegka uspokoit'. Neskol'ko chasov nazad my ego slyshali, pravda, svyaz' neozhidanno prervalas'. Dolzhno byt', on gde-to v gorode, za tolstymi stenami, nepronicaemymi dlya radiosignala. Vozmozhno, ego perevodili iz korpusa v korpus, i na otkrytom meste on edva uspel podat' golos. -- CHto on skazal? -- My zapisali bukval'no klochok peredachi. Nachalo i konec nevozmozhno razobrat' iz-za statiki. No eto Stingo, my uvereny. Vot, slushaj: "...Vse malo! Kogda ya do tebya dotyanus', ty..." Sleduyushchee slovo ponyat' ochen' trudno, no u menya est' poldyuzhiny variantov. -- Kak nam, po-vashemu, postupit'? Idti na proryv? -- Net. Dejstvujte po obstanovke. Vam pomogut. -- Pomogut? Kto, kogda, kak? Allo, Tremern? Otvechajte! Otveta ne posledovalo. YA vstal i otryahnul shorty. M-da, zagadka. Tremern chto-to zadumal, no predpochitaet ne raskryvat' karty. Mozhet byt', znaet to, chego ne znayu ya? YA netoroplivo pobezhal nazad, zatem pereshel na sportivnuyu hod'bu. Podnimayas' na kryl'co, ya uzhe ele nogi volochil -- eshche minuta, i opustilsya by na vse chetyre. Kogda ya vvalilsya v komnatu i s hriplym stonom rastyanulsya na krovati, Flojd ozadachenno posmotrel na menya. -- Nu i vidok! Kak budto tebya zamesili, raskatali i svernuli. -- A samochuvstvie eshche gazhe. Vody, bystro. I pobol'she. YA glotal vodu, poka ne poperhnulsya. CHut' peredohnul, popil eshche i drozhashchej rukoj protyanul Flojdu stakan. -- Dobegalsya. Bud' drugom, podaj moj ryukzak. Podkreplyus' vitaminami. Kogda on prines ryukzak, ya vylushchil iz upakovki dve start-kapsuly. Odnu proglotil sam, druguyu predlozhil emu. Flojd soobrazhal uzhe zametno bystree on ne zadal ni odnogo voprosa. My otlichno podgadali -- edva smertel'naya ustalost' othlynula pod natiskom svezhih sil i vozvratilos' horoshee samochuvstvie, v komnatu vorvalsya Vel'di. -- Vstat'! -- zaoral on. YA ne shelohnulsya. -- Vel'di, -- protyanul ya, -- staryj predannyj sluga, ya tebya ne uznayu. Gde robkij stuk? Gde podobostrastie v golose? -- Est' svedeniya, chto vy, "Stal'nye Krysy" -- samye obyknovennye krysy. Smut'yany! Na vyhod! Razdalos' topan'e marshiruyushchej strazhi, i poyavilsya serzhant L'otur s otdeleniem soldat, vooruzhennyh zhutkimi kop'yami s zazubrennymi blestyashchimi nakonechnikami. -- Vy pojdete so mnoj, -- ob®yavil serzhant daleko ne radostnym tonom. -- Kak? -- sprosil ya, medlenno podnimayas' na nogi. -- L'otur, ty uzhe ne fanat? -- U menya prikaz. "Kotoryj tebe navernyaka ne po vkusu", -- podumal ya. I kotoryj vse ravno budet vypolnen, poskol'ku nezavisimost' myshleniya spokon veku ne v chesti u voennyh. Flojd vyshel vsled za mnoj na ulicu, otdelenie postroilos': chetvero pered nami, chetvero -- pozadi. L'otur pridirchivo osmotrel stroj, kivnul, vstal vo glave i podnyal kop'e. -- Vpered! Burtu! My dvinulis' legkoj rys'yu, na perekrestke svernuli, na pryamuyu dorogu k horomam iz krasnogo kirpicha -- obitalishchu ZHeleznogo Dzhona. |tot put' ya pom nil eshche s pervogo vizita. Kogda my vbezhali v tunnel', chto prohodil pod zdaniyami, odin iz strazhnikov pohlopal menya szadi po plechu. -- Podsobi mne, slysh'? -- hriplo poprosil on. Zatem kachnulsya vbok i dvinul soseda kulakom v zhivot. Tot slozhilsya popolam i ruhnul bez zvuka. Raz®yasnenij ne potrebovalos'. Kak tol'ko paren' nachal, ya stal povorachivat'sya; ne preryvaya etogo dvizheniya, prilozhil ladoni k sheyam dvuh ohrannikov. I ogorchenno pomorshchilsya, kogda oni nastavili na menya kop'ya. -- Flojd! -- prohripel ya, vkladyvaya vse sily v udushayushchie zahvaty, chtoby vyrubit' shutnikov, poka oni menya ne zagarpunili. Odin ruhnul, zato vtoroj -- obladatel' bolee krepkoj shei -- tknul kop'em. Mne v zhivot... Net, ne sovsem. Konvoir, prosivshij o pomoshchi, vlepil emu rebrom ladoni pod uho. V sleduyushchee mgnovenie my razvernulis', chtoby brosit'sya na vyruchku k Flojdu. I zastyli na meste. Ostal'nye chetvero soldat lezhali na zemle bezmolvnoj grudoj. Flojd odnoj rukoj derzhal L'otura, a drugoj prizhimal k ego podborodku nakonechnik kop'ya. -- Hochesh' potolkovat' s etim parnem? -- sprosil menya Flojd. -- Ili puskaj otdohnet? -- YA nichego ne znayu... -- On nichego ne znaet. Ronyaj. Prezhde chem ya dogovoril, beschuvstvennoe telo L'otura uvenchalo piramidu spyashchih konvoirov. -- Kak naschet etogo? -- Flojd ukazal sognutymi pal'cami na ostavshegosya strazhnika. -- Pogodi! |to on vse nachal. Dolzhno byt', nesprosta. -- Nesprosta, -- prohripel soldat. -- YA hochu vam koe-chto otkryt'. Vy spokojno vyslushaete i ne budete smeyat'sya. Ponyatno? -- Nam ne do smeha, -- zaveril ya. -- Spasibo, paren', ty nam pomog. Tak chto ty hochesh' skazat'? -- Povtoryayu: nikakih smeshkov! YA ne paren', a devushka! Kazhetsya, ya vizhu uhmylki? -- Oshibaesh'sya! -- voskliknul ya, klyanya sebya za neostorozhnost' -- vse-taki na moej fizionomii promel'knulo vesel'e. -- Ty nas osvobodila. My pered toboj v neoplatnom dolgu. I ne smeemsya. Vykladyvaj, v chem delo. -- Horosho. No snachala davajte uberem s dorogi etih tak nazyvaemyh soldat. I pojdem dal'she. U menya prikaz dostavit' vas k ZHeleznomu Dzhonu. I ya ego vypolnyu. Vash drug v bede, ne sovershajte oprometchivyh postupkov. Vpered! My podchinilis'. Malo chto ponyali, odnako pobegali. Flojd hotel chto-to skazat', no ya podnyal ruku. -- Diskussii potom. Vot ubedimsya, chto Stingo zhiv-zdorov, togda i potrebuem ob®yasnenij. Skazhi-ka, Flojd, neuzheli ya svoimi glazami videl, kak ty v odinochku vyrubil pyateryh, poka ya vozilsya s zhalkimi dvumya? -- Nichego ty ne videl. Vse zakonchilos' eshche do togo, kak ty obernulsya. Ryadom so mnoj bezhal vse tot zhe starina Flojd -- no otkuda eta tverdost' v golose? CHto ni govori, a denek vydalsya shchedrym na syurprizy. I Flojd byl prav: v dele ya ego ne videl. Tol'ko rezul'taty. V pole zreniya voznik kirpichnyj dvorec. Vidimo, daleko ne vsem soldatam soobshchili, chto my bol'she ne kumiry. Strazhniki u vhoda podprygnuli na meste, chtoby privlech' nashe vnimanie, i otdali chest'. -- Stoj! -- skomandoval nash blagopriobretennyj drug (ili pravil'nee skazat' -- podruga?), i my ostanovilis' pered chasovymi u dverej. -- Prikazano dostavit' etih lyudej k ZHeleznomu Dzhonu. Razreshite vojti? -- Vojdite, -- pozvolil dezhurnyj oficer. Dvernye stvorki razdvinulis' i sdvinulis', propustiv nas. Krome ZHeleznogo Dzhona my uvideli v bol'shom zale tol'ko odnogo cheloveka. Stingo. Ves' v krovotochashchih ssadinah, on lezhal u steny; glaz zaplyl ogromnym sinyakom. Bednyaga popytalsya zagovorit', no lish' prohripel chto-to nevrazumitel'noe. -- Nakonec-to vse v sbore, -- skazal ZHeleznyj Dzhon. -- Soldat, steregi vyhod. Nikogo ne vpuskaj i ne vypuskaj. Pora razobrat'sya s etimi lyubitelyami sovat' nos v chuzhie dela. Ran'she ya hotel uladit' eto vtihuyu, no teper' peredumal. Slishkom dolgo ya vnimal sovetnikam. Hvatit sekretnichat', da svershitsya pravosudie. I ono svershitsya -- zdes' i sejchas. Snachala prikonchu starogo cherta -- mne obrydlo ego skvernoslovie. A vy na eto polyubuetes'. Potom razdelayus' i s vami. Ryzhee chudovishche nachalo povorachivat'sya k Stingo. Moguchie volosatye ruchishchi podnyalis', chtoby ubit'. Glava 19 -- Daj kop'e! -- kriknul ya devushke, ostavshejsya u dverej. Ona otricatel'no motnula golovoj i zayavila: -- U menya prikaz. YAsno. Ugovory bespolezny. ZHeleznyj Dzhon uzhe razvernulsya i priblizhalsya k Stingo. YA brosilsya naperehvat, prygnul i vsyu svoyu silu, vsyu svoyu tyazhest' perelil v smertel'nyj udar pyatkoj. I otskochil, tochno myachik, naletevshij na bitu. ZHeleznyj Dzhon okazalsya stol' zhe provoren, skol' i ogromen. Poka ya letel, on uspel povernut'sya i vzmahnut' lapishchej. Otbrosil menya v storonu, rasplastal na polu. I proiznes -- gulko i zloveshche, kak dalekij vulkan: -- Toropish'sya, mal'chishka? Hochesh', chtoby druzhki polyubovalis' tvoej smert'yu? Pozhaluj, eto i vpryam' zabavno -- ved' ty vozhak. On medlenno dvinulsya na menya, i ya pojmal sebya na tom, chto drozhu ot straha. Strah? Da, samyj nastoyashchij. Potomu chto peredo mnoj -- ne chelovek. Supermen. ZHeleznyj Dzhon, ozhivshaya legenda. I ya sovershenno bespomoshchen pered nim. Net! On -- vsego lish' zdorovennyj muzhik. YA koe-kak vstal i, pripadaya na ushiblennuyu nogu, dvinulsya k Dzhonu. On byl gorazdo bol'she menya -- vyshe, shire v plechah. I sil'nee. Ruchishchi so skryuchennymi pal'cami tyanulis' ko mne. YA nanes obmannyj udar s pricelom v chelyust', a kogda on dernulsya, chtoby postavit' blok, vospol'zovalsya inerciej razvorota i horoshen'ko dvinul emu po kolenu. Pinok udalsya, tem bolee chto ZHelezyaka dazhe ne poproboval uvernut'sya. YA otshib sebe vtoruyu nogu. A ego noga, ego kolennaya chashechka, vyglyadela nevredimoj. -- YA ZHeleznyj Dzhon! -- zaoral on. -- ZHeleznyj! ZHeleznyj! YA podalsya nazad, no bezhat' bylo nekuda.