YA vvintil kulak emu v biceps... Kak ob kamen'! Zatem on sadanul zhe kulachishchem po rebram, i ya zaskol'zil po polu. Potom ya hvatil rtom vozduh i dernulsya ot ostroj boli. CHto-to slomano. Vstavaj, Dzhim! Vstavaj! YA podnyalsya na koleni. On shel ko mne. YA zamorgal ot izumleniya -- dve ruki obhvatili szadi ikry ZHeleznogo Dzhona i zastavili ego poshatnut'sya. On vyrval odnu nogu, lyagnul. Poka my dralis', Stingo podpolz szadi i popytalsya ego povalit'. Teper' Stingo s®ezzhal po stene. CHtoby povalit'sya na bok i bol'she ne shevelit'sya. No ya videl vse lish' kraem glaza, poskol'ku v tot mig, kogda ZHeleznyj Dzhon otvleksya, ya prygnul. Obvil rukoj ego sheyu, drugoj perehvatil sobstvennoe zapyast'e. Nadavil predplech'em, chtoby prolomit' gortan', perekryt' put' vozduhu i krovi. Zaryvayas' licom v pyshnyj ryzhij meh, ya vyzhimal iz sebya poslednie kapli sil. Bezuspeshno. Ego shejnye suhozhiliya zatverdeli, kak prut'ya zheleznoj reshetki, i prinyali nazhim na sebya. On medlenno podnyal ruku, utopil pal'cy v moih myshcah... ...i shvyrnul menya chut' li ne cherez ves' zal. Pryamo na stenu, po kotoroj ya i spolz. YA uslyshal muchitel'nye stony i koe-kak soobrazil, chto istorgaet ih moe gorlo. Strazhnica u dverej posmotrela na menya i otvela vzglyad. Stingo posle togo strashnogo udara ne podaval priznakov zhizni. YA ne mog podnyat'sya na nogi -- tol'ko polzti. No, po krajnej mere. ZHeleznyj Dzhon oshchutil moj zahvat -- on potiral sheyu. Nedobraya ulybka ischezla, teper' na ego gubah puzyrilas' slyuna. "Eshche odin udar -- i tebe konec", -- govorili ego glaza... -- |j, ZHeleznyj Dzhon, ty zabyl koe o kom. Obo mne. |to proiznes Flojd. Huden'kij, borodatyj, ravnodushnyj. Vse eto vremya on pomalkival v storonke, nablyudaya, kak nas so Stingo lupili. I tol'ko teper' zashevelilsya. Spokojno dvinulsya vpered. Ruki -- pered korpusom, pal'cy rasslableny i polusognuty. ZHeleznyj Dzhon prishel v neistovstvo. On prygnul i nanes udar. I promazal -- potomu chto Flojda pered nim uzhe ne bylo. On ushel v storonu i tak dvinul ryzhemu verzile nogoj po rebram, chto tot zashatalsya i edva ne upal. -- Idi syuda. -- Flojd govoril tak tiho, chto edva udavalos' razbirat' slova. -- Idi i podohni. V dvizheniyah velikana poyavilas' ostorozhnost' -- on na svoej shkure ispytal lovkost' novogo protivnika. I vse-taki ryzhij vyglyadel grozno. Sama stihiya, neuyazvimaya i neuderzhimaya. Dva molnienosnyh vypada, dva hlopka -- i ZHeleznyj Dzhon pokachnulsya. Flojd snova uvernulsya i teper' medlenno kruzhil vokrug nego. Vnezapnyj udar nogoj, kulakom -- i pryzhok nazad. ZHeleznyj Dzhon, pohozhe, zabespokoilsya ne na shutku. On stal bditelen i vnezapen, on hvatal i bil, no vsyakij raz promahivalsya. Flojd okazyvalsya to vperedi, to szadi, to sboku. Izmatyval ego. Tak oni kruzhili neskol'ko minut. Flojd kazalsya neutomimym, vse ego udary popadali tochno v cel', a sam on uhodil beznakazannym. A ryzhij velikan dvigalsya vse tyazhelee, ruchishchi postepenno opuskalis' -- beschislennye tumaki vybivali iz nego silu. Vidimo, do nego doshlo, v ch'yu pol'zu neizbezhno zakonchitsya poedinok, esli ne peremenit' taktiku. On vse eshche byl opasen. Dzhon budto nenarokom priblizilsya ko mne. Tak vot chto on zadumal! V poslednee mgnovenie ya soobrazil, no uspel lish' podtyanut' nogu k zhivotu. ZHeleznyj Dzhon povernulsya krugom, kinulsya na menya... ... i poluchil stupnej po fizionomii. On ruhnul, no tut zhe shvatil menya za lodyzhki, podtashchil k sebe, zanes kulak... No tut vmeshalsya Flojd. Na etot raz nikakoj tehniki -- sila v chistom vide. Seriya udarov a lya koper po pochkam i pozvonochniku. ZHeleznyj Dzhon ot boli razinul rot, emu prishlos' vypustit' menya, chtoby otorvat'sya ot muchitelya. Ne tut-to bylo! Na ego golovu obrushilsya grad udarov. On ne mog vstat', kak ni brykalsya. YA slyshal chastye hlopki -- kazalos', ryadom rabotaet parovoj molot. Potom nastupila tishina. Vse s tem zhe bezuchastnym vyrazheniem na lice Flojd vstal poustojchivee i nanes uzhasayushchej sily sving v visok ryzhego giganta. Tot ruhnul i bol'she ne podnimalsya. -- Mertv? -- prohripel ya. Flojd opustilsya na koleni, dotronulsya do gorla ZHeleznogo Dzhona. -- Ne pohozhe. ZHivuchij, stervec, no teper' budet znat', chto takoe nastoyashchaya draka. -- On izobrazil mimoletnuyu ulybku i opyat' stal samo hladnokrovie. -- Ty cel? Esli mozhesh' poterpet', ya osmotryu Stingo. -- So mnoj poryadok. Razbit vdrebezgi, no nichego, zhit' budu. -- YA koe-kak podnyalsya na nogi. -- Pul's v norme. -- Flojd uzhe stoyal na kolenyah vozle nashego druga. -- Emu zdorovo dostalos', no kosti vrode cely. Nichego, vykarabkaetsya. Moglo byt' huzhe. Ot oblegcheniya ya eshche bol'she oslab i promyamlil, edva soobrazhaya: -- Moglo byt' huzhe, znachit. Aga. Odnako moglo byt' i luchshe, esli b ty ne stoyal stolbom. On podzhal guby, i ya srazu pozhalel o svoih slovah. No pozdno. -- Prosti. CHestnoe slovo, tak bylo nado. YA ved' ne predstavlyal, na chto on sposoben, vot i prishlos' posmotret'. Dzhim, ya znal, chto v drake ty ne novichok i, po krajnej mere, smozhesh' ego zaderzhat'. No ya ne znal, kakaya u nego reakciya, a tut nado dejstvovat' navernyaka. Kogda ya ponyal, chto ego mozhno tol'ko izmotat', to vmeshalsya, ni odnoj sekundy bol'she ne zhdal. Prosti. -- Dokladyvayu, -- proiznesla devushka-strazhnik, -- Ryzhij-Odin v otklyuchke. YA poplelsya k nej, protyanul drozhashchie ruki k ee gorlu. Ona opustila raciyu velichinoj s monetu. -- Ty komu dokladyvaesh'? Na ch'ej ty storone? CHto tut proishodit, chert voz'mi? Otvechaj ili umresh'! Strazhnica nastavila na menya kop'e i ne tronulas' s mesta. -- Sejchas ty vse uznaesh'. -- Nakonechnik kop'ya dernulsya -- ona davala ponyat', chto mne sleduet oglyanut'sya. Podvoh? Naplevat'. YA povernulsya i vzglyanul na ogromnyj tron ZHeleznogo Dzhona. On medlenno povorachivalsya vokrug nevidimoj osi. Instinktivno prinyav boevye stojki, my s Flojdom ne svodili s nego glaz. Tron zamer; v stene za nim pokazalos' chernoe otverstie. V temnote kto-to shevelilsya. V komnatu voshli... ZHenshchiny. Dve. Odna iz nih -- Madonetta. -- Mal'chiki, privet. -- Ona ulybnulas' i pomahala rukoj. -- Poznakom'tes' s moej podruzhkoj Matoj. Ee sputnica byla s menya rostom, temnoe plat'e s zolotym shit'em podcherkivalo carstvennost' osanki. Vyrazhenie lica govorilo o skromnom i mirolyubivom nrave, i tol'ko morshchinki u glaz i legkaya sedina v pricheske vydavali ee "bal'zakovskij" vozrast. -- Dobro pozhalovat' na nashu polovinu Raya. -- Ona protyanula ruku i bystro, krepko pozhala moyu. YA otkryl rot, no tak i ne pridumal ostroumnogo privetstviya. -- U vas mnogo voprosov, ya znayu, -- pospeshila ona zapolnit' bresh' v razgovore. -- Vy vse pojmete, no luchshe podozhdat' so svetskoj besedoj, poka ne vyberemsya otsyuda. Sekundochku. Dostav iz ridikyulya, chto visel u nee na poyase, solidnyj shpric. Mata snyala kolpachok, naklonilas', razdvinula pal'cami meh na noge ZHeleznogo Dzhona i lovko sdelala ukol. -- Krepche budet spat', -- poyasnila ona. -- Betel', idi pervoj, pozhalujsta. Strazhnica bystro otsalyutovala kop'em i tverdym shagom proshla mimo trona k podzemnomu hodu. Madonetta dotronulas' do shcheki Stingo, zatem zhestom podozvala Flojda. -- Pomogi ego nesti. Dzhimu na segodnya hvatit, horosho, esli doberetsya samostoyatel'no. Muzhskaya gordost' vo mne vozmutilas', no oni ne stali dozhidat'sya, poka podtashchus', podnyali Dzhima i posledovali za Betel'. V podzemel'e caril kromeshnyj mrak -- do teh por poka Mata, zamykaya shestvie, ne postavila tron na mesto. Zagorelsya slabyj svet. Sojdet, lish' by videt' dorogu. Tem bolee chto ona okazalas' korotkoj. My voshli v prostornyj zal so stenami iz krasnogo kirpicha -- tochnuyu kopiyu togo, otkuda tol'ko chto vybralis'. Tochnuyu, odnako, lish' v arhitekturnom otnoshenii. Vmesto shchitov i mechej na stenah viseli priyatnye glazu ukrasheniya, po bol'shej chasti gobeleny s solnechnymi luchikami, cvetochnymi polyankami i prochej bukolikoj. V otlichie ot okon ZHeleznogo Dzhona, zdes' na vitrazhah byli izobrazheny gory i doliny, lesa i derevni. I voobshche, vse bylo gorazdo simpatichnee. V tom chisle i peresheptyvan'e zhenshchin. Oni zabotlivo ulozhili Stingo na kushetku, i nad nim zahlopotala neznakomka v belom. YA ruhnul v kreslo i nekotoroe vremya vnimal bab'emu syusyukan'yu, a zatem pod svodami zazvuchal moj golos -- gorazdo gromche i nervoznej, chem mne by hotelos'. -- CHert poberi! Kto-nibud' ob®yasnit nakonec, chto proishodit? Na menya ne obratili vnimaniya, i eto samo po sebe bylo dostatochno krasnorechivo. Vprochem, ulybchivaya devushka podnesla mne bokal ohlazhdennogo vina. Kak i ostal'nym. Madonetta sela ryadom s Matoj, oni poshushukalis', skloniv golovy drug k druzhke, a zatem nasha solistka nachala: -- Samoe glavnoe: vse my teper' v bezopasnosti. Nahodka tozhe zdes' i pod nadezhnoj ohranoj. Krome togo... -- Izvini, chto perebivayu, -- vmeshalsya ya. -- Delo pervostepennoj vazhnosti. -- YA dvazhdy klacnul zubami. -- Tremern, vy vse slyshali? CHelyust' otozvalas': -- Slyshal i... -- Kapitan, budem soblyudat' prioritet. -- Govoril ya tiho, obrashchayas' tol'ko k Tremernu. -- Zadanie vypolneno. Arheologicheskaya nahodka obnaruzhena. Izvol'te podat' protivoyadie. Devyat' dnej -- ne srok. Vy vse ponyali? -- Konechno, konechno. No... vozniklo odno zatrudnenie... -- CHto?! -- YA ulovil v sobstvennom golose notku straha. -- Kakoe eshche zatrudnenie? -- Kak tol'ko Madonetta soobshchila o nahodke, ya zakazal protivoyadie. YA vovse ne hochu idti za tvoim grobom, Dzhim. Odnako pri peresylke chto-to sluchilos'... Moj lob vnezapno pokrylsya krupnymi kaplyami pota, a pyatki zabarabanili po polu. -- Takoe byvaet. YA zakazal vtoruyu dozu, ona uzhe v puti. YA zlobno vyrugalsya pod nos i pojmal na sebe ne odin vstrevozhennyj vzglyad. Izobraziv ulybku paralitika, ya prorychal Tremernu: -- Protivoyadie. Sejchas zhe. Nikakih opravdanij. YAsno? -- YAsno. -- CHudnen'ko. -- YA proiznes gromche: -- Ochen' rad, chto artefakt nashelsya. I vse-taki izvol'te rastolkovat', chto sluchilos'. -- Neuzheli eshche ne yasno? -- Pohozhe, Madonettu pokorobil moj derzkij ton. -- |ti zamechatel'nye damy spasli tvoi okoroka, i ty dolzhen skazat' im spasibo. Mne eto nichego ne ob®yasnilo. -- Esli mne ne izmenyaet pamyat', -- kaprizno vozrazil ya, -- vovse ne damy, a gospoda prichesali ryzhego rotvejlera. Ne bez ushcherba dlya sobstvennogo zdorov'ya, vynuzhden zametit'. Damy tol'ko podglyadyvali v zamochnuyu skvazhinu i dazhe pal'cem ne poshevelili, chtoby nam pomoch'. Ili ya oshibayus'? Madonetta otvetila ne slishkom vezhlivo, ya zarychal na vsyu damskuyu kompaniyu, i so vseh storon posypalis' gnevnye otpovedi. No Mata razryadila obstanovku. -- Deti moi, dovol'no s nas gorya i boli, ne stoit provocirovat' muzhchin na novye zlodeyaniya. -- Ona povernulas' ko mne. -- Pozvol'te, Dzhejms, ya vse ob®yasnyu. Strazhnica Betel' -- odna iz nashih agentov. Blagodarya ej my uznaem obo vseh muzhskih proiskah. Po moemu prikazu ona pomogla vam izbavit'sya ot konvoya, no dal'she etogo ne poshla, opasayas' vydat' sebya ZHeleznomu Dzhonu. Za stenoj ne podozrevayut, chto my za nimi nablyudaem, i ya hochu, chtoby tak bylo i vpred'. Ona sdelala chto mogla, i vy dolzhny byt' ej blagodarny. YA i byl blagodaren, i ne meshalo by skazat' ob etom vsluh, no ya predpochital po-prezhnemu vyglyadet' zlobnym tupicej i razrazilsya nevnyatnym vorchaniem i rychaniem, a Mata ulybalas' i kivala, budto slushala nechto vazhnoe. -- Dzhim, posmotrite, kak horosho vse zakonchilos'. Vy spaseny, druz'ya tozhe v bezopasnosti, i nahodka, kotoruyu vy iskali, sovsem ryadom i horosho ohranyaetsya. YA vnimal vpoluha. Propaganda dlya soldatni. Vse by vyglyadelo rasprekrasno, esli b ne kaverzy nekih sil, vovse ne zhelayushchih mne schastlivoj i dolgoj zhizni. V nashe vremya pochta rabotaet bezukoriznenno. Sluchajnosti isklyucheny. Vo vsyakom sluchae, nepredvidennye. Kto-to iz vysokopostavlennyh byurokratov manipuliruet mnoyu, pri etom ne pitaya ko mne teplyh chuvstv. Vozmozhno, etot "kto-to" vsegda menya nedolyublival i s samogo nachala ne sobiralsya davat' protivoyadie. I to skazat', s mertvoj Stal'noj Krysoj hlopot gorazdo men'she, chem s zhivoj i zdorovoj. Devyat' dnej. Vsego-to devyat' dnej, chtoby vo vsem razobrat'sya. Pod vibraciyu myslej v utomlennom mozgu ya mashinal'no kosnulsya komp'yutera. Pered glazami vspyhnula cifra. YA i vpryam' prospal dol'she, chem kazalos'. Vosem' dnej. Glava 20 YA lyubovalsya mirnoj zhenskoj voznej, i vdrug nakatila ustalost'. V boku vspyhnula bol' -- pohozhe, slomano rebro-drugoe. YA potyagival vino, odnako tolku ot etogo bylo malovato. Sejchas by odnu-dve start-kapsuly, oni by migom vernuli menya k zhizni, na hudoj konec k ee smutnomu podobiyu. V ryukzake... -- Ryukzaki! -- hriplo voskliknul ya. -- Tam vse nashe snaryazhenie! Ono dostalos' etim brutal'nym nedoroslyam! -- Ne vse, -- uspokaivayushche proiznesla Mata. -- Kak tol'ko vy sbezhali, my pozabotilis' o tom, chtoby Vel'di, vash koridornyj, usnul. Teper' oba ryukzaka zdes', no v rezidencii ne nashlos' veshchej tvoego druga Stingo. Nado polagat', ih pribral k rukam ZHeleznyj Dzhon ili kto-nibud' iz ego prisnyh. -- Hudo delo, -- prostonal ya. -- V tom ryukzake est' koe-chto, chego emu vovse ne sledovalo by videt'... -- Mozhno mne skazat'? -- obratilsya ko mne Tremern cherez chelyustefon. -- YA molchal, ozhidaya, poka vse utryasetsya. Ryukzak Stingo vne opasnosti. -- On u vas? -- Pozhaluj, sledovalo skazat': ne opasen. Vo vseh vashih ryukzakah -- kontejnery s gnilizatorom. Po shifrovannomu radiosignalu kontejnery otkuporivayutsya, gnilizator vytekaet i v odin mig razlagaet soderzhimoe ryukzaka na molekuly. -- Otradno slyshat'. Inye tajny slishkom dolgo hranyatsya za sem'yu pechatyami, ne pravda li? CHelyust' ne otvetila. YA protyanul stakan za novoj porciej vina. -- A sejchas -- neskol'ko prosten'kih otvetov na stol' zhe prosten'kie voprosy, esli, konechno, vy ne protiv. Ustalost' vyparila iz menya gnev, pritupila strah neminuemoj smerti. Mata kivnula. -- Prekrasno. Nebol'shoj ekskurs v istoriyu. Kak poluchilos', chto mal'chiki otoshli napravo, a devochki -- nalevo? -- Soglasie storon, -- otvetila Mata. -- Mnogo let nazad nashih pramaterej nasil'stvenno pereselili na etu planetu. Beschelovechnoe ottorzhenie ot obshchestva podejstvovalo na nih otrezvlyayushche, i oni pozabotilis' o tom, chtoby zdeshnee obshchestvo ne unasledovalo otricatel'nye cherty bol'shih civilizacij. U nas prevaliruyut mir, zdravomyslie i logika. Vot tak my i stali temi, kogo ty vidish' pered soboj. -- ZHenshchiny, -- skazal ya. -- Strana amazonok. -- Verno. Nam dolgo prishlos' borot'sya za vyzhivanie. Fundamentalisty staralis' nas porabotit', sosedi za stenkoj -- voobshche unichtozhit'. Nas schitayut "nizshej rasoj", ugrozoj ih sushchestvovaniyu. Vysadivshis' na etoj planete, pramateri obnaruzhili, chto psihopaty-zhlobisty uzhe neploho obustroilis'. Dumaesh', legko bylo dobit'sya, chtoby oni ostavili nas v pokoe? Skol'ko vremeni na eto ushlo, skol'ko sil! Ne zhelaya bol'she ih rastrachivat', materi-osnovatel'nicy sumeli ubedit' pravyashchuyu kliku muzhchin, chto oni tol'ko vyigrayut, esli najdut svoej energii bolee mirnoe primenenie. Oni poshli na sdelku s muzhskimi vozhakami, pomogli im prochno obosnovat'sya na vershine social'noj piramidy, zato vse nizhnie sloi podchinili sebe. -- Kakoj uzhas! -- skazala Madonetta. -- Prevratit' vseh muzhchin v rabov! -- Nikogda ne nazyvaj ih rabami. "Dobrovol'nye pomoshchniki" zvuchit namnogo luchshe. My dokazali muzhskim vozhakam, v chastnosti etomu gadkomu tipu po prozvishchu ZHeleznyj Dzhon, chto pravit' s pomoshch'yu mozgov gorazdo udobnee, chem s pomoshch'yu muskulov. A esli mozgi i muskuly pomogayut drug drugu, to oni voobshche sposobny tvorit' chudesa. Ih sila, nash um i nauchnye poznaniya... Vot tak i razvivalis' nashi kul'tury -- porozn', no v plodotvornom sotrudnichestve. Vnachale bylo mnogo konfliktov, dazhe oboyudnoj nenavisti, no my polozhili etomu konec, kogda dogovorilis', chto tol'ko muzhskie vlasti budut znat' o nashem sushchestvovanii. Nado skazat', etu ideyu oni prinyali s vostorgom. -- Togda-to vy i postroili dva Raya? I stenu? -- Verno. Lajokukaya bogata krasnoj glinoj i iskopaemym toplivom, poetomu muzhchiny strastno uvleklis' obzhigom kirpichej. Razumeetsya, posle togo kak my obuchili ih etomu remeslu. Oni dazhe sostyazaniya ustraivali -- kto bol'she vylepit, obozhzhet ili peretashchit. CHempion poluchal prozvishche Kirpichnoe Rylo i ogromnuyu populyarnost'. V konce koncov za gorami kirpichej uzhe nel'zya bylo uvidet' les. Togda my bystren'ko izvlekli iz bankov dannyh opisanie raznyh sposobov kladki i podbrosili muzhchinam novoe razvlechenie. Ona prigubila vino i obvela vokrug sebya rukoj. -- Vot rezul'taty. Soglasites', oni vpechatlyayut. Poka nashi fiziki sortirovali muzhchin po etomu priznaku, kul'turologi proanalizirovali ubogie zhlobskie teorii, kotorye doveli sosedej do takoj zhizni. V ih panteone sredi prochih gnusnyh idolov figuriroval ZHeleznyj Gans. My ego uprostili i chut' pereimenovali. Zatem s pomoshch'yu gennoj inzhenerii usovershenstvovali organizm lidera -- v etom novom oblich'e vy ego i vstretili. On dazhe byl blagodaren... ochen' davno. -- Kak davno? -- Veka nazad. Pomimo vsego prochego, on priobrel dolgoletie na kletochnom urovne. YA nachal ulavlivat'. -- I ya gotov posporit', chto vy ob etom uznali ne ot babushki ili prababushki... Vy, da i ostal'nye damy, proshli shodnuyu proceduru. Ona kivnula s ulybkoj. -- Vy ves'ma pronicatel'ny, Dzhejms. Da, na obeih polovinah Raya verhushka podverglas' usovershenstvovaniyu v celyah konservacii instituta vlasti... -- I onoj konservacii takzhe sposobstvuet nevedenie muzhchin i zhenshchin drug o druge? Mata voshishchenno pokachala golovoj. -- Vy i vpryam' ochen' umny! Kak by mne hotelos', chtoby za stenkoj pravili vy, a ne etot volosatyj pridurok. -- Spasibo, no u menya uzhe est' rabota. Itak, muzhchiny za stenoj ne znayut, chto zdes' zhivete vy, zhenshchiny. A vashi poddannye, navernoe, tozhe ne... -- Nu, chto vy! Im izvestno o muzhchinah, no eto nichego ne menyaet. U nas stabil'noe, procvetayushchee obshchestvo. Polnocennaya intellektual'naya zhizn' -- dlya vseh, materinstvo -- dlya zhelayushchih... -- A religiya? A damskij ekvivalent ZHeleznogo Dzhona? Ona rashohotalas' ot dushi, zhenshchiny, kotorye prislushivalis' k nashej besede, -- tozhe. Dazhe Madonetta zaulybalas'. I otvernulas', vstretiv moj pylayushchij vzglyad. -- Davajte, davajte,-- provorchal ya, -- veselites'. A kogda uspokoites', sdelajte milost', ob®yasnite, chto tut smeshnogo. -- Izvinite, Dzhejms, -- skazala Mata, i smeh utih. -- |to i v samom dele nevezhlivo. Otvet prost: zhenshchinam ne nuzhny mify, chtoby ob®yasnit' ih sushchnost'. Vse legendy o ZHeleznom Ganse, ZHeleznom Dzhone, Barbarosse, Merline i tomu podobnyh geroyah-spasitelyah -- sugubo muzhskie. Konechno, eto vsego lish' moe nablyudenie, vy ne obyazany soglashat'sya, no razve vy sami ne vidite, chto muzhchiny drachlivy, zly, nenadezhny i nebezopasny? Potomu-to i nuzhny im mify -- dlya opravdaniya takoj natury. Pozhaluj, ya mog by dolgo s nej sporit'... Nu, ne to chtoby ochen' uzh dolgo, no mog. Konechno, racional'noe zerno v ee slovah prisutstvuet, no gorazdo bol'she -- svobodnogo poleta fantazii. I ya reshil pogodit'. Vot razuznayu ob etom mirke pobol'she, togda i pogovorim. YA podnyal palec. -- A teper' skazhite, vse li ya pravil'no ponyal. Vy, damy, uyutno ustroilis' po etu storonu steny. Pomogaete muzhchinam, pogryazshim v nevezhestve na toj storone. A eshche derzhite ih v uzde. Tak? -- Tak. V osnovnom. Pomimo vsego prochego. -- Mozhno sprosit', chem oni za eto rasplachivayutsya? -- Skazat' po pravde, sushchej erundoj. Svezhim myasom ot kochevnikov. Ved' fundamentalisty ne tol'ko ne zhelayut torgovat' napryamuyu -- oni yakoby ne veryat v samo nashe sushchestvovanie, hotya na samom dele vse znayut i mechtayut szhit' nas so svetu. Eshche muzhchiny vremya ot vremeni popolnyayut kriogennyj bank spermy... Nu, i okazyvayut koe-kakie uslugi. My s nimi nyanchimsya v osnovnom po privychke, a eshche -- radi sobstvennoj bezopasnosti, konechno. Esli muzhchina ne dogadyvaetsya, chto my zhivem po sosedstvu, on i nepriyatnostej ne dostavlyaet. Kogda dosazhdayut kochevniki, my naus'kivaem na nih sosedej -- ved' ih hlebom ne kormi, daj podrat'sya. V celom -- vzaimovygodnoe sotrudnichestvo. -- CHto zh, pohozhe na to. -- YA dopil vino i nakonec oshchutil vozdejstvie alkogolya. Vse luchshe, chem bol' ot ssadin i ushibov. Nado by rebra proverit' -- cely li? Vprochem, uspeetsya. Sejchas gorazdo interesnee dramaticheskij konflikt kul'tur, razvorachivayushchijsya peredo mnoj. -- Esli ne vozrazhaete, eshche odin-dva voprosika, a potom my otdadimsya v ruki vrachej. Snachala samoe glavnoe. Vy upomyanuli banki spermy. Vyhodit, vy znakomy s takimi ponyatiyami, kak beremennost' i materinstvo? -- Konechno! My nikogda ne stavili cel'yu lishit' zhenshchin ni gormonal'nyh, ni psihologicheskih, ni fizicheskih prav. Kto zhelaet stat' mater'yu, stanovitsya eyu. Bez vsyakih problem. -- Nesomnenno. I, naskol'ko ya mogu predpolozhit', vse oni schastlivy v okruzhenii prelestnyh docherej... Vpervye na moih glazah s lica Maty soshlo vyrazhenie bezmyatezhnogo pokoya. Ona otvela vzglyad, vzyala bokal, nalila vina. -- Navernoe, vy ustali, -- proiznesla ona nakonec. -- Davajte pogovorim ob etom kak-nibud' v drugoj raz. -- Mata! -- vmeshalas' Madonetta. -- Kazhetsya, ty uhodish' ot razgovora. Ne sleduet etogo delat'. Ty mne tak ponravilas', i tvoj narod... Neuzheli ya v vas oshiblas'? -- Net, chto ty! -- Mata vzyala Madonettu za ruki. -- Prosto my ochen' davno ne obsuzhdali eti problemy... Kogda-to my nashli vyhod -- on pokazalsya ideal'nym. S teh por koe-kto stal dumat' inache, no nichego ne menyaetsya... Mata umolkla i osushila bokal. Ona zdorovo rasstroilas'. Mne stalo nelovko -- navernoe, zrya ya tak nahrapisto... YA zevnul i ravnodushno proiznes: -- A ved' i verno. Pora otdohnut' i podlechit'sya. Mata hmuro pokachala golovoj. -- Net. Madonetta prava: nel'zya zakryvat' glaza na ostrejshuyu problemu. Sejchas okolo poloviny plodov -- mal'chiki. Pol budushchego rebenka opredelyaetsya v pervye zhe nedeli beremennosti... Ona uvidela trevogu na lice Madonetty i snova otricatel'no pokachala golovoj. -- Pozhalujsta, ne speshi dumat' plohoe, doslushaj do konca. Vse zdorovye zhenshchiny blagopoluchno razreshayutsya ot bremeni. Mal'chiki dorashchivayutsya v kolbovyh bankah do devyatimesyachnogo vozrasta... -- Kolbovye banki? |to chto, uprazhnenie v tavtologii? -- Vozmozhno, Dzhejms, etot termin vam kazhetsya smeshnym. Dlya nas zhe on oznachaet sverhsovremennye iskusstvennye utroby. Dolzhna zametit', v tehnicheskom otnoshenii oni bezuprechny. Nachisto isklyucheny samoproizvol'nye vykidyshi, neopasny sluchajnye faktory vrode nepravil'nogo pitaniya i tomu podobnogo. I cherez devyat' mesyacev zdorovye mladency muzhskogo pola... -- Vytryahivayutsya? -- Net, rozhdayutsya. Kak tol'ko oni rasstayutsya s pupovinoj, za delo berutsya special'no obuchennye muzhchiny-nyan'ki. Oni vospityvayut mal'chikov i pomogayut im osvoit'sya v obshchestve. -- Ochen' interesno, -- priznal ya, ne krivya dushoj. Sledovalo vozderzhat'sya ot novogo voprosa, no lyubopytstvo vzygralo ne na shutku i ne zhelalo menya slushat'sya. -- No interesnee vsego, kakie u muzhchin mysli naschet togo, otkuda berutsya deti? -- Pochemu by tebe ne sprosit' u nih? -- holodno osvedomilas' Mata. Namek yasen. Interv'yu podoshlo k koncu. -- CHto-to ya i v samom dele pritomilsya, -- vzdohnul ya, ukladyvayas' na kushetku. -- V etom dome est' vrach? |ti slova razbudili vulkan materinskih instinktov i zabotlivogo vnimaniya. YA ne pochuvstvoval ukola, ot kotorogo provalilsya v son. Kak i vtorogo, privedshego menya v chuvstvo gorazdo pozzhe. ZHenshchiny ushli, ostaviv nas s Madonettoj naedine. Ona derzhala obeimi rukami moyu pyaternyu. Neohotno vypustila ee, uvidev, kak ya otkryvayu glaza. -- Prosnulsya, krepysh Dzhim? A u menya horoshaya novost'. Vse kosti cely. Pravda, ssadin -- ne schest'. Novost' poluchshe: ih uzhe lechat. A vot samaya zamechatel'naya: Stingo neploho sebya chuvstvuet i hochet s toboj povidat'sya. -- Davaj ego syuda. -- Sekundochku. Poka ty spal, ya peregovorila s Matoj. Ona mnogo chego porasskazala o zdeshnem zhit'e-byt'e. -- Ty vyyasnila naschet mal'chikov? -- Dzhim, ona v samom dele prekrasnyj chelovek. So mnoj tut tak horosho obhodilis', i... -- No u tebya poyavilis' nekotorye somneniya? Ona kivnula. -- Ih bol'she, chem hotelos' by. S vidu vse tak blagolepno... Mozhet, tak ono i est'. No vot deti... Ob ih fizicheskom zdorov'e navernyaka horosho zabotyatsya, vozmozhno, i o psihicheskom... No verit' v durackij mif... -- Vse mify durackie. Tebya kotoryj bespokoit? -- O neporochnom rozhdenii. Predstavlyaesh'? Vse voiny sobirayutsya u pruda ZHeleznogo Dzhona na ceremoniyu ZHizni. Iz glubiny vsplyvayut zolotistye shary. Ih vylavlivayut. V kazhdom -- zdorovyj rebenok. I vzroslye muzhchiny veryat v takuyu chepuhu! -- Ispokon vekov vzroslye muzhchiny, da i zhenshchiny tozhe, veryat i ne v takuyu chepuhu. Podobnye mify vpolne obychny dlya tak nazyvaemyh nizshih form zhizni. Ibo nikomu v golovu ne prihodit svyazat' chervyachka, tochashchego yabloko, s babochkoj, otkladyvayushchej yajca. Otsyuda proistekayut vsevozmozhnye skazki pro bogov, prolivayushchihsya na zemlyu dozhdem, mesyashchih glinu, vdyhayushchih zhizn' i tak dalee. Bred da i tol'ko, esli vdumat'sya. No rano ili pozdno prihoditsya etim zanimat'sya. Pravda, mne ne po dushe, k chemu eto koe-kogo privodit... Za dver'yu zashurshalo, potom ee stvorki razdvinulis'. Flojd vkatil kreslo na kolesikah. Passazhir podnyal zabintovannuyu ruku. Dzhim, pohozhe, delo v shlyape. Zadanie vypolneno. Moi pozdravleniya. A moi -- vam s Flojdom. I raz uzh Stal'nye Krysy snova vmeste, ne sleduet li koe-chto vyyasnit'? Menya davno presleduet chuvstvo, chto kazhdyj iz vas okazalsya tut vovse ne sluchajno. Pozvol'te sprosit', kto zhe vy takie, a? Stingo, davaj nachnem s tebya. Esli pravil'no dogadyvayus', delo ne tol'ko v muzykal'nom darovanii. Ili net? On kivnul zabintovannoj golovoj. -- Pochti ugadal. Madonetta -- ta, za kogo sebya vydaet. Sinij chulok iz uchrezhdeniya. Muzyka -- ee hobbi. -- Uchrezhdenie poteryalo -- muzyka nashla. -- YA ulybnulsya i poslal ej vozdushnyj poceluj. -- Raz. Teper' dva. Ty, Stingo. Sdaetsya mne, nikakoj ty ne otstavnik. -- Verno. I potomu vdvojne gorzhus' svoimi muzykal'nymi sposobnostyami. Da budet tebe izvestno, tol'ko blagodarya im moj staryj sobutyl'nik Benbou podklyuchil menya k operacii. -- Sobutyl'nik? Benbou? U kogo v sobutyl'nikah -- admiraly, tot... -- Sam admiral. V yablochko. YA naterseks. -- Nater... seks? Prosti, ya, kazhetsya, ne ponyal yumora... -- |to abbreviatura. Nachal'nik territorial'noj sekcii kul'turnyh svyazej. I nechego rzhat'! Mozhet, eto i ne sovsem blagozvuchno, zato po suti verno. YA zashchitil dissery po arheologii i kul'turnoj antropologii -- uvlekalsya imi eshche na grazhdanke, a v Lige, tak skazat', poveryayu teoriyu praktikoj. Ochen' zainteresovalsya, kogda uslyshal pro arheologicheskuyu na hodku. Tak chto vpolne sozrel k tomu vremeni, kogda Vonyuchka Benbou posovetoval mne nazvat'sya dobrovol'cem. -- Vonyuchka? Kakaya prelest'! -- Da, smeshnaya klichka, on eshche v akademii eyu razzhilsya -- chto-to tam peremudril s himicheskim eksperimentom. Vprochem, k delu eto sovershenno ne otnositsya. YA s radost'yu vylez iz kabineta i ni chutochki ne zhalel. Do poslednego nashego priklyucheniya. -- Tak-tak. Ostaetsya yunyj Flojd. On tozhe admiral? On ulybalsya i tarashchilsya na menya. Debil debilom! -- Da bros' ty, Dzhim, sam zhe znaesh'. Iz kolledzha menya vyperli, tak potom i ne vosstanovilsya... YA pogrozil pal'cem. -- Da Bog s nimi, s akademicheskimi uspehami. Zato gotov posporit', chto v Special'nom Korpuse tebya vysoko cenyat. -- Da est' malen'ko, pozhaluj... YA tam vrode instruktora... -- Ladno, Flojd, skazhi, -- razreshil Stingo. -- Ty zhe starshij instruktor po samozashchite bez oruzhiya. CHego tut stydit'sya? -- Absolyutno soglasen, -- kivnul ya. -- Esli b ne ty, vunderkind po chasti rukopashnogo boya, my by sejchas zdes' ne razgovarivali. Spasibo, rebyata. Zadanie uspeshno vypolneno. Za eto i vyp'em. Kogda my choknulis' i podnesli bokaly k gubam, ya vspomnil matushku. Ne tak uzh chasto eto so mnoyu byvaet -- vidat', zapala v dushu mifologicheskaya labuda. Ili vse-taki -- ee nazidaniya? Do chego zh ty, mamulya, byla sueverna! Na kazhdyj sluchaj zhizni -- po sueveriyu. A pushche vsego ne lyubila, kogda ya vsluh radovalsya zhizni ili tam pogozhemu denechku. "Prikusi yazyk!" -- vsyakij raz ryavkala. To est' ne naklikaj bedu. Ne provociruj bogov na pakosti. Kogda govorish' "u menya vse horosho", obyazatel'no sluchitsya chto-nibud' protivopolozhnoe. Net uzh, dobraya staraya Ma. Vse otlichno, a skoro budet eshche luchshe. Tak chto sama prikusi yazyk i ne karkaj. Kogda ya opuskal bokal, v komnatu spotykayas' vbezhala zhenshchina. Molodaya, v gryaznoj, porvannoj odezhde. -- Trevoga! -- prohripela ona.-- Beda... Razrushenie! U nee podkosilis' nogi, no Madonetta uspela podhvatit' ee i berezhno opustila na pol. Devushka prosheptala neskol'ko slov, i Madonetta ispuganno posmotrela na nas. -- Ona ranena, bredit... Kazhetsya, pro nauchnyj korpus... Razrushen... vse propalo... Vot tut-to i vpilis' mne v grud' ledyanye kogti. I sdavili s takoj siloj, chto ya edva smog prosipet': -- Nahodka... Madonetta medlenno kivnula. -- Mata govorila, ona tam. V nauchnom korpuse. Navernoe, tozhe propala. Glava 21 V konce koncov Stal'nye Krysy edinodushno prinyali samoe legkoe reshenie: na segodnya dostatochno. Glavnoe -- vse zhivy, hot' i ne vse zdorovy. Propazha otyskalas', a znachit, zadanie vypolneno. A to, chto arheologicheskaya nahodka unichtozhena -- delo vtorostepennoe. Vo vsyakom sluchae, dlya menya. YA nadeyalsya v samom skorom vremeni poluchit' vozhdelennoe protivoyadie. S etoj uspokaivayushchej mysl'yu i otoshel ko snu. I to skazat': my zasluzhili peredyshku. Nado zashtopat' rany, vosstanovit' myshechnuyu tkan', snyat' neveroyatnuyu ustalost'. Obo vsem etom dolzhny pozabotit'sya horoshij vrachebnyj uhod i spokojnyj son po nocham. Nad parkom novoj nashej rezidencii, kuda nautro ya s prevelikim trudom vypolz pogulyat', yarko siyalo solnce. Son chastichno vytesnil iznemozhenie, i teper' ya gorazdo spokojnee otnosilsya k mnogochislennym ssadinam i sinyakam. YA upal v shezlong i stal zhdat', kogda lekarstva okonchatel'no obuzdayut bol'. Vskore prishel Stingo, i vyglyadevshij vpolne pod stat' moemu samochuvstviyu. On raspolozhilsya naprotiv, ya s ulybkoj poprivetstvoval ego: -- Dobroe utro, admiral. -- Dzhim, nu chto ty, v samom dele! YA po-prezhnemu Stingo. -- Horosho, Stingo. Poskol'ku my sejchas naedine, pozvol' vyrazit' iskrennyuyu blagodarnost' za spasenie ot promyvki mozgov, ono ne proshlo dlya tebya bezboleznenno, k velikomu moemu sozhaleniyu. -- Spasibo za sochuvstvie, Dzhim. U menya ne bylo vybora. Tebya hoteli zaprogrammirovat', ya prosto byl obyazan pomeshat'. K tomu zhe, skazat' po pravde, ya vyshel iz sebya. Plyushevyj mishka -- nado zhe takoe izobresti! Nadrugatel'stvo nad kanonami! -- A chto, v kanonah mishki net? I zolotistogo myacha? -- Zolotistyj myachik est'. On olicetvoryaet nevinnost', radosti bezmyatezhnogo detstva, svobodu rebenka ot otvetstvennosti. My vyrastaem i teryaem ih. CHtoby vernut' etu svobodu, nado vykrast' myachik iz-pod materinskoj podushki. -- No esli v obshchestve net zhenshchin, to ne mozhet byt' materi, -- podhvatil ya. -- Vot i prishlos' pereinachit' mif. Stingo kivnul i morshchas' dotronulsya do povyazki na golove. -- Poluchilsya sushchij bred. V ih nachal'nom variante mat' ne zhelaet, chtoby mal'chik vyros. V ee glazah on vsegda ostaetsya rebenkom, vo vsem zavisyashchim ot nee. Nezavisimost' nado ukrast' u materi -- vot chto takoe zolotistyj myachik pod podushkoj. -- Nu i drebeden'! -- Ne skazhi, ne skazhi. Nikakoj socium ne obhoditsya bez mifologii, s ee pomoshch'yu on ob®yasnyaet i opravdyvaet svoe sushchestvovanie. Iskazi mify, i ty izuroduesh' socium. -- Kak eto sdelali ryzhij mordovorot i ego banda? -- Vot imenno. No my stolknulis' ne prosto s iskazheniem mifa, a koe s chem gorazdo bolee opasnym. YA podozreval, chto v Veritorii podmeshivayut v vozduh narkogaz, i, kak okazalos', ne oshibsya. U vas s Flojdom byli osteklenevshie glaza, vy veli sebya kak zagipnotizirovannye. Vyhodit, nas ne prosto potchevali ocherednoj bajkoj o prityagatel'nosti zverinogo nachala, sokrytogo v dushe lyubogo muzhchiny. Vse eto zatalkivalos' v glub' razuma, v podsoznanie. Tipichnaya promyvka mozgov, psihokodirovanie v zhestkoj prinudi tel'noj forme. |to neveroyatno vredno dlya rassudka, i mne prishlos' vmeshat'sya. -- Riskuya sobstvennoj zhizn'yu? -- Vozmozhno. No razve na moem meste ty ne postupil by tochno tak zhe? YA ne skazal "net". A pravda, kak by ya postupil? Mrachnovato ulybayas', ya proiznes: -- Po krajnej mere, mozhno eshche raz vyrazit' tebe priznatel'nost'? -- Radi Boga, no davaj nakonec zajmemsya delom. Poka ne prishli Flojd i Madonetta, soobshchu tebe koe-chto vazhnoe. YA osvobodil kapitana Tremerna ot komandovaniya operaciej i vzyalsya za delo sam. U menya gorazdo bol'she vozmozhnostej nakrutit' komu nado hvost i dobit'sya, chtoby ty nemedlenno poluchil antidot. Sobstvenno, eto moj pervyj prikaz, i uzh pover', on budet vypolnen. -- Tak ty, vyhodit, znal pro yad? Skazhu tebe chestno: mne prishlos' zdorovo podergat'sya. Spasibo... -- Ne speshi blagodarit'. Mne nuzhno obeshchanie, chto ty ne brosish' rabotu, kogda poluchish' protivoyadie. -- O chem razgovor! YA zhe soglasilsya pomoch', vzyal den'gi -- kakie eshche nuzhny garantii? YAd -- bredovaya ideya kakogo-to byurokrata-perestrahovshchika. -- YA znal, chto ty tak skazhesh'. Znal, chto ty iz teh, kto truditsya ne za strah, a za sovest'. Pochemu mne stalo ne po sebe ot ego slov? Peredo mnoj sidel vse tot zhe dobryak Stingo -- neuzheli v nem prosnulis' admiral'skie zamashki? Soldat -- vsegda soldat... Net, zrya ya o nem tak ploho dumayu. Odnako ne stoit zabyvat': yad vse eshche vnutri. YA otvetil Stingo zerkal'nym otrazheniem ego shirokoj ulybki, hotya strah i trevoga vse eshche carapali i pokusyvali dushu. "Najdi etu proklyatuyu hrenovinu, Dzhim. Inache ne budet tebe pokoya", -- tverdili oni. YA smeyalsya i ulybalsya. Prevozmogaya sebya. -- Konechno, prodolzhaem. Nahodka dolzhna byt' vozvrashchena. -- Ty prav. Nel'zya sidet' slozha ruki. -- Ego vzglyad skol'znul nad moim plechom. -- A vot i Flojd s Madonettoj. Rad vas videt', dorogie moi. Izvinite, chto ne vstayu v prisutstvii damy. Ona ulybnulas' i pocelovala ego v zabintovannyj lob. Razumeetsya, poyavilas' poslednej -- zhenshchina est' zhenshchina. Hotya, konechno, zrya ya obrashchayu vnimanie na takie pustyaki, ne k licu mne refleksiya samca-shovinista. Vo vsyakom sluchae, na etoj polovine Raya. -- YA pogovorila s Matoj, -- Madonetta sela i glotnula fruktovogo soka. -- V moment vzryva lyudej v nauchnom korpuse ne bylo, poetomu nikto ne postradal. Oni obyskali razvaliny i ne obnaruzhili ni edinogo oblomka arheologicheskoj nahodki. -- Tochno? -- sprosil ya. -- Tochno. U nih "zhuchki" za stenoj, poetomu stalo izvestno, chto tam zainteresovalis' veshchicej. Oni zhdali, kogda uchenym muzham nadoest ee razglyadyvat' i oshchupyvat'. Tak i vyshlo. |ti blagorodnye gospoda, kotoryh zdes' inache kak geriatricheskimi neuchami ne nazyvayut, nichego poleznogo dlya sebya ne obnaruzhili i otdali ee zhenshchinam. A te sostavili plan issledovanij, no edva uspeli pristupit' k nim, proizoshel vzryv. U menya vse. Itak, ne isklyucheno, chto nahodka ukradena i spryatana gde-nibud' nepodaleku. Mozhno posobit' s poiskami. No mozhno i prekratit' v skorom vremeni obratnyj otschet dnej. Edva prosnuvshis', ya vklyuchil komp'yuter, i on poradoval yarkoj semerkoj. Pravda, admiralu Stingo udalos' chastichno iscelit' menya ot hronicheskoj trevogi. Gonka za izdeliem inoj rasy prodolzhaetsya. YA poluchil tri milliona avansom i najdu ego vo chto by to ni stalo, hotya vse eshche ne predstavlyayu, chto eto za shtukovina takaya. Odno horosho: nado mnoj bol'she ne budet viset' damoklov mech. YA obvel vzglyadom muzykal'nyh Krys i ponyal, chto dlya nih vse ostalos' poprezhnemu. Zadanie nado vypolnit'. CHto zh, byt' po semu. -- Nu, chto dal'she? -- sprosil ya. Stingo -- uzhe ne stol'ko muzykant, skol'ko admiral, -- delovito osvedomilsya: -- Pochemu vzorvalsya nauchnyj korpus? Sluchajno? Esli net, to kogo blagodarit'? U menya eshche mnogo takih voprosov... -- Mata skazala, -- perebila ego Madonetta, -- chtoby my obrashchalis' k IRINe, esli vozniknut voprosy. Sekundu-druguyu my napryazhenno osmyslivali eto predlozhenie, zatem spohvatilis', chto ponyatiya ne imeem, o kom rech'. Stingo -- istinnyj admiral vyrazil obshchee nedoumenie: -- Kto takaya Irina? -- Ne kto, a chto. |to akronim: Iskusstvennyj Razumnyj Informacionnyj Nakopitel'. Proshche govorya, glavnyj komp'yuter na etoj storone Raya. A vot ego terminal. Ona polozhila na stol i vklyuchila nechto pohozhee na obyknovennyj portafon. Nichego ne proizoshlo. -- IRINa, ty zdes'? -- Slushayu i povinuyus', milochka, -- uslyshali my glubokoe seksual'noe kontral'to. -- Kazhetsya, ty proiznesla slovo "komp'yuter"? -- zapinayas' skazal ya Madonette. -- YA chto, slyshu muzhskoj golos? -- IRINa hihiknula. -- Skol'ko let, skol'ko zim! Kak tebya zovut, sladkij moj? -- YA ne sladkij, ya Dzhim. A pochemu ty interesuesh'sya? -- Programma i zhiznennyj opyt. Do togo kak popast' syuda, ya rabotala na issledovatel'skom zvezdolete. Muzhskoj ekipazh, beskonechnye gody v kosmose... Moi sozdateli polagali, chto zhenskie manery i golos budut gorazdo luchshe vliyat' na nastroenie komandy, nezheli mashinnye ili muzhskie. -- Poslednij issledovatel'skij krejser,-- soobshchil Stingo, -- pushchen na metallolom neskol'ko vekov nazad. -- Neprilichno napominat' dame o ee vozraste, -- parirovala IRINa. -- No ty prav. Kogda korabl' otpravilsya pod avtogen, menya spisali na bereg. No tak kak ya, po suti svoej, komp'yuternaya programma, ya bessmertna. Razve ne ob etom mechtaet lyubaya zhenshchina? Prezhde chem okazat'sya zdes', ya sdelala ves'ma i ves'ma mnogoobraznuyu kar'eru. Pover'te, ya ne zhaluyus'. Tut tak milo. Krugom dobrejshie sushchestva, obshchenie s nimi -- odno udovol'stvie. K tomu zhe dlya menya v lyuboe vremya otkryty vse dopolnitel'nye banki i bazy dannyh. A priyatnee vsego... No chto-to ya zaboltalas'. Mne soobshchili, chto u vas problema. Esli predstavites' po imenam, budet namnogo proshche raz govarivat'. Dzhima i Madonettu ya uzhe znayu. Kak zovut dzhentl'mena, kotoryj tol'ko chto govoril? -- Admiral... -- Stingo umolk. -- Spasibo, davajte obrashchat'sya drug k drugu po imenam. Vy -- Admiral. A... -- Flojd, -- skazal Flojd. -- Schastliva poznakomit'sya. CHem mogu pomoch'? -- Nedavno v nauchnyj korpus postupil nekij predmet, tak nazyvaemaya arheologicheskaya nahodka. Ty chto-nibud' znaesh' o nej? -- Eshche by! Komu i znat', kak ne mne, ved' eto mne poruchili izuchat' dikovinu. V sushchnosti, imenno etim ya i zanimalas' v moment vzryva. -- Ty videla, chto proizoshlo? -- Dorogoj Dzhim, esli ponimat' glagol "videt'" bukval'no, to ya vynuzhdena dat' otricatel'nyj otvet. Uvy, na tom etape issledovanij ya ne pol'zovalas' fotoelementami, a potomu fizicheski ne videla, kuda on ischez. Mne izvesten tol'ko ego peleng. Tridcat' dva gradusa pravee nulevoj severopolyarnoj shiroty. -- No tam zhe nichego net, -- vozrazil Stingo. -- Ni poselenij, ni stanovishch. Odni pustynnye ravniny do samoj polyarnoj shapki. S chego ty vzyala, chto nahodka otpravilas' tuda? -- S togo, mon Admiral, chto artefakt ispuskaet tahiony, a ya ih registriruyu s pomoshch'yu tahimetra, tak skazat', vedu uchet, i nado zametit', eto ves'ma interesnoe zanyatie. Pravda, izluchenie slaben'koe -- a u kakogo veshchestva ono moshchnoe? -- no eto vse zhe luchshe, chem voobshche nichego. I vot za mikrosekundu do togo, kak tahimetr unichtozhilo vzryvom, on uspel zafiksirovat' odnu-edinstvennuyu chasticu, priletevshuyu so storony polyusa. -- A ty sama ne... ranena? -- sprosila Madonetta. -- Kak eto lyubezno s tvoej storony! Net, ya ne postradala, ved' menya kak takovoj tam ne bylo. YA pospeshila sobrat' novyj tahimetr i otpravila ego na mesto vzryva, no, uvy, obsledovanie razvalin ne dalo rezul'tata. Tam sejchas tol'ko fonovoe izluchenie. -- A ty znaesh' prichinu vzryva? -- Drug moj Flojd, ya rada, chto ty reshil pouchastvovat' v nashem vzaimopoleznom