obshchenii. Otvechayu na tvoj vopros: da. Ochen' moshchnoe vzryvchatoe veshchestvo. Mogu dat' polnuyu formulu, no uverena, tebe eto pokazhetsya neveroyatno skuchnym. Vam, dorogie moi, dostatochno znat', chto nekogda eta vzryvchatka shiroko primenyalas' v gornodobyvayushchej promyshlennosti. Ona nazyvaetsya osbrehitit. -- Vpervye slyshu. -- Neudivitel'no, Admiral, poskol'ku vyyasnilos', chto s techeniem vremeni ona menyala svoi svojstva. Proizvodstvo osbrehitita svernuli, zameniv ego novymi, bolee ustojchivymi vzryvchatymi veshchestvami. -- Kogda? -- sprosil ya. -- CHut' bol'she treh vekov nazad. Tebya interesuet tochnaya data? -- Da net, pozhaluj, eto lishnee. My pomorgali, tupo glyadya drug na druga. CHto by eshche pocherpnut' iz etogo kladezya istoriko-himicheskoj mudrosti? Tol'ko Madonette prishel na um vernyj vopros: -- Skazhi-ka, IRINa, u tebya est' kakie-nibud' dogadki naschet etogo proisshestviya? -- Tysyachi, milochka. No izlagat' ih ne vizhu smysla -- neobhodimo sobrat' pobol'she dannyh. Poka mogu skazat', chto my -- v nachale shahmatnoj partii, i variantov ee ishoda -- milliony. Odnako mogu nazvat' neskol'ko cifr. Veroyatnost' sluchajnogo vzryva: nol' procentov. Veroyatnost' togo, chto vzryv svyazan s pohishcheniem: shest'desyat sem' procentov. Dal'nejshee -- v vashih rukah. -- To est'? -- Poprobuj rassuzhdat' logicheski, cher Dzhim. Vy mobil'ny, togda kak ya, figural'no vyrazhayas', prikovana k rabochemu mestu. YA mogu davat' sovety i soprovozhdat' vas v vide racii, no osnovnoe reshenie prinimat' vam. -- Kakoe eshche reshenie? -- IRINa podchas prosto nevynosima. -- YA dam vam novyj tahimetr. Esli pojdete s nim v ukazannom mnoyu napravlenii, to sumeete obnaruzhit' nahodku. -- Spasibo. -- YA protyanul ruku i vyklyuchil IRINu. -- Pohozhe, i vpryam' nado reshat'. Kto pojdet po sledu? Tol'ko ne otvechajte horom, luchshe dajte vyskazat'sya mne, potomu chto ya -- samaya glavnaya Krysa. U menya takoe chuvstvo, chto nastalo vremya prorezhivaniya nashih ryadov. YA zayavlyayu, chto Madonetta dal'she ne pojdet. Ona byla nuzhna kak solistka i bespodobno spravilas' s etoj rol'yu. No gonka po ledyanym pustynyam za sumasshedshimi lyubitelyami podsovyvat' miny vekovoj davnosti -- ne dlya nee. -- Podderzhivayu Dzhima, -- vyskazalsya admiral Stingo. -- I ya. -- Flojd ne dal Madonette vozrazit'. -- |to i vpryam' rabotenka ne dlya tebya. I ne dlya Stingo. -- A razve ne mne reshat'? -- prorychal Stingo v klassicheskoj admiral'skoj manere. -- Net, -- ohladil ego ya. -- Esli hochesh' nam pomoch', luchshe vsego sdelat' eto pryamo zdes'. Oborudovat' bazu. Itak, reshenie prinyato, vse vozrazheniya otklonyayutsya. Demokratiyu ya priznayu lish' v teh sluchayah, kogda ona menya ustraivaet. Admiral'skij oskal smenilsya obychnoj ulybkoj. Stingo byl slishkom soobrazitelen, chtoby upryamit'sya. -- Soglasen. Moj srok godnosti dlya operativnoj raboty davno istek. |to podtverzhdayut bol'nye kosti. Madonetta, pozhalujsta, ustupi nazhimu istorii so svojstvennoj tebe graciej. Tebe eto ne nravitsya, no ty kivaesh', da? Vot i prekrasno. V dopolnenie k uslugam lyubeznoj IRINy ya pozabochus' o tom, chtoby Special'nyj Korpus predostavil vam vse neobhodimoe. Voprosy? On razvernulsya vmeste s kreslom i obzheg nas vzglyadom, no my promolchali. On udovletvorenno kivnul. Madonetta podnyala ruku. -- Teper', kogda vse resheno, mozhno koe o chem vas poprosit'? Iz razgovorov s devochkami ya uznala, chto zdes' ochen' lyubyat muzyku Krys, i... -- ... i nel'zya li dat' poslednij koncert pered razvalom gruppy? O chem razgovor?! Vse "za"! Vse veselo zagomonili, tol'ko Stingo priunyl, vspomniv, chto ego instrumenty obratilis' v gorstku molekul. No umnica Madonetta eshche raz blesnula predusmotritel'nost'yu: -- YA porassprashivala devochek. Govoryat, tut ochen' milen'kij kamernyj orkestrik. Est' i simfonicheskij. Dumayu, hotya by odin instrument dlya Stingo podojdet. -- Lyuboj! Hot' vse! Tol'ko spustite menya s cepi. -- I s etoj minuty ya videl vokrug tol'ko schastlivye lica. Blagodarya chudesam sovremennoj mediciny, zabotlivomu uhodu, a takzhe loshadinym dozam boleutolyayushchego i izryadnoj porcii goryachitel'nogo dlya Stingo, my smogli dat' koncert v tot zhe den'. Dnevnoj -- poskol'ku noch' na etoj planete ravnyalas' dvum nashim sutkam i ne stoila togo, chtoby ee dozhidat'sya. Na stadione my uvideli nastoyashchee stolpotvorenie. Nas vstretili burej vostorga, i vsem, pohozhe, bylo naplevat', chto Stingo vystupaet bez kostyuma i v invalidnom kresle. "Stal'nye Krysy" davali poslednij koncert i hoteli, chtoby on zapomnilsya nadolgo. Estestvenno, vse militaristskie i zhlobskie pesni prishlos' iz repertuara vykinut'. My nachali vystuplenie s nezhnogo, myagkogo blyuza: Goluboj mir, Dlya tebya ya poyu. Goluboj mir, Slyshish' pesnyu moyu? Goluboj mir, Pomogi mne, molyu. Goluboj mir. Vot my zdes' I ne mozhem ujti. Vot my zdes', Perekryty puti. Goluboj mir. ZHizn' byla nam mila, Nas planeta zvala i manila. Vniz raketa nesla, Pod luchi golubogo svetila. Kak posadka legka! Kak prekrasno, kak zdorovo bylo! Goluboj mir. Ne vernut'sya nazad, I naveki zdes' dolzhen ostat'sya ya. Nasha zhizn' -- eto ad Na dne kolodca gravitacii. Goluboj mi-ii-iir... V tot den' my mnogo raz peli na "bis", a pokidali stadion predel'no vymotannye i schastlivye, kak nastoyashchie artisty, potrudivshiesya na slavu. Potom ya ulegsya na kojku, no pered etim ne uderzhalsya i posmotrel, skol'ko mne eshche ostalos'. Vse eshche sem' sutok. Vse eshche nedelya. Za etot srok moj zakadychnyj drug admiral Stingo vpolne uspeet namylit' sheyu komu nado i poluchit' protivoyadie. Opuskaya golovu na podushku, ya, kazhetsya, ulybalsya, chego ne delal uzhe dvadcat' dva dnya, esli mne ne izmenyaet pamyat'. Tak otchego zhe vse-taki ya ne mogu usnut'? Pochemu lezhu nepodvizhno, ustavivshis' vo t'mu? Po-moemu, otvet ocheviden. Poka ne nastupit schastlivyj mig, kogda ya nazhmu na porshen' shprica i vvedu sebe protivoyadie, ya ne smogu zabyt' o tom, chto smertel'naya otrava zhdet svoego chasa. Spokojnoj nochi, Dzhim. Bayushki-bayu... Glava 22 To li ya -- lezheboka, to li admiral v obychnoj zhizni -- trudogolik... A mozhet, i to i drugoe. Ibo k tomu vremeni, kak ya yavilsya pred ego ochi, on uspel v odinochku podgotovit' vse do malejshego pustyaka. Komkaya spisok, on bubnil nad grudoj snaryazheniya. Zaslyshav moi shagi, podnyal glaza, pomahal rukoj i razdelalsya s poslednim punktom. -- Vot tebe novyj ryukzak. Pochti vse, chto v nego napihano, mozhet sgodit'sya, a eto -- raspechatka opisi. Nado dumat', v sintezatore ty taskal mnogo chego nezakonnogo, dazhe, navernoe, smertonosnogo. Mozhesh' vykovyryat', kogda ya ujdu. IRINa sobiraet novyj tahimetr. Skoro podojdet Flojd... A vot i Madonetta! Prosim, prosim! Stingo udalilsya so vsej graciej, kakuyu tol'ko dopuskali kostyli. V komnatu vporhnula Madonetta -- voploshchennoe obayanie -- i vzyala menya za ruki. Zatem, obnaruzhiv, chto odnimi rukopozhatiyami chuvstva ne vyrazit', laskovo pocelovala menya v shcheku. Moi ruki mashinal'no raskinulis' dlya ob®yatij, no somknulis' v pustote, tak kak ona uzhe vyskol'znula i opustilas' na kushetku. -- |h, Dzhim, kak by ya hotela pojti s toboj... No znayu -- eto nevozmozhno. Uzhas do chego neohota vozvrashchat'sya v tesnyj, dushnyj ofis. -- Mne budet ne hvatat' tebya. -- YA nadeyalsya, chto eto prozvuchit spokojno i rovno, odnako so strahom pojmal sebya na slezlivo-elejnom tone. -- To est' vsem nam, konechno. -- A mne -- vas. Ne vse bylo gladko, no ty vsegda derzhalsya molodcom. Dolzhno byt', ya zalilsya rumyancem, nastol'ko teplo i nezhno zvuchal ee golos. -- I voobshche, v moej zhizni eshche ne byvalo takih priklyuchenij. I mne sovershenno ne hochetsya vozvrashchat'sya k papkam, zasedaniyam i zapertym oknam. Daesh' rabotu na svezhem vozduhe! Kak tebe eta mysl'? -- Otlichno, otlichno, -- pokival ya. Mne ee uzhe ne hvatalo. Ne znayu, chem by vse eto konchilos', esli b ne voshel Flojd -- zhizneradostnyj do toshnoty. -- Dobroe utrechko! Denek -- v samyj raz dlya ekspedicii. Madonettochka, milaya ty nasha sputnica i tovarishch po oruzhiyu, zdravstvuj i, uvy, proshchaj. Rabotat' s toboj bylo odno udovol'stvie. -- A ty by ne soglasilsya pouchit' menya samooborone bez oruzhiya? -- S prevelikoj radost'yu. |to sovsem prosto, glavnoe -- starat'sya. -- I togda menya voz'mut v operativnye agenty? -- Navernoe, net. No ya mogu zamolvit' slovechko. -- Pravda?! Oj, kak zdorovo! Vek tebya ne zabudu. YA tol'ko chto skazala Dzhimu, chto v ofis bol'she -- ni nogoj. Oni ulybnulis' drug drugu s protivopolozhnyh koncov kushetki, edva ne soprikasayas' kolenyami. Im bylo ne do menya. YA vsej dushoj voznenavidel Flojda. A potomu neskazanno obradovalsya stuku kostylej i sharkan'yu volochashchihsya nog. -- Vse v sbore, -- skazal Stingo. -- Prekrasno. Tahimetr gotov. Kak tol'ko on eto proiznes, shtukovina, kotoraya semenila za nim po pyatam, vybezhala vpered. Iskusstvennaya sobaka na negnushchihsya lapah. V zhizni ne vidyval nichego urodlivee. CHernyj iskusstvennyj meh s rossyp'yu propleshin, chernye glazkipugovki. Kogda ona skazala "gav-gav", iz pasti vysunulsya suhoj krasnyj yazyk. -- CHto znachit -- gav-gav? -- vspylil ya. -- CHto eshche za pakost'? -- Tahimetr, -- otvetil admiral Stingo. -- Gav-gav, -- snova izrekla sobaka. -- Udobstva radi tahimetr sovmeshchen s mobil'nym terminalom. -- IRINa? -- zapodozril ya. -- A to kto zhe? Kak tebe nravitsya etot krasavchik? -- Otrodyas' ne vidal nichego iskusstvennee etogo fal'shivogo psa. -- Ladno, ne beri v golovu. Bobik i vpryam' proizvedenie iskusstva... Skazhem, sovremennogo iskusstva, esli tebe na um prishla kakaya-to gadost'. Mezhdu prochim, eta milaya sobachonka obshchaetsya so mnoj posredstvom gravimetricheskih voln. Kak tebe, navernoe, izvestno, oni, v otlichie ot radiovoln, ne znayut pregrady. Oni pronikayut skvoz' zdaniya s moshchnymi stenami, dazhe skvoz' ogromnye gornye hrebty. Tak chto my postoyanno v kontakte. Gotova priznat': Bobik znal luchshie vremena. No ty ved' slyshal pogovorku pro bityh i nebityh? -- Slyshal. Odnako nebityh nam ne predlagayut, a posemu ya beru mobil'nyj terminal. -- Otlichnyj vybor, malysh. Daj mne eshche dva den'ka, i poluchish' vse chto dushe ugodno. Dva dnya? Kogda u menya vsego-to shest' s polovinoj? YA nabral polnuyu grud' vozduha i svistnul. -- Zdorovo, Bobik. Ho-oro-oshaya sobachka. Pojdem gulyat', a? -- Gav-gav! -- On raskryl past' i vozbuzhdenno zadyshal. Fal'shivej nekuda. -- Vot plan, -- nachal admiral Stingo. -- Za hodom operacii ya budu nablyudat' s orbity, s borta kosmicheskogo korablya, v pare s kapitanom Tremernom. Dzhim i Flojd pojdut na sever, v storonu ischeznuvshej nahodki. IRINa budet podderzhivat' svyaz' s etim terminalom, kotoromu vdobavok pridetsya iskat' istochnik izlucheniya tahionov. -- On zadumchivo pochesal podborodok, vidimo, ne znaya, chto eshche skazat'. -- Horoshij plan. -- K sozhaleniyu, ya ne uderzhalsya ot nasmeshlivoj notki. -- Esli vylushchit' sut', to nado prosto shagat' na sever, poka chto-nibud' ne sluchitsya. -- Vpolne priemlemaya interpretaciya. ZHelayu udachi. -- Spasibo. A ty pozabotish'sya ob odnom pustyakovom ukol'chike? CHtoby mne spokojno rabotalos'? -- Kruglye sutki budu doprashivat' vseh prichastnyh, -- mrachno proiznes Stingo, i ya ponyal, chto on sderzhit obeshchanie. My ulozhili veshchi v ryukzaki, bez osobyh ceremonij prostilis', zatem nav'yuchili na sebya klad' i dvinulis' za Bobikom, ne oglyadyvayas' nazad. Mne nravilas' Madonetta. Dazhe, navernoe, slishkom nravilas' -- dlya takogo zadaniya. Topaj, Dzhim, topaj, ponukal sebya ya. Gonyajsya za neulovimym tahionom. My proshagali po ulicam za vilyayushchim hvostom iz chernogo nejlona i vyshli v prigorod. Vstrechnye zhenshchiny ulybalis' nam i mahali rukami, inye dazhe nasvistyvali krysinye motivchiki, chtoby hot' kak-to nas priobodrit'. I vot poslednyaya ferma ostalas' pozadi, i pered nami rasstelilis' golye ravniny. _ vklyuchil chelyustnoj peredatchik. -- Allo, Tremern? -- YA slushayu. -- Net li po blizosti plemen kochevnikov? -- Otsutstvuyut. -- A pryamo po kursu? Polya, stroeniya, lyudi, barakozy? Nichego takogo? -- Nichego i nikogo. My tshchatel'no proskanirovali mestnost' do samogo polyusa. Pusto. -- Spasibo. Konec svyazi. CHudnen'ko. -- Po storonam -- ni dushi, po kursu -- to zhe samoe, -- soobshchil ya Flojdu. -- Tak chto budem idti vpered, poka eta plastmassovaya legavaya ne sdelaet stojku na tahion. Ili poka ne doberemsya do Severnogo polyusa i ne dadim duba ot stuzhi. -- U menya tut voprosik nazrel. CHto takoe tahion? -- Horoshij voprosik. Do sego vremeni ya polagal, chto eto gipoteticheskaya velichina, rozhdennaya fizikami v potugah ob®yasnit' princip dejstviya Vselennoj. Iz plemeni subatomnyh chastic, sushchestvuyushchih libo v volnovoj, libo v korpuskulyarnoj forme. Poka ih ne nablyudayut, oni ne sushchestvuyut v real'nosti. Prinyato schitat' -- a kto ya takoj, chtoby somnevat'sya? -- chto oni zhivut v veroyatnostnom logove mnogih vozmozhnyh nalozhennyh sostoyanij. U Flojda nachala otvisat' chelyust', vzor zatumanilsya. On potryas golovoj. -- Dzhim, nel'zya li pomedlennee? A to ya uzhe davno otstal. -- Konechno. Izvini. Poprobuem tak. V fizike est' razlichnye chasticy. Foton -- chastica svetovoj energii, elektron -- elektricheskoj. Ponyatno? -- Aga. Poka idu ryadom. -- Graviton -- chastica gravitacionnogo polya, a tahion -- chastica vremeni. -- Vinovat, opyat' otstal. YA dumal, chasticy vremeni -- eto minuty i sekundy. -- Tak i est', Flojd, no tol'ko dlya prostyh lyudej vrode nas s toboj. U fizikov izvrashchennyj vzglyad na veshchi. -- Veryu. Izvini, chto sprosil. Pora otdohnut'. Ezhechasno -- pyat' minut, ne zabyl? -- Ty prav. -- YA dostal flyazhku, glotnul, potom svistnul mohnatomu terminalu, pochti skryvshemusya s glaz. -- Bobik, k noge! Prival. -- Ty -- nachal'nik, -- soglasilas' IRINa. Bobik vperevalochku pribezhal nazad, tyavknul i obnyuhal ryukzak, uzhe opushchennyj na zemlyu. -- Ne perebarshchivaj s realizmom! -- vzrevel ya. -- Eshche ne hvataet, chtoby kakaya-to plastmassovaya psina zadirala nogu na moe imushchestvo! Puteshestvie prodolzhalos' v tom zhe duhe, i kazalos', emu ne budet konca. Kak i my po beskrajnej ravnine, solnce ele plelos' po nebosvodu i ne vykazyvalo ni malejshego namereniya obgonyat' nas. CHerez pyat' chasov ustalost' nachala brat' svoe. Flojd shagal vperedi, dovol'no sil'no obognav menya. -- Ne pritomilsya eshche? -- kriknul ya. -- Ne-a. Zdorovo! -- Dlya teh iz nas, kogo ne prevratili v otbivnuyu. -- Eshche nemnozhko, ladno? "Eshche nemnozhko" oznachalo gorazdo bol'she, chem mne by hotelos', i ya uzhe podumyval, ne vzmolit'sya li o poshchade, no tut na vyruchku prishel Bobik. -- Gav-gav, dzhentl'meny. Tol'ko chto skvoz' menya prosvistela parochka tahionov. YA mogu oshibit'sya s pervym, no vtoroj... i tretij! -- S kakoj storony? -- sprosil ya. -- S toj, kuda my idem. Esli ne otklonyat'sya ot kursa, najti ego budet proshche prostogo. No otklonenie vpolne veroyatno... Dazhe ochen' veroyatno, ya by skazala. -- Aga! -- poddaknul ya. -- Da budet tebe izvestno, u menya bezotkaznyj nyuh na ekivoki. I dazhe oblomok korablya, s kotorym ya vynuzhden obshchat'sya posredstvom sinteticheskoj shavki... -- Ne nado! Mne bol'no slyshat' slovo "drevnij". Horosho, poproshu proshcheniya. Kogda rastolkuesh' poslednyuyu ogovorku. -- Ta proshchen. YA izuchila kriviznu planety, gravitacionnye i prochie faktory, no po-prezhnemu vynuzhdena schitat', chto na poverhnosti istochnik tahionov otsutstvuet. -- Namekaesh', chto eta shtuka ushla v podpol'e? -- Podpol'e -- samoe podhodyashchee slovo. Ona pod polem. YA sudorozhno stisnul zuby. -- Tremern, vy ne mogli by podklyuchit' admirala? -- Dzhim, ya zdes'. IRINa predupredila menya chut' ran'she, i s toj samoj minuty ya slezhu za razvitiem sobytij. Poka vse ne vyyasnilos', ya ne hotel nervirovat' tebya... -- Novost'yu, chto my zrya ne prihvatili lopatu. CHem vy ne hotite menya nervirovat'? -- YA prosto zhdal novyh dannyh. Poslal nizkoletyashchij zond na poiski gravimetricheskih anomalij, kotorye zametila IRINa. Pohozhe, ih tam polnym-polno. -- CHto eshche za anomalii? Linzy metallonosnyh rud? -- Sovsem naprotiv. Polosti pod zemlej. -- Vpechatlyaet. Vse, do svyazi. Po krajnej mere, my hot' znaem teper', gde nahodka. -- Gde? -- sprosil Flojd, uchastvovavshij v razgovore neskol'ko odnostoronne. -- Pod zemlej. Vperedi ne to peshchery, ne to kaverny. Na poverhnosti nichego ne vidno, no oni est'; IRINa i admiral uvereny, chto nahodka gde-to tam. Mozhet, otdohnem nakonec i podozhdem novostej? -- Dumayu, mozhno. Flojd dumal pravil'no -- edva my ruhnuli nazem', v nashu storonu ponessya celyj roj pul'. Oni prosvisteli tam, gde tol'ko chto nahodilis' nashi golovy. V ruke u Flojda ya uvidel bol'shoj urodlivyj pistolet. On niskol'ko ne pomeshal moemu sputniku lovko yurknut' na chetveren'kah mimo menya k zemlyanomu valiku pod blizhajshim polpettonovym derevcem. -- My pod ognem! -- kriknul ya v chelyustefon. -- Protivnik vne vidimosti. Bobik vstal na zadnie lapy i vdrug vysoko podprygnul, ne obrashchaya vnimaniya na novuyu ochered'. -- Gav-gav! Mozhet, dlya kogo-to i vne vidimosti, a dlya menya -- kak na ladoni. -- Kto eto? -- Ne kto, a chto. Kakoe-to ustrojstvo, vrytoe v zemlyu. Hotite, ya s nim razdelayus'? -- Esli smozhesh'. -- R-r-r-r! On udlinil lapy i rvanul s takoj bystrotoj, chto my edva ne poteryali ego iz vidu. CHerez neskol'ko sekund do nas donessya priglushennyj rasstoyaniem vzryv, i po zemle zabarabanil dozhd' oblomkov. -- Bystro, -- probormotal ya. -- Spasibo. -- Bobik vyros pered nami s kuskom metalla v zubah. -- Esli hotite vzglyanut' na ostanki -- pozhalujte za mnoj. My pozhalovali za nim k dymyashchejsya voronke. Posredi nee valyalsya iskoverkannyj mehanizm. Bobik vyplyunul oblomok, vytyanul sheyu, zadral hvost i tknul perednej lapoj. -- Distancionno upravlyaemaya pulemetnaya ustanovka. Zamet'te: verhnyaya chast' zakamuflirovana gryaz'yu i v'yushchimisya rasteniyami. S pomoshch'yu gidravliki mozhet podnimat'sya nad zemlej. Vot eta krasnaya zhidkost' -- vovse ne krov', a bitoe steklo iz opticheskogo pricela. Obratite vnimanie na schetverennyj pulemet Rapellit-Binetti-Iks-Devyatnadcat'. Vosemnadcat' vystrelov v sekundu. Puli bronebojno-razryvnye. -- IRINa, s kakih eto por ty spec po oruzhiyu? -- pointeresovalsya ya. -- S davnih, pirozhok ty moj sladkij. Kogda-to moya professiya trebovala glubokih poznanij v etoj oblasti. A eshche ya znayu, chto pulemety etogo obrazca ne proizvodyatsya uzhe pyat' vekov. Glava 23 YA glotnul eshche vody, mechtaya o chem-nibud' pokrepche. V koi-to veki vydalas' minutka, kogda mne ne nuzhna yasnaya golova. -- Skol'ko, govorish'? -- YA ne poluchil otveta -- poddel'nyj pes uzhe zaryvalsya pod turel', sucha lapali, kak nastoyashchij, i razbrasyvaya gryaz'. -- Pyat'sot, -- skazal Flojd. -- Da neuzhto takoe vozmozhno? Komu moglo ponadobit'sya eto star'e? -- Tomu, u kogo pod rukoj ne okazalos' nichego poluchshe. Pered nami zagadka, i ee predstoit razgadat'. Pomnish', chem unichtozhili laboratoriyu? Drevnej vzryvchatkoj. Tozhe ved' star'e. O chem vse eto govorit? O tom, chto planeta, vozmozhno, byla obitaema eshche do togo, kak na nee nachali smetat' social'nyj musor. CHto, esli potomki pervoposelencev ukrylis' pod zemlej? |to veroyatno. Lajokukayu prevratili v tyuryagu minimum pyat' vekov nazad. Vot skol'ko vremeni pryachutsya eti tainstvennye aborigeny. I oni, navernoe, zakopalis' eshche do togo, kak Liga obnaruzhila planetu. Potomu-to o nih nikto i slyhom ne slyhival. -- Kto oni? -- Ob etom ya znayu ne bol'she tvoego... -- Rrr-gav! -- soobshchil nash sobakomat. -- Nashel kabel' iz opticheskogo volokna. Pod zemlyu uhodit. |to, navernoe, dlya navedeniya ustanovki. -- Da, iz kavern. Naprashivaetsya drugoj vopros: kak nam tuda... -- Dzhim, -- zayavila moya chelyust', -- v dvuh shagah ot vas, v toj storone, kuda vy napravlyalis', proishodit koe-chto zanyatnoe. My nastroili elektronnye teleskopy na maksimal'noe uvelichenie i teper' vidim... -- CHto vidite? -- Iz otverstiya v zemle poyavilas' gruppa vooruzhennyh lyudej. Pohozhe, oni tashchat kogo-to svyazannogo... Tak, a teper' podnimayut metallicheskij stolb... Vozyatsya... Privyazyvayut k stolbu, kazhetsya... V moem mozgu zamercali sonmishcha istoricheskih kinokadrov. -- Ostanovite ih! Ne-inache, eto kazn'! Rasstrel! Sdelajte chto-nibud'! -- Nevozmozhno. My zhe na orbite. V blizhajshie pyatnadcat' minut nichem nel'zya pomoch', krome rakety so vzryvchatkoj, no ona tut yavno protivopokazana. -- Zabud'te! -- Sunuv ruki v ryukzak, ya svistnul psevdopsu: -- Bobik! Lovi! On vysoko podprygnul i pojmal zubami gazovuyu granatu. -- Begi! Von tuda! Slyshal admirala? Podbegi k tem rebyatam i horoshen'ko ukusi etu shtuku. Poslednie slova ya krichal hvostu, ischezayushchemu sredi kustov. My shvatili ryukzaki i brosilis' sledom. Flojd legko obognal menya, i k tomu momentu, kogda ya, spotykayas' i zadyhayas', dobezhal do mesta kazni, shvatka otoshla v istoriyu. Zadrav hvost, nash slavnyj priyatel' layal i ukazyval na poverzhennye tela. -- Bobik, ty -- luchshij drug cheloveka. Otlichnaya rabota. -- YA edva odolel iskushenie pogladit' iskusstvennuyu sherst'. -- |to v poryadke doneseniya, -- udelil ya vnimanie racii. -- Vse -- muzhskogo pola, u vseh strelkovoe oruzhie. Na dvenadcati -- kamuflyazhnaya forma. Trinadcatyj -- vot uzh tochno, neschastlivoe chislo -- razdet do poyasa i privyazan k stolbu. -- On ne ranen? -- Nevredim. -- YA dotronulsya do shei trinadcatogo i ulovil vpolne normal'nyj pul's. -- Vovremya my vstryali. Vot chto interesno: on molod, molozhe ostal'nyh. Kak byt' dal'she? -- Komp'yuter strategicheskogo planirovaniya prinyal reshenie. Soberite vse oruzhie. Voz'mite plennogo i otstupajte na bezopasnoe rasstoyanie, zatem do prosite ego. Raspuskaya uzly na zapyast'yah yunoshi, ya s otvrashcheniem fyrknul. -- Do etogo mozhno bylo dodumat'sya i bez komp'yutera strategicheskogo planirovaniya. Flojd podhvatil padayushchee telo i vzvalil na plecho. YA podnyal ryukzaki i dernul podborodkom. -- Davaj v ukrytie, von v tu balku. Granata, vzorvannaya Bobikom, soderzhala bystrodejstvuyushchij gaz. Odin vdoh, i ty spish'. No etim bystrodejstvie ne ischerpyvalos' -- cherez dvadcat' minut spyashchie dolzhny byli prosnut'sya. I vse dvadcat' minut ushli na to, chtoby po mokroj gline izglodannogo dozhdyami ovraga peretashchit' "yazyka" i klad' na suhoe mestechko pod kruchej. Tam nash plennik -- ili gost'? -- zakrutil golovoj i zabormotal. My s Flojdom i hodyachim talismanom sideli i smotreli. Dolgo zhdat' ne prishlos'. Paren' chto-to probubnil, otkryl glaza i uvidel nas. Rezko sel i izmenilsya v lice ot straha. -- Fremzhduloj! -- voskliknul on. -- Amizhko mizh. -- Pohozhe na zhutko isporchennyj esperanto. -- A razve moglo byt' inache, esli ego rod sotni let obhodilsya bez vneshnih kontaktov? Govori medlennee, on pojmet. YA povernulsya k yunoshe i podnyal ruki ladonyami vpered, polagaya, chto zdes', kak i vo vsej Galaktike, etot zhest oznachaet "mir". -- Ty ne oshibsya, my chuzhestrancy. A chto eshche ty skazal? "Moi druz'ya", da? -- Druz'ya, da! Druz'ya! -- On zakival, kak bezumec, i otshatnulsya ot Bobika, kotoromu prispichilo gavknut'. -- IRINa, ya tebya umolyayu! Zatkni plastmassovogo pudelya. On pugaet nashego gostya. Psevdopes perestal layat' i vymolvil: -- YA vsego lish' hotela soobshchit', chto vstupila v kontakt s nablyudatelyami. Po ih slovam, usyplennye prishli v sebya i retirovalis'. -- Prekrasno. Ty vse fiksiruj, a posle dolozhish'. -- YA povernulsya k "yazyku", kotoryj oshalel pri vide govoryashchej sobaki. -- Valyaj dal'she, priyatel'. Menya zovut Dzhim, ego -- Flojd. Mohnatogo trepacha -- Bobik. U tebya tozhe est' imya, ya ugadal? -- Menya zovut Drednout, syn Neotzyvchivogo. -- Rad znakomstvu! A teper' ne soblagovolish' li povedat', pochemu tebya edva ne otpravili v rashod? -- Nepodchinenie prikazu. YA stoyal v Karaule. Videl priblizhenie vashej gruppy. Otkryl ogon' iz Karaul'noj Tureli... no ne gnevajtes', chuzhezemcy! YA strelyal mimo. Otkryvat' ogon' razreshaetsya tol'ko s vedoma Nachal'nika Karaula. Poetomu menya otpravili na kazn'. YA ne sprosil razresheniya. -- U vseh byvayut oshibki. -- |to ne oshibka. YA vypolnyal prikaz. -- Ty hot' chto-nibud' ponyal? -- pointeresovalsya Flojd. -- Nemnogoe. Skazhi-ka, Drednout, kto, esli ne Nachal'nik Karaula, prikazal tebe strelyat'? -- |to bylo kollektivnoe reshenie. -- CHto znachit -- kollektivnoe? -- YA ne vprave rasskazyvat'. -- Ponyatno. Ne hochesh' vydavat' tovarishchej. -- YA panibratski hlopnul ego po spine i obnaruzhil, chto on drozhit. -- Holodaet vrode. Dam tebe kurtku. YA zarylsya v ryukzak i, konechno, ne upustil sluchaya poboltat' po radio. -- Nu chto, idei est'? Esli ne u vas, to u bescennogo komp'yutera strategicheskogo planirovaniya? -- Da. Esli "yazyk" ne zhelaet razgovarivat', to, vozmozhno, upomyanutye im soobshchniki budut otkrovennee. Popytajsya vstretit'sya s nimi. -- Ladno. -- YA vernulsya s kurtkoj. -- Na, Drednout, ne merzni. -- On podnyalsya i natyanul kurtku. -- Vot tak-to luchshe. A sejchas ya tebe skazhu, chto dumayu. Esli ne zhelaesh' koe o chem rasskazyvat', ne nado. No kak naschet tovarishchej, o kotoryh ty govoril? Mozhet, oni soglasyatsya ob®yasnit' nam, chto proishodit? On prikusil nizhnyuyu gubu i zamotal golovoj. -- Net? Poprobuem po-drugomu. Ty ne hochesh' vernut'sya k svoim? Potolkovat', uznat', ne gotov li kto-nibud' vstretit'sya s nami? Soglasen? On perevel vzglyad s menya na Flojda, zatem opustil ego na Bobika, pomahivayushchego hvostom, i nakonec reshilsya. -- Sledujte za mnoj. On byl molod, silen i bezhal uverennoj truscoj. Flojd i mehanicheskaya shavka podrazhali emu bez osobogo truda, ko mne zhe migom vernulis' bol' i slabost'. YA tashchilsya v hvoste i vskore vynuzhden byl vzmolit'sya o peredyshke, no za mig do etogo Drednout ostanovilsya na krayu polpettonovoj roshchicy. -- ZHdite zdes', -- skazal on, kogda ya, zhutko sopya, dokovylyal do nih. On skrylsya sredi derev'ev, ne zametiv, kak Bobik, ukorotiv lapki i vtyanuv v tulovishche golovu i hvost, skol'znul za nim, tochno chernaya polovaya shchetka. Pereryvchik v fizicheskoj deyatel'nosti prishelsya kak nel'zya kstati, da i bystro samorazogrevayushchayasya eda, kotoruyu ya dostal iz ryukzaka, tozhe. Svinoburger s podlivkoj. Flojd tozhe raspechatal konservy, i my slizyvali sous s pal'cev, kogda besshumnoj ten'yu vernulas' "polovaya shchetka": lapy, hvost i golova -- vrastopyrku, iz pasti -- zalivistyj laj. YA oshcherilsya. -- Dokladyvat' -- v pervuyu ochered', brehat' -- vo vtoruyu. -- Vash novyj pomoshchnik ne zametil slezhki. V lesu nahoditsya valun, pod nim -- otverstie v zemle. On skrylsya tam. Pokazat'? -- CHut' pozzhe... esli ponadobitsya. A sejchas daj nam soschitat' do desyati i vyyasnit', peredast li on nashu pros'bu. Navalilas' ustalost'. YA zakryl glaza, utonul v bespamyatstve i vynyrnul vovse ne po schetu desyat', a v chas dnya, -- solnce balansirovalo uzhe v zenite. Kogda ya reshil vyyasnit', skol'ko poteryal vremeni, komp'yuter usluzhil po-medvezh'i, pomenyav krasnuyu shesterku na pyaterku. Ne volnujsya, Dzhim, admiral Stingo na tvoej storone. Vyalye popytki samouspokoit'sya ne prinesli uspeha, mne dazhe kazalos', budto v moih zhilah bul'kaet i struitsya yad. Flojd spal snom pravednika, dazhe pohrapyval. No stoilo Bobiku nechayanno sdvinut' na osypi neskol'ko kameshkov, kak moj naparnik vmig raspahnul veki. -- Gav-gav, dzhentl'meny, to est' dobroe utro. Iz-pod kamnya tol'ko chto poyavilsya vash novyj drug v soprovozhdenii sosluzhivca, i oni napravlyayutsya syuda. Zamet'te: ya vam pervym ob etom soobshchil. Bobik posidel, podozhdal, a zatem privetstvenno tyavknul dvum muzhchinam v opryatnom kamuflyazhe i kaskah s blestyashchimi shpilyami. Grud' kazhdogo perekreshchivali nabitye patrontashi, na bedrah viseli pistolety vpechatlyayushchih razmerov. Odnako kobury byli zastegnuty. YA tut zhe uspokoil sebya mysl'yu, chto Flojd -- pod rukoj i malejshee prikosnovenie k kobure budet oznachat' dlya nih mgnovennuyu poteryu soznaniya. -- A, Drednout, -- privetstvoval ya, -- rady tebya videt'. I tvoego tovarishcha. -- Ego zovut Neutomimyj, on -- Komendant Uchastka. |tot, s borodoj, -- Flojd, a vtoroj -- Dzhim. Neutomimyj vozderzhalsya ot rukopozhatij, zato zvuchno sadanul sebya v grud' pravym kulakom. My postupili tochno tak zhe, ibo nikogda ne vredno perenimat' obychai tuzemcev. -- Cel' vashego pribytiya? -- osvedomilsya Neutomimyj samym chto ni na est' holodnym i neprerekaemym tonom. YA pozvolil sebe slegka obidet'sya. -- Skazhem tak: my prishli, chtoby spasti tvoego druga ot neminuemoj kazni. I prinimaem vashu blagodarnost'. -- Esli by vy ne prishli, on by ne otkryl ogon' i ne byl by prigovoren k rasstrelu. -- Veskij argument. No, kak mne pomnitsya, on otkryl ogon', ispolnyaya volyu kollektiva. Vy -- iz etogo kollektiva? YA uzhe zametil, chto pod besceremonnost'yu Neutomimogo skryvaetsya izryadnaya trevoga. Obstrelivaya nas glazami, on pozheval nizhnyuyu gubu. Ne oboshel pristal'nym vnimaniem dazhe psevdopsa, tyavkayushchego u nashih nog. Nakonec promolvil s velikoj neohotoj: -- Na eto ya otvetit' ne mogu. No mne porucheno dostavit' vas k tomu, kto otvetit. A teper' vash chered otvechat'. Zachem prishli? -- Ne vizhu smysla sekretnichat'. My ishchem togo, kto vzorval nekoe zdanie i stashchil iz nego -- a znachit, u nas -- nekij vazhnyj predmet. Pohozhe, novost' ih nemnogo uspokoila. Neutomimyj perestal kusat' gubu, a Drednout dazhe slegka ulybnulsya, prezhde chem naklonilsya k tovarishchu i zasheptal emu chto-to. Zatem oni kivnuli, vspomnili, gde nahodyatsya, i k nim srazu vernulsya voinstvennyj vid. -- Vy pojdete s nami, -- proiznes Komendant tak, chto stalo yasno: vozrazheniya bessmyslenny. -- Vozmozhno. -- YA vsegda nedolyublival prikaznoj ton. -- No snachala vy nam skazhete... eto ne opasno? -- V opasnosti my rozhdaemsya i zhivem. I pokidaem ee tol'ko v moment gibeli. |to zdorovo smahivalo na lozung, tem bolee chto Drednout, vnimaya Komendantu, shevelil gubami. -- Da, konechno, no ved' eto ne bolee chem rasplyvchatyj filosofskij postulat. A ya imeyu v vidu sovershenno konkretnuyu situaciyu. -- Vy budete pod zashchitoj. -- Ochevidno, on staralsya ne nasmehat'sya nad nashimi skudnymi silenkami i ne kichit'sya svoim prevoshodstvom. -- O! Spasibo! -- vostorzhenno otkliknulsya Flojd. Dlya pushchej dostovernosti on dazhe glaza vypuchil. -- Pod takuyu garantiyu my gotovy s vami hot' k chertu v peklo. Verno, Dzhim? -- Sovershenno verno. Pod zashchitoj etih bravyh soldat nam rovnym schetom ne o chem bespokoit'sya. Flojd zaprosto mog by slopat' za zavtrakom dyuzhinu takih molokososov, no ya ne videl proku v hvastovstve. My potyanulis' k ryukzakam, no Neutomimyj ostanovil nas: -- S soboj nichego ne brat'. Vy dolzhny doverit'sya nam. Flojd ravnodushno pozhal plechami -- on vsegda hodil "pri oruzhii". -- Hot' vody-to mozhno glotnut'? -- YA otkuporil flyagu i sdelal dva-tri glotka, a ukladyvaya ee na mesto, pripryatal v ladoni neskol'ko granat. -- Nu i konechno, s nami pojdet vernaya sputnica -- igrushechnaya sobachka. Bobik umelo podygral mne: zalayal, vysunul yazyk i chasto zadyshal. Dazhe perestaralsya, zadrav nad moim ryukzakom zadnyuyu lapu. Vprochem, eta sobach'ya prodelka eshche bol'she ubedila nashih voinstvennyh priyatelej. Oni kivnuli. -- Pridetsya zavyazat' vam glaza, -- skazal Drednout, dostavaya dva chernyh sharfa. -- CHtoby vy ne zapomnili put' k Ubezhishchu. -- Esli ty imeesh' v vidu otodvigayushchijsya valun pod polpettonami, to mozhesh' ne utruzhdat'sya. -- Kak ty uznal?! -- Uznal, a kak -- ne imeet znacheniya. Tak idem ili net? Oni izumlenno pereglyanulis' i otoshli v storonku posheptat'sya. Potom neohotno vernulis' i snova nasupilis'. -- Idite. Bystro! My podbezhali sobach'ej truscoj k valunu, zatem po lestnice spustilis' za Drednoutom v tunnel'. Bobik gavknul i sprygnul na menya, kak tol'ko ya zadral golovu. YA pojmal ego i tut zhe vyronil. Neutomimyj zakryl lyuk, i ya mrachno ustavilsya vo mrak. Ostavalos' nadeyat'sya, chto my prinyali vernoe reshenie, ibo dni moi sochteny, a podzemel'e chereschur userdno navevalo mysli o mogile. Vozmozhno, ono i stanet moej mogiloj. Esli ne poluchu protivoyadiya v srok. Glava 24 Edva glaza privykli k temnote, ya zametil, chto po stenam tunnelya, na vysote plech, tyanutsya gorizontal'nye svetyashchiesya poloski. Pol byl gladok i tverd, steny tozhe -- v etom ya ubedilsya, provedya pal'cami po prohladnomu kamnyu. Nekotoroe vremya my shagali molcha, poka u perekrestka odin iz provozhatyh ne shepnul: -- Ni zvuka! Ne shevelit'sya! Spinoj k stene! My prostoyali tam neskol'ko tomitel'nyh minut. Na stenah ya razglyadel mercayushchie cifry i pomestil v bank bespoleznyh dannyh tot fakt, chto my nahodimsya na meste peresecheniya tunnelej Y-82790 i NJ-28940. Prislonyas' k kamnyu, ya vser'ez podumyval, ne vzdremnut' li, no tut iz tunnelya NJ-28940 doneslos' chekannoe buhan'e armejskih podmetok. YA prosnulsya i ves' obratilsya v bezmolvie i ozhidanie. Sprava poyavilas' kolonna chelovek v dvadcat' i protopala mimo nas vlevo, v tunnel' s tem zhe nomerom. Kogda shagi pochti stihli, nam shepotom veleli prodolzhat' dvizhenie. -- Nalevo, za nimi. Kak mozhno tishe. Vidimo, etim i ischerpyvalsya risk; kak tol'ko my svernuli v drugoj tunnel', nashi sputniki snova zashushukalis'. YA vspomnil o prisutstvii Bobika i vstrevozhilsya. -- Ne layat', -- skomandoval ya edva slyshno. -- No esli ty, luchshij drug cheloveka, vse eshche s nami i so sverhchuvstvitel'nymi ushami, mozhesh' tihon'ko porychat'. Gde-to nepodaleku ot moej lodyzhki razdalos' gortannoe "rrr". -- CHudnen'ko. A teper' -- dvazhdy, esli ty uvidel i zapomnil nomera tunnelej. Bystroe "grr-grrr" pridalo mne uverennosti, ibo ya uzhe zaputalsya v beschislennyh povorotah. Za sim dialogom posledovalo dolgoe i skuchnoe molchanie; moi sily vse eshche ostavlyali zhelat' luchshego. YA neskazanno obradovalsya, uvidev vperedi svechenie, i chut' li ne begom priblizilsya k nashim novym priyatelyam, kogda oni ostanovilis'. -- Ni zvuka! -- cyknul Drednout. My s Flojdom zatihli i prislushalis'. Razdavalsya chastyj topot. Kto-to bezhal k nam. I vdrug ostanovilsya nepodaleku. -- SHum smertel'noj bitvy... -- vymolvil vnov' pribyvshij. -- |ho krikov umirayushchih, -- otvetil Drednout. Parol' i otzyv. Kakaya bezvkusica! -- Neispravimyj, eto ty? -- sprosil Drednout. -- YA. Poslan vas predupredit'. Pribyla depesha sami znaete ot kogo, vash vyhod iz tunnelej i vozvrashchenie ne ostalis' nezamechennymi. Otpravleny po iskovye gruppy, sleduet ih izbegat'. -- Kakim obrazom? -- osvedomilsya Neutomimyj. Ne bez istericheskoj, nado skazat', notki v golose. -- Ne znayu. Moya zadacha -- predosterech'. Da prebudet s vami Bog Srazhenij. Posle blagosloveniya topot vozobnovilsya -- narochnyj ubegal vosvoyasi. -- CHto delat'? -- ogorchenno sprosil Drednout u svoego stol' zhe rasstroennogo tovarishcha. -- YA ne predstavlyayu... Gotov poklyast'sya, ya slyshal, kak u nih stuchali zuby! Uzh ne znayu, kakie oni voyaki, no zagovorshchiki i konspiratory -- ahovye. Samoe vremya vmeshat'sya. -- YA vam skazhu, chto nado sdelat', -- proiznes ya reshitel'nym tonom byvalogo konfidenta. -- CHto?! -- voskliknuli oni duetom. -- Esli tunneli obyskivayut, znachit iz nih nado ubrat'sya. -- Otlichno, -- probormotal Flojd. Ideyu, kotoraya, na ego vzglyad, lezhala na poverhnosti, parni vosprinyali kak otkrovenie samogo Boga Srazhenij. -- Da! Ujdem, poka nas ne obnaruzhili! -- Ujdem iz tunnelej! "Vot i chudnen'ko, -- podumal ya, -- a dal'she posmotrim". Kogda pauza zatyanulas' i ya soobrazil, chto etim ih vklad v obshchee delo ogranichivaetsya, ya zadal krajne ser'eznyj vopros: -- Znachit, iz tunnelej uhodim. No kuda? Opyat' naverh, chto li? -- Net! Vse vyhody pod nablyudeniem. -- Est' eshche odin put', -- slegka ozhivilsya Drednout. -- Vniz! Nado idti vniz! -- Da, v Agroutilizator! -- podhvatil Neutomimyj, zarazhayas' ego entuziazmom. -- K delu, -- ustalo skazal ya, sovershenno ne dogadyvayas', o chem idet rech'. -- Bogu Srazhenij ugodno, chtoby my poshli etoj dorogoj. Oni pripustili begom, i my pospeshili sledom. Svernuli v ocherednoj tunnel', gde siyayushchij kontur na stene oznachal metallicheskuyu dver'. Ni odin iz provozhatyh ne dotronulsya do ruchki; naprashivalas' gipoteza, chto dver' zaperta. Neutomimyj proshel chut' vpered i ostanovilsya pered osveshchennoj klaviaturoj, vmurovannoj v stenu vozle kosyaka. -- Ne smotret', -- rasporyadilsya on. -- Kod zamka sovershenno sekreten. -- Bobik, dejstvuj, -- shepnul ya. IRINa otreagirovala mgnovenno: drug cheloveka vypustil ostrye kogti, vysoko podprygnul, vcepilsya v moyu kurtku i bol'no ocarapal mne uho, karabkayas' na golovu. YA podavil iskushenie ojknut' i vytyanulsya v strunku, pomogaya pesiku schityvat' nabiraemyj kod. Dver' so skripom otvorilas', iskusstvennaya zveryushka sprygnula na zemlyu. Iz proema dunul legkij veterok, potyanulo svezhest'yu i letom. Zdes', v podzemel'e? Ostupayas', my dvigalis' vo t'me, poka ne lyazgnula dver' i ne zazhegsya svet. My nahodilis' v tesnom zale pered vintovoj lestnicej. Ne teryaya vremeni, Drednout i Neutomimyj napravilis' vniz, i my postaralis' ne otstat'. Kogda menya zamutilo ot beschislennyh vitkov, pokazalos' dno. Za otvorennoj dver'yu siyali lampy. Morgaya ot rezi v glazah, ya tashchilsya poslednim. Minoval proem i okazalsya sredi zreyushchej kukuruzy. Ispugannye nashim poyavleniem pticy zahlopali kryl'yami i otleteli podal'she, a v gushche steblej mel'knulo chto-to malen'koe i mohnatoe. YA ponimal, chto my nikak ne mogli vybrat'sya na poverhnost', razve chto proshli naskvoz' vsyu planetu. Ne inache eto gigantskaya peshchera s moshchnymi istochnikami sveta na potolke. Pohozhe, zdeshnij narod i vpryam' ne zavisit ot obitatelej poverhnosti -- stoit li udivlyat'sya, chto Liga dazhe ne podozrevala o ego sushchestvovanii? Drednout vozglavlyal shestvie mezhdu ryadami kukuruzy. Bylo zharko i pyl'no, i ustalost' nikuda ot menya ne delas', da eshche vdobavok nahal'naya kroshechnaya moshka tak i norovila zaletet' v nos. YA chesal ego, chihal i vdrug utknulsya v shirokuyu spinu Neutomimogo. -- Slava Domu i Schast'yu Vyzhivaniya! -- provozglasil on. -- Slava, slava i dobro pozhalovat', otvazhnyj Zashchitnik, -- otvetil golos. Tonkij i priyatnyj. ZHenskij. My snova poshli vpered, i ya, chihaya i pochesyvaya nos, poravnyalsya s korenastoj figuroj provozhatogo. Na mig moim glazam otkrylas' mirnaya bukolicheskaya kartinka: zhenshchina i troe ili chetvero detej motyzhat pole. Da vsego lish' na mig. Ibo v sleduyushchuyu sekundu zhenshchina uvidela menya i zavopila: -- Den' Vtorzheniya! Dal'nejshee proishodilo s neveroyatnoj bystrotoj. Deti rasplastalis' na zemle, a ona uhvatilas' za tyazhelyj pistolet, visyashchij na shee. Vskinula i otkryla ogon'. My popadali nazem' bystree, chem deti. Drednout oral, pistolet treshchal, puli svisteli i vzryvalis' sredi kukuruzy. -- Prekrati! Ne nado! |to ne Vtorzhenie! Hvatit! Hvatit! Po-moemu, zhenshchina ne slyshala. Pytayas' otpolzti po chernomu paru, ya videl, kak ona isstuplenno nazhimaet na spuskovoj kryuchok: glaza vypucheny, belye zuby utopleny v nizhnej gube. Ot vernoj smerti nas spasala tol'ko sil'naya otdacha pistoleta: ot pervogo vystrela mushka vskidyvalas' na dyby, i pochti vsya ochered' uhodila v zenit. |to zakonchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Deti ischezli. Neutomimyj, vyrvav u zhenshchiny pistolet, hlopal ee po spine, chtoby unyat' istericheskie rydaniya. -- Otlichnaya vyuchka, -- odobril Drednout. -- Nepodstupnaya -- prekrasnaya zhenshchina i horoshaya mat'... -- I, k schast'yu dlya nas, nikudyshnyj snajper, -- dobavil ya. -- Tebya ne zatrudnit ob®yasnit', chto proizoshlo? -- Trenirovka. Vyzhivanie. Za mnogie pokoleniya eto prevratilos' v instinkt. Poka v Galaktike -- vojna, my zhazhdem tol'ko mira. My vyzhivaem. Pust' drugie istreblyayut sebya, no my vyzhivem vo chto by to ni stalo! Tirada obeshchala perejti v propoved', no ya pomeshal etomu. -- Stop! Odnu minutochku. So vremen Raskola i Galakticheskih vojn proshlo neskol'ko vekov. Sejchas povsyudu mir. On opustil kulak, stisnutyj do belizny v sustavah, vzdohnul, snova podnyal i pochesal im nos. -- YA znayu. I ne tol'ko ya. No bol'shinstvo ne hotyat smotret' pravde v glaza. Ne mozhet. Nas slishkom uchili vyzhivaniyu -- i nichemu drugomu. Nikto i nikogda ne gotovil nas