iz mglistogo tunnelya v drugoj, eshche bolee mglistyj. Flojd znaj sebe bryuzzhal: -- Potom zhmu na spusk, i vdrug pistolet okazyvaetsya u tebya, a ryadom stoyat kakie-to chudishcha -- ne to lyudi, ne to roboty, podi razberi... Tarashchus' na laboratoriyu, a tam vse budto okameneli! Hot' by shevel'nulsya kto! Oglyadyvayus' -- a metallicheskih tvarej uzh i sled prostyl. Zato vozniklo chuvstvo, budto ya malen'ko togo... Vot ya i proshu: esli ty mne drug, rasskazhi-ka, chto proizoshlo. I poskoree. -- Esli b ya znal! YA videl to zhe, chto i ty. Uma ne prilozhu, kak vse eto... -- Ty dolzhen znat'! Ty ved' s nimi razgovarival! -- Da nu? Ne pomnyu. V bashke tuman kakoj-to... -- Dzhim, so mnoj etot nomer ne projdet. Vspominaj. A pochemu ty na admirala oral, a? Naschet yada i drugogo admirala? -- Nu, tut kak raz vse prosto. Nekie zlodei shantazhom zastavili menya uchastvovat' v etoj operacii! Skazali, chto ya otravlen i cherez tridcat' sutok otbroshu kopyta, esli ne poluchu protivoyadiya. I ves' etot mesyac, poka my gonyalis' za nahodkoj, ya vspominal pro yad i schital ostavshiesya denechki. On neskol'ko sekund pomolchal. -- Nu i skotstvo! A ty uveren? -- Eshche by! Znaesh', ya vse-taki zdorovo vymotalsya, davaj-ka otlozhim nenadolgo etot razgovor i sosredotochimsya na perestavlenii nog. Ponravilos' eto Flojdu ili net, no on ostavil menya v pokoe. Mne nado bylo horoshen'ko poraskinut' mozgami, sochinit' ubeditel'nuyu istoriyu -- ne tol'ko dlya nego, no i dlya voennyh. YA spotykalsya ot iznemozheniya i radovalsya, chto nikto nam ne meshaet. Hotya kak raz na takoj sluchaj ya derzhal pod rukoj pistolet. Kogda Bobik vklyuchil zapornyj mehanizm lyuka i v proeme pokazalos' goluboe nebo, ya vzdohnul s oblegcheniem, vozvratil oruzhie Flojdu, a ostavshiesya sily upotrebil na pod®em po lestnice. Posle chego ruhnul so stonom na zemlyu i privalilsya spinoj k stvolu polpettona. -- Flojd, pistolet teper' u tebya, -- skazal ya, -- tak chto mozhesh' otdat' nahodku. IRINa, kak naschet sredstv peredvizheniya? -- Budet. Kak tol'ko vy podnyalis' na poverhnost', ya soobshchila koordinaty i teper' dayu peleng. Pomoshch' idet. Ona ne vydavala zhelaemoe za dejstvitel'noe -- v nebe poyavilas' chernaya tochka i bystro prevratilas' v kater so stariny "Besposhchadnogo". On sel s harakternym grohotom, zastaviv zemlyu sodrognut'sya, i ya ne udivilsya, kogda iz kabiny vybralsya kapitan Tremern. -- Pozdravlyayu, Dzhim. -- On protyanul ruku. -- Ty otlichno spravilsya. -- Spasibo. -- YA pomorshchilsya, rastiraya kist', pobyvavshuyu u opytnogo kostoloma. -- No ne dumajte, chto eto bylo prosto. -- Bog s toboj! My zhe vmeste rabotali, neuzheli zabyl? Nu chto, izbavit' tebya ot etoj shtukoviny? -- Net! -- voskliknul ya i perepugalsya, uslyshav v svoem golose istericheskij nadryv nachinayushchego psiha. A pochemu net? -- Ona pobudet u menya... do podrobnogo ob®yasneniya principa dejstviya. Do sobraniya. -- Do chego? -- Do sobraniya, kotoroe vy ustroite v Pentagone. YA hochu, chtoby na nem prisutstvovali vse Stal'nye Krysy. Tak skazat', poslednyaya vstrecha. Madonetta eshche ne vernulas' v svoj tyuremnyj ofis? -- Sobiraetsya. No ne uletit do tvoego vozvrashcheniya. -- Vernaya boevaya podruga! Eshche ya hochu, chtoby krome nas prisutstvovali i novye druz'ya. -- Druz'ya? -- nedoumenno peresprosil Tremern. -- CHto eshche za druz'ya? -- Vo-pervyh, zhirnyj golovorez Svin'yar, korol' zhlobistov. Vo-vtoryh, priglasite ZHeleznogo Dzhona i ego protivopolozhnost' -- Matu. Mozhete i sami prijti. Skuchno ne budet, obeshchayu. -- Eshche by! No, uvy, nevozmozhno. Ssyl'noposelency na territoriyu Pentagona ne dopuskayutsya. -- V samom dele? A ya-to dumal, chto vizhu pered soboj cheloveka, kotoryj sobiraetsya horoshen'ko pochistit' Lajokukayu. -- Da, no... -- Sejchas, kapitan, samoe podhodyashchee vremya. Na sobranii ya ne tol'ko otdam izdelie inoj rasy i otkroyu ego tajnu, no i rasskazhu vsem, pochemu na etoj planete skoro vse budet po-drugomu. -- I pochemu zhe? -- Priglashayu na sobranie. Tam i uznaete. -- Nelegko budet ego ustroit', oh, nelegko... -- Nichego, spravites'. -- YA pokazal na Flojda. -- Pointeresujtes' u nego, chto proizoshlo u vyzhivistov. Puskaj admiral Stingo izuchit ego raport. Vy dazhe ne predstavlyaete sebe, skol'ko gryazi na etoj planete. Podgotov'te argumentaciyu, prokonsul'tirujtes' s nachal'stvom, prismotrite za nim. -- YA otdal poddel'nyj hronobur -- I ne budite menya, poka vse ne organizuete. Koe-kak ya zabralsya na kater. Opustil podlokotniki na zadnem ryadu kresel. Ulegsya i mgnovenno pogruzilsya v son. I vdrug obnaruzhil, chto Flojd ostorozhno tryaset moyu ruku. -- My uzhe v Pentagone. Budet vstrecha, kak ty velel. YA zakazal dlya tebya zavtrak i chistuyu odezhdu. Kak upravish'sya, prihodi -- vse uzhe v sbore. Pozhaluj, ya slishkom zaderzhalsya v parilke i pod goryachim dushem. No v rezul'tate ne tol'ko nastroenie, no i bol'nye myshcy preterpeli chudesnuyu transformaciyu. YA ne speshil. Sobranie vse ravno sostoitsya, ved' u nih net vybora, inache otkazali by pod kakim-nibud' predlogom. CHego proshche? Laboratornye umniki kak pit' dat' uzhe oblomali zuby o nahodku. Flojd, navernoe, izlozhil sumburnuyu istoriyu naschet pryzhka s pistoletom i metallicheskih neznakomcev. I v konce koncov zainteresovannye lica neohotno prishli k zaklyucheniyu, chto proisshestvie v podzemnoj laboratorii tak i ostanetsya dlya nih zagadkoj. Esli, konechno, oni ne obratyatsya ko mne za raz®yasneniem. A poluchiv ego, skoree vsego, reshat, chto mogut postupit' so mnoj kak im vzdumaetsya. V etom ya niskol'ko ne somnevalsya, ibo znal cenu ih obeshchaniyam. -- Ladno, Dzhim, -- obratilsya ya k mokromu otrazheniyu v zerkale, ulybayas' i tshchatel'no raschesyvaya volosy. -- Oni poluchat chto hotyat. Rol' povodyrya dostalas' Flojdu. My noga v nogu proshli po koridoram v konferenc-zal. -- Privet, rebyata! -- veselo pozdorovalsya ya s nedruzhelyubnoj, myagko govorya, auditoriej. Tol'ko Madonetta ulybnulas' v otvet i pomahala nezhnoj rukoj. Admiral Stingo byl surov, kapitan Tremern -- neobshchitelen. Mata -- chereschur ser'ezna. Flojd dulsya, odnako podmignul, kogda ya glyanul na nego. ZHeleznyj Dzhon i Svin'yar rvanulis' vpered, zlobno vypuchiv glaza i oshcheryas' -- ne bud' eta parochka prikovana k kreslam, ona by rasterzala menya v kloch'ya. YA dazhe slegka razveselilsya pri vide nashego volosatogo priyatelya s zabintovannoj bashkoj i lapoj na perevyazi. Pered nimi na stole vozlezhala preslovutaya arheologicheskaya nahodka. YA podoshel i uselsya ryadom s nej. -- Rasskazhi nam pro eto ustrojstvo, -- vzyal byka za roga Stingo. -- Ne speshite, admiral. Kak ya polagayu, vashi specialisty ne dobilis' tolku? -- Skazali, chto emu bol'she milliona let. I vse. -- CHto zh, mne est' o chem rasskazat'. No snachala hochu vam koe-kogo predstavit'. Vot etot pobityj paren' s ryzhej sherst'yu -- ZHeleznyj Dzhon. ZHivoj simvol kul'ta, s kotorym vy sobiraetes' pokonchit'. Dzhon -- man'yak-ubijca, po nemu davno plachet "psihushka". I po ego raskormlennomu sosedu tozhe. Mne oni nuzhny lish' dlya togo, chtoby vy uvideli, kakie urody pravyat bal v mire, prevrashchennom vo vselenskuyu pomojku. Ulybayas', ya podozhdal, poka stihnut rugan' i fyrkan'e, zatem blagodushnym kivkom ukazal na paru nechistyh. -- Kto iz prisutstvuyushchih udovletvoren sostoyaniem del? Neobhodimo srochno sozdat' komissiyu dlya zashchity zhenshchin i detej ot proizvola etih upyrej. I zdes' vam ochen' prigodyatsya sovety Maty. Mne kazhetsya, s muzhchinami na etoj planete nado razbirat'sya otdel'no. Uveren, mnogih iz nih vpolne vse ustraivaet. I podelom. No drugie ne zasluzhivayut takoj uchasti. Odnako vse eto -- delo budushchego. A my zaglyanem v proshloe, idet? YA znayu, vsya moya komanda skorbit ob uhode "Stal'nyh Krys" s estrady. My dali poslednij koncert, speli poslednyuyu pesnyu. Dlya bandy diletantov srabotano neploho. Posmotrite na nas horoshen'ko: molodoj ugolovnik, admiral, specialist po rukopashnomu boyu, a eshche... Madonetta, kto ty na samom dele? Tol'ko ne zalivaj pro nesushchestvuyushchij ofis -- eto ne tvoj stil'. Vse uzhe raskryli karty, a kak naschet tebya? Ona vstala, hmuro glyanula na menya... i ulybnulas'. -- Dzhim, ty zasluzhivaesh' pravdy. YA dejstvitel'no rabotayu v uchrezhdenii. Ono nazyvaetsya Galaksia Universitato, ya -- prepodavatel' na kafedre arheologii. Universitet vlozhil v ekspediciyu kuchu deneg i, konechno, nastoyal na uchastii svoego predstavitelya. -- Professor, ya schastliv, chto vybor pal na vas. Rabotat' s vami bylo odno udovol'stvie. YA poslal Madonette vozdushnyj poceluj, ona pojmala ego na letu i vernula obratno. -- YA ob etom ne znal! -- Admiral Stingo izryadno opeshil. -- Mne nachinaet kazat'sya, chto v etoj tak nazyvaemoj operacii po vozvrashcheniyu arheologicheskoj nahodki stol'ko sekretnosti i perestrahovshchiny, chto sam chert nogu slomit. CHem glubzhe ya zakapyvayus', tem huzhe ona popahivaet. I vse ostree oshchushchaetsya aromat Vonyuchki Benbou. -- Klichka ne prohodit cenzuru i budet vybroshena iz stenogrammy, -- razdalsya iz otvorivshejsya dveri znakomyj do toshnoty golos. -- Vse, igry i shutki v storonu. Syad', diGriz. Teper' komanduyu ya. -- Niskolechko ne vozrazhayu! -- s nepoddel'noj radost'yu ya povernulsya k vechno hmuromu antipodu Stingo. -- |to slishkom zdorovo, chtoby byt' pravdoj. Staryj otravitel' sobstvennoj personoj! -- A nu, zatknis'! |to prikaz! Stingo byl potryasen. -- Benbou! CHto zh ty, podlec, cherez moyu golovu?.. Neuzheli dazhe ya ne vse znayu?.. -- Ty ochen' mnogogo ne znaesh'. No tebe izvestno gorazdo bol'she, chem posvyashchennym instanciyam. Tak chto luchshe zamolkni, kak etot zhulik, i slushaj. -- Benbou, hvatit molot' yazykom. -- YA vmeshalsya skrepya serdce, ibo nichego ne obozhayu tak, kak dobruyu admiral'skuyu potasovku. No Benbou prav: hvatit veselit'sya, rabotat' pora. -- Skazhi-ka mne pravdu. Hotya by dlya raznoobraziya. |to ty pridumal "ugostit'" menya yadom, da? -- Konechno. YA umeyu dogovarivat'sya s prestupnikami. Nikakoj very, tol'ko strah. I polnyj kontrol'. -- YAshcherich'i guby rastyanulis' v ledyanoj ulybke. -- Sejchas uvidish', kak eto dejstvuet. On shchelknul pal'cami, i poyavilsya ad®yutant so znakomym svertkom. Past' Benbou eshche shire raspolzlas' v zemnovodnoj uhmylke. -- Neuzheli ty i vpryam' razmechtalsya, chto ya pozvolyu tebe s nimi ujti? V meshke lezhali tri milliona kreditov. Te samye, chto ya otpravil na hranenie professoru fon Dajveru. Gonorar za smertel'nyj risk, den'gi, za rabotannye chestnym trudom. I vot oni v rukah vraga. Dumaete, ya ogorchilsya? Nichut' ne byvalo, ya prishel v vostorg. -- Do chego zhe vy lyubezny, dorogoj admiral. -- YA hihiknul. -- Cikl zavershen, krug zamknulsya. Igra okonchena. Nechelovecheskaya podelka vozvrashchena. Speta lebedinaya pesnya. Spasibo! Spasibo! -- DiGriz, ne speshi radovat'sya! Ty vlip v zdorovennyj kagal. Tebya ne kaznyat za krazhu na Monetnom Dvore, no ot zasluzhennoj otsidki tebe ne otvertet'sya. A den'gi, dobytye putem vymogatel'stva, vernut Universitetu. Vmeste s nahodkoj... -- Aga! Nakonec-to my o nej vspomnili. Ty ne hochesh' nakonec uznat', chto zhe eto takoe? -- Net. Ne moya problema. Puskaj etim zanimayutsya v Universitato. YA s samogo nachala byl protiv operacij. Teper' ona zakonchena, i puskaj zhizn' idet svoim cheredom. -- Ty imeesh' v vidu i zhizn' na etoj proklyatoj planete? -- Razumeetsya. My ne pozvolim vsyakim dobrohotam vmeshivat'sya v dela kompetentnoj administracii. -- Admiral, ya v vostorge! -- YA vstal i povernulsya k zavorozhennoj auditorii. -- Slyhal, ZHeleznyj Dzhon? Kak srastutsya kosti, mozhesh' vozvrashchat'sya na dno pruda k lyubimoj rabotenke. Svin'yar, ty obozhaesh' krovoprolitie i voobshche skotstvo? Ispolat' tebe. Da svershitsya pravosudie, da vostorzhestvuet zakon... admirala Benbou! -- Arestovat' boltuna! -- skomandoval admiral. V zal voshli dva vooruzhennyh ohrannika i napravilis' ko mne. -- Pojdu bez soprotivleniya! -- poobeshchal ya. Zatem povernulsya i dotronulsya do "arheologicheskoj nahodki". -- No pojdu odin. Nastupila takaya tishina, chto vy by uslyhali padenie pylinki. Esli ona mozhet padat'. Nichto ne dvigalos'. Ne moglo dvigat'sya. Krome menya, razumeetsya. Bodro nasvistyvaya "S vragom vse sredstva horoshi", ya priblizilsya k admiralu Benbou i izbavil ego ot svoego gonorara. Dobrodushno posmotrel v zlobnye nepodvizhnye glazki i ulybnulsya. Bednyazhka, dolgo zhe tebe pridetsya tak stoyat'. YA povernulsya i pomahal rukoj monumental'noj auditorii. -- Poslednyaya gastrol' "Stal'nyh Krys"! SHikarnoe vystuplenie, spasibo, druz'ya. Spasibo i vam, kapitan Tremern. Vy stol'ko raz mne pomogali, nadeyus', ne otkazhete eshche v odnoj malen'koj usluge? S etimi slovami ya podoshel i kosnulsya ego ruki, delyas' protivostazisnym polem, kotoroe menya okruzhalo. -- V kakoj usluge? -- Ego vzglyad obezhal nemuyu scenu i vernulsya ko mne. -- CHto tut proishodit? -- To, chto vidite. Vse cely i nevredimy, no kakoe-to vremya oni ne smogut dvigat'sya. Temporal'nyj stazis. Potom oni dazhe ne zapodozryat, chto pobyvali v nem. -- Tak vot, znachit, chto sluchilos' s Flojdom? -- Imenno. -- CHto -- imenno? -- K nam navedalis' puteshestvenniki vo vremeni. Nahodka vovse ne chuzhaya, ona sdelana lyud'mi v dalekom budushchem, otpravlena v proshloe i zateryana vo vremeni. YA obeshchal puteshestvennikam nikomu ne rasskazyvat', no delayu odno-edinstvennoe isklyuchenie, poskol'ku nuzhdayus' v vashej pomoshchi. -- CHto nado delat'? -- Vyvedite menya otsyuda. CHem skoree my nachnem chistku etoj gniloj planety, tem luchshe. Vy, navernoe, zametili, chto syuda pribyl admiral Benbou? Iz chego sleduet: na orbite -- mezhzvezdnyj krejser. My zahvatim chto-nibud' letayushchee i vyberemsya na orbitu. Tam, blagodarya vashemu zvaniyu, soobrazitel'nosti i silovym metodam vozdejstviya, my proniknem na bort krejsera i uberemsya s Lajokukai. Zatem, po vozvrashchenii v civilizovannoe obshchestvo, podnimem shumihu v sredstvah massovoj informacii i nastroim vseh i vsya protiv zdeshnih zlodeev. Razrazitsya skandal, poletyat golovy... -- Moya poletit pervoj. Voenno-polevoj sud, razzhalovanie, pozhiznennoe zaklyuchenie... -- Vovse ne obyazatel'no. Esli my privlechem pod nashi znamena sily dobra, to sily zla vas dazhe pal'cem ne tronut. -- Nuzhno vremya... -- Kapitan, ne volnujtes'! CHego-chego, a etogo dobra u nas vdovol'. Celyh shest' mesyacev. Stazis ran'she ne konchitsya. Nashi druz'ya etogo ne znayut, im pokazhetsya, chto ne proshlo i sekundy. Predstavlyaete, kak oni vspoloshatsya, uvidev, kak vse izmenilos', poka oni spali! Edva my vyjdem otsyuda, stazisnoe pole samozakuporitsya nagluho, i uzhe nikto i nichto ne smozhet v nego proniknut'. K momentu ego ischeznoveniya kampaniya reform zavershitsya uspehom, i tyuremnaya planeta stanet ne bolee chem postydnym vospominaniem. -- A mne, znachit, mykat'sya bez raboty i pensii... -- Zato ujma narodu budut zhivy i schastlivy, a vashe bezdejstvie obrechet ih na gore i smert'. Krome togo, vzroslym lyudyam v armii ne mesto. I voobshche, imeya million kreditov v banke, mozhno nanyat' luchshih yuristov i zazhit' v svoe udovol'stvie, ne vspominaya o proshlom. -- Million? CHto eshche za million? -- Vzyatka, kotoruyu ya sobirayus' polozhit' na vash schet, chtoby vy ne slishkom rasstraivalis'. On pogrozil pal'cem. -- DiGriz, ty zhulik! Neuzheli ty vser'ez dumaesh', chto ya pojdu na sgovor s moshennikom? -- Net. No vy by mogli vozglavit' "Fond spaseniya Lajokukai", uchrezhdennyj anonimnym filantropom. Tremern nahmurilsya i otkryl rot, chtoby otkazat'sya. Pomedlil. I rashohotalsya. -- Dzhim, a ty i vpryam' nechto bol'shee, chem kazhesh'sya. CHert s toboj, soglasen. No dejstvovat' budu po-svoemu, ponyal? -- Ponyal. Tol'ko skazhite, kuda prislat' chek. -- Ladno. Sejchas podberem tebe mundir, i ya rasporyazhus' naschet katera. U menya takoe predchuvstvie, chto na "grazhdanke" mne ponravitsya. -- Konechno, ponravitsya. Nu chto, idem? My poshli. Samym chto ni na est' stroevym shagom. Pryamo v budushchee. V luchshee, svetloe budushchee. Blyuzy otpety. Perevernuta stranica, zakonchena glava. Tremerna zhdet interesnaya rabota -- raschishchat' avgievy konyushni. YA tozhe najdu sebe zanyatie po vkusu v kakoj-nibud' shcheli ili zakoulke sociuma. Za polgoda ya ubegu daleko otsyuda, sled prostynet, kapitalec blagopoluchno ulyazhetsya na bankovskij schet, i togda mozhno budet gul'nut' na vsyu katushku. Otdohnu, popravlyu zdorov'e, a tam, glyadish'. Stal'naya Krysa snova napomnit o sebe.