Garri Garrison. Stal'naya krysa otpravlyaetsya v ad
---------------------------------------------------------------
Harry Harrison. The Stainless Steel Rat Goes to Hell.
(c) 1996 by Harry Harrison
Perevod 1997 G.L.Korchagin
Scan&OCR 1999 A.Belonogov
---------------------------------------------------------------
YA utopil kubiki l'da v slonov'ej porcii viski, osklabilsya, predvkushaya
udovol'stvie, a zatem plesnul eshche chut'-chut'. Poka zhivitel'naya vlaga
voshititel'no bul'kala v gorle, glaza medlenno podnyalis' k chasam,
vmurovannym v stenu nad barom.
Vsego-navsego desyat' utra.
Dzhim, druzhishche, a ne ranovato li ty nynche za vorotnik zakladyvaesh'? I
ved' eto uzhe kotoryj den', glyadi, v privychku vojdet.
"Tebya ne kasaetsya! -- bezzvuchno ogryznulsya ya na sebya. -- Moi privychki
-- eto moi privychki. Moya pechenka -- eto moya pechenka". Viski dobul'kalo,
stakan opustel. I domashnij komp'yuter -- slovno dozhidalsya etogo momenta --
obratilsya ko mne gnusavym i dazhe, kak mne pokazalos', nasmeshlivym golosom:
-- Ser, k perednej dveri kto-to priblizhaetsya.
-- Prevoshodno. Nadeyus', eto raznoschik iz vinnogo magazina. -- Vmeste
so zvukami ya istochal yad, no komp'yutery, kak izvestno, nevospriimchivy k
sarkazmu.
-- Ser, vy oshibaetes'. Vinno-produktovyj magazin "Balkaleya" dostavlyaet
pokupki po tovaroprovodu. YA ustanovil lichnost' priblizhayushchegosya cheloveka. |to
missis Rovena Vinikul'tura. Ona zaparkovala avtomobil' na perednej luzhajke i
napravlyaetsya k domu.
Kak tol'ko eto imya kosnulos' barabannyh pereponok, moj boevoj duh
poletel vniz, tochno svincovoe gruzilo. Sredi krasavic-zanud (a Lussuozo imi
izobiluet) Rovena, dolzhno byt', pervaya krasavica i pervaya zanuda. Spastis'
ot nee mozhno tol'ko dvumya sposobami: ili sbezhat', ili pokonchit' s soboj. YA
dvinulsya v druguyu polovinu doma, k bassejnu, no i tam menya nastig golos
kompdvoreckogo.
-- Ser, mne kazhetsya, missis Vinikul'tura upala na plastmassovyj kovrik
u dveri, kotoryj proiznosit na shesti yazykah "dobro pozhalovat'".
-- CHto ty podrazumevaesh' pod slovom "upala"?
-- YA polagayu, eto slovo vpolne podhodit k dannoj situacii. Ona zakryla
glaza. Ee telo perestalo soprotivlyat'sya gravitacii. Ona medlenno opustilas'
na zemlyu i teper' lezhit nepodvizhno. Esli verit' datchiku davleniya v kovrike,
pul's ee zamedlen i neroven. Na lice vidny sinyaki i carapiny...
YA uzhe bezhal cherez dom, a vdogonku nessya golos kompdvoreckogo.
-- Dver' otvori! -- prokrichal ya. Ona raspahnulas', i ya vyskochil na
kryl'co.
Prekrasnyj lik -- belee polotna, temnye volosy voshititel'no
rastrepany, pyshnaya grud' burno vzdymaetsya i opadaet... Na shchekah --
krovotochashchie ssadiny, na lbu -- bagrovyj sinyak. Guby chut' zametno shevelyatsya.
YA sklonilsya nad nej.
-- Propala... -- vymolvila ona edva razborchivo. -- Anzhelina...
propala...
Uslyshav eti slova, ya, kazhetsya, poholodel gradusov na tridcat'. No na
refleksah eto nikoim obrazom ne otrazilos'. Protyagivaya k nej ruki, ya uspel
nabrat' na braslete-kommunikatore chislo 666.
-- Gde u nas domashnyaya klinika? -- vykriknul ya, prosovyvaya ruki pod
teplye bedra i myagkuyu spinu i ochen' ostorozhno podnimaya Rovenu.
-- Divan v biblioteke, ser.
YA pobezhal, starayas' ne zamechat' ledyanoj komok otchayaniya v grudi.
Poskol'ku my s Anzhelinoj ne bedstvovali, uslugami domashnej kliniki nam
eshche pol'zovat'sya ne prihodilos'. I vot teper' mne podvernulsya sluchaj
pohvalit' sebya za predusmotritel'nost'. Podpisyvaya dogovor ob arende doma,
my ne krohoborstvovali. Inymi slovami, za tu summu, kotoruyu my vylozhili za
domashnyuyu kliniku, mozhno bylo kupit' provincial'nuyu bol'nicu ili dazhe
chto-nibud' poser'eznee.
Poka ya nes Rovenu v biblioteku, divan ushel v stenu, a na ego meste
poyavilsya operacionnyj stol. Kak tol'ko ya ulozhil na nego svoyu beschuvstvennuyu
noshu, medrobot, kotoryj vynyrnul iz potolka, protyanul gibkie shchupal'ca s
datchikami na koncah. Odin iz nih prizhalsya k moemu zatylku, i ya razdrazhenno
ottolknul ego.
-- Ne menya! Ee! Vot ona, na stole. T'fu ty, idiotskaya mashina!
Zastoyavshijsya bez dela medrobot s mehanicheskim entuziazmom pristupil k
rabote. YA otoshel podal'she ot ego shchupalec. Na displee zamel'teshili cifry i
diagrammy -- vse ot temperatury i pul'sa do sostoyaniya endokrinnoj sistemy,
pecheni i vsego ostal'nogo, chto tol'ko mozhno izmerit'.
-- Govori! -- potreboval ya. -- Dokladyvaj! Medrobot zagudel --
razlichnye programmy sortirovali i tasovali vvodimye dannye, v schitannye
mikrosekundy sopostavlyali i soglasovyvali rezul'taty.
-- Pacient perenes kontuziyu i poluchil sotryasenie mozga. -- Komp'yuter
govoril muzhskim golosom -- sochnym i uspokaivayushchim. -- Vse ssadiny --
poverhnostnye. -- Peredo mnoj molnienosno dvigalis' shchupal'ca i sverkayushchie
instrumenty. -- Oni obezzarazheny i zakryty. Vvedeny neobhodimye antibiotiki.
-- Pomogi ej ochuhat'sya! -- ryavknul ya.
-- Ser, esli pod terminom "ochuhat'sya" vy podrazumevaete privedenie
pacienta v soznanie, to eto uzhe sdelano.
Ne znayu, mozhno li obidet' komp'yuter, no moj med-robot govoril takim
tonom, budto ego oskorbili v luchshih chuvstvah.
-- CHto sluchi... -- prolepetala krasavica, morgaya ogromnymi fioletovymi
glazami, pered kotorymi vse rasplyvalos'.
-- |to menya ne ustraivaet, -- procedil ya skvoz' zuby, obrashchayas' k
medrobotu. -- Nakachaj ee stimulyatorami ili chem-nibud' v etom rode. YA dolzhen
s nej pogovorit'.
-- No pacient ser'ezno travmirovan...
-- No ne smertel'no, -- skazal ya. -- Sudya po tvoim zhe slovam. A teper'
dobejsya, chtoby ona zagovorila. Ponyal ty, sverhdorogoj nabor mikroshem? A
inache zakorochu tvoi ROM, PROM i |PROM!
Pohozhe, eto vozymelo dejstvie. Rovena snova zamorgala i posmotrela na
menya.
-- Dzhim...
-- Vo ploti, moya sladkaya. Ne pugajsya, Rovena, vse budet horosho.
Rasskazyvaj, chto stryaslos'. Gde Anzhelina?
-- Propala... -- otvetila ona. I ee roskoshnye resnicy zatrepetali. A ya
zaskrezhetal zubami i, pojmav sebya na etom, koe-kak izobrazil ulybku.
-- |to ya uzhe slyshal. Gde propala? Kogda? Pri kakih obstoyatel'stvah? --
YA umolk -- pochuvstvoval, chto vhozhu v razh.
-- V Hrame Vechnoj Istiny. -- Bol'she ona nichego ne skazala. Snova
zakrylis' glaza. No ya uzhe uslyshal dostatochno.
-- Lechi ee! -- kriknul ya na begu kompdvoreckomu. -- Storozhi! Vyzyvaj
"skoruyu"!
Policiyu ya ne upomyanul -- ne hotel, chtoby ploskostopye putalis' u menya
pod nogami.
-- Zavodis'! -- vbegaya v garazh, prikazal ya atomociklu. -- Vorota,
otvoryajs'!
YA vskochil v sedlo, vyzhal polnyj gaz i sorval nizhnyuyu, zapozdavshuyu,
stvorku vorot. Edva ne zadaviv na trotuare gulyayushchuyu parochku, ya proskochil
mezhdu dvumya mashinami i s revom ponessya po doroge. A kuda ponessya? |to ne
meshalo by vyyasnit'.
-- Spravochnaya! -- kriknul ya v telefon atomocikla. -- Srochno! Hram
Vechnoj Istiny! Adres!
Na svezherastreskavshemsya obtekatele sproecirovalas' karta goroda. Pod
vizg pokryshek ya svernul za ugol i uvidel migayushchuyu lampochku kommunikatora. Ne
inache, otvet na moj srochnyj vyzov. Ego mogli poluchit' tol'ko Anzhelina,
Dzhejms i Bolivar.
-- Anzhelina! -- voskliknul ya. -- |to ty?
-- Bolivar. V chem delo, papa?
YA dolozhil kratko i po sushchestvu, zatem povtoril rasskaz, kogda podal
golos Dzhejms. YA ne imel predstavleniya, gde nahodyatsya synov'ya, no eto sejchas
ne igralo roli. Dostatochno bylo znat', chto oni osvedomleny i speshat ko mne
na pomoshch'. Nam eshche ni razu ne sluchalos' pol'zovat'sya signalom "tri
shesterki", kotoryj treboval brosat' vse dela i mchat'sya k tomu, kto ego
poslal. YA sam eto pridumal, kogda ptency reshili pokinut' roditel'skoe
gnezdo. CHtoby prijti na vyruchku, esli kto-nibud' iz nih popadet v peredryagu.
Tak mne eto predstavlyalos'. No vyshlo tak, chto pervym o pomoshchi vozzval ya. Oni
vyslushali i srazu otklyuchilis' -- znali, ni k chemu otvlekat' menya nenuzhnymi
rassprosami.
YA kruto svernul za poslednij ugol i nazhal na tormoz. K nebu podnimalis'
kluby maslyanistogo dyma, v iskalechennom zdanii umiral ogon' pod livnem beloj
peny iz pozharnogo vertoleta. V grudi moej razrastalsya ledyanoj kom. YA
neskol'ko sekund ostavalsya v sedle -- gluboko dyshal, starayas' vzyat' sebya v
ruki, -- a zatem brosilsya k razvalinam. Dvoe v sinih mundirah popytalis'
zastupit' mne put' i rastyanulis' na trotuare. Zatem peredo mnoj voznik ih
predvoditel', -- upitannyj, s obiliem zolotogo shit'ya na mundire; za nim
somknuli ryady mnogochislennye shavki. YA usmiril refleksy, vzbesivshiesya ot
izbytka adrenalina v krovi, i obuzdal rassudok.
-- Moya familiya diGriz. U menya est' osnovaniya schitat', chto tam -- moya
zhena.
-- Mister diGriz, soblagovolite otojti nazad i...
-- Net! -- YA plyunul etim slovom, kak zmeya -- yadom, i on nevol'no
prisel. -- YA plachu nalogi. Bol'shie nalogi. CHtoby vy mogli poluchat' zarplatu.
U menya ogromnyj opyt v policejskih delah. -- YA schel izlishnim utochnyat', po
kakuyu storonu zakona nabralsya etogo opyta. -- CHto vy uspeli vyyasnit'?
-- Nichego. My tol'ko chto pribyli. Srabotala pozharnaya signalizaciya.
-- V takom sluchae, ya skazhu, chto izvestno mne. |to zdanie... vernee,
byvshee zdanie, prinadlezhalo Hramu Vechnoj Istiny. Neskol'ko minut nazad ko
mne prishla ucelevshaya prihozhanka Rovena Vinikul'tura. Ona skazala, chto v etom
Hrame byla moya zhena.
YA rasslyshal pisk komp'yutera v golovnom telefone policejskogo.
-- Ser admiral Dzhejms diGriz! My sdelaem vse ot nas zavisyashchee, chtoby
najti vashu suprugu... Anzhelinu. YA, kapitan Kollin, gotov priznat', chto vasha
dolzhnost' podrazumevaet dostatochnuyu meru kompetentnosti i otvetstvennosti
dlya peredachi vam rukovodstva etim rassledovaniem.
Priletev na Lussuozo, ya isklyuchitel'no po privychke zaregistrirovalsya po
lipovomu voennomu biletu admirala kosmicheskogo flota. Vidimo, ne zrya
govoryat, chto lishnih predostorozhnostej ne byvaet.
Za bol'shim i nadezhno zashchishchennym pozharobotom my pobreli po razvalinam.
On prokladyval dlya nas akkuratnuyu tropu, vremya ot vremeni obryzgival penoj
dymyashchiesya ostanki i fiksiroval v pamyati kazhdoe svoe dvizhenie, kazhdoe
prepyatstvie, kotoroe emu prihodilos' ogibat'. Dver', visevshaya na odnoj
petle, zhalobno skripnula, sorvalas', i my okazalis' na dymnom pepelishche
prostornogo molel'nogo zala. SHelestya lopastyami, nad nami plyli
roboprozhektory i pronizyvali luchami dym. Kuda ni glyan' -- razvaliny, no tel
ne vidno. Ledyanoj komok pod lozhechkoj nikuda ne delsya, no zametno umen'shilsya.
Zal byl shchedro ukrashen reznymi panelyami iz dereva i gardinami; ot gardin
pochti nichego ne ostalos'. Ryady cerkovnyh skamej byli obrashcheny k naibolee
razrushennoj chasti zala, gde dym byl pochti nepronicaem. No vskore himicheskie
absorbenty ochistili vozduh, i v svete letuchih prozhektorov zablesteli
iskoverkannye, iskromsannye mashiny.
-- Dal'she ne pojdem, -- skazal kapitan Kollin. -- Teper' delo za
brigadoj sudmedekspertizy.
Pod brigadoj sudmedekspertizy podrazumevalsya odin-edinstvennyj robot.
Ego seryj metallicheskij korpus byl pod zavyazku nabit programmami pozharnoj i
sudebnoj ekspertizy, vsevozmozhnymi datchikami i mikroanalizatorami. Logika
mne tverdila, chto so svoimi obyazannostyami on spravitsya gorazdo luchshe, chem
neuklyuzhie lyudi. I vse-taki ochen' hotelos' pinkom otshvyrnut' ego v storonu i
perevernut' ruiny vverh dnom.
-- A lyudej ne vidno? -- kriknul ya.
-- Ni edinogo zhivogo sushchestva. Trupy takzhe poka ne zamecheny...
Popravka! Na polu -- krasnaya zhidkost'. Identificiruyu. |to chelovecheskaya
krov'.
U menya zakruzhilas' golova, a iz gorla vmesto normal'noj chelovecheskoj
rechi vyrvalsya hrip.
-- |kspress-analiz. Gruppa krovi?
-- Analiziruyu. Pervaya gruppa, rezus otricatel'nyj, aglyutinin...
Ostal'nogo ya ne slyshal. U Anzheliny -- tret'ya gruppa i polozhitel'nyj
rezus. YA uspokoilsya -- pravda, samuyu malost'. Proshlo sovsem nemnogo vremeni,
i ya uznal dva vazhnyh fakta. V molitvennom zale otsutstvovali chelovecheskie
ostanki, esli ne schitat' krovi. Zato k zalu primykala komnata, v kotoroj
nahodilos' bol'shoe kolichestvo elektronnogo oborudovaniya. Vse ono bylo
tshchatel'no (a znachit, namerenno) unichtozheno, opredelit' ego prednaznachenie
robot ne sumel.
Gde zhe moya Anzhelina?
Roboty userdno kopalis' v razvalinah. YA zhdal. Nikakih novostej.
Naprasnaya poterya vremeni. Policiya zapretila vylety vseh kosmicheskih
korablej, ya ne somnevalsya, chto v blizhajshee vremya nikomu ne udastsya pokinut'
planetu. Iz uspevshih k etomu vremeni vyletet' ne bylo ni odnoj zhenshchiny, hotya
by otdalenno napominayushchej Anzhelinu. Nu chto tut mozhno sdelat'?
YA medlenno ehal domoj. Soblyudal vse pravila dvizheniya. Ostanavlivalsya na
perekrestkah i mahal peshehodam rukoj -- deskat', prohodite. Gromyhnuv
sorvannoj stvorkoj garazhnyh vorot, ya slez s sedla. Napravilsya pryamikom v
bar, vylil dezhurnuyu burdu i sostryapal krepkuyu, hot' i gorazdo men'shuyu po
ob®emu, zamenu. A potom zarylsya v pochtovye raspechatki.
Bliznecy uzhe v puti. Oboih moj vyzov zastal vne doma, tak chto oni
pribudut lish' cherez neskol'ko dnej. Oni skupilis' na podrobnosti, no ya ne
somnevalsya, chto v etot samyj moment oni pokupayut, vyprashivayut, vymogayut ili
dazhe kradut samye bystrohodnye transportnye sredstva v osvoennoj vselennoj.
Oni priletyat. Byt' mozhet, nash malen'kij klan otvergaet chuzhie eticheskie
normy, no zato on stojko priderzhivaetsya svoih.
No poka ya obrechen na bezdejstvie. Kogda eshche malopodvizhnaya tehnologiya
proseet i izuchit ostanki Hrama Vechnoj Istiny, kogda eshche ona vyyasnit, chto tam
proizoshlo! YA nichego ne smogu predprinyat', poka ne dozhdus' novostej iz
policii. Reshiv pogovorit' s Rovenoj, ya pozvonil v bol'nicu, no tam ot menya
otmahnulis'. S rassprosami pridetsya obozhdat', poka ona ne opravitsya ot
kontuzii. Lussuozo -- bogataya, progressivnaya planeta, sudmedeksperty zdes'
rabotayut ne huzhe, chem na vseh ostal'nyh planetah, gde mne dovodilos' byvat'.
A to i luchshe. YA nenavidel ee vsemi potrohami, no k vysokim tehnologiyam i
kompetencii specialistov eto ne otnosilos'.
Kuda zhe podevalas' Anzhelina?.. YA perebiral v ume samye strashnye
varianty...
Opomnis', Dzhim! Vybros' vse eto iz golovy! Ty davnym-davno vybral
zhizn', kotoraya komu-to mozhet pokazat'sya strannoj i dazhe prestupnoj. Skol'ko
raz ty potom zhalel, chto svyazalsya so Special'nym Korpusom, chto ne ostalsya v
prestupnoj srede. Na storone zakona tebe vsegda byvalo nelegko. I skol'ko
raz ty zadumyvalsya ob etom s teh por, kak obosnovalsya na Lussuozo? A ved'
kogda-to eto pokazalos' tebe nedurnoj ideej. Kogda-to...
Rajskaya planeta. I neveroyatno dorogaya. CHtoby na nee perebrat'sya, ya byl
vynuzhden snyat' den'gi s bankovskih schetov, k kotorym ne pritragivalsya
godami. Prishlos' dazhe vytryasti davno prosrochennye dolgi, a eto bylo sovsem
ne prosto. V tom smysle ne prosto, chto mne ponadobilos' tyazheloe oruzhie i
koe-kto okazalsya v bol'nice. Prestupnaya zhizn' ne vsegda malina, osobenno
kogda ty poluchaesh' zadaniya ot Special'nogo Korpusa. Konechno, spasat'
vselennuyu ochen' romantichno, no podobnye volnuyushchie priklyucheniya ochen' ploho
oplachivayutsya. A mnogo li ya zarabotal, stav prezidentom Paraiso-Aki? Poka ty
razvlekaesh'sya, delo stoit. Pod delom ya, konechno, podrazumevayu lichnoe
obogashchenie. Poetomu my s Anzhelinoj, sluzha zakonu, v pereryvah pozabotilis' i
o sebe. Provernuli neskol'ko afer, v rezul'tate chego nashi bankovskie sejfy
napolnilis', zato opustelo mnozhestvo chuzhih. Da, nemalo my pripasli na chernyj
den'... kotoryj dovol'no skoro nastal i okazalsya vovse ne takim uzh chernym.
No ono togo stoilo -- na Lussuozo Anzhelina byla schastliva, kak nikogda i
nigde. Kogda ona ulybalas' i celovala menya, ya dazhe zabyval o tom, kak zhguche
nenavizhu etu oranzherejnuyu planetu...
A nachinalos' vse dovol'no prosto.
-- Ty slyshal kogda-nibud' o Lussuozo? -- sprosila odnazhdy moya zhena.
-- Novyj goryachitel'nyj napitok? Ili v kozhu vtiraetsya?
-- Dzhim diGriz, privychka ostrit' po lyubomu povodu tebya do dobra ne
dovedet. YA govoryu o planete. Kazhdyj den' v novostyah...
-- Neobuzdannyj vostorg ili zavistlivoe bryuzzhan'e. Znaesh', skol'ko
lyudej mogut pozvolit' sebe vsego-navsego odnodnevnyj vizit na Lussuozo? Odin
na trillion -- eto v luchshem sluchae.
-- I my v ih chisle.
-- Nu konechno...
Nu konechno. Kto-to mog istolkovat' eti slova dvoyako. No tol'ko ne moya
blagovernaya. Slishkom pozdno ya vspomnil, chto Anzhelina vsegda znaet, chego
hochet. A kogda ona chego-nibud' hochet, ona eto poluchaet.
YA prosto-naprosto splyasal pod ee dudku. Ona zaranee produmala etot
prosten'kij dialog, i ya ni na slovechko ne otoshel ot roli.
Lussuozo. Proslavlennaya mifami, legendami i myl'nokosmicheskimi operami.
Planeta-raj. Naselennaya tol'ko bogatymi, ochen' bogatymi i temi, kto eshche
bogache. Menya srazu zaintrigoval etot fenomen, i ya reshil navesti spravki. I
vskore ponyal, chem Lussuozo tak privlekaet opredelennyj sloj galakticheskogo
naseleniya.
Lussuozo -- omoloditel'nyj centr osvoennoj vselennoj. Medicinskie
uslugi stoyat neveroyatno dorogo; nado byt' millionerom, chtoby vam pozvolili
vzglyanut' na prejskurant. Kurs omolozheniya bezboleznen, no trebuet vremeni,
mozhet ponadobit'sya ne odin god... vse zavisit ot stepeni iznosa zakazchika.
Poskol'ku klinicheskie procedury skuchny, a sponsory proekta vovse ne
bedstvovali, celaya planeta byla otvedena pod sanatorij. I teper' villy
bogachej sostyazayutsya mezhdu soboj v pyshnosti. Opernyh i inyh teatrov i
attrakcionov -- hot' otbavlyaj. Vse vidy sporta -- ot glubokovodnogo nyryaniya
i rybalki do al'pinizma i ohoty. I prochie blaga zagnivayushchego kapitalizma,
kakie tol'ko mozhno voobrazit'. A v ukromnyh mestah -- kliniki i lechebnicy,
gde bogatyh delayut molodymi i, esli udaetsya, bednymi.
Da, ya kosnulsya zapretnoj temy, narushil tabu. U nas ne prinyato govorit'
o tom, chto omolozhenie -- glavnaya i edinstvennaya prichina sushchestvovaniya
civilizacii na etoj planete.
Vse eto ya otkryl dlya sebya i mgnovenno zabyl. A vot Anzhelina ne zabyla.
V odin prekrasnyj den', kak raz pered vyezdom na obed, ona podoshla k zerkalu
v gostinoj, i ya ponyal, chto moj prigovor podpisan. YA kazalsya sebe
rozhdestvenskim gusem -- zazharennym, podannym na stol, razrezannym i
razlozhennym po tarelkam. Gracioznym kasaniem ruki, kotoromu pozavidovala by
lyubaya kinozvezda, Anzhelina popravila bezuprechnuyu prichesku i naklonilas' k
zerkalu. Izyashchnym pal'chikom kosnulas' ugolka glaza.
-- Dzhim, smotri, u menya, kazhetsya, morshchina.
-- Nu chto ty! Prosto svet neudachno padaet. Poka ya proiznosil eti
vezhlivye, pravdivye i prostye slova, mysli moi uzhe neslis' vskach'.
Schastlivye gody supruzheskoj zhizni otkryli mne odnu vazhnuyu istinu... esli ne
celuyu goru vazhnyh istin. ZHenshchina nikogda ne iz®yasnyaetsya na odnom smyslovom
urovne. Samyj nemudryashchij voprosik, naprimer, "ty ne progolodalsya?" mozhet
oznachat' "ya progolodalas'", ili "ty ne zabyl, chto nas priglasili na obed?",
ili "ya ne hochu est', no ty navernyaka skoro nachnesh' ko mne pristavat',
trebovat' zavtrak". Vozmozhny i tysyachi drugih tolkovanij. No mnimaya morshchinka
u glaza, vsled za nevinnymi rassprosami o Lussuozo i sluchajnym poyavleniem
reklamnogo prospekta na krayu stola, mogla oznachat' tol'ko odno. YA ulybnulsya.
-- Dorogaya, mne nachinaet kazat'sya, my zloupotreblyaem gostepriimstvom
etoj planety i ona riskuet nam nadoest'. Ty eshche ne podumyvala o peremene
obstanovki? Po-moemu, nam pora otdohnut' na kakoj-nibud' roskoshnoj, shchedroj
na razvlecheniya planete.
Ona razvernulas' na kablukah i osypala menya vostorzhennymi poceluyami.
-- Dzhim! Ty, navernoe, telepat! CHto skazhesh' naschet...
Esli chestno, "govorit' naschet" ot menya ne trebovalos'. Tol'ko vspomnit'
davno zabytye nomera bankovskih schetov.
No udovol'stvie togo stoilo. Ponachalu. Inogda Anzhelina kuda-to uhodila,
no my s nej ni razu ne obsuzhdali omoloditel'nye procedury. Obnaruzhiv u sebya
v shevelyure sedye volosy, a takzhe zametiv odyshku posle ser'eznyh trenirovok,
ya vynuzhden byl priznat', chto i mne ne povredit ozdorovitel'nyj cikl, a to i
dva. V konce koncov ya raskoshelilsya.
Reklamnye prospekty ne solgali, na Lussuozo nam zhilos' veselo i
interesno. U nas byl velikolepnyj dom i krasivye druz'ya. Uzh ne znayu,
naskol'ko krasivy oni byli do togo, kak stali krasivymi, no teper' oni
smotrelis' ochen' dazhe neploho. Govoryat, ne vse na svete mozhno kupit' za
den'gi, no v nashi vremena eto ne bolee chem izbityj shtamp. Na Lussuozo vse
molody, krasivy i bogaty. Hotya, pozhaluj, slovo "bogaty" zasluzhivaet pervogo
mesta. A potom idut "molody" i "krasivy".
Ne tak uzh mnogo vremeni mne ponadobilos', chtoby uznat', kakie oni vse
neizlechimye zanudy. Pohozhe, izbytok deneg sposobstvuet poyavleniyu na svet
lyudej, kotorye interesuyutsya tol'ko izbytkom deneg. Ne skazhu, chto ya snob
(kuda mne do nastoyashchego snoba!), v krug moih druzej i znakomyh popadali
voistinu udivitel'nye, dazhe izumitel'nye obrazchiki samyh neveroyatnyh
proyavlenij zhizni. Vseznajki i zaznajki. Diktatory i mahinatory. Politikany i
policejskie bolvany. Voyaki i prochie byaki. I v ih obshchestve mne nikogda ne
byvalo skuchno, esli, konechno, ne brat' vo vnimanie koe-kakie nyuansy. Odnako,
provedya mesyac na Lussuozo, ya uzhe byl soglasen na chto ugodno... tol'ko ne na
vtoroj mesyac na Lussuozo.
Dazhe samoubijstvo kazalos' vpolne priemlemym variantom. A mozhet,
vernut'sya v armiyu? Ili poplavat' v ozere sernoj kisloty? Vse veselee, chem
provesti pyat' minut v obshchestve Roveny Vinikul'tury ili Vivilii fon Brun.
No ya pokorno snosil ih durackuyu boltovnyu i topil gore v vine. Na to
byli dve prichiny. Vo-pervyh, za medicinskoe obsluzhivanie ya zaplatil kuchu
deneg velichinoj so sputnik i vovse ne zhelal brosat' ih na veter. Vo-vtoryh
(i eta prichina gorazdo vazhnee), na Lussuozo Anzhelina ochen' horosho provodila
vremya. Prezhde nash obraz zhizni ne pozvolyal ej obzavestis' podrugami i
priyatel'nicami. Ee krovozhadnaya yunost' ostalas' v dalekom proshlom i glubokom
zabvenii blagodarya psihiatram, kotorye vernuli ee v lono civilizovannogo
obshchestva, no izbavili daleko ne ot vseh prestupnyh naklonnostej. My s nej
staralis' lishnij raz ne vspominat' dela davno minuvshih dnej, kogda ya
(razumeetsya, v poryadke isklyucheniya) voeval pod znamenem zakona, a pod ee
ocharovatel'noj vneshnost'yu tailas' kovarnaya, zlobnaya i zhestokaya natura. YA
nikak ne mog ponyat', v chem tut delo, poka ona (lyubivshaya menya, dolzhno byt',
uzhe togda) ne doverilas' mne, poka ne raskryla medal'on so strashnoj tajnoj
svoego proshlogo. Ee krasota vyshla iz-pod skal'pelya hirurga. Operacii stoili
bezumno dorogo, tol'ko besprimernye po lihosti i zhestokosti krazhi i grabezhi
pozvolili Anzheline rasplatit'sya s vrachami. Ona priobrela angel'skij oblik,
no v dushe tak i ostalas' zhutkoj urodinoj.
Imeya za plechami takoe proshloe, da eshche privychku to i delo perestupat'
ramki zakona, ponevole stanesh' anahoretom. Razumeetsya, my staralis' vesti ne
slishkom zamknutyj obraz zhizni, no vse ravno on izryadno otlichalsya ot obraza
zhizni 99,99 procenta chelovechestva. A potom u nas rodilis' bliznecy... Ne
skazhu, chto ya vstretil etu novost' s entuziazmom, no potom malo-mal'ski voshel
vo vkus otcovstva i izmenilsya k luchshemu. Tak utverzhdaet Anzhelina, a uzh komu
i znat' menya, kak ne ej. Kogda mal'chugany podrosli, my postaralis' dat' im
samoe luchshee obrazovanie. A potom dolgo sporili i v konce koncov prishli k
vyvodu, chto Dzhejms i Bolivar dolzhny vybrat' obraz zhizni, kotoryj im
imponiruet. Skazat' po pravde, my s Anzhelinoj vse-taki pokazali im naibolee
zamanchivye aspekty nashego bytiya. I schastliv zametit', chto mal'chiki ne
kolebalis' v vybore. Vse eti priyatnye i poleznye zanyatiya ne pozvolyali nam
skuchat', i poskol'ku u Anzheliny nikogda ne bylo blizkih druzej, ona ne
stremilas' obzavestis' i blizkimi podrugami.
Na Lussuozo ee slovno podmenili. YA postoyanno videl ee v obshchestve
svetskih div, oni vmeste prihodili i vmeste uhodili, a kuda uhodili, ya ne
sprashival, menya eto malo zabotilo. Glavnoe, chto Anzheline bylo horosho. Ona
dazhe kak-to raz upomyanula (eh, rastyapa ty rastyapa, nu pochemu ne rassprosil?)
o Hrame Vechnoj Istiny. Anzhelinu on ne slishkom interesoval, no ee tuda
neskol'ko raz zamanivali uvlekayushchiesya podrugi. I vot rezul'tat...
YA nadolgo prisosalsya k stakanu, a potom strogo-nastrogo zapretil sebe
napolnyat' ego zanovo.
Zazvonil telefon.
-- DiGriz, -- burknul ya.
-- Admiral, eto kapitan Kollin. Est' koe-kakie novosti o Hrame Vechnoj
Istiny. Vy by ne mogli priehat' v moj ofis?
Kogda ya vyskochil za dver', on eshche govoril.
-- Itak, chto vy obnaruzhili? -- YA besceremonno vorvalsya v ofis kapitana
Kollina. On govoril po telefonu i zhestom velel mne podozhdat'.
-- Da. Spasibo, ya ponyal. -- On povernulsya ko mne. -- |to iz bol'nicy.
Pohozhe, u missis Vinikul'tury posttravmaticheskaya amneziya.
-- Zabyla vse, chto s nej sluchilos'?
-- Vot imenno. U vrachej est' sposoby proniknut' v ee pamyat', no s etim
pridetsya obozhdat', poka ona ne opravitsya ot shoka.
-- No ved' vy menya ne dlya etogo pozvali?
-- Vy pravy. -- On provel pal'cem po vnutrennej storone vorotnika. On
vyglyadel smushchennym -- naskol'ko eto vozmozhno dlya peregruzhennogo muskulaturoj
kapitana policii. -- My, grazhdane Lussuozo, gordimsya nashej sverhnadezhnoj
sluzhboj bezopasnosti, sverhtshchatel'nym deloproizvodstvom...
-- Sleduet ponimat', -- perebil ya, -- chto vasha sluzhba bezopasnosti
oprostovolosilas', a deloproizvodstvo dalo mahu?
On otkryl rot dlya gnevnoj otpovedi. No tut zhe zakryl ego i obessilenno
upal v kreslo.
-- Vy ugadali. No etogo eshche nikogda ne byvalo.
-- Odin raz -- eto uzhe perebor. Rasskazyvajte.
-- Prosto beda s etim Hramom Vechnoj Istiny. Vidite li, on
zaregistrirovan dolzhnym obrazom, religiya priznana obshchestvenno bezopasnoj.
Buhgalteriya v polnom poryadke, finansovye otchety predostavlyalis' tochno v
srok. No Hram, kak i ostal'nye cerkvi, byl osvobozhden ot uplaty nalogov.
Koroche govorya, vse vyglyadelo ochen' dazhe pristojno. Razumeetsya, u nas est'
dos'e na vseh svyashchennosluzhitelej, my raspolagaem svedeniyami, i ves'ma
podrobnymi, obo vseh ryadovyh chlenah sekty...
-- Dos'e? Svedeniya? Vas ne zatrudnit ob®yasnit'? Kapitan yavno byl ne v
svoej tarelke.
-- Vidite li... Lussuozo, kak i lyubaya civilizovannaya planeta, svyato
blyudet Mezhzvezdnyj zakon o svobode veroispovedaniya. Vam, konechno, dovodilos'
o nem slyshat'.
-- CHto-to takoe slyshal. V shkole.
-- Mezhzvezdnyj zakon -- eto vam ne chto-to takoe. Istoriya religii -- eto
istoriya nasiliya. Slishkom uzh chasto veruyushchie prolivali krov'. My syty po gorlo
ubijstvami. A posemu ni odno gosudarstvo, ni odna planeta ne mozhet imet'
oficial'noj religii. Tochno tak zhe gosudarstvo ili planeta ne mozhet imet'
zakonov, kontroliruyushchih religiyu. Svoboda sobranij i otpravleniya religioznyh
obryadov -- kraeugol'nyj kamen' civilizacii.
-- A kak naschet izuverskih kul'tov?
-- K etomu-to ya i podvozhu. Galakticheskij kodeks trebuet ot nas
nevmeshatel'stva v dela religioznyh obshchin, i my ni v koej mere ne postupaemsya
etim principom. No, poskol'ku yunym i moral'no neustojchivym neobhodima
zashchita, my bditel'no sledim za vsemi sektami. Razumeetsya, sovershenno
legal'no i s predel'noj ostorozhnost'yu. ZHelaya ubedit'sya, chto nikto ne
posyagaet na prava veruyushchih, chto kazhdaya sekta vol'na po-svoemu vershit'
religioznye obryady, chto nikto ne posyagaet...
-- Davajte pokoroche. Vy pytaetes' skazat', chto derzhite vse sekty pod
kolpakom. Znaete, kto v kakuyu cerkov' hodit, kak chasto i k chemu eti hozhdeniya
mogut privesti.
-- Imenno, -- agressivno prorychal on. -- My hranim eti svedeniya za
sem'yu pechatyami i dopuskaem k nim lish' samyh vysokopostavlennyh lic, i to v
isklyuchitel'nyh sluchayah...
-- Otlichno. Sluchaj isklyuchitel'nyj, a my s vami -- vysokopostavlennye
lica. Izlagajte.
-- Rovena Vinikul'tura -- odna iz samyh "staryh" prihozhanok hrama.
Sluzhby poseshchaet regulyarno. Vashu zhenu ona privodila na chetyre seansa, ili
messy, ili kak u nih eto nazyvaetsya...
-- I?
Kapitan Kollin opyat' stushevalsya.
-- Kak ya uzhe govoril, nashi dos'e polny i ves'ma podrobny. Tol'ko odin
chelovek -- magistr Fen'yuimadu, glava Hrama Vechnoj Istiny...
On zamyalsya i upersya glazami v stol. YA dogovoril za nego:
-- Magistr Fen'yuimadu ne figuriruet ni v odnom iz vashih fajlov.
On kivnul, ne podnimaya golovy.
-- My znaem ego adres i zafiksirovali kazhdoe poseshchenie hrama. No nichego
sverh etogo my ne sdelali, daby ne narushit' Mezhzvezdnyj zakon o svobode
veroispovedaniya.
-- Ne sledili za nim? Ne interesovalis' ego proshlym? Obstoyatel'stvami
immigracii? Temnymi delishkami?
On otricatel'no pokachal golovoj. YA ne na shutku razozlilsya.
-- Pozvol'te mne slegka porassuzhdat'. Vam neizvestno, kak on popal na
etu planetu. Vy ne znaete, zdes' on sejchas ili uzhe uletel. YA prav?
-- Vidite li... my dopustili nebol'shuyu oploshnost'.
-- Oploshnost'?! -- YA vskochil na nogi i zabegal po kabinetu. --
Oploshnost'?! Pozhar! Vzryv! Krov'! ZHenshchina v bol'nice! Besslednoe
ischeznovenie moej zheny! |to vy nazyvaete oploshnost'yu?
-- Admiral, vovse ni k chemu tak volnovat'sya.
-- "Ni k chemu"? YA vam pokazhu "ni k chemu"!
-- Admiral, my vedem rassledovanie i uzhe dobilis' koe-kakih
rezul'tatov. -- On pritvorilsya, budto ne uslyshal moj prezritel'nyj smeh. --
Obnaruzhennaya v Hrame krov' sobrana i proanalizirovana na molekulyarnom i
subatomnom urovnyah. Rezul'taty sopostavleny s obrazcami krovi vseh lyudej,
nahodyashchihsya sejchas na Lussuozo. Kak vam izvestno, my tshchatel'no hranim dannye
medicinskogo obsledovaniya. Na segodnyashnij den' komp'yutery raspolagayut
ogromnoj bazoj dannyh. Eshche kogda ya vam zvonil, sektor poiska znachitel'no
suzilsya -- do dvadcati, dazhe men'she, chelovek. Poka my tut s vami besedovali,
ya poluchil samye svezhie dannye. -- On postuchal po ekranu na stole. -- CHislo
podozrevaemyh sokratilos' do pyati... Net, do chetyreh! Pogodite, ih uzhe vsego
tri, i dve proby krovi vzyaty u zhenshchin. Ostaetsya muzhchina...
Kak tol'ko on vydernul list iz printera, my druzhno povernulis' i
brosilis' k dveri.
-- Kto? -- kriknul ya na begu. On prochital ne ostanavlivayas'.
-- Professor Dzhastin Slejki!
-- Gde?
-- Otsyuda -- shest'desyat sekund poleta. Nu hot' na etot raz on okazalsya
tochen. Vertolet otorvalsya ot zemli, edva my zaprygnuli v salon. Ochevidno, na
etoj planete voennye uznavali novosti odnovremenno s policejskimi -- nad
nami reveli desantnye reaktivnye "vertushki". Eshche do zahoda na posadku my
uvideli, kak desantnye mashiny prizemlyayutsya, iz nih vysypaet pehota i
okruzhaet dom.
Pod voj dvigatelej my sprygnuli na moshchennyj kamennymi plitami
vnutrennij dvor. Kollin vyhvatil ogromnyj pistolet i na sekundu ran'she menya
udaril nogoj v dver'.
Pusto. Ptichka uletela.
Spal'nya. V platyanom shkafu -- chetyre chemodana v ryad. Mezhdu nimi bresh',
tochno sled vyrvannogo zuba. Odnogo chemodana ne hvatalo. Dver' garazha byla
raspahnuta nastezh'. Voshel oficer svyazi, otdal chest' i dostal raspechatku iz
nagrudnogo ranca.
-- Udral, ser.
Kollin zarychal i vyhvatil u nego list.
-- "Professor Dzh. Slejki. Passazhir mezhzvezdnogo lajnera pyatizvezdnogo
klassa "Zvezda superzvezd". Otpravlenie..." -- On posmotrel na menya. On byl
mrachnee tuchi. -- Bol'she chasa nazad.
Stalo byt', korabl' uzhe v krivoprostranstve i do ego pribytiya na mesto
svyazi s nim ne ustanovit'. YA prizadumalsya. Vybor byl nebogat.
-- Vam, konechno, nado obratit'sya k pravitel'stvu mesta naznacheniya.
Vprochem, vryad li eto chto-nibud' dast. Sluchaj, myagko govorya, ne sovsem
obychnyj. YA ochen' sil'no podozrevayu, chto etot tip vse vremya operezhaet nas na
korpus. Skoree vsego razgovor s punktom ozhidaemogo pribytiya korablya nichego
ne dast, poskol'ku lajner idet po drugomu, nepredvidennomu marshrutu.
Kapitan, po-moemu, my upustili Slejki. No vy, po krajnej mere, mozhete mne
skazat', chto on soboj predstavlyaet. Ili hotya by, za kogo vy ego prinimaete.
-- Samoe nepriyatnoe, chto on dejstvitel'no professor Slejki. YA nachal
rozysk, edva prochital ego familiyu, i tol'ko chto poluchil doklad
neposredstvenno ot medicinskogo nachal'stva. Professor Slejki -- vrach s
mezhplanetnym imenem, pribyl syuda po priglasheniyu pravitel'stva, -- za uslugi
takogo professionala nikakih deneg ne zhal'. CHto-to svyazannoe s zamedleniem
entropii primenitel'no k nashemu medicinskomu obsluzhivaniyu.
-- Na moj vzglyad, eto razumno. Zamedlit' entropiyu -- znachit, zamedlit'
starenie. Dlya chego i prednaznachena vasha planeta. Tak vy govorite, on --
nastoyashchij?
-- Nesomnenno. Mne poschastlivilos' odnazhdy uvidet' ego za rabotoj. On
istinnyj genij, ne tol'ko ya, no i nashi uchenye, v osnovnom vrachi, ostalis' ot
nego v vostorge. Ko mne postupayut svedeniya, -- Kollin dotronulsya do dinamika
v uhe, -- chto oni otkazyvayutsya verit' v ego prichastnost' k deyatel'nosti
Fen'yuimadu.
-- A vy verite?
On ne uspel otvetit'. Snaruzhi doneslas' perebranka, zatem raspahnulas'
dver' i vbezhal policejskij s germetichnym kontejnerom pod myshkoj.
-- Kapitan! Brigada sudmedekspertizy razobrala vse oblomki Hrama Vechnoj
Istiny i obnaruzhila vot eto... pod razrushennym elektronnym ustrojstvom. My
ne mogli ponyat', chto eto, poka ne podnyali apparat. |to... chelovecheskaya ruka!
On postavil kontejner na stol, i my oshelomlenno ustavilis' na
razdavlennuyu, iskromsannuyu ruku v prozrachnom kontejnere. Na menya nahlynul
strah, no otpustil, kak tol'ko ya po forme i velichine ruki opredelil, chto ona
nesomnenno prinadlezhala muzhchine.
-- Kto-nibud' dodumalsya vzyat' otpechatki pal'cev?
-- Dodumalsya, ser. Oni uzhe v komp'yutere i... Ego perebil zvonok
telefona. Kapitan Kollin podnes apparat k uhu, poslushal i medlenno polozhil
na mesto.
-- Otpechatki identificirovany. Da, ser. |to ruka professora Slejki.
-- Esli vam nuzhno veshchestvennoe dokazatel'stvo, vot ono. -- YA pokazal na
razdavlennuyu konechnost'. -- Slejki i Fen'yuimadu -- odno i to zhe lico.
Snachala -- analiz krovi, a teper' eshche i eto. Postoyanno derzhite menya v kurse.
YAsno?
Ne dozhidayas' otveta, ya povernulsya na kablukah, napravilsya k vyhodu i
kriknul cherez plecho:
-- Nadeyus', kogda ya doberus' domoj, vse svedeniya o Slejki uzhe budut v
moem komp'yutere.
Vse, Dzhim, hvatit zanimat'sya erundoj. Voznya s policiej i vlastyami --
naprasnaya trata vremeni. Pora brat'sya za rabotu.
YA vyzval taksi, pozvonil svoemu voditelyu, chtoby peregnal mashinu domoj
ot upravleniya policii (ploh tot bogach, kotoryj ne zhmet soki iz slug), i po
doroge produmal vo vseh detalyah plan spaseniya Anzheliny.
-- Zdes' ya vyjdu, -- skazal ya taksistu v kilometre ot doma. YA slishkom
nervnichal, chtoby naslazhdat'sya shikarnoj ezdoj. Hotelos' projtis' i
porazmyslit'. Vo mne kreplo predchuvstvie, chto policiya ochen' skoro zajdet --
esli eshche ne zashla -- v tupik. Zloumyshlennik slishkom prevoshodit ee po chasti
uma. No udastsya li mne ego odolet'?
Vokrug stoyali roskoshnye doma, ih okruzhali velikolepnye sady, vovsyu
shchebetali pticy. YA malo chto slyshal i nichego ne videl. No, priblizhayas' po
tropinke k domu, vse-taki zametil, chto perednyaya dver' priotvorena. A ved' ya
ee zaper sobstvennoj rukoj. Vory? Isklyucheno. Na solnechnoj Lussuozo ot
bytovogo vorovstva izbavilis', chego nel'zya skazat' o bytovom zanudstve. YA
voshel, hlopnul dver'yu i shiroko ulybnulsya. Dzhejms vskochil s kresla, podbezhal
ko mne i obnyal. Ili Bolivar?
-- Papa, ya -- Dzhejms. -- On pomnil o moej ahillesovoj pyate. -- Nichego,
kogda-nibud' ty nauchish'sya nas razlichat'.
-- A ya uzhe nauchilsya. Ty predpochitaesh' sinie rubashki.
-- |ta -- zelenaya. Sovetuyu najti primetu ponadezhnee.
On mne nalil goryachitel'nogo, a o sebe uspel pozabotit'sya do moego
prihoda, i ya dolozhil ob uspehah policii. Vernee, ob otsutstvii takovyh.
Zatem on proiznes slova, kotorye vryad li mogli nas obodrit':
-- YA uveren, s mamoj vse v poryadke. Da, ona ischezla. I navernyaka popala
v bedu. No v nashej sem'e ona luchshe vseh mozhet za sebya postoyat'.
-- Konechno, synok, ona luchshaya iz luchshih. -- Vopreki moemu zhelaniyu,
prozvuchalo eto dovol'no mrachno. Dzhejms polozhil ruku mne na plecho, ochen'
sil'no szhal.
-- Da, papa. Proizoshlo chto-to neponyatnoe i strashnoe. No eta zhenshchina,
Rovena, govorit "propala", a ne "umerla". Poetomu my dolzhny vzyat'sya za delo
i najti mamu. Tol'ko i vsego.
-- Verno. -- YA upreknul sebya za nadryv v golose. Ah ty, staraya seraya
sentimental'naya krysa! Hvatit raspuskat' nyuni! -- Pravil'no, synok! I esli
klan diGrizov ne spravitsya s etoj rabotoj, to znachit, s nej ne spravitsya
nikto.
-- CHertovski horosho skazano! Da, ya poluchil ot Bolivara vestochku, ochen'
skoro on budet zdes'. Tvoj vyzov zastal ego na issledovatel'skom korable --
on zanimalsya geologicheskoj s®emkoj na sputnikah. Vse brosil i letit bystree
sveta.
-- Lunnaya geologiya? CHto-to noven'koe. A ya dumal, on v birzhevye maklery
podalsya.
-- |ta professiya emu bystro naskuchila. V konce koncov on vlozhil svoi
milliony v samye riskovannye predpriyatiya -- ya uveren, s gorazdo bol'shej
vygodoj dlya sebya, chem dlya klientov, -- vonzil brokerskij shtyk v zemlyu i
kupil kosmicheskij korabl'. Tak chem my sejchas zajmemsya?
-- Dlya nachala, esli ne vozrazhaesh', ya tebya poproshu eshche razok napolnit'
stakany. -- YA upal v kreslo. -- Starym, dobrym, stoprocentno nadezhnym i kak
raz dlya takih sluchaev prednaznachennym "Mozgovym shturmom". Nam predstoit
rabotenka.
-- Kakaya, papa?
-- Prezhde vsego nado raz i navsegda otkazat'sya ot sotrudnichestva s
vlast' prederzhashchimi. Ih tyanet vse dal'she v les, hotya oni uzhe dostatochno
nalomali drov.
-- A my pojdem drugim putem. -- On ne sprashival. On konstatiroval fakt.
-- Vot imenno. Byurokraty zateyali neveroyatno dotoshnye, neobyknovenno
kropotlivye poiski Slejki, a u nas net vremeni na gluposti.
U nego podnyalis' brovi, i mne prishlos' ulybnut'sya.
-- Esli oni dob'yutsya uspeha, v chem lichno ya ves'ma somnevayus', my ob
etom ochen' skoro uznaem. A tem vremenem my dolzhny sobrat' vse svedeniya,
kakie tol'ko mozhno, o Hrame Vechnoj Istiny. Budem brat' ih iz pervyh ruk.
Prihozhane rasskazhut vse, chto nas interesuet. -- YA pomahal pered ego nosom
spiskom sektantov, kotorym bez osobogo truda razzhilsya v policii. -- Sredi
nih tri zhenshchiny, ya s nimi dovol'no horosho znakom. Nu chto, nachnem?
-- Kak tol'ko ya snimu shchetinu s fizionomii i nadenu chistuyu rubashku,
mozhesh' schitat', chto delo v shlyape. YA ved' krasavchik i znayu podhod k slabomu
polu.
YA dovol'no hmyknul. Dumajte o nas, chto hotite, no ya-to znal, chto syn
govorit chistuyu pravdu. V nashej sem'e lozhnaya skromnost' ne pooshchryalas'.
-- Dejstvuj. A ya poka razogreyu motor semejnogo dranduleta.
Razumeetsya, ya govoril v perenosnom smysle. Procvetayushchaya planeta
Lussuozo po pravu gordilas' svoim chistym vozduhom, navernoe, samym
dorogostoyashchim v galaktike. Po-moemu, za odnu tol'ko mysl' o gadkom dvigatele
vnutrennego sgoraniya mozhno bylo ugodit' v kutuzku. Zdeshnie mashiny begali na
atomnyh ili elektricheskih batareyah ili, kak nash shikarnyj "paryashchij orel", na
energii, akkumulirovannoj v mahovom kolese, kotoroe na noch' podklyuchalos' k
istochniku toka.
YA svistnul. Roboshofer vykatil mashinu iz garazha, sklonil peredo mnoj
plastmassovuyu golovu i glupo ulybnulsya. Vzdybilas' zolotaya krysha, v salone
zaigrala legkaya gostepriimnaya muzyka. Kak tol'ko ya raspolozhilsya na siden'e,
vklyuchilsya televizor. Peredavali novosti, no kak raz ih-to ya i ne zhelal
slyshat'.
-- Sport, -- skazal ya, i televizor molnienosno vybral iz mnozhestva
peredach skorostnuyu gonku na vozdushnyh sharah. K prihodu Dzhejmsa bar razlil
shampanskoe po bokalam.
-- Uh ty! -- voshitilsya Dzhejms. -- Nastoyashchee zoloto?
-- Konechno. A eshche almaznye fary i vetrovoe steklo. Za cenoj my ne
postoyali.
-- Kuda? -- sprosil on, potyagivaya shampanskoe.
-- Pervaya v spiske Viviliya fon Brun. Ne tol'ko v etom spiske, no i vo
vseh ostal'nyh, nado polagat'. Neveroyatno bogata, umopomrachitel'no krasiva.
YA ej pozvonil, i ona k nashim uslugam.
CHaruyushche ulybayas', ona vyplyla nam navstrechu. Ona ostavila pod
izumitel'nymi glazami krasnovatye teni -- sled nedavnih perezhivanij.
Konechno, te perezhivaniya byli vo vseh otvratitel'nyh podrobnostyah opisany v
programmah novostej. Na nej bylo nechto seroe i prosvechivayushcheesya, kazhdoe ee
dvizhenie pozvolyalo nam vzglyanut' na zagorelye prelesti. Vyglyadela ona let na
dvadcat' pyat', ot sily na dvadcat' shest', i voobshche kazalas' idealom krasoty
i zdorov'ya. No ya ne veril v idealy i dazhe pomyslit' ne reshalsya o ee
nastoyashchem vozraste. Dolzhno byt', eto chto-to astronomicheskoe.
Ona protyanula izyashchnuyu ruku. YA ee vzyal i legon'ko kosnulsya gubami.
-- Milyj Dzhim, bednyazhka! -- Ona vzdohnula. -- Kakaya tragediya!
-- Nichego, eshche ne vecher. Razreshi predstavit' tebe moego Dzhejmsa.
-- Ah kakoj ty umnica! Molodec, chto zaglyanul. Uoldo, moj muzh, opyat' na
ohote. A po mne, tak chto mozhet byt' skuchnee, chem vzryvat' dikih zhivotnyh?
Esli Dzhejmsu negde perenochevat'...
Viviliya ne teryala vremeni. Poka Uoldo kroshil robohishchnikov na lone
prirody, ona pomalen'ku hishchnichala na domu. Veroyatno, ona ne godilas' Dzhejmsu
dazhe v praprababushki. A znachit, imela koe-kakoj opyt...
YA vybrosil iz golovy neprilichnuyu mysl' i vspomnil, za chem prishel.
-- Viviliya, my ishchem Anzhelinu, i ty sposobna nam pomoch'. Dlya etogo nado
rasskazat' vse, chto tebe izvestno o Hrame Vechnoj Istiny.
-- Ah, Dzhimmi, ty takoj... naporistyj! I tvoj syn, konechno,
unasledoval...
-- Snachala fakty! -- ryavknul ya. -- Flirt -- potom!
-- Grubo, no po sushchestvu, -- ulybnulas' nevozmutimaya Viviliya. --
Horosho, rasskazhu vse kak na duhu.
Ee rasskaz dostavil by nam s Dzhejmsom namnogo bol'she udovol'stviya, bud'
on raz v desyat' koroche. Viviliya obozhala chesat' yazyk, no ya ne pozvolyal ej
slishkom daleko othodit' ot temy. Mezhdu prochim, ot ochen' interesnoj temy.
Poistine olimpijskaya skuka privela k rascvetu na Lussuozo sporta,
eskapizma i vsevozmozhnyh religioznyh kul'tov. Magistra Fen'yuimadu priglashali
na razlichnye priemy i zvanye vechera, s gipnotizmom ego propovedej sopernichal
tol'ko magnetizm ego glaz. Prazdnoshatayushchiesya damy net-net da i zaglyadyvali v
Hram Vechnoj Istiny, ochen' mnogie stanovilis' zavsegdatayami. I Viviliya vpolne
dohodchivo ob®yasnila pochemu.
-- Ego religiya, kak i lyubaya drugaya, daet uteshenie, no delo ne stol'ko v
uteshenii, kak v obeshchanii vechnogo blazhenstva. Vprochem, u nego i propovedi
interesny, uzh pover'te. Vse luchshe, chem ezhednevnaya telemut'. A propoveduet on
vot chto. Tomu, kto chasto hodit v Hram, istovo molitsya i ohotno zhertvuet,
predostavlyaetsya vozmozhnost' zaglyanut' v raj.
-- V raj? -- YA toroplivo pereryval svoi poznaniya v rudimentarnoj
teologii.
-- V raj. Da neuzheli ty o nem nichego ne slyshal? Neuzheli v tvoej
religii...
-- Papa ateist, -- skazal Dzhejms. -- Kak i vse my, diGrizy.
Viviliya mnogoznachitel'no usmehnulas'.
-- CHto zh, ne mne vas sudit'. V nash vek realizma i social'nogo ravenstva
takih, kak vy, bol'shinstvo. No u etoj medali est' i oborotnaya storona --
obozhestvlenie rutiny, vozvedenie pragmatizma v kul't. Toska smertnaya.
Poetomu net nichego strannogo v tom, chto samye chuvstvitel'nye iz nas ishchut
vysshij smysl bytiya...
Nastupil moj chered mnogoznachitel'no usmehnut'sya. No snishoditel'naya
Viviliya pritvorilas', chto ne zametila.
-- Mne by ne prishlos' etogo ob®yasnyat', esli by ty prilezhnee uchilsya v
shkole i ne progulival uroki prikladnoj teologii. Posle smerti vse my popadem
na nebesa, i tot, kto pri zhizni vel sebya horosho, poluchit v nagradu vechnoe
blazhenstvo. Te zhe, kto vel sebya ploho, otpravyatsya v ad -- na vechnye strashnye
muki. YA ponimayu, vse eto vyglyadit slishkom uproshchenno i nelogichno. Tak
pokazalos' i mne, i vsem ostal'nym devushkam, kogda my vpervye uslyshali o
nebesah i preispodnej. Odnako vozmozhnost' pobyvat' v etih mestah, po krajnej
mere, s kratkim vizitom, pridaet im vesomost' i osyazaemost'. Posle togo, kak
ya sama tam pobyvala, u menya osnovatel'no poubavilos' nedoveriya.
-- Gipnoz, -- predpolozhil ya.
-- Ha! Dzhimmi, eto zhe slovo ya uslyshala ot Anzheliny. Ona tozhe podzhimala
guby i fyrkala, toch'-v-toch' kak ty. A ya ej na eto otvetila, chto vse moi
podrugi, pobyvavshie v rayu, perezhili v tochnosti te zhe oshchushcheniya, chto i ya. Uzh
pover', ya sposobna otlichit' gipnoticheskoe navazhdenie ot real'nosti. Net, eto
byl vovse ne trans. Ne mogu opisat' sam perenos v raj, no ya tam byla,
chestnoe slovo. Odnoj rukoj magistr Fen'yuimadu derzhal menya, a drugoj etu
redkostnuyu tupicu Rouzbadd. Ona slishkom bedna umom, chtoby ee mozhno bylo
zagipnotizirovat'. No v rayu my videli drug druga, i u nas ostalis' shozhie
vpechatleniya. Tam tak chudesno, tak krasivo -- dazhe slov ne podobrat'. I...
zdorovo voodushevlyaet. -- Ona zapnulas' i pokrylas' legkim rumyancem.
Voodushevlenie bylo ne v ee stile.
-- Anzhelina tozhe pobyvala v rayu? -- sprosil ya. -- Mne ona ni o chem
podobnom ne rasskazyvala.
-- YA tozhe ni o chem podobnom ne mogu rasskazat'. Ne imeyu privychki sovat'
nos v chuzhie dela.
Ona pritvorilas', budto ne zametila moej podnyatoj brovi. YA ponyal, chto
nichego novogo zdes' ne uznayu. Sejchas ona skazhet: "Vy i sami mogli by uvidet'
raj, esli by verili". Ne zhenshchina, a tverdynya very.
Ona vdrug rezko smenila temu -- predlozhila Dzhejmsu vzglyanut' na dom i
vzyala ego pod ruku. YA vdrug pochuvstvoval sebya tret'im lishnim. Otpuskat'
moego syna za zdorovo zhivesh' ona yavno ne sobiralas', no, k schast'yu, iz
kosmoporta pozvonil Bolivar, i nam ne prishlos' iskat' povod dlya begstva.
Po puti v kosmoport ya vdrug pojmal sebya na tom, chto skalyu zuby i vse
sil'nee zlyus'.
-- R-r-r-r! -- skazal ya nakonec.
-- Nedurnoj ryk, papa. Nel'zya li uznat' ego prichinu?
-- Mozhno. Dzhejms, ya v yarosti. Slishkom mnogo zagadok, i odna iz nih
zagadochnee vseh. Menya uzhe s dushi vorotit ot etogo projdohi i ego lipovoj
cerkvi.
-- A mne kazalos', k zhulikam i prohodimcam ty snishoditelen.
-- Snishoditelen, no lish' pri uslovii, chto oni naduvayut bogatyh. YA
nikogda ne obzhulival vdov, sirot i voobshche vseh teh, kto ne smog by etogo
perezhit'. I k tomu zhe ya idu na prestuplenie tol'ko radi deneg. Radi staryh
dobryh zelenen'kih i zhelten'kih, radi hrustyashchih i zvenyashchih krasotulechek.
-- YA vse ponyal. -- Na lice Dzhejmsa poyavilas' svirepaya, pod stat' moej,
ulybka. -- Ty -- za chistoe, vysokonravstvennoe moshennichestvo. Za to, chtoby
otnimat' den'gi u bogatyh i otdavat' ih ne stol' bogatym. V chastnosti, tebe.
I chtoby nikto ne stradal ot etoj procedury.
-- Sovershenno verno! V afere Fen'yuimadu, nesomnenno, tozhe zameshany
den'gi, no oskorblyat' chuvstva veruyushchih -- eto uzhe nedostojno! Fal'shivyj guru
perestupil gran' prilichiya. Vera -- samoe sokrovennoe bogatstvo cheloveka.
Religiya -- isklyuchitel'no tonkaya materiya, rukami ee luchshe ne trogat'. YA
nikomu ne diktuyu, vo chto emu verit', a vo chto -- net. YA dazhe vnimatel'no
vyslushivayu iskrenne veruyushchih, kakuyu by oni chush' ni mololi. No Slejki, on zhe
Fen'yuimadu, vedet gryaznuyu igru. Malo emu lzhivyh propovedej, on ispol'zuet
mashiny, chtoby durachit' prostodushnyh, ubezhdat' ih v sushchestvovanii zagrobnogo
mira. YA ne sporyu, mozhet byt', on i sushchestvuet, no v dannom sluchae my imeem
delo s chistejshej vody moshennichestvom. Esli chelovek posle smerti popadaet na
nebesa, znachit, edinstvennaya doroga tuda -- smert'. Nikakie obzornye
ekskursii prirodoj ne predusmotreny. Koroche govorya, u Slejki ne prosto ochen'
gryaznyj promysel, no i, vozmozhno, ochen' opasnyj. Dobro by on pokazyval svoim
doverchivym prihozhanam nastoyashchij raj, gde im neizbezhno predstoit okazat'sya.
On by prosto vytyagival iz nih den'gi, a eto krasivoe, blagorodnoe zanyatie.
No on vytyagivaet iz nih individual'nost' i veru. On im lzhet, nazhivaetsya na
strahe pered smert'yu. Predstavlyaesh', kak oni budut potryaseny, uznav, chto ih
odurachili? SHok, psihicheskaya travma, emocional'naya kontuziya. My dolzhny ego
ostanovit'! Vo chto by to ni stalo!
Rycha v unison, my pod®ehali k kosmoportu. Bolivar, zagorevshij pod
luchami kvarcevoj lampy, pomahal nam i otvoril dvercu mashiny. On eshche ne uspel
snyat' skafandr. Po puti k domu my emu obo vsem rasskazali.
Edva perestupiv porog, ya pochuvstvoval legkij golod. Bez osoboj nadezhdy
zaglyanul v menyu avtopovara, reshil ne riskovat' i nabral tri bifshteksa iz
ardvarka s garnirom iz zharenyh ovoshchej. A v dushe pozhalel, chto ne mogu
zakazat' ekzoticheskij obed na chetveryh, on by sejchas byl ochen' kstati.
-- Spasibo, papa, ty otlichnyj kulinar. -- Bolivar otodvinul tarelku i
bokal s vinom, kotoroe dazhe ne prigubil. -- A to eti suhie pajki uzhe vot gde
sidyat. Ty ne poverish', ya dazhe hotel poprobovat' ih upakovku -- vdrug ona
povkusnee, chem soderzhimoe. Vprochem, eto k delu ne otnositsya. Po-moemu, nam
pora brat'sya za rabotu.
Kak raz v etot moment prosignalil central'nyj terminal, i na ekrane
poyavilos' lico Anzheliny.
-- Dzhim, ya hochu tebya predupredit', -- skazala ona, i moe serdce,
podskochivshee k gorlu, medlenno spolzlo na svoe privychnoe mesto. -- YA edu v
Hram. Mne obeshchali pokazat' koe-chto interesnoe. Konechno, ya ne veryu v ahineyu,
kotoroj nas pichkaet krasnobaj i projdoha Fen'yuimadu, no tochno znayu, chto
skuchat' ne pridetsya. Predstoit puteshestvie v fizicheskom tele, -- veroyatno,
dazhe za predely planety. Podrobnee poka rasskazat' ne mogu, u menya v
osnovnom dogadki i intuitivnye predpolozheniya. Tol'ko ne smejsya, ladno? Budet
opasno, no ya horosho podgotovilas'. Tak chto, esli vdrug poteryaesh' menya iz
vidu, ne teryaj nadezhdy. Schastlivo.
Anzhelina poslala mne vozdushnyj poceluj i ischezla.
-- Ona skazala "za predely planety"? -- sprosil Bolivar. YA kivnul.
-- Papa, vosproizvedi-ka eshche raz. My snova proslushali zapis'. I kogda
Anzhelina snova umolkla, ya koe-chto ponyal.
-- Ona skazala "za predely planety" i nichego drugogo ne imela v vidu.
Predpolozheniya?
-- Ujma, -- skazal Bolivar. -- Papa, davaj na vremya zabudem pro Slejki,
kak ty i predlagal. Policiya i bez nashej pomoshchi sumeet prosmotret' svoi banki
informacii. Iz etoj zapisi my uznali to, o chem policiya ne podozrevaet. Esli
mama za predelami planety, znachit, ona v kosmose, a kosmos -- ponyatie ochen'
emkoe. No ya dumayu, eto nas ne ostanovit. Nado iskat' v galakticheskih
informatoriyah. My dolzhny najti Hram Vechnoj Istiny, kak tol'ko on snova
vynyrnet na poverhnost', -- skoree vsego pod drugim imenem ili lichinoj. Nado
sostavit' ego "slovesnyj portret", i pust' nashi agenty perevernut galaktiku
vverh dnom.
-- Vot imenno, -- soglasilsya ya. -- Neobhodimo opredelit' ego modus
operandi.
-- Papa, ya ne tak horosho znayu mertvye yazyki, -- skazal Bolivar, -- no
esli ty imeesh' v vidu, chto my dolzhny razyskat' etogo shutnika i ego choknutuyu
sektu, to ya -- za.
-- A chto, eto mysl'. Pust' on dazhe izmenit familiyu i sposoby
zamanivaniya legkovernyh, pocherk u nego ostanetsya prezhnim.
-- Kakim?
-- Poka -- ni malejshego predstavleniya. Poruchayu eto vyyasnit' vam s
Dzhejmsom.
-- My budem iskat' ne tol'ko v proshlom, no i v budushchem, -- skazal
Dzhejms. -- Net nikakih osnovanij schitat', chto eta sekta privyazana k
odnoj-edinstvennoj planete. Zato est' vse osnovaniya predpolagat' obratnoe.
-- V tochku, -- kivnul Bolivar. -- Ishodya iz etogo, razrabotaem plan
poiskov.
YA s gordost'yu posmotrel na svoih mal'chikov. Na letu shvatyvayut, ni
sekundy ne teryayut. Da i sam ya -- hot' i staraya krysa, tol'ko eshche ne
zarzhavel. No smotret', kak molodye, blestyashchie ottachivayut zuby, -- odno
udovol'stvie.
Oni razdelili kosmos na dvoih i prinyalis' ego obzvanivat' i oprashivat'.
Sektory poiskov stremitel'no rasshiryalis'. YA reshil ne meshat' synov'yam. Nashel
holodnoe pivo, perenes k sebe v kabinet i svistnul terminalu komp'yutera,
chtoby vklyuchilsya. Potyagivaya pivko, ya skol'zil po vsevozmozhnym bazam dannyh i
zastreval na religiyah. Nado bylo pobol'she razuznat' naschet raya i ada. Vse
neobhodimoe ya nashel v razdele "|shatologiya". Tam ochen' podrobno i stol' zhe
sumburno rasskazyvalos' o zhizni posle smerti. Za dolgie veka nakopilos'
nesmetnoe mnozhestvo razlichnyh religij, kotoryh priderzhivalos' takoe zhe
nesmetnoe mnozhestvo razlichnyh social'nyh grupp. V bol'shinstve sluchaev
zagrobnaya zhizn' rassmatrivalas' kak novaya stadiya chelovecheskogo bytiya, no v
bolee ili menee predpochtitel'nyh usloviyah. Drugie religii risovali
potustoronnij mir v chernyh kraskah. Umershemu, schitali oni, neizbezhno
pridetsya rasplachivat'sya za grehi.
YA vyzubril stat'i o rae i ade, zatem o gadese, paradize i sheole. V
lyuboj religii hvatalo putanicy i zaumi, a to i otkrovennoj beliberdy.
Vprochem, popadalis' i isklyucheniya, v osnovnom kompilyativnye religii,
sostavlennye iz klochkov i oskolkov drugih. U menya zabolela golova. Iz vsej
etoj teosofskoj nerazberihi neslozhno bylo vylushchit' odin prostoj i yasnyj
fakt: religiya -- delo ser'eznoe. Ona zatragivaet temu zhizni i smerti.
Ochevidno, rannie religii byli nenauchny, da i kak inache, esli oni ne
stremilis' ponyat' dejstvitel'nost', a tol'ko vozdejstvovali na emocii? Oni
poyavlyalis' blagodarya estestvennomu zhelaniyu lyudej razgadat' tajnu svoego
sushchestvovaniya. No zatem na scenu vyshla nauka, i religii dolzhny byli
ischeznut' pod natiskom logiki i empiriki. No ne ischezli, i eto naglyadno
dokazyvaet sposobnost' chelovechestva verit' vo vzaimoisklyuchayushchie yavleniya.
Den' vydalsya utomitel'nyj, i ya vdrug obnaruzhil, chto krasochnye
illyustracii zagrobnoj zhizni uzhe ne skol'zyat pered moim vzorom. YA vzdrognul i
otkryl glaza. Vse, hvatit na segodnya. Zevnem razok -- i v postel'. Ot
vyspavshejsya krysy proku gorazdo bol'she, chem ot ustaloj, s obvislymi usami.
YA provalilsya v son, a cherez desyat' sekund (ili chasov?) bestolkovo
zamorgal.
-- Dzhejms?
-- Papa, eto Bolivar. My nashli vtoroj Hram Vechnoj Istiny.
Son kak rukoj snyalo. YA vskochil s krovati.
-- Pod tem zhe nazvaniem?
-- Nichego podobnogo. |ta sekta nazyvaetsya Cerkov' Ishchushchih Put'. V
imenah, biografiyah, knigah nichego obshchego s Hramom Vechnoj Istiny. No po
sovokupnosti priznakov -- eto on.
--Gde?
-- Nedaleko. Planeta Vulkann. V osnovnom tyazhelaya promyshlennost' i
dobycha syr'ya. No est' simpatichnyj tropicheskij arhipelag, na nem tol'ko
kurorty i villy. Pohozhe, tam dovol'no uyutno. S blizhajshih zvezdnyh sistem
narod valom valit.
-- Vyletaem?..
-- Kak tol'ko budesh' gotov. Bilety zakazany. Do starta -- chas.
YA zaglyanul v bumazhnik. Kreditnye kartochki na meste.
-- YA uzhe gotov. Zahvatite kakie-nibud' pasporta i -- vpered!
Na vsyakij sluchaj my otpravilis' v put' pod novymi imenami i s novymi
pasportami. V moem sejfe hranilis' desyatki pasportov, vse -- podlinnye. Iz
snaryazheniya my vzyali tol'ko dve kinokamery -- nado zametit', ih konstruktoru
v samyh dikih grezah ne prividelis' by moi usovershenstvovaniya. Eshche ya,
razumeetsya, prihvatil almaznye zaponki i germetichnuyu shkatulku s
dragocennostyami i prochimi nevinnymi veshchicami.
Pribytie na Vulkann vyglyadelo bolee chem effektno. Kogda my s pestroj
tolpoj turistov vysazhivalis' iz korablya, duhovoj orkestr gryanul bravurnyj
marsh; pod etu voodushevlyayushchuyu muzyku i nash vzvolnovannyj gomon k korablyu
chekannym shagom priblizilsya Korpus |kskursovodov. CHernye botforty na vysokih
kablukah, a takzhe oblegayushchie i tonkie do prozrachnosti yarko-krasnye mundiry
podcherkivali velikolepnye formy nashih budushchih gidov. Razdalas' otryvistaya
komanda, oni druzhno ostanovilis' i razoshlis'. Kazhdaya gidessa poluchila
naznachenie, i samaya privlekatel'naya -- blondinka s ocharovatel'nymi
vesnushkami na nosu -- stroevym shagom priblizilas' k nam i otdala chest'.
-- Ser, firma "Diplodok i synov'ya" schastliva privetstvovat' vas na
planete Vulkann. YA -- Divina de Zoftig, no druz'ya menya nazyvayut prosto Di.
-- My -- druz'ya!
-- Nu razumeetsya. Poka vy budete gostit' na nashej chudesnoj planete, ya
vsegda k vashim uslugam. Pozvol'te obrashchat'sya k vam neformal'no: Dzhim, Dzhejms
i Bolivar.
-- Nu razumeetsya! -- horom otkliknulis' bliznecy, druzhno kopiruya ee
belozubuyu ulybku.
-- Vot i prekrasno. Dobro pozhalovat' na prazdnik, kotoryj vsegda s
vami.
-- S udovol'stviem! -- voskliknuli oni, izluchaya zhar bukval'no iz kazhdoj
pory.
-- A koli tak, proshu sledovat' za mnoj. Bud'te dobry, mahnite spravkami
o zdorov'e von tuda, v storonu vracha. Otlichno. A teper' posmotrite von na
togo robota. |to nosil'shchik, on poneset vash bagazh. Vyhod -- tam, blagodaryu
vas. Rentgenovskij apparat na vyhode prosvetit vashi bumazhniki i ubeditsya v
podlinnosti kreditnyh kartochek. Vam predstoit voshititel'nyj i ochen' dorogoj
otdyh na nashej planete.
Pryamolinejnost' gidessy sozdavala samoe vygodnoe vpechatlenie. Planeta
Vulkann uzhe nachinala mne nravit'sya -- pochti tak zhe, kak mal'chikam Di. Uzhasno
ne hotelos' portit' im nastroenie, no ved' my pribyli syuda radi dela, a ne
radi udovol'stvij.
-- Nam nuzhna roskoshnaya gostinica, -- skazal ya.
-- U nas ih tysyachi.
-- Predpochtitel'na blizhajshaya k Cerkvi Ishchushchih Put'. My hotim povidat'sya
s druz'yami.
-- V takom sluchae, vam ochen' povezlo, poskol'ku na toj zhe ploshchadi
Grotskogo stoit robosobnyak Razumovskogo. V obsluge -- tol'ko roboty,
gostinica otkryta kruglosutochno, i tam vsegda est' mesta.
-- Goditsya, -- skazal ya. -- Vedi.
-- Vash nomer gotov i zhdet, -- soobshchila ona, kogda taksi ostanovilos'
pered gostinicej.
-- Dobro pozhalovat'! Dobro pozhalovat'! -- zagomonili, hvataya nashi
chemodany, do neprilichiya zhizneradostnye roboport'e.
-- |to vam. -- Di prikolola kazhdomu iz nas na rubashku iskusstvennyj
cvetok v almazah. -- Sejchas my rasstanemsya, no ya ne zabudu o vas ni na mig.
Dostatochno skazat' cvetku moe imya, i ya prilechu, kak na kryl'yah. Ot vsej dushi
zhelayu vam tol'ko odnogo: priyatnogo vremyapreprovozhdeniya. Molyu, razvlekajtes'!
-- Budem! Budem! -- horom otvetili my i pozvolili robokoridornym
otvesti nas v nomer.
Pered tem, kak sest' za rabotu, ya svyazalsya s domom -- net li novostej?
Uvy, nikakih sledov Anzheliny. Policiya toptalas' na meste. YA chuvstvoval, chto
my pravil'no sdelali, ponyav namek Anzheliny i uletev s Lussuozo.
-- Otlichno. -- Bolivar provel steklorezom po oknu ya vynul akkuratnyj
steklyannyj kruzhok. Steklorez shchelknul i snova prevratilsya v karmannyj nozh.
Bolivar ustanovil nashu umnuyu kinokameru na podokonnike, tak chtoby ob®ektiv
smotrel v otverstie. -- Teper' mozhno ne tol'ko snimat' vhodyashchih i vyhodyashchih,
no i zapisyvat' ih golosa.
-- Prevoshodno. -- Glyadya v vidoiskatel', ya nastroil i vklyuchil kameru.
-- Teper' ona v avtonomnom rezhime.
-- A pamyat'? -- sprosil Dzhejms.
-- Molekulyarnaya, primerno na desyat' tysyach chasov. Nam stol'ko i ne
ponadobitsya. Sejchas my spokojno vyp'em, perekusim i vzdremnem, a utrom
polyubuemsya na ulov.
Utro my blagopoluchno prospali. Den' na Vulkanne dlilsya desyat' chasov.
Poka my spali, solnce vzoshlo i zashlo. Kogda zavtrakali, ono snova vynyrnulo
iz-za gorizonta i bystro polezlo vverh. Bez osobogo voodushevleniya my
smotreli v okno; tem vremenem roboficiant ubiral tarelki, a krovati
zastilalis' sami. Poskol'ku gostinica byla celikom avtomatizirovana, nikto
ne obrashchal vnimaniya na nashu strannuyu deyatel'nost'. Na toj storone ulicy v
Cerkov' vhodili pervye prihozhane. Ni odnogo znakomogo lica. Kogda
zatvoryalas' vysokaya dver', ya zametil, chto gryzu nogti, i vskochil na nogi.
-- YA v sportzal, a potom v bassejn.
-- My tam budem ran'she tebya. -- Bolivar metnulsya k dveri v svoyu
spal'nyu.
Podojdya k bassejnu, my snyali i otbrosili polotenca. Vojdya cherez druguyu
dver', Di tozhe snyala i otbrosila polotence. No ne stoilo pereocenivat' etot
zhest. Prosto na Vulkanne nagota ne schitalas' postydnoj.
-- Nadeyus', vam nravitsya na nashej skazochnoj planete. -- SHirokaya ulybka
Di, kak i vse ostal'noe, smotrelas' voshititel'no.
Konechno, eto byl ritoricheskij vopros. YA nyrnul i energichno zarabotal
rukami i nogami, a bliznecy stol' zhe energichno -- yazykami. "Ah, molodost',
molodost'... chto-to v tebe vse-taki est'", -- podumal ya, kogda ostanovilsya
peredohnut' i polyubovat'sya synov'yami i krasotkoj Di.
Potom my pereshli v gimnasticheskij zal, i mal'chiki razmyalis' do sed'mogo
pota. Kak ni kruti, my prileteli rabotat', a ne zhirok nagulivat'.
Uprazhneniya, ne trebuyushchie usilij mozga, poshli nam na pol'zu -- podnyali
nastroenie i pozvolili zabyt' ob Ishchushchih Put'. So svezhimi silami, a eshche s
lenchem, utrambovavshim v zheludkah nedoperevarennyj zavtrak, my vernulis' v
nomer. YA vklyuchil uskorennoe vosproizvedenie, zatem proslushal neskol'ko
dialogov i, nakonec, uvelichil izobrazhenie kazhdogo prihozhanina i sdelal
snimki ih lic. My ih rasstelili na stole, vnimatel'no rassmotreli i druzhno
priunyli. Potom Dzhejms vyskazal mysl', kotoraya ugnetala vseh:
-- Odno my teper' znaem navernyaka. Nikto iz nas ne smozhet vnedrit'sya v
sektu.
-- Da, bez radikal'noj hirurgii ne poluchitsya. Bolivar shiroko ulybnulsya.
My otvetili serditymi vzglyadami. Sredi posetitelej Cerkvi Ishchushchih Put' ne
bylo ni odnogo muzhchiny.
-- Nam nuzhna pomoshch', -- skazal ya.
-- Ty eshche ne rasstalsya so Special'nym Korpusom? -- sprosil Dzhejms.
-- Rasstanesh'sya s nim, kak zhe! Pravda, ya uzhe davno ne obshchalsya so svoim
nachal'nikom, dostopochtennym Inskippom... a vprochem, mozhet, ono i k luchshemu.
-- YA glyanul na ruchnye chasy, zatem nazhal neskol'ko knopochek i ulybnulsya. --
Otlichnaya novost'. Na glavnoj baze sejchas glubokaya noch'. Pridetsya razbudit'
starogo lezheboku.
Snachala otvetil sekretar', no ya znal kod i oboshel ego kroshechnyj
robomozg. CHem upornee zvonil telefon, tem nadryvnee hrapel Inskipp, -- on u
nas ne durak pospat'. Nakonec on ochuhalsya, i telefon zaskripel znakomym
serditym golosom:
-- Kto by ty ni byl, mozhesh' schitat' sebya pokojnikom, esli tol'ko eto ne
samyj chrezvychajnyj sluchaj.
-- Starina, eto ya, diGriz. Neuzheli razbudil?
-- Sejchas ya prikazhu arestovat' vse tvoi bankovskie scheta, dazhe te, o
kotoryh, po tvoemu glubokomu ubezhdeniyu, ya nichego ne znayu.
-- Mne nuzhna pomoshch'. Anzhelina ischezla.
-- Podrobnosti. -- Sovershenno spokojnyj golos, razdrazheniya kak ne
byvalo.
YA pravdivo rasskazal obo vsem. A tem vremenem mal'chiki otpravili po
elektronnoj pochte vse otnosyashchiesya k delu fajly, v tom chisle preduprezhdenie
Anzheliny.
Inskipp ne stal tratit' vremya na soboleznovaniya i podnyal vojska po
trevoge ran'she, chem ya zakonchil rasskaz. Buduchi nachal'nikom Special'nogo
Korpusa -- samoj sekretnoj iz vseh sekretnyh sluzhb, prizvannyh zashchishchat' mir
i ohranyat' galaktiku, -- on obladal vnushitel'nymi vozmozhnostyami i umel imi
pol'zovat'sya.
-- Sejchas na Vulkann letit krejser, na ego bortu nash special'nyj agent.
V hode operacii ona budet nosit' klichku Sivilla. Do sego momenta ona
vypolnyala tol'ko moi prikazy, a teper' postupaet v tvoe rasporyazhenie. Skazhu
vdobavok, chto ona -- luchshij agent iz teh, kogo ya znayu.
-- Dazhe luchshe menya?
-- Luchshe vseh, diGriz, luchshe vseh. Budut novosti, dokladyvaj.
On otklyuchilsya. Libo snova zavalilsya spat', libo ya ego sovershenno ne
znal.
Na predel'noj skorosti krejser Special'nogo Korpusa sposoben obognat'
ili perehvatit' lyuboe kosmicheskoe telo. I vse-taki vremya shlo nevynosimo
medlenno. CHtoby hot' kak-to razvlech'sya, ya zalez v komp'yuternuyu set' mestnoj
policii -- do smeshnogo prostaya rabotenka, no ona pozvolila ubit' neskol'ko
chasov. Kak tol'ko ya s neyu spravilsya, u nas ischezla problema opoznaniya
prihozhan. My niskol'ko ne udivilis', proniknuv v sovershenno sekretnye
finansovye otchety i obnaruzhiv, chto vse eti lyudi isklyuchitel'no bogaty.
Podobno Hramu Vechnoj Istiny, Cerkov' Ishchushchih Put' zhdala ot svoih adeptov
solidnyh pozhertvovanij v obmen na propovedi i vozmozhnost' poluchit' nekotoroe
predstavlenie o radostyah zagrobnoj zhizni.
U ekrana monitora my sideli po ocheredi. A v svobodnoe ot dezhurstv vremya
staralis' ne slishkom mnogo pit'. YA pobyval v bassejne, sorok raz peresek ego
iz konca v konec, a kogda vernulsya, Bolivar vskochil so stula i zakrichal:
--Ura!
My s Dzhejmsom podbezhali k ekranu i vytyanuli shei.
-- Tochno, ura, -- skazal ya. -- I eshche raz ura. Malo togo, chto on ne
zhenskogo roda, on eshche i ochen' znakomo vyglyadit.
-- Slejki-Fen'yuimadu?
-- I nikto inoj. Pravuyu ruku derzhit v karmane.
-- I ty by tak delal, -- bez teni sostradaniya progovoril Dzhejms, --
esli by tvoya ruka zakanchivalas' zapyast'em.
Slovno podslushav etu frazu, Slejki vynul ruku i pomahal prihozhanke.
-- Otlichnyj protez, -- skazal ya.
-- I bystro zhe on im obzavelsya, -- s otkrovennym podozreniem v golose
dobavil Bolivar. -- Pri pervoj vozmozhnosti pozhmu ruku svyatomu otcu.
YA vdrug ulovil nechto strannoe, dazhe sam ne ponyal, chto imenno. Mozhet
byt', skvoznyak, a mozhet, zvuk. Oglyanulsya i uvidel, chto dver' v koridor,
nadezhno zapertaya na zamki i zasovy, otvorena nastezh'. Voshla zhenshchina i
zatvorila ee za soboj.
-- YA -- Sivilla, -- proiznesla ona sochnym kontral'to.
Vysokaya, zagorelaya, ryzhaya, statnaya, krasivaya. Ona nosila modnejshee
plat'e s vrashchayushchimisya almazami, oni sverkali i sharili luchikami vokrug, kak
prozhektory. Dlya takogo broskogo, oblegayushchego naryada neobhodima ideal'naya
figura. Vryad li Sivilla mogla pozhalovat'sya na svoyu. Bliznecy obernulis' na
golos i pogruzilis' v odobritel'noe molchanie. YA tozhe odobril -- ne stol'ko
ee vneshnost', skol'ko sam fakt ee pribytiya.
-- YA -- Dzhim diGriz. |to moi synov'ya Bolivar i Dzhejms. Vy v kurse
proisshestviya?
-- Vpolne.
-- Otlichno. No vy eshche ne znaete, chto Slejki zdes', v Cerkvi, naprotiv
etoj gostinicy.
-- I u nego novehon'kaya pravaya ruka, -- dobavil Bolivar. -- My rady,
chto vy ne zaderzhalis'.
-- YA dolzhna kak mozhno skoree proniknut' v Cerkov'. Uverena, poka ya syuda
dobiralas', vy naveli spravki o prihozhanah. Vy otobrali naibolee
perspektivnyh dlya kontakta?
-- Vot eti tri -- samye mnogoobeshchayushchie. -- Dzhejms dostal iz stopki
fotografii i kopii pasportov i protyanul Siville. -- Vse oni bogaty i molody,
libo vyglyadyat molodo posle omolozheniya. Ochen' obshchitel'ny, ohotno byvayut na
priemah i vecherinkah. Poznakomit'sya s nimi budet neslozhno.
-- CHto ya i sdelayu. Kak tol'ko stanu Ishchushchej Put', ya s vami svyazhus'.
Za nej zatvorilas' dver', i my dolgo sideli molcha.
-- Ochen' samouverennaya, -- skazal nakonec Bolivar. Konechno, eto byl
kompliment.
-- Luchshij agent za vsyu istoriyu Special'nogo Korpusa. Tak skazal
Inskipp. -- Porazmysliv nemnogo, ya kivnul. -- Mozhet, na etot raz on prav.
Vidimo, Inskipp dejstvitel'no byl prav. CHerez tri chasa my snova uvideli
Sivillu, ona vhodila pod mramornuyu arku Cerkvi ruka ob ruku s Moudi
Lesplejns. V spiske, kotoryj my vruchili Siville, eto imya stoyalo pervym.
Pochti cherez dva chasa ona voshla v nomer. Na etot raz my vse videli, kak
otvoryalas' dver', ibo uzhe davno ne svodili s nee glaz. Sivilla posmotrela na
nas i ulybnulas'.
-- Dzhejms, Bolivar, nadeyus', kto-nibud' iz vas ugostit damu? YA by
predpochla chto-nibud' zhidkoe, alkogol'noe i bol'shuyu dozu.
Bliznecy galopom pomchalis' k baru, i mne prishlos' otpryanut'. Ona
podoshla k divanu, sela i zhestom predlozhila mne sdelat' to zhe samoe.
-- Dzhim, vy uzh izvinite za besceremonnost'. YA ustala s dorogi, k tomu
zhe dumala, dejstviya vy cenite vyshe razgovorov o pustyakah. YA vam ochen'
sochuvstvuyu i nadeyus', chto vasha supruga vernetsya v dobrom zdravii. YA
proslushala ee soobshchenie i tverdo veryu, chto nam udastsya ee najti. No ne na
Lussuozo.
Bud' na ee meste kto-nibud' drugoj, takie slova vryad li obodrili by
menya. No Sivilla, pohozhe, niskol'ko ne somnevalas', chto vypolnit svoe
obeshchanie. Mne ochen' hotelos' ej poverit'.
-- Proshu. -- Moj syn protyanul bokal. Ona vzyala, prigubila, ulybnulas' i
blazhenno vzdohnula.
-- Spasibo, Bolivar. Kak raz to, chto nado.
-- Vot eshche. A to vdrug pokazhetsya malo.
-- Net, Dzhejms, hvatit, blagodaryu.
-- A vy uvereny, chto ne putaete ih? -- lyapnul ya.
-- Nu chto vy, Dzhim. Sami prekrasno znaete, eto nevozmozhno. Razve ne vsyu
zhizn' u Dzhejmsa von tot shramik na levoj mochke?
YA otoropelo zamorgal. SHramik? Da ego pochti nevozmozhno razglyadet'.
-- S chetyreh let, -- skazal Dzhejms. -- |to menya Bolivar ukusil.
-- Teper' ya veryu, chto Inskipp ne preuvelichil. Ona ulybnulas' moim
synov'yam, zatem povernulas' ko mne, i ulybka ischezla.
-- Ladno, poshutili, a teper' k delu. YA pobyvala na messe Ishchushchih Put'.
Pohozhe, ona malo otlichaetsya ot sluzhby v Hrame Vechnoj Istiny, o kotoroj ya
uznala na instruktazhe. Vse gromche igraet organ, vse sil'nej zapah ladana...
eto chtoby zaglushit' zapah tojlinina. Vy, konechno, znaete, tojlinin -- eto
trankvilizator, ne iz samyh moshchnyh. Zdorov'yu ne vredit, pomogaet
rasslabit'sya, oblegchaet vnushenie. Vprochem, osoboj nuzhdy v etom net,
poskol'ku kazhdyj zhdet ne dozhdetsya, kogda ego zagipnotiziruyut. Ochen'
vdohnovennaya propoved'. Bylo stranno slyshat' ee ot vracha s takoj reputaciej,
kak u Slejki. T'ma-t'mushchaya misticizma i vsyakoj chepuhi o zagrobnom mire,
pravednoj zhizni i blagih delah, kotorymi vystlana doroga v raj. Potom opyat'
muzyka, zhenshchiny s bol'shim entuziazmom poyut o predstoyashchem vizite na nebesa,
posle kotorogo oni pozhertvuyut vnushitel'nye summy na nuzhdy Cerkvi. Na moj
vzglyad, vse eto ochen' pohozhe na rasskaz Vivilii fon Brun.
-- Znachit, novaya lavochka, starye zhuliki? -- sprosil ya.
-- Vryad li zdes' goditsya slovo "zhuliki". Pohozhe, eti lyudi iskrenne
veryat v to, chto propoveduyut. CHtoby uznat' pobol'she, ya sama dolzhna pobyvat' v
rayu. Mne udalos' priblizit' etot den', -- konechno, prishlos' raskoshelit'sya.
Inskipp za golovu shvatitsya, kogda uznaet, skol'ko ya istratila.
-- Kogda? -- sprosil Bolivar.
-- V samoe blizhajshee vremya. Ne stoit speshit', mozhno spugnut' Slejki.
Da, kstati, zdes' ego nazyvayut otcom Marablisom. I vot eshche chto pokazalos'
mne interesnym. Posle messy ya k nemu podoshla i osypala komplimentami. Emu
eto ponravilos', i on ne obidelsya, kogda ya v poryve vostorga shvatila ego za
pravuyu ruku i pozhala ot vsej dushi.
YA vzvolnovanno podalsya vpered. No sprashivat' ne prishlos'. Ona kivnula.
-- Ne protez. Teplaya chelovecheskaya ruka.
-- No... -- YA zapnulsya. -- YA zhe svoimi glazami videl otrublennuyu ruku.
I ona opoznana.
-- YA znayu. Pravda, interesno? ZHdu ne dozhdus', kogda my nakonec
razgadaem etu zagadku.
Mal'chiki vlyublenno smotreli na nee. Nash chelovek, svoya v dosku. Esli i
est' na svete detektiv, sposobnyj najti Anzhelinu, to etogo detektiva zovut
Sivilla. V ee sverhsposobnostyah ya bol'she ne somnevalsya.
CHerez dva dnya (i dva ochen' shchedryh denezhnyh vznosa) ej veleli
prigotovit'sya k "voshozhdeniyu na nebesa".
-- Kak ya vyglyazhu? -- sprosila ona, medlenno povorachivayas'. Esli zhenshchina
zadaet etot vopros, znachit, ej uzhe izvesten otvet. Na nej bylo nechto chernoe,
oblegayushchee, dorogoe i ochen' podhodyashchee k shlyape. A eshche mnogo dragocennostej.
-- A vdrug vse-taki razglyadyat? -- Ona kosnulas' kroshechnoj almaznoj broshki na
lackane.
-- Tol'ko v mikroskop, -- skazal ya. -- I to, esli budut znat', chto
razglyadyvat'. Central'nyj almaz -- kinokamera. Obychno ya ee maskiruyu pod
zaponku ot rubashki. YA raspolozhil vokrug eshche neskol'ko kameshkov, poluchilas'
effektnaya brosh'. Almaznaya linza fokusiruet izobrazhenie na nanometrovye
zapisyvayushchie molekuly, a te dostavlyayutsya pod nee brounovskim dvizheniem. |to
dvizhenie podderzhivaetsya za schet tepla tela, poetomu istochnik pitaniya
obnaruzhit' nevozmozhno. Naschet osveshchennosti ne bespokojsya, kak i chelovecheskij
glaz, kamera ulavlivaet dazhe otdel'nye fotony. On razglyadit to zhe, chto i ty.
I snimet.
-- V zhizni nichego podobnogo ne videla.
-- Kak i tvoj boss Inskipp, -- gordo proiznes Dzhejms. -- Papa sam
izobrel.
-- Kak tol'ko zakonchim eto delo, ya tebe podaryu usovershenstvovannuyu,
zvukozapisyvayushchuyu model', -- poobeshchal ya Siville.
-- Drugoj takoj vo vsej galaktike net, -- utochnil Bolivar.
-- YA... ne znayu, kak i blagodarit', -- s zharom proiznesla ona. I ya byl
uveren, chto etot zhar -- ne pritvornyj. Ona bystro vyshla iz nomera. CHerez
neskol'ko minut my uvideli, kak ona perehodit ulicu i ischezaet pod arkoj
Cerkvi.
SHel tropicheskij liven', to i delo polyhali molnii i grohotal grom.
Cerkov' Ishchushchih Put' prevratilas' v tumannoe pyatno, ee ochertaniya teryalis' v
sumrake za steklom, ispeshchrennym bryzgami dozhdya. Optika pozvolyala videt' ee
dovol'no snosno, no nevooruzhennym glazom ya pochti nichego ne mog razglyadet'.
Uzhe pochti chas Sivilla -- v etom zdanii. U Slejki. YA zadyhalsya v chetyreh
stenah.
-- Pojdu podyshu svezhim vozduhom. -- YA nahlobuchil bejsbolku s logotipom
"Kokain-kola" nad kozyr'kom.
-- Promoknesh', -- skazal Bolivar.
-- Budesh' slonyat'sya vokrug Cerkvi, spugnesh' Slejki, -- dobavil Dzhejms.
YA vysokomerno skrivil verhnyuyu gubu.
-- Spasibo za synovnyuyu zabotu, no vash staryj papasha eshche ne v polnom
marazme. |ta kepochka ne tol'ko reklamiruet dryannoj napitok, ona v pridachu
sozdaet vodoottalkivayushchee pole. Vas eshche na svete ne bylo, kogda ya slonyalsya
vozle cerkvej, nevidimyj i nepromokaemyj, aki duh svyatoj.
Moe natuzhnoe ostroumie ne zasluzhilo ni odnoj krivoj ulybki. YA ponyal,
chto synov'ya volnuyutsya nichut' ne men'she starogo papashi. I vse-taki mne bylo
neobhodimo glotnut' svezhego vozduha.
V vestibyule gostinicy -- ni edinogo priznaka zhizni. V smysle, belkovoj.
Roboupravlyayushchij poklonilsya i pomahal mne rukoj v perchatke. Roboshvejcar
raspahnul peredo mnoj dver', i dozhd' migom zabryzgal ego metallicheskuyu
fizionomiyu.
-- Vecherok ne to chtoby ochen', ser, -- elejno progovoril on. -- No
zavtra budet solnechnyj denek, eto kak pit' dat'.
-- |to chto, v programme u tebya? -- prorychal ya. -- Ty vsegda eti slova
govorish', kogda dozhd'?
-- Da, ser.
Podumat' tol'ko, ya beseduyu o pogode s bezmozglym robotom! Dolzhno byt',
nervy sdayut. YA vyshel iz gostinicy. Dozhd' lil kak iz vedra, no ya ne
somnevalsya, chto vyjdu suhim iz vody. Spasibo elektrostaticheskomu polyu,
kotoroe ottalkivalo dozhdevye kapli.
Anzhelina... V grudi sidela bol'. Ne metaforicheskaya -- samaya chto ni na
est' nastoyashchaya. YA gnal mysli o zhene, chtoby ne meshali dejstvovat', no toska
terzala serdce. Skol'ko raz Anzhelina spasala mne zhizn', skol'ko raz ej
prihodilos' vyhvatyvat' iz kolyaski s bliznecami pripryatannoe oruzhie! A kak
lovko my s nej brali banki, kak veselo delili na dvoih priklyucheniya, uzhe ne
govorya o den'gah! Kak liho spasali vselennuyu, otrazhali ordy skol'zkih
chudovishch! Vospominaniya, vospominaniya... Byvali v nashej zhizni i tyazhelye
vremena, no v etot vecher mne hotelos' stat' cifroj na solnechnyh chasah, chtoby
zamechat' tol'ko svetlye, radostnye dni... YA oborval nit' tyagostnyh razdumij.
Slezami goryu ne pomozhesh'. CHtoby vernut' Anzhelinu, neobhodimo dejstvovat'.
Tol'ko po etoj prichine ya zdes'. I mal'chiki. I tol'ko po etoj prichine Sivilla
sejchas riskuet zhizn'yu.
YA shel kuda glaza glyadyat. A oni glyadeli ne kuda popalo, a na kafe,
kotoroe stoyalo naprotiv Cerkvi Ishchushchih Put', na drugoj storone ploshchadi.
Neskol'ko stolikov na trotuare byli zashchishcheny ot nepogody navesom i
vodoottalkivayushchim polem. Kogda ya voshel pod naves, eto pole nalozhilos' na
moe, i po mne zabegali kroshechnye molnii. YA kosnulsya vyklyuchatelya na kozyr'ke
bejsbolki i raspolozhilsya za stolikom licom k Cerkvi.
-- Milosti prosim, gospodin ili gospozha, milosti prosim, -- proiznesla
svecha na stolike. Vspyhnul i zatrepetal ogonek.
-- Ne gospozha. Gospodin.
-- CHto zhelaet zakazat' ne gospozha, a gospodin? Proklyatie! Vezet zhe mne
nynche na bestolkovyh robotov!
-- Piva. Holodnogo. Bol'shuyu kruzhku.
-- S prevelikim udovol'stviem, gospodin, a ne gospozha.
Stolik zadrozhal, a zatem posredi nego vozniklo otverstie i poyavilas'
kruzhka. YA protyanul k nej ruku, no vzyat' ne smog.
-- Dva kropotnika s poltinoj, -- proiznes drugoj mehanicheskij golos, ne
takoj teplyj, kak u svechi.
YA uronil v prorez' tri monety, zazhim otpustil kruzhku.
-- Spasibo za chaevye, -- skazal naglyj mehanizm. YA uderzhal v gorle
nevol'nyj ryk i smyl ego v pishchevod glotkom piva. Po ploshchadi lupil
tropicheskij dozhd', vdali rokotal grom. Mimo izredka pronosilis' mashiny.
Dver' Cerkvi Ishchushchih Put' ne otvoryalas'. Pivo bylo tak sebe. YA zhdal. Vremya
shlo. YA osushil kruzhku i zakazal vtoruyu.
-- Dva kropotnika sem'desyat, -- skazal stolik.
-- Pochemu sem'desyat? Ta kruzhka stoila dva pyat'desyat.
-- Togda eshche dejstvovala dnevnaya skidka. Platite. Na sej raz ya ne dal
robotu shansa zazhilit' sdachu.
-- ZHadina. -- On soprovodil etot epitet elektronnym fyrkan'em.
Pomalen'ku dozhd' soshel na net, skvoz' oblaka proglyanul odin iz treh
sputnikov Vulkanna. YA zametil dvizhenie na toj storone ploshchadi. Priglyadelsya.
Otvorilas' dver' Cerkvi, vyshli tri zhenshchiny. Postoyali, pogovorili i
razoshlis'. Sivilla napravilas' pryamikom v moyu storonu, i u menya otleglo ot
serdca. Ona ne smotrela na menya, no, po-vidimomu, kakim-to obrazom uznala o
moem prisutstvii.
Sivilla voshla v kafe. YA eshche neskol'ko minut posidel, glotaya pivo.
Pohozhe, "hvosta" za nej net. YA osushil kruzhku i voshel v kafe.
Ona sidela v dal'nem uglu, v kabinke, i pered nej stoyal bokal s
koktejlem. Ona edva zametno kivnula, i ya napravilsya k nej. Ona sdelala
bol'shoj glotok, zatem vtoroj i vzdohnula s oblegcheniem.
-- Dzhim, ya takoe ispytala... slovami peredat' nevozmozhno. Krome menya,
tam byli eshche dve zhenshchiny. My podoshli k otcu Marablisu... ili Slejki... YA uzhe
zaputalas'. Nikakih mashin na vidu. On s nami nemnogo pobesedoval, zatem
polozhil ladon' mne na lob. I tut chto-to proizoshlo... neopisuemoe. Obmorok...
ili nechto v etom rode. Mogu tol'ko povtorit' vsled za Viviliej fon Brun, eto
nevyrazimo. No zato ya horosho zapomnila, chto bylo potom. My shli za otcom
Marablisom po polyu, po ochen' nizkoj trave. On ostanovilsya, proster ruki, i v
tot zhe mig ya uslyshala priyatnyj zvon. Ochen' yavstvenno. Otec Marablis
pokazyval na beloe oblako, ono plylo k nam. S nego-to i donosilsya zvon. I
penie. Slysha vse eto, ya ispytala priliv radosti, dushevnyj pod®em. A posle --
tol'ko ne smejsya! -- uvidela nad oblakom malen'koe letuchee sushchestvo. Pravda,
vsego lish' mel'kom.
-- Pticu?
-- Net. Malyusen'kogo rozovogo rebenochka s krylyshkami na plechah. On
totchas ischez, i vse konchilos'.
-- A bol'she tebe nichego ne zapomnilos'?
-- YA... dazhe ne znayu. Pomnyu, otec Marablis vzyal menya za ruku, povernul
licom k sebe, i ya snova okazalas' v Cerkvi, a ryadom stoyali te zhenshchiny... I
pochemu-to bylo ochen' grustno, slovno ya utratila chto-to dorogoe...
Nu chto ya mog na eto skazat'?
Sivilla nepodvizhno glyadela vpered, budto videla tam nechto nedosyagaemoe
dlya moego vzora. Po ee shcheke sbezhala slezinka. Fyrknuv, ona vyterla ee i
ulybnulas'.
-- Izvini. Nichego ne mogu s soboj podelat'. Konechno, ya znayu, eto
moshennichestvo, v odnodnevnye ekskursii na nebesa ya ne veryu. No so mnoj
dejstvitel'no chto-to bylo. CHuvstva ved' ne lgut.
-- Tak-to ono tak, no ved' est' narkotiki, vyzyvayushchie raznye emocii.
-- Znayu. I vse-taki... -- Ona vstala, odernula plat'e i dotronulas' do
broshi. -- CHem slushat' moyu boltovnyu, luchshe vyyasnit', chto ona snyala.
-- Ty otlichno porabotala. Spasibo.
Bliznecy zametili nas na ulice i otvorili pered nami dver' nomera.
Potom ya sidel molcha, a Sivilla delilas' s nimi vpechatleniyami. Nichego novogo
ya ne uslyshal, no na etot raz ona ne poddalas' sentimental'nomu nastroeniyu i
dazhe slegka rasserdilas' na sebya. Kak tol'ko ona zakonchila rasskaz, ya
vstavil v aktivacionnyj modul' elektronnuyu brosh'. Zasvetilsya ekran, na nem
razvernulas' Cerkov' i dvinulas' k nam. Zapis' vosproizvodilas' bez zvuka.
My tozhe pomalkivali, glyadya, kak Sivilla vstrechaetsya s dvumya drugimi
prihozhankami. Oni o chem-to pogovorili, zatem v Cerkvi poyavilsya Slejki i
zhenshchiny obernulis' k nemu. On uspel neploho vzhit'sya v obraz otca Marablisa,
myagkie passy ochen' garmonirovali s korichnevoj sutanoj. YA radovalsya, chto ne
slyshu elejnyh rechej.
-- Vot do etogo momenta ya vse pomnyu, -- skazala Sivilla. -- On krasochno
opisal blazhenstvo, kotoroe nas ozhidaet na tom svete, a teper' sledite za
rukoj: poluchil neskol'ko chekov, ibo za udovol'stvie polagaetsya platit'. I
tut vse konchilos'. Vot sejchas...
Dolzhno byt', Slejki chto-to skazal. Vse tri zhenshchiny vdrug povernulis' i
dvinulis' za nim. |kran pochernel.
-- Mozhet, kamera isportilas', -- predpolozhil Bolivar.
-- Vryad li. -- YA nazhal knopku uskorennogo vosproizvedeniya, i ekran
ozhil.
-- Opyat' my v Cerkvi, -- skazala Sivilla. -- No to, chto ya uvidela v
rayu, ne zapisalos'. Mne ochen' zhal'.
-- O chem tut zhalet'? -- YA podverg zapis' ekspress-analizu. -- Vse, chto
ot tebya zaviselo, ty sdelala. I kamera v polnom poryadke, tol'ko zapis' ne
sohranilas'. Ne znayu, kak eto moglo proizojti. Pohozhe, ne oboshlos' bez
elektroniki. No vse ravno, dolzhny byli ostat'sya sledy. -- YA brosil na
apparaturu razdrazhennyj vzglyad. -- Ne veryu ya v chudesa.
-- Nikto i ne dumaet o chudesah, -- skazal Dzhejms. -- My dumaem o
tehnike. Dopustim, puteshestvie v raj -- eto rezul'tat dejstviya silovogo polya
ili elektromagnitnogo izlucheniya. Vopros: ne moglo li eto pole ili izluchenie
povliyat' na rabotu nashej kamery?
-- Razumeetsya, etogo nel'zya isklyuchat', -- skazal ya.
-- U menya mysl', -- proiznes Bolivar. -- Nichego, chto pervaya popytka
sorvalas'. Sivilla -- molodchina. Pora delat' sleduyushchij hod. Nado kak sleduet
obyskat' eto mestechko. Pomnite, v pervoj cerkvi vzorvalas' kakaya-to tehnika?
Interesno, net li i zdes' chego-nibud' podobnogo?
-- Ne pojdet, -- skazal ya.
-- Pochemu?
-- YA ne v tom smysle, chto my ne budem obyskivat' Cerkov'. YA v tom
smysle, chto vy ne budete obyskivat' Cerkov'. |tu rabotu ya beru na sebya.
Oni vozmushchenno zagomonili, i ya reshitel'no podnyal ruku.
-- YA govoryu "net" ne potomu, chto ya starshe i mudree, hotya, konechno, vse
eto tak. Prosto u menya gorazdo bol'she opyta v podobnyh delah. Bolivar, ya ne
morgnuv glazom pozvolyu tebe vlozhit' moi den'gi v samoe riskovannoe
predpriyatie. YA videl poslednij turnir po karate i teper' ne risknu
sostyazat'sya s tvoim bratom dazhe v sparringe. No v nekotoryh professiyah
masterstvo prihodit tol'ko s godami. Kto iz vas schitaet, chto luchshe spravitsya
s dvernym zamkom, proniknet v chuzhie vladeniya i obyshchet ih? -- YA ne dozhdalsya
otveta i proiznes gorazdo dobrodushnee: -- Spasibo. No i vam bez dela sidet'
ne pridetsya. Vot moj plan.
Vsyu noch' i chast' sleduyushchego dnya my posvyatili prigotovleniyam. Operaciya
namechalas' ser'eznaya, trebuyushchaya ot nas chetkih i slazhennyh dejstvij. Obednya v
Cerkvi otca Marablisa nachinalas' v polden', i za chas do nee my proveli
komandno-shtabnye ucheniya.
-- Sivilla, -- proiznes ya, -- snachala -- ty.
-- Vhozhu s ostal'nymi. Razgovarivayu, derzhus' neprinuzhdenno. I smotryu vo
vse glaza. Esli nichego iz ryada von vyhodyashchego, dejstvuyu strogo po planu. YA
znayu, chto pered nachalom sluzhby dver' Cerkvi vsegda zapiraetsya, poetomu, kak
tol'ko otec Marablis nachnet propoved', ya sozhmu vot eto. -- Ona podnyala na
ladoni kroshechnuyu plastmassovuyu pilyulyu.
-- |to peredatchik odnorazovogo dejstviya, -- skazal ya. -- Batarejka
razryazhaetsya v mikroshemu, ta sgoraet, no uspevaet poslat' signal
dlitel'nost'yu v millisekundu. Ni do, ni posle ispol'zovaniya peredatchika ego
obnaruzhit' nevozmozhno. YA budu zhdat' nepodaleku ot Cerkvi. Kak tol'ko poluchu
signal, vojdu s ulicy. -- YA pokazal usovershenstvovannuyu otmychku. Sivilla
horosho rassmotrela zamok. -- "Sobaka na sene", znakomaya sistema. YA s nej
legko spravlyus'. Dzhejms, tvoya ochered'.
-- Podgonyayu furgon dostavki tovarov na dom. My ego vzyali naprokat i
zamenili nomera i nazvanie firmy. Kak tol'ko otec Marablis zapiraet dver', ya
ob®ezzhayu vokrug Cerkvi i ostanavlivayus' za nej. Bolivar!
-- YA v furgone s apparaturoj slezheniya, magnitometrami i detektorami
teplovogo izlucheniya. Smogu nablyudat' za peredvizheniem lyudej v Cerkvi. Eshche u
menya priemnik signala trevogi.
YA kivnul.
-- Kotoryj ya poshlyu odnim iz chetyreh sposobov. Krepko sozhmu zuby
mudrosti, dvazhdy stuknu kablukom ili otorvu pugovicu rubashki.
-- No ty perechislil vsego tri.
-- CHetvertyj sposob mne nepodkontrolen. Priemnik podnimet trevogu,
kogda u menya ostanovitsya serdce. Esli eto sluchitsya, mal'chiki brosyatsya na
shturm, strelyaya iz vseh vidov oruzhiya. Voprosy? Zamechaniya?
-- Ne tol'ko strelyaya, no i razbrasyvaya granaty s paralizuyushchim i
usyplyayushchim gazom, -- skazal Dzhejms.
-- Vot imenno.
My obsudili pogodu na Vulkanne, a zaodno opustoshili vysokie stakany s
bezalkogol'nymi napitkami.
Zatem Sivilla glyanula na chasy, vstala i napravilas' k vyhodu. My poshli
sledom.
YA zashel za ugol i, s napusknym interesom razglyadyvaya pestruyu vitrinu
magazina, odnu za drugoj oshchupal vypuklosti na odezhde. Oruzhie, datchiki,
instrumenty, signal'nye ustrojstva i tomu podobnoe. Ne imeya predstavleniya o
tom, chto zhdet menya v Cerkvi, ya na vsyakij sluchaj posetil mnozhestvo magazinov
elektroniki i priobrel vse, chto moglo nam prigodit'sya. Rezko shchelknul
telefon, prikleennyj lejkoplastyrem k kozhe za uhom. YA povernulsya krugom,
vyshel iz-za ugla i podnyalsya na cerkovnoe kryl'co. Pod prikrytiem levoj ruki,
opustivshejsya na dvernuyu ruchku, pravaya dvazhdy bystro provernula otmychku. S
takoj zhe skorost'yu ya by uspel provernut' klyuch -- koe-kakoj opyt v etom dele
u menya imeetsya.
Klacnul zamok, ya reshitel'no voshel v Cerkov' i zaper za soboj dver'.
Koridor byl tusklo osveshchen, ego protivopolozhnyj konec zanaveshen. YA razdvinul
zanavesi na shirinu volosa i posmotrel.
Za vysokim analoem otec Marablis-Slejki razlivalsya solov'em. Na
pochtitel'no vnimayushchuyu pastvu nizvergalsya vodopad slashchavoj bezvkusicy.
-- ...Nesomnenno, luchshe otdat' cerkvi, a vzamen poluchit' strahovoj
polis. V "Knige knig" recheno, chto tropa spaseniya lezhit na zemle blagih
deyanij. Da budut sii blagie deyaniya i lyubov' putevodnymi zvezdami vashimi,
perstami, ukazuyushchimi v potustoronnij mir. O da, vozlyublennye chada moi, vas
zhdet zagrobnaya zhizn', ispolnennaya pokoya i radosti, blazhenstva i vostorga,
koi prevzojdut vse vashi chayaniya.
Otlichno. To est' ne otlichno, a otvratitel'no. No menya ustraivaet. Poka
on cheshet yazyk, ya uspeyu proniknut' v svyataya svyatyh.
Sleva -- dver', za neyu, po slovam Sivilly, -- lestnica. Kuda ona vedet,
Sivilla ne znaet. Sledovatel'no, vyyasnyat' eto pridetsya mne.
YA voshel, bezzvuchno zatvoril za soboj dver', legon'ko sdavil zubami
mikrofonarik. Pyl'naya vintovaya lestnica. Derzhas' blizhe k stene, chtoby ne
skripeli stupeni, ya dvinulsya vverh. Lestnica privela k drugoj dveri, ya
otvoril ee i uvidel prostornuyu komnatu. V nej bylo sumrachno, svet pronikal
cherez edinstvennoe okno. YA nahodilsya nad molel'nym zalom i slyshal
priglushennoe bormotanie propovednika. YA medlenno poshel mezhdu yashchikami i
navalennymi drug na druga stul'yami k protivopolozhnoj stene. V nej tozhe
okazalas' dver', cherez nee ya popal v tainstvennuyu prihozhuyu, vpolne vozmozhno,
preddverie raya. |to mesto priblizitel'no sootvetstvovalo tajniku s
elektronnoj tehnikoj, kotoraya pogibla v Hrame Vechnoj Istiny. Kak tol'ko ya
otvoril dver', vnizu smolk golos Marablisa-Slejki.
YA zamer s podnyatoj nogoj, no totchas uspokoilsya i shagnul vpered. Vnizu
zazvuchal organ, zapeli zhenshchiny. YA uvidel eshche odnu vintovuyu lestnicu, eta
vela vniz. Medlenno, besshumno ya stal spuskat'sya. Ostanovilsya pered ocherednoj
dver'yu. Budem nadeyat'sya, ona -- poslednyaya...
Bylo dushno, i ya potel -- razumeetsya, tol'ko iz-za vysokoj temperatury
vozduha. Pul's byl v norme, boevoj duh -- na vysote. Hvatit zhdat', pora
dejstvovat'. YA vyklyuchil i spryatal v karman fonarik, otvoril dver' i shagnul
vo t'mu. Vspyhnuli yarkie lampy. Peredo mnoj stoyal Slejki. Ulybalsya. YA
zametil ego samym chto ni na est' mel'kom. Kak tol'ko vspyhnul svet, ya
metnulsya v storonu i stisnul zuby mudrosti.
Po krajnej mere, popytalsya. No kak ya ni speshil, koe-kto dejstvoval
gorazdo bystree. YA ne utratil sposobnosti videt' i slyshat'... v otlichie ot
vseh ostal'nyh sposobnostej. Telo menya bol'she ne slushalos', glaza smotreli v
odnu tochku. Na gryaznyj pol. Potomu chto ya vdrug tknulsya v nego nosom. U menya
otpala chelyust', izo rta potekla slyuna. Ohvachennyj strahom, ya ponyal, chto
sovershenno bespomoshchen, ni edinyj muskul ne podchinyaetsya mozgu. Pravda, ya eshche
dyshal i serdce bilos', ego gromkoe eho regulyarno otdavalos' v ushah. Pered
glazami poyavilsya nosok tufli. Mir oprokinulsya vverh tormashkami, i ya
ustavilsya na yarkuyu lampu. Dolzhno byt', Slejki menya perevernul. YA nichego ne
chuvstvoval. Lampa ischezla, na ee meste poyavilas' uhmylyayushchayasya fizionomiya.
-- Ty menya vidish', pravda? I slyshish'. Moj nejtralizator nervnyh kletok
eto pozvolyaet. Dzhim diGriz, ya o tebe znayu vse. YA voobshche vse na svete znayu,
ibo ya vsevedushch. Mne vedomo, kak ty pronik v eto svyatilishche, obitel' very.
Vedomo, kto tebe pomogal. -- Ego ruki opustilis', i u menya povernulas'
golova. Ryadom lezhala Sivilla -- rasplastannaya, nepodvizhnaya. Snova moj vzor
obratilsya vverh, i Slejki vypryamilsya. On byl pri polnom parade: sutana iz
yarkoj materii s dikovinnymi simvolami i vysokim vorotnikom, na golove chto-to
vrode korony. On torzhestvuyushche podnyal szhatye kulaki. Pravaya ruka dejstvovala
otlichno. Kogda zapyast'ya vynyrnuli iz obshlagov, ya ne zametil shrama.
-- ZHalkie smertnye, vas zhdet surovaya kara. Vy chayali sorvat' pokrov s
tajny, -- ty, diGriz, i tvoya shpionka, eto sushchestvo zhenskogo pola, no
proschitalis'. Hoteli uvidet' zagrobnyj mir? CHto zh, bud' po-vashemu. YA vas
tuda otpravlyu. Pryamikom.
Kartinka pered moim vzorom snova zakachalas' i zamerla. Golova moya byla
zaprokinuta, ya soobrazil, chto Slejki podnyal menya i brosil na beschuvstvennoe
telo Sivilly.
-- Stupajte, stupajte! Na tot svet. -- On rashohotalsya, zakashlyalsya, a
potom zahohotal eshche gromche. -- No on ne sovsem tot, o kotorom vy mechtali.
So mnoj chto-to sluchilos'.
YA ne mog vspomnit', chto imenno. Dazhe ne pytalsya. Ne hotelos' ob etom
dumat'. Hvatalo drugih, gorazdo bolee nasushchnyh problem. YA vse eshche lezhal v
paraliche, no teper' -- licom vniz, v krasnom poroshke. YA ego ne osyazal, no
chuvstvoval zapah.
Serovodorod. Gnil'.
Zapah! On mne ne chudilsya. On vse krepchal. |to dolzhno oznachat' chto-to
vazhnoe. S teh por, kak menya vyrubil Slejki, ya ne oshchushchal nikakih zapahov.
Voobshche nichego ne oshchushchal, a teper' mogu! Pohozhe, ya opravlyayus' ot paralicha.
SHCHeka uzhe chuvstvovala kolyuchee. YA sosredotochilsya, sobral vse sily... i ulovil
slaboe shevelenie konchikov pal'cev. CHuvstva vozvrashchalis' gorazdo medlennee,
chem pokidali menya pri vstreche s Lzhemarablisom. Ochen' ne skoro nachalos'
surovoe ispytanie. Po ozhivayushchemu telu probegali alye volny boli, takoj
muchitel'noj, chto hotelos' vyt'. YA korchilsya, po shchekam katilis' slezy. Minula
celaya vechnost', prezhde chem bol' ugasla i mne udalos' perevernut'sya na spinu.
YA pomorgal, chtoby vyzhat' slezinki iz glaz, i ustavilsya v seryj potolok.
Razdalsya tihij ston, i ya cenoj ogromnyh usilij povernul golovu i uvidel
lezhashchuyu ryadom Sivillu. Glaza ee byli zakryty, telo korchilos' ot boli. Ona
snova zastonala. YA-to znal, kakovo ej.
Iz poslednih sil, hripya i kryahtya, ya podpolz i vzyal ee za ruku.
-- Poterpi, -- s trudom vygovoril ya. -- Projdet.
-- Dzhim... -- prosheptala ona tak tiho, chto ya edva rasslyshal.
-- I nikto inoj. Vse budet v poryadke.
Trogatel'noe obeshchanie, no v tu minutu mne nichto drugoe ne prishlo na um.
Gde my, chto sluchilos'? Esli my popali na tot svet, to on izryadno otlichaetsya
ot mestechka, kotoroe opisyvala Sivilla. Vmesto travy -- kolyuchij
vulkanicheskij shlak, vmesto neba -- skaly. Otkuda idet svet? I chto skazal
Slejki na proshchanie? Kazhetsya, on govoril o tom svete, kotoryj ne sovsem
tot...
Posle dolgogo samoistyazaniya ya prinyal sidyachee polozhenie i uvidel bresh' v
kamennoj stene. My nahodilis' v rasseline ili peshchere. Skvoz' proem vidnelos'
krasnoe nebo.
Krasnoe? Vdali gluho zarokotal grom, podo mnoj zadrozhala zemlya. Po nebu
raspolzalas' chernaya tucha. Priderzhivayas' za skalu, ya koe-kak podnyalsya na nogi
i zakovylyal k Siville. YA pomog ej sest' i operet'sya spinoj o shershavyj
kamen'.
Ona popytalas' zagovorit' i zashlas' kashlem. Nakonec vydavila iz sebya:
-- Slejki... postoyanno nas operezhal.
-- CHto ty imeesh' v vidu?
-- Igral s nami, kak koshka s mysh'yu. Dolzhno byt', srazu uznal, chto ty
pronik v Cerkov'. Vnezapno prerval messu, soslalsya na neozhidannyj vizit,
vklyuchil organ i zapis' horovogo peniya i poprosil vseh ujti. Vseh, krome
menya. Poobeshchal skazat' koe-chto vazhnoe, otvel v storonku. Menya eto, konechno,
zaintrigovalo, i k tomu zhe, chto ya mogla podelat'? Kak tol'ko ostal'nye
zhenshchiny vyshli, on nabrosil na menya kakuyu-to shtukovinu... chto-to vrode
serebryanoj pautiny, ya tolkom ne uspela razglyadet', potomu chto srazu upala.
|to bylo uzhasno! YA ni edinym muskulom ne mogla poshevelit', dazhe glazami.
Videla, chto on zataskivaet menya v temnuyu komnatu, i ne mogla soprotivlyat'sya.
Dazhe slova skazat'! A samoe strashnoe, tebya ne mogla predupredit'. Potom
zazhglis' lampy, i ya uvidela, kak ty padaesh'. Pomnyu, on k tebe obrashchalsya. A
posle -- snova mrak.
-- YA zapomnil ne namnogo bol'she. On menya podstereg i vyrubil. A potom
otkryvayu glaza i vizhu zdes' tebya.
YA pohlopal ladon'yu po bokovomu karmanu, nashchupal vypuklost' racii i
slegka poveselel. Vynul ee, podnes k uhu, vklyuchil. Tishina. YA proveril vse
ostal'nye ustrojstva. Bespoleznyj hlam. Akkumulyatory i batarejki razryazheny.
Dazhe lezvie perochinnogo nozha vytashchit' ne udalos'. On vyglyadel tak, budto
pobyval v plavil'nej pechi.
Glyadya na kuchku metalloloma, ya ispytal zhelanie pinkom razbrosat' ego po
peshchere. YA poddalsya soblaznu -- vse ravno bol'she zanyat'sya bylo nechem. Byvshaya
tehnika priyatno zazvenela o kamni.
-- Hlam. Ne rabotaet. Vse isporcheno. -- YA vstal i pobrel navstrechu
svetu.
-- Dzhim, ne uhodi...
-- YA nedaleko. Hochu tol'ko vyglyanut', utolit' lyubopytstvo.
Priderzhivayas' za skalu, ya medlenno zasharkal k vyhodu iz peshchery.
Dobralsya do vyhoda, vysunul nos naruzhu. Tut u menya otvisla chelyust' I
podkosilis' nogi. Dobruyu minutu ya stoyal na kolenyah i mog tol'ko pyalit'sya, a
zatem s trudom vstal i vernulsya k Siville. Ona uzhe ustroilas' poudobnee i
voobshche vyglyadela gorazdo luchshe.
-- Nu i chto tam?
-- Ne raj, eto yasno kak dvazhdy dva. Nebo ne goluboe, a krasnoe. Ni
belyh oblakov, ni travy. Zona tektonicheskoj aktivnosti, nepodaleku ot nas
dejstvuyushchij vulkan. Tucha dyma, hotya lavy ne zametil. A eshche -- razbuhshee do
bezobraziya solnce, otrodyas' takogo ne vidal. Ne beloe ili goluboe, a
krasnoe. CHem i ob®yasnyaetsya preobladanie krasnyh tonov v rascvetke landshafta.
-- Gde my?
-- Gm... -- YA zamyalsya v poiskah tolkovogo otveta. -- Nu, s uverennost'yu
mozhno skazat', chto ne na Vulkanne. I...
Ot nee ne ukrylis' moi kolebaniya.
-- I?
-- Kazhetsya, ya chto-to videl.
-- "CHto-to videl"! Posmotrel by sejchas na svoe lico! Ty zhe seryj ot
straha.
YA poproboval rassmeyat'sya, no iz gorla vyrvalos' tol'ko zhalkoe
bul'kan'e.
-- Ili kogo-to. Tol'ko mel'kom, bukval'no sotuyu dolyu sekundy. On srazu
ubezhal. Dvunogij, pryamohodyashchij. -- YA umolk, i Sivilla posmotrela na menya s
neskryvaemoj trevogoj.
-- Izvini, ya, navernoe, glupo vyglyazhu. On i pravda slishkom bystro
dvigalsya, ya ne uspel kak sleduet razglyadet'. No mne pokazalos'... Net, ya
dazhe uveren, u nego hvost. I... on s golovy do nog yarko-krasnyj.
Ochen' ne skoro ona narushila pauzu:
-- Ty prav. Konechno, my ne v rayu. Ty horosho razbiraesh'sya v teologii?
-- Ne to chtoby ochen', no vse-taki dostatochno, chtoby gnat' iz golovy
mysli, kotorye tam sejchas voznikayut. Do tvoego pribytiya ya uspel nemnogo
pokopat'sya v informacionnoj seti naschet raya i zagrobnogo bytiya v celom.
Koroche govorya, vsyakoj dushe hochetsya zakonchit' svoi dni na nebesah. Tam
upominaetsya takzhe mestechko pod nazvaniem ad, polnaya protivopolozhnost' rayu. YA
uveren, ty ob etom slyshala.
Ee zrachki rasshirilis' ot straha.
-- Tak my, po-tvoemu, tuda i popali? V tak nazyvaemyj ad?
-- Nu za neimeniem luchshej idei i v nadezhde, chto ona poyavitsya, ya schitayu
etu gipotezu vpolne...
Snova izdali donessya grom i pod nogami vzdrognula zemlya. Vnezapno na
menya obrushilas' strashnaya tyazhest', ya povalilsya na koleni. Tyazhelo... Uzhas kak
tyazhelo. Sivilla opyat' rasplastalas' na zemle.
Tyazhest' ischezla tak zhe vnezapno, kak i voznikla. YA vstal. Menya tryaslo.
-- CHto... CHto eto bylo?
-- Dazhe ne predstavlyayu... So mnoj takoe v pervyj raz. Kazhetsya, my
pobyvali pod gravitacionnoj volnoj.
-- "Gravitacionnaya volna"? CHepuha.
-- Zdes' -- ne chepuha. -- Ona popytalas' ulybnut'sya i tozhe zadrozhala.
Kazalos', ona vot-vot rasplachetsya.
-- Ne nado, -- poprosil ya. -- My popali v ochen' neobychnoe mesto, vpolne
vozmozhno, ono nahoditsya v tak nazyvaemom adu. No pri etom my, kazhetsya, zhivy,
tak chto davaj vyjdem iz peshchery i poprobuem vyyasnit', suda zhe nas, chert
poderi, zaneslo!
Ona vstala, vypryamilas', raschesala pal'cami volosy. Ej hvatilo sil dazhe
na slabuyu ulybku.
-- B'yus' ob zaklad, ya chertovski ploho vyglyazhu. Poshli.
Voodushevlenie vskore nas pokinulo. ZHara krepchala. |to bylo i nepriyatno,
i neponyatno. V chem tut delo, vyyasnilos', kogda my obognuli odinokij utes.
My popyatilis' pod raskalennym vetrom, a posle, cepeneya ot straha,
stoyali i razglyadyvali kartinu, otkryvshuyusya nashim glazam. SHirokuyu reku
pyshushchej zharom lavy. Temnaya korka na ee poverhnosti byla splosh' rastreskana,
v borozdah siyala ognenno-krasnaya zhidkost'. My otstupili po sobstvennym
sledam.
-- Poprobuem v druguyu storonu. -- YA zakashlyalsya.
Sivilla ne otvetila, tol'ko kivnula, ee, dolzhno byt', tozhe muchila
zhazhda. Est' li hot' kaplya vody na etom ogromnom krasnom loskutnom odeyale?
Otvet tak i naprashivalsya, no ya ego otmel s poroga.
A vsled za nim otpravil druguyu mysl'. Ob Anzheline. Mozhet byt', ona
gde-to zdes'? CHto, esli Slejki zakinul ee syuda nezadolgo do nas? Net, ne
syuda, tverdo podumal ya. V raj. YA uporno vnushal sebe, chto Anzhelina ne mogla
popast' na etu uzhasnuyu planetu.
My proshli mimo peshchery i uglubilis' v pustynyu s pokatymi shlakovymi
barhanami. Bylo zharko, no ne tak nesterpimo, kak u lavovoj reki.
-- Minutochku. -- Sivilla ostanovilas' i sela na shirokij valun. --
Ustala nemnozhko. YA kivnul i sel ryadom.
-- Neudivitel'no. Ne znayu, chto za shtukovinu ispytal na nas Slejki, no
ona yavno nebezopasna dlya zdorov'ya. I dlya fizicheskogo, i dlya psihicheskogo.
-- Tak tyazhelo na serdce... prosto zhit' ne hochetsya. Znala by, kak tut
ruki na sebya nalozhit', -- dazhe rassuzhdat' ne stala by...
Vidya grust' na ee prekrasnom lice, vnimaya otzvukam iznemozheniya v
golose, ya vdrug rassvirepel. Kakim nado byt' podonkom, chtoby dovesti do
takogo sostoyaniya etogo krasivogo, umnogo, sil'nogo agenta?!
-- Slejki! -- zaoral ya. -- Nenavizhu tebya! -- YA vskochil na nogi i
pogrozil nebu kulakom. No vryad li stoilo prinimat' za otvet rev dalekogo
vulkana. YA razozlilsya eshche pushche. -- Tebe eto s ruk ne sojdet, dazhe ne
nadejsya! Klyanus', my otsyuda vyberemsya! Na etoj planete est' vozduh, i tam,
otkuda on postupaet, dolzhna byt' zelen'. A gde rasteniya, tam i voda. My ee
najdem, i ty nas ne ostanovish'!
-- Dzhim, ty molodchina! -- Sivilla vstala i razgladila gryaznoe, izmyatoe
plat'e. -- Konechno, my doberemsya do vody. I konechno, pobedim.
YA serdito kivnul, a zatem pokazal na dolinu.
-- Tuda. Podal'she ot lavy i vulkanov nam budet gorazdo luchshe.
Tak ono i vyshlo. My shagali i shagali, a zhara potihon'ku spadala. Vskore
dolina razdalas' vshir', i ya zametil vperedi zelen'. YA reshil ne toropit'sya s
likovaniem -- vdrug pochudilos'? -- no i Sivilla ee zametila.
-- Zelen', -- uverenno skazala ona. -- Trava ili derev'ya ili chto-to v
etom rode. A mozhet byt', vsego-navsego mirazh?
-- Isklyucheno. Prekrasno vizhu zelen', i eto ochen' bodryashchaya kartina.
Vpered!
Nashim glazam otkryvalsya yarkij pejzazh, i my pribavili shagu. Trava.
Vysokaya, do kolena, prohladnaya, slegka vlazhnaya. My shli, ostavlyaya pozadi
protoptannye tropinki. Vperedi -- razroznennye derev'ya, a za nimi celaya
roshcha.
-- Hlorofill, staryj druzhishche, -- vostorgalsya ya. -- Nizhnyaya stupen'ka
pishchevoj piramidy, pervoosnova vsej zhizni. Lovit solnechnuyu energiyu i
proizvodit pishchu.
-- I vodu?
-- Mozhesh' ne somnevat'sya. Voda gde-to ryadom, i my ee najdem.
-- Tss! -- cyknula ona. -- Slyshish'? SHoroh. Kak suhie list'ya pod nogami.
Da, ya tozhe uslyshal shoroh, priblizhayushchijsya k nam po lesu. Zatem mezhdu
derev'yami poyavilsya simpatichnyj malyutka i boyazlivo stupil na travu.
-- Skol'ko let, skol'ko zim, -- skazal ya krasnovato-korichnevomu
sushchestvu.
Ono vytarashchilo chernye glazki-businki i ispuganno vzvizgnulo. Iz lesu,
tochno eho, donessya vizg -- pravda, bolee gromkij i ne ispugannyj, a gnevnyj.
Vsled za nim priletel topot razdvoennyh kopyt, i iz roshchicy vybezhal gromadnyj
mstitel' -- dobrye dva metra ot pyatachka-neposedy do vertlyavogo hvostika.
Vsem svoim oblikom mamasha demonstrirovala gotovnost' vstupit'sya za detenysha
i podtverzhdala ee svirepym hryukan'em. Vdobavok ona byla splosh' pokryta
dlinnymi zhestkimi shipami, i vse oni stoyali dybom.
Sivilla vskriknula. YA ulybnulsya i proiznes:
-- Ca-ca-ca. Hryu-hryu-hryu.
-- Dzhim, ty chto, s uma soshel?
-- Pozvol' tebe predstavit' odnogo iz samyh slavnyh i dobryh obitatelej
galaktiki, druga yunosti moej i davnego sputnika cheloveka. |to svinobraz.
Sivilla glyadela na menya kak na formennogo psiha.
-- |to on-to dobryj? On nas na kuski sejchas razorvet!
-- Ne on, a ona. I nichego ona nam ne sdelaet, esli ne budem pugat'
porosenka.
Pri poyavlenii monstruoznoj matushki kroshechnoe sushchestvo perestalo boyat'sya
i, reshiv podkrepit'sya molochkom, zarylos' golovoj v chastokoly groznyh igl. YA
medlenno priblizilsya, naklonilsya i podobral s zemli suhuyu vetku. Nalitye
krov'yu glazki podozritel'no sledili za kazhdym moim dvizheniem.
-- Kakaya horoshaya devochka! -- Uspokaivayushche cokaya, ya dvinulsya k
svinobrazihe. Ona zadrozhala, no ne sdvinulas' s mesta. Tol'ko golovu
povernula, chtoby ne upuskat' menya iz vidu. Iz pasti pod dlinnym ostrym
bivnem svesilas' kaplya slyuny, sorvalas' na travu. -- Ah ty, slavnaya moya
hryushechka! Malen'kij Dzhimmi ne obizhaet svinobrazikov. Malen'kij Dzhimmi
obozhaet svinobrazikov. -- YA protyanul ruku, ostorozhno razdvinul igly na
golove, prosunul mezhdu nimi vetku i s siloj pochesal zagrivok. Svinobraziha
zazhmurilas' i gromko zahryukala.
-- Svinobrazy ochen' lyubyat, kogda im cheshut zagrivok. Samim-to ni v zhizn'
do nego ne dobrat'sya.
-- Gde ty nauchilsya ladit' s etimi zhutkimi tvaryami?
-- "ZHutkie tvari"? Pomiluj! Oni -- sputniki chelovechestva na zvezdnom
puti. Sovetuyu poluchshe izuchit' istoriyu osvoeniya galaktiki. Pochitat' o
nevedomyh chudovishchah i kovarnyh sushchestvah, kotorye podsteregali
pervoposelencev na kazhdom shagu, o monstrah, sposobnyh proglotit' tebya, dazhe
ne zhuya. Uzh pover', drevnie svinobrazy nauchili svoih hozyaev ih uvazhat'. |to
plod iskusstvennoj geneticheskoj mutacii, skreshchivaniya gromadnyh lesnyh
kabanov i dikobrazov. Bivni i kopyta -- dlya napadeniya, igly -- dlya oborony.
Kogda nado, oni vernye druz'ya, kogda nado, stojkie zashchitniki...
-- Kogda nado, vkusnye bifshteksy...
-- Verno, no ob etom v ih prisutstvii my govorit' ne budem. YA vyros na
ferme, i pover', stado svinobrazov s uspehom zamenyalo mne druzej. A vot i
glava sem'i!
YA poprivetstvoval radostnym vozglasom ogromnogo i groznogo kabana,
vperevalochku vyshedshego iz lesa. Kaban sverknul v moyu storonu nalitymi krov'yu
glazkami, a potom dolgo kryahtel ot udovol'stviya, kogda ya skreb vetkoj ego
zagrivok. YA zhe kryahtel ot natugi... vprochem, ot udovol'stviya tozhe.
-- Otkuda oni vzyalis'? -- sprosila Sivilla.
-- Iz lesu, -- otvetil ya, darya radost' chetveronogomu drugu.
-- YA o drugom. Kak eti tvari sochetayutsya s vulkanami, lavovymi potokami
i gravitacionnymi volnami?
-- Ochen' prosto. |to obitaemaya planeta, na nej est' poseleniya, i ochen'
skoro my v etom ubedimsya. No snachala shodim po svinobraz'ej trope v les,
poishchem vodu. Kogda v kotelke est' zhidkost', on luchshe varit.
-- Soglasna. -- Ona napravilas' k lesu. YA poshel sledom, a za nami
pobreli novoobretennye druz'ya, nastojchivym hryukan'em trebuya voshititel'nogo
pochesyvaniya. Rasstalis' my s nimi tol'ko na polyane, okajmlennoj dubarisami.
Kaban vonzil bivni v stvol peregruzhennogo plodami dereva i bezzhalostno
zatryas. S vetvej posypalis' zheludi velichinoj s moyu golovu, i semejka
uvlechenno zahrupala.
My vyshli na zalivnoj lug, izrytyj ostrymi kopytami. On obramlyal
zhivopisnoe ozero, protivopolozhnyj bereg horonilsya v razmytoj dymke. My soshli
s topkoj tropy, obnaruzhili rossyp' kamnej, kotoraya vela k vode, ustroilis'
na berezhku i cherpali ladonyami chistuyu, prohladnuyu vodu, poka ne napilis'
vdovol'.
-- Ostalos' tol'ko najti suhie palochki, dobyt' treniem ogon', i mozhno
budet podkrepit'sya zharenoj svininoj. -- Sivilla obliznulas'.
-- Nikogda! Oni -- druz'ya. -- Razbuzhennyj slovom "podkrepit'sya", moj
zheludok zaurchal. -- Razve chto kak-nibud' potom, v otdalennom budushchem, esli
ne najdem drugogo istochnika pishchi. Po-moemu, sejchas samoe vremya dlya nebol'shoj
razvedki. |tot mir -- obitaemyj ili byl obitaemym. Mutanty-svinobrazy ne
sami rasselilis' po galaktike, ih razvezli lyudi. Znachit, tut dolzhny byt' i
fermy.
-- Fermy? YA dazhe ne predstavlyayu, kak oni vyglyadyat. YA rodilas' i vyrosla
v gorode, vernee, v gorodke. Vsegda verila, chto eda rastet v magazinah.
Roditeli moi, esli oni voobshche sushchestvovali, byli programmistami, ili
televedushchimi, ili eshche kem-nibud' v etom rode. Ni fabrik, ni zagryazneniya
okruzhayushchej sredy -- v dal'nih gorodah, postroennyh robotami, o podobnyh
sputnikah civilizacii znayut tol'ko ponaslyshke. Moya rodina -- samyj chto ni na
est' zauryadnyj gorodishko, splosh' uhozhennye parki i doma, vpisannye v
landshaft, skuchishcha nevynosimaya...
V tumane na drugom beregu ozera poyavilas' bresh'. YA pokazal na nee.
-- Kak von to mestechko?
-- Kakoe mestechko? -- Ona vstala i pritenila glaza ladon'yu.
YA snova pokazal, na etot raz molcha.
-- Uvidish' odin, schitaj, chto uvidel vse, -- hmuryas', probormotala ona.
-- Takoe vpechatlenie, budto ih na konvejere delayut, kak zavtraki iz
kukuruznyh hlop'ev. Vynimaesh' iz korobki, skleivaesh', raskrashivaesh',
podklyuchaesh' k istochniku toka -- i pozhalujsta, gorodok zhivet. V Rodinograde
-- tak i nazyvaetsya, hochesh' ver', hochesh' ne ver', -- ya dazhe v shkole ne
smogla uchit'sya. |ksternom sdala ekzameny za pervye klassy, a potom uletela i
s teh por ne vozvrashchalas'. Mir povidala, v policii posluzhila. Nichego,
ponravilos'. A posle menya zaverbovali v Special'nyj Korpus. Vot i vsya
biografiya.
-- I chto, ne tyanet hot' na denek zaglyanut' v rodnoj Rodinograd?
-- Ni kapel'ki.
-- A ved' tam, navernoe, uyutno, i eda v magazinah rastet. Ili tak ohota
zharenoj svininy, chto ty gotova ubit' svinobraza golymi rukami?
-- Slushaj, skol'ko mozhno, a? Zaglyanem, vse ravno bol'she delat' nechego.
Ozero bylo neveliko, i obojti ego truda ne sostavilo. Bodryj sportivnyj
shag Sivilly postepenno ukorachivalsya. Nakonec ona ostanovilas' i tverdo
proiznesla:
-- Ne hochu.
-- CHego ty ne hochesh'?
-- Zahodit' tuda. Ni malejshego zhelaniya. |to Rodinograd, odin k odnomu.
SHtampovka s konvejera. Vstavlyaesh' shtepsel' v rozetku, i poshlo... Nenavizhu
svoe detstvo!
-- V etom ty ne odinoka. Pravda, moe detstvo skrashivali svinobrazy, --
po krajnej mere, svetlye vospominaniya ostalis' tol'ko ot nih. Davaj-ka
vse-taki zaglyanem. Mozhet, v etom shtampovannom gorodishke est' restoranchik
Mak-Svini, i tam my razdobudem po sandvichu?
Na ulicah ne bylo ni dushi. Doma kazalis' neobitaemymi. Edinstvennaya
doroga, vyhodivshaya iz gorodka, obryvalas' posredi luga. Vozle nee stoyal shchit
ukazatelya, obrashchennyj licevoj storonoj k gorodu, i my ne smogli nichego
prochest', poka ne priblizilis'. Sivilla zastyla kak vkopannaya i s takoj
siloj szhala kulaki, chto pobeleli sustavy. I zazhmurilas'.
-- Prochti.
-- Uzhe.
-- Nu i chto?
-- Prosto sovpadenie.
Ona rezko otkryla glaza i procedila skvoz' zuby:
-- Sam-to hot' verish'? CHto tut napisano? "Dobro pozhalovat' v
Rodinograd". My chto, spyatili? Ili vsya eta planeta umom tronulas'?
-- Ni to ni drugoe. -- YA sel, sorval travinku, votknul v zuby. -- Zdes'
chto-to tvoritsya. I my dolzhny vyyasnit', chto.
-- YA uzhe vyyasnila, chto zdes' tvoritsya. Ty sidish' na pyatoj tochke i zhuesh'
travu. -- Ona ne na shutku rasserdilas'. Vprochem, ee zlost' menya gorazdo
bol'she ustraivala, chem strah ili podavlennost'.
YA obodryayushche ulybnulsya i pohlopal po zemle ryadom s soboj.
-- A koli tak, k delu! Sadis' i zhuj travu. A ya shozhu na razvedku.
Ona sela. Vozmozhno, podchinilas' sile moej lichnosti, a mozhet, prosto
ustala. YA so skripom podnyalsya na nogi i poplelsya v Rodinograd.
Ochen' skoro ya uznal vse, chto stoilo uznat', i vernulsya posidet' ryadom s
Sivilloj i pozhevat' travu.
-- Stranno, -- podvel ya itog svoim razdum'yam. -- V zhizni nichego
podobnogo ne videl. Vo-pervyh, v gorode pusto. Ni lyudej, ni sobak, ni mashin,
ni detej. V Rodinograde nikto ne zhivet. A pochemu? Skoree vsego potomu, chto
on dlya etogo i ne prednaznachalsya. Dvernye petli ne povorachivayutsya, a sami
dveri, pohozhe, neotdelimy ot sten. To zhe samoe i s oknami. I ne vidno v nih
nichego. To est' vidno, no takoe vpechatlenie, budto vse eto -- ne v dome, a
na stekle. Na chto ni glyan', vse kazhetsya halturnym, nedodelannym. Gorodishko
ne tak na Rodinograd pohozh, kak na predstavlenie o Rodinograde.
Ona pomotala golovoj.
-- Kakoe eshche predstavlenie? Ty hot' sam predstavlyaesh', o chem govorish'?
-- Ne nado nervnichat'. Da, ya eshche ne vo vsem razobralsya. Poka lish'
pytayus' sobrat' v logicheskuyu cepochku razroznennye i ochen' strannye fakty. My
s toboj ochutilis' v kakoj-to peshchere. Krugom -- vulkany, lavovye potoki, zato
ni travy, ni chego-nibud' eshche. -- YA podnyal glaza, a zatem ukazal na raspuhshee
svetilo. -- Zamet', solnce prezhnee. Itak, my reshili progulyat'sya i obnaruzhili
zelenuyu travu i zhivnost', svinobrazov iz moej yunosti...
-- I Rodinograd iz moej. Nesprosta eto vse...
-- Sovershenno verno. -- YA vskochil i bystro zahodil vzad-vpered. Nichto
ne stimuliruet mozgi luchshe takoj hod'by. -- Slejki znal, chto otpravlyaet nas
vovse ne v raj. Tak i skazal. Sledovatel'no, on tut uzhe pobyval. Veroyatno,
on schital, chto zabrasyvaet nas v preispodnyuyu. To mestechko, gde my ochuhalis',
chertovski smahivaet na ad, tam krasnye tvari, vulkany, lava i vse takoe
prochee. A mozhet, ono takoe adskoe, potomu chto on ozhidal ego takim uvidet'?
Mozhet, etot ad -- predstavlenie Slejki ob ade?
-- Prodolzhaj, Dzhim, prodolzhaj, hotya ya ne uspevayu vnikat'.
-- V etom net tvoej viny, potomu chto moya ideya -- iz ryada von vyhodyashchaya
-- samomu kazhetsya absurdnoj. Itak, my uzhe znaem: gde-to est' mesto, kotoroe
nazyvaetsya raj. Esli ono sushchestvuet, znachit, dolzhny sushchestvovat' i
ostal'nye. V odno iz ostal'nyh my i ugodili. Pravda, u nego neskol'ko
neobychnye svojstva.
-- Naprimer?
-- Naprimer, ty zdes' nahodish' to, chto ozhidaesh' najti. Predpolozhim, eta
planeta, ili skazhem proshche -- mesto, ran'she byla vsego lish' veroyatnost'yu
mesta. A kogda syuda pribyl Slejki, ono stalo mestom, kotoroe on rasschityval
uvidet'. Predpolozhim, krasnoe solnce natolknulo ego na mysli o preispodnej.
I chem bol'she on o nej dumal, tem bol'she ad pohodil na ad. Po-moemu, eto
logichno.
-- Vot uzh ne skazala by! Po-moemu, eto chush' nesusvetnaya.
-- Ty prava. YA nesu chepuhu. No ved' my s toboj zdes', ne tak li?
-- V adu, pridumannom kakim-to man'yakom?
-- Da. Vernee, byli v adu, kak tol'ko okazalis' na etoj planete. No v
preispodnej nam ne ponravilos', i my reshili poiskat' mestechko pouyutnee.
Pomnitsya, ya podumal, chto etot pustynnyj vulkanicheskij mir -- polnaya
protivopolozhnost' tomu, na kotorom ya vyros.
Prishel moj chered sprosit' sebya: "A mozhet, vse eto -- bezumnyj morok?"
No Sivilla byla praktichnee.
-- Nu horosho. Davaj poka budem schitat', chto ty prav. V etom adu my
okazalis' potomu, chto do nas tut pobyval Slejki, i vse uvidennoe im sovpalo
s ego d'yavol'skimi ozhidaniyami. Nam tut ne ponravilos', i ty ochen' zahotel
perebrat'sya v bolee myagkij klimat. Pomnitsya, ty ochen' rasserdilsya; vozmozhno,
eto pomoglo oformit'sya tomu, chto my hoteli uvidet'. My pustilis' v put' i
prishli tuda, kuda hoteli prijti. ZHazhda nas bol'she ne muchit, no est' vse eshche
hochetsya. Vo vsyakom sluchae, mne. V golovu tak i lezut vospominaniya o raznyh
vkusnostyah iz detstva. A detstvo moe, k sozhaleniyu, proshlo v Rodinograde.
Predpolozhim, tak ono vse i obstoit. CHto dal'she?
-- A "chto dal'she"? Vozvrashchaemsya v ad.
-- Zachem?
-- A zatem, chto ottuda my vyshli, a znachit, dolzhny nahodit'sya tam, esli
hotim otsyuda vybrat'sya. Krome Slejki, nikto dorogu syuda ne znaet. I vot eshche
chto... -- YA vdrug pomrachnel.
-- CHto, Dzhim? CHto?
-- Vsego-navsego trezvaya mysl'. Vozmozhno, do nas syuda soslali Anzhelinu.
Esli eto tak, to nam ee ne najti ni v moej, ni v tvoej yunosti. Dolzhno byt',
ona v lichnom adu Slejki.
-- Pravil'no. -- Sivilla vstala i otryahnula plat'e ot travy. -- Esli
zahotim pit', vsegda smozhem vernut'sya. I esli progolodaemsya...
- YA tebya umolyayu, ne budem sejchas ob etom. Vsemu svoe vremya.
- Konechno. Nu chto, idem?
Po svoim sledam my vnov' obognuli ozero i peresekli lug. Zaslyshav vdali
umilitel'noe hryukan'e, ya izryadno priobodrilsya. Poka na svete zhivut
svinobrazy, nasha galaktika ne tak uzh i beznadezhna.
My vyshli iz roshchi i zashagali po trave. Ona redela i ukorachivalas' i
nakonec ischezla. Opyat' pod nogami vulkanicheskij pepel, iz kazhdoj treshchiny v
zemle sochitsya zheltyj sernyj dym. My ostavlyali pozadi sopku za sopkoj, oni
vzdymalis' vse vyshe, i nakonec my dobralis' do samoj vysokoj. S ee grebnya my
uvideli dymyashchijsya vulkan -- sudya po vsemu, blizhajshij i daleko ne
edinstvennyj v etom mire. A za nim nad samym gorizontom bagrovelo solnce.
Barhany podstupali k otrogam istreskannyh, oplavlennyh i, konechno, krasnyh
gor. Gryadu prorezal uzkij kan'on, k nemu-to my i napravilis'. Tesninoj idti
gorazdo legche, chem lazat' po skalam.
Skrezhet my uslyshali odnovremenno i ostanovilis'
- Podozhdi zdes', -- skazal ya. -- Pojdu vzglyanu.
- DiGriz, ya s toboj! Poka my zdes', my naparniki!
Konechno, ona byla prava. YA kivnul i prizhal palec k gubam. My ochen'
medlenno, ostorozhno dvinulis' vpered. Skrezhet zvuchal vse gromche i vdrug
oborvalsya. My ostanovilis'.
Nevdaleke razdalos' chavkan'e, zatem carapan'e vozobnovilos'. My sdelali
eshche neskol'ko shagov i uvideli...
CHelovek stoyal na cypochkah i ostrym kamnem sdiral so skaly chto-to seroe.
Otvalilsya kusochek, chelovek sunul ego v rot i prinyalsya shumno zhevat'. Mne eto
pokazalos' zanyatnym, no eshche interesnee vyglyadela ego kozha. YArko-krasnaya. Iz
odezhdy na nem byli tol'ko starye, vycvetshie shorty, pohozhe, kogda-to oni byli
bryukami. Szadi v eks-bryukah ziyala proreha, iz nee torchal krasnyj hvost.
A tut chelovek nas zametil. Mgnovenno razvernulsya krugom, razinul
slyunyavyj rot s chernymi pen'kami zubov i zapustil v nas kamnem. My
prignulis', kamen' ugodil v skalu ryadom so mnoj i razletelsya vdrebezgi.
V tot zhe mig negostepriimnyj tuzemec obratilsya v begstvo. S
udivitel'nym provorstvom vskarabkalsya na otvesnyj utes i skrylsya za ego
kromkoj.
-- Krasnokozhij...
-- Ochen' krasnokozhij. A ty zametila krasnye rozhki na lbu?
-- Trudno bylo by ne zametit'. Mozhet, vyyasnim, chem on zanimalsya?
-- Da. CHem zanimalsya i chto el. -- YA podobral kamen' s ostrym kraem i
napravilsya k tomu mestu, gde do nashego poyavleniya trudilsya hvostatyj
neznakomec. I obnaruzhil nebol'shuyu treshchinu v skale, tam roslo chto-to seroe,
pohozhee na rezinu. Buduchi povyshe rostom, chem nash nedruzhelyubnyj drug, ya legko
dotyanulsya do rasteniya. Rezal i rubil, poka iz treshchiny ne vyvalilsya seryj
kusok.
-- CHto eto? -- sprosila Sivilla.
-- Ponyatiya ne imeyu. Po-moemu, bol'she smahivaet na rastenie, chem na
zhivotnoe. I my videli, kak on ego el. Hochesh' poprobovat'?
-- Razve chto posle tebya.
Ochen' presno, ochen' skol'zko i pochti nevozmozhno razzhevat'. Takoe
oshchushchenie, budto sunul v rot kusok plastmassy. S toj lish' raznicej, chto
rastenie soderzhalo vlagu. Nakonec peremolotyj zubami "delikates" spustilsya v
zheludok i, pohozhe, reshil poselit'sya tam nadolgo. ZHeludok zhalobno zaurchal.
-- Poprobuj. Gadost' neimovernaya, no v nej est' voda, a mozhet, i
neskol'ko kalorij.
YA otorval vetochku i protyanul Siville. Ona podozritel'no oglyadela
ugoshchenie so vseh storon i polozhila v rot. YA podnyal golovu i totchas prygnul v
storonu, uvlekaya za soboj Sivillu. Na to mesto, gde my tol'ko chto stoyali, s
grohotom ruhnul valun.
-- Serditsya, -- prokommentiroval ya. -- My ego ostavili bez obeda.
Davaj-ka otojdem ot skal i ponablyudaem za nim.
No krasnokozhij ne dal nam vozmozhnosti ponablyudav. On polez naverh i
celikom skrylsya iz vidu.
-- Pobud' zdes', -- skazal ya Siville. -- Prismatrivaya za rogatym
zlydnem. A ya eshche nadergayu zhvachki.
K tomu vremeni, kak my upravilis' s zavtrakom, solnce chut'-chut'
podnyalos' nad gorizontom. A mozhet, mne tol'ko pokazalos'. My hudo-bedno
zamorili chervyachka, otognali zhazhdu i raspolozhilis' na otdyh v teni poskol'ku
vozduh oshchutimo razogrevalsya.
-- Ne delikates, zato sytno. -- Sivilla vykovyrnula iz zubov zhestkij
kusochek rasteniya, brezglivo posmotrela na nego i uronila na zemlyu. -- CHto
teper' delat' budem? Est' predlozheniya?
-- Poprobuem shevel'nut' mozgovymi izvilinami. S teh por, kak my zdes'
prosnulis', nas brosaet to v zhar, to v holod. Davaj razberemsya s tem, chto
uzhe znaem.
-- Vo-pervyh, -- skazala ona, -- my popali v ad, kakim ego sebe
predstavlyaet Slejki. Predlagayu nazyvat' eto mesto adom, poka my ego ne
izuchim kak sleduet. My pereneslis' v drugoe mesto, libo na druguyu planetu.
Ili soshli s uma.
-- Poslednyuyu versiyu ya ne priemlyu. Nam izvestno, chto bez tehniki tut ne
oboshlos', -- na Lussuozo najdena tshchatel'no razrushennaya apparatura. Iz Hrama
Vechnoj Istiny Slejki kuda-to perebrosil Anzhelinu. A nas zakinuli syuda iz
Cerkvi na Vulkanne. |to my znaem dopodlinno, i vdobavok nam izvestno koe-chto
povazhnee. Obratnoe puteshestvie vozmozhno. CHelovek popadaet na nebesa i
vozvrashchaetsya. I eshche sleduet dopustit', chto ran'she nas zdes' okazalas'
Anzhelina.
-- Iz chego sleduet: nuzhen "yazyk".
-- Tochno. Iz chego sleduet: nado pojmat' krasnokozhego uval'nya za hvost,
vzyat' za roga i vytryasti vse, chto on znaet. Pust' rasskazhet ob Anzheline, ob
etom meste i s tom, kak on -- i my -- zdes' ochutilis'. I kak otsyuda
vybrat'sya.
YA umolk, zaslyshav podozritel'nyj shoroh. On narastal i vskore
prevratilsya v gul. CHut' pozzhe my razlichili chelovecheskie golosa.
-- Lyudi, -- probormotal ya.
I tut pokazalsya nash novyj znakomyj. Ego soprovozhdala celaya delegaciya
vstrechayushchih -- po men'shej mere dyuzhina muzhchin i zhenshchin, vse yarko-krasnye, u
vseh ostrye kamni v rukah. Odnogo vzglyada na tepluyu kompaniyu hvatilo, chtoby
ponyat': Anzheliny sredi etih lyudej net i byt' ne mozhet. Zavidev nas, oni
ostanovilis', a v sleduyushchij mig po manoveniyu ruki svoego predvoditelya poshli
v nastuplenie.
-- Begite, esli hotite! -- vykriknul vozhd', potryasaya kamnem. -- Vse
ravno dogonim. Begite ili stojte -- raznicy nikakoj. My vas ub'em! Ub'em i
s®edim! Ad -- ochen' golodnaya strana.
YA podnyal ruku ladon'yu vpered -- vo vsej vselennoj etot zhest oznachaet
mirnye namereniya. Po krajnej mere, tak ya polagal.
-- Pogodite, -- skazal ya. -- Esli vy napadete, nam pridetsya za sebya
postoyat'. A my ochen' opasny. Vse vy poluchite uvech'ya i dazhe pogibnete, esli
osmelites' soprotivlyat'sya. My ne prostye lyudi. My -- bezzhalostnye ubijcy.
-- Obed! -- kipyatilsya vozhd' krasnokozhih. -- Myaso! Ubejte ih!
YA slozhil podnyatuyu kist' v chashechku, vystavil pered soboj druguyu i
ugrozhayushche zaprygal na polusognutyh nogah. Ryadom Sivilla prinyala tochno takuyu
zhe stojku dlya zashchity i napadeniya.
-- Nadeyus', ty eto ne vser'ez? Ved' ty ne sobiraesh'sya ih ubivat'?
-- Net. No hochu napugat', chtoby pobystree s etim zakonchit'. Vpered!
My druzhno zavopili i napali. Rebrom ladoni ya sadanul krasnokozhemu
verzile po zapyast'yu, on vzvizgnul i vyronil oruzhie. Ne teryaya vremeni, ya
vonzil pal'cy emu v solnechnoe spletenie, i, poka on padal, ya proskochil mimo
i sdelal podsechki dvoim rogatym, kotorye prikryvali ego s tyla. Tem vremenem
Sivilla stremitel'no oboshla nepriyatelya s flanga. Dva molnienosnyh udara po
pochkam, i dve zhenshchiny s voplyami letyat s nog.
Uvidev zanesennyj nad moej golovoj kamen', ya rezko prisel, vypryamilsya i
rubanul protivnika po shee. I shagnul v storonu, chtoby on ne upal na menya.
Eshche neskol'ko krasivyh tumakov, i vse koncheno. Polz boya pokryto
korchashchimisya, stenayushchimi krasnokozhimi lyudoedami. Odin iz nih potyanulsya za
kamnem, ya nastupil emu na zapyast'e. |to byl poslednij ochag soprotivleniya.
-- Kakie-to hilye, zhalkie... -- Sivilla nedovol'no otryahnula ladoni.
-- Inache by my s nimi ne spravilis'. Kazhetsya, oboshlos' bez perelomov i
krovi.
My podobrali i otshvyrnuli podal'she kamennoe oruzhie. A zatem kak sleduet
rassmotreli poverzhennyh zabiyak. Odezhdoj (esli eto slovo zdes' umestno) im
sluzhili gryaznye i vycvetshie lohmot'ya, ploho skryvavshie, a to i vovse ne
skryvavshie, te mesta, kotorye prinyato skryvat' horosho. Vse shchegolyali puncovoj
kozhej, izyashchnymi rozhkami i hvostami. Hvosty volochilis' po zemle vsled za
svoimi hozyaevami, kogda te truslivo otpolzali ot menya. YA proshel mezhdu nimi,
shvatil pod myshki beschuvstvennogo vozhaka, privalil spinoj k skale i
podozhdal, poka on ochuhaetsya. On so stogom otkryl glaza, vzvizgnul, upal i
popytalsya otpolzti. YA vernul ego v prezhnyuyu pozu.
-- Poslushaj, priyatel', tebe nekogo vinit', krome samogo sebya. Ved' eto
ty podkinul shajke ideyu prikonchit' nas i s®est'. My tol'ko zashchishchalis'. Davaj
schitat' chto my kvity. Ne nado mychat', prosto kivni. Vot tak, uzhe luchshe.
Pervyj kontakt ne udalsya, poprobuem eshche raz. Menya zovut Dzhim.
Za moej spinoj razdalsya boleznennyj vozglas i zvuk padeniya. YA ponyal,
chto Sivilla nadezhno prikryvaet menya styla.
-- A menya... Katbert Podpisi, ya professor kafedry sravnitel'noj
anatomii universiteta Vojdanetvoj.
-- Professor? Rad poznakomit'sya. Dalekovato vas zaneslo ot rodnyh
penatov.
On pomassiroval ushib na zhivote, podnyal mutnye krasnye glaza i tyazhelo
vzdohnul.
-- Pozhaluj. YA davno ob etom ne dumal. Tut vse mysli podchineny golodu i
zhazhde, my hoteli tol'ko dobyt' chut'-chut' proteina... -- Professor vshlipnul,
vidimo, emu stalo ochen' zhal' sebya. -- Nash racion slishkom odnoobrazen i
malopitatelen. YA absolyutno uveren, v mestnoj pishche net mnogih neobhodimyh
aminokislot, mineral'nyh solej i vitaminov...
-- A, vy o toj seroj dryani iz skaly? |to i est' vasha pishcha?
-- Imenno. Ona nazyvaetsya kolimikon. Ne predstavlyayu, chto oznachaet eto
slovo. YA ego uslyshal, kak tol'ko syuda popal.
-- A kak vy syuda popali? -- pointeresovalas' Sivilla. Ona podoshla ko
mne, no ne spuskala glaz s pobityh tuzemcev.
-- Esli by ya znal... YA reshil provesti otpusk na prazdnichnoj planete,
ponezhit'sya na plyazhah Vulkanna... Vse bylo tak horosho, ya otlichno zagorel,
sovsem ne tak, kak zdes'... YA rastolstel ot pereedaniya, isportil pechen',
zloupotreblyaya alkogolem, nu, vy ponimaete... Pomnyu tol'ko, odnazhdy vecherom
ulegsya v postel', a prosnulsya zdes'.
-- A chto vy znaete o drugih?
-- U teh, s kem ya razgovarival, istorii ochen' pohozhi na moyu. Ostal'nye
soshli s uma, oni voobshche ne govoryat. Po-vidimomu, oni syuda popali zadolgo do
menya... CHto vy so mnoj sdelaete? S®edite?
-- Ne govorite glupostej. Na svoem veku ya mnogo ekzoticheskih blyud
pereproboval, no ni razu ne mechtal prodegustirovat' chelovechinu.
-- Da-a... Vot ya vam poveryu, a vy...
-- Slovo chesti. Goditsya? I raz uzh rech' zashla o professorah... Vam
znakomo imya professora Dzhastina Slejki?
-- Net. Vpervye slyshu. Nash universitet ochen' malen'kij...
-- Nu horosho. Rasskazhite o vashih krasnokozhih brat'yah. Sudya po vashim
slovam, v etot mir vremya ot vremeni popadayut lyudi. A udavalos' komu-nibud'
ujti?
-- Tol'ko cherez zheludki. -- On zahihikal, oshcheril chernye zuby i pustil
slyunu. V zrachkah mel'knul ogonek bezumiya, i ya pospeshil smenit' temu.
-- Raz uzh vy professor anatomii, vas, navernoe, ne zatrudnit ob®yasnit',
otkuda etot lyubopytnyj zagar? YA uzhe ne govoryu o rozhkah i hvostah.
On ushchipnul sebya za zhivot, ottyanul kozhu i otoropelo zamorgal.
-- Da, ochen' lyubopytno, -- rasseyanno proiznes on. -- YA izuchal etot
fenomen i zapisyval vyvody... Pytalsya zapisyvat'. Polnoe otsutstvie
pigmenta... YA polagayu, cvet kozhi ob®yasnyaetsya usilennym rostom kapillyarov pod
epidermoj. Nu a hvost... -- On shvatil ego i pogladil. -- Vpolne mozhet byt',
eto sledstvie razrastaniya kopchika. Konechno, ne za schet obrazovaniya kostej,
tut, skoree, delo v hryashchah...
YA predostavil emu bormotat' i zhestom otozval Sivillu v storonku. My ni
na mig ne spuskali glaz s razgromlennogo protivnika, a tot, pohozhe, naproch'
utratil voinstvennyj pyl. Nekotorye krasnokozhie eshche lezhali bez chuvstv,
drugie zhalobno stonali, i tol'ko dvoe ili troe sideli. Molodoj rogonosec
koe-kak podnyalsya na nogi i s neskryvaemym strahom posmotrel na nas. Uvidev,
chto my ne dvigaemsya, on zakovylyal po kan'onu i skrylsya za bugrami.
-- Ne nravitsya mne vse eto, -- skazala Sivilla.
-- A mne i ran'she ne nravilos'. I s kazhdoj minutoj nravitsya vse men'she.
|ti lyudi -- ne tuzemcy. Ih syuda zakinuli. Vybrosili, kak na svalku. No po
krajnej mere, my znaem, ch'i eto prodelki. Nuzhno najti obratnyj put', poka my
ne upodobilis' etim sozdaniyam. YA eshche ne krasneyu?
-- Net, no ty prav. Nado najti kakoj-to vyhod.
-- Poka ya ego ne vizhu.
Solnce vdrug pomerklo, i my zashatalis' pod neposil'noj tyazhest'yu. |to
zakonchilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Gravitacionnaya volna?
Razdumyvat' ya sebe ne pozvolil. Est' problema povazhnee. CHto my mozhem
predprinyat' dlya svoego spaseniya?
-- Naberem kolimikona, skol'ko sumeem unesti, -- reshitel'no proiznes ya.
-- Kolimikon -- pishcha i voda, on pozvolit vyzhit' i chto-nibud' pridumat'.
Tut vdohnovenie menya pokinulo, odnako Sivilla ne teryala vremeni i
shevelila mozgami.
-- Vozvrashchaemsya v peshcheru, gde my prosnulis'. Nam togda bylo ochen'
nehorosho, poetomu my ne obyskali ee kak sleduet. Pravda, ya ponyatiya ne imeyu,
chto tam iskat'.
-- Vse ravno, ideya nedurna. Kakaya by sila ni zabrosila nas syuda, ona
predpochla zabrosit' nas v tu peshcheru. Znachit, nado ee horoshen'ko osmotret'.
-- YA pokazal na rasprostertye puncovye tela. -- Tol'ko kak byt' s etim
stadom?
-- My im sejchas nichem ne pomozhem. Vot vernemsya v peshcheru, togda i dlya
nih chto-nibud' sdelaem, esli udastsya. Do sih por oni ne umerli, znachit,
proderzhatsya eshche nemnogo. K tomu zhe ne zabyvaj: oni pytalis' nas ubit'.
-- Argument prinyat. Poshli.
My obnaruzhili kolimikon, nadergali iz treshchin v skale mestnogo
zamenitelya zhevatel'noj rezinki. Nesti ego bylo dovol'no trudno, poka Sivilla
ne prevratila maksi-yubku v mini.
-- Ne tak zharko, -- skazala ona, sooruzhaya akkuratnyj uzelok s edoj i
pit'em. YA vzyal u nee uzelok i mahnul svobodnoj rukoj vpered.
-- Idi v avangarde.
YA ne reshalsya zadumyvat'sya o tom, skol'ko dlitsya zdeshnij den'. Kazalos',
solnce zastryalo na toj vysote, gde my ego uvideli v pervyj raz. A mozhet,
planeta vovse ne vrashchaetsya vokrug svoej osi i etot den' ne zakonchitsya dazhe
cherez million let?
My priblizhalis' k peshchere, otkuda nachalis' nashi tosklivye bluzhdaniya po
preispodnej. Podnimalis' po sklonu sopki iz vulkanicheskih kameshkov. YA
spotknulsya o krupnyj kamen' i upal na chetveren'ki. I tut pered moim nosom
obrazovalas' malen'kaya voronka, vzmetnulsya pesok i vzvizgnula otrikoshetivshaya
pulya.
-- V ukrytie! -- voskliknul ya. -- Po nam strelyayut! Sivilla pobezhala k
valunam, ya otpryanul v storonu ya vskochil na nogi. Po nam vypustili eshche
neskol'ko pul', no trudno popast' izdali v bystro dvizhushchuyusya mishen'.
Zadyhayas' ot bega, ya skol'znul pod prikrytie ogromnogo valuna i uvidel, chto
Sivilla uzhe zalegla mezhdu kamnyami.
-- Gde etot snajper? -- vykriknula ona.
-- Naverhu, na sklone nashej sopki. YA ego ne razglyadel, tol'ko kraem
glaza zametil.
-- A cvet?
-- Preobladayushchij v etih krayah.
-- CHto budem delat'?
-- Perevedem duh. A zatem poohotimsya na ohotnika. Poprobuem vzyat' v
kleshchi. Ty uzh ne serdis', ya vyronil nashi pripasy. Potom ih poishchem, kogda
krasnokozhego zavalim. Ty ne protiv?
-- Ne protiv. Kto by on ni byl, ya hochu, chtoby on nahodilsya vperedi, a
ne szadi.
YA korotkoj perebezhkoj odolel otrog holma i ukrylsya za valunom. Pulya
ugodila v kamen', bryznuli oskolki. Vtoraya pulya udarila v zemlyu. Poka
snajper palil v menya, s drugogo flanga k nemu podbiralas' Sivilla.
Perebegaya ot kamnya k kamnyu, my medlenno podnimalis' na holm. Nepriyatel'
strelyal bez peredyhu, pohozhe, boepripasov u nego bylo vdovol'. Kogda do
vershiny ostalos' sovsem nemnogo, ya ego uvidel. Krasnokozhij tolstyak perebegal
k drugomu ukrytiyu. Na odnom pleche -- sumka, na drugom -- dlinnostvol'noe
oruzhie. YA chto bylo sil pripustil vdogonku. On obernulsya i pal'nul navskidku.
YA metnulsya za valun. Poka krasnokozhij posylal v moyu storonu pulyu za pulej,
Sivilla zashla emu v tyl.
Zakonchilas' nasha igra vnezapno. YA uslyshal, kak on palit v druguyu
storonu -- dolzhno byt', zametil moyu naparnicu. YA opustilsya na chetveren'ki i
bystro popolz vverh po sklonu. I vot on v schitannyh metrah, napravlyaet na
menya ruzh'e... i tut emu mezhdu lopatok popadaet kamen', broshennyj metkoj
rukoj.
On zavopil, podprygnul i popytalsya vzyat' menya na mushku. No ya uzhe byl
ryadom. Pyatkoj otbil ruzh'e v storonu, izo vseh sil udaril tolstyaka v grud'.
On snova vzvizgnul i povalilsya navznich'. Sumka sletela s plecha, iz nee
vysypalis' blestyashchie cilindry.
Sivilla, zapyhavshayasya ne men'she moego, podoshla vzglyanut' na
poverzhennogo nepriyatelya. On byl tolst, krasen i, kak polagaetsya, hvostat i
rogat. No v otlichie ot drugih aborigenov, pokazalsya nam ochen' znakomym.
Kogda on, pyatyas' ot nas na chetveren'kah, povernul golovu v poiskah puti k
spaseniyu, ya uvidel ego profil'.
-- |to nevozmozhno! On zhe vylityj... Sivilla zakonchila frazu za menya:
-- Slejki! Ili magistr Fen'yuimadu! Ili otec Marablis!
Vse eti imena, konechno, byli emu znakomy. YA ne znal, chto i dumat'. On
tarashchil na nas glazishchi i drozhal ot straha.
-- Razve... my vstrechalis'? -- prolepetal on.
-- Vozmozhno, -- skazal ya. -- Moya familiya diGriz. Vam dovodilos' ee
slyshat'?
-- Ne pripominayu. Vy ne iz rodstvennikov Grodzinskogo?
-- Naskol'ko mne izvestno, net. A kak vasha familiya?
-- Interesnyj vopros. Mozhet byt', |jnshtejn... On s nadezhdoj posmotrel
na menya. Kogda ya otricatel'no pokachal golovoj, ulybku s ego lica kak vetrom
sdulo.
-- Znachit, otvet nepravil'nyj... A familii Mitchel'sen i Morli vam
znakomy? |pinard?
-- Da, eti familii ya slyshala, -- skazala Sivilla. -- Vse oni
prinadlezhali znamenitym fizikam, i vse oni -- pokojniki.
-- Fiziki? -- On prosiyal i pokazal na bagrovoe solnce. -- Gorenie
dlitsya vechno. No yadro, kak vy znaete, nestabil'no. YAdro, sfera Fermi. Dalee
-- yadra. Litij nestabilen...
-- Professor, -- obratilsya ya k nemu.
-- Da? CHto? No eti yadra prosto-naprosto raspadayutsya. Snova i snova...
On zakryl glaza i, nepreryvno bormocha pod nos, medlenno zakachalsya
vpered-nazad.
-- Spyatil, -- uverenno skazala Sivilla. YA kivnul.
-- Kak i vse ostal'nye.
-- On snova bubnit o fizikah. Ty zametila, kak on otreagiroval, kogda ya
ego nazval professorom?
-- Professorov tut hot' prud prudi.
-- Tvoya pravda. -- YA podnyal oruzhie i rassmotrel. -- Interesno, gde on
ee razdobyl? Vpolne ispravna, i strelok on neplohoj. -- YA postuchal pal'cem
po shkale na priklade i ukazal na rassypannye cilindry. -- Znaesh', chto eto za
shtukovina?
-- Konechno. Boevoj linejnyj uskoritel'. V armii ego nazyvayut
gauss-vintovkoj.
-- Tochno. Ni odnoj s®emnoj chasti, sverhmoshchnaya yadernaya batarejka i ujma
stal'nyh pul' v etih trubkah. Otkuda tut vzyalas' gauss-vintovka? Pomnish',
chto sluchilos' so vsemi moimi snastyami? I mehanicheskimi, i elektronnymi? Vse
prishlo v negodnost'. Do sego momenta my s toboj ne videli tut ni odnogo
artefakta.
Nash demonicheskij priyatel' umolk, posmotrel na vintovku, vskochil na nogi
i popytalsya ee shvatit'. Sivilla vsadila emu kabluk v solnechnoe spletenie, i
on tknulsya nosom v zemlyu. YA opustilsya na kortochki i podnes vintovku k ego
licu.
-- Professor, gde vy ee vzyali?
-- Moya. YA dal sebe... -- On izumlenno oglyadelsya po storonam. Zatem
opustil golovu, zakryl glaza. Pohozhe, usnul.
-- Ne ochen'-to razgovorchiv nash "yazyk", -- zametila Sivilla.
-- Pohozhe, v etih krayah bezumie zarazno. A mozhet, ono prosypaetsya v
cheloveke, esli on tut nadolgo zaderzhivaetsya.
-- Mne tozhe tak kazhetsya. Nu tak chto, vozvrashchaemsya k pervonachal'nomu
planu? Idem v peshcheru?
-- V peshcheru. -- YA sobral boepripasy v sumku, povesil ee na plecho.
Udalyayas' ot sumasshedshego professora, my to i delo oglyadyvalis', no on
ne razu ne poshevelilsya.
-- A tebe ne kazhetsya, chto chem dol'she my torchim v adu, tem bol'she u nas
voprosov i men'she otvetov? Sivilla mrachno kivnula.
-- Smotri, eto ne ona? Von tam, vperedi, bresh' v skale.
-- Pohozhe, ona.
YA eshche ni razu v zhizni ne ispytyval takogo unyniya, i eto o mnogom
govorit, poskol'ku mne dovodilos' popadat' v ochen' i ochen' nepriyatnye
situacii. Poisk peshchery -- zhest otchayaniya. Bud' tam kakoe-nibud'
prisposoblenie, kakoj-nibud' mehanizm, my by ego srazu obnaruzhili. My
vozvrashchalis' v tupik.
Kak tol'ko my podoshli k peshchere, vnutri razdalsya oglushitel'nyj hlopok,
ego soprovozhdala oslepitel'naya vspyshka. Sivilla metnulas' v storonu, a ya
vskinul gauss-vintovku i sdvinul rychazhok pitaniya. Iz peshchery donosilsya shoroh.
K nam priblizhalsya kto-to bol'shoj i temnyj. YA smotrel cherez prorez' pricela i
vse sil'nee davil na spuskovoj kryuchok.
V proeme poyavilsya chelovecheskij siluet.
-- Bros' etu gadost', i poshli so mnoj, -- skazal moj syn. -- Bystree!
-- Bolivar, my idem! -- vykriknula Sivilla na begu.
YA brosil vintovku, sumku s boepripasami, uzelok s kolimikonom i
pustilsya vpripryzhku. Sivilla ne otstavala ni na shag. Bolivar bezhal vperedi.
U steny naprotiv vhoda on ostanovilsya i, vzvolnovanno pereminayas' s nogi na
nogu, oglyadelsya.
-- Net, levee, -- probormotal on. -- Nazad, nazad. Zdes'! -- voskliknul
on i protyanul k nam ruki. -- Hvatajtes'!
My ne sporili. On napryag moguchie myshcy i krepko prizhal nas k grudi. YA
otkryl rot, no ne uspel vymolvit' ni slova.
YA perezhil chto-to sovershenno neopisuemoe. |to nikoim obrazom ne
napominalo privychnye chelovecheskie oshchushcheniya -- zhar, holod, bol', grust' ili
udar elektricheskogo toka.
Potom vse zakonchilos'. Sverknula belaya molniya i razdalsya oglushitel'nyj
hlopok.
-- Lozhis'! -- vykriknul kto-to.
Bolivar povalil nas na pol. Ryadom zagrohotalo. YA mel'kom uvidel muzhchinu
so strelkovym oruzhiem v rukah. Tochnee, v ruke -- levoj, potomu chto pravaya
byla zabintovana. Sil'naya otdacha zastavila ego vyronit' oruzhie, on
povernulsya i brosilsya nautek. YA uslyshal topot pogoni.
-- Dzhejms! -- vykriknul Bolivar.
-- Vse v poryadke! -- doneslos' izdaleka. Iz-za pylayushchih oblomkov
slozhnogo elektronnogo ustrojstva poyavilsya Dzhejms. Lico ego bylo v sazhe, on
stryahival s rubashki krasnye ugol'ki. -- Edva ne zacepilo. Horosho, chto ne po
mne strelyal, no nad mashinoj on neploho potrudilsya.
-- Mal'chiki, spasibo chto vyruchili. -- YA zakashlyalsya. -- Gorlo! Pechet,
kak v adu!
Zashipeli avtomaticheskie ognetushiteli, plamya ischezlo v belom oblake.
Vdali revela sirena.
-- Ob®yasneniya pozzhe, -- skazal Dzhejms. -- A sejchas nado smatyvat'sya.
YA sporit' ne stal, ibo eshche ne sovsem ochuhalsya ot sobytij minuvshego dnya.
Dnya? My vybezhali iz Cerkvi v temnotu. Furgon stoyal na tom zhe meste, gde ya
ego videl v poslednij raz... Kogda?
-- V kuzov! -- skomandoval Dzhejms.
Poka my zalezali v furgon, Dzhejms zavel dvigatel'. On nazhal na gaz, ne
dozhidayas', poka zakroetsya zadnyaya dver'.
My pokatilis' po polu i uslyshali narastayushchij rev siren. A zatem on
nachal stihat'. Furgon povernul za ugol, Dzhejms sbrosil skorost' pochti do
maksimal'no dozvolennoj. Eshche neskol'ko raz furgon svorachival i nakonec
ostanovilsya. Dzhejms razvernulsya vmeste s voditel'skim siden'em k nam licom i
proiznes s ulybkoj:
-- Kazhetsya, u kogo-to v gorle peresohlo? Skvoz' vetrovoe steklo
vidnelas' bol'shaya vrashchayushchayasya vyveska: "SHalman robota Rodni", a chut' nizhe
bukvy men'shego razmera sulili: "Samye deshevye i samye alkogol'nye napitki v
gorode".
V bokovom okne poyavilos' lico androida.
-- Dobro pozhalovat' v mechtu p'yanic, -- proskrezhetal on. -- CHto budem
zakazyvat'?
-- Piva. CHetyre bol'shie kruzhki.
-- Rasskazhite nam, chto sluchilos', -- poprosila Sivilla moih synovej,
poka ya borolsya s kashlem.
-- Konechno, -- poobeshchal Bolivar. -- Tol'ko snachala skazhite, vy
nevredimy?
On s trevogoj smotrel na nas, i prishlos' kivnut', chtoby on uspokoilsya.
-- Slava Bogu! Nu i napugal zhe ty nas, papa. Predstavlyaesh', kak my
vspoloshilis', kogda poluchili signal trevogi!
-- Pravda? A mne kazalos', ya ne uspel ego poslat'.
-- Ne uspel. No u tebya ostanovilos' serdce, i my ponyali: chto-to ne tak.
I reshili dejstvovat'.
-- Ono ne ostanavlivalos'! -- YA shvatilsya za zapyast'e, nashchupal pul's.
Priyatnoe, uverennoe "tuk-tuk".
-- Rad slyshat'. No togda my ob etom ne znali. Bukval'no cherez neskol'ko
sekund posle togo, kak ty otpravilsya v ad, my vlomilis' v Cerkov' i uvideli
Marablisa v durackoj shapke. On eshche vozilsya s pul'tom. Kogda povorachivalsya,
Bolivar sharahnul po nemu iz paralizatora.
-- YA ego ulozhil, no vas uzhe ne bylo v Cerkvi. Ottogo-to i srabotal
serdechnyj datchik. Potom Slejki priznalsya, chto zakinul vas, ili
teleportiroval, v ad. Intensivnyj gipnoz, po etoj chasti Dzhejms master.
-- Da, u menya eto vrode hobbi. Uzhe neskol'ko let. Vprochem, raskolot'
Marablisa bylo netrudno. Stress i shok. YA pronik v ego psihiku i vzyal
kontrol' na sebya. On skazal, chto otpravil vas oboih v ad. Dzhejms vyzvalsya
idti za vami. YA zastavil Marablisa vklyuchit' mashinu, a ostal'noe vy uzhe
videli. Vse eto zanyalo celyh pyat' minut, no zakonchilos' blagopoluchno.
-- Udivlyayus', kak eto ya do sih por ne razuchilsya udivlyat'sya! --
voskliknul ya.
-- Pyat' minut! No ved' v adu my proveli neskol'ko chasov, pochti celyj
den'!
-- Raznye masshtaby vremeni? -- predpolozhil Bolivar. -- I vot chto eshche ya
vam skazhu, prosto dlya svedeniya. Otpravyas' v ad, ya v to zhe samoe vremya
nahodilsya zdes'. To est' otsyuda ya videl vse to, chto videl v adu Bolivar,
slyshal, kak on govoril. I naoborot...
-- Pivo, -- proiznes zhestyanoj golos.
-- Eshche chetyre, -- rasporyadilsya Bolivar i, kogda my s Sivilloj osushili
kruzhki, vruchil nam dve ostavshiesya.
Prohladitel'nyj napitok blagotvorno podejstvoval na mozgi. YA kryaknul ot
udovol'stviya i koe-chto vspomnil.
-- Dzhejms! A pochemu byla strel'ba v Cerkvi? CHto proizoshlo?
-- Da ty zhe sam videl. Kogda vy vozvrashchalis', otkuda ni voz'mis'
poyavilsya tot paren' s pushkoj v lape. YA brosilsya v ukrytie, a on rasstrelyal
apparaturu. Potom oni s Marablisom udrali.
-- YA uspel na nego vzglyanut', -- skazal ya. -- |togo ne mozhet byt',
no...
Dzhejms hmuro kivnul.
-- YA ego ochen' horosho razglyadel. |to byl professor Slejki s povyazkoj na
pravoj kul'te.
-- Togda kto... kto... kto... -- sbivchivo zaktokal ya.
-- Ty hochesh' sprosit', kto vklyuchal mashinu? Kto otpravlyal tebya v ad i
vozvrashchal obratno? Tozhe professor Slejki. I na klavishi on nazhimal zdorovoj
pravoj rukoj.
-- A u menya eshche est' novost', -- skazal ya. -- V adu my vstretili
yarko-krasnogo, dlinnohvostogo i rogatogo Slejki.
Nastupila tishina. My napryazhenno iskali v etoj informacii smysl, a mozhet
byt', hoteli ubedit'sya v ego otsutstvii. Nakonec Sivilla oborvala pauzu.
-- Dzhejms, bud' drugom, svistni oficiantu, pust' prineset butylochku
chego-nibud' pokrepche.
Nikto ne vozrazil. Vse proizoshlo tak bystro i vyglyadelo tak
nepostizhimo, chto v golove u menya obrazovalas' dikaya putanica. Tochno igolka,
iz nee vysunulas' i uzhalila strashnaya mysl'. Anzhelina? Gde ona?
-- Ne v adu, -- skazal Dzhejms. -- |tot zhe vopros ya zadal Marablisu, kak
tol'ko pogruzil ego v trans. On ochen' ne hotel otvechat', dazhe edva ne
vynyrnul, no v konce koncov poddalsya. YA pogruzil ego eshche glubzhe, chtoby
vyzvolit' vas iz ada. Nadeyalsya vzyat'sya za nego po-nastoyashchemu, kogda vy
vernetes'... No vy i sami znaete, chto potom sluchilos'. Uzh prostite.
-- Prostit'? -- radostno vskrichal ya. -- Za chto? Anzhelina zhiva, no ee
kuda-to zakinuli. Mozhet byt', v raj. Vyyasnim. Spasibo i na tom, chto ty nas
vyruchil. Slovechko "prostite" sovershenno neumestno. Nado kak sleduet
poraskinut' mozgami, razobrat'sya so vsemi etimi golovolomkami i paradoksami.
No ne sejchas. V pervuyu ochered' neobhodimo sdelat' dva dela. Zaruchit'sya
podderzhkoj i pokonchit' s nenuzhnym riskom. Slejki znal, chto my s Sivilloj na
nego ohotimsya. Sam v etom priznalsya, kogda nas otklyuchil. A teper' on znaet,
chto za nim gonyaetsya vsya druzhnaya semejka. On sposoben perejti v kontrataku --
chto zh teper', prikazhete nosu iz gostinicy ne vysovyvat'? Koroche govorya, my
dolzhny nemedlenno svyazat'sya so Special'nym Korpusom.
-- Mne nuzhen tol'ko telefon, -- skazala Sivilla. -- U menya est' nomer
mestnogo rezidenta, on nas soedinit neposredstvenno s Inskippom.
-- Otlichno. Dolozhim stariku obo vsem. Poprosim vzyat' Cerkov' pod
nadezhnuyu ohranu. Nikogo ne vpuskat' i ne vypuskat'. A eshche posovetuem kak
mozhno skoree prislat' syuda professora Kojpu. Uchenyj, sposobnyj sozdavat'
dejstvuyushchie modeli mashiny vremeni i tvorit' prochie chudesa, navernyaka
razberetsya v etih adsko-rajskih shtuchkah. Do pribytiya Kojpu i kosmicheskoj
pehoty my ne budem bespokoit' Slejki. Ne zabyvajte, my pobyvali v adu i
sumeli vernut'sya. Teper' nam predstoit najti Anzhelinu i vozvratit'sya vmeste
s nej.
V drugoe, ne stol' tyazheloe, vremya neskol'ko dnej intensivnoj relaksacii
v "Prazdnichnoj obiteli Vaska Nuldzha", navernoe, ostavili by u menya samye
svetlye vospominaniya. No v te dni mysli ob Anzheline ne davali mne pokoya. CHem
by ya ni zanimalsya (plaval, zagoral, vypival i zakusyval), ya dazhe na sekundu
ne mog zabyt' o tom, chto ee net ryadom. Pravda, negodyaj Slejki priznalsya, chto
ona zhiva, no esli by zaodno skazal, gde ee iskat', mne by spalos' gorazdo
spokojnej. Na dushe skrebli koshki, i ya nichego ne mog s soboj podelat'. YA
znal, chto bliznecy razdelyayut moyu trevogu. Pod ih zherebyach'imi igrami i
uhazhivaniem za Sivilloj skryvalis' vse te zhe grustnye mysli. YA zamechal tosku
na licah synovej, kogda oni ne podozrevali, chto za nimi nablyudayut.
No ochen' skoro igry i zabavy konchilis'. My pristupili k delu.
Vselivshis' v etu gostinicu po fal'shivym pasportam, my sostavili podrobnyj
otchet obo vsem, chto uznali, uvideli i perezhili. Kartina poluchilas' nelepaya,
odnako my ponimali, chto smysl v nej est'. My pereslali otchet v Special'nyj
Korpus, nadeyas', chto tam najdutsya golovy pomudree nashih.
Oni nashlis'. Obzornaya ekskursiya po adu podejstvovala na menya
ogluplyayushche. Kak ni pytalsya ya sostykovat' mysli, oni upryamo razbredalis'. To
i delo ya poglyadyval v zerkalo -- ne krasneyu li? Spustya nekotoroe vremya ya
perestal podhodit' k zerkalam, no, moyas' pod dushem, net-net da i oshchupyval
kopchik -- vdrug otrastaet hvost?
Vse eto dejstvovalo na nervy. No odnazhdy rano utrom situaciya v korne
izmenilas'. YA spustilsya v restoran i uvidel za nashim stolikom znakomyj
siluet.
-- Professor Kojpu! -- radostno voskliknul ya. -- Nakonec-to!
On ulybnulsya. Nekotorye iz ego zheltyh zubov torchali vpered, tochno
pokosivshiesya nadgrob'ya.
-- A, Dzhim. A ty neploho vyglyadish'. Zagorelyj, no ne krasnyj. Hvost eshche
ne proklyunulsya?
-- Blagodaryu vas, net. YA za etim slezhu. A kak vashi dela?
-- Otlichno, otlichno. Po puti syuda ya izuchil oblomki mashiny iz Cerkvi i
proanaliziroval vse vashi zapisi, a takzhe podverg ekspertize odezhdu, kotoruyu
vy nosili v adu. Vy molodcy. Pravil'no sdelali, chto otoslali vse eto k nam.
Po-moemu, teper' vse yasno.
-- Vam vse yasno?! A mne nichego ne yasno! Bred kakoj-to. Absurd,
nerazberiha...
-- Dzhim, ty za derev'yami ne vidish' lesa. Smeyu tebya uverit', izobresti
temporal'nuyu spiral' dlya moej mashiny vremeni bylo kuda trudnee, chem
razobrat'sya s etoj mozaikoj.
Kojpu otlomal zubami kusochek grenka i delovito zahrupal. On ochen'
smahival na gryzuna, nashedshego pshenichnoe zerno.
-- Professor, davajte ne budem zabirat'sya v metaforicheskij les i lomat'
drova.
-- Da, konechno. -- On vyter salfetkoj rot, a zaodno tajkom otpoliroval
torchashchie zuby. -- Kogda ya uznal, chto v etom dele zameshan Dzhaz Dzhastin,
razobrat'sya s ostal'nym bylo gorazdo proshche...
-- Dzhaz Dzhastin? -- probormotal ya, rovnym schetom ni cherta ne ponimaya.
-- Da. -- Kojpu hihiknul, blesnuv zheltymi zubami. -- My ego tak v
universitete prozvali.
-- Kogo, kogo? -- zakovokal ya, tochno zaezzhennaya doistoricheskaya
muzykal'naya plastinka.
-- Dzhastina Slejki. On igral na trombone v universitetskom dzhazovom
kvartete... nedurno igral, smeyu tebya uverit'. Po pravde govorya, ya nichut' ni
huzhe nayarival na bandzho i...
-- Professor, blizhe k delu, pozhalujsta. Postarajtes' obojtis' bez
ekskursov v istoriyu muzyki.
-- Da, konechno. Slejki -- genij, eto ya ponyal eshche v pervuyu nashu vstrechu.
On ochen' star. Uchityvaya dostizheniya geriatrii, on, navernoe, gorazdo starshe,
chem vyglyadit. On sozdal teoriyu galakticheskih peremychek, -- nesomnenno, ty
znaesh', chto ona ochen' dolgo hodila v gipotezah. Nikomu ne udavalos'
priblizit'sya k ee matematicheskomu vyrazheniyu, poka Slejki ne vyvel formuly,
kotorye dokazyvali sushchestvovanie peremychek. On sumel dazhe matematicheski
opisat' prirodu chervotochin v peremychkah mezhdu galaktikami. Izredka Dzhastin
pisal nauchnye stat'i, no nikogda ne soedinyal svoi otkrytiya v edinuyu sistemu.
Do nedavnih por ya schital, chto ego teoriya tak i ostalas' nezavershennoj.
Professor snova ottyapal kusok grenka i toroplivo smyl ego v pishchevod
glotkom kofe.
-- Podozhdite, -- poprosil ya. -- Nachnite snachala. YA nichego ne ponyal.
-- A zachem tebe ponimat'? Prirodu chervotochin v peremychkah mozhno
ob®yasnit' tol'ko s pomoshch'yu algebry otricatel'nyh chisel. Lyubaya
nematematicheskaya model' budet vsego lish' gruboj profanaciej.
-- Menya vpolne ustraivaet grubaya profanaciya. On pozheval, zadumchivo
pomorshchil lob, rasseyanno smahnul s glaz dlinnuyu zhidkuyu pryad' volos.
-- CHto zh, utriruya...
-- Da?
-- Predel'no utriruya, mozhno skazat', chto nasha vselennaya napominaet
nedozharennuyu glazun'yu iz odnogo yajca. Lezhashchuyu na protivne ryadom s drugimi,
tozhe polusyrymi yaichnicami.
Pohozhe, zavtrak podstegnul ego voobrazhenie. U menya zhe zdeshnie yaichnicy
nikakih associacij ne vyzyvali, ya uspel k nim privyknut'.
-- Protiven' s yaichnicami simvoliziruet prostranstvo-vremya. No on dolzhen
byt' nevidimym, poskol'ku u nego net izmerenij i, sledovatel'no, ego
nevozmozhno izmerit'. Ne otstal eshche?
-- Poka derzhus'.
-- Otlichno. |ntropiya -- zaklyatyj vrag vselennoj. Vse iznashivaetsya,
ostyvaet, poka ne nastupaet teplovaya smert' vselennoj. No s etoj problemoj
bylo by netrudno spravit'sya, esli by sushchestvovala vozmozhnost' obratit'
entropiyu vspyat'. No eto nevozmozhno. No!
|to bylo vazhnoe "no", sudya po tomu, kak professor oratorski vozdel
palec i shchelknul zubami.
-- No hotya obratit' entropiyu vspyat' nel'zya, izmerit' i uvidet' stepen'
entropijnogo razlozheniya mozhno -- razumeetsya, tol'ko matematicheski. I mozhno
dokazat', chto v raznyh vselennyh etot process idet s raznoj skorost'yu. Ty
ponimaesh', kak eto vazhno?
-- Net.
-- Podumaj! Predpolozhim, skorost' entropii v nashej vselennoj gorazdo
bol'she skorosti entropii vo vselennoj Iks. Gipoteticheskomu nablyudatelyu iz
toj vselennoj pokazhetsya, chto raspad nashej vselennoj proishodit bystree.
Pravil'no?
-- Pravil'no.
-- Stol' zhe ochevidno, chto, esli nablyudatel' v nashej vselennoj smotrit
na vselennuyu Iks, emu pokazhetsya, chto entropiya tam idet v protivopolozhnom
napravlenii, i eto yavlenie mozhno nazvat' obratnoj entropiej. Hotya etoj
obratnoj entropii ne sushchestvuet, ee mozhno uvidet'. Vot tebe i uravnenie.
Kojpu otkinulsya na spinku stula i ulybnulsya. Pohozhe, on byl dovolen
sobstvennoj logikoj. A mne ona pokazalas' sushchim bredom. YA tak i skazal, i on
nahmurilsya.
-- ZHal', diGriz, chto v shkole ty valyal duraka na urokah matematiki.
Ladno, poprobuyu eshche bol'she uprostit'. Dopustim, yavleniya ne sushchestvuet, no
esli ono nablyudaetsya, ego mozhno vyrazit' matematicheski. A esli ego mozhno
vyrazit', to na nego mozhno i povliyat'. A na chto mozhno povliyat', to mozhno i
izmenit'. V etom-to i prelest'. CHtoby dobrat'sya do chervotochin mezhdu
vselennymi, ne nuzhno istochnika energii, hotya energiya, konechno, potrebuetsya
dlya puteshestvij po nim. Dlya samih chervotochin istochnikom energii sluzhit
raznica v skorosti entropii. |tot zakon otkryt Dzhastinom Slejki, i ya pervym
snimayu pered nim shlyapu.
On pripodnyal nad golovoj voobrazhaemuyu shlyapu. YA tupo zamorgal, a zatem
podstegnul mozgi. Da chto eto so mnoj? Kotelok sovershenno ne varit. S
ogromnym trudom ya vylushchil iz bujnyh fizicheskih fantazij professora koe-kakuyu
sut', dostupnuyu moemu pervobytnomu umishku.
-- Tak. Davajte po poryadku. Esli oshibus', poprav'te. Sushchestvuyut raznye
vselennye. Tak?
-- I da i net.
-- Pust' budet da. Hotya by na minutku. Sushchestvuyut raznye vselennye, i
esli oni sushchestvuyut, to svyazany drug s drugom peremychkami, v kotoryh est'
chervotochiny. Dalee. Raznica v skorostyah entropij etih vselennyh pozvolyaet
cheloveku puteshestvovat' po chervotochinam iz odnoj galaktiki v druguyu, i
Slejki izobrel dlya etogo special'nuyu mashinu. Tak?
Professor podnyal palec, nahmurilsya i otricatel'no pokachal golovoj.
Zatem porazmyslil i pozhal plechami.
-- Tak, -- proiznes on ves'ma sderzhannym tonom. YA pospeshil, poka on ne
peredumal:
-- Ad nahoditsya v inoj vselennoj, tam dejstvuyut inye fizicheskie zakony,
a mozhet byt', i himicheskie. I vremya tam techet s drugoj skorost'yu. Esli eto
tak, to raj -- eto uzhe sovsem drugaya vselennaya, soedinennaya s nashej
chervotochinami v prostranstve-vremeni. Vozmozhno, est' vselennye i krome etih
dvuh...
-- Teoreticheski ih mnozhestvo beskonechno.
-- I mashina Slejki pozvolyaet snova i snova nalazhivat' svyaz' s nimi, i
chto po silam emu, to po silam i vam. YA prav?
-- I da i net.
YA odolel soblazn vydrat' iz svoej shevelyury klok volos.
-- CHto vy podrazumevaete pod "da"? CHto vy podrazumevaete pod "net"?
-- "Da" oznachaet, chto teoreticheski eto vozmozhno. A "net" -- chto mne eto
ne po plechu. Po krajnej mere, bez matematicheskogo vyrazheniya entropijnogo
sootnosheniya, kotoroe bylo zapisano v mashine. V toj, kotoruyu ty pozvolil
unichtozhit'.
-- No dolzhny sushchestvovat' i drugie mashiny.
-- Razdobud' hot' odnu, i ya tebe postroyu mezhgalakticheskuyu podzemku.
-- Razdobudu, -- poobeshchal ya. Poobeshchal tverdo, ibo ne videl drugogo
sposoba vyruchit' Anzhelinu. Posle chego u menya voznik ocherednoj zakonomernyj
vopros: -- U kogo est' eti mashiny?
-- U Slejki.
-- U kotorogo Slejki?
-- Slejki tol'ko odin.
-- Ne veryu. Svoimi glazami videl po men'shej mere troih. Krasnokozhij s
hvostom -- raz. Bez pravoj ruki -- dva. A tretij -- so zdorovoj pravoj
rukoj.
-- Ty videl odnogo i togo zhe cheloveka, tol'ko iz raznyh vremen.
Predstav', u tebya est' mashina vremeni, i ty otpravlyaesh'sya na nej v gosti k
novorozhdennomu rebenku. Zatem peredvigaesh'sya vpered vo vremeni i vidish' togo
zhe rebenka, no uzhe vzroslym, a potom eshche raz peremeshchaesh'sya i vstrechaesh' uzhe
starika. Matematicheski eto vpolne ob®yasnimo. Dzhastinu kakim-to obrazom
udalos' produblirovat' sebya v raznye vremena svoego sushchestvovaniya. Vse eti
dvojniki -- odin i tot zhe chelovek. Poskol'ku oni iz raznyh vremen, u nih
odni i te zhe mysli. Vot kakim obrazom odnorukij Slejki uznal, chto Slejki
nevredimyj popal v bedu. Uznal i prishel na vyruchku. To zhe samoe yavlenie
nablyudali tvoi synov'ya. Poskol'ku oni -- biologicheskie bliznecy, to est'
proizoshli ot odnogo yajca, nekogda oni byli odnim i tem zhe licom, ili yajcom.
Poetomu, okazavshis' v raznyh vselennyh, oni dumali odinakovo i videli odno i
to zhe. Vse eto vpolne ochevidno.
-- "CHto ochevidno"? -- sprosila Sivilla, podhodya k nashemu stoliku.
-- To ochevidno, -- skazal ya, -- chto my teper' znaem, kak popast' v raj.
Ili v ad. Vsyudu, kuda ponadobitsya. Pohozhe, nash genial'nyj professor vse
znaet ob etih vselennyh.
Ona kivnula.
-- Professor, esli vy vse ponyali, ob®yasnite, kak Dzhimu udalos'
obnaruzhit' v adu svoih svinobrazov.
-- Ob®yasnyu. YA prochital otchet i polnost'yu soglasen s vashimi
predvaritel'nymi vyvodami. Sudya po vsemu, ad -- eto plastichnaya, eshche ne do
konca sformirovannaya vselennaya. Dolzhno byt', kogda Slejki uvidel ee vpervye,
ona byla tektonicheski aktivna. On oshibochno prinyal ee za ad, i ona stala
adom. Vy oba okazalis' v ego adu, no i sami sozdali po fragmentu iz mirov
vashego detstva.
-- Mozhno sprosit', -- proiznesla Sivilla. -- Esli eto poluchilos' u nas,
pochemu ne udalos' nikomu iz teh, kogo my tam nashli?
-- |to tozhe vpolne ponyatno, -- chinno veshchal professor. On vsegda byl rad
vnimatel'noj auditorii. -- Te lyudi -- prostye obyvateli, a ne superagenty
Special'nogo Korpusa. Vam zhe sila voli, psihicheskaya ustojchivost' pomogli
materializovat' vospominaniya, slepit' naibolee znakomye vam mirki. Tam, gde
prostye obyvateli v strahe ubegali, vy povorachivalis' k opasnosti licom i
vstrechali ee svirepym rykom.
-- Poslushat' vas, tak my -- odichavshie ter'ery, -- svirepo prorychal ya.
-- Tak i est'. Eshche voprosy?
-- Da, -- skazala Sivilla. -- CHto teper' budem delat'?
-- Na eto otvechu ya, -- otkliknulsya ya. -- Professor Kojpu postroit
mashinu dlya puteshestvij v eti dalekie vselennye, i my vernem Anzhelinu.
-- Otlichnaya ideya. No davajte ne budem etim zanimat'sya do zavtraka, -- s
zhenskoj praktichnost'yu dobavila ona. -- U menya predchuvstvie, chto rabotenka
namechaetsya ne iz legkih.
YA dozhdalsya, kogda k nam podsyadut Dzhejms s Bolivarom i s®edyat polusyrye
yaichnicy, a zatem vzyal byka za roga.
-- Ob®yavlyayu zasedanie otkrytym.
Oni vnimatel'no posmotreli na menya. Vse, krome professora Kojpu. On uzhe
bormotal pod nos i zapolnyal uravneniyami shirokij bloknot.
-- Nadeyus', professor ne budet v obide, esli ya chudovishchno uproshchu vse,
chto on mne sejchas ob®yasnil. Raj i ad nahodyatsya v drugih vselennyh, i tuda
mozhno popast'. Est' i krome nih vselennye, i v odnoj iz nih -- Anzhelina. Pri
nekotorom nashem sodejstvii professor smontiruet mashinu prostranstva-vremeni,
i my na nej otpravimsya v puteshestvie.
Vse kivnuli i ulybnulis' -- opyat' zhe, krome Kojpu, kotoryj bubnil
chto-to matematicheskoe. No on mog delat' odnovremenno dva dela. Vyvodya svoi
zakoryuchki, on proiznes:
-- Tvoe uproshchenie -- polnaya ahineya. Iz etih uravnenij vytekaet...
-- CHto vy ponimaete, chto ot vas trebuetsya, -- perebil ya, poka ostal'nye
ne priunyli, -- a my -- chto trebuetsya ot nas. Nado najti odnogo iz klonov.
Esli Slejki eshche ne udrali s etoj planety pri pomoshchi svoej mashiny, to oni
dolzhny byt' gde-to zdes'. Po-moemu nastoyaniyu Special'nyj Korpus nadavil na
mestnyh voennyh, i oni nadezhno izolirovali planetu. Kak motel', gde moryat
nasekomyh, -- vselit'sya mozhno, a s®ehat' nel'zya. Sejchas vedutsya tshchatel'nye i
metodichnye poiski...
-- A davajte ih otpustim, -- predlozhila Sivilla. Vocarilos' molchanie.
Dazhe Kojpu dal peredyshku avtoruchke.
Sivilla obvorozhitel'no ulybnulas' i okinula snishoditel'nym vzglyadom
oshelomlennuyu auditoriyu.
-- Davajte posmotrim chut' dal'she sobstvennogo nosa, -- skazala ona, --
i ne budem takimi pryamolinejnymi. Vsya beda muzhchin v tom, chto ih testosteron
i prochie gormony, kotorye nosyatsya po krovenosnoj sisteme, delayut ih slishkom
predskazuemymi. Davajte myslit' izoshchrennee, hotya by v poryadke eksperimenta.
Lyudi, za kotorymi vy ohotites', "Slejki i Slejki", -- takie zhe nedalekie
muzhlany, kak i vy. Oni rasschityvayut, chto vy budete dejstvovat' toch'-v-toch',
kak oni zaplanirovali.
-- CHto zhe ty posovetuesh'?
-- Umerit' pyl, ne porot' goryachku, nabrat'sya terpeniya. Pust' oni
tychutsya nosami vo vse shcheli, poka ne najdut lazejku. Kogda vyberutsya, my
pojdem sledom.
-- |to budet ne prosto...
-- Da net, prosto, -- skazal Kojpu. -- YA kak raz obdumyvayu novuyu
unikal'nuyu teoriyu... naschet pobochnyh effektov puteshestvij mezhdu vselennymi.
-- On pomahal bloknotom s formulami. -- I teper' s udovletvoreniem vizhu, chto
moi predpolozheniya verny. Nazovem eto entropijnym razmezhevaniem. -- Krajne
dovol'nyj soboj, on rasplylsya v ulybke i postuchal nogtyami po zubam. Nashi
vytarashchennye glaza eshche bol'she podnyali ego nastroenie. -- Ob®yasnyu. Kak vy
zametili, v adu s lyud'mi proishodyat nekotorye peremeny. Krasneet kozha,
otrastayut novye konechnosti, progressiruet psihicheskoe rasstrojstvo. Moi
uravneniya dokazyvayut, chto genezis etih metamorfoz ne fizicheskij. To est' oni
vyzvany ne himicheskim sostavom atmosfery ili chem-nibud' podobnym. Net, v
etih peremenah vinovato entropijnoe razmezhevanie, korennaya nesovmestimost'
materii iskonnoj i materii privnesennoj. Kak tol'ko ya eto ponyal, razrabotat'
princip entropometra bylo legche legkogo. |to ustrojstvo, buduchi ochen'
prostym po konstrukcii, zaklyuchaet v sebe neveroyatnye vozmozhnosti. Vot ono.
On dostal iz karmana rubashki malen'kuyu veshchicu i berezhno polozhil na
stol. My druzhno vytyanuli shei.
-- Pohozhe na kameshek na nitochke.
-- Imenno. Proanalizirovav vash doklad i opredeliv dlya sebya napravlenie
poiskov, ya ne polenilsya najti chut'-chut' adskoj materii. V tvoej odezhde,
Dzhim, kotoruyu ty mne ves'ma blagorazumno prislal. V karmanah okazalis'
kameshki. YA polagayu, ty imi razzhilsya, kogda polzal po zemle. Kak govoritsya,
chtoby poverit' v sushchestvovanie pudinga, luchshe vsego ego otvedat'. -- On
podnyal nitochku za svobodnyj konec, vstal i obognul stolik. Ostanovilsya ryadom
so mnoj i protyanul ruku. Hitroumnoe ustrojstvo zakachalos' pered moim nosom.
YA skosil na nego glaza.
-- Dvizhetsya? -- sprosil on.
-- Pohozhe, ko mne tyanetsya.
-- Da. Ty dostatochno dolgo probyl v adu, chtoby entropijnoe razmezhevanie
izmenilo tvoj organizm. Pravda, eto ochen' neznachitel'naya peremena. -- On
poderzhal entropometr nad ladon'yu Sivilly, dovol'no kivnul, pereshel k
bliznecam, poderzhal nitochku s kameshkom u oboih nad makushkami, a zatem
pokazal na Dzhejmsa.
-- Vot etot brat upravlyal mashinoj i v adu ne pobyval.
Dzhejmsu ostavalos' lish' molcha kivnut'. Kojpu gordo lyubovalsya svoim
izobreteniem.
-- Vidite, ya opredelil eto bukval'no s hodu. Predstav'te teper', kak
zasvetitsya v temnote Dzhaz Dzhastin. Kak tol'ko ya sdelayu neskol'ko tysyach
datchikov, a eto dostatochno prosto, my otmenim zapret na dvizhenie transporta.
I ne stanem razyskivat' zloumyshlennikov ili meshat' ih begstvu.
-- Otlichno! -- vozlikoval ya. -- Im udastsya sbezhat', no ne udastsya
spryatat'sya. My postavim datchiki na vseh poezdah, avtobusah, kosmicheskih
korablyah, motociklah i rikshah. Na vsem, chto sposobno dvigat'sya. My pojdem za
nimi sledom, i oni nas privedut k odnoj iz svoih mashin, i my ee zahvatim, i
kak vsegda pobedyat horoshie parni.
Na dele vse okazalos' daleko ne tak prosto. Vmesto togo, chtoby ubegat',
"Slejki i Slejki", pohozhe, zalegli na dno. V konce koncov slavnomu
professoru Kojpu nadoelo zhdat', kogda oni popadutsya v odnu iz nashih
mnogochislennyh lovushek. On otpravilsya v masterskuyu i usovershenstvoval
entropometr. Pervaya model', sdelannaya naspeh, byla ochen' gruboj. Novye
datchiki byli krupnogabaritnymi, s moshchnymi usilitelyami i imeli bol'shij radius
dejstviya.
Voennye razbili na kvadraty nebo nad ostrovami, i cherez neskol'ko chasov
samolety-razvedchiki obnaruzhili sled.
-- Vot zdes', -- skazal tehnik iz Special'nogo Korpusa, rasstilaya
bol'shuyu kartu i tycha pal'cem v krasnyj kruzhok. -- Pilot samoleta-razvedchika
obnaruzhil slaboe izluchenie, a kogda sbrosil vysotu, zagudeli vse zummery.
My sklonilis' nad kartoj.
-- |to v samom centre goroda, -- skazal ya.
-- Tak tochno. V centre Gammara, stolicy etoj planety. V pervyj raz
strelka datchika zashkalivala, i s teh por nichto ne izmenilos'. No v gorode
est' eshche dva istochnika izlucheniya, poslabee, i odin iz nih dvizhetsya.
-- Da, eto vozmozhno. Esli sil'nyj istochnik -- mashina, a dva poslabee --
bliznecy Slejki.
-- Takogo zhe mneniya priderzhivaetsya i professor Kojpu. On prosil
predupredit' ego, esli vy reshite predprinyat' agressivnye dejstviya.
-- Nikakih problem. Gde on?
-- Vnizu, v nochnom klube. Rabotaet.
-- Rabotaet?.. -- U menya opyat' caril razbrod v myslyah. -- V kotorom
klube? V etoj gostinice ih sem'.
-- "Zelenaya yashcherica". Ochen' etnicheskoe mestechko.
-- Interesno, chto mozhet byt' etnicheskogo v yashchericah?
Vskore ya eto vyyasnil. V teplom vlazhnom vozduhe rokotali barabany
dzhunglej, vopli nochnyh zhivotnyh sotryasali polumrak. YA prignulsya, chtoby ne
zadet' nizko svisayushchie vetvi, a v sleduyushchuyu sekundu menya edva ne zadushila
liana.
-- CHelovek-posetitel', chem mogu sluzhit'? -- sprosila roslaya zelenaya
yashcherica, odariv menya zmeinoj ulybkoj.
YAshcherich'ej byla tol'ko golova, telo zhe -- sovershenno chelovecheskoe i
voshititel'no zhenskoe, hot' i zelenoe. Kraska, srazu ponyal ya. Dazhe v tusklom
svete dzhunglej bylo neslozhno ee razglyadet'. A eshche bylo neslozhno razglyadet',
chto, krome kraski, na zhenshchine-yashcherice net nichego. Lyubopytno, nad chem zdes'
rabotaet professor?
-- Kojpu, -- skazal ya. -- Mne nado s nim vstretit'sya. Nevysokij gomo
sapiens. Sedye volosy, neobychnye zuby...
-- Dorogoj chelovek-posetitel', proshu syuda. -- Udivitel'naya oficiantka
povela menya skvoz' dzhungli k brevenchatomu stolu. Za nim na tolstom churbane
sidel Kojpu, tozhe obnazhennyj, no vovse ne takoj seksapil'nyj, kak
zhenshchina-yashcherica. On chto-to tyanul cherez solominku iz bambukovogo stakana i
carapal avtoruchkoj shirokij bananovyj list.
-- CHto on p'et, to i ya budu, -- zakazal ya i s trudom otorval vzglyad ot
uskol'zayushchej oficiantki.
-- A, Dzhim. Prisazhivajsya.
-- Ne hotel vam meshat'...
-- A ty i ne meshaesh'. YA tol'ko chto zakonchil i zavtra smogu opublikovat'
nauchnyj trud "Iskopaemye yashchery kak surrogat nasil'stvennogo podavleniya
podsoznatel'noj seksual'nosti".
-- Zvuchnoe nazvanie.
-- Mne tozhe tak kazhetsya. A eshche ya pishu sokrashchennuyu populyarizatorskuyu
versiyu dlya "Internet". Nazovu ee "Obida na libido".
-- Glavnyj priz vam obespechen. O chem vy hotite so mnoj pogovorit'?
-- O planah. Nado pridumat' nadezhnyj sposob zahvatit' celuyu i
nevredimuyu dejstvuyushchuyu model' universal'nogo differenciatora Slejki. Bez nee
ya ne smogu i shagu dal'she stupit'. Dve mashiny my uzhe poluchili -- v vide
obgorelyh oblomkov. YA skonstruiroval odno ustrojstvo, nadeyus', ono
prigoditsya.
-- CHto za ustrojstvo?
-- Temporal'nyj ingibitor. Intellektual'nyj otprysk moej spirali
vremeni. Dzhim, ty dolzhen ee pomnit', ved' ty po nej puteshestvoval. Kogda
otpravlyalsya iskat' priklyucheniya, a zaodno spasat' mir. Koe-chem eto
izobretenie obyazano i tebe. Eshche ty dolzhen pomnit', kak spas ot napadeniya iz
vremeni Special'nyj Korpus, kak povstrechal hrononavtov iz budushchego i oni
tebe dali hronobur... Pomnish', on vse krugom zamorazhival, pogruzhal vo
vremennoj stazis. Kak tol'ko ya uznal, chto takoe v principe vozmozhno, poldela
bylo uzhe sdelano.
-- Professor, vy genij.
-- Znayu. Dopivaj i beris' za rabotu. Na stole v moem nomere ty najdesh'
temporal'nyj ingibitor, ili dlya kratkosti TI. Dejstviem on nichem ne
otlichaetsya ot uzhe znakomogo tebe. Vklyuchish' ego, i vse krugom zastynet.
Konechno, krome tebya. Stupaj, Dzhim, stupaj s temporal'nym ingibitorom
napereves i dobud' universal'nyj differenciator, mashinu
prostranstva-vremeni. A sejchas davaj poproshchaemsya, potomu chto u menya mnogo
del, a ty chelovek zhenatyj.
YA ushel. Podnyalsya v ego nomer, uvidel na stole "fonarik". Vzyal, vklyuchil.
Vmesto lucha sveta on ispustil mehanicheskij gul, a bol'she, na moj vzglyad,
nichego ne proizoshlo. YA vyklyuchil TI, dostal iz karmana monetku, podbrosil i
vklyuchil "fonarik". Monetka povisla v vozduhe i upala ne ran'she, chem ya nazhal
na knopochku.
Sleduyushchaya stanciya -- gorod Gammar.
YA pozvonil iz professorskogo nomera mal'chikam. Oni dlya menya ostavili
soobshchenie na avtootvetchike, predlagali vstretit'sya v "Podvodnom mire", samom
populyarnom nochnom bare v gostinice. YA sunul TI v karman, vyshel i razyskal
bar bez osobyh zatrudnenij, nado bylo tol'ko idti na zvuki plyazhnoj muzyki i
plesk voln. No u vhoda ya zakolebalsya. Ne hvatit li s menya na segodnya nochnyh
klubov? YA eshche ot "Zelenoj yashchericy" ne ochuhalsya. Vprochem, etot kabak byl
osveshchen gorazdo luchshe, i voobshche v nem vse vyglyadelo privychnee. Special'naya
podsvetka i blizkaya k nulyu gravitaciya sozdavali pochti polnuyu illyuziyu
prebyvaniya pod vodoj. Oficiantki s rusaloch'imi hvostami ne nesli, a
podtalkivali k plavayushchim stolikam podnosy s napitkami i zakuskami.
Podgulyavshie posetiteli tancevali v neskol'kih futah nad polom, izvivalis',
tochno kosyak ugrej. Bolivar otplyasyval s Sivilloj -- pohozhe, im bylo ochen'
veselo. Kazhetsya, Bolivar ne byl protiv, kogda k nim prisoedinilsya Dzhejms.
Ili prosto ne podal vidu? Vprochem, eto ne imelo znacheniya. Oni byli molody,
zadorny i zasluzhivali vse udovol'stviya, kotorye tol'ko mogla podarit' takim
zamechatel'nym synov'yam osvoennaya galaktika. Pust' sebe gulyayut, a ya tem
vremenem pozabochus' o mashine Slejki.
YA podnyalsya k sebe v nomer za koj-kakimi melochami, i tut zazvonil
telefon. Na ekrane poyavilsya Inskipp i zlo blesnul glazami.
-- DiGriz, chto eto ty zateyal?
-- Da tak, porabotayu nemnozhko mal'chikom na pobegushkah, -- nevinno
progovoril ya. -- Prinesu odnu mashinku professoru Kojpu.
Zloj blesk smenilsya nasmeshlivym.
-- Otstavit'. Odnogo ya tebya ne pushchu. Uchti, ya v kurse vsego. Znayu dazhe,
o chem tebya poprosil Kojpu. Za poslednee vremya ty nadelal slishkom mnogo
oshibok. Neryashlivaya rabota. Teper' s etim pokoncheno. V vestibyule gostinicy
tebya zhdet vzvod kosmicheskoj pehoty vo glave s kapitanom Grizli.
-- Spasibo, spasibo, vy sama dobrota. Sejchas ya k nim spushchus'.
Razumeetsya, ya reshil pokinut' gostinicu cherez chernyj hod. YA vsegda
starayus' izbegat' dokuchlivogo obshchestva, koim vpolne obosnovanno schitayu
kosmicheskuyu pehotu. No tut snaruzhi gromko zakolotili v dver'.
-- Vzvod zhdet v vestibyule, no kapitan podnyalsya k tebe. Dejstvuj.
YA vyhvatil iz karmana TI i podumal, ne izbavit'sya .1I s ego pomoshch'yu ot
voyaki. No telefon zloveshche zarychal:
-- DiGriz, ne vzdumaj shutki shutit'! YA za toboj slezhu!
YA probormotal neskol'ko lyubimyh rugatel'stv i zatvoril dver'. Za nej
stoyal korenastyj voennyj s nekrasivymi krasnymi glazkami i tyazheloj, kak
nakoval'nya, nizhnej chelyust'yu. Drozha ot boevogo zadora, on kinul ruku k
kozyr'ku. YA kosnulsya lba "fonarikom".
-- My vas dostavim v aeroport, -- prooral Grizli. I galantno povel
rukoj. -- Posle vas, ser.
Na ognevoj rubezh my vydvigalis' effektno. V chem, v chem, a v takih delah
Special'nyj Korpus znaet tolk. Vyli sireny, topali soldaty, vskidyvalis' i
opuskalis' vintovki. Vse kak obychno. Po puti kapitan Grizli vvel menya v kurs
dela, podcherkivaya kazhdyj punkt rezkim vzmahom ukazatel'nogo pal'ca.
-- Pervoe. Gammarskaya policiya derzhit ob®ekt pod nadezhnym kolpakom. V
hode rozyska ustanovleno, chto mashina, kotoruyu vy ishchete, nahoditsya v
molel'nom zale, arendovannom organizaciej pod nazvaniem "Krug Svyatosti". |to
ochen' uzkij krug, tol'ko vazhnye persony -- politiki i biznesmeny. Koe-kogo
iz nih sejchas doprashivayut.
-- A vam izvestna cel' operacii?
-- Tak tochno, agent diGriz. YA v nej uchastvuyu s samogo nachala. Vtoroe. V
otlichie ot vseh prochih sekt, figuriruyushchih v etom dele, Krug Svyatosti --
sugubo muzhskaya organizaciya. Ee ne tak zagrobnyj mir interesuet, kak den'gi i
vlast'. A upravlyaet eyu, po nashim dannym, nekij promyshlennik, baron fon
Kryumming.
-- Znachit, oni bogateyut, i baron -- bystree vseh?
-- Tak tochno.
-- Lichnost' ustanovlena?
-- Tak tochno. CHut' postarshe, pozhirnee, polysee. No eto Slejki, nikakih
somnenij. Ocherednaya inkarnaciya. Skol'ko eshche dvojnikov Slejki shastaet po
galaktike?
YA priunyl. Vozmozhno, im nest' chisla. Armiya iz odinakovyh soldat.
SHtampovki, razbrosannye po vsem vremenam. U nih odni i te zhe mysli, odni i
te zhe vospominaniya. |to kazalos' nastol'ko neveroyatnym, chto ya predpochel
voobshche ob etom ne dumat'.
-- Kakie budut rasporyazheniya? -- sprosil kapitan.
-- A chto, razve ya rukovozhu operaciej?
-- Tak tochno, ser. Po resheniyu vyshestoyashchego nachal'stva.
-- Inskippa, chto li?
-- Tak tochno.
-- Nikak, on poumnel na starosti let.
-- Somnevayus', ser. My vypolnim vse vashi prikazy, poskol'ku ya i dva
serzhanta ne rasstanemsya s vami do konca operacii.
Polet v ballisticheskom orbital'nom shattle otnyal ne slishkom mnogo
vremeni. Vzlet i posadka -- s mnogokratnoj peregruzkoj, zato v promezhutke --
nevesomost'. Poka my v nej prebyvali, ya vyspalsya, kazalos', na vsyu
ostavshuyusya zhizn'. Kstati, pri nulevoj gravitacii spitsya neploho.
My blagopoluchno seli i na chem-to kolesnom dobralis' do gostinicy, gde
nas podzhidal eshche odin kosmicheskij pehotinec, na sej raz lejtenant. On i moi
sputniki vvolyu nashchelkalis' kablukami i nakozyryalis'. YA neterpelivo perezhdal
etot ritual, stol' milyj serdcam voennyh. Nakonec vse bol'shie pal'cy
uleglis' po bryuchnym shvam.
-- Lejtenant, chto-nibud' izmenilos' s teh por, kak prishla poslednyaya
svodka?
-- Nikak net, ser. Kak i prezhde, nashi lyudi s entropometrami sledyat za
dvumya podozrevaemymi. Oni ne peremeshchayutsya, my tozhe sohranyaem distanciyu. Ni
odin iz nih ne priblizhalsya k universal'nomu differenciatoru.
-- Oni ne dogadyvayutsya o slezhke?
-- Nikak net. My k nim ni razu ne podhodili, dazhe de videli ih. Nam
prikazano vesti nablyudenie izdali, toka vy ne zahvatite mashinu.
-- CHem ya sejchas i zajmus'. Lejtenant, vedite! YA reshil dejstvovat'
predel'no prosto, ochen' uzh ne hotelos' v tretij raz perehitrit' samogo sebya.
Paradnaya dver' byla uzhe raspahnuta i vzyata pod ohranu, za proemom vhoda
skrylos' iz vidu eshche neskol'ko pehotincev. Moj vooruzhennyj eskort truscoj
bezhal ryadom so mnoj i zastyl kak vkopannyj, kogda ya ostanovilsya.
-- Dolozhite-ka eshche razok, -- prosheptal ya. Lejtenant pokazal na vysokuyu
dvustvorchatuyu dver' v konce koridora.
-- Von tam oni sobirayutsya. Konferenc-zal. Kruglyj, metrov dvadcat' v
poperechnike. -- On protyanul mne metallicheskuyu korobochku so shkalami. -- Vash
entropometr, ser.
-- Otdajte kapitanu, puskaj nosit. Dver' ne na zamke?
-- Ne znayu, ser, my k nej ne priblizhalis'. No u menya est' klyuch.
-- Otlichno. Vot chto my sejchas sdelaem. Tiho podojdem k dveri. Vstavim
klyuch v zamok. Vy popytaetes' otvorit'. Kak tol'ko budete uvereny, chto
spravilis', kivnite mne i raspahivajte dver'. -- YA podnyal TI. -- |to ne
"fonarik", a temporal'nyj ingibitor. Vy otvoryaete dver', ya ego vklyuchayu, i v
molel'nom zale ostanavlivaetsya vremya. Ni lyudi, ni mehanizmy ne smogut
shelohnut'sya, poka ya ego ne vyklyuchu. A sdelayu ya eto ne ran'she, chem mashina
prostranstva-vremeni okazhetsya v moih rukah. Vse yasno?
Oni neterpelivo zakivali.
-- Togda pristupaem.
Oni druzhno otdali chest', i hot' na etot raz oboshlos' bez stroevogo
topota. My kralis' na cypochkah. Grizli i dva serzhanta dyshali mne v zatylok.
YA vzyal TI na izgotovku.
Lejtenant vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu, medlenno provernul, a zatem
izo vseh sil udaril nogoj v dver'.
-- Vklyuchayu! -- kriknul ya. I vklyuchil TI. V zale carila chernil'naya mgla.
-- Nel'zya li zazhech' svet? -- pointeresovalsya ya. Otveta ne posledovalo.
Vse zastyli. Lejtenant -- pod ostrym uglom k polu, i vdobavok na odnoj noge.
Moj eskort -- tochno statui so steklyannymi glazami. YA otstupil k dveri, i
pehotincy zadvigalis', kak tol'ko okazalis' v moem pole.
-- My voshli, -- soobshchil ya. -- No ya nichego ne vizhu i ne reshayus'
otklyuchit' etu mashinku, chtoby najti vyklyuchatel'. Predlozheniya?
-- Boevye fonari. -- Kapitan Grizli vzyal entropometr v levuyu ruku, a
pravoj snyal s poyasa fonar'. Udaril yarkij luch, k nemu prisoedinilis' eshche tri.
-- Derzhites' za ruki i za menya, a ne to budete pohozhi na nego. -- YA
ukazal na nepodvizhnogo lejtenanta.
Kapitan i serzhanty podskochili ko mne. My medlenno zasharkali vpered,
tochno na sostyazaniyah po gruppovomu begu v meshke.
-- Pokazaniya chetkie, -- proiznes Grizli. -- Strelka napravlena von na
tu dver'.
Naschet dveri bespokoit'sya ne prishlos'. Ona byla ne zaperta. My
dvigalis', svetya boevymi "fonaryami". I obnaruzhili stellazhi s elektronnym
oborudovaniem, tochnoj kopiej togo, kotoroe ya uzhe videl.
-- Vot, -- pokazal ya, -- to, chto mne nuzhno. Ne razbredaemsya. Vse,
stoim. Potomu chto u nas voznikla problema. CHtoby snyat' etu shtukovinu, mne
pridetsya vyklyuchit' TI. -- YA pokazal ogonek na pul'te mashiny Slejki. -- A eshche
my dolzhny ee obestochit', esli hotim vynesti. Predlozheniya?
-- Serzhanty, oruzhie k boyu! -- skomandoval Grizli. -- Nikogo ne
podpuskat'. A my s vami, -- skazal on mne, -- hvataem mashinu, snimaem so
stellazha i ishchem rubil'nik ili raz®em silovogo kabelya. Bol'she nichego ne
pridumat'.
YA porazmyslil nad ego ideej i ne nashel al'ternativy.
-- Ladno, poprobuem. Serzhanty, ohranyajte nas, uvidite kogo-nibud' --
krichite. Vprochem, net, luchshe skachala poprobujte pristrelit'. YA otklyuchayu
hronomorozil'nik, vosstanavlivayu status-kvo. Gotovy?
Telohraniteli mrachno kivnuli. Serzhanty vzyali oruzhie na izgotovku,
kapitan krepko uhvatilsya za universal'nyj differenciator.
-- Na schet "tri". Raz... Dva...
YA nazhal na knopku, i vse sluchilos' v odin mig. Mashina vdrug ozhila, na
pul'te zapolyhali ogon'ki. ZHutko vereshcha, ryadom so mnoj voznik chelovek,
oblapil, vyvel iz ravnovesiya. YA vcepilsya v nego svobodnoj rukoj...
My leteli. Gde-to, kuda-to, V pustoj tishine vse gromche i gromche stuchalo
moe serdce. Bol'she ya nichego ne slyshal i ne chuvstvoval. CHto eto, strah?
Pochemu by i net? Snova v ad? Ili v raj? Belyj svet, gustoj, teplyj vozduh...
Hrust, tresk, zvon razbitogo stekla.
YA lezhal spinoj na chem-to kolyuchem, a ot menya, spotykayas', udalyalsya
tolstyj i staryj variant Slejki. V ruke ya derzhal temporal'nyj ingibitor.
-- Slejki, ty popalsya! -- zakrichal ya, napravlyaya na nego TI i nazhimaya
knopku. A on otbezhal, spotykayas' i razmahivaya rukami, podal'she, ostanovilsya
i povernulsya. I zahohotal.
-- Zdes' tvoe oruzhie ne dejstvuet. Zdes' voobshche ne dejstvuet tehnika iz
drugoj vselennoj. Ty durak! Neuzheli eto do tebya eshche ne doshlo?
Dohodilo, no ochen' uzh medlenno. Boleli rascarapannye nogi. YA upersya
bespoleznym TI v bityj hrustal' i s trudom vstal. Vydernul iz lodyzhki
oskolok stekla i uvidel, kak shtanina propityvaetsya krov'yu.
-- My ne v adu, -- kriknul ya, oglyadevshis'. -- |to i est' tvoj raj?
YA by ne udivilsya, esli by on otvetil utverditel'no. Ibo glazam moim
otkrylis' poistine rajskie kushchi. YA dazhe rot razinul -- ne stol'ko ot
udivleniya, skol'ko ot vostorga. No pri etom ya ni na mig ne upuskal iz vidu
zhirnogo Slejki. Tol'ko on tut vyglyadel znakomo, a vse ostal'noe ne moglo
prividet'sya dazhe v sladostnyh grezah.
Krugom vzdymalsya mir hrustal'noj krasoty. Pyshnyj, krasochnyj i
prozrachnyj. Vo vse storony rasstilalis' zarosli stekla, -- analogi derev'ev
i kustov. List'ya -- prosvechivayushchie, s prozhilkami. YA stoyal na krugloj
polyanke, pod nogami pohrustyvali oskolki.
-- Net, -- skazal Slejki. -- |to ne raj.
-- CHto zhe togda?
On ne otvetil. YA sdelal neskol'ko shagov v ego storonu, i on vskinul
ruki.
-- Stoj! Ne priblizhajsya. Budesh' stoyat', ya otvechu. Soglasen?
-- Poka da. -- YA ne byl raspolozhen davat' obeshchaniya, no lyubye svedeniya
mogli prigodit'sya. -- Esli my ne v rayu, to gde?
-- V drugom meste. YA zdes' nechasto byvayu. Ot nego malo proku, a mozhet,
i vovse nikakogo. Ran'she ya eto mesto nazyval Silikonovoj dolinoj, a teper'
zovu Steklom. Prosto Steklom.
-- Ty -- professor Slejki. A eshche, navernoe, ty -- boss v Kruge
Svyatosti. Baron fon Kryumming.
-- Kak tebe ugodno. -- On nasupilsya i oglyanulsya. YA ostorozhno shagnul
vpered, no on eto zametil.
-- Ne dvigajsya!
-- Uspokojsya, ya ne dvigayus'. Luchshe rasskazhi, zachem eto vse.
-- Nichego ya tebe ne rasskazhu.
-- Dazhe o tom, kak ty okazalsya v adu? Edva ya eto proiznes, on
ponurilsya.
-- Tragicheskaya oshibka. No bol'she ya ee ne povtoryu. Da, ya ne mogu ottuda
ubezhat'. Slishkom dolgo tam prozhil, slishkom dolgo. Esli ujdu, obyazatel'no
umru.
-- A vintovka? Zachem tebe tam vintovka?
-- "Zachem vintovka"? CHto za glupyj vopros. Konechno, chtoby zhit', chtoby
est'. V kolimikone slishkom malo pitatel'nyh veshchestv, a mozhet, ih i vovse
net. Medlennaya smert' ot goloda... Ruzh'e -- chtoby ohotit'sya, chtoby davat'
otpor ohotnikam...
Menya zatoshnilo. YA razgovarival s yavnym bezumcem i vdobavok pochti nichego
ne ponimal v proishodyashchem. No on otkrovennichal, i ya reshil zadat' davno
muchivshij menya vopros. YA proiznes kak mozhno bespechnee:
-- A gde ta damochka s Lussuozo? Kuda ty ee zakinul?
-- "Ta damochka"?! -- On rassmeyalsya, i mne tot smeh sovershenno ne
pokazalsya zarazitel'nym. -- Pomiluj, diGriz! Neuzheli ya tebe kazhus' kruglym
durakom? Ty hochesh' znat', gde tvoya zhena? Tvoya Anzhelina? |to ee ty nazyvaesh'
"toj damochkoj"?
Zametiv vyrazhenie moego lica, on povernulsya i pobezhal po tropinke,
ustlannoj bitym hrustalem, cherez volshebnyj les. A ya mchalsya sledom i
nastigal.
No on-to znal, chto delaet. Vnezapno on ostanovilsya, oglyadelsya, metnulsya
vpravo-vlevo. YA prygnul na nego, i on ischez. Spassya. Vyskochil iz etoj
vselennoj.
Mne stalo ochen' odinoko. Eshche by, ved' ya okazalsya na chuzhoj planete, v
chuzhoj vselennoj. I ne v pervyj raz. Ostavalos' lish' odno uteshenie: ya pobyval
v adu i sumel vybrat'sya.
-- Dzhim, u tebya opyat' poluchitsya. Nepremenno. Ty horoshij paren', a
horoshie parni vsegda pobezhdayut.
Ukrepiv takim obrazom svoj boevoj duh, ya oglyadelsya. V solnechnyh luchah
iskrilsya hrustal'nyj les. Nichto ne shevelilos' v teple i tishine. Tropinka
vela proch' ot polyanki, ostavalos' lish' gadat', kuda ona vedet. YA medlenno
brel pod steklyannymi kronami. Tropka svorachivala, ogibaya kraj utesa. Peredo
mnoj otkrylas' vodnaya glad' -- do samogo gorizonta.
Tropinka shla vlevo. Glyanuv v tu storonu, ya uvidel nevdaleke ostrova.
Nad moej golovoj hrustal'nye vetvi viseli nad vodoj, i opadayushchie list'ya so
zvonom razbivalis' o kamni. Po moryu bezhali nebol'shie volny, penilis',
nakatyvaya na bereg.
YA ostanovilsya. Slejki udral, ya odin kak perst. Ne slishkom otradnaya
mysl', postaraemsya ee otognat'. YA otsyuda obyazatel'no vyberus', eto vsego
lish' delo vremeni. Navernoe, kapitan Grizli i ego bravye pehotincy uhe
vynesli mashinu iz zdaniya i speshat k genial'nomu professoru Kojpu. A tot
izuchit trofej, vyvedet uravneniya, skonstruiruet sobstvennuyu mashinu
prostranstva-vremeni i pridet ko mne na pomoshch'.
CHto zhe predprinyat'? YA odin v hrustal'noj vselennoj. Odin-odineshenek. YA
zahohotal. CHto tut smeshnogo? YA potryas golovoj, i ona vdrug sil'no
zakruzhilas'.
-- Kislorod, -- skazal ya vsluh, chtoby uspokoit'sya. -- Izbytok
kisloroda.
I v samom dele, ne bylo nikakih prichin schitat', chto atmosfera etoj
planety neotlichima ot atmosfer terraformirovannyh i zaselennyh planet.
Namnogo veroyatnee, chto vse obstoit sovsem inache. Ochevidno, Slejki nahodit i
poseshchaet planety, maloprigodnye dlya zhizni lyudej. YA zaderzhal dyhanie, zatem
reshil dyshat' "cherez raz". V golove proyasnilos', vesel'ya poubavilos'. YA
oglyadel hrustal'nye zarosli. Protoptannaya v nih tropinka tyanulas' vdol'
utesa. Stoit li po nej idti? YA ne privyk k nereshitel'nosti, a potomu
prebyval v nereshitel'nosti. No znal, chto ot resheniya nikuda ne det'sya.
Puteshestvie v ad dokazalo, chto mezhdu tochkami pribytiya i otpravleniya net
geograficheskoj raznicy. Vzyat' hotya by tu peshcheru. My s Sivilloj v nee pribyli
i iz nee vernulis'. Kak zhe byt'? Vozvratit'sya na krugluyu polyanku? Ili
pobol'she razuznat' o Stekle?
-- DiGriz, po-moemu, otvet ocheviden, -- skazal ya sebe tonom mudrejshego
i avtoritetnejshego nastavnika. -- Sidi na pyatoj tochke i zhdi, kogda tebya
spasut. Ili kogda ty tiho-mirno dash' duba ot zhazhdy i goloda. A hochesh',
poigraj v pervoprohodca, vyyasni pobol'she ob etom mestechke. Naprimer, chista
voda v etom okeane ili nasyshchena yadovitoj himiej. I voobshche, voda li eto. Idi
uznavaj.
YA poshel. Po zemle, usypannoj bitym steklom. Moe schast'e, chto podoshvy
botinok byli sdelany iz serin-gery, elastichnogo kompaunda, kotoryj schitalsya
prochnee stali. Budem nadeyat'sya, chto tak ono i est'.
Vdol' berega rosli vysokie hrustal'nye derev'ya, mezhdu nimi popadalis'
luzhajki sinevatoj travy. Tropinka petlyala, i na ocherednoj luzhajke ya uvidel
steklyannogo zverya.
Do sego momenta ya mirilsya s prisutstviem hrustal'noj rastitel'nosti. S
teh por, kak ya zdes' ochutilsya, slishkom mnogo vsego proizoshlo, chtoby
somnevat'sya v real'nosti etogo landshafta. Malo li dikovin na svete? Mozhet
byt', eto prirodnoe mineral'noe obrazovanie libo othody zhiznedeyatel'nosti
mestnyh organizmov napodobie korallov?
No chto, esli vse eto sozdal nekij genial'nyj skul'ptor? Poistine,
malen'koe plamenno-oranzhevoe sushchestvo na polyane kazalos' proizvedeniem
iskusstva. Ono bylo pokryto steklyannym mehom -- otchetlivo vidnelas' kazhdaya
sherstinka. V pasti blesteli dva ryada velikolepno izvayannyh kroshechnyh zubov.
YA posmotrel pod blizhajshee derevo i otskochil. Tam izgotovilos' k pryzhku
sozdanie vdvoe krupnee menya. No zver' ne dvigalsya, i ya uspokoilsya.
Polyubovalsya zazubrennymi, kak garpuny, sablevidnymi klykami, gromadnymi
kogtyami, torchashchimi iz pal'cev. Hrustya steklyannoj travoj, ya podoshel poblizhe.
Izumitel'naya rabota. Glaza zverya nahodilis' na odnoj vysote s moimi i
kazalis' osobenno pravdopodobnymi... otchasti potomu, chto oni ochen' medlenno
dvigalis'. Zver' nablyudal za mnoj.
|to ne statui! |to zhivye sushchestva!
YA proshel nazad i nagnulsya nad men'shim zverem, ubegavshim ot hishchnika. Da
tochno. Odna noga zametno opustilas', drugaya chutochku pripodnyalas'. |to ne
skul'ptura i voobshche ne artefakty. YA -- v mire medlitel'noj hrustal'noj
zhizni.
-- A pochemu by i net? -- progovoril ya vsluh -- sobstvennyj golos slegka
uspokaival. -- Dzhim, ty ne tronulsya umom. Prosto vospol'zovalsya nakonec
svoej nedyuzhinnoj nablyudatel'nost'yu i uvidel to, chto s samogo nachala
brosalos' v glaza.
YA vspomnil, chto malo-mal'ski razbirayus' v himii. U stekla amorfnaya
struktura, to est' eto veshchestvo, po suti, ne zhidkoe i ne tverdoe. I esli v
prirode vstrechaetsya zhizn', osnovannaya na uglerode, to vpolne mogut
sushchestvovat' i silikonovye organizmy. I sushchestvuyut. Na Stekle navernyaka
mozhno obnaruzhit' kakie-nibud' neobychnye molekuly i ekzoticheskie reakcii. I
vse, chto menya sejchas okruzhaet, ubeditel'no illyustriruet etu teoriyu.
YA raschistil botinkom mestechko na zemle i sel. Obhvatil rukami koleni,
opustil na nih podborodok i nabralsya terpeniya.
Da, zhivotnye dvigalis'. Zatormozhennyj metabolizm, zamedlennaya zhizn'. Po
vsej vidimosti, zdes' drugaya skorost' entropii, po krajnej mere, dlya etih
steklyannyh sushchestv. ZHal', ya ne dosizhu do konca gonki. Interesno, kto ee
vyigraet? No eto vyyasnitsya den'ka cherez dva, ne ran'she.
Bylo zharko, mne uzhe hotelos' pit'. Tropinka sbegala po obryvu k okeanu
i zakanchivalas' na peschanom beregu. Pesok byl velikolepen -- kak i
polagaetsya kvarcevoj planete. Byl otliv, iz chego ya zaklyuchil, chto u planety
est' kak minimum odin sputnik. Vperedi mezhdu vyvetrennymi rifami
pobleskivala voda. YA podoshel k blizhajshej luzhice, nagnulsya, i totchas
kroshechnaya tvar' pospeshila ukryt'sya v treshchine. V luzhice ona byla ne odna.
Trepeshcha konechnostyami, malyusen'kie rybopodobnye sushchestva metnulis' vrassypnuyu
ot moej teni. Na steklyannyh oni ne pohodili. Oni zhili v vode, esli tol'ko
eto byla voda.
-- A ty glotni, Dzhim, -- predlozhil ya sebe. -- Vdrug ponravitsya?
Zacherpnul ladon'yu, ponyuhal. Zapah kak u vody. Maknul levyj mizinec i
ostorozhno dotronulsya im do yazyka. Voda. S legkim privkusom, no -- voda. YA
glotnul. Nikakih boleznennyh oshchushchenij.
Ladno, horoshego ponemnozhku. Privkus mozhet oznachat' vse chto ugodno, a ya
eshche ne umirayu ot zhazhdy. Podozhdu, ne sluchitsya li chego so mnoj.
YA pobrel po pesku k malen'kim ostrovkam, chto lezhali u samogo berega.
Oni byli chut' bol'she obychnyh peschanyh kos, i za nimi vidnelis' ostrova
pokrupnee. Dovol'no daleko, no koe-chto rassmotret' mozhno. Na nih roslo
chto-to zelenoe, ne pohozhee na hrustal'nyj nes. Hlorofill? Pochemu by i net?
Vo vselennoj vsyakoe byvaet. Gde hlorofill, tam i voda. Vozmozhno, i pishcha.
Pohozhe, vse ne tak uzh i strashno.
YA napryag zrenie. Vrode kusty shevelyatsya. |to ne veter. On nastol'ko
slab, chto prosto ne zasluzhivaet upominaniya. ZHivye sushchestva? Razumnye ili
s®edobnye? Menya ustroyat i te i drugie. YA voshel po koleno v vodu, postoyal v
nereshitel'nosti, a zatem napravilsya k blizhajshemu ostrovku. Ochen' melko.
Vozmozhno, udastsya perejti vbrod.
-- |gej! -- kriknul ya. -- Est' tam kto-nibud'? YA dobryj i mirolyubivyj
prishelec s dalekih planet i ne zhelayu vam zla! Mi vidas vin! Diru min --
parolas Esperanto!
Iz teni poyavilsya chelovek i, razmahivaya rukami, kriknul:
-- A ty vovremya!
-- Anzhelina!
YA okamenel ot neozhidannosti, oderevenel ot vostorga. Stoya stolbom,
vnov' i vnov' vykrikival ee imya. I glupo ulybalsya. A ona mahala rukoj i
posylala mne vozdushnye pocelui.
Potom ona brosilas' v vodu -- vidimo, rassudila, eto ot krikov i
mahaniya rukami tolku malo. Ona vsegda byla praktichnee, chem ya. Poldyuzhiny
moshchnyh grebkov, i vot ona vstaet peredo mnoj, tochno boginya iz morskoj peny.
I, mokraya do nitki, popadaet v moi ob®yatiya, chtoby, smeyas', osypat' menya
zharkimi poceluyami.
Nedostatok kisloroda v legkih zastavil nas prervat' poceluj, no iz
ob®yatij my drug druga ne vypustili.
-- Ty zhiva i zdorova, -- skazal ya nakonec, -- i eto velikolepno. Ty
horosho sebya chuvstvuesh'?
-- Luchshe nekuda. Osobenno teper', kogda ty ryadom. A gde Bolivar i
Dzhejms?
-- Naschet nih ne bespokojsya. Nelegko bylo tebya najti, nam prishlos' kak
sleduet potrudit'sya. CHestnoe slovo, my ochen' volnovalis'. Da ty, navernoe,
predstavlyaesh'.
-- Konechno, predstavlyayu. No ty syuda ochen' bystro dobralsya. Kstati,
kogda ya ushla iz domu? Vryad li bol'she dvuh-treh dnej nazad. Sutki zdes' takie
korotkie, trudno sudit' o vremeni.
My poshli obratno k beregu. YA otricatel'no pokachal golovoj.
-- S tvoej tochki zreniya, ty zdes' provela schitannye dni. Rad slyshat',
ved' eto oznachaet, chto tebe ne prishlos' sil'no muchit'sya. Sudya po nekotorym
priznakam, v raznyh vselennyh vremya techet po-raznomu. Raznye skorosti
entropii, tak govorit professor Kojpu.
-- Raznye skorosti? Ne ponimayu. I raznye vselennye?
-- Pohozhe, v etom-to vse i delo. Slejki nauchilsya peredvigat'sya mezhdu
etimi vselennymi, poetomu dlya tebya zdes' minulo lish' neskol'ko dnej, a dlya
nas, posle tvoego ischeznoveniya, bol'she mesyaca. Razumeetsya, ya tebe vo vseh
podrobnostyah opishu nashi udivitel'nye priklyucheniya, no snachala rasskazhi, chto s
toboj sluchilos'.
Ona perestala ulybat'sya.
-- Dzhim, ya dopustila oshibku, i ochen' zhal', chto iz-za menya podnyalsya
takoj perepoloh. YA nadeyalas', chto sama spravlyus'. CHestnoe slovo, ya schitala
raj i vse ostal'noe sploshnym zhul'nichestvom i bredom sivoj kobyly. A zhulikov
i sivyh kobyl ya naskvoz' vizhu. Posmotrish' na magistra Fen'yuimadu --
zauryadnyj tyufyak, meshok s salom. YA i ne podozrevala, chto on takoj shustryj...
I chto emu pomozhet brat-bliznec...
-- Lyubimaya, pogodi. A luchshe nachni snachala. Syad' so mnoyu ryadom na
pesochek, vot tak, davaj voz'memsya za ruki. Odin-dva poceluya delu ne
povredyat. A teper' -- s samogo nachala, esli, konechno, ty ne protiv. YA ved' o
tvoih zloklyucheniyah nichego ne znayu. Zapis', kotoruyu ty dlya menya ostavila,
videl i slyshal, a chto potom s toboj bylo, ne predstavlyayu.
-- YA byla slishkom samonadeyanna... Rovena i ostal'nye devchonki s takim
vostorgom opisyvali raj, vot ya i zahotela posmotret' svoimi glazami. Magistr
Fen'yuimadu zaupryamilsya, i prishlos' ego ugovarivat', dazhe kuchu deneg
vylozhit'. V konce koncov on soglasilsya. YA ne hotela otpravlyat'sya sovsem
bezobidnoj, poetomu zahvatila pistolet i neskol'ko granat, nu, vse kak
obychno. Reshila vzglyanut' na raj i vyvesti Fen'yuimadu na chistuyu vodu. No do
etogo ne doshlo. My sobralis' v Hrame, on proiznes elejnuyu propoved' i
skazal, chto pora otpravlyat'sya. Vzyal nas s Rovenoj za ruki, i ya uneslas'
vmeste s nim. CHto-to sluchilos', bylo kakoe-to dvizhenie, no ya ne voz'mus' ego
opisat'.
-- YA tozhe ne voz'mus'. Tak vsegda byvaet, kogda pronosish'sya skvoz'
vselennuyu. Ili popadaesh' v druguyu.
-- Esli tak, ty menya ponimaesh'. Ochen' skoro vse zakonchilos', my snova
ochutilis' v Hrame, i tut poyavilsya etot neznakomec, tochnaya kopiya Fen'yuimadu.
CHto-to vykriknul i pokazal na menya. Sam ponimaesh', u menya srabotal
refleks...
-- Ty imeesh' v vidu refleks strelyat', brosat' granaty i voobshche
zashchishchat'sya?
-- Nu konechno, ty zhe menya znaesh'. Rovena zavopila i hlopnulas' v
obmorok, ya tozhe poletela s nog, no mogu tebya obradovat': uspela nanesti
vragu ser'eznyj uron. Potom... ne znayu, kak eto proizoshlo, no my ochutilis' v
etom hrustal'nom mire. Vtroem: ya i dvoe muzhchin. Oni ne obrashchali na menya
vnimaniya, odin byl ranen, drugoj ego perevyazyval. Kak tol'ko ya k nim
brosilas', oni ischezli. Raz, i netu. YA ponyala, chto ostalas' odna, i reshila
osmotret'sya.
-- Tak chto zhe, zdes', krome nas, ni dushi?
-- YA nikogo ne videla. Konechno, mne bylo ochen' odinoko, ya i skuchala, i
grustila, i toskovala, no potom uspokoilas'. |to bylo neslozhno, ved' zdes'
dovol'no interesno. K tomu zhe nichego drugogo ne ostavalos'. YA proshla po
tropinke k okeanu -- takaya krasotishcha, ty v zhizni nichego podobnogo ne videl.
Napilas' morskoj vody, pohozhe, ona bezvredna. Na ostrovah est' chto-to vrode
travy i kustov, na nih rastut kroshechnye oranzhevye frukty, no oni yadovity. Ty
hochesh' sprosit', kak ya eto vyyasnila? U menya byl tol'ko odin sposob, ne samyj
priyatnyj.
-- Otravilas'?
-- Uzhe proshlo. YA progolodalas' i nadkusila frukt. Snachala pokazalos',
chto vse v poryadke, ya proglotila kusochek, i stalo ploho. I ochen' dolgo bylo
ochen' ploho. YA reshila otlezhat'sya na ostrove, a kogda polegchaet, splavat' k
bol'shim ostrovam. Vody zdes' hot' otbavlyaj, no pishchi net. YA uzhe nachala slegka
bespokoit'sya, i tut slyshu, ty krichish'. A teper' rasskazyvaj, chto s nami
proishodit i kak eto vse ponimat'.
Ona nachala slegka bespokoit'sya! Da na ee meste lyubaya drugaya zhenshchina s
uma by soshla ot otchayaniya. YA prinik k ee gubam v strastnom pocelue i poluchil
ot etogo zanyatiya nesravnennoe udovol'stvie.
-- Poka tebya ne bylo s nami, mnogo vsyakogo sluchilos'. Mne pomogali
mal'chiki, no svoimi silami my by ne spravilis'. Poetomu obratilis' v
Special'nyj Korpus, i Inskipp podkinul soldat. A eshche -- professora Kojpu i
agenta po imeni Sivilla. Ona pronikla v druguyu lipovuyu cerkov' i povstrechala
eshche odnogo Slejki. Sudya po vsemu, on postoyanno razmnozhaetsya. My reshili najti
ego mashinu, pridumali nedurnoj plan, no nas s Sivilloj obezvredili v samom
nachale operacii i zakinuli v zhutkuyu dyru pod nazvaniem ad. U Kojpu est'
teoriya, chto vse eti mesta -- raj, ad i Steklo -- nahodyatsya v raznyh
vselennyh. Potom my pridumali novyj plan, i mne udalos' sorvat' eshche odnu
aferu Slejki. YA hotel zahvatit' universal'nyj differenciator, -- professoru
neobhodima dejstvuyushchaya model', -- no poluchilos' ne slishkom udachno, i vot ya
zdes'.
-- Da, vremeni ty zrya ne teryal. A teper' rasskazhi-ka popodrobnee pro ad
i etu tvoyu sputnicu. Kak bish' ee? Sivilla?
Ee ton ne mog ne vyzvat' u menya trevogi, poetomu ya v yarkih kraskah
opisal vizit v ad. O Siville ya staralsya bez nuzhdy ne upominat'. Po-vidimomu,
ya sumel ubedit' blagovernuyu, chto v adu mne bylo ne do kurortnyh romanov.
-- Ladno, -- skazala ona nakonec. -- Tak ty govorish', mal'chikam eta
agentsha nravitsya? Skol'ko ej let? YA imeyu v vidu, ne goditsya li ona im v
babushki?
V etom voprose pryatalas' mina-lovushka, i ya reshil idti na cypochkah.
-- Ty ne poverish', no ona -- rovesnica nashih malyshej. Vzaimnyj interes,
so storony ochen' milo smotritsya. No eshche milee tvoi ob®yat'ya, lyubimaya.
Kakoe-to vremya nam bylo ne do Sivilly.
-- Hvatit, -- skazala nakonec, Anzhelina, vstavaya i otryahivaya odezhdu. --
Itak, naskol'ko ya ponimayu, Dzhejms s Bolivarom zhivy-zdorovy i ne skuchayut,
Inskipp rukovodit operaciej, a Kojpu uprazhnyaet mozgi. I nam o nih
bespokoit'sya ne stoit.
-- Verno, luchshe pobespokoimsya o sebe. Vprochem, i eto ni k chemu. Ot
zhazhdy mozhno umeret' cherez tri dnya, no nam eto ne grozit, vody tut celyj
okean.
-- Da, no ty ne uchel togo, chto ot goloda mozhno umeret' cherez mesyac. A u
menya uzhe appetit poyavilsya. -- Ona pokazala na bol'shie ostrova. -- Mozhet
byt', tam est' pishcha? Pochemu by ne vzglyanut'? Nichego drugogo v golovu ne
prihodit, a ved' u menya bylo vremya porazmyslit'. Ty zametil, chto vse
hrustal'nye zhivotnye storonyatsya berega?
-- Zametil. Tol'ko sejchas. Uveren, ty znaesh' razgadku.
-- Znayu. YA provela neslozhnyj eksperiment. Vse eto zhivoe steklo -- vovse
ne steklo. Ono rastvoryaetsya v vode. Pravda, dovol'no medlenno. Razmyagchaetsya,
oplyvaet i v konce koncov taet bez sleda.
-- Znachit, mestnaya rastitel'nost' i zhivnost' dolzhny boyat'sya dozhdya.
-- A ego zdes' ne byvaet. Posmotri, na nebe ni oblachka.
-- Zato prochie formy zhizni k vode pretenzij ne imeyut. YA videl u berega
neskol'ko vodoplavayushchih.
-- I nekotorye raznovidnosti zelenyh rastenij tyanutsya k vode kornyami
ili chem-to napodobie. Predpolozhim, oni, kak i my, bol'shej chast'yu sostoyat iz
vody...
-- A potomu vpolne mogut okazat'sya s®edobnymi, -- podhvatil ya s
rastushchim voodushevleniem. -- My ne mozhem pitat'sya steklyannymi tvaryami, no
vpolne veroyatno, zamorim chervyachka na ostrovah.
-- Ty chitaesh' moi mysli.
YA pochesal podborodok i skol'znul vzorom po golomu beregu blizhajshego iz
krupnyh ostrovov. On nahodilsya samoe bol'shee v dvuhstah metrah ot nas. Za
peschanym plyazhem vidnelis' zelenye zarosli, oni byli gorazdo vyshe
kustarnikov, pokryvavshih ostrovok, na kotorom pobyvala Anzhelina.
-- A eshche nam ne meshaet podumat' o tom, -- skazal ya, -- kak vybrat'sya so
Stekla. Nado vernut'sya v to mesto, kuda nas zatashchili Slejki. CHtoby Kojpu,
kogda naladit mashinu, sumel nas najti.
-- On ee smozhet naladit' ne ran'she, chem izobretet i postroit, --
zametila moya praktichnaya supruga. -- Predlagayu ostavit' zapisku, gde nas
iskat'. A potom shodim na razvedku. Esli my namereny zdes' zaderzhat'sya,
neobhodimo najti pishchu.
-- Umnica. -- YA vostorzhenno poceloval ee. -- Otdohni, naberis' sil. YA
sbegayu ostavlyu zapisku.
YA pobezhal truscoj, no vskore pereshel na shag -- izbytok kisloroda vyzval
pristup neuderzhimogo hihikan'ya. Zatem peredo mnoj vstala isklyuchitel'no
ser'eznaya problema -- na chem pisat' poslanie dlya Kojpu? No ya reshil etu
zadachku, poka dobiralsya do polyanki. V karmane lezhal bumazhnik, nabityj
obescenennymi den'gami i bespoleznymi kreditnymi kartochkami, i na kazhdoj
stoyala moya nyneshnyaya familiya. YA proborozdil noskom botinka akkuratnyj krug, v
ego centre polozhil bumazhnik, zatem otorval ot rubashki loskut, obmotal im
ruku, nabral raznocvetnyh oskolkov stekla i soorudil iz nih strelku,
ukazyvayushchuyu na tropu, a pod strelkoj vylozhil slovo OSTROVA. I otoshel
polyubovat'sya delom ruk svoih. Otlichnaya rabota, Dzhim. V tebe propadaet
velikij hudozhnik. Kogda pribudut spasateli, oni srazu eto pojmut.
Kogda ya vernulsya k Anzheline, uzhe smerkalos' i ona krepko spala. Vozduh
byl teplym, a pesok myagkim, i denek vydalsya ne iz legkih. YA ulegsya ryadom s
zhenoj i, kazhetsya, srazu zasnul. Kogda ona pohlopala menya po plechu i ya otkryl
glaza, bylo uzhe svetlo.
-- Dobroe utro, spyashchaya krasavica, kotoroj davno ne meshaet pobrit'sya.
Pora vstavat'. Predlagayu napit'sya okeanskoj vodicy, a zatem otpravit'sya v
plavan'e na poiski zavtraka.
-- Pozvol', ya tebe koe-chto pokazhu. -- YA dostal iz karmana materchatyj
svertok. -- |to ot moej rubashki. A drugim kuskom obernul rukoyatku, chtoby
pal'cy ne porezat'.
-- Dorogoj, ty u menya takoj predusmotritel'nyj. -- Ona polyubovalas' na
steklyannyj kinzhal i vernula mne. -- A on ne rastaet, poka budem plyt'?
-- Ne rastaet, milaya, esli derzhat' ego nad golovoj, a gresti svobodnoj
rukoj.
-- YA vyshla zamuzh za atleta. Nu chto, poplyli? V neskol'ko grebkov ona
dobralas' do pervogo, samogo malen'kogo ostrova, i tam terpelivo dozhdalas'
menya. My dvinulis' k protivopolozhnomu beregu. Vnezapno ona ostanovilas' i
pokazala.
-- Von tam. Pod tem rasteniem pomes' chahotochnogo os'minoga i
poluzasohshego kaktusa. Kusty, o kotoryh ya tebe govorila. S oranzhevymi
fruktami. CHistyj yad.
My poplyli k drugomu ostrovu. Prishlos' pomuchit'sya, no zato ni edinoj
kapli ne upalo na lezvie. Sopya i pyhtya, ya vyshel na bereg i oglyadelsya. Mozhet,
tut najdutsya drugie frukty ili yagody, ne slishkom yadovitye?
-- Smotri, pohozhe na tropku.
-- Esli eto tropa, znachit, ee kto-to protoptal. I etot "kto-to",
vozmozhno, nebezobiden.
-- Ne zabyvaj, so mnoyu moj vernyj klinok. -- YA razvernul tryapicu i
lyubovno proter eyu lezvie.
-- Koli tak, idi pervym.
Tropka na samom dele okazalas' tropoj, ee protoptalo mnozhestvo nog, ili
lap, ili inyh konechnostej. Ona vovsyu petlyala po neprivychnym moemu glazu
zaroslyam. My vstrechali analogi derev'ev i kustov, dazhe zelenuyu zemlyu,
tochnee, pokrytuyu chem-to srednim mezhdu travoj i mhom. I -- nichego znakomogo
ili hotya by chut'-chut' pohozhego na s®estnoe.
Anzhelina pervoj uvidela nash shans.
-- Smotri, -- skazala ona, razdvigaya vetki. -- Vidish' narosty na
stvole?
Narosty udivitel'no napominali sizye furunkuly. YA naklonilsya,
dotronulsya nogtem do odnogo iz nih. Lopnula tonkaya kozhica, potek goluboj
sok.
-- Kak ty dumaesh', eto s®edobno? -- sprosila Anzhelina.
-- Vozmozhno, -- proiznes ya s velikim somneniem. -- Est' sposob
vyyasnit', no on, k sozhaleniyu, tol'ko odin.
Pohozhe, prishel moj chered igrat' v morskuyu svinku. YA reshitel'no maknul
palec v sok, priblizil k nosu, ponyuhal i skrivilsya.
-- Fu, gadost'! Dazhe esli eto s®edobno, naruzhu bystree vyjdet, chem
popadet vnutr'. Poshli otsyuda.
YA vypachkal palec zemlej, zato ochistil ot soka. Storozhko zyrkaya po
storonam, my snova poshli po trope. Zarosli podnimalis' vse vyshe, tropka
petlyala, no vela v odnom napravlenii -- vverh po sklonu holma, v glub'
ostrova.
-- Postoj, -- skazala Anzhelina. -- Ty nichego ne slyshish'?
YA navostril uho i kivnul.
-- Pohozhe na buhan'e.
-- Barabany dzhunglej. Neuzheli tuzemcy vspoloshilis'?
-- Skoro uznaem, -- progovoril ya s bodrost'yu, koej vovse ne ispytyval.
Kak ni kruti, my popali na chuzhuyu planetu, v chuzhuyu vselennuyu, u nas ne bylo
edy, zato nam ugrozhala nevedomaya opasnost'. Bylo ot chego priunyt'. Hotya,
konechno, ya ne prav, ved' ya nashel moyu Anzhelinu, i eto ochen', ochen' otradno.
Nastroenie slegka pripodnyalos', i ya postaralsya uderzhat' ego v takom
polozhenii. Pri etom ya ne zabyval medlenno i besshumno shagat' i ostorozhno
proshchupyvat' zarosli nozhom.
Buhan'e zvuchalo vse gromche i aritmichnej, oslabevalo, zatem sovershenno
nepredskazuemo uchashchalos'. Nu a pochemu by i net? CHto ya nadeyus' uvidet',
slazhennyj polkovoj orkestr?
Zarosli redeli, popadalis' vse bolee vysokie derev'ya, i vperedi ya
razglyadel polyanu. Tropa svorachivala, pohozhe, ona ne peresekala polyanu, a
ogibala.
-- Ochen' stranno, -- skazala Anzhelina. -- Pochemu te, kto protoptal etu
tropinku, boyalis' hodit' cherez polyanu?
-- Mozhet, u nih agorafobiya, a mozhet, prosto stesnyayutsya pokazat'sya na
lyudi...
-- A eshche mozhet byt', na polyane kto-to zhivet i on ne zhaluet gostej.
Kstati, buhan'e donositsya ottuda.
My ostanovilis' u bol'shogo tolstogo stvola, pokrytogo chem-to napodobie
zelenoj shersti, i nastorozhenno oglyadelis'.
-- Uh ty! -- voskliknula Anzhelina.
V samom centre polyany lezhala massivnaya seraya tvar', pohozhaya na ogromnuyu
kuchu mokroj gliny. S verhushki etoj kuchi do samoj zemli nispadali dlinnye
prut'ya. I na etih prut'yah, slovno frukty na vetkah, pobleskivali krasnye
shary.
-- Oni ili s®edobnye...
-- Ili yadovitye, -- dogovorila za menya Anzhelina. -- CHto-to mne eta
zveryuga ne nravitsya. Razvalilas' posredi polyany, a tropinka v obhod idet.
Mne vse eto tozhe ne nravilos'.
-- V takom sluchae, est' dva varianta. Libo idem po tropinke i ne
priblizhaemsya k tvari, libo podhodim poblizhe i uznaem pobol'she.
-- Dzhim diGriz, naskol'ko ya tebya znayu, ty uzhe prinyal reshenie. YA idu s
toboj.
-- Goditsya. No s usloviem, chto budesh' derzhat'sya szadi.
Kak tol'ko my stupili na polyanu, barabannyj boj prekratilsya -- tvar'
uznala o nashem prisutstvii. CHerez neskol'ko sekund ona snova zabuhala, no
uzhe gorazdo gromche i chashche. I ne umolkala, poka ya medlenno priblizhalsya k nej.
YA ostanovilsya, prismotrelsya i ozadachenno pokachal golovoj. Trudno bylo
ponyat', na kogo ona smahivala, no vyglyadela sushchej urodinoj.
V centre seroj kuchi poyavilas' slyunyavoe otverstie i razdalsya nizkij
skripuchij golos:
-- Sushchaya urodina.
-- Ona govorit' umeet! -- voskliknula Anzhelina.
-- Ne tol'ko govorit', no i chitat' mysli. CHto ya sejchas podumal, to ona
i skazala. Slovo v slovo.
-- Neuzheli ona i v moi mozgi mozhet zalezt'? -- hriplo proiznesla tvar'.
Anzhelina otshatnulas'.
-- A eto uzhe moya mysl'. Slushaj, ne nravitsya mne eto sushchestvo. Sovsem ne
nravitsya. Pojdem otsyuda, a?
-- Sekundochku. YA vse-taki hochu vyyasnit', dlya chego ej eti shariki...
YA vyyasnil, i gorazdo ran'she, chem mne togo hotelos'. Tvar' s neveroyatnym
provorstvom hlestnula otrostkom-prutom, i ya ne uspel otpryanut'. Prut obvilsya
vokrug moej shei i potashchil menya vpered.
-- Grrrk... -- tol'ko i sumel vygovorit' ya, vsazhivaya v bok tvari
steklyannyj nozh. Iz rany potekla zheltaya zhidkost'. Rezat' bylo neveroyatno
trudno. Tvar' uporno podtaskivala menya k sebe.
-- SHCHupal'ce rubi! -- Anzhelina obhvatila menya szadi, izo vseh sil
uperlas' nogami v zemlyu. |to nemnogo pomoglo, no ya vse ravno priblizhalsya k
pasti, iz kotoroj vyryvalsya golos. Tvar' umolkla, past' vse rasshiryalas', i ya
razglyadel v nej mnozhestvo temnyh ostryh rogovyh plastin.
YA rubil i hripel. Pered glazami sgushchalas' krasnaya pelena, no ya ne
sdavalsya.
Voloknistaya konechnost' otdelilas' ot tulovishcha tvari, kogda ee past'
byla uzhe pered moim nosom. YA oprokinulsya navznich'. Skvoz' obmorochnyj tuman ya
videl, kak Anzhelina tashchit menya po zemle. Tvar' snova zagovorila. Gromko,
hriplo.
-- Neuzheli eto strashilishche... chitaet moi... YA sel i poter sadnyashchuyu sheyu.
Nado zhe, chut' ni prikonchila!
-- Kak samochuvstvie?
-- Bol'no! No v celom -- terpimo.
YA opustil glaza. Nozh i pravaya ruka byli pokryty vyazkoj zhidkost'yu, a v
drugoj ruke ya vse eshche szhimal otsechennuyu konechnost' s krasnym sharom.
-- Davaj vernemsya k okeanu, -- proiznes ya tak zhe hriplo, kak i
telepatka-dushitel'nica, kotoraya vse eshche istorgala meshaninu iz obryvkov nashih
myslej. -- Hochu otmyt'sya ot etoj gadosti i uznat', goditsya li v pishchu nasha
dobycha.
-- Davaj ya ee ponesu, -- predlozhila Anzhelina. -- I sovetuyu
poshevelivat'sya, a to eto chudo-yudo, chego dobrogo, za nami popolzet.
Konechno, ona shutila, no u menya ot etoj shutki pribavilos' sil. Skoro my
vernulis' na bereg, ya otskreb i otmyl zapekshuyusya krov'. Ryadom so mnoj
Anzhelina poloskala shar v vode.
-- Daj-ka nozh, -- poprosila ona. -- Sejchas moya ochered' otvedat'
tuzemnoj pishchi.
-- On zhe razmyak.
-- YA bystro.
YA ne uspel ee ostanovit'. Ona razrezala shar, myakot' okazalas' vlazhnoj,
yarko-krasnoj, voloknistoj. Bol'she vsego ona napominala myaso. Anzhelina
otrezala lomtik, ponyuhala.
-- Zapah vrode nichego.
-- Ne nado, -- skazal ya. No opozdal. Ona sunula lomtik v rot, bystro
razzhevala i proglotila.
-- Nedurno. Nechto srednee mezhdu moreproduktami i konfetami.
-- Ne stoilo etogo delat'.
-- Pochemu? Kto-to ved' dolzhen byl poprobovat'. K tomu zhe sejchas
dejstvitel'no moya ochered'. I ya poka otlichno sebya chuvstvuyu. Ladno, po krajnej
mere, znaem teper', pochemu tropa ogibala polyanku.
-- Oj! -- YA kosnulsya obodrannoj shei. -- Ty byla prava, i bol'she my ne
budem shodit' s tropy. |ta tvar' -- zdeshnij analog ryby-udil'shchika. Odin k
odnomu.
-- "Ryba-udil'shchik"?
-- Ugu. Ona zhivet v okeanskih glubinah. U nee est' organ napodobie
udochki -- stebelek rastet iz makushki, a na konchike fonarik kachaetsya, pered
samym rtom. Otsyuda i nazvanie. Fonarik siyaet vo mrake, drugie ryby plyvut na
svet i popadayut v past' k udil'shchiku.
-- A zachem etoj zveryuge chitat' mysli? YA tyazhelo vzdohnul i pozhal
plechami.
-- Kto znaet? Dolzhno byt', eto kak-to dejstvuet na mestnye organizmy.
CHto ty delaesh'?
Ona otrezala eshche kusochek krasnogo shara i prozhevala.
-- Em. A ty chto podumal?
YA smotrel na dvizhushchiesya teni i prikidyval, skol'ko vremeni proshlo s teh
por, kak ya okazalsya zdes'. Anzhelina posmotrela mne v lico, a zatem pogladila
po ruke.
-- Bednyazhka Dzhim. Ne bojsya, ya zdorova, tol'ko est' ochen' hochetsya.
-- Daj i mne poprobovat'. Mozhet, etot yad ubivaet izbiratel'no, po
polovomu priznaku.
-- Ochen' ostroumno. -- Anzhelina nasupilas'.
-- Izvini, ya, konechno, glupost' smorozil. Dolzhno byt', obstanovka na
psihiku dejstvuet.
YA otrezal, razzheval i proglotil.
-- A znaesh', nichego. No ya ne sobirayus' idti za drugim sharikom, kogda my
etot s®edim.
-- Kak skazhesh'. Kstati, ty zametil? Opyat' stemnelo.
-- Zametil. Predlagayu pospat', a na rassvete projti dal'she po trope.
Soglasna?
-- Soglasna.
Kogda nas razbudili luchi solnca, my prebyvali v dobrom zdravii i ochen'
hoteli est'. My razdelili i proglotili ostatki trofeya, zapili okeanskoj
vodoj, zevnuli, potyanulis' i posmotreli na tropu.
-- Mozhno segodnya ya nozhik ponesu? -- sprosila Anzhelina. -- Budu
prorubat' dorogu skvoz' zarosli.
-- Ego bol'she net. -- YA pokazal na pesok, tam ostalos' vlazhnoe pyatno v
forme nozha.
-- Nichego, najdu podhodyashchij kamen'.
Ona podobrala kamen', otdalenno napominayushchij topor -- tradicionnoe
oruzhie chelovechestva. YA bezuspeshno poiskal drugoj takoj zhe, zatem nabil
karmany gal'koj. Anzhelina poshla vperedi. Ona nichut' ne ustupala mne siloj i
lovkost'yu, a ee refleksam ya vsegda zavidoval. Vdobavok ya nikogda ne reshalsya
diskutirovat' s neyu na temu ravenstva polov.
Otdohnuvshie i sytye, my shli dovol'no bystro. Na etot raz my
blagorazumno obognuli ohotnich'i ugod'ya kovarnoj tvari. YA tol'ko na sekundu
ostanovilsya, chtoby zapustit' v nee kamnem, kotorym tol'ko dlya etogo i
zapassya. On smachno vlepilsya v bok, i zveryuga yarostno vzmahnula "udochkami".
-- |h, byla by u menya... moshchnaya pila... -- skazala tvar'.
-- |to ty podumala? -- sprosil ya zhenu.
-- A to kto zhe?
My odoleli poslednij, samyj krutoj uchastok tropy i vzobralis' na
greben' holma. I ostanovilis'.
-- CHto-to noven'koe, -- skazala Anzhelina. Zelenyj rastitel'nyj pokrov
obryvalsya pered nami -- chetko po grebnyu, slovno otrezannyj po linejke.
Vperedi lezhala kotlovina. Ni edinogo priznaka zhizni. Pesok, kamen' i
nichego krome. Besplodnaya pustynya.
-- Ty govorila, na etoj planete dozhdej ne byvaet? -- sprosil ya.
-- Na moej pamyati ni razu ne bylo.
-- Pojdi tut dozhd', steklyannye organizmy srazu prikazhut dolgo zhit'. |to
oznachaet takzhe, chto uglerodnaya i hlorofillovaya zhizn' ne mozhet udalit'sya ot
okeana. Derzhu pari, ona libo puskaet korni, libo sobiraet vlagu iz vozduha.
A zdes' vlagi net, a znachit, net i zhizni.
-- No tropa est'. -- Anzhelina pokazala vpered.
-- Interesno. Polagayu, stoit po nej projti. My poshli. Tropa popetlyala,
ogibaya kamni velichinoj s doma, i vyvela nas na peschanuyu ravninu.
-- |to eshche chto za divo? -- sprosila Anzhelina.
YA ne nashelsya s otvetom.
Na peske stoyala nebol'shaya piramida, po vsej vidimosti, kamennaya.
Monolitnaya, no polaya. |to srazu stalo yasno. Verhushka otsutstvovala, i nam
udalos' zaglyanut' vnutr'. No eshche lyubopytnee vyglyadela drugaya piramida, ona
byla chut' povyshe i stoyala nepodaleku. I tozhe imela naverhu otverstie. A
ryadom s nej -- tret'ya, a za tret'ej -- chetvertaya... Celyj ryad peresekal
pustynyu strogo po pryamoj, u vseh piramid byli otverstiya naverhu, prichem
kazhdoe shire predydushchego.
-- Inoplanetnaya zagadka, -- bodro skazal ya. Anzhelina prenebrezhitel'no
fyrknula. Ona ne schitala, chto nad etoj zagadkoj stoit lomat' golovu.
My soshli s tropinki i dvinulis' vdol' ryada piramid. Naschitali bol'she
tridcati, i poslednyaya byla vyshe nas.
-- Vzglyani-ka, -- ukazala na ee verhushku Anzhelina. -- Celehon'ka.
Gipotezy?
YA smushchenno promolchal, chto so mnoj byvaet nechasto.
-- Hochesh', ob®yasnyu? -- sprosila ona.
-- Bud' lyubezna.
-- Navernoe, eti piramidy sozdany silikonovym organizmom. On poedaet
pesok i vydelyaet kamen', sozdavaya takim obrazom vokrug sebya piramidal'nuyu
rakovinu. Kogda sushchestvo vyrastaet iz rakoviny, ono prolamyvaet verhushku,
vylezaet i stroit sleduyushchuyu piramidu.
-- Ochen' interesno. -- Menya dejstvitel'no porazila ee logika. -- No
pozvol' sprosit', otkuda tut vzyalsya etot silikonovyj organizm i kak emu
udaetsya stroit' piramidy iznutri?
-- YA kto, po-tvoemu? Vseznajka? -- otbrila ona menya. -- Vozvrashchaemsya na
tropu.
-- Davaj ne budem speshit'. -- YA pokazal na blizhajshij holm. -- Kazhetsya,
po nej syuda kto-to idet.
-- I etot "kto-to" ne odin.
-- Ty prava. Skazhi, nam obyazatel'no torchat' na otkrytom meste, poka my
ih ne razglyadim poluchshe?
Ona otricatel'no pokachala golovoj, i my otstupili v ten' samoj bol'shoj
piramidy. Anzhelina prizhalas' k nej uhom.
-- Slyshish'? -- sprosila ona. -- Skazhi, tam pravda shurshit ili mne
kazhetsya?
-- Dorogaya, davaj s etim obozhdem. YA schitayu, inoplanetnye zagadki nado
razgadyvat' po odnoj za raz.
Sushchestva shli gus'kom i nesomnenno predstavlyali soboj zagadku. Ih bylo
odinnadcat', kazhdoe so vzroslogo cheloveka rostom. No etim shodstvo polnost'yu
ischerpyvalos'. Mel'tesha, bahroma nog ili shchupalec nesla vpered tulovishche --
massivnoe, smorshchennoe, izdali napominayushchee neokorennoe poleno.
Odin-edinstvennyj otrostok, ochen' pohozhij na "udochku" tvari, kotoraya
pytalas' mnoyu zakusit', venchal "poleno", i na ego konce pokachivalos' nechto
vrode glaznogo yabloka.
Sushchestva kak ni v chem ne byvalo shli po trope i, pohozhe, ne zamechali
dvuh inoplanetyan, zataivshihsya v teni piramidy.
Oni podnyalis' po sklonu holma i ischezli za grebnem, vzbitaya imi pyl'
bystro osela.
-- Nu chto, poslushaem piramidu? -- sprosila Anzhelina.
-- Da, konechno.
YA napryag sluh i, kazhetsya, rasslyshal pohrustyvanie v glubine.
-- Vrode slyshu.
-- Vozvrashchayutsya, -- skazala ona.
Da, oni vozvrashchalis'. Konechno, ya ne mog s uverennost'yu skazat', chto eto
ta samaya staya. Tem bolee chto sushchestva vyglyadeli inache. Poka my ih ne videli,
smorshchennye tulovishcha tak razdalis' vshir', chto ot borozd ostalis' tol'ko
nerovnye sledy na poverhnosti.
-- Vody nabrali, -- skazala Anzhelina, i ya rasteryanno pokival.
-- Vozmozhno, vozmozhno.
-- Oni proshli cherez pustynyu i nabrali vody iz istochnika ili okeana.
Teper' vozvrashchayutsya. Zachem?
-- Nu eto-to kak raz neslozhno vyyasnit'. Dostatochno pojti za nimi
sledom.
Kogda zagadochnye sushchestva ischezli iz vidu, my poshli za nimi. Daleko
idti ne prishlos'. Tropa nas privela k sherenge gromadnyh valunov i skrylas'
mezhdu dvumya iz nih.
-- Podozritel'no, -- skazal ya. -- Komu ponadobilos' tashchit' syuda takie
gromadnye kamni?
-- A mozhet, eto prirodnoe obrazovanie?
-- Ne isklyucheno. No vse ravno, ostaetsya problema: stoyat' ili idti na
razvedku? Ty ved' pomnish', chto bylo v poslednij raz, kogda ya...
-- Szadi!
YA rezko povernul golovu i otskochil v storonu. Poyavilas' vtoraya kolonna
vodonosov, oni shli pryamikom k nam. My zastyli v boevyh stojkah. No sushchestva,
hot' i uvideli nas, ne proyavili ni malejshej zainteresovannosti. Oni
prosemenili mimo, tol'ko glaza na stebel'kah poocheredno povernulis' k nam. I
otvernulis'.
-- Pohozhe, im net do nas dela, -- skazal ya.
-- Zato mne do nih est'.
My probralis' mezhdu dvumya valunami i okazalis' na krugloj ploshchadke. Tam
my i ostanovilis' i sdelali vse vozmozhnoe, chtoby ne razinut' rty ot
izumleniya, hotya nashi aj-k'yu v summe byli nikak ne nizhe temperatury nashih
tel.
Vse vyglyadelo tak neobychno... Trudno bylo razobrat', chto tam
proishodilo. Po krajnej mere, teper' my znali, kuda devaetsya voda. Sushchestva
brodili po zelenomu labirintu, razbryzgivaya vodu i odnovremenno s®ezhivayas'.
Vot odin iz nih, zakonchiv rabotu, otoshel v storonku, drugoj, tretij...
Zatem, to li po sobstvennoj vole, to li po ch'ej-to bezzvuchnoj komande, oni
postroilis' v kolonnu po odnomu i zasemenili k prohodu mezhdu skalami.
My priblizilis' k rastitel'noj putanice i ostanovilis', zametiv
dvizhenie pod shirokimi listopodobnymi obrazovaniyami. V sumrake po stvolam i
lianam begali sushchestva, pohozhie na paukov, -- ochevidno, sadovniki. Na zemlyu
sypalis' kuski rastenij, ih podbirali drugie sushchestva. Odin pauk svesilsya na
tolstoj niti ili shchupal'ce, v lapah on szhimal chto-to krasnoe.
-- Ochen' pohozhe na frukt, -- skazala Anzhelina, -- iz-za kotorogo
postradala tvoya sheya.
-- Vpolne mozhet byt'. Poglyadim, kuda on ego otneset
Vysokij proem v skale sluzhil, po vsej vidimosti, vhodom v peshcheru. YA
popytalsya zaglyanut', i v etot moment kto-to legon'ko, ostorozhno dotronulsya
do moej nogi. Kak budto peryshkom poshchekotal.
-- CHto eto?
Kak vsegda. Steklo predpochlo ne otvechat' na etot vopros. YA uvidel
chto-to pohozhee na myagkij venik ili ochen' mnogonogoe nasekomoe. Vprochem, kto
by eto ni byl, on terebil moyu shtaninu. Zatem ostavil ee v pokoe i zasemenil
v peshcheru. Ostanovilsya. Vernulsya, snova poshevelil shtaninu.
-- Popytka obshcheniya, -- skazal. -- Kazhetsya, on hochet, chtoby my sledovali
za nim. -- Voobshche-to, ya ne protiv.
-- Ne vozrazhayu. My uzhe slishkom daleko zashli. My dvinulis' vpered.
Nasekomoe vozglavlyalo shestvie, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby
dozhdat'sya nas. V peshcheru pronikali solnechnye luchi, i my vpolne otchetlivo
uvideli sprutoobraznoe (inache ne skazhesh') sushchestvo, kotoroe tam
raspolozhilos'. SHCHupal'ca, rosshie pryamo iz zelenoj shkury, splelis' v
nevoobrazimuyu putanicu. Verhnyaya polovina vyglyadela znakomo, ona napominala
tulovishche vodonosa. Nizhnyaya predstavlyala soboj venik iz mnogochislennyh
konechnostej, kak u nashego provodnika. A drugie chleny tela ya ne voz'mus'
opisat'.
Vnezapno k nemu podbezhal pauk-sadovnik s krasnym sharom. V boku bol'shoj
tvari obrazovalos' otverstie, i shar ischez.
-- Na nas glyadit, -- skazala Anzhelina. V nashu storonu izognulos'
neskol'ko stebel'kov s glazami na koncah.
-- Privet, -- skazal ya.
-- Privet, -- gromyhnula tvar'.
-- Rech' ili imitaciya? -- sprosila Anzhelina.
-- Rech'... rech'... rech'...
Ne ahti kakoj otvet. Glaza na stebel'kah smotreli na nas i
pokachivalis', a na nizhnej polovine tulovishcha otrastal novyj organ. Snachala
obrazovalas' vypuklost', zatem raskrylos' nechto napodobie cvetka ili griba.
Grib-cvetok zadvigalsya, budto chto-to iskal, zatem potyanulsya ko mne. YA
otstupil.
Cvet, zvuk, dvizhenie, strah.
Bol'. Udush'e. Nepriyatnye vospominaniya. Krik...
Vse eto vdrug konchilos', i ya ponyal, chto krik rvetsya iz moego gorla.
Kto-to krepko derzhal menya za ruki. YA smorgnul pelenu s glaz i uvidel, chto
menya derzhit Anzhelina.
-- V chem delo? -- sprosila ona.
-- YA... ne znayu. A chto ty videla?
-- Ty zakryl glaza, upal i stal korchit'sya i vopit'. No pochti srazu
uspokoilsya.
-- |to iz-za tvari, -- tyazhelo dysha, otvetil ya. -- V mozgi ko mne
zabralas'. Kazhetsya, hotela kontakt naladit'. Bol'shaya, sil'naya...
-- Ona tebe nichego ne povredila?
-- CHto ty, ona mirnaya. Ni zloby, ni ugrozy, tol'ko lyubopytstvo. Ona
chto-to iskala, no ne nashla. I srazu vyskochila. Mozhet, ya ej po urovnyu
intellekta v sobesedniki ne gozhus'?
Poka ya eto govoril, cvetok zakrylsya i ischez. Na tvar' zabralsya vodonos,
prizhalsya bokom i stal pul'sirovat'. Pohudev, on s chmokan'em otorvalsya,
sprygnul na zemlyu i pospeshil proch'.
-- |to koroleva, -- skazala Anzhelina. -- Otrashchivaet chasti kolonii. A
mozhet, ona sama -- koloniya.
Tvar' bol'she ne pytalas' zavyazat' s nami razgovor. Kak tol'ko ona
utratila k nam interes, glazastye stebel'ki razoshlis' v storony. No ona
pomnila o nashem prisutstvii.
V peshchere poyavilsya pauk s dvumya krasnymi fruktami. Odin sunul v
otverstie na boku gigantskoj korolevy, a drugoj uronil pered nami i vybezhal.
-- Spasibo, vashe velichestvo, -- skazal ya. -- Vy ochen' lyubezny. A chto,
uzhe pora obedat'? Znakomoe blyudo, kazhetsya, my nedavno tochno takoe zhe
probovali. Da i vy sejchas prodemonstrirovali, chto ono s®edobno. Dumaete,
stoit risknut'? -- YA opustilsya na kortochki i priglyadelsya k fruktu, zatem
tknul v nego pal'cem. Kozhica lopnula, ya sliznul s ladoni sok. -- Vkus
toch'-v-toch' kak u togo, iz-za kotorogo nam prishlos' podrat'sya. A pochemu by i
net? Kogda kovarnaya zveryuga na polyane predlagaet tebe soblaznitel'nuyu
primanku, smelo mozhno predpolozhit', chto primanka s®edobna.
-- Daj-ka i mne otkusit'.
My s®eli ugoshchenie, a zatem, vidya, chto novoj znakomoj yavno ne do nas,
vyshli v inoplanetnyj sad.
-- Kak naschet dobavki? -- sprosil ya.
-- Otlichnaya ideya.
Ne zametiv poblizosti ni odnogo semenyashchego sozdaniya, ya zalez na derevo
i sorval krasnyj frukt. Pohozhe, nikto etogo ne zametil. My uyutno
raspolozhilis' u kamennoj ogrady i poeli. Frukt byl myasist i sochen, on i
nasyshchal, i utolyal zhazhdu.
-- CHto teper'? -- sprosila Anzhelina, slizyvaya s pal'cev poslednyuyu kaplyu
soka.
-- Horoshij vopros. Predlagayu porazmyslit' nad nim zavtra. Utro vechera
mudrenee.
-- Budem spat' po ocheredi. Ne veryu ya etoj pchelinoj matke.
-- V takom sluchae, nado otsyuda ujti. Najdem bezopasnoe mestechko v
storone ot tropy, esli progolodaemsya, vsegda mozhno budet vernut'sya.
Anzhelina graciozno zevnula.
-- Muzh moj, ty dezhurish' pervym. Do chego zhe utomitel'nyj den'...
Tak my proveli dva korotkih dnya i dve nochi. Spali, lazali v chuzhoj sad i
reshali, kak byt' dal'she. Kogda vazhnoe reshenie ne prihodilo srazu, zastavlyali
sebya lomat' golovy. Potom zasypali, a poutru nachinali vse snachala.
Na tretij den' Anzhelina koe-chto predlozhila i v konce koncov ubedila
menya dejstvovat'. Ona gorazdo dol'she, chem ya, prozhila v etom ekzoticheskom
mire, a znachit, gorazdo sil'nee soskuchilas' po prilichnoj ede.
-- Dzhim, ty hudeesh'. I ya.
Tak ono i bylo, no ya ej ob etom ne govoril. Ne hotel rasstraivat'.
-- Frukty -- eto horosho, no ty zametil, kak bystro vozvrashchaetsya golod?
-- YA vse vremya ob etom dumayu i ne mogu ponyat', v chem tut delo.
-- Hvatit dumat'. Voda -- eto voda, vodorod plyus kislorod. ZHazhda nas ne
muchit, znachit, my poluchaem vdovol' vody iz fruktov. No eda -- eto sovsem
drugoe delo. My ved' dazhe ne predstavlyaem sebe, chto za elementy i molekuly
soderzhatsya v etih krasnyh shtukovinah. Ochen' somnevayus', chto my poluchaem hot'
kakie-to pitatel'nye veshchestva. Esli budem sidet' na meste i lopat' etu
dryan', zaprosto protyanem nogi s goloduhi. YA ogorchenno vzdohnul.
-- Vynuzhden soglasit'sya. -- V moej golove brodili tochno takie zhe mysli,
no ya ih derzhal pri sebe -- boyalsya pokazat'sya glupym. -- Tut, konechno,
po-svoemu zabavno, no tolku ot nashego sideniya... Vozvrashchaemsya v steklyannuyu
stranu?
-- Mozhesh' predlozhit' chto-nibud' poluchshe? Strannoe u tebya chuvstvo yumora,
esli ty schitaesh', chto zdes' zabavno. CHto zhe kasaetsya menya, to ya
istoskovalas' po horoshej pishche, goryachej vanne i prochim blagam civilizacii.
Pojdem-ka na tu polyanku, s kotoroj vse nachalos'. Vdrug kto-nibud' uzhe
poluchil tvoyu vestochku?
Na trope ya obernulsya i pomahal inoplanetnomu sadu.
-- Do svidan'ya. I spasibo za gostepriimstvo.
Otveta my, konechno, ne dozhdalis'. Spustilis' s holma, minovali
rybolova-ubijcu i vplav' dobralis' do Bol'shoj Zemli.
-- Vpered, v steklyannyj les! -- voskliknul ya, mobilizovav vsyu svoyu
bodrost'. -- Navernyaka professor Kojpu uzhe uspel izuchit' trofejnuyu mashinu i
teper' ochen' skoro postroit sobstvennuyu. S ee pomoshch'yu on razyshchet nas i
spaset. Glazom ne uspeesh' morgnut', kak okazhesh'sya za tarelkoj s otmennym
bifshteksom.
Proshlo eshche tri dnya po mestnomu vremeni, i mne zahotelos' s®est' eti
slova, poskol'ku bol'she v Stekle est' bylo nechego. Bumazhnik, strelka i slovo
"ostrova" dozhdalis' nas netronutymi. YA podobral bumazhnik, a ostal'noe
rastoptal v poroshok, rycha ot zloby i otchayaniya.
Ostavalos' tol'ko zhdat'. Nikto ne poyavlyalsya v skazochnom lesu, i voobshche
nichego ne proishodilo. My sideli na polyanke i lish' izredka sovershali
korotkie progulki k okeanu -- napit'sya. Vremya polzlo, kak samaya lenivaya
ulitka na svete, i vskore nam stalo kazat'sya, chto my sami dvizhemsya ne
bystree hrustal'nogo hishchnika. On nastigal svoyu hrustal'nuyu zhertvu, no
slishkom uzh medlenno... slishkom medlenno...
Opyat' nastupila noch', ee smenil ocherednoj bezoblachnyj den', i snova --
noch'... YA potuzhe zatyanul poyas i postaralsya ne glyadet' na vpalye shcheki i
obostrivshiesya skuly Anzheliny. No na pyatyj den' mne stalo ne po sebe.
-- Po-moemu, sidet' slozha ruki -- ne vyhod, -- zhalobno proiznes ya.
-- Drugogo ne vizhu. Kazhetsya, ty sam govoril, chto nam ostalos' tol'ko
zhdat'. Naberis' terpeniya.
-- Ne hochu!
-- Vot tak vsegda. Dzhim, nado popytat'sya. Inache yazvu nazhivesh'.
-- A ya i mechtayu nazhit' yazvu! I cirroz! -- Vospominanie o krepkih
napitkah vyzvalo moshchnoe slyunovydelenie. YA plyunul na steklyannyj kustik i stal
glyadet', kak rastvoryaetsya vetochka. Vse-taki horosho, chto zdes', ne byvaet
dozhdej.
I vot nastupilo shestoe utro. YA prosnulsya s pervymi luchami solnca i
uvidel disk v zelenuyu polosku, siyayushchij skvoz' raznocvetnuyu listvu. Kartina
eta uzhe davno ne kazalas' charuyushchej, i bol'she ne hotelos' lomat' golovu nad
zagadkoj zelenyh polos. Ryadom lezhala blednaya, ishudalaya Anzhelina i
postanyvala vo sne. YA ne stal ee budit'. Son -- edinstvennoe spasenie ot
goloda. A eshche -- neischerpaemoe terpenie. YA reshil dlya raznoobraziya poglyadet'
na okean. Po-prezhnemu volny netoroplivo bilis' v utesy, a bol'she nichto ne
shevelilos'. "Kakaya toska, -- podumal ya. -- Toska na toske edet i toskoj
pogonyaet". YA tyazhelo vzdohnul i vernulsya na polyanku. Kogda prosnulas'
Anzhelina, my pogovorili o tom o sem. U menya peresohlo v gorle, ej zhe pit' ne
hotelos', poetomu ya snova otpravilsya k beregu. Nosit' vodu bylo ne v chem,
poetomu my hodili na vodopoj po ocheredi. Kto-to vsegda ostavalsya na polyanke.
ZHdal. Hod'ba utomlyala, no tut uzhe nichego ne podelaesh'. YA napilsya vdostal',
zatem vprok. S polnym zheludkom legche terpet' golod.
Obratnyj put' lezhal v goru. On nachisto vykachal iz menya sily, vdobavok
idti prihodilos' medlenno, chtoby ne hohotat' ot perenasyshcheniya kislorodom.
-- Otvoryaj, staruha, dveri, za porogom -- p'yanyj muzh! -- Slabaya popytka
sostrit'. -- |gej! Dobroe utro? Mozhet, opyat' usnula? -- YA umolk i pribavil
shagu. A potom zastyl kak vkopannyj.
Anzhelina ischezla!
Kazhetsya, eshche ni razu v zhizni mne ne bylo tak strashno. Vprochem, chego eto
ya tak vspoloshilsya? Professor Kojpu postroil mashinu prostranstva-vremeni i
vydernul otsyuda moyu zhenu. Da, konechno, eto sdelal Kojpu, a ne Slejki. No
razve takoe vozmozhno? Pochemu by i net? Esli kosmicheskie pehotincy zahvatili
mashinu, esli dostavili k Kojpu ne povrediv i esli on postroil svoyu...
CHereschur mnogo "esli". A u Slejki chereschur mnogo mashin, i, v otlichie ot
Kojpu, on-to znaet, gde nas iskat'. Zaprosto mog vernut'sya i unesti
Anzhelinu, obrech' menya na medlennuyu smert' v polnom odinochestve...
-- Kto eto sdelal? Kto! -- krichal ya, kipya ot zlosti i shatayas' ot
goloda.
Konechno, Kojpu. Ne Slejki, a Kojpu. CHto mne eshche ostavalos'? Tol'ko
nadeyat'sya. No esli eto delo ruk Kojpu, pochemu on zabral tol'ko Anzhelinu, a
menya ostavil? Dolzhna byt' zapiska... hotya by zapiska! YA zabegal po polyanke,
rasshvyrivaya bitoe steklo. Ni zapiski, ni sledov.
A potom dolgo, ochen'-ochen' dolgo nichego ne proishodilo.
YA hihikal ot straha i izbytka kisloroda. Nu-nu, Dzhim, uspokojsya. Ne
nado tak volnovat'sya. YA sidel na raschishchennom uchastke, gde sovsem nedavno my
lezhali s Anzhelinoj, i staralsya dyshat' pomedlennej. Eshche razok hihiknuv, ya
umolk. Navalilas' toska. Dni na Stekle korotki, no etot mne pokazalsya samym
dlinnym v moej zhizni. Nastupili sumerki, i ya, dolzhno byt', zadremal, svesiv
golovu na grud'. Prosto sil ne ostalos' iz-za trevolnenij, goloda i vsego
prochego. Slishkom bol'shaya beda na menya obrushilas'. Kak ni kruti, est' predel
chelovecheskoj stojkosti.
-- Papa! Vot ty gde, -- skazal Bolivar.
YA pomorgal. Net, ya vse eshche splyu. Vizhu son.
-- Papa, ty cel? Nado potoraplivat'sya. |to ne son! V menya tochno novuyu
batarejku vstavili. YA brosilsya k Bolivaru, shvatil... i ne uderzhalsya na
nogah. On tozhe. My povalilis'... na myagkij kover v svetlom gostinichnom
nomere. YA tak i ostalsya na polu -- glyadet' na professora Kojpu, kotoryj
vossedal za pul'tom, i na ulybayushchuyusya Anzhelinu.
-- Nadeyus', ty uspela prigotovit' chto-nibud' vkusnoe? -- bespechno
progovoril ya. Mne ne verilos', chto vse konchilos', chto moya zhena cela i
nevredima.
Ona opustilas' na koleni i vzyala menya za ruki.
-- Prosti, chto my tak zaderzhalis'. Professor govorit, u nego byli
nepoladki s mashinoj.
-- Pri nastrojke dopustil oshibki, zatem oni razroslis', -- proiznes
Kojpu. -- No s kazhdym novym zapuskom -- vse luchshe.
-- Papa, podkrepis'. -- Bolivar pomog mne vstat' i protyanul ogromnyj
sandvich s rostbifom. YA zarychal i, zahlebyvayas' slyunoj, otorval zdorovennyj
kusok.
-- M-m-m-m! Rajskoe blazhenstvo! -- YA shvatil za gorlyshko protyanutuyu
synom butylku piva i vse glotal, glotal, glotal... poka ne otmorozil konchik
nosa.
-- Sadis' za stol. -- Anzhelina pridvinula stul. -- I ne slishkom bystro
esh', a to ploho stanet.
-- Hamfamzhum?..
-- YA ne mogu s toboj razgovarivat', poka u tebya rot nabit. Esh'
pomedlennej, vot tak, a ya rasskazhu, chto sluchilos'. Za mnoj prishel Bolivar.
On skazal, zhdat' nekogda, mashina vot-vot razladitsya, u nego schitannye
sekundy. YA ne hotela uhodit', no on menya shvatil i utashchil. Potom professor
ochen' dolgo vozilsya, ya predstavlyayu, kakovo tebe bylo. No vse zakonchilos'
horosho, my vmeste, volnovat'sya bol'she ne o chem.
-- Vam-to ne o chem, zato koe-komu iz nas est' o chem, -- provorchal,
vhodya v nomer, Inskipp. Mne byla do boli znakoma svirepaya uhmylka na ego
fizionomii. On plyuhnulsya v kreslo i grozno sverknul glazami. -- Neploho
ustroilis', kak ya poglyazhu. Pivko popivaete, rasskazyvaete drug druzhke o
svoih inoplanetnyh priklyucheniyah. I ne vspominaete o teh, kto iznemogaet pod
tyazhkim bremenem otvetstvennosti. S togo dnya, kak nachalsya etot syr-bor, my --
v cejtnote, uvyazli, tochno cherepaha v degte, i kuda ni kin' -- vsyudu klin...
YA ne stal rasputyvat' slozhnyj klubok metafor, a potyanulsya za novym
sandvichem. Vsemu svoe vremya, vot moj deviz.
-- Popadaem iz ognya da v polymya, i vezde nam natyagivayut nos. Eshche ni
odnomu Slejki ne udalos' zalo-mat' ruku. Tol'ko k nemu podkrademsya, otkuda
ni voz'mis', vynyrivaet drugoj, preduprezhdaet ego, i vse nashi trudy
nasmarku. Poka nam udaetsya tol'ko vyruchat' tebya, diGriz, iz peredelok. I
nesti ubytki. Ogromnye ubytki! Kak ya polagayu, eto ty rodil genial'nuyu ideyu
snyat' vsyu etu gostinicu, "Prazdnichnuyu obitel' Vaska Nuldzha", pod
shtab-kvartiru? A ty hot' predstavlyaesh', v kakuyu kopeechku nam eto vletelo?
-- Nadeyus', eta cifra sopostavima s godovym dohodom bogatoj planety, --
izrek ya nadmenno i podavilsya. -- Izvini, progolodalsya ochen'. Anzhelina prava,
za edoj speshit' nel'zya. Eshche pivka ne najdetsya? Spasibo, Dzhejms. Inskipp,
staryj vy skuperdyaj, neuzheli eshche ne soobrazili, chto kazhdyj iz etih kreditov
potrachen s tolkom? Revut rakety, marshiruet kosmicheskaya pehota, sverhurochno
rabotayut novye kanaly veshchaniya, galaktika v vostorge, i trillionam schastlivyh
grazhdan ne prihoditsya skuchat'. CHem hnykat' iz-za neskol'kih zhalkih kreditov,
luchshe skazhite spasibo za bescennyj vklad v delo Special'nogo Korpusa. Krome
vygody, nasha operaciya nichego ne daet.
On pobagrovel, vypuchil glaza i razinul rot, no Anzhelina zagovorila
ran'she:
-- Dzhim, ty i prav, i ne prav. Pohozhe, Slejki otoshel ot del. Poiski vse
eshche vedutsya, no nashi entropo-metry poteryali ego sled. Ni na odnoj
civilizovannoj planete on bol'she ne pokazyvalsya. Naskol'ko ya ponyala so slov
nashego mudrogo rukovoditelya, lyubeznogo Inskippa, sektor poiska sejchas
ohvatyvaet prakticheski vse zaregistrirovannye miry. -- Ona ulybnulas'
Inskippu, no tot obladal vrozhdennym immunitetom k dobrym slovam i laskovym
prikosnoveniyam.
-- Kak hotite, -- skazal on, -- a ya sobirayus' vstavit' zatychku v
bezdonnuyu bochku. I tut ya neopisuemo razozlilsya.
-- Nichego vy ne vstavite! Zanuda-monetarist! Vse civilizovannye planety
otstegivayut vashemu Korpusu ogromnye nalogi i ne trebuyut nikakih otchetov.
Tol'ko dlya togo, chtoby vy sushchestvovali i hot' izredka shevelili pal'cem. A
stoit chelovechestvu okazat'sya pered licom strashnejshej opasnosti, vy
ustraivaete isteriku i tryasetes' nad kazhdym groshom!
-- Kakaya eshche "opasnost'"? Da neuzheli psih-odinochka sposoben ugrozhat'
tysyacham mirov?
-- Inskipp, poshevelite izvilinami. -- YA shvatil butylku piva --
razmochit' sandvichi. -- Dopustim, professor Dzhastin Slejki nachinal kak
svetilo nauki i genij. No skachki po vselennym ne tol'ko povredili emu mozgi,
no eshche kakim-to obrazom ih razmnozhili. Vy hotite, chtoby eti psihi plodilis'
i umnozhali chislo problem? Nam uzhe izvestno, chto on otpravlyaet kogo ni popadya
v ad, na zavtrak svoej choknutoj personifikacii. Slejki -- massovyj ubijca, i
eto samyj men'shij iz ego grehov. Ubijcu, sposobnogo v svoem bezumii
natvorit' nevoobrazimyh bed, neobhodimo ostanovit'. A krome togo...
Mne vnimali. S menya ne svodili glaz. I molchali. YA podnyal butylku i
zapolnil pauzu dramaticheskim bul'kan'em. Zatem oratorski vozdel palec.
-- Est' eshche mnogo chego. Davajte posmotrim na ego "dostizheniya", na vse
eti cerkvi, hramy i krugi. On sobral celuyu goru deneg. Zachem ona emu? Otvet
ocheviden. Radi deneg. V etom dele zameshany umopomrachitel'nye summy. Zadajte
sebe vopros, dlya chego on kopit den'gi? CHto on zatevaet? Esli kto-to verit,
chto Slejki mechtaet oblagodetel'stvovat' chelovechestvo, pust' vyjdet iz
nomera. A te, kto ostanutsya, uznayut bezotkaznyj sposob najti ego i
obezvredit'. Nu chto, hotite uznat' moj plan?
-- Konechno, milyj, my hotim uznat' tvoj plan. -- Anzhelina naklonilas' i
pocelovala menya v shcheku. -- Moj muzh -- genij.
Mozhet, ona i licemerila, no vse ravno u menya poteplelo na serdce.
Bolivar i Dzhejms pokazali mne bol'shie pal'cy, ih primeru posledovala
Sivilla, a zatem i Kojpu neohotno kivnul. Tol'ko Inskipp upryamo glyadel
bukoj, on vse eshche podschityval rastushchie ubytki. YA postuchal po stolu butylkoj.
-- V takom sluchae, ob®yavlyayu zasedanie Ligi Spaseniya Galaktiki otkrytym.
Kto voz'met na sebya obyazannosti sekretarya?
-- Moj diktofon rabotaet. -- Sivilla opustilas' v kreslo i polozhila
pered soboj na stol diktofon. -- Dobro pozhalovat' domoj, Dzhim diGriz. Ty nas
zastavil zdorovo povolnovat'sya.
-- YA i sam zdorovo povolnovalsya. Pomnish', chto Slejki sdelal s nami v
adu? A kak zabrosil na Steklo nas s Anzhelinoj? Tol'ko za eti prestupleniya
nado zagnat' ego za kraj galaktiki i nalozhit' zapret na professiyu. No i
pomimo obychnoj zhazhdy mesti u nas vdovol' prichin, chtoby otlovit' Slejki i vse
ego ipostasi.
Inskipp negromko fyrknul.
-- I ty znaesh', kak eto sdelat'?
-- Vot uzh ot kogo ne ozhidal podobnogo voprosa, tak eto ot vas. Kak ya
ponimayu, poka menya tut ne bylo, vy polnost'yu poteryali ego sled. YA prav?
-- Gm... Nu, vyrazhayas' figural'no... Pozhaluj, da.
-- A ya vyrazhus' sovershenno bukval'no. U menya est' plan, otlichnyj plan,
i na etot raz my ne promahnemsya. Professor, kak pozhivaet vash universal'nyj
differenciator?
-- Blagodaryu, otmenno. Eshche chutochku podregulirovat'... No eto mnogo
vremeni ne zajmet.
-- Rad slyshat'. I mnogo li vselennyh vy teper' mozhete posetit'?
On postuchal nogtyami po zubam, zadumchivo nahmurilsya.
-- Teoreticheski ih beskonechnoe mnozhestvo. Veroyatno, Slejki i sam
sozdaval eti vselennye, kogda popadal v nih, kak ty predpolozhil po
vozvrashchenii iz ada. Na segodnyashnij den' my pobyvali v soroka odnoj.
-- V tom chisle i v rayu?
-- Net. No my ego ishchem. Zahvachennaya toboyu mashina nastroena na raznye
chastoty, no, k sozhaleniyu, ch'i oni, mozhno uznat', tol'ko pobyvav v kazhdoj
vselennoj.
-- A kak naschet ada?
-- V ad my popast' mozhem, tut nikakih somnenij. Pomnish', kak tvoj syn
Dzhejms zagipnotiziroval Slejki i zastavil otpravit' Bolivara k tebe na
vyruchku?
-- Da, eto ya pomnyu. -- YA otkinulsya na spinku kresla i udovletvorenno
vzdohnul. -- Pozhaluj, ya eshche ne proch' pozhevat', esli sandvichi ne konchilis'.
-- Dzhim diGriz, -- serdito proiznesla Anzhelina, -- hvatit nad nami
izdevat'sya. A to v pridachu k sandvicham poluchish' plyuhu.
-- Prosti, lyubimaya. YA vovse ne pytayus' izvlech' vygodu iz svoego
polozheniya. Prosto za poslednee vremya tak naskuchalsya, vot i hochetsya slegka
razvlech'sya.
-- Ty proshchen. Tak k chemu ty zavel rech' pro ad?
-- K tomu, chto tam obitaet Slejki. Krasnokozhij, tolstyj, sumasshedshij i
horosho vooruzhennyj. Kak vy dumaete, pochemu ostal'nye dvojniki ne pytayutsya
ego ottuda vytashchit'? Potomu chto ne mogut. On togda navernyaka umret, tak mne
skazal Slejki na Stekle. Ishodya iz etogo soobrazheniya, my otpravim v ad
nebol'shuyu ekspediciyu i potolkuem s rogatym professorom. |kspediciya budet
horosho vooruzhena, ved' chto izvestno odnomu Slejki, to znayut i ostal'nye. Oni
ego ne prikonchat -- dlya nih eto vse ravno chto samoubijstvo. Zato bez osobyh
ugryzenij sovesti poprobuyut razdelat'sya s nami. No my, vozmozhno, doberemsya
do nego ran'she i poprobuem slegka zagipnotizirovat'. I zadadim
voprosik-drugoj, pravil'no, Dzhejms?
-- Otlichno, papa.
-- My zadadim dva isklyuchitel'no vazhnyh voprosa. Gde nahoditsya ad i
chego, po bol'shomu schetu, dobivaetsya professor? Neobhodimo vyyasnit', s kakoj
cel'yu eti Slejki kopyat denezhki.
-- Dejstvuj. -- Inskipp, pri vseh ego nedostatkah, vsegda otlichalsya
reshitel'nost'yu. -- CHto tebe ponadobitsya?
Plan byl neploh, no svyazan s riskom. Kak tol'ko Slejki proznaet o nashej
zatee, on otreagiruet, i ochen' agressivno. K tomu zhe on postoyanno operezhaet
nas tehnicheski. Kojpu do sih por ne pridumal sposoba perenosit' v druguyu
vselennuyu dejstvuyushchie mashiny, a u Slejki v adu my otnyali ispravnuyu
gauss-vintovku. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto etot hvostatyj zabiyaka ne
obzavelsya oruzhiem poser'eznee.
My rasschityvali tol'ko na vnezapnost' napadeniya i chislennoe
prevoshodstvo. No vse-taki ya rassudil, chto udarnyj otryad dolzhen byt'
nevelik, inache stremitel'nogo natiska ne poluchitsya. Pervym v spiske ya
postavil svoe imya, ved' ideya prinadlezhala mne. So mnoj otpravitsya Dzhejms --
kto, kak ne on, zagipnotiziruet starogo krasnokozhego d'yavola? I konechno,
Anzhelina -- ona ne dopustit, chtoby my ostalis' bez zhenskoj opeki. Konechno, i
Bolivar ne zahochet rasstavat'sya s druzhnym semejstvom. My yavimsya kak grom s
yasnogo neba, upadem kak sneg na golovu. No s flangov nas dolzhny prikryvat'
dve sotni opytnyh i nesnosnyh kosmicheskih pehotincev, vooruzhennyh tol'ko
rukami, zubami i rukopashnym nou-hau. I etogo dolzhno hvatit'. Provodnikom u
nih budet Sivilla, ona uzhe osvoilas' v adu. Konechno, poka ya razgovarival s
superagentshej, Anzhelina ne raz i ne dva brosala na menya mrachnyj vzglyad,
kotoryj oznachal: "Dzhim, u tebya gorazdo bol'she shansov vernut'sya zhivym, esli
Sivilla pojdet ne s nami, a s soldatami".
Vozglavit rotu moj staryj priyatel' kapitan Grizli. YA uzhe poluchil ot
nego vestochku -- on zhelal menya videt'. Byt' po semu.
-- Bez oruzhiya? -- sprosil on, oglushitel'no pritopav v nomer. --
Kosmicheskij pehotinec bez oruzhiya -- ne kosmicheskij pehotinec.
-- A kak zhe rukopashnyj boj golymi rukami? YA vsegda schital, chto
kosmicheskaya pehota v takih delah znaet tolk.
-- Znaet. No razve ne budet luchshe, esli my prihvatim granatu-druguyu.
-- S takim zhe uspehom mozhno prihvatit' gnilye yabloki. Na Stekle ya dazhe
perochinnyj nozh raskryt' ne smog.
-- SHtyki?
-- Namertvo zastryanut v nozhnah. Tol'ko ne predlagajte ostavit' nozhny
zdes'. YA ne vynesu mysli o tom, kak dvesti kosmicheskih pehotincev posyplyutsya
drug na druga so shtykami nagolo. No ne bespokojtes', koe-chto ya pridumal.
Budet vam oruzhie.
-- Kakoe?
-- Mne eshche nado porabotat' nad detalyami. Uvidite pered vystupleniem. Vy
svobodny.
Na prigotovleniya ushlo neskol'ko dnej, vprochem, nam pozarez trebovalas'
peredyshka. Anzhelina vremeni ne teryala i vosstanovila ves, v etom ej zdorovo
pomoglo chetyrehrazovoe pitanie. Po etoj chasti ya ot nee ne otstaval.
Professor Kojpu vozilsya s elektronikoj i korpel nad uravneniyami i v konce
koncov poluchil usovershenstvovannuyu model' dveri v inye miry.
-- V sushchnosti, glavnuyu rol' tut igraet energiya, -- ob®yasnil on mne. --
Dzhastin Slejki vynuzhden pryatat' mashiny, delat' ih miniatyurnymi. U nas takoj
problemy net.
Novaya mashina vyglyadela ochen' dazhe vpechatlyayushche. Za ogromnye den'gi my ee
podklyuchili napryamuyu k obshcheplanetnoj sisteme elektrosnabzheniya. CHerez glavnyj
bal'nyj zal gostinicy, prevrativshijsya v elektronnye dzhungli, tyanulsya
tolstennyj, bol'she metra diametrom, krasnyj kabel'. Posredi zala stoyali
garazhnye vorota v polnuyu velichinu. YA poglyadel na nih -- speredi, konechno, --
i voshitilsya. A zadnej storony u nih ne bylo. Obojdesh' -- nichego ne uvidish'.
Voobshche nichego. No snaruzhi vorota kazalis' massivnymi i prochnymi.
-- CHto zh, davajte poglyadim, chto u nas poluchilos'. -- Kojpu ponazhimal
klavishi na pul'te upravleniya, ya vzyalsya za ruchku garazhnyh vorot i priotvoril
na shirinu pal'ca. Srazu zasvistel utekayushchij vozduh. YA s lyazgom zatvoril
vorota.
-- CHernym-cherno. I zvezdy. I nizkoe davlenie. |to ne ad.
-- No ochen' blizko. |to blizhajshij k nemu mir. Nu-ka, poprobuj eshche
razok.
V krasnyh nebesah zapolyhalo krasnoe solnce. Nahlynul zapah
serovodoroda, zashchipalo v nozdryah.
-- |to on. -- YA snova zatvoril vorota. -- Zvat' vojska?
-- Davaj. YA uzhe gotov.
Vse neterpelivo zhdali moego signala. Pervymi voshli Sivilla i Anzhelina.
Zatem chekannyj topot vozvestil o pribytii kosmicheskoj pehoty. Desantniki
voshli stroevym shagom, razvernulis' i, topnuv v poslednij raz, zamerli.
-- Otlichno, -- skazal ya kapitanu Grizli. -- Skomandujte im "vol'no" i
prigotov'tes' k razdache oruzhiya.
-- Oruzhiya?! -- Guby kapitana Grizli rastyanulis' v neprivychnoj ulybke.
Dzhejms s Bolivarom vkatili nagruzhennye telezhki. YA vskryl odnu iz
korobok, dostal prodolgovatyj predmet s zakruglennymi krayami i pomahal im
nad golovoj.
-- Salyami? -- opeshil Grizli.
-- Kapitan, vy ochen' nablyudatel'ny. Oruzhie smertonosnoe i s®edobnoe.
Razdajte podchinennym.
-- Ty chto, opyat' izdevaesh'sya? -- sprosila Anzhelina. Sivilla tozhe
glyadela na menya s podozreniem.
-- Nu chto ty, lyubov' moya. |to ochen' ser'eznoe reshenie. YA ishodil iz
zhestkoj logiki. Vmesto togo chtoby drat'sya s obitatelyami ada, my ih nakormim.
Oni ved' kannibaly ponevole, bud' u nih eta aromatnaya kolbasa, ad pokazalsya
by raem. Pravda, sredi nih est' malen'ko choknutye, poetomu my dolzhny byt'
gotovy k zatrudneniyam. Na vsyakij sluchaj sovetuyu uchest', chto udar
desyatikilogrammovoj kopchenoj kolbasoj sposoben prichinit' ser'eznuyu travmu, i
vdobavok, esli nam pridetsya zaderzhat'sya, my ee sami s®edim.
Kazhdyj pehotinec poluchil po batonu kolbasy.
-- I bez prikaza ne gryzt'! -- predupredil ya. Sivilla i bliznecy tozhe
vooruzhilis' salyami, no Anzhelina metnula v menya takoj svirepyj vzglyad, chto ya
dazhe ne risknul protyagivat' kolbasu v ee storonu. YA vzvalil na plecho
predposlednij baton.
-- Professor, my gotovy.
-- YA tozhe.
-- A koli tak, vpered! -- YA raspahnul vrata ada i vzyal salyami na
izgotovku. -- V ataku!
Vyglyadelo eto potryasayushche. S kolbasoj napereves, chekannym shagom
kosmicheskie pehotincy marshirovali za Sivilloj v ad. V ar'ergarde shestvovala
moya semejka.
Zatem kapitan Grizli, pomnya moi ukazaniya, rastyanul rotu v shirokuyu cep'.
Sivilla vzmahom salyami ukazala napravlenie glavnogo udara. My dvinulis' k
sopkam, v protivopolozhnuyu storonu ot lavovoj reki.
-- Kakoe uzhasnoe mesto, -- skazala Anzhelina. Zadrozhala zemlya, dalekij
vulkan dohnul ognem i dymom.
-- Nadeyus', my zdes' ne zaderzhimsya.
-- Von tam kakaya-to problema, -- skazal Bolivar. Odin iz kosmicheskih
pehotincev popal v zasadu -- na nego iz ukrytiya brosilis' dvoe mestnyh i
popytalis' shvatit'. Umelo oruduya kolbasoj, tochno dubinkoj, on ulozhil oboih,
no pri etom kolbasa slomalas' popolam, i ot nee poshel voshititel'nyj
chesnochnyj zapah. Ne obrashchaya vnimaniya na soldata, krasnokozhie podpolzli,
shvatili dobychu i obratilis' v begstvo.
-- Otlichnaya rabota. -- Anzhelina povernula golovu i chmoknula menya v
shcheku.
-- My pod ognem! -- prokrichal kapitan. -- Odin podstrelen! V ukrytie!
-- Vpered! -- YA brosilsya v ataku.
Vse shlo po planu. S takoj tolpoj zagonshchikov mne budet gorazdo proshche
pojmat' krasnokozhego Slejki. Dva pehotinca podnyali svoego ranenogo tovarishcha.
-- Kost' ne zadeta! -- kriknul odin iz nih.
-- Za vorota! Tam zhdet gostinichnyj vrach. Poteya i tyazhelo dysha, my
pereshli na shag. K tomu vremeni, kak dobralis' do protivnika, kosmicheskie
vityazi uzhe sdelali svoe delo. Slejki byl plenen i obezoruzhen, ego krepko
derzhali dvoe samyh roslyh soldat. Ih smenili Bolivar i Dzhejms, a desantniki
prisoedinilis' k svoim tovarishcham, kotorye obrazovali vokrug nas shirokoe
zhivoe kol'co.
-- My uzhe vstrechalis', -- skazal ya professoru Slejki.
On malen'ko podergalsya, pobrykalsya v zheleznoj hvatke bliznecov, no ne
proronil ni slova. YA shvatil ego za ruku, predostavlyaya Dzhejmsu zanyat'sya
gipnozom. No u togo nichego ne vyshlo.
-- Izvini, papa. Ne mogu zavladet' ego vnimaniem. On sovershenno spyatil,
mne s takimi eshche ne dovodilos' rabotat'.
-- Daj-ka ya poprobuyu.
YA perelomil ogromnyj baton salyami i podnes k nozdryam plennika. Oni
srazu zatrepetali. Slejki prekratil soprotivlenie i razinul rot. Zatem
rvanulsya k kolbase, i ya edva uspel ee otdernut'. CHelyusti shchelknuli vholostuyu.
YA otdal pahuchuyu kolbasu Dzhejmsu.
-- Vse, teper' on gotov tebya slushat'.
-- Vy golodny, -- skazal Dzhejms. -- Vam hochetsya est' i spat'. Kusajte,
zhujte, ne stesnyajtes'. A teper' glotajte. Otlichno. Esli hotite eshche, kivnite.
Vot tak.
-- Ne smet'! -- zavopil, sbegaya k nam po sklonu holma, professor Slejki
v temnom kostyume. Vozdev nad golovami groznye salyami, kosmicheskaya pehota
rinulas' v kontrataku. Slejki retirovalsya za greben'.
My ochen' pravil'no postupili, vzyav s soboj v ad stol'ko narodu. Slejki
poyavlyalis' odin za drugim, v odnoj iz atak ih uchastvovala celaya dyuzhina, i
nashe schast'e, chto vse oni byli bezoruzhny, -- dolzhno byt', uspeli smasterit'
v adu tol'ko odnu vintovku. Kak ni staralis', oni ne sumeli prorvat'
muskulistoe kol'co. Odin iz nih voznik u nas nad golovami i popytalsya
shvatit' rogatogo dvojnika, no Anzhelina perehvatila ego i brosila cherez
golovu, i on pokatilsya vniz po sklonu.
Nashestvie prekratilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Plennik sidel
na zemle i dovol'no pozhiral nashi dary.
-- Oni unyalis'! -- vykriknul ya. -- No bud'te bditel'ny, vozmozhno, eto
podvoh. Bud'te gotovy ko vsemu.
-- Oni ne vernutsya, -- zhuya, proiznes Dzhejms. -- CHto izvestno odnomu, to
i ostal'nym. Oni uzhe znayut, chto plennyj progovorilsya. U nego v golove takoj
kavardak, on dazhe ne ponyal, o chem ya ego sprashival. Pravda, ya tak i ne
vyyasnil, dlya chego emu nuzhny den'gi. No Slejki yasno pomnit raj, pomnit, chto
on ochen' vazhen. Kak tol'ko on vydal chastotu etoj vselennoj, ego dvojniki
ostavili nas v pokoe.
-- Ty zapomnil?
On protyanul ostavshuyusya polovinu kolbasy.
-- Eshche i nogtem nacarapal.
Kazhdyj den' ya trudilsya v gostinichnom ozdorovitel'nom klube. V pervyj
den' vybilsya iz sil cherez chas -- skazalas' golodovka na Stekle. No i treneru
prihodilos' potet' vmeste so mnoj, i dovol'no skoro ya vernul formu, kotoraya
pozvolyala zanimat'sya sportom po pyat' chasov v den' i chuvstvovat' sebya pri
etom bodrym i deesposobnym. Vozvratilsya prezhnij ves, i ya snova obros
myshcami. Razumeetsya, vse eto blagotvorno povliyalo na boevoj duh. Sloj zhira
na moih lyubimyh bicepsah -- dar prazdnoj i razgul'noj zhizni na Lussuozo --
ischez bez sleda.
Nakonec ya ponyal, chto bol'she ne mogu otkladyvat' moment istiny. Mne
etogo prosto-naprosto ne pozvolit Anzhelina.
-- Mne ne nravitsya, -- skazala ona, slovno prochitav moi mysli, -- chto
my bezdel'nichaem.
-- Milaya, ty, kak vsegda, prava. -- YA vzyal ee za ruki. Krome nas, v
bare nikogo ne bylo, tol'ko robobarmen videl etot rassudochnyj poryv strasti.
Edva oshchutimo povernuv zapyast'ya, ona vysvobodila ruki, vzyala bokal i
prigubila.
-- Lyubov' moya, svet moih ochej. -- YA reshil prizvat' na pomoshch' logiku. --
YA rassmotrel vopros so vseh storon i vizhu tol'ko odin otvet...
-- YA mogu s hodu predlozhit' namnogo bol'she.
-- No tol'ko moj -- pravil'nyj. Neobhodimo razuznat', chto tvoritsya v
rayu. CHem bol'she narodu tuda otpravitsya, tem bol'she shansov, chto kogo-nibud'
zametyat. Dolzhen idti kto-nibud' odin. Neveroyatno talantlivyj, isklyuchitel'no
opytnyj superagent. Odinokij volk, kradushchijsya v nochi, lovkij, krasivyj i
nepobedimyj. Koroche govorya, luchshij agent galaktiki. Esli ty eshche ne vspomnila
ego imya, mogu nameknut'. Koe-gde ego zovut Steloui Sckcer, koe-gde --
Retinoks, koe-gde -- Rastimuna Stal'rato...
-- Ty o sebe, chto li?
-- Kak priyatno slyshat' eto ot sobstvennoj zheny! Lyudi redko govoryat
pravdu vsluh. A ty chto, znaesh' specialista bolee vysokoj kvalifikacii?
Ona nahmurilas' i promolchala. Pochti besshumno po ee solominke peretekla
poslednyaya kaplya napitka. No robobarmen ulovil etot zvuk i vzhiknul k nam po
rel'su, prolozhennomu vdol' stojki. I proiznes glubokim, proniknovennym
golosom:
-- Sudarynya zhelaet eshche porciyu nashej voshititel'noj ambrozii?
-- Pochemu by i net?
Metallicheskoe shchupal'ce po-zmeinomu obvilos' vokrug nozhki bokala, i tot
migom skrylsya iz vidu. Na grudi robota raskrylas' dverca, v nishe stoyal
zapotevshij bokal penyashchegosya napitka.
-- A chto ugodno sudaryu? Goryachitel'nogo? YA tol'ko chto pozanimalsya
sportom i eshche ne nastroilsya zalozhit' za vorotnik.
-- Dieticheskoe viski s dol'koj frukta.
-- Na eto mne vozrazit' nechego, -- skazala nakonec Anzhelina. -- U
Inskippa ty luchshij agent. Glavnym obrazom potomu, chto ne zelenyj novichok i
ne dobroporyadochnyj sluga zakona. Net, po suti, ty -- izoshchrennyj zhulik, vsyu
zhizn' posvyatil kriminal'nomu remeslu...
-- Vek by slushal.
-- Znayu. No vse-taki iz etogo ne vytekaet, chto v rajskoe peklo tebe
nado lezt' odnomu. YA pojdu s toboj.
-- Net, dorogaya, ne pojdesh'. Ty budesh' hranit' domashnij ochag,
zabotit'sya o detyah i...
-- Eshche odno slovechko v etom duhe, i ya tebe glaza vycarapayu! Terpet' ne
mogu shovinisticheskih svinej muzhskogo pola.
Kogda ona govorit takim tonom, s nej luchshe ne shutit'. YA uvidel ee
skryuchennye pal'cy i nevol'no otpryanul.
-- Proshu proshcheniya. Ne beri v golovu, ya vovse ne eto imel v vidu.
Neudachnaya popytka poshutit'.
Ona rassmeyalas', ya ponyal, chto groza minovala, i snova vzyal ee za ruki.
-- YA dolzhen idti. I ya dolzhen idti odin. Ona tyazhelo vzdohnula.
-- Ponimayu, i vse-taki uzhasno ne hochetsya ustupat'. YA znayu, ty vpolne
sposoben o sebe pozabotit'sya...
-- Klyanus', takim ya i ostanus'.
-- Kogda uhodish'?
-- |to vyyasnitsya segodnya vo vtoroj polovine dnya.
Nash slavnyj drug Kojpu schitaet, chto dovel nakonec do uma svyaz' mezhdu
nami i drugimi vselennymi.
-- Pomnitsya, on govoril, chto eto nevozmozhno.
-- V tot den' on byl v plohom nastroenii. Ty by posmotrela na nego
sejchas!
-- A chto, pojdem posmotrim.
Nagromozhdenie elektronnyh ustrojstv i putanica provodov za eti dni
uspeli spryatat'sya pod shirokoj chernoj konsol'yu -- splosh' raznocvetnye
lampochki, shkaly i spirali Tesla; venchal vse eto siyayushchij ekran. Neizmennym
ostalsya lish' tolstennyj elektricheskij kabel'.
-- A, Dzhejms! -- Kogda my voshli, professor vydvinul iz byuro yashchik i
pereryl soderzhimoe. -- U menya dlya tebya koe-chto est'.
On izvlek ploskij chernyj disk s otverstiem v centre, sdul s nego pyl' i
gordo protyanul mne.
-- Muzyka? -- ozadachenno sprosil ya. Kojpu slegka rasserdilsya.
-- Dzhim, vremenami mne kazhetsya, budto ty ne namnogo umnee odnokletochnoj
vodorosli. Sejchas ty derzhish' v rukah unikal'noe, sovershenno neobyknovennoe
izobretenie -- mezhvselennostnyj aktivator. On tverdyj, ne imeet s®emnyh
chastej, i v ego atomah ne elektrony, a psevdoelektrony, oni dvizhutsya s
nulevoj skorost'yu. Obnaruzhit' eto ustrojstvo nevozmozhno, vozdejstvovat' na
nego kakim-libo obrazom -- tozhe. YA ego ispytal vo mnogih vselennyh i ostalsya
vpolne dovolen.
-- I chto zhe ono delaet?
-- Buduchi vklyucheno, ono poshlet signal universal'nomu differenciatoru. A
tot vozvratit tebya obratno. Vse ochen' prosto.
-- I v samom dele prosto. No kak zhe ya ego vklyuchu?
-- A eto eshche proshche. Aktivator ulavlivaet volny mozga. Stoit tol'ko
zahotet', i mashina pereneset tebya domoj.
YA voshishchenno posmotrel na disk. Povertel ego na pal'ce. Kakoe chudo!
Dostatochno lish' podumat': "Unesi menya domoj"...
YA vdrug okazalsya na drugom krayu komnaty. Vrezalsya v mashinu. Disk prilip
k konsoli, a palec v ego dyrochke chuvstvoval sebya tak, budto ego
amputirovali.
-- Ne mogu... dyshat'... -- prohripel ya. Kojpu nazhal na klavishu, i ya
svalilsya na pol.
-- Nado eshche koe-chto podregulirovat'. YA vstal i poter ushiblennye rebra.
I pospeshil snyat' disk, poka palec ne raspuh.
-- Vpechatlyaet, -- skazala Anzhelina. -- Spasibo, professor, teper' ya
men'she budu volnovat'sya. Kogda on otpravlyaetsya?
-- Kogda zahochet. -- On nazhal druguyu klavishu, v nedrah mashiny sverknula
molniya, razdalsya hlopok, i ot spirali Tesla bryznuli iskry. -- No pered
otpravleniem sleduet uchest' neskol'ko faktorov. Mne udalos' zasunut' v raj
konchik mnogofunkcional'nogo analizatora i poluchit' dovol'no interesnye
rezul'taty. Smotrite.
Zasvetilsya ekran, na nem zamel'teshili cifry, zakorchilis' diagrammy.
-- Na chto smotret'? Dlya menya eto polnejshaya bessmyslica.
Kojpu razdrazhenno fyrknul, a zatem uhmyl'nulsya s vidom prevoshodstva. I
postuchal po shtriham gazovogo spektra na ekrane.
-- |to zhe ochevidno.
-- Tol'ko dlya takih vysokolobyh, kak vy. Ne otkazhite v lyubeznosti,
rastolkujte profanam.
Ne stoilo mne etogo govorit'. Professor s radost'yu uhvatilsya za
vozmozhnost' prochitat' dlinnejshuyu i nudnejshuyu lekciyu. Gravitaciya, atmosfernoe
davlenie, davlenie kisloroda -- vse eto bylo mne znakomo. Hudo-bedno ya
razbiralsya v takih veshchah, kak spin elektrona, haotichnaya dispersiya, kachestvo
vody, predel'no dopustimoe zagryaznenie i tak dalee. No kogda on pereshel k
analizu komponentov atmosfery, ya ego perebil.
-- Kazhetsya, vy upomyanuli o kakom-to gaze? On snova pokazal na ekran,
zashtrihovannyj spektral'nymi liniyami.
-- Vot on. YA eshche ni razu ne vstrechal etoj formuly, poetomu dal gazu
uslovnoe nazvanie "zakisin". On dejstvuet na cheloveka analogichno zakisi
azota.
-- Veselyashchij gaz?
-- Tochno. Zakisin -- eto zakis' azota v kube, ya imeyu v vidu faktor
radosti.
-- Mne eto ne nravitsya, -- skazala Anzhelina. -- Mozhet vozniknut'
privychka, a u Dzhima ih i tak hot' otbavlyaj. Vy mozhete chem-nibud' pomoch'?
-- Konechno. -- On protyanul puzyrek s fioletovoj zhidkost'yu. -- |to
protivoyadie, polnost'yu snimet vse pobochnye effekty. Nu-ka, diGriz, zakataj
rukav. -- On dostal shpric i vvel mne pryamo v venu dozu protivoyadiya. --
Bol'she tebe nichego ne ponadobitsya. Nu chto, gotov?
On nazhal knopku, i mashina neterpelivo zagudela.
-- Davajte bez speshki, -- proiznes ya, hotya menya samogo vdrug ohvatilo
neterpenie. -- Dlya nachala nuzhno kak sleduet podkrepit'sya i vyspat'sya. A
zavtra na rassvete nachnem. Uletat' v raj luchshe na svezhuyu golovu.
V tot vecher my otpravilis' gulyat' po gorodu -- vpervye vkusili radostej
prazdnichnogo mira. My s Anzhelinoj shagali v obnimku, Sivilla derzhala pod ruki
moih synovej, i vecher udalsya na slavu. Nad gorodom polyhalo iskusstvennoe
severnoe siyanie, v orkestrovoj yame na central'noj ploshchadi nayarivali dve
tysyachi instrumentov. Eda tam byla prosto shik, a pit'e i togo luchshe. No
tol'ko ne dlya menya. Blizhe k utru ya pereshel na dieticheskoe viski.
Na rassvete ya vstal, vyshel na cypochkah iz spal'ni, predostaviv Anzheline
ulybat'sya vo sne, i tverdo proshestvoval v preddverie raya.
-- CHto-to ty pozdno, -- vorchan'em vstretil menya Kojpu. -- Neuzheli
orobel?
-- Professor, davajte obojdemsya bez voodushevlyayushchih rechej. YA gotov idti
hot' siyu sekundu.
-- Mezhvselennostnyj aktivator ne zabyl?
-- V kabluke. Nas dazhe smert' ne razluchit.
-- Nu a koli tak, zhelayu udachi. -- On nazhal na skol'ko klavish, i mashina
zloveshche vzvyla. -- Vorota ne zaperty.
YA priotvoril stvorku garazhnyh vorot i glyanul v shchel'. Vrode ne tak uzh i
strashno. YA raspahnul vorota nastezh' i shagnul vpered.
Milo. V golubyh nebesah -- teploe zheltoe solnce, sovsem ne pohozhee na
bagrovoe v adu. Ryadom so mnoj na vysote moih plech proplyvalo beloe oblachko.
YA tknul v nego pal'cem, i ono otpryanulo s melodichnym zvonom. Sovershenno
bezmyatezhnyj landshaft -- nizkie, okruglye, porosshie korotkoj travoj holmy.
Nepodaleku kupa derev'ev brosala ten' na moshchenuyu dorozhku. YA podoshel,
postuchal kablukom po zheltym plitam. Myagkie. Doroga petlyala i ischezala sredi
derev'ev sprava ot menya. Sleva ona svorachivala v dolinu mezhdu holmami.
Nu i kuda prikazhete idti? S holmov donosilsya priglushennyj rokot,
pohozhij na grom. Kak vsegda, lyubopytstvo pobedilo, i ya dvinulsya nalevo. I
ochen' skoro ponyal, chto ne oshibsya v vybore. YA uvidel perekrestok s ukazatelem
i priblizilsya k nemu s narastayushchim interesom.
-- Tri puti, -- skazal ya, glyadya na strelki ukazatelya. -- YA prishel so
storony "svalki musora". Slishkom volnuyushchee nazvanie, chtoby zahotelos'
vernut'sya po svoim sledam. Ostayutsya "valgalla" i "paradiz". CHto vybrat', vot
vopros.
Paradiz -- eto, konechno, zamanchivo, mne srazu vspomnilas' chudesnaya
planeta po imeni Paraiso-Aki. Ona i vpryam' stala paradizom, kogda menya tam
vybrali v prezidenty. Valgalla? Tozhe vrode znakomoe slovo, kazhetsya,
popadalos' na glaza, kogda ya kopalsya v istorii religij. Smutno associiruetsya
so snegom, toporami i rogatymi shlemami. Net, paradiz mne nravitsya gorazdo
bol'she.
I tut ya zametil priknoplennuyu k stolbiku ukazatelya bumazhku: "Paradiz
zakryt na remont". Razumeetsya, posle etogo ya uzhe ne kolebalsya.
Doroga vilas' po dnu uzkoj doliny. Zakonchilas' ona u vysokogo
urodlivogo chastokola iz neokorennyh breven. V stene byla metallicheskaya dver'
-- kazalos', ona tol'ko menya i zhdet. Vpechatlenie okazalos' lozhnym, ruchka na
dveri ne povorachivalas'. YA naleg na dver' plechom, no ona dazhe ne
shelohnulas'. YA uzhe sovsem bylo reshil popytat' schast'ya v paradize, no tut
zametil na dveri tablichku: "Sluzhebnyj vhod" -- prozrachnyj namek na
sushchestvovanie drugogo vhoda. On-to mne i nuzhen.
Zametiv tropinku, ya poshel po nej vdol' steny i povernul za ugol. I
skazal s nepoddel'nym voshishcheniem:
-- Vot eto da!
Massivnye zolotye kolonny podderzhivali karniz nad massivnoj zolotoj
dver'yu. Nesmetnoe mnozhestvo dragocennyh kamnej na karnize luchilos' svetom.
Vnezapno zatrubili nevidimye rozhki, zazvuchala geroicheskaya muzyka. Pod
volnuyushchij boj barabanov ya vzoshel na kryl'co. Poka ya, zaintrigovannyj
donel'zya, priblizhalsya k dveri, ogon'ki na karnize vystroilis' v slova, no
prochitat' ih mne ne udalos'. Navernoe, potomu, chto ya ne znal etogo yazyka, i
voobshche vpervye videl prichudlivye pis'mena, ochen' pohozhie na rassypannye
spichki. Nad dragocennymi kamnyami sverkali zolotom ogromnye skreshchennye topor
i molot.
-- A klassno smotritsya, pravda? -- prozvuchalo za spinoj.
YA razvernulsya v pryzhke i prinyal zashchitnuyu stojku. Tol'ko blagodarya
muzyke etot chelovek sumel priblizit'sya ko mne nezamechennym. No vyglyadel on
vpolne mirno -- srednih let, polnyj, v dorogom delovom kostyume, beloj
rubashke s zhabo i krovavo-krasnom galstuke. I ulybalsya on vpolne druzhelyubno.
-- Tozhe valgallu reshili posmotret'?
-- Konechno. -- YA uspokoilsya i zametil na ego galstuke zolotoe shit'e --
skreshchennye topor i molot, tochno takie zhe, kak nad vhodom.
-- Nakonec-to my v valgalle.
-- Eshche net, -- zamahal on na menya rukami. -- YA tol'ko posmotret'
prishel, tol'ko posmotret'. Odnim glazkom glyanut'. Kazhdomu ved' interesno,
chto ego zhdet posle zhizni. YA eshche ne gotov pereselit'sya nasovsem.
Ego slova utonuli v dusherazdirayushchem reve rozhkov i oglushitel'noj
barabannoj drobi. Zolotaya dver' medlenno otvorilas', muzyka stihla, i k nam
obratilsya zhenskij golos:
-- Dobro pozhalovat', blagochestivye i doblestnye priverzhency Ligi
Dlinnoj Lad'i I Vernyh Druzej Freji. Vhodite i obretite do sroka odin den'
iz gryadushchej vechnosti. Pered vami valgalla! Kolodez' medovogo moloka na krayu
radugi. Vhodite i ne nastupite na zmeyu!
Nichego sebe zmeya! Tolshchinoyu v dobryj yard, golova i hvost gde-to za
gorizontami. Kogda my cherez nee pereprygivali, ona medlenno izvivalas'.
-- Uroboros, -- skazal moj sputnik. -- Opoyasyvaet mir.
-- Potoropites', -- velela nam nevidimaya ekskursovod. -- Vremya ne zhdet.
YA mogu podnyat' zavesu, no sovsem nenadolgo i tol'ko po special'nomu
razresheniyu bogov. Tor vsegda blagovolit voinam Ligi Dlinnoj Lad'i, a Loki
sejchas v hele, poetomu Tor v bezmernoj shchedrosti svoej pozvolyaet vam
zaglyanut' v budushchee. Tak chto smotrite i radujtes', ibo kogda-nibud' vse eto
budet vashim...
Mrak netoroplivo rastayal. YA shagnul vpered, chtoby poluchshe rassmotret', i
stuknulsya nosom o nevidimoe prepyatstvie, ono nachinalos' ot zemli i
podnimalos' vyshe, chem ya mog dotyanut'sya. Moj sputnik postuchal po nemu
kostyashkami pal'cev.
-- Stena Vechnosti, -- skazal on. -- Horosho, chto ona nas ne puskaet.
Projti skvoz' nee mozhet tol'ko mertvyj.
-- Spasibo, ya ne nastol'ko lyubopyten. Uh ty! Vozglas posvyashchalsya
udivitel'noj scene, kotoraya vnezapno otkrylas' po tu storonu bar'era. V
gromadnom kamennom ochage revel ogon', nad nim zharilsya na vertele ogromnyj
zver'. Za dlinnymi stolami vossedalo mnozhestvo zdorovyakov s pyshnymi
shevelyurami i borodami. Oni veli sebya sovershenno neprinuzhdenno, vypivali i
zakusyvali s neopisuemym entuziazmom. Na derevyannye stoly s grohotom padali
glinyanye kruzhki s napitkami, ih tut zhe hvatali i oprokidyvali nad razinutymi
rtami. Prichem eto delalos' odnoj rukoj, potomu chto v drugoj pochti kazhdyj
piruyushchij derzhal kusok dymyashchegosya myasa ili nogu ochen' krupnoj pticy.
Golosa byli edva razlichimy -- kak otdalennoe eho. Naskol'ko mne udalos'
razobrat', vypivohi orali i rugalis'. Nekotorye peli chto-to boevoe. Edu i
pit'e raznosili gromadnye svetlovolosye oficiantki s tolstennymi lyazhkami i
nichut' ne ustupayushchimi im byustami. Vremya ot vremeni nad revom muzhestvennyh
glotok podnimalsya istoshnyj vizg -- kto-to shchipal damu za yagodicu. Inogda
razdavalsya gluhoj tresk -- provornaya oficiantka, ne zhelaya ostavat'sya v
dolgu, obrushivala kruzhku na cherep nahala, chtoby sekundu spustya s hohotom
dernut' ego za borodu, prozrachno namekaya na predstoyashchuyu orgiyu. Skazat' po
pravde, v otdalenii myasistaya parochka, pohozhe, imenno etim i zanimalas' pryamo
na stole -- iz polumraka donosilsya smeh. On stih, kak tol'ko snova
vocarilas' mgla.
-- Nu kakovo? -- U moego sputnika maslilis' glaza ot vozbuzhdeniya.
-- Ne dlya vegetarianca, -- probormotal ya edva slyshno, chtoby ne
isportit' emu nastroenie. I vkradchivo sprosil: -- Naskol'ko ya ponyal, my s
vami iz odnoj dlinnoj lodki?
Otveta ne posledovalo -- tolstyak uzhe ischez. YA upustil svoj shans, nado
bylo vytyagivat' iz nego informaciyu, a ne pyalit'sya na krasoty valgally. YA
vyshel na kryl'co, no blagochestivyj i doblestnyj priverzhenec Ligi Dlinnoj
Lad'i, pohozhe, uspel ubrat'sya vosvoyasi. Za moej spinoj hlopnula dver',
dragocennye kamni-lampochki pomerkli. Finita lya komediya. I chto zhe ya uznal?
Nemalo, uteshil ya sebya. No eto, konechno, ne tot raj, o kotorom
rasskazyvala Viviliya fon Brun. Pohozhe, valgalla -- eto voploshchennaya muzhskaya
greza o vechnom mal'chishnike. Iz chego vytekaet: v rayu navernyaka ne odin raj.
Navernoe, Viviliya pobyvala v kakom-nibud' drugom. V paradize? Vozmozhno. Iz
chego vytekaet: mne tozhe nado sunut' tuda nos. Dazhe esli paradiz na remonte.
Povinuyas' sej zheleznoj logike, ya vernulsya na rasput'e i poshel po
tropinke k paradizu. Ona petlyala sredi derev'ev i gustyh kustarnikov.
Vnezapno ya uslyshal rokot motora vperedi i ostanovilsya. YA vsegda stavil
ostorozhnost' prevyshe otvagi, a potomu upal na zemlyu i popolz skvoz'
kustarnik. Vozle poslednego kusta ya zaleg i razdvinul vetvi.
Peredo mnoj stoyali samye obychnye na vid gorodskie mnogoetazhki, takie
mozhno najti na lyuboj civilizovannoj planete. Za nimi, vokrug dekorativnogo
ozera, stoyali doma ponizhe, pohozhie na zamki. Sovsem nepodaleku ot menya
vysilos' nedostroennoe zdanie, nichem ne otlichayushcheesya ot sosednih. Podle nego
koposhilas' stroitel'naya tehnika.
Na ploshchadke trudilis' lyudi, a ne roboty. YA uslyshal, kak odin iz nih
kriknul: "Bonega! Veldu gin nun!" Civilizovannye znatoki esperanto govorili
o svarke. Kartina byla stol' privychna, chto ya nedoumeval, kak ona mogla
okazat'sya v etoj rajskom ugolke raya?
Menya ohvatil takoj zud lyubopytstva, chto prishlos' pochesat'sya. YA lezhal
pod prikrytiem kusta i smotrel vo vse glaza. Uzhe ne v pervyj raz ya pozhalel,
chto Kojpu do sih por ne nashel sposoba perenosit' tehniku nevredimoj v drugie
vselennye. Sejchas by teleskop -- poluchshe razglyadet' strojku i rabochih. Esli
by sredi nih okazalsya hot' odin Slejki, ya by desyat' raz podumal, stoit li
vyhodit' iz ukrytiya.
No ego na ploshchadke, pohozhe, ne bylo. Vse stroiteli byli podzhary i
molody. Vprochem, ne vse; ya obnaruzhil odnogo pozhilogo i dovol'no upitannogo.
Bol'she on nichem ne napominal Slejki, kotoryh mne dovodilos' vstrechat'. On to
i delo pokrikival na rabochih, iz chego ya sdelal vyvod, chto on desyatnik ili
prorab. Posvyativ dovol'no mnogo vremeni nablyudeniyam, ya obnaruzhil, chto sidet'
v kustah dovol'no skuchno. I podavil zevok. Nado pridumat' chto-nibud' del'noe
libo ubrat'sya otsyuda i poiskat' gde-nibud' v drugom meste... Gde, kak ne na
svalke musora? No sud'ba rasporyadilas' za menya.
Pozhiloj tolstyak glyanul na chasy, a zatem s siloj dunul v svistok.
Rabochie pobrosali instrumenty i zaglushili motory. Snachala ya predpolozhil, chto
zakonchilsya rabochij den', no tut na strojploshchadku v®ehala avtokormushka,
znakomaya mne po tysyacham stroek i fabrik, pod zavyazku nabitaya zamorozhennymi
produktami i vooruzhennaya mikrovolnovoj pech'yu. Udobnaya shtuka. Vybiraesh'
svinobraz'yu kotletu ili konechnost' rakoobraznogo, nazhimaesh' knopku i
poluchaesh' dymyashcheesya blyudo.
Hriplo pererugivayas' i sal'no pereshuchivayas' po obychayu stroitelej nashej
galaktiki, rabochie stoyali v ocheredi, poluchali cherez pazy v bortah furgona
tarelki i raspolagalis' na svayah i yashchikah, kotoryh na ploshchadke byla
t'ma-t'mushchaya. Mne povezlo -- neskol'ko chelovek reshili ustroit' piknichok na
travke ryadom s moim nablyudatel'nym punktom. Vprochem, ne tak uzh i ryadom -- ya
ne mog rasslyshat', o chem oni govoryat. No dostatochno blizko, chtoby u menya v
golove zarabotali shesterenki.
Sredi etih lyubitelej prirody byl tolstyj prorab, on razglagol'stvoval,
szhimaya v pyaterne myasistoe rebro. Sudya po razmeram, ono vpolne moglo
prinadlezhat' brontozavru.
YA nemnogo podozhdal, zatem podnyalsya i, nasvistyvaya, dvinulsya k nim.
-- CHudesnyj denek, ne pravda li? -- zaiskivayushche proiznes ya i natknulsya
na ugryumoe molchanie i zloveshchie grimasy. -- Kak rabota, sporitsya?
-- Kto ty takoj, chert by tebya pobral?! -- Tolstyak otshvyrnul rebro i
tyazhelo podnyalsya na nogi.
-- YA buhgalter, rabotayu na bossa.
-- Na Slejki?
-- Poskol'ku on mne platit, ya ego predpochitayu nazyvat' misterom
Dzhastinom Slejki. A vy?..
-- Grusher. YA tut desyatnik.
-- Rad poznakomit'sya. |to vy zhalovalis' na zaderzhki s podvozom cementa?
-- CHto eto ty pletesh'? Ni na chto ya ne zhalovalsya. -- On smotrel na menya
s otkrovennym podozreniem. Kak, vprochem, i vse ostal'nye rabotyagi.
-- Znachit, ne zhalovalis'? CHto zh, togda vopros snimaetsya...
-- Da kto ty takoj, chtoby tut rashazhivat' i voprosy zadavat'? YA u
Slejki mnogo let rabotayu, golovorezov, sorvigolov i mordovorotov nanimayu,
strojmaterialy vypisyvayu, stroyu vse, chto ni zakazhet... Zakazal park
attrakcionov -- pozhalujsta, budet tebe park. -- Grusher kivkom ukazal na
strojploshchadku. -- A voprosov on nikogda ne zadaet, tol'ko scheta moi
oplachivaet. I nikakih takih buhgalterov ko mne ne podsylaet.
-- Ne nravitsya mne etot paren', -- prorychal rabochij s samoj zhutkoj
fizionomiej i moguchimi bicepsami. -- Grusher, kogda my nanimalis', ty obeshchal,
chto problem ne budet. Solidnyj zakazchik, sekretnaya strojka. Dazhe privez nas
syuda v polnoj otklyuchke. Bol'shie den'gi, normal'nyj rabochij den', zarplata --
nalichnymi...
-- Ty iz nalogovoj policii? -- sprosil menya drugoj stroitel', tozhe
daleko ne krasavchik.
-- A to otkuda zhe? -- uhmyl'nulsya paren' s tolstymi bicepsami,
vytyagivaya iz petli na poyase gaechnyj klyuch.
-- Nu tak poprivetstvuem dorogogo gostya. -- Grusher nedobro ulybnulsya, i
ego lyudi bystren'ko menya okruzhili. -- On cementom interesuetsya? |to kstati,
my kak raz nynche beton zalivaem. Puskaj poglyadit, tol'ko iznutri.
YA otskochil v storonu, i gaechnyj klyuch prosvistel vozle uha. Zatem ya
podnyrnul pod yarostnyj huk. YA ne novichok v karate, no odolet' takuyu tolpu ne
nadeyalsya. Devyat', net, desyat' na odnogo, i vse -- naglye i v horoshej
fizicheskoj forme. Kol'co szhimalos'.
-- Vy pravy! -- zakrichal ya. -- Vy vse arestovany za neuplatu nalogov! A
teper' ruki vverh i ne vzdumajte...
Muskulistye rabotyagi svirepo zareveli i rinulis' na menya.
"Domoj! -- podumal ya. -- Sejchas zhe!"
YA vrezalsya v metallicheskuyu panel' i povis, neistovo razmahivaya rukami i
svobodnoj nogoj.
-- Professor... vyklyuchite...
-- Izvini, -- skazal Kojpu. -- Kazhetsya, ya zabyl koe-chto sdelat'. A
konkretno, koe-chto podregulirovat' pered tvoim vozvrashcheniem.
On dotronulsya do klavishi, i ya spolz na pol. Na pul'te stoyala
otkuporennaya butylka piva. YA priblizilsya na negnushchihsya nogah i osushil ee
edinym duhom.
-- I chto zhe ty tam obnaruzhil?
-- Sushchie pustyaki. |kskursiya prervalas' v samom nachale. YA pobyval v
prigorode raya, on nazyvaetsya "valgalla", narod tam podobralsya nekul'turnyj i
raznuzdannyj, i voobshche eto mestechko nikak ne vyazhetsya s moimi predstavleniyami
o zagrobnom mire. Eshche tam est' paradiz, on poka zakryt dlya posetitelej. YA ne
uspel ego kak sleduet rassmotret', reshil vernut'sya -- pivka hlebnut', a
zaodno rasskazat', chto tam delaetsya. U menya voznikli treniya... vprochem,
erunda. Esli Anzhelina budet obo mne sprashivat', skazhite, chto vse idet
velikolepno. Nu a teper' vy mozhete menya snova tuda otpravit'? Tol'ko ne v to
samoe mesto, otkuda sejchas vydernuli.
-- Nikakih problem. Poka tebya zdes' ne bylo, ya otkalibroval sfericheskij
lokator. V kilometre po gorizontali ustroit?
-- Vpolne. -- YA priotvoril vorota i uvidel tol'ko sinee nebo i zelenuyu
travu. -- Da, v samyj raz. Do skoroj vstrechi.
YA vyshel i oshchutil spinoj teplye luchi solnca. Dul slabyj veterok, nad
golovoj medlenno proplyvali malen'kie oblaka. Ih poyavlyalos' vse bol'she,
nekotorye plyli protiv vetra, i eto mne ne ponravilos'. Odno iz nih derzhalo
kurs pryamo na menya. Ono nezhno pozvyakivalo... I ne tol'ko! S nego donosilsya
smeh. Ili mne pochudilos'? Ono proletelo mimo, i ya dvinulsya sledom po
dorozhke.
Spustya nekotoroe vremya ya uvidel daleko vperedi holm, a na nem -- beloe
stroenie. Vdogonku za moim pushistym oblakom plylo tochno takoe zhe i tozhe
charuyushche zvenelo. Oni leteli vdol' dorozhki, v etom ya uzhe ne somnevalsya.
Dorozhka byla vymoshchena zheltymi plitami -- myagkimi, elastichnymi. Vperedi nad
nej kruzhila staya ptic. To est' ya snachala prinyal ih za ptic, a kogda
priblizilsya, ponyal svoyu oshibku. Oni byli rozovye, kruglye, s belymi
krylyshkami -- takimi malen'kimi, chto uderzhivalis' v vozduhe ne blagodarya im,
a vopreki. Mne eti sushchestva pokazalis' ochen' znakomymi. Kogda ya shtudiroval
istoriyu religij, ya v konce koncov dobralsya do illyustracij i ochen' skoro
ponyal: vo vse vremena religii, pri vsej ih protivorechivosti, spornosti i
bestolkovosti, ochen' sil'no stimulirovali vdohnovenie u tvorcheski odarennyh
lyudej. Blagodarya religiyam poyavlyalis' stihi i pesni, knigi i kartiny,
arhitektura i ves'ma svoeobraznaya skul'ptura. V nekotoryh bankah informacii
ya videl etih rozovyh vozdushnyh akrobatov.
YA vse priblizhalsya, a oni vse kruzhili. Nakonec ya ostanovilsya i vytarashchil
glaza.
Tolsten'kie rozovye mladency pomahivali prozrachnymi krylyshkami. Vse oni
byli zlatokudry, i razlichit' ih po polovomu priznaku ya by tak srazu ne
vzyalsya. YA imeyu v vidu, chto u vseh u nih byli nabedrennye povyazki iz tonkoj
materii. Trepeshcha kryl'yami, oni rezvilis' nad moej golovoj, tochno komarinaya
stajka. YA s trudom odolel iskushenie podprygnut', shvatit' kogo-nibud' za
nozhku i rassmotret' poluchshe. Oni porhali, ulybalis' i smeyalis'; kazalos',
nado mnoj zvenyat desyatki kroshechnyh kolokol'chikov. Vnezapno oni zazveneli i
zamel'teshili ozhivlennee -- k nam priblizhalas' eshche odna staya tochno takih zhe
malyutok. V ruchkah oni derzhali nechto napodobie oruzhiya, i ya oglyadelsya v
poiskah ukrytiya.
-- Stydno, Dzhim, -- skazal ya sebe, kogda oni podleteli blizhe. -- U tebya
izvrashchennyj, ne v meru podozritel'nyj um. |to ne luki, a kroshechnye zolotye
arfy.
Poshchipyvaya na letu struny, malyshi okruzhili pervuyu stajku. YA sel na
zheltye plity i obnaruzhil, chto doroga ne tol'ko myagkaya, no i teplaya.
Vnezapno k trogatel'nomu arpedzhio dobavilos' horovoe penie na
neznakomom yazyke:
-- Die Entfuhrung aus dem Serail! -- raspevala, unosyas', pervaya
muzykal'naya stajka. No ee mesto uzhe prochno zanyala vtoraya:
-- Per queste tue manine, In wuale eccessi, mi tradei, un bacio de
mano...
Potom oni zatyanuli na esperanto. YA razobral slova, no tak i ne ponyal, o
chem idet rech'.
-- Profunde li elfosis min Bele li masonis min, Alte li konstrius min,
Sed Bid-Auld estas foririnta...
I tak dalee. Vse eto zvuchalo ochen' milo, hotya, na moj vzglyad, nebesnye
sozdaniya perebarshchivali s vysokimi tonami. I chereschur userdno shchipali struny.
I bez umolku hihikali. Vprochem, ya, navernoe, slishkom pridirchiv. Zakonchili
oni na takoj pisklyavoj note, chto u menya zanyli zuby. Potom, kruzhas',
nebesnye sozdaniya poneslis' vverh.
-- Bravo! -- kriknul ya im vdogonku. A potom zapozdalo osvedomilsya: --
Net li gde-nibud' poblizosti prilichnogo bara? Ili restoranchika?
Otvetom bylo tol'ko hihikan'e.
-- Ogromnoe spasibo, -- unylo probormotal ya i zasharkal po doroge,
starayas' ne zamechat' persheniya v gorle.
Solnce pripekalo, a belaya postrojka na holme budto i ne priblizhalas'
vovse. No za povorotom ya priobodrilsya. U dorozhki stoyala nebol'shaya torgovaya
palatka, ryadom na trave -- pozolochennye kresla s reznymi podlokotnikami. V
odnom iz kresel sidela zhenshchina v belom plat'e i prihlebyvala napitok iz
pozolochennogo bokala.
Uvidev menya, ona shiroko ulybnulas'. No ulybka tak i zastyla na lice,
glaza ne sledili za mnoj. Na stolike pod tentom stoyalo mnogo zapotevshih
bokalov s napitkami. YA vzyal odin iz nih, ponyuhal, prigubil. Sladko,
prohladno i, pohozhe, nebezalkogol'no.
-- Nedurno, -- proiznes ya, luchas' druzhelyubiem. ZHenshchina ne otvetila,
dazhe golovy ne povernula. YA podoshel k nej, opustilsya v sosednee kreslo.
Ochen' simpatichnaya ledi -- vysokaya grud', pyshnye volosy. Horosho, chto Anzheliny
zdes' net, vo vsyakom sluchae, sejchas. YA naklonilsya vpered i sprosil:
-- I chasto vy syuda zaglyadyvaete?
Boyus', ya vyglyadel poshlyakom, no nado zhe bylo kak-to zavyazat' razgovor.
I ya svoego dobilsya -- privlek ee vnimanie. Ona medlenno povernula
golovu, ostanovila na mne vzglyad krasivyh temnyh glaz i razzhala vlazhnye alye
guby. I sprosila hriplovatym grudnym golosom:
-- CHto, uzhe pora? -- Posle chego vstala i poshla k dorozhke.
Da, Dzhim, umeesh' ty razgovarivat' s zhenshchinami, popenyal ya sebe i glotnul
iz bokala. I ozadachenno zamorgal. ZHenshchina ischezla, edva stupila na zheltye
kirpichi. Ischezla sovershenno bezzvuchno. YA podoshel, posmotrel, no ne obnaruzhil
ni lyuka, ni kakogo-nibud' drugogo ustrojstva. YA rezko povernulsya. Krugom --
ni dushi. Ona chto, tozhe kupila odnodnevnyj tur? Vzglyanut' na raj -- i srazu
obratno za buhgalterskie knigi? YA vspomnil slova Kojpu o narkoticheskom gaze
v zdeshnem vozduhe. ZHenshchina vyglyadela zatormozhennoj, -- navernoe, eto ot
gaza, a mozhet, iz-za vypivki. YA postavil stakan s nedopitym koktejlem.
Vprochem, ya uzhe vpolne utolil zhazhdu i mog idti dal'she.
Dorozhka zavela v loshchinu, na sklonah holmov v izobilii rosli cvety.
Otsyuda do belogo sooruzheniya uzhe bylo rukoj podat', ono vidnelos' gorazdo
otchetlivej. Zolochenaya krysha opiralas' na krasivye belomramornye kolonny. S
dorozhki k nim podnimalas' kamennaya lestnica. Stupen'ki prishli v dvizhenie, i
ya ostanovilsya.
-- |skalator rajskih masshtabov, -- skazal ya, podozritel'no i mrachno
razglyadyvaya lestnicu. -- Dzhim, tebya zametili. Ili ty nazhal nevidimuyu knopku.
No ya ne videl smysla otstupat'. Vse ravno, Slejki uzhe znaet, chto ya
pronik v ego vladeniya. YA v razvedke, znachit, nado dejstvovat', a ne
rassusolivat'. YA boyazlivo shagnul na stupen'ku, i ona berezhno ponesla menya k
zdaniyu. V nem okazalsya odin-edinstvennyj, no ochen' prostornyj zal. Steny
otsutstvovali, mezhdu tesno stoyashchimi kolonnami vidnelos' goluboe nebo. Na
losnyashchemsya mramornom polu -- ni sorinki. Naprotiv vhoda vozvyshalsya tron, na
nem sidel staryj tolstyj sedoj muzhchina. V rukah on derzhal arfu i rasseyanno
poshchipyval struny. CHego-chego, a etih muzykal'nyh instrumentov v rayu hvatalo s
izbytkom. Nad golovoj starika visel zolotistyj nimb. Kogda ya priblizilsya, ko
mne povernulsya blagorodnyj lik, vmeste s nim krutanulsya i nimb. Arfist
kivnul i rastyanul guby v ulybke.
-- Dobro pozhalovat' v raj, Dzhim diGriz, -- skazal on sochnym, bogatym
obertonami golosom.
-- Esli ne oshibayus', professor Slejki?
Ochen' hotelos' podumat': "Zaberite menya otsyuda! Domoj, domoj!" No ya
uderzhalsya. Sbezhat' vsegda uspeyu, vo vsyakom sluchae, tak utverzhdal Kojpu, i na
strojploshchadke ya v etom ubedilsya. Poetomu imeet smysl obozhdat'. Pohozhe,
Slejki v neplohom nastroenii, k tomu zhe ya, kak ni kruti, v razvedke.
-- Vy na menya razve ne serdites'? -- sprosil ya.
-- A za chto ya dolzhen serdit'sya?
-- I eto vy govorite mne? Poslednij raz, kogda my vstrechalis', tochnee,
kogda ya vstrechalsya so mnozhestvom vashih inkarnacij, vy byli gotovy rvat' i
metat'.
-- A, ty o tom dosadnom incidente v adu. Lichno ya tam ne byl, no,
konechno, obo vsem znayu. Ochen' vkusnoe salyami. Nadeyus', ty ne otkazhesh' v
usluge, nazovesh' imya tvoego postavshchika.
Dialog perehodil na pochvu syurrealizma, no ya reshil ne otstupat'. Ved' my
so Slejki vpervye razgovarivali v mirnoj obstanovke.
-- I gde zhe vash hvalenyj raj? -- sprosil ya.
-- Vokrug tebya. Razve on ne prekrasen?
-- Tot samyj raj, kuda mnogie nadeyutsya popast' posle smerti?
-- Ne pravda li, milo? A heruvimchiki tebe ponravilis'? -- On blagodushno
ulybnulsya. A ya reshil sprosit' napryamik:
-- A pochemu vy zdes'? V rayu?
-- Po toj zhe prichine, chto i ty.
-- Davajte blizhe k faktam. Vy -- zhulik s tolstennym koshel'kom. I
ubijca. Da-da, ubijca, ved' vy otpravlyaete v ad ni v chem ne povinnyh lyudej,
i oni tam edyat drug druzhku. A zhulik vy potomu, chto prodaete durakam
odnodnevnye putevki na nebesa. Na samye raznoobraznye nebesa.
On pozheval gubami i zadumchivo kivnul.
-- Pozhaluj, ya ne budu s toboj sporit', moj mal'chik. Mne ni k chemu spory
v rayu.
-- Mozhno pointeresovat'sya, chego vy dobivaetes'? Zachem vyuzhivaete den'gi
u prostofil'?
V ego glazah poyavilsya harakternyj ledyanoj blesk.
-- Dzhim, ty menya nachinaesh' utomlyat'. Tebe eshche ne govorili, chto ty
zanuda? I vdobavok nazojlivyj.
-- Da neuzheli? -- YA opechalenno vzdohnul. -- Podumat' tol'ko, a ved' ya
vsegda schital sebya dushoj kompanii. Vy uzh izvinite, professor. YA ne vsegda
takoj.
-- Nu razumeetsya, ya tebya proshchayu. Zdes', v rayu, tak horosho, zachem zhe nam
ssorit'sya? Pochemu by tebe ne prisest', ne otdohnut'?
Za moej spinoj stoyalo kreslo -- ya mog poklyast'sya, chto sekundoj ran'she
ego tam ne bylo. Vprochem, ya ne tak udivilsya, kak obradovalsya. YA ved' i v
samom dele ustal... chertovski ustal. YA upal v kreslo. Slejki kivnul.
-- Pora ustroit'sya poudobnee. Snyat' botinki. Razmyat' pal'cy nog...
Otlichnaya ideya... Ili ne sovsem? CHem-to ona mne ne nravitsya... V golove
vertelas' kakaya-to mysl', no ya tak i ne smog ee pojmat' za hvost. Poetomu
snyal botinok, zatem vtoroj i brosil v storonu. Slejki obnazhil v ulybke
chastokol zubov, shchelknul pal'cami, i ustalost' kak rukoj snyalo. "Kabluk!
Unesi menya otsyuda!" -- YA ne progovoril -- prokrichal eto myslenno. Tak
gromko, chto eho raskatilos' pod cherepom.
YA vskochil na nogi, brosilsya k Slejki i upal nichkom. I uvidel zolotoj
braslet na svoej lodyzhke. Ot nego shla zolotaya cep', kotoraya ischezala v polu.
-- Lovkij tryuk, -- proiznes ya stoicheski, no dovol'no pisklyavo. Zatem
vstal i opustilsya v kreslo.
-- Da kakoj tam tryuk... Prosto ty ochen' glupyj chelovechishka, tebya legko
perehitrit'. Dzhim, tebe ne prihodilo v golovu, chto tvoj neobnaruzhimyj
mezhvselennostnyj aktivator -- nu i nazvan'ice, kuram na smeh! -- vse-taki
mozhno obnaruzhit'? Znal by ty, kak vy s Kojpu otstali ot menya v tehnologii,
-- slezami by goryuchimi umylsya. Obvodit' vas vokrug pal'ca -- detskaya zabava.
Dlya nachala ya tebya razmyagchil s pomoshch'yu gipnoticheskogo gaza, a potom hvatilo
prosten'kogo soblazna, chtoby tvoj nedalekij um celikom podchinilsya mne i ty
otdal botinki... vmeste so svoej zhizn'yu. Vprochem, navernoe, ty i sam uzhe eto
ponyal. YA -- bozhestvo! Vlastelin nauki, zhizni i smerti, vremeni i entropii!
"Nol' bez palochki, -- mrachno podumal ya. -- Dyrka ot bublika".
No vybrat'sya iz ego zapadni budet neprosto.
-- Voistinu, vse eto tak, -- skazal ya torzhestvenno. -- Vy ne tol'ko
bozhestvo, vy eshche i genij. U vas stol'ko talantov... Skazhite, professor,
pochemu vy opustilis' do melkogo zhul'nichestva?
Slejki predpochel ne otvechat'. Hot' on i svihnulsya, no tajny svoi derzhal
za sem'yu pechatyami. I on nachal vyhodit' iz sebya.
-- ZHalkij nedolgovechnyj cherv'! Da ty hot' znaesh', skol'ko mne let?
-- Net, no uveren, vy mne skazhete. Vprochem, menya eto ne slishkom
interesuet.
YA otvernulsya, zevnul i kraeshkom glaza zametil, kak u nego pobagrovela
fizionomiya.
-- DiGriz, ty ispytyvaesh' moe terpenie. Takim, kak ty, nadlezhit
otnosit'sya k takim, kak ya, s uvazheniem, dazhe s blagogoveniem. Ved' mne
bol'she vos'mi tysyach let!
-- Da chto vy govorite? A ya by vam bol'she semi tysyach ne dal.
-- Basta! -- prorychal on, vskakivaya s trona. -- Ty mne nadoel. A potomu
slushaj prigovor. Ty otpravlyaesh'sya v chistilishche. Uvesti!
Poslednee slovo adresovalos' gromozdkomu chelovekoobraznomu robotu.
Lyazgaya, tot podnyalsya po stupen'kam. On byl ves' vo vmyatinah, carapinah,
rzhavchine i chernoj pyli. Zloveshche pobleskival elektronnyj glaz, drugoj byl "s
myasom" vyrvan iz glaznicy. Android zatopal ko mne, a ya privstal ot ispuga --
do togo grozno vyglyadel beschuvstvennyj metallicheskij monstr. On s shipeniem
nagnulsya, vytyanul ruku i kogtyami-nozhami perekusil moyu cep'. YA otprygnul, no
ladoni shirinoj s polotence pojmali menya v vozduhe i vlepili v rzhavuyu grud'.
Bylo nevynosimo bol'no, ya ne to chto vyrvat'sya -- poshevelit'sya ne mog.
Tolstyj i sedoj Slejki kryaknul, s trudom podnimayas' na nogi, i
zakovylyal k lestnice, za nim sledom zalyazgal moj muchitel'. My spustilis' na
zheltuyu dorozhku.
Slejki topnul nogoj. CHto-to zvuchno hlyupnulo, i dorozhka vzdybilas',
tochno ogromnyj zheltyj yazyk. Otkrylas' chernaya yama, iz nee hlynul uzhasayushchij
zapah.
-- Ostav' nadezhdu vsyak syuda vhodyashchij, -- prognusavil Slejki. -- Stupaj,
obrechennyj.
Ne vypuskaya menya iz ob®yatij, robot sklonilsya nad yamoj. On krenilsya vse
sil'nee i sil'nee... a potom my sorvalis' i poleteli v bezdnu.
Ne raz i ne dva na moem bogatom priklyucheniyami veku u menya voznikalo
zhguchee zhelanie okazat'sya gde ugodno, tol'ko ne tam, gde ya v tot moment
nahodilsya. I vot opyat' kak raz takoj sluchaj. Ne skazhu, chto mimo menya
proneslas' vsya moya zhizn', zato eto sdelali nerovnye serye kamennye steny.
Snizu shahta byla podsvechena krasnym. My bystro nabrali predel'nuyu skorost'.
Neuzheli vse dolzhno konchit'sya zdes'? V etoj vonyuchej nore?
Robot to i delo gromko lyazgal, zadevaya za steny. No ne zhalovalsya. YA
bespomoshchno korchilsya v ego zheleznyh ob®yatiyah. Zatem padenie zamedlilos', i ya,
vospol'zovavshis' rezkim tormozheniem, edva ne vyrvalsya iz zhestkih ruchishch. No
robot spohvatilsya i chut' ne zadushil menya v ob®yatiyah. Nakonec on lyazgnul v
poslednij raz, udaryas' nogami o zemlyu, i pozvolil mne ruhnut' navznich'.
Ne dav ni sekundy peredyshki, on shvatil menya za ruku i potashchil za
soboj. YA ponyal, chto soprotivlenie bespolezno, koe-kak podnyalsya na nogi i
zakovylyal po neveroyatno zhestkomu kamennomu polu. Noski bystro prevratilis' v
lohmot'ya, -- vse-taki dazhe na tom svete obuv' nado berech'.
Scena moim glazam otkrylas', myagko govorya, bezradostnaya. Vozduh byl
perenasyshchen miazmami, oni ne tol'ko nesterpimo vonyali, no i razdrazhali
dyhatel'nye puti. YA kashlyanul; etot zvuk prizrachnym ehom raskatilsya nad
golovoj. My obognuli vysokuyu grudu kamnej, i ya uvidel fabriku.
V krasnom polumrake tyanulis' vdal', naskol'ko hvatalo glaz, dlinnye
nizkie sooruzheniya, pohozhie na stoly. Nad stolami sklonilos' mnozhestvo lyudej,
oni netoroplivo vodili rukami, no ya ne uspel kak sleduet razglyadet', chto oni
delali. Razdalsya shoroh; ya oglyanulsya i uvidel rastrub v stene; iz nego valil
chernyj poroshok. Podnyalas' pyl', ya snova zakashlyalsya i uznal, pochemu zdes' tak
merzko pahnet i chto razdrazhaet slizistuyu obolochku nosa.
Ne ostanavlivayas' i ne ukorachivaya shaga, moj metallicheskij konvoir tashchil
menya vpered. No malo-pomalu ya nachal vnikat', poskol'ku scena povtoryalas'
snova i snova. Vernee, ya ne sumel nichego ponyat', zato smog razglyadet' i
zapomnit'.
Pyl' medlenno plyla ili polzla po stolam-transporteram. Truzheniki -- ya
uzhe ponyal, chto vse oni zhenshchiny, -- vodili nad nej rukami. |tim zanimalis'
vse bez isklyucheniya, medlenno, monotonno, ne podnimaya glaz, ne
ostanavlivayas'. Vdrug odna iz nih chto-to podobrala -- chto imenno, mne
razglyadet' ne udalos' -- i uronila v stoyashchij ryadom kontejner. Nepriyatnee
vsego bylo otsutstvie interesa ko vsemu, chto ne imelo otnosheniya k rabote. YA
by na ih meste obyazatel'no povernul golovu, esli by ogromnyj vethij robot
protashchil mimo Dzhima diGriza. A oni dazhe ne pokosilis'.
My minovali odin stol za drugim. Rabotnicy molcha i sosredotochenno
delali svoe tainstvennoe delo. Ih tut byli sotni, a mozhet, i tysyachi. Nakonec
my ostavili pozadi poslednij transporter, i ya okazalsya vo mrake.
-- Lyubeznyj ekskursovod, skazhi, pozhalujsta, kuda ty menya tashchish'?
On celeustremlenno topal. YA popytalsya razzhat' metallicheskie pal'cy i
kriknul:
-- Prekrati! S toboj razgovarivaet hozyain! CHelovek -- tvoj gospodin, ty
dolzhen mne povinovat'sya! A nu stoyat', metallolom hodyachij!
On ne zamedlil postupi i voobshche ne obratil na menya vnimaniya. Volok,
tochno kakuyu-to padal'. YA snova podnyalsya na nogi i, spotykayas', zasemenil
vsled.
Vskore pered nami poyavilas' metallicheskaya dver' v skale. Robot ee
otvoril i povel menya po temnomu koridoru. YA uslyshal, kak za nami lyazgnula
dver', no razglyadet' nichego ne smog. Android zatopal po nevidimym stupen'kam
-- pohozhe, ego edinstvennyj glaz prevoshodno videl v temnote.
YA spotknulsya i ushib goleni i eshche neskol'ko raz spotykalsya, poka ne
privyk k stupen'kam. Kogda robot ostanovilsya i otvoril sleduyushchuyu dver', ya
uzhe shatalsya ot ustalosti. Robot vypustil menya -- lish' dlya togo, chtoby
shvatit' za shivorot i tolknut' vpered. Poka ya letel, dver' lyazgnula.
Real'nost' iskazilas', ya ispytal znakomoe oshchushchenie perenosa v druguyu
vselennuyu. Vnezapno vspyhnul yarkij svet, i ya s grohotom rasplastalsya na
kamennom polu.
Novaya scena vyglyadela nichut' ne otradnee predydushchih. YA srazu zastuchal
zubami. YA nahodilsya v komnate s metallicheskimi stenami i reshetchatoj dver'yu,
cherez reshetku vryvalsya ledyanoj veter i zaletali snezhinki.
Neuzheli chistilishche -- eto zauryadnyj morozil'nik? Bessmyslica kakaya-to.
Navernyaka mozhno bylo pridumat' ujmu bolee legkih i menee slozhnyh sposobov
izbavit'sya ot menya. I tut moi golye, posinevshie pal'cy nog, torchashchie iz
ostankov noskov, chto-to zadeli. YA posmotrel vniz, na grudu teploj odezhdy i
obuvi. CHto zh, i na tom spasibo.
Drozhashchimi pal'cami ya natyanul teplye noski, zatem nadel tolstye bryuki i
sunul nogi v botinki. Ne moj razmer, no ot holoda spasayut, i ladno. Vsya bez
isklyucheniya odezhda byla unylogo pepel'no-serogo cveta, no eto menya niskol'ko
ne ogorchilo. YA obmotal sheyu sharfom, nahlobuchil ponoshennuyu mehovuyu shapku i
protisnul ruki v tolstye rukavicy.
Slovno tol'ko etogo i dozhidayas', dver' raspahnulas' i propustila moshchnyj
snegovoj zaryad. YA ne udostoil ego vnimaniem, lish' oglyadelsya -- nel'zya li
vernut'sya obratno tem zhe putem, kakim ya syuda popal.
-- Mya zvut' Bubo, -- proiznes ne ochen' vnyatnyj, no ochen' zloveshchij
golos.
YA vzdohnul i povernulsya k svoemu novomu muchitelyu. Rostom s menya, no
upitannee i shire v plechah. Odezhda neotlichima ot moej. V ruke -- gibkij
metallicheskij prut, on mne srazu ne ponravilsya. Osobenno kogda Bubo tknul im
v moyu storonu.
-- |vto byohlyst'. Bol'no -- zhut'. A ishsho -- kayuk, ezhli che. Sluhat'
Bubo -- zhit'. Ne sluhat' Bubo -- bol'no. Vo kak bol'no. -- On zamahnulsya
svoej shtukovinoj.
YA otskochil, i prut zadel menya samym konchikom. Takoj boli ya eshche ne
ispytyval -- kak budto ruku rassekli do kosti i v ranu nalili kipyashchej
kisloty. YA ne mog krichat', ne mog dazhe shevel'nut'sya, tol'ko stoyal, derzhas'
za levuyu ruku, i zhdal, kogda utihnet bol'. Ona v konce koncov utihla, i ya s
izumleniem uvidel, chto predplech'e i rukav nevredimy.
-- A oposlya -- kayuk. -- Bubo pogrozil mne biohlystom, i ya s drozh'yu
otstupil.
-- Smekat' -- zhit', ne smekat' -- kayuk.
V lingvistike on zvezd s neba ne hvatal, no zato raspolagal ochen'
ubeditel'nym argumentom na vse sluchai zhizni. I k tomu zhe hudo-bedno umel
govorit'. A ya v tot moment mog tol'ko kivnut', ne vpolne doveryaya svoemu
yazyku.
-- Rabotat'. -- On ukazal prutom na otvorennuyu dver'.
YA na negnushchihsya nogah vyshel v goluboj den', v unyloe, zasnezhennoe,
studenoe chistilishche. Vokrug dvigalis' bol'shie mashiny, no mne ne udavalos'
ponyat', chto oni delayut, poka glaza ne privykli k ledyanomu vetru. YA -- v
otkrytom kar'ere, v ogromnoj yame, sredi grud svezhenarublennogo kamnya.
Gromozdkie ekskavatory kroshat chernye plasty porody, mnogokolesnye samosvaly
vyvozyat kamen' s kar'era. Snachala ya prinyal eti mashiny za stroitel'nyh
robotov, zatem uvidel v kabinah lyudej -- voditelej i operatorov.
-- Tudyt'. -- Bubo tknul biohlystom v storonu nepodvizhnoj mashiny.
Odnogo vzglyada na tonkij sterzhen' bylo dostatochno, chtoby ya
besprekoslovno polez po skobam k kabine.
YA vtisnulsya v korzinu-siden'e, glyanul v iscarapannoe, gryaznoe okno i
prizadumalsya. CHto teper' delat'? Nad golovoj zatreshchal gromkogovoritel'.
-- Identifikaciya. Lichnost' neizvestna. Predstavit'sya.
-- Ty kto? -- YA oglyanulsya v poiskah operatora, no nikogo ne obnaruzhil.
V kabine ya byl odin. S voprosom ko mne obrashchalas' stal'naya mahina.
-- Drobilka-cherpalka, devyanosto pervaya model'. Predstavit'sya.
-- Zachem? -- serdito sprosil ya. Vsegda schital boltovnyu s mashinami
zanyatiem pustym i glupym.
-- Predstavit'sya, -- uporstvovala ona.
-- Moe imya tebe znat' ne obyazatel'no, -- mrachno proiznes ya i totchas
pozhalel o svoih slovah.
-- Tebe Znat' Ne Obyazatel'no, kakoj u tebya stazh raboty na devyanosto
pervoj modeli?
-- Zatknis'! YA -- chelovek, ya budu prikazyvat', a ty budesh' ispolnyat'. A
teper' slushaj...
-- Tebe Znat' Ne Obyazatel'no, kakoj u tebya stazh raboty na devyanosto
pervoj modeli?
YA ponyal, chto v etom spore mne ne pobedit'.
-- Nikakogo.
-- Nachinayu instruktazh.
I ona vypolnila svoyu ugrozu. Prochitala nudnejshuyu, podrobnejshuyu,
glupejshuyu lekciyu, yavno rasschitannuyu na umstvennye sposobnosti dvuhletnego
oligofrena. YA ochen' skoro uznal, kak upravlyat' etoj shtukovinoj, a potom ne
slushal, tol'ko iskal sposob prekratit' etu pytku. No tak i ne nashel.
-- A teper', Tebe Znat' Ne Obyazatel'no, ya vklyuchayu dvigatel'. Pristupaem
k rabote.
I my pristupili. U kazhdogo moego kolena torchalo po rychagu, a eshche byli
dve pedali -- skorosti i napravleniya. Ot menya trebovalos' prizhimat'
gromadnyj otbojnik k poverhnosti skaly i davit' na gashetku. Vo vse storony
leteli kamennye bryzgi, chem i ob®yasnyalis' vyboiny i carapiny na lobovom
stekle. Narubiv dostatochno kamnya, ya kosnulsya goryashchej krasnoj knopki --
poslal signal gruzoviku. On prigromyhal na dvuh ryadah tyazhelyh koles i zanyal
poziciyu podo mnoj. YA ponazhimal knopkami na pul'te upravleniya kovshami,
kotoryj nahodilsya pryamo pod nosom. Zapolnyaya pervyj kovsh, ya pomahal voditelyu
samosvala. Na mrachnom lice truzhenika ne drognul ni odin muskul, on byl
dostatochno razumen, chtoby pokazat' mne tolstyj srednij palec. Kak tol'ko ya
zagruzil samosval, on ot®ehal.
Nastupila noch', i ya pochemu-to reshil, chto rabochij den' vot-vot
zakonchitsya. Mysl' byla priyatnaya, no, uvy, ne slishkom vernaya -- na moej
drobilke-cherpalke vspyhnuli prozhektora, osvetili skaly i padayushchie snezhinki.
Skol'ko eto prodolzhalos', ya sudit' ne berus'. No ne oshibus', esli skazhu:
ochen' dolgo. Nakonec gromkogovoritel' vypustil ptich'yu trel' i motory
umolkli. YA uvidel, kak operator blizhajshej devyanosto pervoj ustalo spuskaetsya
po skobam, i stol' zhe ustalo posledoval ego primeru. Na zemle podzhidal
drugoj teplo odetyj chelovek; kak tol'ko ya slez, on vskarabkalsya v kabinu.
Mne on nichego ne skazal, da i u menya k nemu voprosov ne vozniklo. YA zasharkal
vsled za drugimi v bol'shoe, teploe, svetloe pomeshchenie, bitkom napolnennoe
lyud'mi; moguchij zapah pota gospodstvoval tam nad raznoobraznoj kollekciej
barachnyh aromatov.
Moj novyj dom. Nichut' ne luchshe lyubogo voennogo ili trudovogo lagerya,
gde mne sluchilos' pobyvat'. Na menya davil tolstyj sloj bezyshodnosti, i ya
nichego ne mog s etim podelat'. U moih obrechennyh tovarishchej po neschast'yu
davno ugasla poslednyaya iskorka voli. I nadezhdy.
Tol'ko odin raz oni proyavili interes -- kogda ya nashel pustuyu kojku,
svalil na nee tyazheluyu zimnyuyu odezhdu i uselsya za dlinnyj stol. Poka ya
razglyadyval otvratitel'nuyu pishchu na dostavshemsya mne obsharpannom podnose,
ch'ya-to zdorovennaya lapishcha bol'no stisnula moe plecho.
-- YA s®em tvoe kreno, -- soobshchil zdorovennyj naglyj tip, prirosshij k
ruke s drugogo konca. Drugaya lapishcha, pohozhaya na pervuyu kak dve kapli vody,
protyanulas' k moemu podnosu za dymyashchimsya fioletovym kuskom.
YA otpustil podnos, dozhdalsya, kogda nahal pokrepche stisnet kreno, i
vyvernul emu kist'. Vpervye sdelal chto-to horoshee s togo utra, kak
otpravilsya v raj. Kstati, kogda eto bylo? Nedelyu nazad? Ili vechnost'?
Poskol'ku protivnik mne dostalsya ochen' roslyj, nedyuzhinnoj sily i, sudya
po vsemu, s krajne durnym harakterom, ya reshil zrya ne riskovat'. Kak tol'ko
gromadnaya bashka poshla vniz, ya tresnul rebrom ladoni po perenosice. On
zavizzhal ot nevynosimoj boli, no ya pozabotilsya ob anestezii, tknuv emu v
gorlo natrenirovannymi pal'cami. On rastyanulsya na polu i bol'she ne
shevelilsya. YA podobral podnos i vynul kreno iz obessilevshih pal'cev. A zatem
obvel vzglyadom ostal'nyh edokov.
-- Kto eshche hochet poprobovat' moe kreno? Te nemnogie, kto potrudilis'
otorvat'sya ot edy, srazu opustili glaza. Lezhashchij u moih nog chelovek zasopel.
Emu akkompanirovali druzhnym, sosredotochennym chavkan'em i hrupan'em.
-- Rebyata, chestnoe slovo, ya rad s vami poznakomit'sya, -- skazal ya
makushkam. Sel i otuzhinal s appetitom. A zaodno porazmyslil o tom, gde ya
ochutilsya i chto zdes' delayu. I kakie eshche syurprizy gotovit mne budushchee.
V monotonnom i neinteresnom trude proshlo beschislennoe mnozhestvo
muchitel'nyh dnej, a o nochah ya uzhe ne govoryu. Pishcha byla stol' zhe
raznoobrazna, kak i rabota, i vdobavok merzka na vkus, no hudo-bedno
podderzhivala ogon' v telesnoj topke. Vskore ya uznal imya svoego
priyatelya-krenocapa. Ego zvali Lesch, i v barake on schitalsya pervym zadiroj.
No menya on storonilsya, hot' i zlobno sverkal fonaryami, kotorye ya emu
ponastavil. Vprochem, on dovol'no bystro uspokoilsya i nashel sebe drugie, ne
takie drachlivye zhertvy.
My rabotali v dve smeny, poka odna otsypalas', drugaya upravlyala
mashinami. Vyhodnyh ne polagalos'. Rabochij den' nachinalsya s rassvetom -- v
barake poyavlyalsya Bubo i biohlystom sgonyal lezhebok s nar. Poka my vyhodili iz
baraka, drugaya smena vhodila, edva volocha nogi ot ustalosti. Dejstvovala
sistema neostyvayushchih matrasov -- odin slezaet s kojki, drugoj na nee padaet.
Nikto nikogda ne menyal i ne stiral grubye odeyala, potomu v spal'nom
pomeshchenii stoyala uzhasayushchaya von'.
Tak nachinalsya den'... a zakanchivalsya on, kogda gasli ogni. Mezhdu
rabotoj i snom, snom i rabotoj my eli koshmarnuyu dryan', sostryapannuyu
kuhonnymi robomuzhikami. Razgovorov ya pochti ne slyshal, skoree vsego po toj
prichine, chto govorit' bylo sovershenno ne o chem. Tol'ko odnazhdy mne dlya
raznoobraziya dali porabotat' na samosvale, no eto okazalos' eshche nudnee, chem
na drobilke-cherpalke. YA vyvozil kamen' s kar'era, svalival i vozvrashchalsya
porozhnyakom. Vprochem, vo mne shevel'nulos' lyubopytstvo, kogda ya ehal v pervyj
rejs -- tryassya v kolee za drugimi nagruzhennymi mashinami. Odnako ne nashel
nichego interesnogo v gromadnoj metallicheskoj voronke, vrytoj v zemlyu.
Ostavalos' lish' gadat', kuda devaetsya ssypaemyj tuda kamen' i zachem voobshche
on nuzhen. Mozhet, pod zemlej sklad ili transporter? Vryad li. Na etoj planete
ya ochutilsya blagodarya mashine Slejki, znachit, vpolne logichno dopustit', chto
dobytyj kamen' tochno takim zhe obrazom perepravlyaetsya v druguyu vselennuyu. YA
razmyshlyal ob etom, no vskore perestal pod spudom odnoobraziya i ustalosti.
Dolzhno byt', imenno odnoobrazie i ustalost' usypili moyu bditel'nost'. Poka
"fonari" Lescha menyali cvet s chernogo na zelenyj, ya o nem nachisto zabyl. No
on ne zabyl obo mne.
Za uzhinom, doedaya ostyvshee kreno, ya vdrug zametil strannoe vyrazhenie na
lice cheloveka, sidevshego naprotiv menya. U nego otvisla chelyust' i rasshirilis'
zrachki. Refleksy zastavili menya otprygnut', a vezenie spaslo ot treshchiny v
cherepe. Kamen' obrushilsya na plecho, paralizoval ruku i svalil menya so
skamejki.
Vzrevev ot boli, ya otkatilsya v storonu, vskochil na nogi i prislonilsya k
stene, chtoby ne svalit'sya v obmorok. Levuyu kist' ya szhal v kulak, no pravaya
ruka visela plet'yu. YA dvigalsya vlevo, prizhimayas' k stene, poka peredo mnoj
ne obrazovalos' svobodnoe prostranstvo. Lesch presledoval menya, ugrozhayushche
podnyav kamen'.
-- Teper' ty pokojnik, -- soobshchil on. U menya ne bylo zhelaniya vstupat' s
nim v diskussiyu. YA smotrel v protivnye, nalitye krov'yu glazki i zhdal, kogda
on napadet. On napal -- i poletel nichkom. CHelovek, sidevshij naprotiv menya za
stolom, podstavil nogu, a ostal'noe dodelal ya. Vzmetnul koleno k fizionomii
Lescha. On zaoral i vyronil kamen', ya podhvatil ego zdorovoj rukoj i
prigotovilsya obrushit' na cherep.
-- Esli ty ego ub'esh' ili izuvechish' i on ne smozhet rabotat', Bubo tebya
prikonchit.
YA vyronil kamen' i dovol'stvovalsya tem, chto dal podlecu horoshego pinka
po rebram i vrezal kulakom po nervnomu uzlu. |to ego na vremya uspokoilo.
-- Spasibo, -- skazal ya. -- Za mnoj dolzhok. Moj spasitel' byl toshch,
zhilist i chernyav. Ne tol'ko volosy, no i lico, i ruki byli chernymi ot
tolstogo sloya tavota. YA pomassiroval ushiblennoe pravoe plecho. Zudit. Horoshij
priznak.
-- Menya zovut Berkk.
-- Dzhim.
-- S dugovoj svarkoj znakom?
-- |kspert.
-- Tak ya i dumal. YA k tebe s pervogo dnya prismatrivayus', ty umeesh' za
sebya postoyat'. Poshli, navestim Bubo.
Nash surovyj strazh zanimal otdel'nuyu komnatu. Dlya takogo mesta ona
vyglyadela poistine roskoshnoj, v nej dazhe byla elektroplitka. Kogda my
vhodili, Bubo kak raz pomeshival varevo yadovito-oranzhevogo cveta v pomyatoj
kastryul'ke. No pahlo ono nedurno i, sudya po vsemu, vygodno otlichalos' ot
gadosti, kotoroj nas kormili.
-- CHe nadyt'? -- oshcherilsya on. Vidimo, ego razdrazhala neobhodimost'
govorit' chlenorazdel'no.
-- Mne nuzhen pomoshchnik, chtoby zavtra podnyat' devyanosto pervuyu. Tu, chto
so skaly sverzilas'.
-- 3'shchem?
-- Zatem, chto ya tak govoryu, vot zachem. V odinochku ne spravit'sya, a Dzhim
varit' umeet.
Bubo ostavil stryapnyu v pokoe. Vzglyad vypuklyh krasnyh glaz
podozritel'no oshchupal Berkka, zatem menya. Na eto ushla ujma vremeni. Po vsej
vidimosti, myshlenie bylo stol' zhe chuzhdo ego nature, kak i rech'. Nakonec on
hryuknul i snova zarabotal lozhkoj.
Berkk napravilsya k dveri, ya vyshel sledom za nim i sprosil:
-- Tebya ne zatrudnit perevesti?
-- Porabotaesh' so mnoj v remontnoj masterskoj.
-- I vse eto -- v odnom "hryu"?
-- Tochno. Esli by on skazal "net", my by ushli ni s chem.
-- Nu chto zh, spasibo.
-- Ne za chto. Rabota tyazhelaya, gryaznaya. Poshli.
On pochesal nos chernym pal'cem, a zatem na sekundu prizhal ego k gubam.
Pomalkivat'? |to my zaprosto. CHto-to tut yavno krylos', i vpervye s togo
dnya, kak ya okazalsya na katorge, vo mne shelohnulas' nadezhda.
Ot logova Bubo koridor vel k bol'shoj zapertoj dveri. Berkk sel i
prislonilsya k stene spinoj, ya ponyal, chto u nego net klyucha. YA raspolozhilsya
ryadom, i my zhdali v molchanii, poka ne vyshel Bubo. Dozhevyvaya poslednij
hryashchevatyj kusok svoej stryapni, on otvoril dver' i zaper ee za nami.
-- Nu chto, nachnem? -- predlozhil Berkk. -- Nadeyus', ty ne preuvelichil
naschet svarki?
-- YA vladeyu vsemi slesarnymi instrumentami, remontiruyu pechatnye shemy i
voobshche vse na svete. Esli u tebya svarochnyj apparat neispraven, ya pochinyu.
-- Ladno, posmotrim.
U devyanosto pervoj byla vmyata bokovaya panel' i vdobavok slomana os'.
Rabotenka i vpryam' vydalas' trudnaya, ya by ne otkazalsya ot neskol'kih robotov
v pomoshch'.
-- Sejchas mozhno govorit', -- proiznes Berkk, lupya kuvaldoj po paneli.
-- YA za toboj nablyudal. Po-moemu, ty ne takoj tupica, kak vse eti
muskulistye uval'ni.
-- Po-moemu, ty tozhe. On krivo ulybnulsya.
-- Ty ne poverish', no ya dobrovolec. A vse ostal'nye... Kogo podpoili,
kogo oglushili ili eshche chto-nibud' v etom rode. Ochuhalis' oni uzhe tut. A ya
klyunul na ob®yavlenie v seti, trebovalsya opytnyj mehanik. Zarplatu predlagali
neveroyatnuyu, usloviya -- pryamo-taki sanatornye. Nu ya i otpravilsya v kontoru,
potolkoval s professorom Slejki, shlepnulsya v obmorok i ochnulsya zdes'.
-- "Zdes'" -- eto gde?
-- Ponyatiya ne imeyu. A ty znaesh'?
-- Koe-chto. YA znakom so Slejki i znayu, chto popast' syuda mozhno cherez
raj. Tol'ko ne nado na menya tak glyadet', ya sejchas ob®yasnyu. Menya shvyrnuli v
yamu, i ya okazalsya v drugoj. YA imeyu v vidu, v drugoj vselennoj. Dolzhno byt',
i s toboj sluchilos' chto-to podobnoe.
Poka my chinili mashinu, ya rasskazal emu o deyatel'nosti professora
Slejki. Konechno, ponachalu emu vse eto kazalos' nesusvetnoj chush'yu, no nichego
drugogo ne ostavalos', kak poverit'. Remontiruya, my reshili peredohnut', i on
dostal banku s zhidkost'yu samogo chto ni na est' zloveshchego vida.
-- Menya na kuhnyu puskayut robotov chinit', nu ya i stibril syryh kreno.
Poeksperimentiroval s kozhicej raznyh ovoshchej, poluchil prilichnye drozhzhi.
Podverg kreno brozheniyu. Koroche govorya, spirta dostatochno, no pit'
nevozmozhno. Pravda, ya etu burdu progonyal cherez plastmassovuyu spiral'...
-- Zmeevik! Nagrevanie, isparenie, ohlazhdenie, kondensaciya -- i vot
pered nami napitok bogov. -- YA obradovanno vzboltnul samogon.
-- YA tebya predupredil. So spirtom vse v poryadke, no vkus...
-- Pozvol' mne samomu ocenit', -- toroplivo perebil ya. Podnyal banku,
naklonil i zhadno glotnul. -- Po-moemu... -- prosipel ya vmig sevshim golosom.
-- Po-moemu, eto samaya dryannaya dryan' na svete, a uzh dryani ya na svoem veku
pereproboval...
-- Spasibo. Daj-ka i mne glotnut', esli ty ne protiv. Potom banka snova
vernulas' v moi ruki, no k etomu vremeni ee soderzhimoe ne stalo vkusnee.
Zato uzhe podejstvoval etilovyj spirt. Byt' mozhet, po bol'shomu schetu moi muki
ne byli naprasny.
-- Ladno, koe-chto i ya mogu dobavit'. Byl tut u nas kak-to govorlivyj
paren', on skazal, chto remontiroval valy na kamnedrobilke. Tam iz kamnya
delayut poroshok. Mozhet, etot kamen' iz nashego kar'era?
-- A dlya chego, on ne skazal?
-- Net. Ischez na drugoj den'. Slishkom mnogo boltal. A potomu nam s
toboj nado byt' poostorozhnee. Ne znayu, kto ego podslushal...
-- Zato ya znayu. Slejki v odnom iz svoih voploshchenij. Zdes' on dobyvaet
porodu i kuda-to ee transportiruet. Potom drobit i otpravlyaet poroshok k
zhenshchinam, i te v nem chto-to ishchut.
-- CHto?
-- |togo ya ne znayu. No odno mogu skazat' s uverennost'yu: eto ochen'
dorogostoyashchee zanyatie. Trebuet ujmu deneg i rabochego vremeni.
-- Pozhaluj, ty prav. I razgadki my zdes' ne najdem. Poslushaj, Dzhim, ya
hochu otsyuda vybrat'sya, i mne nuzhen pomoshchnik.
V moih ushah eto zvuchalo muzykoj. YA shvatil ego za ruku, a drugoj
ladon'yu pohlopal po spine.
-- U tebya est' plan?
-- Vsego-navsego ideya. Mne ne veritsya, chto otsyuda mozhno udrat' tem zhe
putem, kakim my syuda popali, cherez tu komnatu s reshetchatoj dver'yu.
YA kivnul.
-- Navernyaka eto dver' mezhdu vselennymi, i shvejcarom pri nej sam
Slejki. No chto eshche ostaetsya? YA tut osmotrelsya i ne znayu, kak vybrat'sya iz
kar'era. Dazhe esli vyberemsya, kuda denemsya? Mozhet, eta planeta -- golaya
pustynya na krayu vselennoj?
-- Sovershenno s toboj soglasen. Znachit, ostaetsya tol'ko odin put'. Ty
uzhe dogadalsya?
-- Konechno. Poroda ssypaetsya v voronku. My otpravimsya vmeste s nej, i
nas razdavit nasmert'. Tak?
-- Ne tak. YA ochen' dolgo nad etim dumal i podgotovil vse neobhodimoe.
No mne nuzhen pomoshchnik.
-- YA tvoj pomoshchnik, -- skazal ya. Pravda, uzhe ne tak reshitel'no.
-- Nu, togda za rabotu. -- On s trudom podnyalsya na nogi. -- Snachala
nado zakonchit' remont.
Rabota nas protrezvila, i v tot den' my bol'she ne razgovarivali. Na zov
elektricheskogo zvonka yavilsya Bubo, otvoril vorota v kar'er, kotorye
otpiralis' tol'ko snaruzhi. Poka ya drozhal i pritoptyval, Berkk vyvel iz
masterskoj devyanosto pervuyu i ostavil ee za vorotami. Bubo snova klacnul
zamkom i otper dver' v barak. On bezzhalostno obyskal nas, prezhde chem pustil
v teplo.
Tehnika v kar'ere uspela izryadno poiznosit'sya, i raboty u nas bylo
vdovol'. No my ne speshili -- menya ne tyanulo vozvrashchat'sya v kabinu
drobilki-cherpalki ili na otkrytoe vsem vetram siden'e samosvala. Berkk
bol'she ne zagovarival o pobege, a ya ne sprashival -- reshil, chto on sam obo
vsem rasskazhet, kogda pridet vremya. My vkalyvali i spali, spali i vkalyvali
-- tak prohodila zhizn'. I skrashivali ee tol'ko kratkovremennye zastol'ya s
otvratitel'nymi yastvami.
Poka my ne upravilis' s remontom, Berkk ni slovom ne obmolvilsya o
pobege. Na sleduyushchij den' mne predstoyalo smenit' svarochnyj apparat na
baranku samosvala. My lezhali bok o bok pod dnishchem mashiny, odin derzhal
panel', drugoj stuchal po nej kuvaldoj.
-- Bubo govorit, u nego na kar'ere lyudej ne hvataet, -- skazal Berkk.
-- On hochet, chtoby ty vernulsya. YA ego pytalsya ulomat', no on bol'she ne
ulamyvaetsya. Ty gotov bezhat'?
YA ne sprosil kuda. YA sprosil kogda.
-- Sejchas. -- On povernul ko mne golovu, i ya ponyal, chto emu ne po sebe.
-- Tebe prihodilos' ubivat'?
-- A chto, eto vazhno?
-- Eshche by. Pridetsya obezoruzhit' Bubo, a to i ubit'. YA ne ahti kakoj
boec...
-- Zato ya -- "ahti". YA o nem pozabochus'. I budem nadeyat'sya, ne ub'yu. A
chto potom?
-- A potom pogruzim v samosval vot eti shtuki i smoemsya otsyuda. -- On
otkinul brezent, i v tusklom svete lampy ya uvidel dve prodolgovatye kletki,
svarennye iz metallicheskih prut'ev tolshchinoj v palec. Formoj i razmerami oni
ochen' napominali groby. Berkk toroplivo spryatal ih pod brezentom.
-- Neuzheli eto edinstvennyj sposob? -- sprosil ya.
-- A ty mozhesh' predlozhit' drugoj?
-- No eto zhe samoubijstvo.
-- Vse ravno tut podohnem, esli ne sbezhim. YA nabral polnye legkie
vozduha, medlenno ego vypustil i skazal:
-- Horosho, poprobuem. I chem skoree, tem luchshe. Potomu chto mne ne
hochetsya razdumyvat' i podschityvat' nashi shansy. Nadeyus', my vyberemsya otsyuda
celymi i nevredimymi, a ne v vide poroshka.
Bol'she v masterskoj ne ostavalos' povrezhdennyh samosvalov. My tyanuli
remont do poslednego, naskol'ko hvatilo smelosti. Znali: kogda on vernetsya v
kar'er, vmeste s nim tuda vernus' i ya. Poka etogo ne sluchilos', neobhodimo
bezhat'. Vmeste. Odinochke eta zadacha ne po silam.
My davno podgotovilis' k pobegu. Uderzhivala tol'ko boyazn' okazat'sya
peremolotymi vmeste s kamnyami. YA povodil napil'nikom po vystupayushchej shlyapke
bolta, otstupil na shag, chtoby polyubovat'sya na svoyu rabotu, a zatem brosil
instrument na zemlyu.
-- Nachinaem. Sejchas zhe.
Berkk postoyal v nereshitel'nosti neskol'ko mgnovenij, a zatem hmuro
kivnul. YA porylsya v kuche metalloloma i vetoshi i dostal samodel'nuyu dubinku.
Prosunul ruku v temlyak i zatolkal dubinku pod rukav. Berkk smotrel na menya,
ya podnyal bol'shoj palec i ulybnulsya, kak ya nadeyalsya, obodryayushche.
On povernulsya i nazhal na knopku zvonka. Odnako nash nadsmotrshchik ne
speshil na vyzov, dolzhno byt', emu podvernulas' srochnaya gryaznaya rabotenka.
Uhodili minuty, ya videl, kak na lbu Berkka vystupayut kapli pota, hotya v
masterskoj carila polyarnaya stuzha.
-- Nazhmi-ka eshche razok, -- skazal ya. -- Mozhet, ne uslyshal.
Berkk nazhal.
-- Eshche.
Za moej spinoj so skrezhetom otvorilas' dver', i ya edva uspel spryatat'
dubinku v rukave.
-- Nu che ty zvonish'? CHe zvonish'-to?
-- Zakonchili. -- Berkk s lyazgan'em podnyal tyazhelyj bort samosvala.
-- Nu dyk vyvod'.
Bubo vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Vorvalsya ledyanoj veter. Bubo
povernulsya ko mne i sverknul glazami.
-- A ty pyd' otseda. Rabotat'. On ne svodil s menya glaz. Stoyal spinoj k
mashine i pohlopyval biohlystom po shtanine.
-- Konechno. Kak skazhesh', tak i budet. -- Hotelos' orat' na nego, no ya
lish' ulybnulsya s neiskrennim podobostrastiem.
Vse shlo ne tak, kak my zadumyvali. On dolzhen byl smotret' na Berkka, a
ya -- vyrubit' ego, ne dav pustit' v hod biohlyst. Za ego spinoj Berkk
zabiralsya na siden'e samosvala. Mashina zagudela, zadrozhala. A Bubo uporno
tarashchilsya na menya. Potom shagnul vpered i skomandoval:
-- Pyd' otseda! Komu gryu? I zanes nad golovoj biohlyst. U samosvala
nadsadno vzvyl, zakashlyalsya i stih dvigatel'.
-- |, da tut von chto tvoritsya! -- ispuganno kriknul Berkk iz kabiny.
Uhodili sekundy, a my ostavalis' v prezhnih pozah. Biohlyst ugrozhayushche
pokachivalsya, nadsmotrshchik svirepo tarashchilsya na menya. Berkk sidel za barankoj
i ne znal, chto predprinyat'. K schast'yu, mozgi Bubo ne mogli uderzhivat'
odnovremenno dve mysli. Kogda v nih nakonec probilsya smysl Berkkovyh slov,
Bubo zadral golovu.
-- Nu che takoe?
-- A vot che. -- S menya vdrug spalo ocepenenie. YA sdelal
odin-edinstvennyj shag vpered. Dubinka skol'znula v ladon', ya razmahnulsya...
i Bubo upal kak podkoshennyj. YA snova zanes dubinku, no on ne dvigalsya. Dazhe
ne shelohnulsya, kogda ya vyrval iz ego ruki biohlyst. -- Nachali! --
skomandoval ya, sdergivaya brezent s kletok.
Berkk shvatil pervuyu i, kryahtya, perevalil cherez bort samosvala. Zagodya
prigotovlennymi kuskami provoloki ya svyazal beschuvstvennogo strazha, zatem
prityanul ego ruki k nogam. Kogda ochuhaetsya, smozhet osvobodit'sya, no ne
srazu. A nas k tomu vremeni uzhe i sled prostynet. YA zasunul klyap i ottashchil
Bubo v ugol, a Berkk pogruzil vtoruyu kletku. YA nakinul na svyazannogo brezent
i vypryamilsya. Berkk uzhe raspahnul vorota v kar'er. Poka ya zabiralsya v kuzov
samosvala, on, priderzhival odnu iz stvorok.
-- Est' tam kto-nibud'? -- kriknul ya, kogda on uselsya za baranku.
-- Gruzovikov ne vidat'. Ni odnogo. -- On snova zavel dvigatel', i ya
uvidel, chto u nego drozhat ruki. Motor vyl, no samosval ne trogalsya s mesta,
i ya ponyal, chto moj tovarishch poteryal golovu ot straha. No i eto ya predvidel.
-- A nu-ka uspokojsya. Zamri. Glubokij vdoh. Vot tak, a teper' poehali.
I pomni: kak tol'ko vyedem, nado budet zatvorit' vorota.
My vyehali za vorota i ostanovilis'. Berkk zaglushil motor i postavil
mashinu na ruchnoj tormoz. My medlenno spustilis' na zemlyu i zatvorili vorota.
-- Gotovo, -- skazal on, i my polezli obratno. Kogda my tryaslis' na
temnoj doroge, ya podtyanulsya na rukah i brosil vzglyad za bort. Vperedi vokrug
voronki goreli ogni, lyazgali mashiny.
-- Ty ego... ne ubil? -- kriknul Berkk.
-- Kakoe tam! CHerep chto tvoj kamen'. No golova pobolit.
-- A nas tut uzhe ne budet. Von tam samosval razgruzhaetsya.
-- Tol'ko odin?
-- Da.
-- Sbros' skorost', dvigaj v ob®ezd. Podozhdi, poka ne ot®edet.
Berkk ubavil gaz, i mashina zagromyhala na uhabah. Na nas upali luchi
prozhektorov, i ya svalilsya na dno kuzova. CHerez neskol'ko minut my
ostanovilis'. Motor umolk, no luchi ne otryvalis' ot chernoj gromadiny
samosvala.
-- Poshli! -- kriknul Berkk i sprygnul na zemlyu. YA spohvatilsya, chto vse
eshche derzhu v ruke biohlyst, shvyrnul ego v voronku, i on ischez iz vidu. Kletki
odna za drugoj perevalilis' cherez bort, ya -- sledom. Poka my dejstvovali
strogo po planu, u nas ne bylo vremeni zadumyvat'sya nad ego zaklyuchitel'nym
etapom. Berkk vstal na pologij kraj voronki, naklonilsya i shvatil kletku,
kotoruyu ya uzhe tolkal k nemu. I tut ya uvidel, chto on drozhit ot makushki do
stupnej.
-- N-ne... m-mogu! -- On vshlipnul, sel i shvatilsya za golovu. A za ego
spinoj vdrug vspyhnuli fary priblizhayushchejsya mashiny.
-- Pozdno otstupat'! -- zakrichal ya, otkidyvaya kryshku stal'noj kletki.
-- Zalezaj!
-- Net! -- On podalsya nazad.
YA szhal kulak i udaril ego v chelyust'. Ne obodrit' hotel -- uspokoit'.
Poluchilos'. YA ulozhil beschuvstvennoe telo v kletku, no Berkk pochti srazu
ochnulsya, zavopil blagim matom, prosunul ruki mezhdu prut'yami i vcepilsya v
menya.
-- Ruki uberi! -- YA pinkom stolknul kletku v voronku. Ona zagrohotala
po metallicheskim listam i ischezla iz vidu.
Otlichno. Molodec, Dzhim, ty horosho pozabotilsya o svoem tovarishche. Ty
horoshij mal'chik, a poetomu sejchas tochno tak zhe pozabotish'sya i o sebe.
Legko skazat', trudno sdelat'. YA podnyal kryshku i zaglyanul v kletku,
tochno v metallicheskij grob. Kto znaet, skol'ko vremeni ya tak prostoyal, ne v
silah pojti na risk, kotoromu s takoj legkost'yu podverg svoego naparnika...
Ne v silah dazhe poshevelit'sya.
Po mne skol'znuli luchi far.
-- Dzhim, ne drejf'! -- YA upal v kletku, opustil kryshku, shchelknul
zadvizhkoj. I s grimasoj uzhasa na lice, otbivaya zubami barabannuyu drob',
shvatilsya za kraj voronki. Rvanul izo vseh sil i poletel vo mglu.
SHagaya po zhizni, lyudi mnogomu uchatsya na svoih i chuzhih oshibkah. No ne
vse. Daleko ne vse. Na svoem veku ya sovershil velikoe mnozhestvo v vysshej
stepeni idiotskih i neopravdanno riskovannyh postupkov. No vryad li gor'kij
opyt menya chemu-nibud' nauchil.
Kletka lyazgala i gromyhala, a ya, derzhas' vnutri za skoby, rugalsya vo
ves' golos. Zatem lyazgan'e i gromyhanie prekratilis', i nachalos' svobodnoe
padenie. YA stisnul zuby, vytarashchil glaza, upersya kolenyami i stupnyami v
prut'ya i stal zhdat' neminuemogo prizemleniya.
Voznikli uzhe privychnye oshchushcheniya, a zatem vnizu poyavilsya krasnyj svet.
On stanovilsya yarche i yarche. YA padal v topku.
Menya ob®yal uzhas. Serdce zabilos', kak molot. YA ponyal: eto konec.
Kletka upala ryadom s vershinoj gory, podskochila, snova udarilas' i
zaskol'zila vniz. Nevynosimaya bol' pronzila vse moe telo. Otstupila na mig i
opyat' vspyhnula -- na etot raz v boku. Ostryj kamen' zastryal mezhdu prut'yami.
Tresk, lyazgan'e, grohot i nakonec -- poslednij tyazhkij udar.
Nado bylo dvigat'sya, no ya ne mog. Vot-vot obrushitsya kamnepad, razdavit
i pohoronit, esli ya sejchas zhe ne vyberus' iz kletki. Drozhashchimi pal'cami ya
potyanul zadvizhku. Ona ne tronulas' s mesta -- prognulas' ot udara. Menya
vyruchil strah. YA prizhal k zadvizhke obe ladoni, naleg izo vseh sil i vypryamil
ee. I uslyshal grohot laviny nad golovoj.
YA otkinul kryshku i vyvalilsya iz kletki. A vokrug sypalis' kamni. Odin
rikoshetom udaril po noge. YA popolz na chetveren'kah i vdrug zametil, chto podo
mnoyu shevelyatsya bulyzhniki. Oni unosili menya proch' ot grudy. Tusklogo krasnogo
sveta hvatilo, chtoby razglyadet' shirokuyu dvizhushchuyusya lentu, ona potashchila menya
-- nevedomo kuda. Vryad li menya tam zhdet teplyj priem. Spotykayas', padaya i
snova podnimayas', ya dobralsya do kraya transportera i svalilsya na tverduyu
zemlyu.
-- Berkk! -- zakrichal ya. Gde zhe on, chert by ego pobral? Na transportere
ego net. Mozhet, ego kletka upala po tu storonu grudy?
Ushiblennaya noga ne slushalas'. V boku zasela muchitel'naya bol'. YA upal,
zatem podnyalsya i poshel. CHtoby utverdit'sya na nogah v ocherednoj raz, ya
shvatilsya ne za kamen', a za prut iz legirovannoj stali. Metall? YA otvalil
neskol'ko kamnej ot polupogrebennoj kletki i uvidel lico Berkka. Blednoe,
nepodvizhnoe. Mertv? Vyyasnyat' ne bylo vremeni, vokrug kletki zashevelilis'
kamni. YA otkatil eshche neskol'ko bulyzhnikov i otkinul kryshku, kotoruyu sovsem
nedavno zakryl svoimi rukami. CHistoe vezenie, chto ona okazalas' naverhu.
Sluchis' inache, Berkk neizbezhno pogib by, u menya by ne hvatilo sil
perevernut' kletku.
Mne dazhe ne udalos' vytashchit' ego. YA prosunul ruki emu pod myshki,
potyanul vverh. Nichego ne vyhodit. On slishkom tyazhelyj i vdobavok, kazhetsya,
zastryal. YA snova rvanul, i on snova ne shelohnulsya. Pridetsya ego brosit',
inache oba popadem v kamnedrobilku. I tut ya pochuvstvoval, chto on slabo
shevelitsya.
-- Berkk, zhalkij ty ublyudok! -- zakrichal ya emu v uho. -- A nu vstavaj!
Vstavaj, ili tebe konec! Vstavaj!
I on vstal. YA tyanul ego k sebe, on protiskivalsya mezhdu vognutymi
prut'yami, sdavivshimi ego s bokov. Nakonec on vyrvalsya iz kletki i upal na
menya. A potom my polzli na chetveren'kah -- ni na chto drugoe ne hvatalo sil.
Polzli, poka ne ostavili pozadi poslednij kamen'. I ruhnuli na zemlyu.
V rubinovom svete ego krov' kazalas' chernoj. A ee na blednom i gryaznom
lice bylo nemalo. Odezhda byla izorvana, na tele -- mnozhestvo ssadin. No on
ostalsya v zhivyh. My oba ostalis' v zhivyh.
-- YA chto, ne luchshe tvoego vyglyazhu? -- prohripel ya i nadsadno
zakashlyalsya.
-- Huzhe, -- tol'ko i sumel vygovorit' on. YA podnyal golovu i vzglyanul na
kamennuyu piramidu, edva ne stavshuyu nashej usypal'nicej. Ona kazalas' ogromnoj
-- nastoyashchaya gora. U nas byl odin shans iz tysyachi ucelet', i my ego ne
upustili. A eshche my sbezhali s katorgi.
-- Davaj bol'she ne budem igrat' v takie igry, -- vymolvil ya pod nazhimom
vpolne ob®yasnimyh chuvstv.
-- Tak ved' i ne pridetsya, potomu chto... my eto sdelali. Drapanuli s
kopej. I nikogda tuda ne vernemsya.
YA ostorozhno dotronulsya do reber i vskriknul.
-- Bolyat. Mozhet byt', dazhe slomany. No ob etom pridetsya zabyt', vse
ravno sejchas nichego ne sdelaem. A ty kak?
Berkk medlenno podnyalsya na nogi i srazu pripal na ushiblennuyu.
-- To zhe samoe. Kazhetsya, mne ot kazhdogo iz vseh etih kamnej dostalos'.
Ty uzh prosti, chto ya golovu ot straha poteryal.
-- Nichego, s kem ne byvaet.
-- S toboj. Ty menya zasunul v kletku i brosil v voronku i sam
otpravilsya sledom.
-- Budem schitat', chto u menya v takih delah bol'she opyta. I ne kori sebya
ponaprasnu. Sejchas drugoe vazhno. CHto delat' budem?
-- CHto skazhesh', to i sdelaem. Ty mne zhizn' spas, ya pered toboj v dolgu.
-- A ty mne zhizn' spas, kogda podnozhku dal zhlobu, kotoryj hotel mne
vyshibit' mozgi. Tak chto kvity. Idet?
-- Idet. No vse-taki luchshe ty reshaj, kak nam teper' byt'. YA ved' tol'ko
kletki pridumal, a ty -- ves' plan.
YA oglyadelsya.
-- Popytaemsya vyyasnit', gde my, i poprobuem eto sdelat' nezametno.
Hvatit na segodnya priklyuchenij.
My shagali vdol' transportera i vsmatrivalis' v bagrovuyu mglu. Vperedi
narastal grohot. My proshli mimo siyayushchej yamy, ya v nee zaglyanul. Svet shel so
dna. YA brosil kamen', on podnyal bryzgi, a zatem medlenno ischez iz vidu.
Ocherednaya zagadka. No v tot moment zagadki nas malo interesovali.
-- Vperedi svet, -- skazal Berkk. I ne obmanul menya. Ogni byli belye --
navernoe, dlya raznoobraziya. I oni goreli po nashu storonu grohochushchej lenty.
-- My ne na toj storone. YA by predpochel idti v temnote. Kak dumaesh',
smozhem perelezt' cherez etu shtukovinu?
-- Vedi.
Prevozmogaya bol', my ochen' medlenno zalezli na transporter, a dal'she
prodvigat'sya bylo legche, lenta polzla ne ochen' bystro. My ostupalis',
spotykalis' o kamni i nakonec sprygnuli na drugoj storone. A dal'she shli
sognuvshis', pryachas' v teni, starayas' ne nastupat' na upavshie s lenty
bulyzhniki. Grohot vse narastal. My dobralis' do konca transportera, i ya
niskol'ko ne udivilsya. Uvidish' odnu kamnedrobilku -- schitaj, chto videl vse.
Kamni sypalis' s lenty v shirokij rastrub, mnozhestvo sparennyh metallicheskih
valov posledovatel'no drobili ih na vse men'shie frakcii, do tonchajshego
poroshka, kotoryj ya videl na sortirovochnyh stolah. Valy byli zaklyucheny v
stal'nom kozhuhe, kotoryj ischezal iz vidu vnizu, v ogromnoj shahte. Na stenah
shahty goreli prozhektora. My nagnulis', priblizilis' i glyanuli vniz. Berkk
pokazal.
-- Lestnica. Pohozhe, do samogo dna.
YA vytyanul sheyu, povertel golovoj i kivnul.
-- Tam lestnichnye ploshchadki dlya remonta drobilki. I vrode by pul't
upravleniya na samom dne.
-- Vidish' kogo-nibud'?
-- Net, no vse-taki zrya riskovat' ne stoit. YA spushchus' poglyazhu...
-- Ne pojdet. Kuda ty, tuda i ya. My zhe vmeste v etom dele.
On, konechno, byl prav. Poka ne imelo smysla rasstavat'sya.
-- Horosho, no ya idu pervym. Prikryvaj mne tyl. Gotov?
-- Net, -- priznalsya on so stydlivoj ulybkoj. -- I vryad li kogda-nibud'
budu. No tut uzhe nichego ne podelaesh'. Davaj schitat', chto ya gotov, i poshli.
Tolkovyj paren'. YA dvinulsya vniz po lestnice, derzhas' blizhe k stene.
Kogda dobralsya do pervoj ploshchadki, zhestom razreshil emu spuskat'sya. I
podozhdal v teni ogromnogo, pomyatogo, rastreskannogo vala. Kogda Berkk
spustilsya, ya pokazal na tolstyj sloj pyli, kotoryj pokryval stupen'ki.
-- Vidish'? -- kriknul ya, perekryvaya voj valov i tresk kamnej.
-- Da. Net sledov, krome nashih.
-- A pyl' tolshchinoyu v dobryj santimetr. Po etoj lestnice davnym-davno
nikto ne hodil. No vpolne vozmozhno, nas podzhidayut vnizu.
My ostavlyali za soboj ploshchadku za ploshchadkoj, a grohot vse narastal, i
vskore mne stalo kazat'sya, chto moi mozgi vot-vot rassyplyutsya. YA ostanovilsya.
Do dna shahty bylo rukoj podat', ya videl skoplenie pul'tov. Pomaniv k sebe
Berkka, ya pokazal emu na pul'ty, i on kivnul. V takom oglushitel'nom shume my
ne slyshali drug druga, prihodilos' iz®yasnyat'sya s pomoshch'yu zhestov. No my
otchetlivo videli na dne shahty sledy nog. Naprotiv lestnicy sledy tyanulis'
vdol' ogromnoj truby, kotoraya ischezala v stene ryadom s tyazheloj metallicheskoj
dver'yu.
YA pokazal na dver', a zatem torzhestvuyushche vskinul kulak.
-- Bezhim otsyuda, poka u menya cherep ne rastreskalsya.
YA opustil ruku. Dubinka vyskol'znula iz karmashka v rukave i s®ehala v
ladon'. YA podkralsya k dveri, kosnulsya shturvala zamka i podozval Berkka. On
uhvatilsya za shturval obeimi rukami, naleg izo vseh sil. Na shee natyanulis'
suhozhiliya, na viskah vspuhli veny.
Nichego ne proizoshlo. YA podergal ego za rukav, a kogda on obernulsya,
zhestom predlozhil krutit' shturval v druguyu storonu, po chasovoj strelke.
Ideya okazalas' udachnoj. SHturval povernulsya, a kogda ya navalilsya na
dver' -- tyazheluyu, prochnuyu, -- ona poddalas'. YA zaglyanul v shchel' i uvidel
tesnuyu komnatu s metallicheskimi stenami. My raspahnuli dver'. Ni dushi. V
protivopolozhnoj stene -- drugaya dver'. My zatvorili i zaperli pervuyu, i
grohot totchas prevratilsya v dalekij slabyj rokot.
-- Pohozhe na vozdushnyj shlyuz, -- proiznes Berkk. YA edva rasslyshal -- v
ushah zvenelo.
-- Togda uzh na zvukovoj.
Sverhu donosilos' drebezzhanie. YA podnyal golovu i uvidel tolstuyu trubu,
peresekavshuyu komnatu pod potolkom. |to ona drebezzhala.
-- Poprobuem i etu dver' otperet'? -- osvedomilsya Berkk.
-- Sekundochku... tol'ko molot v bashke utihnet. V komnate bylo
neinteresno. Steny golye, na potolke -- odinokaya lampochka ryadom s truboj, na
polu -- cepochka sledov ot dveri k dveri. Ona zakanchivalas' na rezinovom
kovrike. YA vyter o nego nogi.
-- Po tu storonu dolzhno byt' chto-to poprilichnee. Pol v chistote
derzhat...
YA skomkal frazu. Peredo mnoj nachal povorachivat'sya shturval.
-- K dveri! -- prosheptal ya i prizhalsya k stene. Esli tam odin chelovek, ya
s nim legko spravlyus'. Esli neskol'ko, budet trudnee. Dver' otvorilas'. YA
napryagsya, podnyal oruzhie. Poyavilsya metallicheskij sapog, zatem metallicheskoe
koleno. YA opustil dubinku. Robot voshel i, ne obrashchaya na nas vnimaniya,
povernulsya i zaper dver'. Na ego siyayushchem zatylke vidnelas' nomernaya
plastinka, mne udalos' prochitat': "Komprobot 707".
-- Otlichno! |to vsego-navsego hodyachij izmeritel'nyj pribor. Tebe
dovodilos' s takimi vstrechat'sya? Berkk kivnul, ulybayas'.
-- U samogo shtuk pyatnadcat' bylo na sborochnoj ploshchadke, kogda ya rabotal
masterom. Na chto zaprogrammiruesh', to i sdelayut, a sami ni cherta ne
soobrazhayut. |tot malysh dazhe ne dogadyvaetsya, chto my ryadom.
Robot otvoril dver' v shahtu. Vorvalsya grohot, my zakryli ushi. Dver'
lyazgnula, i snova stalo terpimo.
-- Nu tak kak, poglyadim, chto na toj storone? -- YA povernul shturval i
priotvoril dver'. Koridor, nikogo ne vidat'. YA otvoril dver' shire, shagnul
cherez ,porog.
-- |, ty ved' ne sobiraesh'sya menya tut brosit'? -- trevozhno prozvuchalo
za spinoj.
-- Sovsem nenadolgo. Nado razvedat', chto k chemu. YA vyshel v dlinnyj,
horosho osveshchennyj koridor. Oglyadelsya. Pod samym potolkom -- truba, neskol'ko
dverej v bokovyh stenah, eshche odna -- v protivopolozhnoj. V lyuboj moment ona
mogla otvorit'sya. YA pospeshil k blizhajshej bokovoj, nazhal na ruchku. Ne
zaperto. YA gluboko vzdohnul, vzyal dubinku na izgotovku i otvoril.
Sklad. Stellazhi i yashchiki, kak raz to, chto nuzhno. YA pospeshil obratno k
Berkku.
-- Vyhodim. Tam sklad, v nem mozhno spryatat'sya. Zatvoriv dver' sklada, ya
spolz po nej na pol. Berkk posledoval moemu primeru.
-- CHto dal'she? -- neterpelivo sprosil on. Pohozhe, vozomnil, chto ya znayu
otvety na vse voprosy. |h, esli by!
-- Otdyhaem. I planiruem. Vprochem, s planami pogodim. My nichego ne
smozhem predprinyat', poka ne vyyasnim, gde nahodimsya. -- YA umolk -- bol'she
skazat' bylo nechego. V golove carila nerazberiha, vse eti padeniya,
kuvyrkaniya i ushiby ne poshli mne na pol'zu. -- Ty otdyhaj, -- predlozhil ya, s
velikimi mucheniyami podnimayas' na nogi, -- a ya zaglyanu v sosednie komnaty,
vyyasnyu, chto udastsya. Skoro vernus'.
Tri pervye komnaty okazalis' na redkost' neinteresny. YAshchiki s
sharikopodshipnikami, komp'yuternye paneli, mili provodov. Ni s®est', ni
vypit', ni v delo pustit'. No v chetvertom pomeshchenii ya nashel bescennyj klad i
begom vernulsya k Berkku.
-- Vse bokovye dveri vedut na sklady, no tol'ko v odnom, krome
kolesikov, ya nashel aptechku. A eshche tam est' dush i odezhda, i vdobavok kakaya-to
dobraya dusha ostavila butylochku medicinskogo kon'yaku.
My raspili celitel'nyj bal'zam, a zatem pristupili k pomyvke i
perevyazke. Sudya po vsemu, my ochen' legko otdelalis'. Kogda ya vyshel iz-pod
dusha, s golovy do nog ispyatnannyj lejkoplastyrem, nastupilo vremya podumat' o
budushchem.
-- Ty otdohni, pospi, esli smozhesh', a ya -- na rekognoscirovku.
-- |to chto, medicinskaya procedura?
-- Net. Sovsem zabyl, ty zhe shtatskij. |to voennyj termin, ya ego v armii
uznal. Rekognoscirovka -- eto razvedka v rajone predstoyashchih boevyh dejstvij.
Riskovat' ya ne budu, vernus', kak tol'ko smogu. Luchshe etim zanimat'sya v
odinochku, tak chto ne spor'.
-- Udachi, -- skazal on.
-- Ne veryu ya v udachu, predpochitayu kovat' ee sobstvennymi rukami, --
solgal ya, chtoby podnyat' ego (a mozhet, i sobstvennyj) boevoj duh, i vyshel.
Dver' v konce koridora vela v ochen' prostornoe pomeshchenie. Do ego centra
dohodila tolstaya truba, zatem izgibalas' i ischezala pod polom. Mne eta
komnata sovsem ne ponravilas', ya dolgo smotrel v shchel' mezhdu dver'yu i kosyakom
na ryady konsolej i stul'ya. Gde est' stul'ya, tam obychno byvayut lyudi. Na
konsolyah mercali Lampochki, izdali donosilsya gul motorov. Pohozhe, sejchas tut
nikogo, no dolgo li eto prodlitsya?
YA ne zametil ni malejshego dvizheniya, nikto ne vhodil i ne vyhodil. YA ne
videl proku v ozhidanii, no vse-taki eshche nemnogo ponyanchilsya s durnymi
predchuvstviyami. Nakonec otvoril dver' shire i besshumno dvinulsya mezhdu
konsolyami, starayas' pri etom nichego ne upustit' iz vidu. CHerez dver' so
svobodno hodyashchimi stvorkami ya voshel v eshche bolee prostornuyu i yarche osveshchennuyu
komnatu. Ni dushi. |to kazalos' neveroyatnym. YA kralsya i gadal, dolgo li eshche
menya budet balovat' udacha, poka ne priblizilsya k dveri s kruglym okoncem.
Posmotrel v okonce i sglotnul. Avtomatizirovannaya kuhnya. Ee ni s chem
nevozmozhno sputat'. YA voshel, tiho pritvoril za soboj dver' i nazhal na
knopku. Kofeinovyj napitok -- kak raz to, o chem ya davno mechtayu i chto mne
sejchas pozarez neobhodimo. M-m-m, kakoe blazhenstvo...
YA toroplivo osushil dve chashki, ponazhimal na klavishi, i avtomatika
otpravila v mikrovolnovuyu pech' zamorozhennye kotvich i pesburger. YA zheval i
oziralsya po storonam. ZHeval userdnee, chem oziralsya. YA vdrug vspomnil o
Berkke, no pod naporom sytosti zhalost' k nemu ischezla. Puskaj otdohnet,
pospit, a ya emu prinesu edy, v krajnem sluchae, samogo syuda privedu.
Vskore zhivot okruglilsya i dovol'no zaurchal. YA reshil eshche nemnogo
razvedat', a potom vernut'sya k naparniku. Za povorotom ya uvidel koe-chto
interesnoe. Mezhdu nerovnymi betonnymi stenami vniz uhodila lestnica. YA
vspomnil trubu, po kotoroj peremeshchalsya kamennyj poroshok. Naprashivalsya vyvod,
chto mesto ego naznacheniya vnizu. Vzglyanut'? A pochemu by i net? ZHeludok polon,
po krovenosnoj sisteme cirkuliruet kofein, i vdobavok ya ochen' i ochen'
lyubopyten.
YA spustilsya po stupen'kam v shirokij koridor, on izgibalsya vpravo i
vlevo i teryalsya iz vidu. Peredo mnoj visela tolstaya truba, no ne takaya, kak
naverhu. |ta byla znachitel'no shire, iz polirovannogo metalla. Steny zdes'
byli eshche shershavee, chem v lestnichnoj shahte, iz-pod shtukaturki tam i syam
vypirala skala. Girlyandami svisali tyazhelye elektricheskie kabeli,
metallicheskaya truba byla ispeshchrena vsevozmozhnymi elektronnymi ustrojstvami.
YA ne mog vzyat' v tolk, chto eto za sooruzhenie. Proshel nemnogo vdol' truby --
ona plavno izgibalas' vmeste s tunnelem. Esli i dal'she budu tak idti, vpolne
veroyatno, opishu ogromnyj krug i vernus' k lestnice.
Kol'ceobraznyj tunnel', pronizannyj metallicheskoj kishkoj... |to
kazalos' znakomym.
Vperedi razdalsya zvuk shagov. Pora vozvrashchat'sya. I snova -- tishina.
Uhodi, Dzhim. Uhodi, poka cel.
Lyuboj zdravomyslyashchij chelovek na moem meste pospeshno i besshumno
retirovalsya by, a lyubopytstvo pribereg dlya bolee podhodyashchego sluchaya. A ya
vsegda schital sebya zdravomyslyashchim. Pochemu zhe ya snimayu tyazhelye rabochie
botinki i zatalkivayu za pazuhu? Pochemu ya kradus' na cypochkah i zaglyadyvayu za
povorot?
YA zastyl kak vkopannyj na odnoj noge. V schitannyh metrah ot menya
professor Dzhastin Slejki smotrel v okoshko na boku ogromnoj truby.
V tot zhe mig ya otpryanul. I podumal, chto on ne mozhet ne slyshat'
barabannuyu drob' moego serdca, ehom raznosyashchuyusya po koridoru. A vdrug on
menya zametil? YA vyzhdal sekundu-druguyu, no ne uslyshal pogoni i dvinulsya
obratno tak zhe besshumno, kak i prishel, i tut za moej spinoj zazvuchali shagi.
Ostavalos' tol'ko bezhat'. Esli ya chut'-chut' zaderzhus' ili on pribavit shagu, ya
ne uspeyu dojti nezamechennym do vyhoda iz kol'cevogo tunnelya. Ili esli ya
nashumlyu. Ili esli... Slishkom mnogo "esli".
Vperedi lestnica, po kotoroj ya spustilsya. Podnyat'sya? Net, ona ved' ne
izognuta, kak tunnel'. Kogda Slejki stupit na nizhnyuyu stupen'ku, ya eshche budu
viden naverhu. Vpered, tol'ko vpered.
I vse-taki ya ne proshel mimo lestnicy. SHirokie betonnye stupen'ki veli
naverh, a pod nimi byl temnyj zakut. Risknem. YA prygnul i vzhalsya v stenu pod
stupen'kami. Zatail dyhanie. No vse ravno kazalos', ya soplyu, kak
razgoryachennyj svinobraz.
SHagi priblizhalis'. CHto, esli Slejki svernet na lestnicu? On menya
zametit. I dazhe esli ya nakinus' na nego i oglushu, menya eto ne spaset --
ostal'nye Slejki uznayut, chto ya zdes'.
Top-top. SHagi vse blizhe. I vdrug oni zazvuchali nad moej golovoj. Slejki
podnimalsya po lestnice. No ne zametil menya.
Kogda zatih poslednij "top", ya spolz po stenke na pol i nadel botinki.
"Nu, Dzhim, kak tebe rekognoscirovochka? Eshche nemnogo, i ona by okazalas'
poslednej v tvoej zhizni".
Potom ya dolgo zhdal. Gorazdo dol'she, chem sam schital neobhodimym. Kogda
zhe reshil uhodit', obnaruzhil, chto ot sideniya na zhestkom polu zatekli yagodicy.
Hrustya sustavami, ya ostorozhno dvinulsya vverh po lestnice. Pri etom tak
vertel golovoj, chto skoro zabolela sheya. Snova pobyval v bol'shoj laboratorii,
nevidimkoj proskol'znul na sklad. I tam uzhasayushchij ryk zastavil menya
otpryanut'. No ya totchas uspokoilsya i plotno zatvoril za soboj dver'. Rychal
Berkk. Tochnee, hrapel. Ot legkogo prikosnoveniya botinka k rebram on prishel v
chuvstvo.
-- Son na postu karaetsya smert'yu, -- skazal ya.
Na eto emu kryt' bylo nechem, i on mrachno kivnul.
-- Prosti, ne hotel. Dumal, smogu ne zasnut'. Ne smog. CHto ty uznal?
-- Tut kormyat i poyat nezvanyh gostej. O, ya vizhu na tvoem lice
nepoddel'nyj interes. Net, ty by tol'ko posmotrel na sebya! Srazu vskochil,
nozdri razduvayutsya, sna ni v odnom glazu. Ladno, poshli k kormushke, a po puti
ya tebe rasskazhu, chto eshche uvidel.
V stolovoj my ne zaderzhalis'. Zapaslis' edoj i srazu vyshli. Opasalis',
chto u Slejki vdrug poyavitsya appetit.
-- My s toboj edva ne pogoreli. -- YA sliznul s pal'cev poslednie
kroshki. -- Mozhet, udacha pomogla, kotoroj ty mne pozhelal. Esli tak, spasibo.
-- Ne za chto. My zhivy, edy i pit'ya vdovol', nas poka ne lovyat, i
vdobavok ty slegka razvedal dorogu. K tomu zhe zdes' gorazdo luchshe, chem na
kar'ere. Dlya nachala goditsya.
-- Tochno. My s toboj stupili na ternistyj put', no vse-taki my eshche
dvizhemsya. -- YA stal zagibat' pal'cy. -- Vo-pervyh, vybralis' iz kamenolomni
vmeste s kamnyami. Vo-vtoryh, vyyasnili, chto podzemnaya drobilka razmalyvaet
eti kamni v poroshok. V-tret'ih, -- zagnul ya tretij palec, -- poroshok
perepravlyaetsya po trube, vozle kotoroj my s toboj pryachemsya. I my vse eshche pod
zemlej. Koe-kto ne pozhalel ogromnyh trudov i nepomernyh zatrat, chtoby
probit' i oshtukaturit' kol'cevoj tunnel' i nashpigovat' ego ochen' slozhnoj
tehnikoj. Zachem -- etogo ya poka ne znayu. A u tebya kakie soobrazheniya?
-- Uma ne prilozhu. YA tol'ko odno znayu: nam luchshe ne vysovyvat'sya iz
nory, tochnee, iz tunnelej.
-- Ty ne prav. Konechno, my tut otdohnem, malost' ot®edimsya, no eto ne
reshit glavnoj problemy. Rano ili pozdno pridetsya idti na risk. Sdaetsya mne,
peremolotyj kamen' nuzhen komu-to dlya ochen' ser'eznogo dela. Ne stal by
Slejki razvlecheniya radi tak s nim vozit'sya. I ya gotov posporit', v konce
koncov on popadaet na stoly k zhenshchinam, o kotoryh ya tebe rasskazyval.
-- Da, pomnyu. Ty tam pobyval kak raz pered tem, kak tebya otpravili na
kar'er.
YA kivnul i kak sleduet napryag pamyat'.
-- Mimo stolov my proshli k lestnice, po nej -- v komnatu, otkuda ya
perenessya v razdevalku na kar'ere. A ty popal v razdevalku pryamo s drugoj
planety.
On kivnul.
-- |to oznachaet, chto mashina prostranstva-vremeni nastroena na tu
razdevalku. No... -- U menya zabolela golova, no ya uporno rassuzhdal: -- No ya
popal v ceh so stolami cherez dyrku v rayu...
Tut moj razum vdrug opalila dogadka, i ya, vzbodrennyj, dazhe okrylennyj,
vskochil na nogi.
-- Podumaj! Nas oboih mashina perenesla v komnatu na holodnoj planete s
kar'erom. Potom vmeste s kamnyami my poleteli v shahtu. Nikakih somnenij, my
popali v pole dejstviya eshche odnoj mashiny. Vpolne vozmozhno, my sejchas pod
samim raem, i vsya eta slozhnaya operaciya zakanchivaetsya zdes'.
On glyadel na menya steklyannymi glazami. Ne uspeval za moimi
rassuzhdeniyami.
-- Dumaj! -- prikazal ya. -- Raj -- eto shtab Slejki. CHem by on ni
zanimalsya, na chto by ni tratil milliardy kreditov, -- vse eto zdes'
nachinaetsya i zdes' zhe zakanchivaetsya. -- YA tknul pal'cem vverh. -- Tam, na
poverhnosti, -- raj. I professor Kojpu iz Special'nogo Korpusa znaet, kak
tuda popast'.
-- Zdorovo. No nam-to ot etogo kakaya vygoda? Na menya vdrug nahlynula
toska, ya s®ehal po stene na pol.
-- Da nikakoj. |to ya tak, hvatayus' za solominku. Na ego lice otrazilas'
trevoga.
-- Da? Esli i vpryam' vse obstoit tak, kak ty obrisoval, to nam ostaetsya
tol'ko idti sledom za kamennoj pyl'yu k tem stolam. Raz ty tuda popal,
znachit, ottuda i vybrat'sya mozhno.
-- |to ne tak prosto.
-- Pochemu?
V samom dele, pochemu? Nazad my povernut' ne mozhem, znachit, ostaetsya
tol'ko vpered. |to nash edinstvennyj shans.
-- Ty prav. Pojdem.
-- Sejchas?
Neskol'ko sekund ya razdumyval.
-- Tut Slejki. On ne spit. Brodit. I vozmozhno, on ne odin. I v lyubuyu
minutu kto-nibud' mozhet prijti na sklad. Kuda ni kin', vsyudu klin.
-- Ty razve ne ustal?
YA podumal nad etim i otricatel'no pokachal golovoj.
-- Niskolechko. Naglotalsya kofeina, azh vibriruyu. Tak chto idem.
My poshli. Probegali po komnatam, tochno myshi, poka ne uvideli koe-chto
obnadezhivayushchee. Berkk pokazal, ya kivnul. Iz steny vynyrivala znakomaya
tolstaya truba i mirno shurshala nad nashimi golovami. I cherez otverstie v
protivopolozhnoj stene uhodila v sosednyuyu komnatu.
No eto okazalas' ne komnata, a peshchera, vyrublennaya v monolitnoj skale.
Osveshchenie bylo tuskloe, betonnyj pol -- v vyboinah i pyli. No truba byla
zdes', tol'ko ne visela pod potolkom, a lezhala na polu.
-- SHumit, -- skazal, prilozhiv k nej ruku, Berkk. -- Vibriruet. CHto-to
po nej idet, eto tochno.
-- Vot i chudnen'ko. -- Tol'ko odno mne ne nravilos' -- truba ischezala v
nerovnoj kamennoj stene. I v etoj stene ne to chto dveri -- kroshechnoj shchelki
ne vidno.
-- Dveri net, -- skazal Berkk.
-- Dolzhna byt'!
-- Pochemu? -- sprosil on s ubijstvennoj pryamotoj.
I pravda, pochemu? Potomu lish', chto do sih por my bez osobyh problem shli
vdol' truby?
-- Podumaj! -- |to otnosilos' ne tol'ko k nemu, no i ko mne. -- CHernyj
kamen' dobyvaetsya s ogromnymi zatratami truda i deneg, perenositsya syuda i s
eshche bol'shimi zatratami izmel'chaetsya v poroshok. A tot podvergaetsya obrabotke
-- chto-to dobavlyaetsya ili izvlekaetsya. Zatem poroshok postupaet... kuda?
-- V to mesto, o kotorom ty rasskazyval. Gde robot, zhenshchiny i stoly. I
kuda my mozhem popast', hotya pochemu eto mesto dolzhno nahodit'sya ryadom s
truboj?
-- Molodchina. Konechno, ty prav. Kuda pojdem, nalevo ili napravo?
-- Nalevo, -- skazal on tverdo. -- Kogda ya byl bojsprautom [Igra slov.
Bukval'nyj perevod: mal'chik -- bryussel'skaya kapusta.], my vsegda...
-- Nachinali s levoj nogi. Ubedil, idem nalevo. Za nami tuskneli,
udalyalis' ogni. My shagali pochti vo mrake, veli rukami po kamennoj stene, i
eto nichego ne dalo, krome slomannyh nogtej. My svernuli za ugol, a zatem,
spustya celuyu vechnost', za drugoj. Potom vperedi pokazalis' tusklye ogni i
znakomaya truba. Projdya po trem koridoram, my okazalis' na prezhnem meste.
-- Mozhet, nado bylo vpravo idti? -- bodro predpolozhil moj sputnik.
YA ne udostoil ego otklikom.
My doshli do steny, v kotoruyu upiralas' truba, i povernuli napravo, vo
t'mu. Berkk shestvoval vperedi i vel po skale oblomannymi nogtyami.
-- Oj! -- voskliknul on.
-- CHto -- "oj"?
-- Kostyashki obodral. Tut chto-to vrode dvernogo kosyaka.
My oshchupali eto "chto-to", i ono okazalos' dvernym kosyakom. A eshche my
obnaruzhili koleso ochen' znakomoj formy. Mne ono okazalos' ne po silam, no
vdvoem udalos' ego povernut'. Razdalsya protivnyj skrezhet.
-- Davno... -- prohripel ya, -- ne otpirali. I -- r-raz!
Zamok v poslednij raz protestuyushche skripnul i sdalsya. Raspahnuv dver',
my voshli v tesnuyu komnatu. Na stenah ele-ele svetili zelenye plafony, no
nashi glaza davno privykli k temnote i teper' vpolne otchetlivo uvideli druguyu
dver' v protivopolozhnoj stene. Ne so shturvalom, a s ruchkoj.
Berkk protyanul ruku i oshchupal zamok.
-- Cifrovoj.
-- Stoj! -- YA hlopnul ego po zapyast'yu. -- Daj-ka ya snachala posmotryu.
YA morgal i vodil golovoj iz storony v storonu, pytayas' razglyadet' zamok
v tusklom svete.
-- Aga, cifry vizhu. Barabannyj zamok. Arhaika, ya takie v detstve
otpiral.
-- A s etim spravish'sya?
-- Mozhet byt'. A mozhet i ne byt', poskol'ku chislo vozmozhnyh kodov --
astronomicheskoe. No u nas est' ser'eznyj shans. Takoj zamok ne zapretsya, esli
nabrat' predydushchij kod. Ob etom mnogie zabyvayut.
"A mnogie ne zabyvayut". No vsluh ya etoj mysli ne vyskazal, potomu chto
srazu ee otognal. Slishkom uzh ona byla mutornoj. Net, ya obyazan spravit'sya s
etoj dver'yu! Obratnogo puti u nas net. Mne opyat' pozarez nuzhna udacha, ochen'
uzh mnogoe postavleno na kon. YA vyter o rubashku vspotevshuyu ladon', shvatilsya
za dvernuyu ruchku i potyanul.
Dver' ne shevel'nulas'. No ruchka legon'ko klacnula. Neuzheli
povorachivaetsya? YA naleg izo vseh sil.
I ona povernulas'. Dver' byla ne zaperta. YA ee priotvoril i zaglyanul v
shchel'.
-- Nu chto vidish'? -- prosheptal Berkk.
-- Nichego. Temno.
I ochen' tiho. YA raspahnul dver' nastezh', i zelenye plafony osvetili
nerovnyj pol, zavalennyj vsyakim hlamom. Na stene zmeilas' nadpis' svetyashchejsya
kraskoj: "Esli ty syuda prishel, uhodi skoree!" Pohozhe, tut i do nas komu-to
ochen' ne ponravilos'. Na polu v izobilii valyalis' oblomki plastika i pustye
razdavlennye kontejnery. I stoyala neopisuemaya von'.
-- Fu! -- skazal Berkk. -- Zdes' chto-to sgnilo.
-- Tut vezde takoj zapah. YA tebe govoril, tak pahnet kamennyj poroshok.
Tam, gde ya v samom nachale ochutilsya. V rayu.
-- Zapashok ne rajskij.
-- |to potomu, chto raj na poverhnosti. Menya syuda prines robot so
vstroennym gravishyutom, my upali v yamu i prizemlilis' zdes'. A raj naverhu.
-- Tak vsegda byvaet.
-- Idiot! On na poverhnosti planety. |to planeta po imeni Raj.
-- Zdorovo. No kak nam tuda podnyat'sya?
-- Ochen' horoshij vopros. No u menya poka net otveta. Poetomu nachnem s
togo, chto uberemsya s etoj pomojki. Smotri, von tam vrode svet probivaetsya.
Pritvori dver', no neplotno. Vot tak. I postoj ryadom s nej, a ya poka
vzglyanu.
Vertikal'naya shchel' v stene propuskala krasnyj svet. Pohozhe, tonkie
metallicheskie plity byli prignany neplotno. Podojdya k nim i oshchupav styk, ya
ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki. I prinik glazom k shcheli. Pustynya,
svetyashchiesya krasnym yamy, plamya, to i delo rvushcheesya iz nih. Von' shla snaruzhi.
Znakomaya scena. Otsyuda nachalis' moi mytarstva v podzemnom mire.
-- Berkk.
-- CHto?
-- Porojsya v musore. Nuzhno chto-nibud' tonkoe i prochnoe. |ta stenka --
iz listovogo metalla, poprobuem otorvat' panel'.
Oskolok zhestkogo plastika sognulsya i gromko zatreshchal. Togda my pribegli
k pomoshchi krivogo armaturnogo pruta. SHCHel' udalos' rasshirit'; my prosunuli v
nee pal'cy i, proklinaya ostryj kraj lista, potyanuli ego na sebya.
-- A nu-ka, -- skazal ya, i my rvanuli razom. List s treskom otvalilsya,
v stene poyavilas' bresh', dostatochno shirokaya, chtoby my smogli prolezt'... Iz
odnoj tyur'my v druguyu. YA ne poddalsya porazhencheskomu nastroeniyu i oglyadelsya.
Nevdaleke -- temnyj siluet. Zdanie, ponyal ya. V pervyj raz ya ego ne
zametil. Vprochem, ya togda nichego tolkom ne razglyadel.
-- Nu chto, posmotrim?
-- A razve est' vybor?
Otveta ne posledovalo. V pronizannoj krasnymi spolohami polut'me vidno
bylo ne slishkom daleko. Ukryt'sya na ravnine bylo negde. No lyudej my
poblizosti ne zametili.
-- Poshli.
My ostorozhno priblizilis' k temnomu siluetu -- on i vpryam' okazalsya
zdaniem. CHernye proemy v stenah pohodili na dveri i okna bez stekol i
zanavesok. Nekotorye pomeshcheniya byli slabo osveshcheny. Tishina, nikogo ne
vidat'. YA zaglyanul v okno i uvidel ryady krovatej ili topchanov, ni s chem
drugim ih nel'zya bylo sputat'.
-- ZHenshchiny, -- prosheptal ya, pokazyvaya. -- Oni ne mogut rabotat' bez
otdyha. Smotri, nekotorye kojki zanyaty.
-- Aga. My na kar'ere tozhe v dve smeny vkalyvali. My obognuli
bezmolvstvuyushchee zdanie i uvideli stoly. Oni teryalis' iz vidu v krasnom
daleke. Nad nimi sgibalis' zhenshchiny. Naletel merzkij zapah, ego soprovozhdal
shoroh... pribyla novaya partiya kamennogo poroshka.
-- Hochu s nimi pogovorit', -- skazal ya. -- Navernyaka im koe-chto
izvestno ob etom mestechke, ved' oni syuda tozhe otkuda-to popali. Znachit, tut
dolzhen byt' i vyhod.
YA dvinulsya vpered, no Berkk uhvatil menya za ruku.
-- Kuda bez menya?
My podbezhali k blizhajshemu stolu i zalegli v teni, u nog odnoj iz
rabotnic. Esli ona i zametila nas, to vidu ne podala.
-- Ni estas amikoj, -- skazal ya. -- Parolas Esperanto?
Snachala ona ne otvechala, dazhe ne povorachivala golovy. Tol'ko medlenno
vodila rukami po dvizhushchemusya sloyu poroshka na stole. Potom sprosila, ne glyadya
na nas:
-- Da. Kto vy i chto zdes' delaete?
-- Druz'ya. Ty mozhesh' rasskazat' ob etom meste?
-- Nechego rasskazyvat'. My rabotaem. Ishchem to, chto nado iskat'. Kogda
nahodim dostatochno, ob etom uznaet On. On vsegda uznaet. On prihodit,
zabiraet, a potom my edim i spim. I snova rabotaem. Vot i vse. -- Ona
umolkla, i vnov' ruki medlenno zadvigalis'.
-- Kto eto On? Tot, kto zastavlyaet vas rabotat'? Ona povernulas' i
vytyanula ruku.
-- Von On. Von tam.
YA pripodnyal golovu i totchas upal na pol i povalil Berkka.
-- "On" -- eto robot. Tot, chto menya syuda pritashchil. Zdeshnij chert, ya tebe
o nem rasskazyval. CHto budem delat'?
-- CHto skazhesh'. -- V ego golose zvuchal strah. I nebesprichinno.
-- YA mogu skazat', chego ne nado delat'. Ne nado dopuskat', chtoby nas
videli. Inache my pokojniki. V luchshem sluchae vernemsya na kar'er k simpatyage
Bubo.
My vzhimalis' v ten' i nadeyalis', chto nas ne zametyat. Vdali mezhdu
stolami poyavilsya robot, ryadom s nim, sharkaya ot ustalosti, shla zhenshchina s
opushchennoj golovoj. Oni napravlyalis' k zdaniyu i proshli tak blizko ot nas, chto
ya horosho razglyadel na boku robota poteki rzhavchiny. Edinstvennyj svetyashchijsya
glaz potuh, kak tol'ko oni ischezli v dvernom proeme. YA podnyalsya na nogi.
-- Poshli. Kak mozhno dal'she ot etogo roboizverga. Berkka ugovarivat' ne
prishlos', ego stazh bor'by za vyzhivanie v chertogah Slejki byl pobol'she moego.
On dazhe operedil menya v etoj smertel'noj gonke. Poka my bezhali, ni odna
golova ne povernulas' v nashu storonu. ZHenshchiny sosredotochenno razgrebali
poroshok.
-- Vperedi kakie-to ogni, -- kriknul Berkk. -- Mozhet, zdanie?
YA oglyanulsya i s perepugu pripustil so vseh nog. Nas zametili! I
gonyatsya!
Kogda ya snova osmelilsya posmotret' nazad, on byl gorazdo blizhe. Robot
bezhal bystree nas, stal'nye nogi rabotali, kak porshni motora. Nam ne ujti...
YA povernul golovu -- kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak odna zhenshchina
bezhit ot stola nam napererez. Ona ostanovilas' u menya na puti. YA popytalsya
ee obognut', no ona vytyanula ruki i shvatila menya. Vnezapnyj razvorot, i ya,
bezdyhannyj, lechu na zemlyu.
V sleduyushchuyu sekundu na menya ruhnul Berkk. A robot byl uzhe sovsem ryadom.
No zhenshchina ego operedila. Prygnula s razbegu, uvenchala soboj nashu kuchu
malu, i ee lico okazalos' kak raz pered moim.
-- A ty vovremya, -- skazala Anzhelina.
T'ma ischezla pod natiskom yarkogo sveta, ya zamorgal ot rezi v glazah. I
pochuvstvoval, kak podo mnoj korchitsya Berkk. I tut mne otkrylos' samoe
prekrasnoe zrelishche vo vsej osvoennoj i neosvoennoj vselennoj. Perepachkannoe
i ulybayushcheesya lico Anzheliny. YA podnyal golovu i poceloval ee v konchik nosa.
-- Grgl', -- grgl'nul Berkk, izvivayas' uzhom. YA slegka sdvinulsya,
vypuskaya ego, no vse eshche prizhimalsya k teplomu muskulistomu telu Anzheliny. My
uvlechenno celovalis' i pri etom ispytyvali takoe rajskoe blazhenstvo, kakogo
nikogda ne poznaet raj, otkuda my tol'ko chto vyrvalis'.
-- Kogda zakonchite, podelites', pozhalujsta, novostyami, -- skazal Kojpu.
Znakomyj ton. My neohotno vypustili drug druga iz ob®yatij i vstali. I
vzyalis' za ruki. Za spinoj Kojpu ya uvidel ochen' znakomye pribory.
-- My na glavnoj baze Special'nogo Korpusa, -- skazal ya.
-- Sovershenno verno. Kogda ty ne vernulsya iz raya v srok, my perenesli
syuda shtab operacii. Slejki -- ochen' opasnye lyudi. S teh por, kak my zdes',
oni ne dayut nam pokoya. To i delo pytayutsya prorvat'sya. No my ustoyali, i
teper' nasha zashchita nadezhnee prezhnej.
-- Ty, konechno, ne otkazhesh'sya vypit'. -- Anzhelina svistnula robobaru.
-- Ohlazhdennaya venerianskaya vodka, dve dvojnye porcii.
-- Posle tebya, dorogaya. Poznakom'sya s moim drugom Berkkom.
On vse eshche sidel na polu s razinutym rtom i oziralsya po storonam.
Robobar protyanul emu bokal. Berkk vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj. My
voodushevlenno zabul'kali.
-- A teper', professor, izvol'te ob®yasnit', -- skazal ya, otdavaya
robobaru bokal, chtoby napolnil zanovo, -- chto delala v etom uzhasnom meste
Anzhelina i kak ej udalos' nas vernut'?
Edva professor otkryl rot, raspahnulas' dver' i vorvalsya Bolivar (ili
Dzhejms?), a za nim ego brat. Sivilla otstala ot nih sovsem chut'-chut'.
-- Papa!
My dolgo i vzvolnovanno obnimalis', a potom zasypali robobar zakazami,
nado zhe bylo otmetit' moe blagopoluchnoe vozvrashchenie. Zatem my postavili
bokaly, a Berkk vyronil svoj. Naklonilsya za nim, da tak i ruhnul na pol. YA
shvatil ego za zapyast'e. Pul'sa pochti ne bylo!
-- Vracha! -- vykriknul ya, a zatem perevernul Berkka na spinu i raskryl
emu rot -- hotel ubedit'sya, chto dyhatel'nye puti ne zasoreny. No tut menya ne
slishkom nezhlivo otstranil upavshij s potolka medrobot. On sunul Berkku v rot
manipulyator, vytyanul yazyk. V to zhe samoe vremya drugie manipulyatory prizhali k
kozhe Berkka diagnost, vzyali krov' na analiz, sunuli pod golovu podushku i
nakryli ego odeyalom. Eshche odin medrobot vyzval po radio vracha, i cherez
neskol'ko mgnovenij tot vbezhal v komnatu.
-- Otojdite! -- prikazal on nam.
Medrobot rasstelil pod Berkkom metallicheskuyu set', podnyal ego na
lebedke i ostorozhno ukatil vmeste s nim.
-- Operacionnaya gotova, -- skazal vrach. -- Pohozhe, u pacienta nebol'shoe
krovoizliyanie v mozg, skoree vsego rezul'tat udara po cherepu. Budem
nadeyat'sya na skoroe vyzdorovlenie. -- On pospeshil vsled za medrobotom, a
Sivilla, kriknuv: "YA posmotryu i vernus'", -- pobezhala vdogonku. Bolivar i
Dzhejms kinulis' za nej. Oni uzhe byli nerazluchny.
Pohozhe, u menya nazrevala semejnaya problema, no v tu minutu ne hotelos'
o nej dumat'. Proisshestvie slegka omrachilo vecherinku, i nekotoroe vremya my
molcha potyagivali napitki. Pered tem kak opusteli bokaly, zazvonil telefon, i
Kojpu shvatil trubku. Sovremennaya medicina dejstvuet bystro. Kojpu vyslushal,
kivnul i ulybnulsya.
-- Spasibo, Sivilla. Operaciya proshla uspeshno, pacient vne opasnosti,
neobratimyh izmenenij v mozgu net. Berkk polezhit pod narkozom, poka ne
zakonchitsya lechenie.
My srazu razveselilis'.
-- Spasibo, professor, -- skazal ya. -- Problema reshena, teper' mozhno
slegka uspokoit'sya i podelit'sya novostyami. Rasskazhite, kak Anzheline udalos'
vyzvolit' menya iz ada v rayu i kak voobshche ona tam okazalas'. A zatem
poprobuem razobrat'sya vo vsej etoj putanice. Professor, my vas slushaem.
-- Esli ne vozrazhaesh', nachnem po poryadku. S togo, chto ty ne vernulsya v
naznachennyj srok. YA aktiviroval tvoj mezhvselennostnyj aktivator i poluchil
botinok. Bez tebya. I prishel k neizbezhnomu vyvodu, chto moe ustrojstvo
obnaruzhili. Sledovatel'no, mne prishlos' eshche nad nim porabotat', chtoby v
sleduyushchij raz ego ni pri kakih obstoyatel'stvah ne smogli najti. YA sdelal chto
ochen' bystro -- u menya byl moshchnyj stimul...
-- YA prizhimala pistolet k ego zatylku, i moj palec drozhal na spuskovom
kryuchke, -- obvorozhitel'no ulybayas', poyasnila Azhelina. -- Dzhim, ya reshila
otpravit'sya k tebe na vyruchku, i mne trebovalas' mashinka poluchshe, chem eto
kustarnoe izdelie, kotoroe vsuchil tebe professor.
-- To byla pervaya model', -- pariroval Kojpu. -- YA znachitel'no uluchshil
konstrukciyu i sobral tri aktivatora razlichnoj stepeni neobnaruzhimosti.
-- Pervyj ya spryatala v skladkah ridikyulya, -- skazala Anzhelina. --
Vtoroj -- v ruke, vot zdes'. -- Ona poterla dlinnyj belyj shram, edva
zametnyj pod gryaznymi pyatnami, i uhmyl'nulas'. -- Slejki prishlos'
povozit'sya, chtoby uvidet' etogo nevidimku.
-- On eshche za eto poplatitsya, -- proskrezhetal ya zubami. -- YA do nego
doberus'!
-- Net, dorogoj, nichego u tebya ne poluchitsya. YA dala sebe slovo
dobrat'sya ran'she do etoj ego ipostasi. Konechno, on srazu nashel aktivator v
sumochke, a potom, -- nado otmetit', ne bez truda, -- v moej ruke. No on byl
tak dovolen soboj, chto dazhe ne zapodozril o tret'em.
-- A gde on pryatalsya? -- sprosil ya.
-- Tam, gde Slejki ne mog ego najti. -- Kojpu gordo postuchal pal'cami
po zubam. -- YA znal, chto obnaruzhit' peevdoelektrony nevozmozhno. Predpolozhil,
chto tebya podvela aktivnost' psevdoelektronov v tverdom veshchestve. Poetomu ya
vzhivil aktivator v nervnuyu sistemu Anzheliny, i aktivnost' nervnyh kletok
zamaskirovala aktivnost' aktivatora.
-- Vy imeete v vidu, chto pristroili svoyu mashinku pryamo k ee nervam?
-- Sovershenno verno. Poskol'ku psevdoelektrony dvigalis' na
psevdoskorostyah, elektromagnitnoe pole ee sinapsov ne interferirovalo s
nimi. Cep' zakanchivalas' v ee mozgu.
-- Poetomu, kogda ya podumala: "Letim", -- my vse uleteli. -- Ona
brosila robobaru pustoj bokal, tot lovko pojmal ego shchupal'cem. -- A sejchas ya
namerena smyt' s sebya rajskuyu gryaz', i tebe, Dzhim, sovetuyu sdelat' to zhe
samoe.
-- Ohotno. Tol'ko snachala ya zadam tebe odin-edinstvennyj vopros...
-- S etim mozhno povremenit'. Ona ushla. YA svistnul robotu, tot pospeshil
ko mne s napolnennym bokalom.
-- Tak ty nakonec rasskazhesh', chto tam bylo?
-- Vy otpustili ee odnu k Slejki, -- upreknul ya. -- Hot' i raspolagali
vsej moshch'yu Korpusa!
-- A eshche pistoletom, pristavlennym k moej golove. Neuzheli ty vser'ez
schitaesh', chto ya mog ee uderzhat'?
-- Mogli by hot' popytat'sya.
-- YA i pytalsya. Tak chto ty tam uvidel? YA ustalo opustilsya v kreslo,
prigubil napitok i povedal professoru obo vseh svoih nepriyatnostyah. O tom,
kak nizrinulsya iz ada v chistilishche i uvidel tam zhenshchin za dlinnymi stolami.
Kak zatem okazalsya na adskoj katorge. Professor slegka vypuchil glaza,
uslyshav o nashem begstve v metallicheskih kletkah. No glaza prevratilis' v
zadumchivye shchelochki, kogda ya opisal laboratoriyu i zagadochnyj kol'cevoj
tunnel'.
-- A potom my vernulis' v sortirovochnyj ceh, i tam byla moya dragocennaya
Anzhelina, i ona nas vytashchila ottuda, a ostal'noe vy i sami znaete.
-- Tak-tak-tak, -- zadumchivo progovoril Kojpu. On uzhe davno podnyalsya na
nogi i vozbuzhdenno rashazhival vzad-vpered. -- Teper' nam izvestno, chto on
delaet i kak on eto delaet. My tol'ko ne znaem, dlya chego on eto delaet.
-- Professor, mozhet, vy chto-to znaete, no koe-kto iz nas po-prezhnemu
bluzhdaet vo mrake.
-- No ved' eto tak ochevidno! -- On ostanovilsya i nazidatel'no podnyal
palec. -- My uzhe znaem navernyaka, chto raj -- centr vsej ego deyatel'nosti. I
dlya nas sovershenno ne imeet znacheniya, gde dobyvaetsya mineral. Potomu chto, po
tvoim slovam, ego perepravlyayut v raj. Raby muzhskogo pola rubyat porodu, potom
ee sbrasyvayut v voronku, universal'nyj differenciator perenosit ee v raj, i
tam ona tshchatel'no izmel'chaetsya i podvergaetsya bombardirovke v ciklotrone.
-- V chem, v chem?
-- V ciklotrone. |to apparat, kotoryj ty videl v kol'cevom tunnele. Ty
ego ochen' ubogo opisal, no ya vse ravno dogadalsya. Ciklotron -- drevnee i
ochen' gromozdkoe laboratornoe ustrojstvo, ono uzhe davno ne primenyaetsya. V
sushchnosti, eto ochen' bol'shaya truba, iz kotoroj vykachan vozduh. V ciklotron
zakachivayutsya iony i dvizhutsya po krugu, razgonyayas' i uderzhivayas' na
rasstoyanii ot vnutrennej poverhnosti truby blagodarya elektromagnitnomu polyu.
Razviv neveroyatnuyu skorost', iony popadayut v metallicheskuyu mishen'.
-- Zachem?
-- Moj dorogoj drug, kak tebe udalos' okonchit' shkolu, ne izuchiv azov
fiziki? Lyuboj pervokursnik tebe otvetit, chto pri bombardirovke platiny
ionami poluchaetsya element nomer sto chetyre, unnil'kvadij. Stol' zhe ochevidno,
chto esli obluchat' izotopy svinca hromom, to poluchish' unnil'sekstij.
-- |to eshche chto takoe?
-- Transuranovyj element. V kamennom veke yadernoj fiziki schitalos', chto
himicheskih elementov vsego devyanosto vosem', samyj tyazhelyj iz nih -- uran.
Kogda byli otkryty sleduyushchie, ih nazvali, kak my schitaem, imenami
bogov-hranitelej. Naprimer, kyurij -- v chest' boga mediciny, kotoryj iscelyal
ot boleznej, chto-nibud' v etom rode. Posle otkrytiya mendeleviya, nobeliya i
lourensiya elementy stali prosto perechislyat' na drevnem, davno zabytom yazyke.
Sto chetvertyj -- unnil'kvadij, sto pyatyj -- unnil'kvintij i tak dalee.
Slejki sozdal novyj element, ya uveren, on stoit gorazdo dal'she v
periodicheskoj tablice. Nesomnenno, on dobyvaetsya v ochen' malyh kolichestvah i
postupaet iz ciklotrona vperemeshku s ishodnym veshchestvom. Obnaruzhit' element
s pomoshch'yu tehniki nevozmozhno, inache Slejki obyazatel'no by eyu vospol'zovalsya.
Zato ego, ochevidno, sposobny chuvstvovat' zhenshchiny -- ne muzhchiny, a imenno
zhenshchiny. I ob etom nam rasskazhet Anzhelina.
-- O chem ya dolzhna rasskazat'? -- Moya supruga torzhestvenno voshla v
zelenoj kosmicheskoj bluze, ideal'no shedshej k novomu ryzhevato-zolotistomu
cvetu volos.
-- CHto ty iskala v kamennom poroshke vmeste s temi zhenshchinami?
-- Ponyatiya ne imeyu.
-- Togda prosto rasskazhi popodrobnej, chem vy tam zanimalis'.
-- Skazat' po pravde, eto bylo dovol'no interesno. Vse krupinki
vyglyadyat sovershenno odinakovo, no nekotorye, kogda dotragivaesh'sya,
medlitel'nee drugih... Net, ne sovsem tak. Veroyatno, drugie krupinki
bystree... CHert, slovami ne vyrazit'. No stoit odin raz pochuvstvovat', i uzhe
nikogda ne zabudesh'.
-- |ntropiya, -- uverenno skazal Kojpu. -- Lyubimyj konek Slejki. YA uzhe
nichut' ne somnevayus', chto on dobyvaet element s inoj entropiej.
-- Zachem? -- YA byl udivlen, izumlen i oshelomlen.
-- |to my i dolzhny vyyasnit'.
-- Kak?
-- Ty najdesh' sposob. -- Anzhelina pohlopala menya po ruke. -- Ty ih
vsegda nahodish'.
No edva ona zametila moi gryaznye nogti, ulybka ischezla, a brovi
sdvinulis'.
-- A nu-ka, pojdi i sozhgi eto tryap'e, -- prikazala ona. -- A potom
otmojsya dobela. A potom eshche raz vymojsya.
YA ohotno podchinilsya. Pobitoe telo uzhe yavstvenno oshchushchalo gryaz', zud
ssadin i bol' ushibov. Poka vonyuchie tryapki korchilis' v ogne, ya napustil v
vannu zhidkogo myla vperemeshku s antiseptikami, a zatem so vzdohom
neimovernogo oblegcheniya pogruzilsya v goryachuyu vodu i blazhennuyu dremotu. A
ochnulsya, kogda v nozdri popala voda. YA zakashlyalsya i vyplyunul ee. Dolzhno
byt', zasnul.
YA vytersya, pripudril sinyaki, potom na chetveren'kah perebralsya v
spal'nyu, sonno zapolz na krovat' i pozabyl obo vsem na svete.
Pered obedom my s Anzhelinoj, chtoby slegka rasslabit'sya, propustili po
stakanchiku. Bliznecy s Sivilloj kuda-to ushli, professor hlopotal v
laboratorii. My nenadolgo ostalis' naedine.
-- Kak posovetuesh' razdelat'sya so Slejki? -- sprosil ya.
-- Samym gryaznym sposobom. I samym muchitel'nym. Ne skazhu, chto ya ego
nenavizhu do glubiny dushi, prosto on staraya, tolstaya i protivnaya krysa. Videl
by ty, kak on hihikal, kogda robohirurg vyrezal u menya iz ruki aktivator.
Pravda, eto bylo bezboleznenno, no vse ravno ochen' nepriyatno. Srazu posle
etogo Slejki utratil ko mne vsyakij interes -- ya stala vsego-navsego odnoj iz
ego rabyn'. Menya shvatil zhutkij odnoglazyj robot i utashchil v sortirovochnyj
ceh. Klyanus', ya svoimi rukami razdelayus' s etoj rzhavoj zhelezyakoj. Tam odna
zhenshchina dala mne dotronut'sya do peschinki, a zatem ya sama pristupila k
rabote. No ya, v otlichie ot vseh etih bednyazhek, znala, chto v lyuboj moment
smogu vernut'sya, i mne bylo ne ochen' strashno. A eshche ya znala, chto ty pri
pervoj vozmozhnosti sbezhish', i na dolgoe ozhidanie ne nastraivalas'. Trudilas'
naravne so vsemi, a potom uvidela, kak vy s priyatelem udiraete ot robota. Nu
i reshila, chto budet luchshe, esli my vernemsya vmeste.
Ni slova zhaloby! A ved' ej stol'ko prishlos' perezhit' radi menya! Moj
angel, moya Anzhelina. YA ne nahodil slov, chtoby vyrazit' svoyu priznatel'nost',
no neskol'ko zharkih poceluev sdelali slova izlishnimi. Kogda poyavilsya Kojpu,
my otorvalis' drug ot druga. YA zakazal professoru ego lyubimyj koktejl', a
Anzhelina poshla zanyat'sya tem, chem zanimayutsya vse zhenshchiny, kogda u nih
rastrepana pricheska.
-- Professor, mozhno vopros? -- Da? -- On prigubil i s blazhenstvom
pochmokal.
-- Kak vy sovladali s toj zagvozdochkoj? Pomnitsya, vy govorili, chto ne
mozhete perepravit' v druguyu vselennuyu ispravnuyu tehniku. Iz-za etogo nam,
otpravlyayas' v ad, prishlos' vooruzhit'sya bezotkaznoj salyami.
-- Da, ya pomnyu, i poetomu srazu po vashemu vozvrashchenii ya pristupil k
ustraneniyu problemy. Ee bol'she net. Teper' energeticheskaya kletka zashchitit ot
vozdejstviya perenosa lyuboj predmet, kotoryj ty zahochesh' perepravit'. A chto,
u tebya poyavilas' ideya?
-- Tak tochno. Pomnite, kak v adu moj syn Dzhejms zagipnotiziroval
starogo d'yavola Slejki?
-- Da, no, uvy, tolku ot etogo bylo malo. On ved' sovershenno nichego ne
soobrazhal, da i vremeni u vas bylo malo.
-- A esli ya dostavlyu syuda ego ili drugogo Slejki?
-- Togda -- nikakih problem. Tut u nas psihologi vysochajshej
kvalifikacii, s pomoshch'yu komp'yuternyh zondov oni sposobny proniknut' na lyuboj
uroven' ego razuma. Snimut blokirovku s pamyati, vosstanovyat ee
travmirovannye uchastki, doberutsya do vospominanij. No ty zhe sam ponimaesh',
eto vsego lish' mechta. On slishkom dolgo tam prozhil v adu i srazu umret, esli
ego perenesti v druguyu sredu.
-- YA znayu. I predlagayu vovse ne eto. Davajte-ka vernemsya myslyami v nashe
bogatoe sobytiyami proshloe. Pomnite vojnu vo vremeni, kogda edva ne pogib
Special'nyj Korpus?
-- Kakoe tam "edva"! -- Kojpu sodrognulsya i hlebnul koktejlya. -- Ty
odolel supostatov i vozrodil nas v real'nosti i nastoyashchem. Takoe ne
zabyvaetsya.
-- Radi druzej ya gotov na vse. No sejchas menya interesuet fiksator
vremeni. YA imeyu v vidu mashinu, kotoruyu vy sozdali, kogda raspadalas'
struktura nastoyashchego i ischezali lyudi. Vy mne skazali: "Poka chelovek pomnit,
kto on, ataka iz vremeni emu ne strashna". Poetomu vy izobreli ustrojstvo,
kotoroe schityvalo vospominaniya individuuma i cherez kazhdye tri millisekundy
perezapisyvala ih v ego pamyat'.
-- Konechno, ya pomnyu fiksator vremeni, ved' eto moe detishche. Na skladah
Korpusa ih sejchas dostatochno. A zachem on tebe?
-- Terpenie. Nadeyus', takzhe vy pomnite, chto ya zabral s soboj vashu
pamyat'. Potom, vozvratyas' v proshloe, pozvolil vashej pamyati zavladet' moim
telom, chtoby postroit' spiral' vremeni, to est' mashinu vremeni, kotoruyu tozhe
izobreli vy.
U nego okruglilis' glaza, a sverhsoobrazitel'nyj razum odnim pryzhkom
dobralsya do vyvoda, k kotoromu ya priblizhalsya cherepash'im shagom. On shiroko
ulybnulsya, osushil bokal, vskochil i energichno pozhal mne ruku.
-- Velikolepno! Ideya, dostojnaya lyuboj iz moih! My perepravim v ad
fiksator vremeni, podklyuchim ego k Slejki i sdelaem zapis'. Potom ostavim tam
telesnuyu obolochku Slejki, no perenesem syuda ego vospominaniya.
Kak raz v etot moment voshla Anzhelina i uslyshala poslednie frazy.
-- Esli opyat' sobralsya skakat' po vselennym, ne nadejsya, chto ya otpushchu
tebya odnogo.
Prozvuchalo eto bezzlobno, no sovershenno neprerekaemo. YA otkryl rot,
chtoby vozrazit', no vovremya odumalsya i kivnul.
-- Konechno. Progulyaemsya po adu. Naden' chto-nibud' letnee.
-- Tol'ko na etot raz bez kolbasy.
-- Nu razumeetsya. To byla chrezvychajnaya mera, i smeyu napomnit', ona sebya
opravdala. No na sej raz takie krajnosti ni k chemu. My opyat' voz'mem s soboj
kosmicheskuyu pehotu, no teper' uzhe horosho vooruzhennuyu i ekipirovannuyu. I pod
ee nadezhnoj zashchitoj spokojno perepishem pamyat' krasnokozhego Slejki.
-- Nikakoj pehoty, -- otrezala ona. -- Tol'ko pod nogami putat'sya
budet. Net, my s toboj poedem vdvoem na bystrom i prochnom tanke-razvedchike.
Stremitel'noj atakoj podavim soprotivlenie starogo cherta i zahvatim ego v
plen, a posle ya prishibu lyubogo, kto vzdumaet k nam priblizit'sya. Nadeyus', do
lencha upravimsya. Zavtra?
-- Pochemu by i net? Segodnya menya zhdut v bol'nice. Hotyat zalechit' shramy
i ushiby, a zaodno vpravit' slomannye rebra. Zavtra utrom budet v samyj raz.
Naschet slomannyh reber ya ne preuvelichival. Kak pokazalo skanirovanie, ya
otdelalsya vsego dvumya perelomami, i o nih vpolne mogla pozabotit'sya
mikroskopnaya hirurgiya. Trebovalsya takoj kroshechnyj razrez, chto vrachi ne
videli neobhodimosti v obshchej anestezii. No poskol'ku ya vsegda ochen' nervno
vosprinimayu lyubye proniknoveniya v moj organizm, vrachi ustupili i
predostavili mne golograficheskij monitor, tochno takoj zhe, kak u operiruyushchego
hirurga. Vse, chto so mnoj delali, ya videl v prevoshodnoj cvetnoj trehmernoj
proekcii. Myagkaya zmejka zalezla mne pod kozhu i tknulas' v rebro. Iz konchika
igly srazu zhe posypalis' submikroskopicheskie mashinki. Oni vcepilis'
manipulyatorami v kraya moih slomannyh kostej i plotno prizhali ih drug k
drugu. Zagudeli mikromotory, i rebra soshlis' tyutel'ka v tyutel'ku. CHudnen'ko.
Poka ne zarastut treshchiny, mashinki pobudut vo mne.
Pryamo s operacionnogo stola ya otpravilsya v laboratoriyu, gde zhdali
mashina prostranstva-vremeni i Anzhelina.
-- Kuda ty, tuda i ya, -- skazala ona.
Vernaya boevaya podruga. Ej byla ochen' k licu chernaya uniforma, usypannaya
metallicheskimi shipami i karabinchikami dlya granat. A takzhe chernye botforty i
tyazhelye pistolety v koburah na bedrah.
-- Ochen' stil'no, -- pohvalil ya i nadel na spinu ranec s fiksatorom
vremeni. -- CHto pokazala predstartovaya proverka nashego stal'nogo konya?
-- Vse otlichno. -- Ona pohlopala po lobovoj brone tanka-razvedchika. --
Bystryj, krepkij, i ognevaya moshch' vpolne prilichnaya. Dlya ada vpolne
dostatochno. Kak tvoi kostochki?
-- Luchshe ne byvaet. YA prevoshodno sebya chuvstvuyu i rvus' v boj.
-- Nu chto, poehali?
-- Odnu sekundochku. Pered ot®ezdom ya hochu, chtoby professor Kojpu
zarubil sebe na nosu: my vovse ne sobiraemsya obzhivat'sya v adu.
-- Nu razumeetsya. -- Kojpu otstupil ot pul'ta, vyglyadel on pri etom
slegka razdrazhenno. -- Ne bespokojsya, na sej raz s mezhvselennostnym
aktivatorom problem ne vozniknet.
-- To zhe samoe vy govorili, otpravlyaya menya v raj. A ya tam edva ne dal
duba!
-- Teper' ya podstrahovalsya. Odin aktivator v korpuse vashego tanka,
drugoj -- opyat' zhe u tebya v kabluke. A esli vse-taki pridetsya tugo, nado
tol'ko pokrepche obnyat' Anzhelinu...
-- |to ya vsegda s udovol'stviem.
-- ...i ona vernetsya vmeste s toboj.
-- Blagodaryu, teper' mne namnogo spokojnee. -- YA ne krivil dushoj.
YA zalez v tank i lyazgnul kryshkoj lyuka. Anzhelina zavela dvigatel', i ya
pokazal professoru bol'shoj palec. Na ekrane kommunikatora ego fizionomiya
rasplylas' v vinovatoj uhmylke.
-- Mozhesh' zaglushit' motor, -- skazal on. -- U nas tut malen'kaya
problema.
-- Malen'kaya?
-- Nu... tochnee skazat', bol'shaya. Kazhetsya, ya ne mogu najti dorogu v ad.
-- CHto znachit -- "ne mozhete najti"?
-- |to i znachit. Pohozhe, on ischez.
Anzhelina zaglushila motor, a ya podnyal kryshku lyuka. Slegka drozha ot
volneniya (sryv takoj vazhnoj operacii -- delo neshutochnoe), my zatopali
podkovannymi kablukami. Kojpu sosredotochenno vozilsya u pul'ta.
-- Pochemu vy govorite, chto on ischez? -- sprosila rasserzhennaya Anzhelina.
-- Potomu chto on ischez. Ne ponimayu, chto za chertovshchina tvoritsya s etim
adom.
-- Poteryali celuyu vselennuyu? |to eshche uhitrit'sya nad" bylo.
-- YA ee ne teryal. Prosto ona ne tam, gde dolzhna byt',
-- Po-moemu, eto vse ravno, chto poteryat', -- skazal ya. On razdrazhenno
skrivil guby i snova zashchelkal klavishami i tumblerami. No tolku ne dobilsya.
-- Prezhnij nabor chastot ne sootvetstvuet nyneshnemu adu. YA uzhe neskol'ko
raz pereproveril. Pohozhe, tam voobshche net vselennoj.
-- Unichtozhena? -- sprosila Anzhelina.
-- Somnevayus'. Gibel' vselennoj -- ochen' dolgij process, na mnogo
milliardov let.
-- A raj na meste? -- sprosil ya.
-- Konechno. -- On pokrutil vern'ery, nazhal na klavishu, kryaknul i
vytarashchil glaza. Nasharil rukoj kreslo pozadi, ruhnul v nego. -- Neveroyatno!
-- Professor, vy sebya horosho chuvstvuete? -- sprosila Anzhelina.
On ne uslyshal. Ego pal'cy begali po klavisham, ekran stremitel'no
zapolnyalsya matematicheskimi formulami.
-- Ostavim ego v pokoe, -- skazal ya zhene. -- Vse ravno tol'ko on odin
sposoben vyyasnit', chto sluchilos'. A my poka otdohnem.
My otpravilis' v bar, i ya shchelknul pal'cami, podzyvaya roboficianta.
Anzhelina pomorshchilas'.
-- Ne ranovato li zenki zalivat'?
-- Nichego ya ne sobirayus' zalivat'. Prosto hochu utolit' zhazhdu
odnim-edinstvennym bokalom piva. Sostavish' kompaniyu?
-- Tol'ko ne v eto vremya dnya. YA potyagival pivo i dumal.
-- Opyat' pridetsya nachinat' vse snachala. Do pory do vremeni zabudem o
drugih vselennyh. Kogda ty ischezla s Lussuozo, my s Bolivarom i Dzhejmsom
tshchatel'no obyskivali vse planety podryad -- vdrug Slejki provorachivaet
gde-nibud' aferu pod drugoj lichinoj? Hrama Vechnoj Istiny my ne nashli, zato
obnaruzhili Cerkov' Ishchushchih Put' na Vulkanne. Pronikli v nee, a chto bylo
dal'she, ty znaesh'.
-- Znayu. Pobyvali v adu, na Stekle i v rayu. I teper' zastryali, i budem
zhdat', poka nash zamechatel'nyj professor ne najdet kogo-nibud' iz Slejki.
-- ZHdat' ne pridetsya. -- YA shvatilsya za telefon. -- Vozmozhno, v hode
nashih poiskov mel'kali sledy drugih afer Slejki. Davaj-ka vyyasnim, chto
udalos' najti mal'chikam.
Mne otvetil Bolivar, a mozhet byt', Dzhejms. Zvukovym fonom emu sluzhili
radostnyj vizg i plesk.
-- YA chto, narushil zasluzhennyj otdyh?
-- Prosto reshili provesti denek na plyazhe. V chem delo, papa?
-- Rasskazhu, kogda vy budete zdes'. No snachala poprobuj vspomnit':
kogda my byli na Lussuozo, nam ne popadalis' na glaza sledy drugih
predpriyatij Slejki?
-- Dazhe ne znayu. My tam vse brosili i uleteli. No pomnyu, kogda uletali,
komp'yuter vse eshche rabotal. My s nim svyazhemsya. Kak tol'ko poluchim raspechatki,
budem u tebya.
Professor Kojpu vse eshche bubnil svoi formuly, Anzhelina pila chaj, a ya
podumyval o novom bokale piva. I tut poyavilis' mal'chiki.
-- Novosti? -- sprosil ya.
-- Prekrasnye! -- horom otvetili oni.
YA polistal raspechatki i peredal ih Anzheline.
-- Dejstvitel'no, prekrasnye novosti. Neskol'ko slabyh sledov, dva-tri
dovol'no otchetlivyh...
-- I odin vernyj, -- skazala Anzhelina. Pastva Bleyushchego Agnca. Prihozhane
-- tol'ko zhenshchiny. I prichem bogatye zhenshchiny.
-- A ty zametila nazvanie planety?
-- Eshche by! Klianda. Vy, mal'chiki, byli togda slishkom maly, chtoby
sohranit' vospominaniya ob etoj planete. Vy ee videli iz detskoj kolyaski. Tam
byli koe-kakie problemy, no my s vashim papoj vse uladili. Kak-nibud'
rasskazhem na dosuge. A poka vam dostatochno znat', chto Klianda -- eto
planeta-muzej.
-- Muzej chego?
-- Voenshchiny, militarizma, fashizma, dzhingoizma i tomu podobnoj drevnej
chepuhi. V poslednij raz, kogda my byli na Kliande, ona edva svodila koncy s
koncami. No s teh por, govoryat, mnogoe izmenilos' k luchshemu -- razumeetsya,
blagodarya den'gam turistov. Nu chto, otpravlyaemsya na ekskursiyu?
Stradal'cheskij ston zastavil nas druzhno povernut' golovy. Professor
Kojpu tonul v puchine gorya.
-- Vse propalo, -- snova prostonal on. -- Nichego ne ponimayu. Prosto
absurd kakoj-to. Vse sginulo bez sleda -- i raj, i ad.
On vyglyadel takim neschastnym, chto Anzhelina podoshla i pogladila ego po
ruke.
-- Nichego, professor, vse budet v poryadke. Poka vy tut poteli za
uravneniyami, my raskryli eshche odno religioznoe zhul'nichestvo Slejki. Ostalos'
tol'ko horoshen'ko porabotat' nad planom i razobrat'sya nakonec s etim
merzavcem. Ne dumayu, chto my mozhem sebe pozvolit' eshche odnu oshibku.
My vse odobritel'no zakivali.
-- Nel'zya li sdelat' novyj temporal'nyj ingibitor? -- sprosil ya.
-- A tvoj kuda podevalsya? -- Kojpu srazu vospryanul duhom, on vsegda tak
postupal pri malejshem probleske sveta v konce tunnelya. -- Ah da, ty zhe
govoril, chto na Stekle on ne dejstvoval. Ty ego tam ostavil?
-- Zashvyrnul v okean. Kusok metalla, chto s nego proku? Kstati, Slejki
tam govoril, chto nashe oruzhie v ego mirah bespolezno. Tak i skazal "oruzhie",
a ne "temporal'nyj ingibitor". Vyhodit, on ne podozrevaet, chto dlya zahvata
ego mashiny my vospol'zovalis' TI.
-- A koli delo obstoit tak, ya ne ponimayu, pochemu by nam ne ob®edinit'
TI s fiksatorom vremeni.
-- Tochno! Tak my i sdelaem. I nanesem vnezapnyj udar! Kak raz vo vremya
propovedi, kogda Slejki navernyaka budet v cerkvi. Zamorozim vse i vsya,
vojdem, pristavim k golove Slejki FV i perepishem ego pamyat'. Professor,
neuzheli eto vozmozhno?
-- Konechno. Dejstvie oboih ustrojstv osnovano na odnom principe. Ih
mozhno soedinit' drug s drugom i snabdit' pereklyuchatelem. Ne nuzhen rezhim TI,
vklyuchaesh' FV. A cherez millisekundu avtomaticheski srabatyvaet obratnoe
pereklyuchenie.
YA poter ladoni, predvkushaya uspeh.
-- Spokojnen'ko vojdem, vykachaem pamyat' i vyjdem, a kogda okazhemsya v
bezopasnom meste, otklyuchim hronozamorozku. Slejki budet razlivat'sya solov'em
i dazhe ne zapodozrit, chto my skopirovali ego razum. No nam ponadobitsya
mashinka pomoshchnee togo TI, -- chtoby uderzhala v stazise ujmu narodu. I
nejtralizuyushchee pole poshire, chem to, rasschitannoe na gorstku agentov. A eshche
kak-to nado otperet' dveri, chtoby proniknut' v zdanie.
Professor slushal menya s takim vidom, budto ya treboval ot nego sushchih
pustyakov.
-- Ne predvizhu oslozhnenij. Ty poluchish' bol'shoj TI, ispuskaemoe im pole
budet formoj i razmerami tochno sootvetstvovat' zdaniyu, v kotoroe ty zahochesh'
proniknut'. Kogda ostanovitsya vremya, nikto ne smozhet ni vojti, ni vyjti.
Nikto, krome tebya. Nejtralizuyushchee pole tvoego TI budet rasschitano na odnogo
cheloveka.
-- Ne pojdet, -- skazala Anzhelina. -- Odnogo ya ego bol'she ne otpushchu.
Emu obyazatel'no potrebuetsya pomoshch' i prikrytie. Mozhno eto ustroit'?
My zadumyvali nebol'shuyu semejnuyu operaciyu, no Inskipp, vezde
ponatykavshij "klopov" i "zhuchkov", ne dremal. YA podchinilsya vysokomu
nachal'stvu i yavilsya na kover.
-- Polozha ruku na serdce, neuzheli nam neobhodimo bol'she chetyreh
chelovek?
-- Polozha ruku na serdce, mne plevat', skol'ko agentov budut
uchastvovat' v etom dele. Menya bespokoit rascvet kumovstva v nashih ryadah. Ne
zabyvaj, ty agent Special'nogo Korpusa, a znachit, dolzhen podchinyat'sya
pravilam Special'nogo Korpusa. A pravila Special'nogo Korpusa ne
predusmatrivayut semejnyh operacij.
-- Zato oni predusmatrivayut ispol'zovanie temporal'nyh ingibitorov i
fiksatorov vremeni v cerkvah. Gde ob etom skazano, v kakom punkte?
-- Kogda ya govoryu "pravila Special'nogo Korpusa", ya imeyu v vidu moi
pravila. Ty voz'mesh' s soboj special'nogo agenta, i on budet postoyanno
derzhat' menya v kurse.
-- Kogo?
-- Sivillu. YA ee uzhe otpravil na rekognoscirovku.
-- Soglasen. Znachit, vy nam daete zelenyj svet?
-- Da. -- On vyprovodil menya carstvennym vzmahom ruki.
Na bort krejsera my podnyalis' tol'ko cherez nedelyu -- etot srok
potrebovalsya na izgotovlenie i proverku zakazannoj nami tehniki. Sovershiv
puteshestvie v krivoprostranstve, my rasstalis' s voennymi na orbital'noj
stancii i vmeste s mnogochislennymi passazhirami krejsera spustilis' na
planetu v chelnoke. Kak i vse oni, my byli odety po-kurortnomu. My prileteli
nalegke (neskol'ko melkih suvenirov ne zasluzhivali nazvaniya "bagazh"), a
oruzhie i snaryazhenie perepravlyalis' diplomaticheskoj pochtoj. V pamyat' o dobryh
staryh vremenah ya snyal samye roskoshnye nomera v luchshem gorodskom otele
"Zlato-Zlato".
-- Pochemu mne znakomo eto nazvanie? -- sprosila Anzhelina. -- Ne v etoj
li gostinice my zhili, kogda tebya pytalsya ubit' tot nehoroshij seryj chelovek?
-- Sovershenno verno. I v tot raz ty spasla mne zhizn'.
-- Vospominaniya... -- Ona luchezarno ulybnulas'. -- Vospominaniya...
V vestibyule nas vstretil sam upravlyayushchij -- vysokij, krasivyj, s
prosed'yu na viskah. On poklonilsya i ulybnulsya.
-- General, missis diGriz i synov'ya. Dobro pozhalovat' na Kliandu, zdes'
vam vsegda rady.
-- Ostrov? Ty li eto?
-- Konechno, general. Teper' ya vladelec etogo otelya.
-- Nadeyus', sredi gostej net ubijc?
-- Na etot raz net. Ne ugodno li posmotret' vash nomer?
V nomere okazalas' prevoshodnaya gostinaya, za steklyannymi stenami
otkryvalsya prelestnyj pejzazh. No Dzhejms s Bolivarom vostorzhenno zakrichali
pri vide sovershenno inoj kartinki.
-- Sivilla!
Ona laskovo ulybnulas'.
-- Rekognoscirovka uzakonena? -- Uzhasno ne hotelos' portit' im radost'
vstrechi, no delo -- prevyshe vsego.
-- Vse svedeniya zdes'. -- Ona protyanula mne attashe-kejs. -- Zavtra v
odinnadcat' utra -- torzhestvennaya messa Pastvy Bleyushchego Agnca.
-- I my na nej pobleem, esli vovremya pribudet snaryazhenie.
-- Uzhe pribylo. Ogromnyj gruzovik s cherepami i skreshchennymi kostyami na
bortah.
Anzhelina predalas' lyubimomu zanyatiyu -- proverke oruzhiya, a ya raspakoval
fiksator vremeni, ochen' hitroumno zamaskirovannyj pod tipichnoe kliandskoe
ustrojstvo ohrannoj signalizacii. On ne privlechet vnimaniya, kogda my ego
prikrepim k stene kluba golosistyh ovechek. I potom ego snyat' budet
nevozmozhno -- on zastynet vo vremeni vmeste so zdaniem. YA vyklyuchil goloekran
i vvel v processor FV vse dannye o forme i razmere zdaniya, kotorye sobrala
Sivilla.
-- Gotovo, -- udovletvorenno proiznes ya i pristegnul k poyasu
metallicheskuyu korobochku s temporal'nym ingibitorom i fiksatorom vremeni. A
zatem nazhal beluyu knopku rezhima FV. Nichego ne proishodilo, poka ya ne nazhal
krasnuyu knopku TI. Moya sem'ya i Sivilla prevratilis' v statui.
YA vyklyuchil ingibitor. Snova -- zvuki i dvizhenie. Vse sistemy v poryadke,
mozhno ne volnovat'sya.
V tot vecher my uzhinali v restorane, pili i tancevali, no spat'
otpravilis' rano. A utrom, srazu posle odinnadcati, nasha druzhnaya kompaniya
prodefilirovala po Glupost'-avenyu. Dostoprimechatel'nosti radovali glaz, no
eshche bol'she ego poradovala Anzhelina, podzhidavshaya nas na uglu. Provodok ee
naushnika tyanulsya k plejeru, tochnee, usilitelyu podslushivayushchego ustrojstva,
zamaskirovannomu pod plejer.
-- Von tam, za tem okonnym vitrazhom, -- edva zametno ukazala ona, --
molel'nyj zal. Ot golosa Slejki vibriruet steklo, i ya otlichno slyshu ego
toshnotvornye razglagol'stvovaniya.
-- Nu chto zh, druz'ya moi, -- skazal ya, -- pora nachinat' predstavlenie.
Vzyavshis' za ruki, my bodro i veselo dvinulis' cherez ulicu. Po puti
Bolivar otdelilsya ot nashej kompanii, voshel v pereulok i podnes k stene
zdaniya plyazhnuyu sumku. Zatem sdernul sumku, i na stene ostalos' krasivoe
ohrannoe ustrojstvo. Nikto iz prohozhih i proezzhih etogo ne zametil. Bolivar
dognal nas u paradnogo.
-- Molodec, -- pohvalil ego ya.
YA vklyuchil TI. I nichego ne sluchilos'. Vo vsyakom sluchae, nichego
zametnogo. No zdanie vmeste so vsem soderzhimym pogruzilos' v stazis. I
vyjdet iz nego cherez chas, a mozhet, i cherez god, no ne ran'she, chem ya otklyuchu
mashinku. Lyudi v etom dome nichego ne pochuvstvuyut i ne uznayut. Tol'ko
udivyatsya, esli obnaruzhat, chto ih chasy pokazyvayut odno i to zhe nevernoe
vremya.
-- Dzhejms, otvori, pozhalujsta, dver'. My zashagali po vestibyulyu, a
pozadi nas pole TI zaperlo dver' nadezhnee lyubogo zasova. Teper' ee dazhe
atomnym vzryvom ne vyshibit'. Vot ya kakoj mogushchestvennyj.
-- Vpered, -- skazala Sivilla. -- K vysokoj dvustvorchatoj dveri.
-- K toj, chto golubymi ovechkami razrisovana?
--Da.
Za mikrosekundu ruka Anzheliny uspela vyhvatit' i snova vlozhit' v koburu
pistolet. Moya zhena yavno iskala nepriyatnostej, i ya nadeyalsya, chto ne najdet.
Mal'chiki vzyalis' za dvernye ruchki i po moemu kivku rvanuli. Pryamo pered
nami stoyal Slejki i glyadel na nas. My instinktivno vyhvatili oruzhie -- shest'
stvolov (Anzhelina srazu dva). Zatem pistolety medlenno vernulis' v kobury.
-- Ostanovis', mgnoven'e, ty prekrasno, -- skazal ya. Slejki i vpryam'
vyglyadel effektno, hot' kartinu pishi. Rot razinut v poryve slovobludiya, na
lbu -- krupnye kapli pota. My oboshli tolpu zamorozhennyh prihozhan i podnyalis'
po stupen'kam za analoj.
-- Milyj, ty gotov? -- sprosila Anzhelina.
-- Nu eshche by!
Ona podnyala ruku i prizhala k cherepu Slejki, srazu za uhom, kontaktnyj
disk fiksatora vremeni. Kivnula, i ya nazhal na knopku temporal'nogo
ingibitora.
Ne proizoshlo nichego zrelishchnogo. No na kratchajshuyu dolyu sekundy pole TI
otklyuchilos', i izobretenie genial'nogo Kojpu skopirovalo i zaklyuchilo v svoej
pamyati razum professora Slejki. So vsemi ego znaniyami i bredovymi ideyami.
-- Pod zavyazku! -- skazala Anzhelina, glyanuv na shkalu pamyati pribora.
-- Ah ty, moshennik! -- obratilsya ya k Slejki. -- Ah ty, chert iz rajskih
kushch, ah ty, kozlishche sredi Bleyushchih Agncev! Nakonec-to popalsya!
YA nervno gryz nogot' i zhdal bedy. Do sih por Slejki postoyanno nas
operezhal, eshche ni odin demarsh protiv nego ne uvenchalsya hotya by pustyakovym
uspehom. Lish' cenoj geroicheskih usilij nam kazhdyj raz udavalos' izbezhat'
polnoj katastrofy v poslednyuyu minutu. I ya vovse ne ispytyval uverennosti,
chto teper' vse projdet gladko. Poetomu ya ne vypuskal iz ruk FV, ne zabyval o
nem ni na mig. On lezhal u menya na kolenyah, a ya sidel v passazhirskom kresle
chelnoka, kotoryj vez vas na glavnuyu bazu Special'nogo Korpusa. Uzhe v sotyj,
net, v tysyachnyj raz ya glyanul na shkalu i slegka uspokoilsya. Strelka derzhalas'
na krasnoj riske, a nad riskoj vidnelas' nadpis': "Polnaya zagruzka". Ni odin
bit pamyati professora Slejki ne vyrvalsya iz etogo kroshechnogo uzilishcha. Tol'ko
by dotyanut' do bazy!
V laboratorii nas s neterpeniem dozhidalas' celaya tolpa. Tam byl dazhe
Berkk, on uzhe vpolne popravilsya i teper' naslazhdalsya vpolne zasluzhennym
otdyhom. Kak tol'ko my voshli, gul golosov ustupil napryazhennoj tishine.
Professor Kojpu neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu. YA torzhestvenno
priblizilsya i vruchil emu FV.
-- On zdes'?
-- A to gde zhe?
On postuchal po shkale pal'cem.
-- Pohozhe, razum skopirovan celikom. Proverim. No vot zagvozdka: kuda
peresadit' Slejki iz etogo "fiksatora?
-- Mozhet, v drugoj?
-- Gluposti. Poka on v mashine, k nemu ne podstupit'sya. Nuzhen chelovek.
Zalozhnik. Pomnish', Dzhim, kak eto bylo? Kogda ty s pomoshch'yu moego razuma, moih
vospominanij stroil mashinu vremeni?
-- Da, ya vam sdal naprokat moe seroe veshchestvo. I ne skazhu, chto eto bylo
sploshnoe udovol'stvie. Pomnitsya, vy eshche rasskazyvali, chto s ogromnym trudom
zastavili sebya otklyuchit' FV, kogda soorudili spiral' vremeni. Ved' eto bylo
vse ravno, chto s soboj pokonchit'.
-- Sovershenno verno. Nam nuzhen dobrovolec. My zh nemu podklyuchim FV, i
bezumec zavladeet ego mozgom i telom. I razumeetsya, ne zahochet potom
otpustit' ih za zdorovo zhivesh'. Pravda, ne slishkom zamanchivaya perspektiva?
Teper' vy vse soznaete risk. Tak kto soglasitsya na nego pojti?
Nastupila samaya chto ni na est' dramaticheskaya pauza. Vse staratel'no
pryatali glaza. YA uzhe bylo sovsem reshilsya podat' golos, chtoby operedit' zhenu
i synovej. No, kak tol'ko ya otkryl rot, Berkk skazal:
-- Professor, schitajte, chto dobrovolec u vas est'. Pravda, rebyata, ya
vam po grob zhizni zadolzhal. I Dzhimu -- za to, chto ot katorgi spas, i
Anzheline -- za to, chto iz ada v rayu vytashchila. Inache by tak i propal zaodno s
drugimi bedolagami. YA ne hochu videt', kak vy, ili vashi synov'ya, ili Sivilla
pustite k sebe v mozgi etogo psiha. Professor Kojpu, u menya k vam tol'ko
odin vopros. Vy uvereny, chto potom smozhete ego vykovyrnut' i vozvratit' mne
rassudok?
Kojpu energichno zakival.
-- Vykovyrnu, ne somnevajsya. Esli ponadobitsya, vyshibu nervnym razryadom.
-- Zdorovo. A chto pri etom budet so mnoj?
-- Ne volnujsya. Nervnyj razryad nejtralizuet sinapsy, polnost'yu stiraet
vospominaniya. Poetomu my zaranee skopiruem tvoj razum s pomoshch'yu fiksatora
vremeni. |to neslozhnaya i horosho otrabotannaya procedura, ne verish' mne,
sprosi u Dzhima. CHto by Slejki ni vytvoryal, u tebya v konce koncov vse budut
doma.
-- Nu, togda ladno. -- Blednyj kak polotno (esli ne schitat' temnyh
strup'ev) Berkk medlenno vstal. -- Tol'ko poskoree, professor, poka ya ne
razdumal.
Dlya Kojpu slovo "poskoree" vsegda oznachalo "molnienosno". Pohozhe,
psihoblaster lezhal u nego na kolenyah. On gromko zazhuzhzhal, i u Berkka
podkosilis' nogi. My s Anzhelinoj edva uspeli ego podhvatit'.
Iz steny vydvinulsya dlinnyj, obityj myagkim medicinskij stol. My
akkuratno polozhili na nego Berkka, i Kojpu pristupil k rabote. Vzyal so
stellazha pustoj FV, prilozhil disk k zatylku Berkka. SHCHelknul vyklyuchatelem i
udovletvorenno kivnul.
-- Gotovo. Teper' etot smelyj yunosha nekotoroe vremya polezhit na polke.
Esli Slejki zaartachitsya, ya ego "prilaskayu" nervnym razryadom i vernu Berkku
ego psihiku. A teper' -- k delu.
On shvatil i polozhil na pul't FV so Slejki, podklyuchil k ego portu
processor, zapustil programmu testirovaniya. Zatem otsoedinil fiksator
vremeni i prizhal kontaktnyj disk k golove Berkka.
-- Pogodite, -- skazal ya, i Kojpu zamer. -- A ne pristegnut' li nam
Berkka k stolu, chtoby ne poranilsya i nas ne poranil?
-- Net prichiny dlya opasenij. Vse pod nadezhnym kontrolem elektroniki.
-- Slejki eshche ni razu ne byval pod nashim kontrolem. Davajte vse-taki
podstrahuemsya, a to chem chert ne shutit.
Kojpu nazhal neskol'ko knopok, iz-pod stola s gudeniem vypolzli obitye
myagkim zahvaty. YA zafiksiroval ih na lodyzhkah i zapyast'yah Berkka, zatem
nashel shirokij poyas, perekinul cherez zhivot smel'chaka i kivnul Kojpu. On ubral
kontaktnyj disk, ponazhimal na klavishi i peredvinul mikrofon ko rtu.
-- Vy spite. Spite ochen' krepko. No vy menya slyshite. Slyshite moi slova.
Vy ne mozhete prosnut'sya. No vy menya slyshite. Vy menya slyshite?
Dinamik poshurshal neskol'ko sekund, zatem ispustil nechto napodobie
vzdoha. I my s trudom razobrali otvet:
-- YA vas slyshu.
-- Ochen' horosho. -- Kojpu chut' povernul regulyator usilitelya. -- A
teper' skazhite, kto vy, kak vas zovut.
Pauza zatyagivalas'. My vse sideli kak na igolkah. Nakonec dinamik snova
proshelestel:
-- YA professor... Dzhastin Slejki... Kto nas upreknet za druzhnoe "ura!"?
My pobedili! Ne sovsem. Berkk, tochnee ego telo, korchilos' i rvalos' iz okov.
On do krovi prokusil guby, a zatem otkryl glaza.
-- CHto vy so mnoj delaete? Ubit' pytaetes'? YA vas pervym ub'yu!
Kojpu snova pustil v hod psihoblaster, i Berkk obmyak.
Po-vidimomu, professor Dzhastin Slejki ne sobiralsya legko sdavat'sya.
Dazhe Dzhejmsu, gipnotizeru gorazdo bolee opytnomu, chem Kojpu, ne udalos'
podchinit' razum Slejki. Stoilo zagipnotizirovat' odnogo, kak tut zhe
poyavlyalsya drugoj. Neistovye ryvki i zhutkie korchi ne slishkom blagotvorno
skazyvalis' na fizicheskom zdorov'e Berkka, i ya uzhe vser'ez opasalsya, chto on
ostanetsya bez gub.
-- Pohozhe, ne obojtis' bez pomoshchi professionala, -- skazal Kojpu. --
Syuda napravlyaetsya doktor Mastigofora, glavnyj psihosemantik v klinike
Korpusa.
-- Semi pyadej vo lbu?
-- Ugadal.
V laboratoriyu voshel vysokolobyj skelet, obvityj suhozhiliyami, obtyanutyj
kozhej i uvenchannyj pyshnoj sedoj grivoj.
-- YA polagayu, eto i est' pacient? -- On napravil na Berkka dlinnyj
kostlyavyj palec.
-- On samyj, -- otvetil Kojpu. Mastigofora okinul nas yarostnym vzorom.
-- Vsem vyjti. -- On raskryl chemodanchik. -- Edinstvennoe isklyuchenie --
professor Kojpu.
-- U pacienta problema chisto fizicheskogo svojstva, -- ob®yasnil ya. -- On
nam odolzhil svoe telo, no my ne hotim ego povredit'.
-- CHto, Kojpu, opyat' fokusy s obmenom razumov? V odin prekrasnyj den'
ty zajdesh' slishkom daleko. -- On posmotrel na menya i oshcherilsya. -- Kogda ya
govoryu "vyjti", eto oznachaet "vyjti". -- S etimi slovami on prygnul ko mne,
shvatil za ruku i dovol'no lovko ee vykrutil. Razumeetsya, ya emu eto
pozvolil, ne drat'sya zhe s predstavitelem takoj gumannoj professii, kak
medicina. Pri vsej svoej hudobe professor Mastigofora byl ves'ma lovok i
silen, i ya nadeyalsya, chto on v sluchae chego spravitsya s telom Berkka. Kak
tol'ko on menya otpustil, ya vyshel sledom za ostal'nymi.
Proshlo mnogo chasov. Nami ovladela zevota i mysli o sladkom sne, i tut
zagudel kommunikator. My s Anzhelinoj otpravilis' v laboratoriyu.
-- Neveroyatno, -- stenal Mastigofora. -- Nevozmozhno uderzhat' razum pod
kontrolem, nevozmozhno snyat' blokirovku, nevozmozhno proniknut' v glub'
psihiki! Da vy i sami vidite, eto zhe mnogolichnostnaya sushchnost'! Kollega mne
ob®yasnil, chto professoru Slejki kakim-to neizvestnym obrazom udalos'
nadelat' sebe dvojnikov. Ih mozg... ili pravil'nee budet skazat' -- mozgi?
Ih razumy postoyanno nahodyatsya v kontakte drug s drugom. |to pohozhe na sushchij
svinobrazij bred! No ya eto vizhu voochiyu! I nichego ne mogu sdelat'! Rovnym
schetom nichego!
-- Rovnym schetom nichego, -- ehom vtoril emu Kojpu.
-- Nichego? -- zaoral ya. -- Vran'e! Bezvyhodnyh polozhenij ne byvaet!
-- Byvaet, -- horom vozrazili oni.
-- Koe-chto ya mogu predlozhit'. -- Vo vseh zhiznennyh peredryagah moya
Anzhelina ostavalas' praktichnoj i zdravomyslyashchej. -- Davajte poka zabudem o
Slejki i zajmemsya mashinoj prostranstva-vremeni. CHto, esli udastsya opyat'
privesti ee v dejstvie?
Kojpu otricatel'no pokachal golovoj. On byl mrachnee tuchi.
-- Poka doktor Mastigofora sushil sebe mozgi, ya snova zanyalsya etoj
problemoj. Dazhe osvobodil central'nyj komp'yuter glavnoj bazy Special'nogo
Korpusa ot vseh ostal'nyh zadach. Na vsyakij sluchaj napominayu: eto samyj
bol'shoj, bystrodejstvuyushchij i moshchnyj komp'yuter v istorii chelovechestva. --
Kojpu povernulsya k videoekranu i podnyal ruku. -- Vidite, von tam sputnik? On
pochti vtroe bol'she etoj bazy. Tak vot, eto ne prosto sputnik, a komp'yuter, i
sejchas on korpit nad odnoj-edinstvennoj zadachej. YA emu predostavil
ekvivalent odnogo milliona let komp'yuternogo vremeni.
-- I?
-- On rassmotrel vopros so vseh bez isklyucheniya storon, no vsyakij raz
prihodil k odnomu i tomu zhe vyvodu. CHastoty izlucheniya vselennyh, na kotorye
nastroena mashina, izmenit'sya ne mogli.
-- No eto sluchilos'? -- sprosil ya.
-- Ochevidno.
-- A mne nichego ne ochevidno! -- YA ochen' ustal, terpenie issyaklo, i vse
eto nyt'e, vse eti mrachnye vzglyady i vzdohi zdorovo dejstvovali na nervy. YA
vskochil, podoshel k blestyashchemu stal'nomu pul'tu, posmotrel na migayushchie
lampochki i zmeyashchiesya diagrammy. I dal mashine prostranstva-vremeni krepkogo
pinka. Dazhe nogu ushib, no zato s radost'yu uvidel, kak na odnom iz priborov
chut' drognula strelka. Zatem izgotovilsya dlya vtorogo pinka. I zamer.
Neskol'ko dolgih sekund ya prostoyal na odnoj noge, a tem vremenem mysli
begali naperegonki.
-- Pohozhe, u nego ideya. -- Kazalos', golos Anzheliny donositsya izdali.
-- Kogda on vot tak zamiraet, eto vernyj priznak vdohnoveniya. Skoro vydast.
-- Sejchas vydam! -- zakrichal ya, razvorachivayas' v pryzhke i shchelkaya v
vozduhe kablukami. -- Professor, komp'yuter absolyutno prav, ego vyvody
podtverzhdayut vashu reputaciyu geniya. Vse eti vselennye ostalis' na prezhnih
mestah. Kak tol'ko ya eto ponyal, otvet stal ocheviden. Nado iskat' prichinu, po
kotoroj my ne mozhem popast' v eti vselennye. I znaete, chto eto za prichina?
YA ih oshelomil. U Kojpu i Mastigofory otpali chelyusti i zadergalis'
golovy. Anzhelina gordo kivnula, ona znala, chto ob®yasneniya dolgo zhdat' ne
pridetsya.
-- Sabotazh. -- YA ukazal na pul't. -- Kto-to izmenil nastrojki.
-- No ya zhe sam ee nastraival, -- skazal Kojpu. -- A posle mnogo raz
proveryal i pereproveryal, vplot' do ishodnyh dannyh.
-- Znachit, ih tozhe izmenili.
-- |to nevozmozhno.
-- Ochen' podhodyashchee slovo. Kogda ispol'zovany vse vozmozhnosti, pora
brat'sya za nevozmozhnoe.
-- Moi pervye zapisi, -- probormotal Kojpu. -- Oni dolzhny byli
sohranit'sya. -- Spotykayas' ot ustalosti, on podoshel k pis'mennomu stolu i
vytashchil yashchik. Tot grohnulsya o pol, rassypalis' avtoruchki, skrepki, klochki
bumagi, sigarnye okurki i pustye myl'nicy -- vse, chto obychno skaplivaetsya v
yashchikah pis'mennyh stolov. On porylsya sredi musora, podnyal skomkannyj listok,
raspravil i podnes k glazam.
-- Da. Moj pocherk, pervye raschety. Ih nikto ne mog izmenit'. Nikto ne
znal ob etom listke.
On podoshel k pul'tu, postuchal po klavisham i torzhestvuyushche pokazal na
uravnenie, kotoroe poyavilos' na ekrane.
-- Vidite? To zhe, chto i zdes'. -- On posmotrel na bumazhku, zatem na
ekran, zatem snova na bumazhku; vzglyad skakal tuda-syuda, tochno sharik dlya
ping-ponga. -- Ne to, -- hriplo proiznes on.
Dolzhen priznat'sya, v tot mig na moem lice siyala pobedonosnaya ulybka. I
ya ohotno pozvolil Anzheline nezhno obnyat' menya i pocelovat'.
Poka Kojpu vybival iz komp'yutera dur', Mastigofora reshil vzglyanut' na
pacienta.
-- Nu kak on, doktor? -- sprosil ya-
-- Bez soznaniya. Prishlos' kak sleduet sharahnut' iz psihoblastera, ne
tol'ko mozg paralizovat', no i vse telo. A chto eshche ostavalos'?
-- Vot on! -- zavopil Kojpu, i my obernulis'. -- Ad! Na ekrane bagrovel
znakomyj otvratitel'nyj landshaft. I eshche bolee otvratitel'noe solnce.
-- Ad, -- skazal Kojpu. -- I raj. Nikuda oni ne delis'. Oshibka v
raschetah, v uravneniyah. Izmeneny sovsem chut'-chut', no v itoge poluchayutsya
sovsem drugie chastoty. No kto, kto mog eto sdelat'?!
-- YA zhe vam skazal, sabotazhnik. SHpion, zatesavshijsya v nashi ryady.
-- |to nevozmozhno! V Special'nom Korpuse shpionov ne byvaet, a na
glavnoj baze i podavno. |to nevozmozhno!
-- Ochen' dazhe vozmozhno. YA uspel nad etim kak sleduet podumat' i teper',
k sozhaleniyu, mogu nazvat' ego imya.
YA snova prikoval k sebe vnimanie. Dazhe moya supruga vzvolnovanno
podalas' vpered. YA odaril ih bezmyatezhnoj ulybkoj, otpoliroval nogti o
rubashku i pokazal.
-- Vot on.
Oni druzhno povernuli golovy.
-- SHpion -- ne kto inoj, kak moj vernyj drug-katorzhanin. Berkk.
-- Dzhim, kak u tebya yazyk povorachivaetsya? -- sprosila Anzhelina. -- Ved'
on tebe zhizn' spas.
-- On -- mne, a ya -- emu.
-- On zhe vmeste s toboj na kar'ere spinu gnul. Ne mozhet on byt'
shpionom.
-- Eshche kak mozhet.
Skeptik Kojpu vstal na storonu Anzheliny.
-- |to nevozmozhno. Ty zhe sam govoril, on prostoj mehanik. Izmenit' eti
uravneniya, da tak lovko, chtoby ya nichego ne zametil? |to zadacha dlya
genial'nejshego, iskusnejshego matematika.
YA podnyal ruki, chtoby ostanovit' potok vozrazhenij.
-- Druz'ya moi, davajte vyyasnim empiricheskim putem. Sprosim ego samogo.
Professoru ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby propustit' cherez mozg
Berkka moshchnyj puchok elektronov i polnost'yu ochistit' ego ot razuma. Plennyj
Slejki prevratilsya v roj snuyushchih naugad elektronov, i nas eto vpolne
ustraivalo. I tak ego ipostasej v mire bylo s izbytkom. Zatem professor
shvatil FV, zaryazhennyj psihikoj Berkka, i prizhal kontaktnyj disk k golove
podozrevaemogo. Nazhal knopku, i Berkk blagopoluchno vernulsya k nam.
Doktor Mastigofora napolnil shpric protivoshokovoj syvorotkoj, i Berkk,
poluchiv ukol v ruku, poshevelilsya i zastonal. Veki ego zatrepetali i
razmezhilis'.
-- Pochemu ya privyazan?
Prezhnij golos. Slejki ischez.
-- Professor, esli vas ne zatrudnit, osvobodite ego,
SHCHelknuli zazhimy, ya otstegnul poyas.
-- Oj! -- Berkk kosnulsya krovotochashchih gub. -- |to vse Slejki, da? |to
on natvoril? -- On so stonom sel, -- No hot' delo togo stoilo, a? Vy uznali,
chto hoteli?
-- Ne sovsem. Berkk, prezhde chem my tebe vse rasskazhem, mozhno zadat'
odin prosten'kij voprosik?
-- Voprosik? Kakoj voprosik?
-- Zachem ty poddelal raschety dlya mashiny prostranstva-vremeni?
-- YA? Poddelal raschety? S chego ty vzyal, chto ya na eto sposoben?
-- Berkk, otvechaj.
On obvel nas vzglyadom zatravlennogo zverya. On uzhe ne ulybalsya. Vnezapno
zrachki rasshirilis', lico iskazilos' ot uzhasa.
-- Net! Ne nado! Vy zhe obeshchali! -- On uronil golovu na ladoni i gor'ko
zaplakal. Vse molchali, nikto nichego ne ponimal. Berkk podnyal golovu, vyter
glaza rukavom.
-- Vse koncheno. On vernulsya v kamenolomnyu
-- Tebya ne zatrudnit ob®yasnit'?
-- |to ya pro sebya. Pro moego dvojnika. On, to est' ya, vernulsya v
kar'er. Ego utashchil tot merzkij odnoglazyj robot.
Menya vdrug osenilo.
-- Slejki tebya razmnozhil? Kak sebya?
-- Da. Nas dvoe.
-- Nu, togda vse yasno, -- proiznes ya s uhmylkoj.
-- Tol'ko ne nam, tupym krest'yanam. -- U Anzheliny lopnulo terpenie. --
A nu-ka, diGriz, vykladyvaj, i pobystree!
-- Prosti, dorogaya. Vse ochen' prosto. Otpravlyaya tvoego lyubyashchego supruga
v kamenolomnyu, Slejki, dolzhno byt', vse-taki ego pobaivalsya. I eshche bol'she on
pobaivalsya sleduyushchego shaga Kojpu ili Special'nogo Korpusa. Poetomu on
poruchil Berkku za mnoj sledit'. Razdvoil ego i delal vsyakie gadosti odnomu,
chtoby drugoj besprekoslovno podchinyalsya.
-- Cepi, -- prostonal Berkk. -- Pytki. |lektroshok. YA ne mog emu
protivit'sya, ved' ya ispytyval vse, chemu podvergali moe "vtoroe ya". A ono
bylo prikovano k stene v laboratorii Slejki.
-- I postoyanno soobshchalo Slejki obo vsem, chto my s toboj delaem?
-- Da. |to Slejki prikazal mne izgotovit' kletki dlya pobega.
-- No ved' my zaprosto mogli v nih ugrobit'sya.
-- Da razve ego eto volnovalo? Esli b my pogibli, on by niskol'ko ne
ogorchilsya. No kak tol'ko my blagopoluchno prizemlilis' na grudu kamnej, on
snyal ohranu s ciklotrona, chtoby my smogli projti besprepyatstvenno. Kak
tol'ko my doshli do stolov, gde unnil'deknovij sobirayut, on poslal robota v
pogonyu -- posmotret', sumeem li my ottuda sbezhat'.
-- Ah ty, krysa dvulichnaya! -- YA poholodel, uvidev, kak Anzhelina podnyala
ruki so skryuchennymi pal'cami. -- Zmeya, na grudi prigretaya! My tebya ot vernoj
smerti spasli, a ty nas chem otblagodaril? Tem, chto razladil mashinu
professora?
-- U menya vybora ne bylo, -- prostonal Berkk. -- Moj dvojnik obo vsem
donosil Slejki. Esli b ya ne podchinilsya, Slejki by ego totchas ubil. Kogda ya
ochnulsya posle operacii, vy uzhe razoshlis'. YA prishel syuda, vizhu, nikogo,
tol'ko professor Kojpu spit za pul'tom. Nu i, ponyatnoe delo, Slejki ne
upustil svoego shansa. YA vse sdelal, kak on skazal.
-- |to on tebe predlozhil dobrovol'cem vyzvat'sya? CHtoby v tvoyu golovu
ego razum zakachali?
-- Net, eto moya ideya. CHestnoe slovo, ya sam etogo hotel. No Slejki ne
vozrazhal, on znal, chto nichego u vas ne poluchitsya. Zato vy mne budete eshche
bol'she doveryat'. U menya ne bylo vybora.
-- Ladno, zabud', -- skazal ya. -- Vse v proshlom, i nam opyat' dostupny
drugie vselennye, ved' professor perenastroil mashinu. Bol'she ty ne budesh'
shpionit', no zato pomozhesh' nam rasschitat'sya so vsemi Slejki. Okazhi nam etu
uslugu, a my popytaemsya spasti tvoe vtoroe "ya".
-- Da neuzheli eto vozmozhno?
-- Poprobuem. A teper' pervyj vopros. Kuda devayutsya vse eti dobytye,
peremolotye, obluchennye i otsortirovannye kamni? My do sih por ne imeem
predstavleniya o glavnoj celi Slejki. Ty proiznes slovo "unnil'deknovij". CHto
eto takoe?
-- CHego ne znayu, togo ne znayu. Prosto ya vse vremya byl ryadom so Slejki,
a potomu videl i slyshal vse, chto on delaet i govorit. Pri mne eto slovo
tol'ko raz prozvuchalo, a rech' togda shla o sortirovochnyh stolah.
-- Navernoe, unnil'deknovij -- to samoe veshchestvo, kotoroe my ishchem, --
predpolozhila Anzhelina. -- No dlya chego ono ispol'zuetsya?
-- Ne znayu. No mogu skazat' tverdo: dlya Slejki net nichego vazhnee etogo
samogo unnil'deknoviya. I kazhetsya, ya znayu, kuda on devaetsya. Slejki prikoval
menya k mashine cep'yu, pochti kak professor Kojpu k stolu. I ya emu rasskazyval
obo vsem, chto tut proishodilo. No pri etom ya videl, chem on sam zanimaetsya.
Inogda ryadom so mnoj byli dvoe, a to i troe Slejki, no oni ne razgovarivali
drug s drugom, im eto ni k chemu. A odin raz na ekrane poyavilsya tot
odnoglazyj robot, i Slejki skazal emu, kuda dostavit' unnil'deknovij. Vot i
vse.
-- |togo dostatochno. -- Professor Kojpu postuchal po klaviature, i ekran
pokazal sinee nebo i nizkie belye oblaka. -- Raj. Vot gde vse eto
proishodit. Kopi mogut nahodit'sya na lyuboj iz mnogih tysyach planet, no
mineral, kotoryj tam dobyvayut, zakanchivaet svoj put' v rayu.
-- Odnu sekundochku, professor. CHto znachit "na lyuboj iz tysyach planet"?
-- YA imeyu v vidu syr'e. |to ochen' shiroko rasprostranennyj mineral.
-- Da? I vy mozhete ego nazvat'?
-- Konechno. Ego pyl'yu byla pokryta tvoya odezhda. I Berkka, i Anzheliny.
|tot mineral nazyvaetsya grafit. Kristallicheskaya forma ugleroda. Ego mozhno
najti na mnogih planetah. Slejki ego dobyvaet i razmalyvaet v poroshok, zatem
podvergaet bombardirovke v ciklotrone, i pri etom ochen' nebol'shoe kolichestvo
ugleroda prevrashchaetsya v unnil'deknovij, kotoryj potom sobirayut zhenshchiny. U
nego govoryashchee nazvanie. Sto devyatnadcatyj element periodicheskoj tablicy.
Novoe veshchestvo s neizvestnymi svojstvami. I eti svojstva kak-to svyazany s
entropiej, tut nikakih somnenij. ZHenshchiny sposobny chuvstvovat' raznicu v
skorosti entropii, poetomu izvlekat' unnil'deknovij iz grafitovoj pyli
porucheno im. Potom ego zabiraet tot deshevyj robot i kuda-to zachem-to unosit.
-- Najdem kuda, vyyasnim zachem, -- torzhestvenno obeshchal ya. -- Odno mozhno
skazat' s uverennost'yu: eto mesto -- v rayu.
-- |tim zajmus' ya, -- proiznes Inskipp, chekannym shagom vhodya v
laboratoriyu. Ochevidno, on vnimatel'no sledil za nashim razgovorom i vybral
samyj podhodyashchij moment dlya vmeshatel'stva. -- Syuda uzhe letit kosmicheskaya
pehota. Provedem shturm po vsem pravilam taktiki i strategii. Kanonerskie
lodki, tanki, ognemety, pushki, polevye kuhni...
-- Otstavit'! -- s zharom proiznes ya. -- YA vam ne pozvolyu sorvat' moyu
operaciyu na zaklyuchitel'nom etape. Oruzhie i vojska ne ponadobyatsya. Obojdemsya
svoimi silami. Ne zabyvajte, nam predstoit bitva s odnim-edinstvennym
chelovekom, pust' dazhe u nego mnozhestvo dublej. Da eshche s vethim robotom, no
zabotu o nem beret na sebya Anzhelina. I uzh ona o nem pozabotitsya, ni odnogo
celogo vintika ne ostavit. U nas opytnaya, pritertaya komanda, i my vse
sdelaem sami. Konechno, esli professor Kojpu snabdit nas zashchitoj ot oruzhiya
Slejki.
-- Uzhe gotovo, -- s neskryvaemym samodovol'stvom proiznes Kojpu. -- YA
izuchil atmosferu raya i teper' dopodlinno znayu, chto Slejki pol'zuetsya
energeticheskim oruzhiem i gipnoticheskim gazom. Krome togo, v atmosfere est' i
prirodnye narkoticheskie gazy. -- On nahal na klavishu. Iz stenki vynyrnula
metallicheskaya ruka i uronila na pol prozrachnyj skafandr.
-- Seringera, polimer novogo pokoleniya. Prozrachna i sverhprochna,
nadezhno zashchitit i ot silovyh polej, i ot yadovityh gazov. Pod verhnim sloem
-- obolochka s nanomolekulyarnoj strukturoj, ona za mikrosekundy otreagiruet
na vnezapnyj udar, takoj, naprimer, kak popadanie puli. Molekuly sceplyayutsya
namertvo, i veshchestvo stanovitsya prochnee samoj prochnoj stali, ne pozvolyaya
pule uglubit'sya dazhe na millimetr. Vot etot malen'kij ranec na spine --
istochnik pitaniya dlya sistemy ciklichnoj pererabotki vashih gazov i vlagi, a
eshche v nego vmontirovan gravishyut, kotoryj pozvolit levitirovat' v sluchae
neobhodimosti. YA sejchas prodemonstriruyu.
On skinul tufli, rubashku i sarong i prodemonstriroval... fioletovye
trusy s vyshitymi kroshechnymi robotami i zolotymi kruzhevami. Shvatil i napyalil
na sebya prozrachnyj kostyum, nahlobuchil puzyreobraznyj shlem. Vneshnij dinamik
zaskrezhetal ego golosom:
-- Na svete ne sushchestvuet lezviya, sposobnogo ego razrezat'. -- On
vydvinul iz stola yashchik s instrumentami, shvatil nozh i tknul im sebe v grud'.
Nozh otskochil. Tochno tak zhe postupili i vse drugie vidy oruzhiya, kotorymi
professor sam sebya atakoval. On vklyuchil gravishyut i otletel ot potolka, kak
myachik, vovsyu palya iz svoih smertonosnyh igrushek. Laboratoriya zapolnilas'
udushlivymi gazami i rikoshetiruyushchimi pulyami, sovershenno neopasnymi dlya
professora, chego nel'zya bylo skazat' o nas.
Zalivayas' slezami i kashlyaya, my vybezhali v koridor i ne vozvrashchalis',
poka ne zakonchilas' demonstraciya i kondicioner pod potolkom ne likvidiroval
ee posledstviya.
-- Zamechatel'no, professor. -- YA vyter glaza ugolkom nosovogo platka.
-- Nadevaem vashi chudesnye skafandry i otpravlyaemsya v raj. Pod slovom "my",
konechno, ya podrazumevayu sebya, moyu sem'yu, a takzhe Berkka i Sivillu. Professor
budet sledit' za nashim prodvizheniem, a mudryj rukovoditel' Inskipp pri
neobhodimosti obespechit ognevuyu podderzhku. Voprosy?
-- Vse eto vyglyadit dostatochno bezumno, -- skazala Anzhelina, -- a
potomu mozhet zakonchit'sya blagopoluchno. Professor, kogda my poluchim
skafandry?
-- K utru oni budut gotovy.
-- Otlichno. -- Obvedya nas vzglyadom, ona ulybnulas'. -- Predlagayu
nebol'shuyu vecherinku. Vyp'em za nashu skoruyu pobedu, padenie Slejki i
vossoedinenie Berkka s samim soboj. Vse soglasny?
Otvetom ej bylo radostnoe horovoe "da". Robobar pospeshil nachat' chas
koktejlya, i dazhe Inskipp v etot raz sogreshil, prigubiv suhogo cherri.
-- Menya ochen' interesuet novyj element. -- On oblizal edva smochennye
vinom guby. -- |tot psihopat osnoval mnozhestvo religij, chtoby vymanivat' u
bogachej den'gi, chtoby zatochat' rabov v grafitovye kopi, chtoby prevrashchat'
uglerod v unnil'deknovij. Dolzhno byt', u etogo veshchestva ves'ma neobychnye
svojstva, inache zachem stol'ko hlopot? YA sobirayus' eto vyyasnit', tak chto
stupaj, Dzhim, pobedi, i vozvrashchajsya s obrazcom i podrobnymi ob®yasneniyami.
-- Schitajte, chto eto uzhe sdelano. -- YA podnyal bokal.
Vse my pod skafandrami nosili tol'ko kupal'nye kostyumy. Sivilla i
Anzhelina vyglyadeli potryasayushche. YA pospeshil otvesti vzglyad ot odnoj i poslat'
vozdushnyj poceluj drugoj.
-- Proverka snaryazheniya. -- YA vytashchil iz kobury pistolet. --
Paralizator, zaryazhen do otkaza. V etom kontejnere -- granaty so slezotochivym
gazom. V etom -- dymovye shashki. Boevoj nozh s serebryanoj zubochistkoj.
Naruchniki dlya plennyh, syvorotka pravdy -- dlya nih zhe. CHtoby razgovarivali.
-- Plyus almaznaya energeticheskaya pila dlya razdelki odnogo robota. --
Anzhelina podnyala zhutkij agregat.
-- Vse ispravno, vse praktichno. I vot eshche. -- YA pokazal belyj ranec s
krasnym krestom. -- Na vsyakij sluchaj. Vsemogushchij Inskipp, vy na svyazi?
--Da, -- proskripelo v uhe. -- I ne zabyvaj, u menya tug ujma zapasnyh
igrokov, oni tol'ko i zhdut, kogda ty syadesh' v luzhu.
-- Velikolepno. Professor Kojpu, vas ne zatrudnyat otperet' vorota?
On postuchal po klavisham, i nad stal'nymi vorotami, obezobrazhennymi
shlyapkami boltov i tyazhelymi petlyami, pogasla krasnaya lampochka i vspyhnula
zelenya. YA shvatilsya za ruchku, povernul, raspahnul stvorku vorot, i my
reshitel'no vstupili v raj.
-- CHto eto s nim? -- YA tknul pal'cem v storonu prolegayushchego mimo
oblachka. Ono veselo pozvyakivalo.
-- Oblako -- mestnaya forma zhizni, -- prozvuchal v um golos Kojpu. -- U
nego hrustal'nye vnutrennosti, etim i ob®yasnyaetsya pozvyakivanie. A plavaet
ono blagodarya metanu, kotoryj samo zhe i vyrabatyvaet. Poostorozhnee s ognem,
mozhet vzorvat'sya.
Ono ne tol'ko moglo vzorvat'sya, ono vzorvalos'. Na menya obrushilas'
volna plameni. YA morgnul ot neozhidannosti, no nichego ne pochuvstvoval. Sudya
po vsemu, Slejki obnaruzhil nas i otkryl zagraditel'nyj ogon'. V kashu storonu
plyli i drugie oblaka, no my ih sbili, ne podpuskaya blizko. Poluchilsya
voshititel'nyj fejerverk.
Kogda veter unes poslednij klub dyma, ya ukazal na izvilistuyu zheltuyu
dorozhku.
-- Nam tuda. Valgalla -- balagan i sploshnoe zhul'nichestvo, a paradiz vse
eshche nedostroen. Proshlyj raz ya povstrechal Slejki v toj storone, na holme.
Pojdem po dorozhke, ona sama privedet.
My poshli. Oglyadyvayas' po storonam, Anzhelina skazala:
-- A ved' neplohaya byla by planeta. Esli by ne Slejki.
-- My ee sdelaem eshche luchshe. Dlya togo i pribyli.
-- Sdelaem. Kazhetsya, ya slyshu muzyku. |to chto, pticy? Von tam, vperedi.
-- Ne sovsem. -- YA uznal krylatyh pevcov. -- YA ih videl v knizhke "Vse,
chto vy hotite znat' o religii, no o chem stesnyaetes' sprosit'".
Mifologicheskie sushchestva, ne to herafiny, ne to seruvimy. Sudya po vsemu,
bespolye i ochen' uvlekayutsya igroj na arfe, ne govorya uzhe o horovom penii.
Oblachko priblizhalos', vse gromche zvuchali struny i golosa. Poyavilsya eshche
odin roj, eti sozdaniya tozhe peli, nichut' ne obeskurazhennye otsutstviem
legkih i voobshche tel. |to byli prosto golovy s krylyshkami za ushami. Vyglyadeli
oni nastol'ko stranno, chto u menya voznikli zakonomernye podozreniya.
-- Ty uveren, chto eto nastoyashchie aborigeny? -- sprosila Anzhelina.
-- Ne znayu, ne znayu. No ochen' by hotelos' vyyasnit'.
Oni snizhalis', kruzhili nad nashimi golovami i peli fal'cetom. YA
podprygnul i lovko uhvatil odnogo za nozhku. On znaj sebe zalivalsya, vozvedya
gore golubye ochi. YA poshchupal grudku, zhivotik, krylyshki, popytalsya zaglyanut'
pod nabedrennuyu povyazku. Potom vzyalsya odnoj rukoj za tulovishche, a drugoj za
golovku, i krutanul.
-- Dzhim, ty chudovishche!
-- Nu chto ty. -- YA podnyal otorvannuyu golovku, i za nej iz shei
potyanulis' provoda. A tuzemec znaj sebe pel i pomahival krylyshkami. YA ego
otpustil, i on uletel; svisayushchaya golovka kak ni v chem ne byvalo istorgala
nezhnye treli.
-- Nul'-gravitacionnye roboty s muzykal'nymi zateyami. Dlya pushchej
dostovernosti rajskih kushch. CHtoby proshche bylo ohmuryat' doverchivyh prihozhan.
Doroga izvivalas' po dnu uzkoj doliny, kusty na sklonah holmov stoyali v
cvetu. Kak tol'ko my priblizilis' k blizhajshemu kustarniku, kto-to vyskochil
iz nih i galopom poskakal k nam.
-- On moj! -- radostno vskrichala Anzhelina i pobezhala navstrechu.
YA razglyadel gryaznogo, obsharpannogo odnoglazogo robota. I pospeshil vsled
za zhenoj -- ne dlya togo, chtoby isportit' ej razvlechenie, a prosto na vsyakij
sluchaj. No moego uchastiya ne ponadobilos', delo bylo sdelano za neskol'ko
sekund. Kogda robot zamahnulsya moguchej rukoj s kogtyami-nozhami, Anzhelina eshche
bystree vzmahnula energeticheskoj piloj. Ruka s lyazgom pokatilas' po dorozhke,
zato robot obzavelsya metallicheskoj kul'tej, a v sleduyushchee mgnovenie i
vtoroj.
Togda on reshil udarit' moyu vernuyu sputnicu zhizni nogoj. Snova lyazgnulo,
i robot popytalsya uskakat' na ucelevshej konechnosti. A zatem lishilsya i ee i
pokatilsya po myagkim zheltym plitam.
-- Ty obizhal lyudej, -- skazala Anzhelina, podnosya k nemu pilu. -- Tupo
vypolnyal prikazy svoego nachal'stva. Tvoe schast'e, chto ty -- vsego-navsego
beschuvstvennaya zhelezka, a potomu ne pochuvstvuesh' togo, chto ya s toboj sejchas
sdelayu. No nichego, ochen' skoro my doberemsya i do tvoego gospodina.
Metallicheskaya golova podkatilas' k moim nogam. YA dosmotrel na nee i
ulybnulsya. Medlenno pogas ogonek v edinstvennom glazu. YA pinkom otshvyrnul
golovu robota.
-- Odin gotov. A teper' po etoj doroge my doberemsya do logova ego
hozyaina. I pozhalujsta, bud'te ostorozhny. Slejki znaet o nashem vtorzhenii i
obrushit na nas ves' svoj arsenal.
Tut v moej golove mel'knulo trevozhnoe vospominanie, ya podprygnul i
zakrichal:
-- S dorogi!
Pozdnovato. Ryadom gromko i protivno hlyupnulo, i doroga vyrvalas' u nas
iz-pod nog. I razverzlas' bezdna.
-- Gravishyuty! -- voskliknul ya, vklyuchaya sobstvennyj.
Padenie prekratilos' v schitannyh metrah ot zazubrennyh stalagmitov i
ostryh metallicheskih kol'ev, kotorye torchali iz dna. My blagopoluchno
podnyalis' naverh i dvinulis' dal'she. No uzhe po obochine.
-- Vot on. -- YA pokazal na belyj hram, ukrashavshij soboyu vershinu holma.
-- Tam ya povstrechal starogo tolstogo Slejki, v etom adskom rayu on korchil iz
sebya Boga. Interesno, tam li on sejchas?
Nam predstoyalo ochen' skoro eto vyyasnit'. My ostorozhno podnimalis' po
mramornym stupen'kam. Na sej raz oni ne dvigalis' -- nebesnyj eskalator ne
prednaznachalsya dlya vrazhdebno nastroennyh prishel'cev. No my reshitel'no
priblizhalis' k hramu i nakonec uvideli tron. A na nem sidel Slejki. I
svirepo uhmylyalsya.
-- Vas syuda ne zvali, -- procedil on skvoz' zuby, tryasya golovoj. Vmeste
s neyu tryaslis' zhirnye skladki na shee i zolotoj nimb.
-- Professor, gde zhe vashe gostepriimstvo? -- sprosil ya. -- Otvet'te na
neskol'ko voprosov, i my ujdem.
-- Vot moj otvet! -- prorychal on, vskidyvaya ruku k golove.
V nas poletel zolotoj nimb. Pri udare o moj kostyum on vzorvalsya i
svalil menya s nog. YA vstal i obnaruzhil, chto tron vmeste so Slejki provalilsya
skvoz' pol.
Kak tol'ko on pomchalsya vniz, ego primeru posledoval potolok. Kolonny,
kotorye ego podderzhivali, byli odnovremenno porshnyami. Ubezhat' my nikak ne
mogli, kamennyj potolok vmeste s krovlej obrushilsya na nas i rasplyushchil, kak
zhukov. To est' nepremenno rasplyushchil by, ne okazhis' na nas boevyh skafandrov.
Pod natiskom kamnya nanomolekuly somknulis', i kostyumy stali tverzhe stali.
Stal'nye groby...
-- Kto-nibud' mozhet poshevelit'sya? -- prokrichal ya. Otvetom byli tol'ko
stony i kryahten'e.
Neuzheli eto konec? Vot tak bezdarno pogibnut' v rayu pod tyazhest'yu hrama
s distancionnym upravleniem? My zadohnemsya, esli ne uspeem chto-nibud'
pridumat'. Sto chasov, a potom muchitel'naya smert' ot udush'ya.
-- Ne... pojdet! -- serdito probormotal ya. Moi lokti byli prizhaty k
bedram. Hram vsej svoej tyazhest'yu davil mne na grud', a ta, kazalos',
zatverdela, kak nanostal'. No kist' nahodilas' v svobodnom prostranstve, i ya
mog poshevelit' pal'cami. CHto ya i sdelal. Nashchupal brizantnuyu granatu na
bedre, sorval, sdavil. Prosunul kak mozhno dal'she v shchel' mezhdu kamnyami.
Sdelal glubochajshij vdoh. Razzhal i otdernul pal'cy.
Plamya i strashnyj grohot. I konechno, dym i pyl'. Kak tol'ko oni
uleglis', ya uvidel svet -- on pronikal skvoz' proboinu v kamennoj tolshche. Eshche
neskol'ko granat, i delo sdelano. YA neuklyuzhe podnyalsya na nogi. Ocherednoj
vzryv zastavil menya podprygnut' vmeste s razvalinami hrama, i v oblake dyma
poyavilas' Anzhelina. My obnyalis', a zatem s pomoshch'yu granat osvobodili
ostal'nyh.
-- Davajte bol'she tak delat' ne budem, -- predlozhila Sivilla,
potryasennaya v pryamom i perenosnom smysle.
-- S ego storony eto zhest otchayaniya, -- skazal ya. -- On chuvstvuet
blizost' neizbezhnogo kraha i pytaetsya lyuboj cenoj izbavit'sya ot nas. Odnako
fokus ne udalsya, i skoro my srazimsya so Slejki.
-- Gde? -- sprosila moya praktichnaya Anzhelina.
-- Za mnoj. -- YA povel ih po lestnice nazad. -- Pomnite yamu, v kotoruyu
my sverzilis'? Ona tol'ko dlya etogo i prednaznachalas' -- ubivat' lyudej. No
tut est' eshche odna shahta, ona vedet v podzemnyj mir, k fabrike
unnil'deknoviya. -- S etimi slovami ya brosil na dorogu granatu. Ona krasivo
vzorvalas' i razmetala zheltye plitki. Pod nimi otkrylas' propast'.
-- YA zdes' uzhe byval, poetomu i povedu.
My vklyuchili gravishyuty i prygnuli v otverstie s rvanymi krayami. No na
sej raz ya ne padal kamnem, a medlenno snizhalsya. Ostal'nye delali kak ya,
nespeshno minovali kamennye nerovnye steny, osveshchennye snizu krasnym. Nakonec
poyavilsya unylyj chernyj landshaft, izredka ozhivlyaemyj bagrovymi spolohami.
Pokazalis' stoly, oni nikuda ne delis', ischezli tol'ko zhenshchiny. Skoro my
vyyasnili, v chem tut delo. ZHenshchiny stoyali pered zdaniem. Moe otdelenie
prizemlilos', vzyalo oruzhie na izgotovku i rastyanulos' v cep'.
-- Ne strelyajte! -- kriknula Anzhelina. -- |to zhenshchiny! Oni rabyni,
zhertvy.
My ostorozhno priblizilis' k nim i uslyshali tihie stony i plach. Nad
prichinoj dolgo lomat' golovy ne prishlos'. ZHenshchiny byli krepko svyazany po
desyat'-dvadcat' chelovek.
-- Pomoshch' idet! -- kriknul ya. -- My vas osvobodim.
-- I ne mechtaj! -- horom vozrazili Slejki. Ryadom s kazhdoj gruppoj
zalozhnic stoyal negodyaj s vintovkoj napereves, i vse oni govorili
odnovremenno, potomu chto razum byl odin na vseh. -- Proch', ili my ih
perestrelyaem! -- Kazhdyj podnyal vintovku k plechu.
Pat.
-- Tebe eto s ruk ne sojdet. -- YA reshil potyanut' vremya. Kak zhe spasti
etih bednyazhek?
-- Eshche kak sojdet! -- gryanul hor. -- Schitayu do treh. Esli ne ujdete, v
kazhdoj gruppe umret odna zhenshchina. Ih smert' budet na vashej sovesti. Zatem
eshche po odnoj. Raz, dva...
-- Stoj! -- kriknul ya. -- My uhodim.
No my ne ushli. |to sdelali zhenshchiny. Rydaniya i stony vdrug utihli, zato
razdalis' hlopki, i gruppy zalozhnic ischezli odna za drugoj. Na mig menya
ob®yal strah -- chto tvoritsya, neuzheli oni pogibli? No ya uspokoilsya, kak
tol'ko uvidel izumlenie na fizionomiyah Slejki. Nu konechno! Professor Kojpu
ne dremlet, on vovremya prishel k nam na pomoshch' i perenes zhenshchin iz raya na
Nadezhnuyu, bezopasnuyu glavnuyu bazu.
YA vskinul pistolet, vystrelil v blizhajshego Slejki i pobezhal k ego
nepodvizhnomu telu. Podnyalas' zhutkaya pal'ba, i ognennyj luch gauss-vintovki
otshvyrnul menya nazad. No ya totchas podnyalsya, snova brosilsya vpered i shvatil
podstrelennogo mnoyu Slejki.
Shvatil pustotu. On ischez. Strel'ba utihala, Slejki skryvalis' odin za
drugim. Anzhelina vlozhila pistoleta koburu, podoshla ko mne i pohlopala po
ruke.
-- YA videla, ty odnogo prikonchil. Pozdravlyayu.
-- Prezhdevremenno. YA hotel s nim pogovorit', a potomu strelyal
paralizuyushchim luchom.
-- CHto teper'?
-- Horoshij vopros. Na grafitovyj kar'er idti ne imeet smysla, eto
vsego-navsego istochnik syr'ya. I k ciklotronu spuskat'sya ni k chemu. My znaem,
chto tam proizvoditsya unnil'deknovij, no vse ravno on postupaet syuda dlya
ochistki ot pyli.
-- Znachit, nado vyyasnit', kuda devaetsya konechnyj produkt.
-- Imenno. I vryad li eto mesto nahoditsya daleko otsyuda. -- YA povernulsya
k Berkku. -- Ty slyshal, kak Slejki prikazyval nyne pokojnomu robotu kuda-to
ego otnesti?
-- Dolzhno byt', tuda. -- On povernulsya i pokazal za ryady pustyh stolov.
V protivopolozhnom napravlenii ot ciklotrona.
-- Pojdem glyanem.
My poshli. Ostorozhno. Dogadyvayas', chto poiski nashi blizyatsya k koncu i
vryad li eto mozhet ponravit'sya professoru Slejki. Emu i ne ponravilos'.
-- V ukrytie! -- kriknul ya za mig do togo, kak v vozduhe pered nami
materializovalos' i zanyalo poziciyu ogromnoe polevoe orudie.
Ono vystrelilo, i ryadom so mnoj vzorvalsya snaryad. Zemlya vzdybilas' i
otshvyrnula menya v storonu, dozhdem posypalis' shrapnel' i oskolki kamnej. |,
tak nechestno! Dazhe boevye kostyumy Kojpu ne spasut ot pryamogo popadaniya
artillerijskogo snaryada. Pushka vystrelila, eshche raz i ischezla.
-- Pojmal! -- prozvuchal v moem shlemofone golos
Kojpu. -- Osadnaya pushka s distancionnym upravleniem. YA ee sbrosil s
bol'shoj vysoty v adskij vulkan. -- Drugih net?
-- Poka ne vidno. Spasibo za svoevremennuyu podderzhku.
My nastupali. Priblizhalis' k gromadnomu metallicheskomu stroeniyu,
pohozhemu na krepost'. Mne ono ne ponravilos', osobenno kogda v stenah
otkrylis' bojnicy i iz nih vylezli stvoly krupnokalibernyh pulemetov. I
prinyalis' metat' krupnye puli.
-- Professor Kojpu! -- vozzval ya.
Vokrug shlepalis' puli, popadali v nas, sbivali s nog i katili po
kamennomu polu.
Professor ne ostavil nas v bede. Mezhdu nami i citadel'yu poyavilas'
bronirovannaya samohodka i vystrelila eshche do togo, kak gryanulas' ozem'.
Orudijnyj stvol netoroplivo peredvigalsya, i pulemety Slejki umolkali odin za
drugim. Podaviv soprotivlenie, pushka razvernulas' eshche raz i prolomila vorota
kreposti. Kogda ya prohodil mimo samohodki, iz lyuka vynyrnula golova
kosmicheskogo pehotinca, bravogo kapitana Grizli.
-- Kogda vorvetes', ya budu prikryvat'. Tol'ko krichite i pokazyvajte,
kuda strelyat'.
-- Horosho. -- YA vozdel nad golovoj kulak, a zatem ukazal vpered. -- Na
pristup!
My rinulis' v ataku. Podbezhali k ziyayushchej breshi na meste vorot.
-- Grizli, vy menya slyshite?
-- Otlichno slyshu.
-- Prezhde chem my vojdem, dajte dva-tri vystrela.
-- Nikakih problem.
"Dva-tri vystrela" dlya Grizli oznachali bol'she sotni. Pohozhe, emu bylo
prikazano ne zhalet' snaryadov. Razryvy gremeli vse dal'she i dal'she -- fugasy
odnu za drugoj snosili peregorodki. Vzryv poslednego krupnokalibernogo
snaryada pokazalsya hlopkom detskogo pugacha.
-- Naskvoz'!
-- Nu koli tak, prekratit' ogon'. My vhodim. Esli i zhdali nas v
kreposti pushki i lovushki, to perezhit' strel'bu kapitana Grizli im ne
udalos'. My oshchup'yu probiralis' sredi oblomkov. Nakonec t'ma nachala
rasseivat'sya vmeste s dymom. Navstrechu iz nerovnoj proboiny v stene lilsya
svet. My podkralis' s oruzhiem na izgotovku, vyglyanuli.
-- Nu razve ne krasota? -- sprosila Anzhelina. -- Pohozhe, my dobralis'
nakonec do konca dorogi.
My lyubovalis' prelestnoj rajskoj dolinoj. Goluboe nebo, zelenaya trava.
Laskovyj veterok shevelil listvu dekorativnyh kustov i derev'ev i napolnyal
nashi nozdri blagouhaniem. Na dne doliny belye malen'kie stroeniya s
cherepichnymi kryshami tonuli sredi cvetov. Po doline zmeilis' tropinki,
ogibali klumby i besedki. I vse eto velikolepie okruzhalo samuyu
neobyknovennuyu veshch', kotoruyu mne dovelos' uvidet' v moej neobyknovennoj
zhizni. CHernuyu matovuyu sferu diametrom ne menee desyati metrov. Bezuprechno
gladkuyu i chistuyu. Gigantskij vos'moj bil'yardnyj shar bez semi ostal'nyh,
brobdingnegskij [Brobdingneg -- nazvanie strany velikanov v "Puteshestviyah
Gullivera".] kegel'nyj shar bez otverstiya dlya pal'cev. My stoyali i smotreli
vo vse glaza.
-- Razve ty ne chuvstvuesh'? -- sprosila Anzhelina, protyagivaya ruki k
zagadochnomu predmetu. -- |to neperedavaemoe oshchushchenie, no ono mne znakomo.
Imenno eto veshchestvo my iskali v grafitovoj pyli.
YA srazu ponyal, chto ona imeet v vidu. Nevesomyj ves, nepodvizhnoe
dvizhenie, medlennaya bystrota. ZHenshchiny sposobny chuvstvovat' kroshechnye dozy
etogo elementa, no zdes', v chernoj sfere, ego byli tonny. A v takih dozah
ego mozhet oshchushchat' dazhe muzhchina.
-- Unnil'deknovij, -- skazal ya. -- Vot gde on skaplivaetsya. Vot dlya
chego on nuzhen Slejki. On sobiral veshchestvo po krupicam, chtoby postroit' etot
shar. Dolzhno byt', na eto ushli tysyacheletiya.
-- No zachem? -- sprosila Anzhelina.
-- Ne znayu. Odnako nadeyus', ochen' skoro my eto vyyasnim. Vzglyani.
Iz-za kolonn odnoj iz postroek vyshel tolstyak. Slejki iz belogo hrama, i
nikto inoj. On dobralsya do bol'shogo kruglogo stola, tyazhelo opustilsya na
blizhajshij stul. Dolgo smotrel v zemlyu, a zatem podnyal golovu. Gnevno
posmotrev v nashu storonu, on mahnul rukoj -- dal znak podojti.
-- |to lovushka, -- skazala Anzhelina.
-- Ne dumayu. |tot shar -- svyatoj Graal' Slejki. On stol'ko sil emu
otdal, tak uporno i besstrashno zashchishchal. No bitva proigrana. Tak chto davaj
spustimsya i poslushaem, chto on skazhet.
Ni na mig ne utrachivaya bditel'nosti, derzha oruzhie nagotove, my
spustilis' v dolinu -- mirnuyu, uyutnuyu i, nesomnenno, ochen' opasnuyu. CHem
blizhe ya podhodil k Slejki, tem spokojnee bylo u menya na dushe. I vot ya sovsem
ryadom s nim, i ostal'nye Slejki uzhe ne risknut primenit' tyazheluyu artilleriyu.
YA opustilsya na sosednij stul, snyal ranec i polozhil na koleni. Udobno
oblokotilsya na nego i ulybnulsya. Slejki oshcherilsya.
-- Rebyata, rassazhivajtes' i prigotov'tes' uslyshat' zanyatnuyu istoriyu.
-- DiGriz, esli b ty tol'ko znal, kak ya mechtayu tebya prikonchit'! Ty --
glavnaya moya oshibka. Esli b ya tebya srazu ubil, nichego by etogo ne sluchilos'.
-- Slejki, chto tolku mahat' kulakami posle draki? Nikto ne zastrahovan
ot oshibok, a ty ih nadelal bol'she chem dostatochno. No teper' vse koncheno, i
ty eto znaesh'.
On s ogromnym trudom derzhal sebya v rukah. SHCHeki pokrasneli, zuby
skrezhetali. Smotret' na eto bylo odno udovol'stvie. YA rasplylsya v ulybke.
-- YA znal, chto v konce koncov my priprem tebya k stenke. Poetomu na
vsyakij sluchaj podstrahovalsya. Vot eto -- dlya tebya. -- YA vzyal ranec s kolen i
polozhil na stoya mezhdu nami.
Neskol'ko sekund Slejki otoropelo razglyadyval bol'shoj krasnyj krest na
belom fone.
-- Pohodnaya aptechka? Ty chto, umom tronulsya?
-- Vovse net. Sejchas ty vse pojmesh'. -- YA protyanul ruku i sorval
naklejku s krestom. Pod nej alel simvol radioaktivnoj opasnosti. A pod nim
-- nadpis':
"ATOMNAYA BOMBA (moshchnost' desyat' megatonn).
OBRASHCHATXSYA BEREZHNO! NE DAVATX DETYAM!"
-- Vsego lish' nebol'shaya predostorozhnost'. Tol'ko chto ya postavil ee na
boevoj vzvod, i bol'she ona ot menya ne zavisit, hotya, skazat' po pravde,
knopka vyglyadit soblaznitel'no. Vidite li, u professora Kojpu est' drugaya
knopka, i on sejchas vnimatel'no nablyudaet za nami. Postarajtes' ob etom ne
zabyvat'.
-- Ty ne posmeesh'...
-- Eshche kak posmeyu. YA nastroen ochen' reshitel'no. Eshche odin nyuans, prezhde
chem my zakroem etu temu. Professor Kojpu, pora.
Pered uhodom s bazy u nas s Kojpu byl ser'eznyj razgovor. I ya ego
ubedil, chto drugogo vyhoda net. Neobhodimo ostanovit' Slejki vo chto by to ni
stalo. Kak tol'ko Anzhelina, bliznecy, Sivilla i Berkk ischezli, ya ulybnulsya s
oblegcheniem. Oni snova na glavnoj baze, ya opasnost' im ne grozit. YA pomahal
rukoj.
-- Milaya Anzhelina, prosti, no etu rabotu ya dolzhen sdelat' sam. Esli by
ty byla ryadom, u menya by ne hvatilo smelosti, a teper' hvatit. YA uveren, vse
vyjdet, kak zadumano, no, esli ya vse-taki ne vernus', pomni, chto ya vsegda
lyubil tebya.
YA vskochil na nogi i pohlopal ladon'yu po bombe.
-- Vse, dovol'no santimentov. YA vpolne sposoben nenadolgo zabyt' o
lyubvi i vspomnit' o dikoj nenavisti. Ty -- podloe chudovishche, mnogoglavaya
gidra, nakonec-to ty v moih rukah! Slejki, na etot raz tebe ne sbezhat', my
ostalis' odin na odin, i dlya tebya vse koncheno!
-- DiGriz, my mogli by dogovorit'sya...
-- Nikakih sdelok. Tol'ko bezogovorochnaya kapitulyaciya. I ne zli menya,
inache ya vyjdu iz sebya, stuknu po knopke i uspokoyu tebya raz i navsegda.
-- Pogodi, ty zhe eshche ne vyslushal moe predlozhenie. A ono ne iz teh, ot
kotoryh otkazyvayutsya. Ved' ya predlagayu tebe bessmertie. Nu chto skazhesh'?
V chem-to on byl prav. Ochen' zamanchivoe predlozhenie. No etot fizik-shizik
davno zarekomendoval sebya projdohoj, kakih poiskat', i ya ne veril ni edinomu
ego slovu.
-- Nu chto zh, professor Slejki, ya dayu vam shans. Ob®yasnite. Poprobujte
ubedit'. Mozhet, ya i soglashus' podumat'.
-- |ntropiya, -- nachal Slejki, mashinal'no perehodya na lektorskij ton. --
Tebe uzhe izvestno, eto moe poprishche. No ty ne znaesh', naskol'ko daleko ya
prodvinulsya v etoj oblasti znanij, kak shiroko razdvinul gorizonty nauki.
Snachala byla teoriya. YA matematicheski issledoval transuranovye elementy. I
obnaruzhil lyubopytnoe yavlenie: chem vyshe atomnoe chislo, tem vyshe stepen'
zamedleniya entropii. Hot' i ochen' slabo vyrazhennaya, zakonomernost'
proyavlyalas' v kazhdom sluchae. I mne udalos' vyvesti uravneniya, kotorye
pokazali, chto u elementa nomer sto devyatnadcat' obratnaya entropiya budet
maksimal'noj. I ya ne oshibsya. Kogda ciklotron proizvel pervuyu krupicu
unnil'deknoviya, ya ee pochuvstvoval! I chem bol'she massa, tem yarche vyrazhen
effekt. -- Slejki podnyalsya na nogi. -- Idem, ya tebe pokazhu.
-- Ne vozrazhaete, esli ya ee zahvachu? -- YA kivnul v storonu bomby.
On zashipel ot zlosti.
-- YA gotov pokazat' tebe vrata v vechnost', a ty vse ostrish'.
Vzyav sebya v ruki, on povernulsya i napravilsya k chernomu sharu. Kraem
glaza ya ulovil dvizhenie v odnom iz belyh stroenij i ponyal, chto ostal'nye
Slejki ryadom. Nablyudayut. Vse blizhe i blizhe shar, i vot my ostanavlivaemsya
pered nim, i chernaya vypuklost' zatmevaet soboj nebosvod.
-- Dotron'sya, -- prosheptal Slejki, podnimaya ruku i kasayas' shara. Posle
nedolgih kolebanij ya dotronulsya do matovoj chernoj poverhnosti. Neopisuemoe,
no voshititel'noe oshchushchenie. Iz teh, kotorye hochetsya zapomnit' na vsyu zhizn'.
-- Idi za mnoj.
On dvinulsya vdol' shara, vedya po nemu ladon'yu. YA shagal sledom i tozhe ne
otryval ot sfery ruki. Vperedi -- belomramornaya lestnica v neskol'ko
stupenek. Slejki nazhal knopku na ee boku, i nad nami otoshla kverhu bol'shaya
kvadratnaya dverca lyuka. My podnyalis' po stupen'kam i voshli.
Sfera byla poloj, stena v tolshchinu dostigala metra. I vnutri shara
nevyrazimoe oshchushchenie bylo eshche nevyrazimej. Slejki ukazal na ryad chernyh yacheek
v centre shara, oni napominali groby. My priblizilis' k nim i zaglyanuli v
krajnij "grob", v nem lezhal dovol'no podzharyj Slejki, glaza byli zakryty,
grud' edva zametno podnimalas' i opuskalas', i na nej lezhala pravaya ruka. YA
uznal ego. Odnorukij. Vprochem...
YA naklonilsya i uvidel kroshechnuyu rozovuyu kist'. Oka rosla iz kul'ti.
-- ZHizn' beskonechna! -- zakrichal Slejki, bryzgaya slyunoj. -- Zdes' ya
otdyhayu i nabirayus' sil. Esli ya ranen, moe telo vosstanavlivaetsya. I zdes',
v okruzhenii entropii, povernutoj vspyat' unnil'deknoviem, ya molodeyu. Drugie
stareyut, slabeyut, vpadayut v marazm, a ya s kazhdym dnem vse molozhe, energichnee
i soobrazitel'nee. I chem bol'she unnil'deknoviya v etoj sfere, tem bystree
idet obratnaya entropiya. Teper' ty ponimaesh', chto ya tebe predlagayu? Vechnost'.
Perehodi na moyu storonu, Dzhim, i obretesh' bessmertie. Odna iz etih
entropijnyh yacheek budet tvoej.
Da, ot takogo predlozheniya otkazat'sya neprosto. Polozha ruku na serdce, u
kogo hvatit hladnokroviya skazat' "net", kogda emu podnesut bessmertie na
blyude?
Odnogo takogo upryamca ya znayu. Uvy, daleko ne vsegda ya postupayu tak, kak
mne hochetsya. Gorazdo chashche -- kak velit dolg. Esli by ya vstal pod znamena
Slejki, ya by upodobilsya etomu negodyayu i sam sebya perestal uvazhat'.
I vse-taki, dolzhen priznat'sya, ya kolebalsya. No svoevremenno vspomnil ob
Anzheline, kotoraya dozhidalas' menya na glavnoj baze Special'nogo Korpusa, i
sobral volyu v kulak. Cenoj neveroyatnyh usilij povernulsya i medlenno dvinulsya
k vyhodu.
Net, eto ne dlya menya. Ne dlya odnogo menya. No do chego zhe soblaznitel'no!
A mozhet, ya by soglasilsya, bud' ryadom Anzhelina? No togda nado budet
dogovarivat'sya i naschet mal'chikov. Da i professoru Kojpu mysl' o vechnoj
molodosti navernyaka pridetsya po vkusu. I nashemu mudromu bossu Inskippu.
Slejki glazom ne uspeet morgnut', kak v ego sharik nab'etsya celaya tolpa
narodu.
Trudno, neveroyatno trudno bylo idti k lestnice. Ne znayu, skol'ko
vremeni ya prostoyal u vyhoda. Ne bylo sil shagnut' na verhnyuyu stupen'ku. CHudom
udalos' naklonit'sya vpered, poteryat' ravnovesie. YA upal, mashinal'no
sgruppirovalsya i kuvyrkom skatilsya na travu. I dolgo lezhal, ne shevelyas'.
Nakonec vzdohnul i vstal. Naverhu, v temnom proeme, stoyal Slejki.
-- Professor, priznayus' kak na duhu: mne eshche nikto i nikogda ne delal
takogo zamanchivogo predlozheniya.
-- Nu eshche by. I ty ego, konechno, prinimaesh'.
-- Po krajnej mere, nam est' chto obsudit'. Davajte-ka syadem vozle bomby
ryadkom i pogovorim ladkom.
Ne budu lgat', chto ya boyalsya bomby. Mne hotelos' ochutit'sya kak mozhno
dal'she ot iskusheniya bessmertiem.
-- Pogovorim? -- YA pohlopal po bombe, i Slejki ugryumo kivnul. -- YA
otvergayu vashe predlozhenie. Bol'shoe spasibo, no net, spasibo.
-- |to nevozmozhno! -- vydavil on.
-- Dlya vas -- da. No ne dlya menya. Professor, dolzhno byt', tysyachi lyudej
legli kost'mi iz-za vashej navyazchivoj idei, iz-za vashego patologicheskogo
zhelaniya sohranit' svoyu zhalkuyu, bespoleznuyu zhizn'. Bud' moya volya, ya by sejchas
zhe, ne shodya s etogo mesta, pokonchil s neyu. So vsemi ee otvratitel'nymi
proyavleniyami. Vy dazhe ne predstavlyaete, kak mne hochetsya vzorvat' etu bombu,
no ya slishkom vysoko cenyu svoyu zhizn'. Mne nado sovershit' eshche ujmu dobryh del,
i ya nameren zhit' dolgo i schastlivo i po vozmozhnosti ne staret'. A teper' k
delu. -- YA sklonilsya nad bomboj i grozno nastavil palec na Slejki. -- Vot
nashi usloviya. Vy bol'she nikogda ne budete dobyvat' grafit. SHahtery vernutsya
k prezhnej, privychnoj zhizni. Berkki vossoedinyatsya. ZHenshchiny ne budut gnut'
spinu nad stolami. Oni otmoyutsya ot ugol'noj pyli i vozvratyatsya k svoim
muzh'yam i vozlyublennym. Vasha lavochka zakryvaetsya. Imushchestvo "Slejki i Slejki"
idet s molotka.
-- YA ne...
-- Molchat'! Strojka paradiza zamorazhivaetsya, rabochie poluchayut raschet. V
valgalle -- nikakih p'yanok i orgii. Ne spor'te, professor, u vas net vybora.
Vy prekratite religioznye afery na vseh planetah, i vse vashi ipostasi
soberutsya zdes'. I ostanetes' tut na veki vechnye.
-- YA etogo ne sdelayu! -- zavopil on.
-- Net, vy eto sdelaete.
-- Neuzheli dumaesh', chto ya tebe poveryu?
-- A chto eshche ostaetsya?
-- Ty vse ravno vzorvesh' bombu!
-- Tol'ko esli vy nas k etomu vynudite. Razve my mozhem byt' uvereny,
chto kto-nibud' iz vas ne ostanetsya na vole i ne poprobuet nachat' syznova
ves' etot koshmar? Bomba -- garantiya, chto vy na eto ne osmelites'. A my ne
osmelimsya ee vzorvat', podozrevaya, chto odin iz vas gulyaet na svobode. |to
paradoks, problema bez resheniya, nachalo bez konca, kak vasha obrashchennaya vspyat'
entropiya. Tak chto posidite zdes' i podumajte.
Posovetujtes' sami s soboj. Um -- horosho, a dva -- luchshe, dazhe esli oni
s odnogo konvejera. |to nashe pervoe, poslednee i edinstvennoe predlozhenie. YA
ustalo podnyalsya i potyanulsya.
-- Professor Kojpu, zaberite menya otsyuda. U menya byl ochen' trudnyj
den'.
-- Ih tam ne men'she pyatidesyati. -- Anzhelina skrivilas' ot otvrashcheniya.
-- I vse merzavcy, kak na podbor. Professor, ya vas umolyayu, nazhmite knopochku,
vzorvite bombu, i vse my budem krepche spat' po nocham.
My sideli vtroem i smotreli na ekran postoyanno dejstvuyushchego monitora.
Kojpu sokrushenno vzdohnul i otricatel'no pokachal golovoj.
-- Slishkom riskovanno. Dostatochno odnomu iz ego "ya" spryatat'sya na odnoj
iz millionov planet v tysyachah vselennyh, chtoby vse nachalos' snachala.
-- No my budem sledit', nablyudat', bdit'...
-- Da, -- proiznes ya s glubokoj pechal'yu, -- vse-taki zhal', chto nel'zya
vzorvat' bombu. Konechno, smert' Slejki -- nichto po sravneniyu so vsemi ego
zlodeyaniyami, no ya by ne stal lit' po nemu slezy. Odnako professor prav.
Mozhet byt', Slejki i psih, no on daleko ne durak. Esli snova voz'metsya za
staroe, to na sej raz obojdetsya bez fal'shivyh religij. Pridumaet chto-nibud'
pohitree, i my ne smozhem ego razoblachit'. Najdet planetu s podhodyashchim
klimatom, s zapasami grafita i postroit tam fabriku. Budet rabotat'
podpol'no, starayas' ne vyzvat' podozrenij, i v konce koncov dob'etsya svoego.
Ved' u nego v zapase celaya vechnost'. Aga, vot i oni!
My edva uspeli zametit' dvizhenie vozle chernogo shara. Kosmicheskie
pehotincy repetirovali, navernoe, tysyachu raz, sokratili neobhodimoe vremya do
treh sekund i v reshayushchij moment polnost'yu v nego ulozhilis'. Dvoe ogromnyh
serzhantov s lyazgom pripechatali k sharu vodorodnuyu minu, kapitan Grizli
sadanul kulakom po knopke, i oni ischezli tak zhe vnezapno, kak i poyavilis'.
Ryadom s Kojpu vspyhnul ekran, na nem pokazalos' izobrazhenie Berkka.
-- Gotovo, professor. Fugas na boevom vzvode, datchik dejstvuet
ispravno.
-- Ochen' horosho, spasibo. Do svyazi.
|kran pogas, i Kojpu s oblegcheniem vzdohnul.
-- Berkk -- horoshij tehnik. YA rad, chto on reshil sluzhit' v Korpuse. I
ego dvojnik. Oni mne pomogli skonstruirovat' datchik, i teper' za sohrannost'
unnil'deknoviya bespokoit'sya ne stoit.
-- YA chto-to upustila? -- sprosila Anzhelina.
-- Da. Segodnya noch'yu menya zamuchila bessonnica, a ty spala kak ubitaya. YA
prishel syuda i uvidel professora Kojpu, on tarashchil na ekran krasnye glaza i
muchilsya nad toj zhe problemoj, kotoraya ne davala pokoya i mne. CHto, esli...
-- Kakoe imenno "esli" ty imeesh' v vidu?
-- CHto, esli odin iz Slejki gulyaet na vole? CHto, esli on soorudit
mashinu prostranstva-vremeni, dostatochno moshchnuyu, chtoby perenesti
unnil'deknovievuyu sferu v druguyu vselennuyu? Togda ego bratcy nepremenno
sbegut snova i zavaryat krovavuyu kashu. I my nashli vyhod iz tupika. Vzyali so
sklada vodorodnuyu minu, dopolnili molekulosvyaz'yu, i tol'ko chto na tvoih
glazah besstrashnye desantniki sdelali ee neot®emlemoj chast'yu sfery.
-- A eshche, -- skazal Kojpu, -- my na nej ustanovili datchik entropijnogo
razmezhevaniya. Esli shar okazhetsya v drugoj vselennoj, tam poyavitsya vodorodnoe
oblako.
-- No esli Slejki ne ukradet shar, -- vozrazila Anzhelina s nesokrushimoj
zhenskoj logikoj, -- to budet prespokojno zhit'-pozhivat' v svoih
mnogochislennyh telah. I kak vy namereny izbavit'sya ot etoj vechnoj ugrozy?
My s professorom horom tyazhelo vzdohnuli.
-- Nad etoj problemoj trudyatsya nashi eksperty, -- skazal ya. -- My
zamaskirovali ee pod abstraktnuyu golovolomku i predlozhili vsem filosofskim
kafedram galakticheskih universitetov. Kogda-nibud' v ch'ej-to svetloj golove
roditsya otvet. A do teh por nam ostaetsya tol'ko nablyudat'.
-- Aga, do skonchaniya veka. Znachit, ostavlyaem pravnukam v nasledstvo
golovnuyu bol'?
YA ne lyublyu, kogda mne syplyut sol' na rany, i vsegda v takih sluchayah
starayus' smenit' temu.
-- Zato my mozhem koe-chto sdelat' dlya zhertv Slejki. YA imeyu v vidu zhenshchin
iz chistilishcha. Te iz nih, kto ne nuzhdalsya v gospitalizacii, razletelis' po
svoim planetam. Im naznacheny pozhiznennye pensii -- v osnovnom iz sredstv,
vyruchennyh za imushchestvo Slejki, kotoroe poshlo s molotka. To zhe otnositsya i k
shahteram, s odnim-edinstvennym isklyucheniem. Bubo otpravlen v psihiatricheskuyu
lechebnicu dlya prestupnikov, a uzh tam vrachi posmotryat, mozhno ego vylechit' ili
net.
-- A kak zhe te bednyagi iz ada? -- sprosila Anzhelina. -- Neuzheli my ih
brosim na proizvol sud'by?
-- Nu chto ty! Konechno, eto zadacha poslozhnee, ved' oni ne mogut pokinut'
ad. No uzhe delaetsya vse vozmozhnoe, chtoby zhizn' ne byla im v tyagost'. |tu
pochetnuyu missiyu vzyalo na sebya Mezhzvezdnoe blagotvoritel'noe obshchestvo. V ad
uzhe otpravilis' otryady dobrovol'cev, oni stroyat vremennye zhilishcha s
kondicionerami, okazyvayut medicinskuyu pomoshch', gotovyat besplatnyj sup,
barbekyu, koktejli i tomu podobnoe. No skoro krasnokozhie brat'ya po razumu
perejdut na samoobespechenie.
U Anzheliny polezli vverh brovi.
-- Na samoobespechenie? V adu?
-- Znaesh' pogovorku: "O vkusah ne sporyat"? Turisticheskaya firma "Otpusk
v adu" uzhe otpravila tuda pervuyu partiyu zhelayushchih snimat' dikarej za den'gi,
zharit' myaso na raskalennoj lave i tryastis' pod gravitacionnymi volnami.
Strashnovato, no ne opasno. CHem ne razvlechenie?
-- Vozmutitel'no. Nadeyus', vseh etih turistov perestrelyaet i s®est
krasnokozhij d'yavol Slejki.
-- Uvy, etomu ne byvat'. Do nego uzhe dobralis' tuzemcy. Im nadoeli ego
strel'ba i krajnij egoizm.
-- Vot molodcy! YA by ne stala ih uprekat', esli by oni zazharili vseh
ego dvojnikov. CHem ne reshenie problemy?
-- Kstati, o problemah. Professor, menya davno bespokoyat dva voprosa.
Zachem Slejki ponadobilos' stol'ko dvojnikov? I kak emu udalos' razmnozhit'sya?
Kak vsegda, u Kojpu otvety byli nagotove.
-- Na pervyj vopros otvet samoocheviden. Komu eshche on mog doveryat'? On
zhelal vechnoj zhizni tol'ko sebe, a potomu tol'ko sam i godilsya sebe v
souchastniki. A o tom, kak on razmnozhilsya, ya uznal sovershenno sluchajno.
Pomnite, ego mashinu prostranstva-vremeni my poluchili vmeste s naborom
koordinat razlichnyh vselennyh. Tol'ko blagodarya im ya i nashel vas na Stekle i
vernul obratno. Vsyakij raz, kogda vydavalas' svobodnaya minutka, ya ee tratil
na izuchenie drugih vselennyh. No sredi nih popadalis' dovol'no zhutkie. CHtoby
ne rashodovat' ponaprasnu vremya i sredstva, ya skonstruiroval bronirovannyj
zond i otpravlyal ego izmeryat' temperaturu, gravitaciyu, plotnost' i sostav
atmosfery -- vse, chto polagaetsya. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda on
vernulsya iz Dvojnikov, -- nazvanie, kak vy ponimaete, ya vybral ne sluchajno,
-- vmeste so svoej tochnoj kopiej! Dovol'no skoro mne udalos' vyyasnit', chto
tam udvaivaetsya chastota vseh vidov izlucheniya i tochno tak zhe udvaivaetsya
lyubaya pobyvavshaya tai materiya. Ne pravda li, interesnyj fenomen? Kazhdyj raz,
kogda Slejki nuzhdalsya v pomoshchnike, on zaskakival vo vselennuyu Dvojnikov i
vozvrashchalsya so svoim dublem. Mezhdu prochim, ty ne pervyj zadaesh' mne etot
vopros.
-- A kto pervyj?
-- YA. -- V dvernom proeme luchezarno ulybalas' Sivilla.. -- Mister i
missis diGriz, ya bol'she ne mogu skryvat', chto ochen' hochu nazyvat' vas mamoj
i papoj. YA bezumno vlyublena v vashego syna i mechtayu vyjti za nego zamuzh.
-- Za kotorogo? -- sprosila Anzhelina.
-- Za oboih. -- Dva golosa slilis' v odin. Sivilla voshla v laboratoriyu,
za nej po pyatam shagala ee tochnaya kopiya. YA posmotrel na nih i vpervye v zhizni
utratil dar rechi. No Anzhelinu bylo gorazdo trudnee sbit' s pantalyku.
-- Ty razdvoilas'? Teper' u nas dve Sivilly?
-- A chto eshche ostavalos'? -- sprosili oni s nesokrushimoj zhenskoj
logikoj. -- YA lyublyu vashih synovej, a kto lyubit, tot obyazatel'no chto-nibud'
pridumaet.
-- Ty ih eshche ne poradovala priyatnoj novost'yu?
-- Eshche net, -- horom otvetili Sivilly. -- No ya znayu, oni tozhe v menya
vlyubleny. ZHenshchiny vsegda eto chuvstvuyut. No vashi synov'ya slishkom blagorodny,
chestny, otvazhny i poryadochny, chtoby prosit' moej ruki. Ved' ona mozhet
dostat'sya tol'ko odnomu, i togda drugoj budet neschasten. No etoj problemy
bol'she ne sushchestvuet.
-- Pohozhe na to, -- kivnula Anzhelina. Nekotorye resheniya zhenshchiny
prinimayut ne umom, a serdcem. |to byl kak raz tot samyj sluchaj. -- A ty,
Dzhim, chto skazhesh'?
-- Skazhu, chto reshat' mal'chikam. Ona snova kivnula.
-- Skoro oni budut zdes', -- duetom proiznesli Sivilly. -- YA im
pozvonila...
V etot mig voshli Dzhejms i Bolivar. YA v zhizni ne vidal takoj
umoritel'noj nemoj sceny. Prezhde chem bliznecy vnov' obreli sposobnost'
dvigat'sya i govorit', k kazhdomu podoshla Sivilla, obnyala i goryacho pocelovala.
Otvetnyj poceluj ne byl holodnej ni na gradus.
-- Lyublyu tebya, -- prosheptali Sivilly. -- Lyublyu vsem serdcem. A ty menya
lyubish'?
Kak vy, navernoe, uzhe ponyali, eto byl chisto ritoricheskij vopros.
Ulybayas' do ushej, my s Anzhelinoj vzyalis' za ruki, povernulis' spinoj k
vlyublennym parochkam i otoshli v ugolok -- obsudit' predstoyashchie svad'by.
My poklyalis' sebe i drug drugu, chto glavnaya baza Special'nogo Korpusa
zapomnit ih navsegda.
YA shchelknul pal'cami. Robobar dostal zaindeveluyu butylku igristogo vina,
lovko otkuporil dvumya shchupal'cami, napolnil bokaly do kraev i podal nam. My
choknulis'.
-- Ne zhelaesh' li proiznesti tost? -- sprosil ya.
-- Konechno. Za zdorov'e molodyh. I pust' oni zhivut dolgo i schastlivo.
-- Kak my s toboj, -- skazal ya.
--Da.
My pocelovalis' i osushili bokaly. Za spinoj Anzheliny na ekrane vidnelsya
chudovishchnyj shar. YA otvernulsya -- ne hotelos' portit' sebe nastroenie v takoj
prekrasnyj den'. I vse-taki zabyt' o nem nikak ne udavalos'. Ni mne, ni
Anzheline.
-- Skol'ko u nas deneg v banke? -- sprosila ona. -- Na. ciklotron
hvatit?
-- My i ugol'nuyu shahtu mozhem sebe pozvolit'. A pochemu ty sprashivaesh'?
-- Da tak, est' odna mysl'... naschet original'nogo svadebnogo podarka.
Last-modified: Fri, 14 Jan 2000 19:36:52 GMT