be? V etoj gostinice ih sem'. -- "Zelenaya yashcherica". Ochen' etnicheskoe mestechko. -- Interesno, chto mozhet byt' etnicheskogo v yashchericah? Vskore ya eto vyyasnil. V teplom vlazhnom vozduhe rokotali barabany dzhunglej, vopli nochnyh zhivotnyh sotryasali polumrak. YA prignulsya, chtoby ne zadet' nizko svisayushchie vetvi, a v sleduyushchuyu sekundu menya edva ne zadushila liana. -- CHelovek-posetitel', chem mogu sluzhit'? -- sprosila roslaya zelenaya yashcherica, odariv menya zmeinoj ulybkoj. YAshcherich'ej byla tol'ko golova, telo zhe -- sovershenno chelovecheskoe i voshititel'no zhenskoe, hot' i zelenoe. Kraska, srazu ponyal ya. Dazhe v tusklom svete dzhunglej bylo neslozhno ee razglyadet'. A eshche bylo neslozhno razglyadet', chto, krome kraski, na zhenshchine-yashcherice net nichego. Lyubopytno, nad chem zdes' rabotaet professor? -- Kojpu, -- skazal ya. -- Mne nado s nim vstretit'sya. Nevysokij gomo sapiens. Sedye volosy, neobychnye zuby... -- Dorogoj chelovek-posetitel', proshu syuda. -- Udivitel'naya oficiantka povela menya skvoz' dzhungli k brevenchatomu stolu. Za nim na tolstom churbane sidel Kojpu, tozhe obnazhennyj, no vovse ne takoj seksapil'nyj, kak zhenshchina-yashcherica. On chto-to tyanul cherez solominku iz bambukovogo stakana i carapal avtoruchkoj shirokij bananovyj list. -- CHto on p'et, to i ya budu, -- zakazal ya i s trudom otorval vzglyad ot uskol'zayushchej oficiantki. -- A, Dzhim. Prisazhivajsya. -- Ne hotel vam meshat'... -- A ty i ne meshaesh'. YA tol'ko chto zakonchil i zavtra smogu opublikovat' nauchnyj trud "Iskopaemye yashchery kak surrogat nasil'stvennogo podavleniya podsoznatel'noj seksual'nosti". -- Zvuchnoe nazvanie. -- Mne tozhe tak kazhetsya. A eshche ya pishu sokrashchennuyu populyarizatorskuyu versiyu dlya "Internet". Nazovu ee "Obida na libido". -- Glavnyj priz vam obespechen. O chem vy hotite so mnoj pogovorit'? -- O planah. Nado pridumat' nadezhnyj sposob zahvatit' celuyu i nevredimuyu dejstvuyushchuyu model' universal'nogo differenciatora Slejki. Bez nee ya ne smogu i shagu dal'she stupit'. Dve mashiny my uzhe poluchili -- v vide obgorelyh oblomkov. YA skonstruiroval odno ustrojstvo, nadeyus', ono prigoditsya. -- CHto za ustrojstvo? -- Temporal'nyj ingibitor. Intellektual'nyj otprysk moej spirali vremeni. Dzhim, ty dolzhen ee pomnit', ved' ty po nej puteshestvoval. Kogda otpravlyalsya iskat' priklyucheniya, a zaodno spasat' mir. Koe-chem eto izobretenie obyazano i tebe. Eshche ty dolzhen pomnit', kak spas ot napadeniya iz vremeni Special'nyj Korpus, kak povstrechal hrononavtov iz budushchego i oni tebe dali hronobur... Pomnish', on vse krugom zamorazhival, pogruzhal vo vremennoj stazis. Kak tol'ko ya uznal, chto takoe v principe vozmozhno, poldela bylo uzhe sdelano. -- Professor, vy genij. -- Znayu. Dopivaj i beris' za rabotu. Na stole v moem nomere ty najdesh' temporal'nyj ingibitor, ili dlya kratkosti TI. Dejstviem on nichem ne otlichaetsya ot uzhe znakomogo tebe. Vklyuchish' ego, i vse krugom zastynet. Konechno, krome tebya. Stupaj, Dzhim, stupaj s temporal'nym ingibitorom napereves i dobud' universal'nyj differenciator, mashinu prostranstva-vremeni. A sejchas davaj poproshchaemsya, potomu chto u menya mnogo del, a ty chelovek zhenatyj. YA ushel. Podnyalsya v ego nomer, uvidel na stole "fonarik". Vzyal, vklyuchil. Vmesto lucha sveta on ispustil mehanicheskij gul, a bol'she, na moj vzglyad, nichego ne proizoshlo. YA vyklyuchil TI, dostal iz karmana monetku, podbrosil i vklyuchil "fonarik". Monetka povisla v vozduhe i upala ne ran'she, chem ya nazhal na knopochku. Sleduyushchaya stanciya -- gorod Gammar. YA pozvonil iz professorskogo nomera mal'chikam. Oni dlya menya ostavili soobshchenie na avtootvetchike, predlagali vstretit'sya v "Podvodnom mire", samom populyarnom nochnom bare v gostinice. YA sunul TI v karman, vyshel i razyskal bar bez osobyh zatrudnenij, nado bylo tol'ko idti na zvuki plyazhnoj muzyki i plesk voln. No u vhoda ya zakolebalsya. Ne hvatit li s menya na segodnya nochnyh klubov? YA eshche ot "Zelenoj yashchericy" ne ochuhalsya. Vprochem, etot kabak byl osveshchen gorazdo luchshe, i voobshche v nem vse vyglyadelo privychnee. Special'naya podsvetka i blizkaya k nulyu gravitaciya sozdavali pochti polnuyu illyuziyu prebyvaniya pod vodoj. Oficiantki s rusaloch'imi hvostami ne nesli, a podtalkivali k plavayushchim stolikam podnosy s napitkami i zakuskami. Podgulyavshie posetiteli tancevali v neskol'kih futah nad polom, izvivalis', tochno kosyak ugrej. Bolivar otplyasyval s Sivilloj -- pohozhe, im bylo ochen' veselo. Kazhetsya, Bolivar ne byl protiv, kogda k nim prisoedinilsya Dzhejms. Ili prosto ne podal vidu? Vprochem, eto ne imelo znacheniya. Oni byli molody, zadorny i zasluzhivali vse udovol'stviya, kotorye tol'ko mogla podarit' takim zamechatel'nym synov'yam osvoennaya galaktika. Pust' sebe gulyayut, a ya tem vremenem pozabochus' o mashine Slejki. YA podnyalsya k sebe v nomer za koj-kakimi melochami, i tut zazvonil telefon. Na ekrane poyavilsya Inskipp i zlo blesnul glazami. -- DiGriz, chto eto ty zateyal? -- Da tak, porabotayu nemnozhko mal'chikom na pobegushkah, -- nevinno progovoril ya. -- Prinesu odnu mashinku professoru Kojpu. Zloj blesk smenilsya nasmeshlivym. -- Otstavit'. Odnogo ya tebya ne pushchu. Uchti, ya v kurse vsego. Znayu dazhe, o chem tebya poprosil Kojpu. Za poslednee vremya ty nadelal slishkom mnogo oshibok. Neryashlivaya rabota. Teper' s etim pokoncheno. V vestibyule gostinicy tebya zhdet vzvod kosmicheskoj pehoty vo glave s kapitanom Grizli. -- Spasibo, spasibo, vy sama dobrota. Sejchas ya k nim spushchus'. Razumeetsya, ya reshil pokinut' gostinicu cherez chernyj hod. YA vsegda starayus' izbegat' dokuchlivogo obshchestva, koim vpolne obosnovanno schitayu kosmicheskuyu pehotu. No tut snaruzhi gromko zakolotili v dver'. -- Vzvod zhdet v vestibyule, no kapitan podnyalsya k tebe. Dejstvuj. YA vyhvatil iz karmana TI i podumal, ne izbavit'sya .1I s ego pomoshch'yu ot voyaki. No telefon zloveshche zarychal: -- DiGriz, ne vzdumaj shutki shutit'! YA za toboj slezhu! YA probormotal neskol'ko lyubimyh rugatel'stv i zatvoril dver'. Za nej stoyal korenastyj voennyj s nekrasivymi krasnymi glazkami i tyazheloj, kak nakoval'nya, nizhnej chelyust'yu. Drozha ot boevogo zadora, on kinul ruku k kozyr'ku. YA kosnulsya lba "fonarikom". -- My vas dostavim v aeroport, -- prooral Grizli. I galantno povel rukoj. -- Posle vas, ser. Na ognevoj rubezh my vydvigalis' effektno. V chem, v chem, a v takih delah Special'nyj Korpus znaet tolk. Vyli sireny, topali soldaty, vskidyvalis' i opuskalis' vintovki. Vse kak obychno. Po puti kapitan Grizli vvel menya v kurs dela, podcherkivaya kazhdyj punkt rezkim vzmahom ukazatel'nogo pal'ca. -- Pervoe. Gammarskaya policiya derzhit ob容kt pod nadezhnym kolpakom. V hode rozyska ustanovleno, chto mashina, kotoruyu vy ishchete, nahoditsya v molel'nom zale, arendovannom organizaciej pod nazvaniem "Krug Svyatosti". |to ochen' uzkij krug, tol'ko vazhnye persony -- politiki i biznesmeny. Koe-kogo iz nih sejchas doprashivayut. -- A vam izvestna cel' operacii? -- Tak tochno, agent diGriz. YA v nej uchastvuyu s samogo nachala. Vtoroe. V otlichie ot vseh prochih sekt, figuriruyushchih v etom dele, Krug Svyatosti -- sugubo muzhskaya organizaciya. Ee ne tak zagrobnyj mir interesuet, kak den'gi i vlast'. A upravlyaet eyu, po nashim dannym, nekij promyshlennik, baron fon Kryumming. -- Znachit, oni bogateyut, i baron -- bystree vseh? -- Tak tochno. -- Lichnost' ustanovlena? -- Tak tochno. CHut' postarshe, pozhirnee, polysee. No eto Slejki, nikakih somnenij. Ocherednaya inkarnaciya. Skol'ko eshche dvojnikov Slejki shastaet po galaktike? YA priunyl. Vozmozhno, im nest' chisla. Armiya iz odinakovyh soldat. SHtampovki, razbrosannye po vsem vremenam. U nih odni i te zhe mysli, odni i te zhe vospominaniya. |to kazalos' nastol'ko neveroyatnym, chto ya predpochel voobshche ob etom ne dumat'. -- Kakie budut rasporyazheniya? -- sprosil kapitan. -- A chto, razve ya rukovozhu operaciej? -- Tak tochno, ser. Po resheniyu vyshestoyashchego nachal'stva. -- Inskippa, chto li? -- Tak tochno. -- Nikak, on poumnel na starosti let. -- Somnevayus', ser. My vypolnim vse vashi prikazy, poskol'ku ya i dva serzhanta ne rasstanemsya s vami do konca operacii. GLAVA 10 Polet v ballisticheskom orbital'nom shattle otnyal ne slishkom mnogo vremeni. Vzlet i posadka -- s mnogokratnoj peregruzkoj, zato v promezhutke -- nevesomost'. Poka my v nej prebyvali, ya vyspalsya, kazalos', na vsyu ostavshuyusya zhizn'. Kstati, pri nulevoj gravitacii spitsya neploho. My blagopoluchno seli i na chem-to kolesnom dobralis' do gostinicy, gde nas podzhidal eshche odin kosmicheskij pehotinec, na sej raz lejtenant. On i moi sputniki vvolyu nashchelkalis' kablukami i nakozyryalis'. YA neterpelivo perezhdal etot ritual, stol' milyj serdcam voennyh. Nakonec vse bol'shie pal'cy uleglis' po bryuchnym shvam. -- Lejtenant, chto-nibud' izmenilos' s teh por, kak prishla poslednyaya svodka? -- Nikak net, ser. Kak i prezhde, nashi lyudi s entropometrami sledyat za dvumya podozrevaemymi. Oni ne peremeshchayutsya, my tozhe sohranyaem distanciyu. Ni odin iz nih ne priblizhalsya k universal'nomu differenciatoru. -- Oni ne dogadyvayutsya o slezhke? -- Nikak net. My k nim ni razu ne podhodili, dazhe de videli ih. Nam prikazano vesti nablyudenie izdali, toka vy ne zahvatite mashinu. -- CHem ya sejchas i zajmus'. Lejtenant, vedite! YA reshil dejstvovat' predel'no prosto, ochen' uzh ne hotelos' v tretij raz perehitrit' samogo sebya. Paradnaya dver' byla uzhe raspahnuta i vzyata pod ohranu, za proemom vhoda skrylos' iz vidu eshche neskol'ko pehotincev. Moj vooruzhennyj eskort truscoj bezhal ryadom so mnoj i zastyl kak vkopannyj, kogda ya ostanovilsya. -- Dolozhite-ka eshche razok, -- prosheptal ya. Lejtenant pokazal na vysokuyu dvustvorchatuyu dver' v konce koridora. -- Von tam oni sobirayutsya. Konferenc-zal. Kruglyj, metrov dvadcat' v poperechnike. -- On protyanul mne metallicheskuyu korobochku so shkalami. -- Vash entropometr, ser. -- Otdajte kapitanu, puskaj nosit. Dver' ne na zamke? -- Ne znayu, ser, my k nej ne priblizhalis'. No u menya est' klyuch. -- Otlichno. Vot chto my sejchas sdelaem. Tiho podojdem k dveri. Vstavim klyuch v zamok. Vy popytaetes' otvorit'. Kak tol'ko budete uvereny, chto spravilis', kivnite mne i raspahivajte dver'. -- YA podnyal TI. -- |to ne "fonarik", a temporal'nyj ingibitor. Vy otvoryaete dver', ya ego vklyuchayu, i v molel'nom zale ostanavlivaetsya vremya. Ni lyudi, ni mehanizmy ne smogut shelohnut'sya, poka ya ego ne vyklyuchu. A sdelayu ya eto ne ran'she, chem mashina prostranstva-vremeni okazhetsya v moih rukah. Vse yasno? Oni neterpelivo zakivali. -- Togda pristupaem. Oni druzhno otdali chest', i hot' na etot raz oboshlos' bez stroevogo topota. My kralis' na cypochkah. Grizli i dva serzhanta dyshali mne v zatylok. YA vzyal TI na izgotovku. Lejtenant vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu, medlenno provernul, a zatem izo vseh sil udaril nogoj v dver'. -- Vklyuchayu! -- kriknul ya. I vklyuchil TI. V zale carila chernil'naya mgla. -- Nel'zya li zazhech' svet? -- pointeresovalsya ya. Otveta ne posledovalo. Vse zastyli. Lejtenant -- pod ostrym uglom k polu, i vdobavok na odnoj noge. Moj eskort -- tochno statui so steklyannymi glazami. YA otstupil k dveri, i pehotincy zadvigalis', kak tol'ko okazalis' v moem pole. -- My voshli, -- soobshchil ya. -- No ya nichego ne vizhu i ne reshayus' otklyuchit' etu mashinku, chtoby najti vyklyuchatel'. Predlozheniya? -- Boevye fonari. -- Kapitan Grizli vzyal entropometr v levuyu ruku, a pravoj snyal s poyasa fonar'. Udaril yarkij luch, k nemu prisoedinilis' eshche tri. -- Derzhites' za ruki i za menya, a ne to budete pohozhi na nego. -- YA ukazal na nepodvizhnogo lejtenanta. Kapitan i serzhanty podskochili ko mne. My medlenno zasharkali vpered, tochno na sostyazaniyah po gruppovomu begu v meshke. -- Pokazaniya chetkie, -- proiznes Grizli. -- Strelka napravlena von na tu dver'. Naschet dveri bespokoit'sya ne prishlos'. Ona byla ne zaperta. My dvigalis', svetya boevymi "fonaryami". I obnaruzhili stellazhi s elektronnym oborudovaniem, tochnoj kopiej togo, kotoroe ya uzhe videl. -- Vot, -- pokazal ya, -- to, chto mne nuzhno. Ne razbredaemsya. Vse, stoim. Potomu chto u nas voznikla problema. CHtoby snyat' etu shtukovinu, mne pridetsya vyklyuchit' TI. -- YA pokazal ogonek na pul'te mashiny Slejki. -- A eshche my dolzhny ee obestochit', esli hotim vynesti. Predlozheniya? -- Serzhanty, oruzhie k boyu! -- skomandoval Grizli. -- Nikogo ne podpuskat'. A my s vami, -- skazal on mne, -- hvataem mashinu, snimaem so stellazha i ishchem rubil'nik ili raz容m silovogo kabelya. Bol'she nichego ne pridumat'. YA porazmyslil nad ego ideej i ne nashel al'ternativy. -- Ladno, poprobuem. Serzhanty, ohranyajte nas, uvidite kogo-nibud' -- krichite. Vprochem, net, luchshe skachala poprobujte pristrelit'. YA otklyuchayu hronomorozil'nik, vosstanavlivayu status-kvo. Gotovy? Telohraniteli mrachno kivnuli. Serzhanty vzyali oruzhie na izgotovku, kapitan krepko uhvatilsya za universal'nyj differenciator. -- Na schet "tri". Raz... Dva... YA nazhal na knopku, i vse sluchilos' v odin mig. Mashina vdrug ozhila, na pul'te zapolyhali ogon'ki. ZHutko vereshcha, ryadom so mnoj voznik chelovek, oblapil, vyvel iz ravnovesiya. YA vcepilsya v nego svobodnoj rukoj... My leteli. Gde-to, kuda-to, V pustoj tishine vse gromche i gromche stuchalo moe serdce. Bol'she ya nichego ne slyshal i ne chuvstvoval. CHto eto, strah? Pochemu by i net? Snova v ad? Ili v raj? Belyj svet, gustoj, teplyj vozduh... Hrust, tresk, zvon razbitogo stekla. YA lezhal spinoj na chem-to kolyuchem, a ot menya, spotykayas', udalyalsya tolstyj i staryj variant Slejki. V ruke ya derzhal temporal'nyj ingibitor. -- Slejki, ty popalsya! -- zakrichal ya, napravlyaya na nego TI i nazhimaya knopku. A on otbezhal, spotykayas' i razmahivaya rukami, podal'she, ostanovilsya i povernulsya. I zahohotal. -- Zdes' tvoe oruzhie ne dejstvuet. Zdes' voobshche ne dejstvuet tehnika iz drugoj vselennoj. Ty durak! Neuzheli eto do tebya eshche ne doshlo? Dohodilo, no ochen' uzh medlenno. Boleli rascarapannye nogi. YA upersya bespoleznym TI v bityj hrustal' i s trudom vstal. Vydernul iz lodyzhki oskolok stekla i uvidel, kak shtanina propityvaetsya krov'yu. -- My ne v adu, -- kriknul ya, oglyadevshis'. -- |to i est' tvoj raj? YA by ne udivilsya, esli by on otvetil utverditel'no. Ibo glazam moim otkrylis' poistine rajskie kushchi. YA dazhe rot razinul -- ne stol'ko ot udivleniya, skol'ko ot vostorga. No pri etom ya ni na mig ne upuskal iz vidu zhirnogo Slejki. Tol'ko on tut vyglyadel znakomo, a vse ostal'noe ne moglo prividet'sya dazhe v sladostnyh grezah. Krugom vzdymalsya mir hrustal'noj krasoty. Pyshnyj, krasochnyj i prozrachnyj. Vo vse storony rasstilalis' zarosli stekla, -- analogi derev'ev i kustov. List'ya -- prosvechivayushchie, s prozhilkami. YA stoyal na krugloj polyanke, pod nogami pohrustyvali oskolki. -- Net, -- skazal Slejki. -- |to ne raj. -- CHto zhe togda? On ne otvetil. YA sdelal neskol'ko shagov v ego storonu, i on vskinul ruki. -- Stoj! Ne priblizhajsya. Budesh' stoyat', ya otvechu. Soglasen? -- Poka da. -- YA ne byl raspolozhen davat' obeshchaniya, no lyubye svedeniya mogli prigodit'sya. -- Esli my ne v rayu, to gde? -- V drugom meste. YA zdes' nechasto byvayu. Ot nego malo proku, a mozhet, i vovse nikakogo. Ran'she ya eto mesto nazyval Silikonovoj dolinoj, a teper' zovu Steklom. Prosto Steklom. -- Ty -- professor Slejki. A eshche, navernoe, ty -- boss v Kruge Svyatosti. Baron fon Kryumming. -- Kak tebe ugodno. -- On nasupilsya i oglyanulsya. YA ostorozhno shagnul vpered, no on eto zametil. -- Ne dvigajsya! -- Uspokojsya, ya ne dvigayus'. Luchshe rasskazhi, zachem eto vse. -- Nichego ya tebe ne rasskazhu. -- Dazhe o tom, kak ty okazalsya v adu? Edva ya eto proiznes, on ponurilsya. -- Tragicheskaya oshibka. No bol'she ya ee ne povtoryu. Da, ya ne mogu ottuda ubezhat'. Slishkom dolgo tam prozhil, slishkom dolgo. Esli ujdu, obyazatel'no umru. -- A vintovka? Zachem tebe tam vintovka? -- "Zachem vintovka"? CHto za glupyj vopros. Konechno, chtoby zhit', chtoby est'. V kolimikone slishkom malo pitatel'nyh veshchestv, a mozhet, ih i vovse net. Medlennaya smert' ot goloda... Ruzh'e -- chtoby ohotit'sya, chtoby davat' otpor ohotnikam... Menya zatoshnilo. YA razgovarival s yavnym bezumcem i vdobavok pochti nichego ne ponimal v proishodyashchem. No on otkrovennichal, i ya reshil zadat' davno muchivshij menya vopros. YA proiznes kak mozhno bespechnee: -- A gde ta damochka s Lussuozo? Kuda ty ee zakinul? -- "Ta damochka"?! -- On rassmeyalsya, i mne tot smeh sovershenno ne pokazalsya zarazitel'nym. -- Pomiluj, diGriz! Neuzheli ya tebe kazhus' kruglym durakom? Ty hochesh' znat', gde tvoya zhena? Tvoya Anzhelina? |to ee ty nazyvaesh' "toj damochkoj"? Zametiv vyrazhenie moego lica, on povernulsya i pobezhal po tropinke, ustlannoj bitym hrustalem, cherez volshebnyj les. A ya mchalsya sledom i nastigal. No on-to znal, chto delaet. Vnezapno on ostanovilsya, oglyadelsya, metnulsya vpravo-vlevo. YA prygnul na nego, i on ischez. Spassya. Vyskochil iz etoj vselennoj. Mne stalo ochen' odinoko. Eshche by, ved' ya okazalsya na chuzhoj planete, v chuzhoj vselennoj. I ne v pervyj raz. Ostavalos' lish' odno uteshenie: ya pobyval v adu i sumel vybrat'sya. -- Dzhim, u tebya opyat' poluchitsya. Nepremenno. Ty horoshij paren', a horoshie parni vsegda pobezhdayut. Ukrepiv takim obrazom svoj boevoj duh, ya oglyadelsya. V solnechnyh luchah iskrilsya hrustal'nyj les. Nichto ne shevelilos' v teple i tishine. Tropinka vela proch' ot polyanki, ostavalos' lish' gadat', kuda ona vedet. YA medlenno brel pod steklyannymi kronami. Tropka svorachivala, ogibaya kraj utesa. Peredo mnoj otkrylas' vodnaya glad' -- do samogo gorizonta. Tropinka shla vlevo. Glyanuv v tu storonu, ya uvidel nevdaleke ostrova. Nad moej golovoj hrustal'nye vetvi viseli nad vodoj, i opadayushchie list'ya so zvonom razbivalis' o kamni. Po moryu bezhali nebol'shie volny, penilis', nakatyvaya na bereg. YA ostanovilsya. Slejki udral, ya odin kak perst. Ne slishkom otradnaya mysl', postaraemsya ee otognat'. YA otsyuda obyazatel'no vyberus', eto vsego lish' delo vremeni. Navernoe, kapitan Grizli i ego bravye pehotincy uhe vynesli mashinu iz zdaniya i speshat k genial'nomu professoru Kojpu. A tot izuchit trofej, vyvedet uravneniya, skonstruiruet sobstvennuyu mashinu prostranstva-vremeni i pridet ko mne na pomoshch'. CHto zhe predprinyat'? YA odin v hrustal'noj vselennoj. Odin-odineshenek. YA zahohotal. CHto tut smeshnogo? YA potryas golovoj, i ona vdrug sil'no zakruzhilas'. -- Kislorod, -- skazal ya vsluh, chtoby uspokoit'sya. -- Izbytok kisloroda. I v samom dele, ne bylo nikakih prichin schitat', chto atmosfera etoj planety neotlichima ot atmosfer terraformirovannyh i zaselennyh planet. Namnogo veroyatnee, chto vse obstoit sovsem inache. Ochevidno, Slejki nahodit i poseshchaet planety, maloprigodnye dlya zhizni lyudej. YA zaderzhal dyhanie, zatem reshil dyshat' "cherez raz". V golove proyasnilos', vesel'ya poubavilos'. YA oglyadel hrustal'nye zarosli. Protoptannaya v nih tropinka tyanulas' vdol' utesa. Stoit li po nej idti? YA ne privyk k nereshitel'nosti, a potomu prebyval v nereshitel'nosti. No znal, chto ot resheniya nikuda ne det'sya. Puteshestvie v ad dokazalo, chto mezhdu tochkami pribytiya i otpravleniya net geograficheskoj raznicy. Vzyat' hotya by tu peshcheru. My s Sivilloj v nee pribyli i iz nee vernulis'. Kak zhe byt'? Vozvratit'sya na krugluyu polyanku? Ili pobol'she razuznat' o Stekle? -- DiGriz, po-moemu, otvet ocheviden, -- skazal ya sebe tonom mudrejshego i avtoritetnejshego nastavnika. -- Sidi na pyatoj tochke i zhdi, kogda tebya spasut. Ili kogda ty tiho-mirno dash' duba ot zhazhdy i goloda. A hochesh', poigraj v pervoprohodca, vyyasni pobol'she ob etom mestechke. Naprimer, chista voda v etom okeane ili nasyshchena yadovitoj himiej. I voobshche, voda li eto. Idi uznavaj. YA poshel. Po zemle, usypannoj bitym steklom. Moe schast'e, chto podoshvy botinok byli sdelany iz serin-gery, elastichnogo kompaunda, kotoryj schitalsya prochnee stali. Budem nadeyat'sya, chto tak ono i est'. Vdol' berega rosli vysokie hrustal'nye derev'ya, mezhdu nimi popadalis' luzhajki sinevatoj travy. Tropinka petlyala, i na ocherednoj luzhajke ya uvidel steklyannogo zverya. Do sego momenta ya mirilsya s prisutstviem hrustal'noj rastitel'nosti. S teh por, kak ya zdes' ochutilsya, slishkom mnogo vsego proizoshlo, chtoby somnevat'sya v real'nosti etogo landshafta. Malo li dikovin na svete? Mozhet byt', eto prirodnoe mineral'noe obrazovanie libo othody zhiznedeyatel'nosti mestnyh organizmov napodobie korallov? No chto, esli vse eto sozdal nekij genial'nyj skul'ptor? Poistine, malen'koe plamenno-oranzhevoe sushchestvo na polyane kazalos' proizvedeniem iskusstva. Ono bylo pokryto steklyannym mehom -- otchetlivo vidnelas' kazhdaya sherstinka. V pasti blesteli dva ryada velikolepno izvayannyh kroshechnyh zubov. YA posmotrel pod blizhajshee derevo i otskochil. Tam izgotovilos' k pryzhku sozdanie vdvoe krupnee menya. No zver' ne dvigalsya, i ya uspokoilsya. Polyubovalsya zazubrennymi, kak garpuny, sablevidnymi klykami, gromadnymi kogtyami, torchashchimi iz pal'cev. Hrustya steklyannoj travoj, ya podoshel poblizhe. Izumitel'naya rabota. Glaza zverya nahodilis' na odnoj vysote s moimi i kazalis' osobenno pravdopodobnymi... otchasti potomu, chto oni ochen' medlenno dvigalis'. Zver' nablyudal za mnoj. |to ne statui! |to zhivye sushchestva! YA proshel nazad i nagnulsya nad men'shim zverem, ubegavshim ot hishchnika. Da tochno. Odna noga zametno opustilas', drugaya chutochku pripodnyalas'. |to ne skul'ptura i voobshche ne artefakty. YA -- v mire medlitel'noj hrustal'noj zhizni. -- A pochemu by i net? -- progovoril ya vsluh -- sobstvennyj golos slegka uspokaival. -- Dzhim, ty ne tronulsya umom. Prosto vospol'zovalsya nakonec svoej nedyuzhinnoj nablyudatel'nost'yu i uvidel to, chto s samogo nachala brosalos' v glaza. YA vspomnil, chto malo-mal'ski razbirayus' v himii. U stekla amorfnaya struktura, to est' eto veshchestvo, po suti, ne zhidkoe i ne tverdoe. I esli v prirode vstrechaetsya zhizn', osnovannaya na uglerode, to vpolne mogut sushchestvovat' i silikonovye organizmy. I sushchestvuyut. Na Stekle navernyaka mozhno obnaruzhit' kakie-nibud' neobychnye molekuly i ekzoticheskie reakcii. I vse, chto menya sejchas okruzhaet, ubeditel'no illyustriruet etu teoriyu. YA raschistil botinkom mestechko na zemle i sel. Obhvatil rukami koleni, opustil na nih podborodok i nabralsya terpeniya. Da, zhivotnye dvigalis'. Zatormozhennyj metabolizm, zamedlennaya zhizn'. Po vsej vidimosti, zdes' drugaya skorost' entropii, po krajnej mere, dlya etih steklyannyh sushchestv. ZHal', ya ne dosizhu do konca gonki. Interesno, kto ee vyigraet? No eto vyyasnitsya den'ka cherez dva, ne ran'she. Bylo zharko, mne uzhe hotelos' pit'. Tropinka sbegala po obryvu k okeanu i zakanchivalas' na peschanom beregu. Pesok byl velikolepen -- kak i polagaetsya kvarcevoj planete. Byl otliv, iz chego ya zaklyuchil, chto u planety est' kak minimum odin sputnik. Vperedi mezhdu vyvetrennymi rifami pobleskivala voda. YA podoshel k blizhajshej luzhice, nagnulsya, i totchas kroshechnaya tvar' pospeshila ukryt'sya v treshchine. V luzhice ona byla ne odna. Trepeshcha konechnostyami, malyusen'kie rybopodobnye sushchestva metnulis' vrassypnuyu ot moej teni. Na steklyannyh oni ne pohodili. Oni zhili v vode, esli tol'ko eto byla voda. -- A ty glotni, Dzhim, -- predlozhil ya sebe. -- Vdrug ponravitsya? Zacherpnul ladon'yu, ponyuhal. Zapah kak u vody. Maknul levyj mizinec i ostorozhno dotronulsya im do yazyka. Voda. S legkim privkusom, no -- voda. YA glotnul. Nikakih boleznennyh oshchushchenij. Ladno, horoshego ponemnozhku. Privkus mozhet oznachat' vse chto ugodno, a ya eshche ne umirayu ot zhazhdy. Podozhdu, ne sluchitsya li chego so mnoj. YA pobrel po pesku k malen'kim ostrovkam, chto lezhali u samogo berega. Oni byli chut' bol'she obychnyh peschanyh kos, i za nimi vidnelis' ostrova pokrupnee. Dovol'no daleko, no koe-chto rassmotret' mozhno. Na nih roslo chto-to zelenoe, ne pohozhee na hrustal'nyj nes. Hlorofill? Pochemu by i net? Vo vselennoj vsyakoe byvaet. Gde hlorofill, tam i voda. Vozmozhno, i pishcha. Pohozhe, vse ne tak uzh i strashno. YA napryag zrenie. Vrode kusty shevelyatsya. |to ne veter. On nastol'ko slab, chto prosto ne zasluzhivaet upominaniya. ZHivye sushchestva? Razumnye ili s容dobnye? Menya ustroyat i te i drugie. YA voshel po koleno v vodu, postoyal v nereshitel'nosti, a zatem napravilsya k blizhajshemu ostrovku. Ochen' melko. Vozmozhno, udastsya perejti vbrod. -- |gej! -- kriknul ya. -- Est' tam kto-nibud'? YA dobryj i mirolyubivyj prishelec s dalekih planet i ne zhelayu vam zla! Mi vidas vin! Diru min -- parolas Esperanto! Iz teni poyavilsya chelovek i, razmahivaya rukami, kriknul: -- A ty vovremya! -- Anzhelina! GLAVA 11 YA okamenel ot neozhidannosti, oderevenel ot vostorga. Stoya stolbom, vnov' i vnov' vykrikival ee imya. I glupo ulybalsya. A ona mahala rukoj i posylala mne vozdushnye pocelui. Potom ona brosilas' v vodu -- vidimo, rassudila, eto ot krikov i mahaniya rukami tolku malo. Ona vsegda byla praktichnee, chem ya. Poldyuzhiny moshchnyh grebkov, i vot ona vstaet peredo mnoj, tochno boginya iz morskoj peny. I, mokraya do nitki, popadaet v moi ob座atiya, chtoby, smeyas', osypat' menya zharkimi poceluyami. Nedostatok kisloroda v legkih zastavil nas prervat' poceluj, no iz ob座atij my drug druga ne vypustili. -- Ty zhiva i zdorova, -- skazal ya nakonec, -- i eto velikolepno. Ty horosho sebya chuvstvuesh'? -- Luchshe nekuda. Osobenno teper', kogda ty ryadom. A gde Bolivar i Dzhejms? -- Naschet nih ne bespokojsya. Nelegko bylo tebya najti, nam prishlos' kak sleduet potrudit'sya. CHestnoe slovo, my ochen' volnovalis'. Da ty, navernoe, predstavlyaesh'. -- Konechno, predstavlyayu. No ty syuda ochen' bystro dobralsya. Kstati, kogda ya ushla iz domu? Vryad li bol'she dvuh-treh dnej nazad. Sutki zdes' takie korotkie, trudno sudit' o vremeni. My poshli obratno k beregu. YA otricatel'no pokachal golovoj. -- S tvoej tochki zreniya, ty zdes' provela schitannye dni. Rad slyshat', ved' eto oznachaet, chto tebe ne prishlos' sil'no muchit'sya. Sudya po nekotorym priznakam, v raznyh vselennyh vremya techet po-raznomu. Raznye skorosti entropii, tak govorit professor Kojpu. -- Raznye skorosti? Ne ponimayu. I raznye vselennye? -- Pohozhe, v etom-to vse i delo. Slejki nauchilsya peredvigat'sya mezhdu etimi vselennymi, poetomu dlya tebya zdes' minulo lish' neskol'ko dnej, a dlya nas, posle tvoego ischeznoveniya, bol'she mesyaca. Razumeetsya, ya tebe vo vseh podrobnostyah opishu nashi udivitel'nye priklyucheniya, no snachala rasskazhi, chto s toboj sluchilos'. Ona perestala ulybat'sya. -- Dzhim, ya dopustila oshibku, i ochen' zhal', chto iz-za menya podnyalsya takoj perepoloh. YA nadeyalas', chto sama spravlyus'. CHestnoe slovo, ya schitala raj i vse ostal'noe sploshnym zhul'nichestvom i bredom sivoj kobyly. A zhulikov i sivyh kobyl ya naskvoz' vizhu. Posmotrish' na magistra Fen'yuimadu -- zauryadnyj tyufyak, meshok s salom. YA i ne podozrevala, chto on takoj shustryj... I chto emu pomozhet brat-bliznec... -- Lyubimaya, pogodi. A luchshe nachni snachala. Syad' so mnoyu ryadom na pesochek, vot tak, davaj voz'memsya za ruki. Odin-dva poceluya delu ne povredyat. A teper' -- s samogo nachala, esli, konechno, ty ne protiv. YA ved' o tvoih zloklyucheniyah nichego ne znayu. Zapis', kotoruyu ty dlya menya ostavila, videl i slyshal, a chto potom s toboj bylo, ne predstavlyayu. -- YA byla slishkom samonadeyanna... Rovena i ostal'nye devchonki s takim vostorgom opisyvali raj, vot ya i zahotela posmotret' svoimi glazami. Magistr Fen'yuimadu zaupryamilsya, i prishlos' ego ugovarivat', dazhe kuchu deneg vylozhit'. V konce koncov on soglasilsya. YA ne hotela otpravlyat'sya sovsem bezobidnoj, poetomu zahvatila pistolet i neskol'ko granat, nu, vse kak obychno. Reshila vzglyanut' na raj i vyvesti Fen'yuimadu na chistuyu vodu. No do etogo ne doshlo. My sobralis' v Hrame, on proiznes elejnuyu propoved' i skazal, chto pora otpravlyat'sya. Vzyal nas s Rovenoj za ruki, i ya uneslas' vmeste s nim. CHto-to sluchilos', bylo kakoe-to dvizhenie, no ya ne voz'mus' ego opisat'. -- YA tozhe ne voz'mus'. Tak vsegda byvaet, kogda pronosish'sya skvoz' vselennuyu. Ili popadaesh' v druguyu. -- Esli tak, ty menya ponimaesh'. Ochen' skoro vse zakonchilos', my snova ochutilis' v Hrame, i tut poyavilsya etot neznakomec, tochnaya kopiya Fen'yuimadu. CHto-to vykriknul i pokazal na menya. Sam ponimaesh', u menya srabotal refleks... -- Ty imeesh' v vidu refleks strelyat', brosat' granaty i voobshche zashchishchat'sya? -- Nu konechno, ty zhe menya znaesh'. Rovena zavopila i hlopnulas' v obmorok, ya tozhe poletela s nog, no mogu tebya obradovat': uspela nanesti vragu ser'eznyj uron. Potom... ne znayu, kak eto proizoshlo, no my ochutilis' v etom hrustal'nom mire. Vtroem: ya i dvoe muzhchin. Oni ne obrashchali na menya vnimaniya, odin byl ranen, drugoj ego perevyazyval. Kak tol'ko ya k nim brosilas', oni ischezli. Raz, i netu. YA ponyala, chto ostalas' odna, i reshila osmotret'sya. -- Tak chto zhe, zdes', krome nas, ni dushi? -- YA nikogo ne videla. Konechno, mne bylo ochen' odinoko, ya i skuchala, i grustila, i toskovala, no potom uspokoilas'. |to bylo neslozhno, ved' zdes' dovol'no interesno. K tomu zhe nichego drugogo ne ostavalos'. YA proshla po tropinke k okeanu -- takaya krasotishcha, ty v zhizni nichego podobnogo ne videl. Napilas' morskoj vody, pohozhe, ona bezvredna. Na ostrovah est' chto-to vrode travy i kustov, na nih rastut kroshechnye oranzhevye frukty, no oni yadovity. Ty hochesh' sprosit', kak ya eto vyyasnila? U menya byl tol'ko odin sposob, ne samyj priyatnyj. -- Otravilas'? -- Uzhe proshlo. YA progolodalas' i nadkusila frukt. Snachala pokazalos', chto vse v poryadke, ya proglotila kusochek, i stalo ploho. I ochen' dolgo bylo ochen' ploho. YA reshila otlezhat'sya na ostrove, a kogda polegchaet, splavat' k bol'shim ostrovam. Vody zdes' hot' otbavlyaj, no pishchi net. YA uzhe nachala slegka bespokoit'sya, i tut slyshu, ty krichish'. A teper' rasskazyvaj, chto s nami proishodit i kak eto vse ponimat'. Ona nachala slegka bespokoit'sya! Da na ee meste lyubaya drugaya zhenshchina s uma by soshla ot otchayaniya. YA prinik k ee gubam v strastnom pocelue i poluchil ot etogo zanyatiya nesravnennoe udovol'stvie. -- Poka tebya ne bylo s nami, mnogo vsyakogo sluchilos'. Mne pomogali mal'chiki, no svoimi silami my by ne spravilis'. Poetomu obratilis' v Special'nyj Korpus, i Inskipp podkinul soldat. A eshche -- professora Kojpu i agenta po imeni Sivilla. Ona pronikla v druguyu lipovuyu cerkov' i povstrechala eshche odnogo Slejki. Sudya po vsemu, on postoyanno razmnozhaetsya. My reshili najti ego mashinu, pridumali nedurnoj plan, no nas s Sivilloj obezvredili v samom nachale operacii i zakinuli v zhutkuyu dyru pod nazvaniem ad. U Kojpu est' teoriya, chto vse eti mesta -- raj, ad i Steklo -- nahodyatsya v raznyh vselennyh. Potom my pridumali novyj plan, i mne udalos' sorvat' eshche odnu aferu Slejki. YA hotel zahvatit' universal'nyj differenciator, -- professoru neobhodima dejstvuyushchaya model', -- no poluchilos' ne slishkom udachno, i vot ya zdes'. -- Da, vremeni ty zrya ne teryal. A teper' rasskazhi-ka popodrobnee pro ad i etu tvoyu sputnicu. Kak bish' ee? Sivilla? Ee ton ne mog ne vyzvat' u menya trevogi, poetomu ya v yarkih kraskah opisal vizit v ad. O Siville ya staralsya bez nuzhdy ne upominat'. Po-vidimomu, ya sumel ubedit' blagovernuyu, chto v adu mne bylo ne do kurortnyh romanov. -- Ladno, -- skazala ona nakonec. -- Tak ty govorish', mal'chikam eta agentsha nravitsya? Skol'ko ej let? YA imeyu v vidu, ne goditsya li ona im v babushki? V etom voprose pryatalas' mina-lovushka, i ya reshil idti na cypochkah. -- Ty ne poverish', no ona -- rovesnica nashih malyshej. Vzaimnyj interes, so storony ochen' milo smotritsya. No eshche milee tvoi ob座at'ya, lyubimaya. Kakoe-to vremya nam bylo ne do Sivilly. -- Hvatit, -- skazala nakonec, Anzhelina, vstavaya i otryahivaya odezhdu. -- Itak, naskol'ko ya ponimayu, Dzhejms s Bolivarom zhivy-zdorovy i ne skuchayut, Inskipp rukovodit operaciej, a Kojpu uprazhnyaet mozgi. I nam o nih bespokoit'sya ne stoit. -- Verno, luchshe pobespokoimsya o sebe. Vprochem, i eto ni k chemu. Ot zhazhdy mozhno umeret' cherez tri dnya, no nam eto ne grozit, vody tut celyj okean. -- Da, no ty ne uchel togo, chto ot goloda mozhno umeret' cherez mesyac. A u menya uzhe appetit poyavilsya. -- Ona pokazala na bol'shie ostrova. -- Mozhet byt', tam est' pishcha? Pochemu by ne vzglyanut'? Nichego drugogo v golovu ne prihodit, a ved' u menya bylo vremya porazmyslit'. Ty zametil, chto vse hrustal'nye zhivotnye storonyatsya berega? -- Zametil. Tol'ko sejchas. Uveren, ty znaesh' razgadku. -- Znayu. YA provela neslozhnyj eksperiment. Vse eto zhivoe steklo -- vovse ne steklo. Ono rastvoryaetsya v vode. Pravda, dovol'no medlenno. Razmyagchaetsya, oplyvaet i v konce koncov taet bez sleda. -- Znachit, mestnaya rastitel'nost' i zhivnost' dolzhny boyat'sya dozhdya. -- A ego zdes' ne byvaet. Posmotri, na nebe ni oblachka. -- Zato prochie formy zhizni k vode pretenzij ne imeyut. YA videl u berega neskol'ko vodoplavayushchih. -- I nekotorye raznovidnosti zelenyh rastenij tyanutsya k vode kornyami ili chem-to napodobie. Predpolozhim, oni, kak i my, bol'shej chast'yu sostoyat iz vody... -- A potomu vpolne mogut okazat'sya s容dobnymi, -- podhvatil ya s rastushchim voodushevleniem. -- My ne mozhem pitat'sya steklyannymi tvaryami, no vpolne veroyatno, zamorim chervyachka na ostrovah. -- Ty chitaesh' moi mysli. YA pochesal podborodok i skol'znul vzorom po golomu beregu blizhajshego iz krupnyh ostrovov. On nahodilsya samoe bol'shee v dvuhstah metrah ot nas. Za peschanym plyazhem vidnelis' zelenye zarosli, oni byli gorazdo vyshe kustarnikov, pokryvavshih ostrovok, na kotorom pobyvala Anzhelina. -- A eshche nam ne meshaet podumat' o tom, -- skazal ya, -- kak vybrat'sya so Stekla. Nado vernut'sya v to mesto, kuda nas zatashchili Slejki. CHtoby Kojpu, kogda naladit mashinu, sumel nas najti. -- On ee smozhet naladit' ne ran'she, chem izobretet i postroit, -- zametila moya praktichnaya supruga. -- Predlagayu ostavit' zapisku, gde nas iskat'. A potom shodim na razvedku. Esli my namereny zdes' zaderzhat'sya, neobhodimo najti pishchu. -- Umnica. -- YA vostorzhenno poceloval ee. -- Otdohni, naberis' sil. YA sbegayu ostavlyu zapisku. YA pobezhal truscoj, no vskore pereshel na shag -- izbytok kisloroda vyzval pristup neuderzhimogo hihikan'ya. Zatem peredo mnoj vstala isklyuchitel'no ser'eznaya problema -- na chem pisat' poslanie dlya Kojpu? No ya reshil etu zadachku, poka dobiralsya do polyanki. V karmane lezhal bumazhnik, nabityj obescenennymi den'gami i bespoleznymi kreditnymi kartochkami, i na kazhdoj stoyala moya nyneshnyaya familiya. YA proborozdil noskom botinka akkuratnyj krug, v ego centre polozhil bumazhnik, zatem otorval ot rubashki loskut, obmotal im ruku, nabral raznocvetnyh oskolkov stekla i soorudil iz nih strelku, ukazyvayushchuyu na tropu, a pod strelkoj vylozhil slovo OSTROVA. I otoshel polyubovat'sya delom ruk svoih. Otlichnaya rabota, Dzhim. V tebe propadaet velikij hudozhnik. Kogda pribudut spasateli, oni srazu eto pojmut. Kogda ya vernulsya k Anzheline, uzhe smerkalos' i ona krepko spala. Vozduh byl teplym, a pesok myagkim, i denek vydalsya ne iz legkih. YA ulegsya ryadom s zhenoj i, kazhetsya, srazu zasnul. Kogda ona pohlopala menya po plechu i ya otkryl glaza, bylo uzhe svetlo. -- Dobroe utro, spyashchaya krasavica, kotoroj davno ne meshaet pobrit'sya. Pora vstavat'. Predlagayu napit'sya okeanskoj vodicy, a zatem otpravit'sya v plavan'e na poiski zavtraka. -- Pozvol', ya tebe koe-chto pokazhu. -- YA dostal iz karmana materchatyj svertok. -- |to ot moej rubashki. A drugim kuskom obernul rukoyatku, chtoby pal'cy ne porezat'. -- Dorogoj, ty u menya takoj predusmotritel'nyj. -- Ona polyubovalas' na steklyannyj kinzhal i vernula mne. -- A on ne rastaet, poka budem plyt'? -- Ne rastaet, milaya, esli derzhat' ego nad golovoj, a gresti svobodnoj rukoj. -- YA vyshla zamuzh za atleta. Nu chto, poplyli? V neskol'ko grebkov ona dobralas' do pervogo, samogo malen'kogo ostrova, i tam terpelivo dozhdalas' menya. My dvinulis' k protivopolozhnomu beregu. Vnezapno ona ostanovilas' i pokazala. -- Von tam. Pod tem rasteniem pomes' chahotochnogo os'minoga i poluzasohshego kaktusa. Kusty, o kotoryh ya tebe govorila. S oranzhevymi fruktami. CHistyj yad. My poplyli k drugomu ostrovu. Prishlos' pomuchit'sya, no zato ni edinoj kapli ne upalo na lezvie. Sopya i pyhtya, ya vyshel na bereg i oglyadelsya. Mozhet, tut najdutsya drugie frukty ili yagody, ne slishkom yadovitye? -- Smotri, pohozhe na tropku. -- Esli eto tropa, znachit, ee kto-to protoptal. I etot "kto-to", vozmozhno, nebezobiden. -- Ne zabyvaj, so mnoyu moj vernyj klinok. -- YA razvernul tryapicu i lyubovno proter eyu lezvie. -- Koli tak, idi pervym. Tropka na samom dele okazalas' tropoj, ee protoptalo mnozhestvo nog, ili lap, ili inyh konechnostej. Ona vovsyu petlyala po neprivychnym moemu glazu zaroslyam. My vstrechali analogi derev'ev i kustov, dazhe zelenuyu zemlyu, tochnee, pokrytuyu chem-to srednim mezhdu travoj i mhom. I -- nichego znakomogo ili hotya by chut'-chut' pohozhego na s容stnoe. Anzhelina pervoj uvidela nash shans. -- Smotri, -- skazala ona, razdvigaya vetki. -- Vidish' narosty na stvole? Narosty udivitel'no napominali sizye furunkuly. YA naklonilsya, dotronulsya nogtem do odnogo iz nih. Lopnula tonkaya kozhica, potek goluboj sok. -- Kak ty dumaesh', eto s容dobno? -- sprosila Anzhelina. -- Vozmozhno, -- proiznes ya s velikim somneniem. -- Est' sposob vyyasnit', no on, k sozhaleniyu, tol'ko odin. Pohozhe, prishel moj chered igrat' v morskuyu svinku. YA reshitel'no maknul palec v sok, priblizil k nosu, ponyuhal i skrivilsya. -- Fu, gadost'! Dazhe esli eto s容dobno, naruzhu bystree vyjdet, chem popadet vnutr'. Poshli otsyuda. YA vypachkal palec zemlej, zato ochistil ot soka. Storozhko zyrkaya po storonam, my snova poshli po trope. Zarosli podnimalis' vse vyshe, tropka petlyala, no vela v odnom napravlenii -- vverh po sklonu holma, v glub' ostrova. -- Postoj, -- skazala Anzhelina. -- Ty nichego ne slyshish'? YA navostril uho i kivnul. -- Pohozhe na buhan'e. -- Barabany dzhunglej. Neuzheli tuzemcy vspoloshilis'? -- Skoro uznaem, -- progovoril ya s bodrost'yu, koej vovse ne ispytyval. Kak ni kruti, my popali na chuzhuyu planetu, v chuzhuyu vselennuyu, u nas ne bylo edy, zato nam ugrozhala nevedomaya opasnost'. Bylo ot chego priunyt'. Hotya, konechno, ya ne prav, ved' ya nashel moyu Anzhelinu, i eto ochen', ochen' otradno. Nastroenie slegka pripodnyalos', i ya postaralsya uderzhat' ego v takom polozhenii. Pri etom ya ne zabyval medlenno i besshumno shagat' i ostorozhno proshchupyvat' zarosli nozhom. Buhan'e zvuchalo vse gromche i aritmichnej, oslabevalo, zatem sovershenno nepredskazuemo uchashchalos'. Nu a pochemu by i net? CHto ya nadeyus' uvidet', slazhennyj polkovoj orkestr? Zarosli redeli, popadalis' vse bolee vysokie derev'ya, i vperedi ya razglyadel polyanu. Tropa svorachivala, pohozhe, ona ne peresekala polyanu, a ogibala. -- Ochen' stranno, -- skazala Anzhelina. -- Pochemu te, kto protoptal etu tropinku, boyalis' hodit' cherez polyanu? -- Mozhet, u nih agorafobiya, a mozhet, prosto stesnyayutsya pokazat'sya na lyudi... -- A eshche mozhet byt', na polyane kto-to zhivet i on ne zhaluet gostej. Kstati, buhan'e donositsya ottuda. My ostanovilis' u bol'shogo tolstogo stvola, pokrytogo chem-to napodobie zelenoj shersti, i nastorozhenno oglyadelis'. -- Uh ty! -- voskliknula Anzhelina. V samom centre polyany lezhala massivnaya seraya tvar', pohozhaya na ogromnuyu kuchu mokroj gliny. S verhushki etoj kuchi do samoj zemli nispadali dlinnye prut'ya. I na etih prut'yah, slovno frukty na vetkah, pobleskivali krasnye shary. -- Oni ili s容dobnye... -- Ili yadovitye, -- dogovorila za menya Anzhelina. -- CHto-to mne eta zveryuga ne nravitsya. Razvalilas' posredi polyany, a tropinka v obhod idet. Mne vse eto tozhe ne nravilos'. -- V takom sluchae, est' dva varianta. Libo idem po tropinke i ne priblizhaemsya k tvari, libo podhodim poblizhe i uznaem pobol'she. -- Dzhim diGriz, naskol'ko ya tebya znayu, ty uzhe prinyal reshenie. YA idu s toboj. --