Goditsya. No s usloviem, chto budesh' derzhat'sya szadi. Kak tol'ko my stupili na polyanu, barabannyj boj prekratilsya -- tvar' uznala o nashem prisutstvii. CHerez neskol'ko sekund ona snova zabuhala, no uzhe gorazdo gromche i chashche. I ne umolkala, poka ya medlenno priblizhalsya k nej. YA ostanovilsya, prismotrelsya i ozadachenno pokachal golovoj. Trudno bylo ponyat', na kogo ona smahivala, no vyglyadela sushchej urodinoj. V centre seroj kuchi poyavilas' slyunyavoe otverstie i razdalsya nizkij skripuchij golos: -- Sushchaya urodina. GLAVA 12 -- Ona govorit' umeet! -- voskliknula Anzhelina. -- Ne tol'ko govorit', no i chitat' mysli. CHto ya sejchas podumal, to ona i skazala. Slovo v slovo. -- Neuzheli ona i v moi mozgi mozhet zalezt'? -- hriplo proiznesla tvar'. Anzhelina otshatnulas'. -- A eto uzhe moya mysl'. Slushaj, ne nravitsya mne eto sushchestvo. Sovsem ne nravitsya. Pojdem otsyuda, a? -- Sekundochku. YA vse-taki hochu vyyasnit', dlya chego ej eti shariki... YA vyyasnil, i gorazdo ran'she, chem mne togo hotelos'. Tvar' s neveroyatnym provorstvom hlestnula otrostkom-prutom, i ya ne uspel otpryanut'. Prut obvilsya vokrug moej shei i potashchil menya vpered. -- Grrrk... -- tol'ko i sumel vygovorit' ya, vsazhivaya v bok tvari steklyannyj nozh. Iz rany potekla zheltaya zhidkost'. Rezat' bylo neveroyatno trudno. Tvar' uporno podtaskivala menya k sebe. -- SHCHupal'ce rubi! -- Anzhelina obhvatila menya szadi, izo vseh sil uperlas' nogami v zemlyu. |to nemnogo pomoglo, no ya vse ravno priblizhalsya k pasti, iz kotoroj vyryvalsya golos. Tvar' umolkla, past' vse rasshiryalas', i ya razglyadel v nej mnozhestvo temnyh ostryh rogovyh plastin. YA rubil i hripel. Pered glazami sgushchalas' krasnaya pelena, no ya ne sdavalsya. Voloknistaya konechnost' otdelilas' ot tulovishcha tvari, kogda ee past' byla uzhe pered moim nosom. YA oprokinulsya navznich'. Skvoz' obmorochnyj tuman ya videl, kak Anzhelina tashchit menya po zemle. Tvar' snova zagovorila. Gromko, hriplo. -- Neuzheli eto strashilishche... chitaet moi... YA sel i poter sadnyashchuyu sheyu. Nado zhe, chut' ni prikonchila! -- Kak samochuvstvie? -- Bol'no! No v celom -- terpimo. YA opustil glaza. Nozh i pravaya ruka byli pokryty vyazkoj zhidkost'yu, a v drugoj ruke ya vse eshche szhimal otsechennuyu konechnost' s krasnym sharom. -- Davaj vernemsya k okeanu, -- proiznes ya tak zhe hriplo, kak i telepatka-dushitel'nica, kotoraya vse eshche istorgala meshaninu iz obryvkov nashih myslej. -- Hochu otmyt'sya ot etoj gadosti i uznat', goditsya li v pishchu nasha dobycha. -- Davaj ya ee ponesu, -- predlozhila Anzhelina. -- I sovetuyu poshevelivat'sya, a to eto chudo-yudo, chego dobrogo, za nami popolzet. Konechno, ona shutila, no u menya ot etoj shutki pribavilos' sil. Skoro my vernulis' na bereg, ya otskreb i otmyl zapekshuyusya krov'. Ryadom so mnoj Anzhelina poloskala shar v vode. -- Daj-ka nozh, -- poprosila ona. -- Sejchas moya ochered' otvedat' tuzemnoj pishchi. -- On zhe razmyak. -- YA bystro. YA ne uspel ee ostanovit'. Ona razrezala shar, myakot' okazalas' vlazhnoj, yarko-krasnoj, voloknistoj. Bol'she vsego ona napominala myaso. Anzhelina otrezala lomtik, ponyuhala. -- Zapah vrode nichego. -- Ne nado, -- skazal ya. No opozdal. Ona sunula lomtik v rot, bystro razzhevala i proglotila. -- Nedurno. Nechto srednee mezhdu moreproduktami i konfetami. -- Ne stoilo etogo delat'. -- Pochemu? Kto-to ved' dolzhen byl poprobovat'. K tomu zhe sejchas dejstvitel'no moya ochered'. I ya poka otlichno sebya chuvstvuyu. Ladno, po krajnej mere, znaem teper', pochemu tropa ogibala polyanku. -- Oj! -- YA kosnulsya obodrannoj shei. -- Ty byla prava, i bol'she my ne budem shodit' s tropy. |ta tvar' -- zdeshnij analog ryby-udil'shchika. Odin k odnomu. -- "Ryba-udil'shchik"? -- Ugu. Ona zhivet v okeanskih glubinah. U nee est' organ napodobie udochki -- stebelek rastet iz makushki, a na konchike fonarik kachaetsya, pered samym rtom. Otsyuda i nazvanie. Fonarik siyaet vo mrake, drugie ryby plyvut na svet i popadayut v past' k udil'shchiku. -- A zachem etoj zveryuge chitat' mysli? YA tyazhelo vzdohnul i pozhal plechami. -- Kto znaet? Dolzhno byt', eto kak-to dejstvuet na mestnye organizmy. CHto ty delaesh'? Ona otrezala eshche kusochek krasnogo shara i prozhevala. -- Em. A ty chto podumal? YA smotrel na dvizhushchiesya teni i prikidyval, skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak ya okazalsya zdes'. Anzhelina posmotrela mne v lico, a zatem pogladila po ruke. -- Bednyazhka Dzhim. Ne bojsya, ya zdorova, tol'ko est' ochen' hochetsya. -- Daj i mne poprobovat'. Mozhet, etot yad ubivaet izbiratel'no, po polovomu priznaku. -- Ochen' ostroumno. -- Anzhelina nasupilas'. -- Izvini, ya, konechno, glupost' smorozil. Dolzhno byt', obstanovka na psihiku dejstvuet. YA otrezal, razzheval i proglotil. -- A znaesh', nichego. No ya ne sobirayus' idti za drugim sharikom, kogda my etot s容dim. -- Kak skazhesh'. Kstati, ty zametil? Opyat' stemnelo. -- Zametil. Predlagayu pospat', a na rassvete projti dal'she po trope. Soglasna? -- Soglasna. Kogda nas razbudili luchi solnca, my prebyvali v dobrom zdravii i ochen' hoteli est'. My razdelili i proglotili ostatki trofeya, zapili okeanskoj vodoj, zevnuli, potyanulis' i posmotreli na tropu. -- Mozhno segodnya ya nozhik ponesu? -- sprosila Anzhelina. -- Budu prorubat' dorogu skvoz' zarosli. -- Ego bol'she net. -- YA pokazal na pesok, tam ostalos' vlazhnoe pyatno v forme nozha. -- Nichego, najdu podhodyashchij kamen'. Ona podobrala kamen', otdalenno napominayushchij topor -- tradicionnoe oruzhie chelovechestva. YA bezuspeshno poiskal drugoj takoj zhe, zatem nabil karmany gal'koj. Anzhelina poshla vperedi. Ona nichut' ne ustupala mne siloj i lovkost'yu, a ee refleksam ya vsegda zavidoval. Vdobavok ya nikogda ne reshalsya diskutirovat' s neyu na temu ravenstva polov. Otdohnuvshie i sytye, my shli dovol'no bystro. Na etot raz my blagorazumno obognuli ohotnich'i ugod'ya kovarnoj tvari. YA tol'ko na sekundu ostanovilsya, chtoby zapustit' v nee kamnem, kotorym tol'ko dlya etogo i zapassya. On smachno vlepilsya v bok, i zveryuga yarostno vzmahnula "udochkami". -- |h, byla by u menya... moshchnaya pila... -- skazala tvar'. -- |to ty podumala? -- sprosil ya zhenu. -- A to kto zhe? My odoleli poslednij, samyj krutoj uchastok tropy i vzobralis' na greben' holma. I ostanovilis'. -- CHto-to noven'koe, -- skazala Anzhelina. Zelenyj rastitel'nyj pokrov obryvalsya pered nami -- chetko po grebnyu, slovno otrezannyj po linejke. Vperedi lezhala kotlovina. Ni edinogo priznaka zhizni. Pesok, kamen' i nichego krome. Besplodnaya pustynya. -- Ty govorila, na etoj planete dozhdej ne byvaet? -- sprosil ya. -- Na moej pamyati ni razu ne bylo. -- Pojdi tut dozhd', steklyannye organizmy srazu prikazhut dolgo zhit'. |to oznachaet takzhe, chto uglerodnaya i hlorofillovaya zhizn' ne mozhet udalit'sya ot okeana. Derzhu pari, ona libo puskaet korni, libo sobiraet vlagu iz vozduha. A zdes' vlagi net, a znachit, net i zhizni. -- No tropa est'. -- Anzhelina pokazala vpered. -- Interesno. Polagayu, stoit po nej projti. My poshli. Tropa popetlyala, ogibaya kamni velichinoj s doma, i vyvela nas na peschanuyu ravninu. -- |to eshche chto za divo? -- sprosila Anzhelina. YA ne nashelsya s otvetom. Na peske stoyala nebol'shaya piramida, po vsej vidimosti, kamennaya. Monolitnaya, no polaya. |to srazu stalo yasno. Verhushka otsutstvovala, i nam udalos' zaglyanut' vnutr'. No eshche lyubopytnee vyglyadela drugaya piramida, ona byla chut' povyshe i stoyala nepodaleku. I tozhe imela naverhu otverstie. A ryadom s nej -- tret'ya, a za tret'ej -- chetvertaya... Celyj ryad peresekal pustynyu strogo po pryamoj, u vseh piramid byli otverstiya naverhu, prichem kazhdoe shire predydushchego. -- Inoplanetnaya zagadka, -- bodro skazal ya. Anzhelina prenebrezhitel'no fyrknula. Ona ne schitala, chto nad etoj zagadkoj stoit lomat' golovu. My soshli s tropinki i dvinulis' vdol' ryada piramid. Naschitali bol'she tridcati, i poslednyaya byla vyshe nas. -- Vzglyani-ka, -- ukazala na ee verhushku Anzhelina. -- Celehon'ka. Gipotezy? YA smushchenno promolchal, chto so mnoj byvaet nechasto. -- Hochesh', ob座asnyu? -- sprosila ona. -- Bud' lyubezna. -- Navernoe, eti piramidy sozdany silikonovym organizmom. On poedaet pesok i vydelyaet kamen', sozdavaya takim obrazom vokrug sebya piramidal'nuyu rakovinu. Kogda sushchestvo vyrastaet iz rakoviny, ono prolamyvaet verhushku, vylezaet i stroit sleduyushchuyu piramidu. -- Ochen' interesno. -- Menya dejstvitel'no porazila ee logika. -- No pozvol' sprosit', otkuda tut vzyalsya etot silikonovyj organizm i kak emu udaetsya stroit' piramidy iznutri? -- YA kto, po-tvoemu? Vseznajka? -- otbrila ona menya. -- Vozvrashchaemsya na tropu. -- Davaj ne budem speshit'. -- YA pokazal na blizhajshij holm. -- Kazhetsya, po nej syuda kto-to idet. -- I etot "kto-to" ne odin. -- Ty prava. Skazhi, nam obyazatel'no torchat' na otkrytom meste, poka my ih ne razglyadim poluchshe? Ona otricatel'no pokachala golovoj, i my otstupili v ten' samoj bol'shoj piramidy. Anzhelina prizhalas' k nej uhom. -- Slyshish'? -- sprosila ona. -- Skazhi, tam pravda shurshit ili mne kazhetsya? -- Dorogaya, davaj s etim obozhdem. YA schitayu, inoplanetnye zagadki nado razgadyvat' po odnoj za raz. Sushchestva shli gus'kom i nesomnenno predstavlyali soboj zagadku. Ih bylo odinnadcat', kazhdoe so vzroslogo cheloveka rostom. No etim shodstvo polnost'yu ischerpyvalos'. Mel'tesha, bahroma nog ili shchupalec nesla vpered tulovishche -- massivnoe, smorshchennoe, izdali napominayushchee neokorennoe poleno. Odin-edinstvennyj otrostok, ochen' pohozhij na "udochku" tvari, kotoraya pytalas' mnoyu zakusit', venchal "poleno", i na ego konce pokachivalos' nechto vrode glaznogo yabloka. Sushchestva kak ni v chem ne byvalo shli po trope i, pohozhe, ne zamechali dvuh inoplanetyan, zataivshihsya v teni piramidy. Oni podnyalis' po sklonu holma i ischezli za grebnem, vzbitaya imi pyl' bystro osela. -- Nu chto, poslushaem piramidu? -- sprosila Anzhelina. -- Da, konechno. YA napryag sluh i, kazhetsya, rasslyshal pohrustyvanie v glubine. -- Vrode slyshu. -- Vozvrashchayutsya, -- skazala ona. Da, oni vozvrashchalis'. Konechno, ya ne mog s uverennost'yu skazat', chto eto ta samaya staya. Tem bolee chto sushchestva vyglyadeli inache. Poka my ih ne videli, smorshchennye tulovishcha tak razdalis' vshir', chto ot borozd ostalis' tol'ko nerovnye sledy na poverhnosti. -- Vody nabrali, -- skazala Anzhelina, i ya rasteryanno pokival. -- Vozmozhno, vozmozhno. -- Oni proshli cherez pustynyu i nabrali vody iz istochnika ili okeana. Teper' vozvrashchayutsya. Zachem? -- Nu eto-to kak raz neslozhno vyyasnit'. Dostatochno pojti za nimi sledom. Kogda zagadochnye sushchestva ischezli iz vidu, my poshli za nimi. Daleko idti ne prishlos'. Tropa nas privela k sherenge gromadnyh valunov i skrylas' mezhdu dvumya iz nih. -- Podozritel'no, -- skazal ya. -- Komu ponadobilos' tashchit' syuda takie gromadnye kamni? -- A mozhet, eto prirodnoe obrazovanie? -- Ne isklyucheno. No vse ravno, ostaetsya problema: stoyat' ili idti na razvedku? Ty ved' pomnish', chto bylo v poslednij raz, kogda ya... -- Szadi! YA rezko povernul golovu i otskochil v storonu. Poyavilas' vtoraya kolonna vodonosov, oni shli pryamikom k nam. My zastyli v boevyh stojkah. No sushchestva, hot' i uvideli nas, ne proyavili ni malejshej zainteresovannosti. Oni prosemenili mimo, tol'ko glaza na stebel'kah poocheredno povernulis' k nam. I otvernulis'. -- Pohozhe, im net do nas dela, -- skazal ya. -- Zato mne do nih est'. My probralis' mezhdu dvumya valunami i okazalis' na krugloj ploshchadke. Tam my i ostanovilis' i sdelali vse vozmozhnoe, chtoby ne razinut' rty ot izumleniya, hotya nashi aj-k'yu v summe byli nikak ne nizhe temperatury nashih tel. Vse vyglyadelo tak neobychno... Trudno bylo razobrat', chto tam proishodilo. Po krajnej mere, teper' my znali, kuda devaetsya voda. Sushchestva brodili po zelenomu labirintu, razbryzgivaya vodu i odnovremenno s容zhivayas'. Vot odin iz nih, zakonchiv rabotu, otoshel v storonku, drugoj, tretij... Zatem, to li po sobstvennoj vole, to li po ch'ej-to bezzvuchnoj komande, oni postroilis' v kolonnu po odnomu i zasemenili k prohodu mezhdu skalami. My priblizilis' k rastitel'noj putanice i ostanovilis', zametiv dvizhenie pod shirokimi listopodobnymi obrazovaniyami. V sumrake po stvolam i lianam begali sushchestva, pohozhie na paukov, -- ochevidno, sadovniki. Na zemlyu sypalis' kuski rastenij, ih podbirali drugie sushchestva. Odin pauk svesilsya na tolstoj niti ili shchupal'ce, v lapah on szhimal chto-to krasnoe. -- Ochen' pohozhe na frukt, -- skazala Anzhelina, -- iz-za kotorogo postradala tvoya sheya. -- Vpolne mozhet byt'. Poglyadim, kuda on ego otneset Vysokij proem v skale sluzhil, po vsej vidimosti, vhodom v peshcheru. YA popytalsya zaglyanut', i v etot moment kto-to legon'ko, ostorozhno dotronulsya do moej nogi. Kak budto peryshkom poshchekotal. -- CHto eto? Kak vsegda. Steklo predpochlo ne otvechat' na etot vopros. YA uvidel chto-to pohozhee na myagkij venik ili ochen' mnogonogoe nasekomoe. Vprochem, kto by eto ni byl, on terebil moyu shtaninu. Zatem ostavil ee v pokoe i zasemenil v peshcheru. Ostanovilsya. Vernulsya, snova poshevelil shtaninu. -- Popytka obshcheniya, -- skazal. -- Kazhetsya, on hochet, chtoby my sledovali za nim. -- Voobshche-to, ya ne protiv. -- Ne vozrazhayu. My uzhe slishkom daleko zashli. My dvinulis' vpered. Nasekomoe vozglavlyalo shestvie, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby dozhdat'sya nas. V peshcheru pronikali solnechnye luchi, i my vpolne otchetlivo uvideli sprutoobraznoe (inache ne skazhesh') sushchestvo, kotoroe tam raspolozhilos'. SHCHupal'ca, rosshie pryamo iz zelenoj shkury, splelis' v nevoobrazimuyu putanicu. Verhnyaya polovina vyglyadela znakomo, ona napominala tulovishche vodonosa. Nizhnyaya predstavlyala soboj venik iz mnogochislennyh konechnostej, kak u nashego provodnika. A drugie chleny tela ya ne voz'mus' opisat'. Vnezapno k nemu podbezhal pauk-sadovnik s krasnym sharom. V boku bol'shoj tvari obrazovalos' otverstie, i shar ischez. -- Na nas glyadit, -- skazala Anzhelina. V nashu storonu izognulos' neskol'ko stebel'kov s glazami na koncah. -- Privet, -- skazal ya. -- Privet, -- gromyhnula tvar'. GLAVA 13 -- Rech' ili imitaciya? -- sprosila Anzhelina. -- Rech'... rech'... rech'... Ne ahti kakoj otvet. Glaza na stebel'kah smotreli na nas i pokachivalis', a na nizhnej polovine tulovishcha otrastal novyj organ. Snachala obrazovalas' vypuklost', zatem raskrylos' nechto napodobie cvetka ili griba. Grib-cvetok zadvigalsya, budto chto-to iskal, zatem potyanulsya ko mne. YA otstupil. Cvet, zvuk, dvizhenie, strah. Bol'. Udush'e. Nepriyatnye vospominaniya. Krik... Vse eto vdrug konchilos', i ya ponyal, chto krik rvetsya iz moego gorla. Kto-to krepko derzhal menya za ruki. YA smorgnul pelenu s glaz i uvidel, chto menya derzhit Anzhelina. -- V chem delo? -- sprosila ona. -- YA... ne znayu. A chto ty videla? -- Ty zakryl glaza, upal i stal korchit'sya i vopit'. No pochti srazu uspokoilsya. -- |to iz-za tvari, -- tyazhelo dysha, otvetil ya. -- V mozgi ko mne zabralas'. Kazhetsya, hotela kontakt naladit'. Bol'shaya, sil'naya... -- Ona tebe nichego ne povredila? -- CHto ty, ona mirnaya. Ni zloby, ni ugrozy, tol'ko lyubopytstvo. Ona chto-to iskala, no ne nashla. I srazu vyskochila. Mozhet, ya ej po urovnyu intellekta v sobesedniki ne gozhus'? Poka ya eto govoril, cvetok zakrylsya i ischez. Na tvar' zabralsya vodonos, prizhalsya bokom i stal pul'sirovat'. Pohudev, on s chmokan'em otorvalsya, sprygnul na zemlyu i pospeshil proch'. -- |to koroleva, -- skazala Anzhelina. -- Otrashchivaet chasti kolonii. A mozhet, ona sama -- koloniya. Tvar' bol'she ne pytalas' zavyazat' s nami razgovor. Kak tol'ko ona utratila k nam interes, glazastye stebel'ki razoshlis' v storony. No ona pomnila o nashem prisutstvii. V peshchere poyavilsya pauk s dvumya krasnymi fruktami. Odin sunul v otverstie na boku gigantskoj korolevy, a drugoj uronil pered nami i vybezhal. -- Spasibo, vashe velichestvo, -- skazal ya. -- Vy ochen' lyubezny. A chto, uzhe pora obedat'? Znakomoe blyudo, kazhetsya, my nedavno tochno takoe zhe probovali. Da i vy sejchas prodemonstrirovali, chto ono s容dobno. Dumaete, stoit risknut'? -- YA opustilsya na kortochki i priglyadelsya k fruktu, zatem tknul v nego pal'cem. Kozhica lopnula, ya sliznul s ladoni sok. -- Vkus toch'-v-toch' kak u togo, iz-za kotorogo nam prishlos' podrat'sya. A pochemu by i net? Kogda kovarnaya zveryuga na polyane predlagaet tebe soblaznitel'nuyu primanku, smelo mozhno predpolozhit', chto primanka s容dobna. -- Daj-ka i mne otkusit'. My s容li ugoshchenie, a zatem, vidya, chto novoj znakomoj yavno ne do nas, vyshli v inoplanetnyj sad. -- Kak naschet dobavki? -- sprosil ya. -- Otlichnaya ideya. Ne zametiv poblizosti ni odnogo semenyashchego sozdaniya, ya zalez na derevo i sorval krasnyj frukt. Pohozhe, nikto etogo ne zametil. My uyutno raspolozhilis' u kamennoj ogrady i poeli. Frukt byl myasist i sochen, on i nasyshchal, i utolyal zhazhdu. -- CHto teper'? -- sprosila Anzhelina, slizyvaya s pal'cev poslednyuyu kaplyu soka. -- Horoshij vopros. Predlagayu porazmyslit' nad nim zavtra. Utro vechera mudrenee. -- Budem spat' po ocheredi. Ne veryu ya etoj pchelinoj matke. -- V takom sluchae, nado otsyuda ujti. Najdem bezopasnoe mestechko v storone ot tropy, esli progolodaemsya, vsegda mozhno budet vernut'sya. Anzhelina graciozno zevnula. -- Muzh moj, ty dezhurish' pervym. Do chego zhe utomitel'nyj den'... Tak my proveli dva korotkih dnya i dve nochi. Spali, lazali v chuzhoj sad i reshali, kak byt' dal'she. Kogda vazhnoe reshenie ne prihodilo srazu, zastavlyali sebya lomat' golovy. Potom zasypali, a poutru nachinali vse snachala. Na tretij den' Anzhelina koe-chto predlozhila i v konce koncov ubedila menya dejstvovat'. Ona gorazdo dol'she, chem ya, prozhila v etom ekzoticheskom mire, a znachit, gorazdo sil'nee soskuchilas' po prilichnoj ede. -- Dzhim, ty hudeesh'. I ya. Tak ono i bylo, no ya ej ob etom ne govoril. Ne hotel rasstraivat'. -- Frukty -- eto horosho, no ty zametil, kak bystro vozvrashchaetsya golod? -- YA vse vremya ob etom dumayu i ne mogu ponyat', v chem tut delo. -- Hvatit dumat'. Voda -- eto voda, vodorod plyus kislorod. ZHazhda nas ne muchit, znachit, my poluchaem vdovol' vody iz fruktov. No eda -- eto sovsem drugoe delo. My ved' dazhe ne predstavlyaem sebe, chto za elementy i molekuly soderzhatsya v etih krasnyh shtukovinah. Ochen' somnevayus', chto my poluchaem hot' kakie-to pitatel'nye veshchestva. Esli budem sidet' na meste i lopat' etu dryan', zaprosto protyanem nogi s goloduhi. YA ogorchenno vzdohnul. -- Vynuzhden soglasit'sya. -- V moej golove brodili tochno takie zhe mysli, no ya ih derzhal pri sebe -- boyalsya pokazat'sya glupym. -- Tut, konechno, po-svoemu zabavno, no tolku ot nashego sideniya... Vozvrashchaemsya v steklyannuyu stranu? -- Mozhesh' predlozhit' chto-nibud' poluchshe? Strannoe u tebya chuvstvo yumora, esli ty schitaesh', chto zdes' zabavno. CHto zhe kasaetsya menya, to ya istoskovalas' po horoshej pishche, goryachej vanne i prochim blagam civilizacii. Pojdem-ka na tu polyanku, s kotoroj vse nachalos'. Vdrug kto-nibud' uzhe poluchil tvoyu vestochku? Na trope ya obernulsya i pomahal inoplanetnomu sadu. -- Do svidan'ya. I spasibo za gostepriimstvo. Otveta my, konechno, ne dozhdalis'. Spustilis' s holma, minovali rybolova-ubijcu i vplav' dobralis' do Bol'shoj Zemli. -- Vpered, v steklyannyj les! -- voskliknul ya, mobilizovav vsyu svoyu bodrost'. -- Navernyaka professor Kojpu uzhe uspel izuchit' trofejnuyu mashinu i teper' ochen' skoro postroit sobstvennuyu. S ee pomoshch'yu on razyshchet nas i spaset. Glazom ne uspeesh' morgnut', kak okazhesh'sya za tarelkoj s otmennym bifshteksom. Proshlo eshche tri dnya po mestnomu vremeni, i mne zahotelos' s容st' eti slova, poskol'ku bol'she v Stekle est' bylo nechego. Bumazhnik, strelka i slovo "ostrova" dozhdalis' nas netronutymi. YA podobral bumazhnik, a ostal'noe rastoptal v poroshok, rycha ot zloby i otchayaniya. Ostavalos' tol'ko zhdat'. Nikto ne poyavlyalsya v skazochnom lesu, i voobshche nichego ne proishodilo. My sideli na polyanke i lish' izredka sovershali korotkie progulki k okeanu -- napit'sya. Vremya polzlo, kak samaya lenivaya ulitka na svete, i vskore nam stalo kazat'sya, chto my sami dvizhemsya ne bystree hrustal'nogo hishchnika. On nastigal svoyu hrustal'nuyu zhertvu, no slishkom uzh medlenno... slishkom medlenno... Opyat' nastupila noch', ee smenil ocherednoj bezoblachnyj den', i snova -- noch'... YA potuzhe zatyanul poyas i postaralsya ne glyadet' na vpalye shcheki i obostrivshiesya skuly Anzheliny. No na pyatyj den' mne stalo ne po sebe. -- Po-moemu, sidet' slozha ruki -- ne vyhod, -- zhalobno proiznes ya. -- Drugogo ne vizhu. Kazhetsya, ty sam govoril, chto nam ostalos' tol'ko zhdat'. Naberis' terpeniya. -- Ne hochu! -- Vot tak vsegda. Dzhim, nado popytat'sya. Inache yazvu nazhivesh'. -- A ya i mechtayu nazhit' yazvu! I cirroz! -- Vospominanie o krepkih napitkah vyzvalo moshchnoe slyunovydelenie. YA plyunul na steklyannyj kustik i stal glyadet', kak rastvoryaetsya vetochka. Vse-taki horosho, chto zdes', ne byvaet dozhdej. I vot nastupilo shestoe utro. YA prosnulsya s pervymi luchami solnca i uvidel disk v zelenuyu polosku, siyayushchij skvoz' raznocvetnuyu listvu. Kartina eta uzhe davno ne kazalas' charuyushchej, i bol'she ne hotelos' lomat' golovu nad zagadkoj zelenyh polos. Ryadom lezhala blednaya, ishudalaya Anzhelina i postanyvala vo sne. YA ne stal ee budit'. Son -- edinstvennoe spasenie ot goloda. A eshche -- neischerpaemoe terpenie. YA reshil dlya raznoobraziya poglyadet' na okean. Po-prezhnemu volny netoroplivo bilis' v utesy, a bol'she nichto ne shevelilos'. "Kakaya toska, -- podumal ya. -- Toska na toske edet i toskoj pogonyaet". YA tyazhelo vzdohnul i vernulsya na polyanku. Kogda prosnulas' Anzhelina, my pogovorili o tom o sem. U menya peresohlo v gorle, ej zhe pit' ne hotelos', poetomu ya snova otpravilsya k beregu. Nosit' vodu bylo ne v chem, poetomu my hodili na vodopoj po ocheredi. Kto-to vsegda ostavalsya na polyanke. ZHdal. Hod'ba utomlyala, no tut uzhe nichego ne podelaesh'. YA napilsya vdostal', zatem vprok. S polnym zheludkom legche terpet' golod. Obratnyj put' lezhal v goru. On nachisto vykachal iz menya sily, vdobavok idti prihodilos' medlenno, chtoby ne hohotat' ot perenasyshcheniya kislorodom. -- Otvoryaj, staruha, dveri, za porogom -- p'yanyj muzh! -- Slabaya popytka sostrit'. -- |gej! Dobroe utro? Mozhet, opyat' usnula? -- YA umolk i pribavil shagu. A potom zastyl kak vkopannyj. Anzhelina ischezla! Kazhetsya, eshche ni razu v zhizni mne ne bylo tak strashno. Vprochem, chego eto ya tak vspoloshilsya? Professor Kojpu postroil mashinu prostranstva-vremeni i vydernul otsyuda moyu zhenu. Da, konechno, eto sdelal Kojpu, a ne Slejki. No razve takoe vozmozhno? Pochemu by i net? Esli kosmicheskie pehotincy zahvatili mashinu, esli dostavili k Kojpu ne povrediv i esli on postroil svoyu... CHereschur mnogo "esli". A u Slejki chereschur mnogo mashin, i, v otlichie ot Kojpu, on-to znaet, gde nas iskat'. Zaprosto mog vernut'sya i unesti Anzhelinu, obrech' menya na medlennuyu smert' v polnom odinochestve... -- Kto eto sdelal? Kto! -- krichal ya, kipya ot zlosti i shatayas' ot goloda. Konechno, Kojpu. Ne Slejki, a Kojpu. CHto mne eshche ostavalos'? Tol'ko nadeyat'sya. No esli eto delo ruk Kojpu, pochemu on zabral tol'ko Anzhelinu, a menya ostavil? Dolzhna byt' zapiska... hotya by zapiska! YA zabegal po polyanke, rasshvyrivaya bitoe steklo. Ni zapiski, ni sledov. A potom dolgo, ochen'-ochen' dolgo nichego ne proishodilo. YA hihikal ot straha i izbytka kisloroda. Nu-nu, Dzhim, uspokojsya. Ne nado tak volnovat'sya. YA sidel na raschishchennom uchastke, gde sovsem nedavno my lezhali s Anzhelinoj, i staralsya dyshat' pomedlennej. Eshche razok hihiknuv, ya umolk. Navalilas' toska. Dni na Stekle korotki, no etot mne pokazalsya samym dlinnym v moej zhizni. Nastupili sumerki, i ya, dolzhno byt', zadremal, svesiv golovu na grud'. Prosto sil ne ostalos' iz-za trevolnenij, goloda i vsego prochego. Slishkom bol'shaya beda na menya obrushilas'. Kak ni kruti, est' predel chelovecheskoj stojkosti. -- Papa! Vot ty gde, -- skazal Bolivar. YA pomorgal. Net, ya vse eshche splyu. Vizhu son. -- Papa, ty cel? Nado potoraplivat'sya. |to ne son! V menya tochno novuyu batarejku vstavili. YA brosilsya k Bolivaru, shvatil... i ne uderzhalsya na nogah. On tozhe. My povalilis'... na myagkij kover v svetlom gostinichnom nomere. YA tak i ostalsya na polu -- glyadet' na professora Kojpu, kotoryj vossedal za pul'tom, i na ulybayushchuyusya Anzhelinu. -- Nadeyus', ty uspela prigotovit' chto-nibud' vkusnoe? -- bespechno progovoril ya. Mne ne verilos', chto vse konchilos', chto moya zhena cela i nevredima. Ona opustilas' na koleni i vzyala menya za ruki. -- Prosti, chto my tak zaderzhalis'. Professor govorit, u nego byli nepoladki s mashinoj. -- Pri nastrojke dopustil oshibki, zatem oni razroslis', -- proiznes Kojpu. -- No s kazhdym novym zapuskom -- vse luchshe. -- Papa, podkrepis'. -- Bolivar pomog mne vstat' i protyanul ogromnyj sandvich s rostbifom. YA zarychal i, zahlebyvayas' slyunoj, otorval zdorovennyj kusok. -- M-m-m-m! Rajskoe blazhenstvo! -- YA shvatil za gorlyshko protyanutuyu synom butylku piva i vse glotal, glotal, glotal... poka ne otmorozil konchik nosa. -- Sadis' za stol. -- Anzhelina pridvinula stul. -- I ne slishkom bystro esh', a to ploho stanet. -- Hamfamzhum?.. -- YA ne mogu s toboj razgovarivat', poka u tebya rot nabit. Esh' pomedlennej, vot tak, a ya rasskazhu, chto sluchilos'. Za mnoj prishel Bolivar. On skazal, zhdat' nekogda, mashina vot-vot razladitsya, u nego schitannye sekundy. YA ne hotela uhodit', no on menya shvatil i utashchil. Potom professor ochen' dolgo vozilsya, ya predstavlyayu, kakovo tebe bylo. No vse zakonchilos' horosho, my vmeste, volnovat'sya bol'she ne o chem. -- Vam-to ne o chem, zato koe-komu iz nas est' o chem, -- provorchal, vhodya v nomer, Inskipp. Mne byla do boli znakoma svirepaya uhmylka na ego fizionomii. On plyuhnulsya v kreslo i grozno sverknul glazami. -- Neploho ustroilis', kak ya poglyazhu. Pivko popivaete, rasskazyvaete drug druzhke o svoih inoplanetnyh priklyucheniyah. I ne vspominaete o teh, kto iznemogaet pod tyazhkim bremenem otvetstvennosti. S togo dnya, kak nachalsya etot syr-bor, my -- v cejtnote, uvyazli, tochno cherepaha v degte, i kuda ni kin' -- vsyudu klin... YA ne stal rasputyvat' slozhnyj klubok metafor, a potyanulsya za novym sandvichem. Vsemu svoe vremya, vot moj deviz. -- Popadaem iz ognya da v polymya, i vezde nam natyagivayut nos. Eshche ni odnomu Slejki ne udalos' zalo-mat' ruku. Tol'ko k nemu podkrademsya, otkuda ni voz'mis', vynyrivaet drugoj, preduprezhdaet ego, i vse nashi trudy nasmarku. Poka nam udaetsya tol'ko vyruchat' tebya, diGriz, iz peredelok. I nesti ubytki. Ogromnye ubytki! Kak ya polagayu, eto ty rodil genial'nuyu ideyu snyat' vsyu etu gostinicu, "Prazdnichnuyu obitel' Vaska Nuldzha", pod shtab-kvartiru? A ty hot' predstavlyaesh', v kakuyu kopeechku nam eto vletelo? -- Nadeyus', eta cifra sopostavima s godovym dohodom bogatoj planety, -- izrek ya nadmenno i podavilsya. -- Izvini, progolodalsya ochen'. Anzhelina prava, za edoj speshit' nel'zya. Eshche pivka ne najdetsya? Spasibo, Dzhejms. Inskipp, staryj vy skuperdyaj, neuzheli eshche ne soobrazili, chto kazhdyj iz etih kreditov potrachen s tolkom? Revut rakety, marshiruet kosmicheskaya pehota, sverhurochno rabotayut novye kanaly veshchaniya, galaktika v vostorge, i trillionam schastlivyh grazhdan ne prihoditsya skuchat'. CHem hnykat' iz-za neskol'kih zhalkih kreditov, luchshe skazhite spasibo za bescennyj vklad v delo Special'nogo Korpusa. Krome vygody, nasha operaciya nichego ne daet. On pobagrovel, vypuchil glaza i razinul rot, no Anzhelina zagovorila ran'she: -- Dzhim, ty i prav, i ne prav. Pohozhe, Slejki otoshel ot del. Poiski vse eshche vedutsya, no nashi entropo-metry poteryali ego sled. Ni na odnoj civilizovannoj planete on bol'she ne pokazyvalsya. Naskol'ko ya ponyala so slov nashego mudrogo rukovoditelya, lyubeznogo Inskippa, sektor poiska sejchas ohvatyvaet prakticheski vse zaregistrirovannye miry. -- Ona ulybnulas' Inskippu, no tot obladal vrozhdennym immunitetom k dobrym slovam i laskovym prikosnoveniyam. -- Kak hotite, -- skazal on, -- a ya sobirayus' vstavit' zatychku v bezdonnuyu bochku. I tut ya neopisuemo razozlilsya. -- Nichego vy ne vstavite! Zanuda-monetarist! Vse civilizovannye planety otstegivayut vashemu Korpusu ogromnye nalogi i ne trebuyut nikakih otchetov. Tol'ko dlya togo, chtoby vy sushchestvovali i hot' izredka shevelili pal'cem. A stoit chelovechestvu okazat'sya pered licom strashnejshej opasnosti, vy ustraivaete isteriku i tryasetes' nad kazhdym groshom! -- Kakaya eshche "opasnost'"? Da neuzheli psih-odinochka sposoben ugrozhat' tysyacham mirov? -- Inskipp, poshevelite izvilinami. -- YA shvatil butylku piva -- razmochit' sandvichi. -- Dopustim, professor Dzhastin Slejki nachinal kak svetilo nauki i genij. No skachki po vselennym ne tol'ko povredili emu mozgi, no eshche kakim-to obrazom ih razmnozhili. Vy hotite, chtoby eti psihi plodilis' i umnozhali chislo problem? Nam uzhe izvestno, chto on otpravlyaet kogo ni popadya v ad, na zavtrak svoej choknutoj personifikacii. Slejki -- massovyj ubijca, i eto samyj men'shij iz ego grehov. Ubijcu, sposobnogo v svoem bezumii natvorit' nevoobrazimyh bed, neobhodimo ostanovit'. A krome togo... Mne vnimali. S menya ne svodili glaz. I molchali. YA podnyal butylku i zapolnil pauzu dramaticheskim bul'kan'em. Zatem oratorski vozdel palec. -- Est' eshche mnogo chego. Davajte posmotrim na ego "dostizheniya", na vse eti cerkvi, hramy i krugi. On sobral celuyu goru deneg. Zachem ona emu? Otvet ocheviden. Radi deneg. V etom dele zameshany umopomrachitel'nye summy. Zadajte sebe vopros, dlya chego on kopit den'gi? CHto on zatevaet? Esli kto-to verit, chto Slejki mechtaet oblagodetel'stvovat' chelovechestvo, pust' vyjdet iz nomera. A te, kto ostanutsya, uznayut bezotkaznyj sposob najti ego i obezvredit'. Nu chto, hotite uznat' moj plan? GLAVA 14 -- Konechno, milyj, my hotim uznat' tvoj plan. -- Anzhelina naklonilas' i pocelovala menya v shcheku. -- Moj muzh -- genij. Mozhet, ona i licemerila, no vse ravno u menya poteplelo na serdce. Bolivar i Dzhejms pokazali mne bol'shie pal'cy, ih primeru posledovala Sivilla, a zatem i Kojpu neohotno kivnul. Tol'ko Inskipp upryamo glyadel bukoj, on vse eshche podschityval rastushchie ubytki. YA postuchal po stolu butylkoj. -- V takom sluchae, ob座avlyayu zasedanie Ligi Spaseniya Galaktiki otkrytym. Kto voz'met na sebya obyazannosti sekretarya? -- Moj diktofon rabotaet. -- Sivilla opustilas' v kreslo i polozhila pered soboj na stol diktofon. -- Dobro pozhalovat' domoj, Dzhim diGriz. Ty nas zastavil zdorovo povolnovat'sya. -- YA i sam zdorovo povolnovalsya. Pomnish', chto Slejki sdelal s nami v adu? A kak zabrosil na Steklo nas s Anzhelinoj? Tol'ko za eti prestupleniya nado zagnat' ego za kraj galaktiki i nalozhit' zapret na professiyu. No i pomimo obychnoj zhazhdy mesti u nas vdovol' prichin, chtoby otlovit' Slejki i vse ego ipostasi. Inskipp negromko fyrknul. -- I ty znaesh', kak eto sdelat'? -- Vot uzh ot kogo ne ozhidal podobnogo voprosa, tak eto ot vas. Kak ya ponimayu, poka menya tut ne bylo, vy polnost'yu poteryali ego sled. YA prav? -- Gm... Nu, vyrazhayas' figural'no... Pozhaluj, da. -- A ya vyrazhus' sovershenno bukval'no. U menya est' plan, otlichnyj plan, i na etot raz my ne promahnemsya. Professor, kak pozhivaet vash universal'nyj differenciator? -- Blagodaryu, otmenno. Eshche chutochku podregulirovat'... No eto mnogo vremeni ne zajmet. -- Rad slyshat'. I mnogo li vselennyh vy teper' mozhete posetit'? On postuchal nogtyami po zubam, zadumchivo nahmurilsya. -- Teoreticheski ih beskonechnoe mnozhestvo. Veroyatno, Slejki i sam sozdaval eti vselennye, kogda popadal v nih, kak ty predpolozhil po vozvrashchenii iz ada. Na segodnyashnij den' my pobyvali v soroka odnoj. -- V tom chisle i v rayu? -- Net. No my ego ishchem. Zahvachennaya toboyu mashina nastroena na raznye chastoty, no, k sozhaleniyu, ch'i oni, mozhno uznat', tol'ko pobyvav v kazhdoj vselennoj. -- A kak naschet ada? -- V ad my popast' mozhem, tut nikakih somnenij. Pomnish', kak tvoj syn Dzhejms zagipnotiziroval Slejki i zastavil otpravit' Bolivara k tebe na vyruchku? -- Da, eto ya pomnyu. -- YA otkinulsya na spinku kresla i udovletvorenno vzdohnul. -- Pozhaluj, ya eshche ne proch' pozhevat', esli sandvichi ne konchilis'. -- Dzhim diGriz, -- serdito proiznesla Anzhelina, -- hvatit nad nami izdevat'sya. A to v pridachu k sandvicham poluchish' plyuhu. -- Prosti, lyubimaya. YA vovse ne pytayus' izvlech' vygodu iz svoego polozheniya. Prosto za poslednee vremya tak naskuchalsya, vot i hochetsya slegka razvlech'sya. -- Ty proshchen. Tak k chemu ty zavel rech' pro ad? -- K tomu, chto tam obitaet Slejki. Krasnokozhij, tolstyj, sumasshedshij i horosho vooruzhennyj. Kak vy dumaete, pochemu ostal'nye dvojniki ne pytayutsya ego ottuda vytashchit'? Potomu chto ne mogut. On togda navernyaka umret, tak mne skazal Slejki na Stekle. Ishodya iz etogo soobrazheniya, my otpravim v ad nebol'shuyu ekspediciyu i potolkuem s rogatym professorom. |kspediciya budet horosho vooruzhena, ved' chto izvestno odnomu Slejki, to znayut i ostal'nye. Oni ego ne prikonchat -- dlya nih eto vse ravno chto samoubijstvo. Zato bez osobyh ugryzenij sovesti poprobuyut razdelat'sya s nami. No my, vozmozhno, doberemsya do nego ran'she i poprobuem slegka zagipnotizirovat'. I zadadim voprosik-drugoj, pravil'no, Dzhejms? -- Otlichno, papa. -- My zadadim dva isklyuchitel'no vazhnyh voprosa. Gde nahoditsya ad i chego, po bol'shomu schetu, dobivaetsya professor? Neobhodimo vyyasnit', s kakoj cel'yu eti Slejki kopyat denezhki. -- Dejstvuj. -- Inskipp, pri vseh ego nedostatkah, vsegda otlichalsya reshitel'nost'yu. -- CHto tebe ponadobitsya? x x x Plan byl neploh, no svyazan s riskom. Kak tol'ko Slejki proznaet o nashej zatee, on otreagiruet, i ochen' agressivno. K tomu zhe on postoyanno operezhaet nas tehnicheski. Kojpu do sih por ne pridumal sposoba perenosit' v druguyu vselennuyu dejstvuyushchie mashiny, a u Slejki v adu my otnyali ispravnuyu gauss-vintovku. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto etot hvostatyj zabiyaka ne obzavelsya oruzhiem poser'eznee. My rasschityvali tol'ko na vnezapnost' napadeniya i chislennoe prevoshodstvo. No vse-taki ya rassudil, chto udarnyj otryad dolzhen byt' nevelik, inache stremitel'nogo natiska ne poluchitsya. Pervym v spiske ya postavil svoe imya, ved' ideya prinadlezhala mne. So mnoj otpravitsya Dzhejms -- kto, kak ne on, zagipnotiziruet starogo krasnokozhego d'yavola? I konechno, Anzhelina -- ona ne dopustit, chtoby my ostalis' bez zhenskoj opeki. Konechno, i Bolivar ne zahochet rasstavat'sya s druzhnym semejstvom. My yavimsya kak grom s yasnogo neba, upadem kak sneg na golovu. No s flangov nas dolzhny prikryvat' dve sotni opytnyh i nesnosnyh kosmicheskih pehotincev, vooruzhennyh tol'ko rukami, zubami i rukopashnym nou-hau. I etogo dolzhno hvatit'. Provodnikom u nih budet Sivilla, ona uzhe osvoilas' v adu. Konechno, poka ya razgovarival s superagentshej, Anzhelina ne raz i ne dva brosala na menya mrachnyj vzglyad, kotoryj oznachal: "Dzhim, u tebya gorazdo bol'she shansov vernut'sya zhivym, esli Sivilla pojdet ne s nami, a s soldatami". Vozglavit rotu moj staryj priyatel' kapitan Grizli. YA uzhe poluchil ot nego vestochku -- on zhelal menya videt'. Byt' po semu. -- Bez oruzhiya? -- sprosil on, oglushitel'no pritopav v nomer. -- Kosmicheskij pehotinec bez oruzhiya -- ne kosmicheskij pehotinec. -- A kak zhe rukopashnyj boj golymi rukami? YA vsegda schital, chto kosmicheskaya pehota v takih delah znaet tolk. -- Znaet. No razve ne budet luchshe, esli my prihvatim granatu-druguyu. -- S takim zhe uspehom mozhno prihvatit' gnilye yabloki. Na Stekle ya dazhe perochinnyj nozh raskryt' ne smog. -- SHtyki? -- Namertvo zastryanut v nozhnah. Tol'ko ne predlagajte ostavit' nozhny zdes'. YA ne vynesu mysli o tom, kak dvesti kosmicheskih pehotincev posyplyutsya drug na druga so shtykami nagolo. No ne bespokojtes', koe-chto ya pridumal. Budet vam oruzhie. -- Kakoe? -- Mne eshche nado porabotat' nad detalyami. Uvidite pered vystupleniem. Vy svobodny. Na prigotovleniya ushlo neskol'ko dnej, vprochem, nam pozarez trebovalas' peredyshka. Anzhelina vremeni ne teryala i vosstanovila ves, v etom ej zdorovo pomoglo chetyrehrazovoe pitanie. Po etoj chasti ya ot nee ne otstaval. Professor Kojpu vozilsya s elektronikoj i korpel nad uravneniyami i v konce koncov poluchil usovershenstvovannuyu model' dveri v inye miry. -- V sushchnosti, glavnuyu rol' tut igraet energiya, -- ob座asnil on mne. -- Dzhastin Slejki vynuzhden pryatat' mashiny, delat' ih miniatyurnymi. U nas takoj problemy net. Novaya mashina vyglyadela ochen' dazhe vpechatlyayushche. Za ogromnye den'gi my ee podklyuchili napryamuyu k obshcheplanetnoj sisteme elektrosnabzheniya. CHerez glavnyj bal'nyj zal gostinicy, prevrativshijsya v elektronnye dzhungli, tyanulsya tolstennyj, bol'she metra diametrom, krasnyj kabel'. Posredi zala stoyali garazhnye vorota v polnuyu velichinu. YA poglyadel na nih -- speredi, konechno, -- i voshitilsya. A zadnej storony u nih ne bylo. Obojdesh' -- nichego ne uvidish'. Voobshche nichego. No snaruzhi vorota kazalis' massivnymi i prochnymi. -- CHto zh, davajte poglyadim, chto u nas poluchilos'. -- Kojpu ponazhimal klavishi na pul'te upravleniya, ya vzyalsya za ruchku garazhnyh vorot i priotvoril na shirinu pal'ca. Srazu zasvistel utekayushchij vozduh. YA s lyazgom zatvoril vorota. -- CHernym-cherno. I zvezdy. I nizkoe davlenie. |to ne ad. -- No ochen' blizko. |to blizhajshij k nemu mir. Nu-ka, poprobuj eshche razok. V krasnyh nebesah zapolyhalo krasnoe solnce. Nahlynul zapah serovodoroda, zashchipalo v nozdryah. -- |to on. -- YA snova zatvoril vorota. -- Zvat' vojska? -- Davaj. YA uzhe gotov. Vse neterpelivo zhdali moego signala. Pervymi voshli Sivilla i Anzhelina. Zatem chekannyj topot vozvestil o pribytii kosmicheskoj pehoty. Desantniki voshli stroevym shagom, razvernulis' i, topnuv v poslednij raz, zamerli. -- Otlichno, -- skazal ya kapitanu Grizli. -- Skomandujte im "vol'no" i prigotov'tes' k razdache oruzhiya. -- Oruzhiya?! -- Guby kapitana Grizli rastyanulis' v neprivychnoj ulybke. Dzhejms s Bolivarom vkatili nagruzhennye telezhki. YA vskryl odnu iz korobok, dostal prodolgovatyj predmet s zakruglennymi krayami i pomahal im nad golovoj. -- Salyami? -- opeshil Grizli. -- Kapitan, vy ochen' nablyudatel'ny. Oruzhie smertonosnoe i s容dobnoe. Razdajte podchinennym. -- Ty chto, opyat' izdevaesh'sya? -- sprosila Anzhelina. Sivilla tozhe glyadela na menya s podozreniem. -- Nu chto ty, lyubov' moya. |to ochen' ser'eznoe reshenie. YA ishodil iz zhestkoj logiki. Vmesto togo chtoby drat'sya s obitatelyami ada, my ih nakormim. Oni ved' kannibaly ponevole, bud' u nih eta aromatnaya kolbasa, ad pokazalsya by raem. Pravda, sredi nih est' malen'ko choknutye, poetomu my dolzhny byt' gotovy k zatrudneniyam. Na vsyakij sluchaj sovetuyu uchest', chto udar desyatikilogrammovoj kopchenoj kolbasoj sposoben prichinit' ser'eznuyu travmu, i vdobavok, esli nam pridetsya zaderzhat'sya, my ee sami s容dim. Kazhdyj pehotinec poluchil po batonu kolbasy. -- I bez prikaza ne gryzt'! -- predupredil ya. Sivilla i bliznecy tozhe vooruzhilis' salyami, no Anzhelina metnula v menya takoj svirepyj vzglyad, chto ya dazhe ne risknul protyagivat' kolbasu v ee storonu. YA vzvalil na plecho predposlednij baton. -- Professor, my gotovy. -- YA tozhe. -- A koli tak, vpered! -- YA raspahnul vrata ada i vzyal salyami na izgotovku. -- V ataku! Vyglyadelo eto potryasayushche. S kolbasoj napereves, chekannym shagom kosmicheskie pehotincy marshirovali za Sivilloj v ad. V ar'ergarde shestvovala moya semejka. Zatem kapitan Grizli, pomnya moi ukazaniya, rastyanul rotu v shirokuyu cep'. Sivilla vzmahom salyami ukazala napravlenie glavnogo udara. My dvinulis' k sopkam, v protivopolozhnuyu storonu ot lavovoj reki. -- Kakoe uzhasnoe mesto, -- skazala Anzhelina. Zadrozhala zemlya, dalekij vulkan dohnul ognem i dymom. -- Nadeyus', my zdes' ne zaderzhimsya. -- Von tam kakaya-to problema, -- skazal Bolivar. Odin iz kosmicheskih pehotincev popa