l v zasadu -- na nego iz ukrytiya brosilis' dvoe mestnyh i popytalis' shvatit'. Umelo oruduya kolbasoj, tochno dubinkoj, on ulozhil oboih, no pri etom kolbasa slomalas' popolam, i ot nee poshel voshititel'nyj chesnochnyj zapah. Ne obrashchaya vnimaniya na soldata, krasnokozhie podpolzli, shvatili dobychu i obratilis' v begstvo. -- Otlichnaya rabota. -- Anzhelina povernula golovu i chmoknula menya v shcheku. -- My pod ognem! -- prokrichal kapitan. -- Odin podstrelen! V ukrytie! -- Vpered! -- YA brosilsya v ataku. Vse shlo po planu. S takoj tolpoj zagonshchikov mne budet gorazdo proshche pojmat' krasnokozhego Slejki. Dva pehotinca podnyali svoego ranenogo tovarishcha. -- Kost' ne zadeta! -- kriknul odin iz nih. -- Za vorota! Tam zhdet gostinichnyj vrach. Poteya i tyazhelo dysha, my pereshli na shag. K tomu vremeni, kak dobralis' do protivnika, kosmicheskie vityazi uzhe sdelali svoe delo. Slejki byl plenen i obezoruzhen, ego krepko derzhali dvoe samyh roslyh soldat. Ih smenili Bolivar i Dzhejms, a desantniki prisoedinilis' k svoim tovarishcham, kotorye obrazovali vokrug nas shirokoe zhivoe kol'co. -- My uzhe vstrechalis', -- skazal ya professoru Slejki. On malen'ko podergalsya, pobrykalsya v zheleznoj hvatke bliznecov, no ne proronil ni slova. YA shvatil ego za ruku, predostavlyaya Dzhejmsu zanyat'sya gipnozom. No u togo nichego ne vyshlo. -- Izvini, papa. Ne mogu zavladet' ego vnimaniem. On sovershenno spyatil, mne s takimi eshche ne dovodilos' rabotat'. -- Daj-ka ya poprobuyu. YA perelomil ogromnyj baton salyami i podnes k nozdryam plennika. Oni srazu zatrepetali. Slejki prekratil soprotivlenie i razinul rot. Zatem rvanulsya k kolbase, i ya edva uspel ee otdernut'. CHelyusti shchelknuli vholostuyu. YA otdal pahuchuyu kolbasu Dzhejmsu. -- Vse, teper' on gotov tebya slushat'. -- Vy golodny, -- skazal Dzhejms. -- Vam hochetsya est' i spat'. Kusajte, zhujte, ne stesnyajtes'. A teper' glotajte. Otlichno. Esli hotite eshche, kivnite. Vot tak. -- Ne smet'! -- zavopil, sbegaya k nam po sklonu holma, professor Slejki v temnom kostyume. Vozdev nad golovami groznye salyami, kosmicheskaya pehota rinulas' v kontrataku. Slejki retirovalsya za greben'. My ochen' pravil'no postupili, vzyav s soboj v ad stol'ko narodu. Slejki poyavlyalis' odin za drugim, v odnoj iz atak ih uchastvovala celaya dyuzhina, i nashe schast'e, chto vse oni byli bezoruzhny, -- dolzhno byt', uspeli smasterit' v adu tol'ko odnu vintovku. Kak ni staralis', oni ne sumeli prorvat' muskulistoe kol'co. Odin iz nih voznik u nas nad golovami i popytalsya shvatit' rogatogo dvojnika, no Anzhelina perehvatila ego i brosila cherez golovu, i on pokatilsya vniz po sklonu. Nashestvie prekratilos' tak zhe vnezapno, kak i nachalos'. Plennik sidel na zemle i dovol'no pozhiral nashi dary. -- Oni unyalis'! -- vykriknul ya. -- No bud'te bditel'ny, vozmozhno, eto podvoh. Bud'te gotovy ko vsemu. -- Oni ne vernutsya, -- zhuya, proiznes Dzhejms. -- CHto izvestno odnomu, to i ostal'nym. Oni uzhe znayut, chto plennyj progovorilsya. U nego v golove takoj kavardak, on dazhe ne ponyal, o chem ya ego sprashival. Pravda, ya tak i ne vyyasnil, dlya chego emu nuzhny den'gi. No Slejki yasno pomnit raj, pomnit, chto on ochen' vazhen. Kak tol'ko on vydal chastotu etoj vselennoj, ego dvojniki ostavili nas v pokoe. -- Ty zapomnil? On protyanul ostavshuyusya polovinu kolbasy. -- Eshche i nogtem nacarapal. GLAVA 15 Kazhdyj den' ya trudilsya v gostinichnom ozdorovitel'nom klube. V pervyj den' vybilsya iz sil cherez chas -- skazalas' golodovka na Stekle. No i treneru prihodilos' potet' vmeste so mnoj, i dovol'no skoro ya vernul formu, kotoraya pozvolyala zanimat'sya sportom po pyat' chasov v den' i chuvstvovat' sebya pri etom bodrym i deesposobnym. Vozvratilsya prezhnij ves, i ya snova obros myshcami. Razumeetsya, vse eto blagotvorno povliyalo na boevoj duh. Sloj zhira na moih lyubimyh bicepsah -- dar prazdnoj i razgul'noj zhizni na Lussuozo -- ischez bez sleda. Nakonec ya ponyal, chto bol'she ne mogu otkladyvat' moment istiny. Mne etogo prosto-naprosto ne pozvolit Anzhelina. -- Mne ne nravitsya, -- skazala ona, slovno prochitav moi mysli, -- chto my bezdel'nichaem. -- Milaya, ty, kak vsegda, prava. -- YA vzyal ee za ruki. Krome nas, v bare nikogo ne bylo, tol'ko robobarmen videl etot rassudochnyj poryv strasti. Edva oshchutimo povernuv zapyast'ya, ona vysvobodila ruki, vzyala bokal i prigubila. -- Lyubov' moya, svet moih ochej. -- YA reshil prizvat' na pomoshch' logiku. -- YA rassmotrel vopros so vseh storon i vizhu tol'ko odin otvet... -- YA mogu s hodu predlozhit' namnogo bol'she. -- No tol'ko moj -- pravil'nyj. Neobhodimo razuznat', chto tvoritsya v rayu. CHem bol'she narodu tuda otpravitsya, tem bol'she shansov, chto kogo-nibud' zametyat. Dolzhen idti kto-nibud' odin. Neveroyatno talantlivyj, isklyuchitel'no opytnyj superagent. Odinokij volk, kradushchijsya v nochi, lovkij, krasivyj i nepobedimyj. Koroche govorya, luchshij agent galaktiki. Esli ty eshche ne vspomnila ego imya, mogu nameknut'. Koe-gde ego zovut Steloui Sckcer, koe-gde -- Retinoks, koe-gde -- Rastimuna Stal'rato... -- Ty o sebe, chto li? -- Kak priyatno slyshat' eto ot sobstvennoj zheny! Lyudi redko govoryat pravdu vsluh. A ty chto, znaesh' specialista bolee vysokoj kvalifikacii? Ona nahmurilas' i promolchala. Pochti besshumno po ee solominke peretekla poslednyaya kaplya napitka. No robobarmen ulovil etot zvuk i vzhiknul k nam po rel'su, prolozhennomu vdol' stojki. I proiznes glubokim, proniknovennym golosom: -- Sudarynya zhelaet eshche porciyu nashej voshititel'noj ambrozii? -- Pochemu by i net? Metallicheskoe shchupal'ce po-zmeinomu obvilos' vokrug nozhki bokala, i tot migom skrylsya iz vidu. Na grudi robota raskrylas' dverca, v nishe stoyal zapotevshij bokal penyashchegosya napitka. -- A chto ugodno sudaryu? Goryachitel'nogo? YA tol'ko chto pozanimalsya sportom i eshche ne nastroilsya zalozhit' za vorotnik. -- Dieticheskoe viski s dol'koj frukta. -- Na eto mne vozrazit' nechego, -- skazala nakonec Anzhelina. -- U Inskippa ty luchshij agent. Glavnym obrazom potomu, chto ne zelenyj novichok i ne dobroporyadochnyj sluga zakona. Net, po suti, ty -- izoshchrennyj zhulik, vsyu zhizn' posvyatil kriminal'nomu remeslu... -- Vek by slushal. -- Znayu. No vse-taki iz etogo ne vytekaet, chto v rajskoe peklo tebe nado lezt' odnomu. YA pojdu s toboj. -- Net, dorogaya, ne pojdesh'. Ty budesh' hranit' domashnij ochag, zabotit'sya o detyah i... -- Eshche odno slovechko v etom duhe, i ya tebe glaza vycarapayu! Terpet' ne mogu shovinisticheskih svinej muzhskogo pola. Kogda ona govorit takim tonom, s nej luchshe ne shutit'. YA uvidel ee skryuchennye pal'cy i nevol'no otpryanul. -- Proshu proshcheniya. Ne beri v golovu, ya vovse ne eto imel v vidu. Neudachnaya popytka poshutit'. Ona rassmeyalas', ya ponyal, chto groza minovala, i snova vzyal ee za ruki. -- YA dolzhen idti. I ya dolzhen idti odin. Ona tyazhelo vzdohnula. -- Ponimayu, i vse-taki uzhasno ne hochetsya ustupat'. YA znayu, ty vpolne sposoben o sebe pozabotit'sya... -- Klyanus', takim ya i ostanus'. -- Kogda uhodish'? -- |to vyyasnitsya segodnya vo vtoroj polovine dnya. Nash slavnyj drug Kojpu schitaet, chto dovel nakonec do uma svyaz' mezhdu nami i drugimi vselennymi. -- Pomnitsya, on govoril, chto eto nevozmozhno. -- V tot den' on byl v plohom nastroenii. Ty by posmotrela na nego sejchas! -- A chto, pojdem posmotrim. Nagromozhdenie elektronnyh ustrojstv i putanica provodov za eti dni uspeli spryatat'sya pod shirokoj chernoj konsol'yu -- splosh' raznocvetnye lampochki, shkaly i spirali Tesla; venchal vse eto siyayushchij ekran. Neizmennym ostalsya lish' tolstennyj elektricheskij kabel'. -- A, Dzhejms! -- Kogda my voshli, professor vydvinul iz byuro yashchik i pereryl soderzhimoe. -- U menya dlya tebya koe-chto est'. On izvlek ploskij chernyj disk s otverstiem v centre, sdul s nego pyl' i gordo protyanul mne. -- Muzyka? -- ozadachenno sprosil ya. Kojpu slegka rasserdilsya. -- Dzhim, vremenami mne kazhetsya, budto ty ne namnogo umnee odnokletochnoj vodorosli. Sejchas ty derzhish' v rukah unikal'noe, sovershenno neobyknovennoe izobretenie -- mezhvselennostnyj aktivator. On tverdyj, ne imeet s®emnyh chastej, i v ego atomah ne elektrony, a psevdoelektrony, oni dvizhutsya s nulevoj skorost'yu. Obnaruzhit' eto ustrojstvo nevozmozhno, vozdejstvovat' na nego kakim-libo obrazom -- tozhe. YA ego ispytal vo mnogih vselennyh i ostalsya vpolne dovolen. -- I chto zhe ono delaet? -- Buduchi vklyucheno, ono poshlet signal universal'nomu differenciatoru. A tot vozvratit tebya obratno. Vse ochen' prosto. -- I v samom dele prosto. No kak zhe ya ego vklyuchu? -- A eto eshche proshche. Aktivator ulavlivaet volny mozga. Stoit tol'ko zahotet', i mashina pereneset tebya domoj. YA voshishchenno posmotrel na disk. Povertel ego na pal'ce. Kakoe chudo! Dostatochno lish' podumat': "Unesi menya domoj"... YA vdrug okazalsya na drugom krayu komnaty. Vrezalsya v mashinu. Disk prilip k konsoli, a palec v ego dyrochke chuvstvoval sebya tak, budto ego amputirovali. -- Ne mogu... dyshat'... -- prohripel ya. Kojpu nazhal na klavishu, i ya svalilsya na pol. -- Nado eshche koe-chto podregulirovat'. YA vstal i poter ushiblennye rebra. I pospeshil snyat' disk, poka palec ne raspuh. -- Vpechatlyaet, -- skazala Anzhelina. -- Spasibo, professor, teper' ya men'she budu volnovat'sya. Kogda on otpravlyaetsya? -- Kogda zahochet. -- On nazhal druguyu klavishu, v nedrah mashiny sverknula molniya, razdalsya hlopok, i ot spirali Tesla bryznuli iskry. -- No pered otpravleniem sleduet uchest' neskol'ko faktorov. Mne udalos' zasunut' v raj konchik mnogofunkcional'nogo analizatora i poluchit' dovol'no interesnye rezul'taty. Smotrite. Zasvetilsya ekran, na nem zamel'teshili cifry, zakorchilis' diagrammy. -- Na chto smotret'? Dlya menya eto polnejshaya bessmyslica. Kojpu razdrazhenno fyrknul, a zatem uhmyl'nulsya s vidom prevoshodstva. I postuchal po shtriham gazovogo spektra na ekrane. -- |to zhe ochevidno. -- Tol'ko dlya takih vysokolobyh, kak vy. Ne otkazhite v lyubeznosti, rastolkujte profanam. Ne stoilo mne etogo govorit'. Professor s radost'yu uhvatilsya za vozmozhnost' prochitat' dlinnejshuyu i nudnejshuyu lekciyu. Gravitaciya, atmosfernoe davlenie, davlenie kisloroda -- vse eto bylo mne znakomo. Hudo-bedno ya razbiralsya v takih veshchah, kak spin elektrona, haotichnaya dispersiya, kachestvo vody, predel'no dopustimoe zagryaznenie i tak dalee. No kogda on pereshel k analizu komponentov atmosfery, ya ego perebil. -- Kazhetsya, vy upomyanuli o kakom-to gaze? On snova pokazal na ekran, zashtrihovannyj spektral'nymi liniyami. -- Vot on. YA eshche ni razu ne vstrechal etoj formuly, poetomu dal gazu uslovnoe nazvanie "zakisin". On dejstvuet na cheloveka analogichno zakisi azota. -- Veselyashchij gaz? -- Tochno. Zakisin -- eto zakis' azota v kube, ya imeyu v vidu faktor radosti. -- Mne eto ne nravitsya, -- skazala Anzhelina. -- Mozhet vozniknut' privychka, a u Dzhima ih i tak hot' otbavlyaj. Vy mozhete chem-nibud' pomoch'? -- Konechno. -- On protyanul puzyrek s fioletovoj zhidkost'yu. -- |to protivoyadie, polnost'yu snimet vse pobochnye effekty. Nu-ka, diGriz, zakataj rukav. -- On dostal shpric i vvel mne pryamo v venu dozu protivoyadiya. -- Bol'she tebe nichego ne ponadobitsya. Nu chto, gotov? On nazhal knopku, i mashina neterpelivo zagudela. -- Davajte bez speshki, -- proiznes ya, hotya menya samogo vdrug ohvatilo neterpenie. -- Dlya nachala nuzhno kak sleduet podkrepit'sya i vyspat'sya. A zavtra na rassvete nachnem. Uletat' v raj luchshe na svezhuyu golovu. V tot vecher my otpravilis' gulyat' po gorodu -- vpervye vkusili radostej prazdnichnogo mira. My s Anzhelinoj shagali v obnimku, Sivilla derzhala pod ruki moih synovej, i vecher udalsya na slavu. Nad gorodom polyhalo iskusstvennoe severnoe siyanie, v orkestrovoj yame na central'noj ploshchadi nayarivali dve tysyachi instrumentov. Eda tam byla prosto shik, a pit'e i togo luchshe. No tol'ko ne dlya menya. Blizhe k utru ya pereshel na dieticheskoe viski. Na rassvete ya vstal, vyshel na cypochkah iz spal'ni, predostaviv Anzheline ulybat'sya vo sne, i tverdo proshestvoval v preddverie raya. -- CHto-to ty pozdno, -- vorchan'em vstretil menya Kojpu. -- Neuzheli orobel? -- Professor, davajte obojdemsya bez voodushevlyayushchih rechej. YA gotov idti hot' siyu sekundu. -- Mezhvselennostnyj aktivator ne zabyl? -- V kabluke. Nas dazhe smert' ne razluchit. -- Nu a koli tak, zhelayu udachi. -- On nazhal na skol'ko klavish, i mashina zloveshche vzvyla. -- Vorota ne zaperty. YA priotvoril stvorku garazhnyh vorot i glyanul v shchel'. Vrode ne tak uzh i strashno. YA raspahnul vorota nastezh' i shagnul vpered. Milo. V golubyh nebesah -- teploe zheltoe solnce, sovsem ne pohozhee na bagrovoe v adu. Ryadom so mnoj na vysote moih plech proplyvalo beloe oblachko. YA tknul v nego pal'cem, i ono otpryanulo s melodichnym zvonom. Sovershenno bezmyatezhnyj landshaft -- nizkie, okruglye, porosshie korotkoj travoj holmy. Nepodaleku kupa derev'ev brosala ten' na moshchenuyu dorozhku. YA podoshel, postuchal kablukom po zheltym plitam. Myagkie. Doroga petlyala i ischezala sredi derev'ev sprava ot menya. Sleva ona svorachivala v dolinu mezhdu holmami. Nu i kuda prikazhete idti? S holmov donosilsya priglushennyj rokot, pohozhij na grom. Kak vsegda, lyubopytstvo pobedilo, i ya dvinulsya nalevo. I ochen' skoro ponyal, chto ne oshibsya v vybore. YA uvidel perekrestok s ukazatelem i priblizilsya k nemu s narastayushchim interesom. -- Tri puti, -- skazal ya, glyadya na strelki ukazatelya. -- YA prishel so storony "svalki musora". Slishkom volnuyushchee nazvanie, chtoby zahotelos' vernut'sya po svoim sledam. Ostayutsya "valgalla" i "paradiz". CHto vybrat', vot vopros. Paradiz -- eto, konechno, zamanchivo, mne srazu vspomnilas' chudesnaya planeta po imeni Paraiso-Aki. Ona i vpryam' stala paradizom, kogda menya tam vybrali v prezidenty. Valgalla? Tozhe vrode znakomoe slovo, kazhetsya, popadalos' na glaza, kogda ya kopalsya v istorii religij. Smutno associiruetsya so snegom, toporami i rogatymi shlemami. Net, paradiz mne nravitsya gorazdo bol'she. I tut ya zametil priknoplennuyu k stolbiku ukazatelya bumazhku: "Paradiz zakryt na remont". Razumeetsya, posle etogo ya uzhe ne kolebalsya. Doroga vilas' po dnu uzkoj doliny. Zakonchilas' ona u vysokogo urodlivogo chastokola iz neokorennyh breven. V stene byla metallicheskaya dver' -- kazalos', ona tol'ko menya i zhdet. Vpechatlenie okazalos' lozhnym, ruchka na dveri ne povorachivalas'. YA naleg na dver' plechom, no ona dazhe ne shelohnulas'. YA uzhe sovsem bylo reshil popytat' schast'ya v paradize, no tut zametil na dveri tablichku: "Sluzhebnyj vhod" -- prozrachnyj namek na sushchestvovanie drugogo vhoda. On-to mne i nuzhen. Zametiv tropinku, ya poshel po nej vdol' steny i povernul za ugol. I skazal s nepoddel'nym voshishcheniem: -- Vot eto da! Massivnye zolotye kolonny podderzhivali karniz nad massivnoj zolotoj dver'yu. Nesmetnoe mnozhestvo dragocennyh kamnej na karnize luchilos' svetom. Vnezapno zatrubili nevidimye rozhki, zazvuchala geroicheskaya muzyka. Pod volnuyushchij boj barabanov ya vzoshel na kryl'co. Poka ya, zaintrigovannyj donel'zya, priblizhalsya k dveri, ogon'ki na karnize vystroilis' v slova, no prochitat' ih mne ne udalos'. Navernoe, potomu, chto ya ne znal etogo yazyka, i voobshche vpervye videl prichudlivye pis'mena, ochen' pohozhie na rassypannye spichki. Nad dragocennymi kamnyami sverkali zolotom ogromnye skreshchennye topor i molot. -- A klassno smotritsya, pravda? -- prozvuchalo za spinoj. YA razvernulsya v pryzhke i prinyal zashchitnuyu stojku. Tol'ko blagodarya muzyke etot chelovek sumel priblizit'sya ko mne nezamechennym. No vyglyadel on vpolne mirno -- srednih let, polnyj, v dorogom delovom kostyume, beloj rubashke s zhabo i krovavo-krasnom galstuke. I ulybalsya on vpolne druzhelyubno. -- Tozhe valgallu reshili posmotret'? -- Konechno. -- YA uspokoilsya i zametil na ego galstuke zolotoe shit'e -- skreshchennye topor i molot, tochno takie zhe, kak nad vhodom. -- Nakonec-to my v valgalle. -- Eshche net, -- zamahal on na menya rukami. -- YA tol'ko posmotret' prishel, tol'ko posmotret'. Odnim glazkom glyanut'. Kazhdomu ved' interesno, chto ego zhdet posle zhizni. YA eshche ne gotov pereselit'sya nasovsem. Ego slova utonuli v dusherazdirayushchem reve rozhkov i oglushitel'noj barabannoj drobi. Zolotaya dver' medlenno otvorilas', muzyka stihla, i k nam obratilsya zhenskij golos: -- Dobro pozhalovat', blagochestivye i doblestnye priverzhency Ligi Dlinnoj Lad'i I Vernyh Druzej Freji. Vhodite i obretite do sroka odin den' iz gryadushchej vechnosti. Pered vami valgalla! Kolodez' medovogo moloka na krayu radugi. Vhodite i ne nastupite na zmeyu! Nichego sebe zmeya! Tolshchinoyu v dobryj yard, golova i hvost gde-to za gorizontami. Kogda my cherez nee pereprygivali, ona medlenno izvivalas'. -- Uroboros, -- skazal moj sputnik. -- Opoyasyvaet mir. -- Potoropites', -- velela nam nevidimaya ekskursovod. -- Vremya ne zhdet. YA mogu podnyat' zavesu, no sovsem nenadolgo i tol'ko po special'nomu razresheniyu bogov. Tor vsegda blagovolit voinam Ligi Dlinnoj Lad'i, a Loki sejchas v hele, poetomu Tor v bezmernoj shchedrosti svoej pozvolyaet vam zaglyanut' v budushchee. Tak chto smotrite i radujtes', ibo kogda-nibud' vse eto budet vashim... Mrak netoroplivo rastayal. YA shagnul vpered, chtoby poluchshe rassmotret', i stuknulsya nosom o nevidimoe prepyatstvie, ono nachinalos' ot zemli i podnimalos' vyshe, chem ya mog dotyanut'sya. Moj sputnik postuchal po nemu kostyashkami pal'cev. -- Stena Vechnosti, -- skazal on. -- Horosho, chto ona nas ne puskaet. Projti skvoz' nee mozhet tol'ko mertvyj. -- Spasibo, ya ne nastol'ko lyubopyten. Uh ty! Vozglas posvyashchalsya udivitel'noj scene, kotoraya vnezapno otkrylas' po tu storonu bar'era. V gromadnom kamennom ochage revel ogon', nad nim zharilsya na vertele ogromnyj zver'. Za dlinnymi stolami vossedalo mnozhestvo zdorovyakov s pyshnymi shevelyurami i borodami. Oni veli sebya sovershenno neprinuzhdenno, vypivali i zakusyvali s neopisuemym entuziazmom. Na derevyannye stoly s grohotom padali glinyanye kruzhki s napitkami, ih tut zhe hvatali i oprokidyvali nad razinutymi rtami. Prichem eto delalos' odnoj rukoj, potomu chto v drugoj pochti kazhdyj piruyushchij derzhal kusok dymyashchegosya myasa ili nogu ochen' krupnoj pticy. Golosa byli edva razlichimy -- kak otdalennoe eho. Naskol'ko mne udalos' razobrat', vypivohi orali i rugalis'. Nekotorye peli chto-to boevoe. Edu i pit'e raznosili gromadnye svetlovolosye oficiantki s tolstennymi lyazhkami i nichut' ne ustupayushchimi im byustami. Vremya ot vremeni nad revom muzhestvennyh glotok podnimalsya istoshnyj vizg -- kto-to shchipal damu za yagodicu. Inogda razdavalsya gluhoj tresk -- provornaya oficiantka, ne zhelaya ostavat'sya v dolgu, obrushivala kruzhku na cherep nahala, chtoby sekundu spustya s hohotom dernut' ego za borodu, prozrachno namekaya na predstoyashchuyu orgiyu. Skazat' po pravde, v otdalenii myasistaya parochka, pohozhe, imenno etim i zanimalas' pryamo na stole -- iz polumraka donosilsya smeh. On stih, kak tol'ko snova vocarilas' mgla. -- Nu kakovo? -- U moego sputnika maslilis' glaza ot vozbuzhdeniya. -- Ne dlya vegetarianca, -- probormotal ya edva slyshno, chtoby ne isportit' emu nastroenie. I vkradchivo sprosil: -- Naskol'ko ya ponyal, my s vami iz odnoj dlinnoj lodki? Otveta ne posledovalo -- tolstyak uzhe ischez. YA upustil svoj shans, nado bylo vytyagivat' iz nego informaciyu, a ne pyalit'sya na krasoty valgally. YA vyshel na kryl'co, no blagochestivyj i doblestnyj priverzhenec Ligi Dlinnoj Lad'i, pohozhe, uspel ubrat'sya vosvoyasi. Za moej spinoj hlopnula dver', dragocennye kamni-lampochki pomerkli. Finita lya komediya. I chto zhe ya uznal? Nemalo, uteshil ya sebya. No eto, konechno, ne tot raj, o kotorom rasskazyvala Viviliya fon Brun. Pohozhe, valgalla -- eto voploshchennaya muzhskaya greza o vechnom mal'chishnike. Iz chego vytekaet: v rayu navernyaka ne odin raj. Navernoe, Viviliya pobyvala v kakom-nibud' drugom. V paradize? Vozmozhno. Iz chego vytekaet: mne tozhe nado sunut' tuda nos. Dazhe esli paradiz na remonte. Povinuyas' sej zheleznoj logike, ya vernulsya na rasput'e i poshel po tropinke k paradizu. Ona petlyala sredi derev'ev i gustyh kustarnikov. Vnezapno ya uslyshal rokot motora vperedi i ostanovilsya. YA vsegda stavil ostorozhnost' prevyshe otvagi, a potomu upal na zemlyu i popolz skvoz' kustarnik. Vozle poslednego kusta ya zaleg i razdvinul vetvi. GLAVA 16 Peredo mnoj stoyali samye obychnye na vid gorodskie mnogoetazhki, takie mozhno najti na lyuboj civilizovannoj planete. Za nimi, vokrug dekorativnogo ozera, stoyali doma ponizhe, pohozhie na zamki. Sovsem nepodaleku ot menya vysilos' nedostroennoe zdanie, nichem ne otlichayushcheesya ot sosednih. Podle nego koposhilas' stroitel'naya tehnika. Na ploshchadke trudilis' lyudi, a ne roboty. YA uslyshal, kak odin iz nih kriknul: "Bonega! Veldu gin nun!" Civilizovannye znatoki esperanto govorili o svarke. Kartina byla stol' privychna, chto ya nedoumeval, kak ona mogla okazat'sya v etoj rajskom ugolke raya? Menya ohvatil takoj zud lyubopytstva, chto prishlos' pochesat'sya. YA lezhal pod prikrytiem kusta i smotrel vo vse glaza. Uzhe ne v pervyj raz ya pozhalel, chto Kojpu do sih por ne nashel sposoba perenosit' tehniku nevredimoj v drugie vselennye. Sejchas by teleskop -- poluchshe razglyadet' strojku i rabochih. Esli by sredi nih okazalsya hot' odin Slejki, ya by desyat' raz podumal, stoit li vyhodit' iz ukrytiya. No ego na ploshchadke, pohozhe, ne bylo. Vse stroiteli byli podzhary i molody. Vprochem, ne vse; ya obnaruzhil odnogo pozhilogo i dovol'no upitannogo. Bol'she on nichem ne napominal Slejki, kotoryh mne dovodilos' vstrechat'. On to i delo pokrikival na rabochih, iz chego ya sdelal vyvod, chto on desyatnik ili prorab. Posvyativ dovol'no mnogo vremeni nablyudeniyam, ya obnaruzhil, chto sidet' v kustah dovol'no skuchno. I podavil zevok. Nado pridumat' chto-nibud' del'noe libo ubrat'sya otsyuda i poiskat' gde-nibud' v drugom meste... Gde, kak ne na svalke musora? No sud'ba rasporyadilas' za menya. Pozhiloj tolstyak glyanul na chasy, a zatem s siloj dunul v svistok. Rabochie pobrosali instrumenty i zaglushili motory. Snachala ya predpolozhil, chto zakonchilsya rabochij den', no tut na strojploshchadku v®ehala avtokormushka, znakomaya mne po tysyacham stroek i fabrik, pod zavyazku nabitaya zamorozhennymi produktami i vooruzhennaya mikrovolnovoj pech'yu. Udobnaya shtuka. Vybiraesh' svinobraz'yu kotletu ili konechnost' rakoobraznogo, nazhimaesh' knopku i poluchaesh' dymyashcheesya blyudo. Hriplo pererugivayas' i sal'no pereshuchivayas' po obychayu stroitelej nashej galaktiki, rabochie stoyali v ocheredi, poluchali cherez pazy v bortah furgona tarelki i raspolagalis' na svayah i yashchikah, kotoryh na ploshchadke byla t'ma-t'mushchaya. Mne povezlo -- neskol'ko chelovek reshili ustroit' piknichok na travke ryadom s moim nablyudatel'nym punktom. Vprochem, ne tak uzh i ryadom -- ya ne mog rasslyshat', o chem oni govoryat. No dostatochno blizko, chtoby u menya v golove zarabotali shesterenki. Sredi etih lyubitelej prirody byl tolstyj prorab, on razglagol'stvoval, szhimaya v pyaterne myasistoe rebro. Sudya po razmeram, ono vpolne moglo prinadlezhat' brontozavru. YA nemnogo podozhdal, zatem podnyalsya i, nasvistyvaya, dvinulsya k nim. -- CHudesnyj denek, ne pravda li? -- zaiskivayushche proiznes ya i natknulsya na ugryumoe molchanie i zloveshchie grimasy. -- Kak rabota, sporitsya? -- Kto ty takoj, chert by tebya pobral?! -- Tolstyak otshvyrnul rebro i tyazhelo podnyalsya na nogi. -- YA buhgalter, rabotayu na bossa. -- Na Slejki? -- Poskol'ku on mne platit, ya ego predpochitayu nazyvat' misterom Dzhastinom Slejki. A vy?.. -- Grusher. YA tut desyatnik. -- Rad poznakomit'sya. |to vy zhalovalis' na zaderzhki s podvozom cementa? -- CHto eto ty pletesh'? Ni na chto ya ne zhalovalsya. -- On smotrel na menya s otkrovennym podozreniem. Kak, vprochem, i vse ostal'nye rabotyagi. -- Znachit, ne zhalovalis'? CHto zh, togda vopros snimaetsya... -- Da kto ty takoj, chtoby tut rashazhivat' i voprosy zadavat'? YA u Slejki mnogo let rabotayu, golovorezov, sorvigolov i mordovorotov nanimayu, strojmaterialy vypisyvayu, stroyu vse, chto ni zakazhet... Zakazal park attrakcionov -- pozhalujsta, budet tebe park. -- Grusher kivkom ukazal na strojploshchadku. -- A voprosov on nikogda ne zadaet, tol'ko scheta moi oplachivaet. I nikakih takih buhgalterov ko mne ne podsylaet. -- Ne nravitsya mne etot paren', -- prorychal rabochij s samoj zhutkoj fizionomiej i moguchimi bicepsami. -- Grusher, kogda my nanimalis', ty obeshchal, chto problem ne budet. Solidnyj zakazchik, sekretnaya strojka. Dazhe privez nas syuda v polnoj otklyuchke. Bol'shie den'gi, normal'nyj rabochij den', zarplata -- nalichnymi... -- Ty iz nalogovoj policii? -- sprosil menya drugoj stroitel', tozhe daleko ne krasavchik. -- A to otkuda zhe? -- uhmyl'nulsya paren' s tolstymi bicepsami, vytyagivaya iz petli na poyase gaechnyj klyuch. -- Nu tak poprivetstvuem dorogogo gostya. -- Grusher nedobro ulybnulsya, i ego lyudi bystren'ko menya okruzhili. -- On cementom interesuetsya? |to kstati, my kak raz nynche beton zalivaem. Puskaj poglyadit, tol'ko iznutri. YA otskochil v storonu, i gaechnyj klyuch prosvistel vozle uha. Zatem ya podnyrnul pod yarostnyj huk. YA ne novichok v karate, no odolet' takuyu tolpu ne nadeyalsya. Devyat', net, desyat' na odnogo, i vse -- naglye i v horoshej fizicheskoj forme. Kol'co szhimalos'. -- Vy pravy! -- zakrichal ya. -- Vy vse arestovany za neuplatu nalogov! A teper' ruki vverh i ne vzdumajte... Muskulistye rabotyagi svirepo zareveli i rinulis' na menya. "Domoj! -- podumal ya. -- Sejchas zhe!" YA vrezalsya v metallicheskuyu panel' i povis, neistovo razmahivaya rukami i svobodnoj nogoj. -- Professor... vyklyuchite... -- Izvini, -- skazal Kojpu. -- Kazhetsya, ya zabyl koe-chto sdelat'. A konkretno, koe-chto podregulirovat' pered tvoim vozvrashcheniem. On dotronulsya do klavishi, i ya spolz na pol. Na pul'te stoyala otkuporennaya butylka piva. YA priblizilsya na negnushchihsya nogah i osushil ee edinym duhom. -- I chto zhe ty tam obnaruzhil? -- Sushchie pustyaki. |kskursiya prervalas' v samom nachale. YA pobyval v prigorode raya, on nazyvaetsya "valgalla", narod tam podobralsya nekul'turnyj i raznuzdannyj, i voobshche eto mestechko nikak ne vyazhetsya s moimi predstavleniyami o zagrobnom mire. Eshche tam est' paradiz, on poka zakryt dlya posetitelej. YA ne uspel ego kak sleduet rassmotret', reshil vernut'sya -- pivka hlebnut', a zaodno rasskazat', chto tam delaetsya. U menya voznikli treniya... vprochem, erunda. Esli Anzhelina budet obo mne sprashivat', skazhite, chto vse idet velikolepno. Nu a teper' vy mozhete menya snova tuda otpravit'? Tol'ko ne v to samoe mesto, otkuda sejchas vydernuli. -- Nikakih problem. Poka tebya zdes' ne bylo, ya otkalibroval sfericheskij lokator. V kilometre po gorizontali ustroit? -- Vpolne. -- YA priotvoril vorota i uvidel tol'ko sinee nebo i zelenuyu travu. -- Da, v samyj raz. Do skoroj vstrechi. YA vyshel i oshchutil spinoj teplye luchi solnca. Dul slabyj veterok, nad golovoj medlenno proplyvali malen'kie oblaka. Ih poyavlyalos' vse bol'she, nekotorye plyli protiv vetra, i eto mne ne ponravilos'. Odno iz nih derzhalo kurs pryamo na menya. Ono nezhno pozvyakivalo... I ne tol'ko! S nego donosilsya smeh. Ili mne pochudilos'? Ono proletelo mimo, i ya dvinulsya sledom po dorozhke. Spustya nekotoroe vremya ya uvidel daleko vperedi holm, a na nem -- beloe stroenie. Vdogonku za moim pushistym oblakom plylo tochno takoe zhe i tozhe charuyushche zvenelo. Oni leteli vdol' dorozhki, v etom ya uzhe ne somnevalsya. Dorozhka byla vymoshchena zheltymi plitami -- myagkimi, elastichnymi. Vperedi nad nej kruzhila staya ptic. To est' ya snachala prinyal ih za ptic, a kogda priblizilsya, ponyal svoyu oshibku. Oni byli rozovye, kruglye, s belymi krylyshkami -- takimi malen'kimi, chto uderzhivalis' v vozduhe ne blagodarya im, a vopreki. Mne eti sushchestva pokazalis' ochen' znakomymi. Kogda ya shtudiroval istoriyu religij, ya v konce koncov dobralsya do illyustracij i ochen' skoro ponyal: vo vse vremena religii, pri vsej ih protivorechivosti, spornosti i bestolkovosti, ochen' sil'no stimulirovali vdohnovenie u tvorcheski odarennyh lyudej. Blagodarya religiyam poyavlyalis' stihi i pesni, knigi i kartiny, arhitektura i ves'ma svoeobraznaya skul'ptura. V nekotoryh bankah informacii ya videl etih rozovyh vozdushnyh akrobatov. YA vse priblizhalsya, a oni vse kruzhili. Nakonec ya ostanovilsya i vytarashchil glaza. Tolsten'kie rozovye mladency pomahivali prozrachnymi krylyshkami. Vse oni byli zlatokudry, i razlichit' ih po polovomu priznaku ya by tak srazu ne vzyalsya. YA imeyu v vidu, chto u vseh u nih byli nabedrennye povyazki iz tonkoj materii. Trepeshcha kryl'yami, oni rezvilis' nad moej golovoj, tochno komarinaya stajka. YA s trudom odolel iskushenie podprygnut', shvatit' kogo-nibud' za nozhku i rassmotret' poluchshe. Oni porhali, ulybalis' i smeyalis'; kazalos', nado mnoj zvenyat desyatki kroshechnyh kolokol'chikov. Vnezapno oni zazveneli i zamel'teshili ozhivlennee -- k nam priblizhalas' eshche odna staya tochno takih zhe malyutok. V ruchkah oni derzhali nechto napodobie oruzhiya, i ya oglyadelsya v poiskah ukrytiya. -- Stydno, Dzhim, -- skazal ya sebe, kogda oni podleteli blizhe. -- U tebya izvrashchennyj, ne v meru podozritel'nyj um. |to ne luki, a kroshechnye zolotye arfy. Poshchipyvaya na letu struny, malyshi okruzhili pervuyu stajku. YA sel na zheltye plity i obnaruzhil, chto doroga ne tol'ko myagkaya, no i teplaya. Vnezapno k trogatel'nomu arpedzhio dobavilos' horovoe penie na neznakomom yazyke: -- Die Entfuhrung aus dem Serail! -- raspevala, unosyas', pervaya muzykal'naya stajka. No ee mesto uzhe prochno zanyala vtoraya: -- Per queste tue manine, In wuale eccessi, mi tradei, un bacio de mano... Potom oni zatyanuli na esperanto. YA razobral slova, no tak i ne ponyal, o chem idet rech'. -- Profunde li elfosis min Bele li masonis min, Alte li konstrius min, Sed Bid-Auld estas foririnta... I tak dalee. Vse eto zvuchalo ochen' milo, hotya, na moj vzglyad, nebesnye sozdaniya perebarshchivali s vysokimi tonami. I chereschur userdno shchipali struny. I bez umolku hihikali. Vprochem, ya, navernoe, slishkom pridirchiv. Zakonchili oni na takoj pisklyavoj note, chto u menya zanyli zuby. Potom, kruzhas', nebesnye sozdaniya poneslis' vverh. -- Bravo! -- kriknul ya im vdogonku. A potom zapozdalo osvedomilsya: -- Net li gde-nibud' poblizosti prilichnogo bara? Ili restoranchika? Otvetom bylo tol'ko hihikan'e. -- Ogromnoe spasibo, -- unylo probormotal ya i zasharkal po doroge, starayas' ne zamechat' persheniya v gorle. Solnce pripekalo, a belaya postrojka na holme budto i ne priblizhalas' vovse. No za povorotom ya priobodrilsya. U dorozhki stoyala nebol'shaya torgovaya palatka, ryadom na trave -- pozolochennye kresla s reznymi podlokotnikami. V odnom iz kresel sidela zhenshchina v belom plat'e i prihlebyvala napitok iz pozolochennogo bokala. Uvidev menya, ona shiroko ulybnulas'. No ulybka tak i zastyla na lice, glaza ne sledili za mnoj. Na stolike pod tentom stoyalo mnogo zapotevshih bokalov s napitkami. YA vzyal odin iz nih, ponyuhal, prigubil. Sladko, prohladno i, pohozhe, nebezalkogol'no. -- Nedurno, -- proiznes ya, luchas' druzhelyubiem. ZHenshchina ne otvetila, dazhe golovy ne povernula. YA podoshel k nej, opustilsya v sosednee kreslo. Ochen' simpatichnaya ledi -- vysokaya grud', pyshnye volosy. Horosho, chto Anzheliny zdes' net, vo vsyakom sluchae, sejchas. YA naklonilsya vpered i sprosil: -- I chasto vy syuda zaglyadyvaete? Boyus', ya vyglyadel poshlyakom, no nado zhe bylo kak-to zavyazat' razgovor. I ya svoego dobilsya -- privlek ee vnimanie. Ona medlenno povernula golovu, ostanovila na mne vzglyad krasivyh temnyh glaz i razzhala vlazhnye alye guby. I sprosila hriplovatym grudnym golosom: -- CHto, uzhe pora? -- Posle chego vstala i poshla k dorozhke. Da, Dzhim, umeesh' ty razgovarivat' s zhenshchinami, popenyal ya sebe i glotnul iz bokala. I ozadachenno zamorgal. ZHenshchina ischezla, edva stupila na zheltye kirpichi. Ischezla sovershenno bezzvuchno. YA podoshel, posmotrel, no ne obnaruzhil ni lyuka, ni kakogo-nibud' drugogo ustrojstva. YA rezko povernulsya. Krugom -- ni dushi. Ona chto, tozhe kupila odnodnevnyj tur? Vzglyanut' na raj -- i srazu obratno za buhgalterskie knigi? YA vspomnil slova Kojpu o narkoticheskom gaze v zdeshnem vozduhe. ZHenshchina vyglyadela zatormozhennoj, -- navernoe, eto ot gaza, a mozhet, iz-za vypivki. YA postavil stakan s nedopitym koktejlem. Vprochem, ya uzhe vpolne utolil zhazhdu i mog idti dal'she. Dorozhka zavela v loshchinu, na sklonah holmov v izobilii rosli cvety. Otsyuda do belogo sooruzheniya uzhe bylo rukoj podat', ono vidnelos' gorazdo otchetlivej. Zolochenaya krysha opiralas' na krasivye belomramornye kolonny. S dorozhki k nim podnimalas' kamennaya lestnica. Stupen'ki prishli v dvizhenie, i ya ostanovilsya. -- |skalator rajskih masshtabov, -- skazal ya, podozritel'no i mrachno razglyadyvaya lestnicu. -- Dzhim, tebya zametili. Ili ty nazhal nevidimuyu knopku. No ya ne videl smysla otstupat'. Vse ravno, Slejki uzhe znaet, chto ya pronik v ego vladeniya. YA v razvedke, znachit, nado dejstvovat', a ne rassusolivat'. YA boyazlivo shagnul na stupen'ku, i ona berezhno ponesla menya k zdaniyu. V nem okazalsya odin-edinstvennyj, no ochen' prostornyj zal. Steny otsutstvovali, mezhdu tesno stoyashchimi kolonnami vidnelos' goluboe nebo. Na losnyashchemsya mramornom polu -- ni sorinki. Naprotiv vhoda vozvyshalsya tron, na nem sidel staryj tolstyj sedoj muzhchina. V rukah on derzhal arfu i rasseyanno poshchipyval struny. CHego-chego, a etih muzykal'nyh instrumentov v rayu hvatalo s izbytkom. Nad golovoj starika visel zolotistyj nimb. Kogda ya priblizilsya, ko mne povernulsya blagorodnyj lik, vmeste s nim krutanulsya i nimb. Arfist kivnul i rastyanul guby v ulybke. -- Dobro pozhalovat' v raj, Dzhim diGriz, -- skazal on sochnym, bogatym obertonami golosom. -- Esli ne oshibayus', professor Slejki? GLAVA 17 Ochen' hotelos' podumat': "Zaberite menya otsyuda! Domoj, domoj!" No ya uderzhalsya. Sbezhat' vsegda uspeyu, vo vsyakom sluchae, tak utverzhdal Kojpu, i na strojploshchadke ya v etom ubedilsya. Poetomu imeet smysl obozhdat'. Pohozhe, Slejki v neplohom nastroenii, k tomu zhe ya, kak ni kruti, v razvedke. -- Vy na menya razve ne serdites'? -- sprosil ya. -- A za chto ya dolzhen serdit'sya? -- I eto vy govorite mne? Poslednij raz, kogda my vstrechalis', tochnee, kogda ya vstrechalsya so mnozhestvom vashih inkarnacij, vy byli gotovy rvat' i metat'. -- A, ty o tom dosadnom incidente v adu. Lichno ya tam ne byl, no, konechno, obo vsem znayu. Ochen' vkusnoe salyami. Nadeyus', ty ne otkazhesh' v usluge, nazovesh' imya tvoego postavshchika. Dialog perehodil na pochvu syurrealizma, no ya reshil ne otstupat'. Ved' my so Slejki vpervye razgovarivali v mirnoj obstanovke. -- I gde zhe vash hvalenyj raj? -- sprosil ya. -- Vokrug tebya. Razve on ne prekrasen? -- Tot samyj raj, kuda mnogie nadeyutsya popast' posle smerti? -- Ne pravda li, milo? A heruvimchiki tebe ponravilis'? -- On blagodushno ulybnulsya. A ya reshil sprosit' napryamik: -- A pochemu vy zdes'? V rayu? -- Po toj zhe prichine, chto i ty. -- Davajte blizhe k faktam. Vy -- zhulik s tolstennym koshel'kom. I ubijca. Da-da, ubijca, ved' vy otpravlyaete v ad ni v chem ne povinnyh lyudej, i oni tam edyat drug druzhku. A zhulik vy potomu, chto prodaete durakam odnodnevnye putevki na nebesa. Na samye raznoobraznye nebesa. On pozheval gubami i zadumchivo kivnul. -- Pozhaluj, ya ne budu s toboj sporit', moj mal'chik. Mne ni k chemu spory v rayu. -- Mozhno pointeresovat'sya, chego vy dobivaetes'? Zachem vyuzhivaete den'gi u prostofil'? V ego glazah poyavilsya harakternyj ledyanoj blesk. -- Dzhim, ty menya nachinaesh' utomlyat'. Tebe eshche ne govorili, chto ty zanuda? I vdobavok nazojlivyj. -- Da neuzheli? -- YA opechalenno vzdohnul. -- Podumat' tol'ko, a ved' ya vsegda schital sebya dushoj kompanii. Vy uzh izvinite, professor. YA ne vsegda takoj. -- Nu razumeetsya, ya tebya proshchayu. Zdes', v rayu, tak horosho, zachem zhe nam ssorit'sya? Pochemu by tebe ne prisest', ne otdohnut'? Za moej spinoj stoyalo kreslo -- ya mog poklyast'sya, chto sekundoj ran'she ego tam ne bylo. Vprochem, ya ne tak udivilsya, kak obradovalsya. YA ved' i v samom dele ustal... chertovski ustal. YA upal v kreslo. Slejki kivnul. -- Pora ustroit'sya poudobnee. Snyat' botinki. Razmyat' pal'cy nog... Otlichnaya ideya... Ili ne sovsem? CHem-to ona mne ne nravitsya... V golove vertelas' kakaya-to mysl', no ya tak i ne smog ee pojmat' za hvost. Poetomu snyal botinok, zatem vtoroj i brosil v storonu. Slejki obnazhil v ulybke chastokol zubov, shchelknul pal'cami, i ustalost' kak rukoj snyalo. "Kabluk! Unesi menya otsyuda!" -- YA ne progovoril -- prokrichal eto myslenno. Tak gromko, chto eho raskatilos' pod cherepom. YA vskochil na nogi, brosilsya k Slejki i upal nichkom. I uvidel zolotoj braslet na svoej lodyzhke. Ot nego shla zolotaya cep', kotoraya ischezala v polu. -- Lovkij tryuk, -- proiznes ya stoicheski, no dovol'no pisklyavo. Zatem vstal i opustilsya v kreslo. -- Da kakoj tam tryuk... Prosto ty ochen' glupyj chelovechishka, tebya legko perehitrit'. Dzhim, tebe ne prihodilo v golovu, chto tvoj neobnaruzhimyj mezhvselennostnyj aktivator -- nu i nazvan'ice, kuram na smeh! -- vse-taki mozhno obnaruzhit'? Znal by ty, kak vy s Kojpu otstali ot menya v tehnologii, -- slezami by goryuchimi umylsya. Obvodit' vas vokrug pal'ca -- detskaya zabava. Dlya nachala ya tebya razmyagchil s pomoshch'yu gipnoticheskogo gaza, a potom hvatilo prosten'kogo soblazna, chtoby tvoj nedalekij um celikom podchinilsya mne i ty otdal botinki... vmeste so svoej zhizn'yu. Vprochem, navernoe, ty i sam uzhe eto ponyal. YA -- bozhestvo! Vlastelin nauki, zhizni i smerti, vremeni i entropii! "Nol' bez palochki, -- mrachno podumal ya. -- Dyrka ot bublika". No vybrat'sya iz ego zapadni budet neprosto. -- Voistinu, vse eto tak, -- skazal ya torzhestvenno. -- Vy ne tol'ko bozhestvo, vy eshche i genij. U vas stol'ko talantov... Skazhite, professor, pochemu vy opustilis' do melkogo zhul'nichestva? Slejki predpochel ne otvechat'. Hot' on i svihnulsya, no tajny svoi derzhal za sem'yu pechatyami. I on nachal vyhodit' iz sebya. -- ZHalkij nedolgovechnyj cherv'! Da ty hot' znaesh', skol'ko mne let? -- Net, no uveren, vy mne skazhete. Vprochem, menya eto ne slishkom interesuet. YA otvernulsya, zevnul i kraeshkom glaza zametil, kak u nego pobagrovela fizionomiya. -- DiGriz, ty ispytyvaesh' moe terpenie. Takim, kak ty, nadlezhit otnosit'sya k takim, kak ya, s uvazheniem, dazhe s blagogoveniem. Ved' mne bol'she vos'mi tysyach let! -- Da chto vy govorite? A ya by vam bol'she semi tysyach ne dal. -- Basta! -- prorychal on, vskakivaya s trona. -- Ty mne nadoel. A potomu slushaj prigovor. Ty otpravlyaesh'sya v chistilishche. Uvesti! Poslednee slovo adresovalos' gromozdkomu chelovekoobraznomu robotu. Lyazgaya, tot podnyalsya po stupen'kam. On byl ves' vo vmyatinah, carapinah, rzhavchine i chernoj pyli. Zloveshche pobleskival elektronnyj glaz, drugoj byl "s myasom" vyrvan iz glaznicy. Android zatopal ko mne, a ya privstal ot ispuga -- do togo grozno vyglyadel beschuvstvennyj metallicheskij monstr. On s shipeniem nagnulsya, vytyanul ruku i kogtyami-nozhami perekusil moyu cep'. YA otprygnul, no ladoni shirinoj s polotence pojmali menya v vozduhe i vlepili v rzhavuyu grud'. Bylo nevynosimo bol'no, ya ne to chto vyrvat'sya -- poshevelit'sya ne mog. Tolstyj i sedoj Slejki kryaknul, s trudom podnimayas' na nogi, i zakovylyal k lestnice, za nim sledom zalyazgal moj muchitel'. My spustilis' na zheltuyu dorozhku. Slejki topnul nogoj. CHto-to zvuchno hlyupnulo, i dorozhka vzdybilas', tochno ogromnyj zheltyj yazyk. Otkrylas' chernaya yama, iz nee hlynul uzhasayushchij zapah. -- Ostav' nadezhdu vsyak syuda vhodyashchij, -- prognusavil Slejki. -- Stupaj, obrechennyj. Ne vypuskaya menya iz ob®yatij, robot sklonilsya nad yamoj. On krenilsya vse sil'nee i sil'nee... a potom my sorvalis' i poleteli v bezdnu. x x x Ne raz i ne dva na moem bogatom priklyucheniyami veku u menya voznikalo zhguchee zhelanie okazat'sya gde ugodno, tol'ko ne tam, gde ya v tot moment nahodilsya. I vot opyat' kak raz takoj sluchaj. Ne skazhu, chto mimo menya proneslas' vsya moya zhizn', zato eto sdelali nerovnye serye kamennye steny. Snizu shahta byla podsvechena kr