drugih lyudej.  Kogda  piramida  s  mercayushchimi  na  ee  verhushke  ogon'kami
prevratilas' lish' v ogromnuyu ten' v otdalenii, on  opustilsya  na  zemlyu  u
bol'shogo valuna i pogruzilsya v svoi mysli.
     "CHto mne delat'?" - On edva ne proiznes eti  slova  vsluh  i  tut  zhe
podumal, chto ne stoit poddavat'sya panike - eto ne  pomozhet.  Temnota  byla
ego  zashchitoj,  a  ne  vragom,  kak  dlya  ostal'nyh,  i  nuzhno   bylo    eyu
vospol'zovat'sya. CHto zhe dal'she? Mozhet byt', voda? Net, teper' nel'zya. Voda
byla tol'ko v derevne, a tuda on idti ne mozhet. K reke tozhe -  poka  hodit
Koatliki. Nuzhno zabyt' o zhazhde. Emu i ran'she prihodilos' ispytyvat' zhazhdu.
     Mog li  on  ubezhat'  iz  doliny?  V  techenie  mnogih  let  eta  mysl'
gnezdilas' gde-to v ego mozgu.  ZHrecy  ne  mogli  nakazyvat'  za  to,  chto
dumaesh' o podŽeme na skaly, i vremya ot vremeni  on  zadumchivo  razglyadyval
razlichnye chasti kamennyh sten, chto okruzhili  dolinu.  V  nekotoryh  mestah
mozhno bylo vzobrat'sya naverh, no ne ochen'  vysoko - to  skaly  stanovilis'
slishkom gladkimi, to nad nimi poyavlyalis' vystupy. Emu nikogda ne udavalos'
priglyadet' takoe mesto, kotoroe kazalos' by  obnadezhivayushchim  hotya  by  dlya
prostoj popytki.
     Esli by tol'ko on mog ubezhat'! Pticy pokidali dolinu, no  on  ne  byl
pticej. Bol'she nikomu ne udavalos' ubezhat' - esli tol'ko vode,  no  on  ne
byl i vodoj. No plyt' v vode on mog: mozhet byt', vozmozhen takoj put'?
     Ne to chto on dejstvitel'no v eto veril. Mozhet byt',  na  ego  reshenie
povliyala zhazhda i eshche tot fakt, chto on nahoditsya mezhdu hramom i bolotom,  i
etogo mozhno bylo legko dostich', ne vstretiv nikogo na svoem puti. Ved' nuzhno
zhe bylo chto-to delat',  a  takoj  put'  kazalsya  samym  legkim.  Ego  nogi
nashchupali tropu, i on medlenno dvinulsya po nej v temnote i shel tak, poka ne
uslyshal vperedi nochnye zvuki bolota.  Togda  on  ostanovilsya,  potom  dazhe
nemnogo otoshel nazad - ved' Koatliki vpolne mogla byt' u bolota. Potom  on
nashel ryadom s tropoj peschanyj kusochek i sel na zemlyu, a potom i  leg.  Bok
ego bolel, golova tozhe. Pochti na vsem ego tele byli ushiby  i  porezy.  Nad
nim sverkali zvezdy, i on podumal o tom, chto stranno videt' vse  zvezdy  v
takoe vremya goda. So storony bolota donosilis' zhalobnye golosa ptic -  oni
divilis' tomu, chto solnce vse eshche ne voshodit. On pogruzilsya v son. Dolzhno
byt', solnce ne poyavitsya v techenie vsego dnya.
     Vremya ot vremeni on probuzhdalsya. Vo vremya poslednego  probuzhdeniya  on
uvidel na vostoke slaboe svechenie.  On  polozhil  v  rot  kameshek,  staryas'
zabyt' o zhazhde, sel i posmotrel na gorizont.
     Dolzhno byt', naznachen novyj Verhovnyj zhrec. Itckoatl, mozhet byt'.  No
delo kazalos' nelegkim: Kaitzilopoktli, veroyatno, borolsya  izo  vseh  sil.
Ibo v techenie dolgogo  vremeni  svet  na  vostoke  ne  izmenyalsya,  a  potom
medlenno - medlenno on stal razgorat'sya i razgoralsya do teh por, poka  nad
gorizontom ne poyavilos' solnce... Ono bylo krasnogo cveta, i vid u nem  byl
neveselyj, no vse zhe eto bylo solnce. Itak,  nachalsya  novyj  den',  a  raz
nachalsya den', to nachnutsya i ego poiski. CHimal ustremilsya k bolotu, voshel v
nego, proshel po hlipkoj zhizhe k tomu mestu, gde vody stanovilos' bol'she.  On
ottolknul plavayushchuyu zelen', pogruzil ruki v vodu, nizko naklonilsya nad nej
i stal zhadno pit'.
     Teper' den' byl uzhe v polnom razgare. Solnce, kazalos', utratilo svoj
nezdorovyj krasnyj ottenok i, po mere togo kak  vse  vyshe  vzbiralos'  nad
zemlej, triumfal'no nabiralo silu.  CHimal  uvidel  cepochku  svoih  sledov,
tyanushchuyusya po bolotistoj slyakoti, no ego eto ne bespokoilo.  V  doline  bylo
vsego neskol'ko mest, gde mozhno bylo spryatat'sya, a boloto -  odno  iz  nih.
Ego nepremenno stanut zdes' iskat'. On povernulsya  i  napravilsya  v  glub'
bolota.
     Ran'she emu ne prihodilos' zabirat'sya tak daleko v eti mesta i  nikomu
drugomu, naskol'ko on znal, tozhe. Da eto i ponyatno.  Edva  lish'  konchalis'
zarosli trostnika, kak nachinalas' polosa vysokih derev'ev. Oni vozvyshalis'
nad vodoj, a korni ih byli podobny mnozhestvu perepletennyh nog, i  tak  zhe
tesno spletalis' nad vodoj ih vetvi.  Tolstye  serye  rasteniya  svisali  s
vetvej i uhodili v vodu.  Vozduh  nad  spleteniem  list'ev  byl  gustym  i
dushnym. Nasekomye tak i kishat. V ushah CHimala stoyal zvon  ot  neskonchaemogo
zhuzhzhaniya moskitov i moshek; kozha ego bystro pokrylas' ukusami,  vspuhla,  i
vo mnogih mestah na nej vystupila krov'. V konce koncov  on  zacherpnul  so
dna bolota prigorshnyu gryazi i  namazal  eyu  osobenno  zudevshie  mesta.  |to
nemnogo pomoglo, no kogda dobralsya do bolee  glubokogo  mesta,  gde  nuzhno
bylo plyt', gryaz' smylas',
     Zdes' ego vstretila bolee ser'eznaya opasnost'. Zelenaya  vodyanaya  zmeya
plyla pryamo na nego, gotovaya k napadeniyu. On uvernulsya ot nee i otorval ot
dereva suhuyu vetku na sluchaj dal'nejshih nezhelatel'nyh vstrech.
     Potom vperedi zasverkalo solnce,  mezhdu  derev'yami  pokazalas'  uzkaya
poloska vody i kamennyj bar'er. On vskarabkalsya na krupnyj valun,  raduyas'
solncu i otdyhaya ot nasekomyh.
     CHto-to chernoe, syroe i otvratitel'noe na vid, dlinnuyu  ne  menee  ego
pal'ca, svisalo s ego tela. Kogda on kosnulsya odnoj iz etih  form,  ladon'
ego vnezapno sdelalas' lipkoj ot sobstvennoj krovi. Piyavki. On videl,  kak
ih ispol'zovali zhrecy. Kazhduyu iz nih sledovalo akkuratno snimat', chto on i
sdelal. Telo ego okazalos'  pokryto  mnogochislennymi  malen'kimi  rankami.
Smyv krov' i ostatki piyavok, on posmotrel na vozvyshayushchijsya nad nim bar'er.
     Emu by nikogda ne udalos' na  nego  vskarabkat'sya.  Ogromnye  valuny,
nekotorye velichinoj s hram, navisali odin  nad  drugim.  Esli  by  udalos'
kak-to obognut' odin, nagotove okazyvalsya drugoj. I  vse  ravno  sledovalo
popytat'sya, esli tol'ko ne najdetsya prohod vdol' urovnya vody, hotya i takoe
kazalos' neveroyatnym, Obdumyvaya vse eto, on  uslyshal  pobednye  kriki.  On
podnyal golovu i uvidel zhreca, stoyavshego na skale  vsego  lish'  neskol'kimi
futami dal'she. On kinulsya v vodu i ukrylsya za gustoj listvoj derev'ev.
     To byl ochen' dlinnyj den'. Presledovateli bol'she ne videli CHimala, no
on mnogo raz slyshal ih. Kogda oni podhodili osobenno blizko, on nabiral  v
legkie  pobol'she  vozduha  i  pryatalsya  v  mutnoj  vode  ili  ukryvalsya  v
nasyshchennyh nasekomymi mestah,  kuda  ego  presledovateli  ne  otvazhivalis'
vstupat'. K vecheru on byl nastol'ko izmuchen, chto  ponimal:  dolgo  emu  ne
proderzhat'sya. ZHizn' ego byla spasena za schet zhizni odnogo iz teh,  kto  za
nim ohotilsya. Razdalsya gromkij  vopl',  potom  krik  ostal'nyh  -  kogo-to
ukusila vodyanaya zmeya, i eto  proisshestvie  napugalo  sputnikov  pogibshego.
CHimal slyshal, chto oni otoshli dal'she. On zhe ostalsya v svoem  ukrytii,  stoya
tak, chto nad vodoj ostavalas' lish' ego golova. Veki ego  tak  raspuhli  ot
beskonechnyh ukusov nasekomyh, chto emu prihodilos' razdvigat' ih  pal'cami,
chtoby chto-nibud' razglyadet'.
     - CHimal! - pozval ego izdali chej-to golos. Potom snova: -  CHimal!  My
znaem, gde ty, tebe ne ubezhat'. Sdajsya sam, vse ravno ved' my tebya najdem.
Vyhodi...
     CHimal eshche glubzhe pogruzilsya v vodu. Otvechat' on ne  sobiralsya.  On  i
sam prekrasno znal, chto bezhat' emu nekuda. I vse ravno  on  ne  otdast  im
sebya na mucheniya. Luchshe umeret' zdes' v bolote, a ne rasterzannym na chasti.
I sohranit' serdce.
     Kogda nebo  potemnelo,  on  ostorozhno  dvinulsya  k  krayu  bolota.  On
ponimal, chto ni odin iz ego presledovatelej ne  posmeet  ostat'sya  v  vode
noch'yu, no oni s uspehom mogut spryatat'sya nepodaleku mezhdu kamnej  i,  esli
on poyavitsya, popytayutsya shvatit' ego. Bol' i istoshchenie meshali emu  dumat',
no on vse ravno ponimal, chto neobhodimo sostavit' plan dejstvij.  Esli  on
ostanetsya v glubine bolota, to k utru on budet mertv, v etom somneniya net.
V temnote luchshe probrat'sya poblizhe k beregu  i  otsidet'sya  v  kamyshah,  a
potom reshit', chto delat' dal'she. No do chego zhe trudno dumat'!
     Dolzhno  byt',  nekotoroe  vremya  on  nahodilsya  bez  soznaniya,   sidya
nepodaleku ot kromki vody, potomu chto, kogda on s trudom razlepil pal'cami
vospalennye veki,  okazalos',  chto  nebo  uzhe  useyano  zvezdami,  a  zemlya
pogruzhena  v  polnuyu  t'mu.  |to  gluboko  vzvolnovalo  ego,  no   v    tom
polubessoznatel'nom sostoyanii, v kotorom on nahodilsya, on  ne  mog  ponyat'
pochemu, Veterok slegka shevelil  kamyshi.  Potom  veter  utih,  i  na  vremya
nastupila trevozhnaya nochnaya tishina.
     I togda izdaleka, sleva ot reki, do nego doneslos' serditoe shipenie.
     Koatliki!
     On sovsem zabyl o nej! On okazalsya vozle reki noch'yu,  v  vode,  i  on
sovsem o nej zabyl!
     On lezhal, paralizovannyj strahom, i vdrug  uslyshal  grohot  graviya  i
topot begushchih nog. Vnachale on podumal o  Koatliki,  no  potom  ponyal,  chto
kto-to spryatalsya nepodaleku sredi kamnej, gotovyj shvatit'  ego,  esli  on
vyjdet iz bolota. I etot kto-to, zaslyshav shipenie Koatliki, reshil  spasat'
svoyu zhizn'.
     SHipenie poslyshalos' snova. Na etot raz ono bylo gorazdo bolee gromkim.



        PLENENNAYA VSELENNAYA

     Poskol'ku on ves' den' pryatalsya v bolote, a na beregu reki ego  mogla
zhdat'  zasada,  on  snova  medlenno  dvinulsya  k  bolotu.  On  sdelal  eto
neosoznanno: golos bogini ubil v nem vsyakuyu sposobnost'  myslit'.  Tiho  i
bezzvuchno on dvigalsya vpered, poka voda ne doshla emu do poyasa.
     A potom poyavilas' Koatliki. Obe ee ruki byli protyanuty k nemu, golovy
smotreli na nego, ispuskaya serditoe  shipenie,  zvezdnyj  svet  blestel  na
kogtyah.
     CHimal ne mog bolee smotret' na sobstvennuyu smert' - ona byla  slishkom
uzhasna. On gluboko vobral v sebya vozduh i skol'znul  pod  vodu.  Potom  on
poplyl, derzhas' pod vodoj. On ne mog uskol'znut' takim obrazom, no  on  ne
mog smotret', kak ona probiraetsya k nemu po vode, protyagivaya k  ego  grudi
svoi ostrye kogti.
     Emu uzhe ne hvatalo vozduha, a ona vse ne napadala. Ostavat'sya  dal'she
pod vodoj bylo nevozmozhno. On medlenno  vynyrnul  i  posmotrel  na  pustoj
bereg. Izdali donosilos' eho slabogo shipeniya.
     Dolgoe vremya CHimal ostavalsya stoyat' tam, gde byl. Voda  lilas'  s  ego
tela, i on nikak ne mog ponyat', chto zhe proizoshlo. Koatliki ushla. Ona poshla
za nim, a on ushel ot nee pod vodu. Kogda on sdelal eto, ona ne smogla  ego
najti i ushla.
     Mysl', porazivshaya ego, byla nastol'ko neozhidannoj, chto  on  zabyl  ob
ustalosti i dazhe prosheptal vsluh:
     - YA pobedil boginyu...
     CHto eto moglo znachit'? On vyshel iz vody i leg na pesok. Pesok vse eshche
hranil dnevnoe teplo.On lezhal i dumal. On vsegda znal, chto  otlichaetsya  ot
drugih, znal eto dazhe togda, kogda vsemi silami pytalsya ne dumat' ob etom.
On videl strannye veshchi, i bogi ne porazili ego za eto... a teper' on  ushel
ot Koatliki. Pobedil li on boginyu? Dolzhno byt', tak. Byl li on bogom? Net,
v etom on byl uveren. Togda kak zhe, kak zhe...
     Potom on usnul, i son ego byl  bespokojnym.  On  to  probuzhdalsya,  to
snova zasypal. Kozha ego byla goryachej i  mokroj,  i  vremenami  on  sam  ne
ponimal, spit on ili bredit v polusne. Ego legko mogli by shvatit'  v  eto
vremya, no lyudi ispugalis' i ushli, a Koatliki ne vozvrashchalas'.
     Pered rassvetom zhar,  dolzhno  byt',  spal,  potomu  chto  on  ochnulsya,
drozhashchij i ispytyvayushchij zhazhdu. Dokovylyal do berega, napilsya, slozhiv ladoni
chashechkoj, i proter vodoj lico. Vse telo ego gorelo - ot golovy do  pal'cev
nog, mnogochislennye ukusy prevratilis' v odnu noyushchuyu ranu. Golova ego  vse
eshche kruzhilas', i mysli putalis'. No odna mysl' yasno  povtoryalas'  snova  i
snova, podobno  barabannomu  boyu:  on  ubezhal  ot  Koatliki.  Po  kakim-to
prichinam ona ne nashla ego v vode. Tak li eto? Proverit' legko:  ona  mogla
vernut'sya, i on budet zhdat' ee. Mysl' eta prochno poselilas' v  ego  mozgu.
Pochemu by net? Odnazhdy on uzhe ubezhal ot nee - on smozhet sdelat' eto snova.
On posmotrit na nee i snova ubezhit, vot chto on sdelaet.
     Da, eto on i sdelaet, probormotal  on  sebe  pod  nos.  On  pobrel  k
zapadu, priderzhivayas' kromki reki. V etom meste boginya poyavilas'  vpervye,
zdes' ona mogla poyavit'sya vnov'. Esli by ona sdelala eto snova, on  by  ee
uvidel vnov'. Kogda liniya berega sdelala povorot, on obnaruzhil, chto  vyshel
k reke v tom meste, gde ona vpadala v boloto, i ostorozhnost' zastavila ego
vernut'sya v vodu. Koatliki sterezhet reku. Skoro nastupit  rassvet,  i  dlya
nego budet bezopasnee, esli on ostanetsya v vode sredi kamyshej.
     Kogda  ona  vernulas',  nebo  bylo  krasnym,  a   poslednie    zvezdy
pobledneli. Drozha ot straha,  on  ostavalsya  tam,  gde  byl,  lish'  glubzhe
pogruzilsya  v  vodu,  tak  chto  ta  dohodila  emu  do  glaz.  Koatliki  ne
ostanovilas'. Ona prodolzhala bresti vdol' berega, i zmei vokrug nee shipeli
v takt ee golovam.
     Kogda ona proshla, on medlenno vynyrnul iz vody i  smotrel  ej  vsled.
Dojdya do kraya bolota, ona skrylas' iz vidu, i  on  ostalsya  odin.  Dnevnoj
svet razgoralsya zolotym kostrom nad mayachivshimi pered nim pikami gor. Kogda
svet razlilsya nad zemlej, on posledoval za nej,
     Teper' opasnosti ne  bylo -  Koatliki  brodila  tol'ko  po  nocham,  i
vhodit' v etu chast' doliny dnem ne zapreshchalos'. Ego napolnyala gordost': on
posledoval za boginej. On videl, kak ona prohodila zdes', po ilu, i sejchas
on videl ee sledy. Vozmozhno, ona chasto hodila etim putem,  potomu  chto  on
obnaruzhil, chto idet po podobiyu osnovatel'no utoptannoj tropy. On prinyal by
ee za obychnuyu tropu, ispol'zuemuyu  lyud'mi,  kotorye  ohotyatsya  na  utok  i
prochih zdeshnih ptic, esli by ne videl, kak ona shla etim putem. Tropa  vela
vokrug bolota, potom uhodila k krepkogo  vida  skale,  sostavlyavshej  chast'
edinoj kamennoj steny. Trudno bylo sledovat' za nej sredi valunov, no  vse
zhe on nahodil ee sledy, potomu chto znal, chto iskat'. Koatliki proshla  etim
putem.
     V etom meste v skale byla rasshchelina. Valuny vozvyshalis' po  obeim  ee
storonam, i kazalos' nevozmozhnym, chtoby ona ushla kakim-nibud' drugim putem
- esli tol'ko ona ne uletela, hotya, vozmozhno, boginya i umeet  eto  delat'.
Esli zhe ona shla, to put' ee prohodil zdes'.
     CHimal polez bylo  v  treshchinu,  kogda  ottuda  poyavilsya  celyj  klubok
gremuchih zmej i skorpionov.
     On bukval'no zastyl na meste ot takogo zrelishcha, ibo nichego  podobnogo
ran'she emu videt' ne prihodilos'. On tak by  i  stoyal,  ozhidaya  neminuemoj
smerti, esli  by  ne  instinkt  samosohraneniya.  On  uspel  otshatnut'sya  i
vskarabkat'sya na krutoj valun. Podtyanuvshis' vyshe, on zakinul odnu ruku  na
vershinu vystupa, i tut po ego ruke polosnula igla ognya. On ne byl  pervym,
kto dobralsya do etogo mesta, - bol'shoj cveta zheltogo  voska  skorpion  byl
uzhe zdes' i vonzilsya v ego plot'.
     S grimasoj otvrashcheniya on stolknul ego na kamen' i razdavil sandaliej.
Drugie yadovitye nasekomye podnyalis' i nakinulis' na nego, i  emu  prishlos'
voevat' s nimi. Otognav ih, on nasadil ukushennoe mesto na  ostryj  oblomok
kamnya i postaralsya vydavit' zhalo. Sil'naya bol' zastavila otstupit' bol' vo
vsem tele.
     Izbezhal li on ugotovannoj dlya nego smerti? Trudno skazat', da on i ne
hotel ob etom dumat'. Znakomyj  emu  mir  slishkom  bystro  menyalsya  na  ego
glazah. Vse starye dogmy byli, kazalos', razrusheny. On  videl  Koatliki  i
ostalsya zhiv, on posledoval za nej  i  vyzhil.  Vozmozhno,  gremuchie  zmei  i
skorpiony sostavlyali chast' ee svity i  sledovali  za  nej  s  nastupleniem
nochi. On ne mog etogo ponyat'. Ot yada u nego kruzhilas' golova. V to zhe vremya
on ispytyval vostorg. On chuvstvoval sebya tak, kak esli by  sdelal  chto-to,
chto prevratilo ego vo vsesil'noe sushchestvo, tak chto teper' ne bylo sily  ni
na zemle, ni pod nej, ni nad nej, kotoraya mogla by ego ostanovit'.
     Kogda poslednyaya zmeya i poslednee nasekomoe ischezli sredi ustupov,  on
ostorozhno spustilsya vniz i snova poshel po trope. Ta vilas' sredi ogromnyh,
pobityh vremenem valunov, otsloivshihsya  ot  kamennoj  steny.  Vertikal'naya
treshchina byla vysokoj, no ne ochen' glubokoj. CHimal, sleduya po puti, kotoryj
byl horosho utoptannoj tropoj, vnezapno  okazalsya  pered  krepkoj  kamennoj
stenoj.
     Puti mimo nee ne bylo. Tropa okonchilas'. On prislonilsya k  bezdushnomu
kamnyu i perevel dyhanie. Emu sledovalo podumat' o takoj  vozmozhnosti.  Ibo
Koatliki, hotya ona i  brodit  po  zemle,  dolzhna  obladat'  vozmozhnostyami,
stoyashchimi vyshe chelovecheskih. Mozhet byt',  ona  umeet  obrashchat'sya  v  gaz  i
letat'. Ili, vozmozhno, ona umeet hodit' sredi  skal,  kotorye  kazhutsya  ej
podobnymi vozduhu. Kakaya raznica...  i  chto  on  zdes'  delaet?  Ustalost'
ugrozhala zahlestnut' ego, ruka gorela ot ukusa yadovitogo  nasekomogo.  Emu
sledovalo najti mesto, v kotorom mozhno bylo by ukryt'sya na den', ili najti
kakuyu-nibud' edu - delat' chto-to, no ne ostavat'sya  zdes'.  Kakoe  bezumie
zastavilo ego rinut'sya na etu strannuyu ohotu?
     On povernul proch'  -  i otskochil, potomu chto uvidel gremuchuyu  zmeyu  v
teni skaly. Ona ne dvigalas'. Podojdya blizhe, on  uvidel,  chto  ona  lezhit,
zavalivshis' na bok, s otkrytoj  past'yu  i  osteklenevshimi  glazami.  CHimal
podoshel i ostorozhno pnul ee. Ona yavno byla mertva. No ona, kazalos',  byla
kakim-to obrazom prikreplena k skale.
     Ispytyvaya neodolimoe lyubopytstvo, on  protyanul  ruku  i  kosnulsya  ee
holodnogo tela. Vozmozhno, zmei Koatliki umeyut vyhodit' pryamo iz kamnya, kak
eto umeet i ona. On tyanul za telo vse sil'nee i sil'nee, poka ono vnezapno
ne otorvalos'  i  ne  okazalos'  u  nego  v  rukah.  On  naklonilsya  nizhe,
prizhavshis' shchekoj k pochve, i uvidel, v kakom meste zmeinaya krov'  zapyatnala
pesok, a takzhe rasplyushchennuyu chast' ee tela.  Ona  byla  splyushchena  do  takoj
stepeni, chto kazalas' ne tolshche ego pal'ca i bukval'no stala chast'yu  kamnya.
Prizhav k etomu mestu palec, on obnaruzhil treshchinu, pryamuyu kak strela.  Net,
treshchiny, ne tolshche volosa, prohodili s dvuh storon.  On  polozhil  palec  na
odnu treshchinu i stal vodit' im vdol' nee.  Liniya  vnezapno  prervalas',  no
vnimatel'nee prismotrevshis', on uvidel, chto ot nee othodit drugaya,  teper'
uzhe vertikal'naya treshchina.
     On provel po nej pal'cem, sovershiv im puteshestvie u sebya nad golovoj,
potom peremestil palec vlevo, obognuv drugoj ugol, snova provel im  pryamo.
I lish' kogda ruka ego vernulas' k tomu  mestu,  gde  nahodilas'  zmeya,  on
osoznal znachimost' sdelannogo im otkrytiya. Uzkaya treshchina  skladyvalas'  na
poverhnosti kamnya v chetyrehugol'nuyu figuru.
     |to byla dver'!
     Vozmozhno li? Da, eto vse obŽyasnyalo. To, kak  vyhodila  Koatliki,  kak
vypuskalis' zmei i skorpiony. Dver' - vyhod iz doliny.
     Kogda do nego doshlo znachenie etogo otkrytiya, on vnezapno opustilsya na
zemlyu i slovno priros k nej. Vyhod. Put' naruzhu.  |to  byl  put',  kotorym
pol'zovalis' tol'ko bogi, tak chto stoilo kak sleduet  nad  etim  podumat'.
Odnako on ved' videl Koatliki dvazhdy, i ona ego  ne  tronula.  Dolzhen  byl
sushchestvovat' put', po kotoromu mozhno sledovat' za nej iz doliny. Sledovalo
podumat' ob etom, podumat' kak sleduet, no u nego slishkom  bolela  golova.
Sejchas nuzhno dumat' o tom, kak  ostat'sya  v  zhivyh,  chtoby  pozzhe  on  mog
reshit', chto delat' s etim vse perevorachivayushchim  otkrytiem.  Teper'  solnce
podnyalos' vyshe v nebe, i to, kto ego ishchet,  uzhe  vyshli,  dolzhno  byt',  na
ohotu. Nuzhno pryatat'sya - i ne v bolote. Eshche  odin  den'  prosto  prikonchit
ego. Muchayas' ot boli pri kazhdom shage, on nachal spuskat'sya vniz, k  derevne
Zaahil.
     Nepodaleku  ot  bolota  raspolagalas'  nebol'shaya  territoriya   zemli,
useyannaya  kamnyami  i  ostrovkami  peska  s  rastushchimi  na  nih  kaktusami.
Spryatat'sya v etom pustynnom meste bylo nevozmozhno. CHimalom ovladel uzhas: v
lyuboj moment on mog vstretit' lyudej, napravlyayushchihsya  na  ego  poiski.  Oni
dolzhny byt' uzhe v puti, on eto znal. Vskarabkavshis' po skalistomu  sklonu,
on priblizilsya k polyam magi i uvidel na dal'nej storone pervogo iz  idushchih
lyudej. On sejchas zhe sognulsya i popolz vdol' ryadov  rastenij.  Oni  byli  v
chelovecheskij rost vysotoj, s shirokimi list'yami, i zemlya  mezhdu  nimi  byla
myagkoj i teploj. Vozmozhno...
     Dazhe na boku CHimal otchayanno  rabotal  pal'cami.  Vykopav  pohozhuyu  na
mogilu vpadinu, on zabralsya v nee i zasypal peskom  nogi  i  telo,  On  ne
skryl sebya polnost'yu ot vzorov, no shirokie igol'chatye list'ya yavlyali  soboj
dopolnitel'nuyu zashchitu. Potom on zamer i prislushalsya - golosa  stali  bolee
blizkimi.
     Oni nahodilis' sovsem nepodaleku - dyuzhina muzhchin,  pereklikayushchihsya  s
kem-to eshche, nahodyashchimsya vne predelov ego vidimosti. CHimal  videl  ih  nogi
pod rasteniyami i golovy - nad nimi.
     - Okotri raspuh, kak dynya, ot ukusa vodyanoj zmei. YA dumal,  ego  kozha
lopnet, kogda ego polozhili v ogon'.
     - CHimal lopnet, kogda my peredadim ego zhrecam.
     -  Vy slyshali? Itckoatl obeshchal emu celyj mesyac pytok, prezhde chem  ego
prinesut v zhertvu...
     - Tol'ko mesyac? - sprosil odin iz nih.
     K tomu vremeni golosa ih zvuchali uzhe tishe.  "Moj  narod  ochen'  lyubit
menya", - podumal CHimal i gor'ko ulybnulsya listve  nad  svoej  golovoj.  On
stanet sosat' ee sok, kak tol'ko lyudi skroyutsya iz vidu.
     Zvuk toroplivyh shagov. Kazalos' kto-to dvizhetsya pryamo na nego.
     On lezhal, zataiv dyhanie, a kriki zvuchali kak raz nad tem mestom, gde
on pryatalsya.
     - YA idu... U menya est' okti!
     Kazalos' nevozmozhnym, chtoby begushchij ne  videl  CHimala,  i  on  napryag
pal'cy, gotovyj shvatit'  i  ubit'  cheloveka,  prezhde  chem  tot  zakrichit.
Sandalii prostuchali u samoj ego golovy. A potom chelovek ischez, i zvuk  ego
shagov zamer. On tak stremilsya skoree dognat'  ostal'nyh,  chto  ne  smotrel
sebe pod nogi.
     CHimal ostalsya lezhat' tam, gde  byl.  Ruki  ego  drozhali.  On  pytalsya
ovladet' razbegayushchimisya myslyami. Nuzhno bylo sostavit' plan. Mozhno li  bylo
vyjti cherez tu dver' v skale? Koatliki  znala,  kak  eyu  pol'zovat'sya,  no
mysl' o tom, chto mozhno  sledovat'  za  nej  ili  pryatat'sya  poblizosti  za
kamnyami, zastavila ego vzdrognut'. |to bylo by  podobno  samoubijstvu.  On
protyanul ruku, sorval list magi i, ne obrashchaya vnimaniya na kolyuchki, vyzhimal
ego do teh por, poka ne pokazalsya sok.  On  prinyalsya  lizat'  ego.  Proshlo
nekotoroe vremya, no resheniya problemy ono emu ne prineslo.  Bol'  otpustila
ego ruki, i on nahodilsya v sostoyanii  poludremy,  kogda  uslyshal  medlenno
priblizhayushchiesya sharkayushchie shagi.
     Ostorozhnym dvizheniem CHimal vysvobodil ruku i nasharil gladkij  kamen'.
Tot bil velichinoj kak raz s ego ladon'. Nelegko budet vzyat'  ego  zhivym  na
muki, obeshchannye zhrecami.
     CHelovek poyavilsya v pole zreniya. On shel, nizko prignuvshis', kak  budto
iskal svezhie plody. CHimal podivilsya tomu, chto moglo by  oznachat'  podobnoe
povedenie. Potom on ponyal: chelovek etot pryatalsya, ne zhelaya lezt' v boloto.
Polya stoyat broshennymi, lyudi na nih ne rabotayut. A chelovek, ne rabotayushchij v
pole, ostaetsya golodnym. |tot uskol'znul nezamechennym s namereniem sobrat'
urozhaj. Te, kto rabotaet v bolote, ne zametyat ego ischeznoveniya v sumatohe,
a pozzhe on prisoedinitsya k nim.
     Kogda chelovek podoshel blizhe, CHimal uvidel, chto on - odin iz  nemnogih
schastlivchikov, obladayushchih nozhami, sdelannymi iz zheleza. On  derzhal  ego  v
opushchennoj ruke, i, posmotrev na etot nozh, CHimal ponyal,  dlya  chego  on  ego
ispol'zuet.
     Ne tratya vremeni na dal'nejshie razdum'ya, on vypryamilsya, kogda chelovek
porovnyalsya s nim, i udaril ego kamnem. CHelovek obernulsya, udivlennyj, i  v
eto vremya kamen' udaril ego pryamo po golove. On osel na zemlyu i bol'she  ne
dvigalsya. Vzyav iz ego  pal'cev  dlinnyj,  s  shirokim  lezviem  nozh,  CHimal
uvidel, chto chelovek vse eshche dyshit, korotko i hriplo. |to  obradovalo  ego:
on ne hotel nikakih ubijstv. Prignuvshis'  tak  zhe  nizko,  kak  eto  delal
chelovek iz Zaahila, on poshel vpered.
     Nikogo ne bylo vidno - te, kto iskali ego, byli, dolzhno byt',  daleko
v bolote. CHimal pozhelal im  uspeha  u  moskitov  i  moshek.  Nevidimyj,  on
skol'znul na tropu mezhdu skalami i snova okazalsya u kamennoj gryady.
     Nichto ne izmenilos'. Solnce teper' stoyalo  vyshe.  Nad  mertvoj  zmeej
vilis' muhi.
     Naklonivshis', on uvidel, chto treshchiny v skale  vse  eshche  zdes'.
     CHto tam, za nimi... ozhidayushchaya Koatliki? Ne stoilo ob etom dumat'.  On
mog umeret' zdes' ili ot  ee  ruki.  Vtoroe  moglo  okazat'sya  dazhe  bolee
legkim. Vozmozhno, eto vyhod iz doliny, tak li eto?
     Lezvie nozha bylo slishkom shirokim dlya togo, chtoby mozhno bylo  votknut'
ego v odnu iz vertikal'nyh  treshchin,  no  nizhnyaya  treshchina  okazalas'  bolee
shirokoj. Vozmozhno, takoj ee sdelalo rasplyushchennoe telo zmei. On  vstavil  v
nee  lezvie  i  prinyalsya  raskachivat'  im.  Nichego  ne  proizoshlo.  Kamen'
po-prezhnemu ostavalsya nepodvizhnym.  On  popytalsya  poddet'  ego  v  drugih
mestah, nazhimal sil'nee. Rezul'tat ostavalsya tem  zhe  samym.  No  Koatliki
ved' umela otkryvat' kamennuyu dver', pochemu by ne  sdelat'  etogo  emu?  On
vonzil nozh eshche glubzhe i sdelal eshche odnu popytku. Na  etot  raz  on  oshchutil
kakoe-to dvizhenie, Togda on naleg  na  nozh  vsej  siloj,  na  kotoruyu  byl
sposoben. Razdalsya legkij tresk, i rukoyatka nozha  ostalas'  v  ego  rukah.
Poshatnuvshis', on, ne verya svoim glazam, smotrel na sverkayushchij metall.
     Vot on, konec, On byl proklyat i obrechen na smert', teper' on  ponimal
eto. Iz-za nego umer Verhovnyj zhrec i ne podnyalos' solnce,  on  -  prichina
besporyadkov i boli, a teper' on dazhe slomal odin iz zheleznyh instrumentov,
kotorye lyudi doliny peredayut iz pokoleniya v pokolenie.  ObŽyatyj  zloboj  i
prezreniem k sebe, on vonzil v treshchinu ostavshuyusya chast' lezviya  i  uslyshal
na trope za soboj vzvolnovannye golosa.
     Kto-to obnaruzhil ego sledy  i  probralsya  za  nim.  Oni  blizko.  Oni
shvatyat ego, i on umret.
     V uzhase i strahe on  vonzal  i  vonzal  kinzhal  v  treshchinu,  vodya  im
tuda-syuda, nenavidya vse na svete. Oshchushchaya soprotivlenie lezviyu, on  nazhimal
ego s udvoennoj energiej, i chto-to poddalos'. Potom emu prishlos' otpryanut'
nazad, potomu chto ogromnaya kamennaya plita, po  tolshchine  ravnaya  ego  telu,
tiho i netoroplivo otdelilas' ot skaly i povernulas'.
     S togo mesta, gde on nahodilsya, on mog videt' lish'  proval  v  stene.
Vse, chto nahodilos' dal'she, ostavalos' skrytym ot ego vzora.
     ZHdet li ego tam Koatliki? U nem ne bylo vremeni razdumyvat' nad etim,
potomu chto golosa zvuchali uzhe blizko, u vhoda  v  treshchinu.  Vot  vyhod,  o
kotorom on dumal - pochemu zhe on kolebletsya?
     Vse eshche szhimaya v ruke oblomok nozha, on vstal na chetveren'ki i vpolz v
otverstie. Edva on eto sdelal, kak kamennaya dver' zakrylas' za nim tak  zhe
tiho, kak i otkrylas'. Solnechnyj svet suzilsya do razmerov polosy, treshchiny,
volosa, a potom voobshche ischez.
     CHimal povernulsya licom k chernote. Serdce  ego  bilos'  gulko,  slovno
baraban pri prinesenii v zhertvu.
     On sdelal vpered malen'kij nereshitel'nyj shag.



        VNESHNIJ MIR

      Kuiks ok keppa ie tonemikviih
      In ujo kvimati hai
      Can ken tenemiko Kvuaja ohajya

      Mozhet byt', v drugoe vremya nasha
      ZHizn' povtoritsya?
      V glubine serdca svoego - ty znaesh'
      My zhivem tol'ko raz.

      Net, on ne mog prosto pojti vpered. On privalilsya spinoj k  krepkomu
kamnyu vhoda, vzhalsya v nego.
      Zdes'  hodili  bogi,  on  ne  prinadlezhal  etim   mestam.    Prosit'
bezopasnosti  zdes'  -  takoe  kazalos'  nevozmozhnym.  Nesomnenno,  smert'
podsteregaet ego po tu storonu kamnya,  no  takaya  smert',  o  kotoroj  emu
stol'ko izvestno, chto ee mozhno schitat' staroj znakomoj. V svoih  somneniyah
on zashel nastol'ko daleko, chto dazhe popytalsya vonzit' oblomok nozha v shchelku
dveri, prezhde chem emu udalos' ovladet' soboj.
     - Bojsya, CHimal, - prosheptal on sam sebe vo t'me, - no ne bud' podoben
presmykayushchejsya tvari. - Vse eshche drozha, on vypryamilsya i posmotrel v  chernuyu
pustotu pered soboj. Nel'zya otstupat'. Nuzhno smotret'  v  lico  tomu,  chto
zhdet ego vperedi.
     Pal'cami levoj ruki on vodil po gruboj  poverhnosti  kamennoj  steny,
nashchupyvaya put', a pravoj ne ochen' uverenno szhimal slomannyj  nozh.  On  shel
vpered na cypochkah, sderzhivaya  dyhanie,  starayas'  ne  proizvodit'  voobshche
nikakogo shuma. Tunnel' sdelal povorot, i vperedi  zabrezzhil  slabyj  svet.
Dnevnoj svet? Vyhod iz doliny? On poshel bylo vpered, no ostanovilsya, kogda
uvidel istochnik sveta.
     Opisat' eto bylo ochen' trudno. Tunnel' prodolzhal uhodit' vpered i kak
budto raspryamlyalsya, no v etom meste, sprava, othodilo chto-to vrode drugogo
tunnelya. Pered temnym ego otverstiem v potolok bylo vdelano  nechto  dayushchee
svet. Nechto - skazat' po-drugomu ob etom  bylo  nevozmozhno.  Prosto  nekaya
gladkaya poverhnost', kazhushchayasya gladkoj i beloj i vse zhe  istochayushchaya  svet.
Kak budto za nej byl tunnel', propuskayushchij solnechnyj svet  ili,  vozmozhno,
goryashchij fakel. On nichego ne ponimal. Medlenno podojdya poblizhe, on posmotrel
naverh, no eto ne prineslo emu ni yasnosti, ni ponimaniya. Vprochem,  eto  ni
imelo znacheniya, On medlenno dvinulsya vpered. Teper' u nego byl  svet  -  i
horosho. Gorazdo bolee vazhnym bylo uznat', kuda vedet tot, drugoj tunnel'.
     On zaglyanul v etot tunnel' i na rasstoyanii ne bolee  protyanutoj  ruki
uvidel golovy-bliznecy Koatliki.
     Serdce v  ego  grudi  sdelalo  chudovishchnyj  skachok  k  gorlu,  dyhanie
ostanovilos'.  Ona  stoyala,  vypryamivshis'  vo  ves'  rost,  i  vnimatel'no
smotrela na nego kruglymi krasnymi glazami. Ee yadovitye klyki ne  ustupali
po dline ego ruke. Ozherel'e iz chelovecheskih ruk svisalo s ee  shei.  Temnye
kogti hranili pyatna chelovecheskoj krovi.
     Ona ne dvigalas'.
     Proshli sekundy, prezhde chem CHimal eto osoznal. Ee glaza byli  otkryty,
ona smotrela na nego, no ne dvigalas'. Spala li ona":  On  ne  dumal,  chto
smozhet ot nee ubezhat', no podobnaya blizost' byla dlya nem nevynosima. Strah
pered nej zaslonil soboj vse drugie chuvstva,  pognal  ego  po  tunnelyu,  a
nachav bezhat', on uzhe ne mog ostanovit'sya.
     On  ne  znal,  skol'ko  proshlo  vremeni.  Nogi  ego  podkosilis'   ot
ustalosti, i on vo ves' rost rastyanulsya na kamennom polu. Bol'she dvigat'sya
on ne mog, lish' lezhal i  so  vshlipami  vtyagival  v  sebya  vozduh,  oshchushchaya
strashnoe zhzhenie v grudi. A Koatliki po-prezhnemu ne napadala. Kogda on smog
eto sdelat', on podnyal golovu i posmotrel nazad,  v  proval  tunnelya.  Ego
nikto ne presledoval. Tunnel' byl pust,  ne  bylo  slyshno  nikakih  sledov
dvizheniya.
     - Pochemu? - sprosil CHimal, no otveta ne poluchil, Tishina i odinochestvo
vyzvali u nego strah drugogo roda, Est' li konec u etogo tunnelya?  Ili  zhe
eto beskonechnyj put' bogov, kotoryj poglotit ego i pohoronit ego  v  sebe?
Vse  bylo  nastol'ko  chuzhdym,  chto  zakony  doliny  kazalis'    sovershenno
nepremenimymi k etomu mestu, i, kogda on  nachal  dumat'  ob  etom,  v  ego
golove plyl tuman. Esli by ne bol', golod i zhazhda, on by, navernoe, reshil,
chto umer, kogda za nim zahlopnulis' kamennye dveri.
     A esli on eshche ne umer, to navernyaka dolzhen umeret' v etom beskonechnom
tunnele. Umeret' ili zamerznut'. Kamen', na kotorom on  lezhal,  byl  takim
holodnym, chto  on  nachal  drozhat',  kogda  ego  razgoryachennoe  begom  telo
vernulos' v obychnoe sostoyanie. On podnyalsya,  derzhas'  za  stenu,  i  snova
poshel.
     Posle togo, kak on  minoval  eshche  vosem'  svetyashchihsya  pyaten,  tunnel'
konchilsya. Podojdya blizhe, CHimal uvidel, chto on perehodil v drugoj  tunnel',
uhodivshij vpravo i  vlevo.  Steny  novogo  tunnelya  byli  bolee  gladkimi,
gorazdo bolee yarkimi, a  pol  byl  pokryt  kakim-to  belym  veshchestvom.  On
naklonilsya, potrogal ego i rezko otdernul ruku:  veshchestvo  bylo  myagkim  i
teplym. Na mgnovenie on  podumal:  "Ne  ogromnoe  li  eto  beloe  zhivotnoe
razleglos' zdes' - mozhet byt', kakoj-to osobyj cherv'?" No veshchestvo, hotya i
bylo teplym i myagkim, ne kazalos' zhivym, i on ostorozhno stupil na nego.
     Steny toj chasti tunnelya, chto  uhodili  vpravo,  ne  hranili  na  sebe
nikakih znakov, no na obeih storonah levoj ego chasti CHimal  uvidel  temnye
otmetki. Zdes' byla hot' kakaya-to raznica, i CHimal vernulsya i poshel v etom
napravlenii. Priblizivshis' k pervomu iz temnyh pyaten, on uvidel,  chto  eto
dver' s malen'koj shishechkoj na nej. Vsya  ona,  kazalos',  byla  sdelana  iz
metalla. Kak by ona prigodilas' v doline! On tolknul ee, povernul shishechku,
no nichego ne proizoshlo. Mozhet byt', eta byla  vovse  ne  dver',  a  nechto,
vypolnyayushchee sovsem drugie funkcii. V takom meste vse  bylo  vozmozhnym.  On
poshel dal'she, proshel eshche dva metallicheskih lista i priblizilsya k tret'emu,
kogda tot dvinulsya i otoshel v storonu.
     On ostanovilsya prignuvshis', gotovyj k pryzhku, szhimaya v  ruke  oblomok
nozha.
     CHernaya figura shagnula  cherez  porog,  zahlopnula  za  soboj  dver'  i
obernulas' k nemu licom. U nee bylo lico molodoj devushki. Vremya shlo, a oni
stoyali tak, nesposobnye  dvinut'sya,  glyadya  drug  na  druga  s  odinakovym
vyrazheniem uzhasa i neponimaniya.
     U nee bylo lico cheloveka, a vnimatel'no oglyadev ee chernye odezhdy,  on
reshil, chto telo pod nim tozhe chelovecheskoe. No odezhda ee porazhala.  Kapyushon
iz sverkayushchego chernogo  metalla  polnost'yu  skryval  ee  golovu,  ostavlyaya
otkrytym lish' lico, tonkoe i ochen' blednoe, beskrovnoe, s chernymi,  shiroko
raspahnutymi  glazami  i  tonkimi  chernymi  brovyami,   vstrechayushchimisya    u
perenosicy. Ona byla  bolee  chem  na  golovu  nizhe  ego,  i  emu  prishlos'
otstupit', chtoby zaglyanut' ej v lico. Ostal'naya chast' ee tela byla  plotno
ukutana v kakoj-to myagkij tkanyj  material,  ne  slishkom  otlichayushchijsya  ot
togo, v kotoryj byli odety zhrecy, a u kolen  on  perehodil  v  sverkayushchie,
tverdye na vid pokrovy, chto dohodili do samogo pola. I povsyudu na ee  tele
blestel metall: na rukah, na nogah, u golovy. Sverkayushchij poyas  obnimal  ee
taliyu, i s nego svisali neznakomye CHimalu tverdye predmety.
     Obezhav vzglyadom ego nagoe telo i otmetiv na nem porezy i pyatna krovi,
ona sodrognulas', i ruki ee vzmetnulis'  k  gubam.  Pal'cy  ee  byli  tozhe
ukutany v chernoe.
     Pervym zagovoril CHimal. On  ustal  ot  straha  -  slishkom  mnogo  emu
prishlos' ispytat' za poslednee vremya, a ee prisutstvie bylo hot'  kakoj-to
ochevidnost'yu.
     - Ty umeesh' govorit'? - sprosil on. - Kto ty?
     Ona otkryla rot, no smogla lish' vobrat'  v  sebya  vozduh.  Togda  ona
poprobovala eshche raz. Ona skazala:
     - Tebya zdes' net, |to nevozmozhno. - Golos ee byl tonkim i slabym.
     On gromko rassmeyalsya.
     - YA zdes', ty menya  vidish'.  A  teper'  otvechaj  na  moi  voprosy.  -
Obodrennyj ee strahom, on shagnul vpered i kosnulsya odnogo iz predmetov  na
ee talii. On byl sdelan iz metalla i pristegnut k nej kakim-to  obrazom  -
potomu chto ne ostalsya v ego rukah. Ona ahnula i  popytalas'  osvobodit'sya.
Vnezapno on vypustil ee, i ona otletela k stene. - Skazhi mne, - skazal on,
- gde ya?
     Vzglyad ee ispugannyh glaz vse eshche ne otryvalsya ot nego. Ona kosnulas'
kvadratnoj veshchi, prikreplennoj k ee talii, i ta okazalas' u nee  v  rukah.
On podumal, chto eto mozhet byt' oruzhie i chto on dolzhen byt' nagotove, chtoby
otobrat' ego u nee, no ona podnyala ego k gubam i zagovorila;
     - Okolo semnadcati porsherov ot stejnecha Stal'nogo Nablyudatelya.  Zdes'
v tunnele nahoditsya odin  oboldonot,  odin  devyat'  devyat'  bej  emma.  Vy
sledite za mnoj...
     - CHto ty govorish'?  -  prerval  on  ee.  -  Ty  umeesh'  govorit',  no
nekotorye iz slov, kotorye ty proiznosish',  nichego  ne  znachat.  -  On  byl
ozadachen ee povedeniem.
     Ona prodolzhala tvorit', po-prezhnemu glyadya na nego  shiroko  raskrytymi
glazami. Zakonchiv svoyu neponyatnuyu putanicu slov i bessmyslicu zvukov,  ona
snova prikrepila chernyj predmet k talii i medlennym  dvizheniem  opustilas'
na pol tunnelya. Na nego ona ne posmotrela dazhe togda, kogda on  podtolknul
ee nogi.
     - Dlya chego ty eto delaesh'? Pochemu ty ne  govorish'  so  mnoj  slovami,
kotorye ya ponimayu?
     Ee sklonennaya golova vzdragivala v takt rydaniyam, i,  ubrav  ruki  ot
lica, ona shvatilas' za chto-to, svisavshee s ee shei na tes'me, sdelannoj iz
mnozhestva malen'kih metallicheskih zven'ev. CHimal, serdityj teper'  na  nee
za neponyatnoe  povedenie,  upornoe  nezhelanie  otvechat'  na  ego  voprosy,
vyhvatil u nee eto predmet. On byl chernym, kak i vse  drugie  ee  veshchi,  i
takim zhe neponyatnym. On byl men'she ego  ladoni,  a  po  forme  ne  slishkom
otlichalsya ot samannogo kirpicha. S odnoj ego storony imelos' shest' glubokih
otverstij, i kogda on povernul ego k svetu, to uvidel, chto kazhdoe  iz  nih
imeet nomer, izobrazhennyj u osnovaniya otverstiya.:1, 8, 6, 1, 7, 3.
     |to kazalos' bessmyslennym, kak  i  sverkayushchij  prut,  othodivshij  ot
odnogo iz koncov predmeta. CHimal popytalsya sognut' ego  ili  skrutit',  no
tot ne poddavalsya. Togda on poproboval nazhat'  na  nego,  no  ukolol  sebe
palec: okazalos', chto on byl useyan malen'kimi, vpivayushchimisya v kozhu shipami.
Bessmyslica. On brosil predmet, a devushka srazu shvatila ego i  prizhala  k
grudi.
     Vse v etoj devushke bylo tajnoj.  On  naklonilsya  i  kosnulsya  shirokoj
metallicheskoj lenty, opoyasyvayushchej ee golovu. Ona byla sdelana iz  togo  zhe
materiala, chto i ostal'nye pokrytiya na ee golove,  i  skreplyalas'  na  shee
sharikami, kotorye dvigalis',  kogda  dvigalas'  ona.  Iz  tunnelya  donessya
kakoj-to shum.
     CHimal vskochil na nogi, derzha nagotove oblomok nozha. Poyavilas'  drugaya
devushka. Ona byla odeta, kak i pervaya, i ne obratila na nego ni  malejshego
vnimaniya. Naklonivshis' nad pervoj devushkoj, ona myagko zagovorila. Sudya  po
zvukam ee golosa, ona  govorila  chto-to  uteshitel'noe.  Snova  poslyshalis'
kriki, i tret'ya, pochti takaya zhe figura, poyavilas' iz metallicheskoj  dveri.
Na etot raz eto okazalsya muzhchina, no povedenie ego nichem ne otlichalos'  ot
povedeniya vtoroj devushki.
     Poyavilos' eshche troe, i CHimal otstupil,  ispugannyj  tem,  chto  ih  tak
mnogo, hotya oni po-prezhnemu ne obrashchali  na  nego  vnimaniya.  Oni  pomogli
pervoj devushke podnyat'sya i  govorili  vse  vmeste,  odnovremenno,  tak  zhe
bezumno i  bessmyslenno  meshaya  slova,  kak  eto  delala  pervaya  devushka,
Kazalos', chto oni prishli k kakomu-to resheniyu, prezhde chem  ves'ma  neohotno
priznali ego prisutstvie. Oni brosali na nego bystrye vzglyady, no  tut  zhe
otvodili glaza. Pozhiloj  chelovek  s  potreskavshimisya  gubami  i  morshchinami
vokrug glaz sdelal shag po napravleniyu k  CHimalu,  posmotrel  pryamo  emu  v
glaza, potom zagovoril:
     - My pojdem k glavtelyu.
     - Kuda?  CHelovek  so  strannoj  neohotoj,  otvernuvshis'  pri  etom  v
storonu, povtoryal i povtoryal slovo, poka CHimal ne smog povtorit' ego, hotya
i ne ponimaya pri etom ego smysla.
     - My  pojdem  k  Glavnomu  Nablyudatelyu,  -  snova  skazal  chelovek  i
obernulsya, kak budto uvidev chto-to interesnoe  v  glubine  tunnelya.  -  Ty
pojdesh' s nami.
     - Pochemu? - sprosil CHimal. On ustal, byl goloden i hotel pit', i  ego
razdrazhali vse eti ne ponimaemye im veshchi. - Kto  vy?  CHto  eto  za  mesto?
Otvechajte.  -  No  chelovek  lish'  pokachal  golovoj  i  razvel  rukami    v
izvinyayushchimsya zheste.
     Pervaya devushka, ch'i glaza pokrasneli,  a  lico  hranilo  sledy  slez,
vystupila vpered.
     - Pojdem s nami k Glavnomu Nablyudatelyu, - skazala ona.
     - Otvet'te na moi voprosy. Ona  posmotrela  na  ostal'nyh  v  poiskah
podderzhki.
     - On otvetit na tvoi voprosy.
     - Glavnyj Nablyudatel' - chelovek? Pochemu vy  ne  skazali  mne  etom  s
samogo nachala? - Oni ne otvetili. Beznadezhno. On vpolne  mog  by  pojti  s
nimi. Esli oni reshat ostat'sya zdes', eto vse ravno  nichego  emu  ne  dast.
Dolzhno byt', oni edyat i p'yut. Mozhet byt', on  najdet  po  doroge  kakie-to
pripasy. - YA pojdu, - skazal on i sdelal shag vpered.
     Oni bystro  shli  vperedi  nego,  pokazyvaya  put'.  Nikto  iz  nih  ne
pobespokoilsya, chtoby pojti za nim. Oni  svernuli  v  odno  otvetvlenie  ot
tunnelya, potom v drugoe, proshli mimo mnogih dverej, i vskore on sovershenno
poteryal orientirovku. Oni spuskalis' po shirokim lestnicam,  ochen'  pohozhim
na tu, chto vela k piramidam. Nekotorye iz nih byli ochen' shirokimi,  v  nih
nahodilis' razlichnye pribory  iz  metalla,  naznachenie  kotoryh  emu  bylo
sovershenno neponyatno. Ni odin iz nih, kazalos', ne  soderzhal  ni  edu,  ni
pit'e, tak chto on ne stal vozle nih ostanavlivat'sya.  On  oshchushchal  ogromnuyu
ustalost'. Emu kazalos', chto proshlo ochen' mnogo vremeni,  prezhde  chem  oni
voshli v ochen' vysokuyu peshcheru i on okazalsya pered chelovekom, odetym tak zhe,
kak i ostal'nye, esli ne schitat' togo, chto ego odeyanie bylo krasnom cveta.
Dolzhno byt', on byl ih vozhdem ili predvoditelem, podumal  CHimal,  a  mozhet
byt', dazhe zhrecom.
     - Esli ty - Glavnyj Nablyudatel', to ya hochu, chtoby ty otvetil  na  moi
voprosy...
     CHelovek smotrel mimo CHimala,  skvoz'  nego,  slovno  togo  voobshche  ne
sushchestvovalo. On spokojno obratilsya k ostal'nym:
     - Gde vy ego nashli?
     Devushka dala odin iz teh neponyatnyh otvetov, kotoryj na  eto  raz  ne
udivil  CHimala.  On  neterpelivo  oglyadel  pomeshchenie,   polnoe    strannyh
predmetov. U odnoj iz  sten  stoyal  malen'kij  stolik,  a  na  nem  -  ryad
neznakomyh predmetov, odin iz kotoryh mog  byt'  chashej.  CHimal  podoshel  i
uvidel, chto  odin  iz  predmetov  soderzhit  v  sebe  prozrachnuyu  zhidkost',
vozmozhno, vodu. V etom mire vse vyzyvalo u  nego  podozrenie,  poetomu  on
okunul v sosud palec i ostorozhno liznul ego. Voda, nichego bol'she.  Podnesya
sosud ko rtu, on osushil polovinu ego odnim glotkom. Voda  byla  sovershenno
bezvkusnoj i pohodila na dozhdevuyu, no ona  utolila  ego  zhazhdu.  On  tknul
pal'cem v kakie-to serye vafli, i  oni  hrustnuli  ot  ego  prikosnoveniya.
CHimal vzyal odnu iz nih i podnes k tomu cheloveku, kotoryj nahodilsya k  nemu
blizhe drugih.
     - |to eda? - sprosil on. CHelovek otvernulsya  i  popytalsya  poteryat'sya
sredi prochih, no CHimal shvatil ego za ruku i povernul k sebe.
     - Nu, tak kak? Skazhi zhe mne. - CHelovek ispuganno kivnul, i, edva lish'
CHimal otpustil ego, pospeshno udalilsya. Veshchestvo  okazalos