vse  sil'nee  nazhimal  na
rychag. V konce koncov on otvel ego tak daleko, kak tol'ko  mozhno  bylo,  i
mashina na ogromnoj skorosti ustremilas' vdol' tunnelya. Steny  mel'kali  po
obeim storonam, vozduh bilsya v prozrachnyj  perednij  shchit.  Nablyudatel'nica
Oruzhiya v uzhase prignulas' podle  nego,  a  on  smeyalsya.  Potom  on  sbavil
skorost'. Vperedi nih ryad ognej  nachal  izgibat'sya  vpravo,  i  CHimal  eshche
bol'she sbavil skorost'. Izgib prodolzhalsya do teh por, poka oni ne  sdelali
polnyj oborot vpravo, potom doroga vnov' sdelalas' pryamoj. I  srazu  posle
etogo ona poshla vniz. Skat byl  pologim,  no  kazalsya  beskonechnym.  CHerez
neskol'ko minut CHimal ostanovil mashinu, prikazal Oruzhejnice vyjti i vstat'
u steny.
     - Ty hochesh' ostavit' menya zdes', - zaplakala ona.
     - Esli budesh' sebya horosho vesti, ne ostavlyu.  YA  prosto  hochu  koe-chto
uznat' ob etom tunnele. Stoj pryamo,  pryamo,  kak  tol'ko  mozhesh'.  Da,  my
prodolzhaem spuskat'sya vniz... no kuda? Vnutri Zemli ne lezhit nichego, krome
ada, gde Misteks, bog smerti, storozhit mertvyh. My edem tuda?
     - YA... ya ne znayu, - otvetila ona slabym golosom.
     - Itak, esli put' vedet v ad, ty otpravish'sya  tuda  vmeste  so  mnoj.
Vozvrashchajsya v mashinu. Za poslednie neskol'ko dnej ya videl stol'ko chudes  i
strannyh veshchej, skol'ko ne grezilos' mne ni vo sne, ni nayavu. Ad ne  budet
bolee strannym, chem ostal'noe.
     CHerez nekotoroe vremya spusk konchilsya,  i  tunnel'  vnov'  pobezhal  po
odnomu urovnyu. Potom vperedi pokazalsya prosvet, CHimal  zamedlil  hod.  Oni
priblizhalis' k rasshireniyu. Pered nimi voznikla peshchera, horosho osveshchennaya i
yavno pustaya. On ostanovil mashinu vozle nee, priblizilsya, podtalkivaya pered
soboj Nablyudatel'nicu Oruzhiya. Oni  ostanovilis'  u  vhoda  i  zaglyanuli  v
peshcheru.
     Ona byla gigantskoj.  Ogromnaya  komnata,  bol'shaya  kak  piramida,  so
stenami iz krepkogo kamnya. Put'  ih  iz  tunnelya  uhodil  v  etu  komnatu,
opoyasyval steny i ischezal v drugom tunnele, s drugoj storony. Vdol' sten i
na potolke byli lampy, no bol'shuyu chast' sveta davala ogromnaya  vpadina  na
kryshe v dal'nem konce komnaty. Svet pohodil na solnechnyj i po cvetu  ochen'
napominal golubiznu neba.
     - |togo prosto ne mozhet byt', - skazal  CHimal.  -  My  ushli  proch'  ot
doliny, kogda pokinuli mesto s hishchnikami, ya gotov v  etom  poklyast'sya.  My
uhodili v glub' skaly, a potom spuskalis' vniz. |tot svet  ne  mozhet  byt'
solnechnym... ili mozhet? - Vnezapno ego volnoj zahlestnula nadezhda.  -  Raz
my spuskalis' vniz, my mogli projti skvoz' odnu iz gor i  vyjti  v  druguyu
dolinu, raspolozhennuyu nizhe, chem nasha. Tvoi lyudi d o l zh n y znat' vyhod iz
doliny, i eto on i est'.
     Svet sdelalsya eshche bolee yarkim, ponyal on vnezapno. On  vlivalsya  cherez
otverstie naverhu i sverkal na othodyashchem ot nego skate. Dva  pruta,  ochen'
pohozhie na te, po kotorym ehala ih mashina, tol'ko shire, shli po  polu  i  v
konce koncov spuskalis' v otverstie v polu, pochti takoe zhe bol'shoe, kak  i
to, chto bylo v dal'nem konce.
     - CHto proishodit? - sprosil CHimal, nablyudaya, kak svet razgoraetsya vse
sil'nee i stanovitsya takim sverkayushchim, chto v  napravlenii  dvizheniya  stalo
nevozmozhno smotret'.
     - Idem, - skazala Oruzhejnica, hvataya ego za ruku, -  my  dolzhny  ujti
otsyuda.
     On ne stal sprashivat' pochemu. On  i  sam  eto  znal.  Svet  bukval'no
polyhal, a potom voznik zhar i  goryachej  volnoj  udaril  emu  v  lico.  Oni
povernulis' i pobezhali, a svet i zhar vse rosli za ih spinami, neveroyatnye,
neperenosimye, prevrashchayas'  v  zhivoe  plamya,  i  togda  CHimal  s  devushkoj
brosilis' v zashchitnuyu glubinu mashiny. Plamya prodolzhalo  rasti,  polosuya  ih
luchami zhara, a potom poshlo na ubyl'.
     Posle  ih  uhoda  vozduh  kazalsya  prohladnym.  Kogda  CHimal   otkryl
odurmanennye yarkim svetom glaza, on vnachale ne videl nichego, krome temnoty
i kruzhashchih v nej raduzhnyh pyaten.
      - CHto eto bylo? - sprosil on.
      - Solnce, - otvetila ona.
      Kogda on snova smog videt', byla noch'. Oni snova v容hali v  ogromnuyu
peshcheru, osveshchennuyu teper' lampami na stenah.  Skvoz'  otverstiya  vidnelos'
nochnoe zvezdnoe nebo, i CHimal s  devushkoj  medlenno  poehali  po  skatu  v
napravlenii k nemu. Zvezdy  nad  nimi  vse  priblizhalis'  i  priblizhalis',
delalis' vse yarche i yarche, poka oni ne vyehali iz tunnelya  i  ne  okazalis'
sredi nih. CHimal posmotrel vniz so strahom - eto bylo vyshe ego  ponimaniya.
Goryashchaya zvezda, disk kotoryj raven po velichine lepeshke, propolz vdol'  ego
nogi, vdol' stupni i ischez. S chuvstvom dostoinstva,  rozhdennym  strahom  i
stremleniem vzyat' ztot strah pod kontrol', on povernulsya i medlenno  povel
devushku vniz po skatu v privetlivuyu nadezhnost' peshchery.
      - Ty ponimaesh' sluchivsheesya? - sprosisl on.
      - Ne znayu. YA slyshala ob etom, no sama nikogda  nichego  podobnogo  ne
videla. YA po svoej rabote ne imeyu nichego obshchego s takogo roda veshchami.
      - YA ponimayu. Ty - Nablyudatel'nica, i eto  vse,  chto  ty  znaesh',  no
skazat' mne ob etom ty ne zahotela.
      Ona pokachala golovoj i szhala guby v tonkuyu liniyu. On  sel  spinoj  k
otverstiyu i neob座asnimoj tainstvennosti zvezd. Ee on usadil ryadom s soboj.
      - YA hochu pit', - skazala ona. - V takih udalennyh mestah dolzhny byt'
neprikosnovennye zapasy. Von tam dolzhen byt' shkaf.
      - Posmotrim vmeste.
      Za tolstoj metallicheskoj dver'yu nahodilis'  pakety  s  produktami  i
prozrachnye sosudy s zhidkost'yu.  Ona  pokazala  emu,  kak  otkryvat'  takie
kontejnery. Prezhde chem protyanut' ego ej, on otpil svoyu porciyu. I eda  byla
takoj zhe bezvkusnoj i takoj zhe sytnoj, chto i ran'she. Poka on el,  ogromnaya
ustalost' napolnila ego. Vospominaniya o solnce, proshedshem  tak  blizko  ot
nego, i o zvezdah u ego nog, bylo takim neveroyatnym, chto on dazhe ne mog ob
etom dumat'. Emu  hotelos'  zadat'  devushke  eshche  mnogo  voprosov,  odnako
vpervye za vse to vremya on boyalsya uslyshat' ee otvety.
     - YA hochu spat', - skazal on ej, - i ya hochu najti tebya i mashinu zdes',
kogda prosnus'.  -  Nekotoroe  vremya  on  razdumyval,  potom,  ne  obrashchaya
vnimaniya na ee slaboe soprotivlenie, on snyal s ee shei korobochku,  visevshuyu
na cepochke, i vzvesil na ruke.
     - Kak ty eto nazyvaesh'? - sprosil on.
     - |to moj deus. Pozhalujsta, verni mne ego.
     - Mne eta veshch' ne nuzhna, no mne nuzhno, chtoby ty byla zdes'.  Daj  mne
tvoyu ruku. - On obmotal cepochku vokrug ee ruki, potom  vokrug  svoej,  tak
chto deus okazalsya u nego v ladoni. Kamen'  byl  tverdym,  no  ego  eto  ne
bespokoilo. Edva zakryv glaza, on usnul.
     Kogda on prosnulsya, devushka spala ryadom s  nim.  Ona  vytyanula  ruku,
chtoby ee telo okazalos' ot nego na kak mozhno  bol'shem  rasstoyanii.  Skvoz'
otverstie na verhu skata lilsya solnechnyj  svet.  Moglo  li  solnce  prijti
snova? Na mgnovenie on ispytal rezkij ukol straha i grubo potryas  devushku,
budya ee. No polnost'yu  pridya  v  sebya,  on  uvidel,  chto  neposredstvennoj
opasnosti net, i, snyav cepochku s onemevshih pal'cev, poshel za edoj i pit'em
dlya nih oboih.
     - My snova tuda shodim,  -  skazal  on,  kogda  oni  podkrepilis',  i
podtolknul ee k skatu pered nimi.
     Oni vstupili cherez otverstie v goluboe nebo.  Nogam  bylo  tverdo,  i
kogda CHimal postuchal po nebu  pod  nim  veshch'yu,  kotoraya  ubivaet,  golubaya
chastica otskochila, obnazhiv pod soboj kamen'. Takoe kazalos' bessmyslennym,
no vse zhe eto bylo nebom. On obezhal ego vzglyadom ot zenita i vniz, k goram
na dal'nem gorizonte. Kogda vzglyad ego dostig etogo mesta, on  zakrichal  i
podalsya nazad, uteryav vnezapno chuvstvo ravnovesiya.
     Gory, absolyutno vse gory, nahodyashchiesya pered nim,  byli  napravleny  k
nebu pod uglom v 45 gradusov.
     Mozhno bylo podumat', chto on smotrit na mir s  iznanki,  snizu  vverh,
primostivshis' na nizhnej  ego  kromke.  On  prosto  ne  znal,  chto  dumat':
proishodyashchee kazalos' nevozmozhnym. U nego ne bylo sil smotret' na  eto,  i
on vernulsya po skatu vniz, v  nadezhnost'  peshchery.  Nablyudatel'nica  Oruzhiya
posledovala za nim.
     - CHto vse eto znachit? - sprosil on ee. - Sam ya ponyat' ne mogu.
     - YA ne mogu tebe etogo skazat', i na ztot raz  potomu,  chto  sama  ne
znayu. |to ne moya rabota, ya - Nablyudatel'nica, a ekspluatacionniki  nikogda
nichego ne govoryat. Oni dolzhny znat', v chem tut delo.
     CHimal posmotrel vniz na temneyushchij tunnel', v kotorom ischezlo  solnce.
On nichego ne ponimal.
     - My dolzhny prodolzhat', - skazal on. - YA dolzhen znat',  chto  vse  eto
oznachaet, kuda vedet drugoj tunnel' dlya mashin? - sprosil on,  ukazyvaya  na
otverstie v dal'nem konce peshchery.
     - Ne znayu. YA ne ekspluatacionnica.
     - Ty voobshche pochti nichto, - skazal on s bessoznatel'noj zhestokost'yu. -
Idem.
     On medlenno vyvel mashinu iz tunnelya i ostanovil ee, ozhidaya, poka  ona
pogruzit edu i pit'e. Teper', kogda on nachal s  podozreniem  otnosit'sya  k
real'nosti, emu hotelos' imet'  pripasy  pri  sebe.  Potom  oni  peresekli
peshcheru i uglubilis' v protivopolozhnyj tunnel'. On byl  ploskim  i  pryamym,
hotya ryady ognej vperedi pochemu-to kazalis'  uhodyashchimi  vverh.  No  tem  ne
menee oni tak i ne podnyalis' vyshe:  tunnel'  ostavalsya  absolyutno  rovnym.
Potom stroenie toj chasti tunnelya, chto lezhala vperedi,  sdelalos'  inym,  i
CHimal sbavil skorost', tak chto dvizhenie mashiny stalo edva zametnym.  Kogda
mashina porovnyalas' s vdelannymi v stenu stupenyami, on sovsem ostanovil ee.
Stupeni shli po stene kverhu, do vyrezannom v  potolke  otverstiy  v  forme
trubki.
     - My uenaem, chto eto takoe, - skazal CHimal, zastavlyaya ee  vylezti  iz
mashiny. On otoshel v storonu, a ona podnyalas' po lestnice.
     Do otverstiya  bylo  okolo  dvadcati  futov,  a  samo  otverstie  bylo
nemnogim shire, chem ego plechi. V ego kraya byli vdelany dve  lampy.  Verhnij
svetil'nik nahodilsya pod samoj metallicheskoj kryshkoj, prikryvayushchej verhnyuyu
chast' truby.
     - Tolkni ee, - skazal CHimal, - ona, kazhetsya, ne zaperta.
     Kryshka byla sdelana iz tolstogo metalla i povorachivalas' na sharnirah.
Devushka legko otkryla ee i podnyalas' vyshe.  CHimal  posledoval  za  nej,  i
stupeni vyveli ego k golubomu nebu. On posmotrel naverh i  uvidel  vnachale
belye malen'kie oblaka, plyvushchie nad ego golovoj, a potom za nimi - dolinu
s tonkoj nitkoj reki i dvumya korichnevymi derevushkami, stoyashchimi drug protiv
druga. Vse eto viselo pryamo nad ego golovoj.
     Na etot raz on upal pryamo na tverduyu poverhnost' neba  i,  zadyhayas',
lezhal u kraya otverstiya. Emu kazalos', chto on vse  padaet  vniz,  nyrnuv  s
neba navstrechu polyu vozle  reki,  navstrechu  urodlivoj  smerti.  Kogda  on
zakryl glaza, otrezav sebya ot strashnoj kartiny,  emu  sdelalos'  srazu  zhe
gorazdo luchshe. On  chuvstvoval  pod  soboj  tverdyj  kamen',  i,  telo  ego
uverenno prizhimalos' k nemu. Medlenno podnyavshis' na chetveren'ki, on otkryl
glaza i  posmotrel  vniz.  Kamen',  okrashennyj  kakoj-to  prochnoj  goluboj
kraskoj. Kusochki ee otskochili, kogda on pokovyryal vozle otverstiya. Na  nej
byli dazhe pyl'nye otpechatki nog teh, kto hodil zdes' ran'she, a  nepodaleku
prohodila metallicheskaya koleya. SHirokaya koleya,  podobnaya  toj,  po  kotoroj
vyezzhalo solnce. Ne podnimayas' s kolen, on  priblizilsya  k  nej,  potrogal
golubye metallicheskie prut'ya. Poverhnost' ih byla otpolirovana  ot  chastogo
upotrebleniya i sverkala. Medlenno vedya po nim vzglyadom,  on  prosledil  ih
put' po nebu. Peresekaya  ego,  oni  ischezali  v  chernom  otverstii  vysoko
naverhu, nad gladkim izgibom neba. On sdelal nad soboj usilie, pytayas'  ne
dumat' ob uvidennom ili zhe ponyat' ego. Net.  Vnachale  nuzhno  vse  uvidet'.
Potom, medlenno, derzhas' za rel'sy, on perekatilsya na spinu.
     Nad nim nahodilas' dolina, vidimaya vsya celikom, takaya,  kakoj  on  ee
znal. Po obeim storonam ee vozvyshalis' gory, nacelennye pryamo na  nego,  a
za krayami doliny vidnelis' eshche gory. Na severnom konce - kamennyj kar'er i
boloto, zhivaya stezhka reki mezhdu polej, korichnevye stroeniya i temnye  pyatna
dvuh hramov, derev'ya na yuge i prud, sverkayushchij serebrom. Vodopad byl  edva
viden, no sledov vedushchej k nemu reki ne  bylo  vidno.  V  toj  chasti  bylo
neskol'ko gor, i pryamo nad nimi nachinalsya goluboj kupol neba.
     Ugolkom glaza on ulovil kakoe-to dvizhenie i obernulsya kak raz  v  tot
moment, kogda Oruzhejnica ischezla v otverstii v kamne.
     Zabyv obo vseh svoih razdum'yah,  on  vskochil  na  nogi  i  kinulsya  v
otverstie. Ona bystro spuskalas' vniz, bystree, chem on mog ot nee ozhidat'.
Naverh ona ne smotrela. On edva nachal spuskat'sya, a ona  uzhe  soskochila  s
lestnicy i ustremilas' vpered. On spustilsya  eshche  na  neskol'ko  stupenek,
potom razzhal ruki i sprygnul vniz, tyazhelo prizemlivshis' na krepkij kamen'.
Nad ego golovoj polyhnul ogon'.
     Oruzhejnica  derzhala  nagotove  veshch',  kotoraya  ubivaet.  Sejchas   ona
otprygnula s neyu k stene, no prezhde  chem  ona  uspela  pricelit'sya  snova,
CHimal okazalsya ryadom s nej i vyrval oruzhie iz ee ruk.
     - Slishkom pozdno, - skazal on, brosaya oruzhie v mashinu. On vstal ryadom
s devushkoj, vzyal ee za podborodok i prinyalsya tryasti ee golovu tuda-syuda. -
Ubivat' menya slishkom pozdno, potomu chto teper' ya znayu pravdu, znayu  vse  o
Nablyudatelyah, o mire i o lzhi, kotoroj menya  pichkali.  Teper'  mne  uzhe  ne
nuzhno zadavat' voprosov, i ya sam mogu rasskazat' tebe. - On  rassmeyalsya  i
sam udivilsya,  uslyshav  etot  rezkij  zvuk.  Kogda  on  otpustil  ee,  ona
prinyalas' teret' otmetiny, ostavlennye na ee podborodke,  no  on  etom  ne
zamechal. - Lozh', - skazal on. - Moemu narodu lgali obo vsem. Lozh', chto  my
nahodimsya v doline na planete,  nazyvaemoj  Zemlya,  kotoraya  hodit  vokrug
solncashara, sdelannom iz gaza.  My  verili  v  eto,  vo  vsyu  etu  chepuhu:
dvizhushchiesya planety, goryashchij gaz v vozduhe. Ta vspyshka ognya, kotoruyu  videl
Popoka, a potom ya, kogda sadilos' solnce, bylo otrazheniem  ot  rel'sov,  i
bol'she nichego. Nasha dolina - mir, a bol'she nichego  net.  My  zhivem  vnutri
gigantskoj peshchery, nahodyashchejsya sredi skal, i za nami tajno nablyudayut  tvoi
lyudi. Kto vy - slugi ili gospoda? Ili i to, i drugoe  vmeste?  Vy  sluzhite
nam, vashi ekspluatacionniki zanimayutsya dlya nas nashim solncem i  sledyat  za
tem, chtoby ono vsegda sverkalo, kak polozheno.  I  eshche  oni  dolzhny  delat'
dozhd'. I reku - ona dejstvitel'no konchaetsya v bolote. A chto vy  delaete  s
vodoj potom: zamnyaete ee obratno v trubu i puskaete kak vodopad?
     - Da, - skazala ona, dvumya rukami szhimaya svoj deus  i  vysoko  podnyav
golovu. - Imenno eto my i delaem. My nablyudaem i zashchishchaem vas ot bed, den'
za dnem, vo vse vremena goda, ibo my - Nablyudateli i ne  prosim  dlya  sebya
nichego, krome vozmozhnosti sluzhit'.
     V ego smehe ne bylo vesel'ya.
     - Da, vy sluzhite. Ploho sluzhite. Pochemu vy ne sdelaete  tak,  chto  by
techenie reki bylo sil'nym ves' god, chtoby u nas byla voda?  Pochemu  vy  ne
puskaete dozhd', kogda on nuzhen? My voznosim molitvy o dozhde,  i nichego  ne
sluchaetsya. Slushayut li bogi - slushaete li vy?  -  On sdelal  shag  nazad  vo
vnezapnom ozarenii. - Ili zhe bogov net voobshche? Koatliki spokojno  sidit  v
vashih peshcherah, a vy delaete nam dozhd', kogda pozhelaete. - Pechal' ponimaniya
napolnila ego. On skazal: - Dazhe v etom vy nam vsegda lgali.  Net  nikakih
bogov.
     - Vashih bogov net, no est' velikij bog, edinyj  bog,  Bog  -  Velikij
Sozdatel'. On - tot, kto sozdal vse eto,  pridumal  i  postroil,  a  potom
vdohnul zhizn', i  vse  nachalos'.  Solnce  pervyj  raz  vyshlo  iz  tunnelya,
zazhglos' kostrom i otpravilos' v svoe pervoe  puteshestvie  po  nebu.  Voda
zabila vodopadom i napolnila prud, omochilo zhdushchee ruslo reki.  On  posadil
rasteniya, sozdal zhivotnyh i togda, kogda  On  byl  gotov,  naselil  dolinu
actekami i pomestil  Nablyudatelej  sledit'  za  nimi.  On  byl  sil'nym  i
uverennym, i my sil'ny i uvereny v ego obraze, i my chtim Ego  i  vypolnyaem
Ego pomysly. My - deti Ego, i ty - Ego ditya. My sledim  za  vami,  sledim,
kak vy vypolnyaete ego pomysly.
     Na CHimala vse eto ne proizvelo vpechatleniya. Napevnost' ee slov i svet
v ee glazah slishkom napomnili emu zhrecov i ih molitvy. Esli bogi mertvy  -
chto zh, on ne vozrazhaet protiv ih uhoda,  no  on  ne  zhazhdal  poluchit'  tak
bystro novyh. Tem ne menee on odobritel'no kivnul, potomu chto ona soobshchala
emu fakty, kotorye on dolzhen byl znat'.
     - Znachit, vot on, vneshnij mir, - skazal on. - To, chemu nas uchili, vse
lozh'. SHar iz gaza otsutstvuet, Zemli  net,  a  zvezdy  -  malen'kie  pyatna
sveta. Vselennaya - eto kamen', kamen', krepkij kamen' povsyudu, a my  zhivem
v malen'koj peshchere, nahodyashchejsya v ego centre. - On slegka  prignulsya,  kak
budto podavlennyj obiliem okruzhavshem ego kamnya.
     - Net, tak budet ne vsegda, - skazala ona, molitvenno skladyvaya pered
soboj ruki. - Pridet den', kogda nastupit konec, izbrannyj den', kogda  my
vse osvobodimsya. Ibo smotri, - ona protyanula emu deus, - posmotri na chislo
dnej so vremeni sozdaniya. Vidish', kak veliko ih chislo - s tom vremeni, kak
my nachali vypolnyat' svoj dolg po otnosheniyu k Velikomu  Sozdatelyu,  kotoryj
yavlyaetsya otcom vseh nas.
     - 186 175 dnej so vremeni osnovaniya mira, - skazal  CHimal,  glyadya  na
igrayushchie cifry. - I chto zhe, ty vse vremya tak i sledila za nami?
     - Net,  konechno  net.  Mne  net  eshche  i  semidesyati.  |tot  deus    -
dragocennost', peredannaya mne, kogda ya prinimala prisyagu Nablyudatelej...
     - Skol'ko tebe let? - sprosil on, i v ee otvetnoj ulybke byla zlobnam
nasmeshka.
     - SHest'desyat vosem', - skazala ona.  -  My  vysecheny  iz  dnej  nashej
sluzhby i very, chto stol'ko let napolnyala nashi zhizni. O, nashi zhizni ne  tak
korotki, kak zhizni nizshih zhivotnyh... i vashi.
     Otvetit' na eto bylo nechem. Nablyudatel'nice Oruzhiya nel'zya  bylo  dat'
bol'she dvadcati s nebol'shim let. Moglo li ej  byt'  stol'ko,  skol'ko  ona
skazala? Eshche odna tajna dobavilas' k ostal'nym.  V  ustanovivshejsya  tishine
sdelalsya yavstvennym dalekij zhuzhzhashchij  zvuk,  kak  esli  by  gde-to  letalo
kakoe-to nasekomoe.
     Zvuk usilivalsya, i devushka pervoj uznala ego. Ottolknuvshis' ot steny,
ona kinulas' v tunnel', v napravlenii, otkuda donosilsya zvuk. CHimal mog by
legko pojmat' ee, no, uzhe sobravshis' eto delat',  on  tozhe  uznal  zvuk  i
ostanosilsya v nereshitel'nosti.
     Eshche odna mashina.
     On mog pojmat' devushku, no i ego samogo mogli  pojmat'.  Vzyat'  veshch',
kotoraya ubivaet? No kakoj smysl ubivat' ee? Vozmozhnosti voznikali odna  za
drugoj, i on otmetal ih odnu za drugoj. V mashine dolzhno bylo sidet'  mnogo
muzhchin, i vse oni - s veshchami, kotorye  ubivayut.  On  mozhet  ubezhat',  eto,
pozhaluj, samyj umnyj vyhod. Oni ostanovyatsya, chtoby podobrat' devushku, i on
vyigraet vremya. Eshche prodolzhaya obdumyvat'  etot  shag,  on  uzhe  brosilsya  k
mashine i, okazavshis' v nej, nazhal na rychag tak sil'no, kak tol'ko mog.  Na
polu chto-to vzvizgnulo, i mashina rvanulas', kak strela, pushchennaya iz  luka.
I vse zhe, hotya mashina prodolzhala nabirat' skorost', on ponimal, chto  takoj
vyhod nel'zya schitat' polnym. Mog li on sdelat' chto-to eshche? Edva podumav ob
etom, on uvidel temnoe pyatno v  tunnele  vperedi.  On  bystro  potyanul  za
drugoj rychag i uspel ostanovit' mashinu u podnozhiya lestnicy.
     Drugoj vyhod iz tunnelya, ryady stupenej vedut k vyhodu...  vo  chto?  V
takoe mesto, gde nebo nahoditsya naverhu,  bez  somneniya,  ryadom  s  koleej
solnca. To bylo uzhe vtoroe otverstie, i sushchestvovala vozmozhnost' togo, chto
est' i drugie. Podumav ob etom, on snova nazhal na  pervyj  rychag.  K  tomu
vremeni, kak on dostignet sleduyushchem otverstiya - esli tol'ko dostignet ego,
- on reshit; chto delat' dal'she. On riskoval, no v etom strannom novom  mire
vsya zhizn' byla riskom. Nuzhno bylo sostavit' plan dejstvij.
     Edu i vodu nuzhno derzhat' pri sebe. Odnoj  rukoj  prodolzhaya  upravlyat'
mashinoj, on drugoj rasstegnul na sebe odezhdu i  ubral  za  pazuhu  stol'ko
paketov s edoj, skol'ko smog. Potom on dopil vodu iz kontejnera i otbrosil
ego proch'. S soboj  on  voz'met  polnyj.  Ostalos'  reshit'  lish'  problemu
mashiny. Esli ta ostanovitsya pod otverstiem, oni  pojmut,  kakim  putem  on
ushel, i stanut ego presledovat'. On ne znal, smozhet li ubezhat', esli lyudej
budet ochen' mnogo srazu. Mozhet li mashina  ehat'  sama  po  sebe?  V  konce
koncov, esli rychag otveden vpered, ona dolzhna dvigat'sya. Takoe mog sdelat'
dazhe rebenok. Vnachale on posmotrel na rychag, potom oglyadel mashinu. Esli by
bylo k chemu pristegnut' rychag, on by prosto pustil mashinu  vpered.  Potom,
vse eshche derzha odnoj rukoj rychag, on ostorozhno vstal i povernulsya spinoj  k
pribornoj doske. Odnu nogu on postavil na spinku stula  i  nachal  s  siloj
nazhimat' na nee. On zhal tak do teh por, poka chto-to ne hrustnulo i stul ne
upal vpered. Da, esli horoshen'ko ego prizhat', to  on,  pozhaluj,  podojdet.
Sev vnov', on uvidel, chto drugoj rychag ushel daleko vpered.
     CHimal vyshel iz mashiny ran'she, chem ta uspela ostanovit'sya. On  shvatil
kontejner s vodoj, veshch', kotoraya ubivaet, i vzyalsya za  slomannoe  siden'e.
Drugoj mashiny vidno ne bylo, no on mog slyshat' dalekoe  gudenie.  Pomestiv
slomannoe siden'e protiv drugogo, on prizhal  ego  verh  k  rychagu.  Mashina
rvanulas' vpered, ottolknuv ego v storonu, potom zamedlila  hod  i  sovsem
ostanovilas', tak kak siden'e poteryalo nuzhnoe polozhenie. On pobezhal za nej
i uslyshal, chto gudenie drugoj mashiny sdelalos' bolee gromkim.
     Na etot  raz  on  postavil  siden'e  spinkoj  k  pervomu,  chtoby  ego
kvadratnaya  chast'  mogla  davit'  na  rychag.  Serdito   vzrevev,    mashina
ustremilas' vpered i prodolzhala ehat' vse bystree i bystree. CHimal ne stal
smotret' ej vsled. ZHuzhzhanie vtoroj mashiny stanovilos' vse bolee gromkim, i
on pospeshil vernut'sya k otverstiyu s  lestnicej.  Odnoj  rukoj  prizhimaya  k
grudi vodu i oruzhie, on pochti begom vzobralsya po  lestnice,  pomogaya  sebe
kak mog drugoj rukoj.
     On uzhe prigotovilsya  vstupit'  v  otverstie,  kogda  vnizu  poyavilas'
drugaya mashina. Zataiv dyhanie, on zhdal, ostanovitsya li  ona,  zhuzhzhanie  ee
delalos' vse bolee slabym, a potom propalo sovsem. K tomu  vremeni,  kogda
pojmut, chto on sdelal, on budet uzhe daleko ot etogo  mesta.  Im  ne  budet
izvestno, kakim vyhodom on vospol'zovalsya, a eto  znachitel'no  uvelichivaet
ego shansy na to, chto uskol'znut' udastsya.  Medlenno  on  podnyalsya  k  nebu
naverh.
     Vybravshis' naruzhu, on pochuvstvoval, chto ego sogrevayut solnechnye luchi.
Potom emu sdelalos' zharko.
     Vo vnezapnom pristupe straha on podnyal golovu i  uvidel,  chto  sverhu
vniz na nem nadvigaetsya ogromnyj goryashchij solnechnyj disk.



        4

      Nekotoroe vremya on stoyal tak, napolovinu vozvyshayas' nad  otverstiem.
Uzhas paralizoval ego. No etot uzhas bystro proshel, kogda on ponyal, chto  zhar
ne usilivaetsya, a samo solnce ne podhodit blizhe. Ono, konechno,  dvigalos',
no medlenno, s takim raschetom, chtoby za poldnya peresech' nebo. Hotya  ono  i
bylo goryachim, no osobyh neudobstv ne prichinyalo, i u  neyu  bylo  dostatochno
vremeni, chtoby vovremya ujti  s  ego  puti.  S  rasschitannoj  skorost'yu  on
vybrosil na golubuyu  poverhnost'  svoyu  noshu  i  zakryl  za  soboj  kryshku
otverstiya. On staralsya derzhat' golovu tak, chtoby solnechnyj svet ne  udaryal
emu v glaza, ne slepil ego. Potom s vodoj v odnoj ruke, s oruzhiem v drugoj
on povernulsya spinoj k solncu i napravilsya k  severu  doliny,  za  kotoroj
lezhali tajnye tunneli Nablyudatelej. Ten'  ego,  chernaya  i  ochen'  dlinnaya,
protyanulas' daleko pered nim.
     Teper', kogda on nemnogo privyk k proishodyashchemu, ono  stalo  kazat'sya
emu ochen' volnuyushchim. On shel, ispytyvaya ogromnyj dushevnyj  pod容m.  Nikogda
ran'she emu ne prihodilos' idti po shirokoj ravnine. Ona stelilas' pered nim
i kazalas' beskonechnoj. S obeih storon ona  slegka  izgibalas'.  Nad  nim,
tam, gde dolzhno bylo byt' nebo, protyanulsya  mir.  Gory  s  ostrymi  pikami
gromozdilis' po obeim ego storonam i tyanuli k nemu svoi ostrie pal'cy. Pod
nogami ego byl krepkij kamen', teper' on eto znal, i  ego  ne  bespokoilo,
chto mir, v kotorom on  vyros  i  krome  kotorom  on  ne  znal  nichego  eshche
neskol'ko dnej nazad, visit nad nim, podobno  chudovishchnomu  gruzu.  On  byl
muhoj, polzushchej po potolku - nebu i glyadyashchej  vniz  na  bednyh  plennikov,
pojmannyh v lovushku. Kogda mezhdu nim  i  solncem  ostavalos'  znachitel'noe
rasstoyanie, on ostanovilsya otdohnut'. Usevshis' na goluboe nebo, on  otkryl
kontejner s vodoj. Podnesya ego k gubam, on zaprokinul golovu  i  posmotrel
na dolinu naverhu. Piramida i hram nahodilis' pochti nad  nim.  On  otlozhil
sosud, leg na spinu, podlozhiv ruki pod golovu, i stal smotret' na to,  chto
bylo ego domom. Priglyadevshis', on smog dazhe razlichit' figurki rabotayushchih v
polyah. Polya obil'no kolosilis' - skoro oni  budut  gotovy  k  zhatve.  Lyudi
zanyaty svoej rabotoj i svoej zhizn'yu, dazhe ne podozrevaya, chto oni v tyur'me.
Pochemu? A ih tyuremshchiki - sami plenniki v svoih termitnyh  tunnelyah.  Kakaya
zhe tajnaya prichina zastavlyaet ih vesti nablyudenie i chto  oznachayut  strannye
slova devushki naschet Velikogo Sozdatelya?
     Da, on smog razglyadet' kroshechnye figurki, dvizhushchiesya po napravleniyu k
Kvilapu. Interesno, mogut li oni ego uvidet', podivilsya on  i  ponadeyalsya,
chto da. CHto zhe oni togda mogut podumat'? Vozmozhno, chto on -  kakaya  nibud'
ptica. Mozhet byt', emu sledovalo by vzyat' metallicheskoe oruzhie i  napisat'
svoe imya na nebe, soskresti golubiznu, chtoby byl viden kamen'? CH I M A L -
glasili by visyashchie v nebe bukvy, i oni ne dvigalis' by  i  ne  izmenyalis'.
Pust' togda zhrecy popoteyut i ob'yasnyat sluchivsheesya!
     Rassmeyavshis', on vstal i podnyal svoyu noshu.  Teper'  emu  bol'she,  chem
kogda-libo, hotelos' najti prichinu, ob'yasnyayushchuyu  proishodyashchee.  Dolzhna  zhe
byt' takaya prichina. On poshel vpered.
     Prohodya  nad  kamennym  bar'erom,  zamykayushchim  konec  doliny,  on   s
interesom stal ego  rassmatrivat'.  Tot  kazalsya  sovsem  nastoyashchim,  hotya
ogromnye  valuny  vyglyadeli  otsyuda  bezobidnymi  kamushkami.  Za  bar'erom
nikakoj doliny uzhe ne bylo, tol'ko seryj  kamen',  iz  kotorogo  vyrastali
piki gor. |ti mesta byli uzhe  yavno  dekorativnymi,  rasschitannymi  na  to,
chtoby sozdavat' illyuziyu rasstoyaniya, ibo dal'nie piki byli men'she teh,  chto
nahodilis' blizhe k doline. CHimal, tverdo reshivshis' uznat',  chto  nahoditsya
dal'she, proshel nad nimi i mimo nih. On shel tak,  poka  ne  obnaruzhil,  chto
idet vverh po sklonu;
     Vnachale naklon byl neznachitel'nym, no potom on sdelalsya bolee krutym,
tak chto emu prishlos' prignut'sya, a potom i voobshche vstat'  na  chetveren'ki.
Nebo nad nim iskrivilos' v chudovishchnom  izgibe,  no  dobrat'sya  do  rovnogo
mesta on nikak ne mog. V pristupe  straha,  reshiv,  chto  on,  mozhet  byt',
navsegda  pojman  v  lovushku  etogo  besplodnogo  neba,  CHimal  poproboval
zabrat'sya eshche vyshe. No on soskal'zyval na gladkom nebe i s容zzhal vniz.  On
polezhal  nepodvizhno,  ozhidaya,  poka  projdet  strah.  Potom  on  popytalsya
obdumat' sluchivsheesya.
     Bylo yasno, chto vpered on idti ne  mozhet,  no  ved'  on  vsegda  mozhet
vernut'sya nazad, tak chto nel'zya schitat', budto on  popal  v  lovushku.  Kak
naschet togo, chtoby otpravit'sya vpravo ili vlevo? On povernulsya i posmotrel
na sklon neba na zapade, gde ono  podnimalos',  vstrechayas'  s  pikami  gor
naverhu. Potom on vspomnil o  tom,  kak  tunnel'  pod  solncem  kak  budto
izognulsya vverh, no vse zhe ostalsya rovnym.  V  tom  mire,  chto  lezhit  vne
doliny, dolzhny sushchestvovat' dva ponyatiya "vverh": nastoyashchij pod容m i takoj,
chto tol'ko kazhetsya pod容mom, a na samom  zhe  dele  okazyvaetsya  sovershenno
ploskim, kogda po nemu idesh'. On vzyal kontejner i oruzhie  i  napravilsya  k
goram vysoko naverhu.
     |tot pod容m byl iz chisla teh, kogda na  samom  dele  ne  podnimayutsya.
Oshchushchenie  bylo  takim,  kak  budto  idesh'  po  gigantskoj  trube,  kotoraya
povorachivaetsya pered toboj. Niz vse vremya  ostavalsya  u  nego  pod  nogami,
gorizont - uporno vperedi. Gory, kotorye byli  nad  nim,  kogda  on  nachal
put', teper' smestilis' na seredinu i mayachili pered nim, podobno zavese. S
kazhdym ego shagom oni uverenno uplyvali vniz, poka ne okazalis' pryamo pered
nim, ukazyvaya na nego mnozhestvom gigantskih pal'cev.
     Kogda on podoshel k pervoj gore, to uvidel,  chto  ona  lezhit  na  boku
protiv neba i dohodit emu vsego lish' do plecha! Udivlyat'sya on  uzhe  byl  ne
sposoben. |tot den' syurprizov pritupil  ego  chuvstva.  Vershina  gory  byla
pokryta chem-to belym i tverdym, ochevidno, tem zhe  materialom,  iz  kotorom
bylo sdelano nebo, tol'ko drugogo cveta. On  vzobralsya  na  vershinu  gory,
rasplastavshejsya po poverhnosti neba, i poshel vdol' nee. On shel tak do  teh
por, poka ne podoshel k krepkogo vida skale. CHto  by  eto  takoe  bylo?  On
popytalsya vspomnit', kak vyglyadit  eto  mesto  iz  doliny,  i  poluprikryl
glaza, chtoby luchshe sosredotochit'sya. Esli smotret' ot  osnovaniya  utesa  za
Zaahilom, to mozhno videt' hrebty ogromnyh gor za dolinoj i ryad  eshche  bolee
otdalennyh, ogromnyh i vysokih gor, takih vysokih gor, takih vysokih,  chto
sneg na ih pikah lezhal kruglyj god. Sneg! On otkryl glaza i  posmotrel  na
sverkayushchij belyj material. On rassmeyalsya. Vot on sidit na  snezhnom  gornom
pike -  esli  iz  doliny  ego  mozhno  uvidet',  to  on,  naverno,  kazhetsya
chudovishchnym gigantom.
     CHimal poshel dal'she. On karabkalsya sredi strannyh, lezhashchih nichkom gor,
poka ne podoshel k otverstiyu v skale i znakomym metallicheskim stupenyam, chej
ryad ischezal vnizu. Sleduyushchij vhod v tunneli.
     On uselsya podle nego i pogruzilsya v razmyshlenie. CHto  delat'  dal'she?
To, nesomnenno, byl vhod v ukrytie Nablyudatelej, v tu chast', gde on eshche ne
byl, ibo ona lezhala naprotiv  togo  vhoda,  kotorym  on  vospol'zovalsya  v
pervyj raz. On dolzhen byl, konechno zhe,  tuda  spustit'sya,  ibo  spryatat'sya
sredi skal bylo nevozmozhno. No dazhe esli by emu i udalos'  najti  ukrytie,
zapasy edy i vody byli nebespredel'ny. Vospominanie o ede vyzvalo  u  nego
chuvstvo goloda. On dostal paket i raskryl ego.
     CHto on stanet delat' posle togo, kak spustitsya vniz? On  byl  odinok,
kak nikto i nikogda. Vse lyudi byli protiv nego. Lyudi iz  doliny  ubili  by
ego, esli by uvideli, eshche veroyatnee, pojmali by i peredali  zhrecam,  chtoby
te  mogli  poluchit'  udovol'stvie  ot  ego  dolgogo  umiraniya.  A  Glavnyj
Nablyudatel' nazval ego nesushchestvom, bolee togo, nesushchestvom mertvym, i vse
oni delali vse vozmozhnoe, chtoby privesti ego imenno v eto sostoyanie. No im
eto ne udalos'! Dazhe ih oruzhie i ih mashiny, vse veshchi,  kotorye  on  u  nih
videl, ne pomogli im. On ubezhal i on svoboden -  svobodnym  on  i  nameren
ostat'sya. No dlya podtverzhdeniya takogo polozheniya nuzhen byl plan.
     Prezhde vsego on dolzhen spryatat' edu i vodu zdes', sredi kamnej. Potom
on proniknet v tunnel' i postepenno stanet issledovat' okruzhayushchie  peshchery,
chtoby obnaruzhit' vse, chto on  smozhet  o  tajne  Nablyudatelej.  Ne  slishkom
obshirnyj plan - no drugogo vyhoda u nego net.
     Spryatav svoi pripasy, on  otkryl  kryshku  lyuka.  Tunnel'  vnizu  imel
kamennyj pol i nachinalsya srazu pod otverstiem. Dvizhimyj  lyubopytstvom,  on
proshel do togo mesta, gde k  etomu  tunnelyu  prisoedinilsya  drugoj,  bolee
shirokij, po kotoromu tyanulis' metallicheskie rel'sy. Mashin poblizosti vidno
ne bylo, i shuma ih priblizheniya ne bylo slyshno. Emu  ne  ostavalos'  nichego
drugogo, kak  projti  po  etomu  tunnelyu.  Derzha  nagotove  veshch',  kotoraya
ubivaet, on svernul napravo, v napravlenii konca doliny,  i  bystro  poshel
mezhdu rel'sami. Emu ne nravilos', chto on idet po takomu otkrytomu mestu, i
on svernul v pervyj zhe povorot.
     Tot privel ego k vintovoj metallicheskoj lestnice,  uhodivshej  vniz  i
tam teryayushchejsya iz vidu. CHimal stal spuskat'sya, starayas' idti bystro,  hotya
golova ego kruzhilas' ot beskonechnyh povorotov.
     Projdya chast' lestnicy, on uslyshal zhuzhzhanie, stanovyashcheesya  vse  gromche
po mere togo, kak on spuskalsya vse nizhe. Sojdya s lestnicy, on  ochutilsya  v
syrom tunnele, v srednej chasti kotorogo sochilas'  voda.  ZHuzhzhanie  pereshlo
teper' v grohot, ot kotorom sotryasalis' steny tunnelya. CHimal, nastorozhenno
prislushivayas', poshel po tunnelyu. Tot zakanchivalsya vysokoj peshcheroj,  polnoj
metallicheskih predmetov, kotorye i byli istochnikom takogo shuma. On ponyatiya
ne imel o tom, kakuyu funkciyu oni mogli  vypolnyat'.  Oni  byli  raspolozheny
ogromnymi zakruglennymi otsekami, uhodivshimi vverh i ischezavshimi  v  kamne
naverhu. Iz odnoj iz etih sekcij donosilos' zhurchanie vody. Voda lilas'  po
polu ruchejkom i uhodila v tunnel'. Pritaivshis'  u  vhoda,  on  vnimatel'no
oglyadel ryady ogromnyh predmetov i uvidel, chto v dal'nem konce peshchery pered
doskoj  s  nebol'shimi  siyayushchimi  prisposobleniyami  sidit  chelovek.   CHimal
otpryanul v tunnel'. CHelovek sidel spinoj k nemu i yavno eshche ne zametil  ego
poyavleniya. CHimal snova  proshel  po  tunnelyu,  minoval  vintovuyu  lestnicu.
Prezhde chem vernut'sya v komnatu s mashinami,  on  dolzhen  byl  uznat',  kuda
vedet etot tunnel'.
     Po mere togo kak on shel, shum za ego spinoj stanovilsya vse tishe, potom
zamer sovershenno. I togda on uslyshal zvuk padayushchej otkudato  sverhu  vody.
Vhod v tunnel' skryvalsya vo t'me. On  proshel  cherez  nego  i  okazalsya  na
ustupe vyshe temnoty. Ryad ognej, izgibayushchihsya sleva ot nego,  otrazhalsya  ot
temnoj poverhnosti. On ponyal, chto  smotrit  na  bol'shoe  podzemnoe  ozero.
Otkuda-to sverhu donosilsya shum  begushchej  vody,  poverhnost'  ozera  ryabila
nebol'shimi volnami. Peshchera s vodoj byla ochen' bol'shoj,  i  eho  mnozhilo  i
povtoryalo shum vody. Gde nahoditsya eto mesto?  On  myslenno  povtoril  ves'
svoj put' i popytalsya opredelit', kak daleko  on  zashel.  Kogda  on  nachal
put', on nahodilsya gorazdo nizhe, i on poshel k severu, a potom  k  vostoku.
Da, on mozhet ponyat', kak shel... i tam, naverhu, dolzhno nahodit'sya  boloto.
|to severnaya chast' doliny. Konechno zhe! |to podzemnoe ozero raspolozheno pod
bolotom i osushaet ego. Te, kto zhivet v etih peshcherah, delali s pomoshch'yu etih
bol'shih predmetov chto-to takoe, chto zastavlyalo vodu vozvrashchat'sya po tem zhe
trubam v vodopad. A tam, gde vidnelsya ryad ognej, ne konec li  eto  temnogo
ozera? On poshel vpered, chtoby uznat' eto.
     Ustup byl vyrezan v kamennoj stene peshchery i  vdol'  ego  kromki  byli
pomeshcheny svetil'niki. Kamen' byl  skol'zkim  i  mokrym,  i  on  shel  ochen'
ostorozhno. On proshel tak chetvert' opoyasyvayushchego ozero ustupa i okazalsya  u
povorota v drugoj tunnel'. Tut CHimal obnaruzhil, chto ustal. Idti dal'she ili
vernut'sya k svoemu ukrytiyu? Poslednee bylo by  bolee  razumnym,  no  tajna
etih peshcher gnala ego vpered. Kuda privedet ego  novyj  tunnel'?  On  poshel
vpered. |tot tunnel' byl bolee syrym i zaplesnevelym, chem drugie,  hotya  i
byl osveshchen takimi zhe kruglymi  svetil'nikami,  pomeshchennymi  na  takih  zhe
rasstoyaniyah. Net, ne  sovsem  tak.  Vperedi,  podobno  ischeznuvshemu  zubu,
chernel proval. Podojdya k etomu mestu, CHimal  uvidel,  chto  sam  svetil'nik
est', no ogon' ushel iz nego - on byl temnym. Podobnyj svetil'nik on uvidel
zdes'  pervyj  raz.  Vozmozhno,  etim  tunnelem  redko    pol'zovalis'    i
sluchivshegosya eshche prosto ne zametili. V konce  tunnelya  nahodilas'  kruglaya
metallicheskaya lestnica. On poshel vverh po nej. Ona privela ego k malen'koj
komnate s dver'yu v odnoj iz sten. Prilozhiv  uho,  on  ne  uslyshal  za  nej
nikakogo shuma. CHut'-chut' priotkryv dver', on zaglyanul v shchelku.
     Otkryvshayasya ego vzoru peshchera byla spokojnoj, pustoj i  samoj  bol'shoj
iz teh, kotorye on videl ran'she. Kogda on voshel  v  nee,  zvuk  ego  shagov
vyzval legkij gul. Sveta zdes' bylo gorazdo men'she, chem v tunnele, no  ego
bylo bolee chem  dostatochno,  chtoby  pokazat'  razmery  peshchery  i  obnazhit'
ispeshchryayushchie ee steny risunki. Risunki byli ochen'  strannymi  i  kak  budto
zhivymi. Oni izobrazhali lyudej i zhivotnyh i dazhe metallicheskie predmety. Vse
zto nahodilos' v sostoyanii zastyvshego dvizheniya, kak esli  by  ostanovilos'
na mgnovenie na svoem puti k dal'nej stene peshchery,  k  dveri,  obramlennoj
zolotymi  statuyami.  Lyudi  na  risunkah  byli  odety  v  raznoobraznye   i
fantasticheskie odezhdy, dazhe cvet ih kozhi byl raznym,  no  vse  oni  shli  k
edinoj celi. I emu tozhe zahotelos' pojti v storonu, no sdelal  on  eto  ne
ran'she, chem vnimatel'no oglyadelsya.
     Drugoj konec peshchery byl skryt ogromnym valunom, kotoryj  po  kakoj-to
neob'yasnimoj prichine pokazalsya emu znakomym. Pochemu? On nikogda ran'she  ne
byl v etom meste. On podoshel blizhe k valunu i  posmotrel  vverh,  ocenivaya
ego razmery. Oni ochen' napomnili emu tot  bar'er  iz  skal,  chto  zakryval
konec doliny.
     Konechno! To byla drugaya storona togo zhe samogo bar'era, Esli  by  eti
gigantskie vystupy byli ubrany, dolina okazalas' by otkrytoj, i on  ni  na
sekundu ne usomnilsya v tom,  chto  sila,  kotoraya  prorezala  eti  tunneli,
postroila solnce, byla ispol'zovana i dlya togo, chtoby  skaly  rasstupilis'
pered nim. Vyhoda zhe iz doliny ne bylo - potomu chto  vyhod  etot  pryatalsya
pod skalami. Mogla li legenda byt' pravdoj?  Legenda  o  tom,  chto  pridet
den', kogda dolina otkroetsya i lyudi  ee  ustremyatsya  vpered.  Kuda?  CHimal
oglyadelsya i posmotrel na vysokoe otverstie v dal'nem  konce  peshchery.  Kuda
ono vedet?
     On  proshel  mezhdu  vysokimi  zolotymi  statuyami  muzhchiny  i  zhenshchiny,
obramlyavshimi portal, v otkryvsheesya otverstie tunnelya, Tunnel' byl  shirokim
i pryamym, s otdelannymi zolotom stenami. Emu popadalos' mnogo  dverej,  no
on ne stal issledovat' ni odnu iz nih: s etim mozhno  bylo  podozhdat'.  Bez
somneniya, za nimi skryvalos' mnogo interesnoyu, no  ne  oni  byli  prichinoj
togo, chto on poshel syuda. Prichina eta lezhala dal'she. On shel vse  bystree  i
bystree, poka nakonec ne pustilsya begom  k  vidneyushchejsya  v  konce  tunnelya
ogromnoj zolotoj dveri. Za nej, kazalos', ne bylo  nichego,  krome  tishiny.
Otkryvaya ee, on pochuvstvoval strannoe volnenie.
     Pered nim lezhalo obshirnoe pomeshchenie,  pochti  takoe  zhe  bol'shoe,  kak
predydushchee, tol'ko  eto  bylo  neukrashennym  i  temnym  -  lish'  neskol'ko
malen'kih svetil'nikov ukazyvali emu pt'. Zadnyaya i bokovye ego steny  byli
na meste, no perednyaya ischezla. Komnata otkryvalas' pryamo v zvezdnoe nebo.
     To ne bylo nebo, kotoroe CHimal videl ran'she. Ne  bylo  vidno  luny  i
steny doliny ne priblizhali gorizonta. I zvezdy,  zvezdy,  oshelomlyayushchee  ih
kolichestvo. Oni nakryli  ego,  slovno  volnoj!  Znakomye  sozvezdiya,  esli
tol'ko oni voobshche byli zdes', teryalis'  sredi  velikogo  mnozhestva  drugih
zvezd. Ih bylo zdes' ne men'she, chem peschinok na beregu reki. I vse  zvezdy
povorachivalis', kak budto nasazhennye na ogromnoe goleso. Odni byli slabymi
i kroshechnymi, drugie sverkali kak mnogocvetnye fakely, i v to zhe vremya vse
oni byli podobny nepodvizhnym i yarkim pyatnam sveta i ne migali, kak  zvezdy
doliny.
     CHto zhe eto takoe? On ne mog etogo ponyat'. Blagogovejno on dvinulsya  k
nim i shel vpered, poka ne netknulsya na chto-to holodnoe i nevidimoe.  Volna
straha kosnulas' ego svoej holodnoj rukoj, no tut on ponyal, chto imeet delo
s takoj zhe prozrachnoj substanciej, kak tak, chto zakryvala  perednyuyu  chast'
mashiny. Togda vsya stena etoj komnaty byla ogromnym oknom, otkryvayushchimsya...
na chto? Okno bylo vygnuto vpered, i, prislonivshis' k nemu,  on  razglyadel,
chto zvezdy zapolnyayut vse nebo: i sleva, i  sprava,  i  naverhu,  i  vnizu.
Vnezapno u nego zakruzhilas' golova, kak budto on padal, i on prizhal k oknu
ruki, no neprivychnyj  ego  holod  byl  stranno  vrazhdebnym,  i  on  bystro
otdernul ih nazad. Byla  li  to  drugaya  dolina,  smotryashchaya  na  nastoyashchuyu
Vselennuyu? No esli tak, gde byla eta dolina?
     CHimal   otstupil,    neuverennyj,    ispugannyj    etoj    neponyatnoj
velichestvennost'yu. I tut on uslyshal slabyj zvuk.
     SHagi? On prigotovilsya  otprygnut'  v  storonu,  kogda  vesh',  kotoraya
ubivaet, byla vnezapno vyrvana iz ego ruk. Ego otbrosilo k holodnomu oknu,
i ot uvidel, chto pered nim stoit Glavnyj Nablyudatel' i troe drugih muzhchin,
i kazhdyj napravlyaet na nego smertonosnoe oruzhie.
     - Nakonec-to ty doshel do konca, - skazal Glavnyj Nablyudatel'.



        NACHALO

     Danthi togui togui
     Hin hambi tegui
     Ndahi togui togui
     Hin hambi tegui
     Ibui togui
     Hin hambi pengui

     Techet, techet reka
     I nikogda ne ostanavlivaetsya.
     Duet, duet veter
     I nikogda ne ostanavlivaetsya.
     Idet zhizn'...
     I net sozhalenij.

     CHimal raspravil plechi,  gotovyj  umeret'.  Slova  pogrebal'noj  pesni
avtomaticheski voznikli v ego mozgu, i on proiznes pervuyu frazu, prezhde chem
osoznal, chto delaet. On vyplyunul slova izo rta i tverdo szhal predavshie ego
guby. Bogov, kotorym nuzhno molit'sya, ne bylo,  a  Vselennaya  byla  klubkom
neponyatnyh veshchej.
     - YA gotov ubit' tebya, CHimal, - skazal Glavnyj  Nablyudatel',  i  golos
ego byl suhim i nevyrazitel'nym.
     - Ty znaesh' moe imya, ty obrashchaesh'sya ko mne  i  vse  zhe  hochesh'  ubit'
menya. Pochemu?
     - Sprashivat' budu ya, a  ty  budesh'  otvechat',  -  skazal  starik,  ne
obrashchaya vnimaniya na ego slova. - My slushali lyudej doliny i mnogoe  o  tebe
uznali, no  samoe  glavnoe  ostalos'  neizvestnym.  Tvoya  mat'  ne  smogla
rasskazat' ob etom, potomu chto ona umerla...
     - Umerla! Kak, pochemu?
     - ... ubitaya  vmesto  tebya,  kogda  bylo  obnaruzheno,  chto  ona  tebya
osvobodila. ZHrecy byli ochen' serdity. No  ona  kazalas'  pochti  schastlivoj
tem, chto sluchilos', ona dazhe ulybalas'.
     "Oni nablyudali za dolinoj, i iz kakoj blizi. Mat'..."
     - I pered samoj smert'yu ona skazala nechto ochen' vazhnoe. Ona  skazala,
chto togda, dvadcat' dva goda nazad, provinilas' ona, a tebya, CHimal, vinit'
ne za chto. Tebe izvestno, chto ona mogla imet' v vidu?
     Ona byla mertva. I vse zhe on byl nastol'ko otrezan ot svoej  zhizni  v
doline, chto bol' byla men'shej, chem on ozhidal.
     - Govori, - velel Glavnyj Nablyudatel'. - Tebe izvestno, chto ona imela
v vidu?
     - Da, no ya tebe ne skazhu. Tvoya ugroza menya ne ispugaet.
     - Ty durak.  Govori