nemedlenno. Pochemu ona zagovorila o tom  vremeni?
Imela li ee vina chto-nibud' obshchee s tvoim rozhdeniem?
     - Da, - otvetil udivlennyj CHimal. - Kak ty uznal?
     Starik otmahnulsya ot voprosa neterpelivym dvizheniem ruki.
     - Teper' otvechaj mne i govori pravdu, ibo takogo vazhnogo voprosa tebe
eshche nikto i nikogda ne zadaval. Otvechaj mne, kak zvali tvoego otca?
     - Moim otcom byl CHimal-popoka, chelovek iz Zaahila.
     Slova eti porazili starika  slovno  uzhasom.  On  poshatnulsya,  i  dvoe
muzhchin ustremilis' emu na pomoshch', brosiv oruzhie.  Tretij  ostalsya  stoyat',
nereshitel'no derzha v rukah  sobstvennoe  oruzhie  i  oruzhie  CHimala.  Odnim
pryzhkom podskochiv k nemu, CHimal vyhvatil u nego  svoe  oruzhie  i  pustilsya
bezhat'.
     - Net...  - hriplo  progovoril  Glavnyj  Nablyudatel'.  -  Nablyudatel'
Stidfast, opustite oruzhie.
     Edva  uslyshav  eti  slova,  chelovek  polozhil  oruzhie  na  pol.  CHimal
ostanovilsya i oglyanulsya.
     - CHto vse eto znachit? - sprosil on.
     Starik ottolknul svoih pomoshchnikov  i  povernul  chto-to  na  odnom  iz
prisposoblenij, visyashchih na ego  poyase.  Metallicheskie  chasti  ego  kostyuma
sdelalis' bolee pryamymi i teper' podderzhivali  ego,  pomogaya  emu  derzhat'
golovu pryamo.
     - |to  znachit,  chto  my  privetstvuem  tebya,    CHimal,    i    prosim
prisoedinit'sya k nam. Segodnya - torzhestvennyj den', nikto iz nas ne ozhidal
togo, chto emu pridetsya stat' svidetelem takogo  dnya.  Da  dast  tebe  vera
silu, i da pomozhet nam tvoya mudrost'.
     - YA ne ponimayu, o chem ty govorish', - v otchayanii skazal CHimal.
     - Mne nuzhno mnogoe tebe skazat', tak chto luchshe nachat' snachala.
     - CHto oznachayut eti  zvezdy  -  ya  eto  dolzhen  uznat'?
     Starik kivnul. On pochti ulybalsya.
     - Ty uzhe uchish' nas, ibo eto i est' nachalo,  ty  ugadal.  -  Ostal'nye
tozhe kivnuli. - Tam Vselennaya, i zvezdy eti -  te  samye,  o  kotoryh  vam
rasskazyvali zhrecy, ibo to, chto oni govorili, pravda.
     - I o bogah - tozhe? No v teh istoriyah net pravdy.
     - I snova ty sam, bez postoronnej pomoshchi,  ugadal  pravdu.  I  eto  -
dokazatel'stvo  tvoego  istinnogo  rozhdeniya.  Net,  fal'shivye   bogi    ne
sushchestvuyut. Est' lish' Velikij Sozdatel', rasporyazhayushchijsya vsem. YA govoryu ne
o bogah, no o drugih veshchah, kotorym vas uchili v shkole.
     CHimal zasmeyalsya.
     - O tom, chto solnce - shar iz  gaza?  YA  sam  videl  solnce,  kak  ono
proezzhalo mimo menya, i ya trogal rel'sy, po kotorym ono hodilo.
     - |to verno, no sami togo ne znaya, oni govorili vam o  mire,  kotoryj
ne pohozh na tot, chto izvesten vam. Slushaj, i ty vse uznaesh'. Est'  solnce,
zvezda, pohozhaya von na te zvezdy, i vokrug nee sovershaet beskonechnyj  put'
Zemlya. My vse  s  Zemli,  no  ostavili  ee  radi  velikoj  slavy  Velikogo
Sozdatelya. - Ostal'nye probormotali otvety i kosnulis' svoih deusov.  -  I
ne bez prichiny my voznosim Emu molitvy. Ibo poglyadi na  ego  sozdanie.  On
videl drugie miry, kruzhashchie vokrug solnc, i kroshechnye korabli, postroennye
lyud'mi, chtoby preodolevat' rasstoyaniya.  Hotya  eti  korabli  bystry,  bolee
bystry, chem my mozhem mechtat', im nuzhny nedeli i mesyacy, chtoby  perebrat'sya
ot odnoj planety k drugoj. Samomu bystromu iz takih korablej nuzhno  tysyachu
let, chtoby doletet' do blizhajshej zvezdy. Lyudi znali  ob  etom  i  ostavili
mechtu o puteshestviyah k drugim solncam, o vozmozhnosti  uvidet'  chudesa  teh
mirov, chto vrashchayutsya vokrug etih dalekih tochek plameni.
     To, chto ne pod silu slabomu cheloveku, smog sdelat' Velikij Sozdatel'.
On postroil mir i otpravil ego puteshestvovat' k zvezdam...
     - CHto ty govorish'? - sprosil CHimal, kotorogo kol'nul  vnezapnyj  ukol
straha - ili radosti?
     - CHto my puteshestvuem v kamennom mire, kotoryj mchitsya skvoz'  pustotu
ot  zvezdy  k  zvezde.  Ogromnyj  korabl',   mchashchijsya    skvoz'    pustotu
prostranstva. Kamen', polyj vnutri, i serdcem ego  yavlyaetsya  dolina,  a  v
doline zhivut acteki, i oni - passazhiry na bortu etogo korablya. Potomu  chto
eshche ne prishlo vremya, samo  puteshestvie  -  tajna  dlya  nih,  i  oni  zhivut
schastlivo i uyutno pod blagosklonnym nebom. Dlya togo chtoby  ohranyat'  ih  i
vesti, sushchestvuem my, Nablyudateli, i my ispolnyaem svoj dolg.
     Kak budto v podtverzhdenie ego slov, gulko udaril kolokol,  potom  eshche
raz. Nablyudateli podnyali svoi deusy i pri tret'em udare nazhali na sterzhni,
dobavlyaya chislo.
     - Vot i eshche odin den' puti, - naraspev skazal Glavnyj Nablyudatel',  -
i my na odin den' blizhe k Dnyu Pribytiya. My mozhem otchitat'sya za kazhdyj den'
kazhdogo goda.
     - Za kazhdyj den' kazhdogo goda, - ehom otozvalis' ostal'nye.
     - Kto ya? - sprosil CHimal. - Pochemu ya ne takoj, kak vse?
     - Ty - ditya, kotoromu my poklyalis' sluzhit', ty sam - istochnik  nashego
sushchestvovaniya, ibo razve ne zapisano, chto deti povedut  nas?  Pridet  Den'
Pribytiya, padet pregrada, i lyudi osvobodyatsya. Oni  pridut  syuda  i  uvidyat
zvezdy i uznayut nakonec pravdu. I v etot den' Koatliki budet unichtozhena  u
nih na glazah, i im budet skazano, chto oni dolzhny lyubit' drug druga i  chto
braki mezhdu klanami odnoj derevni  zapreshcheny,  a  istinnyj  brak  -  mezhdu
muzhchinoj iz odnoj derevni i zhenshchinoj iz drugoj.
     - Moi mat' i otec...
     - Tvoi mat' i otec byli oseneny blagost'yu slishkom rano i  dali  zhizn'
istinnomu synu Pribytiya. V svoej mudrosti  Velikij  Sozdatel'  blagoslovil
actekov na nevedenie, vyrashchivanie  urozhaya,  schastlivuyu  zhizn'  v  predelah
doliny. |to oni i delayut. No pri priblizhenii  Dnya  Pribytiya  blagoslovenie
eto budet snyato, i deti stanut delat' veshchi, kotorye  dazhe  ne  snilis'  ih
roditelyam. Oni budut chitat' knigi, kotorye ih zhdut,  oni  budut  gotovy  k
tomu, chtoby navsegda ostavit' dolinu.
     Konechno! CHimal ne znal, kakim obrazom, no on  pochuvstvoval,  chto  eti
slova - pravda. On odin ne prinimal dolinu, on vosstal protiv zhizni v nej,
on hotel ubezhat' ottuda. I ubezhal. On byl  drugim  i  vsegda  znal  eto  i
strashilsya etogo. Teper' eto stalo nenuzhnym. On vypryamilsya i  posmotrel  na
ostal'nyh.
     - YA hochu zadat' mnogo voprosov.
     - Na nih budut otvety, na vse iz nih.  My  rasskazhem  tebe  vse,  chto
znaem, a potom  ty  uznaesh'  eshche  bol'she  v  mestah,  prednaznachennyh  dlya
uznavaniya, kotorye zhdut tebya. I togda ty budesh' uchit' nas.
     CHimal gromko rassmeyalsya.
     - Znachit, vy bol'she ne hotite ubit' menya?
     Glavnyj  Nablyudatel' naklonil golovu.
     - To byla moya oshibka, i ya mogu  lish'  proklinat'  svoe  nevezhestvo  i
molit' o proshchenii. Ty mozhesh' ubit' menya, esli zhelaesh'.
     - Ne bud' takim skorym, starik, ty dolzhen eshche o mnogom mne rasskazat'.
     - |to pravda. Togda - nachnem.



        2

     - CHto eto? - sprosil CHimal,  glyadya  na  dymyashchuyusya  korichnevuyu  plitku
myasa, pomeshchennuyu pered nim na blyude. - YA ne znayu zhivotnogo,  kotoroe  bylo
by dostatochno veliko dlya togo, chtoby iz nego  mozhno  bylo  vykroit'  takoj
kusok  myasa.  -  Podozritel'nyj  vzglyad,  ustremlennyj  im  na    Glavnogo
Nablyudatelya, krasnorechivee vsyakih slov govoril o tom, chto voobshche-to  takoe
zhivotnoe emu izvestno.
     - |to  blyudo  nazyvaetsya  bifshteksom,  i  my  edim  ego  tol'ko    po
prazdnikam. No ty, esli pozhelaesh', mozhesh' est'  ego  kazhdyj  den',  myasnoe
hranilishche obladaet dostatochnymi zapasami.
     - Mne neizvestno zhivotnoe, nazyvaemoe "myasnoe hranilishche".
     - Pozvol' mne pokazat' tebe. - Glavnyj  Nablyudatel'  sdelal  chtoto  s
nastrojkoj visevshego na stene televizora. Ego lichnyj otsek  sovershenno  ne
pohodil na tesnye kletki drugih nablyudatelej. Zdes' iz kakogo-to  skrytogo
istochnika lilas' muzyka, na stenah viseli kartiny, a na polu lezhal tolstyj
kover. CHimal, chisto vybrityj s pomoshch'yu  sredstva  dlya  unichtozheniya  volos,
sidel v myagkom kresle, a pered nim bylo razlozheno mnozhestvo prisposoblenij
dlya pogloshcheniya edy  i  stoyalo  mnozhestvo  blyud.  I  lezhal  po-kannibal'ski
ogromnyj kusok myasa.
     - Opishi svoyu rabotu, -  velel  Glavnyj  Nablyudatel'  poyavivshemusya  na
ekrane cheloveku. Tot poslushno kivnul.
     - YA - Nablyudatel' za pitaniem, i odna iz  glavnyh  moih  obyazannostej
svyazana s myasnym hranilishchem. - On otstupil v storonu i ukazal na  stoyavshij
za ego spinoj ogromnyj  chan.  -  Zdes',  vo  vnutrennej  vanne,  vyrastaet
opredelennoe kolichestvo chastej  zhivotnyh,  godnyh  v  pishchu.  |ti  zhivotnye
pomeshcheny syuda Velikim Sozdatelem. Nutriety podayutsya postoyanno, rost  tkani
ne prekrashchaetsya, i kuski udalyayutsya dlya potrebleniya.
     - Znachit, eti kuski zhivotnyh beskonechny, - skazal CHimal, kogda  ekran
potemnel. - Hotya chast' ih udalyaetsya, oni nikogda  ne  umirayut.  Interesno,
chto zhe eto bylo za zhivotnoe?
     - YA  nikogda  ne  dumal  o  vremennyh  aspektah  myasnogo   hranilishcha,
Blagodarya tebe ya teper' zajmus' izucheniem etogo voprosa.  On  kazhetsya  mne
ochen' vazhnym. YA znayu tol'ko, chto zhivotnoe nazyvali korovoj.
     CHimal nereshitel'no proglotil kusochek, potom eshche i eshche. Nichego vkusnee
emu ran'she probovat' ne prihodilos'.
     - Edinstvennoe, chego zdes' ne hvataet, eto krasnogo struchkovogo perca.
     - Zavtra budet, - skazal Glavnyj Nablyudatel', delaya pometku.
     - Vy daete eto myaso hishchnikam? - s vnezapnym ponimaniem skazal CHimal.
     - Da. Naimenee udachnye kuski. Dolina ne daet im dostatochno  pishchi  dlya
podderzhakiya zhizni, i my dolzhny podkarmlivat' ih.
     - Zachem togda oni voobshche nuzhny?
     - Potomu chto tak zapisano i tak pozhelal Sozdatel'.
     CHimal uzhe ne v pervyj raz poluchal podobnyj  otvet.  Na  puti  v  etot
otsek on prodolzhal zadavat' voprosy, i ot nego nichego ne skryvali.  No  vo
mnogih sluchayah Nablyudateli okazyvalis' stol' zhe  nesvedushchimi  v  voprosah,
kasayushchihsya  ih  sudeb,  kak  i  acteki.  Vsluh  on  svoih  podozrenij   ne
vyskazyval. Nuzhno bylo tak mnogo uznat'!
     - Znachit, vy zabotites' o hishchnikah,  -  skazal  on,  i  v  nem  ozhilo
strashnoe vospominanie,  -  no  zachem  gremuchie  zmei  i  skorpiony?  Kogda
Koatliki voshla v peshcheru, mnozhestvo ih vyshlo naruzhu. Zachem?
     - My - Nablyudateli i dolzhny neukosnitel'no ispolnyat' svoj dolg.  Esli
u otca slishkom mnogo detej, to eto ne znachit, chto on plohoj otec, esli  ne
mozhet obespechit' pishchej vseh svoih detej. To zhe samoe i s dolinoj. Esli  by
lyudej bylo by slishkom mnogo, dlya nih ne hvatilo by edy.  Poetomu  zmeyam  i
nasekomym, ch'e kolichestvo rasschityvaetsya po special'nym tablicam, razreshen
vhod v dolinu. S ih pomoshch'yu chislo lyudej oboego pola reguliruetsya.
     - No  eto  uzhasno!  Ty  hochesh'  skazat',  chto  eti  yadovitye    tvari
prednaznacheny special'no dlya togo, chtoby ubivat' lyudej?
     - Inogda ochen' trudno  prinyat'  pravil'noe  reshenie.  Vot  pochemu  my
obuchaem tomu, chtoby byt' sil'nymi i nepreklonnymi. Tol'ko togda my  smozhem
ispolnit' volyu Velikogo Sozdatelya.
     Na eto on ne poluchil nikakogo otveta. CHimal el i pil to,  chto  stoyalo
pered nim, i pytalsya perevarit' uslyshannoe. On ukazal nozhom na ryady knig:
     - YA popytalsya chitat' vashi knigi, no oni ochen' trudnye, i mnogie slova
mne ne znakomy. Esli gde-nibud' bolee prostye knigi?
     - Est', mne sledovalo podumat' ob etom ran'she, No ya starik, i  pamyat'
moya uzhe ne ta, chto byla ran'she.
     - Mogu ya sprosit'... skol'ko tebe let?
     - YA pereshagnul gran' sto devyanostogo goda.  Esli  na  to  budet  volya
Velikogo Sozdatalya, ya nadeyus' uvidet' i svoj dvuhsotyj god.
     - Tvoi lyudi zhivut gorazdo dol'she moih. Pochemu?
     - My v techenie vsej zhizni dolzhny sdelat' gorazdo bol'she, chem  prostye
zemledel'cy; krome togo, gody daruyutsya nam kak voznagrazhdenie  za  sluzhbu.
Est' mashiny i napitki, kotorye nam  pomogayut,  i  ekzoskelety  zashchishchayut  i
podderzhivayut nas. My rozhdaemsya, chtoby sluzhit', i chem dlinnee  nasha  zhizn',
tem bol'she my uspevaem sdelat'.
     I snova CHimal obdumal uslyshannoe, no ne vyskazal svoih myslej.
     - Knigi, o kotoryh ty govoril?
     - Da, konechno. Posle segodnyashnej  sluzhby  ya  otvedu  tebya  tuda.  Tam
razreshaetsa byvat' tol'ko Izuchayushchim, tem, kto nosit krasnoe.
     - Poetomu i menya odeli v krasnoe?
     - Da.  Takoj shag  kazalsya  bolee  mudrym.  |to  horoshaya  odezhda,  ona
podhodit dlya Pervogo Pribyvshego, i vse lyudi stanut tebya uvazhat'.
     - Poka ty budesh' zanyat  na  sluzhbe,  ya  hotel  by  uvidet'  mesto,  s
kotorogo Nablyudateli mogut smotret' na dolinu.
     - My otpravimsya teper' zhe, esli ty gotov. YA sam otvedu tebya tuda.
     Teper', kogda on shel po tunnelyam, to ispytyval sovsem  inye  chuvstva,
nichego ne boyas'. Teper', kogda on nosil krasnuyu odezhdu, a ryadom s nim  shel
Glavnyj  Nablyudatel',  vse  dveri  otkryvalis'  pered   nimi,    a    lyudi
privetstvovali  ego,  kogda  oni  prohodili  mimo  nih.    U    vhoda    v
issledovatel'skij centr ih zhdala Nablyudatel'nica Oruzhiya.
     - YA hochu poprosit' proshcheniya, - skazala ona, opustiv  glaza.  -  YA  ne
znala, kto ty.
     - Nikto  iz  nas  ne  znal,  Nablyudatel'nica,  -  progovoril  Glavnyj
Nablyudatel' i, protyanuv ruku, kosnulsya ee deusa. - No eto ne oznachaet, chto
my dolzhny izbezhat' nakazaniya, ibo greh, sovershennyj  nevol'no,  vse  ravno
ostaetsya grehom. Ty budesh' nosit' podavlyayushchij v techenie tridcati  dnej,  i
nosit' s radost'yu.
     - Da, budu, - otvetila ona s lihoradochnoj gotovnost'yu, stisnuv pal'cy
i shiroko raspahnuv glaza. - CHerez bol' prihodit oshchushchenie.
     - Da blagoslovit tebya Velikij Sozdatel', - skazal starik. I oni poshli
dal'she.
     - Ty pokazhesh' mne, kak rabotaesh'? - sprosil CHimal.
     - Blagodaryu tebya za to, chto ty  prosish'  menya  ob  etom,  -  otvetila
devushka.
     Ona privela ego v bol'shuyu krugluyu svodchatuyu  komnatu.  Na  stenah  ee
byli ekrany,  raspolozhennye  na  urovne  glaz.  Nablyudateli  sideli  pered
ekranami,  slushali  s  pomoshch'yu  naushnikov  i  inogda  govorili  chto-to   v
mikrofony, visevshie vozle ih gub.
     V centre komnaty vozvyshalas' drugaya nablyudatel'naya stanciya.
     - Tam sidit  Starshij  Nablyudatel',  -  skazala  Oruzhejnica,  ukazyvaya
pal'cem. - On rukovodit nashej rabotoj i vedet nas. Esli ty soglasen  zdes'
sest', ya pokazhu tebe, chto delat'.
     CHimal sel na pustoj stul, i ona ukazala na pribory:
     - S  pomoshch'yu  etih  knopok  ty  mozhesh'  vybirat'  uchastok,    kotoryj
pozhelaesh'. Ih 134, i kazhdyj imeet svoj kod,  i  Nablyudatel'  dolzhen  znat'
kazhdyj kod, chtoby poluchit'  nemedlennyj  otvet.  Oni  izuchayut  ih  godami,
potomu chto znanie dolzhno byt' bezukoriznennym. Hochesh' vzglyanut'?
     - Da. A est' zdes' uchastok u pruda, pod vodopadom?
     - Est'.  Nomer 67. - Ona proshlas' pal'cami po knopkam, i voznik prud,
kak budto rassmatrivaemyj iz-za vodopada. - A chtoby slyshat', my delaem vot
tak. - Ona vklyuchila eshche odno  ustrojstvo,  i  v  ego  naushnikah  razdalis'
chistye vspleski vody i penie pticy, sidyashchej na  dereve.  Izobrazhenie  bylo
yarkim i cvetnym. Mozhno bylo podumat', chto smotrish' na dolinu cherez okno  v
skale.
     - Vash pribor pomeshchen na skale ili vnutri nee? - sprosil on.
     - Bol'shinstvo pomeshcheno vnutri, chtoby iz doliny  oni  ne  byli  vidny.
Hotya, konechno, est' mnogo skrytyh vnutri hramov. Vot, naprimer. -  Bassejn
ischez, i poyavilsya Itckoatl, spuskayushchijsya vniz  po  stupenyam  piramidy  pod
hramom.  -  |to  novyj  Verhovnyj  zhrec.  Kak  tol'ko  on  byl  oficial'no
provozglashen im i verno sotvoril molitvu,  prinesya  zhertvu,  my  pozvolili
solncu vzojti.  Nablyudateli  za  solncem  govoryat,  chto  oni  vsegda  rady
ostanovit'  solnce  na  den'.  Togda  mozhno  horoshen'ko  osmotret'  ego  i
podremontirovat'.
     CHimal byl eanyat kontrol'nymi priborami. On naugad  nabiral  nomera  i
vvodil ih v mashinu. Kazalos', pribory byli razbrosany po  vsej  doline,  a
odin byl dazhe vdelan v nebo i daval panoramu  vsej  doliny  sverhu.  Mozhno
bylo usilit' izobrazhenie i priblizit' zemlyu,  hotya  kartina,  konechno,  ne
soprovozhdalas' zvukami.
     - Tam, - skazala Oruzhejnica, ukazyvaya na  izobrazhenie,  -  ty  mozhesh'
videt' chetyre vysokih utesa, stoyashchie vdol' berega reki. Oni slishkom kruty,
chtoby na nih mozhno bylo vskarabkat'sya...
     - Znayu, ya pytalsya...
     - ... i na vershine kazhdogo iz nih nahoditsya  dvojnoj  teleperedatchik.
Oni ispol'zuyutsya dlya  nablyudeniya  i  kontrolya  Koatliki  v  sluchae  osobyh
obstoyatel'stv.
     -  Odin iz nih ya ran'she videl na ekrane, - skazal on, nazhimaya knopku.
- Nomer 28. Da, vot on.
     - Kak bystro ty zapominaesh' kod! - s blagogoveniem skazala ona. - Mne
na eto ponadobilis' gody.
     - Pokazhi mne, pozhalujsta, eshche chto-nibud', - poprosil on, vstavaya.
     - Vse, chto pozhelaesh'.
     Oni proshli v stolovuyu, gde odin iz rabotnikov nastoyal na  tom,  chtoby
oni seli, posle chego prines im napitki.
     - Kazhetsya, obo mne vse znayut, - skazal on.
     - O tebe govorilos' na utrennej sluzhbe. Ty - Pervyj Pribyvshij, ran'she
nichego podobnogo ne sluchalos', i vse ochen' vzvolnovany.
     - CHto my p'em? - sprosil on, chtoby pomenyat' temu  razgovora.  Emu  ne
slishkom priyatno bylo smotret' na ee beloe lico s  blagogovejno  smotryashchimi
glazami, glotayushchim rtom i slegka pokrasnevshimi nozdryami.
     - |tot napitok nazyvaetsya chaj. Nahodish' li ty ego osvezhayushchim?
     On  oglyadel  bol'shuyu  komnatu,  napolnennuyu   bormotaniem    golosov,
postukivaniem predmetov dlya prinyatiya pishchi, i vnezapno  ego  porazila  odna
detal'.
     - A gde deti? YA ne pomnyu, chtoby mne popalsya hot' odin rebenok.
     - Mne ob etom nichego ne izvestno, - skazala ona, i lico ee eshche bol'she
pobelelo, hotya takoe i kazalos' nevozmozhnym. - Esli oni est', to nahodyatsya
v meste, otvedennom dlya detej.
     - Ty ne znaesh'? Kakoj strannyj otvet. A  ty  sama  kogda-nibud'  byla
zamuzhem, Nablyudatel'nica Oruzhiya? U tebya est' deti?
     Teper' lico ee pylalo. Izdav sdavlennyj krik, ona vskochila na nogi  i
brosilas' proch' iz stolovoj.
     CHimal dopil chaj i vernulsya k ozhidavshemu ego Glavnomu Nablyudatelyu.  On
ob'yasnil emu, chto sluchilos', i starik ser'ezno kivnul golovoj.
     - My  mozhem  obsudit'  etot  vopros,  poskol'ku   vse    proishodyashchee
napravlyaetsya  Issledovatelyami,  Nablyudatelej   zhe    podobnye    razgovory
zastavlyayut chuvstvovat'  sebya  zapachkannymi.  Oni  provodyat  svoyu  zhizn'  v
chistote  i  zhertvennosti  i  stoyat  vyshe  teh  zhivotnyh  svyazej,   kotorye
sushchestvuyut v doline. V pervuyu ochered' oni - Nablyudateli, a uzhe vo vtoruyu -
zhenshchiny, hotya bolee veruyushchie voobshche nikogda ne stanovyatsya  zhenshchinami.  Oni
skorbyat, potomu chto byli rozhdeny s zhenskimi telami, kotorye smushchayut  ih  i
meshayut ispolnyat' to, k chemu oni prizvany. No vera ih sil'nee vsego.
     - Ponyatno. Nadeyus', ty ne vozrazhaesh' protiv moego voprosa... No  ved'
vashi Nablyudateli dolzhny byli otkuda-to vzyat'sya?
     - Iz mesta dlya detej. |to nevazhno. Teper' my mozhem  idti.  -  Glavnyj
Nablyudatel' nachal bylo vstavat', no CHimal poka  ne  sobiralsya  zakanchivat'
razyuvor.
     - A chto eto za mesto? |to mashina, kotoraya vyrashchivaet detej?
     - Inogda ya zhelayu, chtoby eto bylo tak. Kontrol' za mestom dlya rozhdeniya
detej - samaya tyazhkaya moya obyazannost'. Ego trudno derzhdt' v podchinenii. Tam
sejchas chetyre  materi,  hotya  odna  dolzhna  skoro  umeret'.  |to  zhenshchiny,
izbrannye dlya dannoj celi, potomu chto oni ne  udovletvoritel'no  vypolnyali
rdbotu, kotoroj byli obucheny, i ne mogli, takim obrazom,  byt'  poleznymi.
Oni stali materyami.
     - A otcy?
     - Na eto  est'  prikaz  Velikogo  Sozdatelya.  Hranilishche  zamorozhennoj
spermy. Tehnicheskij personal znaet, kak  eyu  pol'zovat'sya.  Velikij  imeet
svoi tajny. A teper' my dolzhny idti.
     CHimal ponyal, chto bol'she poka nichego ne uznaet. On ostavil  etu  temu,
no ne zabyl o nej. Oni poshli tem zhe putem,  kakim  on  prishel  syuda  posle
togo, kak Issledovateli podnyali trevogu i otpravilis' na ego poimku. CHerez
ogromnyj zal, po zolotomu koridoru. Glavnyj  Nablyudatel'  otkryl  odnu  iz
dverej i priglasil ego vojti.
     - Zdes' vse tak, kak 6ylo v samom nachale. Vse zhdet. Ty pervyj, Prosto
syad' v kreslo pered ekranom i vse uvidish'.
     - Ty ostanesh'sya so mnoj?
     Vpervye za vse vremya guby starika razoshlis' v edva zametnoj ulybke.
     - Uvy, eto nevozmozhno. |to mesto prednaznacheno  lish'  dlya  Pribyvshih.
Moya vera i moj dolg povelevayut mne derzhat' ego v  takom  sostoyanii,  chtoby
ono vsegda bylo gotovo k rabote. - I on vyshel, zakryv za soboj dver'.
     CHimal opustilsya v udobnoe kreslo i poiskal vzglyadom  knopku,  kotoraya
mogla by privesti v dejstvie mashinu. No  v  etom  ne  bylo  neobhodimosti.
Dolzhno byt', pod dejstviem ego vesa prisposoblenie srabotalo samo,  potomu
chto ekran osvetilsya i komnata napolnilas' zvukami golosa.
     - Dobro pozhalovat', - progovoril golos. - Vy napravlyaetes' k Proksime
Centavra.

     |ros.  Odin  iz  mnogochislennyh  asteroidov   asteroidnogo    kol'ca,
lezhashchego v oblasti planetnyh debrej mezhdu orbitoj Marsa  i  YUpitera.  |ros
yavlyaetsya samym yarkim isklyucheniem sredi drugih asteroidov, tak kak v  odnoj
tochke ego orbita pochti dostigaet orbity Zemli. |ros - sigaroobraznoj formy
- dvadcati mil' v dlinu,  krepkaya  skala.  Zatem  plan.  Velichajshij  plan,
pretvorennyj v zhizn',  plan,  ne  znayushchij  sebe  ravnyh  vo  vsej  istorii
chelovechestva. Vo  glave  ego  stoyal  chelovek,  kotorogo  vnachale  nazyvali
Velikim Pravitelem, a teper' nazyvayut Velikim Sozdatelem. Kto, krome nego,
smog  by  pridumat'  proekt,  dlya  podgotovki  k  kotoromu    ponadobilos'
shest'desyat let, a dlya vypolneniya - pyat'sot?
     |ros, vrashchayushchijsya nedaleko ot Zemli, obrel  novuyu  sud'bu.  Kroshechnye
korabli,  eshche  bolee  kroshechnye  lyudi  pereprygnuli  cherez    bezvozdushnoe
prostranstvo,  chtoby  pristupit'  k  etoj  velichestvennoj   rabote.    Oni
vgryzalis' daleko v kamen', prezhde vsego gotovya sebe zhil'e, ibo mnogim  iz
nih predstoyalo prozhit' zdes' vsyu svoyu zhizn'. Potom oni poshli eshche dal'she  i
sozdali ogromnoe pomeshchenie, kotoromu predstoyalo stat' domom mechty...
     Cisterny  s  goryuchim.  Tol'ko  na  to,  chtoby  ih  napolnit',    ushlo
shestnadcat' let, CHto takoe skalistaya massa v  dvadcat'  mil'  dlinoj?  Ona
yavlyaetsya istochnikom obychnoj dlya takogo veshchestva reakcii, a goryuchee  stanet
vozbuditelem v nej inyh processov, i v  odin  prekrasnyj  den'  massa  eta
pridet v dvizhenie i rinetsya proch' ot  Solnca,  vokrug  kotorogo  vrashchalas'
billiony let, chtoby nikogda ne vernut'sya...
     Acteki. Posle dolgogo obsuzhdeniya imenno  oni  yavilis'  izbrannymi  iz
vseh primitivnyh  plemen  Zemli.  Prostye  lyudi,  obladayushchie  dostatochnymi
umeniyami, imeyushchie mnozhestvo bogov, bogatye v etom, no bednye v  ostal'nom.
Do sej pory sohranilis' zateryannye v gorah derevushki, dobrat'sya do kotoryh
mozhno lish' po uzen'kim tropkam. I lyudi zhivut  tam  tak,  kak  zhili,  kogda
sotni i sotni let  nazad  vpervye  pribyli  ispancy.  Urozhaj  maisa  -  on
otnimaet bol'shuyu chast' ih vremeni i sostavlyaet glavnuyu  chast'  ih  edy.  V
osnovnom oni vegetariancy, myaso i rybu upotreblyayut v pishchu  redko.  Gotovyat
vyzyvayushchij gallyucinacii napitok iz magi, vo vsem vidyat boga ili duh. Voda,
derev'ya, kamen' - vse imeet dushu. Panteon bogov i bogin', ne znayushchij  sebe
ravnyh. Teckatlipok - gospodin Neba i Zemli. Mikstas - vlastitel'  smerti.
Miktla-Tekuhtli - povelitel' mertvyh. Tyazhelaya rabota, goryachee solnce - vse
sposobstvuet razvitiyu religii, velikolepnoj i  pokornoj  kul'tury.  Vzyatye
neizmennymi i pomeshchennye v etu dolinu sredi gor, neizmennye ni v chem - ibo
kto mozhet skazat', chto yavlyaetsya ob®edinyayushchim kul'turu mehanizmom  ili  chto
yavlyaetsya mehanizmom, razrushayushchim ee? Vzyatye i pomeshchennye syuda, potomu  chto
dolzhny ostavat'sya neizmennymi v techenie pyatisot let.  Konechno,  nevozmozhno
bez nekotoryh neznachitel'nyh dobavlenij, no mozhno nadeyat'sya, chto melochi ne
posluzhat prichinoj unichtozheniya kul'tury. Obuchenie pis'mu. Zachatochnye znaniya
o kosmose. Vse eto ponadobitsya, kogda acteki  v  konce  koncov  vyjdut  iz
doliny, a deti ih stanut hozyaevami svoih sudeb.
     Dia  chojnz. Kompleks  perepletayushchihsya  mezhdu   soboj    spiralej    s
beskonechnymi permutaciyami. Stroiteli zhizni,  kontrolery  zhizni,  v  kazhdom
vitke kotoryh sobrany svedeniya obo vsem,  nachinaya  s  voloska  na  noge  i
konchaya blohoj na dvenadcatitonnom tele kita. |to kod ryzhih volos? Zamenite
ego von tem, i u rebenka budut chernye volosy. Genohirurgi,  genoselektory,
proizvoditeli  operacij  nad  mel'chajshimi  stroitelyami  zhiznennyh  blokov,
izmenyayushchie, prikazyvayushchie, proizvodyashchie...
     Genial'nost'. Isklyuchitel'naya    i    estestvennaya    sposobnost'    k
plodotvornym    i    original'nym    koncepciyam,    vysokij    koefficient
intellektual'nosti.  Estestvennaya    sposobnost'    podrazumevaet    takuyu
sposobnost', kotoraya zalozhena v genah i DNK. Sredi naseleniya mira imeetsya
dostatochnoe kolichestvo genial'nyh v kazhdom pokolenii, i ih DNK mozhet  byt'
sobrana. I soedinena s proizvodstvom genial'nyh  detej.  Garantirovano.  V
lyuboe  vremya.  Ibo  kazhdaya  sposobnost'  i  uslovie  v  genah  imeet  svoi
dominiruyushchie cherty i svoi ubyvayushchie. Pes -  otec  chernyj,  i  chernyj  cvet
yavlyaetsya dominiruyushchim, a belyj ubyvayushchim. Mat'  tozhe  chernaya.  Poetomu  ih
formuly - CHB i CHB, a Mendel' uchil, chto na osnovanii  etih  faktorov  mozhno
nachertit' diagrammu potomstva. Esli shchenkov budet chetyre, to oni budut  CHCH,
CHB, CHB i BB - to est' belaya sobaka tam, gde ee ran'she ne bylo. No vozmozhno
li vzyat' dominantu i iskusstvenno sdelat' ee dominiruemoj?  Da,  vozmozhno.
Voz'mite, naprimer,  genial'nost'.  Genial'nost'  i  vzyali.  I  popytalis'
prevratit'  ee  v  glupost'.  Tusklost'.  Subnormal'nost'.    Passivnost'.
Zaklyuchit' v slegka izmenennom vide v dve razlichnye gruppy lyudej i  derzhat'
ih razdelennymi. Pust' imeyut detej, pokolenie  za  pokoleniem,  poslushnyh,
pokornyh detej. I kazhdyj rebenok budet nesti  v  sebe  ustaluyu  dominantu,
netronutuyu i zhdushchuyu. Potom, odnazhdy, v nuzhnyj den', pust' eti  dve  gruppy
vstretyatsya, smeshayutsya, zaklyuchat braki. Togda svyazi  osvobodyatsya.  Ustavshaya
dominanta  perestanet  byt'  dominiruemoj  i  stanet  dominiruyushchej.   Deti
stanut... det'mi ot inyh roditelej, chem byli ih  roditeli?  Da,  veroyatno.
Oni stanut genial'nymi det'mi.
     Kak mnogo nuzhno znat'. V lyuboj moment  lekcii  CHimal  mog  nazhat'  na
knopku, i izobrazhenie i golos  zastyvali,  a  mashina  vydavala  spravku  v
otnoshenii ob'yasnyaemogo materiala. Nekotorye iz etih spravok  yavlyali  soboj
naglyadnie lekcii, raskryvaemye  dlya  nego  veerom,  drugie  zaklyuchalis'  v
imeyushchihsya  v  biblioteke  knigah.  Sama  zhe  biblioteka  byla  podobna  ne
issledovannoj eshche Galaktike. Bol'shaya  chast'  knig  byla  fil'mokopirovana,
hotya imelis' knigi i v perepletah.  Kogda  ego  golova  i  glaza  nachinali
bolet'  ot  napryazheniya,  on  prinimalsya  brodit'  po  biblioteke,   naugad
vytaskivaya toma i perelistyvaya ih stranicy. Do chego zhe slozhno chelovecheskoe
telo: prozrachnye listy anatomicheskih  atlasov,  perevorachivaemye  odin  za
drugim, pokazyvali sgo  organy  v  estestvennoj  okraske.  A  zvezdy?  Oni
dejstvitel'no  okazalis'  gigantskimi  goryashchimi  sharami   gaza.    K    ih
izobrazheniyam byli prilozheny tablicy s  ukazaniem  temperatur  i  razmerov.
Stranica  za  stranicej  shli  fotografii  sozvezdij,  skoplenij,   gazovyh
oblakov. Vselennaya byla gigantskoj, vyshe ponimaniya - a on kogda-to  dumal,
chto vsya ona sdelana iz krepkogo kamnya!
     Ostaviv knigu po  astronomii  otkrytoj  na  stole  pered  nim,  CHimal
otkinulsya na spinku kresla, posidel tak, potom poter glaza, kak by  stiraya
s nih ustalost'. On prines s soboj termos s chaem.  Sejchas  on  nalil  sebe
chashku i pil ee malen'kimi glotkami. Kniga upala na  pol  i  raskrylas'  na
izobrazhenii  Tumannosti  Andromedy,  gigantskogo  kolesa  sveta  na   fone
useyannoj zvezdami nochi. Zvezdy. Byla odna zvezda,  kotoroj  emu  sledovalo
interesovat'sya, ta, kotoraya  privetstvovala  ego,  kogda  nachalsya  process
obucheniya. Kak ee nazvanie? Emu prishlos' zapomnit' tak mnogo novyh  slov...
Proksima Centavra. Ona vse eshche daleko, no emu vnezapno zahotelos'  uvidet'
mesto naznacheniya svoej plenennoj Vselennoj. Byli karty neba,  pokazyvayushchie
v detalyah nebol'shie uchastki, emu zhe prihodilos' ih videt'  uzhe,  tak  chto,
dolzhno byt', ne budet slishkom trudno najti tu zvezdu.  I  emu  nuzhno  bylo
nemnogo razmyat'sya: telo uzhe nachinalo bolet' ot togo, chto on dolgo sidel  v
odnoj poze.
     Kak priyatno snova projtis' bystrym shagom,  dazhe  probezhat'  neskol'ko
shagov po dlinnomu koridoru. Skol'ko dnej proshlo s teh por, kak on  vpervye
voshel v komnatu obucheniya? Pamyat' zavoloklo tumanom: nikto emu ob  etom  ne
soobshchal. Mozhet byt', emu sledovalo nosit' pri sebe deus, no  takoj  sposob
otmechat' dni byl  krovavym  i  muchitel'nym.  On  nahodil  podobnyj  obychaj
bessmyslennym, kak i mnogie drugie dejstviya Nablyudatelej, no te schitali ih
ochen' vazhnymi. Ritual'noe nanesenie  sebe  boli  prichinyalo,  kazalos',  im
iskrennyuyu radost'. On eshche raz raspahnul massivnye  dveri  i  posmotrel  na
kosmicheskoe prostranstvo. I vpechatlenie ot etogo  zrelishcha  bylo  takim  zhe
sil'nym, kak i v pervyj raz.
     Poiski zvezd na kartah byli trudnym delom.  Prezhde  vsego  zvezdy  ne
ostavalis' v opredelennom polozhenii, kak eto bylo so zvezdami nad dolinoj,
no kruzhilis' v velichestvennom parade.  CHerez  neskol'ko  minut  zavershalsya
cikl  polozheniya  sozvezdij  ot  letnego  perioda  i  obratno.  Tol'ko  emu
kazalos', chto on nashel sozvezdie, kak ono ischezlo iz vidu, a  vmesto  nego
poyavilas'  novaya  zvezda.  Kogda  prishel  Glavnyj  Nablyudatel',  on    byl
blagodaren emu za pomehu.
     - Sozhaleyu, chto pobespokoil tebya...
     - Net, net, sovsem net. YA nichego ne  dostig  s  etoj  kartoj,  tol'ko
golova razbolelas'.
     - Mogu ya togda prosit' tebya o pomoshchi?
     - Konechno. CHto ya dolzhen sdelat'?
     - Ty eto srazu pojmesh', esli posleduesh' za  mnoj.
     Morshchinistoe lico Glavnogo Nablyudatelya hranilo  glubokuyu  ser'eznost'.
CHimal  dazhe  ne  dumal,  chto  pechat'  ser'eznosti  mozhet  byt'   nastol'ko
znachitel'noj. Kogda on pytalsya zavyazat' razgovor, to poluchal vezhlivye,  no
korotkie otvety. CHto-to bespokoilo starika, no skoro on uznaet prichinu.
     Oni spustilis' vniz do  urovnya,  na  kotorom  CHimal  eshche  ne  byl,  i
obnaruzhili tam ozhidayushchuyu ih mashinu. To bylo dlitel'noe puteshestvie,  samoe
dlinnoe iz teh, chto emu prihodilos' predprinimat', i prodelano ono bylo  v
molchanii. CHimal dolgo smotrel na mel'kayushchie steny. Nakonec on sprosil:
     - My daleko edem?
     Glavnyj Nablyudatel' kivnul:
     - Da, v kormovuyu chast', nepodaleku ot pomeshcheniya dlya dvigatelej.
     Hotya CHimal izuchal plany ih mira, on vse eshche dumal o nem, svyazyvaya ego
s dolinoj. Mesto, kotoroe oni nazyvali kormoj, nahodilos'  tam,  gde  bylo
pomeshchenie Issledovatelej, znachit, v  storonu  ot  bolota.  Takim  obrazom,
kormovaya chast' raspolagalas' k yugu ot vodopada, v konce doliny. Interesno,
podumal on, chto zhe tam takoe.
     Oni ostanovilis' u drugogo otverstviya tunnelya, i Glavnyj  Nablyudatel'
napravilsya k odnoj iz mnotchislennyh i pohozhih drug na druga dverej,  pered
kotoroj ih uzhe zhdal odetyj v krasnoe Issledovatel'. On molcha otkryl  pered
nimi dver'. Za nej okazalas' komnata dlya span'ya. K verevke,  perebroshennoj
cherez  blok  pod  potolkom,  chelovek  v  chernoj  odezhde  Nablyudatelya   byl
prikreplen za sheyu tak, chto ona dushila ego medlenno i  boleznenno,  poka  v
konce koncov ne sdelala svoe delo, Dolzhno byt', on  visel  tak  v  techenie
neskol'kih dnej, potomu chto telo ego vypryamilos' i  kasalos'  pal'cami  nog
pola podle perevernutogo stula,  s  kotorogo  on  sprygnul.  Issledovateli
otvernulis', no CHimal, dlya kotorogo smert' ne byla  novost'yu,  smotrel  na
to, chto bylo pered nim, dostatochno spokojno.
     - CHto vy hotite,  chtoby  ya  sdelal?  -  sprosil  CHimal.  Na  kakoe-to
mgnovenie  on  podumal,  uzh  ne  dlya  pohoronnoj  li  ceremonii  ego  syuda
priglasili.
     - On byl Smotritelem vozduha  i  rabotal  odin,  potomu  chto  Glavnyj
Smotritel' Vozduha vnezapno umer, a  novyj  eshche  ne  naznachen.  Ego  otchet
zdes', na pis'mennom stole. Kazhetsya, on dopustil kakuyu-to oshibku i ne smog
ee ispravit'. On byl glupym chelovekom i  vmesto  togo,  chtoby  predstavit'
otchet, otobral u sebya zhizn'.
     CHimal vzyal potrepannuyu, v  gryaznyh  pyatnah,  tetrad'  i  prinyalsya  ee
listat'.  Tut  byli  diagrammy,  karty,  instrukcii,  kotorym  nuzhno  bylo
sledovat'. CHto zhe  tak  bespokoilo  etogo  cheloveka?  Glavnyj  Nablyudatel'
provel ego v sosednyuyu komnatu, gde postoyanno zvuchal bazzer i to vspyhival,
to gas krasnyj svet.
     - |to preduprezhdenie o tom, chto  chto-to  ne  v  poryadke.  Obyazannost'
Smotritelya Vozduha sostoit v tom, chtoby v sluchae trevogi srazu zhe  sdelat'
ispravleniya i dolozhit' o sluchivshemsya mne. YA takogo otcheta ne poluchal.
     - A signal trevogi prodolzhaet postupat'. YA dumayu, chto etot chelovek ne
smog ustranit' prichinu, poetomu vpal v paniku i ubil sebya.
     Glavnyj Nablyudatel' mrachno kivnul.
     - |ta zhe neveroyatnaya mysl' prishla v golovu i  mne,  kogda  ya  poluchil
raport o sluchivshemsya.  YA  nachal  bespokoit'sya  uzhe  togda,  kogda  Glavnyj
Smotritel' Vozduha vnezapno  umer  molodym,  edva  dostignuv  110  let,  a
glavnym ostalsya etot.  Glavnyj  nikogda  ne  byl  vysokogo  mneniya  o  ego
sposobnostyah, i my gotovilis' postavit'  na  eto  mesto  novogo  cheloveka,
kogda vse eto proizoshlo.
     Vnezapno do CHimala doshel smysl proishodyashchego.
     - Znachit,  u  vas  net  nikogo,  kto  znal  by,  kak  otremontirovat'
oborudovanie? A rech' idet o mashine, chto proizvodit dlya nas vozduh?
     - Da, - otvetil Glavnyj Nablyudatel' i skvoz'  tolstye  dvojnye  dveri
proshel v bol'shuyu, otdayushchuyu ehom komnatu.
     U sten  stoyali  vysokie  cisterny  so  sverkayushchimi  apparatami  u  ih
osnovaniya. Protyanutye  tam  i  zdes'  truby  izdavali  nizkoe  gudenie,  k
kotoromu dobavlyalsya voj motorov.
     - Oni proizvodyat vozduh dlya vseh? - sprosil CHimal.
     - Net, nichego podobnogo. Ty ob etom prochtesh'. Bol'shaya  chast'  vozduha
imeet kakoe-to otnoshenie k zelenym rasteniyam.  Est'  bol'shie  pomeshcheniya  s
vechnozelenymi rasteniyami. |ti zhe pribory delayut s vozduhom chto-to  drugoe,
no tozhe ochen' vazhnoe, hotya chto imenno - v etom ya ne uveren.
     - Ne mogu obeshchat', chto smogu pomoch', no sdelayu vse, chto smogu.  V  to
zhe vremya ya predlagayu najti togo, kto mog by byt' polezen v etaj rabote.
     - Takogo cheloveka net. Nikto ne dumaet ni o chem, krome svoej  raboty.
YA odin za vse otvechayu, i mne sledovalo zaglyanut'  v  etu  tetrad'  ran'she.
Mnogoe vyshe moih vozmozhnostej. YA - staryj chelovek i slishkom star dlya togo,
chtoby uchit'sya novoj discipline. Sejchas molodogo cheloveka obuchayut iskusstvu
nablyudeniya za vozduhom, no  projdut  gody,  prezhde  chem  on  smozhet  zdes'
rabotat'. Togda mozhet byt' uzhe slishkom pozdno.
     S novym chuvstvom otvetstvennosti CHimal otkryl tetrad'.  Pervaya  chast'
byla posvyashchena teorii ochishcheniya vozduha,  i  on  odolel  ee  bystro.  Posle
polucheniya  znanij  o  funkciyah  mashin  on  prochital  ee  eshche  raz,   bolee
vnimatel'no.  Glava  "Pribory"  vklyuchala  v  sebya  dvenadcat'    razlichnyh
opisanij, kazhdoe iz kotoryh nachinalos' bol'shim  krasnym  nomerom.  |ti  zhe
nomera povtoryalis' v eshche bolee uvelichennom vide na stenah, i on  zaklyuchil,
chto oni sootvetstvuyut nomeram, privedennym v knige. Prismotrevshis'  k  nim
vnimatel'nee, on otmetil, chto krasnyj ogonek pod cifroj 5  to  vspyhivaet,
to zatuhaet. Podojdya k nemu, on  uvidel  napisannoe  pod  lampochkoj  slovo
"Avariya". On otkryl tetrad' na pyatom razdele.
     "Ochistitel'naya bashnya, sled zagryazneniya mnogih veshchej, kak to:  mashiny,
kraski, dyhanie lyudej vydelyayut gazovye i drugie chasticy.  Ne  vse  iz  nih
yavlyayutsya  zagryaznyayushchimi,  no  oni  sobirayutsya    godami    i    stanovyatsya
koncentrirovannymi. |ta mashina udalyaet  iz  vozduha  te  chasticy,  kotorye
mogut stat' opasnymi  cherez  mnogo  let.  Vozduh  dolzhen  prohodit'  cherez
absorbiruyushchij ego himikat..."
     CHimal chital s interesom, poka  ne  usvoil  ves'  razdel.  Bashnya  byla
sdelana, kazalos', s takim raschetom, chtoby mogla  rabotat'  sama  po  sebe
stoletiyami: do sih por ona ne trebovala ni nablyudeniya, ni  osmotra.  U  ee
osnovaniya stoyal shkafchik s instrumentami, i on osmotrel ih, Eshche odin signal
migal nad bol'shim diskom. Migayushchie bukvy skladyvalis'  v  nadpis'  "Zameni
himikat". No na samom diske dannye byli tochno takimi, kakimi  dolzhny  byli
byt', sudya po opisaniyu v tetradi.
     - No kto ya takoj, chtoby sporit' s mashinoj? -  skazal  CHimal  Glavnomu
Nablyudatelyu, molcha soprovozhdavshemu ego. - Perezaryadka  kazhetsya  dostatochno
prostoj.  Kogda  knopka  nazhata,  mashina,  po-vidimomu,  dolzhna  vypolnit'
avtomaticheskij  cikl.  Esli  etogo  ne  proishodit,  klapany  mogut   byt'
vovlecheny v rabotu pri pomoshchi ruk. Davajte posmotrim, chto poluchitsya, -  On
nazhal na knopku.
     Lampy vozvestili vspyshkoj o  nachale  dejstviya,  zamknulis'  nevidimye
pereklyuchateli. Priglushennyj, poyushchij zvuk poslyshalsya iz nahodivshejsya  pered
nim mashiny, i v to zhe vremya igla na shkale aktivnosti dvinulas'  v  opasnuyu
zonu, v samuyu nizhnyuyu chast' ukazatelya. Glavnyj Nablyudatel' prosledil za nej
vzglyadom, shevelya gubami, prochital slova i podnyal na  CHimala  polnyj  uzhasa
vzglyad.
     - Pravil'no li tak? Stanovitsya huzhe, a ne  luchshe.  Proishodit  chto-to
uzhasnoe.
     - YA tak ne schitayu, - otvetil CHimal. Nahmuryas', on izuchal konspekt.  -
Zdes' govoritsya, chto nuzhno zamenit' himikat.  Poetomu  vnachale,  ya  dumayu,
staryj himikat vykachivaetsya i imenno ego iz®yatie i daet na shkale  nevernye
dannye. Konechno zhe, otsutstvie himikata dast te zhe dannye, chto  i  nalichie
plohogo himikata.
     - Tvoi dovody slishkom abstraktny, im trudno sledovat'. YA rad, chto  ty
zdes', s nami, Pervyj Pribyvshij, i vizhu v etom  volyu  Velikogo  Sozdatelya.
Bez tebya my ne smogli by razobrat'sya v etom dele.
     - Vnachale davajte posmotrim, kak u nas poluchitsya.  Poka  chto  ya  lish'
sleduyu  napisannomu.  Itak,  dolzhen  byt'  vveden  novyj  himikat.    Igla
podnimaetsya vverh, ukazyvaya polnotu zaryada.  |to,  kazhetsya,  sootvetstvuet
dejstvitel'nosti.
     Glavnyj Nablyudatel' so strahom ukazal na migayushchij signal trevogi.
     - No... on vse ne perestaet. S vozduhom chto-to ne v poryadke!
     - S nashim vozduhom vse v poryadke. No chto-to ne v poryadke  s  mashinoj.
Ona perezaryazhena, novyj himikat dejstvuet prevoshodno,  i  vse  zhe  signal
prodolzhaet dejstvovat'. Edinstvennoe, chto ostaetsya predpolozhit',  eto  to,
chto ne v poryadke sam signal trevogi. -  On  perelistal  tetrad',  poka  ne
nashel razdel, kotoryj emu byl nuzhen. Togda on bystro probezhal ego glazami.
     - |to vozmozhno. Zdes' est'  kladovaya?  Mne  nuzhno  nechto,  nazyvaemoe
167-R.
     - |to zdes'.
     V kladovoj nahodilis' ryady polok, vse pronumerovannye v  opredelennom
poryadke, i CHimal bez  truda  razyskal  chast'  167-R,  okazavshuyusya  krepkoj
kanistroj s ruchkoj na konce i preduprezhdayushchej  nadpis'yu  krasnym  na  nej:
"SODERZHIT PRESOVANNYJ GAZ - PRI OTKUPORIVANII DERZHATX DALXSHE OT LICA".  On
sdelal tak, kak bylo veleno, i povernul rukoyatku. Razdalos' tihoe shipenie.
Kogda ono stihlo, dno kontejnera otoshlo. On zasunul vnutr' ruku  i  dostal
blestyashchuyu metallicheskuyu korobochku, napominavshuyu po  forme  knigu  bol'shogo
formata. V tom meste, gde u  knigi  nahoditsya  koreshok,  zdes'  pomeshchalas'
ruchka i nabor gvozdikov cveta medi na protivopolozhnoj storone. On ne  imel
ni malejshego predstavleniya o tom, kak vse eto mozhet dejstvovat'.
     - Nu-ka, posmotrim, chto zhe eto takoe.
     Instrukciya napravila ego k  nuzhnomu  mestu,  i  on  nashel  na  mashine
rukoyatku, otmechennuyu shifrom 167-R - kak i tot predmet, kotoryj  on  tol'ko
chto dostal. Kogda on potyanul za rukoyatku, ottuda legko, kak kniga s polki,
vyskol'znul tochno takoj zhe kontejner. On otbrosil ego v storonu i  vstavil
na ego mesto novyj.
     - Svet pogas, vse v poryadke, - drozhashchim ot volneniya golosom  proiznes
Glavnyj Nablyudatel'. -  Ty  preuspel  dazhe  tam,  gde  poterpel  porazhenie
Smotritel' Vozduha.
     CHimal podnyal isporchennuyu chast', dumaya o tom, chto zhe  moglo  slomat'sya
vnutri nee.
     - Delo kazhetsya  yasnym.  Sama  mashina  rabotaet  velikolepno,  znachit,
nepoladka zaklyuchalas' v seti signala trevogi, vot  zdes'.  |to  opisano  v
instrukcii v  sootvetstvuyushchem  razdele.  CHto-to  vklyuchilos'  i  otkazalos'
vyklyuchat'sya, poetomu signal ne propal dazhe posle togo,  kak  byli  sdelany
ispravleniya. Nablyudatelyu sledovalo ponyat' eto,
     "Dolzhno byt', on byl ochen' glup, esli ne ponyal", -  zakonchil  on  uzhe
pro sebya. O mertvyh ne prinyato govorit' ploho, no  fakt  ostaetsya  faktom.
Bednyaga vpal v paniku i ubil sebya, kogda razreshenie  problemy  bylo  takim
prostym. |to podtverzhdalo davno uzhe voznikshee u nego podozrenie.
     Na svoj lad Nablyudateli byli takimi zhe tugodumami, kak i acteki.  Oni
umeli vypolnyat' lish' odnu funkciyu, podobno lyudyam doliny.



        3

     - Prosti, no vse eshche ne ponimayu, -  skazala  Nablyudatel'nica  Oruzhiya.
Nahmurivshis', ona smotrela na diagrammu, izobrazhennuyu na liste bumagi. Ona
povorachivala ego to tak, to po-drugomu, tshchetno nadeyas', chto polozhennaya pod
drugim uglom, ona sdelaetsya bolee ponyatnoj.
     - Togda  ya  pokazhu  tebe  drugoj  put',  -  skazal  CHimal,  prodolzhaya
zanimat'sya  priborami.  Ego  otsek  Nablyudatelya  byl  obshiren  i    horosho
oborudovan. On dostal plastikovyj kontejner i  prikrepil  k  nemu  dlinnuyu
verevku. - CHto ty zdes'  vidish'?  -  sprosil  on,  i  ona,  povinuyas'  ego
trebovaniyu, naklonilas' i posmotrela.
     - Vodu. On napolovinu napolnen vodoj.
     - Verno. A chto proizojdet, esli ya polozhu ego na bok?
     - No... voda stanet vytekat'. Konechno zhe.
     - Verno.
     Sobstvennyj uspeh zastavil  ee  radostno  ulybnut'sya.  CHimal  vytyanul
verevku vo vsyu ee dlinu, podnyal eyu kontejner.
     - Ty skazala, chto ona vyl'etsya. Verish' li ty, chto ya  smogu  povernut'
etot kontejner na bok, ni proliv ni kapli?
     Oruzhejnica lish' zastyla v blagotvenii. Ona verila, chto on sposoben na
chto  ugodno.  CHimal  nachal  vrashchat'  kon