tejner vse bystree i bystree, odnovremenno podnimaya ego, poka on ne okazalsya kromkoj vnizu, a dnom - naverhu. Vody ne vylilos' ni kapli. Potom on medlenno umen'shil skorost' i sbavlyal ee do teh por, poka kontejner ne ochutilsya na polu. - A teper' eshche odin vopros, - skazal on, berya v ruki knigu. - CHto sluchitsya, esli ya razozhmu ruki i vypushchu knigu? - Ona upadet na pol, - skazala ona, yavno gordyas' tem, chto otvetila pravil'no na takoe bol'shoe kolichestvo voprosov. - Snova verno. Teper' sledi vnimatel'no. Sila, kotoraya prityagivaet knigu k polu i ta, chto zastavlyaet vodu ostavat'sya v kontejnere, - odna i ta zhe. Ona nazyvaetsya centrobezhnoj siloj. Na bol'shih planetah est' i drugaya sila, nazyvaemaya siloj prityazheniya. Ona, pohozhe, dejstvuet takim zhe obrazom, hotya ya etogo ne ponimayu. Vazhno zapomnit' vot chto: centrobezhnaya sila tak zhe derzhit nas vnizu, poetomu my ne letaem po vozduhu. I v etom zhe prichina togo, chto my mozhem hodit' po nebu i smotret' na dolinu, kotoraya nahoditsya u nas nad golovoj. - YA etogo nichego ne ponimayu, - priznalas' ona. - No eto tak prosto. Predstav' sebe, chto vmesto verevki u menya vrashchayushcheesya koleso. Esli by kontejner byl prikreplen k ego kromke, to voda ostavalas' by vnutri, tochno tak, kak bylo, kogda ya vrashchal ego na verevke. No ya mog by prikrepit' k kolesu dva kontejnera, raspolozhiv ih drug naprotiv druga, i voda ostavalas' by netronutoj v kazhdom iz nih. Dno kazhdogo kontejnera ostavalos' by vnizu pod tyazhest'yu vody - i pri etom "niz" dlya kazhdogo kontejnera ostavalsya pryamo protivopolozhnym. Tozhe samoe poluchaetsya i s nami, potomu chto eta skala tozhe vrashchaetsya. Poetomu to, chto schitaetsya "nizom" dlya derevni, nahoditsya nizhe tvoih nog, "niz" na nebe nizok tol'ko po otnosheniyu k nebu. Ponyatno? - Da, - otvetila ona emu, hotya i nichego ne ponimala. No ej hotelos' dostavit' emu udovol'stvie. - Horosho. Sleduyushchee zveno ochen' vazhno, i ya hochu, chtoby ty byla uverena v tom, chto sleduesh' moim myslyam. Esli "niz" derevni nahoditsya u tebya pod nogami i "niz" nahoditsya na nebe, esli ty okazalas' na protivopolozhnoj ot derevni storone, to na polputi mezhdu nimi sila dolzhna byt' ravnoj, tak chto ona voobshche ne budet na tebya dejstvovat'. Esli my sumeem okazat'sya na polputi mezhdu derevnej i nebom, to smozhem tam parit'. - No eto sdelat' ochen' trudno, esli tol'ko ty ne ptica. Hotya dazhe i pticam meshayut pokinut' dolinu kakie-to prisposobleniya, ya slyshala ob etom. - Sovershenno verno. Po vozduhu nam tuda ne probrat'sya, no cherez tunnel' v skale mozhno, Dolina nahoditsya na otkrytom meste, no ee so vseh storon okruzhayut krepkie skaly. Esli est' tunnel', vedushchij k tomu mestu, kotoroe nazyvaetsya "centrom vrashcheniya" - tak ego oboznachayut v knigah, to my mozhem vybrat'sya tuda i parit' tam v vozduhe. - Ne znayu, ponravilos' by mne eto. - Mne by ponravilos'. I ya obnaruzhil na plane nuzhnyj tunnel'. Pojdesh' so mnoj? Nablyudatel'nica Oruzhiya kolebalas': ee ne privlekali podobnogo roda priklyucheniya. No k zhelaniyam Pervogo Pribyvshego sledovalo otnosit'sya kak k zakonu. - Da. Pojdu. - Horosho. Sejchas i otpravimsya. Knigi byli interesnymi, i ucheba nravilas' emu, no i kontakty s lyud'mi tozhe byli nuzhny. V derevne lyudi vsegda derzhalis' vmeste. Nablyudatel'nica Oruzhiya byla pervoj iz vstrechennyh zdes' lyudej, i oni perezhili vmeste nemalo priklyuchenij. Ona ne blistala talantami, no staralas' nravit'sya. Ona polozhila v ego poyasnoj karman neskol'ko paketov s koncentrirovannoj edoj i butylku s vodoj - emu nadlezhalo imet' vse eto pri sebe, kak i ostal'nym. Pri nem byl takzhe kommunikator, instrumenty dlya pis'ma i koe-kakie melkie instrumenty. - Vtoraya lestnica posle stolovoj, - skazal on ej, kogda oni vyshli. U podnozhiya lestnicy oni ostanovilis', poskol'ku ej nuzhno bylo nastroit' svoj ekzoskelet na pod®em. Takoe ego polozhenie snimalo s nee tyazhest' vo vremya pod®ema i tem samym predohranyalo ee serdce ot vozmozhnogo napryazheniya. CHimal zamedlil shagi, idya v takt ee mehanicheskomu shagu. Oni proshli sem' urovnej, prezhde chem konchilas' lestnica. - |to vysshij uroven', - skazala Oruzhejnica, perestraivaya kontrol'. - YA byla zdes' tol'ko odin raz. Krome kladovyh, tut nichego net. - Est' koe-chto eshche, esli verny plany. Oni proshli po dlinnomu koridoru mimo mnogih dverej, potom proshli v otverstie, vydolblennoe v holodnom kamne. Pol zdes' ne podogrevalsya, no podoshvy ih bashmakov byli tolstymi i ne propuskali holod. V samom konce, pryamo pered nimi nahodilas' metallicheskaya dver' s nadpis'yu, sdelannoj bol'shimi krasnymi bukvami: "TOLXKO DLYA ISSLEDOVATELEJ". - Mne tuda nel'zya, - skazala ona. - Mozhno, esli ya tebe velyu. V soprovozhdenii Issledovatelya Nablyudatel' ili kto ugodno drugoj mozhet dopuskat'sya na lyubuyu territoriyu. - On nikogda ne chital nichego podobnogo, no ej ne nuzhno bylo ob etom znat'. - Konechno, togda ya mogu pojti s toboj. Tebe izvestna kombinaciya etogo zamka? - Ona ukazala na slozhnyj diskovyj zamok, prikreplennyj k kromke dveri. - Net, naschet togo, chto v dveri est' zamok, tam nichego ne govorilos'. To byla pervaya zapertaya dver', kotoruyu on videl. Dlya togo chtoby pomeshat' nablyudatelyam vojti tuda, gde ih prisutstvie ne bylo nuzhno, dostatochno bylo prikazov i pravil. On vnimatel'no posmotrel na zamok. - On byl postavlen posle togo, kak bylo zakoncheno stroitel'stvo, - skazal on, pokazyvaya na golovki vintov. - Kto-to prosverlil metallicheskuyu kromku i dobavil eto. - On dostal otvertku i osvobodil odin iz vintov. - I rabota ne slishkom dobrosovestnaya. Ne ochen'-to on prochnyj. Emu ponadobilos' vsego neskol'ko minut, chtoby vyvernut' vse vinty, otkryt' zamok, ne povrediv ego. Dver' legko otvorilas', i pered nimi okazalas' malen'kaya, s metallicheskimi stenami komnata. - CHto eto mozhet byt'? - sprosila Oruzhejnica, sleduya za nim. - Ne uveren v tom, chto mne eto izvestno. Na plane detali ne ob'yasnyalis'. No... my mozhem sledovat' instrukciyam i posmotret', chto iz etogo vyjdet. - On ukazal na prikreplennuyu k stene kartochku. - Pervoe: zakryt' dver'. Nu, eto prosto. Vtoroe: derzhat'sya za skoby. V stenu, na vysote chelovecheskogo rosta, byli vdelany petli, i oni vzyalis' za nih. - Tret'e: povernut' ukazatel' v nuzhnom napravlenii. Metallicheskaya strela pod znakom ukazyvala koncom na slovo "vniz". Ona vrashchalas' vokrug svoego osnovaniya, i CHimal, osvobodiv odnu ruku, napravil ostrie strelki k slovu "vverh". Edva on eto sdelal, poslyshalos' otdalennoe gudenie, i kabina nachala dvigat'sya vverh. - Otlichno, - skazal on. - Nam ne pridetsya vzbirat'sya naverh. Dolzhno byt', eta mashina zakreplena vertikal'no shahte i kakie-to prisposobleniya zastavlyayut ee dvigat'sya vverh i vniz. V chem delo? - YA... ya ne znayu, - vydohnula Oruzhejnica, dvumya rukami vcepivshchis' v kol'co. - YA chuvstvuyu sebya tak stranno, tak neprivychno. - Da, ty prava. Vozmozhno, stalo legche. - On rassmeyalsya i podprygnul. Kazalos', dvizhenie k polu zanyalo u nem bol'she vremeni, chem obychno. - Centrobezhnaya sila umen'shaetsya. Skoro ona voobshche propadet. - Oruzhejnica, kotoruyu v otlichie ot nego podobnaya mysl' vovse ne vdohnovlyala, eshche krepche vcepilas' v kol'co i prizhalas' k stene, zakryv glaza. Put' okazalsya ochen' nedolgim, i kogda mashina ostanovilas', CHimal ottolknulsya ot pola i povis nad nim. - Pravda... sila ne dejstvuet. My nahodimsya v centre vrashcheniya. Oruzhejnica szhalas' v komok. Ona hvatala rtom vozduh, pytayas' zastavit' uspokoit'sya vzbuntovavshijsya zheludok. Dver' avtomaticheski raspahnulas', i pered nimi okazalsya zakruglyayushchijsya koridor, po stenam kotorogo bezhali ryady metallicheskih prut'ev, pohozhih na rel'sy. V nem ne bylo ni "verha", ni "niza", i dazhe CHimal pochuvstvoval kakuyu-to neuverennost', kogda popytalsya predstavit' sebe, v kakom zhe oni smotryat napravlenii. - Davaj snachala poplyvem, a potom stanem podtyagivat' sebya vdol' etih prut'ev i napravimsya tuda, kuda povedet nas tunnel'. |to, dolzhno byt', budet netrudno. - Poskol'ku devushka ne vykazyvala nikakogo zhelaniya otpravlyat'sya v put', on osvobodil ee ruki i prinyalsya ostorozhno podtalkivat' ee k nachalu tunnelya, sam starayas' pri etom prizhimat'sya k stene. Ona slabo vskriknula i zabilas', pytayas' za chto-nibud' uhvatit'sya. On vypustil ee i lish' s trudom shvatil snova. V konce koncov on obnaruzhil, chto samyj nadezhiyj sposob peredvizheniya - eto potihon'ku perebirat' rukami vdol' pruta i tak dvigat'sya vpered. Nablyudatel'nica Oruzhiya v konce koncov oderzhala pobedu nad svoim zheludkom, pochuvstvovala sebya luchshe i koe-kak sledovala ego instrukciyam. Kusochek za kusochkom, oni proshli ves' tunnel' i okazalis' u dveri v ego konce, voshli v etu dver' i popali v sfericheskuyu komnatu, smotryashchuyu na zvezdy. - YA uznayu etot dlinnyj predmet, - skazal CHimal vzvolnovanno. - |to teleskop. On sluzhit dlya tot, chtoby sdelat' dalekoe bolee blizkim. Ego mozhno ispol'zovat' dlya izucheniya zvezd. Interesno, chto delayut drugie pribory. On zabyl ob Oruzhejnice, no ona i ne vozrazhala protiv etogo. K odnomu uchastku steny byla prikreplena kushetka, i ona obnaruzhila, chto mozhet ustroit'sya na nej, esli prikrepitsya remnyami. Tak ona i sdelala i s oblegcheniem zakryla glaza. CHimal tak uvleksya chteniem instrukcij, pomeshchennyh vozle mashin, chto pochti ne zamechal otsutstviya sily, kotoraya tyanula by ego knizu. Vse instrukcii byli prostymi i yasnymi i obeshchali chudesa. Zvezdy za tolstym polukruglym oknom medlenno vrashchalis' vozle srednej tochki. Vrashchenie ih ne bylo takim bystrym, kak to, kotoroe on nablyudal v observatorii, i zvezdy zdes' ne podnimalis' i ne opuskalis', no vse zhe oni dvigalis'. Sleduya instrukcii i vvedya v dejstvie kontrol', on chuvstvoval sebya tak, kak budto na nego nachala dejstvovat' kakaya-to sila. Devushka zastonala. No chuvstvo eto bystro proshlo. Kogda on povernulsya, chtoby posmotret' na vhod, emu pokazalos', chto tunnel' nachal teper' vrashchat'sya. a zvezdy, naoborot, perestali. Dolzhno byt', komnata vrashchalas' teper' v napravlenii, protivopolozhnom ostal'nomu miru, poetomu po otnosheniyu k zvezdam oni byli nepodvizhny. Kakie zhe chudesa sotvoril Velikij Sozdatel'! Teper', kogda komp'yuter dejstvoval, nuzhno bylo oznakomit'sya s dvumya drugimi instrukciyami. Ponyav ih, mozhno bylo obresti orientir. Sleduya instrukciyam, CHimal zalozhil v teleskopicheskij pribor zapros o yarkoj goryashchej zvezde, nastroil na nee teleskop i nazhal na knopku spektral'nogo analiza. Na malen'kom ekrane momental'no voznikla proekciya: Al'debaran. Nedaleko ot nego nahodilas' drugaya yarkaya zvezda, vhodivshaya kak budto v sostav sozvezdiya, izvestnogo emu pod nazvaniem Orion. Ona nazyvalas' Rigel'. Mozhet byt', ona dejstvitel'no vhodila v sostav Oriona - pri takom obilii ognej na nebe trudno bylo dazhe uznat' znakomye sozvezdiya. - Posmotri na eto, - skazal on devushke, ukazyvaya na nebo polnym udivleniya i blagogoveniya zhestom. - Vot nastoyashchie zvezdy, nastoyashchee nebo. - Ona brosila tuda bystryj vzglyad i kivnula, potom snova zakryla glaza. - Za oknom - kosmos, vakuum, tam net vozduha, v kotorom mozhno dyshat'. Voobshche nichego net, tol'ko pustota, beskonechnaya pustota. Kak mozhet byt' izmereno rasstoyanie do zvezdy... Kak my mozhem voobrazit' ego? A etot nash mir letit ot odnoj zvezdy k drugoj, i odnazhdy my dolzhny dostich' ee. Tebe izvestno nazvanie toj zvezdy, k kotoroj my letim? - Nas uchili... no, boyus', ya zabyla. - Proksima Centavra, Na drevnem yazyke eto oznachaet samuyu blizkuyu zvezdu v sozvezdii Centavra. Ty ne hochesh' na nee posmotret'? Sejchas ona kak raz vidna. Von tam, sprava ot nas. Mashina najdet ee. Ostorozhno on nastroil diski na nuzhnuyu kombinaciyu, dvazhdy proveril sebya, chtoby ubedit'sya, chto nomer nabran pravil'no. Vse bylo verno, On nazhal na knopku aktivacii i otstupil v storonu. Teleskop vzdrognul, podobno ogromnomu zhivotnomu, i pristupil k rabote. On to povorachivalsya, to snova zastyval. CHimal vse vremya derzhalsya v storone. Nakonec teleskop nacelilsya v odnu iz storon, pochti na devyanosto gradusov ot centra okna. CHimal rassmeyalsya. - Nevozmozhno, - skazal on. - Tut dolzhna byt' oshibka. Esli Proksima Centavra lezhit tam, v storone, to eto oznachalo by, chto my prohodim mimo nee... Ego pal'cy drozhali, kogda on vernulsya k spisku i prinyalsya snova i snova izuchat' cifry. 4 - Posmotri na eti cifry i skazhi mne, verny oni ili net, - vot vse chto ya proshu. - CHimal polozhil bumagi pered Glavnym Nablyudatelem. - YA uzhe govoril tebe, chto ne imeyu bol'shoj praktiki v oblasti matematiki, dlya takih vychislenij est' mashiny. - Starik ne smotrel ni na bumagi, ni na CHimala. Vzglyad ego byl ustremlen kuda-to vpered, i on sidel sovershenno nepodvizhno, esli ne schitat' pal'cev, kotorye, slovno nezavisimo ot ego voli, perebirali i perebirali skladki odezhdy. - |to dannye, kotorye dala mashina. Posmotri na nih i skazhi mne, verny oni ili net. - YA uzhe davno ne molod, a sejchas vremya molitvy i otdyha. YA proshu tebya ostavit' menya. - Net. Ne ran'she, chem ty dash' mne otvet. Ty ne zhelaesh', ne tak li? Starik uporno prodolzhal molchat', i eto molchanie unichtozhilo te ostatki terpeniya, kotorymi eshche vladel CHimal. Glavnyj Nablyudatel' hriplo vskriknul, kogda CHimal shvatil ego deus i, bystro rvanuv ego, razorval cepochku, na kotoroj tot visel. On posmotrel na cifry v otverstii. - 186 293... Tebe izvestno, chto oni znachat? - |to... eto pochti bogohul'stvo. Nemedlenno verni ego mne. - Mne skazali, chto eti cifry oznachayut chislo dnej puti, dnej po staromu zemnomu vremeni. Naskol'ko ya pomnyu, zemnoj god naschityvaet 365 dnej. On brosil deus na stol, i starik srazu zhe shvatil ego obeimi rukami. CHimal snyal s poyasa bloknot i ruchku. - Razdelim... eto ne trudno... otvet budet... - On podcherknul chislo i mahnul bloknotom pered nosom Glavnogo Nablyudatelya. - S nachala puteshestviya proshlo 510 let. Sudya po raschetam vo vseh knigah, puteshestvie dolzhno bylo zanyat' pyat'sot let, a to i men'she, a acteki veryat, chto ih osvobodyat cherez pyat'sot let. |to lish' dobavochnoe svidetel'stvo. YA sobstvennymi glazami videl, chto my ne napravlyaemsya bol'she k Proksime Centavra, no vmesto etogo ustremlyaemsya pochti k sozvezdiyu L'va. - Kak ty mozhesh' eto znat'? - Potomu chto ya byl v navngacionnoj komnate i pol'zovalsya teleskopom. Centr vrashcheniya uzhe ne ukazyvaet na Proksimu Centavra. My letim kuda-to eshche. - Vse eto ochen' slozhno, - skazal starik, vytiraya platkom pokrasnevshie glaza. - YA ne pomnyu o svyazi mezhdu centrom vrashcheniya i mestom nashego naznacheniya... - Zato ya pomnyu - i ya uzhe vse proveril, chtoby ubedit'sya. CHtoby navigacionnye pribory rabotali pravil'no, Proksima Centavra pomeshchena v centre vrashcheniya, a v sluchae otkloneniya pribory delayut popravku, s tem, chtoby my dvigalis' v napravlenii glavnoj osi. |to ne mozhet byt' izmeneno. - Vnezapno CHimalu prishla v golovu mysl'. - No ved' moglo zhe sluchit'sya tak, chto my nachali dvigat'sya k drugoj zvezde! Nu zhe, rasskazhi mne pravdu... chto sluchilos'? Neskol'ko mgnovenij starik sidel zastyv, potom vzdohnul, nastroil ekzoskelet tak, chtoby tot podderzhival ego oslabevshee telo. - Ot tebya nichego nevozmozhno skryt', Pervyj Pribyvshij, teper' ya eto ponimayu. No ya ne hotel, chtoby ty uznal obo vsem ran'she, chem poluchish' polnye znaniya. Dolzhno byt', eto uzhe sluchilos', inache ty by ne smog dogadat'sya. - On nazhal na knopku. Motory zazhuzhzhali, postavili ego na nogi i ponesli cherez komnatu. - Otchet o sobranii hranitsya zdes', v vahtennom zhurnale. V te vremena ya byl molod, ya byl samym molodym iz Nablyudatelej, ostal'nye uzhe davno umerli. Skol'ko zhe let nazad eto bylo? Ne mogu skazat', no yasno pomnyu kazhduyu detal' proisshedshego. Akt very, akt ponimaniya, akt pravdy. - On snova sel, derzha dvumya rukami bol'shuyu krasnuyu knigu. Vzglyad ego byl takim, kak budto vmesto nee on smotrel v tot samyj den'. - Nedeli, pochti mesyacy my vzveshivali vse fakty i shli k resheniyu. To byl torzhestvennyj moment, i ot soznaniya ego vazhnosti perehvatyvalo dyhanie. Glavnyj Nablyudatel' vstal i oglasil rezul'taty vseh issledovanij. Pribory pokazyvali zamedlenie skorosti, govorili o tom, chto v nih dolzhny byt' zalozheny novye dannye s tem, chtoby my vyshli na novuyu orbitu. Potom on prochital dannye o nablyudenii za planetami, i vse my pochuvstvovali glubokuyu pechal'. Planety byli neprigodnymi, vot chto bylo ne tak. Prosto neprigodnymi. My mogli by stat' Nablyudatelyami Dnya Pribytiya, no my nashli v sebe dostatochno sil, chtoby otkazat'sya ot iskusheniya. My dolzhny byli opravdat' doverie lyudej. Kogda Glavnyj Nablyudatel' ob®yasnil polozhenie, my vse ponyali, chto nam nuzhno delat'. Velikij Sozdatel' predusmotrel dazhe podobnyj den', predusmotrel dazhe vozmozhnost' togo, chto v okrestnostyah Proksimy Centavra ne najdetsya prigodnoj planety i chto mozhet byt' prolozhen novyj kurs k Al'fe Centavra ili Volku 395, a mozhet - L'vu? YA uzhe zabyl, eto bylo tak davno. No vse zdes', vsya pravda. Kak ni trudno bylo prinyat' eto reshenie, no ono bylo prinyato. YA sohranyu pri sebe eti vospominaniya do re-cikla. Nam byla takaya velikolepnaya vozmozhnost' pokazat' sebya vernymi slugami. - Mozhno mne posmotret' zhurnal? Kogda bylo prinyato reshenie? - V den', prinadlezhashchij istorii. No vzglyani sam. - Starik ulybnulsya i otkryl zhurnal - ochevidno, naugad. - Vidish', kak on sam otkryvaetsya na nuzhnom meste? YA tak chasto ego chital. CHimal vzyal zhurnal i prochel vstuplenie. Ono zanimalo men'she stranicy - rekord kratkosti dlya takom torzhestvennogo momenta. - Zdes' nichego net o nablyudeniyah i prichine snyatiya resheniya, - skazal on. - Nikakih podrobnostej ob okazavshihsya neprigodnymi planetah. - Da, eto nachalo vtorogo paragrafa. Esli ty mne pozvolish', ya mogu procitirovat' po pamyati:"... poetomu lish' nablyudeniya mogut stat' osnovoj budushchih dejstvij. Planety okazalis' neprigodnymi". - Nu pochemu? Detalej ved' net. - Detali ne nuzhny. To bylo reshenie, podskazannoe veroj. Velikij Sozdatel' ostavil vozmozhnost' dlya predpolozheniya, chto prigodnoj planety najti ne udastsya, a On - tot, kto znal. Esli by planety byli prigodnymi, on ne ostavil by nam vybora. |to ochen' vazhnoe zveno v doktrine. My vse smotreli v teleskop i vse soglasilis'. Oni byli kroshechnymi, ne imeli sobstvennogo, podobno solnechnomu, sveta, i byli ochen' dalekimi. Oni yavno ne podhodili... CHimal vskochil na nogi i hlopnul knigoj po stolu. - Ty hochesh' skazat' mne, chto vashe reshenie bylo osnovano na prostom prosmotre v teleskop planet, vse eshche nahodivshihsya na astronomicheskom rasstoyanii? CHto vy ne priblizhalis', ne delali posadki, ne snimali fotografij? - Mne obo vseh etih veshchah nichego ne izvestno. Dolzhno byt', imi zanimayutsya Pribyvshie. No my ne mogli otkryt' dolinu do teh por, poka ne uverilis' by v tom, chto planety podhodyat. Podumaj - kak uzhasno! CHto by eto bylo, esli by Pribyvshie sochli planety nepodhodyashchimi! My by predali svoyu veru. Net, gorazdo luchshe bylo by samim prinyat' reshenie. My znali, chto za nim sledovalo. Kazhdyj iz nas zaglyanul v svoe serdce i dushu, prezhde chem soglasit'sya na nego. Planety byli neprigodnymi. - I eto reshenie bylo podskazano odnoj lish' veroj? - Veroj chestnyh lyudej, nastoyashchih lyudej. Drugogo puti ne bylo, da my ego i ne hoteli. Razve my mogli oshibit'sya, poka tverdo derzhalis' ka vernom puti? CHimal molcha perepisal svedeniya o reshenii v svoj bloknot, potom snova polozhil zhurnal na stol. - Razve ty ne soglasen s tem, chto eto bylo naibolee mudroe reshchenie? - ulybayas', sprosil ego Glavnyj Nablyudatel'. - YA dumayu, chto vse vy sumasshedshie, - skazal CHimal. - Bogohul'stvo! Pochemu ty tak govorish'? - Potomu chto vy nichego ne znali ob etih planetah, a reshenie, prinyatoe bez znaniya faktov - eto voobshche ne reshenie, eto suevernaya chepuha. - YA ne vynesu podobnyh oskorblenij... dazhe ot Pervogo Pribyvshego. YA proshu tebya so vsem uvazheniem: ostav' moi pokoi. - Fakty est' fakty, a dogadki est' dogadki. Esli osvobodit' eto vashe reshenie ot vsyakih tam fokusov i boltovni o vere, to okazyvaetsya, chto ono ne imeet pod soboj nikakoj pochvy. U vas, zhalkih durakov, ne bylo ved' nikakih faktov. CHto skazali o vashem reshenii ostal'nye? - Oni ne znali. |to bylo ne ih reshenie. Oni sluzhat, i eto vse. Nam, Issledovatelyam, bol'she nichego ne nuzhno. - Togda ya skazhu im i najdu komp'yuter. My eshche mozhem povernut'. Zkzoskelet zashelestel. CHelovek vypryamilsya i v gneve ukazal pal'cem na CHimala. - Ty ne smeesh'. Peredavat' im Znanie zapreshcheno, i ya zapreshchayu tebe govorit' im - i priblizhat'sya k komp'yuteram tozhe. Reshenie Issledovatelej peresmotreno byt' ne mozhet. - Pochemu? Vy zhe obychnye lyudi. Pritom glupye i slabye. Vy oshiblis', i ya sobirayus' ispravit' vashu oshibku. - Esli ty eto sdelaesh', to dokazhesh' tem samym, chto ty vovse ne Pervyj Pribyvshij, no kto-to drugoj. Ne znayu kto. Dlya etogo ya dolzhen posmotret' rukovodstvo. - Smotri, a ya budu dejstvovat'. My povorachivaem. Posle uhoda CHimala protekli dolgie minuty, prezhde chem Glavnyj Nablyudatel' vstal, glyadya na zakrytuyu dver'. Kogda on v konce koncov prinyal reshenie, u nem vyrvalsya gromkij ston, polnyj gorya i uzhasa. No nuzhno prinimat' i gorestnye resheniya: takova tyazhkaya nosha ego otvetstvennosti. On nazhal knopku kommunikatora i sdelal vyzov. Nadpis' na dveri glasila: NAVIGACIONNAYA. TOLXKO DLYA TOLXKO DLYA ISSLEDOVATELEJ. V moment svoego otkrytiya CHimal byl tak zol, chto dazhe ne podumal obyskat' komnatu v poiskah podtverzhdeniya poluchennoj im informacii. Zloba i sejchas eshche ne utihla v nem, no teper' ona stala holodnoj i gotovoj podchinit'sya neobhodimosti. On obyazan byl sdelat' to, chto dolzhen. Karta podtverdila to, chto eto mesto skryvalos'. On otkryl dver' i voshel. Komnata byla malen'koj i soderzhala tol'ko dva kresla, komp'yuter, neskol'ko sbornikov s dannymi i na stole - perechen' operacij, izlozhennyj uproshchennym yazykom. Vvod byl rasschitan na prostoe dejstvie i soderzhal instrukcii na obychnom yazyke. CHimal bystro prochel instukciyu, potom sel pered vvodom i odnim pal'cem vystuchal zapros: YAVLYAETSYA LI TEPERESHNYAYA ORBITA NAPRAVLENIEM K PROKSIME CENTAVRA? Kak tol'ko on nazhal na knopku s nadpis'yu "Otvet", vvod ozhil i napechatal: NET. PROSHLI LI MY PROKSIMU CENTAVRA? VOPROS NEYASEN, SMOTRI INSTRUKCIYU 13. CHimal nemnogo podumal, potom vvel novyj vopros: MOZHET LI ORBITA BYTX IZMENENA TAKIM OBRAZOM, CHTOBY MY NAPRAVILISX K PROKSIME CENTAVRA? DA. |to uzhe luchshe. CHimal otpechatal: SKOLXKO VREMENI PONADOBITSYA NA TO, CHTOBY DOSTICHX PROKSIMY CENTAVRA, ESLI SEJCHAS ZHE IZMENITX ORBITU? Na etot raz komp'yuter dumal pochti tri sekundy, prezhde chem otvetit', - slishkom mnogo vychislenij nuzhno bylo sdelat', slishkom mnogo kletok pamyati podklyuchit'. PROKSIMA CENTAVRA NAHODITSYA NA RASSTOYANII 100 ASTRONOMICHESKIH EDINIC, CHTO TREBUET VREMENI V 17432 DNYA. CHimal bystro proizvel delenie. |to men'she, chem pyat'desyat let. Esli my izmenim orbitu sejchas zhe, to ya smogu uvidet' eshche pribytie! No kak? Kak zastavit' Issledovatelej izmenit' orbitu? Sushchestvovala vozmozhnost' togo, chto on smozhet najti nuzhnye instrumenty i posobiya i prorabotat' ih samostoyatel'no, no eto vozmozhno tol'ko v tom sluchae, esli emu nikto ne pomeshaet. Esli zhe ih dejstviya budut aktivno-vrazhdebnymi, vryad li emu chto-nibud' udastsya sdelat'. Odni slova ih ne ubedyat. CHto zhe eshche? Nuzhno zastavit' ih izmenit' orbitu, hotyat oni etom ili net. Nasilie? No nevozmozhno zhe ih vseh vzyat' v plen i prinyat'sya za rabotu. Nablyudateli ni za chto by etogo ne pozvolili. I ubit' ih vseh on ne mog takoj postupok byl by otvratitel'nym, hotya on i chuvstvoval, chto sposoben na podobnye dejstviya. U nego prosto ruki chesalis' ot zhelaniya chto-nibud' imi sdelat'. Vozdushnaya mashina? Oborudovanie, nad kotorym on rabotal...ono vazhno dlya zhizni, no stanovilos' takim tol'ko cherez opredelennyj period vremeni. Esli by s nim chto-nibud' sluchilos', on okazalsya by edinstvennym, kto smog by ego otremontirovat', i on dazhe ne podumal by nachat' remont do teh por, poka oni ne legli by na nuzhnyj kurs. Imenno eto emu i sleduet sdelat'. On vyshel v koridor i uvidel Glavnogo Nablyudatelya i ostal'nyh, speshivshih k nemu na samoj bol'shoj skorosti, kotoruyu tol'ko pozvolyali im razvit' ekzoskelety. CHimal ne obratil nikakogo vnimaniya na ih kriki i pobezhal v protivopolozhnom napravlenii, legko ujdya ot nih. Bystro, kak tol'ko mog, i samym korotkim putem on ustremilsya k vozdushnoj laboratorii. Doroga byla pusta. Ni odnoj mashiny. Idti peshkom? Ponadobitsya neskol'ko chasov na to, chtoby dojti do konca etogo tunnelya i eshche peresech' vsyu dolinu. A esli za nim poshlyut mashinu, to ubezhat' budet nevozmozhno. Emu neobhodimo poluchit' mashinu - ne vyzvat' li ee? Esli vse Nablyudateli privedeny v sostoyanie gotovnosti, to on sam sebe rasstavlyaet lovushku. Sledovalo prinyat' reshenie kak mozhno bystree. Sushchestvovala bol'shaya veroyatnost' togo, chto lyudi eshche ni o chem ne znali: Glavnyj Nablyudatel' ne lyubil pospeshnyh reshenij. On podoshel k kommunikatoru na stene. - Govorit Pervyj Pribyvshij. Mne nemedlenno nuzhna mashina. Stanciya 187. - Neskol'ko mgnovenij v trubke carila tishina, potom razdalsya golos: - Vypolnyayu prikaz. Mashina budet podana cherez neskol'ko minut. Budet li? Ili zhe etot chelovek soobshchit obo vsem Issledovatelyam? CHimal nervno rashazhival tuda-syuda, ne sposobnyj dumat' ni o chem drugom. On zhdal vsem lish' neskol'ko minut, no vremya pokazalzh' emu beskonechnym. - ZHelaete li, chtoby ya upravlyal? - sprosil operator. - Net, ya sam. CHelovek vyshel iz mashiny i vezhlivo otsalyutoval vsled ot'ezzhayushchej mashine. Put' byl svoboden. Dazhe esli chelovek soobshchil o sluchivshemsya, u CHimala byl horoshij zapas vremeni, on znal eto. Esli on smozhet izbezhat' vozmozhnogo presledovaniya i budet dejstvovat' bystro, on uspeet sovershit' zadumannoe ran'she, chem ego shvatyat. No sejchas, poka on eshche v puti, emu sleduet reshit', chto imenno nuzhno sdelat'. Sama mashina byla takoj massivnoj, chto na voznyu s nej ushlo by mnogo vremeni, zato kontrol'nam panel' byla gorazdo men'she i bolee legkoj konstrukcii. Unichtozhit' nekotorye iz priborov ili vynut' kakie-to komponenty - i etot bylo by dostatochno. Bez ego pomoshchi issledovateli nikogda ne smogut ee pochinit'. No prezhde chem chto-to unichtozhit', on dolzhen uverit'sya v nalichie zameny. Prostoe iz®yatie komponentov mozhet okazat'sya nedostatochnym: Glavnyj Nablyudatel', podstegivaemyj neobhodimost'yu, mog by dogadat'sya o sluchivshemsya, uvidev pustye mesta. Net, nuzhno chto-to povredit'. Kogda mashina zamedlila hod u drugogo konca tunnelya, on vyskochil iz nee. Kazhdoe ego dvizhenie bylo rasschitano. Prezhde vsego - zhurnal-instrukciya. On lezhal tam, gde CHimal ego ostavil. V pomeshchenii nikogo ne bylo, tak chto novyj smotritel' yavno eshche ne zanyal svoe mesto. Teper' nuzhno bylo najti vernuyu diagrammu, potom nomera chastej. CHitaya nahodku, on proshel v kladovuyu. Da, detali panel'nyh priborov zdes' byli - bolee desyati. Velikij Sozdatel' prekrasno vse splaniroval, predusmotrev lyubuyu vozmozhnost'. Edinstvennoe, chego on ne predvidel - eto sabotazh. V kachestve dopolnitel'noj mery predostorozhnosti CHimal vynul vse zapasnye chasti i unes ih v druguyu kladovuyu, gde tshchatel'no spryatal v massivnoj trube. Teper' - razrushenie. Ogromnyj gaechnyj klyuch, tyazhelyj i ne ustupayushchij po razmeram ruke, yavlyal soboj prevoshodnoe oruzhie. On unes ego v glavnoe pomeshchenie i, derzha ego v obeih rukah, ostanovilsya pered pribornoj doskoj. Vnachale disk so steklyannym pokrytiem. Zanesya gaechnyj klyuch nad golovoj kak topor, on s siloj obrushil ego vniz. Mgnovenno vspyhnul krasnyj signal, i sirena zavyla tonkim, b'yushchim po usham golosom. Gromopodobnyj krik zagrohotal nad ego golovoj: - OSTANOVISX! PREKRATI! TY RAZRUSHAESHX MASHINU! |TO - EDINSTVENNOE PREDUPREZHDENIE! DRUGOGO NE BUDET! No signaly i golos ne ostanovili ego. On snova zanes gaechnyj klyuch dlya udara i obrushil ego na to zhe samoe mesto. Edva on eto sdelal, kak metallicheskaya dverca v stene nad ego glovoj raspahnulas', posylaya vniz potoki pyli. Iz nee vydvinulos' dulo lazernogo pistoleta, i tot mgnovenno otkryl strel'bu, posylaya v vozduh pered panel'yu zelenye polosy plameni. CHimal otskochil v storonu, no sdelal eto nedostatachno bystro. Luch polosnul ego po levomu boku, ruke, noge, mgnovenno proniknuv skvoz' odezhdu, i vonzilsya v telo. On ruhnul na pol pochti poteryav soznanie ot vnezapnogo shoka i boli. Velikij Sozdatel' predusmotrel vse, dazhe vozmozhnost' sabotazha. CHimal ponyal eto, no slishkom pozdno. Kogda Nablyudateli vorvalis' v pomeshchenie, oni obnaruzhili ego pytayushchimsya polzti, ostavlyaya za soboj krovavuyu dorozhku. CHimal otkryl rot, pytayas' chto-to skazat', no Glavnyj Nablyudatel' sdela znak rukoj i otstupil. CHelovek s ballonom na spine i s priborom, pohozhim na pistolet, shagnul vpered i nazhal na spusk. Oblako gaza okutalo CHimala, i golova ego tyazhelo opustilas' na kamennyj pol. 5 Poka on nahodilsya bez soznaniya, o nem zabotilis' mashiny. Issledovateli snyali s nego odezhdu i pomestili vo vpadinu stola. Oni snyali opisanie ego raneniya, posle chego analizator dejstvoval uzhe sam. Vsya operaciya byla polnost'yu avtomaticheskoj. Byl sdelan rentgen, izmereno ego krovyanoe davlenie, sdelany drugie neobhodimye nablyudeniya. Kak tol'ko rany byli obsledovany, vozle nih poyavilos' veshchestvo, ostanavlivayushchee krovotechenie. Komp'yuter postavil diagnoz i naznachil lechenie. Apparaty, delayushchie analizy, tiho ischezli vnutri kontejnera, i ih mesto zanyali pribory-hirurgi. Hotya oni obrabatyvali v edinicu vremeni lish' ochen' nebol'shoj uchastok tela, sama rabota velas' v udivitel'no bystrom tempe, nevozmozhnom dazhe dlya samogo opytnogo hirurga. Krov' byla ostanovlena, povrezhdennye uchastki ochishcheny, obgorevshaya kozha zamenena, i sdelano eto bylo ochen' bystro, chtoby ne postradali nervnye okonchaniya. Potom pribory zanyalis' ego bokom, kuda luch lazera pronik osobenno gluboko, hotya i ne povredil vnutrennie organy. I nakonec - noga. |ta rana byla samoj neslozhnoj iz vseh. Obgorelo tol'ko bedro. Kogda CHimal prishel v sebya, on vnachale nikak ne mog ponyat', chto proizoshlo i pochemu on zdes', v bol'nice. On byl napichkan sedaktivnymi sredstvami i ne oshchushchal boli, no golova ego kruzhilas', i on chuvstvoval takuyu slabost', chto byl nesposoben dvinut'sya. Potom pamyat' vernulas' k nemu, a vmeste s nej - chuvstvo goresti. On proigral, Beskonechnoe puteshestvie v nikuda tak i budet prodolzhat'sya. Issledovateli slishkom gluboko verili v sobstvennuyu nepogreshimost', chtoby vnyat' predosterezheniyam. Tak vse i ostanetsya. Vozmozhno, edinstvennaya oshibka Velikogo Sozdatelya sostoyala v tom, chto on slishkom horosho vse splaniroval. Nablyudateli byli tak pogloshcheny svoej rabotoj i tak dovol'ny eyu, chto dazhe i dumat' ne hoteli o vozmozhnosti ee prekrashcheniya. Sleduyushchaya zvezda, esli oni kogda-nibud' dostignut ee, tozhe budet sochtena ne imeyushchej podhodyashchih planet. Edinstvennaya vozmozhnost' polozhit' konec etomu puteshestviyu byla u nego v rukah, no on ne sumel eyu vospol'zovat®sya. Bol'she takoj vozmozhnosti u nego ne budet, Nablyudateli navernyaka ob etom pozabotyatsya - i drugih CHimalov tozhe bol'she ne budet. Budet peredano predosterezhenie. Esli poyavyatsya drugie deti, rozhdennye ot soyuza zhitelej razlichnyh dereven', ih ne stanut zhdat' zdes' s rasprostertymi ob'yatiyami. Mozhet byt', dazhe Verhovnyj zhrec uslyshit nekij golos i prineset takogo rebenka v zhertvu. Mashiny-nyani, ponyav, chto on prishel v soznanie, snyali s ego ruk podderzhivayushchie povyazki i podnesli ko rtu sosud s teplym pit'em. - Otkroj, pozhalujsta, rot, - protvoril zapisannyj na lentu nezhnyj golos stoletie nazad umershej devushki. Odin konec izognutoj trubki, pomeshchennoj drugim koncom v sosud, byl nacelen emu pryamo v guby. On povinovalsya. Dolzhno byt', mashina ob'yavila o tom, chto on prishel v soznanie, potomu chto dver' otvorilas', i v komnatu voshel Glavnyj Nablyudatel'. - Pochemu ty sovershil etot nevozmozhnyj postupok? - sprosil on. - Ni odin iz nas ne v sostoyanii eto ponyat'. Projdut mesyacy, prezhde chem mozhno budet ustranit' povrezhdeniya - ved' tebe my bol'she doveryat' ne mozhem. - YA sdelal zto potomu, chto hochu zastavit' vas izmenit' kurs. YA sdelal by vse, chto ugodno, lish' by zastavit' vas eto sdelat'. Esli by my izmenili ego sejchas, to mogli by byt' vblizi Proksimy Centavra menee chem cherez pyat'desyat let. Vse, chto ya proshu vas sdelat', - eto vnimatel'no izuchit' planety. Tebe dazhe ne nuzhno govorit' ob etom nikomu drugomu, krome Nablyudatelej. Ty sdelaesh' eto? - Nu zhe, ne ostanavlivajsya, - vmeshalsya nezhnyj golos. - Ty dolzhen vypit' vse do poslednej kapli. Slyshish'? - Net, konechno net. Menya vse eto ne kasaetsya. Reshenie bylo prinyato i zapisano, i ya dumat' ne mogu o tom, chtoby ego izmenit'. Ty ne dolzhen prosit' menya ob etom. - No ya dolzhen. YA dolzhen ubedit' tebya... No kak? Imenem chelovechestva? Konec stoletij zaklyucheniya, straha i smerti. Luchshe osvobodit' narod ot tiranii, chem derzhat' ego pod kontrolem. - CHto za bezumnye slova ty govorish'! - No eto pravda. Posmotri na moih lyudej, ch'ya zhizn' polna grubosti sueveriya. Ona korotka i kontroliruetsya yadovitymi zmeyami. CHudovishchno! A lyudi tvoego plemeni, eti neschastnye zhenshchiny, podobnye Nablyudatel'nice Oruzhiya, prizrak istyazayushchej sebya zhenshchiny, lishennoj vseh chert svoego pola, podavlyayushchej v sebe instinkt materinstva i obozhayushchej samoistyazanie. Pora osvobodit' ot put i ih... - Prekrati, - velel Glavnyj Nablyudatel', podnimaya ruku, - ya ne zhelayu bol'she slushat' eti bogohul'stvennye rechi. |tot mir - velikolepen, takim ego sdelal Velikij Sozdatel', i dazhe razgovor o ego izmenenii yavlyaetsya prestupleniem, porazhayushchim svoimi razmerami lyuboe voobrazhenie. YA provel mnogo chasov, reshaya, chto s toboj delat'. YA sovetovalsya s drugimi Issledovatelyami i my prishli k edinomu resheniyu. - Ubit' menya i zastavit' zamolchat' navsegda? - Net, etogo sdelat' my ne mozhem. Nesmotrya na svoyu dikost' - rezul'tat nepravil'nogo vospitaniya v doline sredi dikarej, - ty vse zhe ostaesh'sya Pervym Pribyvshim. Poetomu tebe predstoit pribyt', takovo nashe reshenie. - CHto za chepuhu ty govorish'? - CHimal slishkom ustal dlya togo, chtoby prodolzhat' razgovor. On ottolknul ot sebya nedopityj sosud i zakryl glaza. - Diagrammy pokazyvayut, chto v peshcherah, nahodyashchihsya u samoj poverhnosti etogo mira, est' pyat' predmetov, nazyvaemih "kosmicheskimi skafandrami". Imeetsya ih podrobnoe opisanie. Oni rasschitany na puteshestvie otsyuda k lyuboj planete, mestopolozhenie kotoroj ustanovleno, Esli ty togo pozhelaesh', ty otpravish'sya k planetam. I stanesh' Pervym Pribyvshim. - Ubirajsya, - progovoril CHimal ustalo. - Da, vy menya ne ubivaete, a vsego lish' otpravlyaete v puteshestvie na pyat'desyat let, v izgnanie, s tem chtoby ya provel v odinochestve ostatok svoej zhizni. V korable, v kotorom, vozmozhno, net dazhe dostatochnogo zapasa pishchi i vozduha dlya takogo dolgogo puteshestviya. Ostav' menya, nizkij licemer. - Mashiny soobshchili mne, chchm cherez desyat' dnej ty izlechish'sya nastol'ko, chto smozhesh' vstat'. Prigotovlen ekzoskelet, kotoryj tebe potrebuetsya. Na etot raz Issledovateli prosledyat za tem, kak ty budesh' podnimat'sya na korabl'. Esli budet nuzhno, oni sami tebya tuda vtashchat. Ty otpravish'sya. Menya tam ne budet, potomu chto ya ne zhelayu videt' tebya snova. YA dazhe ne stanu proshchat'sya s toboj, potomu chto ty yavilsya gor'koj stranicej v moej zhizni i govoril bogohul'stvuyushchie slova, kotorye ya nikogda ne smogu zabyt'. V tebe stol'ko d'yavol'skogo, chto tebya nevozmozhno vynosit'. - Starik povernulsya i vyshel, edva zakonchiv frazu. "Desyat' dnej, - podumal CHimal, nahodyas' gde-to na kromke sna. - Desyat' dnej. CHto zhe ya mogu sdelat' za eto vremya? Okonchit' etu tragediyu. Kak by ya hotel narushit' techenie zhizni etih lyudej! Dazhe moi lyudi, ch'ya zhizn' korotka i trudna, schastlivee etih. YA by hotel vskryt' eti termitnye gnezda, chtoby lyudi doliny mogli uvidet' teh, kto pryachetsya poblizosti ot nih, nablyudaya za nimi i rasporyazhayas'". Ego glaza shiroko raspahnulis' i, sam togo ne soznavaya, on sel na posteli. - Konechno. Vpustit' v eti peshchery moih lyudej. Togda vybora ne budet - mi smozhem izmenit' kurs i poletet' k Proksime Centavra. On snova opustilsya na podushki. U nego bylo desyat' dnej na to, chtoby sostavit' plan i reshit', chto delat'. CHerez chetyre dnya byl prinesen i postavlen v uglu ekzoskelet. Vo vremya sleduyushchego perioda dlya sna on vstal s posteli i nadel ego, treniruyas'. Upravlenie bylo ochen' prostym. Posle etogo on vstaval s posteli kazhduyu noch'. Vnachale on edva hodil, potom stal hodit' uverennee, prevozmogaya bol'. Delal prostye uprazhneniya. Appetit ego uluchshilsya. Desyat' dnej, dannye emu na vyzdorovlenie, okazalis' preuvelicheniem, dolzhno byt', mashiny ustanovili etot srok, orientiruyas' na slabye organizmy nablyudatelej, kak na standart. U nego process zazhivleniya shel gorazdo bystree. U ego komnaty vsegda stoyal na strazhe Issledovatel' - on slyshal, kak lyudi peregovarivalis' pri smene karaula, no k nemu oni ne vhodili. Na devyatyj period sna CHimal vstal i tiho odelsya. On vse eshche oshchushchal slabost', no ekzoskelst pomog emu, vzyav na sebya bol'shuyu chast' nagruzki pri hod'be i drugih dvizheniyah. Legkij stul byl edinstvennym vozmozhnym oruzhiem, kotoroe mozhno bylo obnaruzhit' v etoj komnate. On vzyal ego v obe ruki i tiho podoshel k dveri. Potom on vskriknul: - Na pomoshch'! Krovotechenie... ya umirayu... na pomoshch'! Poskol'ku on vozvysil golos, "sestra", kotoraya nablyudala za nim, vmeshalas', prizyvaya ego nemedlenno lech' v postel', i emu prishlos' zakrichat' eshche gromche, chtoby perebit' ee. Gde-to navernyaka dolzhen byl vklyuchit'sya signal trevogi. Nuzhno dejstvovat' bystree. I gde etot durak Issledovatel'? Skol®ko vremeni ponadobitsya emu na prinyatie prostogo resheniya? Esli on ne poyavitsya v samoe blizhajshee vremya, CHimalu pridetsya samomu otpravit'sya za nim, a esli etot chelovek vooruzhen, delo mozhet prinyat' opasnyj povorot. Dver' otvorilas', i edva lish' chelovek voshel, CHimal udaril ego stulom. Tot upal na pol i zastonal, no u CHimala ne bylo vremeni dazhe vzglyanut' na nego. Odin chelovek ili celyj mir. CHimal vyrval oruzhie iz ego pal'cev i vyshel iz komnaty, dvigayas' tak bystro, kak eto pozvolyal emu ekzoskelet. Povernuv za ugol, on pokinul bol'nichnyj otsek i napravilsya k koridoram vneshnej chasti - tem, kotorye obychno byli pustynnymi, a osobenno v takoj chas. Ostavalsya chas do rassveta, i Nablyudateli, konechno zhe, priderzhivalis' togo zhe vremeni, chto i zhiteli derevni. On dolzhen dorozhit' kazhdoj minutoj. Doroga, kotoruyu on vybral, byla dlinnoj, a on shel tak medlenno. Nikto ne mog dogadat'sya, v chem zhe sostoit ego plan, i eto, konechno, oblegchalo zadachu. Lish' Glavnyj Nablyudatel' mog prinyat' reshenie, a takoe davalos' emu nelegko. Pervoe, chto moglo prijti emu v golovu, eto to, chto CHimal mog vernut'sya v laboratoriyu, chtoby dokonchit' razrusheniya. Issledovateli pobegut za oruzhiem, a potom - v laboratoriyu. Zatem oni snova nachnut dumat'. Potom rozysk, kotoryj, vozmozhno, zakonchitsya vseobshchej trevogoj. Skol'ko zhe vse eto zajmet vremeni? Rasschitat' tochno nevozmozhno. Pri vezenii bolee chasa. Esli men'she, CHimalu pridetsya srazhat'sya, nanosit' rany, mozhet byt', ubivat'. Komu-to pridetsya umeret' radi togo, chtoby mogli zhit' sleduyushchie pokoleniya. Dejstviya Glavnogo Nablyudatelya byli dazhe eshche bolee medlennymi, chem rasschityval CHimal. Proshel pochti chas, prezhde chem on vstretil eshche odnogo cheloveka, no i etot yavno byl zanyat svoej rabotoj. Podojdya blizhe i uznav CHimala, on nastol'ko rasteryalsya i ispugalsya, chto byl nesposoben k kakim-libo dejstviyam. CHimal podoshel k nemu szadi i szhal ego sheyu rukami. CHelovek poteryal soznanie. Teper' - vniz i po poslednemu koridoru. |tot put' o mnogom emu govoril. Im on prishel syuda, kazalos', davnym-davno, gonimyj strahom. Skol'ko izmenenij proizoshlo s togo dnya, skol'ko novogo on uznal! I vse eti znaniya - bespolezny, esli tol'ko on ne smozhet ispol'zovat' ih v real'noj zhizni. On proshel po kamennomu tunnelyu i podoshel k ego koncu kak raz v to mgnovenie, kogda dver', vedushchaya naruzhu, otvoryalas'. Na fon