speshit.
     Za spinoj ostorozhno kashlyanul hranitel' levoj ruki. Viktor  otvernulsya
ot okna.
     - Nu, chto tam?
     Hranitel',  hudoj,  neskladnyj   Ivan   tiho   skazal,   chto   Martyn
interesuetsya, ne zanyat li Viktor, a esli zanyat, to kogda mozhet prinyat'?
     - Prosi! - suho otozvalsya Viktor.
     Ivan skrylsya za port'eroj. Viktor nepriyaznenno posmotrel  emu  vsled.
Novyj hranitel' emu ne nravilsya. Ran'she levoj rukoj  u  nego  byl  Leonid,
proverennyj eshche v saratovskih mesilkah  staryj  boec.  Propal  nedavno  za
okrainoj. Naporolsya na predatel'skij klinok ili durohvost iz chashchi  na  sheyu
prygnul... Teper' uzhe ne uznat'! A mozhet, magi podstroili, chtoby svoego  k
Viktoru podvesti? Navorochal del Nikolaj so svoimi poryadkami,  i  hranitelya
sebe ne podberesh'!
     Hudoba, vzbuhshie sustavy pal'cev  i  pyatna  pod  glazami  vydavali  v
dvadcatiletnem parne maga. Vprochem, on i ne skryval etogo.
     Ssorit'sya s Borisom i ego lihimi mrakushnikami nikto ne hotel,  i  tem
bolee Nikolaj,  utryasayushchij  svoi  dela  ne  nazhimom,  a  laskoj  i  tonkim
obhozhdeniem. Hranitelej oni s Sarmatom naznachali iz  tol'ko  im  izvestnyh
rezonov, i v eti rasklady luchshe bylo ne  sovat'sya.  Hot'  i  ne  poslednim
licom byl Viktor v Horomah, no i on ne sovalsya.
     V prihozhej  gromko  hlopnula  dver',  port'era  otletela,  v  komnatu
vvalilsya Martyn, shumnyj i vsklokochennyj. CHernyj beret porhnul v  ugol,  za
nim posledovala temno-vishnevaya  kurtka.  Gost'  upal  na  stul  i  perevel
dyhanie.
     - Brys'! - skazal on svoemu hranitelyu, i tot ischez.
     - Ffu, - prosipel on, - chtob ya eshche kogda-nibud'  tak...  U  tebya  net
vodki? Da, dobroe utro!
     Viktor ulybnulsya,  dostal  iz  bufeta  nebol'shoj  kvadratnyj  shtof  i
plesnul v fuzher. Martyn zazhal nos pal'cami, glotnul, davyas', raz,  drugoj,
vydohnul i, poveselev, otkinulsya na spinku stula.
     - Vse! - skazal on.  -  V  poslednij  raz  pil.  Ne  smejsya,  hochesh',
posporim?
     - Da ya uzhe sporil s toboj.
     - A? |-e... Nu  ladno.  CHert,  azh  pot  proshib...  -  Martyn  rukavom
barhatnoj bluzy uter lob, vzglyanul na shtof i otvel glaza.
     - Ty molodec, chto vchera rano ushel, - skazal  on  osevshim  golosom.  -
Opyat' vse perepilis' do bezobraziya. Odnorukij pel,  pel,  a  potom  struny
porval.  Devki  kakie-to...  Nikolaj  celovalsya  s  Borisom  i  ugovarival
vypit'...
     - Ugovoril? - zainteresovalsya Viktor.
     - CHerta s dva! Slushaj, otkuda vchera u nas devki vzyalis'?
     - Ne znayu. Iz kazarmy, naverno. Prikazhu - vygonyat.
     - Da? Vprochem, ostav'. Rebyata tvoi so skuki podohnut. Potom i  my  za
nimi. Znaesh', plesni-ka eshche chut'-chut' i spryach'.
     - U tebya chto, konchilos' vse? - sprosil Viktor, naklonyaya shtof.
     - Da... Net... Hranitel' klyanetsya, chto ya noch'yu vse  vylil,  a  posudu
perebil. YA emu govoryu, gde bitaya posuda? A on - vykinul, govorit.
     Vypiv, Martyn podnyalsya s mesta i  podoshel  k  zerkalu,  zadev  plechom
kolonnu. S otvrashcheniem  posmotrel  na  svoe  otrazhenie,  provel  rukoj  po
dvuhdnevnoj shchetine, prigladil volosy.
     - CHto, - sprosil on Viktora, podmigivaya svoemu  otrazheniyu,  -  sovsem
spilsya pervyj sovetnik? - i, ne izmenyaya golosa: -  Na  zavtra  ya  naznachil
Bol'shoj Sbor.
     Glaza Viktora blesnuli.  Nakonec-to.  Poslednie  mesyacy  prohodili  v
sushchem bezdel'e. Melkie stychki na okrainah s  zabredavshimi  nevest'  otkuda
shajkami, unylye  zasady  -  i  vse  dela.  Lyudi  zastoyalis'  i  potihon'ku
opuskayutsya. V kazarmah devka poyavilis', vtoruyu nedelyu gul'ba  idet,  da  i
Sarmat popivat' stal.
     - Tak ty ne opazdyvaj, - negromko skazal Martyn, - v polden' i syadem.
Gonca prishlyu, chtob napomnil.
     - Ne nado, ne opozdayu.
     - A eshche luchshe, pridi poran'she. Na chasok. Pogovorim, prikinem.  Mozhesh'
poran'she, a?
     Viktor ponyal, chto u Martyna svoej  vypivki  hvataet,  a  pridumal  on
horoshen'kij predlog, chtoby pronyrlivye magi ne donesli svoemu  Verhovnomu,
mol, pervyj sovetnik i marshal o  chem-to  dogovarivalis'  nakanune  Soveta.
Martyn vprave rasschityvat' na ego podderzhku. Vprochem, Boris tozhe. V  lyubom
sluchae ne sleduet toropit'sya. U  Martyna  grandioznye  plany  -  est'  gde
razvernut'sya vojsku, a  to  priunyli  sovsem.  No  i  s  magami  luchshe  ne
ssorit'sya.
     - ZHal', Mesropa net, - neozhidanno skazal Martyn, - vot kogo sejchas ne
hvataet. - Ty o nem nichego ne slyshal?
     Viktor molcha pokachal golovoj. Ischeznovenie Mesropa  pyat'  let  nazad,
pered ishodom iz Saratova, bylo neob®yasnimym. Da chto tam govorit' - prosto
skvernym.
     Sluhi hodili raznye. Odni  govorili,  chto  on  sginul  v  bogucharskih
topyah, drugie - chto ne sginul, a brodit v lesah za  Kologrivom,  vremya  ot
vremeni ob®yavlyayas' v bestelesnom vide sluchajnym putnikam, a tret'i i vovse
tverdili nesusvetnoe, budto ushel on daleko za Kavkazskie gory  i  vernetsya
ottuda s moguchim voinstvom  soplemennikov  pokarat'  obidchikov  svoih.  No
sluhi tak i ne stali legendami, a posle pohoda na Moskvu i oni zaglohli.
     Ne verya ni odnomu iz sluhov, Viktor byl uveren, chto Mesropa davno net
v zhivyh, inache magi nashchupali by ego i izlovili.
     - Nu, spasibo, ty menya ozhivil, - bodro  skazal  Martyn  i  garknul  v
storonu dveri: - |j, gde ty tam?
     Voznik hranitel' i propustil Martyna, podobral beret i kurtku. Uhodya,
ele zametno podmignul Viktoru. Raspustilis'...


     On snova podoshel k oknu. Zavtrak styl na stole, no  posle  vcherashnego
est' ne hotelos'. On pochti ne pil, nalegaya na zharkoe, i, kazhetsya, pereel.
     S shestogo etazha horosho prosmatrivalas' Moskvoreckaya naberezhnaya vplot'
do  kremlevskoj  pustoshi.  Daleko  za  bujnoj  zelen'yu  derev'ev   torchala
obglodannaya  napolovinu  telebashnya.  Mestami  iz   rastitel'nogo   pokrova
vylezali zhilye pryamougol'niki, odinokimi utesami torchali vysotnye  doma  -
vernee, to, chto ot nih ostalos'.
     Syuda, na Kotel'nicheskuyu, oni uspeli vselit'sya do togo, kak  vozdushnaya
nechist' raspoyasalas' i nachala zhrat' sverhu vniz postrojki. A potom Boris i
ego magi voobshche zagnali strah nebesnyj vverh, gorazdo vyshe, chem  eto  bylo
let desyat' nazad, i teper' razve chto na gluhih  okrainah  nevedomaya  dryan'
shalit, da i to ne nizhe pyatogo-shestogo etazha.
     Central'noe stroenie Horom zanyali magi. Redkie  smel'chaki  vzbiralis'
na samye verhnie etazhi. Odnorukij uveryal, chto esli dolgo  vsmatrivat'sya  v
vozduh, prizhavshis' licom k steklu, to mozhet  yavit'sya  sam  vladyka  melkih
tvarej v obraze merzostnom do sumasshestviya. Odin raz Viktor vlez pod samyj
shpil' vysotki, dolgo smotrel. V vechernem vozduhe  vdrug  pomereshchilis'  emu
glaza, vnimatel'no ego razglyadyvayushchie. Potom  soobrazil,  chto  vidit  svoe
otrazhenie v tolstom stekle.
     Tam, gde obretalis' magi, strah nebesnyj tayal, uhodil vverh, tak  zhe,
kak i pri bol'shom skoplenii lyudej.
     Iz-za port'ery voznik Ivan i dolozhil, chto prositsya s dokladom sotnik.
Viktor kivnul.
     Sotnik krepko stoyal na nogah, no flyagu u  poyasa  perekosilo  i  glaza
blesteli.
     - Nu, chto? - sprosil nebrezhno Viktor. - Nikogo ne poteryali?
     - Kakoj tam! - veselo skazal sotnik. - My na  nih  tol'ko  vyehali  i
paru raz pod zad pikoj - razbezhalis' kak tarakany.
     - Gde ty tarakanov videl? - svirepo zarychal Viktor.
     - A? - rasteryalsya sotnik.
     - S utra nazhralsya! - Viktor sgreb sotnika  za  vorotnik,  no  tut  zhe
otpustil. - Raspustilis', cherti, davno v dele ne byli!
     - |t-tochno! - vskrichal sotnik. - Razve eto delo -  v  zasade  sidet',
muhomorov otlavlivat'. Hot' by kto zashchishchalsya. Vchenye! - procedil on.
     - Plennyh mnogo?
     - Vseh vzyali. ZHelezki ih, kak veleno, pobili - i v vodu.
     - Veleno, veleno... Snachala nado bylo magam pokazat'!
     - Tak s nami byl odin. Star'e, govorit, lomaj k chertu.
     - Nu, svoboden.
     Sotnik razvernulsya k dveri, chut' kachnulsya i pochesal v zatylke.
     - V chem delo, Evsej? CHto zabyl?
     - Da, odin iz etih, vchenyh, k vam prosilsya.
     - Ne ponyal.
     - Nu, otvedi, govorit, k marshalu, delo est'. Emu shish pod  nos,  a  on
vas po imeni znaet. Nu, vot dumayu...
     Viktor  vnimatel'no  posmotrel  na  sotnika.  Skoree  vsego  lazutchik
vernulsya. Zabyl parol' ili dolgo byl v razvedke i ne znaet novyj.  No  kak
on okazalsya na kaluzhskoj doroge, esli shel iz-za Volgi?  Hotya,  tut  Viktor
slabo ulybnulsya, emu li ne znat', kakimi  hitrymi  i  neozhidannymi  putyami
idut lyudi. Nu, raz nazvali  ego  imya,  a  ne  tysyackogo  Egora,  vedayushchego
razvedkoj blizhnej, to, znachit, ser'eznyj chelovek prishel.
     - Ne mag? - sprosil on na vsyakij sluchaj u sotnika.
     - Proverili, chistyj, - otvetil Evsej.
     V vojske magov pobaivalis', a pri sluchae podstraivali melkuyu gadost'.
Sluchaj ne vsegda vyhodil. Za eto tozhe ne lyubili.
     - Ladno, vedi. Tol'ko, chtob lica ne videli.
     - Na nem kolpak takoj, hren chto uvidish'.
     Sotnik vyshel. Viktor tronul podborodok. Ne  nravilos'  emu  vnezapnoe
poyavlenie lazutchika, osobenno pered  Sborom.  Mozhet,  eto  i  ne  lazutchik
vovse,  a  podoslannyj  ubijca?  Pravda,  v  Moskve  pokushenij  na   lyudej
znachitel'nyh ne bylo, propadali inogda bojcy neostorozhnye, no na okruzhenie
Sarmata nikto ne posyagal. Znali, vylovyat magi umyslivshego eshche na podstupah
k Horomam.
     Na vsyakij sluchaj Viktor prikazal Ivanu  vstat'  za  kolonnoj,  a  sam
otper lar' s oruzhiem i potyanul bylo  obojmu  s  metatel'nymi  najfami,  no
peredumal i vzyal stilet. Potom nakinul na sebya legkuyu  kurtku  so  vshitymi
plastinami - dar Sarmata. Esli udarit mag -  ne  pomozhet,  no  klinok  ili
spicu derzhit prilichno.
     Proshelsya po zalu. Otsyuda mozhno popast' v spal'nyu, kabinet,  gostevuyu,
dve komnaty on otvel dlya shtabnyh nuzhd, tam poroj zasizhivalis'  s  dezhurnym
sotnikom.
     Kogda-to davno na etazhe bylo neskol'ko kvartir i dveri ih vyhodili  k
etomu zalu. Posle  vseleniya  mnogo  sten  vylomali,  paru-trojku  prohodov
zalozhili kirpichom, komnaty slegka perestroili i zabili  lishnie  okna.  Vot
zdes', za kolonnami, ran'she byli dveri  liftov.  Ih  srazu  zhe  zakolotili
doskami ot staroj mebeli, a ucelevshuyu mebel' pridvinuli k stenam vplotnuyu.
     Voshel sotnik, a za nim chelovek v svetloj kurtke s bol'shim  kapyushonom,
nadvinutym azh do podborodka. V komnate  poyavilis'  eshche  dva  druzhinnika  i
vstali po obe storony dveri.
     Usevshis' v kreslo, Viktor pomanil k sebe plennika i velel emu  vstat'
licom k nemu.
     - Slushayu tebya, - skazal on.
     - Zdravstvuj,  Viktor,  -  pochti  shepotom  otvetil  gost'  i  nemnogo
pripodnyal kapyushon.
     Viktor vglyadelsya, prikusil gubu, a potom molcha kivnul  i  podnyalsya  s
kresla. Bojcy u dverej vskinuli arbalety, a sotnik Evsej polozhil  ruku  na
tesak.
     - Vse svobodny! - Viktor ukazal na dver'. - Blagodaryu za sluzhbu.
     Druzhinniki  vyshli,  sotnik  hotel  chto-to  skazat',  no  peredumal  i
posledoval za nimi.
     - Ty tozhe svoboden, Ivan, -  skazal  Viktor.  -  Kogda  ponadobish'sya,
pozovu.
     Ne vzglyanuv v storonu gostya, Ivan skrylsya za dver'yu i plotno zatvoril
ee. Viktor molcha pereshel v sosednyuyu komnatu,  ostaviv  port'eru  otkrytoj,
chtoby mozhno bylo nablyudat' za vhodom. Gost' otkinul kapyushon  i,  ulybayas',
posledoval za nim.
     Ne govorya ni slova, Viktor obnyal ego za plechi, szhal i otpustil.
     - Nu, tak eshche raz zdravstvuj, Viktor, - skazal gost'.
     - Zdravstvuj i ty, Mesrop.



        1

     Opustoshiv blyudo, Mesrop akkuratno  sobral  korochkoj  podlivku,  s®el,
glotnul vina i, otduvayas', upal na divan.
     - Davnen'ko ne edal takoj baraniny, - soobshchil on.
     - Ty, ya vizhu, voobshche davno ne el, - otreagiroval Viktor.
     - CHto zh, ty napital moyu plot', a ya gotov nasytit' tvoe lyubopytstvo.
     - Nasyshchaj.
     Mesrop otorval golovu ot valika, s sozhaleniem oglyadel stol, potyanulsya
bylo k vaze s fruktami, no potrogal zhivot i so vzdohom uronil ruku.
     - Prezhde vsego skazhi, chto budet s plennymi. Ponimaesh', so mnoj...
     - Nichego s nimi ne budet, - pozhal  plechami  Viktor.  -  Ih  otveli  k
magam. Ne hmur'sya, ih ne budut varit' v kotle i pytat' tozhe ne sobirayutsya.
Proveryat, kto sposoben prinyat' silu, i predlozhat ee, a kto ne  smozhet  ili
ne zahochet, porabotaet nemnogo na plantaciyah - i vse!
     - A, - hitro prishchurilsya Mesrop, - kologrivskie plantacii  magov.  CHto
za hitrye travki oni tam vyrashchivayut?
     - Ne znayu.
     - Ty mnogo chego ne znaesh', - vzdohnul Mesrop.
     - Ne sporyu, - suho otvetil Viktor. - A dlya nachala ya hotel by  uznat',
kuda ty ischez iz Saratova? Glavnoe, pochemu?
     Viktoru pokazalos', chto Mesrop sejchas rassmeetsya: ugolki gub popolzli
vverh, glaza prishchurilis'. No bylo  ne  do  ulybok.  Viktor  nadeyalsya,  chto
Mesrop srazu zhe razveet vse nesurazicy, proyasnit mut', navedennuyu na nego,
i oni vmeste pojdut k Sarmatu, i mozhno dazhe nemnogo  razygrat'  Pravitelya,
tol'ko ne perebarshchivaya, a potom  pozvat'  Martyna  i  radi  takoj  vstrechi
krepko gul'nut'.
     -  Dejstvitel'no,  nado  razobrat'sya,  -  ozabochenno  skazal  Mesrop,
pripodnyavshis' na divane i usazhivayas'. -  YA  pomnyu,  tam  v  Saratove  bylo
kakoe-to nedorazumenie.
     - Nedorazumenie, - ehom otozvalsya Viktor i gor'ko usmehnulsya.
     On molcha smotrel na Mesropa, i emu kazalos', chto  vidit  pered  soboj
mertveca. ZHizn' gostya ne stoila nichego, i zhit' emu ostavalos'  do  pervogo
maga. Horosho, chto Ivan bystro ushel i ne vsmotrelsya v gostya; dlya nego chto v
kapyushone, chto golen'kij. Hotya, kak  znat',  mozhet,  on  uzhe  privel  svoih
rebyat, i oni dozhidayutsya  Mesropa  na  lestnice.  Zdes',  konechno,  ego  ne
tronut, zhivi hot' sto let, ne vyhodya, tol'ko Sarmat sam yavitsya  na  sud  i
raspravu, a s nim i Boris, po pravu Verhnego maga.
     "Nedorazumenie"! Neuzheli on ne znaet ili ne ponimaet? Da net,  znaet,
chertushka staryj, i prekrasno vse ponimaet, inache za pyat' let ob®yavilsya  by
ili podal vest'. No pochemu on togda ischez? Vpervye za dolgie gody somnenie
vpolzlo v dushu Viktora.
     Pyat' let nazad v Saratove na odnom iz bol'shih sborov dolgo obsuzhdali,
chto delat': derzhat' do poslednego oboronu na Volge ili  vzryvat'  mosty  i
uhodit' v Moskvu sobirat' sily.  Togda  eshche  magi  byli  naperechet  -  tri
desyatka nachinayushchih  i  para-trojka  sil'nyh.  Tut  Nikolaj  snova  vykazal
organizatorskij dar i vvel obuchenie dvumya  potokami,  revnostno  sledyashchimi
drug  za  drugom.   Bystro   vydvinulsya   Boris,   proyavivshij   nedyuzhinnye
sposobnosti, a v pomoshchniki k nemu podobrali dvuh poslabee. Pravda,  vdvoem
oni mogli ego odolet'. A k tem dvoim pristavili eshche bolee  slabyh,  no  po
troe k kazhdomu. S teh por i prismatrivayutsya, chtob kto  iz  nih  slishkom  v
silu ne voshel i v soblazn ne vpal.
     Srabotala perekrestnaya sistema, kogda odin iz nachinayushchih magov  sduru
ili po naushcheniyu pytalsya ubit' Sarmata. Na Sbore iz  ugla  zala  vdrug  nad
golovami sidyashchih metnulsya s vytyanutymi  vpered  rukami,  i  doleti  on  do
Sarmata, proshil by togo naskvoz' ladonyami. No iz drugogo ugla promchalas' v
vozduhe napererez drugaya ten', mel'knula iskra stal'nogo kogtya - i  ruhnul
ubijca na sidyashchih, zakruchivayas' v sobstvennye kishki.
     Za nedelyu do Sbora ischez Mesrop. Iskali ego, ne nashli,  a  tut  vdrug
pokushenie. Na magov smotreli  koso.  Goryachie  golovy  predlagali  vyrezat'
podchistuyu, navalit'sya druzhno i vseh peredavit'. No tut magi priveli odnogo
iz svoih i ustroili na glazah u Sarmata i  tysyackih  znamenituyu  mel'nicu.
Zaprygali vokrug, zakruzhili, a mag  svyazannyj  i  nachal  vykladyvat',  kak
Mesrop podbival ego da togo, chto na Sarmata prygnul, na zloe delo.
     Verit' ne hotelos', mnogie i ne poverili, no det'sya  bylo  nekuda,  i
sprosit' tozhe nekogo - ischez Mesrop, i tem slovno vinu svoyu priznal.
     - Vot, znachit,  kak  ono  povernulos',  -  zadumchivo  skazal  Mesrop,
vyslushav sumburnyj rasskaz Viktora.
     - Da, tak! - serdito ryavknul Viktor. - I ne govori, chto ty nichego  ne
znal, inache hot' vestochku poslal by!
     - Da znal ya, znal, - s dosadoj otvetil Mesrop. - A chto ya mog  sdelat'
- magi dobralis' by do menya ran'she, chem ya do  tebya  ili  Martyna.  Kstati,
Martyn tozhe dumaet, chto ya zlodej?
     - Pochemu - tozhe? YA v tebe ne somnevalsya.
     - Nu, spasibo.
     - Da uzh pozhalujsta! - Viktor opustil kulak na stoleshnik.
     On nichego ne ponimal! Pochemu Mesrop tak vyzyvayushche sebya vedet? Neuzheli
ne ponimaet, chto pered nim ne zamknutyj, ugryumyj gonec, otvechayushchij  tol'ko
sam za sebya, a marshal, kotoryj po komande mozhet podnyat' neskol'ko tysyach  i
povesti kuda i na kogo ugodno? Za pyat' let Mesrop, kazhetsya, ne  izmenilsya,
no eto ne delaet emu chesti. Razumeetsya, on ne otdast ego v lapy  magov,  i
dazhe pomozhet vybrat'sya iz Horom. No chego eto budet emu stoit', i najdet li
on slova opravdaniya, esli uznaet Sarmat...
     - Ladno, - skazal on, lihoradochno  soobrazhaya,  sojdet  li  Mesrop  za
lazutchika. - Tebya magi vrode ne zasekli, a bojcy  iz  zasady  uzhe  zabyli.
Schitaj, chto tebya zdes' ne bylo. Otdohni, poesh' kak  sleduet.  Stemneet,  ya
tebya vyvedu. Dam konya.
     Mesrop podnyalsya s divana, podoshel k oknu. Viktor glyadel emu v zatylok
i ne ponimal, pochemu on tak spokoen. Mozhet, vse slova i  dovody  magov  ne
stoyat odnogo slova Mesropa? Skazhet Sarmatu i smoet s sebya poklep!  CHto  zhe
on sejchas molchit!
     - Da-a, - protyanul Mesrop, - Moskvu ne uznat'.  Lesa,  sady.  Skol'ko
zhitelej ostalos', tysyach sto, naverno.
     - Pyat'sot, - Viktor podoshel k nemu i posmotrel vniz.
     Vse spokojno. Ot central'nogo vhoda nikto ne idet. No eto  nichego  ne
znachit. Egor nedavno namekal,  chto  est'  u  magov  hody,  probitye  mezhdu
stenami korpusov na nezhilyh etazhah.
     - Tyazhelo bylo Moskvu brat'? - sprosil Mesrop.
     - Da kto ee bral? - udivilsya Viktor, a potom zasmeyalsya.  -  Prishli  i
zanyali pustuyushchie doma.
     On smotrel vniz, na reku i  vspominal,  kak  udivilis'  predstaviteli
OON, kogda k nim  vvalilis'  druzhinniki  i  ochen'  vezhlivo  priglasili  na
peregovory. Doktora Mal'strema Viktor ne zastal. V ot®ezde byl  doktor.  V
otvet na pros'bu svernut' svoi struktury  i  sdat'  dela,  oonovcy  nachali
goryachit'sya i trebovat' referenduma. Na chto Sarmat  nemedlenno  soglasilsya,
chtoby ne bylo povoda dlya vmeshatel'stva izvne.
     S poyavleniem  magov  nechist'  pritihla,  no  i  vsya  slozhnaya  tehnika
razvalilas' okonchatel'no. Proklamacii nabirali  vruchnuyu  i  raskleivali  v
lyudnyh mestah. Nu i, estestvenno, srabotali lozungi,  hvatit,  mol,  opeki
dobryh dyadej, sami s usami, navedem poryadok. I vse.
     - Ne  brali  my  ee,  -  povtoril  Viktor.  -  Ostalos'  kak  prezhde.
Samoupravlenie podderzhivaem, nu i sledim, chtoby razboya ne bylo.
     - Klyatvu blyudete? - hitro prishchurilsya Mesrop.
     - CHto? A-a... - Viktor zakatil glaza, - blyudem, eshche kak!
     Referendum vyyasnil, chto moskvicham nadoel laskovyj kontrol'  oonovskih
funkcionerov. Sarmat reshil vystupit' pered narodom  i  prisyagnut'  emu  na
vernost'. Ideya byla  Martyna.  Nu,  konechno,  i  magi  postaralis'.  Ochen'
effektno. Pravitel', togda eshche,  pravda,  vsego  lish'  nachal'nik  druzhiny,
stoyal na Lobnom meste i, vozdev ruki, krichal  slova  klyatvy.  V  pasmurnom
nebe nad nim vdrug obrazovalas' propleshina, oblaka bystro tayali,  a  kogda
on prorevel poslednee "i v etom tozhe klyanus'", solnechnye luchi bryznuli  na
nego. Narod ochen' radovalsya.
     Boris potom kryl na chem svet stoit vse eti radosti, u nego tri maga s
tochki sleteli ot natugi, teper' ih  s  lozhki  kormyat  i  "papa-mama"  uchat
govorit'. K tajnomu zloradstvu mnogih druzhinnikov, kak ni koldovali  Boris
i ego komanda nad disketami, poka  eshche  tehnika  rabotala,  no  tak  i  ne
vchuhalis', - kak ne stat' idiotom, esli  postoyanno  praktikuesh'.  Za  silu
prihodilos' rasplachivat'sya.
     Vyshlo tak, chto chem sil'nee mag, tem rezhe i osmotritel'nee  ispol'zuet
svoyu silu. Gurtom navalivayas', mogut, konechno, del nadelat',  no  v  svoej
stae prismatrivayut drug za drugom. Pogovarivali, chto samyh sposobnyh Boris
s druzhkami dolgo derzhat na nizhnih stupenyah, otuplyaya  potihon'ku.  Sluhi  v
poslednee vremya ot bezdel'ya pyshno rascveli.
     - Doma rushatsya, - skazal Mesrop. - Ot  telebashni  ostalsya  pshik.  Da,
voistinu nebo stanovitsya blizhe. Konchaetsya gorod.
     - Otstroim, - uverenno vozrazil Viktor. - Narod  sobiraetsya,  nechist'
pritihla. Lyudi stroyatsya pomalen'ku, ponimaesh', ne v starye doma vselyayutsya,
a nanovo stroyat. Krasivye domishki, sam videl. Budut lyudi - budet i gorod.
     - Nu, znachit, tak tomu i byt', - soglasilsya Mesrop.
     "CHto on vse tyanet? - podumal Viktor. - Sprosit' v lob, chto li?"
     - Les vrode tam poredel, - Mesrop zavozil pal'cem po steklu.
     - Vyrubaem pomalen'ku. Ostorozhno, steklo ne vydavi!
     - Aga. Horosho. Zima v etom godu nichego. Sneg shel.
     - Dva raza.
     -  Konchaetsya  poteplenie,  skoro   vse   nazad   pojdet.   Voda   uzhe
ostanovilas'. Znaesh', pochemu?
     - Net.
     - Men'she zhech' stali. Vot parnikovyj effekt i soshel potihon'ku na net.
Ponimaesh'?
     - M-m...
     - Vprochem, eto tebe neinteresno.
     - Otchego zhe, - medlenno skazal Viktor, - ochen' interesno. Voda ujdet,
zemlya osvoboditsya. Nado budet zaselyat'.
     - Da, dejstvitel'no. Tol'ko kuda vam stol'ko zemli?
     - A eto pust' nashi vnuki reshayut.
     - Ty glyadi,  -  Mesrop  pokachal  golovoj,  -  a  ya  i  ne  soobrazil.
Gosudarstvenno myslish'!
     Oni vernulis' k stolu. Viktor smotrel na izmozhdennoe, zarosshee temnoj
s prosed'yu borodoj lico Mesropa i ne ponimal - izdevaetsya on nad  nim  ili
net. A potom vdrug soobrazil, chto, v sushchnosti,  govorit  s  pokojnikom,  i
razdrazhenie ustupilo mesto stydu. Kak  ni  kin'  -  daleko  ne  ujdet,  ne
uskachet. Raz uzh ob®yavilsya v etih krayah, to magi ego  uchuyut,  esli  uzhe  ne
uchuyali. Mozhet, hitroumnyj Boris narochno pozvolil emu  prijti  syuda?  Kakaya
nuzhda? Stranno, chto Mesrop poyavilsya pered Bol'shim Sborom. Zavtra, konechno,
mnogoe reshitsya, mozhet, na gody vpered. I ot  togo,  ch'i  dovody  pokazhutsya
Sarmatu ubeditel'nymi, reshitsya sud'ba velikogo dela. Est' li nuzhda  Borisu
ustraivat' skandal vo vremya Sbora, esli Viktor primet ne  ego,  a  Martyna
storonu? Vryad li. Magi na Sborah slova ne imeyut, hotya mnenie svoe,  sovet,
pozhelanie mogut vyskazat', no kak Sbor reshit, tak i budet. Golosa  Martyna
i ego, Viktora, perevesyat, pozhaluj, vseh tysyackih, a Nikolaj pochti ni razu
ne vyskazyvalsya - chto reshat, to i ladno. Pravda, slovo  Sarmata  perevesit
vse, no tut uzh kak skazat', kak ubedit', ugovorit'. Nedarom  Martyn  zovet
na chas ran'she.
     - Znachit, vnuki, govorish', - Mesrop vzyal iz vazy apel'sin,  povertel,
polyubovalsya oranzhevoj kozhuroj i polozhil obratno. - Kstati,  ty  sem'ej  ne
obzavelsya?
     Viktor pokachal golovoj. Korotkij sumburnyj roman  s  Martoj,  sestroj
Borisa, nachalsya i zakonchilsya v Saratove pochti srazu zhe  posle  vozvrashcheniya
iz  Budapeshta.  Neskol'ko  mesyacev  dlilas'  ih  svyaz',  a   potom   Marta
prostudilas', slegla, da tak i ne podnyalas'. Viktor  ne  byl  ubit  gorem,
skoree - potryasen ee nelepoj  i  neozhidannoj  konchinoj,  on  tol'ko-tol'ko
svyksya s ee burnym temperamentom, skladyvalas' privychka,  kotoraya  obeshchala
pererasti v privyazannost' - i vdrug takaya glupaya nespravedlivost'.  Za  te
mesyacy, chto oni prozhili vmeste, on ni  razu  ne  vspomnil  Kseniyu,  slovno
soshlo s nego navazhdenie, a potom, cherez nedelyu posle smerti  Marty,  vdrug
ni s togo ni s sego nakatilo, vzyal odnu iz poslednih eshche letavshih platform
i rvanul na fermu, gde zhila Kseniya. Vmesto fermy  on  obnaruzhil  pepelishche.
Vylezshaya  iz  shalasha  staruha  skazala,  chto  vse  sozhgli   lupily,   lyudi
razbezhalis': chast' ushla v Saratov, ostal'nye dvinulis' k  Tambovu.  Kseniyu
ona znala, no ucelela li ta vo vremya  poboishcha,  skazat'  ne  mozhet.  Dolgo
stoyal Viktor, ustavivshis' nepodvizhno na obgorelye ruiny, a potom predlozhil
staruhe uvezti ee otsyuda. Ta  ne  soglasilas',  skazav,  chto  svoih  zdes'
zakopala, vot i ohranyaet mogilki.  A  esli  vdrug  zabredet  kto,  sprosil
Viktor, na chto staruha vytyanula iz-za spiny rzhavyj serp.
     Ischeznovenie Ksenii leglo v ryad poter'. Kogda  vdrug  propal  Mesrop,
nekij vnutrennij golos slovno skazal -  "tri",  i  nastupilo  opustoshayushchee
uspokoenie. Viktor ponyal, chto teper'  dolgo  ne  budet  nikogo  teryat',  i
tol'ko nedelyu spustya zadumalsya - a kto ostalsya?
     CHto zhe teper'  oznachaet  poyavlenie  Mesropa:  sluchajnaya  vstrecha  ili
nachinayut vozvrashchat'sya ushedshie?
     - Ty ne  izmenilsya,  -  vdrug  hohotnul  Mesrop.  -  Vizhu,  kak  tebya
raspiraet lyubopytstvo, a vse ravno sderzhivaesh'sya.
     Viktor medlenno vydohnul. "Znal by ty, chto menya raspiraet, -  podumal
on, - ne smeyalsya". On slovno uvidel, kak magi volokut Mesropa, skrutiv emu
ruki nazad i podrezav suhozhiliya na nogah, i Mesrop ischezaet  za  tyazhelymi,
okovannymi med'yu dver'mi central'nogo vhoda.
     - Ladno, - rezko oborval svoj smeh Mesrop, slovno i  emu  prividelas'
eta kartina, - davaj po poryadku. Ty sam ponimaesh', chto nikakogo zagovora ya
ne sostavlyal, i pochemu magi na menya zub  navostrili  -  ne  znayu.  Vernee,
skazhem tak, prichiny togda im ne byli izvestny. Hotya... - on  zadumalsya,  -
pri sil'noj predikcii oni mogli chto-to unyuhat'.
     - Ne ponyal.
     - Nu, im ne po vkusu pridetsya to, chem ya zanimayus' poslednie gody.  No
togda eshche povoda ne bylo.
     - Ty prodolzhaj, prodolzhaj, - Viktor podnyalsya s  mesta  i  zaglyanul  v
sosednyuyu komnatu.
     Pusto.
     - Vse, pozhaluj.
     - No pokushenie na Sarmata...
     - Ty v svoem ume?! Zachem mne na Sarmata pokushat'sya, da eshche tak glupo?
CHto mne plohogo Sarmat sdelal! YA zhe ego, medvedya takogo, kak brata  lyublyu.
Da i sam posudi, kto by mne pomeshal vo vremya trapez po gorlu polosnut'?
     - |-e... - protyanul Viktor, no nichego ne skazal.
     Vse rezony dolgo obsuzhdalis' i, uvy, ne v pol'zu Mesropa. Samomu idti
s nozhom - eto  vernaya  smert',  a  esli  zadumal  hitruyu  igru,  to  proshche
podgovorit' kogo. Naivnye dovody privodit, neuzheli ni razu ne zadumyvalsya,
chto Sarmatu skazat' pri vstreche?
     Mesrop vse-taki vzyal apel'sin, ochistil i  s®el.  Ot  vina  otkazalsya.
Upersya kulakami v lob i  zakryl  glaza.  Viktor  ozabochenno  posmotrel  na
klepsidru v uglu - do poludnya eshche nemalo.
     - YA ne dumal ob etoj istorii, -  skazal  nakonec  Mesrop,  -  znaesh',
sejchas massa drugih zabot, a togda i vovse zabyl...
     "Vresh', - skazal pro sebya Viktor, - ne zabyl!"
     Mesrop vnimatel'no posmotrel Viktoru v glaza, ulybnulsya.
     - Nu, ne  to  chtoby  zabyl,  a  zadvinul  v  storonu  i  staralsya  ne
popadat'sya na glaza magam. YA nadeyalsya za god-poltora razdelat'sya so svoimi
delami, no vse zatyanulos' do bezobraziya... esli ne do beskonechnosti.
     Viktor podnyal svoj fuzher, posmotrel na svet i otpil glotok. Vino bylo
horoshee, s kaluzhskih vinogradnikov. Posle togo kak tam  naveli  poryadok  i
razognali bandy, mestnye krest'yane bezvozmezdno popolnyayut pogreba Sarmata.
Razumeetsya,  vremya  ot  vremeni  prihoditsya  slat'  otryady,   pomogaya   im
otbivat'sya  ot  prishlyh  lihih  lyudej.  Storozhevymi  vyshkami  i   svetovym
telegrafom gusto utykana moskovskaya zemlya, ni  odna  banda  ne  prosochitsya
nezamechennoj. Lyudej ne hvataet, hotya v druzhinu idut molodye rebyata ohotno.
Rastet vojsko, no medlenno. Pridetsya skoro opyat' sklikat' narod i  podmogi
prosit'. Vprochem, eto zavtra na Sbore reshitsya.
     - Za chto, govorish', na tebya magi zub tochat?
     - Razve ya ne skazal? - udivilsya Mesrop.  -  Est'  tol'ko  odna  veshch',
iz-za kotoroj oni  mogut  na  menya  gnoit'sya.  Ty  pomnish'  nashu  hodku  v
Budapesht? Tak vot, Boris, kotoryj  byl,  govoryat,  horoshim  programmistom,
razobralsya s disketami i raspechatal metodiku treninga i drugih  magicheskih
shtuchek. Potom oni nachali  otbor  i  trenirovku,  i  tut  vsya  malo-mal'ski
slozhnaya tehnika poletela. A disketa propala. Ona  vse  ravno  ne  byla  im
nuzhna, no mogli zapodozrit', chto ya ee ukral.
     - I poetomu vozveli na tebya klep?
     - Znaesh', mozgi togda u mnogih byli nabekren', golovy kruzhilis',  vot
ona, sila, v nashih rukah! Oni chut' ne molilis' na diskety, a Boris  prosto
dyshat' boyalsya na nih.
     - Erunda kakaya! Ob®yasnil by Sarmatu chto k chemu. On  i  sejchas  inogda
tebya nezlo pominaet.
     - Trudnovato ob®yasnit', - skazal Mesrop, coknuv yazykom.
     - Da pochemu?! - vskrichal Viktor.
     - Tak ved' ya ih dejstvitel'no ukral, - spokojno i  dazhe  samodovol'no
otvetil Mesrop.
     Molchanie dlilos' neskol'ko minut.
     - Na koj chert oni tebe? - nakonec sprosil Viktor.
     - Ne mne.
     - Ta-ak.
     Eshche huzhe. SHutit  on,  chto  li?  Da  kakie  mogut  byt'  shutki  v  ego
polozhenii!
     - Horosho, chto my vstretilis' imenno segodnya, - skazal Mesrop  i  vzyal
vtoroj apel'sin.
     - Kto meshal vstreche god ili dva nazad? Pochemu segodnya, a ne vchera ili
poslezavtra? - Viktor medlenno, neohotno cedil slova,  a  sam  lihoradochno
pytalsya uvyazat' koncy.
     On nichego ne znal ob ischeznovenii disket. Magi sohranili eto v tajne.
Zachem? Diskety uzhe togda nikomu ne byli nuzhny, dazhe Viktor o nih zabyl. No
eto vtoroe. A pervoe - rasklad teper' upiralsya ne v  Mesropa,  a  v  nego,
Viktora. Odno delo - obshchat'sya s bezvinnym obolgannym stradal'cem, kotoryj,
vyyasnyaetsya, i vpryam' pal'chiki podpachkal, i drugoe delo - zakladyvat'sya  na
gustuyu intrigu, ot kotoroj na sto verst razit mogil'noj syrost'yu.
     - God nazad ne mog, - Mesrop ponyuhal apel'sin, pokatal oranzhevyj  shar
po stolu. - Byl horoshij sluchaj u Istry, ya hotel podojti, no ty byl  plotno
okruzhen magami. Vershil sud i raspravu nad volcharami.
     - Horoshij sluchaj? - krivo ulybnulsya Viktor. - Ty-to chto tam delal?
     On  pomnil  gryaznoe  i  krovavoe  igrishche  pod  Istroj  s   pogolovnym
istrebleniem lupil na Severo-Zapade. Druzhinniki razorili neskol'ko bol'shih
gnezdovij i ochistili pribrezhnye zemli. Ponachalu u nekotoryh molodyh bojcov
byli somneniya, shevelilas' zhalost'. No potom oni uvideli gory  chelovecheskih
golov, navalennyh k vrytym v zemlyu brevnam, ukrashennym konskimi  hvostami.
Somneniya mgnovenno isparilis', zhalost' tozhe.
     - Nu a esli tebya uzhe raspoznali  i  zhdut?  -  Viktor  ukazal  bol'shim
pal'cem sebe za spinu, v storonu dveri.
     - Togda mne veniki, - legko otvetil Mesrop. - No oni ne uznali. Poroj
ya sam sebya ne uznayu... - On zadumalsya, vstryahnul golovoj  i  prodolzhil:  -
Nu, ob etom potom. A poka, ya nadeyus',  ty  ne  otkazhesh'  mne  v  malen'koj
pros'be?
     - Prosi.
     - Otgovori Sarmata idti pohodom na uchenyh.
     - Ah, vot ono chto-o!..
     Viktor otpil glotok i  prikryl  glaza.  Opyat'  kak  v  dobrye  starye
vremena nachinaetsya hitraya krugovert'. Aj da Mesrop!  Gonimaya  zatravlennaya
zhertva, nado zhe! U nego v Horomah soglyadataj. I ne melkaya vsha, a  chelovek,
blizkij k Sarmatu. Itak, vchera vecherom s bol'shogo perepoya Martyn naznachaet
Sbor. A segodnya utrom kak  by  sluchajno  voznikaet  Mesrop  i,  smertel'no
riskuya, prosit  otmenit'  pohod.  Interesno,  kto  eshche  vchera  prihodil  v
trapeznuyu posle nego?  I  vdvojne  interesno,  chto  o  pohode  na  Bastion
govorit, kak o dele reshennom. On, marshal, ne znaet, kuda  Sarmat  napravit
sily, a Mesrop uzhe v kurse!
     - YA i ne znal, chto sobiraemsya voevat' vchen... uchenyh! - podnyal  brovi
Viktor. - Zachem ih trogat'? Sidyat tiho v Bastione, nu i pust'.  Ili  mogut
ujti, nikto pomehi chinit' ne budet.
     - Tak uzh i ne budet! - prishchurilsya Mesrop. - A kak ya zdes' okazalsya?
     - Poryadok dolzhen byt', - nazidatel'no skazal Viktor. - Lyuboj  chelovek
volen idti na vse vosem' dymov. Drugoe delo -  gorodskoe  imushchestvo.  Ukaz
gradopravitelya nikto ne otmenyal. Narushat' ukazy nel'zya.
     - Gradopravitel' - tol'ko dekoraciya. Ty znaesh', kto vsem zapravlyaet.
     - Kto? - pointeresovalsya Viktor.
     - Da bros' ty!..
     - Ladno, -  soglasilsya  Viktor.  -  Sejchas  broshu.  Kakoe  ty  imeesh'
otnoshenie k Bastionu? Ty tozhe vch... uchenyj?
     - Kuda mne! - vzdohnul Mesrop. - YA davno ne uchenyj.  Putayus'  nemnogo
pod nogami umnyh lyudej.
     - Tak eto umnye lyudi tebya prislali?
     - V nekotorom rode.
     - Horosho. Togda davaj snachala. Vopros: pochemu ty zabral diskety,  dlya
kogo, s kakoj cel'yu, skol'ko za  nih  poluchil,  cherez  kogo  peredal,  kto
pomogal? I, zaodno, chto ty delal vse eti gody? A ya poka nemnogo podumayu  o
tvoej pros'be.
     - Kak ty lovko voprosy zadaesh', srazu i ne  otvetish'!  -  pozhalovalsya
Mesrop, smorshchiv nos. - Ty hochesh' menya doprosit'?
     - Net, - prosheptal emu v lico Viktor. - YA nikogo ne  doprashivayu.  Dlya
etih nadobnostej est' drugie  lyudi.  Prosto  hochu  tebya  spasti.  No  esli
voprosy tebe v tyagost', zabud' o nih. Kak tol'ko stemneet, vyvedu  otsyuda,
dam paru bojcov - provedut cherez zastavy. No eto vse, chem ya mogu pomoch'.
     - Ochen' mnogo dlya menya, - ser'ezno otvetil Mesrop.  -  I  ochen'  malo
dlya...
     - YA znayu tol'ko tebya, ostal'nye mne do grushi.
     Apel'sin pokatilsya po stolu i shlepnulsya na kover.
     - Rad, chto ne zabyl menya.
     "Tebya zabudesh'!" - podumal Viktor.
     Vot i Martyn nedavno vspominal,  chasu  ne  proshlo.  Postoj-ka!..  Kak
lovko vse zakruchivaetsya. Uzh ne Martyn li vyzval syuda begleca? Opyat' hitrye
druzhki razygryvayut hitruyu istoriyu dlya svoih hitryh celej. No  i  on  davno
uzhe ne yunyj gonec, i eshche nado posmotret', kakie celi emu po nravu, a kakie
po vygode.
     - Za pyat' let u menya stol'ko  priklyuchenij  bylo,  chto  s  hodu  i  ne
vspomnish', - Mesrop potrogal borodu i vzdohnul.
     - Ty ne toropis', - uspokoil Viktor. - Eshche utro.
     Mesrop opustil golovu.
     - A po mne uzhe davno gluhie sumerki. No  eto  k  slovu.  Est'  o  chem
pogovorit'. No zdes' ne ochen' udobno. Esli ne vozrazhaesh', pobrodim nemnogo
na vozduhe. Mozhet, vstretyatsya lyudi...
     - Umnye lyudi?
     - A? Nu da, - rasplylsya v ulybke Mesrop.
     - Ty hochesh', chtoby ya  progulyalsya  s  toboj  k  Bastionu?  -  udivilsya
Viktor.
     - Vot imenno. My zaskochim tuda nenadolgo, pogovorim, i tut zhe  nazad.
Esli hochesh', ya mogu ostat'sya. Opishu tebe dorogu...
     - YA znayu dorogu k Bastionu, - perebil Viktor.
     - |toj dorogi ty ne znaesh'.
     - CHto dal'she?
     - Vse! Pogovori s umnymi lyud'mi. Oni by  sami  prishli,  no  ih  ploho
vstretyat.
     - M-da, - usmehnulsya Viktor, - nelaskovo.
     - Pojdesh'? - s nadezhdoj sprosil Mesrop.
     - A ty?
     - Podozhdu tebya zdes'.
     - Zalozhnikom stalo byt'?
     - Da hot' by i tak!
     Viktor podnyalsya i  navis  nad  sobesednikom.  Razgovor  zakrutilsya  v
neozhidannuyu i mnogoobeshchayushchuyu storonu. Uchenye hotyat vstrechi s nim i  gotovy
pozhertvovat' Mesropom. Libo oni ochen' boyatsya pohoda, chto estestvenno, libo
ne ochen' dorozhat Mesropom, chto ne delaet im chesti. Teper' yasno,  dlya  kogo
Mesrop uvel diskety. No v te vremena ob uchenyh nikto i slyhom ne slyhival.
Tol'ko v proshlom godu patrul'nye otryady perebralis' cherez razlom i vyshli k
Bastionu. Togda ego i Bastionom ne nazyvali. Vse uzhe  zabyli,  iz-za  chego
nachalis' melkie stychki. Potom vmeshalis' magi, a kogda i u nih  hryapnulos',
zaimeli bol'shoj zub i do sih por ego tochat.
     No chto, esli Mesrop prosto zhertvuet soboj? Bastion  zapoluchit  takogo
roskoshnogo zalozhnika, kak marshal. Martyn predlozhit za nego vykup. A Boris?
Ih otnosheniya posle smerti Marty stali pochti  druzheskimi,  no  so  vremenem
vzaimnaya priyazn' ostyla. Mag chuvstvoval  legkuyu  nastorozhennost'  Viktora.
Viktor zhe nikak ne mog zabyt', chto imeet delo s magom.  Kogda  govorish'  s
nim, vskore nachinaet tryasti legkij oznob, holodom neset ot magov.
     Net, vryad li risknut vzyat' ego zalozhnikom. Eshche neyasno,  sostoitsya  li
pohod, a takaya akciya, naoborot, mozhet podvignut'  Sarmata  na  reshitel'nye
dejstviya. Udarit krov' emu v golovu, togda ne posmotrit ni na  zalozhnikov,
ni na kogo. Drov nalomaet mnogo.  I  uchenye  prekrasno  znayut  o  delah  v
Horomah. Znayut, ochevidno, i to, chto on protiv  pohoda  na  Bastion.  Togda
vdvojne neponyatna cel' priglasheniya.
     Zdravyj  smysl  podskazyvaet,  chto  luchshe  ne  svyazyvat'sya.  Intuiciya
molchit. Nikakih predchuvstvij. Poyavlenie Mesropa zaputalo i bez  togo  tugo
skruchennyj klubok  raskladov  mezhdu  obitatelyami  Horom.  CHto  zhe,  hochesh'
rasputat' - potyani za svobodnyj konec.
     - Horosho, - skazal Viktor. - YA ne proch' progulyat'sya. Vmeste s toboj.
     - Otlichno, - mgnovenno otreagiroval Mesrop.  -  Togda  poehali,  tebe
ved' nado vernut'sya k vecheru.
     - K chemu takaya speshka, v krajnem sluchae perenochuyu u tebya.
     - A ty ne opozdaesh'... - Mesrop zamyalsya.
     - Na Sbor? Da net, uspeyu.
     - Nu i slavno, - Mesrop vstal i vzyal s divana svoyu kurtku.
     "Slishkom prosto ya vyyasnil, chto on znaet o Sbore, - zadumalsya  Viktor.
- CHto zhe on tak srazu priznalsya i glazom ne smorgnul? YA zhe nichego pro Sbor
ne govoril! Martyn tozhe horosh - ni slovom ne obmolvilsya, chto  zhiv  druzhok.
Neuzheli radi uchenyh Mesrop poshel na risk? Ego mogli pomyat'  v  stychke.  Da
riskoval li on? Mesropa li vzyali vo vremya zasady? Poka Evsej shel k nemu  s
dokladom i spuskalsya za plennikom,  Martyn  vmesto  odnogo  mog  podsunut'
drugogo. Mozhet, Mesrop spokojnen'ko dozhidalsya  sluchaya  v  pokoyah  Martyna?
Net, slishkom slozhno, da i ot hranitelej ego pryatat' moroka".
     Nadev kurtku i opustiv kapyushon, Mesrop zhdal u dverej. Viktor pricepil
k poyasu obojmy s najfami, vzyal bylo rapiru, no,  vspomniv,  chto  mesyac  ne
trenirovalsya, povesil na mesto. Voennyj  nastavnik  pri  vstrechah  rugalsya
poslednimi slovami.
     - Voz'mi chto-nibud' poser'eznee, - skazal Mesrop, - malo  li  kto  po
doroge naskochit.
     Viktor proveril magazin i povesil arbalet na spinu.
     -  Esli  hochesh',  -  dobavil  Mesrop,  -  prihvati  s  soboj  ohranu,
telohranitelej tam, ili eshche kogo...
     - Mag tebya ustroit?
     - Luchshe ne nado.
     - Togda obojdemsya bez telohranitelej. Vprochem, minutku...
     Za dver'yu v karaul'noj sidel Ivan i smotrel v okno. Zametiv  Viktora,
vskochil.
     - Vot chto, - skazal Viktor, nahmurivshis', - gde sejchas Bogdan?
     - Spit.
     - Razbudi. Poedet so mnoj.
     Ivan i brov'yu ne povel, hotya mog by i udivit'sya.



        2

     Na  Moskvoreckoj  naberezhnoj  ih  ostanovil  patrul'.  Bogdan  vyehal
vpered, skazal slovo. Odin iz patrul'nyh uznal Viktora, podobral  zhivot  i
molodecki pristavil piku k sapogu. Marshal usmehnulsya, no,  proezzhaya  mimo,
podnyal dva pal'ca k visku, blagodarya za sluzhbu.
     "Plohie bojcy iz gorozhan, - podumal Viktor, - no starayutsya".
     Luchshie voiny, konechno, iz fermerov, no selyane neohotno otdayut molodyh
v druzhinu, u samih ruki naperechet. Razve chto konej dobryh, ne  zaezzhennyh,
poobeshchaesh'. Rebyata, pravda, rezvo begut k  Sarmatu,  ne  vsyakomu  ohota  v
zemle kovyryat'sya, no tut poryadki strogie - bez roditel'skogo blagosloveniya
v druzhinu ne brali, i poroj s bol'shim sozhaleniem zavorachivali dyuzhego parnya
obratno. Nahodilis' hitrecy, kotorye poddelyvali gramoty ot roditelej,  no
takih bylo malo, i za lovkost' ih bez osobogo shuma bral  k  sebe  tysyackij
Egor. Nu a uzh samyh gustyh  projdoh  oblaskival  Viktor:  gotovil  iz  nih
hodokov, blago ne zabyl svoi starye podvigi, i zasylal daleko za Volgu,  v
samoe sredotochie Itil'skogo kaganata.  Ne  vsyakij  vozvrashchalsya  ottuda,  a
vernuvshijsya rasskazyval o delah tugih i neveselyh. Bol'shie otryady  brodili
za Volgoj, i kuda oni dvinut, neyasno.
     Iz  Saratova  prishlos'  uhodit',  kogda  davlenie  iz-za  reki  stalo
nevynosimym i nado  bylo  otvechat'  na  vylazki  udarom  po  Kazani,  libo
otstupit'.
     Togda otstupili. Dali drug drugu klyatvu v vechnom mire  i  tut  zhe  ee
narushili. Starye druzhinniki do sih por  gordelivo  krutyat  usy,  vspominaya
rejd na Orenburg, no predpochitayut pomalkivat' o tom, kak prishlos'  brosat'
obozy s trofeyami, idti dnevnymi i nochnymi perehodami otbivat' Simbirsk.
     Za Volgoj net magov, i slava bogu! Da i otkuda im vzyat'sya u itil'cev?
Razve chto Mesrop?.. Net, on ne pohozh na samoubijcu.
     Vsadniki  poravnyalis'  s  dozornoj  vyshkoj,  chto  na   krayu   pustoshi
vozvyshalas' nad ruinami kirpichnyh sten. Bogdana okliknuli.  Veselyj  golos
sprosil, net li s soboj chego vypit'. Bogdan molcha pogrozil vverh  kulakom.
"Kto eto s toboj?" - sprosil drugoj golos, no Bogdan, ne otvechaya,  proehal
mimo. Mesrop  za  nim.  Naverhu  zabormotali,  kto-to  prisvistnul,  uznav
marshala.
     "Pochemu on edet, ne tayas'? - zadumalsya Viktor. - Mozhet, i  vpryam'  ne
boitsya magov?"
     U ogromnogo kruglogo pruda, po beregam kotorogo rosla  zhestkaya  seraya
trava, Mesrop priderzhal konya i, poravnyavshis' s Viktorom,  skazal  s  yavnym
oblegcheniem v golose:
     - Vot teper' otpustilo! Ne  poverish',  do  drozhi  v  kolenkah  boyalsya
naporot'sya na maga.
     - Ne pohozhe, chtoby ty chego-to boyalsya, - otvetil Viktor.
     - Popadesh' k vashim zhivoderam...
     - Ty verish' etim skazkam? - udivilsya Viktor. - Magi nikogo ne muchayut.
Ty mozhesh' sebe predstavit' Borisa, sdirayushchego s plennika kozhu? Da oni sami
na sebya nagovarivayut, chtob boyalis'!
     Mesrop sklonil golovu nabok i hmyknul.
     Za prudom Viktor svernul bylo k naberezhnoj, no  Mesrop  mahnul  rukoj
napravo i dvinulsya po trope mezhdu kustami sireni. Viktor tronul povod'ya  i
posledoval za nim. Szadi, chertyhayas'  vpolgolosa,  prolamyvalsya  na  svoem
ogromnom zherebce Bogdan. Viktor obernulsya i podmignul emu, ne robej,  mol.
Bogdan rasplylsya v ulybke.
     Bez telohranitelya vyezzhat' iz Dvorca ne polagalos'.
     Viktor  nedolyublival  hranitelya  levoj  ruki,  no  Bogdana  privechal.
Molchalivyj nezametnyj  Ivan  ne  obnaruzhival  obidy  ili  nedovol'stva,  -
sluzhba, nikuda ne denesh'sya.
     Na proshloj nedele shal'noj durohvost s zhutkim myavom vnezapno kinulsya s
dereva na Viktora, vstrechavshego plot s  oruzhejnoj  stal'yu.  Ivan  razrubil
zverya v vozduhe, da tak, chto na kazhduyu polovinu prishlos' po hvostu. Viktor
osmotrel zabryzgannuyu krov'yu kurtku i nedovol'no hmyknul.  Vecherom  on  ne
nashel na kurtke nikakih sledov krovi. Hranitel' m