- Bylo odno donesenie iz Kazani mesyaca dva nazad, - zadumchivo  tronul
podborodok tysyackij. - Nash chelovek slyshal, kak  u  sosedej  zhena  na  muzha
krichala, chtob ego medvedi razorvali. Paru raz medvedej pomyanula,  a  sosed
ee i pribil. CHtob pomalkivala.
     Viktor sdvinul brovi. Kakie eshche medvedi? Po sluham, bol'she pohozhim na
skazki, daleko za Uralom rasplodilis' dikovinnye tvari, dvuhgolovye pticy,
lisy beshvostye, a lyudi tam ne zhivut, mrut srazu. To  li  zavody  kogda-to
rvanuli, to li eshche kakaya  otrava  protekla.  Dazhe  esli  kazancy  medvedej
vystavyat - chto s togo! Koni, pravda, mogut ispugat'sya.  Mozhet,  Sarmat  ob
etom i preduprezhdal. A tak, chto  medvedi,  chto  slony  -  protiv  horoshego
samostrela, chto vpyaterom  natyagivayut,  a  strela  s  dobryj  kol,  nikakoj
medved' ne ustoit. Nu i magi, konechno, ne podvedut.
     Svorachivali  shatry.  Snizu  kanaty,  shodyashchiesya  k  centru  i   slabo
podsvechennye  kostrami,  kazalis'  bol'shoj  pautinoj.  No  vot   neskol'ko
druzhinnikov vlezli na postament, trosy provisli, upali na zemlyu.
     Bylo prohladno. Viktor poezhilsya i zapahnul plashch. Palatku uzhe skatali.
Bogdan vruchil sumku s kartami, a Ivan podvel konya.
     "Sleduyushchuyu noch' dolzhny  vstretit'  v  Kazani,  -  podumal  Viktor.  -
Voz'mem s hodu i otospimsya".
     On eshche ne znal, chto oni zastryanut na pervoj zhe linii oborony.



        5

     SHershavyj zanozistyj brus bol'no carapal lob. Viktor, ne otryvayas'  ot
smotrovoj  shcheli,  dozhevyval  kusok  holodnoj  zajchatiny.  Protyanul   ruku,
poshevelil pal'cami. Bogdan svintil kryshku i otdal flyagu marshalu.
     Viktor bezuspeshno pytalsya soschitat' ukreplennye nasypi, no sbilsya  na
tret'em  desyatke.  Zagraditel'nye  holmy,  oblozhennye  betonnymi  plitami,
vysilis' v shahmatnom poryadke i prikryvali vse podhody  k  obitaemoj  chasti
goroda. Doma i derev'ya pered nimi byli sneseny kilometra na dva, nezametno
podobrat'sya bol'shimi silami nevozmozhno.
     Samoe pozdnee k vecheru nado prolomit'sya skvoz' eti nasypi, inache delo
konchitsya  bol'shoj  krov'yu.  Podojdut  mobil'nye  otryady.  Sarmat  hot'   i
otorvalsya ot nih, no skoree vsego - nenadolgo. A esli eshche i motory  hodyat,
to vremeni sovsem ne ostaetsya. Udaryat po moskovskomu vojsku s dvuh storon,
tut uzh i neskol'kih soten hvatit, chtoby potrepat'.
     Nadezhdy na to, chto podnimutsya sochuvstvuyushchie v gorode, ne opravdalis'.
Perebezhchik soobshchil, chto zadolgo do podhoda vojsk Sarmata k Kazani Safar  i
vernye emu  lyudi  noch'yu  byli  shvacheny.  Safar  teper'  tomitsya  v  bashne
Syuyumbegi.  CHast'  druzej  Safara  uspela  zatait'sya,  i  esli   druzhinniki
prorvutsya v gorod, podderzhat. A gorozhane v svaru ne polezut, im vse ravno,
komu nalogi platit', lish' by pomen'she. Proklamacii Sarmata, v  kotoryh  on
obeshchal na tri goda osvobodit' vseh ot nalogov, v vere ne pritesnyat',  a  v
torgovle dat' polnuyu volyu, sdelali svoe delo. V  opolchenie  shli  neohotno,
mnogie zemlepashcy k vesne razoshlis' po svoim hozyajstvam, a  torgovye  lyudi
predpochli otkupit'sya. Razvedka donesla, chto vojsko kazanskoe napolovinu iz
turanskih  naemnikov,  bojcov  materyh  i  besposhchadnyh.  |to  byl   vtoroj
nepriyatnyj syurpriz, a pervyj - nasypi s brevenchatymi stenami poverhu, i  v
yarkom solnce vidno, chto smoloj zhirno obmazany brevna, a protiv  osmolennyh
sten magicheskij ogon' bessilen.
     Odnu nasyp' vse zhe skovyrnuli, ahnuli iz bol'shih zerkal po betonu,  a
potom s chas dolbili po  tomu  zhe  mestu,  poka  ne  vyeli  zemlyu  i  kamni
nastol'ko, chto pokatilas', rassypayas' po brevnyshku, ukreplennaya tochka.  No
na etom sily magov issyakli, i oni peredyhu zaprosili, da  i  Sarmat  velel
ponaprasnu sil ne tratit',  neroven  chas  podojdut  eshche  vrazh'i  otryady  -
strelami da pikami ne otob'esh'sya.
     Protiv  moskovskogo  vojska  kaganat,  mozhet,  vsego  dve  tysyachi   i
vystavil, no staroe oruzhie eshche strelyalo u nih, pulemetnye gnezda na holmah
blizko nikogo ne podpuskali, a otryad plastunov, dobravshijsya do sten, pochti
ves' perebit, vzorvan. Ucelevshie prinesli s soboj dva nebol'shih cilindra s
operen'em,  s  privyazannym  k  nim  zheltym  bruskom,  pohozhim   na   mylo.
"Aviabomby", - opredelil Sarmat, a tysyackij Egor  dolozhil,  chto  v  gorode
razvedchiki zametili konstrukcii, pohozhie na ramy dlya  zapuska  letunov.  S
etih ram i mechut bomby. "Ballisty,  chert  by  ih  pobral!"  -  probormotal
Martyn.
     Neskol'ko molodyh magov, vydvinuvshis' vpered, metali  ognennye  shary,
pytayas' vsadit' ih v uzkie ambrazury pulemetnyh tochek,  no  vtune.  Sverhu
zasekali maga i zharili po nemu dlinnymi ocheredyami,  ne  davaya  vysunut'sya,
poetomu i tochnosti nikakoj, a vesti shar  razmerom  s  golovu,  kogda  tvoya
golova vzhata v pesok i travu, - eto dazhe starym magam ne  po  plechu.  Sily
vse zhe beregli.
     Posle togo kak otryady Sarmata i Viktora soedinilis', a pozzhe i Martyn
podoshel so svoimi, hoteli vorvat'sya v gorod spozaranku, no  naporolis'  na
uragannyj ogon', poteryali sotni tri bojcov i otkatilis'.  Togda  na  Sbore
Viktor vpervye osmelilsya rezko vozrazit' Sarmatu. Ideya shturmovat'  s  hodu
prinadlezhala Pravitelyu, i tak  on  eyu  zagorelsya,  chto  chuzhogo  golosa  ne
slyshal. Na  Sbore  Sarmat  byl  zol,  no  bodr,  rugan'  Viktora  vyslushal
posmeivayas',  no  potom   nahmurilsya   i   skazal,   chto   naznachaet   ego
glavnokomanduyushchim i chto on, staryj  durak,  dolzhen  byl  s  samogo  nachala
otdat' marshalu vse brazdy, no pogoryachilsya. I s etimi slovami  vruchil  svoj
zhezl Viktoru, podmignul i ob®yavil  Sbor  svobodnym.  Sarmat  ushel  v  svoj
shater, a Viktor tak i ostalsya s otkrytym rtom i zhezlom v ruke. Neozhidannyj
hod Sarmata sbil ego s tolku.  Dejstvitel'no,  udajsya  utrennij  naskok  -
Sarmatu pribavilos' by slavy, a  tut  ezheli  zavyaznut  ili,  ne  daj  bog,
otstupit' pridetsya, chesti Pravitelya  uronu  net,  a  Viktoru  pozor.  Komu
otvechat', esli ujdut bitymi? Emu. Na mig zahotelos' slomat' zhezl o koleno,
vskochit' na konya, i...
     Emu plevat' bylo na mesto u trona, marshal'skoe zvanie  i  vse  prochie
atributy i regalii. No s nedavnih por on vdrug uvidel sebya  ne  peschinkoj,
nalipshej na kolesa istorii, a samim kolesom, pust' malym, no kolesom, i on
ponimal, chto k prezhnej vol'noj zhizni vozvrata net.
     YArost' mgnovenno ushla, Viktor  provodil  holodnym  vzglyadom  Sarmata,
spokojno vosprinyal dazhe to, chto spustya minutu vestovoj priglasil tysyackogo
Aleksandra  v  shater  Pravitelya.  God  nazad  Aleksandr,  togda  eshche  yunyj
druzhinnik, sbil streloj durohvosta, prygnuvshego na Sarmata iz kustov. Dazhe
mag-hranitel' ne  uspel  vskinut'  ruku,  kak  v  glazu  polutorametrovogo
hishchnika sidela strela, i ne popadi on v glaz, doleti  zver'  klykastyj  do
shei Sarmata, prishlos' by iskat' novogo pravitelya.
     Otmetiv yunoshu sotnikom, Sarmat stal priglashat' ego inogda na  bol'shie
zastol'ya, a posle togo, kak sotnya otlichilas' vo vremya lyubereckogo poboishcha,
sdelal Aleksandra tysyackim. Starye sotniki povorchali bylo, no  uspokoilis'
- Sarmatu vidnee.  Vprochem,  novyj  tysyackij  gonoru  ne  kazal,  starikov
ublazhal vsyacheski i bez soveta s nimi i  shagu  popervoj  ne  delal.  Posle,
konechno, poobvyksya, krylyshki vz®erepenil.
     Viktor  prinyalsya  vtolkovyvat'  emu  voinskuyu  premudrost',  tysyackij
shvatyval vse na letu i uchenikom byl poslushnym, no potom vdrug zametilos',
chto uchit'sya on hot' i gorazd,  no  delaet  vse  po-svoemu,  prichem  ves'ma
tolkovo. I togda marshal perestal ego uchit'.


     Othlebnuv iz flyagi, on propoloskal gorlo i  vyplyunul.  Na  solncepeke
krepkoe izyumnoe vino, chto tvoya dubina, srazu po golove ahaet.
     Nablyudatel'nyj punkt on raspolozhil v polurazrushennom kirpichnom  dome.
Kogda-to  eto  bylo  trehetazhnoe  stroenie.  Sohranilsya  tol'ko  ostov   i
neskol'ko balok ot perekrytij. Na balki kinuli doski  ot  zabora,  poverhu
ulozhili shchity. Pristroili shturmovuyu lestnicu.  Okonnye  proemy  zakolotili,
zalozhili korzinami s peskom, ostaviv smotrovye shcheli.
     Raskurochennyj magami holm torchal nepodaleku gnilym zubom. Mezhdu dvumya
nasypyami vtoroj linii tri, a to i chetyre sotni metrov. Mozhno  propolzti  v
temnote. Odnako nochnoj shturm - vernaya gibel'! Kto prorvetsya skvoz' "olen'i
roga" i pletni, obmotannye kolyuchej provolokoj,  daleko  ne  ujdet.  Kazhdaya
ulica i pereulok stanut zapadnej,  lovushkoj,  mogiloj.  Srazu  udarit'  po
zhiznennym centram? Znat' by, gde eti  centry!  Nachnetsya  slepaya  reznya,  i
zdes' preimushchestvo u osazhdennyh. Konechno, esli postoyat' tut  mesyac-drugoj,
vse staroe oruzhie kazancev samo postepenno  vyjdet  iz  stroya,  to  li  ot
zaklyatij magov, kak polagayut druzhinniki, to li v  ih  prisutstvii  slozhnaya
tehnika prosto ne rabotaet. Hotya chto slozhnogo v  oruzhii,  hmyknul  Viktor.
Potom dosadlivo vzdohnul: net u nih mesyaca, u nih i pary dnej net.  Obojti
by dnem eti kurgany okayannye, a tam i sam chert ne strashen, pri  svete  dnya
druzhine v gorode raboty na chas.
     Neskol'ko vsadnikov  poskakali  k  holmam,  ne  doehav,  razvernulis'
obratno, potom snova vernulis'. Odin iz druzhinnikov nacepil okorok na piku
i, razmahivaya eyu, poskakal vdol' linii holmov. Udarila ochered', drugaya, no
vsadnik, to osazhivaya, to prishporivaya konya, metalsya  ot  holma  k  holmu  i
vykrikival obidnye slova. Vdrug Viktor i mnogie, kto s lyubopytstvom sledil
za nim, ahnuli: puli zacepili konya, i druzhinnik ruhnul vmeste  s  nim.  No
tut zhe vskochil i, petlyaya, pobezhal nazad pod svist i kriki s toj  i  drugoj
storony.
     - Uznat' kto, - prikazal Viktor, - vydat' novogo konya, flyagu vina  za
hrabrost' i desyat' pletej, chtob drugim nepovadno bylo.
     Pobezhali  ispolnyat'  prikaz.  Vskore  prishel  rasstroennyj  Aleksandr
prosit' za svoego druzhinnika.
     - Molodoj eshche,  glupyj,  -  usmehayas',  skazal  on.  -  V  obidu  emu
pleti-to!
     - Molodogo mozhno i prostit', - soglasilsya Viktor. -  Tol'ko  mertvomu
plet' ne v obidu. No togda  pust'  ego  sotnik  karu  primet,  ili  drugoj
zastupnik...
     Aleksandr razdul nozdri, svirepo zasopel v zhidkie usy, no pod ledyanym
vzglyadom marshala smutilsya i ushel.
     Izdaleka donessya dolgij voj, potom kto-to zarevel. SHCHity, prikryvayushchie
odnu iz ulic, razdalis' v storony.
     "Aga, sejchas zver'e svoe vypustyat", - podumal Viktor.
     Utrom Sarmat rasskazal, chto v poslednej shvatke im prishlos' bit'sya ne
tol'ko s lyud'mi, no i s dvumya medvedyami. Zametiv ironicheski podnyatuyu brov'
Viktora, vspylil i zayavil, chto emu, Sarmatu, ne stydno priznat'sya v strahe
velikom, kotoryj eti zveryugi na nego nagnali, i on eshche posmotrit na  nego,
Viktora, kogda tot vstretit zverya,  tol'ko  glyanet  izdaleka,  potomu  chto
vonyat' budet krepko. "Ot kogo vonyat'?" - ne ponyal Viktor. -  "Ot  tebya!  -
ryavknul Sarmat. - V shtany nalozhish'!" Martyn  usmehnulsya,  a  Viktor  togda
smolchal, no posle utrennego konfuza pripomnil Sarmatu  shtany,  posovetovav
vpred', idya konnym stroem na pulemety, nadevat'  yubku,  chtob  bezhat'  bylo
udobno.
     Naschet zverej Egor  znal  malo.  Razvedchiki  govorili  neyasno,  budto
turancy priveli iz-za Urala medvedej, da ne  prostyh,  a  sushchih  d'yavolov.
Egor chesal v zatylke i rassuzhdal ob urodah, chto v obilii rozhayut za  Uralom
lyudi i zveri. Potom reshil, chto rech' idet o "mohnatyh shajtanah", o  kotoryh
rasskazal hodok s yaickih zemel'.
     "Medved' v chelovecheskij rost, a esli na zadnie lapy vstanet, to  i  v
tri. Bystro begaet, a kogti... - Egor hmyknul. - Mozhet vse vrut, ne  vidal
ya takih medvedej..."
     SHCHity ne uspeli razvesti. Oni ruhnuli pod naporom iznutri, i  odin  za
drugim v pole vyrvalis' tri... chudovishcha!
     Viktor pochuvstvoval, kak volosy ego stanovyatsya  dybom.  Kakoj  shutnik
nazval ih medvedyami? Naverno, ih babushka i prinadlezhala k medvezh'emu rodu.
No eti d'yavoly v tri  chelovecheskih  rosta,  s  chut'  li  ne  polumetrovymi
kogtyami i zhutkimi klykami mogli prividet'sya razve chto v durnom sne.
     Zveri  ogromnymi  pryzhkami  uzhe  preodoleli  polovinu  rasstoyaniya  do
Sarmatovoj druzhiny. Navstrechu poleteli arbaletnye strely, grozd'ya ognennyh
sharov vsplyli nad ruinami i upali na strashil. No magicheskij  ogon'  tol'ko
skol'znul po chernoj blestyashchej shkure.
     "Smola!" - dogadalsya Viktor. Ochevidno, magi tozhe  soobrazili,  bol'she
ne pytalis' udarit' ognem.
     Medvedi vorvalis' na pozicii i, davya razbegayushchihsya bojcov,  prinyalis'
krushit' ucelevshie mestami steny.
     - Gde samostrely? - zakrichal Viktor.
     Ivan prizhal kulaki k viskam, lico ego perekosilos', poblednelo, glaza
zakatilis'.
     "Est'!" - prosheptal on i perevel dyhanie.
     So storony kirpichnoj  nevysokoj  bashni,  gde  stoyali  shatry  Sarmata,
razdalis' kriki, svist,  rzhan'e.  Na  otkrytoe  mesto  vyskochili  povozki,
zapryazhennye chetverkami konej. Dugi samostrelov vypirali daleko v  storony.
Izdali kazalos', chto koni  sejchas  vzletyat,  vzmahnuv  dlinnymi  kryl'yami.
Zavidev ih, medvedi  perestali  lomat'  steny  i  zareveli.  Odin  iz  nih
podnyalsya na zadnie lapy, i Viktor pochuvstvoval, kak u nego oslabli koleni.
V smotrovuyu shchel' bylo vidno, chto golova medvedya vroven' s oknami  tret'ego
etazha.
     Ukrepleniya na holmah  otkryli  pal'bu.  Strelyali  po  kolesnicam,  no
izdali popast' ne mogli. Potom chto-to zashumelo, dymnaya polosa  tknulas'  v
stenu doma, vspyshka, grohot, i stena ruhnula. Medvedi kinulis' na povozki,
te mgnovenno razvernulis' -  gromko  zazvenela  tetiva,  vtoraya  -  i  dva
tyazhelyh kop'ya vonzilis' v zverya, kotoryj pochti dognal povozku.
     CHudovishche vzrevelo tak, chto zalozhilo ushi. Potom medved'  vdrug  sel  i
prinyalsya suchit' perednimi  lapami,  pytayas'  vydernut'  kop'ya.  Za  spinoj
Viktora kto-to istericheski, s privizgom zasmeyalsya, smeh pereshel  v  ikotu.
Viktor  ne  mog  otorvat'  glaz  ot  poboishcha,  uchinyaemogo  etimi   zhutkimi
porozhdeniyami otravlennyh zemel' Zaural'ya.
     Poka ranenyj zver' vozilsya  s  kop'yami,  dva  drugih  nabrosilis'  na
boevye povozki. Snova zapeli stal'nye trosy, no v speshke  ili  s  perepugu
samostrel'shchiki potoropilis', i kop'e lish' zadelo plecho vtorogo medvedya.  V
tot zhe mig tyazhelaya lapa podbrosila konej vverh, zahrusteli dugi, s treskom
razletelis' pod nogami-tumbami doski. Voznicy i samopal'shchiki  brosilis'  v
storony, nabezhal tretij medved' i posbival ih s nog, a kogo i peredavil. S
nablyudatel'nogo punkta bylo vidno, kak  neskol'ko  druzhinnikov  sbilis'  u
oblomkov sten, vystaviv pered soboj piki i arbalety, a s  dvuh  storon  na
nih nadvigayutsya chernye gory myasa, i bezhat' nekuda.
     Odna  iz  tvarej  navisla  nad  nimi  i  raspahnula  past',   obnazhiv
nepravdopodobnye, pochti s lokot', zheltye klyki. Kriki uzhasa i  ston  poshel
nad poziciyami druzhiny. Mnogie zakryli v strahe glaza i ne videli,  kak  iz
shcheli podnyalsya mag v polosatom  odeyanii  i  vskinul  ruki.  Ognennyj  komok
vpilsya pryamo v zev chudovishcha.  Medved'  izdal  gromkij  bul'kayushchij  zvuk  i
ruhnul, pohoroniv pod soboj smel'chaka. Ryadom s povergnutoj tushej  okazalsya
drugoj medved', nedoumenno obnyuhal lezhashchego  i  pomotal  golovoj.  Ranenyj
zver', vykovyryavshij nakonec kop'ya, tozhe zamer. So  storony  goroda  vysoko
zapela truba, buhnul neskol'ko raz baraban.
     Medvedi bol'shimi skachkami poneslis' obratno,  oborachivayas'  na  begu.
Prohod mezhdu domami snova zakryli shchitami.
     Priskakal  tysyackij  CHuev,  podnyalsya  naverh,  minuty  dve  virtuozno
obkladyval zverej, roditelej zverej, sozdatelya zverej i  teh,  kto  vsyakuyu
tvar' na cheloveka nataskivaet. Zatem perevel dyhanie i dolozhil o  poteryah.
Udar prosmolennyh tvarej dostalsya ego tysyache. Nasmert' ubilo desyatka dva i
pokalechilo ne men'she sotni. Esli tak delo pojdet...
     - Delo eshche i ne nachinalos'! - perebil ego Viktor. - Nikto pozicij  ne
ostavil?
     Glaza CHueva nalilis' krov'yu, i  on  nabral  v  grud'  vozduha,  chtoby
dostojno otvetit', no Viktor rassmeyalsya, obnyal ego i, pohlopav  po  spine,
skazal, chto v ego molodcah ne somnevalsya i chtob pryamo  sejchas  vynesli  na
pozicii vina - kazhdomu po charke. CHuev uspokoilsya, poveselel i skazal,  chto
neskol'ko  otchayannyh  golov  uzhe  ottyapali  zadnyuyu  nogu  bitogo  zverya  i
soorudili velikolepnyj shashlyk.
     - Bystro oni! - voshitilsya Viktor. - Neuzheli s®eli?
     - S bol'shogo straha u nih tol'ko appetit razygralsya, - otvetil CHuev i
otpravilsya k svoim.
     Viktor posmotrel emu vsled. Strah - vsego lish'  strah.  Zveri  -  oni
zveri i est',  protiv  cheloveka  im  ne  ustoyat',  bud'  ty  hot'  medved'
trehmetrovyj ili drakon skazochnyj. No  esli  kazancy,  smoloj  zashchishchennye,
vystupyat s povozkami ili na motorah, da s oruzhiem starym - vot  eto  budet
katastrofa. Projdut skvoz' pozicii, razrezhut  na  klin'ya  i  perestrelyayut.
Dazhe esli zahvatit' pulemety, malo kto umeet s  nimi  obrashchat'sya.  Segodnya
nado brat' gorod ili uhodit'. Snimat'sya noch'yu ostorozhno, ostaviv zazhzhennye
kostry, i vdol' berega dvojnymi perehodami, obmotav kopyta tryapkami.
     On pojmal sebya na mysli, chto uzhe prikidyvaet v detalyah, kak s  malymi
poteryami otstupit', kak pogonyu otsech',  gde  zasadnye  sotni  ostavit'.  I
rassvirepel, ozlilsya na sebya. Tol'ko nachni otstupat', podumal on,  tak  do
poroga svoego i dopyatish'sya, sderzhivaya natisk. Luchshe zdes' lech' kost'mi.
     Zakryv glaza, on rasslabilsya. Kogda ne  dumaesh'  ni  o  chem,  reshenie
prihodit samo, budto podskazannoe. No sejchas  otvlech'sya  ne  udavalos',  v
golove  voznikali  i  propadali  lica  sotnikov,  vyplyli  serditye  glaza
Sarmata, lico Martyna v obramlenii bujnoj  rusoj  s  prosed'yu  shevelyury  i
borody. On zadumalsya nad planom nochnogo shturma -  magov  vpered,  za  nimi
shturmovye lestnicy, projti gus'kom, cepochkoj mezh nasypej, a  uzh  v  gorode
kak poluchitsya.
     Da, edinstvennaya nadezhda -  nochnoj  shturm.  Sejchas  speshno  vystavit'
zaslony, kak mozhno dal'she ot Kazani. Pust'  derzhat  oboronu,  othodyat  pri
natiske na novyj rubezh, snova sderzhivayut. Zavalit' dorogi, chtoby motory ne
proshli, a protiv peshego stroya - zasady, malen'kimi gruppami vdol' trop.  I
tyanut' do nochi! Dazhe esli vrag  v  odnom  perehode  -  pyat',  shest'  soten
vpered, vsyu tysyachu.
     - Vestovyh ko mne! - vskrichal Viktor, podnimaya zhezl.
     A potom dobavil:
     - Tysyackogo Aleksandra prizvat' nemedlya!
     Vnizu zabegali,  zaskripeli  stupeni.  Ivan,  ne  dozhidayas'  prikaza,
rasstelil karty na doskah, ulozhennyh poverh kirpichej.
     Ne proshlo i poluchasa, kak podnyalis' sotni, odna za drugoj dvinuli  na
ukazannye mesta, veerom ushli razvedchiki, i zarosli besshumno somknulis'  za
nimi. Luchshie magi nastorozhenno zamerli, ozhidaya srochnoj vesti.
     Viktor vzglyanul na nebo. Uzhe za polden', i izryadno za polden'.  CHerez
sem' ili vosem' chasov stemneet. Togda neskol'kimi kolonnami na  shturm,  so
vseh storon. Otvlekayushchie udary magi nanesut  pryamo  otsyuda.  CHast'  bojcov
spustitsya vniz po reke i poprobuet s toj storony. Oh, mnogo  krovi  primet
reka, potemneyut vody ee...



        6

     Solnce nikak ne sadilos'. Ozhidanie temnoty izmatyvalo. Odin za drugim
priskakali goncy ot Aleksandra. V pervom donesenii on soobshchal, chto krupnyh
sil nepriyatelya poka  ne  vstretil,  melkie  patruli  rasseyal,  na  dorogah
ustroil zavaly. Vo vtorom donesenii sotnik  Panas  soobshchil,  chto  tysyackij
tyazhelo ranen, zasadnye sotni sderzhivayut natisk bol'shogo  otryada.  Motornye
povozki podbili i  sozhgli,  podmogi  ne  trebuetsya,  tol'ko  pust'  vyshlyut
neskol'ko teleg dlya ranenyh.
     Vyslushav goncov, Viktor pokosilsya  na  udlinyayushchiesya  teni,  perekusil
travinku, zazhatuyu v zubah, i obratilsya k Sarmatu:
     - Pora stroit' druzhinu v shturmovye kolonny.
     Sarmat kivnul.
     - Kak tam Aleksandr? - sprosil on.
     - Ranen.
     - Vot kak! - Sarmat pristal'no glyanul  Viktoru  v  glaza,  no  bol'she
nichego ne skazal.
     SHater  Pravitelya  raskinuli  sredi  yablonevyh  sadov,  na   nebol'shoj
vozvyshennosti za staroj kirpichnoj pyatietazhkoj. Do boevyh nasypej  kazancev
bylo kilometra dva. Vremya ot vremeni vysoko nad shatrom posvistyvali  puli,
a odnazhdy nebol'shoj snaryad upal za stenoj  doma  i  ne  vzorvalsya.  Staryj
polkovnik ne polenilsya i, shodiv za dom, prines  metallicheskij  ogurec.  S
lyubopytstvom povertel ego i vzdohnul.
     - Ran'she u moih rebyat  takih  shtuchek  mnogo  bylo,  -  skazal  on.  -
Poleznaya v hozyajstve veshch' - rancevyj  metatel'  "skvoznyak".  Devyat'  takih
snaryadov za plechami - i hren kto tebya ostanovit! Esli rvanet,  polsteny  v
shcheben' peremelet.
     Martyn ostorozhno vzyal snaryad,  vzvesil  v  ruke  i  hotel  zashvyrnut'
podal'she. No Semen Afanas'evich perehvatil ego ruku.
     - Ne nado, - siplo prosheptal on. - Mogilka!
     Vzglyanuv na pobelevshee lico i vytarashchennye glaza starogo  polkovnika,
Martyn tozhe poblednel i nezhno polozhil cilindr na stol.
     Viktor podnyal palec. V shater voshel Ivan, oglyadel sidyashchih i  ustavilsya
na snaryad. Vzdohnul, povel nad nim ladon'yu, ostorozhno vzyal i vyshel.  CHerez
neskol'ko minut nepodaleku gluho buhnulo.
     - Uznaj, chto tam, - velel Viktor Bogdanu.
     Bogdan ne uspel vyjti, kak snova poyavilsya Ivan i skazal,  chto  brosil
snaryad v zabroshennyj kolodec. Esli eshche zaletyat takie, luchshe ne trogat',  a
pozvat' lyubogo maga, chto okazhetsya poblizosti.
     - V boga, v dushu, v sem'desyat dva svyatitelya, - prorychal tysyackij CHuev
i polozhil svoyu lapishchu na plecho polkovnika:
     - Ty chto zhe eto, staryj, nas ugrobit' hochesh'?
     Polkovnik sbrosil ruku s plecha, vinovato  ulybnulsya  i  povel  dolgij
rasskaz o tom, kak s pomoshch'yu rancevyh metatelej on i desyatka tri  molodcev
razbili v puh i per'ya  bol'shoj  otryad  turancev  pod  Aktyubinskom.  Sarmat
slushal ego, posmeivayas' i podzadorivaya, a  staryj  voyaka  voshel  v  razh  i
vydaval odnu istoriyu za drugoj.  A  kogda  on  so  smakom  rasskazal,  kak
dohodil chut' li ne do Termeza, CHuev ne vyderzhal i ehidno  sprosil,  uzh  ne
vstrechal li v teh krayah Semen Afanas'evich legendarnogo atamana  Kurbatova?
Starik hmyknul i pokachal golovoj, pryacha ulybku v usy.
     Voshel vestovoj, posmotrel na Sarmata, no poskol'ku zhezl  pokoilsya  na
kolenyah Viktora, to emu i dolozhil, chto vzyali lazutchika. Hotya, mozhet, i  ne
lazutchik vovse. SHel, ne tayas'.
     Tysyackij Egor podnyalsya bylo so skam'i, no Sarmat mahnul rukoj.
     - Davaj ego syuda, - skazal on. - Mozhet, eto chelovek Safara?
     Neodobritel'no pokachav golovoj, Egor snova  sel.  Po  ego  razumeniyu,
plennogo sledovalo  doprosit'  neprilyudno,  hot'  vse  zdes'  svoi,  a  iz
sotnikov pochitaj nikogo, no poryadok dolzhen byt'. Tem bolee, esli eto  svoj
chelovek - velika li nuzhda vesti cherez pozicii, malo li chej  nedobryj  glaz
uvidit, zapomnit? A nu, kak emu snova vozvrashchat'sya v gorod.
     Hot' i nepronicaemo bylo lico Egora, no Viktor otlichno  ponimal,  chto
oznachaet chut' vzdetaya pravaya brov' i ele  zametno  opushchennye  ugolki  gub.
YAzyk sejchas pozarez nuzhen, a esli svoj chelovek  -  to  i  podavno:  mozhet,
kakie hitrye hody v gorod znaet. Togda maloj krov'yu voz'mem.
     V shater vveli plennogo.  Po  bokam  vstali  druzhinniki  s  mechami  na
izgotovku, a za spinu Sarmatu zashel ego  lichnyj  mag,  sedovlasyj  gigant,
imeni kotorogo nikto ne znal.
     Na plennom byl belyj shelkovyj halat,  opoyasannyj  cvetastym  platkom.
Golovu pokryval drugoj platok, s zavyazannymi  po  krayam  uzelkami.  Viktor
vglyadelsya v nego. Net, ne iz ego lazutchikov. No on gotov  byl  poklyast'sya,
chto kogda-to videl etogo cheloveka.
     - Vot my i vstretilis', Sarmat,  -  spokojno  skazal  plennyj.  -  Ty
prishel na vostok, i s toboj prishla t'ma.
     - Bud' spravedliv i  priznaj,  chto  ne  zapad  porodil  etu  t'mu,  -
otvetil, i dazhe ne otvetil, a provozglasil Sarmat.
     Na mig Viktor zabyl o plennom i vozzrilsya na Sarmata. Davno,  pochitaj
s samoj bolezni, Pravitel'  tak  eshche  ne  govoril.  Osanka  ego  neulovimo
preobrazilas', slovno on ne sidel na derevyannoj gruboj skam'e, a  vossedal
na trone. Takim gustym i sil'nym golosom Sarmat daval  klyatvu,  posylal  v
boj, otdaval prikazaniya, eto byl golos Pravitelya, a ne svarlivogo starika,
v kotorogo,  o  chem  dazhe  boyalsya  dumat'  Viktor,  Sarmat  prevrashchalsya  v
poslednie mesyacy.
     Plennyj  bez  straha  oglyadel  prisutstvuyushchih,  zaderzhal  vzglyad   na
Viktore.
     - Ty postarel, - konstatiroval Sarmat. - I ty s moimi vragami.  No  ya
ne hochu imet' vragov. Spravedlivost'...
     - Ne tebe govorit' o spravedlivosti, - rezko perebil plennyj,  -  eto
ty stoish' pod stenami Kazani, a ne naoborot! Ty istrebil  posol'stvo,  chto
neprostitel'no dazhe varvaru.  A  ty  sebya,  po  vsej  vidimosti,  schitaesh'
prosveshchennym gosudarem. Kstati, ty uzhe koronovalsya ili reshil pomazat'sya na
carstvo posle geroicheskogo pohoda?
     - Ili ty glup, ili u tebya plohie shpiony, - spokojno  otvetil  Sarmat,
no Viktor zametil, kak gnevno razdulis' ego nozdri i pokrasnel lob. - YA  -
vsego lish' rukovoditel' druzhiny. Moe delo - zashchishchat'  moj  narod.  I  esli
ponadobitsya dlya etogo stat' pod steny Kazani i lyubogo drugogo goroda - tak
i budet!
     - Horoshie slova! - sklonil golovu nabok plennyj.
     Tysyackie s nedoumeniem prislushivalis' k strannomu razgovoru. Ni CHuev,
ni Egor ne byli v Saratovskom dele, a Grigorij sejchas otsutstvoval. Martyn
podoshel k plennomu, vglyadelsya v ego lico, pokachal golovoj i sel na mesto.
     - Esli by ne golos, ya by tebya ne uznal.
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, plennyj podoshel bylo k Sarmatu, no iz-za
plecha Pravitelya podnyalis' ladoni maga  i  plennyj  slovno  natolknulsya  na
nevidimuyu pregradu.
     - Ah, da, - skazal on, - ya zabyl pro tvoih shajtanov. No zrya ty prodal
im svoyu dushu. Skvernaya budet  rasplata  za  stol'  nechestivuyu  sdelku.  No
prezhde, chem nastupit okonchatel'naya rasplata, ty uvidish',  kak  prichinennoe
toboj zlo tysyachekratno umnozhitsya i vernetsya k tebe.  Ty  prishel  syuda  kak
zavoevatel',  ty  narushil  mirnyj  trud  zemlepashcev  i  gorozhan,  a  tvoi
golovorezy...
     - Polno tebe! - zarychal Sarmat. - Pokazhi hot' odnogo mirnogo  zhitelya,
kotorogo obideli moi druzhinniki, i togda pogovorim. Srazheniya vedut  voiny,
ostal'nye sidyat po domam. Te, iz-za kogo nachalas' svara,  budut  nakazany,
prochie - nevinovny. I vse!
     - Net, ne vse! -  Glaza  plennogo  polyhnuli  ognem.  -  Ne  tvoi  li
golovorezy dotla spalili Sotnur? A kto razrushil damby pod Kokshajskom?
     - Vojna... - tol'ko i skazal Sarmat.
     - Ty privel syuda vojnu, i bud' gotov k tomu, chto vojna pridet v  tvoj
dom. Ty dazhe ne podozrevaesh', kakie sily vskore podnimutsya na tebya.
     - Podozrevayu, - progudel Sarmat.  -  No  naprasno  ty  schitaesh'  menya
glupcom. YA prishel syuda ne plodit' vragov, a iskat' druzej.
     Plennyj medlenno pokachal golovoj, vzdohnul.
     - Da, - nehotya soglasilsya on, - u Safara mnogo storonnikov, i  kaziyat
raskolot. No tak prosto gorod tebe ne vzyat', a kazhdaya kaplya prolitoj krovi
vozzovet k otmshcheniyu. A kogda podnimetsya znamya vojny za veru...
     - Ha-ha-ha! - zarokotal Sarmat, i Viktor dazhe vzdrognul  ot  gromkogo
hohota. - Da ya zavtra zhe primu islam, okreshchus' ili  izberu  buddizm,  esli
eto pojdet na blago lyudyam i miru!
     Glaza plennogo rasshirilis', slovno on uvidel nechto strashnoe.
     - Ty ochen' opasnyj chelovek, - tiho skazal on. - Ty ne ostanovish'sya ni
pered chem. Esli by ya byl vprave... - On zamolchal.
     - Govori, govori, - kivnul emu Sarmat. - Tebya nikto ne obidit. Ujdesh'
kak prishel. YA znayu, chto ty nikogda ne budesh' so mnoj.  No  tot,  kto  idet
protiv menya, idet protiv vremeni. Ty ne goloden,  -  vnezapno  smenil  ton
Sarmat, - ne ispytyvaesh' li kakuyu nuzhdu?
     - Blagodaryu, - otvetil plennyj s korotkim poklonom. - YA nedavno el.
     - Togda prisyad' i otdohni. Polagayu, ty ne ostanesh'sya zdes'?
     - Razumeetsya. No vryad li ty razreshish' mne vernut'sya v gorod.
     - Otchego zhe! - iskrenne izumilsya Sarmat. - Zavtra utrom  my  s  toboj
prodolzhim razgovor v Kazanskom Kremle.
     - Tak, - prishchurilsya plennyj, - znachit - nochnoj shturm?
     Viktor chut' ne vyrugalsya. On ne mog vspomnit', kto etot chelovek i chto
ego svyazyvaet s  Sarmatom.  No  pro  sebya  tverdo  reshil,  chto  dazhe  esli
Pravitel' otpustit plennogo, daleko tot ne ujdet. Skvoz'  otkinutyj  polog
shatra vidno, kak tysyackij Egor sidit nepodaleku na kamne i  smotrit  v  ih
storonu. Odin znak, i neznakomca akkuratno skrutyat i ulozhat v oboze.
     Plennyj  mezhdu  tem  prisel  k  stolu.  Martyn  nalil  emu  vina,  no
neznakomec pokachal golovoj.
     - Vot kak? - udivilsya Martyn. - Ran'she, pomnyu, ty posle treh kuvshinov
tol'ko nachinal gulyat'...
     - Allah prostit moi pregresheniya, - vzdel ochi neznakomec, - a pominat'
o proshlyh grehah tozhe est' greh.
     - Vot dazhe kak! - Martyn zadumchivo potrogal borodu. - Ty sluchajno  ne
shejh kakoj, ili imam?
     - YA by vypil vody, - negromko skazal neznakomec.
     Martyn rasteryanno posmotrel na Viktora.
     - Est' u nas voda? - sprosil on.
     Viktor pozval vestovogo i  velel  prinesti  vody.  CHerez  paru  minut
dostavili flyagu s teploj mutnoj vodoj. Vestovoj  usmehnulsya,  otkryl  rot,
no, vstretiv vzglyad Viktora, poperhnulsya i vyshel. Semen Afanas'evich do sih
por sidel molcha i ne otryval glaz ot plennogo. Kogda tot sdelal  neskol'ko
glotkov, staryj polkovnik podnyalsya so svoego mesta i podsel blizhe.
     - Gde-to ya tebya videl, - nedobro prishchurilsya on.
     - Mir velik, - kivnul plennyj, - vozmozhno, i vstrechalis'.
     Starik zasopel, no nichego ne skazal.
     Plennyj otlozhil flyagu i obernulsya k Sarmatu.
     - Ty tozhe postarel. Zachem tebe vse eti hlopoty, dlya kogo?
     - Tebe ne ponyat'.
     - A, vysshie interesy... - slabo ulybnulsya neznakomec.
     - Da, predstav' sebe, - vmeshalsya Martyn. - Vysshie interesy, i  tol'ko
oni.
     "On, - vspomnil Viktor. - Razgovor na mostu v Saratove. Opyat'  pustye
slova".
     - Istoriya povtoryaetsya, -  vzdohnul  plennyj.  -  Snova  Moskva  poshla
vojnoj na Kazan'.
     - CHto ty nesesh'! - nahmurilsya Sarmat. - Pochemu eto snova?
     - Ego sprosi, - kivnul plennyj na Martyna. - On istoriyu horosho znaet.
Dayu golovu na otsechenie, a golova eta nemalo stoit, chto imenno Martyn tebya
podvignul na pohod! On eshche v Saratove bredil derzhavoj.
     - CHto tebya smushchaet? - sprosil Martyn. - Odnim nravitsya ideya  Velikogo
Turana, a mne po dushe rossijskaya derzhavnost'.
     Plennyj zasmeyalsya, hlopaya sebya po kolenyam.
     - Oh, - skazal on, uspokoivshis', - vot uzh kto samyj patriot, tak  eto
Martin fon Taube!
     Vocarilos' nelovkoe molchanie. Viktor vpervye uslyshal familiyu Martyna,
i bestaktnost' plennogo nepriyatno porazila ego. Bez sprosa, bez razresheniya
nazvat' cheloveka - nado byt' ochen' blizkim ili, naoborot, nenavidet' ego.
     - CHto zhe, - mezhdu tem spokojno otvechal Martyn, - byli vremena,  kogda
sredi luchshih patriotov vstrechalis' i nemcy. Sut' ne v etom.
     - V chem zhe? - polyubopytstvoval plennyj.
     - A v tom, - nemedlenno skazal  Martyn,  i  v  golose  ego  gromyhnul
metall, - chto bez vysshej idei chelovek est' skot, dostojnyj nozha myasnika.
     - Vse ravny pered  Allahom,  -  mirolyubivo  otvetil  plennyj,  -  chto
nositel' vysshej idei, a chto i prostoj smertnyj.
     - Ideya Velikogo Turana tozhe est' velikaya ideya, - nazidatel'no  podnyal
ukazatel'nyj palec Martyn, - i ya skoree soglashus' na  vladychestvo  Turana,
nezheli obretat'sya sredi bezvlastiya i dikosti.
     - Tebe nuzhna ne vlast', tebe nuzhen Pravitel', - vzdohnuv, probormotal
plennyj.
     - Tak, tol'ko tak! - I s etimi slovami  Martyn  strogo  posmotrel  na
Sarmata.
     - A Pravitelyu nuzhny poddannye, - ele slyshno dobavil plennyj.
     Martyn tol'ko sklonil golovu na eti slova.
     - Mozhet, ty i prav, - golos plennogo okrep, - no ya ne  priemlyu  tvoej
pravoty. Ne vo imya li derzhavy sejchas l'etsya krov'? Ne vo  imya  li  derzhavy
ataman Kurbatov vyrezal mirnye seleniya pod Termezom?
     - Vspomnil! - vdrug vskrichal Semen Afanas'evich. - Vspomnil ya tebya! Ty
zhe sovetnikom byl u Alibeka, suchij ty potroh,  skol'ko  iz-za  tebya  rebyat
moih poleglo!
     - Kakih rebyat? - sprosil Sarmat, no plennyj, ne obrashchaya  vnimaniya  na
nego, medlenno podnyalsya iz-za stola, vperiv vzglyad v starogo polkovnika.
     -  CHto  ustavilsya,  rodstvennika  uznal?   -   prezritel'no   sprosil
polkovnik. - Smotri, smotri, poka glaza ne vyrval  i  v  zadnicu  tebe  ne
sunul!
     - |to ty. - Plennyj vytyanul palec v storonu  polkovnika.  -  |to  ty,
negodyaj, ubijca, imya tvoe proklyato vovek! Krov' tvoih zhertv padet na tebya,
a zhivye...
     -  A  zhivye...  -  grozno  zahripel   staryj   polkovnik,   gordelivo
podbochenyas',  -  a  zhivye  vsegda  budut  vzdragivat',  vspominaya  atamana
Kurbatova!



        7

     U Martyna otvisla chelyust'. Vse, kto byli  v  shatre,  i  druzhinniki  u
vhoda zamerli. Groznoe imya atamana Kurbatova davno stalo legendoj, skazkoj
o neustrashimom mstitele, lihom udal'ce, sil'nom  i,  konechno  zhe,  molodom
bogatyre. No nikto dazhe ne usomnilsya  v  slovah  starogo  polkovnika.  Dlya
samozvanstva takogo nuzhna byla smelost', ne ustupayushchaya istinnomu  nositelyu
imeni. Da i nenavist', ishodyashchaya ot plennogo, sposobna  byla  rastochit'  v
prah vse vokrug, esli by v toj nenavisti byla sila.
     A zatem plennyj medlenno vzdel ruki, podnyal  lico  vverh  i  zasheptal
chto-to.  "Naverno,  molitsya",  -  podumal  Viktor.  Ne  proshlo  i   minuty
tyagostnogo molchaniya, kak plennyj snova vperil svoj vzor v starogo  atamana
i, ne opuskaya ruk, torzhestvenno proiznes:
     - Ty prigovoren, palach, a potomu sejchas umresh'!
     I v sleduyushchij mig plyunul.
     Lezvie britvy stal'noj iskroj blesnulo v vozduhe i  vpilos'  v  gorlo
starika. Kurbatov izdal bul'kayushchij zvuk i myagko osel, shvativshis'  ladon'yu
za sheyu.
     Mag  iz-za  spiny  Sarmata  vskinulsya:  zagudel,   zazvenel   vozduh,
nevidimaya tugaya struya otbrosila  Martyna  i  Egora  k  brezentovoj  stene,
udarila v plennogo, perevernula ego v vozduhe i hryapnula o zemlyu.
     - Zovi sanitarov! - kriknul Viktor vbezhavshemu v shater druzhinniku. Tot
razvernulsya na pyatke i shumno poper cherez kusty. Podojdya k plennomu, Viktor
poshevelil golovu noskom sapoga. Glaza raskryty, no smotryat pusto. Naverno,
gotov, - reshil Viktor. K polkovniku on ne reshalsya podojti. Hot'  krovi  on
povidal  nemalo,  no  sejchas  boyalsya   uvidet'   Semena   Afanas'evicha   s
pererezannym gorlom. Za poslednie mesyacy on privyazalsya k stariku. |h, esli
by znat', chto eto byl sam ataman Kurbatov!
     Vbezhali sanitary,  zahlopotali  nad  polkovnikom.  Potom  ulozhili  na
nosilki i unesli. Plennogo kuda-to ottashchili.
     Sarmat  molcha  smotrel  pered  soboj  nemigayushchimi  glazami,   pal'cy,
lezhavshie na rukoyati mecha, chut' podergivalis'. Tishinu prerval Martyn.
     - Segodnya my uslyshali strannye  slova,  -  negromko  nachal  on,  -  i
uvideli strannyh lyudej. No sejchas  nam  vverena  sud'ba  ne  tol'ko  tysyach
druzhinnikov i ne tol'ko goroda, - vzmah ruki v  storonu  Kazani,  -  no  i
budushchee zemel' na  vostoke  i  zapade,  gde  zhdut  nas  i  nashej  sily.  I
poetomu...
     Snaruzhi gromko zagovorili, v shater  sunulsya  britogolovyj  druzhinnik,
skazal, chto so storony reki chto-to dvizhetsya. Nad  leskom  pticy  krichat  i
tresk gromkij idet. Mozhet, opyat' eti mohnatye demony?
     Martyn, prervannyj na poluslove,  nedovol'no  poglyadel  na  nego,  na
Viktora i serdito velel paniki ne ustraivat', a na vsyakij sluchaj vydvinut'
samostrely.
     Britogolovyj ischez, a cherez minutu v shater voshel Boris.
     - CHto tut proizoshlo? - sprosil on.
     Sedovlasyj mag, hranitel' Sarmata, podskochil k nemu i zasheptal v uho.
Boris kivnul i sel na skam'yu.
     - YA byl neprav, a Martyn prav, - skazal  on.  -  Nel'zya  dopuskat'  k
Pravitelyu pervyh vstrechnyh. I ne tol'ko chuzhih. CHem nedostupnee  Pravitel',
tem bol'she uvazheniya.
     - Aga! - vskrichal Martyn. - To-to i ono! A vy - ceremonii,  etike-et!
Kak zhe bez etogo? Tut ne to, chto chuzhie...
     - On ne chuzhoj, - gluhim golosom prerval ego Sarmat.  -  |to  byl  moj
brat.
     - Vot ono kak! - tol'ko i skazal CHuev.
     Martyn i brov'yu ne povel,  iz  chego  Viktor  sdelal  vyvod,  chto  eta
novost' dlya nego i vovse novost'yu ne byla. Boris kazalsya udivlennym,  a  u
Grigoriya tak voobshche glaza polezli na lob.
     - Proshloe hvataet nas za zhopu v samuyu nepodhodyashchuyu minutu, - s krivoj
ulybkoj skazal Martyn.
     - Da, - kivnul Sarmat. - Togda libo my stanovimsya proshlym, libo...
     - Pobezhdaem ego, - podhvatil Martyn,  -  stryahivaem  prah  vremeni  s
nashih nog, i vpered!
     On podnyalsya s  mesta  i  vozbuzhdenno  potryas  kulakami.  Potom  obnyal
Sarmata i pohlopal ego po spine.
     - Ty pobedil proshloe! -  S  etimi  slovami  on  obvel  prisutstvuyushchih
strogim vzglyadom. - Ty dokazal svoe pravo na  vlast'.  Tebe  vverili  svoi
zhizni tysyachi, a upravlyat'  ty  budesh'  millionami.  Teper'  ya  spokoen  za
derzhavu.
     "Gde eto on nashel derzhavu?" - podumal Viktor.  On  znal,  chto  Martyn
plohoj proricatel', no vse prorochestva - delo vtoroe. Nado  bylo  obdumat'
yavlenie brata, vzvesit' posledstviya, a vremeni ne hvataet.  Pora  vyvodit'
druzhinu na shturmovye pozicii, eshche chas - i nastupyat sumerki.  Potom,  kogda
vse konchitsya, mozhno pobesedovat' koe s kem. Hotya, vozmozhno, i govorit'  ne
pridetsya - hranitel' udaril sil'no i plennik zamolchal navsegda.
     Sarmat na mig zakryl lico ladonyami, zatem vstal i grohnul kulakom  po
stolu.
     - CHto bylo, to ushlo! Nachinaem shturm!
     I poshel iz shatra.
     Kogda Viktor i ostal'nye vyshli vsled za nim, k Pravitelyu uzhe  podveli
konya. Sarmat vskochil v sedlo, obernulsya k  Martynu,  no  ne  uspel  nichego
skazat'.


     So storony reki, iz lesa, lomaya derevca,  s  lyazgom  vypolzli  chetyre
gryazno-zelenye  mashiny,  izdali  pohozhie  na  bol'shih  lyagushek.  Zatreshchali
vystrely, mashiny okutalis' sizym dymom, vzvyli, zagrohotali  gusenicami  i
vrezalis' v obozy.
     Kriki ranenyh druzhinnikov  byli  ele  slyshny  iz-za  nadsadnogo  reva
mashin. Na mig Viktoru pokazalos', chto eto opyat' kakie-to chudovishcha. I  esli
iz lesa vdrug vsled za nimi vyshel by velikan, pogonyayushchij  strashnyh  zverej
vyrvannym s kornyami derevom, Viktor by ne udivilsya.
     Sarmat na kone byl viden izdaleka. Odna iz mashin razvernulas' i, davya
povozki, poshla v ih storonu. Pervym spohvatilsya  Viktor.  On  podskochil  k
Pravitelyu i sdernul ego s sedla. Vdvoem  oni  pokatilis'  na  travu,  kon'
zarzhal i otpryanul.
     Puli proshli vysoko, posypalas' kirpichnaya truha. Korotkij stvol  bashni
pyhnul dymom, i tut zhe shater slovno vetrom sdulo. Oskolki s vizgom udarili
o stenu doma. Tysyackij CHuev shvatilsya za  lokot'  i  vyrugalsya  -  oskolok
srezal nashivku, lish' ocarapav kozhu.
     Viktor pomog  Sarmatu  podnyat'sya.  Oni  zalegli  za  betonnoj  staroj
truboj. Otsyuda bylo vidno, kak druzhinniki razbegayutsya  ot  mashin,  pytayas'
ukryt'sya v ruinah i  za  derev'yami.  Zakusiv  gubu,  Viktor  smotrel,  kak
desyatkami valyatsya bojcy, skoshennye pulemetnymi ocheredyami.  Mnogie  polegli
pod gusenicami.
     Vstupili v delo magi. No ognennye shary vreda  mashinam  ne  prichinili.
Odna iz nih vdrug dernulas',  vstala,  dvigatel'  neskol'ko  raz  vzvyl  i
zagloh. No podobrat'sya k nej bylo nevozmozhno,  bashnya  vrashchalas',  pulemety
nikogo ne podpuskali.
     - |h, benzinchiku by nemnogo, - zastonal Martyn, -  ih  ne  magicheskim
ognem nado, a zazhigatel'noj smes'yu!
     - Gde ya voz'mu benzin? - gluho otvetil Viktor.
     Delo  bylo  proigrano,  i  druzhina  v  panike  razbegalas'.   Sobrat'
ucelevshih i, blago temneet, bystro othodit', reshil Viktor.
     Mozhet, cherez god ili dva udacha budet na ih storone.  Kto  mog  znat',
chto u  kazancev  sohranilos'  stol'ko  tehniki!  S  etimi  mashinami  mozhno
borot'sya, no dlya etogo nuzhno vremya, podgotovka.
     Otstupit', nemedlenno otstupit'!
     - Othodim, - ne to sprashivaya, ne to utverzhdaya, skazal Viktor Sarmatu.
Pravitel', ne otryvaya glaz ot izrygayushchih dym mashin, hlopnul ego po plechu i
burknul: "I kak mozhno skoree".



        8

     Kriki i pal'ba vdrug stihli. Viktor podnyal golovu i  posmotrel  v  tu
storonu, kuda vsmatrivalis' Sarmat i Martyn.
     Sredi ruin zamel'kali figurki v dlinnyh  razvevayushchihsya  plashchah,  a  s
derev'ev na opushke sprygnuli  drugie.  Plashchi  okazalis'  prosto  ogromnymi
tryapkami. Oni legli na smotrovye  shcheli  mashin  i  oslepili  teh,  kto  imi
upravlyal. Viktor uvidel, kak otkinulsya lyuk blizhajshej k nim mashiny,  ottuda
vysunulas' golova i tut zhe otletela pod udarom klinka.
     Mashiny,  chto  gonyalis'  v  ruinah  za  druzhinnikami,  slepo  vorochali
bashnyami, neskol'ko raz pal'nuli naugad, no snaryady ushli v storonu goroda.
     Druzhinniki  opomnilis',  nabezhali,  vbili  brevna   mezhdu   stal'nymi
kolesami i gusenicami, pognuli  stvoly.  Razozhgli  kostry  pod  dnishchami  i
vykurili voditelej i strelkov.
     Neozhidannaya pomoshch' porazila marshala. On  uzhe  svyksya  s  mysl'yu,  chto
pozornoe  otstuplenie  neizbezhno.  I   vot   teper'   chuvstvo   oblegcheniya
smeshivalos' s neponyatnoj dosadoj - vse nachinalos' snachala, a on  v  glazah
Sarmata hot' na mig, no dal slabinu.
     On  vyshel  iz-za  ukrepleniya  i  sdelal   neskol'ko   shagov   vpered,
vglyadyvayas' v figurki, osedlavshie boevye mashiny. CHto-to  strannoe  bylo  v
nih.
     Britogolovyj  voin  prilozhil  ladon'  ko  lbu,  zaslonyayas'  ot  luchej
uhodyashchego za reku solnca.
     - Gospod' Krishna! - voskliknul on. - Da eto zhe baby!


     Sarmat vossedal na betonnoj trube, kak  na  trone.  Martyn  i  Viktor
stoyali po bokam, a druzhinniki i magi dvumya ryadami sostavili koridor.
     Vse iznyvali  ot  lyubopytstva,  glyadya,  kak  nevedomye  spasitel'nicy
medlenno priblizhayutsya k  nim.  Sarmat  s  interesom  razglyadyval  strojnye
figury, obtyanutye lohmot'yami, skvoz'  kotorye  rozovo  proglyadyvala  kozha.
Dlinnye volosy vybivalis' iz-pod reshetchatyh polushlemov, skryvayushchih  lob  i
glaza.
     U Viktora ne bylo somnenij. Sudya po tomu, kak tyazhelo  dyshal  stoyavshij
ryadom Boris, Verhovnyj mag tozhe dogadalsya, kto eti zhenshchiny.
     Eshche od