ploho poluchaetsya, - vinovato skazala  Kseniya,  -  mne  voda
blizhe.
     - Luchshe voda, chem ogon', - probormotal Viktor, razdumyvaya o  severnom
pohode, a potom dolgo molchal, glyadya na svoi sceplennye pal'cy,  i  nakonec
prerval molchanie:
     - Kakim obrazom on govorit s toboj? Ty slyshish' golos, ili on yavlyaetsya
iz t'my?
     - Ty o kom? - udivilas' Kseniya.
     - O tom, kto nauchil tebya vodit'  dym,  -  ne  podnimaya  glaz,  skazal
Viktor. - O tom, kto povelel tebe istrebit' magov.
     Kseniya potyanulas' ladon'yu k ego licu i pogladila po shcheke.
     - Bednyj ty moj, - laskovo skazala ona. - YA zhe tebe nichego ne  uspela
rasskazat'!
     - Mozhet, ya i bednyj, - slabo ulybnulsya Viktor, - a mozhet, i ne ochen'.
No ya nichego ne znayu o tebe.  Pravda,  ya  znayu,  chto  ty  -  moya,  i  etogo
dostatochno. No vse-taki...
     - U nas budet mnogo dolgih vecherov, - mechtatel'no skazala  Kseniya.  -
My sidim u otkrytogo ognya, ya rasskazyvayu tebe, kak proshli eti dolgie gody,
a ty na vysokom kresle... - Ona  zapnulas'.  -  YA  vizhu  kreslo  s  reznoj
spinkoj i kozhanymi podlokotnikami, no ne pojmu, gde ya mogla videt' takoe?
     - |to kreslo Pravitelya, - spokojno otvetil Viktor. - Inache  govorya  -
tron.
     - Da, eto tron. YA vizhu vysokie potolki, bol'shie zaly, sherengi surovyh
voinov, vezde carit poryadok i zakon, vragi  usmireny,  pokoj  prihodit  na
bol'shie zemli, i togda vozvrashchaetsya on i privodit...
     - Kto - on? - rezko sprosil Viktor.
     Kseniya vzdrognula i raskryla glaza.
     - Izvini, - ona vinovato ulybnulas',  -  mne  kazalos',  ya  tebe  uzhe
govorila. Ty ved' ego horosho znaesh'. On tebya ochen' lyubit. On govoril,  chto
esli ne ty, magi by ego zhiv'em s®eli...
     Viktor ne poveril svoim usham.
     - Pogodi! - hriplo perebil on. - Tak eto Mesrop?!
     - Da, - otvetila Kseniya.
     Viktor zakusil gubu, opustil ruki na koleni i medlenno  otkinulsya  na
spinu.
     On lezhal na trave i smotrel, kak vysoko nad nim prichudlivymi  zhgutami
svivayutsya oblaka. Skvoz' tugie uzly raskryvalsya na mig sinij zrachok neba i
tut zhe zatyagivalsya seroj zanaves'yu.
     - YA dazhe ne znal, chto vy znakomy, - vydavil on.
     - Ty znal, - ulybnulas' Kseniya, - prosto zabyl. Vspomni Saratov!
     - Ah, da! - Viktor hlopnul sebya po lbu. - Hibara!
     - YA togda vyhodila ego. On pripolz otkuda-to strashno bol'noj,  umiral
uzhe, nichego ne pomnil, kto on, otkuda. Lekarstv ne bylo, no pomog Mitya.  -
Kseniya gluboko vzdohnula i vzyala Viktora za ruku. -  Mne  udalos'  vernut'
ego dushu. No ya togda ochen' boyalas' i chto-to naputala. Kazhetsya, ya  vpustila
v nego eshche ch'yu-to dushu.
     - Kak on mne sejchas nuzhen! - probormotal Viktor. - Gde on?
     - Esli by ya znala! - s  neozhidannoj  gorech'yu  skazala  Kseniya.  -  On
voznikaet neozhidanno i ischezaet, kogda zahochet.
     - Znachit, Mesrop tvoimi rukami razdelalsya  so  svoimi  obidchikami,  -
prishchuril glaz Viktor. - Liho!
     - Net, ne tak! - vozrazila Kseniya. - On mne  davno  ob®yasnil,  v  chem
delo. No ya pochti nichego ne ponyala, a sejchas i vovse zabyla ego slova. Sut'
v tom, chto ih kak by i ne bylo.
     - Kogo? - Viktor dazhe pripodnyalsya na lokte.
     - Nu... magov.
     - Konechno, net! - hmyknul on. - Kak zhe im byt', kogda ih  tak  goryacho
poprosili ne byt'.
     - Ne to, sovsem ne to. - Kseniya ne obratila vnimaniya na ego  sarkazm:
morshcha lob, ona muchitel'no pytalas' chto-to vspomnit', no vtune.
     Na krayu polyany zashurshali kusty. Poyavilsya Andrej.
     - Na tom beregu vsadniki. U sten monastyrya,  -  zapyhavshis',  soobshchil
on. - Mnogo.
     Viktor posmotrel na ego obodrannye do krovi  ladoni.  YUnosha  smushchenno
spryatal ih za spinu.
     - Vetka hrupnula, chut' vniz ne poletel, - poyasnil on.
     - Protri vodkoj! - Viktor kinul emu nebol'shuyu flyagu, obshituyu kozhej.
     Poka Andrej, morshchas' i shipya skvoz' stisnutye zuby, ostorozhno  lil  na
ladoni vodku, Viktor pomog Ksenii sobrat'sya.
     Potom oni spustilis' vniz.
     Iz-za kustov trudno bylo uvidet', chto delaetsya po tu storonu vody, no
Viktor ne hotel riskovat'. Andrej ne razglyadel, skol'ko  tam  bylo  lyudej.
Desyatka dva, ne men'she, skazal on.
     Vskore pokazalas' lodka.  Ona  dostigla  serediny  reki.  Vsego  dvoe
druzhinnikov. Pristali k beregu v sotne  shagov  ot  nih.  Vtashchiv  lodku  na
bereg, odin iz nih snova zabralsya v nee, a vtoroj votknul piku v  pesok  i
pobrel vdol'  berega,  vremya  ot  vremeni  ostanavlivayas'  i  ozirayas'  po
storonam, Viktor priglyadelsya - tysyackij Grigorij.
     Viktor byl uveren, chto ego poslal Martyn, pribyvshij so svoimi lyud'mi.
Esli by gonca perehvatili, to vryad li syuda  zayavilis'  by  vsego  dvoe.  A
mozhet - lovushka?
     On tronul za rukav Andreya i, kivnuv v storonu druzhinnika, shepnul:
     - Podojdi k nemu!
     Andrej staralsya  dvigat'sya  ostorozhno,  no  Viktor  tol'ko  morshchilsya,
sledya, kak  paren'  s  shorohom  i  treskom  prolamyvaetsya  skvoz'  listvu.
Tysyackij mgnovenno nastorozhilsya, zamer na meste. A kogda Andrej, razdvinuv
kusty, vyshel pryamo na nego, Grigorij privetstvenno vzmahnul rukoj.
     Bylo vidno, chto Andrej derzhitsya na prilichnom rasstoyanii i palku  svoyu
derzhit hot' i pod myshkoj, no  ruki  s  nee  ne  snimaet.  Grigorij  chto-to
skazal, Andrej pozhal plechami. Tysyackij, sudya po vsemu, rasserdilsya. Andrej
otskochil ot nego eshche na  paru  shagov.  Viktor  pozhalel,  chto  poslal  ego,
mal'chishka mozhet nalomat' drov. Neopyten, goryach.
     Ne poluchiv otveta na svoi voprosy, Grigorij tem  ne  menee  prishel  k
kakomu-to vyvodu. On dostal iz karmana klochok  bumagi  i,  kivnuv  Andreyu,
poshel k lodke. Andrej podhvatil listok na letu i chut' ne begom pustilsya po
beregu k tomu mestu, gde skryvalis'  Viktor  i  Kseniya.  Grigorij  na  mig
obernulsya, i Viktor uvidel, kak on pokachal  golovoj.  Tysyackij  smeyalsya  -
paren'  vse-taki  neiskushen,  i  vmesto  togo,   chtoby   kustami   skrytno
probirat'sya, srazu poper! Vprochem, vryad li tysyackij somnevalsya,  chto  poka
on pytaetsya chto-to uznat' u parnya, ego samogo derzhat  v  pricel'noj  ramke
arbaleta.
     Viktor ne skazal  Andreyu  ni  slova  upreka,  naoborot,  pohvalil  za
ostorozhnost', dobaviv, chto Grigorij - boec umelyj i opasnyj.
     - On ne vrag, - skazala vdrug Kseniya. - I na beregu poka net vragov.
     Ona stoyala, prislonivshis' k stvolu. Glaza byli zakryty, a pravaya ruka
protyanuta vpered, slovno pytalas' nashchupat' nevidimyj predmet.
     Viktor posmotrel na nee, potom otvel glaza i razvernul listok. Na nem
rukoj Martyna bylo nachertano: "CHas probil! YA zdes'. ZHdu tebya".
     Vysoko naverhu  zapel  veter,  oblaka  rassloilis',  tonkoj  ognennoj
liniej polyhnulo solnce. Viktor prikryl na sekundu glaza ladon'yu. On znal,
chto vremeni obdumat' situaciyu uzhe  net.  Grigorij  s  druzhinnikom  zhdut  v
lodke, oni nikuda ne speshat. Budut zhdat' i chas, i dva, i bol'she. No kazhdaya
minuta, provedennaya zdes', v  uyutnoj  bezopasnoj  teni,  rastyanetsya  potom
godami izgnaniya i pozora.
     Mysli ob etom voznikli i tut zhe propali. On obnyal Kseniyu i  prizhal  k
sebe. Zatem spustilis' vniz, a Andrej shel vsled s dorozhnymi sumkami  cherez
plecho.
     Grigorij, uvidev ih, ponimayushche ulybnulsya i kivnul. I tut zhe, perestav
ulybat'sya,  vyprygnul  na  pesok  i  pomog  Ksenii  zabrat'sya   v   lodku.
Zadremavshij druzhinnik vzdrognul, shiroko raskryl glaza, gromko  vzdohnul  i
vzyalsya za vesla.
     Tyazhelo osevshaya lodka shla medlenno. Nashlas' vtoraya para vesel, i  delo
poshlo. Poroj ot neostorozhnogo  dvizheniya  lodka  opasno  krenilas'.  Viktor
staralsya ne smotret' po storonam, staraya boyazn' vody davala o sebe  znat'.
No neozhidannaya mysl' o tom, chto on mozhet torzhestvenno potonut'  na  glazah
Martyna, Grigoriya i Ksenii, rassmeshila ego.
     Na beregu ih zhdali.



        8

     Martyn speshilsya i sdelal neskol'ko shagov navstrechu. Viktor podoshel  k
nemu i polozhil ruku na plecho.
     - Istoricheskij  moment!  -  ele  slyshno  progovoril  Martyn  i  hitro
prishchurilsya.
     - Na letopis'  rabotaesh'?  -  tak  zhe  tiho  sprosil  Viktor,  i  oba
ulybnulis'.
     Viktor oglyadel sobravshihsya. Neskol'ko znakomyh sotnikov, iz  tysyackih
- tol'ko Grigorij. No zato druzhinniki - vse molodye. |to horosho!
     Podoshla Kseniya. Galantno podav  ruku,  Martyn  vyvel  ee  s  peschanoj
polosy na travu. Sdelal znak pal'cem - odin iz sotnikov speshilsya i  podvel
k nej svoego konya.
     - Dlya tebya tozhe najdetsya! - podmignul Martyn Viktoru. - Sejchas dolzhna
eshche sotnya podojti, dvinem v gorod, a tam posmotrim.  CHem  bol'she  vstretim
patrulej i otryadov, tem luchshe. Vse pojdut s nami!
     - Ty sobiraesh'sya brat' shturmom Horomy? - udivilsya Viktor. - Liho!
     - My, - otvetil Martyn, - prosto vojdem v Horomy bez boya i tam  reshim
vse voprosy ko vseobshchemu udovletvoreniyu.
     "Bezumnaya zateya!" - podumal Viktor, no vsluh lish' sprosil, pochemu  zhe
ran'she on ne reshil v Horomah vse voprosy.
     Na eto Martyn, znachitel'no podnyav palec, zayavil, chto odno delo,  esli
on, byvshij sovetnik, razzhalovannyj v tysyackie, uchinit razborku,  i  sovsem
drugoe - marshal, kotorogo razzhalovali za glaza,  kotoryj  umyknul  nevestu
Pravitelya i tem samym kak by oderzhal nad nim verh, kotoryj... Da  chto  tam
perechislyat', oborval sebya Martyn, imya  tvoe  stalo  legendarnym,  a  bojcy
pereskazyvayut drug drugu istorii o tvoih molodeckih podvigah,  istorii  zhe
ot slushatelya k slushatelyu obrastayut takimi podrobnostyami,  chto  vporu  epos
tvorit'!
     - Nu, esli tak... - s bol'shim  somneniem  protyanul  Viktor,  -  togda
poehali!
     - Vpered! - otozvalsya bodro Martyn. - Aga, a vot i moi rebyata!
     Iz-za  uglovoj  bashni   vyehali   vsadniki,   desyatok   za   desyatkom
protiskivayas' na uzkuyu polosku zemli  mezhdu  stenoj  i  peschanym  nanosom.
Nastorozhennyj   vzglyad   Andreya   zastavil   Viktora   obernut'sya   -    s
protivopolozhnoj storony tozhe pokazalis' vsadniki. On uspel podumat' o tom,
chto zdes' otlichnoe mesto  dlya  lovushki,  kak  vdrug  Martyn  shvatilsya  za
rukoyat' mecha i prosheptal:
     - Izmena!
     I tut Viktor razglyadel na drevkah kopij  znamena  Sarmata,  a  vot  i
Sarmat okazalsya pered nimi  -  groznyj,  kak  samo  vozmezdie.  U  Martyna
opustilis' ruki.
     Viktor glyanul v storonu kalitki v stene. Esli by dver' byla  otkryta,
on proderzhalsya by nemnogo.  Togda  Kseniya  smozhet  ujti...  Esli  zahochet.
Slovno v  otvet  na  ego  mysli,  kalitka  priotkrylas'.  Ottuda  poyavilsya
znakomyj monah, privozivshij pis'mo. On skol'znul v shchel', zahlopnul dver' i
prizhalsya k nej spinoj. V glazah ego mel'knulo zlobnoe torzhestvo.
     Sarmat tronul povod'ya, pod®ehal k Viktoru i navis nad nim.
     - Itak, - s mrachnym udovletvoreniem skazal on, - ty sam ushel i sam zhe
vernulsya. Nu tak i poluchish' spolna vse, chto tebe  prichitaetsya  za  izmenu,
myatezh i...
     On  zamolchal.  Viktor  spokojno  glyadel  na  nego.  Nozdri  Pravitelya
razduvalis', vidno bylo, kak beshenstvo nalivaetsya v nem i sejchas  vyrvetsya
naruzhu. Guby Sarmata dergalis' bezzvuchno, no  glaza  zastyli,  zaledeneli.
Viktor pochuvstvoval, chto ryadom kto-to voznik. Andrej vstal spina k spine s
Viktorom, dvumya rukami uhvativ svoyu  palku,  on  gotov  byl  v  lyuboj  mig
vstupit' v shvatku hot' s Pravitelem, hot' so vsej ego rat'yu.
     Ne obrashchaya na yunoshu vnimaniya, Sarmat tknul palec v  storonu  Viktora,
korotko prikazal:
     - Svyazat'! - i tut zhe povernulsya k Martynu. - I etogo!
     A zatem smeril dolgim tyazhelym vzglyadom Kseniyu, burknul:
     - S toboj my potom pogovorim.
     Sredi  Sarmatova  voinstva  vozniklo  dvizhenie,   neskol'ko   chelovek
dvinulis' k Viktoru, no tut Martyn stryahnul s sebya ocepenenie, v neskol'ko
pryzhkov okazalsya u svoih ratnikov,  sbivshihsya  v  kuchu,  i  chto-to  shepnul
sotniku. Nikto ne uspel opomnit'sya, kak tri  arbaletchika  vdrug  vstali  u
konya Sarmata i nacelili samostrely v golovu Pravitelya.
     - Odno dvizhenie - i ty pokojnik! - skazal Martyn.
     Sarmat zarychal, ruka ego potyanulas'  k  mechu,  no  tut  vdrug  Kseniya
gromko i pronzitel'no kriknula:
     - Stojte!
     Vse zamerli. Viktor uvidel, kak mnogie bojcy s  opaskoj  otodvinulis'
podal'she ot nee.
     - S kakih eto por sud'bu odnoj zhenshchiny budet reshat' mnozhestvo muzhchin?
- voprosila Kseniya.
     Molchanie prervalos' sopeniem druzhinnikov, ustavivshihsya na ee  vzdetye
ruki.
     -  Ona  ploho  znaet  istoriyu,  -  shepnul  Martyn  Viktoru.  -  No  ya
dogadyvayus', k chemu klonit. Gotov'sya, sejchas tvoj vyhod!
     -  Tak  pust'  lish'  dvoe  sojdutsya  i  okonchat  svoj  spor  zdes'  i
nemedlenno, - prodolzhala Kseniya, -  a  togo,  kto  vmeshaetsya,  ya  proklyanu
trojnym zaklyatiem!
     I s etimi slovami ona medlenno opustila ruki. Dvizhenie  sredi  voinov
bylo pochti nezametnym, no kak-to sam soboj obrazovalsya polukrug, v  centre
kotorogo ostalis' tol'ko vsadnik i peshij.
     Martyn so svoimi lyud'mi okazalsya u steny, v  sluchae  neblagopriyatnogo
ishoda bezhat' emu bylo nekuda.
     - Hm-m! - prorokotal udovletvorenno Sarmat i sprygnul s konya.
     Podbezhavshij hranitel' vruchil emu  oruzhie  i  otvel  konya  v  storonu.
Viktor sodrognulsya. Bol'shoj dvuruchnyj mech  matovo  otbleskival  v  dnevnom
svete, no v glazah Viktora potemnelo - eto  byla  smert'.  Vershka  na  dva
dlinnee ego klinka i namnogo  tyazhelee,  a  izvilistye  prorezi  u  rukoyati
grozili zaklinit' i oblomit' lyuboe popavshee v lovushku lezvie.
     Sarmat krutanul mechom, i tot so slabym zhuzhzhaniem opisal nad nim krug.
Votknul stal' v pesok i, shiroko shagaya, podoshel k Viktoru.  Oglyadel  ego  s
nog do golovy, i neponyatnoe sozhalenie blesnulo v ego glazah.
     Viktor oshchutil tyazhest' za poyasom i podumal bylo, ne vospol'zovat'sya li
revol'verom, poka moguchij protivnik ne snes emu polgolovy?  Ruka  nevol'no
potyanulas' k podolu kurtki, no tut  kulak  Sarmata  vrezalsya  v  plecho,  i
Viktor rastyanulsya na zemle. Revol'ver vypal i otletel v storonu.
     Prezritel'no ulybnuvshis', Sarmat pinkom otbrosil smertonosnuyu igrushku
v storonu. Bul'knuv, revol'ver ushel pod vodu.
     Viktor vskochil na nogi  i  vyhvatil  mech.  Nado  bylo  srazhat'sya  ili
umeret'. Vprochem, odno drugogo ne isklyuchalo.
     Sarmat medlenno vernulsya k svoemu mechu i ryvkom, podnyav  tuchu  peska,
vskinul ego nad golovoj. Pryzhok, i stal'naya polosa so  svistom  uhnula  po
tomu mestu, gde za mig do etogo stoyal Viktor.  Uvernuvshis'  v  padenii  ot
udara, Viktor otkatilsya v storonu i vnov' podnyalsya. Sarmat  nadvigalsya  na
nego s neumolimost'yu medvedya, mech porhal v ego rukah  kryl'yami  gigantskoj
strekozy. Viktor peredvigalsya legche, bystrota i  spasala  ego  ot  udarov.
Poka on ne sdelal ni odnoj popytki dostat' Sarmata, nadeyas'  hot'  nemnogo
izmotat' Pravitelya. No tot, kazalos', byl neutomim.
     Nakonec Viktoru pokazalos', chto Sarmat chut' oslabil natisk. Odin  raz
on dazhe zadel svoim mechom kozhanuyu kurtku  Pravitelya,  obshituyu  serebryanymi
blyashkami. No Sarmat chut' ne vybil mech iz ego ruk,  otbiv  udar,  i  Viktor
stal krajne ostorozhen. On  ponimal,  chto  Sarmatu  dostatochno  tol'ko  raz
zadet' ego,  i  vse  budet  koncheno.  Nadeyalsya  na  sluchaj.  Vdrug  Sarmat
neostorozhno raskroetsya ili promedlit. No Pravitel'  rabotal,  kak  mashina,
medlenno tesnya Viktora k  vode.  Tot  pozdno  zametil  svoyu  oploshnost'  i
okazalsya na peschanom yazyke, chut' vystupavshem nad vodoj. Nogi stali vyaznut'
v mokrom peske, i strah holodnoj gusenicej propolz po spine.
     Viktor prodolzhal otbivat'sya, prisedaya  -  i  togda  mech  svistel  nad
volosami, otprygivaya v storonu - i  ot  udara  na  peske  vspuhala  temnaya
borozda, no vse bol'she i bol'she sil prihodilos' tratit'. A Sarmat ne daval
emu vybrat'sya na polosku zemli, chto shla vdol' monastyrskih sten.
     Neskol'ko raz Viktor zamechal strannyj  vzglyad  Pravitelya,  poroj  emu
kazalos', chto tot narochno medlit so smertel'nym udarom, hotya paru raz byla
takaya vozmozhnost'. I tut Viktor ponyal, chto Sarmat ne ub'et ego,  a  tol'ko
iskalechit, i smotrit on na nego,  primerivayas',  chto  otsech'  -  ruku  ili
nogu...
     Holodnaya yarost' vydavila strah, i Viktor, s  trudom  peredvigayas'  po
pesku, ushel ot strashnogo bokovogo udara  i  metnulsya  vpered.  Ego  klinok
maznul po plechu Sarmata i rassek kurtku, vtoroj udar v pryzhke s  povorotom
chut' ne popal v bok Pravitelya, no tot otshatnulsya  i  neulovimym  dvizheniem
kisti pojmal mech Viktora v prorez'. Lezvie  mecha  razletelos',  ostaviv  v
ruke oblomok dlinoj s ladon'. Udar! Viktor otprygnul daleko nazad i  zavyaz
v peske po shchikolotku.  |to  byl  konec.  Viktor  sudorozhno  szhal  rukoyat',
dernulsya, chut' ne upal.
     Sarmat sdelal shag vpered, posmotrel na nego mrachno i negromko skazal:
     - A teper' vstan' na koleni i poprosi proshcheniya!
     - Net! - zakrichal Viktor i metnul oblomok mecha.
     S  hlyupayushchim  zvukom  svetlaya  poloska  metalla  utknulas'  v   gorlo
Pravitelya. On udivlenno posmotrel na Viktora,  hotel  chto-to  skazat',  no
koleni ego podognulis', i on upal licom k ego nogam.
     Viktor pereshagnul  cherez  telo  poverzhennogo  Sarmata,  podobral  ego
klinok i vybralsya na tverdyj bereg. Vstal, votknuv mech v  travu.  A  kogda
molchanie stalo nevynosimym, Martyn vdrug vstrepenulsya, podoshel k  nemu  i,
polozhiv ruku na plecho, provozglasil:
     - Sarmat umer. Teper' ty sarmat!
     I, obrativshis' k druzhinnikam, skazal:
     - Prisyagajte novomu Pravitelyu.
     S etimi slovami  on  opustilsya  na  koleni  i  poceloval  efes  mecha.
Podnyavshis' na nogi, on grozno obernulsya na svoih bojcov,  te  speshilis'  i
odin za drugim podoshli  k  Viktoru,  a  za  nimi  potyanulis'  i  ostal'nye
druzhinniki.
     Viktor molcha smotrel, kak  prisyagayut  yunye  ratniki  i  sedye  voiny.
Podoshla Kseniya i prizhalas' k ego loktyu.
     Nuzhny byli kakie-to podobayushchie sluchayu slova, no Viktor  dumal  tol'ko
ob odnom, kak by ne  obernut'sya  i,  uhodya  otsyuda,  ne  uvidet'  mertvogo
Sarmata.
     Mezhdu  tem  prisyagnuvshie  druzhinniki  vernulis'  k  konyam   i   zhdali
poveleniya. Viktor otkashlyalsya i negromko, no tak, chtoby  uslyshali  stoyavshie
ryadom, skazal:
     - Pohoronit' so vsemi pochestyami.
     Martyn,  stoyavshij  naprotiv,  na  mig  zadumalsya,  potom   vzor   ego
prosvetlel, i on kivnul. Mozhno  bylo  ne  somnevat'sya,  chto  on  tshchatel'no
produmaet  ritual  pogrebeniya.  I  snova  Viktoru  pokazalos',   chto   vse
proishodyashchee ne raz i ne dva povtoryalos', tol'ko s kem i kogda - emu  poka
nevedomo.
     Iz dveri v stene poyavilsya v okruzhenii  monahov  nastoyatel'.  Medlenno
podoshel on k Viktoru, brosil korotkij vzglyad v storonu vody i vzdohnul.
     - Stalo byt', tak bylo suzhdeno, - progovoril  on.  -  Nu,  raz  vypal
takoj zhrebij...
     Sdavlennyj vopl', shum i voznya za spinami  druzhinnikov  zastavili  ego
umolknut'.
     Dva roslyh druzhinnika privolokli monaha, skrutiv emu ruki za spinu, i
brosili k nogam Viktora.
     - V chem delo? - podskochil k nim Martyn.
     Odin iz druzhinnikov chto-to shepnul emu  i  protyanul  korotkij  stilet.
Monah podnyal golovu, i Viktor uznal ego - vse tot zhe!
     - Aj-yaj-yaj! - gorestno  skazal  Martyn.  -  Tak  i  do  koronacii  ne
dozhivesh'! Kto tebya podoslal? - i  on  noskom  sapoga  tknul  lezhashchego  pod
rebro.
     Monah kryaknul, no nichego ne otvetil.
     - Prirezat', chto li? - delovito sprosil Martyn.
     Tut zagovoril nastoyatel'.
     - Otdaj-ka ego mne, - skazal on. - YA  takuyu  epitim'yu  nalozhu,  sveta
belogo ne vzvidit! Budet znat', kak v dela mirskie sovat'sya!
     Sredi druzhinnikov, pribyvshih s Martynom, a sejchas kak by  sostavivshih
ohranu novogo Pravitelya, voznik ropot.
     - YA proshu tebya, - vozvysil golos nastoyatel' i polozhil  svoyu  ruku  na
plecho Viktora, - otdaj mne etogo cheloveka!
     - Ty znaesh', D'yakon, - negromko otvetil  Viktor,  -  chto  ya  ne  mogu
otkazat' tebe v pros'be. No vprave li ya?
     Nastoyatel' pokachal golovoj, i Viktor umolk.
     - Teper' ty i est' pravo, - skazal D'yakon. - No pomni, chto  v  stenah
monastyrya pravo i volya tvoi konchayutsya, i tol'ko volya Vsevyshnego nam ukaz.
     - CHto zh, - kivnul Viktor, - pust' budet tak! Otpustite ego.
     Ratnik uhvatil monaha za lokti i ryvkom podnyal na nogi.  Ego  tut  zhe
obstupila monastyrskaya bratiya i uvela. D'yakon provodil ih dolgim vzglyadom.
     - |ta zabludshaya ovca vernetsya k pastyryu, - zadumchivo skazal on.  -  A
vot gde ty budesh' iskat' puti...
     - V chem ty menya uprekaesh'? - nasupil brovi Viktor. -  Razve  ya  iskal
etoj vstrechi, - s etimi slovami on ukazal bol'shim pal'cem sebe za spinu, -
razve ya naznachil cenu golovy? No cenoj golovy mozhet  byt'  tol'ko  golova.
Sluchaj byl na moej storone. Zavtra udacha  mozhet  otvernut'sya.  V  chem  moya
vina?
     - Ty vveril sebya sluchayu, - gorestno smezhiv veki, skazal nastoyatel', -
a mog by posluzhit' Bogu. Vprochem, cel' u tebya odna, tebe vse ravno - plyt'
po volnam sobytij ili spasat' dushu.
     - Ostavim poka etot razgovor, - prerval ego  Viktor.  -  YA  budu  rad
vyslushat' tebya. Ty vsegda zhelannyj gost'.
     - Nu, spasibo! - s etimi slovami nastoyatel' perekrestil  ego,  podnyal
bylo ruku, chtoby perekrestit' Kseniyu, no,  vidno,  peredumal  i,  podobrav
kraya svoego dlinnopologo odeyaniya,  skrylsya  v  prohode.  Dver'  s  gromkim
stukom zahlopnulas', skrezhetnul zasov. Viktoru vdrug pokazalos', chto dver'
ostalas' otkrytoj, tol'ko ne dlya vseh, a dlya nego. On  udivilsya  strannomu
oshchushcheniyu, no obdumat' ne uspel. Martyn  uzhe  otdaval  komandy,  druzhinniki
sedlali konej, dva bojca svyazali plashchi i zavernuli v nih telo Sarmata.
     Viktor pomog Ksenii vzobrat'sya na konya, vskochil sam i vzmahnul rukoj.
     I oni tronulis' v put'.



        9

     V Horomy oni voshli, kak i polagal Martyn, bez boya. Na pribyvshij otryad
patrul'nye ne obratili vnimaniya, i tol'ko chut' pogodya nachalas' sumatoha  i
begotnya - Viktor naotrez otkazalsya zanimat' pokoi Sarmata  i  poselilsya  u
Ksenii.
     Vskore  v  zale  Soveta  sobralis'  tysyackie,  sovetniki   i   prochie
upravitel'skie lyudi.  Molcha  vyslushav  vysokoparnoe  soobshchenie  Martyna  o
chestnom  poedinke,  o  novyh  lyudyah  i  novyh  vremenah,  vse   razoshlis',
naputstvuemye prikazom Martyna gotovit'  lyudej  k  prisyage.  Togda  Viktor
vpervye posle togo, kak poyavilsya v Horomah, podal golos:
     - Prisyagat' ne tol'ko Pravitelyu, no i Pravitel'nice! - tverdo  skazal
on.
     Kto-to iz sovetnikov zamer v dveryah, brovi tysyackogo  CHueva  medlenno
popolzli  vverh,  a  staryj   ataman   Kurbatov,   s   otecheskoj   ulybkoj
poglyadyvavshij na  Viktora,  vypyatil  nizhnyuyu  gubu  i  odobritel'no  kachnul
golovoj.
     Vozrazhenij ne posledovalo. Viktor  ne  obol'shchalsya,  on  ponimal,  chto
neozhidannaya smena Pravitelya zastala mnogih vrasploh,  nedovol'nye  podadut
golos pozzhe, no k etomu  vremeni  umnye  budut  privlecheny  k  upravleniyu,
glupye - kupleny, a upryamye izgnany.
     Vse razoshlis', ostalsya tol'ko Martyn.
     - Neploho, - skazal on, - tol'ko neblagozvuchno.  Pra-vi-tel'-ni-ca...
-  On  slovno  by  pokatal  slovo  na  yazyke.  -  Dlinnovato.  Koroleva  -
znachitel'no koroche...
     - Togda, - usmehnulsya Viktor, - dolzhen byt' korol', a ne pravitel'?
     - Pochemu by i net?
     - A eshche koroche - car'!
     - Nu, zdes' eto uzhe bylo, -  rassuditel'no  progovoril  Martyn,  -  i
pritom ne raz. Sejchas, polagayu, ne vremya i ne mesto. Korol' - eshche kuda  ni
shlo. Prosten'ko i so vkusom. Ne srazu privyknut, konechno. Postepenno, den'
za dnem... Nu, eto uzhe moi hlopoty.
     - Pogodi, - rassmeyalsya Viktor. - Ty govorish' ser'ezno?
     - Eshche kak! - otvetil Martyn, vzdevaya ruki. - Nu, a poka ya vas pokinu,
nado produmat' ceremoniyu prisyagi. Potom koronaciya i vse ostal'noe.
     I ushel.  V  prihozhej  poslyshalis'  golosa,  shum.  V  dver'  ostorozhno
postuchali. Viktor sdelal znak strazhu, i tot otkinul  zasov.  Snova  voznik
Martyn.
     - Izvini, - ozabochenno skazal on.  -  Tut  odno  del'ce  nado  srochno
reshit'.
     Kseniya vzdohnula, pocelovala Viktora  v  lob  i  ushla  vo  vnutrennie
pokoi. Viktor ostalsya sidet' v kresle.
     Vveli sedogo izmozhdennogo cheloveka.
     - U Nikolaya ego  nashli,  v  tajnyh  komnatah,  -  poyasnil  Martyn.  -
Otpustit', naverno, sleduet?
     Vot eshche odna zabota, podumal Viktor. S Nikolaem hlopot  dostanet.  On
vspomnil vytyanuvsheesya lico Nikolaya, pokrasnevshie veki i skorbno  opushchennye
guby,  kogda  tot  vyslushival  ukaz  o  novom  Pravitele.   Potom   ischez,
rastvorilsya v tolpe sovetnikov i voinskih lyudej.  Nado  vyyasnit',  skol'ko
bylo uznikov, da gde oni, da za chto v zatochenii prebyvayut.  No  razve  emu
etim zanimat'sya?
     - YA vizhu, u vas tut smena vlasti  proizoshla,  -  zagovoril  uznik,  i
Viktor, vzdrognuv, ustavilsya  na  nego  -  golos  byl  znakomym.  -  |togo
sledovalo ozhidat'. Allah lyubit terpelivyh!
     Na mig Viktoru pokazalos', chto oni snova pod Kazan'yu stoyat  v  osade.
|to byl tot samyj plennyj, chto vel s Sarmatom derzkie rechi, a potom ischez,
chtoby vozniknut' sejchas pered nim.
     - Pust' idet svoej dorogoj, - negromko progovoril Martyn,  naklonyayas'
k Viktoru. - CHto emu zdes' delat'!
     Plennik uslyshal ego slova i ele zametno ulybnulsya.
     - Speshish' izbavit'sya ot menya? - sprosil on. - Nu, a  moj  bratec,  on
chto - sam otstranilsya ili...
     Martyn otvel glaza v storonu.  Pozhevav  gubami,  plennik  vzdohnul  i
obratilsya k Viktoru:
     - Tak eto ty - novyj Pravitel'? - I, ne  dozhdavshis'  otveta,  pokachal
golovoj. - Da, ibo vzglyad tvoj podoben kamnyu. No est'  kamni,  iz  kotoryh
bryzzhet rodnikovaya voda, a est' i takie, chto rassypayutsya smirenno pered...
     - Esli tebya kto-to obidel - skazhi, - perebil ego Viktor, - a esli net
- idi s mirom.
     Iz vnutrennih komnat vyshla Kseniya v soprovozhdenii sluzhanki. Ona  byla
v prostom domashnem plat'e, no i v nem  stupala  velichestvenno.  Podoshla  k
Viktoru i polozhila ruku na ego plecho.
     - CHto zh, - skazal plennik. - YA vizhu, moj bratec tak i ne vyyasnil, kto
ty emu - syn ili plemyannik. Vprochem, i ya ne znayu. Mozhet, naoborot, ty  moj
syn, a emu plemyannik. A mozhet, i net, kto teper' vspomnit, kakimi byli ego
deti, da eshche te, koih schitali umershimi... Ne znayu, ne znayu. -  On  pokachal
golovoj i medlenno poshel k vyhodu.
     Martyn sudorozhno vzmahnul rukoj, slovno chto-to otbrasyval ot sebya,  i
strazhnik vypustil plennika, a zatem, kogda Martyn povtoril zhest, vyshel sam
i ostorozhno prikryl dver'. Tyazhelo dysha, Martyn vstal pered Viktorom.  Ruki
uper v boka, a nogi  shiroko  rasstavil.  Glaza  ego  nalilis'  krov'yu,  on
besprestanno oblizyval peresohshie guby.
     - Ty ponyal, - hriplo nachal on, - ty ponyal, chto on skazal?
     Viktor spokojno kivnul. Esli plennik ne  solgal,  to  eto  znachilo...
Nichego ne znachilo! Malo li dlya kakoj nadobnosti  bratu  byvshego  Pravitelya
zahotelos' vnesti smyatenie v dushu Pravitelya nyneshnego. Viktor byl  uveren,
chto Sarmat ne prihodilsya emu roditelem, da i etot starik ne mog  byt'  ego
otcom. Rano ili pozdno on vspomnil by  kogo-to  iz  nih.  Mnogo  pozzhe  on
prosnetsya sredi nochi, i tut slovno sama soboj pridet dogadka,  emu  stanet
strashno  ot  nevnyatnoj  mysli,  chto  starik  byl  prav,  on  dolgo   budet
vorochat'sya, pytayas' ponyat', chto zhe eto oznachaet i kto, v konce koncov, ego
otec - Sarmat ili ego brat, imeni kotorogo on tak i ne  uznal.  I  zasnet,
zabudetsya v mrachnom, tyagostnom sne, preispolnennom dosady i skuki.
     Sejchas vse eto ego ne volnovalo. No Martyn vel sebya stranno.
     - Dazhe esli on skazal pravdu, - myagko otvetil Viktor, - to pust'  eto
tebya ne bespokoit. YA projdu svoj put' do konca, i moj dolg Pravitelya...
     - A moj dolg, - vskrichal Martyn tak, chto Viktor nevol'no vzdrognul, -
a moj dolg - ne pozvolit' svershit'sya Velikomu Zachatiyu!
     Poslednie slova on proiznes shepotom, podnyav bol'shoj palec k potolku.
     - Vot kak? - suho skazal Viktor, i tut zhe  pochuvstvoval,  kak  ladon'
Ksenii, lezhashchaya u nego na pleche, stala tyazheloj. - I kak ty eto sobiraesh'sya
sdelat'?
     - Ty nichego ne ponyal! -  svirepo  proshipel  Martyn.  -  Esli  ona,  -
vybroshennyj vpered palec chut' ne zadel  Kseniyu,  -  esli  ona  poneset  ot
tvoego semeni, to, znachit, krov' Sarmata soedinitsya s ee krov'yu!
     S etimi slovami on vdrug rinulsya  vpered  i,  obhvativ  Kseniyu  svoej
ogromnoj rukoj, pristavil k ee gorlu nevest' otkuda poyavivshijsya kinzhal.
     - Stoyat'! - zarychal  Martyn,  zametiv  besshumnoe  dvizhenie  sluzhanki,
kradushchejsya vdol' steny.
     Sluzhanka zamerla, odnako ruka ee medlenno popolzla vverh po kovru,  k
visyashchemu arbaletu.
     Viktor brosil korotkij vzglyad za spinu. On staralsya ne delat'  rezkih
dvizhenij. Uspel zametit' spokojnyj  vzglyad  Ksenii  i  pal'cy,  bol'shoj  i
ukazatel'nyj, slozhennye kolechkom.  V  tishine  neozhidanno  zazhuzhzhala  muha,
potom eshche odna zakruzhila nad golovami.
     Martyn opredelenno soshel s uma, podumal  Viktor.  Nado  ego  otvlech',
zagovorit', a potom vybit' lezvie.
     - Davaj obsudim vse eto, ne pribegaya k krajnim meram, - myagko  skazal
Viktor, starayas', chtoby golos zvuchal monotonno.  -  Snachala  uspokojsya,  a
potom vnyatno izlozhi svoi opaseniya. Segodnya byl tyazhelyj  den',  i  vse  eti
starinnye predskazaniya, proklyatiya - ne luchshij predmet dlya razgovora.
     On skosil  glaza  i  uvidel,  chto  pal'cy  sluzhanki  pochti  kosnulis'
priklada.
     Prezritel'no molchavshaya Kseniya vdrug gromko rassmeyalas'.
     - Bros' arbalet! - prikazala  ona,  i  sluzhanka,  uspevshaya  mgnovenno
shvatit' oruzhie i nacelit' ego v golovu Martyna, poslushno brosila  arbalet
na pol. Suho shchelknula pruzhina, i strela s treskom ischezla pod divanom.
     Martyn  vzdrognul,  obvel  vseh  bezumnym  vzglyadom.  Eshche  odna  muha
poyavilas' nad ego golovoj.  Ruka,  szhimavshaya  kinzhal,  zadrozhala,  ushla  v
storonu, no tut zhe on snova pristavil ostrie k gorlu.
     - Adskij mladenec ne budet zachat, - mertvym golosom skazal  on,  -  ya
ostanovlyu eto...
     Kseniya opyat' rassmeyalas'.
     - Ty nichego ne ostanovish'! Velikoe  Zachatie  svershilos'  davno.  Esli
interesuyut podrobnosti - v Saratove. Do nashego  rebenka  tebe  nikogda  ne
dobrat'sya. On v vernyh rukah i v tajnom meste. Dazhe  ya  ne  znayu,  gde  on
sejchas. I esli emu voistinu nachertano stat' poslednim chelovekom, to tak  i
budet. A sejchas mozhesh' ubit' menya.
     Kinzhal vypal iz ruk Martyna. On popyatilsya ot Ksenii i upersya spinoj v
platyanoj shkaf.
     - Poklyanis'! - tiho i prositel'no skazal on.
     - Tebe dostatochno moego slova! -  negromko  zhe  otvetila  Kseniya,  no
skazano bylo tak, chto Martyn slovno umen'shilsya v roste, sgorbilsya,  vzglyad
hot' i sdelalsya osmyslennym, no v glazah prostupila robost'. "Krov'  nashla
krov'", - prosheptal on. Na podgibayushchihsya nogah podoshel k Ksenii i, kak  by
prisyagaya v vernosti, preklonil koleno i poceloval kraj ee  plat'ya.  Zatem,
pyatyas', dobralsya do dveri, vinovato glyanul na Viktora, vozdel ruki, slovno
prizyvaya nebesa ili zakopchennyj potolok byt' svidetelem ego  raskayaniya,  i
tak, s podnyatymi rukami, vyshel, raspahnuv dver' nogoj.
     - YA vernula  tebe  imya,  Irina,  -  skazala  Kseniya  sluzhanke.  -  Ty
svobodna!
     Voitel'nica stoyala s zakrytymi glazami, slovno  vslushivayas'  v  sebya,
podnyala veki i ulybnulas'.
     - Ostanus' s toboj, - proiznesla ona.
     - Horosho, - i dvizheniem golovy Kseniya otoslala sluzhanku.
     Viktor  ne  shevelilsya.  Den'  byl  nasyshchen   sobytiyami.   On   smutno
dogadyvalsya, chto vskore  takih  dnej  budet  velikoe  mnozhestvo,  o  bylyh
zastol'yah nado zabyt', predstoit bol'shaya rabota.
     On otkryl glaza i ulybnulsya Ksenii.
     - |to ty horosho pridumala naschet syna, - skazal on. - Bednyaga Martyn!
Ustal, navernoe pust' otdohnet paru dnej.
     - Pust'! - ulybnulas' Kseniya. - Tol'ko ty zabyl, chto ya nichego nikogda
ne pridumyvayu.
     - A? - Viktor oseksya i zamer s raskrytym rtom.
     Potom nahmurilsya.
     - Postoj, tak ty skryvala ot menya?!
     - YA nichego ne skryvala, - terpelivo otvetila Kseniya. - Ty zhe pomnish',
sperva my prosto ne mogli dazhe pogovorit' tolkom drug s  drugom.  A  potom
chto-to stalo meshat', i ya reshila ne toropit' sobytiya.
     - Kak ego zovut?
     - Est' imya, kotoroe ya dala. Kak zovut teper' - ne znayu.
     - Nado poslat' za nim nemedlenno... - nachal bylo  Viktor,  no  Kseniya
zakryla emu rot ladon'yu.
     - Ne sejchas! Mne trudno ob®yasnit'... Ochen' bol'no ne  videt'  stol'ko
let, pochti nichego ne znat', no ya veryu,  chto,  kogda  svershatsya  sroki,  on
privedet nashego rebenka...
     - Opyat' - on! - Viktor podnyalsya s mesta. - Ty hochesh' skazat', chto nash
syn u Mesropa? No pochemu on mne nichego ne skazal?
     - |togo ya ne znayu.
     Skripnula dver'. Poyavilsya Martyn. Nichego ne smog prochitat'  Viktor  v
ego glazah, tol'ko beskonechnuyu ustalost'.
     - Vojska postroeny dlya prisyagi, - prosipel on.
     - Horosho, - kivnul Viktor.
     Martyn ischez.
     - CHto zh, pora idti.
     - Da, - otozvalas' Kseniya, - pora.
     Viktor podoshel k oknu. Tam, vnizu, sredi  zeleni  sadov  i  roshch,  shla
svoim  cheredom  zhizn',  i  gorozhanam  ne  bylo  dela  do  togo,  kto  stal
Pravitelem. Mozhet, tak i dolzhno byt' - pust' kazhdyj delaet  svoe  delo,  i
esli dolg Pravitelya obespechit' pokoj i poryadok, to  on  sdelaet  vse  radi
etogo. Esli pridet nuzhda  posylat'  vojska  na  usmirenie  nedruzhestvennyh
sosedej, to on sdelaet i  eto.  Mozhet,  kogda-nibud'  on  doberetsya  i  do
Zapadnogo kordona i posmotrit, chto eto takoe. No prezhde vsego  on  navedet
poryadok zdes'. Potom najdet svoego syna. Potom...
     On smotrel vniz, tuda, gde dymy podnimalis' nad  kryshami,  gde  sredi
lavok i domov probiralis' vsadniki  i  peshie,  a  vokrug  temnyh  zarosshih
ostrovov zabroshennyh kvartalov  medlenno  stroilsya  novyj...  Ili  staryj?
Slovom, gorod, mnivshij sebya vechnym, kak i lyuboj iz gorodov mira.  Holodnaya
pustota v dushe, nenadolgo sogretaya izvestiem o  syne,  teper'  napolnilas'
zabotoj, i strannoe eto bylo chuvstvo. On ponyal, chto otnyne prinadlezhit  ne
tol'ko sebe. Voshititel'noe ponimanie istinnosti bytiya, prishedshee vmeste s
vlast'yu, ischezlo. Emu kazalos', chto nevidimaya tyazhest' davit na  plechi.  Do
sej pory on byl odnim iz kolesikov istorii. Sejchas on  sam  budet  vrashchat'
zhernova sud'by. On eshche ne znal, chto raznicy  mezhdu  tem  i  drugim  net  i
nikogda  ne  bylo.  Gore  tomu,  kto  okazhetsya  na  ego  puti,  dumal  on.
Neobozrimye prostranstva, chto tyanutsya otsyuda  ot  gorizonta  k  gorizontu,
neminuemo raspolzutsya v slabyh rukah  krovavymi  oshmetkami.  On  ne  budet
slabym.
     Ryadom neslyshno voznikla Kseniya i kosnulas' ego ladoni.
     - Nas zhdut, - prosheptala ona.
     On poglyadel vniz. Tam, na placu, vystroilis' ryady  druzhinnikov.  Dazhe
zdes' bylo slyshno, kak oni skandiruyut.
     "Pra-vi-tel'! Pra-vi-tel'!.."
     A emu uslyshalos' - "Pobeditel'"!
     Nad bojcami reyali vympely stoyashchih kvadratami tysyach, vzdymalis' boevye
znachki kryl'ev. Ne druzhina, a vojsko! Ne bylo tol'ko  znamen  Pravitelya  -
nikto ne znal ego cvetov. Vprochem, on i sam eshche ne znal.
     "Nado pozabotit'sya i ob etom!" - Viktor  vzdohnul,  vzyal  Kseniyu  pod
ruku i napravilsya k dveri.




         * |PILOG. CENTR CUNAMI * 

     Bereg voznik neozhidanno. Lodka vrezalas' v pesok,  i  druzhinnik,  chto
stoyal na nosu, vyronil fakel v chernuyu vodu.
     Viktor nichego ne skazal, no Andrej rugnulsya shepotom i prilozhil  kulak
k zatylku ratnika.
     Bojcy poprygali v vodu i vytashchili lodku na pesok.  Slabyj  fonar'  so
vtoroj lodki ele vysvechival figury grebcov.  Nakonec  i  oni  dotyanuli  do
berega. Tyazhelo gruzhennoe sudenyshko vrezalos' v bort pervoj lodki, tresnula
doska, zamaterilis' grebcy. Andrej negromko poobeshchal vsem zashit' chavkalki.
     Vosem' nebol'shih, no zhutko tyazhelyh yashchikov snesli iz lodok  na  bereg.
Viktor uselsya na nih, glyanul na nebo, gde mutnym pyatnom svetlela  luna,  i
velel pogasit' ostavshijsya fakel.
     Perebralis' oni bystree, chem on rasschityval, a tret'ya lodka vovse  ne
ponadobilas', ee spryatali na toj storone v kustah.
     Podvoda dolzhna byla prijti syuda v urochnyj chas. Pridetsya zhdat'.
     Andrej rasstavil druzhinnikov vokrug Pravitelya, spinoj k yashchikam, a sam
s dvumya bojcami poshel vdol' monastyrskoj steny.
     Viktor ustroilsya poudobnee i zakryl glaza. Sud'ba opyat'  zanesla  ego
na peschanyj bereg. Nedaleko otsyuda on  soshelsya  v  smertel'noj  shvatke  s
Sarmatom. Vechnost' ili dve vechnosti nazad? Da net, vsego god proshel s  teh
por: zanovo vybelennye steny koridorov,  zalov  i  pokoev  eshche  ne  uspeli
pokryt'sya kopot'yu.



        1

     Vremya letelo bystro -  ezhednevnye  hlopoty  skradyvali  krugovrashchenie
nebes. I dela, estestvenno, podpirali snizu.
     On  vspomnil,  kak  nedavno   pozhaloval   s   iz®yavleniyami   vernosti
novgorodskij namestnik Fedor, ne to dolgo hvoravshij, ne to s bol'shogo  uma
vyzhidavshij, chem konchitsya voznya v Horomah. Dozhdavshis', pribyl  s  koe-kakim
zolotishkom,  prisyagnul.  Viktor  vstretil  ego  bez  ukora,  oblaskal,   a
nebol'shoj, tugo nabityj meshochek  nebrezhno  otlozhil  v  storonu,  mol,  eka
nevidal'!
     Zoloto, vprochem, bylo kstati. Posle uhoda namestnika kaznachej  prinyal
zoloto, vzvesil, zapisal i burknul: "Malovato budet!"
     Pravitel' tol'ko vzdohnul v otvet. Zolota  ne  hvatalo.  Kazhdyj  den'
prihodilos' lomat' golovu - gde vzyat' eshche? Vojna  vojnoj  kormilas',  a  v
mirnoe vremya nado bylo soderzhat' voinstvo v sytosti i  strogosti,  da  eshche
patruli utroennye, da karaul'nye sluzhby, zavedennye po vsemu  prigranich'yu,
- v sekretnoj masterskoj prosto ne uspevali  chekanit'  monetu.  I  glavnye
traty byli ne na vojsko.
     Zamirenie s Kazan'yu otkrylo novuyu stat'yu rashodov. CHto ni mesyac -  ot
Safara prihodilo novoe  posol'stvo  so  shchedrymi  darami.  Bogatye  podarki
vruchalis' sovetnikam i tysyackim, bol'shim  i  malym  sluzhitelyam  Horom,  da
poroj i prostym sotnikam. Obizhat' Safara ne sled, hotya takoj prikorm ne po
dushe byl Viktoru, a uzh  Martyn  prosto  temnel  licom,  zaslyshav  o  novom
posol'stve. Hiter Safar, umen, horosho, chto  ne  vrag,  da  tol'ko  slishkom
mnogo druzej u nego zdes' poyavilos'. Vernye lyudi soobshchili, budto  odin  iz
staryh nedrugov Safara neozhidanno primirilsya s nim, otoshel  ot  bor'by  za
vlast' i v uzkom krugu govoril, chto teper' net nadobnosti Moskvu  voevat',
ee mozhno prosto kupit'. Vot  i  prihodilos'  ne  zhaleya  sypat'  zolotom  v
Kazani, obzavodit'sya druz'yami, da zhelatel'no pri  dvore,  chtob  ne  tol'ko
glazami i ushami Moskvy byli, no i nuzhnoe slovo  pri  sluchae  vvernuli.  Ot
Safara nedavno poslanie prishlo, prosil  dlya  torgovyh  lyudej  i  posol'stv
razreshit' na podvor'e mechet' vystroit'.
     I namestnik ryazanskij vdrug druzhboj vospylal,  shlet  odno  za  drugim
zavereniya v vernosti, no  prisyagnut'  do  sih  por  ne  udosuzhilsya.  Evsej
dokladyval, chto u dvuh sovetnikov v poslednee  vremya  chasten'ko  vstrechayut
ryazanskih gostej, a sredi gorozhan zamecheny byli druzhinniki iz Ryazani.  Nu,
Evsej mog i perebdet', vyuchka ne ta, daleko emu do Nikolaya.
     Vot kto byl masterom syska, tak eto Borov! Hotya nedoglyadel, ne ubereg
Sarmata...
     Vspomniv, kak oni  rasstalis'  s  Nikolaem,  Viktor  vzdohnul.  Bylaya
nepriyazn' davno zabylas', smazalas',  i  v  pervye  dni  novogo  pravleniya
Viktor vse zhdal, kogda yavitsya pred ego ochami Nikolaj. Tot zhe ne vyhodil so
svoego hitrogo etazha s tajnymi uzilishchami, mrachnymi  temnymi  koridorami  i
chudovishchno skripuchimi polami. A potom ob®yavilsya.
     Viktor hotel nemnogo popenyat' za medlitel'nost', no pri etom vykazat'
milost' - s pervyh zhe chasov pravleniya on ponyal, chto  Nikolaj  emu  pozarez
nuzhen. No, k ego udivleniyu, Nikolaj, tihim golosom i ne  podnimaya  golovy,
poprosil otstavki, a kogda golovu podnyal, to Viktor s  dosadoj  obnaruzhil,
chto glaza Borova krasny, a veki opuhli, slovno ot slez. I  tut  zhe  Viktor
ponyal, chto voistinu ot slez - oplakival Nikolaj svoego byvshego  Pravitelya,
i, mozhet, on edinstvennyj byl, kto tak  skorbel  po  Sarmatu.  Odna  mysl'
zastavila Viktora pokrasnet' - a ved' tol'ko Borov ne otreksya i ne  predal
Sarmata, chto ni govori - novoe pravlenie  vozdvigalos'  na  krovi  starogo
hozyaina. Mysl' etu Viktor tut zhe izgnal, a  s  Nikolaem  govoril  dolgo  i
lyubezno,  no  uveshchevaniya  propali  vtune,  posle  vsego  skazannogo  Borov
drozhashchim golosom opyat' poprosil otstavki. I nemedlenno poluchil ee.
     A cherez  den'  prines  spiski  svoih  lyudej,  i  Viktor  sodrognulsya,
obnaruzhiv v kazhdoj sotne po desyatku soglyadataev, da  prichem  nekotorye  iz
nih bojcy ispytannye, eshche s saratovskih vremen, a chto kasaetsya dvora,  tak
u Pravitelya prosto chelyust' otvisla, kogda  on  uvidel  akkuratnyj  stolbik
imen sovetnikov i dazhe odnogo tysyackogo. Dolgo sidel  nad  spiskom,  potom
kliknul Nikolaya razobrat'sya, otkuda stol'ko lyudej na nego rabotali, da chem
ih obol'stil ili zapugal, no Borov uzhe ischez, i s teh  por  ego  nikto  ne
videl.
     Uhodyat lyudi. V kanun vesny vdrug zashel Semen  Afanas'evich  proshchat'sya.
Na  voprosy  nedoumennye  otvechal  uklonchivo,  hmykal,   poryadki   strogie
nahvalival, a potom skazal, chto del zdes' nevprovorot,  poka  u  Pravitelya
ruki osvobodyatsya, desyat' let projdet, a ego  zhdut,  da  i  Belovu  nevmoch'
molodnyak pestovat', vse vremya gadaya,  zhiva  ego  rodnya  ili  vyrezali  pod
koren'.
     Viktor predlozhil Kurbatovu vzyat' s soboj lyubuyu tysyachu  na  vybor,  no
staryj ataman pokachal golovoj. Est' desyatok krepkih  rebyat,  kazhdyj  sotni
stoit, a bol'she i ne nado. Dojdut i tak. Predstaviv sebe, kak oni prolozhat
sebe put' i skol'ko krovishchi za nimi potyanetsya, Viktor pokachal golovoj,  no
nichego ne skazal Kurbatovu. Na  tom  i  rasstalis'.  Starik  ushel  nemnogo
obizhennyj, on dolgo zhdal pohoda za Volgu, no tak i ne dozhdalsya, a  slozhnye
i hitrye intrigi byli emu neponyatny da i ne po nravu.
     I Martyn chut' ne  pomer.  Hvor'  dolgo  ne  otpuskala.  On  derzhalsya,
perenosil na nogah. Lihoradka strannaya tryasla  ego  -  glaza  sumasshedshie,
nichego ne vidit, na lyudej natykaetsya. Kseniya  pr