Ocenite etot tekst:


--------------------
|duard Gevorkyan. CHernyj sterh
____________________________________
File from poxabich@windoms.sitek.net
--------------------


                               Povest'



                                 Staroe pepelishche vsegda kislo pahnet,
                                 no med s kladbishchenskih cvetov sladok.
                                                 Kniga Visht, stih 317.







     ZHil-byl odnazhdy Arshak Zmryan, i bylo emu chetyrnadcat' let.  I  sel
on  v  letnij  den'  na  samokat  i  priletel  iz  Erevana  v  Moskvu.
Kogda-nibud' on vspomnit, chto iz  etogo  vyshlo,  a  poka  ego  istoriyu
rasskazhu vam ya...





     Arshak ob座avilsya u svoego  moskovskogo  dyadi  v  razgar  ocherednoj
semejnoj  svary.  YAvlenie  plemyannika,  kotoromu   po   vsem   rezonam
polagalos' byt' daleko za Kavkazskim hrebtom, pridalo razgovoru  mezhdu
dyadej i tetej dopolnitel'nuyu ostrotu.
     Dyadina rodnaya sestra pozvonit' i predupredit' o  skoropalitel'nom
vylete  ne  uspela  ili  ne  smogla,  telefonnaya  svyaz',  kak  vsegda,
barahlila. Tem ne menee samochuvstvie  Arshaka  ot  nervoznogo  dyadinogo
priema  i  vzdetyh  brovej  teti  ne   isportilos'.   On   s   bol'shim
udovol'stviem s容l tarelku gustyh shchej, ne otkazalsya ot  dobavki,  umyal
dve kotlety i za chaem rasskazal, kak dolgo prishlos' sidet' v aeroportu
- pogoda vrode by horoshaya, kazhetsya, ne hvatalo samoletov.
     - Da, - skazala tetya Zina, - eto my horosho znaem. Nedelyu nazad  u
nas  tri  cheloveka  zhili  pyat'  dnej.  Tuman,  ponimaesh'!   Gostinica,
ponimaesh'... - ona smerila dyadyu vzglyadom, opredelila ego  chrezvychajnuyu
nichtozhnost' i udalilas' na kuhnyu.
     Dyadya ushel za nej.  Ottuda  ponessya  skovorodnyj  lyazg,  zahlopali
dvercy  holodil'nika  i  stennogo  shkafa.  Skvoz'   grohot   i   tresk
prorezalos'  monotonnoe  i  nevrazumitel'noe  burchanie  dyadi,  a   ono
zabivalos'  priglushennymi,  no  vnyatnymi  klikami   teti   Ziny:"   No
pozvonit'-to, pozvonit' mozhno bylo!". Snova dyadino bur-bur-bur, i tetya
Zina  zarychala  uzhe  v  polnyj  golos:"  Da  chto  ty  mne  vse   vremya
ob座asnyaesh'?! YA vse ponimayu, no u nas ne postoyalyj dvor..."
     Arshak leg na divan i zadral nogi na podlokotnik.  On  smotrel  na
potolok  i  dumal  o  tom,  chto  dyadya,  naverno,  sejchas   raspisyvaet
vozbuzhdennoj tete obstoyatel'stva ego prileta. Schitalos',  chto  on  eshche
malen'kij i ne podozrevaet o novyh zateyah materi. On  kak  by  eshche  ne
dogadyvaetsya o tom, chto dolgij i tosklivyj roman s sosluzhivcem,  tihim
i tosklivym ZHirajrom Avetisovichem blizitsya k torzhestvennomu tosklivomu
finalu s muzykoj i shampanskim. I oni,  ha-ha,  ne  hotyat  travmirovat'
maloletku. Arshak s  sochuvstvennoj  ironiej  otnosilsya  k  zatyanuvshejsya
druzhbe svoej  tridcatichetyrehletnej  materi  i  sorokapyatiletnego,  no
bezdetnogo vdovca.
     Tak chto  poka  on  zdes'  osvaivaetsya,  doma  u  nego,  veroyatno,
sozrevaet novyj chlen sem'i, pochti roditel'. Dvoyurodnyj papa...
     Otca svoego on ne pomnil. Sudya po nevnyatnym vshlipam materi,  ego
uvela iz sem'i luchshaya podruga. Vse popolznoveniya vstretit'sya  s  synom
ona zhestoko presekala. Kogda Arshaku bylo pyat' let, neznakomyj  muzhchina
pytalsya zagovorit' s nim na ulice. Malen'kij Arshak ispugalsya i ubezhal.
Vozmozhno eto byl sluchajnyj prohozhij...
     Arshak pomnil dyadyu po redkim naezdam v Erevan.  Priezzhal  on  i  s
tetej Zinoj, no tol'ko odin raz i davno. Sudya po raskladu,  u  dyadi  v
sem'e polnyj oblom. Nichego,  dnej  desyat'  rodstvenniki  poterpyat,  ne
sobirat' zhe veshchichki i hlopat' dver'yu! Nu, a to,  chto  tetya  nedovol'na
ego vizitu, tak i ladno. Pro bujnyj nrav i krutoj harakter teti  sredi
erevanskoj rodni hodili legendy, a pro koncerty, kotorye ona  uchinyala,
sluchajnye gosti-svideteli rasskazyvali, zakatyvaya  glaza  ot  sladkogo
uzhasa. Konechno, nepriyatno, kogda tebya prinimayut tak burno, dazhe obidno
- mogla by skandalit' potishe, vse-taki gost'. Nichego, obratnyj bilet v
karmane, da i det'sya nekuda.
     A eshche Arshak znal: zdes' imeetsya dvoyurodnyj brat, pochti  starik  -
dvadcat' let emu, esli ne bol'she, i dvoyurodnaya sestra, kazhetsya, na god
starshe Arshaka. Oni eshche ni razu ne vstrechalis',  pochemu-to  dyadya  ih  s
soboj ne privozil. Brata zovut Mihailom, a sestru Klaroj. Brat  uchitsya
i rabotaet, a sestra tol'ko  uchitsya,  no  zato  v  muzykal'noj  shkole.
Bol'she nichego on o nih ne pomnil.  Mat'  rasskazyvala  chto-to,  no  on
zabyl.
     Nezametno  dlya  sebya  on  zadremal,  a  kogda  otkryl  glaza,  to
obnaruzhil v komnate vysokogo svetlovolosogo parnya, sidyashchego  v  kresle
pered vklyuchennym televizorom.
     - Ty smotri! - hlopnul po kolenu kulakom paren'. - Vernyj goleshok
prokatili!
     I, uslyshav kak Arshak chihnul, protyanul,  ne  oborachivayas'  dlinnuyu
ruku:
     - Mihail.
     - A menya Arshak zovut.
     - |t-to horosho, - proiznes Mihail i nadolgo zamolchal.
     Potom byl uzhin i roskoshnyj chaj.  U  teti  Ziny  vdrug  uluchshilos'
nastroenie i ona neozhidanno ispekla tort. Nakladyvaya na  tarelku,  ona
smotrela zhalostlivo i sochuvstvenno kivala na lyubye slova gostya.
     - Kak budem razmeshchat'sya? - sprosil Mihail.
     - Gorizontal'no, - otvetil dyadya. - Ty na vtoroj  etazh,  Arshak  na
tvoe mesto.
     V malen'koj  komnate  stoyali  nary,  davno  skolochennye  dyadej  s
bol'shim vkusom i razmahom dlya detej. Vzroslyj chelovek mog razmestit'sya
spokojno. Narami dyadya gordilsya i pri sluchae demonstriroval gostyam.
     - Vy chto rebenka muchaete?! - vzdrognul Arshak ot  istoshnogo  krika
teti Ziny. - On zhe na stule spit, a vy lyasy tochite!
     Mihaila  tut  zhe  uneslo  v  sosednyuyu  komnatu,  a  kogda  gost',
neuderzhimo zevaya, dobrel do nar, oni uzhe byli zasteleny.
     - A kuda zhe Klara? - vezhlivo sprosil on. - Mozhet, ya gde-nibud' na
raskladushku lyagu?
     - Klara... Klara, vidish' li, sejchas u svoej teti zhivet,  ryadom  s
muzykal'noj shkoloj, - poyasnil dyadya, kopayas' v platyanom shkafu.  -  Tak,
ponimaesh' ej udobnee, blizhe.
     - Nu, da, - podtverdil, hmyknuv, Mihail, - a to eshche, ne daj  bog,
po doroge pal'chik zashibet.
     V koridore poslyshalis' tetiny shagi. Dyadya shvatil bel'e v ohapku i
vyshel iz komnaty, pogasiv po puti svet.
     Arshak povernulsya na bok i zakryl glaza. Tut  on  predstavil  sebe
dvoyurodnuyu sestru Klaru: vozniklo unyloe bescvetnoe sushchestvo s postnym
licom, dlinnym urodlivym plat'em  do  pyat,  no  s  ogromnoj  skripkoj,
prizhatoj k  hudomu  podborodku.  Sushchestvo  plavno  vzmahnulo  smychkom,
otkuda-to iz raskrytogo okna dalekoe radio slabo otozvalos' polnochnymi
kurantami... I Arshak mgnovenno zasnul.
     Noch'yu vypityj chaj stal prosit'sya na volyu. Arshak  sel  i  legon'ko
stuknulsya golovoj o vtoroj etazh nar. Kryaknul, sorientirovalsya vo mrake
i pobrel, derzhas' rukoj za stenu. Nashel nuzhnoe pomeshchenie, voshel, vyshel
i ostanovilsya, prislushivayas'.
     Na kuhne opyat' chto-to bryakalo i hlopalo.  Ne  spitsya  tete  Zine,
podumal  Arshak,  tak  ona,  pozhaluj  do  utra  gnoit'sya  budet.  Pojti
rasskazat' ej pro erevanskie dela, mozhet otmyaknet?
     Na kuhne  orudovala  ne  tetya  Zina.  U  raskrytogo  holodil'nika
prisela krupnaya ryzhevolosaya devica v kozhanoj  kurtke  s  metallicheskoj
klepkoj i okantovkoj.  Ona  brala  podryad  banki,  pakety,  svertki  i
skladyvala v bol'shoj  plastikovyj  meshok.  Zametiv  v  dveryah  Arshaka,
prervala svoe zanyatie i podmignula emu.
     - Vy kto, - delikatno sprosil Arshak., - vorovka?
     Devica vypryamilas', obnaruzhiv tem samym, chto na golovu vyshe  ego,
hlopnula dver'yu holodil'nika i vzyala s podokonnika shlem.
     - A ty, kak ya poglyazhu, moj erevanskij  bratec,  -  konstatirovala
ona. - Dobro pozhalovat'. Kak eti, - kivok v glubinu  kvartiry,  -  vse
gryzutsya? Total'nyj privet!
     S etimi slovami ona vyshla v koridor. CHerez sekundu gromko buhnula
vhodnaya dver' i pochti srazu zhe  pod  oknami  nachalas'  zhutkaya  pal'ba.
Arshak brosilsya k oknu i so vtorogo etazha razglyadel  v  svete  rtutnogo
fonarya nad pod容zdom, kak devushka legko vskochila na motocikl i rvanula
s mesta, a za nej eshche neskol'ko mashin mel'knuli i s  revom  ischezli  v
temnote, ostaviv za soboj shlejf dyma i chej-to protyazhnyj mat s  verhnih
etazhej.
     Obraz devochki so skripochkoj znachitel'no potusknel. Arshak  pochesal
v zatylke, zevnul i poshel spat' dal'she.






     Utrom sleduyushchego dnya on obnaruzhil  sebya  v  pustoj  kvartire.  Na
kuhonnom stole lezhala zapiska, pridavlennaya klyuchem,  a  ryadom  bol'shaya
kastryulya s grechnevoj  kashej.  Zapiska  obstoyatel'no  izlagala  pravila
obrashcheniya  s  barahlyashchim  zamkom  i  umolyala  uhodya  vse   obestochit',
obezvodit' i obezgazit'.
     Arshak navalil kashi v bol'shuyu i glubokuyu tarelku,  posypal  sverhu
saharnym peskom i zalil  vse  eto  holodnym  molokom,  paket  kotorogo
sluchajno ucelel posle naleta yunoj skripachki.
     Naelsya i  potom  neprikayanno  brodil  po  kvartire,  rassmatrivaya
dyadiny chertezhi, polistal spravochniki po dizajnu, lezhashchie na pis'mennom
stole.
     Den' nachinalsya tugo.
     Sunuv klyuch v karman, on proveril gaz-vodu-elektrichestvo  i  vyshel
vo dvor znakomit'sya s mestnost'yu. Tam dolzhno byt' veselee, chem doma.
     ZHil  dyadya  v  rajone,  izryadno  otdalennom  ot  centra,  pochti  u
kol'cevoj dorogi. Sleva dom, sprava dom,  naprotiv  strojka  -  gluhaya
monumental'naya stena, metrov sto dlinoj i v vysotu  na  urovne  pyatogo
etazha, a za nej  krany,  mashiny  gudyat...  Neskol'ko  hilyh  derev'ev.
Ostanovka avtobusa. Razbitaya skamejka ryadom. Na ulice eshche doma,  serye
i devyatietazhnye. Slovom,  normal'nyj  pejzazh.  V  uglu  dvora  detskij
gorodok  -  pochernevshie  ot  dozhdej  i  snegov  liliputskie   igrushki,
brevenchatyj mostok nad betonirovannoj kanavoj i  koso  vrytyj  churban,
izobrazhayushchij  ne  to  Il'yu  Muromca,  ne  to   idolishche   poganoe.   Za
nepristojnymi nadpisyami i risunkami razobrat' nevozmozhno.
     V pesochnice kovyryalas' malyshnya, ryadom na zhuhluyu  travu  prisedali
vygulivaemye sobaki.
     Arshak proshelsya po dvoru, razocharovanno pnul churban  i  zadumalsya,
ne s容zdit' li v centr, projtis' po ulice Gor'kogo, a potom nepremenno
zajti na Staryj Arbat, gde, po sluham, etim letom razgulyalas' svoboda.
     Na  ostanovke  tri  dolgovyazyh  yunca  sosredotochenno   dolamyvali
skamejku. Odin  iz  nih,  zametiv  podoshedshego  Arshaka,  vypryamilsya  i
pomanil k sebe pal'cem. Ne  ozhidaya  nichego  horoshego,  Arshak  splyunul,
povernulsya i medlenno poshel k domu. Zaslyshav za soboj shagi,  nagnulsya,
vrode by zavyazyvaya shnurok na krossovke,  a  kogda  kraem  glaza  zasek
navisshego s podnyatoj rukoj dyldu, to, ne oborachivayas', legon'ko vmazal
pyatkoj v zhivot.
     Dylda kryaknul i sel na  asfal't.  Podskochili  ego  druzhki,  iz-za
kustov vylezli eshche neskol'ko parnej. Dylda  podnyalsya  i  ob座avil,  chto
sejchas budet uchit'  drachuna  horoshim  maneram.  Okruzhivshie  ego  parni
smotreli  s  nehoroshim  lyubopytstvom,  vidno  bylo,  chto   oni   hotyat
poveselit'sya.
     Arshak osmotrelsya. SHest' lbov, prorvat'sya trudno, no  mozhno.  Udar
pyatkoj ryzhemu po kolenu, etogo, s patlami, loktem v zhivot, nyrok  vbok
i hodu... A tam vidno budet!
     Patlatyj delovito  osvedomilsya,  otkuda  on  takoj  naglyj  zdes'
vzyalsya, chto-to on ego ran'she zdes' ne videl.  Tut  vysunulsya  dylda  i
radostno osklabyas' skazal, chto zasek ego v tret'em pod容zde,  kazhetsya,
na vtorom etazhe. Vse vdrug zaskuchali, a dylda oseksya i zadumchivo poter
nos. Ryzhij sprosil:
     - Ty chto, Klarkin rodstvennik?
     - Nu? - smeril ego vzglyadom Arshak.
     - Ladno, pipl, - skazal ryzhij, - chego s nej svyazyvat'sya. Poshli. A
ty nogami ne suchi, poka ne trogayut, - skazal on Arshaku.
     - Pozavchera k nej rebyata s sosednego dvora podoshli,  -  zagovoril
snova dylda. - Ne pristavali, hoteli na diskoteku  pozvat'.  Tak  ona,
krizovannaya, kak poshla cep'yu mahat', gnala cherez vsyu ulicu.
     - Poshli, dvigaj, - zatoropilsya ryzhij, - a Klarke peredaj  privet.
Mir, druzhba.
     I razbrelis'.
     Arshak postoyal na ostanovke minut dvadcat', no avtobusa tak  i  ne
dozhdalsya. Dvor skuchnyj. Draka ne poluchilas'. Neozhidanno zabolel zhivot,
i on pobrel obratno, nashchupyvaya v karmane klyuch.






     Den' proshel bezdarno. Pochti vse vremya Arshak provalyalsya na divane,
listaya dyadiny knigi. S容l eshche kashi.
     K vecheru odin za drugim sobralis' hozyaeva. Mihail srazu zhe upal v
kreslo pered televizorom. Poka tetya Zina gotovila  uzhin,  Arshak  uspel
sgonyat' v krestiki-noliki s dyadej. Tut neozhidanno  vyyasnilos',  chto  v
dome net soli. Vinovnikom nemedlenno ob座avili  dyadyu,  i  nachalos'  ego
izgnanie v magazin, otkuda zaodno nado prinesti yaic, kartoshki,  moloka
i myla. Dyadya molchal, sopel i smotrel zatravlennym  volkom.  Poka  tetya
Zina izlagala svoi soobrazheniya naschet togo, kakim  muzhem  dolzhen  byt'
dyadya, kakim ne dolzhen i kakim  na  samom  dele  on,  nehoroshij  takoj,
yavlyaetsya, Arshak tihonechko snyalsya na lestnichnuyu ploshchadku.
     Vybor  byl  nevelik  -  dver'  sleva  i  dve  sprava.  On  smutno
dogadyvalsya, chto zdes' k sosedyam ne prinyato  sovat'sya,  no  erevanskie
refleksy zastavili ego pozvonit' v blizhajshuyu dver'.
     Ona  raspahnulas'  mgnovenno,  slovno  ego  zvonka  davno   i   s
neterpeniem zhdali. Krasnoshchekij starik,  chem-to  neulovimo  pohozhij  na
Deda Moroza i Snegurochku odnovremenno, vnimatel'no posmotrel na Arshaka
i kriknul v glub' kvartiry:
     - My segodnya zhdem gostej?
     Poyavilas' starushka, ni na kogo ne pohozhaya.
     - Ty kto, mal'chik? - sprosila ona.
     - Zdravstvujte, - otvetil Arshak. - U vas soli ne najdetsya? YA  vash
sosed, - on tknul pal'cem v poluotkrytuyu  dver',  otkuda  volnami  shel
golos teti Ziry, - to est' ne sosed, a pochti sosed.
     - Nu, zahodi, pochti sosed, - ulybnulas' starushka. - Gde-to sol' u
nas ostavalas', poishchu.
     V prihozhej vdol' steny gromozdilis' perevyazannye yashchiki, na polu v
komnate lezhali tyuki,  uzly,  pustye  knizhnye  polki  stoyali  torcom  u
dveri...
     - Pereezzhaem,  -  ob座asnil  hozyain,  zametiv  udivlennyj   vzglyad
neozhidannogo gostya. - Tak chto teper' u vas novye sosedi budut.
     Starushka vynesla pollitrovuyu banku s sol'yu na donyshke.
     - Spasibo, - Arshak prizhal banku k grudi i popyatilsya k  dveri,  no
spotknulsya o nebol'shoj poluotkrytyj yashchik i oprokinul ego.
     Arshak izvinilsya, prisel, postaviv banku s sol'yu ryadom  na  pol  i
prinyalsya  ssypat'  obratno  melkij  hlam:  kakie-to  rzhavye  pruzhinki,
raznokalibernye vinty, bolty, shurupy, razbitye ochki,  pustye  banochki,
probki, kameshki, steklyannye shariki...
     - Vot chto, - skazala starushka, raz ty rassypal, to  ne  sochti  za
trud vybrosit' etot yashchik.
     - Sejchas, - kivnul Arshak, - tol'ko vot sol' otnesu.
     Tetya Zina ne zametila ego rejda.  Dyadya,  uvidev  banku  s  sol'yu,
obradovalsya, tknul v nee pal'cem i hotel bylo chto-to skazat', no  tetya
Zina uzhe zabyla pro sol' i vtolkovyvala emu  o  prokladkah  i  kranah,
kapayushchem dushe i prochih santehnicheskih melochah. Arshak poslushal-poslushal
i vernulsya k sosedyam.
     Ottashchiv yashchik k musoroprovodu, svolok posle etogo meshok s tryapkami
vo dvor, k bakam. Otvintil po pros'be hozyaina litye bronzovye ruchki  i
naposledok vynes eshche odin kartonnyj yashchik.
     - Vprochem, - skazal, provozhaya ego hozyain, -  poshar',  prezhde  chem
vybrasyvat'. Tam mnogo vsyakih shtuk.  Mne  ne  k  chemu,  a  tebe  mogut
prigodit'sya.
     - Ty Kolin chemodan vytryahnul! - vsplesnula rukami starushka i ushla
iz koridora v komnatu.
     Starik perestal ulybat'sya.
     - U menya syn geologom byl, - s etimi slovami on legon'ko pohlopal
Arshaka po  plechu.  -  Otovsyudu  taskal  starye  shtuchki,  nabral  celyj
chemodan. ZHalko, konechno, vybrasyvat', no emu teper' nichego ne nado,  a
nam tem bolee.
     - On... umer? - ostorozhno sprosil Arshak.
     - Pochti. Spilsya, propal.

     - Vot  imenno  etogo  mne   sejchas   ne   hvatalo   dlya   polnoty
udovol'stviya, - skazala nakonec tetya Zina,  kogda  proshla  ee  nemota.
Onemela ona v tot moment, kogda v komnatu  vvalilsya  Arshak  s  yashchikom,
vodruzil oznachennyj yashchik na stol i vyvalil neumestnye, na  ee  vzglyad,
predmety. Dar rechi vernulsya k nej, kogda dyadya potyanulsya  k  truhlyavomu
kozhanomu futlyaru i vytyanul iz nego starinnyj ploskij fotoapparat.
     Tetya nemnogo pokrichala naschet pogubitelej ee molodosti, paru  raz
ryknula na dremavshego u televizora Mihaila i ushla  na  kuhnyu  brenchat'
posudoj.
     - A eto, interesno, chto? - sprosil Arshak, vytaskivaya dva oval'nyh
steklyshka, skreplennyh pruzhinkoj.
     - |to, vidish' li, pensne, - dyadya povertel  steklyshki,  otlozhil  v
storonu, zapustil ruku v yashchik i  vytashchil  dlinnyj  kovanyj  gvozd'.  -
Kakaya prelest'! YAvno pozaproshlyj vek! Tak ty govorish', uezzhayut sosedi?
     - Zavtra utrom mashina pridet.
     - Da-a... Naverno, horoshie lyudi. ZHal', tak  i  ne  poznakomilis'.
Krasota!
     Poslednee zamechanie dyadi otnosilos' ne k pereezdu  sosedej,  a  k
ploskoj  lakirovannoj  shkatulke  so  sbitymi  petlyami  i  iscarapannoj
kryshkoj. Kogda-to na kryshke byl risunok,  no  sejchas  nevozmozhno  bylo
razobrat': ne to gora, ne to ptica, a to i nechto tret'e.
     Vskore  na  stole  vyrosla   gora   raznoobraznyh   i   absolyutno
bespoleznyh predmetov. Ploskij fotoapparat,  raskryvavshij  garmoshku  s
ob容ktivom pri nazhatii na vystup sboku, okazalsya marki "Cejs-bloknot",
zaryazhaemyj special'noj fotoplastinkoj.  Prorzhavevshij  naskvoz'  gvozd'
rassypalsya  na  kuski,  k  bol'shomu  ogorcheniyu  dyadi.  V  lakirovannoj
shkatulke tozhe nashlis' zabavnye bezdelushki. Mramornyj stolik s  otbitym
nosom byl nemedlenno vodruzhen  na  televizor.  V  potusknevshej  fol'ge
okazalsya  kusok  tolstogo  mutnogo  stekla.  No  samoj   zamechatel'noj
nahodkoj yavilas' perlamutrovaya ruchka  ot  zonta.  Tolstyj  sterzhen'  s
vylozhennymi po medi perelivayushchimisya plastinami neozhidanno  bryznul  vo
vse storony raznocvetnymi luchami.
     Dyadya, vertevshij v pal'cah steklyashku, snova zavernul ee  v  fol'gu
i, ne otryvaya glaz ot ruchki, brosil svertok v obshchuyu kuchu.
     - Nu-ka, nu-ka... - dyadya potyanulsya k ruchke,  i  Arshak  s  bol'shoj
neohotoj otdal ee.
     Misha otkryl glaza, podnyalsya s kresla i podoshel k nim.
     - A ya dumayu, chto eto nasha vopit? Otkuda stol'ko hlama? Ogo!  -  i
on ustavilsya na ruchku.
     Ne  otvechaya,  dyadya  s  udovol'stviem  razglyadyval   perlamutrovyj
sterzhen', tak i etak vertel ego  pod  lampoj  -  po  stenam  i  mebeli
zaprygali raduzhnye pyatna.
     - Horoshij staryj perlamutr, - konstatiroval dyadya. -  Kak  igraet,
a? YA k svoemu zontu pridelayu.
     Arshak vypyatil nizhnyuyu gubu, no nichego ne skazal. Dyadina  ideya  emu
ne ponravilas'. On i sam ne otkazalsya by ot ruchki. K zontu pridelyvat'
- gluposti! Mozhno povesit' na shnurok - i na sheyu.  V  klasse  ot  takoj
stebovoj shtuki vse zatorchat!
     Dyadya vse krutil ruchku. Potom zadumalsya.
     - Stranno, - on pokachal golovoj. - Ty zametil, uzor na plastinkah
menyaetsya. Vot, smotri vnimatel'no!
     Dejstvitel'no, perelivayushchiesya  cvetnye  pyatna  ne  ostavalis'  na
meste. Medlenno, slovno pridavlennye  steklom  svetyashchiesya  kapli,  oni
menyali ochertaniya, slivalis', raspolzalis'...
     Mednaya nashlepka, slabo skripnuv, krutanulas'.  Sterzhen'  okazalsya
pustotelym. Dyadya poerzal po vnutrennej stenke pal'cem,  no  nichego  ne
nashchupal. Zapachkalsya zelenym - i vse.
     - Zabavno, zabavno  -  bormotal  dyadya,  sharya  po  karmanam.  Ochki
nashlis' na stole.
     - Zabavno budet cherez odnu minutu! Esli sejchas zhe etot  musor  ne
vybrosite i ne ochistite mne stol, to uzhina ne budet! - golos teti Ziny
zastavil vseh vzdrognut'.
     Dyadya sunul ruchku v karman domashnej kurtki, a  ostal'noe  sgreb  v
yashchik. YAshchik oni vdvoem bystro zapihali pod nary, podmignuli drug  drugu
i dyadya shepotom skazal, chtoby  Arshak  ne  obrashchal  vnimaniya  na  tetiny
vzbryki, sam-to on priterpelsya, no na cheloveka svezhego  dejstvuyut  oni
chereschur bodryashche. Arshak solidno kivnul i oni poshli myt' ruki.
     K chayu tetya Zina opyat' podobrela i rasshchedrilas' na banku sgushchenki.
Sgushchenka byla holodnaya, pryamo iz holodil'nika. Arshak oblizal  lozhku  i
sprosil pro Klaru. Mishka hmyknul, a dyadya,  skosiv  glaza,  probormotal
chto-to pro sol'fedzhio. Tetya kamenno molchala.
     - Ona vam privet peredavala, - skazal Arshak.
     - Spasibo, - tol'ko i otvetil dyadya.
     Tut tetya zagovorila  i  govorila  dolgo.  V  itoge  etogo  horosho
temperirovannogo klavira dyadya poshel spat' na nary, a Misha peremestilsya
na raskladushku.
     A kogda vse zasnuli, Arshaku prisnilsya son.






     Ne to sumerki, ne to uzhe noch', a on budto edet v trollejbuse odin
i  smotrit  v  okno:  tyanutsya  unylye  pustyri,  temnye  stroeniya,  na
gorizonte doma, koe-gde svetyatsya okna...
     Trollejbus razvorachivaetsya i  zamedlyaet  hod.  Na  obochine  stoit
bol'shaya mashina s puzatoj cisternoj szadi. Vremya  ot  vremeni  pod  nej
vspyhivaet plamya, togda u mashiny vidny rabochie s lopatami i  otbojnymi
molotkami.
     Kuchi zemli, razbitye yashchiki, vedro s mazutom shipit i  bul'kaet  na
uglyah, a ryadom hodit bol'shaya  chernaya  ptica  na  udivitel'no  korotkih
nogah. Snova razgoraetsya plamya, i on vidit, chto  nogi  u  nee  vse  zhe
dlinny,  no  izognuty,  iskrivleny,  sustavy  zadrany  vyshe  tela,   i
neschastnaya ptica ele kovylyaet, carapaya lapami svezhevyrytuyu zemlyu.  Ona
podnimaet golovu, i on slyshit tihij dolgij pisk.  Neznakomoe  chuvstvo,
slovno obida popolam s ustalost'yu, napolnyaet ego. |to pechal'...
     Snova krichit ptica, neuklyuzhe vorochayas' u kraya yamy,  chej-to  golos
proiznosit: "chernyj sterh", a potom nachinaetsya drugoj son.
     Budto on popal v znakomyj gorod - ochen' pohozh na Leninakan svoego
detstva. Letnie mesyacy on provodil u prababushki. I vot on  opyat'  idet
po ulicam, moshchenym bol'shimi kamennymi plitami, kamennye odnoetazhnye  i
dvuhetazhnye doma iz  raznocvetnogo  tufa  slovno  priglashayut  vojti  v
raspahnutye  bol'shie  derevyannye  reznye  dveri,  mostovaya   myagko   i
bezzvuchno  steletsya  pod  nogami.  V  lico  duet  slabyj  veter,   vot
vzmetnulos' pyl'noe oblako i poneslos' navstrechu. On znaet, chto gde-to
ryadom, nepodaleku, dom prababushki, nado  obyazatel'no  zajti,  i  togda
snova mozhno budet sidet' protyazhennymi vecherami za chaem,  prislushivayas'
k  vospominaniyam  prababki  i  dvoyurodnyh   babok   o   lyudyah,   davno
obrativshihsya v prah,  i  ob  istoriyah,  v  kotoryh  figurirovali  eti,
stavshie prahom. Okno vyhodit  v  malen'kij  uyutnyj  dvorik  s  kustami
kryzhovnika i starym abrikosovym derevom poseredke, u dereva konura,  v
konure pes, a na konure vechno dremlet kot i nikto ne znaet, kto i  chto
emu snitsya. Arshak uveren, chto uzen'kie krivye ulicy  sbegayut  vniz,  k
moryu, eto neskol'ko smushchaet ego, on pomnit, chto morya v teh krayah net i
ne predviditsya, rechka pogranichnaya -  da,  a  do  morya,  mozhet,  tysyacha
kilometrov... Krivye ulochki -  tozhe  nesuraznost'  -  pryamye  kvartaly
staryh kvartalov detstva malo chem napominayut gorod sna. No  i  on  byl
neploh, tol'ko vse portil ogromnyj  neboskreb  v  centre,  treugol'noj
gromadinoj vozvyshayushchijsya  nad  nevysokimi,  lepyashchimisya  drug  k  drugu
domikami. On idet po ulicam pustym, nikogo  net,  tishina,  no  eto  ne
strashnoe mertvoe bezmolvie, vse mogut poyavit'sya srazu, i budet  veselo
i slavno, a poka on idet, vysokij dom vse blizhe, i vot on  vidit:  eto
zamok, s rastushchimi vvys' bashnyami,  uzkimi  bojnicami  i  zasteklennymi
galereyami, a na samom verhu sverkaet bol'shoj shar, uvenchivayushchij shpil'.
     On podhodit k dvorcu, idet vdol' steny,  vylozhennoj  iz  kirpicha,
kamnej  i  betonnyh   plit,   no   dverej   net,   tol'ko   zavarennye
metallicheskimi  ugol'nikami  vorota,  obmotannye  kolyuchej   provolokoj
kalitki, zabitye doskami, utykannymi gvozdyami,  prolomy.  A  kogda  on
ustaet idti vdol' neskonchaemoj steny, to prosypaetsya...
     Zavtrak prohodit mirno - tetya ushla na rabotu. Dyadya, pokovyryavshis'
v yaichnice, podnyal vdrug golovu i, zadumchivo pochesav nos, skazal:
     - Strannyj ya son videl. Budto edu po gorodu i vizhu...
     I nachal rasskazyvat' son. Arshak poslushal nemnogo i obidelsya:
     - Tak eto zhe moj son!
     - Kak - tvoj? - udivilsya dyadya.
     - A vot kak!
     I Arshak prodolzhil s togo  mesta,  na  kotorom  ostanovilsya  dyadya.
Rasskazal pro pticu, pro gorod i pro  zamok.  Dyadya  vse  nizhe  i  nizhe
opuskal golovu, a kogda podnyal ee, Arshak uvidel v ego glazah  slezy  i
ispugalsya.
     - Vsyu zhizn'... - hriplo skazal dyadya i zakashlyalsya.
     On shvatil chashku, sdelal neskol'ko glotkov, otdyshalsya.
     - Vsyu zhizn' ya zhdal  etogo  dnya,  -  prodolzhil  dyadya.  -  Ty  hot'
ponimaesh', chto vse eto znachit?
     Arshak pomotal golovoj. On nichego ne ponimal.
     - Kak? Odin i tot zhe son snitsya odnovremenno dvoim, a  ty  nichego
ne ponimaesh'? Vprochem, - spokojno dobavil dyadya, -  ya  tozhe  nichego  ne
ponimayu. Odno skazhu - eto sobytie. Sobytie  s  bol'shoj  bukvy.  Nu-ka,
idem!
     V bol'shoj komnate on polez v shkaf i izvlek ottuda puhluyu papku.
     - Zdes' najdetsya koe-chto interesnoe, - progovoril on,  razvyazyvaya
tesemki.
     On dostal voroh bumag i shirokim zhestom pustil ih po polu.  Bumagi
razletelis'  po  kvartire.  |to  byli  listki  s  nakleennymi  na  nih
vyrezkami iz gazet i zhurnalov, kakie-to blednye  kserokopii,  nechetkie
pozheltevshie fotografii. Arshak podnyal neskol'ko listkov.
     "Risunki  v  pustyne  Naska,  kak  geometricheskij  komp'yuter"   -
prochital on pod haoticheskim nagromozhdeniem pryamyh i izvilistyh linij."
Poltergejst v Konotope" - glasil zagolovok teksta na  drugom  listke."
Kontakt vtorogo roda:  Sarafand,  Agra  i  Birobidzhan  -  tipologiya  i
faktografiya" - na tret'em...
     - |to vse vy napisali? - uvazhitel'no sprosil Arshak.
     - Ty chto, menya za duraka schitaesh'!? -  dyadya  ot  vozmushcheniya  dazhe
vyronil papku s ostavshimisya bumagami. - Esli  ya  kollekcioniroval  etu
bileberdu, to vovse ne znachit, chto dolzhen byl verit' v nee. CHushi zdes'
mnogo, no ne zrya ya obshchalsya s man'yakami i pridurkami. Koe-chto  vylushchit'
mozhno, est' tut...
     On zamolchal. Arshak vnimatel'no slushal dyadyu.
     - Ni hrena zdes' net, - zasmeyalsya vdrug dyadya. - Zato menya  teper'
na fufle nikto ne provedet, v etom dele ya spec. No sejchas...
     Dyadya vozbuzhdenno probezhalsya po komnate.
     - Sejchas sovsem drugoe delo! My s toboj videli odin i tot zhe son.
Znachit, libo odin iz nas  peredal  ego  drugomu,  libo  kto-to  tretij
istinnyj hozyain sna. Telepatiya ili nechto podobnoe! Let pyat' nazad ya by
podnyal na nogi kuchu  entuziastov,  mozhno  razvernut'  takuyu  roskoshnuyu
seriyu eksperimentov! Gde-to moya staraya telefonnaya knizhka... No  pochemu
"chernyj"? - perebil sam sebya dyadya i nadolgo zadumalsya.
     Medlenno proshelsya vdol' knizhnyh polok i vytyanul tom enciklopedii.
Rasseyanno listanul, a potom bystro zashelestel stranicami.
     - Vot! - hlopnul ladon'yu po knige. - Smotri - belyj  zhuravl'  ili
sterh.
     Arshak podskochil k nemu i  glyanul  na  risunok.  Bol'shaya  krasivaya
_b_e_l_a_ya_ ptica, vysokaya. Sovershenno  ne  pohozha  na  to  neschastnoe
polurazdavlennoe  sushchestvo.  Hotya,  net,  chto-to  obshchee  est',   samuyu
malost', no est'. No  vot  nezadacha,  zadumalsya  on,  sterh-to  pochemu
chernyj? CHernyj belyj zhuravl'?
     Dyadya udovletvorenno poter ruki, posmotrel na chasy i vzdohnul.
     - Pora v etu chertovu kontoru. Znachit, tak,  ya  pojdu,  otproshus',
nu, chasa cherez dva budu doma. Dozhdis' menya.
     I ubezhal.
     Arshak minutu sidel v legkom nedoumenii. Potom vzyal  odin  listok,
drugoj - i uzhe ne mog otorvat'sya. On uznal massu veshchej o pirokeneze  i
levitacii, o chtenii myslej i samovozgoranii predmetov, o massirovannoj
vysadke  prishel'cev  vo  vse  vremena  i  vo  vse  strany,   uznal   o
tainstvennyh svojstvah piramid, prichem nee tol'ko egipetskih...  Vremya
ot vremeni on otryval glaza ot tekstov  i  fotografij,  tryas  golovoj,
stryahivaya napolzayushchuyu odur' i golovokruzhenie. Mir okazalsya gusto nabit
zagadkami i tajnami vseh mastej i rascvetok. Arshak zapodozril, chto vse
prochitannoe im, deshevaya tufta samogo nizkogo kachestva. Nechto  podobnoe
on chital v sluchajnyh zhurnal'chikah, no sejchas obilie podavlyalo.
     Bren'knul telefon. Arshak s neudovol'stviem poglyadel  na  apparat.
Telefon bren'knul snova. Prishlos' otlozhit' stopku listkov s  opisaniem
vstrech so snezhnym chelovekom i idti cherez  vsyu  komnatu.  Arshak  podnyal
trubku. V trubke kto-to sopel. Na vopros  -  kogo  nado,  otvetom  byl
moguchij sop. Arshak brosil trubku, vydernul shnur iz rozetki i povalilsya
na divan, chitat' dal'she.
     Slabo zadrebezzhali steny. Gde-to  ryadom  tramvaj  proehal,  reshil
Arshak,  a  potom  vspomnil,  chto  do  blizhajshej  tramvajnoj  ostanovki
dobirat'sya   minut   desyat'   avtobusom.   Strojka   ryadom,   naverno,
gruzoviki...
     Nakonec prishel dyadya.  Vid  u  nego  byl  rasteryannyj.  On  voshel,
neskol'ko raz oglyanulsya na lestnichnuyu kletku, zaper  dver'  i  nakinul
cepochku.
     Molcha razdelsya, umylsya, postavil chajnik na  plitu  i  vernulsya  v
komnatu. K ego prihodu Arshak uspel akkuratno sobrat' bumagi v papku.
     - CHto-to u menya nervy shalyat, - vdrug skazal  dyadya.  -  V  kontore
zvonkami dostali. YA i byl tam vsego minut  dvadcat',  tak,  ponimaesh',
raz desyat' zvali k telefonu. Podhozhu, nikto ne govorit,  a  kto  zval,
uveryaet, chto prosili imenno menya. A  sechas  voshel  domoj,  chuvstvuyu  -
kto-to v karman pryamo na hodu lezet. YA - hvat'!  Nikogo!  I  na  ulice
ryadom ni dushi. CHto-to znobit menya, - zhalobno progovoril dyadya.
     - Mozhet, vy prostudilis'?
     - Mozhet, - soglasilsya dyadya. - Horosho by sechas  chajku  i  prilech'.
Hotya net, nado za  hlebom  shodit'.  Shozhu  vot  za  hlebom,  a  potom
prilyagu.
     - Davajte ya sbegayu, - vskochil s mesta Arshak.
     - Net-net, nado eshche vsyakogo podkupit', a to potom kriku  do  utra
budet.
     Na lestnichnoj kletke  gromko  hlopnula  dver',  razom  zagovorili
neskol'ko chelovek, zaskripela vynosimaya mebel'.
     - Sosedi pereezzhayut, - dogadalsya Arshak, - pomoch' nado.
     - Pomogi, - vyalo odobril dyadya, - tol'ko kurtku nakin', tam  vrode
dozhd' nakrapyvaet.
     Arshak nakinul na plechi dyadinu  kurtku  i  vyskochil  iz  kvartiry.
Sosedi dejstvitel'no pereezzhali. Gruzchiki volokli fragmenty  stenki  i
tyazhelye koroba. Arshaku otkrovenno obradovalis'.
     - Golubchik, - chut' ne rascelovala ego starushka, - pomogi  otnesti
v mashinu yashchik so steklom. Zdes' nemnogo, no ved' pob'yut!
     Posle yashchika nastal chered razobrannoj i prolozhennoj bel'em lyustry,
a v samom  konce  pogruzki  emu  vruchili  bol'shuyu  kletku,  obmotannuyu
polotencem. Kletka byla tyazhela. Kogda on vodruzhal ee na siden'e  ryadom
s voditelem, polotence nemnogo razmotalos', v shcheli pokazalsya  glaz,  a
potom konchik klyuva popytalsya ostorozhno razdvinut' shchel'. No sosed,  uzhe
stoyavshij vnizu s bol'shoj zasteklennoj fotografiej v  rukah,  prislonil
fotografiyu k kolesu i popravil polotence.
     - Mozhet poedesh' s nami? - sprosil starik. - Zdes' minut  dvadcat'
po  prospektu.  Nadolgo  ne  zaderzhim,  pomogi   tol'ko   so   steklom
upravit'sya.
     Arshak polez v kuzov k gruzchikam. Dyuzhie muzhiki ne obratili na nego
vnimaniya.
     Mashina tronulas'. Zabytaya ramka s  fotografiej  upala  pryamo  pod
zadnie kolesa, tolstye shiny proehalis' po steklu, ina gryaznom asfal'te
ostalas' fotografiya grustnogo molodogo cheloveka  s  chetkim  otpechatkom
shiny na lice...






     CHasa cherez dva Arshak vernulsya.  Dyadi  doma  ne  okazalos'.  Arshak
prislonilsya k stene, styagivaya krossovki, i  pochuvstvoval,  kak  v  bok
uperlos' chto-to tverdoe.
     Iz karmana dyadinoj kurtki on izvlek ruchku  zontika.  V  malen'koj
temnoj prihozhej perlamutrovye plastinki  zasverkali  neozhidanno  yarko.
Arshak povertel ruchku, polyubovalsya eyu i kak  by  sluchajno  perelozhil  v
karman svoego kozhanogo pidzhaka.
     Neskol'ko minut on bescel'no shlyalsya po kvartire, zatem polez  pod
nary i dostal yashchik s  sosedskimi  veshchichkami.  Fotoapparat  zabavnyj  -
sboku  otkidyvaetsya  vidoiskatel',  chernaya  garmoshka  s  pritorochennym
ob容ktivom rastyagivalas' uzkimi rychagami. Szadi vstavlyalas' kasseta  s
plastinoj.  Arshak  nemnogo  povozilsya   s   apparatom,   skladyvaya   i
raskladyvaya ego. Vskore Poyavilsya Mihail.
     - ZHrat' nichego net? - sprosil on. - A to  mne  skoro  na  zanyatiya
bezhat'.
     - Vrode est', - ostorozhno otvetil Arshak. - Pochemu ty na  vechernem
uchish'sya?
     Mihail ushel v vannuyu. Zafyrchala voda. Vernulsya.
     - Pochemu, govorish', na vechernem? - peresprosil on. - A chto mne na
dnevnom delat'! Sejchas ya v laboratorii ne rasslablyayus',  nu  i  groshi,
konechno idut, a to ot moih dozhdesh'sya. Potom, smotri, poka  ya  rabotayu,
mne v nashem fizinstitute  mesto  greetsya  potihon'ku.  Na  dnevnom  zhe
raspredelyat'sya - kak bog komissii na dushu polozhit ili  telefon  sverhu
bryaknet. Usekaesh'?
     - Aga, - zadumalsya Arshak.
     Postupat' emu bylo ne skoro, hotya eto kak posmotret'. Da i mat' s
ZHirajrom Avetisovichem nenavyazchivo  tak  namekayut,  chto  horosho  by  na
stroitel'nyj   fakul'tet   opredelit'sya   i   vypravlyat'   otmetki   v
nadvigayushchemsya attestate.  Arshak  znal,  chto  u  budushchego  rodstvennika
dvoyurodnyj brat chut' li ne dekan v politehnicheskom, no k  etomu  faktu
otnosilsya sderzhanno. Esli  ochen'  pripret,  to  mozhno  i  v  stroiteli
podat'sya, hotya, konechno, bol'she hotelos' by na istoricheskij...
     Obnaruzhiv v kastryule na plite tushenoe myaso,  Misha  vzyal  lozhku  i
prinaleg.
     - Mozhet, razogreesh'? - sprosil Arshak.
     - Nishtyak, v kishke sogreetsya.
     Arshak prinyalsya akkuratno skladyvat' starye veshchi so stola v  yashchik.
CHto-to zavernutoe v fol'gu upalo na pol.  V  fol'ge  okazalsya  kusochek
mutnogo stekla, tot, chto vchera vyzval u dyadi legkoe nedoumenie.  Arshak
vzvesil oskolok v ladoni - tyazhelym okazalos' steklyshko.
     - Opyat' s etim musorom vozish'sya? - sprosil Misha, vhodya v  komnatu
i oblizyvaya guby, ispachkannye zhirom.
     - Po-moemu, eto ne steklo, skazal Arshak. - Tyazheloe.
     - A nu!...
     Misha povertel  nepravil'noj  formy  kusok,  razmerom  s  polovinu
ladoni, posmotrel na svet, glyanul sboku,  carapnul  nogtem  i  pokachal
golovoj.
     - On lakom pokryt, kakoj-to umnik ego v capon makal.  Gde  tut  u
menya rastvoritel'?.. - on polez v pis'mennyj stol,  dostal  puzyrek  i
otkuporil. Arshak smorshchil nos - vyazkij zapah acetona emu  ne  nravilsya.
Misha ostorozhno kapnul na steklyshko,  raster  kaplyu  konchikom  nosovogo
platka. Na poverhnosti obrazovalos' nebol'shoe svetloe pyatno.

     - YA zhe  govoril!  -  Misha  snova  zavertel  steklo,  tak  i  etak
povorachivaya ego pod raznymi uglami k svetu. - Rastr,  e-moe,  tochno  -
rastr!
     - CHto?
     - Nu, takie poloski-borozdki, v  golograficheskoj  tehnike  obychno
ispol'zuetsya.
     - A-a...
     - Vot tebe i... Oh ty! - Misha vyronil steklyshko na divan, tut  zhe
podhvatil i sunul dvoyurodnomu bratu  pod  nos:  -  Smotri,  chertovshchina
kakaya!
     Vnachale Arshak nichego osobennogo ne zamechal, no po mere togo,  kak
Misha medlenno vrashchal steklyshko, nad  svetlym  pyatnom  vozniklo  slaboe
mercanie, i vdrug pryamo  na  Arshaka  ustavilsya  ogromnyj  glaz.  Arshak
morgnul, glaz nemedlenno otvetil emu tem zhe.
     - Zerkalo! - dogadalsya Arshak.
     - Pohozhe, - s bol'shim somneniem protyanul Misha, - tol'ko ya  nichego
ne slyshal o golograficheskih zerkalah. Vot esli by  tam  byla  podlozhka
zerkal'naya ili, skazhem... - on zadumalsya.
     - Podumaesh', zerkalo! - pozhal plechami  Arshak.  -  YA  i  ne  takie
golografii videl. Tigran, moj odnoklassnik,  zhurnaly  odnazhdy  prines,
amerikanskie, tak tam na oblozhke...
     - |to ne to, - morshcha lob,  otozvalsya  Misha,  -  gologramma  mozhet
izobrazit' predmet, eto zaprosto. Shodi v Politehnicheskij, tam  sejchas
vystavka  golografii.   Zerkalo   mozhno   sfotografirovat'.   No   eto
izobrazhenie - opticheskaya illyuziya, ponimaesh'?
     - Ne ponimayu.
     - Illyuziya ne mozhet rabotat' kak opticheskij pribor.
     - Kakoj pribor?
     - Nu, ty!.. Upornyj. Zerkalo - pribor! Ili vot  linza.  Budet  li
golograficheskoe izobrazhenie linzy prelomlyat' svetovye luchi tak zhe, kak
linza? Esli da, to eto kruto! Predstavlyaesh' -  izobrazhenie  mikroskopa
zamenyaet   v   nature   mikroskop,   gologramma   teleskopa   zamenyaet
tysyachetonnuyu duru! CHto-to ya pohozhee chital, fantastiku, kazhetsya...
     Arshak vzyal steklyshko i uvazhitel'no oglyadel ego  so  vseh  storon.
Interesnoe steklyshko, a na vid nichego takogo, steklo i steklo.
     - Nu-ka, davaj syuda, - rasporyadilsya Misha. - Otnesu ya eto  delo  v
laboratoriyu, tam u nas horoshij gazovyj lazer est'. Davaj, davaj, a  to
razob'esh'.
     - A u menya est' horoshaya mashinka dlya  zakatyvaniya  gub,  -  zayavil
Arshak i sunul steklyshko v karman. Skverno i neblagodarno, konechno,  no
rodstvennik pust' luchshe ne lezet. Dyadya vot sobiraetsya ruchku  k  svoemu
zontu  prisposobit',  etot  za  steklyshkom  potyanulsya...   Tut   Arshak
vspomnil, chto ruchka kak by sama soboj peremestilas' k nemu v karman, i
ustydilsya.
     Misha sklonil golovu na bok i posmotrel na nego.
     - Ty chego napryagaesh'sya? Poteryaesh' ved'!
     - Ne poteryayu.
     - Da? Nu togda davaj zavtra vmeste posmotrim.  Prihodi  k  nam  v
institut, ustanovku pokazhu.
     Arshak podumal i soglasilsya. Misha tut zhe poteryal interes k steklu,
podnyal s pola fol'gu, smyal i hotel zapustit' v otkrytoe okno, no zamer
s podnyatoj rukoj.
     - Ty chego? - snova nastorozhilsya Arshak.
     Misha razzhal ladon', ocenivayushche pokachal komok v pal'cah, sunul ego
v karman i... zahihikal.
     - A vot metall'chik etot ya zavtra vzveshu. Tyazhel, sobaka, a po vidu
vrode alyuminij. Usekaesh'?
     - Ne usekayu.
     - Pohozh na alyuminij, no ne alyuminij, da eshche tyazhelyj. Skoree vsego
- platina, - nazidatel'no skazal Misha.
     Ashak ravnodushno kivnul. Emu  bylo  nelovko.  V  karmane  ryadom  s
ruchkoj lezhit interesnoe steklyshko. Ruchka, pravda, interesnee.  I  esli
dyadya poprosit vernut'... Nu, mozhno budet dogovorit'sya: steklo  emu,  a
ruchku sebe ostavit'. V konce koncov yashchik-to emu podarili.
     - Papa uzhe hvastal sokrovishchami? - Misha  legon'ko  pnul  otcovskuyu
papku, kotoroj dnem zachityvalsya Arshak.  Raspahnul  shkaf.  No  poka  on
vpihival papku na  mesto,  vyvalilis'  eshche  dve,  a  potom  posypalis'
al'bomy, kartonki, stopki katalozhnyh kartochek.  Misha  gromko  proiznes
neskol'ko strashnyh rugatel'stv, vzdohnul i  prisel  pered  bezobraznoj
kuchej.
     - Pomoch'?
     - Eshche sprashivaesh'!? - s etimi slovami Misha vzyal al'bom, raskryl i
zaulybalsya. - Ty smotri, sohranilsya. A ya dumal, mat' vse istrebila.
     Al'bom  dlya  risovaniya  byl  izrisovan  chelovechkami,  zverushkami,
simpatichnymi mnogogolovymi drakonchikami, raduzhnymi lyagushkami i  prochej
veseloj chertovshchinoj.
     - |to papashka mne v detstve skazki risoval, - poyasnil Misha. - Sam
sochinyal, sam risoval.
     V drugom al'bome  zverushki  byli  ne  ochen'  simpatichnymi.  Volki
skalili zuby. Drakony ot容dali drug drugu golovy. Otvratitel'nogo vida
Zmej Gorynych  s  podveshennymi  pod  kryl'yami  raketami  pikirovali  na
kover-samolet, na kotorom Vasilisa Prekrasnaya zhalas' k Ivanu Carevichu,
molodecki palyashchemu v okayannogo Zmeya iz ruchnogo pulemeta.
     Perevernuv stranicu,  Arshak  uvidel  nepriyatnuyu,  vo  ves'  list,
fizionomiyu usatogo tipa, po vsemu vidat' - zlodeya.
     - A eto Koshkodav-Rakoed, volshebnik, - skazal Misha.
     - Merzkaya harya. Zloj, konechno?
     - Ne zloj i ne dobryj. Glupyj.  Tochno  ne  pomnyu,  ego,  kazhetsya,
vsegda gubila zhadnost'. A mozhet, ego Koshkoed-Rakodav zvali? Vse skazki
zabyl.
     Potom oni slozhili al'bomy i ostal'nye bumagi v shkaf,  i  vovremya,
potomu chto prishla tetya Zina. Ne uspev razdet'sya, ona uchinila dopros  s
pristrastiem, na predmet vyyasneniya - gde dyadya, pochemu  ego  net  doma,
pochemu ne byl v magazine i voobshche, skol'ko ona mozhet nadryvat'sya?!
     Misha posmotrel na Arshaka.
     - Dyadya ploho sebya chuvstvoval... - nachal Arshak i oseksya.
     I vpryam', esli dyadya zabolel, to kuda zhe on delsya?  Apteka  ryadom,
magazin tozhe nedaleko, ego net uzhe davno.
     Tetya Zina proshlas' po kvartire tigrovym shagom, uronila  chto-to  v
bol'shoj komnate. Potom ona  dolgo  govorila  po  telefonu,  kazhetsya  s
podrugoj,  izlivaya  svoi  mrachnye  podozreniya   otnositel'no   dyadinyh
pohozhdenij.
     - Kuda zhe on delsya? - ozadachenno sprosil Misha.
     Arshak nichego ne otvetil. On ne znal, kuda delsya dyadya, i ne  hotel
ko vsemu eshche sovat' pal'cy v semejnye zhernova. Na vopros Mishi on pozhal
plechami i podoshel k oknu.
     Nebo oshchutimo nalivalos' sumerkami, pyl'nyj veter stih, zakapalo.
     U monumental'noj  steny,  chto  naprotiv  doma,  stoyal  chelovek  i
glyadel, kak pokazalos' Arshaku, v ih okno. "Mozhet, eto dyadya zhdet,  poka
tetya ujdet", - podumal Arshak, no tut zhe  ponyal,  chto  oshibsya.  CHelovek
podoshel  blizhe  -  i  napomnil  tol'ko  chto   uvidennogo   v   al'bome
Koshkodava-Rakoeda: takie zhe toporshchivshiesya usy na polshcheki i  nepriyatnoe
lico. Hotya net, reshil Arshak, pohozhi tol'ko usy.
     Nepriyatnyj  neznakomec  podoshel  pochti  k  samomu  pod容zdu.   On
dejstvitel'no smotrel k nim v okno i sejchas upersya tusklym vzglyadom  v
Arshaka. Arshak vzdrognul. Neznakomyj chelovek oglyanulsya  po  storonam  i
bystro voshel v pod容zd.

     Arshak byl uveren, chto cherez neskol'ko sekund razdastsya  zvonok  v
dver',   ob座avitsya   etot,   Koshkodav-Rakoed,   i   nachnutsya   bol'shie
nepriyatnosti. No medlenno proshla minuta, drugaya,  tret'ya...  Nikto  ne
zvonil. Nepriyatnosti otmenyalis'.
     Misha  vklyuchil  televizor,  potom  glyanul  na  chasy,  vyklyuchil   i
zametalsya po kvartire, sobirayas' na zanyatiya.
     - Privet! - kriknul on, - Skoro uvidimsya!
     Arshak postoyal u okna i ponyal, chto  doma  emu  delat'  nechego.  Iz
komnaty donosilsya rokot teti Ziny, ona vela frontal'nyj opros znakomyh
i rodstvennikov, interesuyas' mestonahozhdeniem dyadi, a uznav,  chto  ego
net, vysypala na sobesednikov ves' komplekt proklyatij i  zhalob.  Luchshe
pojti progulyat'sya, poka dozhd' ne razoshelsya, a tetya ne soobrazila,  chto
pod bokom est' chelovek, kotoromu mozhno obrydat' zhiletku.
     On vyshel na lestnichnuyu kletku, postoyal u dveri, prislushivayas'.  V
proletah bylo tiho, otkuda-to sverhu priglushenno  zagavkala,  a  potom
zavyla sobaka.
     Arshak vzdohnul i poshel vo dvor.
     Proshelsya po detskomu gorodku, vlez na mostki, poprygal  i...  pod
nogami chto-to bul'knulo. Sunul ruku v karman - v neponyatno kogda i kak
voznikshuyu dyrku provalilos' steklyshko, upalo mezh  breven  i  kanulo  v
mutnoj vode. Sudya po vsemu, zdes' bylo negluboko, krugi razbegalis'  u
svai, syuda, znachit, bultyhnulos'. No voda, gryaznaya  i  pokrytaya  sloem
ryaski, vyglyadela protivno. Dozhd' smoet ryasku, reshil Arshak,  a  glubina
zdes' ele-ele po poyas, potom posharyu.
     I poshel obratno.
     On shel vdol' steny, vse  ubystryaya  shag  -  dozhd'  usililsya.  Dvor
opustel. Dlinnaya, metrov v sto stena tyanulas' pochti cherez  ves'  dvor.
Iz-za  steny  protivno   vonyalo   nitrokraskoj.   Neskol'ko   raz   on
oborachivalsya. Pusto, nikogo net, hotya paru raz  emu  slyshalis'  ch'i-to
shagi.
     I vot, kogda on pochti uzhe doshel do kraya i svorachival k  pod容zdu,
slovno holodnye pal'cy vdrug na mgnoven'e shvatili ego szadi za sheyu.
     On vskriknul, no zahlebnulsya sobstvennym krikom.
     I v sleduyushchij mig propal.






     Vse bylo szhato, skomkano. Nevozmozhno vzdohnut'. Nichego ne  vidno,
ne slyshno, i nel'zya dazhe zastonat'. Slovno ogromnyj gvozd' pronzil ego
i shlyapkoj pridavil. Tak bylo dolgo.
     Potom gvozd'  vydernuli,  i  on  pochuvstvoval,  kak  vozvrashchaetsya
dyhanie, shevelyatsya pal'cy,  v  polnom  mrake  voznikli  i  zatrepetali
svetyashchiesya razmytye krugi.
     Arshak gromko chihnul i raskryl glaza.
     On  nahodilsya  v  absolyutno  neznakomom  meste.  Obvel   vzglyadom
pomeshchenie, vskochil s kresla i snova upal v nego.
     Bol'shaya komnata... Da eto i ne komnata vovse!
     So vseh  storon  glyadeli  displei,  displejchiki  i  displeishcha  do
potolka, strannye pribory s raznocvetnymi begayushchimi ogon'kami,  sverhu
navisali  rebristye  svetyashchiesya  truby...   U   central'nogo   ekrana,
useyannogo yarkimi nepodvizhnymi tochkami ("Zvezdy!" -  dogadalsya  Arshak),
raspolagalsya ogromnyj... shturval, a ryadom, na stene,  pochti  takih  zhe
razmerov nelepyj rubil'nik.
     Arshak vdrug ponyal, chto nahoditsya v  komandnoj  rubke  zvezdoleta.
Tut ego bluzhdayushchij vzor ostanovilsya na kresle naprotiv i  obnaruzhil  v
nem cheloveka v blestyashchem obtyagivayushchem kombinezone. Snachala on ne uznal
ego, no eti usy torchkom...
     - Izvini   za   stol'   besceremonnoe   obrashchenie,   -   proiznes
Koshkodav-Rakoed gustym basom, - no srochnye obstoyatel'stva vynuzhdayut, -
i on sdelal izyashchnyj zhest rukoj. - Vasha planeta, vasha dorogaya  Zemlya  v
ochen' bol'shoj opasnosti, i ty, tol'ko  ty  mozhesh'  otvratit'  zluyu  ee
pogibel'.
     Gde-to v rajone  zheludka  u  Arshaka  nachal  razduvat'sya  ogromnyj
siyayushchij puzyr', v golove zashumelo i slovno ehom  sladko  otozvalos'  v
ushah: "...ty, tol'ko ty... ty... ty..."
     On nevol'no vypryamilsya v kresle i sel  po  stojke  smirno.  Arshak
srazu zhe poveril usatomu, ne mog ne poverit'. Dejstvitel'no,  okazalsya
zdes' neponyatno kak, pribory, ekrany... slovno v kino... pravda, etot,
naprotiv, ne ochen' simpatichen, no kto skazal, chto vse  zlodei  obyazany
imet' odno strashnoe lico?  Vot,  skazhem,  ZHirar  Avetisovich,  tozhe  ne
krasavec i dazhe naoborot, hotya, pri vsem slozhnom k nemu otnoshenii nado
priznat',  chto  vpolne  prilichnyj  chelovek,  tol'ko  zanuda,  a  samaya
obayatel'naya devushka v klasse ne zlaya dura, a, kak  ni  stranno,  ochen'
horoshij chelovek, vsyakoe byvaet.
     - CHto ya dolzhen delat'? YA... ya... obyazatel'no,  -  prolepetal  on,
raspiraemyj gordost'yu, a sidevshij naprotiv Koshkodav-Rakoed velikodushno
mahnul rukoj.
     - Veryu tebe, moj mal'chik! Ty spravish'sya, i dazhe bolee togo, -  on
zadumchivo  ogladil  odin   us,   vtoroj,   otchego   oni   eshche   bol'she
rastopyrilis', i prodolzhil: - Imenno ty i nikto drugoj, krome  tebya...
No dlya etogo neobhodimo srochno, sejchas i pryamo zdes'...
     On zametno volnovalsya, neskol'ko  raz  vstaval,  sadilsya,  sopel.
Nakonec, reshivshis', scepil koroten'kie tolstye pal'cy i zakatil glaza.
     - Ty dazhe ne predstavlyaesh', kak velika opasnost',  -  znachitel'no
proiznes on i vperil vzor v Arshaka. - Nastol'ko velika, chto ya ne  mogu
ob座asnit' tebe, dazhe nameknut' ne imeyu prava. No ty, hrabryj  mal'chik,
spasesh' vashu starushku Zemlyu, ne tak li?
     Strannyj razgovor nachal nemnogo udivlyat' Arshaka, po knizhkam i tem
nemnogim glupym fil'mam, kotorye on videl, kontakt s inoj civilizaciej
predstavlyalsya ne tak. Vprochem, ob inoj civilizacii rechi uzhe  ne  moglo
idti. Na  shturvale  on  razglyadel  slova,  napisannye  vpolne  zemnymi
bukvami: "Tol'ko vpered!"
     Pamyat'  usluzhlivo  podbrosila  nezatejlivye  syuzhetiki  o  mashinah
vremeni,  zavyaznuvshih  v  glubinah   vekov,   o   zvezdnyh   korablyah,
okazavshihsya v proshlom iz-za vremennyh,  gravitacionnyh  i  prochih,  ne
menee kovarnyh lovushek. Vpolne  moglo  sluchitsya  tak,  chto  v  dalekom
budushchem Zemle grozit nekaya opasnost', a on, Arshak, i est'  imenno  tot
samyj spasitel'. Mozhet, ego vychislili, i vot snaryazhaetsya ekspediciya...
     - YA gotov!
     - Spasibo. Rad  za  tebya,  no...  -  sobesednik  prikryl  ladon'yu
nepriyatnye svoi glaza i nadolgo zadumalsya. - Vse ne tak prosto. Ty  ne
poverish', no ya ne mogu skazat', chto ot tebya trebuetsya, i  napisat'  ne
mogu, dazhe gromko podumat', i to opasno. Tut, znaesh', mnogo  ohotnikov
najdetsya... - on snova zakatil glaza  i  zastyl  vdrug,  vperivshis'  v
potolok.
     Arshak  tozhe  posmotrel  vverh  i   zametil   sredi   raznocvetnyh
svetyashchihsya trub nebol'shoe  pyatno.  Pyatno  bystro  temnelo  na  glazah,
sorvavshayasya kaplya upala emu na ruku.  Rezko  zapahlo  benzinom.  Arshak
raster kaplyu.
     - Tak ya i znal, - ogorchenno pokachal  golovoj  Koshkodav-Rakoed.  -
Podozhdi nemnogo, ya sejchas  ustranyu...  nebol'shuyu  avariyu,  -  s  etimi
slovami on podskochil k tyazhelomu  kvadratnomu  lyuku,  tronul  blestyashchuyu
plastinku, lyuk ot容hal i  on  skrylsya  v  koridore.  Arshak  uspel  tam
zametit' ryady priborov, ekranov i vsego ostal'nogo,  podobayushchego  byt'
na zvezdolety ili, v krajnem sluchae, v mashine vremeni.
     Skoree vsego, esli sudit' po  zvezdam  na  ekrane  i  reshitel'nym
devizom na  shturvale,  eto  byl  imenno  zvezdolet.  Arshak  zadumalsya,
soobrazhaya, v kakoj galaktike on sejchas nahoditsya, v kakuyu chertovu dal'
ih zaneslo? Priyatnyj oznob probezhal po spine.
     Mezhdu tem  kabina  zvezdoleta  na  glazah  neponyatno  izmenyalas'.
Ogon'ki medlenno tuskneli, ekrany i displei stali gasnut', izobrazheniya
na nih poblekli i zastyli. Arshak vskochil s kresla i otbezhal k  stene."
Avariyu ne udalos' ustranit',  -  mel'knula  trevozhnaya  mysl',  -  nado
bezhat' na pomoshch'". No  on  ne  znal,  kuda  bezhat'  i  chto  delat',  i
ispytyval zhguchij styd ottogo, chto sejchas, siyu minutu,  poka  on  zdes'
glupo tarashchitsya po storonam, ekipazh  istekaet  krov'yu,  srazhayas'  s...
chem-to! A chto-to uzhe prolamyvaetsya skvoz' koridory  i  otseki,  smetaya
pereborki, i sejchas vorvetsya syuda.  Arshak  pokrepche  upersya  v  stenu,
gotovyas' v pryzhke udarom nogi vstretit' nevedomogo  vraga.  Za  spinoj
zashurshalo,  on  pochuvstvoval,  chto  upiraetsya  ne  v  zhestkie  vystupy
rebristyh ustrojstv, a rovnuyu poverhnost'.
     On rezko obernulsya. Stena  preterpela  udivitel'nuyu  metamorfozu:
priborchiki, ekrany, ruchki i  lampochki  slovno  vycveli  i  splyushchilis',
chast' pribornoj paneli, na kotoruyu on opiralsya, prognulas'  vnutr',  i
sboku obrazovalas' shchel'.
     Ne verya svoim glazam, Arshak zasunul v shchel' pal'cy i dernul panel'
na sebya. S protivnym bumazhnym shelestom osypalis'  peschinki,  i  v  ego
ruke okazalsya kusok oboev s  nekachestvenno  otpechatannym  izobrazheniem
priborov,  ekranov...  Sorvannaya  polosa  bumagi   obnazhila   betonnuyu
shcherbatuyu stenu v rzhavyh potekah i pyatnah.
     Arshak okamenel. Potom rvanul sosednyuyu polosu, druguyu... Oni legko
otryvalis'  ot  sten,  padali,  svorachivalis'.  CHerez   minutu   Arshak
koposhilsya na polu, vysvobozhdayas' iz voroha  bumazhnyh  zmej,  a  kogda,
razorvav puty, podnyalsya, ves' v pyli i  oshmetkah  vysohshego  kleya,  to
obnaruzhil sebya v mrachnom podvale s navisayushchimi  nad  golovoj  gryaznymi
trubami, otkuda kapala ostro pahnuvshaya zhizha. Betonnye  steny  osveshchala
slabaya,  propadayushchaya  v  perepletenii  chugunnyh  trub   i   sochlenenij
lampochka.  Kvadratnyj  lyuk  okazalsya  kvadratnoj  zhe  dver'yu.  Ischezla
sverkayushchaya plastinka, a na ee meste voznik bol'shoj  ambarnyj  zamok  s
torchashchim iz nego klyuchom, zamok visel v odnoj petle, a obitaya  cinkovoj
zhest'yu dver' byla slegka priotkryta.
     Zvezdolet   sginul   bessledno.   Arshak   podnyal   kusok   oboev,
izobrazhayushchij nebol'shoj displej; ryadom knopki, ruchki, klavishi  -  takie
zhe fal'shivye. Perevernul - tolstyj sloj otstayushchego kuskami  klejstera,
ryhlaya bumaga, rasplyushchennyj tarakan.
     On medlenno obvel glazami podval. Na stene beloj kraskoj grubo, s
klyaksami vyveden znakomyj uzhe prizyv: "Tol'ko vpered!". Arshak plyunul v
narisovannyj displej, skomkal obryvok i zapustil ego v nadpis'.
     Dver' skripnula. Arshak zamer, zatem ostorozhno poshel vdol'  steny,
ostanovilsya u dveri, prislushalsya.  Tiho.  Tol'ko  gde-to  daleko  voda
zhurchit. Zaglyanul v shchel' - chernota.
     Nakonec, reshilsya i potyanul dver' na sebya.
     V proeme stoyal Koshkodav-Rakoed  v  kurguzom  pidzhachke,  polosatyh
bryukah i v kirgozovyh sapogah, zalyapannyh glinoj.  Nehorosho  ulybayas',
on cepko uhvatil Arshaka za uho i prityanul k sebe.
     - Ty kuda sobralsya parshivec? - prosipel on.
     Hvatka  u  zlodeya  okazalas'  krepkoj.  Arshak   nekotoroe   vremya
upiralsya,  no  vyrvat'sya  ne  udalos'.  Hitryj  priem  s  podsechkoj  i
zavershayushchim udarom v  pah  ne  proshel.  Koshkodav-Rakoed  vyvernulsya  i
vmazal kolenom pryamo pod kopchik. Arshak vzvyl.
     I vot  teper'  ego,  obmanutogo  i  nichego  ne  ponimayushchego,  kak
poslednego  soplyaka  tashchili  za  ruku  po  kakim-to   temnym   pyl'nym
koridoram, lestnicam i perehodam, spuskayas' vse nizhe...
     Posle grubogo tolchka v  spinu  on  vletel  v  malen'kuyu  komnatu,
obituyu  kovrami.  Nogi  zavyazli  v  gustom  dlinnom   vorse,   i   on,
spotknuvshis', povalilsya na dlinnuyu uzkuyu  tahtu.  Pered  tahtoj  stoyal
nevysokij raspisnoj vostochnyj stolik s granenymi stakanami,  ogryzkami
i okurkami. Arshak vysmotrel sredi gryaznyh tarelok vilku, shvatil ee i,
vystaviv ee pered soboj, prizhalsya k stene.
     Ne obrashchaya na nego vnimaniya, Koshkodav-Rakoed  proshel  k  stoliku,
posharil v okurkah, vytyanul odin, ponyuhal i, sunuv v rot, szheval.
     Sglotnuv,  on  osolovelo  posmotrel  na  svoego  plennika,   sel,
skrestiv pod soboj nogi,  na  kover  i,  probormotav:  "Hrapnut'  paru
minutok, chto li", - bryaknulsya nabok i zahrapel. V tu zhe sekundu  Arshak
pochuvstvoval, kak ego neuderzhimo tyanet spat' i, hotya vnutrennij  golos
krichal: "Begi, begi!" - on neozhidanno dlya sebya  rastyanulsya  na  tahte,
sunul vilku pod valik i provalilsya v son.
     Snov, pravda, ne videl. Bylo tyagostnoe, ocepeneloe sostoyanie,  ne
dremota i ne bodrstvovanie, a prosto mozgi ne rabotayut, golova  slovno
raspuhla neimoverno, kak vozdushnyj shar, i  kto-to  holodnymi  pal'cami
perebiraet v nej, kovyryaetsya, oshchupyvaya, razyskivaya...
     Arshak otkryl glaza. Nad nim stoyal,  zevaya,  Koshkodav-Rakoed  i  s
neodobreniem razglyadyval vilku. Brosil ee na kover, a zametiv dvizhenie
na tahte, nastupil nogoj.
     Arshak vskochil. V glazah poplylo, i on snova upal na tahtu.
     - Progolodalsya, bednyazhechka? - uchastlivo sprosil  Koshkodav-Rakoed.
- Kushat' hochesh', da?
     - Nesterpimo hotelos'  est',  no  Arshak  nichego  ne  otvetil.  Ne
ponimaya,   chto   proishodit,   on   ozhestochilsya.   Grubyj   obman   so
zvezdoletom... Net, dazhe ne grubyj, a glupyj! Togda on  byl  gotov  na
vse radi etogo... spasitelya Zemli! No zakapalo sverhu,  i  na  tebe  -
dranye oboi! Mozhet, ego pohitili radi vykupa? Mat'  rasskazyvala,  kak
nedavno ukrali zhenu direktora restorana, a potom,  kogda  on  zaplatil
pohititelyam,  ee  vernuli  po  chastyam,   posylkami.   Pravda,   vskore
vyyasnilos', chto pohishchenie organizoval  sam  direktor,  reshivshij  stol'
slozhno izbavit'sya ot zheny. No komu mog ponadobit'sya on, shkol'nik,  syn
nebogatoj sluzhashchej?
     Zatem  prishli  inye  dogadki.  Naprimer,  ego   pohitili,   chtoby
razobrat' na zapchasti - serdce otdel'no, pechen' otdel'no... Ili  krov'
vykachayut dosuha. Sluhi  i  syuzhety  zavertelis'  v  golove,  no  nichego
putnogo v osadok ne vypalo. Nakonec on  soobrazil,  chto  esli  nikakih
zvezdoletov v pomine ne bylo, to daleko utashchit' ego  ne  mogli.  Stalo
byt'...
     - Vy ne znaete moyu tetyu, - ugrozhayushche skazal on Koshkodavu.  -  Ona
sejchas vsyu moskovskuyu miliciyu na nogi podnimaet.
     - Na zdorov'e, - blagodushno  otozvalsya  Koshkodav-Rakoed,  posharil
pod stolom, dostal ottuda letnyuyu milicejskuyu furazhku i napyalil  Arshaku
na golovu. Krivlyayas', otdal chest', sodral s nego furazhku i vodruzil na
sebya.
     - Mne bol'she idet!
     - A moj dyadya, - rasteryanno nachal Arshak, - lihoradochno  soobrazhaya,
chto takogo skazat' ugrozhayushchego pro svoego rodicha, - moj dyadya...
     - Dyadya, dyadya, - gnusavo  peredraznil  Koshkodav-Rakoed.  -  CHto  -
dyadya? Ispugal ty menya, sejchas s perepugu umru.  Idem,  ya  pokazhu  tebe
tvoego dyadyu!
     I s furazhkoj na golove vyshel iz komnaty.  Arshak  ne  poshevelilsya.
"Dolgo ya zhdat' budu?!" - gromyhnulo v koridore.
     Mal'chik pozhal plechami i poshel k dveri.






     Koshkodav-Rakoed  opyat'  vel  ego  po  uzkim  koridoram,  vintovym
lestnicam i tesnym prohodam. To on hvatal za ruku i tashchil edva  li  ne
volokom, to otpuskal, i Arshak, chtoby ne upast', pochti bezhal po krutomu
pandusu.
     Pered   reshetkoj   iz   tolstyh,    figurnogo    lit'ya    prut'ev
Koshkodav-Rakoed ostanovilsya, posharil v karmanah,  nichego  ne  nashel  i
gryazno vyrugalsya. Potom hlopnul  sebya  po  lbu  tak,  chto  milicejskaya
furazhka sletela  s  golovy  i  pokatilas'  po  koridoru,  skryvshis'  v
polumrake za povorotom. S potolka sorvalas' letuchaya mysh' i ustremilas'
za ischeznuvshej furazhkoj. Koshkodav-Rakoed zapustil ruku za golenishche i s
torzhestvuyushchim rykom vytashchil alyuminievuyu pomyatuyu lozhku.
     On ostorozhno vvel ee v ogromnuyu zamochnuyu skvazhinu, dvinul  vverh,
vbok. Zamok karknul, reshetka so strashnym grohotom sletela s  petel'  i
ruhnula a betonnyj pol, podnyav kuchu pyli. Koshkodav-Rakoed podbochenilsya
i gordelivo posmotrel na Arshaka.
     - Kakovo, a?! - vskrichal on i, shvativ za ruku, povlek za  soboj.
- Tol'ko vpered!
     Probezhav koridor do konca, on ostanovilsya  u  dveri  s  nebol'shim
okoshkom v forme serdechka i povernul nazad, schitaya vsluh bokovye  nishi.
U tret'ej ili chetvertoj  tknul  pal'cem  v  nishu  i,  gromko  skazav:"
Zdes'", - shagnul v nee, potyanuv mal'chika za soboj.
     Arshak zazhmuril glaza,  ozhidaya  udara,  no  uslyshal  tol'ko  tresk
razryvaemoj bumagi. Obman, i zdes' obman. Steny nishi  byli  iz  oboev,
raskrashennyh pod beton.
     - Vot tvoj dyadya! - rezanul  po  usham  golos  Koshkodava,  holodnye
pal'cy vzyali ego za sheyu i povernuli golovu.
     Bol'shaya komnata, pochti zal. Mnogo starogo hlama, na  oshkryabannom,
bez odnoj nozhki royale gruda  bityh  stul'ev,  slozhennyh  piramidoj,  v
odnom uglu - gora iz divanov s raskurochennym nutrom, v drugom - stopki
knig s krasnymi koreshkami. V centre  zala,  sredi  musora  i  obryvkov
gazet stoyali... nary! Pohuzhe, chem sooruzhennye dyadej - gorazdo dlinnee,
iz grubyh, nestrugannyh dosok. Dyadya lezhal na pervom etazhe s  zakrytymi
glazami i  krutil  pristroennye  k  krayu  nar  velosipednye  pedali  s
zubchatym kolesom cepnoj peredachi.  Na  verhnem  etazhe  stoyali  puzatye
butyli s mutnoj zhidkost'yu, a kogda Arshak priglyadelsya, to ego  zamutilo
- odna trubka vlezala dyade v  nozdryu,  vtoraya  zakanchivalas'  igloj  i
upiralas' v venu, tret'ya...
     - CHto vy s nim delaete?! - zakrichal Arshak i brosilsya k dyade.
     Dyadya lezhal tiho; grud' merno vzdymalas', on spal i spal spokojno,
legkij rumyanec i slabaya ulybka,  a  vovse  ne  iskazhennoe  stradaniyami
lico. Vozmozhno, on videl priyatnye sny.
     - Tvoj dyadya spit, - myagko,  vkradchivo  zagovoril  Koshkodav-Rakoed
nemnogo izmenivshimsya golosom, - i budet spat' dolgo, ochen' dolgo,  tak
dolgo, skol'ko zahochet. Pitatel'nogo rastvora hvatit hot' na sto  let,
i zdorov'e u nego vypravitsya bez stressov  i  obshchepita,  so  vremenem,
razumeetsya. Ty dumaesh', on spit? Net, on zhivet, on zhivee vseh nas, kak
by zhivyh, vklyuchaya tebya i menya. On vidit son i  budet  zhit'  v  nem  do
skonchaniya vremen, a esli pozhelaet, to i dol'she, on mozhet rastyanut' son
a veka, tysyacheletiya, milliony vekov - sekundy sna tak dlinny!  |to  ty
sejchas stoish' v gryaznoj kamorke s soplivym nosom, a  tvoj  dyadya  vedet
svoi vernye  legiony  na  shturm  vrazheskih  citadelej  naslazhdaetsya  s
prekrasnymi nalozhnicami,  umnymi  i  krotkimi,  pochitayushchimi  za  chest'
sluzhit' emu telom i mysl'yu; a mozhet,  sejchas  on  sozidaet  prekrasnye
svetlye goroda, polnye schast'ya  i  kachestvennoj  edy,  obiteli  mirnyh
remeslennikov, ubezhishcha mudrecov i poetov, hranitelej tajny  i  very...
Ne oshibus', i trizhdy  ne  oshibus',  esli  skazhu,  chto  v  derznovennoj
prihoti svoej on mozhet obratit' mir v prah, a  prah  sej  razveyat'  vo
mrake absolyutnoj nochi nebytiya. Vozmozhno, a znachit - tak  ono  i  est',
sejchas on izmyshlyaet nemyslimoe, a vernye slugi i  soratniki  gotovy  v
tot zhe mig voplotit' volyu ego v deyanie neotvratimoe  i  oslepitel'noe,
zalit' mirozdanie krov'yu  ili  shampanskim...  kak  kosti  lyagut!  -  i
nikogda ne ispytaet on skuki i presyshcheniya, vek ego izbytochen  i  yarok,
cvet krasok sochen, a vkus plodov izyskan...
     Arshaku stalo strashno. Spyashchij dyadya napugal  ego  bol'she,  chem  vsya
temnaya i neponyatnaya krugovert', sluchivshayasya s nim do etoj vstrechi.
     - Vy chto, sprosil on ne oborachivayas', - na igle ego derzhite?
     - Fi, kak grubo i neelegantno! Igla i vse takoe - eto vashi  milye
nehitrye zabavy. Podumaesh', mnogo uma nado - teshit' sebya  alkaloidami.
Net, dorogoj  ty  moj  mal'chishechka,  tvoj  dyadya  zhivet  polnokrovno  i
polnocenno, vse kak polagaetsya,  bez  fufla  i  deshevki.  I  udel  ego
zavidnee tvoego,  ibo,  uznaj  zhe,  upryamec,  tebya  zhdut  mytarstva  i
hlopoty,  a  schastlivyj  brat  tvoej   materi   vossedaet   na   trone
vozvyshennom, i mir u nog ego, chto polovaya tryapka, sil'nye mira sego  -
perst' zemnaya... Uznaj zhe i trepeshchi - tvoj dyadya -  korol'  Aendora!  I
eto luchshaya uchast' iz vseh!
     Arshak ochumelo slushal napyshchennye izliyaniya Koshkodava, pered glazami
vse poplylo, zakachalos'. On zatryas  golovoj,  prihodya  v  sebya.  "Nado
spasat' dyadyu" - mysl' ne uspela oformit'sya, kak on okazalsya  u  nar  i
zatryas spyashchego:
     - Vstavajte dyadya, nemedlenno vstavajte! - a za spinoj trepyhalos'
hihikan'e.
     - Da chto zhe  vy,  dyadya!  -  rassviripel  Arshak.  -  Poka  vy  tut
tashchites', vas tetya, naverno, po morgam obyskalas'!
     Pri upominanii teti  po  bezmyatezhnomu  licu  dyadi  proshlo  legkoe
oblachko, no tut zhe  rasseyalos',  i  blagostnaya  ulybka  snova  tronula
ugolki gub.
     - Ty i vpryam' hochesh' ego razbudit'? - udivilsya golos za spinoj. -
Nu kak znaesh'.. Tol'ko otojdi podal'she, malo li chto!
     Dyadya perestal krutit' pedali i zadyshal sil'nee. Minuty cherez  dve
on gromko vshrapnul i otkryl glaza.
     - A, eto ty, - tol'ko i skazal on, uvidev plemyannika.
     - Vstavajte, dyadya, - vcepilsya emu v  plecho  Arshak,  -  tut  takie
dela...
     - Kakie dela?  -  chut'  gromche  proiznes  dyadya,  no  s  mesta  ne
dvinulsya. - Kakie _t_u_t_ mogut byt' dela? Ne preuvelichivaj.
     Arshak chut' ne vshlipnul, no sderzhalsya i toroplivoj  skorogovorkoj
rasskazal emu o peredryage, v kotoruyu popal posle dyadinogo ischeznoveniya
iz doma. Dyadya spokojno vyslushal, pomolchal i nevpopad otvetil:
     - Da-da, konechno  -  potom  sdvinul  brovi  i  zabormotal  chto-to
nevnyatnoe, medlenno zakryvaya glaza.
     Soobraziv, chto dyadya vyrubaetsya, Arshak ozverel i, podobrav s  pola
bol'shuyu shchepku, sunul ee v zubchatoe koleso. Cep' dernulas' i vstala,  i
dyadya zamer v nelepoj poze oprokinutogo velosipedista.
     - Nu, chto ty ot menya hochesh'?! - stradal'cheski skazal on. -  Dajte
hot' minutu pokoya. Da chto zhe eto v samom dele za zhizn'!
     - Dyadya, ochnites'! - zakrichal Arshak. - Na vas  glyuki  navodyat,  vy
tut sovsem skorchites', vstavajte, dyadya!
     - Kak gromko ty krichish',  -  pomorshchilsya  dyadya,  no,  k  udivleniyu
plemyannika, podnyalsya na lokte, potiraya zatylok.  Tonkij  hlorvinilovyj
shlang nepriyatno tyanulsya iz nosa, no on ne obrashchal na nego vnimaniya.  -
Itak, chto horoshego ty sobiralsya mne skazat'?
     Arshak rasteryalsya.  Vmesto  togo,  chtoby  ob座asnit',  _ch_t_o_  _i_
_p_o_ch_e_m_u_  proishodit,  kak-to  vmeshat'sya  v  sobytiya,  prijti  na
pomoshch', v konce koncov, dyadya vel sebya  samym  predatel'skim  i  podlym
obrazom. "Da i  dyadya  li  eto,  -  vdrug  poholodel  Arshak,  -  mozhet,
podsunuli kuklu ili tam artista? No zachem, dlya chego?"
     - Nichego horoshego, ya tak ponimayu, ty mne govorit' ne sobiraesh'sya,
- intonacii dyadi neulovimo napominali golos Koshkodava-Rakoeda, - i eto
ponyatno. Nichego horoshego tam, gde ty sejchas nahodish'sya, net. Ne bylo i
ne budet. Amin'! S menya hvatit! Vsyu zhizn' ya byl ne na svoem meste i ne
so svoimi lyud'mi. Vsyu zhizn' mne dokazyvali, chto  ya  govno,  i  kormili
govnom, uveryaya, chto eto luchshij v mire harch v luchshej iz stran.  Propadi
vse propadom, ya vozvrashchayu bilet, mozhete im svobodno podavit'sya. A esli
budet pristavat' eta skandaleznaya sterva, tak ej i skazhi:  dyadya,  mol,
shlet vam poklon i togo zhe zhelaet, i pust' ona sdohnet ot zlosti. Ty za
menya ne bojsya, i za sebya ne bojsya, tut vse sovsem drugoe i vsem hvatit
mesta. |to ne narkotiki, ne fantomaty Lema, ne sleg  Strugackih...  Ne
chital? Poishchi v moih knigah, a eshche luchshe vybrosi vse vo dvor  i  sozhgi.
Vse sozhgi! Ty horoshij mal'chik, no dazhe vsej tvoej  zaboty  ne  hvatit,
chtoby odolet' toshnotvornost' bytiya.
     - Dyadya, vy zaboleli, - shepotom skazal Arshak, - pojdemte domoj.
     - Zabolel, - soglasilsya dyadya, - no domoj  ne  pojdu.  I  tebe  ne
sovetuyu.
     - Vam zdes' ploho budet, eto zhe pomojka kakya-to...
     - Pomojka? Slavno! Znachit, zdes' ya kak raz na svoem meste, potomu
chto mesto razumnomu cheloveku - kloaka. YA i tak vsyu zhizn' byl po ushi  v
der'me, i teper' vot v der'me - no udovletvoren absolyutno. Ulavlivaesh'
raznicu? Net? Nu i nichego strashnogo. Menya s容li. Tochka. Krepko obnimayu
i celuyu. S etimi slovami dyadya sobralsya bylo lech' snova, no vdrug glaza
ego blesnuli:
     - A ty uhodi otsyuda, uhodi,  zdes'  tebe  ne  mesto...  -  i  tut
neozhidanno prizhal palec k gubam.
     Arshak sklonilsya k nemu, i dyadya ele slyshno prosheptal:
     - Vypusti pticu, vypusti pticu...
     Potom ulybnulsya, vydernul shchepku iz zubchatki, leg, zakryl glaza  i
nazhal na pedali. Arshak popyatilsya i sel  na  klavishi  razbitogo  royalya.
Vovremya otskochil - royal'  medlenno  povalilsya  nabok,  piramida  bityh
stul'ev s grohotom osypalas'. Dyadya dazhe ne vzdrognul.
     V koridore mal'chik prislonilsya k stene i zakryl glaza. Pust'  ego
b'yut nogami, no on shaga ne  sdelaet,  poka  etot  merzavec  usatyj  ne
ob座asnit, chto ot nego hotyat i zachem muchayut dyadyu. Koshkodav-Rakoed navis
nad nim, sochuvstvenno sopel i molchal.
     - CHto vy ot menya hotite? - vydavil iz sebya Arshak, kogda  molchanie
stalo nevynosimym, a sopenie otvratitel'nym.
     - Sushchej erundy, - bodro otvetil  Koshkodav-Rakoed,  -  dazhe  menee
togo. YA tebe pri sluchae ob座asnyu. Sejchas ne  poluchitsya,  slishkom  mnogo
sten, ponimaesh'?  Vprochem,  esli  tebe  nevterpezh,  pojdem,  prisyadem,
pogovorim.
     On legon'ko  podtolknul  mal'chika  vpered,  i  oni  dvinulis'  po
koridoru. Arshak oglyanulsya na nishu. Tam ostavalsya dyadya, no on gotov byl
poklyast'sya, chto esli vyrvat'sya iz lipkih holodnyh ruk zlodeya  i  snova
zaglyanut' tuda, to tam ne  okazhetsya  ni  dyadi,  ni  nar,  ni  shlangov,
svisayushchih k dyade, a voznikaet nechto drugoe, uzhasnoe...
     Arshak vyrval ruku i  brosilsya  obratno.  S  razgona  on  chut'  ne
proskochil nuzhnuyu nishu, krutanulsya i pochti upal v razodrannyj proem.
     Vse ostavalos' na svoih mestah - dyadya spal, no i  vo  sne  krutil
pedali, a v sosudah medlenno vsplyvali puzyr'ki.
     - Ne verish'? - razdalsya golos nad uhom, i holodnye  pal'cy  snova
kosnulis' shei. - I pravil'no. Ne ver' nikomu, ne ver'  uvidennomu,  ne
ver' i mne. Potomu chto pravda tol'ko odna: istinnyj korol'  Aendora  -
ty!
     V sleduyushchij mig gryaznye  steny  zadrozhali  i  rassypalis',  ischez
glupyj royal', hlam, musor, ischez dyadya i nary. Ischezlo vse.






     Potolok byl raspisan nebom.  Arshak  sidel  na  vysokom  trone,  i
derzhal v ruke  siyayushchij  zhezl  absolyutnoj  vlasti.  Tron  vozvyshalsya  v
ogromnom  zale,  steny  ego  teryalis'  vdaleke.  Zelenyj,   vylozhennyj
malahitom pol ukrashala zolotaya rospis'. Kazhdyj  den'  ee  istaptyvali,
stirali tysyachi, desyatki  tysyach  nog  pridvornyh,  i  kazhduyu  noch'  pol
iskusno razrisovyvali zanovo, nikogda ne povtoryaya risunok.
     On znal, chto kazhdoe ego slovo, dazhe ne slovo, a mysl', i dazhe  ne
mysl',  a  ten'   mysli   privedut   v   dvizhenie   beskonechnye   ryady
raznoobraznejshih sushchestv, vystroivshihsya tam, vnizu. I eshche on znal, chto
dostatochno pozhelat' - sginut, rastochatsya i  oni,  a  volya  ego  stanet
samodovleyushchej i samorealizuyushchejsya siloj, ne nuzhdayushchejsya v  posrednikah
i ispolnitelyah. A poka...
     "Nado iskat'!" - podskazal kto-to nevidimyj pochti neslyshno. I  on
vzmahnul zhezlom - "iskat' vsem!". Ryady smeshalis', zakrutilsya nebol'shoj
smerch, i vskore nikogo  ne  ostalos'  na  malahitovom  polu.  "No  chto
iskat'?" - zadumalsya bylo on, no golos  ukoriznenno  shepnul:  "Vladyke
Aendora ne podobaet voproshenie".
     I togda on oshchutil v sebe Znanie, a kogda pered vnutrennim  vzorom
vdrug  poyavilas'  siyayushchaya  raduzhnaya  pelena,  tot  zhe  golos  uzhe   ne
vkradchivo, a skoree ispuganno, gromko skazal: "Ah ty, chert, ne s  togo
konca..." - i snova prikosnovenie holodnyh pal'cev.
     On stoyal, tupo ustavivshis' na dyadyu, a dyadya medlenno  krutil  svoi
pedali.
     - Vot ved' kakaya nezadacha, - skazal  Koshkodav-Rakoed,  vytalkivaya
ego v koridor. - Poka vse ne ob座asnyu - proku ot tebya nikakogo, a  esli
skazat' - budesh' znat' slishkom mnogo dazhe dlya pokojnika.
     S etimi slovami on pereshagnul cherez povalennuyu reshetku, zadel ee,
chut' ne upal  i  vyrugalsya.  Arshak  zametil,  kirzovye  grubye  sapogi
ischezli, a vzamen poyavilis' ostrokonechnye  lakirovannye  tufli.  Myatyj
kurguzyj pidzhak neskol'ko vytyanulsya, potemnel,  a  poloski  na  bryukah
stali mel'che.
     Oni vernulis' v kovrovuyu komnatu. Koshkodav-Rakoed sel na tahtu  i
zadumalsya.
     - Est' nekij predmet, - skazal on, znachitel'no  podnyav  palec,  -
kotoryj ochen' nuzhen. Tebe  on  sovershenno  ni  k  chemu.  Ty  sejchas  v
nekotorom zatrudnenii. No mozhesh' vpolne pomoch' sebe, esli pomozhesh' mne
najti ego. YA ne mogu skazat',  -  s  etimi  slovami  on  oglyadelsya  po
storonam, sunul golovu pod tahtu, - chto eto za predmet. A kogda ty sam
dogadaesh'sya, luchshe pomalkivaj i bez radostnyh voplej  tihonechko  otdaj
mne. Ili prosto skazhi, gde on. Tol'ko tiho, nikakogo shuma,  ponimaesh'?
A to est' vsyakie...
     - Kto? - sprosil Arshak.
     Vragi Koshkodava mogli okazat'sya poleznymi. Esli  ne  pomogut,  to
hot' ne navredyat.
     - Est' tut... ryadom, nepodaleku...
     I tut Arshak ponyal, chto nado bezhat'. Nemedlenno, siyu minutu,  poka
etot bel'mastyj zlodej ne dogadalsya, chto iskomyj  predmet  v  karmane.
Raduzhnoe  siyanie  v  snah,  kotorye   navodil   Koshkodav,   podskazalo
edinstvennyj otvet: perlamutrovaya ruchka ot zontika -  chem  by  ona  ni
byla na samom dele - volshebnoj palochkoj hotya by - vot zachem ohotyatsya!
     On vspomnil, chto v  videnii  Aendorskogo  trona  zhezl  absolyutnoj
vlasti izluchal takoe zhe raznocvetnoe siyanie, kak plastinki na ruchke, i
svetyashchiesya pyatna tak zhe menyali ochertaniya.
     Arshak  uzhe  ne  gadal,  chto  za  chertovshchina  neveroyatnaya  s   nim
proishodit i kto takoj Koshkodav-Rakoed - prishelec,  shpion  ili  zlodej
mestnogo proizvodstva. Glavnoe teper'  vybrat'sya  iz  etoj  zapadni  i
dobezhat' do blizhajshego otdeleniya milicii ili v  krajnem  sluchae  -  do
teti.
     On vspomnil, kak skrutilo ego u steny, naprotiv  doma,  u  gluhoj
vysokoj steny, za kotoroj pogromyhivala strojka.  Interesno,  chto  tam
stroyat i ne tuda li ego zatashchili, stuknuv  predvaritel'no  po  golove?
Mozhet, vse eto emu mereshchitsya: podobrali u steny, privezli v  psihushku,
tut glyuki i poshli odin za drugim, da tak svyazno... Net, bezhat', bezhat'
otsyuda!
     Arshak podobralsya k dveri.
     - Ty kuda? - lenivo sprosil Koshkodav.
     - Mne... nado.
     - A-a, - kryahtya, Koshkodav-Rakoed  podnyalsya  s  tahty.  -  Pojdem,
pokazhu, i ruchku sil'no ne dergaj, a to zaglotaet tebya s potrohami.
     Arshak poezhilsya. Vlipnut' zdes' mozhno zaprosto,  i  zabludit'sya  v
koridorah i perehodah elementarno.
     Na etot raz Koshkodav-Rakoed ne toropilsya. Arshaku dazhe  pokazalos'
na mig, chto on tochno ne znaet, kuda idti. Oni dolgo breli po dlinnomu,
zakruglyayushchemusya  koridoru,  zaglyadyvaya  v  nishi,  otkryvaya   dveri   i
pripodnimaya shtory. V temnyh pomeshcheniyah nichego ne vidno, tol'ko koe-gde
v gluhoj t'me dvigalis' slabye ogni. V odnoj  iz  neosveshchennyh  komnat
kto-to  gluho   rychal.   Koshkodav-Rakoed   slegka   priotkryl   dver',
prislushalsya i bystro zahlopnul  ee.  Udovletvorenno  hmyknul,  uslyshav
gluhoj udar o dver' i poshel dal'she.
     Odna tusklo osveshchennaya komnata byla zabita  polkami,  na  kotoryh
ryadami stoyali vysokie uzkie banki. Koshkodav ozhivilsya:
     - A nu, zahodi, pokazhu interesnoe.
     Banki  s  zavinchivayushchimisya  kryshkami  byli  nabity  raznocvetnymi
tabletkami pod zavyazku. Koshkodav-Rakoed vzyal s polki  odnu,  povertel,
glyanul na etiketku.
     - Esli pomozhesh' mne -  stanesh'  samym  umnym  chelovekom  v  mire.
Srazu! Po tabletke iz kazhdoj banki -  i  bud'  zdorov!  Vse  znaniya  i
umeniya mira, i ne odnogo,  zamet',  budut  v  tvoej  malen'koj  glupoj
golove. Vot, naprimer, - on pokachal bankoj, - nomer pyat' tysyach  dvesti
tri -  eto  u  nas  kto?  |to  u  nas  budet  "Nachal'nik  perepletnogo
specceha"... Nu, tebe ne interesno, a vot  -  devyat'  tysyach  trista  -
"Vershitel' reshitel'nyh metafor"; horosh "frezerovshchik shestogo  razryada",
neploh "Podpilivatel' nozhek stolov, krytyh  zelenym  suknom"  ili  vot
etot - trista chetvertyj - "Voditel'  boevogo  vertoleta".  A  na  etoj
polke nauki - skol'ko ugodno i na vse sklonnosti:  himiya,  astrologiya,
molekulyarnaya psihokinetika, metafizik odnih dvenadcat' shtuk, ne schitaya
melochi, ili vot...
     On prerval sebya, zadumchivo povertel banku s chernymi tabletkami  i
postavil na mesto.
     - Itak?
     Arshak  perevodil  vzglyad  s  banki  na  banku  i  upryamo  molchal.
Smeshno... V klasse chetvertom ili pyatom mechtal  -  pridumat'  by  takuyu
tabletku - proglotil -  vse  znaesh'.  Vot  oni,  tabletki,  no  chto-to
glotat' ne hochetsya.
     Koshkodav-Rakoed vyzhidatel'no  smotrel  na  Arshaka,  potom  mahnul
rukoj i vyshel iz komnaty. Arshak poplelsya za nim. Na sej raz ego nikuda
ne tashchili, naoborot, on teper' edva pospeval  za  hozyainom  labirinta.
Kazhetsya, zdes' oni uzhe shli, i ne raz. V konce  koncov,  pochemu  by  ne
poprobyvat'? Sejchas!
     Zamedlil shagi. Koshkodav-Rakoed, zagibaya pal'cy i bormocha pod  nos
chto-to o margancovke, shel ne oglyadyvayas'. Vot on skrylsya za povorotom.
Arshak rezko povernul i bystro poshel obratno, potom pobezhal.






     Vse ravno bylo, kuda bezhat', tol'ko podal'she ot Koshkodava! Pozadi
ostalsya koridor so znakomoj nishej, otkuda  iz  dushnogo  polumraka  shel
mernyj  shelest  velosipednoj  cepi,  uzkim  perehodom  on  vybralsya  k
vintovoj lestnice, tol'ko na sekundu glyanul  cherez  otkrytuyu  dver'  v
komnatu, obituyu kovrami i dal'she, dal'she...
     Temnye  koridory  i  mrachnye  prohody  vyveli  ego   na   svetluyu
lestnichnuyu kletku.  YArkij  plafon  osveshchal  belye  kafel'nye  steny  i
edinstvennuyu na ploshchadke dver'. Arshak ostorozhno zaglyanul  v  prolet  -
dna ne bylo vidno, stupeni teryalis', tayali gluboko vnizu.
     Tolknul dver'. Ona bez  shuma  raspahnulas',  v  svete,  idushchem  s
ploshchadki, uvidel nebol'shuyu prihozhuyu s platyanym shkafom i  zerkalom  pod
veshalkoj na stene.
     Ego nastorozhil slabyj zvuk shagov. On ne mog ponyat', otkuda shagi -
iz temnogo  arochnogo  proema,  vedushchego  v  koridor  ili  s  lestnicy.
Mel'knula zhutkaya mysl', chto Koshkodav-Rakoed s neumolimost'yu  skvernogo
anekdota nadvigaetsya so vseh storon odnovremenno.
     On voshel v prihozhuyu  i  tiho  zakryl  dver'.  Prizhavshis'  uhom  k
kleenchatoj  obivke,  vslushalsya.  Potom,  obnaruzhiv  svetyashchuyusya   tochku
glazka, pripal k nej. Skol'ko vremeni proshlo on  ne  mog  skazat',  no
pered dver'yu nikto ne poyavilsya.
     Ne otryvaya glaza ot smotrovogo otverstiya on povel rukami sleva  i
sprava ot sebya. Nashchupal vyklyuchatel'.
     Vspyhnul svet. Pervym  delom  on  zadvinul  do  upora  massivnyj,
kapital'nyj zasov i tol'ko potom oboshel pomeshcheniya.
     Malen'kaya   odnokomnatnaya   kvartira,   krohotnaya   kuhnya,   zato
holodil'nik bol'shoj i nabit pripasami. V komnate on zamer ot  priyatnoj
neozhidannosti - polki vo vsyu stenu nabity knigami, stellazhi naprotiv -
plastinkami, na televizore stoyala ploskaya korobka vidaka,  a  nad  nej
gromozdilis' kassety.
     Iz  okna  vidny  byli  veselo  peremigivayushchiesya   krasnye   tochki
avtomobilej, girlyandy  raznocvetnyh  ognej  peresekali  nochnoj  gorod,
daleko vnizu vspyhivali i gasli nerazlichimye ognennye nadpisi...
     Arshak sel v myagkoe glubokoe kreslo i rasslablenno  vzdohnul.  |ta
uyutnaya kvartira ne  mogla  prinadlezhat'  Koshkodavu,  usatyj  yutilsya  v
mrachnyh podvalah. Horosho by dogovorit'sya s hozyainom fleta i peresidet'
zdes', poka tam, za dver'yu vse ne  utryasetsya  i  ne  vstanet  na  svoi
mesta.
     On mechtal  kak  raz  o  takoj  vot  kvartire,  chtoby  mozhno  bylo
otgorodit'sya  ot  vseh  shkol'nyh  bezumstv,  ot  ezhednevnogo  haosa  i
domashnej suety. Doma ego razdrazhali vysokie  potolki  zhil'ya  dovoennoj
postrojki, dlinnyj pustoj koridor, upirayushchijsya v vannuyu komnatu,  tozhe
dlinnuyu i nelepuyu, s takim  zhe  nenuzhno  vysokim  potolkom,  s  oknom,
zamazannym kraskoj. Dazhe v svoej komnate ne  mog  otsidet'sya  -  vechno
hlopochushchaya mat' vryvalas' k nemu po povodu i  bez  povoda,  a  pros'by
sbegat'  v  magazin  cheredovalis'  popolznoveniyami  na   doveritel'nyj
razgovor, razgovor zhe preryvalsya pros'boj srochno smotat'sya cherez  ves'
gorod  k  rodstvennikam  za  lekarstvom.  Kak-to,  vyjdya  iz  doma  po
ocherednoj  pros'be,  Arshak  zametil  iz   okna   trollejbusa   ZHirajra
Avetisovicha, nyrnuvshego k nim v pod容zd.
     Privstav, Arshak vklyuchil televizor i hotel bylo plyuhnut'sya obratno
v kreslo, no tak i zastyl v nelepoj poze, derzhas' za podlokotniki.
     S  ekrana  na  nego  smotrela,  gadko  ulybayas',   usataya   morda
Koshkodava-Rakoeda, bezzvuchno dergala gubami, krivlyalas', korchila  rozhi
i tykala  pal'cem  vniz  i  vbok,  tuda,  gde  raspolagalsya  regulyator
gromkosti.
     Arshak  vypryamilsya,  oglyadel  komnatu  i  vzyal  so  stola  tyazheluyu
pepel'nicu.
     Koshkodava slovno vetrom sdulo, vmesto nego poyavilis' tolstye, kak
v nemom kino, bukvy:  "Tol'ko  posmej!",  A  potom  poshla  zastavka  s
cvetami i legkoj muzykoj, po nizu ekrana bukovkami  pomen'she  pobezhala
informaciya o pogode v Sarapule, Orle, Nizhnevartovske...
     Arshak medlenno popyatilsya k  stene.  I  zdes'  ego  dostal  chertov
zlodej!
     On prislonilsya k steklu i chut' ne  upal!  Nabitye  knigami  polki
vdrug podalis' vglub' i, slovno na kolesah, bystro ukatili, ischezli  v
temnote, otkryv golyj koridor.
     Kartinka na ekrane smenilas' voprosom: "CHto, stena poehala?"
     So vseh storon poshel slabyj shoroh  i  hrust.  Potolok  na  glazah
slozhilsya po liniyam balok i sginul, ostavshiesya steny  upali  kartonnymi
dekoraciyami, vverh i vbok skladyvalis' i osypalis'  kartochnym  domikom
takie zhe steny i potolki drugih etazhej.
     CHerez neskol'ko minut Arshak stoyal na mramornom  polu  v  ogromnom
zale. Kolonny iz temnozelenogo kamnya uhodili vverh i tayali vo t'me.  V
mednye pozelenevshie  lapy,  torchashchie  iz  kolonn,  vstavleny  koptyashchie
fakely.
     Holod, mrak i  gromada  pustogo  prostranstva  vdavlivala  ego  v
skol'zkie plity. On s容zhilsya, zahotelos'  obhvatit'  golovu  rukami  i
zabit'sya v bezopasnyj ugol. No uglov zdes' ne bylo.
     I togda on hvatil hrustal'noj  pepel'nicej  o  blizhajshuyu  kolonnu
tak, chto bryznuli raduzhnye oskolki, i poshel vdol' kolonn. Kuda  by  on
ne svorachival, kazalos', les kamennyh stvolov beskonechen.  Arshak  dazhe
obradovalsya, uvidev za odnoj iz kolonn otvalennuyu v storonu  mramornuyu
plitu i stupeni, uhodyashchie vniz. Ne razmyshlyaya, on kinulsya  tuda  i  vot
opyat' s tupym udivleniem poshel znakomymi koridorami  s  vyemkami  nish,
vintovymi lestnicami i uzkimi prohodami.
     Nogi s kazhdym shagom nemeli. Arshak, uverennyj,  chto  zabludil  sya,
vdrug uvidel otkrytuyu shchel', vvalilsya v pomeshchenie i zastonal ot dosady:
kak on mog zabyt' etu kvadratnuyu dver'!
     Na polu nepriyatnymi lohmot'yami rasplastalas' "rubka  zvezdoleta".
S potolka kapalo. Bravaya nadpis' "Tol'ko vpered!" Izdevatel'ski belela
pod trubami.
     Krug zamknulsya. Rvanaya bumaga, luzhi, pisk i koposhenie v uglu. Eshche
nemnogo - i on upadet licom v skomkannye oboi i zaplachet...  Nu,  net,
slez oni ne dozhdutsya! On podnyal s pola kusok betona s torchashchim iz nego
obrezkom armatury i nedobro posmotrel na  dver'.  Medlenno  podoshel  k
nej, potyanul za ruchku. Dver' ne otkrylas'. Lovushka!
     Arshak izo vseh sil dernul ruchku na sebya i povalilsya na pol, pryamo
v tepluyu, ishodyashchuyu parom luzhu -  v  rukah  u  nego  ostalas'  dvernaya
ruchka. S otvrashcheniem otbrosil ee, podnyalsya i na vsyakij  sluchaj  oshchupal
karman. _T_a_ ruchka byla na meste.
     Belye bukvy rasplylis' v glazah. YArost' vdrug udarila  v  golovu,
on uzhe ploho ponimal, chto delaet. Zazhav oblomok betona  v  kulake,  on
podoshel k stene s glupoj nadpis'yu i vsadil armaturu v  seruyu  nerovnuyu
poverhnost'.  Ruka  probila  stenu   i   ushla   gluboko   vnutr'.   Iz
proloma-razryva v glaza  udaril  yarkij  solnechnyj  svet.  On  zazhmuril
glaza, vydernul ruku, uronil armaturu v luzhu. Otstupil na  paru  shagov
nazad, i razorval v pryzhke etu lozhnuyu stenu - i pokatilsya, hvatayas' za
sochnuyu zelenuyu travu, vniz po  nekrutomu  sklonu,  a  kogda,  nakonec,
padenie ego zavershilos', i on, raskinuv ruki, zamer na  teplom  peske,
togda on vzdohnul i zakryl glaza.
     Plyazh  tyanulsya  daleko  vpered  i  nazad.  Torchat  mestami  tenty,
valyayutsya lezhaki,  neskol'ko  lodok  perevernuty  vverh  dnom.  Nikogo.
Bryzgi voln doleteli do nego, neskol'ko kapel' upalo na sheyu.
     Arshak sel, pomotal golovoj  i  osmotrelsya.  Na  nevysokom  sklone
vozvyshalsya zamok. Tochno takoj, kak vo sne.  Nagromozhdeniya  bashen,  shar
znakomyj na shpile, k zamku doma lepyatsya, sady...
     "Otkuda zhe ya vyvalilsya? - podumal Arshak, i tol'ko potom sleduyushchaya
mysl': - Gde ya?"
     Strah, gluboko  sidyashchij  v  nem  s  samogo  nachala  znakomstva  s
Koshkodavom-Rakoedom ischez, propal  nachisto.  Proshlo  spokojnoe  sonnoe
umirotvorenie - zdes' dolzhny byt' lyudi, oni ob座asnyat gde on, chto s nim
proishodit. Naverh lezt', vprochem,  ne  speshil.  Malo  li  chto,  vdrug
vylezet etot hmyr' s usami...
     Nikuda ne hotelos' idti. Lech' by  sejchas  na  pesok...  Neponyatno
tol'ko, pochemu sejchas okazalsya den'.  Dolzhna  byt'  noch'.  "A  skol'ko
vremeni proshlo?" - zadumalsya Arshak. Vrode by nemnogo, no vse  ravno  -
pochemu solnce, otkuda plyazh, i voobshche - gde on vse-taki nahoditsya i kak
syuda popal?
     On medlenno pobrel po  pesku,  vremya  ot  vremeni  poglyadyvaya  na
zamok. Pod nogami hrustel pesok, poroj on stupal po skol'zkim  shirokim
polosam iz slezhavshihsya lopnuvshih  vozdushnyh  sharov.  Prismotrevshis'  k
nim, splyunul i posle uzhe obhodil eti dary morya storonoj. Hvatit, reshil
on, prikolov, bol'she menya nikto ne obmanet...
     U razbitoj oprokinutoj  lodki  on  ostanovilsya.  Prislonivshis'  k
shershavym doskam, na peske sidela devochka let pyatnadcati, zakutannaya  v
sinyuyu hlamidu.






     - Privet! - skazala devochka i zasmeyalas'.
     - Privet! - otvetil Arshak i tozhe zasmeyalsya, pozhaluj dazhe  nemnogo
gromche, chem obychno, potom zamolchal, udivivshis' smehu i sprosil:
     - Ty otkuda vzyalas'?
     - Otsyuda, - devochka tknula pal'cem vverh, v storonu goroda.
     Arshak plyuhnulsya ryadom na pesok i oblegchenno vzdohnul.
     - Slushaj, chto eto za gorod, a? Kak nazyvaetsya?
     - A zachem tebe? - nastorozhenno sprosila devochka.
     Arshak rasteryalsya.
     - Ty chto, bol'naya? Voobshche, chto eto za more, CHernoe?
     Devochka vskochila, zaglyanula za lodku i snova sela:
     - Net, segodnya ono zelenovatoe.
     - Izdevaesh'sya? - zasopel Arshak.
     Emu zahotelos' vzyat' ee krepko za chernuyu grivu volos  i  tryahnut'
kak sleduet, chtoby ne pridurivalas'. Hotya,  mozhet  tut  vse  pridurki.
Gorod pridurkov. Ili  bol'nyh.  Kak  ran'she  bylo  -  chuma  v  gorode,
zapirayut vorota, poka vse  ne  vymrut.  Potom  snova  vorota  otoprut.
Pravda, esli vse vymrut, kto vorota otkryvat' budet?  Tol'ko  pridurki
vseh perezhivut.
     Devochka vykovyryala iz peska shchepku, votknula do poloviny i, glyanuv
na ten', skazala:
     - Skoro nachnetsya.
     - CHto nachnetsya?
     - Karnaval.
     - Slushaj, tak kak vse eto, - Arshak  shirokim  zhestom  obvel  rukoj
bereg i sklon, - nu, gorod etot, more, kak nazyvayutsya? |to... Zemlya?
     - Ty spyatil, - udivilas' devochka. - |to Luna. - I zahihikala.
     Arshak byl gotov poverit'  i  etomu.  No  tut  devochka  otkrovenno
zasmeyalas', i on  pochuvstvoval  sebya  durakom.  Govoryat  oni  vse-taki
po-russki. Hotya chital on i pro telepatiyu...
     - Perestan' rzhat'! Ponimaesh', ya  vlip  kruto,  mne  srochno  domoj
nado. V Moskvu ili v Erevan.
     - Tak tebe v Moskvu ili v Erevan?
     - Da nevazhno, menya pohitili, yasno!
     - Sidel by doma...
     Arshak sdelal strashnye glaza, i devochka srazu poser'eznela.
     - Da, pohitili, i ne tol'ko menya, no i moego dyadyu. Oni ego sejchas
pytayut, a ty mne mozgi pudrish'!
     - Oj! - devochka vskochila i ustavilas' na  Arshaka.  -  CHto  zhe  my
sidim! Pobezhali k moemu pape, on skazhet, chto delat'.
     - Daleko?
     - Da net, zdes' ryadom, nepodaleku.
     Oni nekotoroe vremya pytalis' bezhat', no vskore  pereshli  na  shag,
potomu  chto  v  krossovki  Arshaka  nabilsya  pesok.   On   ostanovilsya,
prislonilsya k derevyannomu stolbu, snyal obuv', vytryahnul.
     - Tebya-to hot' kak zovut? - sprosil Arshak, zavyazyvaya shnurok.
     - Ty chto, shpion? - devochka nahmurilas'.
     - SHpion! - zlobno ryavknul Arshak.
     - Togda ne skazhu, - snova zahihikala devochka. - ZHarko!
     I sbrosila s sebya dlinnuyu sinyuyu tkan'. Bol'she na  nej  nichego  ne
bylo. Arshak ahnul. Malo togo, chto ona byla golaya, podumaesh', vseh del,
no telo ee pokryvala raznocvetnaya tatuirovka - zmei, drakony  i  tigry
obvivali ee so vseh storon, melkimi pechatnymi bukovkami shli neponyatnye
teksty, a vokrug pupka v treugol'nike raspolagalsya glaz.
     - Ty... chego? - hriplo sprosil Arshak.
     - Ne hodit' zhe goloj! - pozhala ona plechami. - Nu, chego ty  vstal,
idem, sam zhe prosil. Razbudim papu, on tebe pomozhet. Beregis'!
     Ona rezko dernula ego za ruku, upala.  Arshak  povalilsya  na  nee.
Derevyannyj stolb-grib s bol'shoj fanernoj nashlepkoj  ruhnul  na  mesto,
gde oni tol'ko chto stoyali.
     - Vse sgnilo, - udruchenno skazala devochka.
     Arshak perevel duh, podnyalsya, stryahnul s sebya pesok.
     - Spasibo tebe, skazal on, - ty menya spasla.
     Ona nichego  ne  otvetila.  Tatuirovannoj  yashchericej  izvivayas'  po
pesku, ona podobralas'  k  ruhnuvshemu  stolbu.  Kraj  griba  upersya  v
bol'shoj kamen' i obrazoval chto-to vrode navesa.
     Devochka zapolzla pod naves.
     - Idi syuda, - gulko srezonirovala fanera.
     Arshak polez plechami, oglyadelsya po storonam i polez k nej.






     Ona pleskalas' v vode u samogo berega, a on valyalsya na peske. Vse
bylo  sovsem  ne  tak,  kak  v  proshlom   godu   posle   vecherinki   u
odnoklassnika. Togda u  nego  pochti  nichego  ne  poluchalos',  a  kogda
poluchalos', chuvstvoval sebya durak-durakom, a mysl' "i eto vse?" muchala
ego neskol'ko dnej. Potom on blagopoluchno zabyl svoyu rasteryannost' i v
pohval'be, estestvenno, vyglyadel bogatyrem.
     A sejchas on chuvstvoval sebya esli i ne bogatyrem,  to  parnem  chto
nado. Emu zahotelos', chtoby priklyucheniya eshche ne  konchalis'.  No  teper'
uzhe on budet ee spasat'. Oni dolgo budut idti plyazhem,  a  potom  vdrug
vozniknet les ili gory...
     - Dogonyaj, - kriknula ona i pobezhala vdol' kromki berega.
     Arshak vskochil, shvatil krossovki i pomchalsya za nej. A kogda pochti
dognal ee, ona rezko ostanovilas' i tknula rukoj vpered.
     - A vot i papa!
     Na peske stoyal topchan, a na nem kto-to lezhal, nakrytyj rogozhej.
     - Idi k nemu, - shepnula devochka, - on so sna dobryj.
     Arshak natyanul krossovki i pobrel  k  topchanu.  Emu  bylo  nemnogo
dosadno - sejchas otec devochki vyvedet ego, nu,  kuda  nado,  i  on  ee
bol'she ne uvidit. Hotya, mozhet,  ona  pojdet  s  nimi?  Malo  li  kakie
priklyucheniya ih zhdut!
     Lico spyashchego bylo zakryto. Arshak postoyal nemnogo, zatem obernulsya
nazad, sprosit', udobno li budit'. No na  vsem  plyazhe  nikogo!  Pusto.
Tatuirovannaya devochka sginula, slovno ee vovse ne bylo.
     "Kuda zhe ona spryatalas'?" - udivilsya  Arshak,  no  v  etot  moment
spyashchij zashevelilsya, vyprostal ruku i styanul s lica deryugu.
     - Rad   tebya   videt',   moj   pronyrlivyj   drug,    -    skazal
Koshkodav-Rakoed.
     Arshak popyatilsya i sel na pesok.
     "Vse, - reshil Arshak. - V grobu ya videl eti chudesa  i  tajny."  On
medlenno podnyalsya i poshel. S kazhdym shagom  emu  vse  bol'she  i  bol'she
hotelos' oglyanut'sya, no on byl uveren - stoit  brosit'  vzglyad  nazad,
kak zlodej sorvetsya s mesta i dlinnymi pryzhkami ponesetsya za  nim.  On
ne mog skazat', otkuda takaya uverennost', on znal tol'ko odno  -  dazhe
esli  sejchas  Koshkodav-Rakoed  snova  uhvatitsya  za   nego   holodnymi
pal'cami, to ceremonit'sya on,  Arshak,  s  nim  ne  budet,  skovyvayushchee
neponimanie proshlo, i  sovershenno  naplevat',  gde  on  i  chto  s  nim
vytvoryayut. On plyunet v mutnye glaza Koshkodava, a potom vrezhet  kolenom
kuda nado, na etot raz merzavec ne uvernetsya. V  konce  koncov  darom,
chto li on hodil celyj god v sekciyu bor'by? Nu, a tam rebyata drug drugu
mnogo hitryh priemov pokazyvali, k bor'be ne imeyushchih otnosheniya.
     CHerez sotnyu shagov boevaya zlost' v nem tak  vzygrala,  chto  Arshaku
dazhe zahotelos', chtoby presledovatel'  dognal  ego.  I  zhelanie  stalo
takim ostrym, chto on ostanovilsya, plyunul na pesok i oglyanulsya.
     No Koshkodav-Rakoed i ne dumal nestis' za nim  dlinnymi  pryzhkami.
Ne shel on i melkimi shazhkami. On voobshche ne dvigalsya, a lezha mahal rukoj
otoropevshemu Arshaku. Potom snova natyanul na sebya deryugu.
     Arshak rasteryalsya i obradovalsya odnovremenno. Esli ego ostavili  v
pokoe, to samoe vremya vybirat'sya otsyuda. Otkuda?
     On eshche raz posmotrel na topchan, odinoko ukrashavshij plyazh, i  poshel
po sklonu vverh, inogda ceplyayas' za kusty,  kogda  nogi  skol'zili  po
trave.






     On uznal gorod.  Starye  doma,  palisadniki,  moshchenaya  bruschatkoj
mostovaya, reznye derevyannye vorota... Horosho bylo idti po ulice svoego
sna, i vse bylo kak vo sne, pusto,  tiho  i  uyutno.  Za  uglom  uzkogo
trehetazhnogo doma  -  po  odnomu  okoshku  na  kazhdom  etazhe  -  Arshaku
otkrylas' malen'kaya ploshchad', a za ploshchad'yu iz-za domov neveseloj seroj
gromadoj vyrastal zamok.
     Arshak nyrnul vlevo, krivoj pereulok vyvel ego k rynku.
     Prilavki lomilis' ot fruktov i ovoshchej, takogo izobiliya on eshche  ne
videl dazhe u sebya v Erevane. A  vot  myasnoj  ryad:  tushi,  obernutye  v
marlyu, svisali ryadami, i tut zhe myasnickie topory, votknutye v tolstye,
obitye zheleznymi  obruchami  kolody.  Sboku  raspahnuli  shirokie  dveri
magazinchiki, a v centre  bazarnoj  ploshchadi  pryamo  na  pyl'nom  grunte
vozvyshalis' gory arbuzov, dyn' i vsego-vsego-vsego...
     Lyudej ne bylo. |to pugalo  Arshaka,  neskol'ko  raz  on  sudorozhno
oglyadyvalsya, pytalsya zaglyanut' v okna. Nikogo!
     Tol'ko na rynke Arshak ponyal, kak  on  goloden.  Vzyav  s  prilavka
ogromnuyu zhelto-krasnuyu grushu i vnutrenne  gotovyj  k  istoshnomu  kriku
"Derzhi vora!", on vpilsya zubami v sochnuyu myakot'.
     Potom on bodro proshelsya po fruktovomu ryadu i pereproboval vse.  A
kogda, syto otduvayas', razmyshlyal nad akkuratnoj gorkoj finikov -  est'
ili ne est', nad prilavkom vdrug podnyalas' golova i sprosila:
     - Ne naelsya eshche?
     Arshak vskriknul  i  otskochil.  No  eto  byl  ne  Koshkodav-Rakoed.
Vylezshij iz-pod prilavka chelovek byl bez usov i voobshche lys do  bleska,
ne hud i vyglyadel dobrodushno. Glaza, pravda, u nego tozhe s  tuhlinkoj,
no malo li kakie u kogo glaza.
     - Kak ty syuda popal, bednyj mal'chik? - uchastlivo sprosil lysyj.
     Arshak shmygnul  nosom  i  povedal  neznakomcu  o  nekotoryh  svoih
zloklyucheniyah v podvalah i na beregu.
     - Aj-aj-aj, - neznakomec pogladil Arshaka po golove.  -  Kak  tebya
prokrutilo! Tak ty govorish' - Koshkodav-Rakoed? Tak ty ego  prozval?  -
Lysyj rassmeyalsya.
     - Aga. Menya Arshak zovut. A vas kak, izvinite, nazyvat'? -  sprsil
Arshak.
     Lysyj zadumalsya. Podvigal kucymi brovyami, pozheval gubu.
     - Ty horoshij mal'chik, no nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah  i
nikogo zdes' ne sprashivaj o takih veshchah. Potom ya tebe vse ob座asnyu.  Da
i chto takoe imya - dym i tlen! Nazovi sebya tak - odno, etak - drugoe. A
v itoge vse ravno tebya mogil'nyj cherv' tochit, kak by ni nazval sebya ty
ili kak by ni prozvali tebya lyudi.
     Arshak propustil mimo ushej etu sentenciyu.
     - Skazhite, kuda ya popal, chto eto za mesto?
     - A pochemu ty dolzhen byl kuda-to popast'? - udivilsya Lysyj. -  Ty
daleko napravlyalsya?
     - Nu... |to zhe ne Moskva?
     - Kto tebe skazal?
     - A vot zhe - more! - rasteryalsya Arshak.
     - More, -  soglasilsya  Arshak.  -  Ploho  znaesh'  geografiyu  svoej
strany. Ty nichego ne slyhal pro Moskovskoe more?
     - Tak eto ne more, a vodohranilishche, - dogadalsya Arshak.
     - More  tozhe  vodohranilishche,  -  rezonno  zametil  Lysyj.  Tol'ko
zagazheno kruche.
     Arshak emu poveril. Ego ne smushchalo obilie  fruktov  i  ovoshchej,  on
nikogda eshche ne byval na tosklivyh moskovskih rynkah, i opryatnye starye
domiki, umestnye razve chto v Pribaltike, tozhe ne smushchali - malo li  na
kakuyu okrainu moglo zanesti.
     - Tut  devochka  tatuirovannaya  begala...  -  nachal  bylo  on,  no
sobesednik razveyal ostatki somneniya.
     - |,  milyj,  -  beznadezhno  mahnul  rukoj  Lysyj,  -  ty  eshche  v
peshehodnoj zone ne byl,  tam  i  ne  takoe  uvidish'!  Molodezh'  u  nas
osobennaya, oh, osobennaya! Odnako, - on posmotrel na ten',  -  karnaval
skoro.
     - Karnaval?
     - Nu, nazyvaj kak  hochesh':  karnaval,  prazdnik  strany,  goroda,
ulicy, kvartiry, tualeta... Prazdnik vsegda prazdnik, kto  by  ego  ne
vydumal, gde by ty pri etom ne nahodilsya i chtoby ni imel s soboj. Vot,
priblizitel'no, tak.
     Vse postepenno utrambovyvalos' na svoi mesta. Arshak  nachal  snova
obretat' utrachennuyu bylo real'nost' okruzhayushchego mira, a  kogda  otkryl
rot, chtoby sprosit', kak  dojti  do  blizhajshej  stancii  metro,  Lysyj
okonchatel'no vybralsya iz-za fruktovogo prilavka - i mal'chik zapnulsya.
     Odet byl Lysyj v nemyslimuyu zaplatannuyu  meshkovinu,  a  na  nogah
krasovalis' ogromnye bolotnye sapogi. Esli  on  kosil  pod  hippi,  to
ves'ma lazhovo, i somneniya snova vernulis'.
     - Vot chto, - skazal Lysyj, - poka ne nachalos' poshli ko mne.
     - Kuda? - nastorozhilsya Arshak.
     - V shkolu. YA, ponimaesh', tut nemnogo uchitel'. Poshli, zdes' ryadom,
nepodaleku...






     SHkola okazalas' prizemistym dlinnym barakom, i esli by ne vyveska
"Sredneobrazovatel'naya   shkola   imeni    professional'no-tehnicheskogo
obucheniya", to Arshak ne risknul by vojti.
     Vnutri,  k  ego  udivleniyu,  okazalos'  vpolne  prilichno.  CHistye
doshchatye  poly,  steny  okleeny  veselymi  oboyami,  party.  Party   ego
voshitili, davno on ih ne videl. U nego v klasse stoly, stul'ya, a  tut
moguchie ustrojstva na dvoih, s otkidnymi kryshkami, s zhestkimi  pryamymi
spinkami, iz tolstyh dosok, v kotoryh nozhom i britvoj  mozhno  vyrezat'
lyubye barel'efy. Nastoyashchie starye party on videl  tol'ko  odnazhdy,  na
svalke.
     V takom dlinnom klasse emu eshche ne dovodilos' byvat'. CHetyre  ryada
part tyanulis' i ischezali v glubine pomeshcheniya. Okon ne bylo,  svet  shel
ot kruglyh neyarkih plafonov.
     Na stenah viseli kartiny. Arshak podoshel k nim.
     - Posmotri, eto interesno, - skazal Lysyj,  royas'  v  bumagah  na
uchitel'skom stole.
     Nad  kartinami  byl  pribit  bol'shoj  transparant  s   nadpis'yu:"
Tvorchestvo yunyh - karnavalu!"
     Kartiny Arshaku ne ponravilis' - skuchnye! SHkol'nicy i shkol'niki za
partami, rumyanye, v glazah idiotskij blesk, a vot malen'kaya devochka  s
bantom i v belom perednichke, chem-to pohozhaya na tu, chto vstretilas'  na
plyazhe, bezhit s vozdushnym sharom  navstrechu  materi,  a  mat',  prisela,
raskinuv ruki. A vot  shkol'niki  na  uborke  urozhaya,  sredi  zlakov  i
plodov, odna kartina nazyvalas' "Pervyj  uchitel'":  pervyj  uchitel'  -
kopiya lysogo, gladit po golovke vse tu zhe devochku s bantom. Narisovano
bylo neploho, tshchatel'no. Arshak tiho pozavidoval. V detstve on risoval,
odnu kartinu dazhe vystavili v galeree detskogo tvorchestva, a potom  ne
to razuchilsya, ne to zahvalili i rashotelos'.
     Odnu iz kartin on sluchajno zacepil  plechom,  protiskivayas'  mezhdu
partami i stenoj. Kartina sorvalas'. Arshak vinovato glyanul na  Lysogo,
tot ne obratil vnimaniya. Kogda Arshak podnyal kartinu i  snova  povesil,
to obnaruzhil,  chto  kartina  izmenilas':  teper'  na  nej  byl  ves'ma
naturalistichno izobrazhen klubok zmej, dushashchih drug druga.
     Zametiv tyl'nuyu storonu ramki,  on  ponyal,  chto  povesil  kartinu
nepravil'no, obratnoj storonoj, i zmei narisovany kak raz  na  oborote
kartona.
     Arshak  zakusil  gubu  i  perevernul  sosednyuyu  kartinu.   I   tam
sovershenno drugoe. Bol'shoj krasivyj dom, balkony  v  cvetah,  lyudi  na
balkonah, a verhnie etazhi zapachkany  chem-to  omerzitel'nym;  malen'kie
lyudi na balkonah v strahe smotryat vverh, a k nim polzut  yazyki  chernoj
zhizhi. Nazvanie kartiny bylo vyvedeno bisernym pocherkom: "Gryaz' valitsya
s nebes".
     Iznanka kartiny s "Pervym uchitelem" okazalas' neozhidannoj.  Arshak
hihiknul i coknul yazykom. Nad pashnyami, gorodami i  ozerami  dikovinnym
stolbom  vozvyshalsya  pronzayushchij  oblaka  i  vyrosshij  pryamo  iz  zemli
ogromnyj, so znaniem dela prorisovannyj chlen,  perevyazannyj  poseredke
koketlivoj lentochkoj, a po lentochke tem zhe  melkim  pocherkom  vyvedeno
pechatnymi bukovkami: "U nas vse horosho!"
     Vse  kartiny  okazalis'  perevertyshami.   Bol'she   vsego   Arshaku
ponravilas' "Myshi kak bogi,  a  lyudi  kak  blohi",  no  chto  tam  bylo
izobrazheno, srazu skazat'  bylo  trudno,  vsyakogo  hvatalo.  Nepriyatno
porazila ego "Devochka i glist".
     Oshchutiv  na  svoem  pleche   ruku,   on   podnyal   golovu.   Lysyj,
snishoditel'no ulybayas', kachal golovoj:
     - Oh uzh eti moi hudozhnichki! Bol'shie, skazhu tebe, shaluny. Glaz  da
glaz nuzhen. Tol'ko otvernesh'sya... Hotya, znaesh', inogda priezzhayut k nam
po obmenu opytom, im nravitsya. Sejchas poves' kak bylo,  direktor  etih
vol'nostej ne lyubit.
     - A kto u vas direktor?
     - YA direktor, - rasseyanno skazalsya  Lysyj,  eshche  raz  vnimatel'no
osmotrel kartinu s dlinnym nazvaniem "Nositel' yashmovyh bus  intensivno
ovladevaet  azami",  neodobritel'no  hmyknul  i   perevernul   ee   na
"Poslednij zvonok".
     Zadnyaya stena pomeshcheniya teryalas' v polumrake. Arshak proshel nemnogo
vpered  i  uvidel  plotno  perevyazannye  stopki  tetradej,   shtabelyami
uhodyashchie k potolochnym balkam.
     - Kontrol'nye raboty?
     - Net, - otvetil Lysyj, - dnevniki nablyudenij.
     - A, - vspomnil  Arshak,  -  v  nachal'nyh  klassah  my  tozhe  veli
dnevniki nablyudenij za prirodoj.
     - M-da? Nu, i za prirodoj tozhe, pochemu by i net!
     Oni proshli k uchitel'skomu stolu. Arshak glyanul v raskrytuyu dver' i
uvidel za domami strel'chatye okna, figury na yarusah i bashenki zamka.
     - CHto eto za vysotnoe zdanie? - sprosil on. - YA ih ne vse  videl.
Gostinica "Ukraina"?
     - Net, eto ne gostinica, eto Dom razuma.
     - Strannoe nazvanie!
     - Nichego strannogo.  CHem  razumnee  chelovek,  tem  vyshe  i  luchshe
stremitsya on zhit'. |to spravedlivo. Sem' desyatkov let stroilsya dom, da
i to eshche ne zavershen.
     Arshak zadumalsya. Koncy s koncami nachali rashodit'sya vse dal'she  i
dal'she, nesuraznosti vylezli na poverhnost' razom.
     - Znachit, Dom razuma? - peresprosil on.
     - Dom, dom...
     - V Moskve?
     Lysyj zadumalsya, potom lico ego proyasnilos'.
     - Ah, vot ty o chem... Kto zhe  tebe,  malysh,  skazal,  chto  eto  -
Moskva?
     - Vy, no vy zhe... pro Moskovskoe more... - rasteryalsya Arshak.
     - YA vsego lish' napomnil tebe o fakte vashej geografii, ne bolee. I
eshche ya zadaval  voprosy.  No  ya  nichego  ne  utverzhdal.  Esli  zhe  tebya
interesuyut takie melochi, kak gde ty i  Moskva  li  eto,  to  ya  otvechu
chestno, bez utajki i pryamo sejchas - ne Moskva. I voobshche - ne vash mir.
     - Tak ya na drugoj planete? - krivo usmehnulsya Arshak.
     Lysyj vnimatel'no posmotrel na nego i podmignul.
     - Razve ya govoril takuyu glupost'? Drugoj mir - eto ne obyazatel'no
drugaya planeta  ili  dazhe  drugaya  strana.  On  mozhet  byt'  i  ryadom,
nepodaleku, gorazdo blizhe, chem ty mozhesh' voobrazit'.
     - A-a! -  vskrichal  vozbuzhdenno  Arshak.  -  YA  znayu,  ya  chital  -
parallel'nye miry, drugie izmereniya...
     - Erundu ty chital, - strogo perebil  ego  Lysyj.  -  Izmereniya...
Khe! Hotya, esli tebe nravitsya, pozhalujsta! Hochesh' - izmereniya,  hochesh'
- parallel'no, a hochesh' - naperekosyak i  sboku  rozovyj  bantik.  Esli
podnatuzhish'sya, mozhesh' pridumat' vsyakoe - naprimer, vse tebe snitsya,  i
nahodish'sya sejchas ty v mire sna. A vot  drugoj  rasklad:  tvoya  Moskva
ili, esli tebe priyatnee, Erevan -  eto  son,  a  prosnulsya  ty  tol'ko
sejchas i eshche ne ochuhalsya so sna. Ili vot eshche: ty vidish' son, a vo  sne
eshche son, a v tom sne eshche son. I tak dalee. Vopros  tebe  budet  takoj:
kakovo neobhodimoe i dostatochnoe uslovie  togo,  chto  kolichestvo  snov
ravno kolichestvu probuzhdenij? Predpolozhim, chto kolichestvo  probuzhdenij
bol'she - chto eto oznachaet? Esli ty zasnul, a prosnulsya dvazhdy? A  esli
cepochka probuzhdenij zaplelas' i ty prosnulsya v  chuzhom  sne?  Kto  tebya
razbudit, kto on - nespyashchij nikogda? A my s toboj - kto  est'  son,  a
kto spyashchij? YA ne napominayu tebe pro son babochki, eta istoriya tebe  eshche
ne izvestna, son Markandei dlya tebya eshe  poka  pustoj  zvuk,  sudya  po
tupomu vyrazheniyu tvoih glaz.
     S etimi slovami Lysyj sunul emu v lico krugloe zerkal'ce, i Arshak
uvidel svoyu do obidy glupuyu, rasteryannuyu fizionomiyu i slegka  otvisshuyu
ot neponimaniya nizhnyuyu gubu, i glaza, kotorye, k  velikomu  ego  uzhasu,
nalivalis' takoj znakomoj koshkodavskoj tuhlost'yu.
     - CHto skazhesh'? - pointeresovalsya Lysyj, bystro ubrav zerkal'ce  v
yashchik uchitel'skogo stola.
     Arshak pozhal plechami, kosteneya upryamstvom. Tak, byvalo, stoish',  u
klassnoj doski, a v golove ni odnoj mysli, nu i pust'!
     - CHego ot menya nado?  -  zlobno  sprosil  on.  -  Pochemu  ko  mne
privyazalsya etot vash... Koshkodav-Rakoed?
     - Tot,  kogo  ty  proimenoval   podobnym   obrazom,   chrezvychajno
mogushchestvennyj, kak by eto  skazat'...  Umelec?  Net!  Volshebnik!  Da,
volshebnik, eto podhodyashchee nazvanie. Ochen',  ochen'  sil'nyj  volshebnik!
Mozhet vsyakoe i mnogo. I tebya zapoluchil. Nu, govorit' ob etom vsluh  ne
budem, hotya ya, naprimer, protivnik zapretov,  i,  naoborot,  storonnik
polnogo i otkrytogo provozglasheniya vsego...
     Lysyj proshelsya vdol' doski,  zalozhiv  ruki  za  spinu,  lico  ego
menyalos', v glazah poyavilsya slabyj blesk,  a  ugolki  gub  opustilis'.
Sejchas on byl pohozh skoree na uchitelya fizkul'tury Samsona Gajkovicha  v
tot moment, kogda Samson Gajkovich pomogaet  starsheklassnice  vypolnyat'
uprazhnenie na brus'yah i pri etom laskovo derzhit ee za taliyu i za nogi.
     - Da, ya protivnik vseh i vsyacheskih umolchanij. I ya  radikal'no  ne
soglasen s... Kak ty ego prozval? Naoborot, chem gromche  i  otkrovennee
my  provozglasim  nashi  celi,  tem  bystree,  proshche  i   blistatel'nee
doberemsya do nih. A esli nado budet chto-to skazat' tiho,  tak  snachala
oglushi krikom, a potom shepchi, tochno nikto ne uslyshit! Doloj umolchaniya,
tajny i sekrety, vse my odno...
     On ostanovilsya na poluslove, zastyl na meste i podnyal palec.
     "Bam-bam!" - doneslos' izdaleka.
     - Pervyj signal, skoro nachnetsya karnaval, nado speshit'. Idem!
     - Kuda?
     - Idem  skoree,  ya  tebe  pomogu,  tol'ko  i  ty  dolzhen  koe-chto
vspomnit'.
     - Nikuda ne pojdu! - neozhidanno dlya sebya zayavil Arshak.
     Opyat' nachinalas' begotnya, a on uzhe ubedilsya, chto vse eti prygi  i
skoki nichem horoshim ne konchayutsya. Lysyj veshaet  lapshu  naschet  snov  i
volshebnikov, a na samom dele im nuzhno...
     Lysyj ostanovilsya i, shiroko raskryv glaza, ustavilsya na Arshaka.
     - Nu... Nu!
     - CHto "nu"? - grubo burknul Arshak.
     Lysyj razocharovanno vzdohnul.
     Arshak zametil nad doskoj ryad staryh, pochti vycvetshih  fotografij.
Mal'chiki v shkol'noj forme, remni s litymi pryazhkami i smeshnye furazhki s
vysokoj tul'ej i lakirovannym kozyr'kom - starogo obrazca. Arshak videl
takuyu formu na fotografii ZHirajra  Avetisovicha  -  "V  yunosti"  -  kak
skazala mat', pokazyvaya emu semejnyj al'bom budushchego otchima.
     - A eto vashi otlichniki? - kivnul na fotografii Arshak.
     - V nekotorom smysle.  Voobshche  -  eto  otcy-osnovateli.  My  vsem
obyazany im! Poshli ya po doroge tebe rasskazhu.
     I Lysyj vyshel  iz  shkoly-klassa,  a  Arshak,  eshche  raz  glyanuv  na
otcov-osnovatelej v shkol'noj forme starogo obrazca, poshel za nim.






     Na ulicah  vse  eshche  bylo  tiho  i  pustynno,  nikakih  priznakov
nadvigayushchegosya karnavala. Oni shli  mimo  nevysokih  zaborov,  budok  s
zakolochennymi okoshkami, mimo lotkov so vsyakoj s容dobnoj i  nes容dobnoj
meloch'yu, vystavlennyh u vitrin. Arshak staralsya ne otstavat',  a  Lysyj
shel bystrym shagom i, razmahivaya rukami, gromko govoril:...
     - Net-net, eto  ne  prosto  detskie  fotografii,  imenno  v  yunom
vozraste oni stali otcami-osnovatelyami. |ti mal'chiki sozdali nash  mir!
Davnym-davno, mnogo desyatiletij nazad, oni vzyali v svoi ruki  karabiny
i reshili ustroit' dela po-svoemu. Kakaya roskoshnaya kartina - mal'chiki i
karabiny! V konce-koncov - pochemu by i net? Deti  spasut  mir,  mir  v
stvolah vintovok, vintovka rozhdaet vlast', vlast' molodym, molodost' -
sila, sila cherez radost' i tak dalee...  CHto  tam  eshche  bylo?  "Treshchat
starye kosti" ili "Zdravstvuj, strana geroev"? Vprochem, eti  pesni  iz
vashih del. A u  nas  vse  bylo  prosto  i  zdorovo  -  raz!  I  vlast'
dejstvitel'no u yunyh. Nu, konechno, byli peregiby i perekosy, a u  kogo
ih ne bylo? V konce koncov, chem karabin huzhe kirkomotygi ili,  skazhem,
lesopovala? Vpolne gumanno i bystro! No eto chastnosti. I vot my, vnuki
dorogih pobedivshih nashih mal'chishek...
     - Kogo oni pobedili?
     - Da kto zhe teper' pomnit. Pobeditelyam, znaesh' li,  pamyat'  ni  k
chemu. CHto nado, my pomnim, a kogda potrebuetsya - napomnim komu sleduet
i ostal'noe.
     - Koshkodav-Rakoed, on tozhe vnuk?
     - Eshche kakoj! A voobshche, mezhdu nami govorya, - Lysyj nagnulsya k  ego
uhu i teplym shepotom prodolzhil: - Tvoj etot usatyj - bol'shaya  svoloch'!
Vseh sozhral. Silen do bezobraziya, no glup do omerzeniya. Da  i  sila-to
vsya v ego usah. No nichego, s tvoej pomoshch'yu my emu usiki poobryvaem! Ty
tol'ko podnatuzhsya i vspomni, sam vspomni i mne tihonechko skazhi.
     - CHto ya vspom...
     - Tss! - ostanovil ego Lysyj. - Tiho. Tol'ko  tiho  i  pro  sebya.
Hotya... |h, byla ne byla, vremeni sovsem  ne  ostaetsya.  -  On  podnyal
glaza na zamok, potom ostro glyanul na  Arshaka  i  osmotrelsya.  Zavidev
podvorotnyu, obradovalsya i, vzyav mal'chika za plecho, tolknul vpered.
     - A nu, davaj syuda!
     V podvorotne skverno pahlo, steny na vysote zhivota byli v  temnyh
klyaksah i potekah. Lysyj navis nad Arshakom i zasheptal:
     - Usatyj ishchet... Nu, sam pojmi! Ishchet, skazhem, klyuch. Inache  on  ne
popadet tuda. Vremeni malo, vot nezadacha. A bez klyucha sovsem ploho. Ne
prorvat'sya. On i bez klyucha mozhet, no nenadolgo - esli v polnuyu silu, a
esli dolgo, to sovsem bez sily, a esli  dolgo  i  v  polnuyu  silu,  to
sginet, rastochitsya, prahom obratitsya...
     Arshak slushal nevnyatnoe shelestenie Lysogo. On  ponimal,  chto  idet
ohota za klyuchom, a klyuch lezhit u nego v karmane - perlamutrovaya ruchka.
     On pochuvstvoval sebya uzhasno hitrym. Pust' Lysyj  govorit,  mozhet,
proboltaetsya - chto eto za klyuch? Esli klyuch, to  dolzhna  byt'  i  dver'!
Tol'ko on, Arshak, ne Buratino, chtoby ego za nos vodili,  on  sam  kogo
hochesh' obmanet.
     - Oj, dyadya, - perebil on Lysogo, sdelav bol'shie glaza,  -  a  chto
eto za klyuch?
     Lysyj udovletvorenno kryaknul i laskovo poglyadel na nego.
     - Klyuch? Nu, nazovem  eto  klyuchom.  V  samom  dele,  bez  nego  ne
popast'... - tut on prizhal svoi  guby  pochti  vplotnuyu  k  ego  uhu  i
prosheptal: - Bez nego ne popast' v Aendor!
     Snachala Arshak nichego ne ponyal. Zatem vspomnil - dyadyu i ego samogo
ohmuryali imenno Aendorom: tron, vlast' i prochaya  chepuha.  Lysyj  naglo
veshaet skisshuyu lapshu na ushi. Za durachka derzhit.
     - Ty pojmi, - mezhdu tem sheptal Lysyj, - Aendor -  eto  ne  tol'ko
son, est' k nemu put', no bez... klyucha - ne vojti! Oh, ya i tak slishkom
mnogo skazal, ne vydavaj menya, mal'chik! - on ruhnul na koleni pryamo  v
grudu nechistot i zamer, opustiv golovu.
     - Ne nado, chto vy, - ispugalsya Arshak i kinulsya podnimat' Lysogo.
     Glaza kolenopreklonnogo polyhnuli holodnym torzhestvom,  no  Arshak
ne zametil etogo.
     Lysyj vstal, stryahnul s kolen prilipshee der'mo, brezglivo ponyuhal
ruku i obter ee ob stenu. Glyanul v glub' dvora.
     - Zdes' dolzhna byt' kolonka...
     V  malen'kom  dvorike,   sostavlennom   balkonami   i   verandami
odnoetazhnyh domov, dejstvitel'no okazalas' vodyanaya kolonka. Poka Lysyj
smyval s sebya nalipshee,  Arshak  s  lyubopytstvom  rassmatrival  cvetnoe
bel'e na verevkah, mednyj taz, prislonennyj k perilam, drova u vhoda v
podval. Ochen' pohozhe  na  ucelevshie  starye  rajony  Erevana,  podumal
Arshak, takie zhe truhlyavye balkony i vypirayushchie steny.
     Na stene, ryadom s pokosivshejsya dver'yu v  podval,  sdelan  risunok
melom, izobrazhavshij fantasticheski  pyshnye  telesa,  tut  zhe  tshchatel'no
vypisannyj pejzazh s goroj i vysokim  derevom.  Nad  pejzazhem  krupnymi
bukvami vyvedena nadpis': "|to zdes'", - i strelka, ukazuyushchaya v  dver'
podvala.
     Lysyj zakonchil svoj tualet, podnyal golovu i zametil nadpis'.
     - Postoj, - vskrichal on, - da ved' eto zhe... A nu, za mnoj!
     I rvanul  s  mesta  tak,  chto  Arshak  reshil  -  sejchas  vdrebezgi
rasshibetsya. No dver' slovno vetrom  sdulo,  i  Lysyj  ischez  v  temnom
proeme. Idti za nim bylo zhutkovato, no ostavat'sya na meste - eshche huzhe.






     V pogrebe bylo temno, no sovsem ne strashno. Slabyj svet padal  na
ryady ogromnyh bochek, so svodchatogo potolka svisala pautina, v  prohode
stoyal dlinnyj stol, zastavlennyj butylkami, kruzhkami i  voronkami.  Za
stolom sidel Lysyj  i  ostorozhno  listal  bol'shuyu  starinnuyu  knigu  v
kozhanom pereplete i metallicheskimi zastezhkami.
     - Vot, - mnogoznachitel'no skazal on, - ya vsegda  podozreval,  chto
"Istinnaya kniga" gde-to zdes', v samom nepodhodyashchem meste. Tak, chto  u
nas tut? "Na  dvesti  dekalitrov  sto  belkov...",  net,  eto  ne  to!
"Kupazhirovanie marochnyh..." t'fu! Aga, a eto chto?
     S etimi  slovami  on  vytashchil  zazhatyj  mezhdu  stranic  nebol'shij
slozhennyj popolam listok. Razvernuv  ego  k  svetlomu  pryamougol'niku,
obrazovavshemusya na meste vyshiblennoj dveri, on naraspev prochel:
     - "Lish' mal'chik, ptica i ogon' sumeyut pronesti ee cherez  zakat  i
polnoch' dnej, vershitel' istiny svoej..." - Lysyj zapnulsya.
     - Nu, a dal'she tut neyasno. CHto-to  skazano  pro  pticu  i  ogon'.
Mal'chik - eto opredelenno ty. No chto oznachaet "ptica i ogon'"?
     On na kolenyah stoyal,  vspomnil  Arshak,  chert  ego  znaet,  mozhet,
skazat'?  I  kniga  vot,  vdrug  v  nej  razgadka   ego   priklyucheniyam
neponyatnym? I ostorozhno,  chtob  ne  sboltnut'  o  pereezde  sosedej  i
perlamutrovoj ruchke, rasskazal o sne pro chernuyu pticu.
     - CHernyj sterh! - vskrichal Lysyj, edva doslushav. -  Gde,  gde  ty
ego videl? Umolyayu, vspomni!
     - Kak gde? - ne ponyal Arshak. - YA zhe govoryu, vo sne.
     - Mesto, mesto... - chut' ne plakal Lysyj.
     - Da u dyadi zhe doma! YA u nego spal.
     - Kakoj bestolkovyj mal'chik! - serdito  progovoril  Lysyj.  -  Ty
vspomni, chto eto za mesto bylo vo sne. Gde ty videl pticu?
     Arshak pozhal plechami.
     - Ne znayu. Nu, zemlyu kopali, tam mashina  eshche  byla  s  cisternoj,
asfal't gorelkami plavila, chtob lomat' legche bylo...
     - Vot i ogon', - probormotal Lysyj. - A mesto?
     - Ne znayu, nikogda ne videl.  Nu,  pustyr',  doma  na  gorizonte,
strojka ryadom...
     Lysyj otshvyrnul knigu, skomkal listok i brosil ego pod  stol.  Na
kakoj-to mig ego lico v polut'me pokazalos' Arshaku uzhasno znakomym.
     - CHto zh, - pochti spokojno skazal Lysyj,  -  esli  ne  znaesh'  gde
dver', to luchshe iskat' klyuch k lyuboj dveri.
     - Klyuch k lyuboj dveri? Tak vam otmychka nuzhna?
     Ne otvechaya, Lysyj poshel k vyhodu. Zamer v proeme i  otpryanul.  On
prizhalsya k stenke, zatem, pyatyas', vernulsya i, polozhiv kulaki na  stol,
prosheptal:
     - Kazhetsya, my popalis'! Usatyj vo dvore. Vynyuhal, stervec!






     Steny podzemel'ya  to  suzhalis',  to  razdavalis'  v  storony  tak
shiroko, chto prihodilos' derzhat'sya za  Lysogo.  Sverhu  sypalsya  pesok,
neskol'ko raz nad golovami  shelesteli  kryl'ya,  pod  nogami  osypalas'
zemlya.
     Togda, v vinnom pogrebe, Lysyj  provel  ego  mezh  bochek,  otkatil
odnu, okazavshuyusya pustoj, v storonu i nyrnul  v  chernuyu  dyru.  Arshak,
nedolgo dumaya, posledoval za nim.
     Oni shli dolgo. Nakonec, protisnuvshis' cherez uzkuyu shchel' oni popali
v bol'shuyu peshcheru, vyhod iz kotoroj svetlel vperedi.
     Peshchera vyvela ih na sklon gory. Pered nimi  rasstilalas'  zelenaya
dolina, a za nej nachinalsya gorod. Otsyuda zamok kazalsya  nevysokim,  no
doma ryadom s nim byli pochti nerazlichimy.
     - Vpered! - veselo kriknul Lysyj i bystro poshel po tropinke.
     CHerez  neskol'ko  minut  oni  okazalis'  na   bol'shoj   ploshchadke,
zavalennoj  ogromnymi  rzhavymi  konstrukciyami,  razbitymi  mashinami  i
stroitel'nym musorom.
     - Zdes'  ran'she  byli  masterskie,  -  poyasnil   Lysyj;   zametiv
udivlennyj vzglyad Arshaka. -  Remontirovali  stroitel'nye  krany.  Von,
skol'ko ih valyaetsya! Nu,  potom  zabrosili  remont.  Da  i  ne  tol'ko
remont. Tak, teper' poishchem odnu igrushku.
     Poka on  shastal,  vsmatrivayas'  v  perepleteniya  trub,  karkasov,
betonnyh blokov, Arshak probralsya mimo pokorezhennyh ostovov i  vyshel  k
parapetu. Otsyuda horosho byl viden bereg morya i zamok s temnym sharom na
shpile.
     - Aga! -  poslyshalsya  torzhestvuyushchij  vopl'  Lysogo.  -  Vot  ona,
igrushechka!
     Arshak  ne  toropyas'  pobrel   na   golos,   ogibaya   perevernutye
bul'dozery,  klubki  myatyh  trub,  rasplyushchennye  kakim-to   chudovishchnym
pressom asfal'tovye katki, i nakonec vyshel  k  nagromozhdeniyu  betonnyh
fonarnyh stolbov. Na nekotoryh sohranilis' eshche oskolki plafonov, a  na
odnom Arshak razglyadel privyazannuyu k krepezhnomu boltu  tolstuyu  verevku
so skol'zyashchej petlej, a ryadom - fanernuyu  doshchechku  s  prodetoj  v  oba
konca bechevkoj. Na doshchechke rasplylas' sdelannaya chernil'nym  karandashom
nadpis': "V dobryj put'!"
     Pochesav v zatylke, Arshak nemnogo postoyal nad  doshchechkoj,  a  potom
uvidel Lysogo.
     - CHto, interesno? - sprosil tot. - Nu, davaj syuda!
     Lysyj sidel pered shtabelem betonnyh stolbov i postukival kameshkom
po nizhnemu. Stolb otvechal metallicheskim zvukom.
     Podnyav golovu, Lysyj dolgo smotrel po storonam, vdrug  vskochil  i
lovko polez na stoyashchij nepodaleku pod容mnyj kran.
     On  vskarabkalsya  po  skobam  k  kabine  s   vybitymi   steklami,
spustilsya, ischez, a vskore snova voznik, s proklyat'yami volocha za soboj
tyazheluyu lebedku. Snova polez naverh, razmatyvaya  tros,  perekinul  ego
cherez blok, projdya dlya etogo po strele, podozritel'no zatreshchavshej  pod
nogami. Arshak zakryl glaza, ozhidaya vskrika i gluhogo udara ob zemlyu, a
kogda otkryl - Lysyj ryadom s nim vozilsya s lebedkoj.
     - CHego stoish'? - kriknul on Arshaku. - Kruti!
     Arshak poteryal chuvstvo vremeni. On ishodil potom i krutil, krutil,
krutil... Lysyj skakal obez'yanoj, ceplyaya trosom stolby, podskakivaya  k
lebedke i pomogal Arshaku, potom snova kidalsya  k  stolbam,  ottaskivaya
pripodnyatye... A kogda, nakonec, ostalsya nizhnij, to ego vdvoem podnyali
metra na dva, s trudom raskachali i ulozhili na ostov trajlera.
     Lysyj podskochil k stolbu, pripav shchekoj, posmotrel vdol'  nego  i,
probormotav: "Udachno,  ochen'  udachno",  -  oter  pot  so  lba.  Arshak,
shatayas', podoshel k parapetu i povalilsya na zemlyu bez sil.
     On sidel i ravnodushno sledil za tem, kak neugomonnyj Lysyj  opyat'
kuda-to ubezhal, poyavilsya  s  vorohom  tryap'ya  i  s  gryaznoj  butylkoj,
napolnennoj mutnoj zhidkost'yu. Na udivlenie ne bylo ni sil, ni zhelaniya,
i Arshak sovershenno pustym vzorom  smotrel,  kak  Lysyj  nabrosilsya  na
stolb kak sumashedshij, i cherez  neskol'ko  minut  pered  vzorom  Arshaka
predstal tot zhe stolb, tol'ko  uzhe  iz  voronenogo  metalla.  Arshak  s
trudom podnyalsya i zaglyanul v dyru.  Obnaruzhiv  na  vnutrennej  storone
idushchie vglub' i  vbok  vystupy,  on  ponyal,  chto  eto  narezka.  Stolb
okazalsya stvolom!
     Lysyj mezhdu tem oglyadel utolshchennyj konec stvola,  provel  pal'cem
po ele zametnoj kanavke i, nashchupav vystup, nazhal. Otvalilsya  massivnyj
stal'noj  klin,  obnazhiv  zatvor.  Odnovremenno  vydvinulsya   korotkij
sterzhen' s knopkoj na konce.
     Lysyj zahihikal,  polez  za  pazuhu  i  dostal  ottuda  nebol'shoj
snaryad. Golovka ego konchalas' sinevatym  steklyshkom.  Lysyj  ostorozhno
vlozhil snaryad v stvol,  s  lyazgom  zadvinul  klin  i  laskovo  ogladil
zatvor. Pomanil k sebe Arshaka.
     - Vot sejchas my  ego,  kozla  usatogo,  zaderem!  -  torzhestvenno
skazal Lysyj. - Vot  my  ego  sejchas  reshitel'no  k  kuz'kinoj  materi
opredelim. Davaj, zhmi syuda! - i on sdelal priglashayushchij zhest.
     Arshak posmotrel vdol' stvola - dejstvitel'no, naceleno  pryamo  na
zamok. Neuzheli mozhno tochno vlepit' v poganuyu  haryu  Koshkodava-Rakoeda,
podumal on, zagorayas' pri mysli, chto otplatit  zlodeyu  za  vse  obidy.
Pochemu by i net? Steklyshko - eto, naverno, ob容ktiv. Lazernaya navodka!
Sejchas, nebos', razvalilsya  na  svoih  kovrah,  a  tut  emu  v  okoshko
snaryadec vvinchivaetsya. Krasota!
     - A ne promahnemsya? - delovito  sprosil  Lysogo,  uhvatyvayas'  za
sterzhen' tak, chtoby bol'shoj palec leg na knopku.
     - CHto  ty!  -  podprygnul  ot  vozmushcheniya  Lysyj.  -  Da  hot'  i
promahnetsya. Vseh del! Prizharim  usatogo  kaliforniem!  Ne  bojsya,  ne
ujdet! Zdes' parochka kilotonn, hvatit vpolne. ZHmi!
     Arshak ahnul i otskochil.
     - Da chto vy, - zaikayas' ele vydavil on, - Tam zhe vse sneset! Lyudi
zhe, dyadya...
     - Kakie lyudi! - raspalyayas', zakrichal Lysyj. - Svolochi vse!  Da  i
svolochej-to etih na samom dele net!
     - Dyadya...
     - I  dyadi  net!  Ty  hot'  kogo-nibud'  zdes'  videl  s   usatym,
odnovremenno s nim videl, a?
     - Ne videl, - prosheptal Arshak, mgnovenno ponimaya Lysogo. - No ya i
vas ni s kem ne videl!
     - Molodec, mal'chishechka! - obradovalsya Lysyj. - Soobrazhaesh'!
     Zatem on mnogoznachitel'no podmignul Arshaku, vypyatil  nizhnyuyu  gubu
i, podnyav bol'shoj palec medlenno povel ego k knopke.
     - Ne nado! - zakrichal Arshak i brosilsya na nego.
     No ne uspel. V tu zhe sekundu Lysyj nakryl knopku  ladon'yu.  Arshak
zamer. Orudie izdalo nepristojnyj  zvuk  "Prrrz",  iz  zherla  medlenno
vydulsya  bol'shoj  yarko-zheltyj  vozdushnyj  shar   s   nadpis'yu   "Privet
pobeditelyam!" SHar pokachalsya  nad  golovami  artilleristov  i,  gonimyj
veterkom, poplyl v storonu goroda, medlenno umen'shayas' v razmerah.
     Arshak ozverel. On podskochil k Lysomu, vcepilsya v ego  lohmot'ya  i
stal tryasti. Lysyj, prodolzhaya ulybat'sya, popyatilsya, uvlekaya Arshaka  za
soboj, poka ne upersya v lebedku.
     - Za chto, za chto nado mnoj izdevaetes'? - rychal Arshak.
     - Uspokojsya, - uveshcheval ego Lysyj. -  Nikto  ne  izdevaetsya.  Vse
horosho, vse v poryadke. Nu, poshutili! Nu, babahnuli! Tebe chto,  zhal'  -
ne boevym ahnuli? Ili pozhalel kogo? Da kogo zhalet', golubchik? Ty  sebya
pozhalej. Sam-to... Daj tebe v ruki karabin, skol'kih u sebya  v  raspyl
otpravish' glazom ne smorgnuv.
     - Net! - Arshak  otpustil  Lysogo  i  podnyal  golovu.  -  Net,  ne
dozhdetes'.
     - Oj, neuzheli  ne  dozhdus'?  -  izdevatel'ski  sprosil  Lysyj.  -
Spasibo. A vot nyanechka tvoej  yasel'noj  gruppy,  nenarokom  skormivshaya
malen'komu Gagiku kusok bitogo stekla, a  potom,  vmesto  togo,  chtoby
vyzvat' "skoruyu pomoshch'", nikomu nichego  ne  skazala?  Neuzheli  ona  ne
stoit puli? Ili ty zabyl,  kak  vse  udivlyalis',  pochemu  Gagik  vdrug
ischez, i pochemu nyanechki hodili ispugannye pochti celuyu nedelyu?
     - YA... ya ne pomnyu.
     - Estestvenno. A v sadike, v starshej gruppe,  ne  pripomnish'  li,
kak propal tvoj krasivyj vengerskij sviter? Tebe sviter bylo ne  zhal',
no vse pochemu-to podumali, chto vzyal  ZHenya,  i  papa  ego  tak  za  eto
pouchil, chto ZHenya na vsyu zhizn' stal zaikoj, a sviter  potom  videli  na
syne vospitatel'nicy, kotoryj hodil v drugoj sadik.  Ne  pomnish'?  Nu,
mozhet ne pulyu ej, no paru raz po temechku prikladom ne povredilo by, a?
V shkole zhe...
     - Ne nado, - gluho probormotal Arshak.
     - Nu pochemu zhe? Ne volnujsya, ya ne  o  tebe.  Pomnish',  v  tret'em
klasse vash  uchitel',  zasluzhennyj,  mezhdu  prochim,  medal'  imeet,  ne
razreshil Sergeyu vyjti iz klassa, a vyvel k doske i izdevalsya  nad  nim
dolgo, poka tot ne  obmochilsya  pod  veselyj  i  radostnyj  smeh  vsego
klassa. U sergeya na etoj pochve nachalos' nervnoe  rasstrojstvo,  teper'
on lechitsya v klinike kazhdyj god. Ty etogo, konechno ne  znaesh',  potomu
chto on ostalsya na vtoroj god  i  byl  vami  nemedlenno  zabyt.  A  vash
zasluzhennyj uchitel'? Kak on dobivalsya pravil'noj osanki i  poslushaniya?
Privyazyval neposed k stul'yam, klal na golovu meshochek s peskom, i  esli
on, meshochek, padal, bil linejkoj po pal'chikam. Nu tak chto - pulya?  Ili
shtykom ego, sadista?
     - Tak zhe nel'zya!
     - Vot te na! Pochemu zhe eto nel'zya? A usatogo mozhno? On tebya  bil?
Izdevalsya? Emu-to ot tebya meloch' sushchaya trebuetsya...
     Arshak opustil glaza. On stoyal spinoj k parapetu i ne  videl,  kak
vozdushnyj shar, vse umen'shayas', letel pryamo na zamok, no prevrashchayas'  v
tochku, on s kazhdym migom svetilsya vse yarche i yarche.
     Kogda  nakonec  Arshak,  ne  znaya,  chto  skazat',  podnyal   glaza,
oslepitel'naya vspyshka za ego spinoj vdrug  prevratila  lico  Lysogo  v
yarkuyu lunu, a potom v glazah  vse  pomerklo.  CHerez  sekundu  svirepyj
grohot prizhal ih drug k drugu, a kogda vse proshlo, poluoglohshij  Arshak
obernulsya i vskriknul - na meste dvorca dymilas' voronka, a goroda  ne
bylo vovse - i tol'ko bagrovyj, bystro temneyushchij shar vspuhal nad nim.
     - Nichego, - prosipel golos szadi, - my postroim novyj gorod.
     Arshak, porazhennyj etimi neumestnymi slovami, povernul golovu -  i
ne poveril svoim glazam.  Na  meste  Lysogo  okazalsya  Koshkodav-Rakoed
sobstvennoj gadskoj personoj. Arshak snova glyanul na gorod i  poholodel
- nikakih sledov razrushenij! Zamok, doma, bezoblachnoe nebo...






     Komnatu, obituyu kovrami, on uznal srazu zhe, kak  tol'ko  ochnulsya.
Neizbezhno Koshkodav-Rakoed privalilsya k stoliku i zhral, davyas' i ishodya
slyunoj, chto-to ochen' pohozhee na okurki - nebol'shie myatye cilindriki.
     Arshaka zamutilo. "Hochu domoj, hochu domoj, hochu domoj. Vot  sejchas
raskroyu glaza i uvizhu, kak tetya pilit dyadyu,  Misha  smotrit  futbol,  a
klara  igraet  na  skripke  chto  nibud'  iz  "Ajron  Mejden".   Sejchas
prosnus'..."
     Koshkodav-Rakoed doel, uter  slyunyavyj  rot  ladon'yu  i,  osolovelo
vykativ glaza, neozhidanno i ochen' pronzitel'no rygnul.
     - Vypustite menya otsyuda, - tiho poprosil Arshak,  -  ya  nichego  ne
znayu.
     "Znaesh', znaesh', - skazal vnutrennij golos, -  tol'ko  za  karman
derzhis' krepche!"
     - Znaesh', znaesh', - ehom otozvalsya Koshkodav-Rakoed.
     Arshak napryagsya. Esli sejchas  on  polezet  k  nemu  v  karman,  to
kolenom v chelyust' i...
     Bu-um - doneslos' izdaleka.
     - Vtoroj zalp, - podnyal palec Koshkodav-Rakoed, - vot-vot nachnetsya
karnaval. Poshli na balkon!
     Balkon vyhodil na ploshchad'. Po ee perimetru stoyali bol'shie statui.
Pod belo-zelenymi potekami golubinyh ekskrimentov lic ne  bylo  vidno,
no po furazhke starogo obrazca Arshak  dogadalsya,  chto  eto  vystroilis'
yunye otcy-osnovateli.
     - Pochemu net lyudej? - sprosil Arshak. - Gde zhiteli goroda?
     - Oni gde-to zdes', nepodaleku.
     I tut uhnul fejerverk. Rakety, shutihi,  petardy  vzmyli  v  yarkoe
poludennoe nebo, s treskom i shipeniem zakrutilis' ognennye kolesa. SHum
i grohot stoyal neimovernyj. V dnevnom svete pochti ne byli vidny,  lish'
pyl'nye dymnye trassy  ischirkali  bezoblachnyj  nebosvod.  Kogda  Arshak
opustil golovu, v glazah zaryabilo: sotni, tysyachi lyudej plyasali, vodili
horovody, igrali v rucheek, peli, sobravshis' v kruzhki vokrug bayanistov,
gitaristov  i  odinokogo  arfista.  Nad  tolpoj   reyali   raznocvetnye
vozdushnye shary, vdrug zashagali na hodulyah pestro razodetye  muzhchiny  i
zhenshchiny...
     Balkon  nahodilsya  nevysoko,  priblizitel'no  na  urovne  vtorogo
etazha. Inogda syuda  zaletali  lenty  serpantina,  poryvy  vetra  nesli
konfetti, obryvki gazet i kuski  perfolent.  K  balkonu  pritopala  na
hodulyah rumyanaya zhenshchina s bol'shim bantom v volosah i v ogromnoj pyshnoj
yubke, kakie  Arshaku  dovodilos'  videt'  tol'ko  na  staryh  kartinah.
ZHenshchina  kinula  im  rozu,  promahnulas',  pokazala  yazyk,  a   potom,
povernuvshis', nagnulas' i zadrala yubku, obnazhiv tugie telesa v rozovyh
pantalonah. Sil'no peregnuvshis'  vpered,  ona  poteryala  ravnovesie  i
kuvyrknulas', hodulyami kverhu, pryamo na  vostorzhenno  vzvyvshuyu  tolpu.
Arshak zametil, kak  podskochili  k  nej  neskol'ko  ryazhenyh  v  maskah,
zatormoshili, zhenshchina gromko smeyalas' i otmahivalas'.
     Arshak smotrel na sumatoshnoe vesel'e, i chem  bol'she  smotrel,  tem
tosklivee stanovilos' u nego na dushe. Vskore  tolpa  kazalas'  emu  na
odno znakomoe usatoe lico.
     Zaigrali  truby,  buhnuli  barabany,  tolpa  vzyalas'  za  ruki  i
beskonechnoj zmeej poshla,  skruchivayas'  i  raskruchivayas',  po  ploshchadi,
druzhno vydelyvaya kolenca pod nehitryj, no navyazchivyj motiv tarantelly.
Krugi shodilis' i rashodilis', golovy,  slovno  nanizannye  na  chetki,
proplyvali pod balkonom...
     Muzyka stala fal'shivit', cep'  raspalas'  na  fragmenty,  tancory
ustali. Nekotorye vyshli iz kruga i sideli, privalivshis' k  p'edestalam
yunyh otcov. Karnaval vydyhalsya.
     Tihij gul, shedshij sverhu, narastal. I vdrug vysoko nad ploshchad'yu s
revom proshli odin za drugim boevye  vertolety  -  v  zeleno-korichnevyh
kamuflyazhnyh pyatnah,  s  grozd'yami  raket  na  pilonah.  Dnishche  kazhdogo
vertoleta ukrashala ogromnaya, vyvedennaya  beloj  kraskoj  bukva.  "T...
A..." - nachal chitat' Arshak, i  srazu  zhe  poluchilos':  "TANCUYUT  VSE!"
Vertolet s vosklicatel'nym znakom shel chut' levee kolonny. Nad ploshchad'yu
on vil'nul hvostom, razvernulsya i ushel obratno, skryvshis'  za  bashnyami
zamka.
     Prizyv vskolyhnul vseh. Snova  gryanuli  truby,  arfist  oprokinul
instrument i, prevrativ ego v batut,  zakuvyrkalsya  v  vozduhe,  tolpa
zadergalas'... Karnaval vozgorelsya s novoj siloj.
     Arshaku eto stalo nadoedat'. On medlenno poshel k dveri,  obernulsya
- Koshkodavu do nego ne  bylo  dela:  hodul'nye  razygryvali  v  centre
ploshchadi kakoj-to ne ochen' ponyatnyj, no ochen' nepristojnyj spektakl', i
on, terebya usy, el ih glazami, bormocha: "Aj da ya, aj da ya!"
     Nabivshie  oskominu  koridory   uzhe   ne   kazalis'   tainstvennym
labirintom. Perehody i lestnicy cheredovalis', etazhi razlichalis' cvetom
oboev. Vot on nashel kovrovuyu komnatu, zatem bystro  spustilsya  na  dva
etazha i neskol'ko minut stoyal pered razodrannym proemom v nishu, otkuda
nessya ele slyshnyj skrip velosipednoj cepi.
     Vojti tuda on ne reshilsya. Postoyal  -  i  poshel  dal'she.  A  cherez
neskol'ko shagov pobezhal, zabirayas' vse vyshe i vyshe. |tazhej cherez  pyat'
v koridorah stali poyavlyat'sya okna, a zatem i shirokie dveri.  Oni  veli
na opoyasyvayushchuyu zamok ballyustradu. Goluboj v  chernyj  goroshek  koridor
vyvel k perehodu mezhdu bashnyami. Na uzkoj ploshchadke razgulivali  golubi,
u protivopolozhnoj bashni stoyal vertolet.






     Arshak povernul  obratno.  A  cherez  neskol'ko  minut  ponyal,  chto
zabludilsya i zaputalsya v posledovatel'nostyah cveta i uzora oboev.
     Krasnyj koridor vyvel k  zashtorennomu  proemu.  Arshak  dernul  za
tolstuyu, vsyu v uzlah verevku - shtora s grohotom ushla vverh.
     V pyatoj komnate pered televizorom sidel  Misha  i  azartno  stuchal
kulakom po kolenu.
     Arshak brosilsya k nemu i bol'no udarilsya o tolstoe steklo.
     - Misha, Misha! - on zabarabanil kulakom po  prozrachnoj  brone,  no
dvoyurodnyj brat ne slyshal. - Misha,  vyvedi  menya  otsyuda...  prosheptal
Arshak i rasplastalsya po steklu.
     I tut Mihail podnyalsya s mesta, podoshel k  televizoru  i  protyanul
ruku k vyklyuchatelyu. V tot zhe mig komnata, televizor, Mihail s容zhilis',
soshlis' v yarkuyu tochku, a tochka, pomercav, ugasla.
     Arshak popyatilsya ot ogromnogo slepogo ekrana televizora.  Medlenno
popolzla vniz shtorka. I on poshel, opustiv golovu...
     On ustal, strashno hotelos' pit'... I  tut  poslyshalsya  golos.  Za
dver'yu kto-to negromko napeval.
     Arshak podoshel k dveri, postuchal i raskryl, uverennyj, chto  sejchas
navstrechu emu vyjdet Koshkodav-Rakoed. No on oshibsya.
     Pomeshchenie - bol'shaya vannaya komnata.  U  zerkala  spinoj  k  dveri
sidel chelovek i brilsya opasnoj britvoj.
     Zametiv dvizhenie v zerkale, breyushchijsya obernulsya i,  vzdev  brov',
otlozhil britvu.
     - Tak-tak, - skazal vybrityj neznakomec.
     U nego bylo strannoe lico s temnymi polosami zagara. Kazalos', po
etomu licu proehalas' mashina i ostavila sled shiny. Neznakomec  obtersya
polotencem, vzyal s polki nad zerkalom  bol'shoj  flakon  s  odekolonom,
brezglivo ponyuhal, zazhmuril glaza, potom  nemnogo  otlil  v  ladon'  i
proshelsya po shchekam i podborodku. Gde-to Arshak ego videl,  no  nikak  ne
mog vspomnit' - gde?
     - Ty eshche zdes'? - udivilsya on Arshaku.
     Arshak, ozhidaya neizbezhnogo podvoha, molchal.
     - CHto, nachalsya shabash?
     Dogadavshis', chto rech' idet o karnavale, Arshak kivnul.
     - Tak, znachit  eshche  minut  shest'desyat-sem'desyat  budut  tryastis'.
Tancuyut vse! A ty pochemu ne tancuesh'?
     - Ne hochu, - ugryumo otvetil Arshak.
     Uslyshav ego golos,  neznakomec  vzdrognul,  vskochil  s  mesta  i,
podbezhav, vnimatel'no posmotrel na nego.
     - Menya zovut Nikolaj, - medlenno i vnyatno proiznes on. -  A  tebya
kak zovut? Nazovi svoe imya.
     Ne otvechaya, Arshak podoshel k kranu, propolosnul  stakan  i  tol'ko
napivshis', skazal:
     - Menya zovut Arshak.
     Nikolaj otshatnulsya. Potom shvatil Arshaka za plechi, vstryahnul.
     - Kak ty syuda popal? Gde dver'? Bezhim otsyuda!
     - Nichego ya ne  znayu,  -  serdito  ogryznulsya  Arshak,  vysvobozhdaya
plecho.
     - |h, i tebya zapoluchili! Vot nevezenie! Teper' etot  hren  usatyj
nam ustroit... Ty skazal emu, gde dver'?
     - Net. Kakaya dver'? V Aendor?
     - Kakoj k chertu Aendor!? On k nam proryvaetsya, k nam,  ponimaesh',
zdes' vseh sozhral, a teper' za nas voz'metsya. Navorochal tut, nakrutil,
a u samogo tol'ko odno na ume - zhrat', zhrat', zhrat'...
     Rech' Nikolaya stala bessvyaznoj. On govoril, bryzgaya slyunoj i  dysha
krepkim zapahom odekolona:
     - On  ishchet  dver',  chtoby  projti  skvoz'  nee,  togda   ego   ne
ostanovit', togda on u nas pokushaet vvolyu, i vse ostal'nye tozhe - hot'
i edinosushchi, no kazhdyj hochet urvat' luchshij kusok sebe...
     - A pochemu oni vse eto terpyat - perebil ego Arshak.
     - Kto?
     - Nu, stol'ko naroda...
     Nikolaj vytarashchil na nego glaza,  oglyadelsya  i  strannym  shepotom
skazal:
     - Zdes', krome nego, nikogo bol'she net.
     Arshaka zabil oznob. Zub ne popadal na zub, tryasushchimisya rukami  on
poplotnee zapahnul  na  sebe  kurtku.  Nikolaj,  ne  obrashchaya  na  nego
vnimaniya, sheptal, skosiv glaza na pol:
     - YA sam ni hrena ne ponimayu, tol'ko slyshal gde-to pro  pticu,  da
pro po... poliklon, vot kak eta zaraza nazyvaetsya, a ptica, ponimaesh',
ona vrode kak syuda proryvaetsya, a on tuda, k nam, a u nas svoih  takih
hvataet, shavayut ego s potrohami i familii ne sprosyat, vot  on,  suchij
potroh, silu zdes' nabiraet, poshustrit u  nas,  i  k  sebe,  na  svoih
suchatah ot容daetsya, a nam otsyuda svalivat' nado vmeste, odekolon  -  i
tot der'mo, voda vonyuchaya, nado vniz proryvat'sya, vniz, cherdakom  vniz,
a tam i steny truha, kartinki hrenovy, zvezdolety-dristolety...
     Oznob mgnovenno proshel, Arshak vypryamilsya.
     - YA znayu, - vskrichal on, - ya etot zvezdolet  v  kloch'ya  razodral,
tam dver' kvadratnaya!
     Nikolaj zaplakal.
     - Neuzheli nashel? Gospodi, da chto my zdes'... Deru otsyuda!
     - Tak eto i est' ta dver', kotoruyu usatyj ishchet?
     - Nuzhna ona emu ochen', - splyunul Nikolaj na kafel'nyj pol.  -  On
zerkalo ishchet, zerkalo i est' dver'.
     - A vot etogo ne sledovalo govorit', - razdalsya golos  za  spinoj
Arshaka.
     Ego   on   srazu   uznal.   Pohozhij   na   sipovatoe   klekotanie
Koshkodava-Rakoeda, no nemno gluhovatyj golos ne tak  davno  veshchal  emu
pro Aendorskij tron, pro dyadyu na trone i pro vse ostal'noe. No  tol'ko
sejchas Arshak razglyadel obladatelya golosa - plotnogo cheloveka s tyazhelym
licom, absolyutno ne pohozhego na vladetelya zamka. Razve chto glaza...
     Nikolaj nahmurilsya, pomotal  golvoj,  slovno  otgonyal  navyazchivoe
videnie, potom ulybnulsya, podmignul Arshaku i,  vzyav  s  polki  opasnuyu
britvu, so shchelchkom raskryl ee. Arshak ponyal, chto sozrela krutaya  draka,
a britva i ne nuzhna vovse, vdvoem s drugom oni i bez britvy  spravyatsya
s etim, novym, bez usov, no s mohnatymi brovyami. A tam i do  Koshkodava
doberutsya, vot togda britva i prigoditsya, usiki oni emu ukorotyat!
     Esli brovastyj kinetsya na nih, to Arshak upadet pod nogi, povalit,
a Nikolaj sdelaet ostal'noe. No draki ne vyshlo.
     - Nu, ya poshel, -  skazal  Nikolaj,  otstupil  k  vanne,  polosnul
britvoj po svoemu gorlu i osel v mgnovenno pokrasnevshuyu vodu.
     Arshak dazhe  ne  vzdrognul.  Novoe  predatel'stvo  ne  vskolyhnulo
temnoe ozero otchayaniya, mertvo stoyavshee v  nem.  Eshche  nemnogo  -  i  on
soglasitsya na vse, lish' by ego  ostavili  v  pokoe.  Nu,  net,  on  im
pokazhet! Arshak ottolknul brovastogo ot dveri i vyshel.






     On perestavlyal nogi kak avtomat, no ni  odnoj  mysli  ne  bylo  v
golove.  Snova  okazalsya  u  perehoda  mezhdu  bashnyami,   gde   moguchim
zeleno-korichnevym golubem prilepilsya vertolet. Ravnodushno poglyadel  na
nego i poshel obratno.
     Nogi  sami  priveli  v  komnatu,  ustavlennuyu  bankami.   "Trista
chetyre", - negromko podskazala pamyat'. Otvintiv kryshku,  on  vytryahnul
na ladon' tabletku i proglotil ee.
     Slovno bol'shoj glotok ledyanoj vody pronzil ego sverhu vniz, i tut
zhe k golove vsplyl goryachij puzyr'  i  rassypalsya  melkimi  iskryashchimisya
puzyr'kami.
     Minutu on stoyal, prislushivayas' k novym  oshchushcheniyam  i  neozhidannym
myslyam. A potom pobezhal...
     Arshak vyskochil na ploshchadku. Boevaya  mashina  okazalas'  na  meste.
Iz-pod nog bryznula stajka yashcheric. Kameshek poletel vniz  i  ischez,  on
provodil ego vzglyadom.
     Lyuk  byl  otkryt.  Arshak  perekinul  na  vtoroe  siden'e   pustoj
kombinezon so shlemom, uselsya poudobnee,  poerzal,  podgonyaya  pod  sebya
kreslo i zahlopnul lyuk. Proveril toplivo, boezapas - vse pod zavyazku.
     Bystro proshelsya po tumbleram, podvigal sektor gaza  i  vzyalsya  za
rukoyatku.
     CHerez neskol'ko sekund lopasti podnyali tuchu pyli,  i  v  yacheistyh
glazah nepodvizhno zamershej na parapete  yashcherki  mnogokratno  otrazilsya
vertolet, koso uhodivshij v nebo.
     Arshak sdelal krug nad gorodom, no nichego, dostojnogo vnimaniya  ne
uvidel. Bliz morya on obnaruzhil  vertoletnuyu  bazu:  angary,  polosatyj
chulok, razduvaemyj vetrom na machte, reshetki radarov, cisterny.
     Ot angarov k mashinam pobezhali lyudi. S kryshi nevysokogo  zdaniya  k
nemu potyanulas' tonkaya dymnaya polosa.  Holodno  ulybnuvshis',  Arshak  v
boevom razvorote, s hodu dal zalp po cisternam.
     V tot zhe mig vertoletnuyu bazu zalilo more ognya.
     Kinuv mashinu vbok i uhodya v padenii  vniz,  Arshak  chudom  izbezhal
stolknoveniya  s  krovavo-chernym  sgustkom,  vzletevshim   nad   plyazhem.
Udovletvorenno oglyadev svoyu rabotu, on povel svoyu mashinu k gorodu.
     On shel nevysoko, nad krivymi ulochkami i sadami, a  zatem  nevest'
otkuda voznikli prospekty i sovremennye avtostrady; ten' mashiny  opyat'
neslas' po starym kvartalam, polnym tancuyushchimi,  poyushchimi  i  likuyushchimi
lyud'mi karnavala. Vskore pryamo po  kursu  vyrosla  neopryatnaya  gromada
zamka, i Arshak rezko otvernul vpravo,  podnyalsya  metrov  na  trista  i
zavis pered bashnyami i strel'chatymi oknami.
     I tut uronil mashinu  metrov  na  sto,  chut'  ne  zadev  lopastyami
vystupayushchuyu kran-balku. Iz okna  udarila  trassiruyushchaya  ochered'.  Puli
probili dnishche mashiny, i Arshaka neskol'ko raz sil'no tryahnulo.
     Uvedya mashinu podal'she, on posharil pod kozhanoj podushkoj siden'ya  i
vytashchil za napolovinu otpilennuyu  ruchku  bol'shuyu  i  ploskuyu  chugunnuyu
skovorodu. Oglyadev svezhie shcherbiny - sledy pul',  on  coknul  yazykom  i
sunul ee obratno. Sorientirovalsya.  Mashina  visela  nad  perekrestkom,
vnizu koposhilis' u ele razlichimoj otsyuda zenitnoj ustanovki.
     - Esli vrag ne sdaetsya, - veselo skazal Arshak samomu sebe,  -  to
my ego v grobu vidali!
     I s mesta dal raketnuyu ochered'.
     Iz okna povalil dym, odna iz bashen vdrug tresnula i osela nabok.
     - Ne lyubit! - zakrichal v vostorge Arshak. - Oh, ne lyubit!
     Mashina rvanulas' vpered.
     Zamok ozhil. Navstrechu neslis' trassy snaryadov, neskol'ko zenitnyh
raket dymno pyhnuli v opasnoj blizi, v  razbityj  bokovoj  illyuminator
sypanula na izlete struya  vol'framovoj  shrapneli.  Arshak,  ne  obrashchaya
vnimanie  na  vstrechnyj  ogon',  rasstrelival  zamok.   Gnilye   steny
rushilis',  obnazhaya  koridory.   Lestnicy,   razvalivayas',   idiotskimi
garmoshkami  svisali  v  razbityh  proletah,   padali   kovry,   leteli
holodil'niki, televizory...
     Vskore ognevye tochki zamka byli podavleny. No  dom,  nesmotrya  na
uzhasayushchie razrusheniya, vse  tak  zhe  vozvyshalsya  mrachnoj  gromadoj  nad
gorodom, i shar na vershine naglo pobleskival.
     - Ah, tak, - ugrozhayushche probormotal Arshak i podnyal vertolet vyshe.
     Zavis - pal'nul - promahnulsya!
     Snizu potyanulis' raznocvetnye ogni. Po nemu zharili  fejerverkami.
Arshaku eto na  ponravilos',  on  otvel  mashinu  i  paru  raz  proshelsya
pulemetami po karnaval'noj ploshchadi.
     Snova zalp. Mimo! Ozverev,  Arshak  vrubil  gaz  poshel  na  zamok,
posylaya raketu za raketoj v shar. Proskochil, chut' ne vrezavshis' v nego,
razvernul mashinu i poshel  v  novuyu  ataku.  Glyanuv  na  indikator,  on
vzdrognul: pochti ves' boezapas spalil, ostalis' vsego dve edinicy.
     "Esli promahnus', - reshil on, - udaryu mashinoj!  Propadi  oni  vse
tut!"
     V etot mig znakomyj golos skazal:
     - CHut'-chut' pravee, i eshche na volosochek, - iz-za spiny  vysunulas'
ruka, legla na rukoyatku poverh ego ladoni i nazhala na knopku.
     S pilonov ognennymi zhuchkami  sorvalis'  dve  poslednie  rakety  i
vpilis' v samuyu seredinu shara!
     Bryznuli vo vse storony betonnye segmenty, kirpichnoj lavinoj stek
shpil'... Zamok rassypalsya na glazah. Neskol'ko  sekund  -  i  ot  nego
ostalas' cherneyushchaya gruda razvalin.
     Arshak, oblegchenno vzdohnuv, glyanul nazad.
     Vo vtorom kresle, v letnom kombinezone i  so  shlemom  na  kolenyah
sidel Lysyj i priyatno ulybalsya.
     Privet tebe, o yunyj razrushitel'! Ty sovershenno prav, hibaru davno
pora bylo ko  vsem  materyam  snesti.  Tozhe  mne,  dom  razuma,  nuzhnik
parshivyj! My nash, my novyj Dom postroim...
     Arshak molcha plyunul emu v  lico  i  opustil  rychag.  Mashina  poshla
vniz...






     Emu snilsya son. Bol'shaya chernaya ptica opyat' hodila krugami u  yamy,
i snova vspyhivalo plamya, i tot zhe pustyr',  no  goroda  s  zamkom  ne
bylo, sginul,  ischez.  V  znakomye  videniya  vdrug  vsplyl  chudovishchnyj
golovastik, vil'nul hvostom i ischez v mutnoj vode...
     Arshak otkryl glaza. On lezhal  na  gryaznoj  meshkovine.  Vblizi,  u
razvalin zamka, dogorali oblomki vertoleta. Odna lopast' diko i nelepo
torchala iz okna malen'kogo magazinchika,  neponyatno  kak  ucelevshego  v
etom razgrome. Ryadom sidel Koshkodav i melanholichno zeval. Mimo  kamnej
i  razbityh  betonnyh  panelej,  probirayas'   sredi   hlama,   k   nim
priblizhalsya, blestya na solnce golovoj Lysyj.
     Arshak vzdrognul.  On  uzhe  privyk  k  tomu,  chto  Koshkodav-Rakoed
nikogda ne poyavlyaetsya s drugimi, slovno im  bylo  tesno  v  etom  mire
yarkogo solnca i zelenoj travy.
     Lysyj provorno sprygnul s grudy razbitoj mebeli i uselsya ryadom  s
usatym.
     - Opyat' u nego chepuha pustaya, - pozhalovalsya Koshkodav.
     - Vy nevynosimo glupy, moj mogushchestvennyj drug, -  s  otvrashcheniem
skazal Lysyj. - |to u nas chepuha, a  u  nih  vse  znachimo,  vse  imeet
ranzhir i napravlenie v debryah vnutrennego "ty"...
     - Pogovorili! - oborval Koshkodav-Rakoed, no Lysyj ne smutilsya.
     - Karnaval eshche prodolzhaetsya, moj edinstvennyj  drug,  i  ne  nado
grubit'. YA ohotno priznayu tvoyu silu, no eto eshche vopros - kto  iz  vseh
dostoin voploshcheniya. YA ved' mogu i po imeni nazvat'!
     - Ts-c! - grozno cyknul Koshkodav-Rakoed, brosiv opaslivyj  vzglyad
na Arshaka.
     Lysyj rassmeyalsya.
     - Umolchaniya! Tajny! Zashitye rty! Staro, do  nevozmozhnosti  staro,
groznyj ty moj, a yunosha neglup, yunosha vse vidit, pochti vse ponimaet  i
pri sluchae slozhit dva plyus dva, vse pojmet i rasskazhet u sebya, tam. Ne
tak li?
     Arshak molchal.
     - Vot vidish', - razvel Lysyj rukami. - On razvit  i  umen.  Zachem
obman i nasilie, kogda mozhno dogovorit'sya. Nu, po rukam?
     - CHto vam nado?
     Koshkodav-Rakoed prigladil usy, hmyknul i  ispytuyushche  poglyadel  na
Lysogo.
     - Vot eto, ya ponimayu, razgovor,  -  obradovalsya  Lysyj,  -  a  ne
gluposti s pal'boj. My govorili s toboj, esli ne zabyl, o  klyuche.  Tak
vot...
     - Podavites' vashim klyuchom! - kriknul Arshak i, vyhvativ iz karmana
perlamutrovuyu ruchku, shvyrnul ee ozem'.
     Lysyj kryahtya nagnulsya,  podnyal  ee  i  s  lyubopytstvom  povertel,
lyubuyas' raduzhnoj igroj.
     - Simpatichnaya veshchica. Po-moemu, eto ruchka ot zontika. A ty kakogo
mneniya, pronicatel'nyj moj nachal'nik?
     Koshkodav-Rakoed molcha vyrval u nego ruchku i nebrezhno otshvyrnul  v
storonu.
     - Durochku lomaesh'?! - zavopil on takim  pronzitel'nym  i  merzkim
fal'cetom, chto Arshak slegka prisel.
     - Ne krichi tak istoshno, u menya ot tvoego krika  mocha  skisaet,  -
skazal Lysyj, a zatem  obratilsya  k  Arshaku:  -  Tak,  znachit,  bednyj
mal'chik, ty vse vremya  nosil  etu  nenuzhnuyu  bezdelushku  v  karmane  i
gerojski prinimal stradaniya? Potel, no vydat' tajnu zlodeyam ne  hotel?
Ger-roj! Molodec! No, izvini, oshibochka vyshla. |to - ne to!
     Udar byl silen. Projdya vse krugi predatel'stva, Arshak hotel  bylo
umyt' ruki, no ne uspel i byl predan ran'she, chto  vdvojne  obidno,  na
sej raz bezdushnym predmetom. Tajna okazalas' pshikom. On  vdrug  oshchutil
sebya malen'kim obmanutym mal'chikom, kotoromu vmesto konfety  podsunuli
kakashku v bumazhke. Hotelos' utknut'sya v babushkin perednik i  vyplakat'
ej vse obidy i pechali. No babushki u nego nikogda  ne  bylo,  da  i  ne
plakal on vot uzhe let desyat'.
     - Ne rasstraivajsya,  inogda  namerenie  vazhnee  dejstviya.  Sejchas
podnatuzh'sya i vspomni - ne  popadalsya  tebe  malen'kij  kusok  stekla?
Nebol'shoj takoj, temnyj  oblomochek.  Vozmozhno,  on  v  korobke  ili  v
metallicheskoj shkatulke iz tyazhelogo metalla.
     - Net, net! - zarychal Koshkodav. - Steklo otkryto, ya chuyu, ya  znayu,
ya srazu pochuvstvoval, kak tol'ko ego raskryli!
     - I ya eto znayu, toroplivyj ty moj. Vspomni, mal'chik, kuda  delos'
steklo, ono ved' u vas doma bylo!
     - Kakoe steklo?
     - Ochen'  vazhnoe.  Edinstvennyj  ucelevshij   oskolok   aendorskogo
zerkala. Klyuch. Najdetsya zerkalo -  najdetsya  i  dver'.  Togda  smozhesh'
vernut'sya k sebe. A tak - ostanesh'sya zdes'.
     - Ne ponyal.
     - CHego ty ne ponyal?
     - Steklo - tam?
     - Tam, tam!
     - A ya - zdes'. Kak zhe ya vam najdu steklo?
     - Golubchik! - vskrichal Lysyj. -  Tebe-to  zachem  napryagat'sya?  Ty
tol'ko vspomni, a uzh ostal'noe my sami i v luchshem vide...
     - Kto eto vy?
     - Nu, ya, ty, on, ona - kakaya raznica!
     Arshak zadumalsya. On chut' ne vspomnil, kuda uronil  steklyshko,  no
tut zhe moguchim usiliem voli podavil mysl' o nem.  Doschitav  v  ume  do
semidesyati, on sprosil:
     - Vy ishchete dver', chtoby vtorgnut'sya k nam i zavoevat' nas?
     - Zachem vas zavoevyvat'? - iskrenne udivilsya Lysyj.
     - Togda zachem vam zerkalo?
     Lysyj zadumalsya. Poshevelil gubami, prishchuril glaza, nyuhnul vozduh.
     - Byla ne byla, - nachal on. - Vse skazhu. Hochesh' pravdu -  poluchaj
pravdu. Esli ne podavish'sya, to perevarish'. Vot tebe vsya istina. Da, my
ishchem oskolok aendorskogo  zerkala.  CHto  eto  takoe  -  ne  sprashivaj,
ob座asnyat' sto let pridetsya, da i to eshche ne  znayu,  est'  li  tot,  kto
ob座asnit' sumeet. Skazhem tak:  zerkalo  -  dver'  v  miry  real'nye  i
voobrazhaemye. No ne sprashivaj, kakoj iz mirov realen! V  etom  voprose
net smysla. Kak  kosti  lyagut,  tak  i  vyjdet!  Nu,  eto  k  delu  ne
otnositsya. My dolzhny projti k vam. Vse i  navsegda.  CHasten'ko  k  vam
navedyvaemsya, no polnoe voploshchenie bez zerkala nevozmozhno. Zavoevyvat'
vas net nikakoj nuzhdy - chto vy, chto my - nikakoj raznicy! No vy tol'ko
po-nastoyashchemu vpustite k sebe, i my prevratim vash mir v nash raj...
     - Kto eto vy? - s tupym upryamstvom povtoril vopros Arshak.
     Koshkodav-Rakoed nepriyatno dernul shchekoj.
     - Vot poteha, on vse-taki vspominaet! -  rassmeyalsya  Lysyj.  -  V
odnom iz variantov bylo ochen' smeshno. On  sbrosil  na  tebya,  spyashchego,
titanovyj list i rassek popolam, akkurat po poyas. A  potom  tryassya  ot
uzhasa i smotrel, kak iz odnoj tvoej poloviny rastut nogi, a iz  drugoj
ya! Kazhetsya, on togda obmochilsya. Hotya, net, vru.
     Arshak nichego ne ponyal.
     - Tot neschastnyj...  S  britvoj...  govoril  pravdu,  -  perestal
smeyat'sya Lysyj. - zdes' _d_e_j_s_t_v_i_t_e_l_'_n_o_ nikogo net,  krome
nego, - kivok v storonu Koshkodava, - i ya -  eto  on,  i  tatuirovannaya
devochka - on, i otcy-osnovateli, i arfist na karnavale... V kogo by ty
ne plyunul - popadesh' v nego, hotya, preduprezhdayu, on  ochen'  ne  lyubit,
kogda na nego plyuyut. Tak vot - tol'ko na karnavale  my  mozhem  kak  by
porozn', a tak - kak by po ocheredi. Vnik, mizerabl'?
     - U vas, vas... Arshak poperhnulsya. - Odno telo na vseh?
     - Ty menya sistematicheski razocharovyvaesh'! -  ogorchilsya  Lysyj.  -
Pozhaluj, ne budu  darit'  tebe  pokryvala  s  chetyr'mya  kistochkami  na
ugolkah, a ved' sobiralsya. Vul'garnyj savan - vot chto pristalo glupomu
mal'chishke! Razve ty ne  vidish',  skol'ko  tut  dostojnyh  tel,  i  vse
raznye? Vse organizmy dolzhny byt' raznymi. Kak raz naoborot -  ya  odin
na vse tulova, a kogda voploshchayus' - to mnogoobrazen, hotya i edin.
     - YA nichego ne ponimayu, - zhalobno skazal Arshak.
     - I slavnen'ko, - podhvatil Lysyj. - I ne nado.  Bystro  vspomni,
gde zerkalo obronil, i domoj, k dyade i tete.
     - A dyadya?! - zakrichal Arshak, uzhasayas' dogadke. - Dyadya - tozhe on?
     - V kakoj-to mere, - osklabilsya Lysyj. - No samoe interesnoe:  ty
tozhe - on, hotya eshche ob etom ne podozrevaesh'!
     Arshak  vnimatel'no  posmotrel  na   samodovol'no   krutyashchego   us
Koshkodava-Rakoeda.
     - Ladno, - skazal Arshak. - Esli ya pomogu najti zerkalo,  esli  vy
menya ne obmanete, esli ya vernus'... No ya zhe mogu  vse  rasskazat'  _o_
_n_a_s_!
     Koshkodav-Rakoed melko hihiknul i prinyalsya za vtoroj us. Lysyj  zhe
skorbno razvel rukami.
     - Odnazhdy ty popytalsya uchinit' nechto podobnoe. No  vzamen  odnogo
stekla ty poluchil drugoe, - s etimi slovami Lysyj nagnulsya i podnyal  s
zemli trubchatyj oblomok shprica. - Tebya nashli v parke.  Sanitary  dolgo
rugalis', ukladyvaya tebya v specmashinu, molodoj zhalel, a staryj vykazal
svoe neudovol'stvie, pozhelav tebe, a takzhe i  tebe  podobnym,  k  koim
prichislil molodogo  sanitara,  skoree  poperedohnut'.  Tebya  s  trudom
otkachali, i eto, sam ponimaesh', very  k  tvoim  slovam  ne  pribavilo.
Vprochem, budu otkrovennym, delo togda chut' ne sladilos', no tebya opyat'
podvela pamyat'. Kak, kstati, i  v  nyneshnem  zahode.  Nemotivirovannye
postupki...
     - Boltaesh'! - ryavknul Koshkodav.
     Lysyj podumal i soglasilsya.
     - Na etot raz ty prav, usaten'kij.
     Arshak s trudom podnyal noyushchee telo i, prevozmogaya bol' v sustavah,
sdelal shag, drugoj... Kogda obernulsya, to uvidel, chto  Koshkodav-Rakoed
i Lysyj burno sporyat, ne obrashchaya na  nego  vnimaniya.  On  pobrel  kuda
glaza glyadyat, petlyaya mezhdu oblomkami sten, obhodya provaly i dogorayushchie
oshmet'ya. Slabo udivilsya tomu, chto ot  bol'shogo  zamka  ostalas'  sushchaya
truha.
     Otojdya metrov na dvesti, on nastupil na zhelezyaku,  priglyadelsya  i
obnaruzhil, chto eto nebol'shoj pistolet s udobnoj, pryamo po  ego  ladoni
rukoyatkoj. Bystro sunul ego za pazuhu i oglyadelsya.
     Oni  prodolzhali   sporit',   razmahivali   rukami,   Lysyj   dazhe
podprygival na meste. Podojti i razryadit'  obojmu?  Tolku!  Opyat'  vse
konchitsya konfuzom.
     "Pust' sebe rugayutsya", ravnodushno podumal Arshak.
     No oni ne rugalis'.
     - Tol'ko ne smotri  v  ego  storonu,  radi  vseh  voploshchenij,  ne
smotri, - tiho zaklinal  Lysyj.  -  Vot  on  uzhe  podhodit  k  rel'su,
podoshel,  sejchas  spotknetsya...   Est'!   Stoit,   pravil'no,   teper'
proveryaet, ne vyronil li iz-za pazuhi stvol, idet k kirpichnoj grude...
     - Vremya! - zarychal Koshkodav-Rakoed. - Vpered...
     - Ne speshi, uspevaem. Zdes' on vsegda prohodil chisto. Spugnesh'  -
rastopchu! Za vseh, svoloch' usataya, budesh' otvet derzhat'!  Aga,  poshel,
poshel, ogibaet, ischez za kuchej, sejchas uvidit proval...
     Arshak uvidel proval. Potolok  koridora  obvalilsya,  i  pered  nim
temnela dlinnaya yama s rovnymi krayami. Arshak proshel  vdol'  nee,  potom
vdrug zamer i leg na bityj kirpich. On smotrel vniz i  boyalsya  poverit'
svoim  glazam.  Proval  zakanchivalsya  kvadratnoj   dver'yu!   Nad   nej
gromozdilis' oblomki betona, skruchennaya armatura, a  na  ostrom  shtyre
tyazhelo raskachivalos' chuchelo medvedya s podnosom v lapah.
     Arshak sprygnul vniz i pnul izo vsej sily v dver'.
     Podval ucelel. Sverhu uzhe ne kapala, a dovol'no sil'no lila voda.
SHipel par. Lampochka ne gorela, no bylo svetlo - prolom, skvoz' kotoryj
on vybralsya  vechnost'  tomu  nazad,  yarko  svetilsya.  Arshak  ostorozhno
probralsya k nemu, glyanul: sklon, zelen', vnizu shumit  more,  i  ch'ya-to
gracioznaya figurka medlenno kruzhitsya  v  bezzvuchnom  tance  na  zheltom
peske...
     On otpryanul i nastupil na obrezok armatury. Podnyal i vzdohnul.  S
pomoshch'yu etogo rzhavogo instrumenta ne tak davno on prorvalsya tuda,  gde
more, plyazh i vse ostal'noe, chto emu prichitalos'.
     Vyhod dolzhen byt' zdes' v podvale.
     Dozhd' s potolka usililsya, voda stoyala uzhe po shchikolotku.
     Arshak podbezhal k stene i udaril. Gluho zvyaknuv,  zhelezyaka  vypala
iz pal'cev. Poduv na obodrannuyu kozhu, on nasharil ee v vode,  podnyal  i
poplelsya  k  stene  naprotiv.  Dozhd'  prevratilsya   v   liven',   voda
podbiralas' k poyasu.
     Udar! I ruka uhodit v stenu...
     Dozhd' lil i hlestal so vseh storon. Arshaku pokazalos', chto on vse
eshche v podvale i zavyaz v nem namertvo, voda podnimaetsya i skoro zadushit
ego.  No  vot  skvoz'  istonchayushchuyusya   pelenu   dozhdya   on   razglyadel
devyatietazhnuyu  korobku  dyadinogo  doma,  detskij  gorodok  i  nashlepku
avtobusnoj ostanovki.
     V Moskve eshche noch'.
     On stoyal, prizhavshis'  k  monumental'noj  stene,  chto  vozvyshalas'
naprotiv dyadinyh okon. Mozhet, vse eto pomereshchilos' emu zdes', u steny,
i nichego _n_a_ _s_a_m_o_m_ _d_e_l_e_ ne bylo? Nu, po  teryal  soznanie,
ego nikto ne zametil, a dozhd' privel v chuvstvo. Prosto zabolel,  rezko
podskochila temperatura, nachalsya bred... Nado skoree bezhat' v dom!
     No on ne mog sdelat' pervyj shag. Emu bylo strashno.  On  ne  znal,
chego boitsya bol'she - ne zastat' dyadyu doma ili naoborot?  Vdrug  vojdet
on v dom i uvidit, kak dyadya spokojnen'ko p'et chaj ili laetsya s  tetej?
Vot eto pochemu-to  pugalo  bol'she  vsego.  Togda  pridetsya  vsyu  zhizn'
gadat', kakoj dyadya ostalsya _t_a_m_, a kakoj _z_d_e_s_'_? I esli  vdrug
nekto,  ochen'  pohozhij  na  dyadyu  i   nichem   neotlichimyj   ot   dyadi,
dejstvitel'no okazhetsya doma, to on, Arshak, navsegda usomnitsya vo vseh,
dazhe v materi. Kto znaet, gde ona krutit pedali? I gde  krutit  pedali
on, Arshak?..
     Dozhd' issyak. Veter mgnovenno razognal tuchi, v  luzhah  mnogokratno
vysvetilas' luna.
     Izdaleka  poslyshalsya  rev   motorov.   Vdol'   steny   promchalis'
motociklisty  i  kruto  razvernuvshis',  zatormozili.  Desyatok  krepkih
parnej i dvoyurodnaya  sestra  Klara  sostavili  mashiny  v  mnogoluchevuyu
zvezdu.
     - Ty pochemu noch'yu ne spish', rodstvennik? - veselo sprosila Klara.
     Arshak pozhal plechami, sdelav na lice chto-to vrode ulybki.
     - Bez svoej tusovki vse v lom?
     Ne  otvechaya,  Arshak  pobezhal  k  mostkam.  Klara  prisela   pered
motociklom i ozabochenno podergala provodok.
     Pryamo v odezhde Arshak buhnulsya v vodu, upal na koleni i, po  gorlo
v belyh hlop'yah, stal sharit' po sklizkomu dnu.
     Steklo nashlos' srazu. Vyskochil iz vody, sbrosil mokrye  krossovki
i pobrel k nochnym motociklistam. Navyazchivaya  mysl'  o  tom,  chto  nado
kuda-to speshit', ne shla iz  golovy.  Oskolok  aendorskogo  zerkala  on
krepko zazhal v kulake.
     Podoshel k Klare.  Skripachka  sosredotochenno  razglyadyvala  svechu.
Vkrutila na mesto i, hmyknuv, uselas' na mashinu.
     Arshak muchitel'no, do golovnoj  boli  pytalsya  vspomnit'  kakie-to
vazhnye slova, no pered nim vsplyvalo  tol'ko  idiotski-blazhennoe  lico
dyadi - "vypusti pticu, vypusti pticu..." I on vspomnil vse!






     Vspomnil  mesto  -  pustyr'  on  videl,  kogda  pomogal   sosedyam
pereezzhat'. On znal - eto zdes', nepodaleku. I ptica tam!
     - |to kto, tvoj rodstvennik? - sprosil Klaru vysokij i neveroyatno
plechistyj paren'.
     - Rodstvennik, - protyanula ona.
     - A eti vot - tozhe rodstvenniki? - i paren' tknul pal'cem  Arshaku
za spinu.
     Arshak povernul golovu  i  obmer.  Slovno  vylezshie  iz  steny,  a
vzyat'sya bol'she bylo neotkuda bylo, shli k  nim  Koshkodav-Rakoed,  hishchno
shevelivshij usami, Lysyj, vozbuzhdenno potirayushchij ruki, a za nimi tolpoyu
mnogo vsyakih - seryh, nevzrachnyh, no ochen' nepriyatnyh.
     - Molodec! - prosipel Koshkodav-Rakoed. - Davaj syuda!
     - Tol'ko spokojno, - vstryal Lysyj, no  Koshkodav  otmahnulsya,  ego
tryaslo ot neterpeniya.
     - Otdaj! - i on bol'no vyvernul Arshaku uho.
     Arshak vskriknul.
     - Ne ponyal? - udivilsya paren' i ottolknul Koshkodava.  -  Zdes'  ya
komanduyu. I obizhat' malen'kih nehorosho. Vzroslye lyudi, ne stydno?..
     - Pshel otsyuda, soplyak! - vzvizgnul Lysyj i podskochil k parnyu,  no
v tot zhe mig, ohnuv, slozhilsya popolam.
     - Zerkalo zdes'! - vskrichal Koshkodav-Rakoed, i  te,  chto  mayachili
szadi, nadvinulis' s ugrozhayushchim gulom.
     - Oj,   ne   mogu!   -   veselo   skazal   paren'.   -   Dyaden'ki
rashuliganilis'. Dyaden'kam ploho.  Rebyata,  nado  pomoch'!  Pervymi  ne
bit'!
     V vozduhe zasvisteli  cepi,  sverknuli  kastety.  Arshak  zamer  v
predvkushenii  bol'shogo  mordobitiya.  Zapustil  ruku  za  pazuhu  i   s
vostorgom nashchupal gladkuyu rukoyat'. No nezvanye gosti  vdrug  brosilis'
vrassypnuyu, i Arshak ponyal, chto nado speshit', inache ego  podsteregut  v
pod容zde, na ulice, vo sne...
     I nikakoe samoe istrebitel'noe oruzhie v mire emu ne pomozhet.
     On vskochil na zadnee sidenie mashiny.
     - Goni!
     I Klara rvanula!
     Oni neslis' po nochnoj Moskve, a  za  nimi  rastyanulas'  ekskortom
cepochka motociklistov. Vremya  ot  vremeni  v  rev  motorov  vpletalis'
milicejskie treli, ulichnye fonari slivalis' v  polosy,  inogda  mashinu
podbrasyvalo na nerovnostyah, i oni leteli, leteli...
     Arshak pokazyval kuda svorachivat'. Oglyanulsya,  i  emu  pokazalos',
chto ot sten i vitrin, kioskov i pamyatnikov sryvalis' ploskie  teni  i,
sbivayas' v stai,  nesutsya  za  nim  koryavymi  skachkami  skvoz'  redkih
prohozhih i stolby.
     Togda on vyhvatil pistolet i nachal s upoeniem  palit'  v  skopishche
tenej.  Puli  chirkali  o  steny,  cokali   po   provodam,   rassypayas'
fontanchikami  odnokopeechnyh  monet.  Arshak  etogo,  konechno,  ne   mog
zametit' i zhal na kurok, poka ne rasstrelyal vsyu obojmu.
     Nakonec oni svernuli k  novostrojkam  i  zatormozili  u  bol'shogo
pustyrya.
     Arshak soskochil, rasteryanno ozirayas' - on ne pomnil, v kakom  dome
zhivut starik so staruhoj, gde ptica v kletke.
     Vperedi zheltel tusklyj ogon'.
     - Tuda! - kriknul Arshak, no Klara pomotala golovoj.
     - Razob'emsya.
     Arshak brosil nenuzhnyj pistolet i pobezhal. On spotykalsya o  kamni,
bosye nogi ceplyalis' za nevest' otkuda  vzyavshuyusya  kolyuchuyu  provoloku.
Daleko pozadi kto-to topal. On boyalsya oglyanut'sya, znaya navernyaka,  chto
uvidit do otvrashcheniya znakomoe usatoe lico ili lysinu ili dazhe dyadyu, on
bezhal, i vskore topot stih.

     Zdes' prokladyvali truboprovod. Neskol'ko  rabochih  sgrudilis'  u
zemlyanoj kuchi, pobrosav lopaty. Ryadom treshchal i strelyal iskrami koster.
     - Da kakaya eto na hren indyushka? - skazal kto-to iz rabochih.
     - Nu, i ne gus', - otozvalsya drugoj.
     Arshak proskol'znul mezhdu nimi i uvidel...
     Bol'shaya chernaya ptica s  dlinnymi,  no  slovno  grubo  skruchennymi
nogami koposhilas' ogromnym  paukom  v  zemlyanoj  kuche  u  yamy.  Uvidev
Arshaka, ona s trudom podnyala dlinnuyu sheyu  i  izdala  tosklivyj  dolgij
skrip.
     - Vo izmordovali pticu, - progovoril rabochij v svetloj specovke i
vyrugalsya. - CHernaya kakaya! Vrode ya takuyu beluyu videl...
     - V takom vozduhe da ne pochernet'! Otkuda ona vzyalas'?
     - Vybrosil kto-to. Ona iz okna vymahnula, chut' ne v lepeshku!
     - Zveri, nu, chisto zveri! Nu, zazharili by hot' ili svarili...
     - Mozhet sama vyletela?
     - A chego zhe hozyaeva, drent', ne suetyatsya, skol'ko uzhe vremeni ona
zdes' maetsya?
     CHernyj  sterh  zhalobno   pisknul   i,   perevalivshis'   s   odnoj
iskalechennoj nogi na druguyu, upal k nogam  Arshaka.  On  vzyal  pticu  v
ruki. Ne oglyadyvayas', poshel k kostru.  "Ogon',  vot  on  -  ogon'!"  -
shepnul chej-to golos, i tut zhe drugoj, pryamo v golove,  skorogovorkoj:"
Ne delaj gluposti, ne delaj gluposti, eto poslednij kusok  aendorskogo
zerkala, vse, chto ostalos', bol'she nigde net, ni v kakih mirah...". On
chuvstvoval, chto nado toropit'sya, te priblizhayutsya.
     Sekundu pokolebavshis', dostal iz karmana temnoe steklo i brosil v
ogon'.
     Pered nim s tihim shipeniem  vstala  raduzhnaya  pelena,  v  nej  on
uvidel sebya, rostom s dom,  rabochih,  ustavivshihsya  nedoumenno  v  etu
kartinu,  oni  tozhe  vyglyadeli  velikanami  v  aendorskom  zerkale,  i
bleklye, stremitel'no priblizhayushchiesya siluety...
     "Sam, shagni sam, - zakrichal v golove sovershenno neznakomyj golos,
- pust' hot' ty stanesh' vsederzhitelem, luchshe ty, chem oni!"
     Arshak sdelal shag vpered i podbrosil pticu.
     CHernyj sterh neuklyuzhe kuvyrknulsya v vozduhe  i  pronzil  raduzhnoe
zerkalo.
     I vse, kto byl v etot predrassvetnyj chas na pustyre, kto ne  spal
v domah i byl u okon, uvideli,  kak  iz  zerkala  vyletela  prekrasnaya
belaya ptica, vzmahnula ogromnymi kryl'yami i podnyalas' v nebo.
     Zerkalo ischezlo.
     Voshod edva svetlel; no vdrug v  nebe  zagorelas'  yarkaya  zolotaya
tochka - solnechnye luchi vstretili pticu...

     - Krasivo! - voshishchenno proiznes kto-to.
     "Dejstvitel'no, krasivo, - podumal Arshak, - no neuzheli  eto  vse?
Vse, chto dolzhno bylo proizojti? Obidno... Hotya, mozhet, ptica -  simvol
svobody. Ili nadezhdy..."
     - Ty sam mog stat' voploshcheniem svobody i nadezhdy! - skazal siplyj
golos. - No  predpochel  rastratit'  silu  zerkala  vo  imya  ocherednogo
pustogo simvola. I vot tebe pod zanaves besplatnaya moral' - na sej raz
tebya nikto ne predaval. V nagradu za mytarstva ty  poluchil  shans,  no,
upoennyj deshevymi simvolami i krepko vbitymi  lozungami,  predal  sebya
sam. Boryas' so zlom, ty ne ponyal, kak ono mozhet obernut'sya dobrom.  Ty
dazhe ne prislushalsya k sovetu - samomu vospol'zovat'sya zerkalom.  Hotel
by znat', kto eto tebe posovetoval. Nichego, teper' uznayu  vse!  Ty  zhe
podumaj, otkuda vzyalas' eta ptichka i ne otkryl li tvoj  krasivyj  zhest
nam dver'? Tak do svidaniya zhe, moj zauryadnyj drug!
     Ryadom s Arshakom stoyal Kosh... net, Lys...  net,  lico  ezhesekundno
menyalos',  usy  mgnovenno  vyrastali  i  opadali,   lysina,   blesnuv,
prorastala gustoj shevelyuroj.
     On pohlopal mal'chika po plechu i, probormotav "Kto  zhe  govoril  s
toboj  pered  zerkalom?",  zashagal  proch'.  Vot  on   obognul   trubu,
pereprygnul cherez rov i rastvorilsya na pustyre.
     I tol'ko togda Arshak zaplakal.






     Vot on stoit i plachet, ne znaya, chto eto ya  govoril  s  nim  pered
zerkalom. No on menya ne slyshal i uzhe ne uslyshit. I potomu  rasskazchiku
bol'she nechego skazat'.


                1987


Last-modified: Fri, 22 Jan 1999 14:25:05 GMT

Ocenite etot tekst: