tan' rzhat'! Ponimaesh', ya vlip kruto, mne srochno domoj nado. V Moskvu ili v Erevan. - Tak tebe v Moskvu ili v Erevan? - Da nevazhno, menya pohitili, yasno! - Sidel by doma... Arshak sdelal strashnye glaza, i devochka srazu poser'eznela. - Da, pohitili, i ne tol'ko menya, no i moego dyadyu. Oni ego sejchas pytayut, a ty mne mozgi pudrish'! - Oj! - devochka vskochila i ustavilas' na Arshaka. - CHto zhe my sidim! Pobezhali k moemu pape, on skazhet, chto delat'. - Daleko? - Da net, zdes' ryadom, nepodaleku. Oni nekotoroe vremya pytalis' bezhat', no vskore pereshli na shag, potomu chto v krossovki Arshaka nabilsya pesok. On ostanovilsya, prislonilsya k derevyannomu stolbu, snyal obuv', vytryahnul. - Tebya-to hot' kak zovut? - sprosil Arshak, zavyazyvaya shnurok. - Ty chto, shpion? - devochka nahmurilas'. - SHpion! - zlobno ryavknul Arshak. - Togda ne skazhu, - snova zahihikala devochka. - ZHarko! I sbrosila s sebya dlinnuyu sinyuyu tkan'. Bol'she na nej nichego ne bylo. Arshak ahnul. Malo togo, chto ona byla golaya, podumaesh', vseh del, no telo ee pokryvala raznocvetnaya tatuirovka - zmei, drakony i tigry obvivali ee so vseh storon, melkimi pechatnymi bukovkami shli neponyatnye teksty, a vokrug pupka v treugol'nike raspolagalsya glaz. - Ty... chego? - hriplo sprosil Arshak. - Ne hodit' zhe goloj! - pozhala ona plechami. - Nu, chego ty vstal, idem, sam zhe prosil. Razbudim papu, on tebe pomozhet. Beregis'! Ona rezko dernula ego za ruku, upala. Arshak povalilsya na nee. Derevyannyj stolb-grib s bol'shoj fanernoj nashlepkoj ruhnul na mesto, gde oni tol'ko chto stoyali. - Vse sgnilo, - udruchenno skazala devochka. Arshak perevel duh, podnyalsya, stryahnul s sebya pesok. - Spasibo tebe, skazal on, - ty menya spasla. Ona nichego ne otvetila. Tatuirovannoj yashchericej izvivayas' po pesku, ona podobralas' k ruhnuvshemu stolbu. Kraj griba upersya v bol'shoj kamen' i obrazoval chto-to vrode navesa. Devochka zapolzla pod naves. - Idi syuda, - gulko srezonirovala fanera. Arshak polez plechami, oglyadelsya po storonam i polez k nej. NADEZHDA Ona pleskalas' v vode u samogo berega, a on valyalsya na peske. Vse bylo sovsem ne tak, kak v proshlom godu posle vecherinki u odnoklassnika. Togda u nego pochti nichego ne poluchalos', a kogda poluchalos', chuvstvoval sebya durak-durakom, a mysl' "i eto vse?" muchala ego neskol'ko dnej. Potom on blagopoluchno zabyl svoyu rasteryannost' i v pohval'be, estestvenno, vyglyadel bogatyrem. A sejchas on chuvstvoval sebya esli i ne bogatyrem, to parnem chto nado. Emu zahotelos', chtoby priklyucheniya eshche ne konchalis'. No teper' uzhe on budet ee spasat'. Oni dolgo budut idti plyazhem, a potom vdrug vozniknet les ili gory... - Dogonyaj, - kriknula ona i pobezhala vdol' kromki berega. Arshak vskochil, shvatil krossovki i pomchalsya za nej. A kogda pochti dognal ee, ona rezko ostanovilas' i tknula rukoj vpered. - A vot i papa! Na peske stoyal topchan, a na nem kto-to lezhal, nakrytyj rogozhej. - Idi k nemu, - shepnula devochka, - on so sna dobryj. Arshak natyanul krossovki i pobrel k topchanu. Emu bylo nemnogo dosadno - sejchas otec devochki vyvedet ego, nu, kuda nado, i on ee bol'she ne uvidit. Hotya, mozhet, ona pojdet s nimi? Malo li kakie priklyucheniya ih zhdut! Lico spyashchego bylo zakryto. Arshak postoyal nemnogo, zatem obernulsya nazad, sprosit', udobno li budit'. No na vsem plyazhe nikogo! Pusto. Tatuirovannaya devochka sginula, slovno ee vovse ne bylo. "Kuda zhe ona spryatalas'?" - udivilsya Arshak, no v etot moment spyashchij zashevelilsya, vyprostal ruku i styanul s lica deryugu. - Rad tebya videt', moj pronyrlivyj drug, - skazal Koshkodav-Rakoed. Arshak popyatilsya i sel na pesok. "Vse, - reshil Arshak. - V grobu ya videl eti chudesa i tajny." On medlenno podnyalsya i poshel. S kazhdym shagom emu vse bol'she i bol'she hotelos' oglyanut'sya, no on byl uveren - stoit brosit' vzglyad nazad, kak zlodej sorvetsya s mesta i dlinnymi pryzhkami ponesetsya za nim. On ne mog skazat', otkuda takaya uverennost', on znal tol'ko odno - dazhe esli sejchas Koshkodav-Rakoed snova uhvatitsya za nego holodnymi pal'cami, to ceremonit'sya on, Arshak, s nim ne budet, skovyvayushchee neponimanie proshlo, i sovershenno naplevat', gde on i chto s nim vytvoryayut. On plyunet v mutnye glaza Koshkodava, a potom vrezhet kolenom kuda nado, na etot raz merzavec ne uvernetsya. V konce koncov darom, chto li on hodil celyj god v sekciyu bor'by? Nu, a tam rebyata drug drugu mnogo hitryh priemov pokazyvali, k bor'be ne imeyushchih otnosheniya. CHerez sotnyu shagov boevaya zlost' v nem tak vzygrala, chto Arshaku dazhe zahotelos', chtoby presledovatel' dognal ego. I zhelanie stalo takim ostrym, chto on ostanovilsya, plyunul na pesok i oglyanulsya. No Koshkodav-Rakoed i ne dumal nestis' za nim dlinnymi pryzhkami. Ne shel on i melkimi shazhkami. On voobshche ne dvigalsya, a lezha mahal rukoj otoropevshemu Arshaku. Potom snova natyanul na sebya deryugu. Arshak rasteryalsya i obradovalsya odnovremenno. Esli ego ostavili v pokoe, to samoe vremya vybirat'sya otsyuda. Otkuda? On eshche raz posmotrel na topchan, odinoko ukrashavshij plyazh, i poshel po sklonu vverh, inogda ceplyayas' za kusty, kogda nogi skol'zili po trave. GOROD On uznal gorod. Starye doma, palisadniki, moshchenaya bruschatkoj mostovaya, reznye derevyannye vorota... Horosho bylo idti po ulice svoego sna, i vse bylo kak vo sne, pusto, tiho i uyutno. Za uglom uzkogo trehetazhnogo doma - po odnomu okoshku na kazhdom etazhe - Arshaku otkrylas' malen'kaya ploshchad', a za ploshchad'yu iz-za domov neveseloj seroj gromadoj vyrastal zamok. Arshak nyrnul vlevo, krivoj pereulok vyvel ego k rynku. Prilavki lomilis' ot fruktov i ovoshchej, takogo izobiliya on eshche ne videl dazhe u sebya v Erevane. A vot myasnoj ryad: tushi, obernutye v marlyu, svisali ryadami, i tut zhe myasnickie topory, votknutye v tolstye, obitye zheleznymi obruchami kolody. Sboku raspahnuli shirokie dveri magazinchiki, a v centre bazarnoj ploshchadi pryamo na pyl'nom grunte vozvyshalis' gory arbuzov, dyn' i vsego-vsego-vsego... Lyudej ne bylo. |to pugalo Arshaka, neskol'ko raz on sudorozhno oglyadyvalsya, pytalsya zaglyanut' v okna. Nikogo! Tol'ko na rynke Arshak ponyal, kak on goloden. Vzyav s prilavka ogromnuyu zhelto-krasnuyu grushu i vnutrenne gotovyj k istoshnomu kriku "Derzhi vora!", on vpilsya zubami v sochnuyu myakot'. Potom on bodro proshelsya po fruktovomu ryadu i pereproboval vse. A kogda, syto otduvayas', razmyshlyal nad akkuratnoj gorkoj finikov - est' ili ne est', nad prilavkom vdrug podnyalas' golova i sprosila: - Ne naelsya eshche? Arshak vskriknul i otskochil. No eto byl ne Koshkodav-Rakoed. Vylezshij iz-pod prilavka chelovek byl bez usov i voobshche lys do bleska, ne hud i vyglyadel dobrodushno. Glaza, pravda, u nego tozhe s tuhlinkoj, no malo li kakie u kogo glaza. - Kak ty syuda popal, bednyj mal'chik? - uchastlivo sprosil lysyj. Arshak shmygnul nosom i povedal neznakomcu o nekotoryh svoih zloklyucheniyah v podvalah i na beregu. - Aj-aj-aj, - neznakomec pogladil Arshaka po golove. - Kak tebya prokrutilo! Tak ty govorish' - Koshkodav-Rakoed? Tak ty ego prozval? - Lysyj rassmeyalsya. - Aga. Menya Arshak zovut. A vas kak, izvinite, nazyvat'? - sprsil Arshak. Lysyj zadumalsya. Podvigal kucymi brovyami, pozheval gubu. - Ty horoshij mal'chik, no nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah i nikogo zdes' ne sprashivaj o takih veshchah. Potom ya tebe vse ob®yasnyu. Da i chto takoe imya - dym i tlen! Nazovi sebya tak - odno, etak - drugoe. A v itoge vse ravno tebya mogil'nyj cherv' tochit, kak by ni nazval sebya ty ili kak by ni prozvali tebya lyudi. Arshak propustil mimo ushej etu sentenciyu. - Skazhite, kuda ya popal, chto eto za mesto? - A pochemu ty dolzhen byl kuda-to popast'? - udivilsya Lysyj. - Ty daleko napravlyalsya? - Nu... |to zhe ne Moskva? - Kto tebe skazal? - A vot zhe - more! - rasteryalsya Arshak. - More, - soglasilsya Arshak. - Ploho znaesh' geografiyu svoej strany. Ty nichego ne slyhal pro Moskovskoe more? - Tak eto ne more, a vodohranilishche, - dogadalsya Arshak. - More tozhe vodohranilishche, - rezonno zametil Lysyj. Tol'ko zagazheno kruche. Arshak emu poveril. Ego ne smushchalo obilie fruktov i ovoshchej, on nikogda eshche ne byval na tosklivyh moskovskih rynkah, i opryatnye starye domiki, umestnye razve chto v Pribaltike, tozhe ne smushchali - malo li na kakuyu okrainu moglo zanesti. - Tut devochka tatuirovannaya begala... - nachal bylo on, no sobesednik razveyal ostatki somneniya. - |, milyj, - beznadezhno mahnul rukoj Lysyj, - ty eshche v peshehodnoj zone ne byl, tam i ne takoe uvidish'! Molodezh' u nas osobennaya, oh, osobennaya! Odnako, - on posmotrel na ten', - karnaval skoro. - Karnaval? - Nu, nazyvaj kak hochesh': karnaval, prazdnik strany, goroda, ulicy, kvartiry, tualeta... Prazdnik vsegda prazdnik, kto by ego ne vydumal, gde by ty pri etom ne nahodilsya i chtoby ni imel s soboj. Vot, priblizitel'no, tak. Vse postepenno utrambovyvalos' na svoi mesta. Arshak nachal snova obretat' utrachennuyu bylo real'nost' okruzhayushchego mira, a kogda otkryl rot, chtoby sprosit', kak dojti do blizhajshej stancii metro, Lysyj okonchatel'no vybralsya iz-za fruktovogo prilavka - i mal'chik zapnulsya. Odet byl Lysyj v nemyslimuyu zaplatannuyu meshkovinu, a na nogah krasovalis' ogromnye bolotnye sapogi. Esli on kosil pod hippi, to ves'ma lazhovo, i somneniya snova vernulis'. - Vot chto, - skazal Lysyj, - poka ne nachalos' poshli ko mne. - Kuda? - nastorozhilsya Arshak. - V shkolu. YA, ponimaesh', tut nemnogo uchitel'. Poshli, zdes' ryadom, nepodaleku... SHKOLA SHkola okazalas' prizemistym dlinnym barakom, i esli by ne vyveska "Sredneobrazovatel'naya shkola imeni professional'no-tehnicheskogo obucheniya", to Arshak ne risknul by vojti. Vnutri, k ego udivleniyu, okazalos' vpolne prilichno. CHistye doshchatye poly, steny okleeny veselymi oboyami, party. Party ego voshitili, davno on ih ne videl. U nego v klasse stoly, stul'ya, a tut moguchie ustrojstva na dvoih, s otkidnymi kryshkami, s zhestkimi pryamymi spinkami, iz tolstyh dosok, v kotoryh nozhom i britvoj mozhno vyrezat' lyubye barel'efy. Nastoyashchie starye party on videl tol'ko odnazhdy, na svalke. V takom dlinnom klasse emu eshche ne dovodilos' byvat'. CHetyre ryada part tyanulis' i ischezali v glubine pomeshcheniya. Okon ne bylo, svet shel ot kruglyh neyarkih plafonov. Na stenah viseli kartiny. Arshak podoshel k nim. - Posmotri, eto interesno, - skazal Lysyj, royas' v bumagah na uchitel'skom stole. Nad kartinami byl pribit bol'shoj transparant s nadpis'yu:" Tvorchestvo yunyh - karnavalu!" Kartiny Arshaku ne ponravilis' - skuchnye! SHkol'nicy i shkol'niki za partami, rumyanye, v glazah idiotskij blesk, a vot malen'kaya devochka s bantom i v belom perednichke, chem-to pohozhaya na tu, chto vstretilas' na plyazhe, bezhit s vozdushnym sharom navstrechu materi, a mat', prisela, raskinuv ruki. A vot shkol'niki na uborke urozhaya, sredi zlakov i plodov, odna kartina nazyvalas' "Pervyj uchitel'": pervyj uchitel' - kopiya lysogo, gladit po golovke vse tu zhe devochku s bantom. Narisovano bylo neploho, tshchatel'no. Arshak tiho pozavidoval. V detstve on risoval, odnu kartinu dazhe vystavili v galeree detskogo tvorchestva, a potom ne to razuchilsya, ne to zahvalili i rashotelos'. Odnu iz kartin on sluchajno zacepil plechom, protiskivayas' mezhdu partami i stenoj. Kartina sorvalas'. Arshak vinovato glyanul na Lysogo, tot ne obratil vnimaniya. Kogda Arshak podnyal kartinu i snova povesil, to obnaruzhil, chto kartina izmenilas': teper' na nej byl ves'ma naturalistichno izobrazhen klubok zmej, dushashchih drug druga. Zametiv tyl'nuyu storonu ramki, on ponyal, chto povesil kartinu nepravil'no, obratnoj storonoj, i zmei narisovany kak raz na oborote kartona. Arshak zakusil gubu i perevernul sosednyuyu kartinu. I tam sovershenno drugoe. Bol'shoj krasivyj dom, balkony v cvetah, lyudi na balkonah, a verhnie etazhi zapachkany chem-to omerzitel'nym; malen'kie lyudi na balkonah v strahe smotryat vverh, a k nim polzut yazyki chernoj zhizhi. Nazvanie kartiny bylo vyvedeno bisernym pocherkom: "Gryaz' valitsya s nebes". Iznanka kartiny s "Pervym uchitelem" okazalas' neozhidannoj. Arshak hihiknul i coknul yazykom. Nad pashnyami, gorodami i ozerami dikovinnym stolbom vozvyshalsya pronzayushchij oblaka i vyrosshij pryamo iz zemli ogromnyj, so znaniem dela prorisovannyj chlen, perevyazannyj poseredke koketlivoj lentochkoj, a po lentochke tem zhe melkim pocherkom vyvedeno pechatnymi bukovkami: "U nas vse horosho!" Vse kartiny okazalis' perevertyshami. Bol'she vsego Arshaku ponravilas' "Myshi kak bogi, a lyudi kak blohi", no chto tam bylo izobrazheno, srazu skazat' bylo trudno, vsyakogo hvatalo. Nepriyatno porazila ego "Devochka i glist". Oshchutiv na svoem pleche ruku, on podnyal golovu. Lysyj, snishoditel'no ulybayas', kachal golovoj: - Oh uzh eti moi hudozhnichki! Bol'shie, skazhu tebe, shaluny. Glaz da glaz nuzhen. Tol'ko otvernesh'sya... Hotya, znaesh', inogda priezzhayut k nam po obmenu opytom, im nravitsya. Sejchas poves' kak bylo, direktor etih vol'nostej ne lyubit. - A kto u vas direktor? - YA direktor, - rasseyanno skazalsya Lysyj, eshche raz vnimatel'no osmotrel kartinu s dlinnym nazvaniem "Nositel' yashmovyh bus intensivno ovladevaet azami", neodobritel'no hmyknul i perevernul ee na "Poslednij zvonok". Zadnyaya stena pomeshcheniya teryalas' v polumrake. Arshak proshel nemnogo vpered i uvidel plotno perevyazannye stopki tetradej, shtabelyami uhodyashchie k potolochnym balkam. - Kontrol'nye raboty? - Net, - otvetil Lysyj, - dnevniki nablyudenij. - A, - vspomnil Arshak, - v nachal'nyh klassah my tozhe veli dnevniki nablyudenij za prirodoj. - M-da? Nu, i za prirodoj tozhe, pochemu by i net! Oni proshli k uchitel'skomu stolu. Arshak glyanul v raskrytuyu dver' i uvidel za domami strel'chatye okna, figury na yarusah i bashenki zamka. - CHto eto za vysotnoe zdanie? - sprosil on. - YA ih ne vse videl. Gostinica "Ukraina"? - Net, eto ne gostinica, eto Dom razuma. - Strannoe nazvanie! - Nichego strannogo. CHem razumnee chelovek, tem vyshe i luchshe stremitsya on zhit'. |to spravedlivo. Sem' desyatkov let stroilsya dom, da i to eshche ne zavershen. Arshak zadumalsya. Koncy s koncami nachali rashodit'sya vse dal'she i dal'she, nesuraznosti vylezli na poverhnost' razom. - Znachit, Dom razuma? - peresprosil on. - Dom, dom... - V Moskve? Lysyj zadumalsya, potom lico ego proyasnilos'. - Ah, vot ty o chem... Kto zhe tebe, malysh, skazal, chto eto - Moskva? - Vy, no vy zhe... pro Moskovskoe more... - rasteryalsya Arshak. - YA vsego lish' napomnil tebe o fakte vashej geografii, ne bolee. I eshche ya zadaval voprosy. No ya nichego ne utverzhdal. Esli zhe tebya interesuyut takie melochi, kak gde ty i Moskva li eto, to ya otvechu chestno, bez utajki i pryamo sejchas - ne Moskva. I voobshche - ne vash mir. - Tak ya na drugoj planete? - krivo usmehnulsya Arshak. Lysyj vnimatel'no posmotrel na nego i podmignul. - Razve ya govoril takuyu glupost'? Drugoj mir - eto ne obyazatel'no drugaya planeta ili dazhe drugaya strana. On mozhet byt' i ryadom, nepodaleku, gorazdo blizhe, chem ty mozhesh' voobrazit'. - A-a! - vskrichal vozbuzhdenno Arshak. - YA znayu, ya chital - parallel'nye miry, drugie izmereniya... - Erundu ty chital, - strogo perebil ego Lysyj. - Izmereniya... Khe! Hotya, esli tebe nravitsya, pozhalujsta! Hochesh' - izmereniya, hochesh' - parallel'no, a hochesh' - naperekosyak i sboku rozovyj bantik. Esli podnatuzhish'sya, mozhesh' pridumat' vsyakoe - naprimer, vse tebe snitsya, i nahodish'sya sejchas ty v mire sna. A vot drugoj rasklad: tvoya Moskva ili, esli tebe priyatnee, Erevan - eto son, a prosnulsya ty tol'ko sejchas i eshche ne ochuhalsya so sna. Ili vot eshche: ty vidish' son, a vo sne eshche son, a v tom sne eshche son. I tak dalee. Vopros tebe budet takoj: kakovo neobhodimoe i dostatochnoe uslovie togo, chto kolichestvo snov ravno kolichestvu probuzhdenij? Predpolozhim, chto kolichestvo probuzhdenij bol'she - chto eto oznachaet? Esli ty zasnul, a prosnulsya dvazhdy? A esli cepochka probuzhdenij zaplelas' i ty prosnulsya v chuzhom sne? Kto tebya razbudit, kto on - nespyashchij nikogda? A my s toboj - kto est' son, a kto spyashchij? YA ne napominayu tebe pro son babochki, eta istoriya tebe eshche ne izvestna, son Markandei dlya tebya eshe poka pustoj zvuk, sudya po tupomu vyrazheniyu tvoih glaz. S etimi slovami Lysyj sunul emu v lico krugloe zerkal'ce, i Arshak uvidel svoyu do obidy glupuyu, rasteryannuyu fizionomiyu i slegka otvisshuyu ot neponimaniya nizhnyuyu gubu, i glaza, kotorye, k velikomu ego uzhasu, nalivalis' takoj znakomoj koshkodavskoj tuhlost'yu. - CHto skazhesh'? - pointeresovalsya Lysyj, bystro ubrav zerkal'ce v yashchik uchitel'skogo stola. Arshak pozhal plechami, kosteneya upryamstvom. Tak, byvalo, stoish', u klassnoj doski, a v golove ni odnoj mysli, nu i pust'! - CHego ot menya nado? - zlobno sprosil on. - Pochemu ko mne privyazalsya etot vash... Koshkodav-Rakoed? - Tot, kogo ty proimenoval podobnym obrazom, chrezvychajno mogushchestvennyj, kak by eto skazat'... Umelec? Net! Volshebnik! Da, volshebnik, eto podhodyashchee nazvanie. Ochen', ochen' sil'nyj volshebnik! Mozhet vsyakoe i mnogo. I tebya zapoluchil. Nu, govorit' ob etom vsluh ne budem, hotya ya, naprimer, protivnik zapretov, i, naoborot, storonnik polnogo i otkrytogo provozglasheniya vsego... Lysyj proshelsya vdol' doski, zalozhiv ruki za spinu, lico ego menyalos', v glazah poyavilsya slabyj blesk, a ugolki gub opustilis'. Sejchas on byl pohozh skoree na uchitelya fizkul'tury Samsona Gajkovicha v tot moment, kogda Samson Gajkovich pomogaet starsheklassnice vypolnyat' uprazhnenie na brus'yah i pri etom laskovo derzhit ee za taliyu i za nogi. - Da, ya protivnik vseh i vsyacheskih umolchanij. I ya radikal'no ne soglasen s... Kak ty ego prozval? Naoborot, chem gromche i otkrovennee my provozglasim nashi celi, tem bystree, proshche i blistatel'nee doberemsya do nih. A esli nado budet chto-to skazat' tiho, tak snachala oglushi krikom, a potom shepchi, tochno nikto ne uslyshit! Doloj umolchaniya, tajny i sekrety, vse my odno... On ostanovilsya na poluslove, zastyl na meste i podnyal palec. "Bam-bam!" - doneslos' izdaleka. - Pervyj signal, skoro nachnetsya karnaval, nado speshit'. Idem! - Kuda? - Idem skoree, ya tebe pomogu, tol'ko i ty dolzhen koe-chto vspomnit'. - Nikuda ne pojdu! - neozhidanno dlya sebya zayavil Arshak. Opyat' nachinalas' begotnya, a on uzhe ubedilsya, chto vse eti prygi i skoki nichem horoshim ne konchayutsya. Lysyj veshaet lapshu naschet snov i volshebnikov, a na samom dele im nuzhno... Lysyj ostanovilsya i, shiroko raskryv glaza, ustavilsya na Arshaka. - Nu... Nu! - CHto "nu"? - grubo burknul Arshak. Lysyj razocharovanno vzdohnul. Arshak zametil nad doskoj ryad staryh, pochti vycvetshih fotografij. Mal'chiki v shkol'noj forme, remni s litymi pryazhkami i smeshnye furazhki s vysokoj tul'ej i lakirovannym kozyr'kom - starogo obrazca. Arshak videl takuyu formu na fotografii ZHirajra Avetisovicha - "V yunosti" - kak skazala mat', pokazyvaya emu semejnyj al'bom budushchego otchima. - A eto vashi otlichniki? - kivnul na fotografii Arshak. - V nekotorom smysle. Voobshche - eto otcy-osnovateli. My vsem obyazany im! Poshli ya po doroge tebe rasskazhu. I Lysyj vyshel iz shkoly-klassa, a Arshak, eshche raz glyanuv na otcov-osnovatelej v shkol'noj forme starogo obrazca, poshel za nim. UCHITELX Na ulicah vse eshche bylo tiho i pustynno, nikakih priznakov nadvigayushchegosya karnavala. Oni shli mimo nevysokih zaborov, budok s zakolochennymi okoshkami, mimo lotkov so vsyakoj s®edobnoj i nes®edobnoj meloch'yu, vystavlennyh u vitrin. Arshak staralsya ne otstavat', a Lysyj shel bystrym shagom i, razmahivaya rukami, gromko govoril:... - Net-net, eto ne prosto detskie fotografii, imenno v yunom vozraste oni stali otcami-osnovatelyami. |ti mal'chiki sozdali nash mir! Davnym-davno, mnogo desyatiletij nazad, oni vzyali v svoi ruki karabiny i reshili ustroit' dela po-svoemu. Kakaya roskoshnaya kartina - mal'chiki i karabiny! V konce-koncov - pochemu by i net? Deti spasut mir, mir v stvolah vintovok, vintovka rozhdaet vlast', vlast' molodym, molodost' - sila, sila cherez radost' i tak dalee... CHto tam eshche bylo? "Treshchat starye kosti" ili "Zdravstvuj, strana geroev"? Vprochem, eti pesni iz vashih del. A u nas vse bylo prosto i zdorovo - raz! I vlast' dejstvitel'no u yunyh. Nu, konechno, byli peregiby i perekosy, a u kogo ih ne bylo? V konce koncov, chem karabin huzhe kirkomotygi ili, skazhem, lesopovala? Vpolne gumanno i bystro! No eto chastnosti. I vot my, vnuki dorogih pobedivshih nashih mal'chishek... - Kogo oni pobedili? - Da kto zhe teper' pomnit. Pobeditelyam, znaesh' li, pamyat' ni k chemu. CHto nado, my pomnim, a kogda potrebuetsya - napomnim komu sleduet i ostal'noe. - Koshkodav-Rakoed, on tozhe vnuk? - Eshche kakoj! A voobshche, mezhdu nami govorya, - Lysyj nagnulsya k ego uhu i teplym shepotom prodolzhil: - Tvoj etot usatyj - bol'shaya svoloch'! Vseh sozhral. Silen do bezobraziya, no glup do omerzeniya. Da i sila-to vsya v ego usah. No nichego, s tvoej pomoshch'yu my emu usiki poobryvaem! Ty tol'ko podnatuzhsya i vspomni, sam vspomni i mne tihonechko skazhi. - CHto ya vspom... - Tss! - ostanovil ego Lysyj. - Tiho. Tol'ko tiho i pro sebya. Hotya... |h, byla ne byla, vremeni sovsem ne ostaetsya. - On podnyal glaza na zamok, potom ostro glyanul na Arshaka i osmotrelsya. Zavidev podvorotnyu, obradovalsya i, vzyav mal'chika za plecho, tolknul vpered. - A nu, davaj syuda! V podvorotne skverno pahlo, steny na vysote zhivota byli v temnyh klyaksah i potekah. Lysyj navis nad Arshakom i zasheptal: - Usatyj ishchet... Nu, sam pojmi! Ishchet, skazhem, klyuch. Inache on ne popadet tuda. Vremeni malo, vot nezadacha. A bez klyucha sovsem ploho. Ne prorvat'sya. On i bez klyucha mozhet, no nenadolgo - esli v polnuyu silu, a esli dolgo, to sovsem bez sily, a esli dolgo i v polnuyu silu, to sginet, rastochitsya, prahom obratitsya... Arshak slushal nevnyatnoe shelestenie Lysogo. On ponimal, chto idet ohota za klyuchom, a klyuch lezhit u nego v karmane - perlamutrovaya ruchka. On pochuvstvoval sebya uzhasno hitrym. Pust' Lysyj govorit, mozhet, proboltaetsya - chto eto za klyuch? Esli klyuch, to dolzhna byt' i dver'! Tol'ko on, Arshak, ne Buratino, chtoby ego za nos vodili, on sam kogo hochesh' obmanet. - Oj, dyadya, - perebil on Lysogo, sdelav bol'shie glaza, - a chto eto za klyuch? Lysyj udovletvorenno kryaknul i laskovo poglyadel na nego. - Klyuch? Nu, nazovem eto klyuchom. V samom dele, bez nego ne popast'... - tut on prizhal svoi guby pochti vplotnuyu k ego uhu i prosheptal: - Bez nego ne popast' v Aendor! Snachala Arshak nichego ne ponyal. Zatem vspomnil - dyadyu i ego samogo ohmuryali imenno Aendorom: tron, vlast' i prochaya chepuha. Lysyj naglo veshaet skisshuyu lapshu na ushi. Za durachka derzhit. - Ty pojmi, - mezhdu tem sheptal Lysyj, - Aendor - eto ne tol'ko son, est' k nemu put', no bez... klyucha - ne vojti! Oh, ya i tak slishkom mnogo skazal, ne vydavaj menya, mal'chik! - on ruhnul na koleni pryamo v grudu nechistot i zamer, opustiv golovu. - Ne nado, chto vy, - ispugalsya Arshak i kinulsya podnimat' Lysogo. Glaza kolenopreklonnogo polyhnuli holodnym torzhestvom, no Arshak ne zametil etogo. Lysyj vstal, stryahnul s kolen prilipshee der'mo, brezglivo ponyuhal ruku i obter ee ob stenu. Glyanul v glub' dvora. - Zdes' dolzhna byt' kolonka... V malen'kom dvorike, sostavlennom balkonami i verandami odnoetazhnyh domov, dejstvitel'no okazalas' vodyanaya kolonka. Poka Lysyj smyval s sebya nalipshee, Arshak s lyubopytstvom rassmatrival cvetnoe bel'e na verevkah, mednyj taz, prislonennyj k perilam, drova u vhoda v podval. Ochen' pohozhe na ucelevshie starye rajony Erevana, podumal Arshak, takie zhe truhlyavye balkony i vypirayushchie steny. Na stene, ryadom s pokosivshejsya dver'yu v podval, sdelan risunok melom, izobrazhavshij fantasticheski pyshnye telesa, tut zhe tshchatel'no vypisannyj pejzazh s goroj i vysokim derevom. Nad pejzazhem krupnymi bukvami vyvedena nadpis': "|to zdes'", - i strelka, ukazuyushchaya v dver' podvala. Lysyj zakonchil svoj tualet, podnyal golovu i zametil nadpis'. - Postoj, - vskrichal on, - da ved' eto zhe... A nu, za mnoj! I rvanul s mesta tak, chto Arshak reshil - sejchas vdrebezgi rasshibetsya. No dver' slovno vetrom sdulo, i Lysyj ischez v temnom proeme. Idti za nim bylo zhutkovato, no ostavat'sya na meste - eshche huzhe. KNIGA V pogrebe bylo temno, no sovsem ne strashno. Slabyj svet padal na ryady ogromnyh bochek, so svodchatogo potolka svisala pautina, v prohode stoyal dlinnyj stol, zastavlennyj butylkami, kruzhkami i voronkami. Za stolom sidel Lysyj i ostorozhno listal bol'shuyu starinnuyu knigu v kozhanom pereplete i metallicheskimi zastezhkami. - Vot, - mnogoznachitel'no skazal on, - ya vsegda podozreval, chto "Istinnaya kniga" gde-to zdes', v samom nepodhodyashchem meste. Tak, chto u nas tut? "Na dvesti dekalitrov sto belkov...", net, eto ne to! "Kupazhirovanie marochnyh..." t'fu! Aga, a eto chto? S etimi slovami on vytashchil zazhatyj mezhdu stranic nebol'shij slozhennyj popolam listok. Razvernuv ego k svetlomu pryamougol'niku, obrazovavshemusya na meste vyshiblennoj dveri, on naraspev prochel: - "Lish' mal'chik, ptica i ogon' sumeyut pronesti ee cherez zakat i polnoch' dnej, vershitel' istiny svoej..." - Lysyj zapnulsya. - Nu, a dal'she tut neyasno. CHto-to skazano pro pticu i ogon'. Mal'chik - eto opredelenno ty. No chto oznachaet "ptica i ogon'"? On na kolenyah stoyal, vspomnil Arshak, chert ego znaet, mozhet, skazat'? I kniga vot, vdrug v nej razgadka ego priklyucheniyam neponyatnym? I ostorozhno, chtob ne sboltnut' o pereezde sosedej i perlamutrovoj ruchke, rasskazal o sne pro chernuyu pticu. - CHernyj sterh! - vskrichal Lysyj, edva doslushav. - Gde, gde ty ego videl? Umolyayu, vspomni! - Kak gde? - ne ponyal Arshak. - YA zhe govoryu, vo sne. - Mesto, mesto... - chut' ne plakal Lysyj. - Da u dyadi zhe doma! YA u nego spal. - Kakoj bestolkovyj mal'chik! - serdito progovoril Lysyj. - Ty vspomni, chto eto za mesto bylo vo sne. Gde ty videl pticu? Arshak pozhal plechami. - Ne znayu. Nu, zemlyu kopali, tam mashina eshche byla s cisternoj, asfal't gorelkami plavila, chtob lomat' legche bylo... - Vot i ogon', - probormotal Lysyj. - A mesto? - Ne znayu, nikogda ne videl. Nu, pustyr', doma na gorizonte, strojka ryadom... Lysyj otshvyrnul knigu, skomkal listok i brosil ego pod stol. Na kakoj-to mig ego lico v polut'me pokazalos' Arshaku uzhasno znakomym. - CHto zh, - pochti spokojno skazal Lysyj, - esli ne znaesh' gde dver', to luchshe iskat' klyuch k lyuboj dveri. - Klyuch k lyuboj dveri? Tak vam otmychka nuzhna? Ne otvechaya, Lysyj poshel k vyhodu. Zamer v proeme i otpryanul. On prizhalsya k stenke, zatem, pyatyas', vernulsya i, polozhiv kulaki na stol, prosheptal: - Kazhetsya, my popalis'! Usatyj vo dvore. Vynyuhal, stervec! ORUZHIE Steny podzemel'ya to suzhalis', to razdavalis' v storony tak shiroko, chto prihodilos' derzhat'sya za Lysogo. Sverhu sypalsya pesok, neskol'ko raz nad golovami shelesteli kryl'ya, pod nogami osypalas' zemlya. Togda, v vinnom pogrebe, Lysyj provel ego mezh bochek, otkatil odnu, okazavshuyusya pustoj, v storonu i nyrnul v chernuyu dyru. Arshak, nedolgo dumaya, posledoval za nim. Oni shli dolgo. Nakonec, protisnuvshis' cherez uzkuyu shchel' oni popali v bol'shuyu peshcheru, vyhod iz kotoroj svetlel vperedi. Peshchera vyvela ih na sklon gory. Pered nimi rasstilalas' zelenaya dolina, a za nej nachinalsya gorod. Otsyuda zamok kazalsya nevysokim, no doma ryadom s nim byli pochti nerazlichimy. - Vpered! - veselo kriknul Lysyj i bystro poshel po tropinke. CHerez neskol'ko minut oni okazalis' na bol'shoj ploshchadke, zavalennoj ogromnymi rzhavymi konstrukciyami, razbitymi mashinami i stroitel'nym musorom. - Zdes' ran'she byli masterskie, - poyasnil Lysyj; zametiv udivlennyj vzglyad Arshaka. - Remontirovali stroitel'nye krany. Von, skol'ko ih valyaetsya! Nu, potom zabrosili remont. Da i ne tol'ko remont. Tak, teper' poishchem odnu igrushku. Poka on shastal, vsmatrivayas' v perepleteniya trub, karkasov, betonnyh blokov, Arshak probralsya mimo pokorezhennyh ostovov i vyshel k parapetu. Otsyuda horosho byl viden bereg morya i zamok s temnym sharom na shpile. - Aga! - poslyshalsya torzhestvuyushchij vopl' Lysogo. - Vot ona, igrushechka! Arshak ne toropyas' pobrel na golos, ogibaya perevernutye bul'dozery, klubki myatyh trub, rasplyushchennye kakim-to chudovishchnym pressom asfal'tovye katki, i nakonec vyshel k nagromozhdeniyu betonnyh fonarnyh stolbov. Na nekotoryh sohranilis' eshche oskolki plafonov, a na odnom Arshak razglyadel privyazannuyu k krepezhnomu boltu tolstuyu verevku so skol'zyashchej petlej, a ryadom - fanernuyu doshchechku s prodetoj v oba konca bechevkoj. Na doshchechke rasplylas' sdelannaya chernil'nym karandashom nadpis': "V dobryj put'!" Pochesav v zatylke, Arshak nemnogo postoyal nad doshchechkoj, a potom uvidel Lysogo. - CHto, interesno? - sprosil tot. - Nu, davaj syuda! Lysyj sidel pered shtabelem betonnyh stolbov i postukival kameshkom po nizhnemu. Stolb otvechal metallicheskim zvukom. Podnyav golovu, Lysyj dolgo smotrel po storonam, vdrug vskochil i lovko polez na stoyashchij nepodaleku pod®emnyj kran. On vskarabkalsya po skobam k kabine s vybitymi steklami, spustilsya, ischez, a vskore snova voznik, s proklyat'yami volocha za soboj tyazheluyu lebedku. Snova polez naverh, razmatyvaya tros, perekinul ego cherez blok, projdya dlya etogo po strele, podozritel'no zatreshchavshej pod nogami. Arshak zakryl glaza, ozhidaya vskrika i gluhogo udara ob zemlyu, a kogda otkryl - Lysyj ryadom s nim vozilsya s lebedkoj. - CHego stoish'? - kriknul on Arshaku. - Kruti! Arshak poteryal chuvstvo vremeni. On ishodil potom i krutil, krutil, krutil... Lysyj skakal obez'yanoj, ceplyaya trosom stolby, podskakivaya k lebedke i pomogal Arshaku, potom snova kidalsya k stolbam, ottaskivaya pripodnyatye... A kogda, nakonec, ostalsya nizhnij, to ego vdvoem podnyali metra na dva, s trudom raskachali i ulozhili na ostov trajlera. Lysyj podskochil k stolbu, pripav shchekoj, posmotrel vdol' nego i, probormotav: "Udachno, ochen' udachno", - oter pot so lba. Arshak, shatayas', podoshel k parapetu i povalilsya na zemlyu bez sil. On sidel i ravnodushno sledil za tem, kak neugomonnyj Lysyj opyat' kuda-to ubezhal, poyavilsya s vorohom tryap'ya i s gryaznoj butylkoj, napolnennoj mutnoj zhidkost'yu. Na udivlenie ne bylo ni sil, ni zhelaniya, i Arshak sovershenno pustym vzorom smotrel, kak Lysyj nabrosilsya na stolb kak sumashedshij, i cherez neskol'ko minut pered vzorom Arshaka predstal tot zhe stolb, tol'ko uzhe iz voronenogo metalla. Arshak s trudom podnyalsya i zaglyanul v dyru. Obnaruzhiv na vnutrennej storone idushchie vglub' i vbok vystupy, on ponyal, chto eto narezka. Stolb okazalsya stvolom! Lysyj mezhdu tem oglyadel utolshchennyj konec stvola, provel pal'cem po ele zametnoj kanavke i, nashchupav vystup, nazhal. Otvalilsya massivnyj stal'noj klin, obnazhiv zatvor. Odnovremenno vydvinulsya korotkij sterzhen' s knopkoj na konce. Lysyj zahihikal, polez za pazuhu i dostal ottuda nebol'shoj snaryad. Golovka ego konchalas' sinevatym steklyshkom. Lysyj ostorozhno vlozhil snaryad v stvol, s lyazgom zadvinul klin i laskovo ogladil zatvor. Pomanil k sebe Arshaka. - Vot sejchas my ego, kozla usatogo, zaderem! - torzhestvenno skazal Lysyj. - Vot my ego sejchas reshitel'no k kuz'kinoj materi opredelim. Davaj, zhmi syuda! - i on sdelal priglashayushchij zhest. Arshak posmotrel vdol' stvola - dejstvitel'no, naceleno pryamo na zamok. Neuzheli mozhno tochno vlepit' v poganuyu haryu Koshkodava-Rakoeda, podumal on, zagorayas' pri mysli, chto otplatit zlodeyu za vse obidy. Pochemu by i net? Steklyshko - eto, naverno, ob®ektiv. Lazernaya navodka! Sejchas, nebos', razvalilsya na svoih kovrah, a tut emu v okoshko snaryadec vvinchivaetsya. Krasota! - A ne promahnemsya? - delovito sprosil Lysogo, uhvatyvayas' za sterzhen' tak, chtoby bol'shoj palec leg na knopku. - CHto ty! - podprygnul ot vozmushcheniya Lysyj. - Da hot' i promahnetsya. Vseh del! Prizharim usatogo kaliforniem! Ne bojsya, ne ujdet! Zdes' parochka kilotonn, hvatit vpolne. ZHmi! Arshak ahnul i otskochil. - Da chto vy, - zaikayas' ele vydavil on, - Tam zhe vse sneset! Lyudi zhe, dyadya... - Kakie lyudi! - raspalyayas', zakrichal Lysyj. - Svolochi vse! Da i svolochej-to etih na samom dele net! - Dyadya... - I dyadi net! Ty hot' kogo-nibud' zdes' videl s usatym, odnovremenno s nim videl, a? - Ne videl, - prosheptal Arshak, mgnovenno ponimaya Lysogo. - No ya i vas ni s kem ne videl! - Molodec, mal'chishechka! - obradovalsya Lysyj. - Soobrazhaesh'! Zatem on mnogoznachitel'no podmignul Arshaku, vypyatil nizhnyuyu gubu i, podnyav bol'shoj palec medlenno povel ego k knopke. - Ne nado! - zakrichal Arshak i brosilsya na nego. No ne uspel. V tu zhe sekundu Lysyj nakryl knopku ladon'yu. Arshak zamer. Orudie izdalo nepristojnyj zvuk "Prrrz", iz zherla medlenno vydulsya bol'shoj yarko-zheltyj vozdushnyj shar s nadpis'yu "Privet pobeditelyam!" SHar pokachalsya nad golovami artilleristov i, gonimyj veterkom, poplyl v storonu goroda, medlenno umen'shayas' v razmerah. Arshak ozverel. On podskochil k Lysomu, vcepilsya v ego lohmot'ya i stal tryasti. Lysyj, prodolzhaya ulybat'sya, popyatilsya, uvlekaya Arshaka za soboj, poka ne upersya v lebedku. - Za chto, za chto nado mnoj izdevaetes'? - rychal Arshak. - Uspokojsya, - uveshcheval ego Lysyj. - Nikto ne izdevaetsya. Vse horosho, vse v poryadke. Nu, poshutili! Nu, babahnuli! Tebe chto, zhal' - ne boevym ahnuli? Ili pozhalel kogo? Da kogo zhalet', golubchik? Ty sebya pozhalej. Sam-to... Daj tebe v ruki karabin, skol'kih u sebya v raspyl otpravish' glazom ne smorgnuv. - Net! - Arshak otpustil Lysogo i podnyal golovu. - Net, ne dozhdetes'. - Oj, neuzheli ne dozhdus'? - izdevatel'ski sprosil Lysyj. - Spasibo. A vot nyanechka tvoej yasel'noj gruppy, nenarokom skormivshaya malen'komu Gagiku kusok bitogo stekla, a potom, vmesto togo, chtoby vyzvat' "skoruyu pomoshch'", nikomu nichego ne skazala? Neuzheli ona ne stoit puli? Ili ty zabyl, kak vse udivlyalis', pochemu Gagik vdrug ischez, i pochemu nyanechki hodili ispugannye pochti celuyu nedelyu? - YA... ya ne pomnyu. - Estestvenno. A v sadike, v starshej gruppe, ne pripomnish' li, kak propal tvoj krasivyj vengerskij sviter? Tebe sviter bylo ne zhal', no vse pochemu-to podumali, chto vzyal ZHenya, i papa ego tak za eto pouchil, chto ZHenya na vsyu zhizn' stal zaikoj, a sviter potom videli na syne vospitatel'nicy, kotoryj hodil v drugoj sadik. Ne pomnish'? Nu, mozhet ne pulyu ej, no paru raz po temechku prikladom ne povredilo by, a? V shkole zhe... - Ne nado, - gluho probormotal Arshak. - Nu pochemu zhe? Ne volnujsya, ya ne o tebe. Pomnish', v tret'em klasse vash uchitel', zasluzhennyj, mezhdu prochim, medal' imeet, ne razreshil Sergeyu vyjti iz klassa, a vyvel k doske i izdevalsya nad nim dolgo, poka tot ne obmochilsya pod veselyj i radostnyj smeh vsego klassa. U sergeya na etoj pochve nachalos' nervnoe rasstrojstvo, teper' on lechitsya v klinike kazhdyj god. Ty etogo, konechno ne znaesh', potomu chto on ostalsya na vtoroj god i byl vami nemedlenno zabyt. A vash zasluzhennyj uchitel'? Kak on dobivalsya pravil'noj osanki i poslushaniya? Privyazyval neposed k stul'yam, klal na golovu meshochek s peskom, i esli on, meshochek, padal, bil linejkoj po pal'chikam. Nu tak chto - pulya? Ili shtykom ego, sadista? - Tak zhe nel'zya! - Vot te na! Pochemu zhe eto nel'zya? A usatogo mozhno? On tebya bil? Izdevalsya? Emu-to ot tebya meloch' sushchaya trebuetsya... Arshak opustil glaza. On stoyal spinoj k parapetu i ne videl, kak vozdushnyj shar, vse umen'shayas', letel pryamo na zamok, no prevrashchayas' v tochku, on s kazhdym migom svetilsya vse yarche i yarche. Kogda nakonec Arshak, ne znaya, chto skazat', podnyal glaza, oslepitel'naya vspyshka za ego spinoj vdrug prevratila lico Lysogo v yarkuyu lunu, a potom v glazah vse pomerklo. CHerez sekundu svirepyj grohot prizhal ih drug k drugu, a kogda vse proshlo, poluoglohshij Arshak obernulsya i vskriknul - na meste dvorca dymilas' voronka, a goroda ne bylo vovse - i tol'ko bagrovyj, bystro temneyushchij shar vspuhal nad nim. - Nichego, - prosipel golos szadi, - my postroim novyj gorod. Arshak, porazhennyj etimi neumestnymi slovami, povernul golovu - i ne poveril svoim glazam. Na meste Lysogo okazalsya Koshkodav-Rakoed sobstvennoj gadskoj personoj. Arshak snova glyanul na gorod i poholodel - nikakih sledov razrushenij! Zamok, doma, bezoblachnoe nebo... PRAZDNIK Komnatu, obituyu kovrami, on uznal srazu zhe, kak tol'ko ochnulsya. Neizbezhno Koshkodav-Rakoed privalilsya k stoliku i zhral, davyas' i ishodya slyunoj, chto-to ochen' pohozhee na okurki - nebol'shie myatye cilindriki. Arshaka zamutilo. "Hochu domoj, hochu domoj, hochu domoj. Vot sejchas raskroyu glaza i uvizhu, kak tetya pilit dyadyu, Misha smotrit futbol, a klara igraet na skripke chto nibud' iz "Ajron Mejden". Sejchas prosnus'..." Koshkodav-Rakoed doel, uter slyunyavyj rot ladon'yu i, osolovelo vykativ glaza, neozhidanno i ochen' pronzitel'no rygnul. - Vypustite menya otsyuda, - tiho poprosil Arshak, - ya nichego ne znayu. "Znaesh', znaesh', - skazal vnutrennij golos, - tol'ko za karman derzhis' krepche!" - Znaesh', znaesh', - ehom otozvalsya Koshkodav-Rakoed. Arshak napryagsya. Esli sejchas on polezet k nemu v karman, to kolenom v chelyust' i... Bu-um - doneslos' izdaleka. - Vtoroj zalp, - podnyal palec Koshkodav-Rakoed, - vot-vot nachnetsya karnaval. Poshli na balkon! Balkon vyhodil na ploshchad'. Po ee perimetru stoyali bol'shie statui. Pod belo-zelenymi potekami golubinyh ekskrimentov lic ne bylo vidno, no po furazhke starogo obrazca Arshak dogadalsya, chto eto vystroilis' yunye otcy-osnovateli. - Pochemu net lyudej? - sprosil Arshak. - Gde zhiteli goroda? - Oni gde-to zdes', nepodaleku. I tut uhnul fejerverk. Rakety, shutihi, petardy vzmyli v yarkoe poludennoe nebo, s treskom i shipeniem zakrutilis' ognennye kolesa. SHum i grohot stoyal neimovernyj. V dnevnom svete pochti ne byli vidny, lish' pyl'nye dymnye trassy ischirkali bezoblachnyj nebosvod. Kogda Arshak opustil golovu, v glazah zaryabilo: sotni, tysyachi lyudej plyasali, vodili horovody, igrali v rucheek, peli, sobravshis' v kruzhki vokrug bayanistov, gitaristov i odinokogo arfista. Nad tolpoj reyali raznocvetnye vozdushnye shary, vdrug zashagali na hodulyah pestro razodetye muzhchiny i zhenshchiny... Balkon nahodilsya nevysoko, priblizitel'no na urovne vtorogo etazha. Inogda syuda zaletali lenty serpantina, poryvy vetra nesli konfetti, obryvki gazet i kuski perfolent. K balkonu pritopala na hodulyah rumyanaya zhenshchina s bol'shim bantom v volosah i v ogromnoj pyshnoj yubke, kakie Arshaku dovodilos' videt' tol'ko na staryh kartinah. ZHenshchina kinula im rozu, promahnulas', pokazala yazyk, a potom, povernuvshis', nagnulas' i zadrala yubku, obnazhiv tugie telesa v rozovyh pantalonah. Sil'no peregnuvshis' vpered, ona poteryala ravnovesie i kuvyrknulas', hodulyami kverhu, pryamo na vostorzhenno vzvyvshuyu tolpu. Arshak zametil, kak podskochili k nej neskol'ko ryazhenyh v maskah, zatormoshili, zhenshchina gromko smeyalas' i otmahivalas'. Arshak smotrel na sumatoshnoe vesel'e, i chem bol'she smotrel, tem tosklivee stanovilos' u nego na dushe. Vskore tolpa kazalas' emu na odno znakomoe usatoe lico. Zaigrali truby, buhnuli barabany, tolpa vzyalas' za ruki i beskonechnoj zmeej poshla, skruchivayas' i raskruchivayas', po ploshchadi, druzhno vydelyvaya kolenca pod nehitryj, no navyazchivyj motiv tarantelly. Krugi shodilis' i rashodilis', golovy, slovno nanizannye na chetki, proplyvali pod balkonom... Muzyka stala fal'shivit', cep' raspalas' na fragmenty, tancory ustali. Nekotorye vyshli iz kruga i sideli, privalivshis' k p'edestalam yunyh otcov. Karnaval vydyhalsya. Tihij gul, shedshij sverhu, narastal. I vdrug vysoko nad ploshchad'yu s revom proshli odin za drugim boevye vertolety - v zeleno-korichnevyh kamuflyazhnyh pyatnah, s grozd'yami raket na pilonah. Dnishche kazhdogo vertoleta ukrashala ogromnaya, vyvedennaya beloj kraskoj bukva. "T... A..." - nachal chitat' Arshak, i srazu zhe poluchilos': "TANCUYUT VSE!" Vertolet s vosklicatel'nym