dushit s dosady kakuyu-nibud' muhu, kotoraya v eto vremya zhuzhzhit i b'etsya ob steklo pod ego pal'cem. No vsemu byvaet konec, i zhelannaya minuta nastala: vse bylo gotovo, pered u brichki kak sleduet byl nalazhen, koleso bylo obtyanuto novoyu shinoyu, koni privedeny s vodopoya, i razbojniki kuznecy otpravilis', pereschitav poluchennye celkovye i pozhelav blagopoluchiya. Nakonec i brichka byla zalozhena, i dva goryachie kalacha, tol'ko chto kuplennye, polozheny tuda, i Selifan uzhe zasunul koe-chto dlya sebya v karman, byvshij u kucherskih kozel, i sam geroj nakonec, pri vzmahivanii kartuzom polovogo, stoyavshego v tom zhe demikotonovom syurtuke, pri traktirnyh i chuzhih lakeyah i kucherah, sobravshihsya pozevat', kak vyezzhaet chuzhoj barin, i pri vsyakih drugih obstoyatel'stvah, soprovozhdayushchih vyezd, sel v ekipazh, - i brichka, v kotoroj ezdyat holostyaki, kotoraya tak dolgo zastoyalas' v gorode i tak, mozhet byt', nadoela chitatelyu, nakonec vyehala iz vorot gostinicy. "Slava te, gospodi" - podumal CHichikov i perekrestilsya. Selifan hlysnul knutom; k nemu podsel sperva povisevshij neskol'ko vremeni na podnozhke Petrushka, i geroj nash, usevshis' poluchshe na gruzinskom kovrike, zalozhil za spinu sebe kozhanuyu podushku, pritisnul dva goryachie kalacha, i ekipazh poshel opyat' podplyasyvat' i pokachivat'sya blagodarya mostovoj, kotoraya, kak izvestno, imela podkidyvayushchuyu silu. S kakim-to neopredelennym chuvstvom glyadel on na domy, steny, zabor i ulicy, kotorye takzhe s svoej storony, kak budto podskakivaya, medlenno uhodili nazad i kotorye, bog znaet, sudila li emu uchast' uvidet' eshche kogda-libo v prodolzhenie svoej zhizni. Pri povorote v odnu iz ulic brichka dolzhna byla ostanovit'sya, potomu chto vo vsyu dlinu ee prohodila beskonechnaya pogrebal'naya processiya. CHichikov, vysunuvshis', velel Petrushke sprosit', kogo horonyat, i uznal, chto horonyat prokurora. Ispolnennyj nepriyatnyh oshchushchenij, on tot zhe chas spryatalsya v ugol, zakryl sebya kozheyu i zadernul zanaveski. V eto vremya, kogda ekipazh byl takim obrazom ostanovlen, Selifan i Petrushka, nabozhno snyavshi shlyapu, rassmatrivali, kto, kak, v chem i na chem ehal, schitaya chislom, skol'ko bylo vseh i peshih i ehavshih, a barin, prikazavshi im ne priznavat'sya i ne klanyat'sya nikomu iz znakomyh lakeev, tozhe prinyalsya rassmatrivat' robko skvoz' steklyshka, nahodivshiesya v kozhanyh zanaveskah: za grobom shli, snyavshi shlyapy, vse chinovniki. On nachal bylo pobaivat'sya, chtoby ne uznali ego ekipazha, no im bylo ne do togo. Oni dazhe ne zanyalis' raznymi zhitejskimi razgovorami, kakie obyknovenno vedut mezhdu soboyu provozhayushchie pokojnika. Vse mysli ih byli sosredotocheny v eto vremya v samih sebe: oni dumali, kakov-to budet novyj general-gubernator, kak voz'metsya za delo i kak primet ih. Za chinovnikami, shedshimi peshkom, sledovali karety, iz kotoryh vyglyadyvali damy v traurnyh chepcah. Po dvizheniyam gub i ruk ih vidno bylo, chto oni byli zanyaty zhivym razgovorom; mozhet byt', oni tozhe govorili o priezde novogo general-gubernatora i delali predpolozheniya naschet balov, kakie on dast, i hlopotali o vechnyh svoih festonchikah i nashivochkah. Nakonec za karetami sledovalo neskol'ko pustyh drozhek, vytyanuvshihsya gus'kom, nakonec i nichego uzhe ne ostalos', i geroj nash mog ehat'. Otkryvshi kozhanye zanaveski, on vzdohnul, proiznesshi ot dushi: "Vot, prokuror! zhil, zhil, a potom i umer! I vot napechatayut v gazetah, chto skonchalsya, k priskorbiyu podchinennyh i vsego chelovechestva, pochtennyj grazhdanin, redkij otec, primernyj suprug, i mnogo napishut vsyakoj vsyachiny; pribavyat, pozhaluj, chto byl soprovozhdaem plachem vdov i sirot; a ved' esli razobrat' horoshen'ko delo, tak na poverku u tebya vsego tol'ko i bylo, chto gustye brovi". Tut on prikazal Selifanu ehat' poskoree i mezhdu tem podumal pro sebya: "|to, odnako zh, horosho, chto vstretilis' pohorony; govoryat, znachit schastie, esli vstretish' pokojnika". Brichka mezhdu tem povorotila v bolee pustynnye ulicy; skoro potyanulis' odni dlinnye derevyannye zabory, predveshchavshie konec goroda. Vot uzhe i mostovaya konchilas', i shlagbaum, i gorod nazadi, i nichego net, i opyat' v doroge. I opyat' po obeim storonam stolbovogo puti poshli vnov' pisat' versty, stancionnye smotriteli, kolodcy, obozy, serye derevni s samovarami, babami i bojkim borodatym hozyainom, begushchim iz postoyalogo dvora s ovsom v ruke, peshehod v protertyh laptyah, pletushchijsya za vosem'sot verst, gorodishki, vystroennye zhiv'em, s derevyannymi lavchonkami, muchnymi bochkami, laptyami, kalachami i prochej melyuzgoj, ryabye shlagbaumy, chinimye mosty, polya neoglyadnye i po tu storonu i po druguyu, pomeshchich'i rydvany, soldat verhom na loshadi, vezushchij zelenyj yashchik s svincovym gorohom i podpis'yu: takoj-to artillerijskoj batarei, zelenye, zheltye i svezherazrytye chernye polosy, mel'kayushchie po stepyam, zatyanutaya vdali pesnya, sosnovye verhushki v tumane, propadayushchij daleche kolokol'nyj zvon, vorony kak muhi i gorizont bez konca... Rus'! Rus'! vizhu tebya, iz moego chudnogo, prekrasnogo daleka tebya vizhu: bedno, razbrosanno i nepriyutno v tebe; ne razveselyat, ne ispugayut vzorov derzkie diva prirody, venchannye derzkimi divami iskusstva, goroda s mnogookonnymi vysokimi dvorcami, vrosshimi v utesy, kartinnye dereva i plyushchi, vrosshie v domy, v shume i v vechnoj pyli vodopadov; ne oprokinetsya nazad golova posmotret' na gromozdyashchiesya bez konca nad neyu i v vyshine kamennye glyby; ne blesnut skvoz' nabroshennye odna na druguyu temnye arki, oputannye vinogradnymi such'yami, plyushchami i nesmetnymi millionami dikih roz, ne blesnut skvoz' nih vdali vechnye linii siyayushchih gor, nesushchihsya v serebryanye yasnye nebesa. Otkryto-pustynno i rovno vse v tebe; kak tochki, kak znachki, neprimetno torchat sredi ravnin nevysokie tvoi goroda; nichto ne obol'stit i ne ocharuet vzora. No kakaya zhe nepostizhimaya, tajnaya sila vlechet k tebe? Pochemu slyshitsya i razdaetsya nemolchno v ushah tvoya tosklivaya, nesushchayasya po vsej dline i shirine tvoej, ot morya do morya, pesnya? CHto v nej, v etoj pesne? CHto zovet, i rydaet, i hvataet za serdce? Kakie zvuki boleznenno lobzayut, i stremyatsya v dushu, i v'yutsya okolo moego serdca? Rus'! chego zhe ty hochesh' ot menya? kakaya nepostizhimaya svyaz' taitsya mezhdu nami? CHto glyadish' ty tak, i zachem vse, chto ni est' v tebe, obratilo na menya polnye ozhidaniya ochi?.. I eshche, polnyj nedoumeniya, nepodvizhno stoyu ya, a uzhe glavu osenilo groznoe oblako, tyazheloe gryadushchimi dozhdyami, i onemela mysl' pred tvoim prostranstvom. CHto prorochit sej neob®yatnyj prostor? Zdes' li, v tebe li ne rodit'sya bespredel'noj mysli, kogda ty sama bez konca? Zdes' li ne byt' bogatyryu, kogda est' mesto, gde razvernut'sya i projtis' emu? I grozno ob®emlet menya moguchee prostranstvo, strashnoyu siloyu otrazyas' vo glubine moej; neestestvennoj vlast'yu osvetilis' moi ochi: u! kakaya sverkayushchaya, chudnaya, neznakomaya zemle dal'! Rus'!.. - Derzhi, derzhi, durak! - krichal CHichikov Selifanu - Vot ya tebya palashom! - krichal skakavshij navstrechu fel'd®eger' s usami v arshin. - Ne vidish', leshij deri tvoyu dushu: kazennyj ekipazh! - I, kak prizrak, ischeznula s gromom i pyl'yu trojka. Kakoe strannoe, i manyashchee, i nesushchee, i chudesnoe v slove: doroga! i kak chudna ona sama, eta doroga: yasnyj den', osennie list'ya, holodnyj vozduh... pokrepche v dorozhnuyu shinel', shapku na ushi, tesnej i uyutnej prizhmemsya k uglu! V poslednij raz probezhavshaya drozh' prohvatila chleny, i uzhe smenila ee priyatnaya teplota. Koni mchatsya... kak soblaznitel'no kradetsya dremota i smezhayutsya ochi, i uzhe skvoz' son slyshatsya i "Ne bely snegi", i sap loshadej, i shum koles, i uzhe hrapish', prizhavshi k uglu svoego soseda. Prosnulsya: pyat' stancij ubezhalo nazad; luna, nevedomyj gorod, cerkvi s starinnymi derevyannymi kupolami i cherneyushchimi ostrokonech'yami, temnye brevenchatye i belye kamennye doma. Siyanie mesyaca tam i tam: budto belye polotnyanye platki razveshalis' po stenam, po mostovoj, po ulicam; kosyakami peresekayut ih chernye, kak ugol', teni; podobno sverkayushchemu metallu blistayut vkos' ozarennye derevyannye kryshi, i nigde ni dushi - vse spit. Odin-odineshenek, razve gde-nibud' v okoshke brezzhit ogonek: meshchanin li gorodskoj tachaet svoyu paru sapogov, pekar' li vozitsya v pechurke - chto do nih? A noch'! nebesnye sily! kakaya noch' sovershaetsya v vyshine! A vozduh, a nebo, dalekoe, vysokoe, tam, v nedostupnoj glubine svoej, tak neob®yatno, zvuchno i yasno raskinuvsheesya!.. No dyshit svezho v samye ochi holodnoe nochnoe dyhanie i ubayukivaet tebya, i vot uzhe dremlesh' i zabyvaesh'sya, i hrapish', i vorochaetsya serdito, pochuvstvovav na sebe tyazhest', bednyj, pritisnutyj v uglu sosed. Prosnulsya - i uzhe opyat' pered toboyu polya i stepi, nigde nichego - vezde pustyr', vse otkryto. Versta s cifroj letit tebe v ochi; zanimaetsya utro; na pobelevshem holodnom nebosklone zolotaya blednaya polosa; svezhee i zhestche stanovitsya veter: pokrepche v tepluyu shinel'!.. kakoj slavnyj holod! kakoj chudnyj, vnov' obnimayushchij tebya son! Tolchok - i opyat' prosnulsya. Na vershine neba solnce. "Polegche! legche!" - slyshitsya golos, telega spuskaetsya s kruchi: vnizu plotina shirokaya i shirokij yasnyj prud, siyayushchij, kak mednoe dno, pered solncem; derevnya, izby rassypalis' na kosogore; kak zvezda, blestit v storone krest sel'skoj cerkvi; boltovnya muzhikov i nevynosimyj appetit v zheludke... Bozhe! kak ty horosha podchas, dalekaya, dalekaya doroga! Skol'ko raz, kak pogibayushchij i tonushchij, ya hvatalsya za tebya, i ty vsyakij raz menya velikodushno vynosila i spasala! A skol'ko rodilos' v tebe chudnyh zamyslov, poeticheskih grez, skol'ko perechuvstvovalos' divnyh vpechatlenij!.. No i drug nash CHichikov chuvstvoval v eto vremya ne vovse prozaicheskie grezy. A posmotrim, chto on chuvstvoval. Snachala on ne chuvstvoval nichego i poglyadyval tol'ko nazad, zhelaya uverit'sya, tochno li vyehal iz goroda; no kogda uvidel, chto gorod uzhe davno skrylsya, ni kuznic, ni mel'nic, ni vsego togo, chto nahoditsya vokrug gorodov, ne bylo vidno i dazhe belye verhushki kamennyh cerkvej davno ushli v zemlyu, on zanyalsya tol'ko odnoj dorogoyu, posmatrival tol'ko napravo i nalevo, i gorod N. kak budto ne byval v ego pamyati, kak budto proezzhal on ego davno, v detstve. Nakonec i doroga perestala zanimat' ego, i on stal slegka zakryvat' glaza i sklonyat' golovu k podushke. Avtor priznaetsya, etomu dazhe rad, nahodya, takim obrazom, sluchaj pogovorit' o svoem geroe; ibo dosele, kak chitatel' videl, emu besprestanno meshali to Nozdrev, to baly, to damy, to gorodskie spletni, to, nakonec, tysyachi teh melochej, kotorye kazhutsya tol'ko togda melochami, kogda vneseny v knigu, a pokamest obrashchayutsya v svete, pochitayutsya za ves'ma vazhnye dela. No teper' otlozhim sovershenno vse v storonu i pryamo zajmemsya delom. Ochen' somnitel'no, chtoby izbrannyj nami geroj ponravilsya chitatelyam. Damam on ne ponravitsya, eto mozhno skazat' utverditel'no, ibo damy trebuyut, chtob geroj byl reshitel'noe sovershenstvo, i esli kakoe-nibud' dushevnoe ili telesnoe pyatnyshko, togda beda! Kak gluboko ni zaglyani avtor emu v dushu, hot' otrazi chishche zerkala ego obraz, emu ne dadut nikakoj ceny. Samaya polnota i srednie leta CHichikova mnogo povredyat emu: polnoty ni v kakom sluchae ne prostyat geroyu, i ves'ma mnogie damy, otvorotivshis', skazhut: "Fi, takoj gadkij!" Uvy! vse eto izvestno avtoru, i pri vsem tom on ne mozhet vzyat' v geroi dobrodetel'nogo cheloveka, no... mozhet byt', v sej zhe samoj povesti pochuyutsya inye, eshche dosele ne brannye struny, predstanet nesmetnoe bogatstvo russkogo duha, projdet muzh, odarennyj bozheskimi doblestyami, ili chudnaya russkaya devica, kakoj ne syskat' nigde v mire, so vsej divnoj krasotoj zhenskoj dushi, vsya iz velikodushnogo stremleniya i samootverzheniya. I mertvymi pokazhutsya pred nimi vse dobrodetel'nye lyudi drugih plemen, kak mertva kniga pred zhivym slovom! Podymutsya russkie dvizheniya... i uvidyat, kak gluboko zaronilos' v slavyanskuyu prirodu to, chto skol'znulo tol'ko po prirode drugih narodov... No k chemu i zachem govorit' o tom, chto vperedi? Neprilichno avtoru, buduchi davno uzhe muzhem, vospitannomu surovoj vnutrennej zhizn'yu i svezhitel'noj trezvost'yu uedineniya, zabyvat'sya podobno yunoshe. Vsemu svoj chered, i mesto, i vremya! A dobrodetel'nyj chelovek vse-taki ne vzyat v geroi. I mozhno dazhe skazat', pochemu ne vzyat. Potomu chto pora nakonec dat' otdyh bednomu dobrodetel'nomu cheloveku, potomu chto prazdno vrashchaetsya na ustah slovo "dobrodetel'nyj chelovek"; potomu chto obratili v loshad' dobrodetel'nogo cheloveka, i net pisatelya, kotoryj by ne ezdil na nem, ponukaya i knutom i vsem chem ni popalo; potomu chto izmorili dobrodetel'nogo cheloveka do togo, chto teper' net na nem i teni dobrodeteli, a ostalis' tol'ko rebra da kozha vmesto tela; potomu chto licemerno prizyvayut dobrodetel'nogo cheloveka; potomu chto ne uvazhayut dobrodetel'nogo cheloveka. Net, pora nakonec pripryach' i podleca. Itak, pripryazhem podleca! Temno i skromno proishozhdenie nashego geroya. Roditeli byli dvoryane, no stolbovye ili lichnye - bog vedaet; licom on na nih ne pohodil: po krajnej mere rodstvennica, byvshaya pri ego rozhdenii, nizen'kaya, koroten'kaya zhenshchina, kotoryh obyknovenno nazyvayut pigalicami, vzyavshi v ruki rebenka, vskriknula: "Sovsem vyshel ne takoj, kak ya dumala! Emu by sledovalo pojti v babku s maternej storony, chto bylo by i luchshe, a on rodilsya prosto, kak govorit poslovica: ni v mat', ni v otca, a v proezzhego molodca". ZHizn' pri nachale vzglyanula na nego kak-to kislo-nepriyutno, skvoz' kakoe-to mutnoe, zanesennoe snegom okoshko: ni druga, ni tovarishcha v detstve! Malen'kaya gorenka s malen'kimi oknami, ne otvoryavshimisya ni v zimu, ni v leto, otec, bol'noj chelovek, v dlinnom syurtuke na merlushkah i v vyazanyh hlopancah, nadetyh na bosuyu nogu, besprestanno vzdyhavshij, hodya po komnate, i plevavshij v stoyavshuyu v uglu pesochnicu, vechnoe siden'e na lavke, s perom v rukah, chernilami na pal'cah i dazhe na gubah, vechnaya propis' pered glazami: "ne lgi, poslushestvuj starshim i nosi dobrodetel' v serdce"; vechnyj shark i shlepan'e po komnate hlopancev, znakomyj, no vsegda surovyj golos: "opyat' zaduril!", otzyvavshijsya v to vremya, kogda rebenok, naskucha odnoobraziem truda, pridelyval k bukve kakuyu-nibud' kavyku ili hvost; i vechno znakomoe, vsegda nepriyatnoe chuvstvo, kogda vsled za simi slovami krayushka uha ego skruchivalas' ochen' bol'no nogtyami dlinnyh protyanuvshihsya szadi pal'cev: vot bednaya kartina pervonachal'nogo ego detstva, o kotorom edva sohranil on blednuyu pamyat'. No v zhizni vse menyaetsya bystro i zhivo: i v odin den', s pervym vesennim solncem i razlivshimisya potokami, otec, vzyavshi syna, vyehal s nim na telezhke, kotoruyu potashchila muhortaya pegaya loshadka, izvestnaya u loshadinyh baryshnikov pod imenem soro'ki; eyu pravil kucher, malen'kij gorbunok, rodonachal'nik edinstvennoj krepostnoj sem'i, prinadlezhavshej otcu CHichikova, zanimavshij pochti vse dolzhnosti v dome. Na soro'ke tashchilis' oni poltora dni s lishkom; na doroge nochevali, perepravlyalis' cherez reku, zakusyvali holodnym pirogom i zharenoyu baraninoyu, i tol'ko na tretij den' utrom dobralis' do goroda. Pered mal'chikom blesnuli nezhdannym velikolepiem gorodskie ulicy, zastavivshie ego na neskol'ko minut razinut' rot. Potom soro'ka bultyhnula vmeste s telezhkoyu v yamu, kotoroyu nachinalsya uzkij pereulok, ves' stremivshijsya vniz i zapruzhennyj gryaz'yu; dolgo rabotala ona tam vsemi silami i mesila nogami, podstrekaemaya i gorbunom i samim barinom, i nakonec vtashchila ih v nebol'shoj dvorik, stoyavshij na kosogore s dvumya rascvetshimi yablonyami pred staren'kim domikom i sadikom pozadi ego, nizen'kim, malen'kim, sostoyavshim tol'ko iz ryabiny, buziny i skryvavshejsya vo glubine ee derevyannoj budochki, krytoj dran'em, s uzen'kim matovym okoshechkom. Tut zhila rodstvennica ih, dryablaya starushonka, vse eshche hodivshaya vsyakoe utro na rynok i sushivshaya potom chulki svoi u samovara, kotoraya potrepala mal'chika po shcheke i polyubovalas' ego polnotoyu. Tut dolzhen byl on ostat'sya i hodit' ezhednevno v klassy gorodskogo uchilishcha. Otec, perenochevavshi, na drugoj zhe den' vybralsya v dorogu. Pri rasstavanii slez ne bylo prolito iz roditel'skih glaz; dana byla poltina medi na rashod i lakomstva i, chto gorazdo vazhnee, umnoe nastavlenie: "Smotri zhe, Pavlusha, uchis', ne duri i ne povesnichaj, a bol'she vsego ugozhdaj uchitelyam i nachal'nikam. Koli budesh' ugozhdat' nachal'niku, to, hot' i v nauke ne uspeesh' i talantu bog ne dal, vse pojdesh' v hod i vseh operedish'. S tovarishchami ne vodis', oni tebya dobru ne nauchat; a esli uzh poshlo na to, tak vodis' s temi, kotorye pobogache, chtoby pri sluchae mogli byt' tebe poleznymi. Ne ugoshchaj i ne potchevaj nikogo, a vedi sebya luchshe tak, chtoby tebya ugoshchali, a bol'she vsego beregi i kopi kopejku: eta veshch' nadezhnee vsego na svete. Tovarishch ili priyatel' tebya naduet i v bede pervyj tebya vydast, a kopejka ne vydast, v kakoj by bede ty ni byl. Vse sdelaesh' i vse proshibesh' na svete kopejkoj". Davshi takoe nastavlenie, otec rasstalsya s synom i potashchilsya vnov' domoj na svoej soro'ke, i s teh por uzhe nikogda on bol'she ego ne videl, no slova i nastavleniya zaronilis' gluboko emu v dushu. Pavlusha s drugogo zhe dni prinyalsya hodit' v klassy. Osobennyh sposobnostej k kakoj-nibud' nauke v nem ne okazalos'; otlichilsya on bol'she prilezhaniem i opryatnostiyu; no zato okazalsya v nem bol'shoj um s drugoj storony, so storony prakticheskoj. On vdrug smeknul i ponyal delo i povel sebya v otnoshenii k tovarishcham tochno takim obrazom, chto oni ego ugoshchali, a on ih ne tol'ko nikogda, no dazhe inogda, pripryatav poluchennoe ugoshchen'e, potom prodaval im zhe. Eshche rebenkom on umel uzhe otkazat' sebe vo vsem. Iz dannoj otcom poltiny ne izderzhal ni kopejki, naprotiv - v tot zhe god uzhe sdelal k nej prirashcheniya, pokazav oborotlivost' pochti neobyknovennuyu: slepil iz vosku snegirya, vykrasil ego i prodal ochen' vygodno. Potom v prodolzhenie nekotorogo vremeni pustilsya na drugie spekulyacii, imenno vot kakie: nakupivshi na rynke s®estnogo, sadilsya v klasse vozle teh, kotorye byli pobogache, i kak tol'ko zamechal, chto tovarishcha nachinalo toshnit', - priznak podstupayushchego goloda, - on vysovyval emu iz-pod skam'i budto nevznachaj ugol pryanika ili bulki i, razzadorivshi ego, bral den'gi, soobrazhayasya s appetitom. Dva mesyaca on provozilsya u sebya na kvartire bez otdyha okolo myshi, kotoruyu zasadil v malen'kuyu derevyannuyu kletochku, i dobilsya nakonec do togo, chto mysh' stanovilas' na zadnie lapki, lozhilas' i vstavala po prikazu, i prodal potom ee tozhe ochen' vygodno. Kogda nabralos' deneg do pyati rublej, on meshochek zashil i stal kopit' v drugoj. V otnoshenii k nachal'stvu on povel sebya eshche umnee. Sidet' na lavke nikto ne umel tak smirno. Nadobno zametit', chto uchitel' byl bol'shoj lyubitel' tishiny i horoshego povedeniya i terpet' ne mog umnyh i ostryh mal'chikov; emu kazalos', chto oni nepremenno dolzhny nad nim smeyat'sya. Dostatochno bylo tomu, kotoryj popal na zamechanie so storony ostroumiya, dostatochno bylo emu tol'ko poshevelit'sya ili kak-nibud' nenarokom mignut' brov'yu, chtoby podpast' vdrug pod gnev. On ego gnal i nakazyval nemiloserdno. "YA, brat, iz tebya vygonyu zanoschivost' i nepokornost'! - govoril on. - YA tebya znayu naskvoz', kak ty sam sebya ne znaesh'. Vot ty u menya postoish' na kolenyah! ty u menya pogolodaesh'!" I bednyj mal'chishka, sam ne znaya za chto, natiral sebe koleni i golodal po sutkam. "Sposobnosti i darovaniya? eto vse vzdor, - govarival on, - ya smotryu tol'ko na poveden'e. YA postavlyu polnye bally vo vseh naukah tomu, kto ni aza ne znaet, da vedet sebya pohval'no; a v kom ya vizhu durnoj duh da nasmeshlivost', ya tomu nul', hotya on Solona zatkni za poyas!" Tak govoril uchitel', ne lyubivshij nasmert' Krylova za to, chto on skazal: "Po mne, uzh luchshe pej, da delo razumej", - i vsegda rasskazyvavshij s naslazhdeniem v lice i v glazah, kak v tom uchilishche, gde on prepodaval prezhde, takaya byla tishina, chto slyshno bylo, kak muha letit; chto ni odin iz uchenikov v techenie kruglogo goda ne kashlyanul i ne vysmorkalsya v klasse i chto do samogo zvonka nel'zya bylo uznat', byl li kto tam, ili net. CHichikov vdrug postignul duh nachal'nika i v chem dolzhno sostoyat' povedenie. Ne shevel'nul on ni glazom, ni brov'yu vo vse vremya klassa, kak ni shchipali ego szadi; kak tol'ko razdavalsya zvonok, on brosalsya opromet'yu i podaval uchitelyu prezhde vseh treuh (uchitel' hodil v treuhe); podavshi treuh, on vyhodil pervyj iz klassa i staralsya emu popast'sya raza tri na doroge, besprestanno snimaya shapku. Delo imelo sovershennyj uspeh. Vo vse vremya prebyvaniya v uchilishche byl on na otlichnom schetu i pri vypuske poluchil polnoe udostoenie vo vseh naukah, attestat i knigu s zolotymi bukvami za primernoe prilezhanie i blagonadezhnoe povedenie. Vyshed iz uchilishcha, on ochutilsya uzhe yunoshej dovol'no zamanchivoj naruzhnosti, s podborodkom, potrebovavshim britvy. V eto vremya umer otec ego. V nasledstve okazalis' chetyre zanoshennye bezvozvratno fufajki, dva staryh sertuka, podbityh merlushkami, i neznachitel'naya summa deneg. Otec, kak vidno, byl svedushch tol'ko v sovete kopit' kopejku, a sam nakopil ee nemnogo. CHichikov prodal tut zhe vethij dvorishko s nichtozhnoj zemlicej za tysyachu rublej, a sem'yu lyudej perevel v gorod, raspolagayas' osnovat'sya v nem i zanyat'sya sluzhboj. V eto zhe vremya byl vygnan iz uchilishcha za glupost' ili druguyu vinu bednyj uchitel', lyubitel' tishiny i pohval'nogo povedeniya. Uchitel' s gorya prinyalsya pit'; nakonec i pit' uzhe bylo emu ne na chto; bol'noj, bez kuska hleba i pomoshchi, propadal on gde-to v netoplennoj, zabytoj konurke. Byvshie ucheniki ego, umniki i ostryaki, v kotoryh emu mereshchilas' besprestanno nepokornost' i zanoschivoe povedenie, uznavshi ob zhalkom ego polozhenii, sobrali tut zhe dlya nego den'gi, prodav dazhe mnogoe nuzhnoe; odin tol'ko Pavlusha CHichikov otgovorilsya neimeniem i dal kakoj-to pyatak serebra, kotoryj tut zhe tovarishchi emu brosili, skazavshi: "|h ty, zhila!" Zakryl lico rukami bednyj uchitel', kogda uslyshal o takom postupke byvshih uchenikov svoih; slezy gradom polilis' iz pogasavshih ochej, kak u bessil'nogo dityati. "Pri smerti na odre privel bog zaplakat'", - proiznes on slabym golosom i tyazhelo vzdohnul, uslyshav o CHichikove, pribavya tut zhe: "|h, Pavlusha! vot kak peremenyaetsya chelovek! ved' kakoj byl blagonravnyj, nichego bujnogo, shelk! Nadul, sil'no nadul..." Nel'zya, odnako zhe, skazat', chtoby priroda geroya nashego byla tak surova i cherstva i chuvstva ego byli da togo pritupleny, chtoby on ne znal ni zhalosti, ni sostradaniya; on chuvstvoval i to i drugoe, on by dazhe hotel pomoch', no tol'ko, chtoby ne zaklyuchalos' eto v znachitel'noj summe, chtoby ne trogat' uzhe teh deneg, kotoryh polozheno bylo ne trogat'; slovom, otcovskoe nastavlenie: beregi i kopi kopejku - poshlo vprok. No v nem ne bylo privyazannosti sobstvenno k den'gam dlya deneg; im ne vladeli skryazhnichestvo i skupost'. Net, ne oni dvigali im: emu mereshchilas' vperedi zhizn' vo vseh dovol'stvah, so vsyakimi dostatkami; ekipazhi, dom, otlichno ustroennyj, vkusnye obedy - vot chto bespreryvno nosilos' v golove ego. CHtoby nakonec potom, so vremenem, vkusit' nepremenno vse eto, vot dlya chego bereglas' kopejka, skupo otkazyvaemaya do vremeni i sebe i drugomu. Kogda pronosilsya mimo ego bogach na proletnyh krasivyh drozhkah, na rysakah v bogatoj upryazhi, on kak vkopannyj ostanavlivalsya na meste i potom, ochnuvshis', kak posle dolgogo sna, govoril: "A ved' byl kontorshchik, volosy nosil v kruzhok!" I vse, chto ni otzyvalos' bogatstvom i dovol'stvom, proizvodilo na nego vpechatlenie, nepostizhimoe im samim. Vyshed iz uchilishcha, on ne hotel dazhe otdohnut': tak sil'no bylo u nego zhelan'e skoree prinyat'sya za delo i sluzhbu. Odnako zhe, nesmotrya na pohval'nye attestaty, s bol'shim trudom opredelilsya on v kazennuyu palatu. I v dal'nih zaholust'yah nuzhna protekciya! Mestechko dostalos' emu nichtozhnoe, zhalovan'ya tridcat' ili sorok rublej v god. No reshilsya on zharko zanyat'sya sluzhboyu, vse pobedit' i preodolet'. I tochno, samootverzhenie, terpen'e i ogranichenie nuzhd pokazal on neslyhannoe. S rannego utra do pozdnego vechera, ne ustavaya ni dushevnymi, ni telesnymi silami, pisal on, pogryaznuv ves' v kancelyarskie bumagi, ne hodil domoj, spal v kancelyarskih komnatah na stolah, obedal podchas s storozhami i pri vsem tom umel sohranit' opryatnost', poryadochno odet'sya, soobshchit' licu priyatnoe vyrazhenie i dazhe chto-to blagorodnoe v dvizheniyah. Nadobno skazat', chto palatskie chinovniki osobenno otlichalis' nevzrachnost'yu i neblagoobraziem. U inyh byli lica, tochno durno vypechennyj hleb: shcheku razdulo v odnu storonu, podborodok pokosilo v druguyu, verhnyuyu gubu vyneslo puzyrem, kotoraya v pribavku k tomu eshche i tresnula; slovom, sovsem nekrasivo. Govorili oni vse kak-to surovo, takim golosom, kak by sobiralis' kogo pribit'; prinosili chastye zhertvy Vakhu, pokazav takim obrazom, chti v slavyanskoj prirode est' eshche mnogo ostatkov yazychestva; prihodili dazhe podchas v prisutstvie, kak govoritsya, nalizavshis', otchego v prisutstvii bylo nehorosho i vozduh byl vovse ne aromaticheskij. Mezhdu takimi chinovnikami ne mog ne byt' zamechen i otlichen CHichikov, predstavlyaya vo vsem sovershennuyu protivopolozhnost' i vzrachnost'yu lica, i privetlivost'yu golosa, i sovershennym neupotreblen'em nikakih krepkih napitkov. No pri vsem tom trudna byla ego doroga; on popal pod nachal'stvo uzhe prestarelomu povytchiku, kotoryj byl obraz kakoj-to kamennoj beschuvstvennosti i nepotryasaemosti: vechno tot zhe, nepristupnyj, nikogda v zhizni ne yavivshij na lice svoem usmeshki, ne privetstvovavshij ni razu nikogo dazhe zaprosom o zdorov'e. Nikto ne vidal, chtoby on hot' raz byl ne tem, chem vsegda, hot' na ulice, hot' u sebya doma; hot' by raz pokazal on v chem-nibud' uchast'e, hot' by napilsya p'yan i v p'yanstve rassmeyalsya by; hot' by dazhe predalsya dikomu vesel'yu, kakomu predaetsya razbojnik v p'yanuyu minutu, no dazhe teni ne bylo v nem nichego takogo. Nichego ne bylo v nem rovno: ni zlodejskogo, ni dobrogo, i chto-to strashnoe yavlyalos' v sem otsutstvii vsego. CHerstvo-mramornoe lico ego, bez vsyakoj rezkoj nepravil'nosti, ne namekalo ni na kakoe shodstvo; v surovoj sorazmernosti mezhdu soboyu byli cherty ego. Odni tol'ko chastye ryabiny i uhabiny, istykavshie ih, prichislyali ego k chislu teh lic, na kotoryh, po narodnomu vyrazheniyu, chert prihodil po nocham molotit' goroh. Kazalos', ne bylo sil chelovecheskih podbit'sya k takomu cheloveku i privlech' ego raspolozhenie, no CHichikov poproboval. Snachala on prinyalsya ugozhdat' vo vsyakih nezametnyh melochah: rassmotrel vnimatel'no chinku per'ev, kakimi pisal on, i, prigotovivshi neskol'ko po obrazcu ih, klal emu vsyakij raz ih pod ruku; sduval i smetal so stola ego pesok i tabak; zavel novuyu tryapku dlya ego chernil'nicy; otyskal gde-to ego shapku, preskvernuyu shapku, kakaya kogda-libo sushchestvovala v mire, i vsyakij raz klal ee vozle nego za minutu do okonchaniya prisutstviya; chistil emu spinu, esli tot zapachkal ee melom u steny, - no vse eto ostalos' reshitel'no bez vsyakogo zamechaniya, tak, kak budto nichego etogo ne bylo i delano. Nakonec on pronyuhal ego domashnyuyu, semejstvennuyu zhizn', uznal, chto u nego byla zrelaya doch', s licom, tozhe pohozhim na to, kak budto by na nem proishodila po nocham molot'ba gorohu. S etoj-to storony pridumal on navesti pristup. Uznal, v kakuyu cerkov' prihodila ona po voskresnym dnyam, stanovilsya vsyakij raz nasuprotiv ee, chisto odetyj, nakrahmalivshi sil'no manishku, - i delo vozymelo uspeh: poshatnulsya surovyj povytchik i zazval ego na chaj! I v kancelyarii ne uspeli oglyanut'sya, kak ustroilos' delo tak, chto CHichikov pereehal k nemu v dom, sdelalsya nuzhnym i neobhodimym chelovekom, zakupal i muku i sahar, s docher'yu obrashchalsya, kak s nevestoj, povytchika zval papen'koj, celoval ego v ruku; vse polozhili v palate, chto v konce fevralya pered velikim postom budet svad'ba. Surovyj povytchik stal dazhe hlopotat' za nego u nachal'stva, i chrez neskol'ko vremeni CHichikov sam sel povytchikom na odno otkryvsheesya vakantnoe mesto. V etom, kazalos', i zaklyuchalas' glavnaya cel' svyazej ego s starym povytchikom, potomu chto tut zhe sunduk svoj on otpravil sekretno domoj i na drugoj den' ochutilsya uzhe na drugoj kvartire. Povytchika perestal zvat' papen'koj i ne celoval bol'she ego ruki, a o svad'be tak delo i zamyalos', kak budto vovse nichego ne proishodilo. Odnako zhe, vstrechayas' s nim, on vsyakij raz laskovo zhal emu ruku i priglashal ego na chaj, tak chto staryj povytchik, nesmotrya na vechnuyu nepodvizhnost' i cherstvoe ravnodushie, vsyakij raz vstryahival golovoyu i proiznosil sebe pod nos: "Nadul, nadul, chertov syn!" |to byl samyj trudnyj porog, cherez kotoryj pereshagnul on. S etih por poshlo legche i uspeshnee. On stal chelovekom zametnym. Vse okazalos' v nem, chto nuzhno dlya etogo mira: i priyatnost' v oborotah i postupkah, i bojkost' v delovyh delah. S takimi sredstvami dobyl on v neprodolzhitel'noe vremya to, chto nazyvayut hlebnoe mestechko, i vospol'zovalsya im otlichnym obrazom. Nuzhno znat', chto v to zhe samoe vremya nachalis' strozhajshie presledovaniya vsyakih vzyatok; presledovanij on ne ispugalsya i obratil ih tot zhe chas v svoyu pol'zu, pokazav takim obrazom pryamo russkuyu izobretatel'nost', yavlyayushchuyusya tol'ko vo vremya prizhimok. Delo ustroeno bylo vot kak: kak tol'ko prihodil prositel' i zasovyval ruku v karman, s tem chtoby vytashchit' ottuda izvestnye rekomendatel'nye pis'ma za podpis'yu knyazya Hovanskogo, kak vyrazhayutsya u nas na Rusi: "Net, net, - govoril on s ulybkoj, uderzhivaya ego ruki, - vy dumaete, chto ya... net, net. |to nash dolg, nasha obyazannost' bez vsyakih vozmezdij my dolzhny sdelat'! S etoj storony uzh bud'te pokojny: zavtra zhe vse budet sdelano. Pozvol'te uznat' vashu kvartiru, vam i zabotit'sya ne nuzhno samim, vse budet prineseno k vam na dom". Ocharovannyj prositel' vozvrashchalsya domoj chut' ne v vostorge, dumaya:"Vot nakonec chelovek, kakih nuzhno pobol'she, eto prosto dragocennyj almaz!" No zhdet prositel' den', drugoj, ne prinosyat dela na dom, na tretij tozhe. On v kancelyariyu, delo i ne nachinalos'; on k dragocennomu almazu. "Ah, izvinite! - govoril CHichikov ochen' uchtivo, shvativshi ego za obe ruki, - u nas bylo stol'ko del; no zavtra zhe vse budet sdelano zavtra nepremenno, pravo, mne dazhe sovestno!" I vse eto soprovozhdalos' dvizheniyami obvorozhitel'nymi. Esli pri etom raspahivalas' kak-nibud' pola halata, to ruka v tu zhe minutu staralas' delo popravit' i priderzhat' polu. No ni zavtra, ni poslezavtra, ni na tretij den' ne nesut dela na dom. Prositel' beretsya za um: da polno, net li chego? Vyvedyvaet; govoryat, nuzhno dat' pisaryam. "Pochemu zh ne dat'? ya gotov chetvertak, drugoj". - "Net, ne chetvertak, a po belen'koj". - "Po belen'koj pisaryam!" - vskrikivaet prositel'. "Da chego vy tak goryachites'? - otvechayut emu, - ono tak i vyjdet, pisaryam i dostanetsya po chetvertaku, a ostal'noe pojdet k nachal'stvu". B'et sebya po lbu nedogadlivyj prositel' i branit na chem svet stoit novyj poryadok veshchej, presledovanie vzyatok i vezhlivye, oblagorozhennye obrashcheniya chinovnikov. Prezhde bylo znaesh' po krajnej mere, chto delat': prines pravitelyu del krasnuyu, da i delo v shlyape, a teper' po belen'koj, da eshche nedelyu provozish'sya, poka dogadaesh'sya; chert by pobral beskorystie i chinovnoe blagorodstvo! Prositel', konechno, prav, no zato teper' net vzyatochnikov: vse praviteli del chestnejshie i blagorodnejshie lyudi, sekretari tol'ko da pisarya moshenniki. Skoro predstavilos' CHichikovu pole gorazdo prostrannee: obrazovalas' komissiya dlya postroeniya kakogo-to kazennogo ves'ma kapital'nogo stroeniya. V etu komissiyu pristroilsya i on, i okazalsya odnim iz deyatel'nejshih chlenov. Komissiya nemedlenno pristupila k delu. SHest' let vozilas' okolo zdaniya; no klimat, chto li, meshal ili material uzhe byl takoj, tol'ko nikak ne shlo kazennoe zdanie vyshe fundamenta. A mezhdu tem v drugih koncah goroda ochutilos' u kazhdogo iz chlenov po krasivomu domu grazhdanskoj arhitektury: vidno, grunt zemli byl tam poluchshe. CHleny uzhe nachinali blagodenstvovat' i stali zavodit'sya semejstvom. Tut tol'ko i teper' tol'ko stal CHichikov ponemnogu vyputyvat'sya iz-pod surovyh zakonov vozderzhan'ya i neumolimogo svoego samootverzhen'ya. Tut tol'ko dolgovremennyj post nakonec byl smyagchen, i okazalos', chto on vsegda ne byl chuzhd raznyh naslazhdenij, ot kotoryh umel uderzhat'sya v leta pylkoj molodosti, kogda ni odin chelovek sovershenno ne vlasten nad soboyu. Okazalis' koe-kakie izlishestva: on zavel dovol'no horoshego povara, tonkie gollandskie rubashki. Uzhe sukna kupil on sebe takogo, kakogo ne nosila vsya guberniya, i s etih por stal derzhat'sya bolee korichnevyh i krasnovatyh cvetov s iskroyu; uzhe priobrel on otlichnuyu paru i sam derzhal odnu vozhzhu, zastavlyaya pristyazhnuyu vit'sya kol'com; uzhe zavel on obychaj vytirat'sya gubkoj, namochennoj v vode, smeshannoj s odekolonom; uzhe pokupal on ves'ma nedeshevo kakoe-to mylo dlya soobshcheniya gladkosti kozhe, uzhe... No vdrug na mesto prezhnego tyufyaka byl prislan novyj nachal'nik, chelovek voennyj, strogij, vrag vzyatochnikov i vsego, chto zovetsya nepravdoj. Na drugoj zhe den' pugnul on vseh do odnogo, potreboval otchety, uvidel nedochety, na kazhdom shagu nedostayushchie summy, zametil v tu zhe minutu doma krasivoj grazhdanskoj arhitektury, i poshla pereborka. CHinovniki byli otstavleny ot dolzhnosti; doma grazhdanskoj arhitektury postupili v kaznu i obrashcheny byli na raznye bogougodnye zavedeniya i shkoly dlya kantonistov, vse raspusheno bylo v puh, i CHichikov bolee drugih. Lico ego vdrug, nesmotrya na priyatnost', ne ponravilos' nachal'niku, pochemu imenno, bog vedaet, - inogda dazhe prosto ne byvaet na eto prichin, - i on voznenavidel ego nasmert'. I grozen byl sil'no dlya vseh neumolimyj nachal'nik. No tak kak vse zhe on byl chelovek voennyj, stalo byt', ne znal vseh tonkostej grazhdanskih prodelok, to chrez neskol'ko vremeni, posredstvom pravdivoj naruzhnosti i umen'ya poddelat'sya vo vsemu, vterlis' k nemu v milost' drugie chinovniki, i general skoro ochutilsya v rukah eshche bol'shih moshennikov, kotoryh on vovse ne pochital takimi; dazhe byl dovolen, chto vybral nakonec lyudej kak sleduet, i hvastalsya ne v shutku tonkim umen'em razlichat' sposobnosti. CHinovniki vdrug postignuli duh ego i harakter. Vse, chto ni bylo pod nachal'stvom ego, sdelalos' strashnymi gonitelyami nepravdy; vezde, vo vseh delah oni presledovali ee, kak rybak ostrogoj presleduet kakuyu-nibud' myasistuyu belugu, i presledovali ee s takim uspehom, chto v skorom vremeni u kazhdogo ochutilos' po neskol'ku tysyach kapitalu. V eto vremya obratilis' na put' istiny mnogie iz prezhnih chinovnikov i byli vnov' prinyaty na sluzhbu. No CHichikov uzh nikakim obrazom ne mog vteret'sya, kak ni staralsya i kak stoyal za nego podstreknutyj pis'mami knyazya Hovanskogo pervyj general'skij sekretar', postignuvshij sovershenno upravlen'e general'skim nosom, no tut on nichego reshitel'no ne mog sdelat'. General byl takogo roda chelovek, kotorogo hotya i vodili za nos (vprochem, bez ego vedoma), no zato uzhe, esli v golovu emu zapadala kakaya-nibud' mysl', to ona tam byla vse ravno chto zheleznyj gvozd': nichem nel'zya bylo ee ottuda vyterebit'. Vse, chto mog sdelat' umnyj sekretar', bylo unichtozhen'e zapachkannogo posluzhnogo spiska, i na to uzhe on podvinul nachal'nika ne inache, kak sostradaniem, izobraziv emu v zhivyh kraskah trogatel'nuyu sud'bu neschastnogo semejstva CHichikova, kotorogo, k schastiyu, u nego ne bylo. "Nu, chto zh! - skazal CHichikov, - zacepil - povolok, sorvalos' - ne sprashivaj. Plachem goryu ne posobit', nuzhno delo delat'". I vot reshilsya on syznova nachat' kar'er, vnov' vooruzhit'sya terpeniem, vnov' ogranichit'sya vo vsem, kak ni privol'no i ni horosho bylo razvernulsya prezhde. Nuzhno bylo pereehat' v drugoj gorod, tam eshche privodit' sebya v izvestnost'. Vse kak-to ne kleilos'. Dve, tri dolzhnosti dolzhen on byl peremenit' v samoe korotkoe vremya. Dolzhnosti kak-to byli gryazny, nizmenny. Nuzhno znat', chto CHichikov byl samyj blagopristojnyj chelovek kakoj kogda-libo sushchestvoval v svete. Hotya on i dolzhen byl vnachale protirat'sya v gryaznom obshchestve, no v dushe vsegda sohranyal chistotu, lyubil, chtoby v kancelyariyah byli stoly iz lakirovannogo dereva i vse by bylo blagorodno. Nikogda ne pozvolyal on sebe v rechi neblagopristojnogo slova i oskorblyalsya vsegda, esli v slovah drugih videl otsutstvie dolzhnogo uvazheniya k chinu ili zvaniyu. CHitatelyu, ya dumayu, priyatno budet uznat', chto on vsyakie dva dni peremenyal na sebe bel'e, a letom vo vremya zharov dazhe i vsyakij den': vsyakij skol'ko-nibud' nepriyatnyj zapah uzhe oskorblyal ego. Po etoj prichine on vsyakij raz, kogda Petrushka prihodil razdevat' ego i skidavat' sapogi, klal sebe v nos gvozdichku, i vo mnogih sluchayah nervy u nego byli shchekotlivye, kak u devushki; i potomu tyazhelo emu bylo ochutit'sya vnov' v teh ryadah, gde vse otzyvalos' pennikom i neprilich'em v postupkah. Kak ni krepilsya on duhom, odnako zhe pohudel i dazhe pozelenel vo vremya takih nevzgod. Uzhe nachinal bylo on polnet' i prihodit' v te kruglye i prilichnye formy, v kakih chitatel' zastal ego pri zaklyuchenii s nim znakomstva, i uzhe ne raz, poglyadyvaya v zerkalo, podumyval on o mnogom priyatnom: o babenke, o detskoj, i ulybka sledovala za takimi myslyami; no teper', kogda on vzglyanul na sebya kak-to nenarokom v zerkalo, ne mog ne vskriknut': "Mat' ty moya presvyataya! kakoj zhe ya stal gadkij!" I posle dolgo ne hotel smotret'sya. No perenosil vse geroj nash, perenosil sil'no, terpelivo perenosil, i - pereshel nakonec v sluzhbu po tamozhne. Nadobno skazat', chto eta sluzhba davno sostavlyala tajnyj predmet ego pomyshlenij. On videl, kakimi shchegol'skimi zagranichnymi veshchicami zavodilis' tamozhennye chinovniki, kakie farfory i batisty peresylali kumushkam, tetushkam i sestram. Ne raz davno uzhe on govoril so vzdohom: "Vot by kuda perebrat'sya: i granica blizko, i prosveshchennye lyudi, a kakimi tonkimi gollandskimi rubashkami mozhno obzavestis'!" Nadobno pribavit', chto pri etom on podumyval eshche ob osobennom sorte francuzskogo myla, soobshchavshego neobyknovennuyu beliznu kozhe i svezhest' shchekam; kak ono nazyvalos', bog vedaet, no, po ego predpolozheniyam, nepremenno nahodilos' na granice. Itak, on davno by hotel v tamozhnyu, no uderzhivali tekushchie raznye vygody po stroitel'noj komissii, i on rassuzhdal spravedlivo, chto tamozhnya, kak by to ni bylo, vse eshche ne bolee kak zhuravl' v nebe, a komissiya uzhe byla sinica v rukah. Teper' zhe reshilsya on vo chto by to ni stalo dobrat'sya do tamozhni, i dobralsya. Za sluzhbu svoyu prinyalsya on s revnost'yu neobyknovennoyu. Kazalos', sama sud'ba opredelila emu byt' tamozhennym chinovnikom. Podobnoj rastoropnosti, pronicatel'nosti i prozorlivosti bylo ne tol'ko ne vidano, no dazhe ne slyhano. V tri-chetyre nedeli on uzhe tak nabil ruku v tamozhennom dele, chto znal reshitel'no vse: dazhe ne vesil, ne meril, a po fakture uznaval, skol'ko v kakoj shtuke arshin sukna ili inoj materii; vzyavshiv ruku svertok, on mog skazat' vdrug, skol'ko v nem funtov. CHto zhe kasaetsya do obyskov, to zdes', kak vyrazhalis' dazhe sami tovarishchi, u nego prosto bylo sobach'e chut'e: nel'zya bylo ne izumit'sya, vidya, kak u nego dostavalo stol'ko terpeniya, chtoby oshchupat' vsyakuyu pugovku, i vse eto proizvodilos' s ubijstvennym hladnokroviem, vezhlivym do neveroyatnosti. I v to vremya, kogda obyskivaemye besilis', vyhodili iz sebya i chuvstvovali zlobnoe pobuzhdenie izbit' shchelchkami priyatnuyu ego naruzhnost', on, ne izmenyayas' ni v lice, ni v vezhlivyh postupkah, prigovarival tol'ko: "Ne ugodno li vam budet nemnozhko pobespokoit'sya i privstat'?" Ili: "Ne ugodno li vam budet, sudarynya, pozhalovat' v druguyu komnatu? tam supruga odnogo iz nashih chinovnikov ob®yasnitsya s vami". Ili: "Pozvol'te, vot ya nozhichkom nemnogo rasporyu podkladku vashej shineli" - i, govorya eto, on vytaskival ottuda shali, platki, hladnokrovno, kak iz sobstvennogo sunduka. Dazhe nachal'stvo iz®yasnilos', chto eto byl chert, a ne chelovek: on otyskival v kolesah, dyshlah, loshadinyh ushah i nevest' v kakie mestah, kuda by nikakomu avtoru ne prishlo v mysl' zabrat'sya i kuda pozvolyaetsya zabirat'sya tol'ko odnim tamozhennym chinovnikam. Tak chto bednyj puteshestvennik, pereehavshij cherez granicu, vse eshche v prodolzhenie neskol'kih minut ne mog opomnit'sya i, otiraya pot, vystupivshij melkoyu syp'yu po vsemu telu, tol'ko krestilsya da prigovarival: "Nu, nu!" Polozhenie ego ves'ma pohodilo na polozhenie shkol'nika, vybezhavshego iz sekretnoj komnaty, kuda nachal'nik prizval