oennogo iskusstva Fanokl uzhe otvel  rychag
i,   sledovatel'no,   vzvel  mehanizm.  Dazhe  kuvalda,  kotoroj
vybivayut  cheku,  lezhala  nagotove.  V  chashke  rychaga   vidnelsya
prodolgovatyj  predmet, k kotoromu byl prikreplen sverkayushchij na
solnce bochonok; na  bochonke  krasovalas'  bronzovaya  babochka  s
vytyanutym   zheleznym   zhalom.  Podhodyashchee  nasekomoe  dlya  ada.
Dostatochno udarit' po cheke - i poletit s  bystrotoj  molnii,  s
gromovym grohotom bochonok v more k rybackim lodkam.
     Pri  vide  katapul'ty  Mamilliya  peredernulo, no, vspomniv
povedenie  Fanokla,  on  nevol'no  rassmeyalsya.   Posle   dolgih
ob®yasnenij otchayavshijsya grek razvel rukami i nazidatel'no, budto
govoril  s  rebenkom,  a  ne  s  Otcom  Otechestva, zaklyuchil: "YA
posadil molniyu pod zamok i vypushchu ee, kogda zahochu".
     CHasovoj  zadremal  u  katapul'ty   i,   uvidev   Mamilliya,
soobrazil,  chto  pojman  s  polichnym;  on  popytalsya  razvyaznoj
boltovnej otvlech' vnimanie ot svoego promaha i povel sebya  tak,
slovno  oni  s  Mamilliem  -  eto odno, a voinskaya disciplina -
sovsem drugoe.
     -- Glyan' na eto strashilo, moj gospodin, kakova milashka, a?
     Mamillij molcha kivnul. CHasovoj posmotrel vverh na strannuyu
mglu, perepolzavshuyu cherez stenku mola.
     -- Budet groza, moj gospodin.
     Mamillij sdelal rukoj znak ot zlyh duhov  i  bystro  poshel
proch'.  CHasovogo  na  trireme  ne  bylo - na trape ego nikto ne
vstretil. Podnyavshis' na bort, on  razlichil  v  neumolchnom  shume
gavani  partiyu  basso  ostinato  -  eto,  kak  golodnye  zveri,
pochuyavshie   na   arene   pishchu,   na   korablyah   rychali   raby.
Bezmolvstvovali  tol'ko  te,  chto  vyalo  i ugryumo draili palubu
triremy. On proshel mimo nih, ostanovilsya u  borta  i  posmotrel
vniz na "Amfitritu".
     Metatel'naya  mashina  ryadom  s  nej  vyglyadela  igrushkoj. S
kazhdogo borta ploskodonnoj posudiny vystupalo  po  ogromnomu  -
mir ne vidyval takih - kolesu s dyuzhinoj lopastej. Mezhdu nimi po
palube   zmeilsya   gromadnyj   zheleznyj   sterzhen',  sovershenno
izurodovannyj Fanoklom. CHetyre kulaka szhimali  sterzhen'  -  dva
tolkali   vpered,   dva  tyanuli  nazad.  Kulaki  soedinyalis'  s
zheleznymi rukami,  predplech'ya  kotoryh  skol'zili  v  bronzovyh
rukavah. Mamillij znal, kak Fanokl nazyval eti rukava - porshni,
- i  poskol'ku  ne  bylo drugoj vozmozhnosti izgotovit' ih s toj
nemyslimoj tochnost'yu, kakoj treboval Fanokl, ih, kak  perchatki,
snyali s gipsovyh kolonn, prednaznachennyh dlya hrama Gracij.
     Gracii  napomnili  emu  o  Evfrosinii,  i  on povernulsya k
korme. Mezhdu porshnyami nahodilos' samoe strashnoe: Talos,  mednyj
bezgolovyj  velikan.  Sverkayushchaya  sfera  ushla po poyas v palubu,
chetyre vytyanutye ruki szhimali urodlivyj krivoship. Mezhdu Talosom
i krivoshipom posredi zheleznyh prut'ev torchala vysokaya bronzovaya
truba - izdevka nad svyashchennym Fallosom.
     Lyudej vokrug bylo nemnogo.  Rab  delal  chto-to  tehnicheski
slozhnoe  s  odnoj  iz  rulevyh  lopastej, kto-to brosal ugol' v
tryum. Tolstyj sloj ugol'noj kroshki  pokryval  palubu,  borta  i
kolesa. CHistym ostavalsya tol'ko ushedshij po poyas v palubu Talos,
on   dyshal   goryachim   parom  i  losnilsya  ot  masla.  Kogda-to
"Amfitrita" byla zernovoj barzhej (raby taskali ee vverh po reke
k Rimu) - nekazistoj posudinoj, uyutnoj i bezobidnoj, ot kotoroj
vsegda  pahlo  starym  derevom  i  myakinoj.  No  teper'  v  nee
vselilas'  nechistaya  sila. Talos vossedal na korable, nasekomoe
vystavilo svoe zhalo v storonu otkrytogo morya, ad grohotal.
     Iz tryuma vysunulas' golova Fanokla. Skvoz' pot, zalivavshij
glaza, on posmotrel, soshchurivshis', na Mamilliya, potryas borodoj i
vyter lico vetosh'yu.
     -- Vse pochti gotovo.
     -- Ty znaesh', chto skoro pribudet Imperator?
     Fanokl kivnul. Mamillij brezglivo  pokosilsya  na  pokrytuyu
ugol'noj pyl'yu palubu.
     -- Ty chto, sovsem ne gotovilsya k ego priemu?
     -- On prosil ne ustraivat' ceremonij.
     -- No "Amfitrita" omerzitel'no gryazna!
     Fanokl vnimatel'no oglyadel palubu.
     -- Ugol' bezumno dorog.
     Mamillij ostorozhno stupil na bort "Amfitrity". Ot kotla na
nego dohnulo zharom, po licu zastruilsya pot. Fanokl oglyanulsya na
Talos, zatem protyanul Mamilliyu kusok vetoshi.
     -- Pozhaluj, teplee, chem obychno, - soglasilsya on.
     Mamillij  zhestom otkazalsya ot vetoshi i vyter zalitoe potom
lico ugolkom svoego elegantnogo plashcha. Teper' on okazalsya licom
k licu s Talosom i smog luchshe razglyadet' ego ustrojstvo.  Pryamo
nad paluboj na tyl'noj chasti sfery vidnelsya oputannyj pruzhinami
vystup. Fanokl, sledivshij za vzglyadom Mamilliya, protyanul ruku i
shchelknul po vystupu pal'cem, otchego tot pokrylsya matovym naletom
i vypustil klub para. On ugryumo ustavilsya na mehanizm.
     -- Vidish'?  |to  predohranitel'nyj klapan. YA dal podrobnye
instrukcii...
     No master dobavil k ustrojstvu  krylatogo  Boreya,  kotoryj
stoyal,  edva  kasayas'  klapana  pal'cem  nogi  i  naduvaya shcheki.
Mamillij vymuchenno ulybnulsya:
     -- Simpatichno.
     Pruzhiny  napryaglis',  so  svistom  vyrvalas'  struya  para.
Mamillij provorno otskochil. Fanokl poter ruki.
     -- Nu vot my i gotovy.
     On priblizilsya k Mamilliyu, obdav ego zapahom pota.
     -- YA uzhe vyvodil "Amfitritu" v centr gavani, a odnazhdy i v
zaliv. Ona rabotaet legko i uverenno - kak zvezdy v nebe.
     Otvodya  vzglyad  ot Fanokla, Mamillij uvidel v siyayushchem boku
Talosa svoe iskazhennoe lico. Ot zaostrennogo  nosa  i  rta  ono
rastekalos'  po  sfere  vo  vse  storony.  Kak  by on ni vertel
golovoj, eto lico s holodnymi i bezzhalostnymi  ryb'imi  glazami
prodolzhalo  neotstupno  sledit'  za nim. ZHar ot kotla i dymyashchej
truby byl nevynosim.
     -- YA hochu vybrat'sya iz etogo...
     Pod izognutymi zheleznymi sterzhnyami  on  probralsya  na  nos
korablya. Vozduh zdes' byl prohladnee, i, snyav shlyapu, on stal eyu
obmahivat'sya  kak  veerom.  Fanokl  tozhe  proshel  vpered, i oni
ostanovilis', opershis' spinami o fal'shbort.  Na  bake  triremy,
vsego v, neskol'kih loktyah nad nimi, rabotali nevol'niki.
     -- Ot etogo korablya mozhno ozhidat' tol'ko zla i bed.
     Fanokl  vyter  ruki  i  brosil gryaznuyu vetosh' za bort. Oba
povernulis' i posmotreli,  kak  ona  raskachivaetsya  na  volnah.
Fanokl podnyal bol'shoj palec, pokazyvaya za spinu.
     -- Zla  i  bed etot korabl' ne prineset. Tol'ko pol'zu. Ty
chto, hotel by rabotat', kak oni?
     Mamillij podnyal golovu i vzglyanul na rabov. Oni stolpilis'
vokrug metallicheskogo kraba.
     -- YA tebya ne ponimayu.
     -- Vot sejchas oni ustanovyat nok-tali  tochno  po  centru  i
potyanut  kraba vverh - vse desyat' tonn razom. Par by sdelal eto
za nih bez suety i napryazheniya.
     -- Kraba naverh mne tashchit' ne nado. YA ne rab.
     Stav  na  cypochki,  chtoby  luchshe  rassmotret'  kraba,  oni
zamolchali.  |to  byla  ustrashayushche  samodovol'naya glyba svinca i
zheleza; esli by ee  kogtistye  lapy  ne  upiralis'  v  kamennye
valuny,  paluba navernyaka by ne vyderzhala. Naznachenie gromadiny
bylo sugubo utilitarnym, po vsej  Rimskoj  imperii  ne  syskat'
bylo  bolee praktichnogo monstra - on sluzhil tol'ko zatem, chtoby
padat' s vysoty na vrazheskie  korabli,  probivat'  ih  dnishcha  n
puskat'  ne  meshkaya  ko  dnu;  no  ta  zhe  sila, chto prevratila
bronzovuyu zatychku  bochonka  v  babochku  i  vodruzila  Boreya  na
predohranitel'nom  klapane,  ostavila  svoi  sledy  i na krabe.
CHudovishchu narisovali glaza i nametili  konechnosti.  |to  pridalo
obrazine  takuyu  znachitel'nost',  chto  raby  uhazhivali  za  nej
podobostrastno, oni myli ej lapy tak, budto imeli delo s chem-to
bolee ser'eznym, chem obyknovennaya gruda  metalla.  CHast'  rabov
razvorachivala desyatisazhennuyu reyu.
     Mamillij otvernulsya i posmotrel na palubu "Amfitrity".
     -- ZHizn', Fanokl, - udruchayushchaya gryaz'.
     -- YA ee vychishchu.
     -- Poka ty tol'ko pachkaesh'.
     -- Nichego, my eshche pozhivem bez rabov i bez armij.
     -- CHem  tebe  ne ugodili raby i armii? Mozhet, eshche skazhesh':
"Budem zhit' bez pishchi, vody i zhenshchin"?
     Oni snova zamolchali, vslushivayas' v portovyj grohot i kriki
na trireme:
     -- Travi pomalu!
     -- Segodnya  vecherom   Imperator   sobiraetsya   isprobovat'
skorovarku. Tu, chto ty sdelal dlya nego.
     -- On   zabudet  obo  vsem,  kogda  oprobuet  "Amfitritu".
Dostochtimyj Mamillij... on uzhe prostil  nas  za  tu,  neudachnuyu
skorovarku?
     -- Prostil, navernoe.
     -- Zavodi kanat. Vzyali. Raz, dva. Raz, dva.
     -- V  konce koncov, bez togo eksperimenta ya by tak nikogda
i ne dodumalsya do predohranitel'nogo klapana.
     -- On skazal, chto ne  stoilo  nachinat'  s  mamonta.  Rugal
menya.
     -- A sejchas?
     Mamillij pokachal golovoj.
     -- No  troih  povarov  i  severnoe  krylo villy emu tem ne
menee zhal'.
     Fanokl, s kotorogo vse eshche gradom lil pot, kivnul.  Potom,
vspomniv chto-to, nahmurilsya.
     -- Kak ty dumaesh', on eto imel v vidu, kogda skazal: "I po
vozmozhnosti chuvstvo opasnosti"?
     Rab,  vozivshijsya  v  tryume u topki kotla, vylez na palubu;
Mamillij s Fanoklom lenivo nablyudali za nim. On brosil za  bort
vedro  na  dlinnoj  verevke,  vytashchil  ego i vylil vodu na svoe
obnazhennoe telo. CHernye  strujki  vody,  smeshannoj  s  ugol'noj
pyl'yu, zazmeilis' po doskam.
     -- A nu-ka vymoj zdes' palubu! - kriknul Fanokl.
     Rab  v  razdum'e  poglazhival  svoi  gryaznye  volosy. Potom
zacherpnul eshche odno  vedro  i,  shiroko  razmahnuvshis',  s  siloj
vyplesnul  vodu - nogi Mamilliya i Fanokla obdalo zhidkoj gryaz'yu.
S negoduyushchimi krikami oni brosilis' vpered,  i  v  tot  zhe  mig
razdalsya   tresk  rvushchegosya  pod  nepomernoj  tyazhest'yu  kanata.
"Amfitrita"  klyunula  nosom,  nakrenilas'  i   izdala   gromkij
klacayushchij  zvuk  -  kazalos',  ona s hrustom vgryzlas' zubami v
sobstvennye derevyannye shpangouty. Poslyshalsya gul tupogo udara o
dno buhty, i s neba na nih obrushilis'  potoki  vody,  nechistot,
gryazi,  masel  i degtya. Fanokl ruhnul nichkom, Mamillij sognulsya
pod naporom vodyanogo smercha, ot potryaseniya on byl  ne  v  silah
dazhe  vyrugat'sya. Liven' prekratilsya, no paluby zalilo tak, chto
oni stoyali po poyas v vode.  Talos  v  yarosti  izrygal  ogromnye
kluby para. Zatem voda shlynula, paluby zablesteli, nad gavan'yu
povis neistovyj rev. Nakonec Mamillij raspryamilsya i vyrugalsya -
shlyapa  ego  teper'  vidom i zapahom napominala korov'yu lepeshku,
mokraya i gryaznaya odezhda protivno lipla k telu.  Oblegchiv  dushu,
on povernulsya i vzglyanul na to mesto, gde oni tol'ko chto stoyali
s  Fanoklom.  Krab snes shest' futov fal'shborta i sorval obshivku
paluby, ogoliv rasplyushchennye koncy bimsov. S rei triremy pryamo v
vodu svisal tolstyj kanat, zheltaya  zhizha  vokrug  nego  vse  eshche
bul'kala  i  puzyrilas'.  Na  trireme  shla  draka,  poyavivshiesya
soldaty bili derushchihsya rukoyatyami mechej. Iz klubka tel  vyrvalsya
chelovek.  On  soskochil  na  prichal,  shvatil  bol'shoj kamen' i,
prizhav ego k zhivotu, cherez stenku mola  nyrnul  v  more.  Draka
prekratilas'.  Dvoe  telohranitelej Imperatora v nemom otchayanii
bilis' golovami o machtu.
     Zalyapannoe gryaz'yu lico Mamilliya postepenno blednelo.
     -- |to pervoe pokushenie na moyu zhizn'.
     Fanokl tupo  ustavilsya  na  razvorochennyj  bort.  Mamilliya
zatryaslo.
     -- YA nikomu ne delal zla.
     Kapitan triremy provorno sprygnul na palubu "Amfitrity".
     -- Ne znayu chto i skazat', moj gospodin.
     Neistovyj  rev  ne  utihal. Kazalos', ch'i-to glaza, tysyachi
glaz sledili za nimi  nad  izmenchivym  kovrom  vodyanyh  blikov.
Mamillij   v   uzhase   oziralsya   po  storonam,  vglyadyvayas'  v
molochnobeluyu pustotu vozduha. Nervy ego napryaglis' do  predela.
Fanokl zhalobno zaskulil:
     -- Oni ee povredili.
     -- A poshel ty so svoim vonyuchim korablem...
     -- Moj  gospodin,  rab,  pererezavshij  kanat, utopilsya. My
ishchem glavarya buntovshchikov.
     Mamillij zavopil:
     -- <A HREF="#r1">Oloito</A>!
     Izyskannoe slovo sygralo rol' predohranitel'nogo  klapana.
Mamillij  unyal  drozh',  no  rasplakalsya.  Fanokl  podnes k licu
tryasushchiesya ruki i smotrel na  nih  tak  pristal'no  i  pytlivo,
budto v nih byla skryta kakaya-to cennaya informaciya.
     -- Avarii  sluchayutsya..  Vot  tol'ko  pozavchera  tolstennaya
doska sorvalas' i proletela vsego lish' v neskol'kih vershkah  ot
moej golovy. No my zhivy.
     Kapitan vytyanulsya v znak privetstviya.
     -- S tvoego pozvoleniya, moj gospodin.
     I  on  vsprygnul  na  bort  triremy.  Mamillij  povernul k
Fanoklu zaplakannoe lico.
     -- Nu otkuda u menya vragi? Luchshe by menya ubilo.
     Neozhidanno emu pokazalos', chto vse v etom  mire  opasno  i
neustojchivo... vse, krome tainstvennoj krasoty Evfrosinii.
     -- Fanokl... otdaj mne tvoyu sestru.
     Fanokl otorval vzglyad ot svoih ruk.
     -- My, gospodin, svobodnye lyudi.
     -- YA imeyu v vidu v zheny.
     Fanokl hriplo zakrichal:
     -- Da skol'ko mozhno! Doska, krab... a teper' eshche i eto!
     Dymchato-belyj revushchij ad somknulsya nad Mamilliem. Gde-to v
vyshine zarokotal grom.
     -- YA ne mogu bez nee zhit'.
     Fanokl probormotal, ne svodya glaz s Talosa:
     -- Ty  dazhe  lica  ee  ne  videl.  I  potom,  ty ved' vnuk
Imperatora.
     -- On sdelaet vse, chto ya zahochu.
     Fanokl svirepo pokosilsya na sobesednika.
     -- Skol'ko   tebe   let,   moj   gospodin?   Vosemnadcat'?
Semnadcat'?
     -- YA uzhe vzroslyj muzhchina.
     Fanokl sostroil grimasu.
     -- V silu ustanovlennyh lyud'mi zakonov.
     Mamillij stisnul zuby.
     -- Izvini  menya  za  slezy. |to ot potryaseniya. - On gromko
iknul. - Ty menya prostil?
     Fanokl smeril ego vzglyadom.
     -- A bol'she nichego ne hochesh'?
     -- Hochu. Evfrosiniyu.
     -- |to ne v moej vlasti, moj gospodin.
     -- Ni slova bol'she. My pogovorim s  Imperatorom.  On  tebya
ubedit.
     U vhoda v tunnel' gromyhnul salyut.
     Imperator  shagal  ne  no  vozrastu  bystro.  Vperedi bezhal
glashataj:
     -- Dorogu Imperatoru!
     Svita sostoyala iz telohranitelya i neskol'kih zhenshchin - lica
dam pryatalis' pod  vualyami.  Mamillij  v  panike  zametalsya  po
palube, no zhenshchiny otoshli v storony i zanyali mesta vdol' stenki
mola. Fanokl rukoj zaslonil glaza ot solnca.
     -- On privel ee posmotret' demonstraciyu.
     Kapitan   triremy  semenil  ryadom  s  Imperatorom,  chto-to
ob®yasnyaya  emu  na  hodu.  Imperator   zadumchivo   kival   svoej
poserebrennoj  golovoj.  On vzoshel po trapu na triremu, peresek
palubu i posmotrel vniz na dikovinnyj  korabl'.  Dazhe  v  takoj
obstanovke  suhoshchavaya  figura  v  beloj toge s purpurnoj kajmoj
nesla na sebe pechat' spokojnogo velichiya. On ne  stal  opirat'sya
na protyanutuyu ruku i sam soshel na palubu "Amfitrity".
     -- Ne  trat'  slov na rasskaz o krabe, Mamillij. YA vse uzhe
znayu ot kapitana. Pozdravlyayu tebya so  schastlivym  spaseniem.  I
tebya, konechno, tozhe, Fanokl. Demonstraciyu pridetsya otmenit'.
     -- Cezar'!
     -- Ponimaesh',  Fanokl,  segodnya  vecherom  menya na ville ne
budet. Tvoyu skorovarku my isprobuem kak-nibud' v drugoj raz.
     I snova Fanokl zastyl s razinutym rtom.
     -- Delo v tom, - spokojno prodolzhal Imperator, - chto v eto
vremya my budem v more na "Amfitrite".
     -- Cezar'!
     -- Ostan'sya, Mamillij. U menya est' dlya tebya novosti. -  On
pomolchal, prislushivayas' k shumu gavani. - Ne lyubit menya narod.
     Mamilliya snova zatryaslo.
     -- I menya tozhe. CHut' ne ubili.
     Mrachnaya ulybka mel'knula na gubah Imperatora.
     -- |to ne raby, Mamillij. YA poluchil donesenie iz Illirii.
     Pod   gryaz'yu,   pokryvavshej   lico  Mamilliya,  ugadyvalos'
vyrazhenie ispugannogo ponimaniya.
     -- Postumij?
     -- On vnezapno prerval  voennuyu  kampaniyu  i  sosredotochil
vojska  v  morskom  portu.  Sejchas  on  obsharivaet  poberezh'e i
zabiraet vse - ot triremy do rybach'ej lodki.
     Mamillij bystro i nelovko shagnul, edva ne popav  v  ruchishchi
Talosa.
     -- Reshil otdohnut' ot geroicheskih del.
     Imperator  podoshel  k  vnuku  pochti  vplotnuyu  i ostorozhno
prikosnulsya pal'cem k ego mokroj tunike.
     -- Net, Mamillij. On prosto uznal, chto u vnuka  Imperatora
prosnulsya interes k oruzhiyu i boevym korablyam. Buduchi realistom,
on  boitsya tvoego vliyaniya. Ne isklyucheno, chto zlonamerennye lyudi
podslushali zlopoluchnuyu besedu  na  galeree.  Nel'zya  teryat'  ni
minuty,  -  On  povernulsya k Fanoklu. - Nam nuzhen i tvoj sovet.
Kak skoro my smozhem dojti na "Amfitrite" do Illirii?
     -- V dva raza bystree, chem na tvoih triremah, Cezar'.
     -- Mamillij, my otpravlyaemsya vmeste.  YA  -  chtoby  ubedit'
Postumiya,  chto ya vse eshche Imperator, a ty - chtoby razubedit' ego
v tom, chto zhelaesh' im stat'.
     -- No eto zhe opasno!
     -- Togda ostavajsya i zhdi, kogda tebe pererezhut  gorlo.  Ne
dumayu, chto Postumij pozvolit tebe pokonchit' s soboj.
     Fanokl  stoyal,  prizhav  kulaki  ko lbu. Imperator kivnul v
storonu mola, i cherez palubu triremy cepochkoj potyanulis' raby s
poklazhej. S kormy toroplivo pribezhal malen'kij  siriec.  Glotaya
slova, on zagovoril s Mamilliem:
     -- Moj  gospodin,  eto  nevozmozhno. Imperatoru zdes' negde
spat'. I posmotri na nebo.
     Nebo bylo zatyanuto oblachnoj dymkoj  -  ne  edinogo  sinego
ostrovka.  Solnce  rasplylos'  v bol'shoe svetloe pyatno, gotovoe
vot-vot skryt'sya za oblakami.
     -- I kak ya smogu derzhat' tochnyj kurs, kogda neba ne  vidno
i net vetra?
     -- |to  prikaz.  Milyj dedushka, davaj sojdem na bereg hotya
by na minutku.
     -- Zachem?
     -- Korabl' takoj gryaznyj...
     -- Da i ty,  Mamillij,  ne  chishche.  Ot  tebya  otvratitel'no
pahnet.
     Siriec bochkom pridvinulsya k Imperatoru.
     -- Esli  eto  prikaz,  Cezar',  ya sdelayu vse vozmozhnoe. No
pozvol' nam snachala  vyvesti  korabl'  iz  gavani.  Ty  smozhesh'
perejti na nego so svoej galery.
     -- Da budet tak.
     Po trireme oni proshli vmeste. Potom Mamillij, otvernuvshis'
ot zhenshchin,  begom skrylsya v tunnele. Imperator doshel do galery,
stoyavshej na mertvom yakore u kormy triremy, i  udobno  ustroilsya
pod  baldahinom.  Tol'ko  teper'  on  uvidel, naskol'ko nelep i
urodliv novyj korabl'. On tiho pokachal golovoj:
     -- Ne po dushe mne vse eti novshestva.
     Tolpu rabov s paluby "Amfitrity" postepenno  zasasyvalo  v
tryum,   neskol'ko   chelovek   toroplivo  zakanchivali  poslednie
prigotovleniya. Komanda triremy tolkala korabl' Fanokla val'kami
vesel, i nakonec on sdvinulsya vbok. SHvartovy s pleskom upali  v
vodu,  matrosy  vtashchili  ih  na  bort. Sidyashchij v purpurnoj teni
Imperator  smotrel,  kak  rulevoj,  oruduya  veslami,  staraetsya
prizhat'  kormu  i  osvobodit'  nosovye poluklyuzy. Iz bronzovogo
bryuha Talosa vyryvalis' strui para. Potom on uvidel, chto Fanokl
vysunul golovu iz tryuma i vzmahom ruki ostanovil  rulevogo.  On
chto-to  prokrichal vniz, gde nahodilos' chrevo mashiny: struya para
uvelichilas' - svist stal  takim  pronzitel'nym,  slovno  vozduh
skrebli  napil'nikom,  -  a  potom  ischezla  sovsem.  V otvet s
korablej i iz domov donessya vorchlivyj rev - i  vot  "Amfitrita"
lezhit v centre gavani ogromnoj bezzashchitnoj yashchericej.
     Imperator obmahivalsya rukoj.
     -- YA  vsegda  znal,  chto  v  povedenii  tolpy  net  nichego
zagadochnogo.
     Vnutri   korablya   chto-to   hryuknulo,    potom    razdalsya
metallicheskij  lyazg.  Vse chetyre ruki Talosa prishli v dvizhenie,
dve popolzli vpered, dve nazad.  Kolesa  medlenno  povernulis',
levoe - v odnu storonu, pravoe - v druguyu. Lopasti opuskalis' -
shlep,  pauza, shlep! - razbryzgivaya gryaznuyu vodu. Vynyrivaya, oni
brosali ee vysoko vverh,  otkuda  ona  livnem  ustremlyalas'  na
palubu. Na korable ne ostalos' ni edinogo suhogo mesta, nad nim
vnov'   povislo   oblako  para  -  na  sej  raz  par  valil  ot
raskalennogo kotla i truby. Iz tryuma poslyshalsya dikij vopl', na
palubu vyskochil Fanokl i, zamerev, prinyalsya vnimatel'no izuchat'
velikij potop - skvoz' prishchur glaz on smotrel tak  zacharovanno,
budto  v zhizni ne vidyval nichego interesnee. Vpered "Amfitrita"
ne prodvigalas', no vertelas' vokrug  svoej  osi;  voda  iz-pod
lopastej  fontanami  vzletala v vozduh. Fanokl kriknul chto-to v
lyuk, iz klapana so  svistom  vyrvalsya  par,  kolesa,  skripnuv,
ostanovilis';  s  "Amfitrity"  struyami stekala voda - kazalos',
ona tol'ko chto vynyrnula so dna buhty. Na zastryavshij  v  centre
gavani korabl', svistyashchij predohranitel'nym klapanom, obrushilsya
tysyachegolosyj  krik.  V  mareve  nad holmami blesnula molniya, i
pochti srazu zhe prorokotal grom.
     Imperator ukradkoj sdelal znak, otgonyayushchij zlyh duhov.
     Molniya eta, odnako,  byla  nisposlana  bogami  yavno  ne  k
mestu.  Ozhidaya,  chto  "Amfitrita"  vot-vot  pogibnet  ot  gneva
provideniya, Imperator prikryl glaza  rukoj,  no  vse  zhe  uspel
zametit'  na  vode eshche odno durnoe predznamenovanie. Za stenkoj
mola, v otkrytom  more,  skvoz'  kluby  para  vidnelos'  chto-to
vnushitel'noe.  Imperator - vremeni na razdum'e ne bylo - reshil,
chto eto vershina skaly ili nebol'shogo utesa. No skala rosla.
     Imperator pospeshno  vybralsya  na  bereg,  podoshel  k  tomu
mestu, gde sideli zhenshchiny, po stupenyam podnyalsya na stenku mola.
Skala  vyplyla  iz  tumana.  |to  byla nosovaya chast' gromadnogo
boevogo korablya, iz ego  tryuma  nessya  mernyj  barabannyj  boj.
Korabl'  vyravnival  kurs,  chtoby projti tochno poseredine uzkoj
poloski vody mezhdu dvumya  molami.  On  nadvigalsya  neumolimo  -
parusa  ubrany,  s  oboih  nosov  svisaet po krabu, metatel'nye
mashiny naceleny na port,  paluby  sverkayut  stal'yu  i  bronzoj,
strela  tarana  rassekaet  vodu,  slovno plavnik akuly. Baraban
pereshel na novyj ritm.  Pyatnadcatisazhennye  vesla  prizhalis'  k
korpusu  -  slazhennost' operacii byla takoj, budto eyu rukovodil
mirovoj razum. Korabl' skol'zil cherez uzkij prohod,  ego  taran
uzhe  vtisnulsya  v gavan'. Snova izmenilsya ritm barabannogo boya.
Minuya moly, vesla para za paroj razvorachivalis',  opuskalis'  v
vodu   i   tabanili.   Na  shkancah  korablya  Imperator  zametil
zolotistoaloe znamya, drevko kotorogo bylo  uvenchano  groznym  i
mstitel'nym  orlom.  On  spustilsya  so  stenki i, ne otvechaya na
ispugannye voprosy zhenshchin, pospeshil na svoyu galeru  pod  zashchitu
baldahina.
     Na   bortu   "Amfitrity"  tozhe  zametili  boevoj  korabl'.
Imperator videl, kak Fanokl  i  kapitan  sporili  mezhdu  soboj,
razmahivaya  rukami.  Fanokl  nyrnul  v lyuk, struya para ischezla,
lopasti koles snova prishli v dvizhenie. V  tot  zhe  mig  kapitan
zametalsya  po  palube,  blesnul  metall,  i  yakor'  "Amfitrity"
plyuhnulsya v vodu. A barabany uzhe vybivali sleduyushchij prikaz. Kak
rasprostertye  kryl'ya,  vesla   boevogo   korabli   zamerli   v
gorizontal'nom  polozhenii.  Korabl' skol'zil, teryaya hod, slovno
ogromnaya morskaya ptica, izgotovivshayasya  sest'  na  vodu.  Taran
udaril  "Amfitritu"  v  pravoe  koleso  i  smyal ego. Po zhestkim
spicam vesel popolzli lyudi, oni prygali vniz,  razdavali  udary
rukoyatyami  mechej i tupymi koncami kopij. Vorchlivo-shumnaya gavan'
odobritel'no zarevela. Fanokla i kapitana podnyali na  veslah  i
shvyrnuli  na  palubu  boevogo  korablya. Vesla snova zarabotali,
taran otoshel ot rasplyushchennogo kolesa. "Amfitrita", edva  dvigaya
kolesami, zakruzhilas' vokrug sobstvennogo yakorya. Boevoj korabl'
razvorachivalsya k molu, gde stoyala trirema i vossedal Imperator.
     Imperator  zadumchivo  poshchipyval  pal'cami  nizhnyuyu  gubu. U
vhoda v gavan' mayachili novye utesy, voennye korabli kruzhili  na
meste,  ozhidaya komandy vojti v port. Eshche raz sverknula molniya i
progrohotal grom, no na etot raz Imperator ne  obratil  na  nih
vnimaniya.   Mamillij  stoyal  u  imperatorskoj  galery  s  vidom
cheloveka,  kotorogo  zastigli  vrasploh.  Imperator,  skosivshij
glaza na Mamilliya, byl oshelomlen ne menee ego.
     Mamillij   oblachilsya  v  voennye  dospehi.  Ego  nagrudnik
porazhal voobrazhenie allegoricheskim sborishchem geroev i kentavrov.
Alyj plashch nispadal do pyat. Nozhny iz  krasnoj  kozhi,  v  kotoryh
pokoyatsya  mech, garmonirovali s krasnoj kozhanoj otdelkoj vysokih
bashmakov, dohodivshih pochti do kolen. Bronzovyj shlem, kotoryj on
derzhal  pod  myshkoj,  po  zamyslovatosti  risunka  i   kachestvu
materiala ne ustupal nagrudniku.
     Imperator zakryl na mgnovenie glaza i prosheptal:
     -- ZHenih Bellony.
     Mamilliyu stalo nemnogo ne no sebe. On zardelsya.
     -- YA dumal... raz uzh my edem na vojnu...
     Imperator izuchal detali ego voennoj formy.
     -- Teper' ya ponimayu, kak pali Karfagen i Troya.
     Mamillij  krasnel,  blednel  i, pokryvayas' obil'nym potom,
snova krasnel.
     -- Ty znaesh', ch'i eto korabli?
     -- YA...
     Imperator gorestno pokachal golovoj.
     -- V slozhivshejsya obstanovke zhenskij naryad vyzval by men'she
podozrenij i krivotolkov.
     Vse eto vremya Mamillij zakryvalsya ot zhenshchin  poloj  svoego
plashcha.  Kogda  bort  boevogo  korablya poravnyalsya s triremoj, on
uvidel, kak poloshchetsya na shkancah  zolotisto-aloe  znamya.  Taran
korablya  okazalsya  ryadom s imperatorskoj galeroj. Eshche raz krov'
othlynula ot lica Mamilliya i bol'she uzhe ne vozvrashchalas'.
     -- CHto zhe nam delat'?
     -- CHtoby chto-to delat', neobhodimo vremya, a u nas ego net.
Vprochem, mozhesh' nadet' svoj shlem.
     -- U menya ot nego golova bolit.
     -- Diplomatiya, - skazal Imperator.  -  U  nego  soldaty  -
lyubo-dorogo posmotret'! A u nas - golova na plechah. Budet ochen'
skverno, esli my ne sumeem vse uladit'.
     -- A kak zhe ya?
     -- Po  pravde  skazat', v Kitae ty by sejchas byl v bol'shej
bezopasnosti.
     Imperator vzyal Mamilliya za ruku  i  stupil  na  bereg.  On
poshel  po  molu  k  boevomu  korablyu. Mamillij poplelsya sledom.
Tolpa s paluby pribyvshego korablya hlynula na triremu, ottuda na
mol; dal'nij ego konec byl zabit do otkaza. Tam stoyali plennye,
zhalkij  i  unizhennyj  siriec,  raby.  Tam  zhe  byli   blizoruko
oziravshijsya,  vz®eroshennyj  Fanokl  i  soldaty,  slishkom  mnogo
soldat.  Nav'yuchennye  tyukami,  oni,  kazalos',   sobralis'   na
gigantskuyu  baraholku. Na vseh krasovalis' zhelto-krasnye lenty.
Pri vide purpurnoj kajmy na beloj toge oni  zastyli  po  stojke
"smirno"   dazhe   pod   tyazhkim  bremenem  nagrablennoj  dobychi.
Imperator ostanovilsya  u  trapa.  Pozadi  nego  u  stenki  mola
raspolozhilas'  stajka  zhenshchin  v  vualyah;  ih  perepugannyj vid
vyzyval v pamyati hor troyanskih plennic  iz  tragedii  Evripida.
Nizko progudela bol'shaya duhovaya truba, lyazgnulo oruzhie, flag na
machte  spustili.  Po  trapu  razmashistym, uverennym shagom soshel
vysokij temnovolosyj chelovek, on byl krepko  sbit,  vooruzhen  i
nastroen reshitel'no.
     -- Dobro  pozhalovat'  domoj,  Postumij, - s ulybkoj skazal
Imperator. - Tvoj priezd otmenyaet reshenie Imperatora  navestit'
tebya...


        III. Gnev gromoverzhca

    Postumij pomedlil. Zolotisto-aloe pero ego shlema kolyhalos'
v polulokte nad golovoj Imperatora. Na shirokom olivkovo-smuglom
lice poyavilos' nedoverchivoe vyrazhenie.
     -- Gde ty spryatal svoi vojska?
     Imperator udivlenno podnyal brovi:
     -- Neskol'ko  chasovyh stoyat, kak obychno, v sadu i, vidimo,
eshche s poldyuzhiny - u  tunnelya.  A  ty,  Postumij,  kak  ya  vizhu,
puteshestvuesh' s vnushitel'noj svitoj.
     Postumij  povernulsya  i  otdal  svoim  oficeram  neskol'ko
korotkih  rasporyazhenij.  Otryad  tyazhelo  nav'yuchennyh  legionerov
probezhal  po  molu  i vystroilsya tak, chtoby otrezat' Imperatoru
edinstvennyj put' otstupleniya. ZHenshchiny vzvyli, potom pereshli na
monotonnye prichitaniya. Imperator  sdelal  vid,  chto  nichego  ne
zametil,   i  povel  Postumiya  k  svoemu  korablyu.  "Amfitrita"
prodolzhala medlenno kruzhit'sya.
     Postumij ostanovilsya.
     -- Mne davno sledovalo navedat'sya domoj.
     V nebe snova zagromyhalo. Imperator oglyanulsya  na  plotnyj
stroj soldat, peregorodivshih mol u tunnelya.
     -- Ne  men'she  sotni,  ya  dumayu.  Pochetnyj  karaul v chest'
Imperatora?
     Postumij fyrknul.
     -- Mozhesh' schitat', chto tak. Skoro v  gavan'  vojdut  novye
korabli.  Ih  budet  dostatochno,  chtoby  obespechit' nashe polnoe
edinodushie po vsem voprosam tekushchej politiki. No kakoj  podarok
sud'by, chto ya vstretil vas oboih na molu!
     Mamillij   otkashlyalsya   i  zagovoril  vysokim  sryvayushchimsya
golosom:
     -- Postumij, ty oshibsya.
     -- Ba... Mamillij v voennyh dospehah.
     -- |to dlya krasoty. Imperatorom ya byt' ne hochu.
     -- Vot ono chto!
     Postumij  shagnul  k  Mamilliyu,  tot  ispuganno  popyatilsya,
nastupiv na svoj plashch. Postumij tknul emu pal'cem v lico.
     -- Ty,  mozhet  byt',  i  ne  hochesh'. No on, chtoby ublazhit'
tebya, Adriaticheskoe more lozhkoj vycherpaet.
     Lico Imperatora pokrylos' nezhnym rumyancem.
     -- Ty, Postumij, nikogda ne iskal  moego  raspolozheniya,  a
potomu  nikogda ne stradal bez nego. Esli ya vykazal nedomyslie,
naivno polagaya, chto  mogu  naslazhdat'sya  obshchestvom  Mamilliya  s
riskom razve chto obychnogo skandala, to ya zhe proyavil i mudrost',
schitaya   tebya   pri  vseh  nashih  rashozhdeniyah  svoim  naibolee
dostojnym preemnikom.
     -- U menya na etot schet drugie svedeniya.
     -- Mozhet  byt',  my  ne  budem  obsuzhdat'  na  lyudyah  nashi
raznoglasiya?
     Postumij  propustil  poslednie  slova  mimo  ushej i vyudil
iz-pod nagrudnika slozhennyj list bumagi.
     " -- <I>Komu</I>: Postumiyu, zakonnomu nasledniku i prochaya.
     <I>Ot kogo</I>: ot CIII.
     Na molu ryadom s tunnelem idut raboty  po  stroitel'stvu  i
pereoborudovaniyu  boevyh  korablej  i  drugoj  voennoj tehniki.
Imperator  i  dostochtimyj  Mamillij  proyavlyayut  bol'shuyu  lichnuyu
zainteresovannost'   v   modernizacii   korablya  pod  nazvaniem
"Amfitrita" (byvshaya  zernovaya  barzha,  v  Morskom  registre  ne
znachitsya) i metatel'noj mashiny (registracionnyj N VII), kotoraya
ustanovlena  na  molu  i  navedena  na  boevye  celi  v  rajone
otkrytogo morya. Oni zhe provodyat  krupnomasshtabnye  eksperimenty
po  razrabotke  novyh  metodov  otravleniya  pishchevyh  produktov.
Dostochtimyj Mamillij nahoditsya v sostoyanii krajnego vozbuzhdeniya
i nervicheskoj pripodnyatosti..."
     -- Postumij, ya klyanus'...
     Postumij povysil golos:
     -- "Pod  vidom  sochineniya  stihov   on   vedet   sekretnuyu
perepisku s Imperatorom i nekotorymi drugimi licami..."
     Lico Mamilliya pylalo.
     -- Ostav' v pokoe moi stihi!
     -- "Kod  poka  ne  deshifrovan.  Peredan  v XLVI otdel; tam
obnaruzhili, chto eyu sostavlyayut citaty iz Mosha, |rinny, Mimnerma
i  drugih,  eshche   ne   ustanovlennyh   istochnikov.   Deshifrovka
prodolzhaetsya".
     Slezy bessil'nogo gneva katilis' po shchekam Mamilliya.
     -- Ty - gryaznaya svin'ya!
     -- V   etoj   zhestokosti,   Postumij,   ne   bylo  nikakoj
neobhodimosti.
     Postumij svernul bumagu i sunul ee za nagrudnik.
     -- Poigrali, Cezar', i hvatit. Pora vvodit' regentstvo.
     -- On ne hochet byt' Imperatorom.
     Postumij glumlivo uhmyl'nulsya v storonu Mamilliya.
     -- On im i ne budet.
     Dospehi Mamilliya slabo pozvyakivali. Imperator polozhil ruku
na plecho Postumiya.
     -- Raz uzh korabl' i metatel'naya mashina tak tebya bespokoyat,
ya vse ob®yasnyu. Bud' spravedliv. - On povernulsya  k  oficeram  i
skazal, povysiv golos: - Greka ko mne.
     Postumij  kivnul  v znak soglasiya. Vse zamerli v ozhidanii.
Skoro Fanokl stoyal pered nimi, rastiraya zatekshie ruki.
     -- Vse delo v etom cheloveke.
     -- Dostochtimyj Postumij... ya izmenyayu mir.
     -- |to  u  nego  takaya   svoeobraznaya   manera   govorit',
Postumij.
     -- Rabov   zamenit  ugol'  i  zhelezo.  My  soedinim  samye
otdalennye tochki zemli.
     Postumij zasmeyalsya, no ot smeha nikomu veselee ne stalo.
     -- I lyudi budut letat'.
     Postumij povernulsya k oficeram i kivkom podozval odnogo iz
nih.
     -- Polkovnik... pochemu korabli ne vhodyat v gavan'?
     -- Plohaya vidimost', general.
     -- K chertu plohuyu  vidimost'.  Dajte  signal  ili  poshlite
narochnogo.
     On snova povernulsya k Fanoklu.
     -- |tot fantasticheskij korabl'...
     Fanokl vsplesnul rukami.
     -- Samoe  bystrohodnoe  sudno  v  mire.  Civilizaciya - eto
vopros kommunikacij. - On nahmurilsya, podyskivaya slova poproshche.
- Dostochtimyj Postumij, ty - soldat. V chem tvoya  samaya  bol'shaya
trudnost'?
     -- U menya ih net.
     -- Nu a esli by byli?
     -- Ne dat' sebya obskakat'.
     -- Ty  vidish'?  Dazhe  vojna - vopros kommunikacij. Vspomni
hitrosti, na kotorye pustilsya Kserks, pytayas' zavoevat' Greciyu.
Na "Amfitrite" on pereplyl  by  |gejskoe  more  za  den',  dazhe
protiv vetra.
     Drozhashchij ot straha Mamillij usluzhlivo vstavil:
     -- Vspomni   Gaya  YUliya  Cezarya,  Aleksandra  Makedonskogo,
Ramsesa...
     Fanokl sklonil golovu nabok i  razvel  rukami,  pokazyvaya,
chto net nichego proshche.
     -- Ponimaesh', moj gospodin, - kommunikacii.
     Imperator zadumchivo pokachal golovoj:
     -- CHem oni huzhe, tem luchshe.
     Snova  provorchal  grom.  Postumij  reshitel'no napravilsya k
metatel'noj mashine, zhenshchiny v ispuge s®ezhilis'.  SHum  v  gavani
narastal.
     -- A eto?
     -- Prishlos'  zatochit'  molniyu  v  bochonok.  Kogda  zhalo  o
chtonibud' udaritsya, molniya vyletit na svobodu. I togda v  zemle
obrazuetsya dymyashchayasya dyra.
     Imperator sdelal znak ot zlyh duhov.
     -- A zachem nuzhna babochka?
     -- Antidetonator  snaryada. Bez nego snaryad vzorvetsya eshche v
katapul'te. Kak tol'ko bochonok proletaet  kakoe-to  rasstoyanie,
babochka otletaet.
     -- Nu a esli on upadet na gorodskuyu stenu, to i vmesto nee
budet dymyashchayasya dyra?
     -- Da, Cezar'.
     -- A esli na armiyu?
     -- Mozhno i na armiyu, nado tol'ko najti podhodyashchij bochonok.
     Postumij vnimatel'no razglyadyval Fanokla.
     -- Ty tol'ko odnu takuyu shtukovinu sdelal?
     -- Da, moj gospodin.
     -- Dazhe  ne  znayu,  srazu  udavit'  tebya ili upotrebit' na
chto-nibud' drugoe.
     -- Menya udavit'?
     Neozhidanno gavan' vzrevela tak, chto dalee ne  obrashchat'  na
eto vnimaniya stalo nevozmozhno.
     Vse odnovremenno povernulis'.
     "Amfitrita"  -  ponyali  oni  srazu.  Ona  vse  vrashchalas' i
vrashchalas'  vokrug  svoego  yakorya  v  centre  gavani,  i   takaya
vyzyvayushchaya ekscentrichnost' ne mogla, razumeetsya, ne perepolnit'
chashu  terpeniya  vseh,  u  kogo  v zhilah tekla krov'. Golye lyudi
nyryali s korablej i prichalov, i vot uzhe  nad  vodoj  zamel'kala
sotnya ruk.
     Fanokl zakrichal:
     -- Da chto zhe eto?..
     Postumij bystro otdaval rasporyazheniya polkovniku:
     -- Vse  vojska  vysadit'  zdes',  na  etom molu. Prosledi,
chtoby ni Imperator, ni ego svita ne pozhelali udalit'sya  otsyuda.
ZHelaniya Imperatora dlya nas svyashchenny. Ty ponyal?
     -- Da, general.
     Postumij pobezhal k galere, no Imperator okliknul ego:
     -- CHtoby ne teryat' vremeni darom, ya, pozhaluj, ustroyu smotr
sobravshimsya na molu velikolepnym parnyam.
     Polkovnik   vzglyanul   na   Postumiya   -   tot  dobrodushno
rassmeyalsya:
     -- Delaj, kak velit tebe Otec Otechestva.
     Duga plovcov styanulas' k "Amfitrite", pod barabannuyu drob'
v gavan'  vhodil  vtoroj  boevoj  korabl'.  Fanokl  v  otchayanii
zalamyval ruki.
     -- Ostanovi ih, Cezar'!
     Lyudi  oblepili  "Amfitritu"  -  oni  rvali  lopasti i bili
bronzovogo monstra popadavshimi pod  ruku  tyazhelymi  predmetami.
CHasovoj,  kotorogo  Postumij  ostavil  na ee bortu, plyuhnulsya v
vodu, pomel'kav v vozduhe rukami i  nogami.  Iz  tryuma  korablya
potyanulas' strujka dyma. Golye figury stali prygat' za bort - v
centre  paluby  uzhe vyryvalis' naruzhku tonkie, edva razlichimye,
pochti eshche prizrachnye yazychki plameni. Na vtorom  boevom  korable
zametili   opasnost'   i   nachali   energichno  tabanit'.  Vesla
razbivalis' o mol, no obratnyj put' byl zakryt. Tretij korabl',
voznikshij iz znojnogo mareva, vrezalsya svoim taranom vo vtoroj.
Eshche neskol'ko dyuzhin vesel razletelis' v shchepy, korabli  poteryali
upravlenie,  ih  medlenno  poneslo  na  "Amfitritu".  Postumij,
izrygaya proklyatiya, prygnul v imperatorskuyu galeru.
     -- Otchalivaj! Vesla na vodu!
     -- Otryad k smotru gotov, Cezar'.
     -- Polkovnik, a kak zhe soldaty, kotorye vystroilis'  mezhdu
mnoj i tunnelem? Pust' i oni stanovyatsya v stroj.
     -- Cezar', ya poluchil prikaz...
     -- Vot uzh ne dumal, polkovnik, chto ty i tvoi bravye rebyata
ne spravyatsya  so  starikom  i  poludyuzhinoj  zhenshchin, nadumaj oni
sovershit' pobeg!
     Polkovnik sglotnul slyunu.
     -- Vozmozhno, Otec Otechestva v poslednij  raz  inspektiruet
svoi vojska. I ty oslushaesh'sya, polkovnik? YA ved' tozhe soldat.
     Kadyk  polkovnika  zahodil  vverh-vniz.  Ego  raspiralo ot
volneniya  i  ponimaniya  vazhnosti  momenta.  On  s  vostorzhennym
podobostrastiem otdal chest' Imperatoru.
     -- Na para-a-ad bego-o-om marsh!
     -- I  orkestr,  -  dobavil  Imperator.- YA, kazhetsya, gde-to
videl orkestr. Kak naschet orkestra, polkovnik?
    CHetvertyj boevoj korabl' plavno vhodil v gavan'.  Bronzovyj
kotel  "Amfitrity" byl uzhe edva razlichim v klubah dyma i yazykah
plameni. Lopasti koles bystree zashlepali po vode. YAkornyj kanat
natyanulsya. Postumij garknul:
     -- Taban', cher-r-rt tebya poderi!
    Flejty, bukciny i tuby.  Trubka  lituusa  opoyasyvala  tors,
gigantskij  kolokol'chik  rastruba  povis  nad plechom. Barabany,
litavry i med'. Vse v alyh i zolotyh tonah.
     Vojska v  paradnom  stroyu  zapolnili  mol  ot  triremy  do
dal'nego  konca.  Orkestr  stroilsya  na malen'kom pyatachke mezhdu
soldatami i katapul'toj. ZHenshchiny zalamyvali  ruki.  "Amfitrita"
kruzhilas',  vybrasyvaya  vverh  dym  i  plamya. CHetvertyj korabl'
pytalsya obognut' ee i dve  drugie  triremy.  Pyatyj  izgotovilsya
vojti v gavan'.
     -- Orkestr!
    "Amfitrita"   zavertelas'  bystree.  Straviv  paru  sazhenej
yakornogo kanata, ona opisala bolee  shirokij  krug,  zadela  dva
scepivshihsya  korablya  -  takelazh  vspyhnul.  Postumij v beshenoj
zlobe skakal no galere.
     -- Otpuskaj kraby!
     "Amfitrita" vypustila eshche sazhen'-druguyu kanata. Teper'  na
ee   puti   okazalas'  imperatorskaya  galera:  udar,  i  ot  ee
carstvennogo velichiya  ne  ostalos'  i  sleda.  Krug  za  krugom
vypisyvala  ona  po  vode pod neumolkayushchie vopli Postumiya, ne v
silah uskol'znut' ot ognennogo dyhaniya "Amfitrity".
    Orkestr zaigral.
     -- Razvernutym stroem, polkovnik?
     Polkovnik kolebalsya.
     -- Zdes' net mesta, Cezar'. Soldaty popadayut v vodu.
     -- V takom sluchae, -  skazal  Imperator,  -  snaryazhenie  i
dobychu  im  pridetsya  vzvalit' na sebya, inache ya ne smogu projti
mezhdu ryadami.
     Orkestr marshiroval mezhdu  otryadom  i  katapul'toj:  desyat'
shagov    vpered,    desyat'   nazad.   Velikolepnye   muzykanty!
Velikolepnyj stroj velikolepnyh soldat. Velikolepnye moryaki  na
nevyrazimo  velikolepnyh  boevyh korablyah. ZHenshchiny chuvstvovali,
chto radi takih velikolepnyh muzhchin stoilo okazat'sya  vo  vlasti
generala Postumiya i postavit' zhizn' na kartu. Vzdymalis' grudi,
blesteli vzory, ot vostorga zamirala dusha. Mamillij nadel shlem.
Imperator ostanovilsya u levoflangovogo pervoj sherengi.
     -- Tak skol'ko zhe let ty sluzhish' v armii, druzhishche?
    YAkornyj  kanat  "Amfitrity"  progorel  i  s treskom lopnul.
Ravnomernoe   krugovoe   dvizhenie    smenilos'    besporyadochnym
ryskaniem.  Ona  zadela  za  shvartovy  torgovogo sudna, kotoroe
stoyalo u sklada, - ogon' mgnovenie perekinulsya na bereg.
     -- Kraby... kraby otpuskajte!
     I totchas zhe na  korablyah  kazhdym  ovladela  odna  mysl'  -
nemedlenno   vybrat'sya   iz  gavani.  Goryashchij  boevoj  korabl',
zavalivayas' kormoj, medlenno proplyl mimo mola -  stroj  soldat
obdalo  zharom.  Vse  prostranstvo  gavani  vdaleke  ot uzhasnogo
dyhaniya pylayushchej "Amfitrity"  bylo  zabito  bol'shimi  i  malymi
sudami,   davivshimi   drug   druga   v  popytkah  vybrat'sya  na
spasitel'nuyu otkrytuyu vodu, podernutuyu legkoj  dymkoj.  A  nado
vsem  etim  mesivom  neslis'  raskaty  groma, sverkali molnii i
igral orkestr.
    -- Gde eto tak izurodovali  tvoe  lico?  Kop'em  zadeli?  A
mozhet, butylkoj?
     Legionery  stoyali  navytyazhku po stojke "smirno" pod gruzom
voennyh  dospehov  (64  <A   HREF="#r2">funta</A>),   pohodnogo
snaryazheniya,  zavoevannoj dobychi i uzhasayushchej zhary. Polkovnik tak
vnimatel'no sledil, kak na ego nosu nabuhaet  kaplya  pota,  chto
oba  ego zrachka namertvo zastyli u perenosicy. V pervoj sherenge
Imperator ne propustil ni odnogo soldata.
     Zatravlennoj  staej  kruzhilis'  boevye  korabli  v  centre
gavani - "Amfitrita" visela u nih na hvoste. Odin iz kapitanov,
zametiv  galeru,  zastyl  na  shkancah v privetstvii Postumiyu. V
etot moment to li kanat progorel, to li kto-to pereuserdstvoval
- krab otpustili.  CHernaya  zvezdoobraznaya  dyra  ziyala  na  tom
meste,  gde  tol'ko chto stoyal kapitan. On poshel na dno vmeste s
korablem.
     -- |to zhe nado, kakoj detina  vymahal.  Lyubish'  armiyu?  Ty
posmotri,  kakaya  vmyatina.  Navernoe,  ugodilo kamnem iz prashchi.
Tol'ko prashchoj mozhno sdelat' takuyu  yaminu.  A  ty  kak  dumaesh',
polkovnik?  Ne  otdavaj  shchit,  dazhe  esli  intendant popytaetsya
vsuchit' tebe novyj. Skazhi, Imperator ne velel. A  deti  u  tebya
est'?  Ni odnogo? |to ne goditsya, srazu posle smotra dadim tebe
otpusk.
     Slovo "otpusk" popolzlo po ryadam. Legionery reshili  stoyat'
nasmert',  no  koe-kto uzhe drognul. Imperator prodvigalsya vdol'
pervoj sherengi s udruchayushchej netoroplivost'yu.
     -- Pochemu mne tak znakomo tvoe lico? V Devyatom legione  ne
sluzhil?  Greciyu  pomnish'?  I  tebya  do  sih  por  ne  povysili?
Polkovnik, eto ne delo, ya proshu tebya razobrat'sya.
    Vtoroj  boevoj  korabl'  vybiralsya  skvoz'  skopishche  melkih
sudenyshek.   V  pogone  za  imperatorskoj  galeroj  "Amfitrita"
neslas' k vyhodu iz gavani.
    -- CHem  ty,  druzhishche,  lechish'  takoj  zdorovyj  furunkul?..
Polyubujtes'-ka  na  etogo parnya - vot uzh voyaka tak voyaka. I kak
tol'ko  tebe  udaetsya  derzhat'  tri  takih  zdorovennyh   tyuka?
Zvat'-to tebya kak?
     Vdrug  razdalsya  oglushitel'nyj  lyazg,  i pered Imperatorom
stalo pusto. Legioner ruhnul.
     -- YA uzhe govoril, chto teper', kogda naslednik privel ih  k
Otcu, pora podumat' ob ih otdyhe.
     -- Cezar'...
     -- Gde zhe tebe glaz-to vybili? Ty uzh poberegi ostavshijsya.
     Gr-r-roh - otmuchilsya eshche odin.
    Na  vode  gorelo vytekavshee iz skladov maslo. Gustoe oblako
chernogo dyma na vremya s