Ocenite etot tekst:




     ---------------------------------------------------------------------
     Kniga: A.Gajdar. Sobranie sochinenij v treh tomah. Tom 2
     Izdatel'stvo "Pravda", Moskva, 1986
     OCR & SpellCheck: Zmiy (zpdd@chat.ru), 13 dekabrya 2001
     ---------------------------------------------------------------------


     Kogda-to moj otec voeval s belymi,  byl ranen, bezhal iz plena, potom po
dolzhnosti komandira sapernoj roty ushel v zapas. Mat' moya utonula, kupayas' na
reke  Volge,  kogda mne  bylo vosem' let.  Ot  bol'shogo gorya my  pereehali v
Moskvu.  I  zdes' cherez dva goda otec zhenilsya na  krasivoj devushke Valentine
Dolguncovoj.  Lyudi govoryat,  chto snachala zhili my skromno i  tiho.  Nebogatuyu
kvartiru  nashu  derzhala  Valentina  v  chistote.  Odevalas' prosto.  Ob  otce
zabotilas' i menya ne obizhala.
     No tut okonchilis' raspredeliteli, raznye talony, hlebnye kartochki. Stal
narod zhit' poluchshe,  pobogache. Stala chashche i chashche hodit' Valentina v kino, to
odna,  to s provozhatymi.  Domoj vozvrashchalas' togda rasseyannaya, zadumchivaya i,
chto tam v kino videla, nikogda ni otcu, ni mne ne rasskazyvala.
     I  kak-to  vskore -  sovsem dlya  nas neozhidanno -  otca moego naznachili
direktorom bol'shogo tekstil'nogo magazina.
     Byl  na  radostyah pir.  Prishli  gosti.  Prishel staryj otcovskij tovarishch
Platon Polovcev,  a s nim i ego dochka Nina,  s kotoroj, kak tol'ko uvidelis'
my,  -  rassmeyalis', obnyalis', i bol'she nam za ves' vecher ni do kogo ne bylo
dela.
     Stali teper' koe-kogda prisylat' za otcom mashinu.  CHashche i  chashche stal on
hodit' na raznye zasedaniya i soveshchaniya. Bral s soboj raza dva on i Valentinu
na  kakie-to  bankety.   I  stala  vdrug  Valentina  zloj,  razdrazhitel'noj.
Nachal'nikov otcovskih hvalila,  zhen ih rugala,  a  krepkogo i  vysokogo otca
moego nazyvala rohlej i tryapkoj.
     Mnogo u  otca v  magazine bylo sukna,  polotna,  shelku i raznyh cvetnyh
materij.
     Dolgo v predchuvstvii groznoj bedy otec hodil osunuvshijsya, poblednevshij.
I  dazhe,  kak uznal ya  potom,  podaval tajkom zayavlenie,  chtoby ego pereveli
zavedovat' zhestyano-skobyanoj lavkoj.
     Kak ono tam sluchilos',  ne  znayu,  no  tol'ko vskore zazhili my horosho i
veselo.
     Prishli k  nam  plotniki,  malyary;  snyali  so  steny poryzhelyj otcovskij
portret  s  krivymi  treshchinami  poperek  plecha  i  shashki,   obodrali  starye
vasil'kovye oboi i vse perestroili, perekrasili po-novomu.
     Ruhlyad' my rasprodali star'evshchikam ili otdali dvorniku,  i  stalo u nas
svetlo, prostorno i dazhe kak-to po-neobychnomu pusto.
     No trevoga - neyasnaya, neponyatnaya - prochno poselilas' s toj pory v nashej
kvartire.  To  ona  voznikala vmeste  s  neozhidannym telefonnym zvonkom,  to
stuchalas' v  dver' po  nocham pod  vidom pochtal'ona ili sluchajno zapozdavshego
gostya, to pryatalas' v ugolkah glaz vernuvshegosya s raboty otca.
     I  ya etu trevogu videl i chuvstvoval,  no mne govorili,  chto nichego net,
chto prosto otec ustal.  A vot pridet vesna, i my vse vtroem poedem na Kavkaz
- na kurort.
     Prishla nakonec vesna, i otca moego otdali pod sud.
     |to sluchilos' kak raz v  tot den',  kogda vozvrashchalsya ya  iz shkoly ochen'
veselyj,  potomu chto  nakonec-to  postavili menya starshim barabanshchikom nashego
chetvertogo otryada.
     I,  vbegaya k  sebe vo  dvor,  gde  shumeli pod  teplym solncem sosedskie
rebyatishki,  gromko  otbival ya  linejkoj po  rancu  torzhestvennyj marsh-pohod,
kogda vsej oravoj kinulis' oni  mne navstrechu,  napereboj vykrikivaya,  chto u
nas doma byl obysk i otca moego zabrala miliciya i uvezla v tyur'mu.

     Ne  skroyu,  chto  ya  dolgo  plakal.  Valentina laskovo  uteshala  menya  i
terpelivo uchila,  chto  ya  dolzhen budu otvechat',  esli menya sprosit sud'ya ili
sledovatel'.
     Odnako nikto i  ni  o  chem menya ne sprashival.  Vse tam bystro razobrali
sami i otca prigovorili k pyati godam, za rastratu.
     YA  uznal ob etom uzhe pered snom,  lezha v posteli.  YA zabralsya s golovoj
pod odeyalo.  CHerez potertuyu tkan' slabo, kak zvezdochki, mercali zheltye iskry
sveta.
     Za dver'yu vannoj pleskalas' voda.  Nabuhshie ot slez glaza smykalis',  i
mne kazalos', chto ya uplyvayu kuda-to ochen' daleko.
     "Proshchaj! - dumal ya ob otce. - Sejchas mne dvenadcat', cherez pyat' - budet
semnadcat',  detstvo projdet,  i  v  mal'chisheskie gody my s  toboj bol'she ne
vstretimsya.
     Pomnish',  kak  v  gluhom lesu zvonko i  pechal'no kukovala kukushka i  ty
nauchil menya nahodit' v  nebe golubuyu Polyarnuyu zvezdu?  A  potom my shagali na
ogonek v pole i druzhno raspevali tvoi prostye soldatskie pesni.
     Pomnish',  kak  iz  okna vagona ty  pokazal mne  odnazhdy pustuyu polyanu v
zheltyh oduvanchikah,  stog sena,  shalash,  bugor,  berezu? A na etoj bereze, -
skazal ty,  -  sidela togda ptica voron i karkala otryvisto: karr... karr! I
vashego narodu mnogo poleglo na toj polyane.  I ty lezhal von tam,  chut' pravej
bugra,  -  seroj polyni,  gde brodit sejchas pyatnistyj bychok-telenok i mychit:
muu-muu! Dolzhno byt', zabludilsya, tolstyj durak, i teper' boitsya, chto vyjdut
iz lesu i sozhrut ego volki.
     Proshchaj!  -  zasypal ya.  - B'yut barabany marsh-pohod. Kazhdomu otryadu svoya
doroga,  svoj pozor i svoya slava.  Vot my i razoshlis'. Topot smolk, i v pole
pusto".
     Tak v poludreme proshchalsya ya s otcom gor'ko i krepko, potomu chto vse zhe ya
ego ochen' lyubil,  potomu chto -  zachem vrat'?  -  byl on  mne starshim drugom,
chasten'ko vyruchal iz bedy i pel horoshie pesni,  ot kotoryh zemlya kazalas' do
grusti  shirokoj,   a  na  etoj  zemle  my  byli  lyud'mi  samymi  druzhnymi  i
schastlivymi.
     Utrom ya prosnulsya i poshel v shkolu. I, kogda teper' menya sprashivali, chto
s otcom,  ya otvechal, chto sidit za obman i za vorovstvo. Otvechal suho, pryamo,
bez slez Potomu chto dva raza podryad iskrenne s chelovekom proshchat'sya nel'zya.
     Otec rabotal snachala gde-to v  lagere pod Vologdoj,  na lesozagotovkah.
Pisal chasto Valentine pis'ma i, vidat', po nej krepko skuchal. Potom vdrug on
nadolgo zamolk. I tol'ko chut' li ne cherez tri mesyaca prislal - no ne ej uzhe,
a mne -  otkrytku;  otkuda-to s dal'nego Severa,  iz goroda Soroki. V nej on
pisal,  chto  ego kak sapera pereveli na  kanal.  I  tam ih  brigada vzryvaet
zemlyu, kamni i skaly.

     Dva goda proneslis' bystro i bestolkovo.
     Vesnoj,   na   tretij  god,   Valentina  vyshla  zamuzh  za   instruktora
Osoaviahima, kazhetsya, po familii Lobachov. A tak kak kvartiry u nego ne bylo,
to vmeste so svoej polevoj sumkoj i nebol'shim chemodanom on pereehal k nam.
     V iyune Valentina ostavila mne na mesyac sto pyat'desyat rublej i ukatila s
muzhem na Kavkaz.
     Vernuvshis' s vokzala, ya dolgo slonyalsya iz ugla v ugol. I kogda ot vetra
hlopnula okonnaya fortochka i  ya  uslyshal,  kak na kuhne kotenok nash ostorozhno
lakaet ostavlennoe sredi nepribrannoj posudy moloko,  to ponyal, chto teper' v
kvartire ya ostalsya sovsem odin.
     YA stoyal zadumavshis',  kogda cherez okno menya okliknul nash dvornik,  dyadya
Nikolaj.  On skazal,  chto vsego chas tomu nazad zahodil vozhatyj nashego otryada
Pavel Baryshev.  On  ochen' dosadoval,  chto  Valentina tak pospeshno uehala,  i
skazal, chto zavtra zajdet snova.
     Noch' ya spal ploho.  Snilis' mne telegrafnye stolby,  galki, vorony. Vse
eto shumelo,  galdelo,  krichalo.  Nakonec udaril baraban,  i vsya eta prorva s
voem i svistom vzmetnulas' k nebu i uletela. Stalo tiho. YA prosnulsya.
     Nastupilo  solnechnoe  utro.  To  samoe,  s  kotorogo  zhizn'  moya  kruto
povernula v storonu.  I uvela by,  veroyatno, kto znaet kuda, esli by... esli
by  otec ne pokazyval mne zheltye polyany v  oduvanchikah da esli by ne pel mne
horoshie soldatskie pesni, te, chto i do sih por zhgut mne serdce. I veselo mne
ot nih i horosho.  A inoj raz i rad by nemnozhko zaplakat',  da kak-to stydno,
esli ne s chego.
     Pervym delom ya  postavil na  primus chajnik,  potom pozvonil v  sosednij
korpus k  YUrke Kovyakinu,  kotoromu celyj mesyac ya  byl  dolzhen rubl' dvadcat'
kopeek. I mne peredavali mal'chishki, chto on uzhe sobiraetsya bit' menya smertnym
boem.
     YUrka  byl  na  dva  goda  starshe menya,  on  nosil znachok voroshilovskogo
strelka,  no byl prohvost i vyzhiga. On brosil shkolu, a vsem vral, chto zaochno
gotovitsya na kursy letchikov.
     On voshel vrazvalochku, bystro oglyadyvaya steny. Prosunuv golovu na kuhnyu,
chego-to ponyuhal, podoshel k stolu, sbrosil so stula kotenka i sel.
     - Uehala Valentina? - sprosil YUrka. - Ta-ak! Znachit, yasno: ostavila ona
tebe deneg,  i  ty  hochesh' so mnoj rasplatit'sya.  CHestnost' lyublyu.  Za toboj
rubl' dvadcat' -  bral na kino -  i sem' griven za eskimo - morozhenoe; itogo
rubl' devyanosto, dlya rovnogo scheta dva.
     - YUrka,  - vozrazil ya, - nikakogo eskimo ya ne el. |to vy eli, a ya pryamo
poshel v temnote i sel na mesto.
     - Nu vot!  -  pomorshchilsya YUrka.  - YA kupil na vseh shest' shtuk. YA sidel s
krayu.  Odno vzyal sebe,  ostal'nye pyat' vam peredal.  Ochen' horosho pomnyu: kak
raz CHarli CHaplin letit v vodu,  vse orut, gogochut, a ya suyu vam morozhenoe. Da
ty, podi, mozhet, uvleksya - ne zametil, kak i proskochilo?
     - Net, YUrka, ya ne uvleksya, i nichego nikuda ne proskakivalo. YA tebe sem'
griven otdam.  No,  navernoe,  ili ty vresh', ili ego v temnote kto-nibud' ot
menya zazhulil!
     - Konechno,  otdaj!  -  pohvalil YUrka.  -  Vy eli,  a  ya za vas stradat'
dolzhen?! Da ty pomnish', kak CHarli CHaplin letit v vodu?
     - Pomnyu.
     - A pomnish', kak tol'ko on vylez, verevka dernula - i on opyat' v vodu?
     - I eto pomnyu.
     - Nu,  vot vidish'!  Sam vse pomnish', a govorish': ne el. Nehorosho, brat!
Deneg tebe Valentina mnogo li ostavila? Nebos', pozhadnichala?
     - Zachem  "pozhadnichala"!  Poltorasta rublej  ostavila,  -  otvetil ya  i,
totchas zhe spohvativshis', ob®yasnil: - |to na celyj mesyac ostavila. Ty dumal -
na nedelyu? A tut eshche na kerosin, za bel'e prachke.
     - Nu  i  durak!  -  dobrodushno skazal YUrka.  -  |takie den'gi da  chtoby
proest' nachisto!
     On udivlenno posmotrel na menya i rassmeyalsya.
     - A skol'ko zhe nado? - nedoverchivo, no s lyubopytstvom sprosil ya, potomu
chto  menya  i  samogo uzhe  zanimala mysl':  "Nel'zya li  iz  ostavlennyh deneg
skol'ko-nibud' vygadat'?"
     - A  skol'ko?..  Podaj-ka mne schety.  YA  tebe sejchas,  kak buhgalter...
tochno!  Polkilo hleba na den' -  raz -  eto, znachit, tridcat' raz. CHaj est'.
Kilo saharu na mesyac -  obop'esh'sya.  Vot krupa, kartoshka - pustyaki delo! Nu.
tut  maslo,  myaso.  Moloko na  dva dnya kruzhku.  Itogo pyat'desyat sem' rublej,
kopejki sbrosim.  Nu,  ladno, ladno! Ne hmur'sya. Kladu tebe konfet, pechen'ya.
Znachit,  shest'desyat tri,  kerosin -  dva...  Prachke skol'ko? Desyat'? Vot oni
kuda idut,  denezhki!  Itogo...  Itogo -  zhivi,  kak bankir, - sem'desyat pyat'
celkovyh!..  A ostal'nye? Ty, drug, kupil by fotoapparat u Vit'ki CHesnokova.
SHest' na devyat', a svetosila!.. Pod krovat' zalez', i to snimat' mozhno. On i
voz'met nedorogo. Hochesh', pojdem sejchas i posmotrim?
     - Net,  YUrka!  -  ispugalsya ya.  -  YA luchshe ne sejchas,  a potom... YA eshche
podumayu.
     - Nu podumaj! - soglasilsya YUrka. - Na to i golova, chtoby dumat'. Dva-to
rublya davaj...  |h,  brat,  u tebya vse pyaterkami,  a u menya net sdachi... Nu,
poterplyu, ladno! A posle obeda ya zabegu snova. Razmenyaesh' i otdash'.
     Mne vovse ne hotelos',  chtoby YUrka zabegal ko mne snova,  i ya predlozhil
emu spustit'sya vniz, do magazina vmeste. No YUrka lovko nadel svoyu pohozhuyu na
blin kepku i neterpelivo zamotal golovoj:
     - I  ne prosi.  Nekogda!  Sizhu dolblyu.  |lerony,  lonzherony,  vibraciya,
derivaciya...  Samolet - ne tramvaj. CHut' ne dotyanul - i poshel v shtopor, chut'
peretyanul - eshche chto-nibud' pohuzhe. To li vashe delo - pehota!
     On prezritel'no skrivil guby, nebrezhno prilozhil ruku k kozyr'ku i ushel.
CHerez minutu v okno ya videl,  kak tolstyj i sedoj dvornik nash, dyadya Nikolaj,
so vseh nog mchitsya za YUrkoj, bezuspeshno pytayas' ogret' ego dlinnoj metloj po
shee.
     ...Napivshis' chayu,  ya prinyalsya sostavlyat' plan dal'nejshej svoej zhizni. YA
reshil zapisat'sya v biblioteku i brat' knigi.  Krome togo, u menya byli hvosty
po geografii i po matematike.
     Pribiraya komnaty,  ya  neozhidanno obnaruzhil,  chto  pravyj  verhnij  yashchik
pis'mennogo stola zapert.  |to menya udivilo,  tak kak ya dumal,  chto klyuchi ot
etogo stola byli davnym-davno poteryany.  Da  i  zapirat'-to tam bylo nechego.
Lezhali  tam  cvetnye  loskut'ya,  para  telefonnyh  naushnikov,  nakonechnik ot
velosipednogo nasosa,  kostyanoj  vyazal'nyj kryuchok,  nepolnaya koloda  kart  i
klubok sherstyanyh nitok.
     YA potrogal yashchik: ne zacepilsya li iznutri? Net, ne zacepilsya.
     YA  vydvinul sosednij yashchik i udivilsya eshche bolee.  Zdes' lezhali zalogovaya
kvitanciya  i  obligacii  zajma,   desyatok  loterejnyh  biletov  Osoaviahima,
polflakona duhov,  slomannaya broshka i  hrupkaya shkatulochka iz  kosti,  gde  u
Valentiny hranilis' raznye zabavnye bezdelushki.
     I vse eto zaperto ot menya ne bylo.
     Ot  chrezmernogo lyubopytstva i  besplodnyh dogadok  u  menya  isportilos'
nastroenie.
     YA  vyshel  vo  dvor.  No  bol'shinstvo znakomyh rebyat uzhe  raz®ehalos' po
dacham.  Vzdymaya  beluyu  pyl',  kamenshchiki  prolamyvali podval'nuyu stenu.  Vse
krugom bylo izryto yamami, zavaleno kirpichom, doskami i brevnami. K tomu zhe s
okon i  balkonov zhil'cy vyvesili zimnyuyu odezhdu,  i povsyudu toshnotvorno pahlo
naftalinom.
     Obed gotovit' mne bylo len'. YA kupil v magazine bulku s izyumom, butylku
sitro, kusok kolbasy, kruzhku moloka, seledku i sto grammov morozhenogo.
     Prishel,  s®el i zatoskoval eshche bol'she. I stalo mne obidno, chto ne vzyala
menya s soboj na Kavkaz Valentina. Byl by otec - on vzyal by!
     Pomnyu, kak posadit on menya, byvalo, za vesla, i plyvem my s nim vecherom
po reke.
     - Papa! - poprosil kak-to ya. - Spoj eshche kakuyu-nibud' soldatskuyu pesnyu.
     - Horosho, - skazal on. - Polozhi vesla.
     On zacherpnul prigorshnej vody, vypil, vyter ruki o koleni i zapel:

                        Gornye vershiny
                        Spyat vo t'me nochnoj,
                        Tihie doliny
                        Polny svezhej mgloj;
                        Ne pylit doroga,
                        Ne drozhat listy...
                        Podozhdi nemnogo,
                        Otdohnesh' i ty.

     - Papa!  -  skazal ya,  kogda poslednij otzvuk ego golosa tiho zamer nad
prekrasnoj rekoj Istroj. - |to horoshaya pesnya, no ved' eto zhe ne soldatskaya.
     On nahmurilsya:
     - Kak ne soldatskaya?  Nu, vot: eto gory. Sumerki. Idet otryad. On ustal,
idti trudno.  Za plechami vykladka shest'desyat funtov...  vintovka, patrony. A
na perevale belye.  "Pogodite,  -  govorit komandir,  - eshche nemnogo, dojdem,
sob'em...  togda i  otdohnem...  Kto do  utra,  a  kto i  naveki..."  Kak ne
soldatskaya? Ochen' dazhe soldatskaya!
     "Otec byl  horoshij,  -  podumal ya.  -  On  nosil vysokie sapogi,  seruyu
rubashku,  on  sam  kolol drova,  el  za  obedom grechnevuyu kashu i  dazhe zimoj
raspahival okno, kogda mimo nashego doma s pesnyami prohodila Krasnaya Armiya".
     No  kak  zhe,  odnako,  vse sluchilos'?  Vot sosedi govoryat,  chto "dovela
lyubov'",   a  hmel'noj  vodoprovodchik  Mikeshkin  -  tot,  chto  vsegda  darit
rebyatishkam podsolnuhi i iriski, - odnazhdy ostanovilsya u nashego okoshka, vozle
kotorogo sidela Valentina,  rastyanul garmoshku i  na ves' dvor zaoral pesnyu o
tom, kak odni chernye ochi "izgubili" odnogo horoshego molodca.
     Bystro vskochila togda Valentina.  Gnevno plyunula,  otoshla ot okna, menya
otdernula proch' i, skrivya guby, probormotala:
     - Tozhe... pevec! P'yanchuzhka. YA vot pozhaluyus' na nego upravdomu.
     Odnako zhalovat'sya upravdomu na  Mikeshkina bylo  bespolezno.  Vo-pervyh,
zhalovalis' na nego uzhe sto raz.  Vo-vtoryh,  p'yanyj on nikogo ne zadeval,  a
tol'ko vopil pesni.  A  v-tret'ih,  v  nashem dome  zhil'cy chasto bez  razbora
valili  i  v  rakoviny i  v  ubornye vsyakij musor,  iz-za  chego  bylo  mnogo
skandalov.  A Mikeshkin vsegda bezropotno hodil,  chinil i chistil,  v to vremya
kak vsyakij drugoj vodoprovodchik davno by na ego meste plyunul.
     "Lyubov'!  -  dumal ya.  - No ved' lyubvi i krugom nashego doma nemalo. Vot
naprotiv,  vozle shahty metro,  stoyat chasovye, i u nih, mozhet byt', tozhe est'
kakaya-nibud' krasivaya.  A von v obshchezhitii zhivut letchiki,  i u nih, navernoe,
est' tozhe.  Odnako zhe ot lyubvi ihnej vintovki ne rzhaveyut, samolety s neba ne
padayut, a vse idet svoim cheredom, kak nado".
     Ottogo li,  chto ya dolgo lezhal i dumal, ottogo li, chto ya ob®elsya kolbasy
i seledki,  u menya zabolela golova i peresohli guby. I na etot raz ya uzhe sam
obradovalsya, kogda zvyaknul zvonok i ko mne vvalilsya YUrka.
     V odnu minutu my vyleteli na ulicu. Dal'she vse poshlo kolesom. V etot zhe
den'  ya   kupil  u   montera  Vit'ki  CHesnokova  za  sem'desyat  pyat'  rublej
fotoapparat.  I  v  etot zhe den' k  vecheru na Pushkinskoj ploshchadi YUrka podvel
menya k  trem zadumchivym molodcam,  kotorye terpelivo rassmatrivali reklamnuyu
vitrinu kino.
     - Znakom'sya,  - skazal YUrka, podtalkivaya menya k mal'chishkam. - |to ZHenya,
Petya i Volodya,  iz vosemnadcatoj shkoly.  Ogon'-rebyata i vse,  kak na podbor,
otlichniki.
     "Ogon'-rebyata" i "otlichniki" -  ZHenya,  Petya i Volodya, - kak po komande,
povernulis' v  moyu storonu,  vnimatel'no oglyadeli menya,  i,  kazhetsya,  ya  im
chem-to ne ponravilsya.
     - On paren' horoshij, - otrekomendoval menya YUrka. - My s nim zaodno, kak
brat'ya. Otec v tyur'me, a macheha na Kavkaze.
     "Ogon'-rebyata" molcha poklonilis' mne,  a  ya  chut'  pokrasnel:  "Mog by,
durak, pro otca pomolchat', - horosh gus', skazhut tovarishchi".
     Odnako novye  tovarishchi nichego ne  skazali,  i,  posoveshchavshis',  my  vse
vpyaterom poshli v kino.
     Vernuvshis' domoj,  ya uznal ot dvornika, dyadi Nikolaya, chto opyat' zahodil
vozhatyj Pavel Baryshev i krepko-nakrepko nakazyval, chtoby ya zavtra zhe zashel k
nemu na kvartiru, tak kak u nego ko mne est' delo.
     Odnako na sleduyushchij den' k Baryshevu ya ne zashel.
     Utrom menya podzhidal pervyj udar.
     Naskoro  pozavtrakav,  ya  pomchalsya s  fotoapparatom pokupat' v  magazin
plastinki.  I tam mne skazali, chto hotya apparat i ispravnyj, no eto ne shest'
na  devyat',  marka staraya,  i  plastinok takogo razmera v  prodazhe net i  ne
byvaet.
     Vzbeshennyj,  ya pomchalsya razyskivat' YUrku.  No ego ni u sebya doma, ni vo
dvore ne bylo,  a popalsya on mne na glaza tol'ko k vecheru,  kogda, ustalyj i
obessilennyj ot poiskov i rassprosov, ya uzhe s trudom vorochal yazykom.
     - |kaya beda!  -  pozhalel menya YUrka.  -  Tak-taki govoryat,  chto net i ne
byvaet?
     - Tak-taki net i  ne byvaet!  -  s  otchayaniem povtoril ya.  -  Da chto ty
pritvoryaesh'sya, YUrka! Ty vse i sam znal ran'she.
     - Nu vot,  znal!  CHto ya,  fotograf,  chto li?  Kaby ty menya pro aeroplan
sprosil -  eto  drugoe  delo:  fyuzelyazh,  propeller,  hvostovoe upravlenie...
Dernul ruchku na sebya - on vverh poshel, dvinul vpered - on knizu. A fotografy
- eto dlya menya ne lyudi... a t'fu! To li delo letchiki!..
     - YUrka, - poprosil ya, - davaj pojdem k Vit'ke CHesnokovu, pust' on togda
zabiraet apparat, a den'gi otdast obratno!
     - CHto ty! CHto ty! - udivilsya YUrka. - Da u nego i deneg-to davno uzh net!
Za  tridcatku on  vchera kupil balalajku,  skol'ko-to otdal zhene,  skol'ko-to
teshche.  Nu, mozhet byt', kakaya-nibud' pyaterka ostalas'. Net, brat, ty uzh luchshe
terpi.
     Gore moe  bylo tak veliko,  chto ya  edva uderzhivalsya ot  togo,  chtoby ne
bryaknut' fotoapparat o kamni. YUrka zametil eto i nado mnoj szhalilsya.
     - Drug ya tebe ili net? - voskliknul on, udaryaya sebya kepkoj o koleno.
     - Konechno,  net...  to est',  konechno, drug... I togda... chto my delat'
budem?
     - A koli drug, tak pojdem so mnoj! YA tebya iz bedy vyruchu.
     My proshli s nim cherez dva kvartala v masterskuyu,  v kotoroj YUrka,  nado
dumat',  byval ne  raz,  i  zdes',  edva glyanuv na  moj  (ochevidno,  uzhe  im
znakomyj) fotoapparat,  mne skazali, chto mozhno peredelat' na shest' i devyat'.
Cena - sorok rublej, zadatok - desyat'.
     - Vykladyvaj,  - torzhestvuyushche skazal YUrka. - To-to vas, durakov, uchi da
uchi, a spasiba i ne dozhdesh'sya!
     - YUrka, - sprosil ya, - a gde zhe ya potom voz'mu ostal'nuyu tridcatku?
     - Naberesh'!  Naskrebesh' ponemnozhku,  a  net,  tak  ya  za  tebya  apparat
vykuplyu.  Sebe voz'mu, a ty nakopish' deneg, mne otdash', - on togda, apparat,
opyat' tvoj budet!
     S tyazhelym serdcem zaplatil ya desyat' rublej i ponuro pobrel k domu.
     - Ne skuchaj, - posovetoval mne na proshchanie YUrka. - Ty po vecheram sadis'
na shestoj ili na metro i kati chut' chto v Sokol'niki - tam my gulyaem veselo.
     Doma v yashchike dlya pochty ya nashel ot Barysheva zapisku. V nej on rugal menya
za  to,  chto ya  ne  zashel,  i  nakazyval,  chtoby ya  nemedlenno soobshchil adres
Valentiny  nachal'niku  podmoskovnogo  pionerskogo  lagerya,  kuda  oni  hotyat
pozvat' menya, chtoby ya tam pobyl do Valentininogo priezda.
     YA,  konechno, obradovalsya, no... to ne bylo chernil, to konverta, i adres
ya poslal tol'ko dnya cherez chetyre.
     A tut beda prishla novaya.
     Kak tam na schetah prikidyval YUrka:  kilo da polkilo -  eto ego delo, no
den'gi, kotoryh i tak ostalos' malo, tayali s bystrotoj sovsem neponyatnoj.
     S utra nachinal ya ekonomit'.  Pil zhidkij chaj, s®edal tol'ko odnu bulochku
i  zhadnichal na kazhdom kuske saharu.  No zato k  obedu,  podgonyaemyj golodom,
nakupal ya naspeh sovsem ne to,  chto bylo nado.  Speshil, toropilsya, prolival,
portil.  Potom ot straha,  chto mnogo istratil,  el bez appetita,  i nakonec,
zloj,  polugolodnyj, mahnuv na vse rukoj, mchalsya pokupat' morozhenoe. A potom
v  toske  slonyalsya bez  dela,  ozhidaya nastupleniya vechera,  chtoby umchat'sya na
metro v Sokol'niki.
     Strannaya obrazovalas' vokrug menya kompaniya.  Kak my  veselilis'?  My ne
igrali,  ne  begali,  ne  tancevali.  My perehodili ot tolpy k  tolpe,  chut'
zadevaya prohozhih,  chut'  tolkaya,  chut' podsmeivayas'.  I  vsegda u  menya bylo
oshchushchenie: to li my za kem-to sledim, to li my chto-to neponyatnoe ishchem.
     Vot "ogon'-rebyata" ulybnulis', pereglyanulis'. Molchok, kivok, razoshlis',
a vot i opyat' soshlis'.  Byl vo vseh ih postupkah i dvizheniyah neponyatnyj ritm
i  smysl,  do kotorogo ya  togda ne doiskivalsya.  A doiskat'sya,  kak teper' ya
vizhu, bylo sovsem i ne trudno.
     Inogda  k  nam  podhodili vzroslye.  Odnogo,  vysokogo,  s  kryuchkovatym
obluplennym nosom,  ya zapomnil.  Otojdya v storonku,  YUrka otvechal emu chto-to
korotko,  bystro i  myal  rukami svoyu  kletchatuyu kepku.  Vozvrashchayas' k  nashej
kompanii,  on  vyter platkom vzmokshij lob,  iz  chego ya  zaklyuchil,  chto etogo
nosatogo dazhe sam YUrka pobaivalsya.
     YA sprosil u YUrki:
     - Kto eto?
     - |to artist,  -  ob®yasnil mne YUrka.  -  On  dvoyurodnyj brat SHalyapina i
zhenat na docheri nachal'nika milicii,  kotoraya mne prihoditsya tetkoj. Vo vremya
pozhara on poteryal golos,  no emu vyhlopotali pensiyu,  chtoby on prihodil syuda
pit' narzan i uspokaivat' svoi nervy.
     YA  posmotrel na YUrku:  ne smeetsya li?  No on smotrel mne v glaza pryamo,
pochti strogo i sovsem ne smeyalsya.
     V tot zhe vecher,  popozzhe, menya ugostili pivom. Stalo veselo. YA smeyalsya,
i  vse  krugom  smeyalis'  tozhe.  Podsel  nosatyj  chelovek  i  stal  so  mnoj
razgovarivat'.  On rassprashival menya pro moyu zhizn', pro otca, pro Valentinu.
CHto molol ya emu - ne pomnyu. I kak ya popal domoj - ne pomnyu tozhe.
     Ochnulsya ya  uzhe u sebya v krovati.  Byla noch'.  Svet ot ogromnogo fonarya,
chto  stoyal u  nas vo  dvore,  protiv metrostroevskoj shahty,  bil mne pryamo v
glaza.  Poshatyvayas', ya vstal, podoshel k kranu, napilsya, zadernul shtoru, leg,
posadil k sebe pod odeyalo kotenka i zakryl glaza.
     I opyat',  kak kogda-to ran'she,  neponyatnaya trevoga vporhnula v komnatu,
legko  zashurshala kryl'yami,  ostorozhno prisela u  moego  izgolov'ya i,  v  ton
mayatniku ot chasov, stala menya bayukat':

                        Aj-aj!
                        Ti-she!
                        Sly-shish'?
                        Ti-she!

     A kotenok urchal na moej grudi:  mur... mur... inogda zamolkaya i, dolzhno
byt', prislushivayas' k tomu, kak chto-to skrebetsya u menya na serdce.
     ...Deneg u  menya ostavalos' vsego dvadcat' rublej.  YA proklinal sebya za
svoyu len' -  za  to,  chto ya  ne  vovremya otpravil v  lager' kavkazskij adres
Valentiny,  i teper', konechno, ee otvet pridet eshche ne skoro. Kak ya budu zhit'
- etogo ya ne znal. No s segodnyashnego zhe dnya ya reshil zhit' po-inomu.
     S utra vzyalsya ya za uborku kvartiry. Myl posudu, vynosil musor, vychistil
i  vzdumal  bylo  progladit' svoyu  rubahu,  no  szheg  vorotnik,  nachadil  i,
otkashlivayas' i chertyhayas', sunul utyug v pechku.
     Dnem  za  rabotoj  ya  krepilsya.   No  vecherom  menya  snova  potyanulo  v
Sokol'niki.  YA  hodil po  pustym komnatam i  pel  pesni.  Lozhilsya,  vstaval,
proboval igrat' s  kotenkom i v strahe chuvstvoval,  chto doma mne segodnya vse
ravno ne usidet'.  Nakonec ya sdalsya. "Ladno, - podumal ya, - no eto budet uzhe
v poslednij raz".
     Tochno kto-to  za mnoj gnalsya,  vyskochil ya  iz domu i  dobezhal do metro.
Poezda tol'ko chto proshli v obe storony, i na platformah nikogo ne bylo.
     Iz  temnyh  tonnelej dul  prohladnyj veterok.  Daleko  pod  zemlej tiho
chto-to gudelo i postukivalo. Krasnyj glaz svetofora glyadel na menya ne migaya,
trevozhno.
     I opyat' ya zakolebalsya.

                         Aj-aj!
                         Ti-she!
                         Sly-shish'?
                         Ti-she!

     Vdrug pustynnye platformy ozhili,  zashumeli. Vnezapno voznikli lyudi. Oni
shli,  toropilis'.  Ih bylo mnogo,  no stanovilos' vse bol'she -  celye tolpy,
sotni...  Otrazhayas'  na  blestyashchih mramornyh stenah,  zamel'kali ih  bystrye
teni, a pod vysokimi svetlymi kupolami zashumelo, zagremelo raznogolosoe eho.
     I  tut ya  ponyal,  chto etot narod edet veselit'sya v  Park kul'tury,  gde
segodnya  otkryvaetsya blestyashchij karnaval.  Togda  ya  obernulsya,  perebezhal na
druguyu  platformu i  vskochil  v  poezd,  kotoryj  shel  v  protivopolozhnuyu ot
Sokol'nikov storonu.
     YA  podoshel k kasse.  Okazyvaetsya,  bez masok v park nikogo ne vpuskali.
Szadi napirala ochered',  i razdumyvat' bylo nekogda. YA zaplatil dva rublya za
masku, dva za vhod i, projdya cherez kontrol', smeshalsya s veseloj tolpoj.
     Brodil ya  dolgo,  no  schast'ya mne ne  bylo.  Muzyka igrala vse gromche i
gromche.  Bylo eshche svetlo,  i  s  berega puskali raznocvetnye dymovye rakety.
Pahlo vodoj,  smoloj,  porohom i  cvetami.  Kakie-to monahi,  rycari,  orly,
strekozy,  babochki so smehom pronosilis' mimo,  ne zadevaya menya i so mnoj ne
zagovarivaya.
     V  svoej desheven'koj polumaske iz pahnuvshego kleem kartona ya  stoyal pod
derevom,  odinokij,  ugryumyj,  i  uzhe  sozhalel o  tom,  chto zatesalsya v  eto
veseloe, shumlivoe sborishche.
     Vdrug -  vsya v  chernom i v zolotyh zvezdah -  vyletela iz-za sirenevogo
kusta devchonka.  Ne zametiv menya,  ona bystro naklonilas', popravlyaya rezinku
vysokogo chulka;  polumaska soskol'znula ej  na guby.  I  serdce moe szhalos',
potomu chto eto byla Nina Polovceva.
     Ona obradovalas', shvatila menya za ruki i zagovorila:
     - Ah,  kakoe,  Serezhen'ka,  gore!  Ty znaesh',  ya poteryalas'. Gde-to tut
sestra Zinaida,  podrugi, mal'chishki... YA podoshla k kiosku vypit' vody. Vdrug
- trah!  babah! - truba... pal'ba... Begut kakie-to soldaty - vse v storony,
vse smeshalos';  ya tuda, ya syuda, a nashih net i net... Ty pochemu odin? Ty tozhe
poteryalsya?
     - Net,  ya ne poteryalsya, - mne nikogo ne nado. No ty ne bojsya, my obyshchem
ves' park,  i my ih najdem.  Postoj,  -  pomolchav nemnogo,  poprosil ya, - ne
nadevaj masku.  Daj-ka  ya  na  tebya posmotryu,  ved' my s  toboj davno uzhe ne
videlis'.
     Bylo, ochevidno, v moem lice chto-to takoe, ot chego Nina razom pritihla i
smutilas'.  Prekrasny byli ee vinovatye glaza, kotorye glyadeli na menya pryamo
i otkryto.
     YA krepko pozhal ee ruku, rassmeyalsya i potashchil ee za soboj.
     ...My  obsharili  pochti  ves'  sad.  My  vzbiralis' na  cvetushchie  holmy,
spuskalis' v  zelenye ovragi,  brodili mezh  gustyh derev'ev i  natykalis' na
starinnye zamki.  Ne raz vstrechalis' na nashem puti veselye pastuhi, otvazhnye
ohotniki i mrachnye razbojniki.  Ne raz popadalis' nam navstrechu dobrye zveri
i zlobnye strashily i chudovishcha.
     Malen'kij chernyj  drakon,  shiroko  oskaliv zubastuyu past',  so  svistom
zapustil mne elovoj shishkoj v spinu.  No, pogroziv kulakom, ya gromko poobeshchal
nabit' emu mordu,  i  s protivnym shipeniem on skrylsya v kustah,  dolzhno byt'
vyzhidat' poyavleniya drugoj, bolee truslivoj zhertvy.
     No my ne nashli teh,  kogo iskali,  veroyatno potomu,  chto volshebnyj duh,
kotoryj vselilsya v  menya v  etot vecher,  narochno vodil nas kak raz ne  tuda,
kuda bylo nado. I ya ob etom dogadyvalsya i tihon'ko nad etim smeyalsya.
     Nakonec my ustali, priseli otdohnut', i tut opechalennaya Nina soznalas',
chto ona hochet est',  pit', a vse den'gi ostalis' u starshej sestry Zinaidy. YA
schastlivo ulybnulsya i, pozabyv vse na svete, vyhvatil iz karmana bumazhnik.
     - Den'gi! A eto chto - ne den'gi?
     My uzhinali, ya pokupal kofe, konfety, pechen'e, morozhenoe.
     Za  malen'kim stolikom pod  kustom akacii my  shutili,  smeyalis' i  dazhe
ostorozhno vspominali starinu:  kogda my byli tak krepko druzhny,  pisali drug
drugu pis'ma i begali odnazhdy tajkom v kino.
     - Serezha,  - s trevogoj zametila Nina, - ty, ya vizhu, chto-to ochen' mnogo
tratish'.
     - Pustoe, Nina! YA rad. Postoj-ka, ya kuplyu vot eto...
     Otrazhaya  beschislennye ogni,  sverkaya i  vzdragivaya,  podplyla k  nashemu
stoliku ogromnaya svyazka raznocvetnyh sharov.  YA  vybral Nine goluboj,  sebe -
krasnyj,  i  my  vyshli  na  ploshchadku.  Da  i  vse  povskakali,  ozhidaya puska
fejerverka.
     Krepko derzhas' za ruki,  my shli po allee. Legkie uprugie shary boltalis'
i hlopali nad golovami.
     Vdrug svet  pogas,  pomerkli luna i  zvezdy,  potomu chto  udaril zalp i
tysyacha stremitel'nyh raket umchalas' i zatancevala v nebe.
     - Kogda ya budu bol'shaya,  -  zadumchivo skazala Nina, - ya tozhe chto-nibud'
takoe sdelayu.
     - Kakoe?
     - Ne  znayu!  Mozhet byt',  kuda-nibud' polechu.  Ili,  mozhet byt',  budet
vojna.  Smotri,  Serezha,  ogon'!  Ty budesh' komandirom batarei.  Ogo!  Togda
beregites'... Smotri, Serezha! Ogon'... ogon'... i eshche ogon'!
     - CHto ty  bormochesh',  glupaya!  -  zasmeyalsya ya.  -  Nu  horosho,  ya  budu
komandirom batarei, a potom ya budu tyazhelo ranen...
     - No ty zhe vyzdoroveesh', - uverenno podskazala Nina.
     - Nu horosho, a potom?
     - A potom?  -  Nina ulybnulas'. - A potom... potom... Posmotri, Serezha,
nashi shary nad golovoj zaputalis'.
     YA vynul nozh, obrezal koncy bechevok i vzyal oba shara v ruki.
     - Glyadi,  Nina:  goluboj shar -  eto ty,  krasnyj -  eto ya.  Raz, dva...
poleteli!..
     SHary vzdrognuli i rvanulis' k ognennomu nebu.
     - Ne zhalej, - skazal ya, - im tam horosho budet. Smotri, Nina, ty letish',
a ya tebya dogonyayu. Vot dognal!
     - No  ty  sejchas zacepish'sya za antennu!  Pravej leti,  glupyj,  pravee!
Serezha! Pochemu eto ya lechu pryamo, a ty vse krutish'sya da krutish'sya?
     - Nichego ne kruchus'.  |to ty sama vertish'sya i  vse kuda-to ot menya vbok
da vbok. Vot pogodi, narvesh'sya na raketu i sgorish'. Aga, ispugalas'?!
     Nebo eshche raz oslepitel'no vspyhnulo,  i nam horosho bylo vidno,  kak dva
nashih sharika druzhno mchalis' v zaoblachnuyu vys'...
     Rakety pogasli.  Stalo temno.  Potom zazhglis' ogni fonarej,  i  pri  ih
svete my  uvidali sovsem nepodaleku ot  nas  sestru Niny  Zinaidu i  vsyu  ih
kompaniyu.
     Pora bylo rasstavat'sya.
     - Nina,  -  sprosil ya  medlenno i obdumyvaya kazhdoe slovo,  -  mozhno,  ya
izredka budu tebe zvonit'?
     - Zvoni!  -  skazala ona.  - Daj karandash, ya zapishu tebe nash telefon. U
nas teper' novyj.
     YA dal.
     - Nina,  - sprosil ya, - a esli podojdet k telefonu tvoj otec i sprosit,
kto zvonit? To skazat' kak?
     - Tak i skazhi, chto ty zvonish'.
     Ona podumala i uzhe tverdo dobavila:
     - Da,  da,  tak i skazhi!  Otec Valentinu ne lyubit,  no o tebe on vsegda
sprashivaet.
     Vot ona poproshchalas',  pobezhala k  sestre,  i,  po-vidimomu,  mezhdu nimi
sejchas zhe vspyhnul spor:  kto ot kogo poteryalsya. Potom, obnyavshis', oni poshli
po allee k vyhodu.  Sverknuli eshche raz zolotye zvezdochki na ee chernom plat'e,
i ona ischezla.
     ...Ej togda bylo trinadcat' -  chetyrnadcatyj,  i  ona uchilas' v  shestom
klasse dvadcat' chetvertoj shkoly.
     Ee otec, Platon Polovcev, inzhener, byl starym drugom moego otca.
     Kogda otca arestovali,  on snachala ne hotel etomu verit'. Zvonil nam po
telefonu i obnadezhival, chto vse eto, navernoe, oshibka.
     Kogda  zhe  vyyasnilos',  chto  nikakoj oshibki net,  on  pomrachnel,  snyal,
govoryat,  so svoego stola fotografiyu,  gde, opirayas' na efesy sabel', stoyali
oni s  otcom vozle razvalin kakogo-to pol'skogo zamka,  i  chto-to perestal k
nam zvonit' i  hodit' s  Ninoj v  gosti.  Da,  on ne lyubil Valentinu.  I  on
osuzhdal otca. YA ne serzhus' na nego. On pryamoj, vysokij s potertym ordenom na
poluvoennom frenche.
     Slava ego skromna i vysoka.
     On  dorozhil svoim  chestnym imenem,  kotoroe prones cherez nuzhdu,  vojny,
revolyuciyu...
     I na chto emu byla nuzhna druzhba s vorami!

     Vo dvore mne skazali,  chto prachka prihodila dva raza.  Bel'e ostavila u
dvornika,  dyadi  Nikolaya,  a  za  den'gami (pyatnadcat' rublej) pridet zavtra
posle obeda.
     YA hotel postavit' chajnik - kerosinu ne bylo. Hleba tozhe, deneg tozhe. No
mne  na  vse  naplevat' bylo  v  etot  vecher.  YA  buhnulsya v  postel' i,  ne
razdevayas', zasnul krepko.
     Utrom kak budto kto-to podoshel i sil'no tryahnul moyu krovat'.  YA vskochil
- nikogo ne  bylo.  |to  budila menya moya beda.  Nuzhno bylo gde-to  dostavat'
deneg.  No  gde?  CHto ya,  rabochij,  sluzhashchij ili hotya by  dvornik,  kak dyadya
Nikolaj,  kotoryj,  glyadish', tomu drov nakolol, tomu vedro vynes, tomu kover
vytryahnul?..
     Odnako,  zazhmuriv  glaza,  ya  uporno  tverdil  tol'ko  odno:  "Dostat',
dostat'... vse ravno dostat'!"
     Nado bylo vykupit' fotoapparat,  prodat' ego tut zhe  ryadom v  skupochnyj
magazin, otdat' den'gi prachke, a na ostatok nachinat' zhit' po-novomu.
     No gde vzyat' tridcat' rublej na vykup?
     I  srazu zhe:  "A chto zhe takoe,  esli ne den'gi,  lezhit v zapertom yashchike
pis'mennogo stola?"
     Konechno,  dogadlivaya Valentina ne  vse  vzyala  s  soboj na  Kavkaz,  a,
navernoe,  chast' ostavila doma, dlya togo chtoby ostalos' na pervye rashody po
vozvrashchenii. Togda budet vse horosho. Togda ya podberu klyuch, voz'mu tridcatku,
vykuplyu apparat, prodam ego, otdam den'gi prachke, tridcatku polozhu obratno v
yashchik,  a na ostatok budu zhit' skromno i tiho,  dozhidayas' togo vremeni, kogda
menya zaberut v lager'.
     Nu, do chego zhe vse prosto i zamechatel'no!
     No  tak  kak,  konechno,  nichego zamechatel'nogo v  tom,  chtoby  lezt' za
den'gami  v  chuzhoj  yashchik,   ne  bylo,  to  ostatki  sovesti,  kotorye  slabo
barahtalis' gde-to  v  moem serdce,  podnyali tihij shum i  voj.  YA  zhe grozno
prikriknul na nih i opromet'yu brosilsya k dvorniku,  dyade Nikolayu,  dostavat'
napil'nik.
     - Zachem  tebe  napil'nik?   -   nedoverchivo  sprosil  dvornik.   -  Vse
huliganstvo!   Vechor  tozhe  mal'chishka  iz   shestnadcatoj  kvartiry  poprosil
-otvertku,  a  sam,  chertyaka,  chuzhoj yashchik dlya pisem razvintil,  kotenka tuda
sunul,  da i zadelal obratno. ZHilichka poshla gazety vynimat', a kotenok oret,
myauchit.   Gazetu  iscarapal  da  poltelegrammy  izodral  ot  straha.  Nasilu
razobrali.  Ne  to  v  telegramme "priezzhaj",  ne  to  "ne priezzhaj",  ne to
"podozhdi ezzhat', sam priedu".
     - Mne,  dyadya Nikolaj, takimi glupostyami zanimat'sya nekogda, - skazal ya.
- U menya radiopriemnik slomalsya. Nu vot... tam podtochit' nado.
     - To-to, glupostyami ne zanimat'sya! CHto eto k nam vo dvor etot proshchelyga
YUrka zachastil?  Ty,  paren',  smotri!  Tut  horoshego dela ne  budet.  Voz'mi
napil'nik v yashchike.  Da bel'e zahvati.  Von za shkapom uzel.  Prachka v obed za
den'gami prijti obeshchalas'. Otec-to nichego ne pishet?
     - Pishet!  -  shvativ napil'nik i vzvalivaya na plechi uzel,  otvetil ya. -
On,  dyadya Nikolaj,  vse chto-to tam vzryvaet...  grohaet...  YA, dyadya Nikolaj,
rasskazhu potom, a sejchas nekogda.
     Otovsyudu,  gde tol'ko mog, ya sobral starye klyuchi i, otlozhiv dva, vzyalsya
za delo.
     Rabotal ya  dolgo i  upryamo.  Isportil odin  klyuch,  prinyalsya za  vtoroj.
Izredka tol'ko otryvalsya,  chtoby napit'sya iz-pod krana. Pot vystupal na lbu,
pal'cy byli iscarapany,  izmazany opilkami i rzhavchinoj. YA prikladyval glaz k
zamochnoj skvazhine,  polzal na  kolenyah,  osveshchal ee  ognem spichki,  smazyval
zamok iz maslenki ot shvejnoj mashiny,  no on upiralsya,  kak zakoldovannyj.  I
vdrug -  krak!  I  ya pochuvstvoval,  kak klyuch tugo,  so skrezhetom,  no vse zhe
povorachivaetsya.
     YA ostanovilsya perevesti duh.  Otodvinul taburetku,  sobral i vybrosil v
vedro musor,  opilki,  spolosnul gryaznye,  zamaslennye ruki  i  tol'ko togda
vernulsya k yashchiku.
     Dzin'!  Gotovo!  Vydernul  yashchik,  pripodnyal gazetnuyu  bumagu  i  uvidel
chernyj, tusklo pobleskivayushchij ot smazki boevoj brauning.
     YA  vynul ego -  on byl holodnyj,  budto tol'ko chto s lednika.  Na levoj
polovine ego  rubchatoj rukoyatki nebol'shoj kusochek  byl  vyshcherblen.  YA  vynul
obojmu; v nej bylo shest' patronov, sed'mogo nedostavalo.
     YA  polozhil brauning na polotence i stal pereryvat' yashchik.  Nikakih deneg
tam ne bylo.
     Zloba  i  otchayanie  ohvatili menya  razom.  Poldnya  ya  staralsya,  bilsya,
potratil stol'ko dragocennogo vremeni -  i nashel sovsem we to,  chto mne bylo
nado.
     YA sunul brauning na prezhnee mesto, zakryl gazetoj i zadvinul yashchik.
     Novoe  delo!  V  obratnuyu storonu klyuch  ne  povorachivalsya,  i  zamok ne
zakryvalsya.  Malo togo! Vynut' klyuch iz skvazhiny bylo teper' nevozmozhno, i on
torchal,  brosayas' v  glaza  srazu zhe  ot  dverej.  YA  vstavil v  ushko  klyucha
napil'nik i stal,  kak rychagom,  nadavlivat'.  Kazhetsya,  poddaetsya! Krak - i
ushko  slomalos';  teper'  eshche  huzhe!  Iz  zamochnoj  skvazhiny  torchal  ostryj
bezobraznyj oblomok.
     V beshenstve udaril ya kablukom po yashchiku, leg na krovat' i zaplakal.
     Vdrug znakomyj protyazhnyj voj  donessya iz  glubiny dvora cherez fortochku.
|to unylo krichal star'evshchik.
     YA vskochil i raspahnul okno. Vo dvore, krome malen'kih rebyatishek, nikogo
ne bylo.  Molcha pomanil ya rukoj star'evshchika, i, poka on otyskival vhod, poka
podnimalsya,  ya  oziralsya po  storonam,  prikidyval,  chto  by  eto  takoe emu
prodat'.
     Von starye bryuki.  Von kurtka - lokot' porvan. A esli pribavit' kon'ki?
Do zimy dolgo.  Von rubashka -  vse ravno rukava mne korotki. Futbol'nyj myach!
Naplevat'...  teper' ne do igry.  YA  svalil vse v  odnu kuchu,  vyter slezy i
kinulsya na zvonok.
     Voshel star'evshchik.  Cepkimi rukami on lovko pereryl vsyu kuchu, ravnodushno
otkinul kon'ki.  Kryuchkovatym pal'cem dlya chego-to eshche bol'she nadorval dyru na
lokte kurtki, vysmorkalsya i skazal:
     - SHest' rublej.
     Kak  shest' rublej?  Za  takuyu kuchu vsego shest' rublej,  kogda mne  nado
tridcat'?
     YA  poproboval bylo  torgovat'sya.  No  on  stoyal molcha i  tol'ko izredka
lenivo povtoryal:
     - SHest' rublej. Cena horoshaya.
     Togda  ya  pritashchil starye  valenki,  kuhonnye polotenca,  meshok  iz-pod
kartoshki,  otcovskie sandalii,  naushniki ot radiopriemnika i oblezluyu zayach'yu
shapku.  Opyat' tak zhe  bystro perebral on veshchi,  protknul pal'cem v  valenkah
dyru, otodvinul naushniki i skazal:
     - Pyat' rublej!
     Kak  pyat' rublej?  Za  takuyu kuchu,  kotoraya teper' zanyala ves' ugol,  -
shest' da pyat', vsego odinnadcat'?
     - Odinnadcat' rublej!  - vskidyvaya sumku, skazal star'evshchik. - Hochesh' -
otdavaj, net - pojdu dal'she.
     - Postoj!  -  s  ispugom,  kotoryj ne  ukrylsya ot ego malen'kih zhestkih
glaz, skazal ya. - Ty pogodi, ya sejchas eshche...
     YA  poshel  v  sosednyuyu komnatu.  Star'e bol'she ne  podvertyvalos',  i  ya
raskryl platyanoj shkap.
     Srazu  zhe  na  glaza  mne  popalas'  sero-korichnevaya  mehovaya  gorzhetka
Valentiny. CHto eto byl za meh, ya ne znal. No ya uzhe neskol'ko raz slyshal, chto
ona chem-to Valentine ne nravitsya.
     YA  sdernul ee s kryuchka.  Ona byla pushistaya,  legkaya i pod luchami solnca
chut' serebrilas'.  Starayas',  naskol'ko vozmozhno,  byt' spokojnym,  ya  vynes
gorzhetku i nebrezhno brosil ee pered star'evshchikom na stol.
     Stop!  Teper' uzhe ya podmetil, kak blesnuli ego rys'i glazki i kak zhadno
shvatil on meh v ruki!
     Teper' cenu on  skazal ne  srazu.  On pomyal etu veshchichku v  rukah,  chut'
rastyanul ee, podnes blizko k glazam i ponyuhal.
     - Sem'desyat rublej, - tiho skazal on. - Bol'she ne dam ni kopejki.
     "Ogo!  Sem'desyat!" - ispugalsya ya, no tak kak otstupat' bylo uzhe pozdno,
to, sobravshis' s duhom, ya skazal:
     - Kak hochesh'! Men'she chem za devyanosto ya ne otdam.
     - Molodoj iunush,  - gromko skazal togda star'evshchik, - ya ne sporyu! Mozhet
byt',  eta veshch' i stoit devyanosto rublej.  Nado dazhe dumat',  chto stoit.  No
veshch' eta ne  tvoya,  molodoj iunush,  i  kak by nam s  toboj za nee ne popalo.
Sem'desyat rublej da odinnadcat' -  vosem'desyat odin.  Poluchaj den'gi - i vse
delo.
     - Kak ty smeesh'!  -  zabormotal ya. - |to moe. |to ne tvoe delo. |to mne
podarili.
     - YA ne sporyu, - usmehnulsya star'evshchik. - YA ne sporyu. Mozhet byt', i est'
takoj poryadok,  chtoby molodaya devushka nosila sapogi i shinel' soldatskij,  no
takoj poryadok, chtoby molodoj iunush nosil damskie tufli i mehovoj gorzhetka, -
takoj poryadok net i nikogda ne bylo.  Beri skorej,  iunush,  den'gi - i konec
delu.
     YA vzyal den'gi.  No konec delu ne prishel.  Dela moi pechal'nye tol'ko eshche
nachinalis'.

     Na drugoj den' ya  zapisalsya v biblioteku i vzyal dve knigi.  Odna iz nih
byla  o  mal'chike-barabanshchike.  On  ubezhal ot  svoej zloj babki i  pristal k
revolyucionnym soldatam  francuzskoj armii,  kotoraya  srazhalas'  odna  protiv
vsego mira.
     Mal'chika etogo zapodozrili v  izmene.  S  tyazhelym serdcem on skrylsya iz
otryada.  Togda komandir i  soldaty okonchatel'no uverilis' v  tom,  chto on  -
vrazheskij lazutchik.
     No strannye dela nachali tvorit'sya vokrug otryada.
     To odnazhdy, pod pokrovom nochi, kogda chasovye ne vidali dazhe konca shtyka
na svoih vintovkah,  vdrug zatrubil voennyj signal trevogu,  i  okazyvaetsya,
chto vrag podpolzal uzhe sovsem blizko.
     Tolstyj zhe  i  truslivyj muzykant Misho,  tot  samyj,  kotoryj oklevetal
mal'chika,  vypolz posle boya iz  kanavy i  skazal,  chto eto signalil on.  Ego
predstavili k nagrade.
     No eto byla lozh'.
     To  v  drugoj  raz,  kogda  otryadu  prihodilos' ploho,  na  ostavlennyh
razvalinah ugryumoj bashni,  k  kotoroj ne  mog  podobrat'sya ni  odin smel'chak
dobrovolec,  vdrug vzvilsya francuzskij flag,  i  na ostatkah zubchatoj krovli
vspyhnul  ogon'  signal'nogo fonarya.  Fonar'  raskachivalsya,  metalsya  sprava
nalevo i,  kak bylo uslovleno,  signalil sosednemu otryadu,  vzyvaya o pomoshchi.
Pomoshch' prishla.
     A proklyatyj muzykant Misho,  kotoryj eshche s utra sluchajno ostalsya v zamke
i vse vremya valyalsya p'yanyj v podvale vozle bochek s vinom,  opyat' skazal, chto
eto sdelal on, i ego snova nagradili i proizveli v serzhanty.
     YArost' i  negodovanie ohvatili menya  pri  chtenii etih  strok,  i  slezy
zatumanili mne glaza.
     "|to ya... to est' eto on, smelyj, horoshij mal'chik, kotoryj krepko lyubil
svoyu rodinu,  opozorennyj, odinokij, vsemi pokinutyj, s opasnost'yu dlya zhizni
podaval trevozhnye signaly".
     Mne  nuzhno bylo s  kem-nibud' podelit'sya svoim nastroeniem.  No  nikogo
vozle menya ne bylo,  i  tol'ko,  zazhmurivshis',  lezhal i  murlykal na podushke
kotenok.
     - |to ya -  soldat-barabanshchik! YA tozhe i odinokij i zabroshennyj... |j ty,
lenivyj durak!  Slyshish'?  -  skazal  ya  i  tolknul kotenka kulakom v  teplyj
pushistyj zhivot.
     Oskorblennyj kotenok vskochil,  izognulsya i,  kak mne pokazalos', zlobno
posmotrel na menya svoimi kruglymi zelenymi glazami.
     - Myau!  -  otvetil on. - Ty vresh', ty ne soldat-barabanshchik. Barabanshchiki
ne  lazyat po  chuzhim yashchikam i  ne prodayut star'evshchikam Valentininyh gorzhetok.
Barabanshchiki b'yut  v  kruglyj  baraban,  snachala  -  trim-tara-ram!  potom  -
trum-tara-ram! Barabanshchiki - smelye i dobrye. Oni do kraev nalivayut blyudechko
teplym molokom i kidayut v nego shkurki ot kolbasy i kuski myagkoj bulki. Ty zhe
zabyvaesh' nalit' dazhe holodnoj vody i shvyryaesh' na pol tol'ko suhie korki.
     On  sprygnul  i,  opasayas'  mesti,  pospeshil  ubrat'sya  pod  divan.  I,
veroyatno,  sidel tam dolgo, nastorozhivshis' i prislushivayas': ne polez li ya za
kochergoj ili za shchetkoj?
     No ya davno uzhe krepko spal.

     Utrom,  vybegaya za  hlebom,  ya  uvidel,  chto dver' s  lestnicy k  nam v
kvartiru byla priotkryta.  I ya vspomnil, chto, zachitavshis' na noch', eto ya sam
zabyl ee zakryt'.
     A  tak  kak  golova moya  vse  vremya  byla  zanyata mysl'yu o  predstoyashchem
vozvrashchenii Valentiny i o rasplate za vzlomannyj yashchik,  za prodazhu veshchej, to
etot pustyakovyj sluchaj natolknul menya na takoj vyhod:
     "A  chto,  esli (ne po nocham,  eto strashno) dnem uhodit',  ostaviv dver'
nezapertoj?  Togda,  veroyatno,  pridut nastoyashchie vory,  koe-chto  ukradut,  i
zaodno na nih mozhno budet svalit' i vse ostal'nye bedy".
     Za chaem ya reshil,  chto zamysel moj sovsem ne ploh.  No tak kak mne zhalko
bylo,  chtoby vory zabrali chto-nibud' cennoe, to ya vyter dosuha vannu, svalil
tuda vse bel'e, odezhdu, obuv', skatert', zanaveski, tak chto v kvartire stalo
pusto,   kak  vo   vremya  uborki  pered  Pervym  maya.   Utrambovav  vse  eto
krepko-nakrepko,   ya  pokryl  vannu  gazetami,   zavalil  starymi  rogozhami,
ostavshimisya iz-pod  meshkov  s  izvestkoj,  nabrosal  sverhu  vsyakogo  hlama:
slomannye sanki,  palki ot lyzh, koleso ot velosipeda. I tak kak vannaya u nas
byla bez okon, to ya postavil stul na stol i otvintil s potolka elektricheskuyu
lampochku.
     "Teper', - zloradno podumal ya, - pust' prihodyat!"

     V techenie treh dnej ya ni razu ne zaper kvartiry na klyuch.  No - strannoe
delo - vory ne prihodili. I eto bylo tem bolee neponyatno, chto u nas v dome s
utra do vechera tol'ko i bylo slyshno:  shchelk...  shchelk!  Zamok,  zvonok,  opyat'
zamok.
     Zapirali dver',  otluchayas' dazhe  na  minutu  k  paradnomu,  k  gazetnym
yashchikam...  V strahe,  zapyhavshis',  vozvrashchalis' s polputi, chtoby proverit',
horosho li zakryto.
     Krome dvernyh, naveshivali zamki naruzhnye. Kryuchki, cepochki...
     A tut tri dnya stoit kvartira nezapertoj i dazhe dver' chut' priotkryta, a
ni odin vor ne suet tuda svoego nosa!
     Net! Neudachi valilis' na menya so vseh storon.

     YA  poluchil ot Valentiny otkrytku s trebovaniem otvetit',  vse li doma v
poryadke i prinesla li bel'e prachka.
     I  dayu  slovo,  chto  esli by  Valentina sprosila menya,  net li  u  menya
kakoj-nibud'  bedy,  ne  skuchayu  li,  ili  hotya  by  prislala prostuyu zheltuyu
otkrytku,  a  ne takuyu,  gde skaly,  orly,  more draznili i napominali mne o
krasivoj i  sovsem ne  pohozhej na moyu zhizn',  i  esli by dazhe,  nakonec,  na
protyazhenii koroten'kogo pis'ma rovno trizhdy ona ne  upomyanula mne o  prachke,
kak budto eto bylo samoe vazhnoe,  -  to  ya  chestno napisal by ej vsyu pravdu.
Potomu chto hotya prihodilas' ona mne ne mater'yu i dazhe teper' ne machehoj,  no
byla ona  vse  zhe  chelovek ne  zloj,  kogda-to  balovala menya i  dazhe inogda
pokryvala moi ozornye prodelki,  osobenno kogda ya  pomalkival i  ne  govoril
otcu, kto ej bez nego zvonil po telefonu.
     I  ya  otvetil ej  korotko,  chto  zhiv,  zdorov,  bel'e prachka prinesla i
bespokoit'sya ej nechego.  YA otnes pis'mo i,  nasvistyvaya, pritopyvaya (to est'
sem', mol, bed - odin otvet), podnimalsya k sebe po lestnice.
     Kotenok,  tochno podzhidaya menya,  sidel na lestnichnoj ploshchadke. Dver', po
obyknoveniyu, byla chut' priotkryta. No stop! Legkij shum - kak budto by kto-to
zvyaknul stakanom o blyudce,  potom podvinul stul -  donessya do moego sluha. YA
bystro vzletel na pol-etazha vyshe.
     Vor byl v nashej kvartire!..
     Zataiv dyhanie, ya nastorozhilsya. Proshla minuta, drugaya, tri, pyat'... Vor
chto-to ne toropilsya.  YA slyshal ego shagi,  kogda neskol'ko raz on prohodil po
koridoru bliz dveri. Slyshal dazhe, kak on vysmorkalsya i kashlyanul.
     - Tim-tam! Tra-lya-lya! Trum! Trum! - doletelo do menya iz-za dveri.
     Bylo ochen' stranno: vor napeval pesnyu. Ochevidno, eto byl bandit smelyj,
opasnyj.  I ya uzhe zakolebalsya,  ne luchshe li budet spustit'sya i kriknut' dyade
Nikolayu,  kotoryj polival sejchas iz shlanga dvor.  No vot za dver'mi,  dolzhno
byt' s kuhni,  razdalsya kakoj-to gluhoj shum. Dolgo sililsya ya ponyat', chto eto
takoe.  Nakonec ponyal: eto shumel primus. |to uzhe ne lezlo ni v kakie vorota!
Vor, ochevidno, kipyatil chajnik i sobiralsya u nas zavtrakat'.
     YA spustilsya na ploshchadku. Vdrug dver' shiroko raspahnulas', i peredo mnoj
okazalsya nizkoroslyj tolstyj chelovek v serom kostyume i zheltyh botinkah.
     - Drug moj, - sprosil on, - ty iz etoj, pyatnadcatoj kvartiry?
     - Da, - probormotal ya, - iz etoj.
     - Tak  zahodi,  sdelaj milost'.  YA  tebya cherez okoshko eshche  polchasa tomu
nazad videl, a ty polez naverh i chego-to pryachesh'sya.
     - No ya ne dumal, ya ne znal, zachem vy tut... poete?
     - Ponimayu!  - voskliknul tolstyak. - Ty, veroyatno, dumal, chto ya zhulik, i
terpelivo vyzhidal,  kak razvernetsya hod sobytij. Tak znaj zhe, chto ya ne vor i
ne razbojnik, a rodnoj brat Valentiny, sledovatel'no - tvoj dyadya. A tak kak,
naskol'ko mne  izvestno,  Valentina vyshla zamuzh i  tvoego otca brosila,  to,
sledovatel'no, ya tvoj byvshij dyadya. |to budet sovershenno tochno.
     - Ona uehala s muzhem na Kavkaz, - otvetil ya, - i vernetsya ne skoro.
     - Bogi velikie!  -  ogorchilsya dyadya.  -  Dorogaya sestra uehala, tak i ne
dozhdavshis' rodnogo brata!  No ona, ya nadeyus', predupredila tebya o tom, chto ya
priedu?
     - Net,  ona ne predupredila, - otvetil ya, vinovato oglyadyvaya obodrannuyu
mnoj i nepriglyadnuyu nashu kvartiru.  -  Kogda ona uezzhala,  ona, dolzhno byt',
rasteryalas', potomu chto razbila blyudce i v kastryul'ku s kofe nasypala soli.
     - Uznayu,   uznayu  bespechnoe  sozdan'e!  -  ukoriznenno  kachnul  golovoj
tolstyak.  -  Pomnyu eshche, kak v dalekom detstve ona polila odnazhdy kashu vmesto
masla kerosinom.  S®ela i  stradala,  kroshka,  uzhasno.  No skazhi,  drug moj,
pochemu eto u  vas v kvartire kak-to ne togo?..  Saraj -  ne saraj,  a kak by
apartamenty  uezdnogo   melitopol'skogo  komissara  posle   veselogo  naleta
mahnovcev?
     - |to ne posle naleta!  -  rasteryanno opravdyvalsya ya.  -  |to ya sam vse
posodral i popryatal v vannuyu, chtoby ne prishli i ne obokrali vory.
     - Pohval'no!  -  odobril dyadya. - No pochemu zhe, v takom sluchae, paradnuyu
dver' ty ostavlyaesh' otkrytoj?
     Na  moe schast'e,  v  kuhne zakipel chajnik,  i  nepriyatnyj etot razgovor
oborvalsya.

     Byvshij moj  dyadya  okazalsya chelovekom veselym,  energichnym.  Za  chaem on
prikazal mne razobrat' moj sklad v  vannoj,  a  takzhe shodit' k  dvornichihe,
chtoby ona perechistila posudu, vymyla pol i privela kvartiru v poryadok.
     - Neprilichno,  -  ob®yasnil on.  -  Ko mne mogut prijti lyudi, tovarishchi v
boyah, druz'ya detstva, - i vdrug takoe bezobrazie!
     Posle  etogo  on  sprosil,   est'  li  u   menya  den'gi.   Pohvalil  za
berezhlivost', dal na rashody tridcatku i ushel do vechera pobrodit' po Moskve,
kotoruyu, kak on govoril, ne videl uzhe let desyat'.
     YA pobezhal k dvornichihe i skazal ej naschet uborki.
     - Dyadechka priehal! - pohvalilsya ya. - Dobryj! Teper' mne budet veselo.
     - I to luchshe,  -  skazala dvornichiha.  -  Vidannoe li delo -  ostavlyat'
kvartiru na nesmyshlenogo rebenka!  Dite -  ono dite i est'.  Sejchas umnoe, a
otvernulsya - smotrish', a ono eshche sovsem durak.
     - |to kotorye malen'kie - duraki, - obidelsya ya. - A ya uzhe ne malen'kij.
     - |,  milyj!  Byvaet durak malen'kij,  byvaet i  bol'shoj.  Moemu Vas'ke
shestnadcatyj.  Ran'she v taku poru zhenili,  a on dostal zhelezu,  nabil seroj,
hlopnul -  da  vot tri nedeli v  bol'nice otlezhal.  Horosho eshche,  tol'ko lico
kovyrnulo,  a glaza ne vyshiblo.  Da chto ya tebe govoryu: ty, chaj, pro eto delo
luchshe moego znaesh'!
     YA  chto-to promychal i  bystro ischez,  potomu chto v Vas'kinom dele byla i
moej viny dolya.
     Lovko i ohotno pomogal ya dvornichihe ubirat' kvartiru.  K vecheru stalo u
nas chisto,  prohladno,  uyutno.  YA postlal na stol novuyu skatert' s bahromoj,
sbegal na ugol,  kupil za rubl' buket polevyh cvetov i  postavil ih v  sinyuyu
vazu.
     Potom umylsya,  nadel chistuyu rubahu i,  chtoby skorotat' do  prihoda dyadi
vremya, sel pisat' novoe pis'mo Valentine.
     "Dorogaya Valya!  - pisal ya. - K nam priehal tvoj brat. On ochen' veselyj,
horoshij i mne srazu ponravilsya.  On rasskazal mne, kak ty v detstve nechayanno
polila kashu kerosinom.  YA ne udivlyayus',  chto ty oshiblas',  no neponyatno, kak
eto ty ee s®ela? Ili u tebya byl nasmork?.."
     Pis'mo  ostalos' neokonchennym,  potomu  chto  pozvonili i  ya  kinulsya  v
prihozhuyu. Voshel dyadya i s nim eshche kto-to.
     - Zazhgi svet! Gde vyklyuchatel'? - komandoval dyadya. - Syuda, starik, syuda!
Ne ostupis'...  Zdes' yashchik...  Daj-ka shlyapu,  ya sam poveshu...  Sam, sam, dlya
druga vse sam.  Proshu pozhalovat'!  Povernis'-ka k  svetu.  Ah,  gody!..  Ah,
nevozvratnye gody!.. No ty eshche krepok. Da, da! Ty ne kachaj golovoj... Ty eshche
poshumish',  dub...  Poshumish'!  Znakom'sya,  Sergej!  |to  drug moej molodosti!
Uchenyj.  Staryj partizan-chapaevec. Politkatorzhanin. Mnogo v zhizni postradal.
No,  kak vidish',  orel!..  Korshun!.. |kie glaza! |kie ostrye, pronicatel'nye
glaza! Ogon'! Fonari! Prozhektory...
     Tol'ko teper',  na svetu,  ya kak sleduet razglyadel dyadinogo znamenitogo
tovarishcha.  Esli po pravde skazat',  to moguchij dub on mne ne napominal. Orla
tozhe. |to dyadya v poryve dobryh chuvstv perehvatil, pozhaluj, lishku.
     U  nego  byla  kvadratnaya pleshivaya golova,  na  makushke lezhal  tolstyj,
veroyatno poluchennyj v boyah shram. Lico ego bylo pokoryabano ospoj, a opushchennye
konchiki tolstyh gub delali lico ego unylym i dazhe plaksivym.
     On byl odet v zelenuyu diagonalevuyu gimnasterku,  na kotoroj pobleskival
orden Trudovogo Krasnogo Znameni.
     Dyadya oglyadel pribrannuyu kvartiru, pohvalil za rastoropnost', i tut vzor
ego upal na moe neokonchennoe pis'mo k Valentine.
     On pododvinul pis'mo k sebe i stal chitat'...
     Dazhe izdali vidno mne  bylo,  kak nepoddel'noe vozmushchenie otrazilos' na
ego  pokrasnevshem lice.  Snachala on  chto-to  promychal,  potom  topnul nogoj,
skomkal pis'mo i brosil ego v pepel'nicu.
     - Pozor!  -  tyazhelo dysha, skazal on, oborachivayas' k svoemu zasluzhennomu
drugu. - Smotri na nego, starik YAkov!
     I dyadya rezko tknul pal'cem v moyu storonu, a ya obmer.
     - Smotri,   YAkov,   na  etogo  cheloveka  -   bespechnogo,  neradivogo  i
legkomyslennogo. On pishet pis'mo k machehe. Nu, pust', nakonec (ot etogo delo
ne  menyaetsya),  on  pishet  pis'mo  k  svoej  byvshej machehe.  On  soobshchaet ej
radostnuyu vest' o priezde ee rodnogo brata. I kak zhe on ej ob etom soobshchaet?
On  pishet  slovo "rasskaz" cherez odno  "s"  i  pered slovom "chto" zapyatyh ne
stavit.  I eto nasha molodezh'!  Nashe svetloe budushchee!  Za eto li (ne govoryu o
sebe, a sprashivayu tebya, starik YAkov!) borolsya ty i stradal? Zvenel kandalami
i vzvival chapaevskuyu sablyu!  A kogda bylo nuzhno,  to shel,  ne sodrogayas', na
eshafot... Otvechaj zhe! Skazhi emu v glaza i pryamo.
     Vzvolnovannyj,  dyadya  ustalo opustilsya na  stul,  a  starik YAkov surovo
pokachal pleshivoj golovoj.
     Net! Ne za eto on zvenel kandalami, vzvival sablyu i shel na eshafot. Net,
ne za eto!
     - Bros'  v  pechku!  -  s  otvrashcheniem skazal  dyadya,  pokazyvaya  mne  na
skomkannuyu bumagu. - Ili net, daj ya sozhgu sam.
     On chirknul spichkoj,  bumaga vspyhnula i  ostavila na pepel'nice shchepotku
zoly, kotoruyu dyadya totchas zhe vykinul na veter, za fortochku.
     Podavlennyj i pristyzhennyj,  ya vozilsya na kuhne u primusa,  uteshaya sebya
tem,  chto kruto zhe,  veroyatno,  prihoditsya dyadinym synov'yam i docheryam,  esli
dazhe iz-za odnoj kakoj-to neschastnoj oshibki on sposoben podnyat' takuyu buryu.
     "Ne vzdumal by on proekzamenovat' menya po geografii, - opaslivo podumal
ya. - CHto-to togda so mnoj budet!"
     Odnako dyadya moj,  ochevidno,  byl vspyl'chiv,  no othodchiv. Za chaem on so
mnoj shutil, rassprashival ob otce i Valentine i nakonec poslal spat'.
     YA uzhe zasypal, kogda kto-to tihon'ko voshel v moyu komnatu i nachal sharit'
po stene, otyskivaya vyklyuchatel'.
     - Kto eto? - skvoz' son sprosil ya. - |to vy, dyadya?
     - YA. Poslushaj, druzhok, u vas net li nemnogo nashatyrnogo spirtu?
     - Posmotrite v toj komnate, u Valentiny na polochke. Tam jod, kastorka i
vsyakie lekarstva. A chto? Razve komu-nibud' ploho?
     - Da stariku ne po sebe. Postradal starik, pomuchilsya. Nu, spi krepko.
     Dyadya plotno zakryl za soboj dver'.
     CHerez tolstuyu stenu golosov ih slyshno ne bylo. No vskore cherez shchel' pod
dver'yu ko  mne  dopolz kakoj-to  v®edlivyj,  pritornyj zapah.  Pahlo  ne  to
benzinom,  ne to efirom,  ne to eshche kakoj-to dryan'yu, iz chego ya zaklyuchil, chto
dyadya kakoe-nibud' lekarstvo nechayanno prolil.

     Proshla nedelya.  Dnem dyadi doma ne bylo.  K vecheru on vozvrashchalsya vmeste
so starikom YAkovom, i po bol'shej chasti tot ostavalsya u nas nochevat'.
     Odnazhdy utrom ya  sidel v vannoj komnate i terpelivo zaryazhal kassety dlya
tol'ko chto vykuplennogo fotoapparata.
     Tut kto-to  pozvonil dyade po  telefonu,  i,  chem-to  vstrevozhennyj,  on
zatoropil starika YAkova.  YA zakrichal cherez dver', chtoby oni pogodili uhodit'
eshche  minutochku,  potomu chto  dyadya  eshche  ne  vidal  moego fotoapparata i  mne
hotelos' sejchas  zhe  snyat'  oboih  druzej,  poraziv ih  svoim  v  etom  dele
iskusstvom.  Odnako dyade bylo,  kak vidno,  ne do menya.  Hlopnula dver'. Oni
vyshli.
     Minutu  spustya  ya  vyskochil iz  vannoj  i,  razdosadovannyj,  shchuryas' na
solnce, zaglyanul v okno.
     Dyadya i starik YAkov tol'ko chto vyshli za vorota i svernuli napravo.
     Togda ya shvatil fotoapparat i pomchalsya vsled za nimi.
     "Horosho,  teper' budet eshche interesnej! Gde-libo na perekrestke ya zabegu
sboku ili dozhdus', poka oni ostanovyatsya pokupat' papirosy. Togda - hlop! - i
gotovo.
     Kogda zhe oni vernutsya k vecheru, to na stole uzhe budet stoyat' ih gotovaya
fotografiya.  Pod  steklom,  v  ramke  i  s  nadpis'yu:  "Dorogomu dyadechke  ot
takogo-to..." Udivlenie, dumal ya, i radost' budut bezmerny.
     Dolgo lovchilsya ya  pojmat' dyadyu v  fokus.  No to ego zaslonyali,  to menya
tolkali prohozhie ili pugali tramvai i avtobusy.
     Nakonec-to,  na moe schast'e,  dyadya i  starik YAkov svernuli k malen'komu
skveru vozle kakoj-to cerkvushki. Seli na skam'yu i zakurili.
     Bystro primostilsya ya  mezh  dvumya  fanernymi kioskami na  pustyh yashchikah.
Postavil vyderzhku v  odnu dvadcat' pyatuyu.  SHCHelk!  Gotovo!  Bylo samoe vremya,
potomu chto  sekundoj pozzhe ch'ya-to  shirokaya spina zaslonila ot  menya  dyadyu  i
YAkova.
     Na  vsyakij sluchaj ya  peremenil kassetu,  snova nacelilsya.  Vot  dyadya  i
starik YAkov vstali. Prigotovit'sya! SHCHelk!
     No ruka drognula,  i vtoroj snimok,  veroyatno, byl isporchen, potomu chto
sutulyj,  shirokoplechij chelovek povernulsya,  i  ya udivilsya,  uznav v nem togo
samogo artista i  brata SHalyapina,  s  kotorym poznakomil menya YUrka i kotoryj
ugoshchal menya v Sokol'nikah pivom.
     V  drugoe  vremya  ya  by,   veroyatno,  nad  takim  strannym  sovpadeniem
zadumalsya,  no sejchas mne bylo nekogda.  I,  vskochiv na tramvaj,  ya  pokatil
domoj, chtoby uspet' prigotovit' k vecheru neozhidannyj podarok.
     V  vannoj  ya  nechayanno  razbil  krasnuyu  lampochku.   Togda,   chtoby  ne
pereputat',  ya  sunul obe kassety so snimkami v  yashchik Valentiny i pobezhal za
novoj lampoj v magazin. No kogda ya vernulsya, to dyadya byl uzhe doma.
     On strogo podozval menya k sebe.
     V  odnoj ruke on derzhal slomannoe kol'co ot klyucha,  drugoj on pokazyval
mne na torchavshij iz yashchika zheleznyj oblomok.
     - Poslushaj,  drug moj,  -  sprosil on v upor.  -  YA nashel etu shtuchku na
podokonnike, a tak kak ya uzhe razorval sebe bryuki ob etot torchok iz yashchika, to
ya zadumalsya. Prilozhil eto kol'co syuda. I chto zhe vyhodit?..
     Vse ruhnulo!  YA nachal bylo chto-to ob®yasnyat', bormotat', opravdyvat'sya -
sbilsya, sputalsya i nakonec, zalivayas' slezami, rasskazal dyade vsyu pravdu.
     Dyadya byl mrachen.  On dolgo hodil po komnate,  nasvistyvaya pesnyu: "Iz-za
lesa, iz-za gor ehal dedushka Egor".
     Nakonec on vysmorkalsya, otkashlyalsya i sel na podokonnik.
     - Vremya!  -  grustno skazal  dyadya.  -  Tyazhkie  razocharovaniya!  Pryzhki i
grimasy!  Drugoj by na moem meste totchas zhe soobshchil ob etom v miliciyu.  Tebya
by, moshennika, zabrali, arestovali i otoslali v koloniyu. I sestra Valentina,
kotoraya teper' tebe dazhe ne macheha,  s  uzhasom,  konechno,  otvernulas' by ot
takogo projdohi.  No ya dobr!  YA vizhu, chto ty raskaivaesh'sya, chto ty glup, i ya
tebya ne vydam.  ZHal', chto net boga i tebe, dubina, nekogo blagodarit' za to,
chto u tebya, na schast'e, takoj dobryj dyadya.
     Nesmotrya na to,  chto dyadya rugal menya i  moshennikom i dubinoj,  ya skvoz'
slezy goryacho poblagodaril dorogogo dyadechku i  poklyalsya,  chto  budu slushat'sya
ego i  lyubit' do samoj smerti.  YA  hotel obnyat' ego,  no on ottolknul menya i
vyvolok iz sosednej komnaty starika YAkova, kotoryj tam brilsya.
     - Net,  ty  poslushaj,  starik  YAkov!  -  gremel  dyadya,  sverkaya  svoimi
kruglymi, kak u kota, glazami. - Kakova poshla nasha molodezh'! - Tut on dernul
menya za rukav. - Poglyadi, moshennik, na zelenuyu diagonalevuyu kurtku etogo, ne
skazhu -  starogo,  no uzhe postarevshego v  boyah cheloveka!  I chto zhe ty na nej
vidish'?..  Aga,  ty  zamigal glazami!  Ty  sodrogaesh'sya!  Potomu chto na etoj
diagonalevoj gimnasterke sverkaet orden Trudovogo Znameni.  Skazhi emu, YAkov,
v  glaza,  pryamo:  dumal li  ty  vo  mrake tyuremnyh podvalov ili  pod grohot
kanonad,  a  takzhe na holmah i ravninah mirovoj bitvy,  chto ty srazhaesh'sya za
to,  chtoby takie molodcy lazili po zapertym yashchikam i  prodavali star'evshchikam
chuzhie gorzhetki?
     Starik  YAkov  stoyal  s  namylennoj,  nedobritoj shchekoj  i  surovo  kachal
golovoj.  Net,  net!  Ni v tyur'mah,  ni na holmah, ni na ravninah on ob etom
sovsem ne dumal.
     Razdalsya zvonok,  prosunulsya v  dver'  dvornik Nikolaj i  protyanul dyade
listki dlya propiski.
     - Idi i pomni!  -  otpustil menya dyadya.  -  Ruka tvoya,  ya vizhu,  drozhit,
starik YAkov, i ty mozhesh' porezat' sebe shcheku. YA znayu, chto tebe tyazhelo, chto ty
idealist i romantik. Idem v tu komnatu, i ya tebya sam dobreyu.
     Dolgo oni o chem-to tam soveshchalis'. Nakonec dyadya vyshel i skazal mne, chto
segodnya vecherom oni so starikom YAkovom uezzhayut,  potomu chto do konca otpuska
hotyat poshatat'sya po svetu i posmotret',  kak teper' zhivet i chem dyshit rodnoj
kraj.
     Tut dyadya ostanovilsya,  surovo posmotrel na menya i  dobavil,  chto serdce
ego nespokojno posle vsego, chto sluchilos'.
     - Za toboyu nuzhen ostryj glaz,  -  skazal dyadya.  - I tebya sderzhat' mozhet
tol'ko ruka vlastnaya i krepkaya.  Ty poedesh' so mnoyu,  budesh' delat' vse, chto
tebe prikazhut.  No smotri, esli ty hot' raz poprobuesh' idti mne naperekor, ya
vyshvyrnu tebya na pervoj zhe ostanovke,  i  pust' dikie pticy kruzhat nad tvoej
besputnoj golovoj!
     Nogi  moi  zadrozhali,  yazyk  onemel,  i  ya  diko vzvyl ot  bezmernogo i
neozhidannogo schast'ya.
     "Kakie pticy?  Kto  vyshvyrnet?  -  dumal ya.  -  |to  dobryj-to  dyadechka
vyshvyrnet!  A slushat'sya ya ego budu tak...  chto prikazhi on mne sejchas vylezt'
cherez pechnuyu trubu na kryshu, i ya, ne zadumavshis', polez by s radost'yu".
     Dyadya velel mne byt' k vecheru gotovym i sejchas zhe vmeste s YAkovom ushel.
     YA  stal  sobirat'sya.  Dostal bel'e,  polotence,  mylo  i  osmotrel svoyu
verhnyuyu odezhdu.
     Bryuki u  menya byli potertye,  v  maslyanyh pyatnah,  i ya dolgo vozilsya na
kuhne, otchishchaya ih benzinom. Rubashku ya vzyal seruyu. Ona byla mne mala, no zato
v  puti  ne  pachkalas'.  Kabluk  u  odnogo  botinka byl  stoptan,  i,  chtoby
podrovnyat',  ya sdernul kleshchami kabluk u drugogo, potom gvozdi zabil molotkom
i pochistil botinki vaksoj.
     Beda moya  -  eto byla kepka.  Kepku,  kak izvestno,  u  mal'chishek redko
najdesh' novuyu. Kepku zakidyvayut na zabory, na kryshi, b'yut eyu v sporah ozem'.
Krome togo,  ona chasto zamenyaet futbol'nyj myach.  V  moej zhe kepke byla dyra,
kotoruyu ya  prozheg u  kostra na  uchenicheskoj maevke.  Esli by  eshche ostavalas'
podkladka,  to ee mozhno bylo by zamazat' chernilami.  No podkladki ne bylo, a
mazat' chernilami svoj zatylok mne, konechno, ne hotelos'.
     Togda ya  reshil,  chto dnem budu kepku derzhat' v rukah,  budto by mne vse
vremya zharko, a vecherom sojdet i s dyroj.
     I tol'ko chto ya zakonchil svoi prigotovleniya,  kak vernulis' dyadya i YAkov.
Oni prinesli noven'kij chemodan,  kakie-to svertki i chernyj kozhanyj portfel',
kotoryj dyadya totchas zhe brosil na pol i stal legon'ko toptat' nogami.
     Ot menya pahlo skipidarom, vaksoj, benzinom. YA stoyal, razinuv rot, i mne
nachinalo kazat'sya,  chto dyadya moj nemnogo spyatil.  No vot on podnyal portfel',
ulybnulsya, potyanul nosom, glyanul i srazu zhe ocenil moi staraniya.
     - Hvalyu,  -  skazal on. - Lyublyu akkuratnost', hotya ot tebya i neset, kak
ot  kerosinovoj lavki.  Teper' zhe snimi vse eti balahony,  ibo v  nih ty mne
napominaesh' cerkovnogo pevchego, i naden' vot eto.
     I  on protyanul mne svertok.  V nem byli korotkie,  do kolen,  zashchitnogo
cveta  shtany,   takaya  zhe  shchegolevataya  kurtochka  s  mnozhestvom  karmanov  i
karmanchikov, zheltye sandalii, pionerskij galstuk s blestyashchej pryazhkoj, kosaya,
kak u letchika, pilotka i nebol'shoj kozhanyj ryukzak.
     Drozhashchimi  rukami  ya   shvatil  vse  eto  dobro  v   ohapku  i  umchalsya
pereodevat'sya. I kogda ya vyshel, to dyadya vsplesnul rukami.
     - CHkalov!  -  voskliknul on.  -  Molokov! Vladimir Kokkinaki!.. Ordenov
tol'ko ne hvataet -  odnogo,  dvuh, dyuzhiny! Ty posmotri, starik YAkov, kakova
rastet nasha molodezh'!  |h,  eh,  daleko poletyat orlyata! Ty ne grusti, starik
YAkov! Vidno, kaplya i tvoej krovi prolilas' nedarom.
     Vskore my sobralis'.  Klyuch ot kvartiry ya otnes upravdomu, kotenka otdal
dvornichihe.
     Poproshchalsya s dvornikom,  dyadej Nikolaem,  i vodoprovodchikom Mikeshkinym,
kotoryj,   hlopaya  dobrymi  osovelymi  glazami,  sunul  mne  v  ruku  gorst'
podsolnuhov.
     U vorot ya ostanovilsya. Vot on, nash dvor. Vot uzhe zazhgli znakomyj fonar'
vozle shahty Metrostroya,  tot,  chto  ozaryaet po  nocham nashi  komnaty.  A  von
vysoko,  ryadom s  truboj,  tri okoshka nashej kvartiry,  i  na pyl'nyh steklah
prezhnej  otcovskoj  komnaty,   gde  podolgu  kogda-to  igrali  my  s  Ninoj,
otrazhaetsya luch  zahodyashchego solnca.  Proshchajte!  Vse  ravno tam teper' pusto i
nikogo net.

     Vtoropyah ya  zabyl u Valentiny v yashchike dve izrashodovannye mnoyu kassety,
no eto menya ogorchilo sejchas malo.
     My vyshli na ploshchad'.  Zdes' dyadya poshel k stoyanke taksi i o chem-to dolgo
tam torgovalsya s shoferom.
     Nakonec on podozval nas. My seli i poehali.
     YA byl uveren,  chto edem my tol'ko do kakogo-libo vokzala.  No vot davno
uzhe vyehali my  na okrainu,  promchalis' pod mostom Okruzhnoj zheleznoj dorogi.
Odin za  drugim zamel'kali dachnye poselki,  potom i  oni ostalis' pozadi.  A
mashina vse mchalas' i mchalas' i vezla nas kuda-to ochen' daleko.
     CHerez devyanosto kilometrov,  v  gorod Serpuhov,  chto  lezhit po  Kurskoj
doroge, my priehali uzhe noch'yu.
     V  potemkah dobralis' my do nebol'shogo,  okruzhennogo sadami domika,  na
kryshe kotorogo shnyryali i myaukali koshki.
     YA ne zametil,  chtoby priezdu nashemu byli rady,  hotya dyadya govoril,  chto
zdes' zhivet ego zadushevnyj tovarishch.
     Vprochem, nichego udivitel'nogo v tom ne bylo.
     Uehal tak zhe goda chetyre tomu nazad s  nashego dvora moj priyatel' Vas'ka
Bykov.  A vstretilis' my s nim nedavno...  To da se - vot i vse! Pohvalilis'
odin pered drugim perochinnymi nozhami.  U menya -  krivoj,  s shilom,  u nego -
pryamoj, so shtoporom. S®eli po iriske da i razoshlis' vosvoyasi.
     Ne vsyakaya, vidno, i druzhba naveki!

     V Serpuhove my prozhili dvoe sutok, i ya udivlyalsya, chto dyadya, kotoryj tak
hotel posmotret' rodnoj kraj, iz sadika, chto vozle doma, nikuda ne vyhodil.
     Neskol'ko raz ya  begal za gazetami,  ostal'noe vremya valyalsya na trave i
chital  staruyu  "Nivu".  Mel'kali peredo  mnoj  portrety carej,  imperatorov,
russkih i ne russkih generalov.  Kakie-to provornye palachi krivymi korotkimi
sablyami rubili golovy plennym kitajcam. A te, kak budto by tak i nuzhno bylo,
pritihli,  stoya na kolenyah.  I ne vidat',  chtoby kto-nibud' iz nih rvanulsya,
chto-nibud' palacham kriknul ili hotya by plyunul.
     YA poshel pogovorit' ob etom s dyadej. Dyadya chital tol'ko chto poluchennuyu ot
pochtal'ona telegrammu i byl dovolen.  On otobral u menya zatrepannuyu "Nivu" i
skazal mne,  chto ya eshche molod i dolzhen dumat' o zhizni,  a ne o smerti.  Krome
togo, ot takih kartinok noch'yu mozhet privyazat'sya plohoj son.
     YA rassmeyalsya i sprosil, skoro li my kuda-nibud' dal'she poedem.
     - Skoro, - otvetil dyadya. - CHerez chas poedem na vokzal.
     On  protyanul ruku  za  gitaroj,  lukavo  glyanul na  menya  i,  udariv po
strunam, spel takuyu pesnyu:

                        Skoro spustitsya noch' blagodatnaya,
                        Nad zemlej zagoritsya luna.
                        I pod neyu zasnet neob®yatnaya
                        Prevoshodnaya nasha strana.
                        Spyat vse lyudi s ulybkoj umil'noyu,
                        Odeyalom pokryvshis' svoim.
                        Tol'ko my lish', dorogoyu pyl'noyu
                        Do rassveta shagaya, ne spim.

     - Tram-tam-tam!  - On zakryl ladon'yu struny i, dovol'nyj, rassmeyalsya. -
CHto,  horosha pesnya?  To-to!  A kto sochinil?  Pushkin? SHekspir? Anna Karenina?
Dudki!  |to ya  sam sochinil.  A ty,  brat,  dumal,  chto u tebya dyadya vsyu zhizn'
tol'ko sablej mahal da zvenel shporami.  Net, ty poprobuj-ka sochini! |to tebe
ne to chto k machehe v yashchik za den'gami lazit'.  CHto zhe ty otvernulsya?  YA tebe
lyubya govoryu. Esli by ya tebya ne lyubil, to ty davno by uzhe sidel v ispravdome.
A  ty  sidish' vot  gde:  krugom aromat,  priroda.  Von  starik YAkov iz  okna
vysunulsya, v golubuyu dal' smotrit. V ruke u nego, kazhetsya, cvetok. Roza! Ah,
mechtatel'! Vechno yunyj starik-mechtatel'!
     - On ne v golubuyu dal',  -  hmuro otvetil ya.  - U nego namyleny shcheki, v
rukah pomazok,  i  on,  kazhetsya,  uronil za  okno stakan so svoimi vstavnymi
zubami.
     - Bog moj,  kakoe neschast'e!  -  voskliknul dyadya. - Tak begi zhe skorej,
besserdechnyj osel,  k  nemu  na  pomoshch',  da  skazhi  emu  zaodno,  chtoby  on
potoraplivalsya.

     CHerez chas  my  uzhe  byli na  vokzale.  Dyadya byl  vesel i  zabotliv.  On
ostorozhno  podderzhival  svoego  druga,  kogda  tot  podnimalsya  po  kamennym
stupen'kam, i gromko sovetoval:
     - Ne toropis',  starik YAkov!  Serdce u tebya chudesnoe,  no serdce u tebya
bol'noe.  Da,  da!  CHto tam ni  govori -  starye rany skazyvayutsya,  a  zhizn'
besposhchadna. Von stolik. Vse zanyato. Pogodi nemnogo, starina, daj osmotret'sya
- veroyatno, kto-nibud' zahochet ustupit' mesto staromu veteranu.
     CHernokosaya devushka vzyala svertok i  vstala.  Molodoj lejtenant zashurshal
gazetoj i podvinulsya. Provornyj oficiant podstavil dyade vtoroj stul, a ya sel
na veshchi.  Vskore podoshel nosil'shchik i skazal, chto myagkih net ni odnogo mesta.
Dyadyu eto niskol'ko ne ogorchilo, i on velel brat' zhestkie.
     Zadrozhali stekla,  podkatil poezd.  My vyshli na platformu.  I zdes',  v
sutoloke,  peredo mnoj vdrug mel'knulo znakomoe lico artista iz Sokol'nikov.
CHelovek etot byl teper' v pensne,  v myagkoj shlyape,  na plechi ego byl nakinut
seryj  plashch;   on  chto-to  sprosil  u  dyadi,   po-vidimomu,  gde  bufet,  i,
poblagodariv,  skrylsya v tolpe. Tol'ko chto my uselis', kak zvonok, gudok - i
poezd tronulsya.
     Poka  ya   torchal  u   okoshka,   razdumyvaya  o  strannyh  sovpadeniyah  v
chelovecheskoj zhizni,  dyadya uspel pobyvat' v vagone-restorane.  Vernuvshis', on
prines ottuda bol'shoj apel'sin i  podal  ego  stariku YAkovu,  kotoryj sidel,
uroniv na stolik golovu.
     - S®esh',  YAkov! - predlozhil dyadya. - No chto s toboj? Ty, ya vizhu, bleden.
Tebe nezdorovitsya?
     - Projdet!  - smorshchiv lico, prostonal YAkov. - Konechno, tryaset, tolkaet,
no ya poterplyu!
     - On poterpit!  -  vozmushchenno vskrichal dyadya.  -  On,  kotoryj vsyu zhizn'
terpel takoe,  chto inomu ne pereterpet' i za tri zhizni!  Net,  net! |togo ne
budet.  YA pozovu sejchas nachal'nika poezda,  i esli on chelovek s serdcem,  to
myagkoe mesto on tebe ustroit.
     - Seli  by  k  okoshku  da  na  golovu  chto-nibud' mokroe polozhili.  Vot
salfetka, voda holodnaya, - predlozhila sidevshaya naprotiv starushka. - A vy by,
molodoj chelovek,  potishe kurili,  -  obratilas' ona k  lezhavshemu na  verhnej
polke parnyu. - Ot vashego tabachishcha i zdorovogo legko vytoshnit' mozhet.
     Kruglolicyj paren'  nahmurilsya,  zaglyanul  vniz,  no,  uvidav  pozhilogo
cheloveke o ordenom, smutilsya i papirosku vybrosil.
     - Blagodaryu vas, blagorodnaya starushka, - skazal dyadya. - Ne znayu, sideli
li vashi muzh'ya i  brat'ya po tyur'mam i  katorgam,  no serdce u vas otzyvchivoe.
|j,  tovarishch  provodnik!  Poprosite ko  mne  nachal'nika poezda  da  otkrojte
snachala  eto  okno,   kotoroe,   kak  mne  kazhetsya,   prikolocheno  k  stenke
semidyujmovymi gvozdyami.
     - Ty meti,  golova,  potishe!  -  ukoril provodnika borodatyj dyad'ka.  -
Vidish', u cheloveka dusha pyli ne prinimaet.
     Vskore vse nashi sosedi proniklis' sochuvstviem k stariku YAkovu i,  vyjdya
v  koridor,  negromko razgovarivali o  tom,  chto vot-de chelovek v svoe vremya
postradal za narod,  a  teper' boleet i  muchitsya.  YA zhe,  po pravde skazat',
ispugalsya, kak by starik YAkov ne umer, potomu chto ya ne znal, chto zhe my togda
budem delat'.
     YA vyshel v koridor i skazal ob etom dyade.
     - Upasi bog! - probormotala starushka. - Ili uzh pravda ploh ochen'?
     - CHto tam takoe? - sprosila prohodivshaya po koridoru tetka.
     - Da von v  tom kupe chelovek,  slysh',  pomiraet,  -  ohotno ob®yasnil ej
borodatyj. - Vot tak, zhivesh'-zhivesh', a gde pomresh' - neizvestno.
     - Vysadit' by nado,  -  ostorozhno posovetovali iz-za sosednej dveri.  -
Dat' na stanciyu telegrammu,  pust' podozhdut sanitary s nosilkami. Horoshee li
delo: v vagone pokojnik! U nas tut zhenshchiny, deti.
     - Gde pokojnik? U kogo pokojnik?
     Razgovor  prinyal  neozhidannyj i  nepriyatnyj  oborot.  Dyadya  tknul  menya
kulakom v spinu i, gromko rassmeyavshis', podoshel k lezhavshemu na lavke stariku
YAkovu.
     - Ha-ha!  On  pomret!  Slysh' li,  starik YAkov?  -  dergaya ego za pyatku,
sprosil dyadya. - Oni govoryat, chto ty pomiraesh'. Net, net! Dub eshche krepok. Ego
ne slomali ni tyur'ma,  ni kazematy.  Ne slomit i  legkij serdechnyj pripadok,
rezul'tat tryaski i plohoj ventilyacii.  |ge!  Von on i podnimaetsya.  Von on i
ulybnulsya.  Nu,  smotrite.  Razve zhe eto sudorozhnaya usmeshka umirayushchego? Net!
|to ulybka bodroj i eshche polnokrovnoj zhizni.  Aga, vot idet nachal'nik poezda!
Konechno, govoryu ya, on eshche ulybaetsya. No pri ego izmuchennom bor'boj organizme
podobnye ulybki v tryaskom vagone vryad li estestvenny i umestny.
     Nachal'nik poezda, uznav, v chem delo, otvetil:
     - YA vizhu, chto stariku partizanu-ordenonoscu dejstvitel'no neudobno. No,
na  vashe schast'e,  sejchas v  Serpuhove iz  pyatogo kupe myagkogo vagona ne  to
ran'she vremeni soshel,  ne  to  otstal passazhir.  Dajte  provodniku deneg  na
doplatu, i ya skazhu, chtoby on kupil na stoyanke bilet vne ocheredi.
     Nachal'nik poezda otklanyalsya i ushel.
     Vse ostalis' im ochen' dovol'ny.  Vse hvalili vezhlivogo i  vnimatel'nogo
nachal'nika.  Govorili,  chto  vot-de  kakoj eshche  molodoj,  a  kak sebya horosho
derzhit.  A  davno li  popadalis' takie,  chto on s  toboj i  razgovarivat' ne
hochet, a ne to chtoby cheloveku pomoch' ili hotya by vojti v polozhenie.

     Horosho,  kogda vse horosho.  Lyudi stanovyatsya dobrymi,  obshchitel'nymi. Oni
odalzhivayut drug  drugu chajnik,  nozhik,  soli.  Berut prochest' chuzhie zhurnaly,
gazety i  rassprashivayut,  kto kuda i otkuda edet,  chto i pochem tam stoit.  A
takzhe rasskazyvayut raznye sluchai iz svoej i iz chuzhoj zhizni.
     Starik YAkov sovsem opravilsya. On vypil chayu, s®el kolbasy i dve bulki.
     Togda  sosedi poprosili ego,  chtoby  i  on  rasskazal im  chto-nibud' iz
svoej, ochevidno, bogatoj priklyucheniyami zhizni...
     Otkazat' v  takoj  pros'be lyudyam,  kotorye stol'  uchastlivo otneslis' k
nemu, bylo neudobno, i starik YAkov voprositel'no posmotrel na dyadyu.
     - Net,  net,  on ne rasskazhet,  -  gromko ob®yasnil dyadya.  -  On slishkom
skromen.  Da,  da!  Ty skromen,  drug YAkov.  I  ty ne serdis',  esli ya  tebe
napomnyu, kak tol'ko iz-za etoj proklyatoj skromnosti ty otkazalsya zanyat' post
zamnarkoma  odnoj  nebol'shoj  avtonomnoj  respubliki.  Sam  narkom,  tovarishch
Guli-Podzhidaev,  kak vsem izvestno,  nedavno umer.  I,  konechno,  ty,  a  ne
kto-libo inoj,  upravlyal by sejchas delami etogo nebol'shogo,  no simpatichnogo
naroda!
     - Poslushajte!  Vy  ved' shutite?  -  smushchayas',  sprosil s  verhnej polki
kruglolicyj parenek. - Tak zhe ne byvaet.
     - Byvaet vsyako,  -  zadorno otvetil dyadya i prodolzhal svoj rasskaz: - No
skromnost', uvy, ne vsegda dobrodetel'. Nashi dela, nashi postupki prinadlezhat
chasto istorii i dolzhny,  tak skazat',  vdohnovlyat' nashu schastlivuyu, no, uvy,
bespechnuyu molodezh'. I esli ne rasskazhet on, to za nego rasskazhu ya.
     Tut  dyadya  obvel vzglyadom vseh prisutstvuyushchih i  sprosil,  ne  sidel li
kto-nibud'  v  prezhnie  ili  hotya  by  v  tepereshnie vremena  v  central'noj
har'kovskoj tyur'me.
     Net, net! Okazalos', chto ni v prezhnie, ni v tepereshnie ne sidel nikto.
     - Nu,  togda vy ne znaete,  chto takoe har'kovskaya tyur'ma,  - nachal svoj
rasskaz dyadya.
     Mrachnoj seroj  gromadoj stoyala  ona  na  vysokom holme  tak  nazyvaemoj
Prohladnoj,   ili,   vinovat,  Holodnoj  gory,  vokrug  kotoroj  raskinulis'
pridavlennye pyatoj samoderzhaviya nizen'kie domiki robkih obyvatelej. Tosklivo
bylo sidet' uzniku v ugryumoj obshchej kamere nomer dvadcat' sem'.  Iz okna byla
vidna  doroga,  po  kotoroj katili  gruzoviki,  shli  na  rabotu sluzhashchie.  I
torgovki-spekulyantki s  veselym gogotom tashchili na rynok korziny s fruktami i
lotki zharenyh pirozhkov s myasom,  s risom i s kapustoj. Uznik zhe poluchal, kak
vy  sami ponimaete,  vsego shest'sot grammov,  to  est' poltora funta.  Krome
togo, on zhazhdal svobody.
     "Daesh' svobodu!  -  gromko togda voskliknul pro sebya uznik.  - Dovol'no
mne gremet' kandalami i  chahnut' v nevole,  dozhidayas' maloveroyatnoj amnistii
po  povodu  kakoj-libo  godovshchiny,  tochnee skazat' -  imperatorskoj svad'by,
rozhdeniya ili koronacii!"  I  v  tot zhe vecher po puti s  drovozagotovok uznik
ottolknul konvoira i,  kak  pantera,  rinulsya v  les,  presleduemyj zloveshchim
svistom pul'.
     No  sud'ba nakonec ulybnulas' stradal'cu.  Noch'  on  provel pod  stogom
sena.  A nautro uslyshal shum traktora i uvidel rabotayushchih v pole krest'yan.  A
tak kak uznik hodil eshche v svoem i byl odet ves'ma prilichno, to on vydal sebya
za otvetstvennogo rabotnika, priehavshego na posevnuyu.
     On sprosil,  kak dela. Dal koe-kakie ukazaniya. Vypil moloka, potreboval
loshadej do  stancii i  skrylsya,  kak vy  uzhe dogadyvaetes',  prodolzhat' svoe
opasnoe  delo  na  blago  naroda,  strazhdushchego pod  mrachnym igom  proklyatogo
carizma...
     Slushateli rashohotalis' i, gremya posudoj, kinulis' k vyhodu, potomu chto
poezd zatormozil pered stanciej, bogatoj deshevym molokom i kurami.
     - No poslushajte,  vy vse shutite,  - obizhenno zametil sverhu kruglolicyj
parenek. - Ved' nichego etogo vovse tak ne byvaet.
     - Da,  ya shuchu,  molodoj chelovek,  -  vytiraya platkom lob,  hladnokrovno
otvetil dyadya.  - SHutka ukrashaet zhizn'. A inache zhizn' legka tol'ko tupicam da
lezhebokam.  Ge! Tak li ya govoryu, yunosha? - hlopnul on menya po plechu. - A von,
naskol'ko ya vizhu, idet i provodnik s biletom.
     Dyadya  ostalsya  karaulit' veshchi,  a  ya  vzyal  netyazhelyj chemodan  i  poshel
provozhat' v  myagkij vagon starika YAkova,  kotoryj nes  s  soboj zavernutyj v
navolochku portfel', polotence, apel'sin i gazetu.

     V  kupe  bylo vsego dva  mesta.  Vnizu,  u  okna sprava,  sidel pozhiloj
chelovek,  na  stolike pered nim lezhala kniga,  za  spinoj ego stoyala polevaya
kozhanaya sumka, a ryadom na divane valyalas' podushka.
     On iskosa vzglyanul na nas, kogda my skripnuli dver'yu. No, uvidev, chto v
kupe vhodit ne kakoj-nibud' shalopaj, a pochtennyj starik s ordenom, on uchtivo
otvetil na poklon i podushku otodvinul.  Verhnee mesto,  to samoe, na kotoroe
opozdal kakoj-to passazhir,  bylo svobodno.  No srazu lezt' spat' starik YAkov
ne zahotel, a nadel ochki i vzyalsya za gazetu.
     Odnako ya horosho videl, chto on ne chitaet, a ispodlob'ya, no zorko smotrit
v storonu passazhira.
     YA pomyalsya i pozhelal stariku YAkovu spokojnoj nochi.
     Togda on  legon'ko ohnul i  tihim zlym  golosom poprosil menya  peredat'
dyade,  chtoby  tot  vmesto  negodnoj,  chernoj,  prislal obyknovennuyu pohodnuyu
grelku,  napolnennuyu vodoj do poloviny.  YA udivilsya i hotel peresprosit', no
vmesto  otveta  starik YAkov  molcha  pokazal mne  kulak.  Obizhennyj i  slegka
napugannyj, ya vernulsya i peredal dyade etu pros'bu.
     Dyadya nasupilsya,  negromko kogo-to vyrugal, polez k sebe v sumku, dostal
nebol'shoj svertok i  totchas zhe  vyshel,  dolzhno byt' k  provodniku za  vodoj.
Vskore on  vyzval menya na ploshchadku.  Vzglyad ego byl strog,  a  kruglye glaza
prishchureny.
     - Voz'mi, - skazal on, protyagivaya mne seruyu holshchovuyu sumochku, zatyanutuyu
sverhu rezinovym shnurom.  - Voz'mi etu grelku i otnesi. Ponyal? - On szhal mne
ruku.  -  Ponyal?  -  povtoril dyadya.  -  Idi i pomni,  o chem my s toboj pered
ot®ezdom govorili.
     Golos u  dyadi byl tih i  strog,  govoril on teper' korotko,  bez vsyakih
smeshkov i pribautok.  Ruka moya drozhala.  Dyadya zametil eto,  potrepal menya za
podborodok i legon'ko podtolknul.
     - Idi,  -  skazal on,  -  delaj,  kak tebe prikazano, i togda vse budet
horosho.
     YA  poshel.  Po  puti ya  proshchupal sumochku:  vnutri nee chto-to skripnulo i
zashurshalo;  grelka byla holodnaya, po-vidimomu, kozhanaya, i vmesto vody nabita
bumagoj.
     YA postuchalsya i voshel v kupe. Neznakomyj passazhir sidel u stolika, nizko
sklonivshis' nad knigoj. Starik YAkov chital, otkinuvshis' pochti k samoj stenke.
     On shvatil grelku, legon'ko zastonal, polozhil ee sebe na zhivot i zakryl
polami pidzhaka.
     YA  vyshel i  v tambure ostanovilsya.  Okno bylo raspahnuto.  Ni luny,  ni
zvezd ne bylo.  Veter bil mne v  goryachee lico.  Vagon drozhal,  i rezko,  kak
vystrely,  stuchala snaruzhi kakaya-to zhelezka.  "Kuda eto my mchimsya?  - glotaya
vozduh,  podumal ya.  -  Rita-ta-ta!  Trata-ta!  Poehali!  |h,  poehali!  |h,
kazhetsya, daleko poehali!"
     - Nu? - sprosil, vstrechaya menya, dyadya.
     - Vse sdelano, - tiho otvetil ya.
     - Horosho.  Sadis',  otdohni. Hochesh' est' - von na stole kolbasa, bulka,
yabloki.
     Ot kolbasy ya otkazalsya, yabloko vzyal i s®el srazu.
     - Vy by mal'chika spat' ulozhili, - posovetovala starushka. - Mal'chonka za
den' namotalsya. Glaza, ya smotryu, krasnye.
     - Nu,  chto za krasnye! - otvetil ej dyadya. - |to prosto tak: pyl', teni.
Vot skoro budet stanciya,  i on perejdet nochevat' k stariku YAkovu. Starik bez
prismotra -  ditya:  to emu vody,  to grelku.  A  s  nachal'nikom poezda ya uzhe
dogovorilsya.
     - S umnym chelovekom otchego ne dogovorit'sya, - vzdohnula starushka. - A u
menya syn Volod'ka,  byvalo,  govorit, govorit. |h, govorit, mama, nikak my s
toboj ne  dogovorimsya!..  Tak samovol'no na  Kamchatku i  uehal.  Teper' tam,
shalopaj, kapitanom, chto li.
     Starushka ulybnulas' i  stala raskladyvat' postel',  a  ya  podozritel'no
posmotrel na dyadyu: chto eto eshche zatevaetsya? V kakoj vagon? Kakie grelki?
     Mimo nashego kupe to i delo prohodili v restoran lyudi. Vagon pokachivalo,
vse poshatyvalis' i hvatalis' za steny.
     YA sel v ugolok,  prigrelsya i zadumalsya.  Kak stranno! Davno li vse bylo
ne  tak!  Bili  chasy.  Krichal radiopriemnik.  Nastupalo utro.  SHumela shkola,
gudela ulica,  i  gremel baraban.  CHetvertyj nash  otryad vybegal na  ploshchadku
stroit'sya. I uzh nepremenno kto-to tam krichit i draznit:

                        Sergej-barabanshchik,
                        Soldatskij obmanshchik,
                        CHto ty b'esh' v baraban?
                        Eshche spit kapitan.

     "No!  No!  -  govoryu ya.  -  Ne podhodi blizhe, a to prob'yu po spine zoryu
palkami".
     Tu-u!  -  vzrevel vdrug  parovoz.  Vagon rvanulo tak,  chto  ya  edva  ne
svalilsya s  lavki;  zhestyanoj chajnik sletel na pol,  zaskrezhetali tormoza,  i
passazhiry v strahe brosilis' k oknam.
     Vskochil  v  kupe  vstrevozhennyj dyadya.  S  fonaryami v  rukah  provodniki
kinulis' k ploshchadkam.
     Parovoz bespreryvno gudel.  Stop!  Stali.  Skvoz' okna ne vidno bylo ni
ogon'ka, ni zvezdochki. I bylo neponyatno, stoim li my v lesu ili v pole.
     Vse tolpilis' i  sprashivali drug druga:  chto sluchilos'?  Ne zadavilo li
kogo?  Ne vybrosilsya li kto iz poezda? Ne mchitsya li na nas vstrechnyj? No vot
parovoz opyat' zagudel, chto-to zashchelkalo, zashipelo, i my tiho tronulis'.
     - Uspokojtes',  grazhdane!  -  unylym golosom zakrichal provodnik.  - |to
kakoj-nibud' p'yanyj shel iz restorana, da i rvanul tormoz. |h, lyudi, lyudi!
     - Nap'yutsya i bezobrazyat!  -  vzdohnul dyadya.  - Shodi, Sergej, k stariku
YAkovu. Starik bol'noj, nervnyj. Da uznaj zaodno, ne peremenit' li emu vodu v
grelke.
     YA surovo vzglyanul na nego: ne vri, dyadya! I molcha poshel.
     I  vdrug po  puti ya  vspomnil to  znakomoe lico artista,  chto mel'knulo
peredo mnoj na platforme v Serpuhove. Otchego-to mne stalo ne po sebe.
     YA  postuchalsya v  dver'  pyatogo kupe.  Otkinuvshis' spinoj pochti sovsem k
stenke,  starik  YAkov  lezhal,  poluzakryv glaza.  Na  polu  valyalis' spichki,
okurki,  i  povsyudu pahlo  valer'yankoj.  Ochevidno,  i  myagkij vagon tryahnulo
zdorovo.
     YA  sprosil  u  starika YAkova,  kak  on  sebya  chuvstvuet i  ne  pora  li
peremenit' grelku.
     - Pora! Davno pora! - serdito skazal on, raskryl poly pidzhaka i peredal
mne holshchovyj meshochek.
     - Mal'chik! - ne otryvaya glaz ot knigi, poprosil menya passazhir. - Budesh'
prohodit', skazhi provodniku, chtoby on prishel pribrat'sya.
     - Da, da! - boleznennym golosom podtverdil YAkov. - Poprosi, milyj!
     "Milyj"?  Horosh "milyj"!  On  tak vcepilsya v  moyu ruku i  tak ugrozhayushche
zamotal pleshivoj golovoj,  chto  mozhno bylo  podumat',  budto s  nim  vot-vot
sluchitsya pripadok.  YA  vyskochil v koridor i ostanovilsya.  CHto eto vse takoe?
CHto oznachayut eti vypuchennye glaza i perekoshennye guby? A ya vot voz'mu kriknu
provodnika da eshche peredam emu i etu sumku!
     Provodnik kak raz shel v vagon i ostanovilsya, vytiraya tryapkoj stekla.
     "Skazat' ili ne skazat'"?
     - Molodoj chelovek,  - sprosil vdrug provodnik, - chto vy zdes' vse vremya
hodite? U vas bilet v zhestkom, a zdes' myagkij.
     - Da, - probormotal ya, - no mne zhe nuzhno... i oni menya posylayut.
     - YA ne znayu,  chto vam nuzhno,  -  perebil menya provodnik, - a mne nuzhno,
chtoby v  moi kupe postoronnie passazhiry ne  hodili.  CHto eto vy  vzad-vpered
nosite?
     "Pozdno!  -  ispugalsya ya.  -  Teper'  uzhe  govorit'  pozdno...  Smotri,
beregis', ostorozhnej!.."
     - Da,  -  vzdragivayushchim golosom otvetil ya,  -  no v  pyatom kupe u  menya
bol'noj dyadya, i emu nuzhno menyat' vodu v grelke.
     - Tak davajte mne syuda etu grelku,  -  protyanul ruku provodnik,  -  dlya
bol'nogo starika ya i sam eto sdelayu.
     - No emu uzhe bol'she ne nuzhno, - pryacha holshchovuyu sumku za spinu, v strahe
otvetil ya. - U nego uzhe sovsem proshlo!
     - Nu,  ne nuzhno,  tak i ne nuzhno!  -  opyat' prinimayas' vytirat' stekla,
provorchal provodnik.  -  A hodit' vy syuda bol'she ne hodite. Mne by ne zhalko,
no za eto i nas kontrolery greyut.
     Potnyj i krasnyj,  proskochil ya na ploshchadku svoego vagona. Dyadya vyrval u
menya sumku,  sunul v nee ruku i, dazhe ne glyadya, ponyal, chto vse bylo tak, kak
emu nado.
     - Molodec! - tiho pohvalil menya on. - Talant! Kapablanka!
     I stranno!  To li davno uzh menya nikto ne hvalil, no ya vdrug obradovalsya
etoj pohvale.  V  odno mgnovenie reshil ya,  chto vse pustyaki:  i  moi nedavnie
razmyshleniya  i  podozreniya,  i  chto  ya  na  samom  dele  molodec,  otvazhnyj,
nahodchivyj, lovkij.
     YA toroplivo rasskazal dyade, kak bylo delo, chto skazal mne passazhir, kak
mignul mne starik YAkov i kak uvernulsya ya ot podozritel'nogo provodnika.
     - Geroj! - s voshishcheniem skazal dyadya. - Gerkules! Genij! - On posmotrel
na chasy. - Idem, cherez pyat' minut stanciya.
     - I togda chto?
     - I togda vse! Idi zabiraj veshchi.
     Poezd uzhe gudel;  zastuchali strelochnye krestoviny.  Provodnik s fonarem
poshel nalevo,  k vyhodu. My vzyali sumki. Izo vsego kupe ne spala tol'ko odna
starushka.  Dyadya pozhelal ej schastlivogo puti.  My vyshli v  koridor i proshli k
ploshchadke.  Zdes' dyadya vynul iz karmana klyuch,  otkryl dver',  my soskochili na
protivopolozhnuyu ot  vokzala  storonu i,  smeshavshis' s  lyud'mi,  poshli  vdol'
sostava.
     U  kogo-to  dyadya sprosil,  gde  ubornaya.  Nam  pokazali na  samom konce
perrona malen'kuyu gryaznovatuyu kamenushku, My podoshli k nej i ostanovilis'.
     CHerez minutu tuda zhe,  bez  shlyapy i  bez chemodana,  podbezhal sovershenno
zdorovehon'kij starik YAkov.
     Zdes' druz'ya obnyalis',  kak budto ne vidalis' polgoda. Poezd svistnul i
umchalsya. A my zatoropilis' proch' s vokzala, potomu chto s pervoj zhe ostanovki
mogla prijti rozysknaya telegramma.  A moj dyadya i ego znamenityj drug,  kak ya
togda podumal, byli, veroyatno, ot®yavlennye moshenniki.

     Mnogo li  dobra bylo  v  zheltoj sumke,  kotoruyu starik YAkov  podmenil u
passazhira vo vremya perepoloha s  vnezapnoj ostanovkoj poezda (tormoz rvanul,
konechno,  dyadya),  -  etogo mne oni ne skazali.  No pomnyu ya, chto na sleduyushchee
utro lica ih  byli sovsem ne  vesely.  Pomnyu ya,  kak  na  zelenom pustyre za
kakoj-to stanciej byl mezhdu dyadej i starikom YAkovom krupnyj spor.  O chem? Ne
znayu.
     Potom hmuro i molcha sideli oni,  chto-to obdumyvaya,  v malen'koj chajnoj.
Potom ponyal ya,  chto  starye druz'ya eti snova pomirilis'.  Dolgo i  ozhivlenno
razgovarivali i vse poglyadyvali v moyu storonu, iz chego ya ponyal, chto razgovor
u nih idet obo mne.
     Nakonec oni podozvali menya.  Stal menya dyadya vdrug hvalit' i skazal mne,
chto ya  dolzhen byt' spokoen i  tverd,  potomu chto schast'e moe lezhit uzhe ne za
gorami.
     Slushat' vse eto bylo ochen' radostno, esli by ne smutnoe podozrenie, chto
dela nashi strannye eshche ne okoncheny.

     No  vdrug,   gde-to  na  stancii  Lipeck,   k  ogromnoj  moej  radosti,
rasproshchalsya i otstal ot nas starik YAkov.
     I tut ya vzdohnul svobodno,  usnul krepko, a prosnulsya v kupe vagona uzhe
togda,  kogda  yarkim  teplym  utrom  my  pod®ezzhali  k  kakomu-to  nevidanno
prekrasnomu, gorodu.
     S  grohotom mchalis' my  po  vysokomu zheleznomu mostu.  SHirokaya lazurnaya
reka, po kotoroj plyli bol'shie belye i golubye parohody, protekala pod nami.
Pahlo smoloj,  ryboj i vodoroslyami.  Krichali belogrudye serye chajki - pticy,
kotoryh ya videl pervyj raz v zhizni.
     Vysokij cvetushchij bereg  krutym obryvom spuskalsya k  reke.  I  on  shumel
listvoj, do togo zelenoj i sochnoj, chto, kazalos', prygni na nee sverhu - bez
vsyakogo parashyuta,  a prosto tak,  shiroko raskinuv ruki, - i ty ne propadesh',
ne razob'esh'sya,  a nyrnesh' v etot shumlivyj gustoj potok i,  raskidyvaya,  kak
bryzgi,  izumrudnuyu penu list'ev, vynyrnesh' opyat' naverh, pod luchi laskovogo
solnca.
     A na gore,  nad obryvom,  gromozdilis' belye zdaniya, kazalos' - dvorcy,
bashni,   svetlye,   velichavye.   I,  poka  my  pod®ezzhali,  oni  netoroplivo
razvorachivalis',  stanovilis' vpoloborota,  proglyadyvaya odno za drugim cherez
moguchie kamennye plechi, i sverkali golubym steklom, serebrom i zolotom.
     Dyadya dernul menya za plecho:
     - Drug moj! CHto s toboj: stolbnyak, otupenie? YA krichu, ya dergayu... Davaj
sobiraj veshchi.
     - |to chto? - kak v polusne, sprosil ya, ukazyvaya rukoj za okoshko.
     - A, eto? |to vse nazyvaetsya gorod Kiev.
     Svetel i  prekrasen byl etot veselyj i zelenyj gorod.  Rosli na shirokih
ulicah  vysokie topoli  i  tenistye kashtany.  Raskinulis' na  ploshchadyah yarkie
cvetniki.  Bili sverkayushchie pod solncem fontany.  Da kak eshche bili! Rvalis' do
vtoryh,  do tret'ih etazhej,  perelivali radugoj,  penilis',  shumeli i melkoj
vodyanoj  pyl'yu  padali  na  veselye  lica,  na  otkrytye  i  zagorelye plechi
prohozhih.
     I  to li eto slepilo lyudej yuzhnoe solnce,  to li ne tak,  kak na severe,
vse byli odety -  yarche, proshche, legche, - tol'ko mne pokazalos', chto ves' etot
gorod shumit i ulybaetsya.
     - Kievlyane!  - vytiraya platkom lob, usmehnulsya dyadya. - |to takoj narod!
Ego koloti,  a on vse tancevat' budet!  Sojdem,  Sergej, s tramvaya, otsyuda i
peshkom nedaleko.
     My svernuli ot centra.  To doma vysilis' u  nas nad golovoj,  to lezhali
pod nogami. Nakonec my voshli v vorota, proshli cherez dvor v proulok - i opyat'
vorota. Sad gustoj, zapushchennyj. Akaciya, sliva, vishnya, u zabora lopuh.
     V  glubine sada  stoyal nebol'shoj dvuhetazhnyj dom.  Za  domom -  zelenyj
otkos, i na nem polinyalaya chasovenka.
     Verhnij etazh doma byl pust,  okna raspahnuty, i na podokonnikah skakali
vorob'i.
     - Stoj zdes', - sbrasyvaya sumku, prikazal dyadya, - a ya sejchas vse uznayu.
     YA  ostalsya odin.  Kuvyrkayas' i podprygivaya,  vyskochili mne pod nogi dva
zdorovyh dymchatyh kotenka i, fyrknuv, metnulis' v dyru zabora.
     Sleva,  v sadu,  vozvyshalsya porosshij krapivoj bugor, na kotorom torchali
ostatki razvalivshejsya kamennoj besedki.  Pozadi, za besedkoj, doska v zabore
byla vylomana,  i  otsyuda po otkosu,  mimo chasovenki,  podnimalas' tropinka.
Sprava  na  ploshchadke  lezhali  svalennye v  kuchu  malen'kie skamejki,  stoly,
stul'ya.  I  teper' ya  ugadal,  chto v  dome etom zimoj byvaet detskij sad.  A
sejchas,  na leto,  oni uehali, konechno, kuda-libo za gorod. Ottogo naverhu i
pusto.
     - Idi!  -  kriknul mne pokazavshijsya iz-za  kustov dyadya.  -  Vse horosho!
Otdohnem my  zdes' s  toboj luchshe,  chem na dache.  Knig naberem.  Moloko pit'
budem. Aromat krugom... Krasota! Ne sad, a dzhungli.
     Vozle zaglohshego cvetnika nas vstretili.
     Vysokaya  sedaya  staruha s  vzdragivayushchej golovoj i  s  gluboko vpavshimi
glazami,  opirayas' na chernuyu lakirovannuyu palochku, stoyala vozle morshchinistogo
borodatogo cheloveka, kotoryj derzhal v rukah dlinnuyu metlu.
     Snachala ya podumal,  chto eto staruhin muzh,  no,  okazyvaetsya, eto byl ee
syn.
     - Dorogih gostej proshu pozhalovat'!  -  skazala staruha nadtresnutym, no
zvuchnym  golosom.   Ona  suho  pozdorovalas'  so  mnoj  i,  otkinuv  golovu,
privetlivo ulybnulas' dyade.  -  Spasitel'!  Ah,  spasitel'!  -  skazala ona,
postuchav kostlyavym pal'cem po plechu dyadi.  - Polysel, potolstel, no vse, kak
ya vizhu,  po-prezhnemu dobr i vesel. Vse takoj zhe molodec, geroj, blagorodnyj,
velikodushnyj, a vremya letit... vremya!..
     V  prodolzhenie etoj sovsem neponyatnoj mne rechi borodatyj syn staruhi ne
skazal ni slova.
     No on naklonyal golovu,  vykidyval vpered ruku i  neuklyuzhe sharkal nogoj,
kak by davaya ponyat',  chto i  on vsecelo razdelyaet suzhdeniya materi o  dyadinyh
blagorodnyh kachestvah.
     Nas provodili naverh.  ZHivo raskinuli my dve zheleznye krovati v  toj iz
treh pustyh komnat,  chto byla pomen'she, polozhili solomennye matracy, vtashchili
stolik.  Staruha prinesla prostyni,  podushki,  skatert'.  Pod otkrytym oknom
shumeli list'ya oreshnika, chirikali ptahi.
     I stalo u menya vdrug na dushe horosho i spokojno.
     I  eshche  horosho mne  bylo ottogo,  chto  staruha nazvala dyadyu i  dobrym i
blagorodnym. Znachit, dumal ya, ne vsegda zhe dyadya byl projdohoj. A mozhet byt',
ya i sejchas chego-to ne ponimayu.  A mozhet byt',  vse,  chto sluchilos' v vagone,
eto zadumano zlobnym i  hitrym starikom YAkovom.  A teper',  kogda YAkova net,
to, mozhet byt', vse ono i pojdet u nas po-horoshemu.
     Dyadya dernul menya za nos i sprosil,  o chem ya zadumalsya.  On byl dobr. I,
nabravshis' smelosti, ya skazal emu, chto luchshe, chem vorovat' chuzhie sumki, zhit'
by  nam  spokojno vot  v  takoj  horoshej komnate,  gde  pod  oknom  oreshnik,
cheremuha.  Dyadya  rabotal by,  ya  by  uchilsya A  zlobnogo starika YAkova  pust'
zaperli by  sanitary v  invalidnyj dom.  I  pust' on sidel by tam,  otdyhal,
pisal vospominaniya o prezhnej svoej boevoj zhizni, a v tepereshnie nashi dela ne
vmeshivalsya.
     Dyadya upal na krovat' i rashohotalsya:
     - Ha-ha!  Ho-ho!  Starika  YAkova  zaperet' v  invalidnyj dom!  YUmorist!
Gogol'!  Smirnov-Sokol'skij!  V  cirk ego,  v  borcy!  Gladiatorom na arenu!
Muzyka, tush! Rychat l'vy! Byki voyut! A ty ego v invalidnyj!
     Tut dyadya perestal smeyat'sya.  On podoshel k oknu, slomal vetochku cheremuhi
i, postukivaya eyu po svoim korotkim nogam, nachal mne chto-to ob®yasnyat'.
     On ob®yasnil mne, chto vor ne vsegda est' vor, chto ya eshche molod, mnogogo v
zhizni ne ponimayu i sudit' starshih ne dolzhen.  On sprashival menya,  chital li ya
CHarlza Darvina,  SHekspira,  Lermontova i Dem'yana Bednogo.  I kogda u menya ot
vseh ego voprosov golova poshla krugom, i uzh ne pomnyu, s chem-to ya soglashalsya,
chemu-to poddakival, to on oborval razgovor i spustilsya v sad.
     YA  zhe,  hotya tolkom nichego i ne ponyal,  ostalsya pri tom ubezhdenii,  chto
esli dazhe dyadya moj i zhulik,  to zhulik on sovsem neobyknovennyj. Obyknovennye
zhuliki  voruyut  bez  razdum'ya  o  CHarlze  Darvine,  o  SHekspire i  o  muzyke
Bethovena.  Oni tyanut vse,  chto popadet pod ruku,  i chem bol'she,  tem luchshe.
Potom,  kak ya videl v kino, oni delyat den'gi, ustraivayut pirushku, p'yut vodku
i  tancuyut s  devchonkami tanec "Elki-palki,  les gustoj",  kak v  "Putevke v
zhizn'", ili "Tango smerti", kak v kartine "SHumit nochnoj Marsel'".
     Dyadya  zhe  moj  ne  p'yanstvoval,   ne  tanceval.   Pil  moloko  i  lyubil
prostokvashu.

     Dyadya ushel v gorod. V razdum'e brodil ya po komnatam. Na stene v koridore
visel pyl'nyj telefon. Ochevidno, s teh por kak uehal detskij sad, zvonili po
nemu ne chasto.  Zaglyanul ya v chulan -  tam stoyalo iz®edennoe mol'yu,  oblezloe
chuchelo ryzhego medvezhonka.  Slazil po  krutoj lesenke na cherdak,  no tam byla
takaya duhota i pylishcha, chto ya pospeshno spustilsya vniz.
     Vecherelo.  YA  vyshel v  sad.  V gluhom ugolku,  za razvalennoj besedkoj,
lezhal v krapive mramornyj stolb. YA razglyadel na ego mutnoj poverhnosti takuyu
nadpis':


                       DEJSTVITELXNYJ STATSKIJ
                          SOVETNIK I KAVALER
                       IOGANN GENRIHOVICH SHTOKK.

     Tut zhe v krapive valyalsya razbityj yashchik i rassohshayasya bochka.
     Bylo teplo,  tiho, krepko pahlo rezedoj i nasturciyami. Gde-to daleko na
Dnepre zagudel parohod.
     Kogda gudit parohod,  ya teryayus'. Kak za poruchni, hochetsya shvatit'sya mne
za chto popalo:  za stvol dereva,  za spinku skamejki, za podokonnik. Gulkoe,
mnogogolosoe eho ego vsegda torzhestvenno i pechal'no.
     I gde by,  v kakom by dalekom i prekrasnom krayu chelovek ni byl,  vsegda
emu  hochetsya plyt'  kuda-to  eshche  dal'she,  vstrechat' novye berega,  goroda i
lyudej. Konechno, esli tol'ko chelovek etot ne takoj tip, kak zlobnyj YAkov, vsya
zhizn' kotorogo,  veroyatno,  tol'ko v tom i zaklyuchaetsya,  chtoby ohat', ahat',
predstavlyat'sya bol'nym i tyanut' u doverchivyh passazhirov ih veshchi.
     No vot ya nastorozhilsya.  V sadu, za vishnyami, kto-to pel. Da i ne odin, a
dvoe.  Muzhskoj golos -  rovnyj,  priglushennyj i zhenskij - rezkovatyj, kak by
nadtresnutyj, no ochen' priyatnyj.
     Tihon'ko prodvinulsya ya  vdol' allei.  |to byli staruha i  ee  borodatyj
syn.  Oni sideli na skamejke ryadom,  pryamye,  nepodvizhnye, i glyadya na zakat,
tiho peli:  "Cvety bezdumnye,  cvety osennie,  o  chem vy shepchetes' v  pustom
sadu?.."
     YA  byl udivlen.  YA  eshche nikogda ne slyhal,  chtoby takie drevnie staruhi
peli.  Pravda, zhila u nas vo dvore dvornikova babka, tak i ona, kogda kachala
ih gorlastogo Goshku,  tozhe pela:  "Aj, lyuli, aj, lyuli! Volki telku uveli", -
no razve zhe eto pesnya?
     - Ditya! - pozvala vdrug kogo-to staruha.
     YA obernulsya, no nikogo ne uvidel.
     - Ditya, podojdi syuda! - opyat' pozvala staruha.
     YA snova oglyanulsya - net nikogo.
     - Tut nikogo net,  - smushchenno skazal ya, vysovyvayas' iz-za kusta. - Ono,
dolzhno byt', kuda-nibud' ubezhalo.
     - Kto ono? Glupyj mal'chik! |to ya tebya zovu.
     YA podoshel.
     - Pojdi i posmotri, ne koptit li na kuhne kerosinka.
     - Horosho, - soglasilsya ya, - tol'ko ya ne znayu, gde u vas kuhnya.
     - Kak ty ne znaesh',  gde u nas kuhnya? - strogo sprosila staruha. - Da ya
tebya, merzavca, iz domu vygonyu... na moroz, v step'... v pole!
     YA ahnul i v strahe popyatilsya, potomu chto staruha uzhe potyanulas' k svoej
lakirovannoj palke, po-vidimomu, sobirayas' menya udarit'.
     - Mama,  uspokojtes',  - razdrazhenno skazal ee syn. - |to zhe ne Stepan,
ne  Akimka.  |to  mladshij syn  pokojnogo generala Rutenberga,  i  on  prishel
pozdravit' vas so dnem angela.
     Trudno skazat',  kogda ya bol'she ispugalsya:  togda li, kogda menya hoteli
udarit', ili kogda ya vdrug okazalsya synom pokojnogo generala.
     Vskriknuv,  sharahnulsya ya  proch' i  pomchalsya k  domu.  Vzbezhav po shatkoj
lesenke, ya zahlopnul na kryuchok dver' i drozhashchimi rukami stal zazhigat' lampu.
I  tol'ko chto ya  snyal steklo,  kak uslyshal shagi.  Po lestnice za mnoj kto-to
shel...
     Kryuchok byl  izognutyj,  slaben'kij,  i  ego  legko  mozhno bylo  otkryt'
snaruzhi,  prosunuv  karandash  ili  dazhe  palec.  YA  metnulsya  na  terrasku i
perekinul nogu cherez perila.
     V dver' postuchalis'.
     - |j, tam, Sergej! - uslyshal ya znakomyj golos. - Ty spish', chto li?
     |to byl dyadya.
     Toroplivo rasskazal ya dyade pro svoi strahi.
     Dyadya udivilsya.
     - Krotkaya staruha, - skazal on, - osennyaya astra! Cvetok bezdumnyj. Ona,
konechno,  nemnogo ne v sebe.  Preklonnye gody, tyazhelaya biografiya... No ty ee
ispugalsya naprasno.
     - Da, dyadya, no ona hotela menya tresnut' palkoj.
     - Fantaziya!  - usmehnulsya dyadya. - Igra molodogo voobrazheniya. Vprochem...
vse potemki!  Vozmozhno,  chto i tresnula by. Vot kolbasa, syr, bulki. Ty est'
hochesh'?
     Za  uzhinom dyadya ob®yasnil mne,  chto  kogda-to  ves' etot dom prinadlezhal
staruhe,  a  teper' ee  syn rabotaet zdes',  pri detskom dome,  storozhem,  a
inogda igraet na trube v kakom-to orkestre.
     My legli spat' rano.  Okno bylo raspahnuto,  i  skvoz' listvu oreshnika,
kak krupnye zvezdy,  proglyadyvali ogni goroda. My lezhali dolgo molcha. No vot
dyadya zagremel v temnote spichkami i zakuril.
     - Dyadya,  - sprosil ya, - otchego eta staruha nazyvala vas dnem i dobrym i
blagorodnym? |to ona tozhe o duri? Ili chto-nibud' tut na samom dele?
     - Kogda-to,  v  vosemnadcatom,  bujnye soldaty hoteli spustit' ee  vniz
golovoj s mosta, - otvetil dyadya. - A ya byl molod, velikodushen i vstupilsya.
     - Da,  dyadya.  No  esli ona byla krotkaya ili,  kak vy  govorite,  cvetok
bezdumnyj, to za chto zhe?
     - Tam,  na vojne, ne razbirayut. Krome togo, ona togda byla ne krotkaya i
ne bezdumnaya. Spi, drug moj.
     - Dyadya,  -  zadumchivo sprosil ya, - a otchego zhe, kogda vy vstupilis', to
soldaty poslushalis', a ne spustili i vas vniz golovoj s mosta?
     - YA by im,  podlecam, spustil! Za mnoj bylo shest' vsadnikov, da v rukah
u menya granata! Lezhi spokojno, ty mne uzhe nadoel.
     - Dyadya,  - pomolchav nemnogo, ne vyterpel ya, - a kakie eto byli soldaty?
Belye?
     - Lezhi,  boltun! - oborval menya dyadya. - Voennye byli soldaty: dve ruki,
dve nogi,  odna golova i  vintovka-trehlinejka s pyat'yu patronami.  A esli ty
eshche budesh' ko mne pristavat', to ya tebya vystavlyu v sosednyuyu komnatu.
     ...Moi  pytlivye rassprosy,  ochevidno,  vstrevozhili dyadyu.  CHerez  den',
kogda my gulyali nad Dneprom,  on sprosil menya, hochu li ya voobshche vozvrashchat'sya
domoj.
     YA  zadumalsya.  Net,  etogo ya  ne  hotel.  Posle vsego,  chto  sluchilos',
Valentinin muzh,  veroyatno,  ugovorit ee,  chtoby menya  otdali v  kakuyu-nibud'
ispravitel'nuyu koloniyu.  No i ostavat'sya s dyadej,  kotoryj vse vremya ot menya
chto-to skryval i pryatal, mne bylo ne po sebe.
     I  dyadya,  ochevidno,  menya ponyal.  On  skazal mne,  chto tak kak ya  emu s
pervogo zhe  raza  ponravilsya,  to,  esli ya  ne  hochu vozvrashchat'sya domoj,  on
otvezet menya v Odessu i otdast v michmanskuyu shkolu.
     YA  nikogda ne  slyhal o  takoj shkole.  Togda on ob®yasnil mne,  chto est'
takaya shkola,  kuda prinimayut mal'chikov let chetyrnadcati-pyatnadcati.  Tam zhe,
pri shkole,  oni zhivut,  uchatsya,  potom plavayut na  korablyah snachala prostymi
matrosami, a potom, kto umen, mozhet dosluzhit'sya i do moryaka-kapitana.
     YA  vspomnil  vcherashnij  parohodnyj gudok,  i  serdce  moe  boleznenno i
radostno szhalos'.  "Za chto? - dumal ya. - I dlya chego zhe vot etot neponyatnyj i
dazhe kakoj-to  podozritel'nyj chelovek zabotitsya obo mne i  hochet sdelat' dlya
menya takoe horoshee delo?"
     - A vy? - tiho oprosil ya. - Vy tozhe budete zhit' v Odesse?
     - Net,  -  otvetil dyadya. - Razve ya tebe ne govoril, chto ya zhivu v gorode
Vyatke, zaveduyu otdelom narodnogo obrazovaniya i zanimayus' nauchnoj rabotoj?
     "Ne beda!  -  podumal ya.  -  Nu i puskaj v Vyatke. Tak, mozhet byt', dazhe
luchshe.  A to vdrug priehal by v Odessu nenavistnyj starik YAkov,  - vot tebe,
glyadish', i propala opyat' vsya nauchnaya rabota!"
     SHCHeki moi goreli,  i ya byl vzvolnovan. "Prozhivu odin, - dumal ya. - Nachnu
vse zanovo.  Budu uchit'sya. Budu starat'sya. Budu lazit' po machtam. Smotret' v
binokl'.  Vyrastu skoro. Nadenu chernuyu formenku... Vot ya stoyu na kapitanskom
mostike.  Dzin',  dzin'!  Tihij hod vpered! Vot ona, stoit na beregu i mashet
mne platkom...  Nina! Proshchaj, Nina, proshchaj! Uplyvaem v Indiyu. Smelo povedu ya
korabl' cherez buri,  cherez tumany,  mimo zharkih tropikov.  Vse uvizhu,  vse -
priedu, tebe rasskazhu i s chuzhih beregov privezu podarok".
     I tak zamechtalsya ya, chto ne zametil, kak vstal so skam'i, kuda-to shodil
i opyat' vernulsya moj dyadya.
     - No poka tebe budet skuchno,  -  skazal dyadya.  -  Neskol'ko dnej ya budu
zanyat.  I,  chtoby ty mne ne meshal, davaj poznakomimsya s kem-nibud' iz rebyat.
Budesh' togda vsyudu begat', igrat'. Posmotri, ekoe krugom vesel'e!
     Rebyat  na  ploshchadke bylo  mnogo.  Oni  lazili  po  lestnicam i  shestam,
kuvyrkalis' i prygali na pruzhinnyh setkah, tolpilis' okolo strelkovogo tira,
begali,  balovalis' i,  konechno,  zadirali devchonok, kotorye zdes', vprochem,
spusku i sami ne davali.
     - S kem zhe mne,  dyadya, poznakomit'sya? - rasteryanno oglyadyvayas', sprosil
ya. - Narodu krugom takaya ujma.
     - A my poishchem - i najdem! - otvetil dyadya i potashchil menya za soboj.
     On  vyvel menya  k  krayu ploshchadki.  Zdes' bylo tiho,  pod  lipami stoyali
rabochie stoliki i torchala budochka s materialom i instrumentami.
     Tut  dyadya  pokazal  mne  na  hrupkogo  belokurogo  mal'chika,   kotoryj,
poglyadyvaya na kakoj-to chertezh, vystrugival nozhom tonkie belye planochki.
     - Nu vot,  hotya by s etim,  -  podtolknul menya dyadya.  -  Mal'chik, srazu
vidno, neglupyj, simpatichnyj.
     - Dohlovatyj kakoj-to,  -  pomorshchilsya ya. - Luchshe by, dyadya, s kem-nibud'
iz teh, chto u setki skachut.
     - |koe delo,  skachut!  Kozel tozhe skachet,  da chto tolku?  A  to mal'chik
mashinu kakuyu-to stroit. Iz takogo skakuna kloun vyjdet. A iz etogo, glyadish',
|dison kakoj-nibud'... izobretatel'. Da ty pro |disona slyhal li?
     - Slyhal, - burknul ya. - |to kotoryj telefon vydumal.
     - Nu, vot i pojdi, pojdi, poznakom'sya, a ya tut v teni gazetu pochitayu.
     Belokuryj mal'chik  s  bol'shimi serymi  glazami ostavil na  stolike svoi
chertezhi,  planki i  poshel k  budke.  Poka on chto-to tam sprashival,  ya  sel k
stoliku.  On vernulsya,  derzha v rukah karandash i cirkul'. On ne rasserdilsya,
uvidev, chto ya rassmatrivayu i trogayu ego rabotu, i tol'ko tiho skazal:
     - Ty, pozhalujsta, ne slomaj planku, ona ochen' tonkaya.
     - Net, - usmehnulsya ya, - ne slomayu. |to ty chto masterish'? Traktor?
     - O, chto ty! - udivlenno otvetil mal'chik. - Razve ty ne vidish', chto eto
model' vetryanogo dvigatelya? |to rabota tonkaya.
     - "Tonkaya"!  "Tonkaya"! - pozabyvaya dyadiny nastavleniya, peredraznil ya. -
Ty  by  luchshe  shel  na  setku kverh nogami prygat',  a  to  vse  ravno potom
vykrasit' da vybrosit'.
     Mal'chik  podnyal  na  menya  zadumchivye serye  glaza.  Grubost' moya  ego,
ochevidno, udivila, i on podyskival slova, kak mne otvetit'.
     - Poslushaj,  -  tiho skazal on.  - YA tebya k sebe ne zval. Ne pravda li?
Esli tebe nravitsya prygat' na setke,  pojdi i prygaj.  -  On zamolchal,  sel,
vzyal cirkul' i,  vzglyanuv na moe pokrasnevshee lico,  dobavil: - YA tozhe lyublyu
lazit' i prygat',  no s teh por, kak ya v proshlom godu vybrosilsya s parashyutom
iz goryashchego samoleta, prygat' mne uzhe nel'zya.
     On vzdohnul i ulybnulsya.
     Kraska vse  gushche i  gushche zalivala mne shcheki,  kak budto ya  licom popal v
krapivu.
     - Izvini, - skazal ya. - |to ya durak... Mozhet byt', tebe pomoch'? Mne vse
ravno delat' nechego.
     Teper' smutilsya seroglazyj mal'chik.
     - Pochemu zhe durak?  -  zapinayas',  vozrazil on.  -  Zachem eto? Nu, esli
hochesh', voz'mi etot kvadrat, poprosi v budke drel' i prosverli, gde otmecheny
dyrochki. Postoj, oni tebe tak ne dadut! U tebya uchenicheskij bilet ne s soboj?
Nu, togda voz'mi moj. - I on protyanul mne zatrepannuyu krasnuyu knizhechku.
     YA zaglyanul v bilet. Ego zvali Slavoj, familiya - Grachkovskij. On byl mne
rovesnik.
     My druzhno masterili dvigatel',  kogda k nam podoshel dyadya i protyanul dve
plitki morozhenogo.
     - My poznakomilis',  -  ob®yasnil ya. - Ego zovut Slavoj. I on prygnul iz
goryashchego samoleta na parashyute.
     - CHashche menya zovut Slavka,  - popravil mal'chik. - A s parashyutom eto ya ne
sam prygnul -  menya otec vykinul.  YA  zhe  tol'ko dernul za kol'co,  popal na
kryshu vodoprovodnoj bashni i, uzhe svalivshis' ottuda, slomal sebe nogu.
     - No ona hodit?
     - Hodit'-to  hodit,  da  nel'zya poka bystro begat'.  -  On posmotrel na
dyadyu,  ulybnulsya i sprosil: - |to vy vchera strelyali v tire i popravili menya,
chtoby ya ne svalival nabok mushku? Oj, vy horosho strelyaete!
     - Staryj  strelok-pehotinec,  -  skromno  otvetil  dyadya.  -  Strelyal  v
germanskuyu, strelyal i v grazhdanskuyu.
     "|ge,  strelok-pehotinec!  -  pokosilsya ya na dyadyu.  -  Tak ty uzhe davno
Slavku primetil! A ya-to dumal, chto my ego v tovarishchi vybrali sluchajno!"
     Vskore  my  so  Slavkoj  rasstalis' i  ugovorilis' nazavtra vstretit'sya
zdes' zhe.
     - Vot  chelovek!   -  pohvalil  dyadya  Slavku.  -  |to  tebe  ne  to  chto
kakoj-nibud' molodec,  kotoryj tol'ko i umeet k machehe...  v yashchik...  Nu, da
ladno,  ladno!  Ty s samoleta poprobuj prygni,  togda i horohor'sya.  A to ne
skazhi emu ni slova. Dinamit! Poroh!.. Vspyshka golubogo magniya! Ty davaj-ka s
nim pokrepche poznakom'sya...  Domoj k nemu zajdi... Posmotrish', kak on zhivet,
chem v zhizni zanyat,  kto takovy ego roditeli...  |h,  - vzdohnul dyadya, - kaby
nam da takuyu molodost'!  A to chto?..  Proletela,  prosvistela!  Tyazhkij trud,
cherstvyj hleb,  svist remnya,  vzdohi,  mechty i slezy...  Net,  net! Ty s nim
obyazatel'no poznakom'sya;  on skromen,  blagoroden, i ya s udovol'stviem pozhal
ego moloduyu ruku.
     Dyadya provodil menya tol'ko do cerkovnoj ogrady.
     - Vot,  -  skazal on,  - spustish'sya po trope na otkos, a tam cherez dyru
zabora -  i ty v sadu,  doma.  Dnem da bez veshchej zdes' kuda blizhe. A ya pridu
popozzhe.
     Posvistyvaya, ostorozhno spuskalsya ya po krutomu sklonu. Dobravshis' uzhe do
razvalennoj besedki,  ya  uslyshal shum i  uvidel,  kak vo dvorike promel'knulo
lico staruhi. Volosy ee byli rastrepany, i ona chto-to krichala.
     Totchas zhe vsled za nej iz kuhni s toporom v ruke vybezhal ee prestarelyj
syn; lico u nego bylo mokroe i krasnoe.
     - Poslushaj!  -  zapyhavshis' i protyagivaya mne topor,  kriknul on.  -  Ne
mozhesh' li ty otrubit' ej golovu?
     - Net,  net,  ne mogu!  -  zavopil ya, otskakivaya na sazhen' v storonu. -
YA... ya krichat' budu!
     - No ona zhe,  durak,  kurica!  - gnevno garknul na menya borodatyj. - My
nasilu ee pojmali, i u menya drozhat ruki.
     - Net,  net!  - eshche ne opravivshis' ot ispuga, bormotal ya. - I kurice ne
mogu... Nikomu ne mogu... Vy pogodite... Vot pridet dyadya, on vse mozhet.
     YA  probralsya k  sebe  i  leg  na  krovat'.  Bylo  teper' nelovko,  i  ya
chuvstvoval sebya glupym. CHtoby otvlech'sya, ya razvernul i stal chitat' gazetu.
     Prochel peredovicu.  V Ispanii voevali, v Kitae voevali. Tonuli korabli,
gibli pod  bombami goroda.  A  kto topil i  kto brosal bomby,  ot  etogo vse
otkazyvalis'.
     Potom stal chitat' proisshestviya. Zdes' vse bylo kuda kak ponyatnej.
     Vot avtobus naletel na tramvaj -  stekla vybity,  zhertv net. "Ne zevaj,
shofer, schastlivo eshche otdelalsya!"
     Vot shestiletnij mal'chishka svalilsya s  mosta v  vodu,  i srazu zhe za nim
brosilis'  troe:   ego  mat',  milicioner  i  starik,  torgovavshij  s  lotka
papirosami.  Podletela lodka i  podobrala vseh  chetveryh.  "Molodcy lyudi!  A
mal'chishke doma nado by zadat' deru".
     A  vot ob®yavlenie:  kakoj-to  dyaden'ka prodaet velosiped,  on  zhe kupit
zagranichnuyu shlyapu. "Glupo! YA by nikogda ne prodal. CHerta li tolku v shlyape da
bez velosipeda?" A vot,  stop!.. YA szhal i podvinul k glazam gazetu. A vot...
ishchut  menya...  "Razyskivaetsya mal'chik  chetyrnadcati  let,  Sergej  SHCHerbachov.
Bryunet.  Na viske vozle levogo glaza rodinka.  Soobshchit':  Moskva,  telefon G
0-48-64".
     "Tak,  tak!  Znachit,  vernulas' Valentina. Telefon ne nash, ne domashnij,
znachit, ishchet miliciya".
     Tryasushchejsya rukoj ya podvinul dorozhnoe dyadino zerkal'ce.
     Dolgo i tupo glyadel. "Da, da, von on i ya. Vot bryunet. Vot rodinka".
     "Razyskivaetsya..."  Slovo eto zvuchalo tiho i priglushenno.  No smysl ego
byl grozen i opasen.
     Vot oni skol'zyat po provodam,  telegrammy: "Ishchite! Ishchite!.. Zaderzhite!"
Vot oni stoyat pered nachal'nikom,  spokojnye, sderzhannye agenty milicii. "Da,
- govoryat oni,  -  tovarishch nachal'nik! My najdem grazhdanina Sergeya SHCHerbachova,
chetyrnadcati let,  bryuneta,  s  rodinkoj,  -  togo,  chto  vylamyvaet yashchiki i
prodaet star'evshchikam chuzhie veshchi,  On,  veroyatno, zhivet v kakom-nibud' gorode
so  svoim podozritel'nym dyadej,  naprimer v  Kieve,  i  mechtaet beznakazanno
postupit' v  michmanskuyu shkolu,  chtoby plavat' na sovetskih korablyah v raznye
strany.  |tot lzhivyj barabanshchik,  kotorogo davno uzhe  vycherknuli iz  spiskov
chetvertogo otryada,  veroyatno,  budet plakat' i opravdyvat'sya,  chto vse vyshlo
kak-to nechayanno.  No vy emu ne ver'te, potomu chto ne tol'ko on sam takoj, no
ego otec osuzhden tozhe".
     YA shvyrnul zerkalo i gazetu.  Da!  Vse imenno tak,  i opravdyvat'sya bylo
nechem.

     Ni vozvrashchat'sya domoj,  ni popadat' v  ispravitel'nyj dom ya  ne hotel YA
upryamo hotel teper' v michmanskuyu shkolu. I ya reshil borot'sya za svoe schast'e.
     Nasuho vyter ya glaza i vyshel na ulicu.
     Postovye milicionery,  dvorniki s blyahami, prohozhie s gazetoj - vse mne
teper' kazalis' podozritel'nymi i opasnymi.
     YA  zashel v  apteku i,  ne znaya tochno,  chto mne nuzhno,  dolgo tolkalsya u
prilavka, do teh por, poka pokupateli ne stali opaslivo poglyadyvat' na menya,
priderzhivaya rukoj karmany, i prodavec grubo ne sprosil, chto mne nado.
     YA poprosil tyubik hlorodonta i pospeshno vyshel.
     Potom ya ochutilsya vozle parikmaherskoj. Zashel.
     - Podkorotit'?  Pod mashinku? Pod boks? Pod bobrik? - ravnodushno sprosil
parikmaher.
     - Net, - skazal ya. - Britvoj snimajte nagolo.
     Pryadi temnyh volos tiho padali na  beluyu prostynyu.  Vot on pokazalsya na
golove,  uzkij shram.  |to kogda-to ya  razbilsya na dinamovskom katke.  Igrala
muzyka. Katalis' s Ninoj. Bylo shumno, morozno, veselo...
     Ushi  teper' torchali,  i  golova stala krugloj.  Na  lice rezche vystupil
zagar.
     Vyshel, vydavil iz tyubika nemnogo zubnoj pasty, smazal na viske rodinku.
Brovi na solnce vycveli: poprobuj-ka razberi teper', bryunet ili ryzhij.
     Sverkali na ulice fonari.  Pahlo teplym asfal'tom,  tabakom,  cvetami i
vodoj.
     "Nikto teper' menya ne uznaet i ne pojmaet,  -  dumal ya.  -  Otdast menya
dyadya v michmanskuyu shkolu,  a sam uedet v Vyatku... Nu i pust'! Budu zhit' odin,
budu starat'sya.  A  na  vse proshloe plyunu i  zabudu,  kak budto by ego i  ne
bylo".
     Vlazhnyj veterok holodil moyu brituyu golovu.  SHli mne navstrechu lyudi.  No
nikto iz nih ne znal,  chto v etot vecher tverdo reshil ya zhizn' nachinat' zanovo
i byt' teper' chelovekom pryamym, smelym i chestnym.

     Bylo uzhe pozdno, i, spohvativshis', ya reshil projti domoj blizhnim putem.
     Temno  i  gluho  bylo  na  pustyre  za  cerkovnoj ogradoj.  Ostupayas' i
poskal'zyvayas',  dobralsya ya do zabora, prolez v dyru i ochutilsya v sadu. Okna
nashej komnaty byli temny - znachit, dyadya eshche ne vozvrashchalsya.
     |to  obradovalo  menya,  potomu  chto  dolgoe  otsutstvie  moe  ostanetsya
nezamechennym.  Tiho, chtoby ne razbudit' vnizu hozyaev, podoshel ya k krylechku i
potyanul dver'.  Vot tebe i raz!  Dver' byla zaperta.  Ochevidno, oni ozhidali,
chto dyadya po vozvrashchenii postuchitsya.
     No to dyadya,  a to ya!  Mne zhe, osobenno posle togo, kak ya segodnya obidel
hozyaina, stuchat'sya bylo sovsem neudobno.
     YA razyskal skamejku i sel v nadezhde, chto dyadya vernetsya skoro.
     Tak ya prosidel s polchasa ili bol'she. Na travu, na list'ya pala rosa. Mne
stanovilos' holodno,  i ya uzhe serdilsya na sebya za to,  chto ne otrubil kurice
golovu.  |koe delo -  kurica!  A vdrug vot dyadya gde-nibud' zanochuet,  -  chto
togda delat'?
     Tut ya vspomnil, chto sboku lestnicy, ryadom s ubornoj, est' okoshko i ono,
kazhetsya, ne zapiraetsya.
     YA  snyal sandalii,  sunul ih  za  pazuhu i,  priderzhivayas' za  truhlyavyj
nalichnik,  vstal bosymi nogami na ustup. Okno bylo priotkryto. YA vymazalsya v
pyli, ocarapal nogu, no blagopoluchno spustilsya v seni.
     YA  lez ne vorovat',  ne grabit',  a prosto potihon'ku,  chtoby nikogo ne
potrevozhit',  probiralsya domoj.  I vdrug serdce moe zakolotilos' tak sil'no,
chto ya shvatilsya rukoj za grudnuyu kletku. CHto takoe?.. Spokojnej!
     Odnako dyhanie u  menya perehvatilo,  i  ya  v  strahe ucepilsya za perila
lestnicy.
     Kto ego znaet pochemu,  no mne vdrug pokazalos',  chto starik YAkov sovsem
ne ischez - tam, daleko, v Lipecke, - a gde-to pritailsya zdes', sovsem ryadom.
     Neskol'ko mgnovenij eta  nelepaya,  upryamaya  mysl'  krepko  derzhala  moyu
golovu, i ya muchitel'no sililsya ponyat', v chem delo.
     Tihon'ko podnyalsya ya naverh - i opyat' stop!
     Ne iz toj komnaty,  gde my zhili,  a iz pustoj, kotoraya vyhodila oknom k
kuryatniku, probivalsya cherez dvernye shcheli slabyj svet. Znachit, dyadya uzhe davno
byl doma.
     Prislushalsya.  Razgovarivali dvoe:  dyadya i  kto-to neznakomyj.  Nikakogo
starika YAkova, konechno, ne bylo.
     - Vot, - govoril dyadya, - sejchas budet i gotovo. |tot paket tuda, a etot
syuda. Ponyatno?
     - Ponyatno!
     Kuda "tuda" i kuda "syuda", - mne eto bylo sovsem neponyatno.
     - Teper' vse ubrat'. I kuda eto moj Mal'chishka zapropal? (|to obo mne.)
     - Vernetsya!  Ili nemnogo zabludilsya.  A to eshche v kino poshel. Nynche deti
kakie! A mat' u nego kto?
     - Macheha!  -  otvetil dyadya.  - Kto ee znaet, kakaya-to moskovskaya. My na
etu  kvartiru sluchajno,  cherez  svoego cheloveka napali.  Macheha na  Kavkaze.
Mal'chishka odin.  Kvartira pustaya.  Luchshe vsyakoj gostinicy.  On  mne sejchas v
odnom dele pomogat' budet.
     "Kak kto ee znaet? - ahnul ya. - Ved' ty zhe moj dyadya!"
     - Nu,  i poslednee gotovo! Vse nauka i tehnika. Ostorozhnej, ne razbejte
sklyanku. No kuda zhe vse-taki zapropal mal'chishka?
     YA tihon'ko popyatilsya,  spustilsya po lesenke,  vylez obratno v sad cherez
okoshko,  obul sandalii i gromko postuchalsya v zapertuyu dver'. Otvorili mne ne
srazu.
     - |to ty, brodyaga? Nakonec-to! - razdalsya sverhu dyadin golos.
     - Da, ya.
     - Togda pogodi, shtany da tufli nadenu, a to ya pryamo s posteli.
     Proshlo eshche minuty tri, poka dyadya spustilsya po lestnice.
     - Ty chto zhe polunochnichaesh'? Gde shatalsya?
     - YA vyshel pogulyat'... Potom sel ne na tot tramvaj. Potom u menya ne bylo
grivennika, ya shel, da i nemnogo zabludilsya.
     - Oj, ty bez grivennika na tramvayah nikogda ne ezdil? - provorchal dyadya.
     No ya uzhe ponyal,  chto rugat' on menya ne budet i,  pozhaluj, dazhe dovolen,
chto segodnya vecherom doma menya ne bylo.
     V koridore i vo vseh komnatah bylo temno. Ne zazhigaya ognya, ya razdelsya i
skol'znul pod odeyalo.  Dver' vnizu tihon'ko skripnula.  Kto-to  cherez nizhnyuyu
dver' vyshel.
     I tol'ko sejchas,  lezha v posteli,  ya nakonec, ponyal, pochemu mne nedavno
pomereshchilos' blizkoe prisutstvie starika YAkova.  Kak i  v tot raz,  kogda on
vpervye   ochutilsya   v    nashej   kvartire,    mne    pochudilsya   takoj   zhe
sladkovato-pritornyj zapah  -  ne  to  efira,  ne  to  eshche  kakoj-to  dryani.
"Ochevidno,  - podumal ya, - dyadya opyat' kakoe-to lekarstvo prolil... No chto zhe
on za chelovek?  On menya poit,  kormit, odevaet i obeshchaet otdat' v michmanskuyu
shkolu, i, okazyvaetsya, on dazhe ne znaet Valentiny i vovse mne ne dyadya!"
     Togda,  osenennyj novoj dogadkoj,  ya  stal pripominat' vse  prochitannye
mnoyu knigi iz zhizni znamenityh i neudachlivyh izobretatelej i uchenyh.
     "A mozhet byt',  - dumal ya, - dyadya moj sovsem i ne zhulik. Mozhet byt', on
i  pravda kakoj-nibud' uchenyj ili himik.  Nikto ne priznaet ego izobreteniya,
ili  chto-nibud'  v  etom  rode.  On  vtajne  ishchet  kakoj-libo  uteryannyj ili
ukradennyj recept.  On  odinok,  i  nikto ne  sogreet ego serdce.  On uvidel
horoshego mal'chika (eto  menya),  kotoryj tozhe odinok,  i  vzyal menya s  soboyu,
chtoby postavit' na  horoshuyu zhizn'.  Konechno,  horoshaya zhizn' tak,  kak u  nas
nachalas' v  vagone,  ne nachinaetsya.  No...  ya nichego ne znayu.  Mne by tol'ko
vyrvat'sya na volyu,  v michmanskuyu shkolu. Da poskoree, potomu chto ya ved' reshil
uzhe zhit' pravdivo i chestno... Verno, chto ya uzhe i segodnya uspel sovrat' i pro
tramvaj i  pro to,  chto zabludilsya.  No ved' on zhe mne i  sam sovral pervyj.
"Ty,  - govorit, - pogodi... YA tol'ko chto s posteli". Net, brat! Tut ty menya
ne obmanesh'. Tut ya i sam himik!"

     Neskol'ko dnej my prozhili sovsem spokojno. Kazhdoe utro begal ya teper' v
park, i tam my vstrechalis' so Slavkoj.
     Odnazhdy v  park  zashel Slavkin otec,  tozhe  hudoj,  belokuryj chelovek s
tremya shpalami v petlicah.
     Prishchurivshis',  glyanul on  na  Slavkinu model' vetrodvigatelya,  sil'nymi
pal'cami grubovato i  bystro vylomal rasporku,  kotoruyu tol'ko chto  s  takim
trudom my  vstavili na mesto,  i  uverenno zayavil,  chto zdes' dolzhna byt' ne
rasporka,  a  styagivayushchaya  skrepka,  inache  pri  rabote  razboltaetsya gnezdo
motora.
     S obidoj i azartom kinulis' my k chertezhu, no, okazyvaetsya, Slavkin otec
byl sovershenno prav.
     On ulybnulsya,  pokazal nam konchik yazyka.  Poceloval Slavku v  lob,  chto
menya  udivilo,  potomu  chto  Slavka byl  sovsem ne  malen'kij,  i,  tihon'ko
nasvistyvaya,  bystro poshel  cherez ploshchadku,  staratel'no obhodya kopavshihsya v
peske malen'kih rebyatishek.
     - Dogadlivyj! - skazal ya. - Tol'ko podoshel, glyanul - krak! - i vylomal.
     - Eshche by ne dogadlivyj!  -  spokojno otvetil Slavka.  - Takaya uzh u nego
rabota.
     - On voennyj inzhener? On chto stroit?
     - Raznoe,  - uklonchivo otvetil Slavka i s gordost'yu dobavil: - On ochen'
horoshij inzhener! |to on tol'ko takoj s vidu.
     - Kakoj?
     - Da vot kakoj!  -  smeetsya i yazyk vysunul...  Ty dumaesh',  on molodoj?
Net, emu uzhe sorok dva goda. A tvoemu otcu skol'ko? On kto?
     - U menya dyadya... - zapnulsya ya. - On, kazhetsya, uchenyj... himik...
     - A otec?
     - A  otec...  otec...  |h,  Slavka,  Slavka!  CHto zhe ty,  iskal,  iskal
kontrgajku, a sam ee kablukom v pesok zatoptal - i ne vidish'.
     Naklonivshis',  dolgo vykovyrival ya gajku pal'cem i,  sidya na kortochkah,
schishchal i sduval s nee peschinki.
     YA kusal guby ot obidy.  Skol'ko ni govoril ya sebe,  chto teper' ya dolzhen
byt' chestnym i pravdivym,  - yazyk tak i ne povorachivalsya skazat' Slavke, chto
otec u menya osuzhden za rastratu.
     No ya i ne sovral emu.  YA ne skazal nichego,  zamyal razgovor,  zasmeyalsya,
sprosil u nego, skol'ko sejchas vremeni, i skazal, chto pora konchat' rabotu.

     Na drugoj den' dyadya vyzvalsya provodit' menya v  gosti k  Slavke.  Slavka
zhil daleko. Domik oni zanimali krasivyj, nebol'shoj - v odnu kvartiru.
     Vstretili nas Slavka i  ego babka -  staruha hlopotlivaya,  govorlivaya i
dobrodushnaya.  Dyadya poprosil podat' emu cherez okno vody,  no babka priglasila
ego v komnaty i predlozhila kvasu.
     Dyadya netoroplivo pil stakan za  stakanom i,  prohazhivayas' po  komnatam,
pohvalival to kvas,  to Slavku, to Slavkinu svetluyu, uyutnuyu kvartiru. On byl
ogorchen tem,  chto  ne  zastal Slavkinogo otca  doma,  i  cherez polchasa ushel,
poobeshchavshis' zajti v drugoj raz.
     Edva  tol'ko on  ushel,  babka srazu zhe  zastavila menya  nasil'no vypit'
stakan moloka,  s®est' blin i tvorozhnuyu vatrushku, prichem Slavka - net, chtoby
za menya zastupit'sya,  -  sidel na skam'e naprotiv,  boltal nogami, hohotal i
podmigival.
     Potom on  mne  pokazal svoj  al'bom otkrytok.  |to  byli ne  tepereshnie
otkrytki,  a starinnye,  voennye.  Napechatannye na shershavoj,  gruboj bumage,
teper' uzhe polinyavshie, potertye, oni rasskazyvali o dalekih dnyah grazhdanskoj
vojny.
     Vot stoit v sinej kozhanke chelovek.  V rukah blestit svetlo-sinyaya sablya.
Nebo sinee,  zemlya,  derev'ya i trava -  cherno-sinie. Vozle cheloveka ostalos'
vsego chetyre tovarishcha,  i  na  ih  papahi,  na  muzhestvennye lica  krovavymi
polosami padayut luchi ogromnoj pyatikonechnoj zvezdy.
     Vnizu, pod otkrytkoj, podpis': "Smert' shahter-komissara Andreya Butova s
tovarishchami v  boyu  pod Kremenchugom".  I  eshche pomel'che:  "Napechatano pohodnoj
tipografiej 12-j armii, 1919 g. ".
     - |to  ochen' redkaya otkrytka,  -  berezhno razglazhivaya ee,  ob®yasnil mne
Slavka.  -  Ih vsego-to, mozhet, i bylo napechatano shtuk dvesti - trista. Nu i
vot eta tozhe popadaetsya ne chasto.  Tut,  smotri,  so stihami:  "Gej, gej! Ne
robej!" Vidish', eto krasnye gonyat YUdenicha. A vot bez stihov... Tozhe gonyat. A
eto vsadnik v boj mchitsya.  Otstal,  dolzhno byt'. A na nebe tuchi... tuchi... A
eto prosto tak...  devchonka s naganom.  Komsomolka,  navernoe.  Vidish', guby
szhala, a glaza veselye. Oni teper' povyrastali. U mamy podruga est', Komkova
Klavdyushka, tozhe tam byla... Tak ej teper' uzhe tridcat' shest', chto li... |-e,
brat!  Pogodi,  pogodi! - rassmeyalsya vdrug Slavka. Zakryv ladon'yu al'bom, on
posmotrel na menya, potom opyat' v al'bom, potom shvatil so stolika zerkalo. -
A eto kto?
     Peredo mnoj lezhala otkrytka,  izobrazhavshaya sovsem moloden'kogo paren'ka
v takoj zhe, kak u menya, pilotke. U poyasa ego visela kobura, v ruke on derzhal
trubu.
     - Kak kto? Signalist! Tut tak i napisano.
     - |to ty!  -  podvigaya mne zerkalo, obradovalsya Slavka. - Nu, posmotri,
do chego pohozhe!  YA eshche kogda tebya v pervyj raz uvidel -  na kogo,  dumayu, on
tak pohozh? Nu, konechno, ty! Vot nos... vot i ushi nemnogo ottopyreny. Voz'mi!
- skazal on,  dostavaya iz  gnezda otkrytku.  -  U  menya takih dve,  na  tvoe
schast'e. Beri, beri da radujsya!
     Molcha vzyal ya  Slavkin podarok.  Berezhno zavernul ego i polozhil k sebe v
bumazhnik.
     My vyshli na zadnij dvorik. Ogromnye, pochti v rost cheloveka, torchali tam
lopuhi, i pod ih shirokoj ten'yu suetlivo begali malen'kie zheltye cyplyata.
     - Slavka,  -  ostorozhno oprosil ya,  -  a kak u tebya noga? Tebe ee potom
sovsem vylechat?
     - Vylechat!  -  shchuryas' i otvorachivayas' ot solnca,  otvetil Slavka. - Nu,
kuda,  durak?  CHego krichish'?  - On shvatil zabludivshegosya cyplenka i berezhno
sunul ego v  lopuhi.  -  Tuda idi.  Von tvoya kompaniya.  -  On otryahnul ruki,
prishchelknul yazykom i dobavil:  -  Noga - eto ploho. Nu nichego, ne propadu. Ne
takie my lyudi!
     - Kto my?
     - Nu, my... vse...
     - Kto vse? Ty, papa, mama?
     - My,  lyudi,  -  upryamo  povtoril Slavka i  nedoumenno posmotrel mne  v
glaza. - Nu, lyudi!.. Sovetskie lyudi! A ty kto? Bankir, chto li?
     YA otvernulsya.  YA vynul iz karmana okladnoj nozh.  |to byl horoshij krivoj
nozh,   krepkoj  stali,  s  dubovoj  polirovannoj  rukoyatkoj  i  s  blestyashchim
karabinchikom. YA znal, chto Slavke on ochen' nravitsya.
     - Voz'mi,  -  skazal ya.  -  Daryu na  pamyat'.  Da  beri,  beri!  Ty  mne
signalista podaril, i ya vzyal!
     - No to -  pustyak,  -  vozrazil Slavka.  -  U  menya est' eshche,  a u tebya
drugogo nozha net!
     - Vse  ravno beri!  -  tverdo skazal ya.  -  Raz ya  podaril,  to  teper'
obizhus', vykinu, no ne voz'mu obratno.
     - Horosho,  ya voz'mu,  -  soglasilsya Slavka. - Spasibo. Tol'ko signalist
pust' v  schet ne  idet.  No  u  menya est' karmannyj fonar' s  tremya ognyami -
belyj,  krasnyj i zelenyj.  I ty ego voz'mesh' tozhe... - On podumal. - Tol'ko
vot chto:  on u menya ne zdes',  on u mamy.  CHerez tri dnya otec otvezet menya k
nej v  derevnyu,  a  sam v tot zhe den' vernetsya obratno.  YA ego peredam otcu,
otec otdast babke,  a  ona  -  tebe.  Daj  chestnoe slovo,  chto ty  zajdesh' i
voz'mesh'!
     YA dal.
     - Tak ty uezzhaesh'? - pozhalel ya. - Daleko? Nadolgo?
     - Nadolgo,  do  konca leta,  k  mame.  No  eto ne ochen' daleko.  Otsyuda
parohodom vverh po Desne kilometrov sem'desyat,  a tam ot pristani kilometrov
desyat' lesom. Nu, pojdem k babke na kuhnyu.
     - Babushka,  -  skazal Slavka,  tycha ej pod nos blestyashchij krivoj nozh.  -
Vot, mne podarili. Horosh nozhik? Ostryj!
     - Vykin',   Slavushka!   -  posovetovala  staruha.  -  Kuda  tebe  takoj
strashennyj? Eshche zarezhesh'sya.
     - Ty uzh staraya,  -  obidelsya Slavka,  -  i nichego v nozhah ne ponimaesh'.
Daj-ka  ya  chto-nibud' struganu.  Daj hot' vot etu katalku.  Aga,  ne  daesh'?
Znachit,  sama vidish', chto nozh horoshij! Babushka, ya s papoj prishlyu fonar'. Nu,
pomnish',  ya  eshche  tebya okolo kuryatnika napugal?  I  ty  ego otdash' vot etomu
mal'chiku. Poglyadi na nego, zapomnish'?
     - Da zapomnyu, zapomnyu, - uhvativ Slavku belymi ot muki rukami, potryasla
ego staruha. - Vy tut stojte, ne uhodite, ya sejchas vas kormit' budu.
     - Tol'ko ne menya! - ispugalsya ya. - |to ego... ya uzhe kormlenyj...
     - Ladno, ladno! - otskakivaya k dveri, soglasilsya Slavka, i uzhe u samogo
poroga on gromko zakrichal: - Tol'ko ya grechnevoj kashi est' ne budu-u-u!
     - Vresh',  vresh'!  Vse  budesh',  -  ahnula babka i,  vytiraya mokroe lico
fartukom,  zhalobno dobavila: - Kaby tebya, milyj moj, s eroplana ne spihnuli,
ya by vzyala hvorostinu i pokazala, kakoe ono byvaet "ne budu"!
     Slavka provodil menya do kalitki, i tut my s nim poproshchalis', potomu chto
v  sleduyushchie dva dnya on dolzhen byl prinimat' v  klinike kakie-to vanny i  na
ploshchadku prijti ne obeshchalsya.

     Teper',  kogda ya uznal, chto Slavka uezzhaet, mne eshche krepche zahotelos' v
Odessu.
     Dyadi doma ne bylo. YA sel za stol u raspahnutogo okoshka, otvintil kryshku
dyadinoj pohodnoj chernil'nicy,  podvinul k  sebe  listok bumagi i  ot  nechego
delat' vzyalsya sochinyat' stihi.
     |to okazalos' vovse ne takim trudnym, kak govoril mne dyadya.
     Naprimer, cherez polchasa uzhe poluchilos':

                        Iz Odessy kapitan
                        Uplyvaet v okean.
                        Na bortu stoyat matrosy,
                        Liho kuryat papirosy.
                        Na beregu stoyat devicy,
                        Opechaleny ih lica!
                        Potomu chto, naletaya,
                        Vsem pokoya ne davaya,
                        Veter gnal za valom val
                        I surovo zavyval.

     Vyhodilo  sovsem  neploho.   YA   uzhe  hotel  bylo  prodolzhat'  opisanie
dal'nejshej sud'by otvazhnogo korablya i  opechalennyh razlukoj devic,  kak menya
pozvala staruha.
     S  dosadoj vysunulsya ya  cherez okno,  razdvinul vetvi oreshnika i vezhlivo
sprosil, chto ej nado.
     Ona prikazala mne slazit' v pogreb i postavit' dlya dyadi na holod krinku
prostokvashi.
     YA pokrivilsya, odnako totchas zhe vyshel i polez.
     Vernuvshis',  ya  poproboval  bylo  prodolzhat' svoi  stihi,  no,  uvy,  -
veroyatno, ottogo, chto v syrom, temnom pogrebe ya stuknulsya lbom o podporku, -
vdohnovenie ischezlo, i nichego u menya dal'she ne poluchalos'.
     YA reshil perepisat' nachisto to,  chto sdelano,  i polozhit' stihi na dyadin
stolik, chtoby on podivilsya novomu moemu talantu.
     Odnako horoshej bumagi na stole bol'she ne bylo.  Togda ya vspomnil, chto v
golovah u dyadi, pod matracem, zavernutaya v gazetu, lezhit celaya pachka.
     Pachku etu ya  razvernul,  dostal neskol'ko listikov i stal perepisyvat'.
Tol'ko chto  uspel ya  dojti do  poloviny,  kak opyat' menya pozvala staruha.  YA
vysunulsya cherez okoshko i  teper' uzhe dovol'no grubo sprosil,  chto ej ot menya
nado.  Ona prikazala mne lezt' v  pogreb i dostat' pyatok yaic,  potomu chto ej
nado  stavit' testo dlya  blinchikov,  kotoryh,  konechno,  dyadya zahochet poest'
vmeste s prostokvashej.
     YA plyunul.  Vyskochil. Polez. Dolgo vozilsya, otyskivaya vpot'mah korzinku,
i,  vernuvshis',  tverdo reshil bol'she na staruhin zov ne otklikat'sya.  Sel za
stol.  CHto takoe? Listka s moimi stihami na stole ne bylo. Udivlennyj i dazhe
rasserzhennyj,  zaglyanul pod stol,  pod krovat'...  Raspahnul dver' koridora.
Netu!
     I ya reshil,  chto,  dolzhno byt', v moe otsutstvie v komnatu zaskochili dva
nashih sumasshedshih kotenka i,  prygaya, kuvyrkayas', kak-nibud' uvolokli listok
za okno, v sad. Vzdohnuv, ya vzyalsya perepisyvat' nanovo. Dopisal do poloviny,
zaglyadelsya na skachushchego po podokonniku vorob'ya i zadumalsya.
     "Vot,  -  dumal ya, - klyunet, podprygnet, posmotrit, opyat' klyunet, opyat'
posmotrit...  Nu,  chto,  durak,  smotrish'? CHto ty v nashej chelovecheskoj zhizni
ponimaesh'? Nu hochesh'? Slushaj!"
     YA  potyanulsya k  listku so  stihami i,  prosto govorya,  obaldel.  Pervyh
chetyreh tol'ko chto napisannyh mnoyu strok na bumage uzhe ne bylo. A pyataya, ta,
gde govorilos' o stoyashchih na beregu devicah, bystro tayala na moih glazah, kak
suhoj  belyj  led,  ne  ostavlyaya na  etoj  koldovskoj bumage  ni  sleda,  ni
pyatnyshka.
     Krepkaya ruka opustilas' mne na  plecho,  i,  edva ne sletev so stula,  ya
uvidel nezametno podkravshegosya ko mne dyadyu.
     - Ty chto zhe eto,  negodyaj,  delaesh'?  - tiho i zlobno sprosil on. - |to
chto u tebya takoe?
     YA  vskochil,  rasteryannyj i obozlennyj,  potomu chto nikak ne mog ponyat',
pochemu eto moi stihi mogli privesti dyadyu v takuyu yarost'.
     - Ty gde vzyal bumagu?
     - Tam, - i ya tknul pal'cem na krovat'.
     - "Tam, tam"! A kto tebe, dryani takoj, tuda pozvolil lazit'?
     Tut  on  shvatil listki,  v  tom chisle i  te,  gde byli nachaty stihi ob
otvazhnom kapitane,  ostorozhno razgladil ih i  polozhil obratno pod matrac,  v
papku.
     No togda, vzbeshennyj ego neponyatnoj rugan'yu i neob®yasnimoj zhadnost'yu, ya
plyunul na pol i otskochil k porogu.
     - CHto vam ot menya nado?  -  kriknul ya. - CHto vy menya muchaete? YA i tak s
vami zhivu,  a  zachem -  nichego ne znayu!  Vam zhalko treh listochkov bumagi,  a
kogda v vagonah... tak chuzhogo vam ne zhalko! CHto ya vas, ograbil, obokral? Nu,
za chto vy na menya sejchas nabrosilis'?
     YA  vyskochil v  sad,  zabezhal  na  gluhuyu  polyanku i  utknulsya golovoj v
travu...
     Ochevidno, dyade i samomu vskore stalo nelovko.
     - Poslushaj,  drug moj,  -  uslyshal ya nad soboj ego golos.  - Konechno, ya
pogoryachilsya,  i bumagi mne ne zhalko. No skazhi, pozhalujsta... - tut golos ego
opyat' stal razdrazhennym, - chto oznachayut vse eti tvoi fokusy?
     YA nedoumenno obernulsya i uvidel,  chto dyadya tychet sebe pal'cem kuda-to v
zhivot.
     - No, dyadya, - probormotal ya, - chestnoe slovo... ya bol'she nichego...
     - Horosho "nichego"!  YA  poshel  utrom  peremenit' bryuki,  smotryu -  i  na
podtyazhkah, da i vnizu, - ni odnoj pugovicy! CHto eto vse znachit?
     - No,  dyadya,  -  pozhal ya plechami, - dlya chego mne vashi bryuchnye pugovicy?
Ved' eto zhe ne den'gi,  ne bumaga i dazhe ne konfety.  A tak...  dryan'! Mne i
slushat'-to vas pryamo-taki neponyatno.
     - Gm,  neponyatno?! A mne, dumaesh', ponyatno? CHto zhe, po-tvoemu, oni sami
otsohli? Da kaby odna, dve, a to vse nachisto!
     - |to staruha srezala,  - podumav nemnogo, skazal ya. - |to ee ruk delo.
Ona,  dyadya,  vsegda pridet k vam v komnatu,  menya vygonit, a sama vse chto-to
roetsya,  roetsya... Nedavno ya sam videl, kak ona kakuyu-to vashu korobochku sebe
v karman sunula. YA dazhe hotel bylo skazat' vam, da zabyl.
     - Kakuyu eshche korobochku?  - vstrevozhilsya dyadya. - U menya, kazhetsya, nikakoj
korobochki...  Ah,  cvetok bezdumnyj i bezmozglyj!  - spohvatilsya dyadya. - |to
ona u menya myl'nyj poroshok dlya brit'ya vytyanula. A ya-to iskal, iskal, pereryl
vsyu komnatu!  Glupa, glupa! YA, konechno, ponimayu: povoroty sud'by, preklonnye
gody... No ty kogda uvidish' ee u nas v komnate, to goni v sheyu.
     - Net,  dyadya,  - otkazalsya ya. - YA ee ne budu gnat' v sheyu. YA ee i sam-to
boyus'.  To ona menya zovet Antipkoj,  to Stepkoj,  a chut' chto -  zamahivaetsya
palkoj.  Vy  luchshe ej  sami skazhite.  Da  von ona vozle klumby cvety nyuhaet!
Hotite, ya vam ee sejchas kliknu?
     - Postoj! Postoj! - ostanovil menya dyadya. - YA luchshe potom... Nadoelo! Ty
teper' rasskazhi, chto ty u Slavki delal.
     YA  rasskazal dyade,  kak  provel vremya  u  Slavki,  kak  on  podaril mne
signalista, i pozhalel, chto cherez tri dnya Slavku otec uvezet k materi.
     Dyadya vdrug razvolnovalsya. On vstal, obnyal menya i pogladil po golove.
     - Ty horoshij mal'chik,  -  pohvalil menya dyadya. - S pervoj zhe minuty, kak
tol'ko ya  tebya uvidel,  ya  srazu ponyal:  "Vot horoshij,  umnyj mal'chik.  I  ya
postarayus' sdelat' iz nego nastoyashchego cheloveka".  Ge! Teper' ya vizhu, chto ya v
tebe ne  oshibsya.  Da,  ne oshibsya.  Skoro uzhe my poedem v  Odessu.  Nachal'nik
michmanskoj shkoly -  moj drug.  Pomoshchnik po  uchebnoj chasti -  tozhe.  Tam tebe
budet horosho.  Da,  horosho.  Konechno,  mnogoe... to est', gm... koe-chto tebe
kazhetsya sejchas ne sovsem ponyatnym, no vse, chto ya delayu, eto tol'ko vo imya...
i  voobshche  dlya  blaga...   Pomnish',   kak  u  Nekrasova:  "Vyrastesh',  Sasha,
uznaesh'..."
     - Dyadya, - zadumchivo sprosil ya, - a vy ne izobretatel'?
     - Tss...  -  prilozhiv palec k gubam i hitro podmignuv mne, tiho otvetil
dyadya. - Ob etom poka ne budem... ni slova!
     Dyadya stal laskov i dobr.  On dal mne pyatnadcat' rublej,  chtoby ya ih, na
chto hochu,  istratil.  Pohlopal po pravomu plechu,  potom po levomu,  legon'ko
tknul kulakom v bok i, soslavshis' na neotlozhnye dela, totchas zhe ushel.

     Proshlo tri dnya.  So Slavkoj povidat'sya mne tak i ne udalos' - v park on
bol'she ne prihodil.
     Begaya dnem po gorodu, ya ostanovilsya u vitriny pischebumazhnogo magazina i
dolgo stoyal pered bol'shoj geograficheskoj kartoj.
     Vot ona i Odessa!  Ryadom goroda -  Herson, Nikolaev, Tiraspol', sleva -
zahvachennaya rumynami strana Bessarabiya,  sprava - cvetushchij i znojnyj Krym, a
vnizu,  daleko -  do Kavkaza,  do Turcii,  do Bolgarii -  raskinulos' CHernoe
more...

                        ...I volny bushuyut vdali...
                        Tovarishch, my edem daleko,
                        Daleko ot zdeshnej zemli.

     Neterpenie zhglo menya i muchilo.
     YA zaskochil v lavku i kupil kompas.
     Kto  ego znaet,  kogda eshche on  dolzhen byl mne prigodit'sya.  No  kogda v
rukah kompas -  togda vse  morya,  okeany,  buhty,  prolivy,  zalivy,  gavani
poluchayut svoyu formu-ochertaniya.
     Vyshel i ostanovilsya u vitriny opyat'.
     A  vot  on  i  sever!  Kol'skij poluostrov.  Beloe more.  Ugryumoe more,
holodnoe,  ledyanoe.  Gde-to tut, na kanale, rabotaet moj otec. Poslednij raz
on pisal otkuda-to iz Soroki.
     Soroka...  Soroka!  Vot  ona i  Soroka.  Voobshche-to  otec pisal pomalu i
redko.  No poslednij raz on prislal dlinnoe pis'mo, iz kotorogo ya, po pravde
skazat',  malo chto ponyal.  I  esli by  ya  ne  znal,  chto otec moj rabotaet v
lageryah,  gde vinom ne torguyut, to ya by podumal, chto pisal on pis'mo nemnogo
vypivshi.
     Vo-pervyh,  pis'mo eto bylo ne grustnoe,  ne vinovatoe, kak prezhde, a s
pervyh zhe strok on vyrugal menya za "hvosty" po matematike.
     Vo-vtoryh,  on  pisal,  chto  kakim-to  vzryvom emu otorvalo polpal'ca i
ushiblo golovu, prichem pisal on ob etom takim tonom, kak budto by tam byl boj
i est' posle etogo chem pohvalit'sya.
     V-tret'ih,  sovsem neozhidanno on kak by ubezhdal menya,  chto zhizn' eshche ne
proshla i  chto ya  ne  dolzhen schitat' ego ni za duraka,  ni za cheloveka sovsem
propashchego.
     I  eto  menya togda udivilo,  potomu chto ya  byl ne  slepoj i  nikogda ne
dumal, chto zhizn' uzhe proshla. A esli uzh i dumal, to skorej tak: chto zhizn' eshche
tol'ko nachinaetsya.  Krome togo,  nikogda ne  schital ya  otca za  duraka i  za
propashchego.  Naoborot ya schital ego i umnym i horoshim, no tol'ko esli by on ne
rastrachival dlya  Valentiny kazennyh deneg,  to  bylo by,  konechno,  kuda kak
luchshe!
     I  ya  reshil,  chto,  kak tol'ko postuplyu v  michmanskuyu shkolu,  totchas zhe
napishu otcu. A chto eto budet tak - ya veril sejchas krepko.
     Zadumavshis' i  ulybayas',  stoyal ya  u blestyashchej vitriny i vdrug uslyshal,
chto kto-to menya zovet:
     - Mal'chik, pojdi-ka syuda!
     YA  obernulsya.  Pochti ryadom,  na uglu,  vozle rychaga,  kotoryj upravlyaet
ognyami svetofora,  stoyal milicioner i rukoj v beloj perchatke podzyval menya k
sebe.
     "G 0-48-64!"  -  vzdrognul ya.  I vzdrognul boleznenno rezko,  kak budto
kto-to iz prohozhih prilozhil goryachij okurok k moej otkrytoj shee.
     Pervym dvizheniem moim byla popytka bezhat'.  No  podoshvy kak by vlipli v
goryachij asfal't,  i,  zashatavshis',  ya  uhvatilsya za  blestyashchie poruchni pered
vitrinoj magazina.
     "Net, - s uzhasom podumal ya, - bezhat' pozdno! Vot ona i rasplata!"
     - Mal'chik! - povtoril milicioner. - CHto zhe ty stal? Podhodi bystree.
     Togda medlenno i pryamo, glyadya emu v glaza, ya podoshel. 
     - Da, - skazal ya golosom, v kotorom zvuchalo glubokoe chelovecheskoe gore.
- Da! YA vas slushayu!..
     - Mal'chik,  -  skazal milicioner, mgnovenno perekidyvaya rychag s zheltogo
ognya na zelenyj,  -  bud' dobr perejdi ulicu i nazhmi u vorot knopku zvonka k
dvorniku. Mne nado na minutku otluchit'sya, a ya ne mogu.
     On povtoril eto eshche raz, i tol'ko togda ya ego ponyal.
     YA ne pomnyu,  kak pereshel ulicu,  nadavil knopku i tiho poshel bylo svoej
dorogoj,  no  pochuvstvoval,  chto  idti ne  mogu,  i  kruto svernul v  pervuyu
popavshuyusya podvorotnyu.
     Krupnye slezy katilis' po moim goryachim shchekam,  gorlo vzdragivalo,  i  ya
krepko derzhalsya za vodostochnuyu trubu.
     - Tak bud' zhe  vse proklyato!  -  gnevno vskrichal ya  i  udaril noskom po
seroj kamennoj stene. - Bud' ty proklyata, - bormotal ya, - takaya zhizn', kogda
chelovek dolzhen vsego boyat'sya,  kak  krolik,  kak  zayac,  kak seraya truslivaya
mysh'!  YA ne hochu tak!  YA hochu zhit', kak zhivut vse. Kak zhivet Slavka, kotoryj
mozhet spokojno nadavlivat' na vse knopki,  otvechat' na vse voprosy i glyadet'
lyudyam v glaza pryamo i otkryto,  a ne sharahat'sya i chut' ne padat' na zemlyu ot
kazhdogo ih neozhidannogo slova ili dvizheniya.
     Tak stoyal ya,  vzdragivaya; slezy katilis', padali na osypannye izvestkoj
sandalii, i mne stanovilos' legche.
     Kto-to tronul menya za ruku.
     - Mal'chik, - uchastlivo sprosila menya molodaya neznakomaya zhenshchina, - ty o
chem plachesh'? Tebya obideli?
     - Net, - vytiraya slezy, otvetil ya, - ya sam sebya obidel.
     Ona ulybnulas' i vzyala menya za ruku:
     - No  razve mozhet chelovek sam  sebya obidet'?  Ty,  mozhet byt',  ushibsya,
razbilsya?
     YA zamotal golovoj,  skvoz' slezy ulybnulsya, pozhal ej ruku i vyskochil na
ulicu.
     Kto  ego  znaet  pochemu,   mne  kazalos',  chto  schast'e  moe  bylo  uzhe
nedaleko...

     I  v etot den' ya byl krepok.  Menya ne razbilo gromom,  i ya ne upal,  ne
zakrichal i ne zaplakal ot gorya, kogda, spustivshis' po otkosu, ya prolez cherez
dyru zabora i uvidal u nas v sadu proklyatogo starika YAkova.
     On sidel spinoj ko mne, i oni o chem-to ozhivlenno razgovarivali s dyadej.
Nado bylo sobrat'sya s myslyami.
     YA  skol'znul za  kusty  i  bokom,  bokom,  vokrug holma  s  razvalinami
besedki, vyshel k krylechku i prokralsya naverh.
     Vot  ya  i  u  sebya  v  komnate.  Shvatil grafin,  glotnul iz  gorlyshka.
Poperhnulsya.   Zazhav  polotencem  rot,   tihon'ko  otkashlyalsya.   Osmotrelsya.
Ochevidno,  starik YAkov  poyavilsya zdes'  sovsem eshche  nedavno.  Polotence bylo
syroe -  ne prosohlo.  Na podokonnike valyalsya tol'ko odin okurok,  a  starik
YAkov,  kogda ne pritvoryalsya bol'nym, kuril bez pereryva. Na krovati valyalas'
dyadina kepka i myataya gazeta.  Vot i vse!  Net, ne vse. Iz-pod podushki torchal
konchik portfelya.  YA  glyanul v okno.  CHerez listvu cheremuhi ya videl,  chto oba
druga vse eshche razgovarivayut. YA otkryl portfel'.
     Salfetka,  rubashka,  dva  galstuka,  pomazok,  britva,  krasnye muzhskie
podvyazki.  Kartonnaya korobochka iz-pod kofe.  Vnutri chto-to bryakaet. Raskryl:
orden  Trudovogo Znameni,  orden Krasnoj Zvezdy,  znachok MOPR,  znachok chlena
Krym-CIK, igolka, katushka nitok, puzyrek s valer'yanovymi kaplyami. Eshche noski,
noski... A eto?
     I ya ostorozhno vytashchil iz ugolka portfelya chernyj brauning.
     Tihij vopl' vyrvalsya u  menya iz  grudi.  |to  byl  kak  raz  tot  samyj
brauning,  kotoryj prinadlezhal muzhu  Valentiny i  lezhal  vo  vzlomannom mnoyu
yashchike. Nu da!.. Vot ona, vyshcherblennaya rukoyatka. Vydvinul obojmu. Tak i est':
shest' patronov i odnogo net.
     YA polozhil brauning v portfel', zakryl, zastegnul i sunul pod podushku.
     "CHto zhe delat'?  A chto delaetsya sejchas doma?  Plevat' tam,  konechno, na
slomannyj  zamok,  na  prodannuyu gorzhetku!  Gor'ko  i  ploho,  dolzhno  byt',
prishlos' molodomu Valentininomu muzhu.  Mogut vyrugat' i prostit' cheloveka za
poteryannyj dokument. Bez lishnih slov vychtut poteryannye den'gi. No nikogda ne
prostyat i ne zabudut cheloveku,  chto on ne smog sberech' boevoe oruzhie! Ono ne
prodaetsya i  ne pokupaetsya.  Ego nel'zya srabotat' poddel'nym,  kak dokument,
ili dazhe fal'shivym, kak den'gi. Ono vsegda surovoe, groznoe i nastoyashchee".
     Koshkoj otprygnul ya  k  terrase i besshumno povernul klyuch,  potomu chto po
lestnice kto-to  podnimalsya.  No  eto byl ne  YAkov i  ne dyadya -  oni vse eshche
sideli v sadu.
     YA prisel na kortochki i prilozhil glaz k zamochnoj skvazhine.
     Voshla staruha.
     Lico ee pokazalos' mne chto-to chereschur veselym i rumyanym.  V odnoj ruke
ona  derzhala buket cvetov,  v  drugoj -  svoyu lakirovannuyu palku.  Cvety ona
postavila  v  stakan  s  vodoj.  Potom  vzyala  s  tumbochki  dyadino  zerkalo.
Posmotrela v  nego,  ulybnulas'.  Potom,  ochevidno,  chto-to ej v  zerkale ne
ponravilos'.  Ona vysunula yazyk, plyunula. Podumala. Snyala so steny polotence
i plevok s pola vyterla.  "Ah ty,  staraya karga!  -  rasserdilsya ya. - A ya-to
etim polotencem lico vytirayu!"
     Potom  staruha  primerila beluyu  kepku.  Posharila u  dyadi  v  karmanah.
Dostala celuyu prigorshnyu melochi.  Otobrala odnu monetku -  ya ne razglyadel, ne
to grivennik,  ne to dve kopejki,  -  spryatala sebe v karman.  Prislushalas'.
Vzyala  portfel'.  Porylas',  vytyanula odnu  krasnuyu muzhskuyu podvyazku starika
YAkova.  Poderzhala ee,  podumala i  sunula v karman tozhe.  Zatem ona polozhila
portfel' na mesto i legkoj, pritancovyvayushchej pohodkoj vyshla iz komnaty.
     Mgnovenno vsled za nej ochutilsya ya v komnate. Vytyanul portfel', vydernul
brauning i spryatal v karman.  Sunul za pazuhu i ostavshuyusya krasnuyu podvyazku.
Brosil na  krovat' dyadiny shtany s  otrezannymi pugovicami.  Podvinul na kraj
stola  stakan  s  cvetami,  snyal  podushku,  prolil  odekolon  na  salfetku i
soskol'znul cherez okno v sad.
     Ochutivshis' pozadi holma,  ya vzobralsya k razvalinam besedki. Sorval list
lopuha, zavernul brauning i zadvinul ego v rasshchelinu. Spustilsya. Vylez cherez
dyru. Proshmygnul krugom vdol' zabora i ostanovilsya pered kalitkoj.
     Tut  ya  perevel duh,  vyter lico,  dostal iz  karmana kompas i,  gromko
napevaya: "Po voennoj doroge shel v bor'be i trevoge...", - raspahnul kalitku.
     Dyadya i starik YAkov srazu zhe obernulis'.
     Kak by udivlennyj tem,  chto uvidel starika YAkova,  ya na sekundu oborval
pesnyu, no totchas zhe, tol'ko potishe, zapel snova.
     Podoshel, pozdorovalsya i pokazal kompas.
     - Dyadya,  -  skazal ya,  -  posmotrite na kompas.  V kakoj storone otsyuda
Odessa?
     - Moryak! Laperuzo! Ditya kapitana Granta! - pohvalil menya dyadya, ochevidno
dovol'nyj tem,  chto ya  ne  nahmurilsya i  ne  udivilsya,  uvidev zdes' starika
YAkova,  kotoryj  byl  teper'  nagolo  brit  -  bez  usov,  bez  diagonalevoj
gimnasterki s  ordenom,  a  v  prostornom parusinovom kostyume i v solomennoj
shlyape.  -  Von v  toj storone Odessa.  Segodnya my  provodim starika YAkova na
pristan' k  parohodu:  on edet v  CHernigov k  svoej bol'noj babushke,  a  tem
vremenem ya otvezu tebya v Odessu.
     |to bylo chto-to novoe. No ya ne pokazal vidu i molcha kivnul golovoj.
     - Ty dolzhen byt' terpeliv, - skazal dyadya. - Terpenie - svojstvo moryaka.
Pomnyu,  kak-to plyli my odnazhdy v tumane...  Vprochem, rasskazhu potom. Ty gde
begal? Pochemu lob mokryj?
     - Domoj toropilsya, - ob®yasnil ya. - Dumal, kak by ne opozdat' k obedu.
     - Nas segodnya starik YAkov ugoshchaet,  -  soobshchil dyadya.  -  Ne  pravda li,
dobryak,  ty segodnya tryahnesh' bumazhnikom?  Ty podozhdi,  Sergej, minutku, a my
zajdem v komnatu.  Tam on s dorogi otryahnetsya,  pochistitsya, i togda dvinem k
restoranu.
     YA provodil ih vzglyadom, sel na skam'yu i, poglyadyvaya na kompas, prinyalsya
chertit' na peske strany sveta.
     ...Ne proshlo i treh minut, kak po lestnice razdalsya topot, i na dorozhku
vyletel dyadya, a za nim, bez pidzhaka, v sandaliyah na bosu nogu, starik YAkov.
     - Sergej! - zakrichal on. - Ne videl li ty zdes' staruhu?
     - A ona,  dyadechka,  na zadnem dvorike golubej kormit. Vot, slyshite, kak
ona ih zovet? "Guli, guli"!
     - "Guli,  guli"! - hriplo zarychal starik YAkov. - YA vot ej pokazhu "guli,
guli"!
     - Tol'ko laskovo!  Tol'ko laskovo!  - predupredil na hodu dyadya. - Togda
my sejchas zhe... My eto razom...
     Golubi s shumom vzmetnulis' na kryshu,  a staruha s bespokojstvom glyanula
na podskochivshih k nej muzhchin.
     - Tol'ko tishe!  Tol'ko laskovo!  -  oborval dyadya starika YAkova, kotoryj
nachal chertyhat'sya eshche ot samoj kalitki.
     - Dobryj  den',   horoshaya  pogoda!   -   toroplivo  zagovoril  dyadya.  -
Ptica-golub' -  dar bozhij.  Poslushajte, mamasha, eto vy nam sejchas prinesli v
komnatu raznye... cvetochki, vasilechki, lyutiki?
     - Dlya  svoih druzej,  -  nachala bylo staruha,  -  dlya  horoshih lyudej...
Aj-aj!.. CHto on na menya tak smotrit?
     - Otdaj dobrom,  dura!  -  zaoral vdrug starik YAkov.  - Ne to tebe huzhe
budet!
     - Tol'ko  laskovo!   Tol'ko  laskovo!  -  zagremel  na  YAkova  dyadya.  -
Poslushajte,  dorogaya: otdajte to, chto vy u nas vzyali. Nu, na chto vam ono? Vy
zhenshchina blagorazumnaya (molchi,  YAkov!),  leta vashi preklonnye...  Nu, chto vy,
soldat,  chto li?  Vot vidite, ya vas proshu... Nu, smotrite, ya stal pered vami
na odno koleno... Da zatvori, YAkov, kalitku! Kogo eshche tam chert neset?!
     No zatvoryat' bylo uzhe pozdno:  v prohode stoyal borodatyj staruhin syn i
s izumleniem smotrel na vypuchivshuyu glaza staruhu i kolenopreklonennogo dyadyu.
Dyadya podprygnul, kak myachik, i stal ob®yasnyat', v chem delo.
     - Mama, otdajte! - strogo skazal ee syn. - Zachem vy eto sdelali?
     - No  na  pamyat'!  -  zhalobno zavopila staruha.  -  YA  tol'ko hotela na
dobruyu, doroguyu pamyat'!
     - Na  pamyat'!  -  vzbesilsya togda ne vyterpevshij dyadya.  -  Hvatajte ee!
Berite!.. Von on lezhit u nee v karmane!
     - Nate! Podavites'! - vdrug sovershenno spokojnym i zlym golosom skazala
staruha i brosila na travu krasnuyu rezinovuyu podvyazku.
     - |to moya podvyazka!  -  torzhestvenno skazal starik YAkov.  - Sam na dnyah
pokupal v Gomele. Davaj vykladyvaj dal'she!
     Staruha shvyrnula emu pod nogi dve kopejki i vyvernula karman.  Bol'she v
karmanah u nee nichego ne bylo.
     Dva  chasa  bilis'  troe  muzhchin  so  staruhoj,  ugrozhali,  ugovarivali,
prosili,  klanyalis'...  No ona tol'ko plevalas', rugalas' i dazhe izlovchilas'
udarit' starika YAkova po zatylku palkoj.

     Do  otplytiya chernigovskogo parohoda vremeni ostavalos' uzhe  nemnogo.  I
togda, ohripshie, obozlennye, dyadya i YAkov poshli odevat'sya.
     Starik YAkov peremenil vzmokshuyu rubahu.  S  udivleniem glyadel ya  na  ego
moguchie plechi;  u  nego bylo volosatoe zagoreloe tulovishche,  i,  kak zheleznye
shary, perekatyvalis' i igrali pod kozhej muskuly.
     "Da,  etot krivonogij dub eshche poshumit,  -  podumal ya. - A ved' kogda on
odenetsya, sognetsya, zakashlyaet i shvatitsya za serdce, nu kak ne podumat', chto
eto i pravda tol'ko boleznennyj bezzubyj starikashka!"
     Pered tem  kak  nam  uzhe  uhodit' na  pristan',  podoshel staruhin syn i
soobshchil, chto v ubornoj v yame plavaet vtoraya krasnaya podvyazka.
     Tut vse vzdohnuli i  reshili,  chto poloumnaya staruha tam zhe,  po  zlobe,
utopila i brauning...
     No  delat'  bylo  nechego!   Samim  v  yamu  lezt',  konechno,  nikomu  ne
vzdumalos', a privlekat' k etomu temnomu delu postoronnih nikto ne zahotel.
     YA  smotrel na  holm s  razvalinami kamennoj besedki,  dumal o  svoem i,
konechno, molchal.

     Na  rechnoj vokzal my  prishli rano.  Tol'ko eshche ob®yavili posadku,  i  do
othoda ostavalsya chas.  Starik YAkov bystro proshel v kayutu i bol'she ne vyhodil
ottuda ni razu.
     My  s  dyadej  brodili po  palube,  i  ya  chuvstvoval,  chto  dyadya  chem-to
vstrevozhen. On to i delo ostavlyal menya odnogo, pod vidom togo, chto emu nuzhno
to v umyval'nik, to v bufet, to v kiosk, to k stariku YAkovu.
     Nakonec on vernulsya chem-to obradovannyj i  protyanul mne prigorshnyu belyh
chereshen.
     - Ba!  -  udivlenno voskliknul on.  - Posmotri-ka! A vot idet tvoj drug
Slavka!
     - Razve tebe ehat' v etu storonu? - brosayas' k Slavke, sprosil ya.
     - YA zhe tebe govoril,  chto vverh,  -  otvetil Slavka. - Nu-ka, posmotri,
voda techet otkuda?.. A ty kuda? Do CHernigova?
     - Net, Slavka! My tol'ko provozhaem odnogo znakomogo.
     - ZHal'!  A  to  vdvoem prokatilis' by veselo.  U  otca v  kayute binokl'
sil'nyj... vos'mikratnyj.
     - Glyadite, - ostanovil nas dyadya. - Von na vode kakaya komediya!
     Krohotnyj,  serdityj parohodishko,  chernyj ot dyma,  otchayanno kolotil po
vode kolesami i tyanul za soboj ogromnuyu, gruzhennuyu lesom barzhu.
     Tut ya zametil, chto my ostanovilis' kak raz pered okoshkom toj kayuty, chto
zanimal starik YAkov, i sejchas ottuda, skvoz' shchel' mezh zanavesok, vyglyadyvali
ego protivnye vypuchennye glaza.
     "Sidish',  sych, a svetu boish'sya", - podumal ya i potashchil Slavku na drugoe
mesto.
     Parohod dal vtoroj gudok.
     Dyadya poshel k YAkovu, a my poproshchalis' so Slavkoj.
     - Tak ne zabud' zajti za fonarem, - napomnil on. - Otec vernetsya zavtra
obyazatel'no.
     - Ladno, zajdu! Proshchaj, Slavka! Bud' schastliv!
     - I  ty tozhe!  Gej,  papa!  YA  zdes'!  -  kriknul on i brosilsya k otcu,
kotoryj s binoklem v rukah vyshel na palubu.

     Ran'she,  do aresta,  u moego otca byl nagan,  i ya uzhe znal,  chto kazhdoe
oruzhie imeet svoj edinstvennyj nomer i,  gde by  ono ni okazalos',  po etomu
nomeru vsegda razyshchut ego vladel'ca.
     Utrom  ya  vytryahnul pechen'e  iz  fanernoj  korobki,  natolkal  gazetnoj
bumagi,  polozhil tuda brauning,  zavernul korobku, tugo perevyazal bechevkoj i
ukradkoj ot dyadi vyshel na ulicu.
     Tut ya sprosil u prohozhego, gde zdes' v Kieve "stol nahodok".
     V  Moskve  iz  takogo  "stola"  Valentina poluchila odnazhdy  pozabytyj v
tramvae svertok s kruzhevami.
     "Kiev,  -  dumal ya,  -  gorod tozhe bol'shoj,  sledovatel'no,  i tut lyudi
teryayut vsyakogo dobra nemalo".
     Mne ob®yasnili dorogu.
     YA  rasschityval,  chto,  zajdya v  etot "stol nahodok",  ya sunu v okoshechko
svertok.  "Vot,  -  skazhu, - posmotrite, chto-to tam nashel, a mne nekogda". I
sejchas zhe udalyus' proch'. Pust' oni kak tam hotyat, tak i razbirayutsya.
     No pervoe,  chto mne ne ponravilos',  -  eto to, chto "stol" okazalsya pri
upravlenii milicii.
     Pokolebavshis',  ya  vse  zhe  voshel.  Dezhurnyj ukazal mne  nomer komnaty.
Nikakogo okoshechka tam ne bylo.
     Pozadi shirokogo bar'era sidel chelovek v  milicejskoj forme,  a na stole
pered nim lezhali raznye bumagi i tut zhe blestyashchaya kalosha ogromnyh razmerov.
     V ocheredi peredo mnoj stoyali dvoe.
     - Itak,  -  sprashival milicioner vostronosogo i  ryzheusogo cheloveka,  -
vashe imya -  Pavlo Fedorov Pavlyuchenko. Adres: Bol'shaya Krasnoarmejskaya, sorok.
Oznachennaya kalosha,  nomer chetyrnadcat',  na  levuyu nogu,  obnaruzhena vami  u
vorot, prohodya v pivnuyu lavku nomer sorok shest'. Tak li ya zapisal?
     - Tak tochno, - otvetil ryzheusyj. - YA kak byl vchera vypivshi, to, znachit,
zashel segodnya, chtoby opyat'... etogo samogo...
     - |to k  faktu ne  otnositsya,  -  perebil ego milicioner.  -  Poluchajte
kvitok i raspisyvajtes'.
     - |to ya  raspishus' -  otchego zhe!  Glyazhu ya...  Mat' chestnaya!  Lezhit ona,
samaya kalosha...  siyaet. YA iskal, iskal - drugoj netu. YA chelovek chestnyj, mne
chuzhogo ne nado.  Kaby eshche para,  a to odna.  Daj,  dumayu,  otnesu!  Mozhet, i
poteryal ee svoj zhe brat, truzhenik.
     - Odna!  -  surovo zametil milicioner.  - Kaby i para, vse ravno snest'
nado.  |takoe glupoe u  vas razumenie...  Znachit,  syuda tol'ko i  tashchi,  chto
samomu ne nado? Podhodi sleduyushchij.
     - YA chelovek chestnyj,  - pryacha kvitanciyu, bormotal ryzheusyj. - Mne ne to
chto dve...  tri nashel,  i to snes by. Da kaka taka noga nomer chetyrnadcatyj?
Von u  menya noga...  v  samyj raz...  akkuratnaya.  A  eto chto zhe?  Na stolby
obuvka?..
     Poshatyvayas', on poshel k vyhodu, a vsled za nim proskol'znul i ya.
     "Net, - dumal ya, - esli iz-za odnoj kaloshi tut stol'ko rassprosov, to s
moej nahodkoj skoro mne ne otvertet'sya".
     Opechalennyj vernulsya ya domoj i zasunul brauning na prezhnee mesto.  Nado
bylo pridumat' chto-to drugoe.

     K vecheru ya pobezhal na okrainu, k Slavkinoj babke.
     - Ne  priezzhal otec!  -  skazala ona.  -  I  to  tri raza na upravleniya
zvonili da  dva  raza s  zavoda...  Nu  vot,  slyshite?  Opyat' zvonyat.  -  I,
otodvinuv shipyashchuyu skovorodku, ona vperevalku poshla k telefonu.
     - CHistaya napast'!  - vzdohnula ona vernuvshis'. - Nu, zaderzhalsya, nu, ne
ugadal k parohodu...  Tak ne dadut dnya cheloveku pobyt' s zhenoj da s mater'yu!
Zavtra prihodi,  milyj!  Da kuda zh ty?..  Skushaj pirozhka,  kotletku!  YA i to
nagotovila, a est' nekomu.
     YA poblagodaril dobruyu staruhu, no ot edy otkazalsya.
     Po  puti na ploshchadi mne popalsya kiosk spravochnogo byuro.  Iz lyubopytstva
podoshel poblizhe i  prochel,  chto  v  chisle  prochih zdes'  vydayutsya spravki ob
usloviyah priema vo vse uchebnye zavedeniya. I cena vsemu etomu delu poltinnik.
     Togda ya  zapolnil blank na  michmanskuyu shkolu goroda Odessy.  Za otvetom
veleli prihodit' cherez polchasa.
     V  ozhidanii ya  poshel shatat'sya po sosednim ulichkam,  zaglyadyvaya v lavki,
magaziny, a to i prosto v chuzhie okna.
     Nakonec-to polchasa proshli!  Pomchalsya k  kiosku.  Shvatil protyanutuyu mne
bumazhku.
     ...Nikakoj michmanskoj shkoly v Odesse net i ne bylo.
     YA  zashatalsya.  Gore moe bylo tak veliko,  chto ya  ne mog dazhe plakat' i,
veroyatno,   celyj  chas  prosidel  na   kamennoj  stupen'ke  kakoj-to   syroj
podvorotni. I mne togda hotelos', chtoby dyadyu etogo ubilo gromom ili pust' by
on ostupilsya i  poletel vniz golovoj s obryva v Dnepr.  Na dushe bylo pusto i
holodno. Nichego teper' vperedi ne svetilo, ne obnadezhivalo i ne sogrevalo.
     Domoj vozvrashchat'sya ne hotelos', no idti bol'she bylo mne nekuda. I togda
ya  reshil,  chto zavtra zhe obvoruyu dyadyu,  ukradu rublej sto ili dvesti i  ujdu
kuda glaza glyadyat.  Mozhet byt',  proberus' k  moryu i  najmus' na parohod.  A
mozhet  byt',  spryachus' tajkom  v  tryume,  v  otkrytom more  matrosy ved'  ne
vybrosyat...  Vprochem,  chego zhalet'?  Mozhet byt',  i vybrosyat... Vzdor! Mysli
putalis'.
     Prishel domoj i srazu leg spat'. Kogda vernulsya dyadya, ya ne slyshal. Noch'yu
dyadya dernul menya za ruku:
     - Ty chego krichish'?  Lyazh',  kak nado,  a to ish' razbrosalsya! I nado tebe
celyj den' po solncu shatat'sya!
     YA povernulsya i tochno opyat' kuda-to provalilsya.
     Prosnulsya. Solnce. Zelen'. Golova goryachaya. Dyadi uzhe ne bylo. Poproboval
bylo vypit' moloka i s®est' bulki - nevkusno.
     Togda, vspomniv vcherashnee reshenie, lenivo i neostorozhno stal obsharivat'
chemodany. Deneg ne nashel. Ochevidno, dyadya nosil ih s soboj.
     Vyshel i  zadumchivo pobrel kuda-to.  SHCHeki goreli,  i  vo  rtu bylo suho.
Neskol'ko raz ostanavlivalsya ya u kioskov i zhadno pil ledyanuyu vodu.
     Ustal  nakonec  i  sel  na  skamejku  pod  gustym  kashtanom.   Glubokoe
bezrazlichie ovladelo mnoj,  i ya uzhe ne dumal ni o dyade,  ni o starike YAkove.
Mel'kali obryvki  myslej,  kakie-to  cvetnye  kartinki.  Pole,  lug,  rechka.
Til'-til', tir-lyuli! I ya opyat' vspominayu: otec i ya. On poet:

                        Mezhdu nebom i zemlej
                        ZHavoronok v'etsya...

     "Papa,  - govoryu emu ya, - eto zamechatel'naya pesnya. No eto zhe, pravo, ne
soldatskaya!" -  "Kak ne soldatskaya? - i on hmuritsya. - Nu, vot vesna, pahnet
razogretoj zemlej.  Nakonec-to  sverhu ne  syplet sneg,  ne kaplet dozhd',  a
greet cherez shinel' teploe solnyshko.  Vot zalegla cep'...  Boya eshche net.  A on
sverhu:  til'-til',  tirlyuli, tirlyuli!.. Spokojno krugom, tiho... I vot tebe
kazhetsya:  ya  lezhu s  vintovkoj...  A  ved' kto-nibud' vspomnit i  pro menya i
vzdohnet ukradkoj.  Kak zhe ne soldatskaya?  Nu chto? Teper' ponyal?" - "Da, da!
Ponyal!"

     Kto-to bystro tronul menya za plecho.  Lenivo otkryl ya  glaza i  v strahe
zazhmurilsya snova.
     Peredo mnoj  stoyal tot  samyj pozhiloj chelovek,  kotorogo my  ograbili v
vagone.  YA byl brit,  bez pilotki,  lico moe zagorelo, lob vlazhen; on zhe byl
chem-to rasstroen i ne uznal menya.
     - Mal'chik,  -  sprosil on, pokazyvaya na kalitku, - ty ne videl, hozyajka
davno ushla iz etogo doma?
     Molcha kachnul ya golovoj.
     - |!  Da ty,  ya vizhu,  bratec,  sovsem spish'!  - s dosadoj skazal on i,
kriknuv chto-to shoferu, vskochil v mashinu i uehal.
     YA oglyadelsya i tol'ko teper' ponyal, chto davno uzhe sizhu na skamejke vozle
Slavkinogo doma  i  chto  chelovek etot  tol'ko  chto  stuchalsya v  ih  zapertuyu
kalitku.
     Bystro glyanul ya  na tablichku s  nazvaniem ulicy i nomerom doma.  Potom,
skoro, izdaleka napishu ya Slavke pis'mo.
     CHto-to vokrug stranno vse, diko i neponyatno.
     Vyhvatil karandash i  toroplivo stal  otyskivat' klochok  chistoj  bumagi,
chtoby zapisat' adres.
     Nashel!  Stop!  Karandash zadrozhal i upal na kamni, a ya, priderzhivayas' za
ogradu, snova opustilsya na skam'yu.
     |to byl klochok,  kotoryj dala mne v parke pri proshchanii Nina. Na nem byl
zapisan telefon. I eto byl kak pas tot samyj nomer, kotorogo ya boyalsya bol'she
smerti!



     Tak,  znachit,  eto iskala menya ne miliciya!  No kto zhe? Zachem? No, mozhet
byt',  ya  oshibsya,  i  v  gazete telefon zapisan sovsem ne  etot?  Nado  bylo
proverit'. Skorej! Sejchas zhe!
     Ni ustalosti,  ni golovnoj boli ya bol'she ne chuvstvoval. Dobezhal do ugla
i  na  povorote stolknulsya so Slavkinoj babkoj.  Ee vela pod ruku neznakomaya
mne zhenshchina.
     YA ostanovilsya i skazal ej, chto za nej tol'ko chto priezzhala mashina.
     - Mashina? - tiho peresprosila ona, i guby ee zadergalis'. - Ah, chto mne
mashina! YA i sama uzhe vse znayu.
     YA vzglyanul na nee i uzhasnulsya:  glaza ee vpali, lico bylo chuzhoe, seroe.
I  drozhashchim golosom ona rasskazala mne,  chto v  lesu na obratnom puti kto-to
udaril Slavkinogo otca  nozhom  v  spinu  i  sejchas on  v  bol'nice lezhit pri
smerti.
     Groznye i gnevnye podozreniya sdavili mne serdce.  Lob moj gorel. I, kak
shal'noj  kon',  shiroko  razmetavshij grivu,  ya  pomchalsya  domoj  uznavat' vsyu
pravdu.
     Doma na  stole ya  nashel zapisku.  Dyadya strogo prikazyval mne  nikuda ne
otluchat'sya, potomu chto segodnya my poedem v Odessu.
     Po stolu byli razbrosany okurki,  na krovati lezhala znakomaya solomennaya
shlyapa.  Iz  CHernigova ot "bol'noj babushki" starik YAkov vernulsya chto-to ochen'
skoro.
     - Ubijcy!  -  prosheptal ya pomertvevshimi gubami.  - Vy sbrosite menya pod
kolesa poezda,  i plyvi togda kapitan v dalekuyu Indiyu... Tak vot zachem ya byl
vam nuzhen!
     "Pojdi poznakom'sya,  -  vspomnil ya  razgovor v  parke,  -  on  mal'chik,
kazhetsya, horoshij". Bandity, - s uzhasom ponyal ya, - a mozhet byt', i shpiony!
     Tut koleni moi vzdrognuli,  i ya pochuvstvoval,  chto,  protiv svoej voli,
sazhus' na pol.
     Koe-kak buhnulsya v krovat'. Dotyanulsya do grafina. ZHadno pil.



     Vynul gazetu.  Da,  nomer tot zhe  samyj!  Leg.  Lezhal.  Son -  ne  son.
Poludrema.
     "|h,  durak ya,  durak! Tak vot i takie byvayut shpiony, dobrye!.. "Skushaj
kolbasy,  bulku"...  "Krugom aromat,  cvety,  priroda". A prazdnik - veseloe
Pervoe maya? A grom i grohot Krasnoj Armii?.. Ne dlya vas zhe, chtoby vy sdohli,
plakal ya, kogda videl v kino, kak gibnet v volnah CHapaev!.."
     YA vskochil, rvanulsya k pyl'nomu telefonu i pozvonil.
     - Dajte mne: Arbat nol' sorok vosem' shest'desyat chetyre.
     - No to v Moskve, a eto Kiev, - otvetil mne udivlennyj golos. - Dayu vam
mezhdugorodnuyu.
     Opyat' golos:
     - Slushaet mezhdugorodnaya!
     - Dajte mne:  Arbat nol' sorok vosem' shest'desyat chetyre,  -  vse tem zhe
ustalym i nastojchivym golosom poprosil ya.
     - Moskva zanyata,  -  pevuche otvetil telefon.  -  Nash limit eshche tridcat'
minut.  Na  ocheredi tri  razgovora.  Esli  ostanetsya vremya,  ya  vas  vyzovu!
Povtorite nomer.
     Nichego ya ne ponyal. Povtoril i utknulsya golovoj v podushku.
     Son navalilsya srazu.  Kapitan stoyal na  mostike v  hotel pit'.  No voda
byla suhaya i shurshala, kak gazetnaya bumaga.
     Opyat' zvonok. Dlinnyj-dlinnyj. Opomnilsya i srazu k telefonu.
     Golos.  CHerez  tri  minuty s  vami  budet govorit' Moskva.  Razgovor ne
zaderzhivajte: v vashem rasporyazhenii ostaetsya pyat' minut.
     Stalo legche.
     I vdrug -  na lestnice shagi.  SHli dvoe.  Vse ruhnulo! No otkuda vzyalas'
lovkost'  i  sila?  YA  peremahnul cherez  podokonnik i,  upirayas'  na  vystup
karniza, prizhalsya k stene.
     Golos dyadi. A mal'chishki vse net. Vot proklyatyj mal'chishka!
     YAkov. CHert s nim! Nado by toropit'sya.
     Dyadya (rugatel'stvo).  Net,  podozhdem nemnogo. Bez mal'chishki nel'zya. Ego
srazu shvatyat, i on nas vydast.
     YAkov (rugatel'stvo).  Vot eshche bestolkovyj d'yavol!  (Rugatel'stvo, eshche i
eshche rugatel'stvo.)
     Zvonok po telefonu. YA zamer.
     YAkov. Ne podhodi!
     Dyadya.  Net,  pochemu zhe?  (V trubku.) Da! (Udivlenno.) Kakaya Moskva? Vy,
dorogaya,  oshiblis', my Moskvu ne vyzyvali. (Trubka poveshena.) CHert ego znaet
chto: "Sejchas s vami budet govorit' Moskva"!
     Opyat' zvonok.
     Dyadya. Da net zhe, ne vyzyvali! Kak vy ne oshibaetes'? S kem eto vy tol'ko
chto  govorili?  A  ya  vam govoryu,  chto ves' den' sizhu v  komnate i  nikto ne
podhodil k  telefonu.  Kak vy  smeete govorit',  chto ya  huliganyu?..  (Trubka
broshena. Toroplivo.) |to chto-to ne to! |to, eto... Davaj sobirajsya, YAkov!
     "Oni sejchas ujdut! - ponyal ya. - Sejchas oni vyjdut i menya uvidyat".
     YA  soskol'znul na travu,  obzhigayas' krapivoj,  zabralsya na holmik i leg
sredi razvalin kamennoj besedki.
     "Teper' horosho!  Pust'  ujdut eti  strashnye lyudi.  Mne  ih  ne  nado...
Uhodite daleko proch'! YA odin! YA sam!"
     "Kak ujdut?  -  strogo sprosil menya kto-to iznutri.  -  A  razve mozhno,
chtoby bandity i shpiony na tvoih glazah uhodili, kuda im ugodno?"
     YA  rasteryanno oglyadelsya i  uvidel  mezhdu  kamnyami pozheltevshij lopuh,  v
kotoryj byl zavernut brauning.
     "Vypryamlyajsya,  barabanshchik!  - povtoril mne tot zhe golos. - Vypryamlyajsya,
poka ne pozdno".
     - Horosho! YA sejchas, ya siyu minutochku, - vinovato prosheptal ya.
     No  vypryamlyat'sya mne ne  hotelos'.  Mne zdes' bylo horosho -  za syrymi,
holodnymi kamnyami.
     Vot oni vyshli.  CHemodany brosheny,  za plechami tol'ko sumki. CHto-to orut
staruhe... Ona iz okoshka pokazyvaet im yazyk. Ostanovilis'... Poshli.
     Oni ne hotyat idti pochemu-to cherez kalitku - cherez ulicu, i napravlyayutsya
v  moyu  storonu,  chtoby mimo  besedki,  cherez dyru zabora,  vyjti na  gluhuyu
tropku.
     YA zazhmuril glaza. Udivitel'no yarko predstavilsya mne goryashchij samolet, i,
kak broshennyj kamen', ottuda letit hrupkij belokuryj tovarishch moj - Slavka.
     YA otkryl glaza i potyanulsya k brauningu.
     I tol'ko chto ya do nego dotronulsya, kak stalo tiho-tiho. Vozduh zamer. I
razdalsya zvuk,  yasnyj,  rovnyj,  kak budto by  kto-to  zadel bol'shuyu pevuchuyu
strunu i ona,  obradovannaya,  davno nikem ne tronutaya, zadrozhala, zazvenela,
porazhaya ves' mir udivitel'noj chistotoj svoego tona.
     Zvuk vse narastal i krep, a vmeste s nim vyrastal i krep ya.
     "Vypryamlyajsya,  barabanshchik!  - uzhe teplo i laskovo podskazal mne vse tot
zhe golos. - Vstan' i ne gnis'! Prishla pora!"
     I ya szhal brauning. Vstal i vypryamilsya.
     Kak  budto by  legla poperek peschanoj dorogi glubokaya propast' -  razom
ostanovilis' oba izumlennyh druga.
     No eto dlilos' tol'ko sekundu. I okrik ih, zlobnyj i vlastnyj, pokazal,
chto ni menya, ni moego oruzhiya oni sovsem ne boyatsya.
     Tak i est'!
     S perekoshennymi nenavist'yu i prezreniem licami oni shli na menya pryamo.
     Togda ya vystrelil raz,  drugoj, tretij... Starin YAkov vdrug ostanovilsya
i nelovko popyatilsya.
     No  gde  mne  bylo  sostyazat'sya s  drugim  materym  volkom,  opasnym  i
besposhchadnym snajperom! I v sleduyushchee zhe mgnovenie pulya, vypushchennaya tem, kogo
ya eshche tak nedavno zval dyadej, krepko zatknula mne gorlo.
     No,  dazhe padaya,  ya  ne  perestaval slyshat' vse tot zhe  zvuk,  chistyj i
yasnyj, kotoryj ne smogli zaglushit' ni vnezapno zagremevshie po sadu vystrely,
ni tyazhelyj udar razorvavshejsya nepodaleku bomby.

     Grom poshel po nebu, a tuchi, kak pticy, s krikom neslis' protiv vetra.
     I  v  sorok  ryadov  vstali soldaty,  zashchishchaya shtykami telo  barabanshchika,
kotoryj poshatnulsya i upal na zemlyu.
     Grom poshel po nebu, i tuchi, kak pticy, s krikom neslis' protiv vetra. A
moguchij veter,  tot, chto vsegda gnul derev'ya i gnal volny, ne mog prorvat'sya
cherez okno i osvezhit' golovu i gorlo metavshegosya v bredu cheloveka.  I togda,
kak iz  tumana,  kto-to vlastno komandoval:  "Prinesite l'du!  (Mnogo-mnogo,
celuyu bol'shuyu plavuchuyu l'dinu!) Raspahnite okna!  (SHiroko-shiroko,  tak chtoby
sovsem ne ostalos' ni sten,  ni dushnoj kryshi!)  I  bystro prigotov'te shpric!
Teper' spokojnej!.."
     Grom  stih.  Tuchi  stali.  I  veter  prorvalsya nakonec k  zadyhavshemusya
gorlu...

     Skol'ko vremeni vse eto prodolzhalos', ya, konechno, togda ne znal.
     Kogda ya ochnulsya,  to videl snachala nad soboj tol'ko belyj potolok,  i ya
dumal: "Vot potolok - belyj".
     Potom,  ne  povorachivaya golovy,  iskosa cherez prolet okna videl kraeshek
golubogo neba i dumal: "Vot nebo - goluboe".
     Potom  nado  mnoj  stoyal chelovek v  halate,  iz-pod  kotorogo vidnelis'
voennye petlicy, i ya dumal: "Vot voennyj chelovek v halate".
     I obo vsem ya dumal tol'ko tak, a bol'she nikak ne dumal.
     No,   dolzhno  byt',   prodolzhalos'  eto  nemalo  vremeni,  potomu  chto,
prosnuvshis' odnazhdy utrom,  ya uvidel na solnechnom podokonnike,  vozle buketa
sinih vasil'kov, polnoe blyudce yarko-krasnoj speloj maliny.
     I  ya  udivilsya,  smutno pripominaya,  chto eshche nedavno v kakom-to sadu (v
kakom?) malina byla kroshechnaya i sovsem zelenaya.
     YA oblizal guby i tihon'ko vysvobodil plecho iz-pod legkogo pokryvala.
     I   eto   pervoe,   veroyatno,   osmyslennoe  moe  dvizhenie  ne   proshlo
nezamechennym. Totchas zhe peredo mnoj stala devushka v halate i sprosila:
     - Nu chto? Hochesh' maliny?
     YA kivnul golovoj.  Ona vzyala blyudechko, sela na kraj posteli i ostorozhno
stala opuskat' mne v rot po odnoj yagodke.
     - YA gde? - sprosil ya. - |to kakoj gorod?
     - |to  ne  gorod.  |to Irpen'!  -  I  tak kak ya  ne  ponyal,  ona bystro
povtorila: - |to Irpen' - dachnoe takoe mesto nedaleko ot Kieva.
     - Ah, ot Kieva?
     I ya vse vspomnil.

     Proshla eshche nedelya.  Vynesli v sad kreslo-kachalku, i teper' celymi dnyami
sidel ya v teni pod lipami.
     Probitoe pulej  gorlo  zazhivalo.  No  razgovarivat' mog  ya  eshche  tol'ko
vpolgolosa.
     Dva raza prihodil ko mne chelovek v  voennoj forme.  I  tut zhe,  v sadu,
veli my s nim netoroplivyj razgovor.
     Vse rasskazal ya  emu pro svoyu zhizn',  po  poryadku,  nichego ne  utaivaya.
Inogda on prosto slushal, inogda chto-to zapisyval.
     Odnazhdy ya sprosil u nego, kto takoj byl YUrka.
     - YUrka?.. |to byl melkij moshennik.
     - A tot... artist?.. Nu, chto soshel s poezda v Serpuhove?
     - |to byl krupnyj navodchik-vor.
     - A starik YAkov?
     - On byl ne starik, a prosto staryj bandit.
     - A on... Nu, kotoryj dyadya?
     - SHpion, - korotko otvetil voennyj.
     - CHej?
     CHelovek usmehnulsya.  On  ne  otvetil nichego,  zatyanulsya dymom iz  svoej
krivoj trubki,  splyunul na travu i  netoroplivo pokazal rukoj v  tu storonu,
kuda plavno opuskalos' sejchas bagrovoe vechernee solnce.
     - Nu,  vot vidish'? Tak so stupen'ki na stupen'ku, i vot nakonec do kogo
ty dobralsya. Teper' tebe vse yasno?
     |to menya zadelo.
     - Dobralsya! Tak kto zhe takoj, po-vashemu, ya?
     - Kogda!  teper' ili ran'she?  Sejchas ty poumnel. Eshche by!.. A ran'she byl
ty pered nimi kruglyj durak.  No ne serdis', ne hmur'sya. Ty eshche mal'chugan, a
eti volki i ne takih, kak ty, byvalo, obrabatyvali.
     On vytashchil iz papki fotosnimok:
     - Ne uznaesh'?
     Eshche by!  Vot ona,  cerkov',  skam'ya.  Vot on, - ish' ty kak ulybaetsya, -
dyadya. A vot on vypuchil glaza - starik YAkov.
     - Tak vy eshche v Moskve dogadalis' dostat' kassety u Valentiny iz yashchika i
proyavit' ih?
     - Da, my davno obo vsem dogadalis'. No vas razyskat' nelegko bylo.
     Teper'   on   vytyanul  listok   bumagi  i,   hitro   glyanuv  na   menya,
prodeklamiroval:

                        Na beregu stoyat devicy,
                        Opechaleny ih lica.

     - |to ty sochinil?
     - Da,  - soznalsya ya. - No skazhite, chto eto za listy? I eshche skazhite: chto
eto byli za sklyanki... i pochemu tak chasto pahlo lekarstvom?
     - Mal'chik,  -  otvetil on,  -  ty  ne dolzhen u  menya nichego sprashivat'!
Otvechat' ya tebe ne mogu i ne stanu.
     - Horosho,  -  soglasilsya ya. - No ya uzhe i sam dogadyvayus': eto, naverno,
byl kakoj-nibud' sekretnyj sostav dlya bumagi!
     - A eto dogadyvajsya sam, skol'ko tebe ugodno.
     - Ladno,  -  skazal ya.  -  YA  nichego ne  budu sprashivat'.  Tol'ko odno:
Slavkin otec umer?
     - ZHiv,  zhiv!  -  ohotno otvetil on.  -  YA i pozabyl,  chto on tebe velel
klanyat'sya.
     - Za chto? - udivilsya ya.
     - Za  chto?   Gm...  gm...  -  On  posmotrel  na  chasy.  -  Nu,  proshchaj,
popravlyajsya! Bol'she ya ne pridu. Da, - on ostanovilsya i ulybnulsya. - Net, - i
on opyat' ulybnulsya. - Net, net! Skoro vse sam uznaesh'.
     ...U  nog  moih  lezhal  malen'kij,  porosshij liliyami prud.  Teni  ptic,
proletavshih nad  sadom,  besshumno skol'zili po  ego temnoj poverhnosti.  Kak
korablik, gonimyj vetrom, bezhal nevedomo kuda stochennyj chervem ili sklyunutyj
ptahoj  i  rano  sorvavshijsya s  dereva  listok.  Slabo  prosvechivali so  dna
zelenovato-prozrachnye vodorosli.
     Tut ya mog sidet' chasami i byl spokoen. No stoilo mne podnyat' golovu - i
kogda peredo mnoj raskidyvalis' shirokie zhelteyushchie polya,  kogda za polyami, na
gorizonte,  golubeli dereven'ki,  lesa,  roshchi, kogda ya videl, chto mir shirok,
ogromen i mne eshche neponyaten,  togda kazalos',  chto v etom malen'kom sadu mne
ne hvatit vozduhu.  YA otkryval rot i staralsya dyshat' chashche i glubzhe,  i togda
ohvatyvala menya neob®yasnimaya toska.

     Vdrug primchalsya ko  mne  Slavka.  YA  ego uznal,  eshche kogda on  shodil s
legkovoj mashiny.
     V zameshatel'stve, kak by ishcha opory, ya oglyanulsya.
     No s pervyh zhe slov on menya perebil, zamahal rukami i zasmeyalsya.
     - YA vse znayu!  YA bol'she tebya znayu!  Ty lezhish',  a ya na vole.  Papa tebe
shlet privet!  |to on  mne dal svoyu mashinu.  No ty uzh sovsem ne takoj hudoj i
blednyj, kak govoril Gerchakov.
     - Kto?
     - Gerchakov! Nu, major iz NKVD, kotoryj s toboj razgovarival. On zahodil
k  nam chasto.  Ty  znaesh',  u  nego neschast'e:  poshel on na Dnepr kupat'sya -
bultyh v vodu! A chasy-sekundomer s ruki ne snyal. U nego chasy horoshie - eshche v
dvadcat' chetvertom emu na rabote podarili.  Oni i stali.  Otnes -  pochinili.
Opyat' stali.  Tak on chut' ne plachet.  |to,  govorit,  ya  vse rasputyval vashi
dela,  zarabotalsya...  Vot tebe i  prygnul!..  Poslushaj!  Vot ya tebe privezu
fonarik. Moe slovo tverdo.
     - Slavka, - nastojchivo sprosil ya, - zachem oni tvoego otca ubit' hoteli?
     Slavka zadumalsya.
     - Vidish' li,  kogda vy... - tut Slavka pokrasnel i bystro popravilsya, -
to est' kogda oni obokrali v vagone papinogo pomoshchnika,  to nichego nuzhnogo v
sumke oni, konechno, ne nashli... Nu, oni rasserdilis'...
     - Slavka,  -  eshche upryamej povtoril ya,  -  nu,  ne  nashli,  no  zachem zhe
vse-taki oni hoteli ubit' tvoego otca?
     - Vidish'  li,   on,  kazhetsya,  rabotaet  nad  kakoj-to  vazhnoj  voennoj
mashinoj...  Nu,  a im etogo ne hochetsya.  Net,  net!  Dal'she ty menya luchshe ne
sprashivaj! YA tozhe odnazhdy sprosil u otca: chto za mashina? Vot on posadil menya
s soboj ryadom,  vzyal karandash i govoril,  govoril, ob®yasnyal, ob®yasnyal... Vot
tut  vint,  tut  ruchka,  tut sharniry,  zdes' sharikopodshipniki.  Pri vrashchenii
razvivaetsya ogromnaya centrobezhnaya sila. A zdes' takoj metallicheskij sosud...
YA vse slushal,  slushal -  da vdrug kak zakrichu: "Papka! CHto ty vse vresh'? |to
zhe ty mne ob®yasnyaesh',  kak ustroen molochnyj separator, chto stoit v derevne u
babki!" Togda on hohotal,  hohotal,  a potom i ya zahohotal.  Tak vot,  s toj
pory ya uzh ego i sam ni o chem ne sprashivayu.  Nel'zya!  - vzdohnul Slavka. - Ne
nashe poka eto delo.
     - Ih posadili? - ugryumo sprosil ya.
     - Kogo "ih"?
     - Nu, etih, kotoryj dyadya - i YAkov.
     - No ty zhe...  ty zhe ubil YAkova,  -  probormotal Slavka i, po-vidimomu,
sam ispugalsya, ne skazal li on mne lishnego.
     - Razve?
     - Nu da!  - bystro zataratoril Slavka, uvidev, chto ya dazhe ne vzdrognul,
a ne to chtoby upast' v obmorok.  -  Ty vstal, i ty vystrelil. No dom-to ved'
byl uzhe okruzhen i  ot kalitki i  ot zabora -  ih uzhe vysledili.  Tebe by eshche
podozhdat' dve-tri minuty, tak ih vse ravno by zahvatili!
     - Von chto! Znachit, vyhodit, chto i strelyal-to ya naprasno!
     - Nichego ne vyhodit!  -  vstupilsya Slavka.  - Ty-to ved' etogo ne znal.
Net,  net! Vse vyhodit, chto ochen' dazhe ne naprasno. Da! - I Slavka, smushchenno
pozhav plechami, protyanul mne zavernutyj v salfetku uzelok, ot kotorogo eshche za
pyat' shagov pahlo teplymi plyushkami da vatrushkami.  - |to tebe babka prislala.
YA  ne bral.  YA otkazyvalsya:  "Na chto emu?  Tam i tak kormyat".  Tak razve ona
slushaet!  "Da ty beri,  beri!  Tak s salfetkoj i beri". Podumaesh', salfetka!
Znamya, chto li?
     My rasproshchalis'.  Vse eshche chut' prihramyvaya, on bystro dobezhal do mashiny
i mahnul mne rukoj.

     ...Slavka uehal. Dolgo sidel ya. I ulybalsya, perebiraya v pamyati ves' nash
razgovor.  No glaza podnyat' ot zemli k shirokomu gorizontu boyalsya.  Znal, chto
vse ravno naletit srazu, navalitsya i zadavit toska.
     Kak-to  ya  sidel na  terrase i  zadumchivo glyadel,  kak krupnyj mohnatyj
shmel',  sryvayas' i neuklyuzhe padaya,  upryamo pytaetsya proletet' skvoz' svetloe
okonnoe steklo.  I bylo neob®yasnimo, neponyatno, zachem stol'ko beshenyh usilij
zatrachivaet on na etu sovershenno besplodnuyu zateyu,  v to vremya, kogda sovsem
ryadom vtoraya polovina okna shiroko raspahnuta nastezh'.
     Mimo menya,  kak-to  chudno glyanuv i  toroplivej,  chem obychno,  probezhala
cherez terrasu iz sada nyan'ka.
     Vskore iz  dezhurki proshel v  sad doktor.  Vysunulas' opyat' nyan'ka;  ona
byla vzvolnovana.
     - Nu, vot i horosho! Nu, vot i horosho! - shepnula ona, ne vyterpev. - Vot
i za toboj, milyj, iz domu priehali.
     Kak iz domu?.. Valentina? Vot eto novost'!
     YA zapahnul halat i vyshel na kryl'co.
     Rezkij krik vyrvalsya u menya iz eshche ne okrepshego gorla. YA kinulsya vpered
i tut zhe zashatalsya,  poperhnulsya,  uhvatilsya za perila. Kashel' dushil menya, v
gorle rezalo. YA zatopal nogami, zamotal golovoj i opustilsya na stupen'ki.
     Po peschanoj dorozhke shel doktor, a ryadom s nim - moj otec. Mne sunuli ko
rtu chashku vody so l'dom, s valer'yankoj, s myatoj; togda nakonec kashel' stih.
     - Nu  mozhno li tak krichat'?  -  ukoril menya doktor.  -  Ty by vskriknul
shepotom, potihon'ku... Gorlo-to u tebya eshche slaboe.

     Vot my i ryadom.  YA lezhu.  Lob moj vlazhen. YA eshche ne znayu, schastliv ya ili
net.  Pytlivo smotryu ya na otca,  hmuryus',  ulybayus'. No ya ochen' ostorozhen, ya
eshche nichemu ne veryu.
     I ya emu govoryu:
     - |to ty?
     - Da, ya!
     Golos ego.  Ego lico.  Na viskah,  kak pautina,  legkaya sedina.  CHernaya
gimnasterka, galife, sapogi. Da, eto on!
     I ya ostorozhno sprashivayu:
     - No ved' tebya...
     On srazu ponimaet,  potomu chto,  ulybnuvshis' -  vot tak, po-svoemu, kak
nikto, a tol'ko on - pravym ugolkom rta, - otvechaet:
     - Da!  YA byl vinovat!  YA ostupilsya. No ya vzryval zemlyu, ya mnogo dumal i
krepko rabotal. I vot menya vypustili...
     - I teper' ty...
     - I teper' ya sovsem svoboden.
     - I tebya vypustili tak zadolgo ran'she sroka? - bormochu ya.
     - YA  vzryval zemlyu,  -  nastojchivo povtoryaet otec.  -  Verno!  YA staryj
komandir,  saper.  YA  byl na germanskoj s  chetyrnadcatogo i na grazhdanskoj s
vosemnadcatogo.  Verno! Nu, tak za eti dva goda ya zaburil, zalozhil i vzorval
zemli bol'she,  chem za vse te vosem'. (Vot, ya vizhu, on opyat' ulybaetsya, shire,
shire.   Sejchas,   konechno,  dotronetsya  rukoj  do  podborodka.  Est'!)  -  I
dokanchivaet: - No i ona mne, zemlya, koe-chto vdolbila v golovu krepko!
     YA smotryu na ego levuyu ruku:  bol'shogo pal'ca do poloviny net. Smotryu na
golovu: sleva, povyshe viska, shram. Ran'she ego ne bylo. YA sprashivayu:
     - |to chto?
     On treplet menya po plechu:
     - |to voda shla na nas v  ataku,  a my dinamitom zastavili ee svernut' v
storonu.
     - I ty byl...
     - A ya byl brigadirom podryvnoj brigady.
     ...Vot i vse!  Net, ne vse. Teper' moj chered. Teper' dolzhen govorit' ya.
Vse vspominat' i ob®yasnyat', izdaleka, s samogo nachala.
     No otec srazu zhe menya perebivaet:
     - Ty uzh molchi! YA vse sam znayu.
     Schast'e!  Vot ono,  bol'shoe chelovecheskoe schast'e, kogda nichego ne nuzhno
ob®yasnyat',  govorit',  opravdyvat'sya i  kogda lyudi uzhe sami vse znayut i  vse
ponimayut.
     YA s blagodarnost'yu szhimayu ego ruku,  i mne hochetsya ee pocelovat'. No on
tihon'ko ee vydergivaet i krepko zhmet moyu.
     Bol'she ob etih delah drug u druga my ne sprashivaem.  Koncheno. Projdeno.
Prozhito. Krest.
     V viskah postukivaet. I vdrug naletaet dogadka, i ya pochti krichu:
     - Papa! A gde ty teper' zhivesh'?..
     - U Platona Polovceva. On poka ustupil mne odnu komnatu. A dal'she budet
vidno. Teper' my ne propadem.
     - G  0-48-64!  Tak  eto  ty  menya iskal?  Tak vot on  otkuda zagadochnyj
moskovskij telefon!
     - Da. YA priehal kak raz posle tvoego ot®ezda cherez nedelyu.
     YA ottalkivayu ego ruku i podnimayu s podushki golovu:
     - Ty pusti, papa. YA vstanu. Mne horosho!

     My na samolete v puti k Moskve.  Tam nas dolzhna po telegramme vstretit'
Nina. Veroyatno, ona budet s otcom.
     SHiroki polya.  Mir  ogromen.  ZHizn' eshche  tol'ko nachinaetsya.  I  chto poka
neponyatno, vse potom budet ponyato. Motor gremit, a mne veselo. YA tolkayu otca
loktem i, chtoby on menya rasslyshal, gromko krichu:
     - Papa, a vse-taki "ZHavoronok" - eto ne soldatskaya pesnya!
     On, konechno, sejchas zhe hmuritsya:
     - A kakaya zhe?
     - Da tak! Prosto chelovecheskaya.
     - Nu i chto zhe, chelovecheskaya! A soldat ne chelovek, chto li?
     On upryam.  YA znayu, chto net dlya nego nichego svyatej znamen Krasnoj Armii,
i poetomu vse, chto ni est' na svete horoshego, eto u nego - soldatskoe.
     A mozhet byt', on i prav!
     Projdut gody. Ne budet u nas uzhe ni rabochih, ni krest'yan. Vse i vo vsem
budut ravny.  No Krasnaya Armiya ostanetsya eshche nadolgo.  I tol'ko kogda smetut
volny revolyucii vse granicy,  a vmeste s nimi pogibnet poslednij provokator,
poslednij shpion i vrag schastlivogo naroda,  togda i vse pesni budut nich'i, a
prosto i zvonko - chelovecheskie.
     My podletaem k  Moskve v  sumerki.  S volneniem vglyadyvayus' ya v smutnye
ochertaniya etogo moguchego goroda. Uzhe celymi pachkami vspyhivayut ogni.
     I  vdrug mne  zahotelos' otsyuda,  sverhu,  najti tot  ogonek ot  fonarya
shahty,  chto  svetil nochami v  okna  nashej neschastlivoj kvartiry,  gde  zhivet
sejchas Valentina i otkuda rodilos' i poshlo za nami nashe gore.
     YA govoryu ob etom otcu. On sklonyaetsya k okoshku.
     No  chto  ni  mgnovenie,  ognej  zazhigaetsya vse  bol'she  i  bol'she.  Oni
vspyhivayut ot  kraya  do  kraya  pryamymi  alleyami,  krivymi liniyami,  shirokimi
kol'cami.  I  vot uzhe oni zabushevali vnizu,  tochno plamya.  Ih  mnogo,  celye
milliony! A navstrechu t'me oni rvalis' novymi i novymi tysyachami.
     I otyskat' sredi nih kakoj-to odin malen'kij fonarik bylo nevozmozhno...
da i ne nuzhno!

     Samolet opustilsya na zemlyu, vzyavshis' za ruki, oni vyshli i ostanovilis',
shchuryas' na svetu prozhektora.
     I te lyudi,  chto ih vstrechali,  uvideli i ponyali, chto dva cheloveka eti -
otec i  syn -  krepko i  nerushimo druzhny teper' naveki.  Na  ustalye lica ih
legla  pechat'  spokojnogo muzhestva.  I,  konechno,  esli  by  ne  yarkij  svet
prozhektora, to vsem v glaza glyadeli by teper' oni pryamo, chestno i otkryto.
     I  togda te  lyudi,  chto ih  vstrechali,  druzheski ulybnulis' im i  teplo
skazali:
     - Zdravstvujte!






     "Sejchas zakanchivayu povest' "Sud'ba barabanshchika".  |ta kniga ne o vojne,
no o delah surovyh i opasnyh ne men'she,  chem sama vojna",  - soobshchal Arkadij
Gajdar chitatelyam zhurnala "Detskaya literatura" v noyabre 1937 goda.
     "Zakanchivayu poslednie  stranicy  povesti...  Rabotal  krepko,  kazhetsya,
vyhodit horosho", - eto iz pis'ma Arkadiya Gajdara S.G.Rozanovu, otpravlennogo
v yanvare 1938 goda iz derevni Golovkovo pod Moskvoj.
     Odnako  pisatel'  prodolzhaet  shlifovat'  tekst  povesti  i   otpravlyaet
rukopis' v Detizdat i v zhurnal "Pioner" tol'ko vesnoj 1938 goda.
     V "Sud'be barabanshchika" pisatel' neskol'ko raz menyal prichinu aresta otca
geroya povesti Sergeya SHCHerbachova. Po pervonachal'nomu zamyslu otec arestovan po
donosu. V povesti ego arestuyut za rastratu. V nezakonchennom scenarii "Sud'ba
barabanshchika" otec  arestovan za  uteryu  vazhnogo voennogo dokumenta,  hotya  v
propazhe ego on i ne vinovat.
     No prichina aresta ne menyala glavnogo -  surovosti udara, kotoryj dolzhen
perezhit'  chetyrnadcatiletnij mal'chishka,  lyubivshij,  uvazhavshij  svoego  otca,
gordivshijsya im.
     V te slozhnye gody rebyat s podobnoj sud'boj bylo nemalo.
     CHto zhe pomogaet Sergeyu SHCHerbachovu vystoyat' i posle mnogih oshibok najti v
sebe  sily  i  muzhestvo pregradit' put' dejstvitel'nym vragam nashej Rodiny -
shpionam i ubijcam?
     V Sergee zagovoril golos sovesti,  zagovorilo vse, chto bylo vospitano v
nem  otcom,  shkoloj,  pionerskim otryadom,  zagovorilo vse,  chto my  nazyvaem
sovetskim obrazom zhizni.  "Vypryamlyajsya,  barabanshchik!  -  uzhe teplo i laskovo
podskazal... vse tot zhe golos. - Vstan' i ne gnis'! Prishla pora!"
     I nevazhno,  chto dlya poimki shpionov podvig Sergeya uzhe ne nuzhen:  dom,  v
kotorom oni pryatalis', okruzhen - im ne skryt'sya. Sergej ob etom ne znaet. On
vstaet,  raspryamlyaetsya,  pregrazhdaya put' vragam.  I  s  etogo momenta,  dazhe
sbityj na  zemlyu  pulej,  on  snova vozvrashchaetsya v  stroj svoego pionerskogo
otryada, v velikoe sodruzhestvo sovetskih lyudej.
     Sud'ba u povesti byla neprostaya. 2 noyabrya 1938 goda "Pionerskaya pravda"
nachala   publikaciyu  "Sud'by   barabanshchika".   "Prodolzhenie  sleduet"   bylo
napechatano v gazete. No prodolzheniya ne posledovalo ni v sleduyushchem nomere, ni
cherez nomer... Otlozhil povest' i zhurnal "Pioner". Detizdat tozhe priostanovil
rabotu nad knigoj.  Vidimo, v to vremya slozhnost' temy, zatronutoj v povesti,
kogo-to napugala. No 1 fevralya 1939 goda gazety opublikovali Ukaz Prezidiuma
Verhovnogo Soveta SSSR o  nagrazhdenii "za  vydayushchiesya uspehi i  dostizheniya v
razvitii  sovetskoj  hudozhestvennoj literatury" 172  sovetskih pisatelej.  V
etom spiske bylo i  imya Arkadiya Gajdara...  V iyule 1939 goda povest' "Sud'ba
barabanshchika" vyshla otdel'noj knigoj v Detizdate.

                                                                  T.A.Gajdar

Last-modified: Sun, 30 Dec 2001 18:43:00 GMT
Ocenite etot tekst: