obrashchaya vnimaniya na shorohi i shelest list'ev vokrug menya i nad moej golovoj. Kogda ya vybralsya iz chashchi lsa, solnce uzhe selo, i vzoshedshaya luna osvetila prizrachnym svetom pokinutyj gorod. Priblizivshis', ya uvidel, chto etot gorod byl postroen ne iz uzhe znakomogo mne zelenovatogo kremnevidnogo kamnya, a iz mramora. Napravlyayas' k razvalinam, ya nevol'no vposmnil legendy Kothov, povestvovavshie o drevnih mramornyh gorodah, naselennyh privideniyami. Nikto uzhe ne znal, otkudazhe poyavilis' eti goroda, kto ih postroil. Polnaya tishina okutala menya, kogda ya vstupil v gorod. Plotnye, gustye teni tyanulis' ot polurazrushennyh kolonn i ostatkov sten. Szhimaya v ruke mech, ya probiralsya perebezhkami iz odnogo pyatna teni k drugomu, gotovyj otrazit' napadenie nochnogo hishchnika ili vstretit' karaulyashchih menya v zasade krylatyh lyudej. Vskore ya ponyal, chto vpervye na Al'marike okazalsya v polnoj tishine. Ne bylo slyshno ni dalekogo l'vinogo ryka, ni protivnogo tyavkan'ya gien, -- nichego. Slovno ya ostalsya odin v okamenevshem mire. V etoj tishine ya probiralsya po grudam kamnej, poka ne vybralsya na otkrytoe rovnoe mesto -- vidimo, gorodskuyu ploshchad'. Zdes' ya zastyl, vzdrognuv i pokryvshis' murashkami ot uzhasa. V centre ploshchadi dogoral koster, nad kotorym na zherdyah byli zakrepleny kuski myasa. YAga, nesomnenno, sobiralis' pouzhinat'. No sejchas oni lezhali po vsej ploshchadi v takih pozah, chto ih sud'ba byla ponyatna s pervogo vzglyada. Nikogda eshche ya ne videl rezul'tatov takoj dikoj rezni ili, esli hotite, bojni. Otorvannye ruki, nogi, otdelennye ot tulovishch golovy, vyvalivshiesya vnutrennosti, prosto kuski tel, luzhi krovi -- pokryvali ploshchad' strashnoj mozaikoj. Golovy, slovno oskalivshiesya myachi, otkatilis', sverkaya v temnote glazami, k samym stenam. CHto-to ili nechto nabrosilos' na krylatyh lyudej v tot moment, kogda oni, usevshis' vokrug kostra, protyanuli ruki za pishchej. Teper' eti ruki, otorvannye ot tel, lezhali na kamnyah. Na telah byli vidny sledy klykov ili kogtej, a nekotorye kosti byli slomany tak, chtoby mozhno bylo dobrat'sya do nahodyashchegosya v nih mozga. Holodnyj pot proshib menya. Kakoe zhivotnoe, krome cheloveka, tak lomaet kosti. Da i sama besposhchadnaya, no metodichnaya reznya pohodila skoree na ch'yu-to osoznannuyu ataku, byt' mezhet, vozmezdie, sovershennoe s ritual'noj zhestokost'yu, svojstvennoj sushchestvam, nazyvayushchim sebya lyud'mi. No kuda zhe podevalas' Al'tha? Ee ostankov na ploshchadi ne bylo. Sluchajno zaderzhavshis' vzglyadom na kuskah myasa na vertelah, ya poholodel: pohozhe, rasskazy Kothov byli verny. YAga gotovili sebe na uzhin chelovechinu. Sderzhivaya yarost' i omerzenie, ya osmotrel strashnye kuski, no obnaruzhil, chto nad kostrom byli zazhareny chasti muzhskogo tela s krupnymi myshcami, a ne tonkie huden'kie konechnosti zhenshchiny. Posle takogo zrelishcha ya pochti s udovletvoreniem obvel vzglyadom izurodovannye ostanki krylatyh lyudoedov. No gde zhe devushka? Mozhet byt', ona smogla spryatat'sya v razvalinah vo vremya bojni, ili napadavshie zahvatili ee i uveli s soboj? Okidyvaya vzglyadom poluobrushivayushchiesya bashni, ruhnuvshie kolonny, grudy kamennyh blokov, byvshih nekogda stenami, ya oshchutil, pochti fizicheski, kozhej, visyashchuyu v vozduhe ugrozu, zloveshchuyu opasnost'. Krome togo, instinkt podskazyval mne, chto za mnoj iz temnoty sledyat ch'i-to glaza. Peresiliv poyavivshijsya v glubine dushi strah, ya oboshel ploshchad', perestupaya cherez kuski tel i luzhi krovi, i natknulsya na uhodyashchuyu kuda-to v storonu cepochku krovavyh kapel'. Ne imeya drugih sledov, ya dvinulsya po etoj krovavoj dorozhke. Po krajnej mere, ona dolzhna vyvesti menya k ubijce ili ubijcam krylatyh lyudej. Vskore, projdya nekogda roskoshnuyu kolonnadu, ya voshel v temnotu, pod kryshu ogromnogo zdaniya. Skvoz' prolomy v potolke i uzkie okna probivalsya lunnyj svet, v kotorom na svetlom mramore pola byli horosho vidny krovavye kapli. Vojdya po etomu sledu v uzkij koridor, ya chut' ne svernul sebe sheyu, spotknuvshis' v temnote o stupen'ki uhodyashchej vniz lestnicy. Projdya odin prolet, ya ostanovilsya, porazmyslil i uzhe reshil bylo vozvrashchat'sya tuda, gde ya hot' chto-to videl, no tut do moih ushej donessya nevynosimo znakomyj golos, zvavshij menya. Skvoz' temnotu, slabo i otkuda-to izdaleka, slyshalos': "Isau! Isau Kairn!" Al'tha! Kto zhe eshchemog znat' menya zdes'? No pochemu zhe ya tak vzdrognul, pochemu volosy na zatylke stali dybom? YA uzhe raskryl rot, chtoby otozvat'sya, no pochemu-to peredumal. Al'tha ne mogla znat', chtoya ryadom i slyshu ee. Mozhet byt', ona zvala menya, kak rasteryavshijsya rebenok zovet poslednego vzroslog, vidennogo im. Podumav, ya ostorozhno poshel dal'she po koridoru, tuda, otkuda, kak mne pokazalos', donessya krik. Donessya i ischez, oborvannyj na poluslove. Vytyanutaya ruka natknulas' na dvernoj kosyak. YA ostanovilsya v proeme, yavstvenno oshchushchaya ch'e-to prisutstvie v etom pomeshchenii. Vglyadyvayas' v temnotu, ya gromko pozval Al'thu. Tut zhe vperedi zagorelis' dva ogon'ka. Nekotoroe vremya ya razglyadyval ih, poka menya vdrug ne osenilo, chto eto ch'i-to glaza. Rasstoyanie mezhdu nimi bylo s moyu ruku, oni goreli kakim-to neperedavaemym vnutrennim svetom. Za etimi sverkayushchimi tochkami ugadyvalas' ogromnaya besformennaya massa. Menya zahlestnula volna nepreodolimogo uzhasa, i ya, razvernuvshis', brosilsya bezhat' po koridoru nazad, k vyhodu. Za spinoj ya chuvstvoval kakoe-to dvizhenie, a zatem poslyshalsya zvuk: slovno bol'shoe beskostnoe telo carapalo kamen', prokatyvayas' po nemu ostroj, kak bitoe steklo, cheshuej. Probezhav nemnogo, ya ponyal, chto zabludilsya. Tunnel' vyvel menya ne k kolonnade, a k drugomu podzemnomu zalu, ot kotorogo v raznye storony rashodilis' temnye koridory. I vnov' gde-topoblizosti razdalsya krik: "Isau! Isau Kairn!" x x x YA slomya golovu brosilsya na zvuk golosa. Skol'ko ya probezhal, ya ne pomnyu. No vskore ya opyat' upersya v kakuyu-to stenu. A gde-to sovsem ryadom tot zhe golos provyl: "Isau! Isau Kairn-n-n!" Zastyv na vysokoj note, on vdrug pereshel v nechelovecheskij hohot, ot kotorogo krov' zastyla u menya v zhilah. |to ne byl golos Al'thi. I s samogo nachala ya ponimal, chto on ne mog prinadlezhat' ej. Ponimal, no priznat' eto oznachalo soglasit'sya s sushchestvovaniem chego-to neob®yasnimogo. Poetomu ya otkazalsya soglasit'sya s tem, o chem tverdila mne moya intuiciya i chto utverzhdal razum. Teper' so vseh storon slyshalis' demonicheskie golosa, s izdevkoj povtoryavshie moe imya. Kazavshiesya pustymi i neobitaemymi koridory napolnilis' ehom mnozhestva golosov, prizyvavshih menya kuda-to v preispodnyuyu. Strah smenilsya uzhasom, otchayaniem, kotoroe vdrug pereshlo v bezotchetnuyu yarost'. S bezuderzhnym krikom ya brosilsya v storonu, otkuda zvuk donosilsya naibolee otchetlivo i gromko -- i naletel na goluyu stenu. Razvernuvshis', ya pomchalsya v druguyu storonu, zhelaya nakonec sojtis' v shvatke s moimi muchitelyami. Na etot raz ya ugodil v kakoj-to koridor, kotoryj vyvel menya v bol'shoe pomeshchenie, osveshchennoe pronikavshim v nego lunnym svetom. I vnov' ya uslyshal svoe imya, na etot raz proiznesennoe chelovecheskim golosom, polnym otchayaniya i straha. -- Isau! Isau! Ne uspev kriknut' hot' chto-to v otvet, ya uvidel Al'thu, rasprostertuyu na polu. Ee ruki i nogi ne popadali v pyatno sveta, padavshego iz okna. No dazhe v temnote ya uvidel, chto kazhduyu konechnost' devushki derzhat, prizhimaya k polu, kakie-to besformennye figury. YA izdal boevoj klich i brosilsya vpered. V menya totchas zhe vcepilis' so vseh storon kogtistye lapy i ostrye zuby mnozhestva nevidimyh v temnote protivnikov. No nichto ne moglo menya ostanovit'. Razmahivaya mechom, ya prorubal sebe put' k Al'the, izvivayushchejsya i stonushchej v pyatne lunnogo sveta na polu. YA prorvalsya skvoz' tolpu brosayushchihsya na menya sushchestv, dohodivshih mne do poyasa. Derzhavshie devushku tvari otpustili ee i otskochili v raznye storony, spasayas' ot razyashchego mecha. Al'tha vskochila i pril'nula ko mne. Ne perstavaya otbtvat'sya ot nasedayushchej tolpy, ya oglyadelsya i uvidel uhodyashchuyu kuda-to vverh lestnicu. Tuda-to ya i stal othodit', otstupaya spinoj vpered, chtoby prikryt' Al'thu ot kishashchej vokrug merzosti. Na lestnice bylo temno, hotya gde-to naverhe i mel'kala v prolome kryshi luna. Boj shel vslepuyu. YA orientirovalsya po zvuku, po zapahu, da doveryal kakomu-to vnutrennemu chut'yu, napravlyavshemu moi udary. I eshche -- boj shel v tishine, narushaemoj lish' moim hriplym dyhaniem, zvukom moih shagov da svistom mecha. x x x YA shag za shagom, pyatyas', podnimlsya po stupen'kam, otbivaya ataki protivnikov. Napadi oni sejchas sverhu -- i nam s Al'thoj konec. No, k schast'yu, vse oni lezli vsled za nami snizu. CHto eto byli za sushchestva, ya skazat' ne mogu. Edinstvennoe, chto ya znayu navernyaka -- eto to, chto oni byli s kogtyami i klykami. Krome togo, ot nih protivno vonyalo, oni byli mohnatymi, navernoe, pohozhimi na obez'yan. Vybravshis' naverh, v bol'shoj zal, osveshchennyj lunnym svetom, ya ne smog razglyadet' namnogo bol'she. Iz polumraka na menya so vseh storon naletali temnye, besformennye teni, zhizn' kotoryh obryvalas' s kazhdym udarom moego mecha. Podtalkivaya Al'thu, ya stal probirat'sya k prolomu v stene. Pochuvstvovav, chto dobycha uhodit, napadavshie udvoili natisk. V kakoj-to moment ya zameshkalsya, pomogaya Al'the zabrat'sya po obsypavshimsya kamnyam, i na menya naleteli so vseh storon s yavnym namereniem vnov' utashchit' vniz, v svoi temnye vladeniya. Perspektiva snova okazat'sya v temnote, kishashchej zlymi, zhazhdushchimi razorvat' menya na kuski tvaryami, ne vyglyadela obnadezhivayushchej. Poryv yarosti pomog mne uderzhat'sya, i v sleduyushchij mig ya, slovno vypushchennyj iz katapul'ty, vyletel v prolom, utashchiv za soboj s poldyuzhiny protivnikov. Perekativshis' cherez plecho, ya sbrosil s plech vcepivshihsya v menya tvarej, kak medved' stryahivet volkov. Upavshih ya dostal mechom ili sil'nymi pinkami. Nakonec-to ya smog rassmotret' svoih protivnikov. Ih tela napominali izurodovannye boleznyami tulovishcha obez'yan i byli pokryty svalyavshejsya beloj sherst'yu. Golovy bol'she vsego pohodili na sobach'i, s malen'kimi, plotno prizhatymi ushami. A glaza yavno byli vzyaty u zmej i glyadeli takim zhe nemigayushchim holodnym vzglyadom. Iz vseh strashnyh form zhizni na etoj planete eti urodcy vnushali mne naibol'shee otvrashchenie i strah. Uvidev, kak merzkie trollepodobnye tvari sploshnym potokom polezli vsled za mnoj iz proloma, ya otpryanul. Slishkom uzh eto zrelishche napominalo chervej, vypolzayushchih iz raskolotogo, polurazlozhivshegosya cherepa. Shvativ Al'thu za ruku, ya pobezhal s neyu, stremyas' vybrat'sya na otkrytoe mesto. Obez'yano-sobaki presledovali nas, opustivshis' na vse chetyre lapy, -- vidimo, tak oni razvivali bol'shuyu skorost', chem dvigayas' na dvuh konechnostyah. Uslyshav ih d'yavol'skij hohot, ya ponyal, chto chto-to ne tak. I tochno: vperedi pokazalis' takie zhe urodcy, vylezavshie iz kakogo-to provala v polu, vedushchego v podzemel'e. My okazalis' v lovushke. Pered nami stoyal gromadnyj p'edestal, s kotorogo ruhnul nekogda ustanovlennyj na nem obelisk. YA zabralsya na pervuyu stupen'ku, podsadil Al'thu naverh, na samuyu verhnyuyu ploshchadku, i razvernulsya, chtoby vnoy' vstupit' v boj. Krov', stekavshaya iz desyatkov porezov i ukusov na moem tele, vskore sdelala kamen' pod nogami lipkim i mokrym. YA lish' vremya ot vremeni motal golovoj, chtoby stryahnut' zalivayushchij glaza pot. Menya okruzhili polukol'com, i, chestno govorya, ya ne pomnyu, chtoby za vsyu zhizn' ya ispytyval bol'shij uzhas i otvrashchenie, chem v tot mig, stoya spinoj k mramornomu monolitu pered etoj tolpoj uverennyh v svoej skoroj pobede obitatelej podzemnogo carstva. Vdrug moe vnimanie privleklo kakoe-to novoe dvizhenie u proloma v stene, cherez kotoryj my popali syuda. Ne perestavaya sledit' kraem glaza za priblizhayushchimisya mohnatymi obez'yano-sobakami, ya nablyudal, kak v osveshchennyj lunoj zal vpolzaet kakaya-to besformennaya chernaya massa. Vdrug v ee centre zazhglis' dva zheltyh ogon'ka. Glaza! Da, te samye glaza, kotorye ya uzhe videl tam, vnizu. S pobednymi krikami mohnatye tvari brosilis' na menya. V tot zhe moment neizvestnoe sozdanie neveroyatno rezvo dlya takogo ogromnogo zhivotnogo pobezhalo v nashu storonu. Ono napominalo ogromnogo pauka, bol'she byka rostom. Prezhde, chem pervyj napadavshij natknulsya na moj mech, chudovishche podmyalo pod sebya blizhajshego k nemu sobakogolovogo trollya. Tot uspel lish' korotko vskriknut'. Uvidev gigantskogo pauka, ostalinye brosilis' vrassypnuyu. No chudovishche ne ustupalo im v skorosti i lovkosti. Ogromnye chelyusti pauka otkusyvali golovy, tolstye lapy sbivali trollej s nog, a strashnye kleshni razdirali ih na chasti. CHerez neskol'ko mgnovenij v zale ostalis' lish' mertvye ili umirayushchie mohnatye tvari, a chudovishche, razbrosav svoi zhertvy v storony, ostanovilo vzglyad svoih pugayushche umnyh glaz na mne. YA ponyal, chto imenno menya ono i iskalo. YA potrevozhil, razbudil etogo mohnatogo pauka v ego logove, i teper' on nashel menya, dvigayas' po krovavym sledam, ostavlyaemym moimi izranennymi nogami. A ostal'nyh on razbrosal lish' potomu, chto oni okazalis' na ego puti. Poka pauk bezmolvno stoyal, pokachivayas' na vos'mi nogah, ya uspel rassmotret', chto ot zemnyh paukov on otlichaetsya ne tol'ko razmerami, no i kolichestvom glaz, chelyustej i nalichiem kleshnej. Razdalsya pronzitel'nyj krik Al'thi -- eto pauk brosilsya v nashu storonu. No tam, gde okazalis' bessil'ny klyki i kogt desyatkov i soten podzemnyh tvarej, hvatiro uma i sily odnogo cheloveka. Podnyav s pola tyazhelyj kamen' -- fragment kladki, -- ya zapustil ego pryamo v priblizhayushchuyusya tushu. On ugodil pryamo v seredinu tela, tuda, gde shodilis' vmeste ogromnye nogi. Probiv dyru v spine pauka, iz kotoroj hlynula zlovonnaya zelenovataya zhizha, kamen' povalil napadavshego na pol. Izvernuvshis', pauk sbrosil s sebya kamen', vstal na nogi i, sverkaya glazami, vnov' brosilsya na menya. YA shvyrnul v nego eshche odin kamen', zatem eshche i eshche, i tak zakidyval pauka oblomkami mramora, poka chudovishche ne prevratilos' v sploshnoe mesivo zelenogo gnoya, raznocvetnyh vnutrennostej i mohnatyh obryvkov, iz kotoryh torchali vse eshche dorgayushchiesya nogi. Shvativ Al'thu za ruku, ya pomog ej slezt', i my so vseh nog brosilis' bezhat', ne ostanavlivayas', poka etot strashnyj gorod, navodnennyj krovozhadnymi chudovishchami, ne ostalsya daleko pozadi. My ne obmenyalis' ni slovom s togo momenta, kogda ya nashel Al'thu v podzemel'e. Ostanovivshis', ya povernulsya k nej i uzhe otkryl rot, chtoby chto-to skazat', kak vdrug pochuvstvoval, chto devushka, smertel'no blednaya, spolzaet po moej ruke na zemlyu. Vidimo, uzhas sdelal svoe delo -- ona poteryala soznanie. YA ne na shutku ispugalsya -- ved' voobshche-to zhenshchiny Gura ne tak chasto padayut v obmorok. YA polozhil Al'thu na zemlyu i, ne znaya, chto delat', ustavilsya na nee, slovno vpervye uvidev i oceniv krasotu ee figury, izyashchestvo tonkih ruk... CHernye volosy devushki razmetalis' po plecham, tunika rasstegnulas' i soskol'znula, obnazhiv krasivuyu tuguyu grud' s rozovymi soskami. Mysl' o tom, chto eta krasota mozhet umeret' tut zhe, na moih glazah, privela menya v uzhas. Neozhidanno Al'tha zastonala, otkryla glaza i posmotrela na menya, slovno ne ponimaya, gde i pochemu ona okazalas'. Vdrug, vspomniv chto-to iz perezhtogo, ona vskriknula i prizhalas' ko mne. Ee ruki obnyali menya, i v etih krepkih ob®yatiyah ya pochuvstvoval, kak drozhit ee strojnoe telo, uslyshal, kak besheno b'etsya serdce v grudi. -- Ne bojsya, -- skazal ya, sam udivivshis' zvuku svoego golosa. -- Nichto tebe ne ugrozhaet. Vse budet horosho. Ona plotno prizhalas' ko mne i tak i ne razzhala ob®yatij, poka ee serdce ne uspokoilos' i ne oslab davyashchij gruz straha. Zatem ona, kak-to razom obmyaknuv, otpustila ruki i, vse tak zhe molcha, legla mne na plecho. Podozhdav nemnogo, ya tozhe oslabil priderzhivayushchie ee ruki i ostorozhno usadil devushku na travu. -- Kak tol'ko ty pridesh' v sebya, -- skazal ya, -- my totchas zhe dvinemsya proch' ot etogo... -- i ya kivnul v storonu viddnevshihsya vdaleke razvalin. -- Ty ves' izranen! -- vdrug voskliknula Al'tha, i ee glaza napolnilis' slezami. -- Ty ves' v krovi! Proklyat'e na moyu durnuyu golovu! Esli by ya togda ne ubezhala iz goroda... -- i ona razrevelas', kak samaya obyknovennaya zemnaya devchonka. -- Da ne perezhivaj ty iz-za kakih-to carapin, -- otshutilsya ya, hotya na samom dele myslenno prikidyval, ne yadovity li klyki i kogti u podzemnyh urodcev. -- Vse zazhivet ochen' bystro. Nu, perestan' revet'. Slyshish', chto ya tebe govoryu? Ona pokorno perestala plakat' i, lish' vshlipyvaya, vyterla glaza i lico podolom tuniki. Mne ne hotelos' napominat' ej o perezhitom koshmare, no lyubopytstvo, k tomu zhe ne prazdnoe, a vpolne opravdannoe, vzyalo verh. -- Skazhi, pochemu YAga ostanovilis' v razvalinah? -- sprosil ya. -- Oni ved' navernyaka znayut o chudovishchah, kotorye zhivut v etih ruinah. Al'tha peredernulas', vspomniv perezhitoe: -- Oni byli golodny. Im udalos' pojmat' eshche odnogo Gura -- sovsem molodogo parnya, pochti podrostka. Oni razrezali ego na chasti eshche zhivym, no on ni razu ne vzmolilsya o poshchade -- tol'ko proklyatiya sletali s ego gub. A potom oni nachali zharit' myaso... Al'tha zamolchala, uderzhivaya podstupivshuyu toshnotu. -- Znachit, YAga dejstvitel'no lyudoedy, -- probormotal ya. -- Net, oni eshche huzhe. Oni -- nastoyashchie d'yavoly. Poka oni sideli u kostra, na nih napali sobakogolovye. YA ih ne videla, poka oni ne nabrosilis' na YAga, slovno staya shakalov na olenej. Pokonchiv s YAga, oni potashchili menya v podzemel'e. CHto oni hoteli so mnoj sdelat' -- ne znayu... ne skazhu; ya slyshala, no ne hochu povtoryat' etu merzost'. -- A pochemu oni povtoryali moe imya? -- YA pozvala tebya v minutu opasnosti, dazhe ne podozrevaya, chto ty mozhesh' okazat'sya ryadom. Oni uslyshali moi slova i smogli povtorit' ih. Kogda ty prishel, oni uznali, kto ty. Kak? Ne sprashivaj. |ti demony znayut i umeyut ochen' mnogoe, chto kazhetsya nam neveroyatnym. -- Da, na etoj planete kishmya kishat cherti, d'yavoly i voobshche vsyakaya nechist', -- proburchal ya i sprosil: -- A pochemu v minutu opasnosti ty pozvala menya, a ne otca, naprimer? Al'tha pokrasnela i vmesto otveta vdrug stala sosredotochenno i smushchenno popravlyat' tuniku, podtyagivaya ee k plecham. Uvidev, chto odna iz ee sandalij sletela na travu, ya podnyal ee i akkuratno nadel na malen'kuyu, izyashchnuyu nozhku devushki. Neozhidanno Al'tha sprosila menya: -- Skazhi, a pochemu tebya prozvali ZHeleznoj Rukoj? Tvoi pal'cy sil'ny i tyazhely, no ih prikosnovenie legko i nezhno, slovno mamino. YA nikogda ne chuvstvovala takoj nezhnosti v prikosnovenii muzhchiny k moemu telu. Gorazdo chashche mne byvaet prosto bol'no. YA szhal kulak i vyrazitel'no posmotrel na nego -- uzlovatyj stal'noj molot. Al'tha robko protyanula ruku i potrogala kulak. -- CHuvstva ne obmanyvayut tebya, -- otvetil ya. -- Ni odin chelovek, s kotorym mne dovodilos' drat'sya, ne govoril mne, chto moi ruki myagkie ili nezhnye. No to -- moi vragi. A tebe ya ne hochu sdelat' bol'no. Vot i vse. Glaza devushki zagorelis'. -- Ne hochesh' delat' mne bol'no? Pochemu? Absurdnost' etogo voprosa ne ostavila mne slov, chtoby otvetit' na nego. YA lish' izumlenno ustavilsya na Al'thu. Glava VII Vskore posle rassveta my vyshli v dolgij put' k dalekomu Kothu, daleko obognuv lezhashchij u nas na puti strashnyj razrushennyj gorod, iz kotorogo my spachlis' s takim trudom. Solnce stanovilos' vse zharche i zharche. Dyshat' stalo nechem. Legkij veterok, obduvavshij nas ponachalu, sovsem stih. Absolyutno bezoblachnoe nebo priobrelo kakoj-to medno-krasnyj ottenok. Al'tha poglyadyvala na nebo s osoznannym bespokojstvom i na moj voprositel'nyj vzglyad otvetila, chto boitsya nadvigayushchejsya buri. YA uzhe privyk k tomu, chto na ravnine nebo vsegda bezoblachnoe i svetit solnce, a na holmah teplo dnem i holodno noch'yu. V obshchem, burya nikak ne vhodila v moi plany, i ya dazhe ne uchityval ee vozmozhnosti. Vstrechennye nami zveri razdelyali bespokojstvo Al'thi. My zameshkalis' na opushke lesa, potomu chto moya sputnica -- zhitel'nica stepi, ispytyvaya bezotchetnyj strah pered chashchej, otkazalas' vojti v les poka ne projdet burya. Poka my obsuzhdali etu temu, iz lesa vyskochilo stado gazelej, bespokojno pospeshivshih kuda-to proch'. Za nimi posledovala sem'ya svinoobraznyh tvarej, meryavshih zemlyu chut' li ne tridcat'yu parami nog. S rychaniem pryamo na nas vyskochil lev, no, ne ostanavlivayas', promchalsya mimo i skrylsya v gustoj trave. YA zhdal, kogda poyavyatsya tuchi, no ih vse ne bylo. Tol'ko temno-mednaya polosa, nachinaya ot gorizonta, napolzala na ves' nebosvod, delaya ego snachala bronzovym, a zatem pochti chernym. Solnce eshche nekotoroe vremya probivalos' skvoz' etot zanaves, slovno dalekij fakel v gustom tumane. Zatem i ono okonchatel'no skrylos'. Temnota, pochti osyazaemaya, snachala na mig zastyla gde-to naverhu, a zatem, slovno otpushchennaya, ruhnula vniz, pokryv mir sploshnoj chernoj pelenoj. V etoj temnote ne bylo mesta ni solncu, ni lune, ni dazhe malen'koj zvezdochke. Ran'she ya dazhe ne predpolagal, chto temnota mozhet byt' takoj nepronicaemoj. YA slovno oslep i gotov byl by poverit' v to, chto mir ischez, rastvorilsya v etoj chernote, esli by ne shurshanie travy pod nogami, da ne oshchushchenie tepla ot prizhavshegosya k moemu boku tela Al'thi. YA boyalsya, chto my libo svalimsya v kakuyu-nibud' yamu ili reku, libo, chto eshche huzhe, natknemsya na takogo zhe osleplennogo hishchnika. Poka eshche bylo hot' chto-to vidno, ya vybral orientirom nagromozhdenie kamnej -- grudu bulyzhnikov, inogda vstrechayushchijsya na ravnine ostatok razrushivshejsya skaly. Temnota nakryla as eshche na podhode, no, dvigayas' v nuzhnom napravlenii po pamyati, ya dobralsya do kamnej, prityanul k sebe Al'thu i, prizhav ee k odnomu iz nih, vstal k nej spinoj, chtoby byt' gotovym vstretit' lyubuyu opasnost'. Tishina lezhavshej pod zharkim solncem ravniny smenilas' zvukami besporyadochnogo dvizheniya mnozhestva zhivyh sushchestv: shelestela trava, slyshalis' shagi, topot, zloveshchij voj i nastorozhennyj ryk. Nepodaleku ot nas proneslos' stado kakih-to krupnyh kopytnyh. YA poradovalsya, chto, zabivshis' v uglublenie mezhdu kamnyami, my ne riskuem byt' razdavlennymi. Zatem vse zvuki snova stihli, tishina kazalas' nastol'ko zhe polnoj, kak i temnota. Vdrug otkuda-to izdaleka donessya zloveshchij gul. -- CHto eto? -- neuverenno sprosil ya, ne znaya, kak nazvat' etot shum. -- Veter! -- vydohnula Al'tha, plotnee prizhimayas' ko mne. |tot veter dul ne tak, kak obychno: ne v odnom napravlenii. On, slovno bezumnyj, nosilsya po ravnine v raznye storony s ogromnoj skorost'yu, vremya ot vremeni zakruchivayas' v smerchi. Nepodaleku ot nas on vyrval puchki travy i shvyrnul ih nam pod nogi, a zatem odnim shal'nym dvizheniem snachala otorval nas ot kamnej, k kotorym my prizhalis', a zatem shvyrnul obratno. Slovno pinok ogromnoj nogi nevidimogo velikana. Kogda my snova vstali na nogi, ya zamer ot straha. To zhe proizoshlo i s prizhavshejsya ko mne Al'thoj. Ryadom s nashim ubezhishchem dvigalos' "chto-to", pohozhee na ozhivshuyu goru. Kazalos', sama zemlya progibaetsya i drozhit pod ego neimovernoj tyazhest'yu. |to sushchestvo zamerlo, vidimo, pochuvstvovav nashe prisutstvie. Razdalsya zvuk dvigayushchejsya kozhi, slovno k nam dvinulas' gigantskaya lapa ili hobot. CHto-to proshelestelo v vozduhe nad nashimi golovami, zatem ya oshchutil prohladnoe prikosnovenie na svoem lokte. Tot zhe predmet dotronulsya do ruki Al'thi. Nervy devushki ne vyderzhali, i ona pronzitel'no zavizzhala. V tot zhe mig my chut' ne oglohli ot nakativshegosya na nas voya. CHto-to sletelo vserhu i klacnulo v temnote sovsem ryadom s nami ogromnymi zubami. Tknuv mechom naugad, ya vonzil ego vo chto-to plotnoe. Po ruke potekla kakaya-to teplaya zhidkost'. Nevidimoe chudovishche vzvylo eshche raz, bol'she ot boli, chem ot yarosti, i poneslos' proch', smetaya vse na svoem puti i zaglushaya veter protyazhnym krikom. x x x -- Gospodi, da chto zhe eto bylo? -- vzmolilsya ya. -- Odno iz Velikih Slepyh, -- prosheptala Al'tha. -- Nikto ih ne videl. Oni zhivut v temnote bur'. S buryami oni prihodyat, s buryami i uhodyat. Smotri, temnota taet. "Taet" -- slovo bylo vybrano udachno. Slovno chto-to veshchestvennoe, ona plavilas', rastekalas' kakimi-to potokami, struyami. Vot uzhe i solnce pokazalos' na nebe, stavshem vnov' sinem ot gorizonta do gorizonta, no zemlya vse eshche byla rassechena polosami t'my, pul'siruyushchej, izvivayushchejsya, slovno v agonii. Takoe moglo prividet'sya tol'ko v koshmare narkomana. Vot obezumevshij ot straha olen' na vsem skaku vletel v polosu t'my, propal iz vidu, a zatem vnov' poyavilsya uzhe po druguyu storonu chernoj lenty. |ti izvivayushchiesya kloch'ya chetko vyrisovyvalis' v vozduhe. Perehod ot sveta k temnote byl rezkim. CHernye pyatna povisli na obshchem izumrudno-zolotom fone. Postepenno oni stanovilis' men'she, razryvalis' na chasti i ischezali, slovno sneg pod struej vody. Vdrug na meste odnogo iz ischeznuvshih chernyh pyaten ya uvidel ogromnogo volosatogo Gura, udivlennogo stol' neozhidannoj vstrechej ne men'she, chem ya. Zatem vse zakruzhilos' s neveroyatnoj bystrotoj. Al'tha voskliknula: "Thugranec!", a neznakomec brosilsya vpered i vzmahnul mechom. YA edva uspel podstavit' klinok, chtoby otvesti udar. O tom, chto proizoshlo v sleduyushchie neskol'ko minut, u menya ostalis' smutnye, haoticheskie vospominaniya. Posypalsya grad udarov i ukolov; stal' zvenela o stal'. Nakonec moj klinok vonzilsya protivniku v grud' i, pronziv ego naskvoz', vyshel naruzhu na spine. YA stoyal nad medlenno osedavshem na zemlyu voinom i glyadel na nego, ne verya svoim glazam. CHestno govorya, ya daleko ne byl uveren v takom ishode poedinka s mestnym zhitelem, s detstva privykshim drat'sya na mechah. YA dazhe ne smog vspomnit', kak ya otbival ego udary i kak nanes svoj, reshayushchij. Vidimo, i na etot raz boevoj instinkt dejstvoval vo mne, operezhaya razum. Tishinu razorval zvuk mnozhestva raz®yarennyh golosov. Obernuvshis', ya uvidel dyuzhinu volosatyh voinov Gura, nesushchihsya ko mne. CHerez mgnovenie ya okazalsya v centre kruga, ocherchennogo mnozhestvom sverkayushchih klinkov. Bezhat' bylo pozdno. YA s osterveneniem prinyal boj, otbivaya udary napadavshih i nanosya ih sam. S kakim neperedavaemym udovol'stviem ya, udivlyayas' sam sebe, zamechal, kak moj klinok otbivaet vrazheskij mech, a zatem, sovershiv obmannyj zamah, otsekaet derzhashchuyu etot mech ruku. V sleduyushchij moment odnomu iz napadavshih udalos' tknut' kop'em mne v nogu. Za eto on poplatilsya rassechennym nadvoe -- ot makushki do podborodka -- cherepom. No v etot moment i na moj cherep obrushilsya tyazhelyj udar priklada mushketa. YA uspel lish' chut' otklonit'sya, prinyav udar vskol'z'. No vse ravno v glazah u menya potemnelo, i ya upal bez chuvstv. Prishel v sebya ya s chuvstvom, chto plyvu v malen'koj lodke po burnoj reke. Osmotrevshis', ya ponyal, chto lezhu, svyazannyj po rukam i nogam, na samodel'nyh nosilkah, sooruzhennyh iz kopij. Nesli menya dva moguchih voina, niskol'ko ne zabotivshihsya o moem komforte. YA videl tol'ko nebo nad soboj, zatylok idushchego vperedi nosil'shchika i borodatoe lico zadnego. Uvidev, chto ya otkryl glaza, vtoroj nosil'shchik chto-to skazal pervomu, i oni, slovno po komande, brosili nosilki na zemlyu. Padenie vyzvalo sil'nejshuyu bol' u menya v golove i v ranennoj noge. -- Logar! -- kriknul odin iz nih. -- |tot pes prishel v sebya. Pust' idet sam, esli ty obyazatel'no hochesh' dostavit' ego v Thugru zhivym, hvatit tashchit' ego na sebe! YA uslyshal shagi, i nado mnoj navisla gromadnaya tusha voina, ch'e lico pokazalos' mne znakomym. Pomimo sledov staryh boev, ot ugla rta k osnovaniyu ego izlomannogo podborodka probegal dovol'no svezhij shram. -- Nu, Isau Kairn, -- skazal on, -- vot my i vstretilis' snova. YA predpochel promolchat'. -- CHto? -- vzrevel on. -- Ty ne pomnish' Logara-Kostoloma? Ty, lysaya sobaka! Svoi kommentarii on soprovodil sil'nym pinkom mne v bok. Otkuda-to donessya protestuyushchij zhenskij krik, i, rastolkav voinov, ko mne podbezhala i opustilas' ryadom na koleni Al'tha. -- Skotina! -- kriknula ona, sverkaya polnymi gneva glazami. -- Ty tol'ko i mozhesh' pinat' ego, svyazannogo, ne v silah protivostoyat' emu v chestnom boyu odin na odin. -- Kto otpustil etu kothskuyu koshku? -- ryavknul Logar. -- Thal, ya zhe prikazal tebe derzhat' ee podal'she ot ee psa. -- Ona ukusila menya za ruku, -- nedovol'no skazal shagnuvshij vpered voin, pokazyvaya v opravdanie vystupivshie na volosatom predplech'e kapli krovi. -- Uderzhat' ee ne legche, chem spravit'sya s dikoj koshkoj. -- Ladno. Privyazhite ee k nemu, -- prikazal Logar. -- Dal'she etot sliznyak pojdet sam. Pust' ona, esli hochet, pomozhet emu. -- No u nego zhe ranena noga! -- vzmolilas' Al'tha. -- On ne smozhet idti. -- Slushaj, pochemu by ne prikonchit' ego zdes' zhe? -- pointeresovalsya odin iz voinov. -- Potomu chto eto bylo by slishkom prosto, -- vydavil Logar, vrashchaya nalitymi krov'yu glazami. -- |tot voryuga podkaraulil menya, kogda ya spal, oglushil udarom bulyzhnika i ukral moj kinzhal, kotoryj osmelilsya dazhe povesit' sebe na poyas. Nichego, on dojdet do Thugry, a uzh tam ya pridumayu, kak prikonchit' ego. Mne razvyazali nogi, no rana tak bolela, chto ya edva mog stoyat'. O tom, chtoby idti, ne moglo byt' i rechi. Menya podgonyali pinkami, ukolami nakonechnikov kopij. Al'tha bessil'no metalas' mezhdu voinami, pytayas' ostanovit' eto izdevatel'stvo. Na konec ona podbezhala k Logaru i vykriknula emu v lico: -- Ty ne tol'ko trus, no i lzhec! On ne bil tebya kamnem, on pobedil tebya golymi kulakami, bez oruzhya. Ob etom vse znayut, i tol'ko tvoi slugi ne smeyut priznat'sya v etom pri tebe. Tyazhelyj udar kulaka Logara otbrosil devushku futov na dvenadcat', sbiv s nog. Ona ruhnula na zemlyu bez dvizheniya, iz otkrytogo rta potekla tonkaya strujka krovi. Logar dovol'no hmyknul, no ego sputniki stoyali molcha, ne vyrazhaya odobreniya sluchivshemusya. Net, nekotoroe rukoprikladstvo vovse ne bylo tabu v semejnyh otnosheniyah Gura, no vser'ez udarit' zhenshchinu, kak protivnika, -- eto schitalos' pozorom dlya voina. Odnako nedovol'nye sputniki Logara ne vyrazili yavnogo protesta. CHto do menya, to ya okazalsya ob®yat plamenem beshenoj yarosti. Popytavshis' ottolknut' dvuh derzhavshih menya voinov, ya poteryal ravnovesie i upal, potashchiv oboih konvoirov za soboj. Na menya tut zhe nabrosilis' ostal'nye, neosoznanno vymeshchaya na mne sderzhannye v otnoshenii Logara chuvstva. Grad pinkov i udarov obrushilsya na menya, no ya ne chuvstvoval boli. Voya, slovno dikij zver', ya vse pytalsya vyrvat'sya, poka krepkie verevki ne oputali menya vnov'. Ne uspel ya zatihnut', kak pochuvstvoval novyj grad pinkov, zastavlyavshih menya vstat' i idti. -- Mozhete zabit' menya nasmert', -- prohripel ya, -- no ya nikuda ne dvinus', poka kto-nibud' iz vas ne pozabotitsya o devushke. -- Da ona uzhe sdohla! -- rashohotalsya Logar. -- Vresh', skotina! Ty -- slabak! Tebe ne spravit'sya dazhe s novorozhdennym mladencem! Ruchki oblomaesh'! Logar chto-to zaoral v otvet, no tut odin iz ego voinov otoshel ot menya i napravilsya k Al'the, postepenno prihodivshej v chuvstvo. -- Pust' valyaetsya! -- ryavknul Logar. -- Poshel ty... -- ogryznulsya voin. -- Mne ona nravitsya ne bol'she, chem tebe, no esli eto zastavit tvoego lyubimchika perebirat' nogami -- ya gotov tashchit' ee na sebe. Tak budet proshche. |tot paren' -- ne chelovek. YA uzhe vydohsya, pinaya ego, svyazannogo, a on vse ravno v luchshej forme, chem ya. Itak, Al'tha, lezha na nosilkah, otpravilas' s nami v neblizkij put' k gorodu plemeni Thugrov. x x x My shli neskol'ko dnej, kotorye prevratilis' v sploshnuyu pytku iz-za moej ranennoj nogi. Al'tha sumela ubedit' Thugrov pozvolit' ej perevyazat' menya. Esli by ne eto, ya ne doshel by zhivym. Vse moe telo bylo pokryto ukusami podzemnyh sobakogolovyh tvarej i sinyakami i ssadinami ot udarov protivnikov v chelovecheskom oblike. Bylo by u menya vsego lish' vdovol' vody i pishchi, i ya bystro oklemalsya by. A tak, bredya, iznyvaya ot goloda i zhazhdy, po beskrajnej ravnine, shatayas' ot boli i ustalosti, ya uzhe byl schastliv, uvidev na gorizonte steny Thugry, nesmotrya na to, chto v etom gorode menya zhdala muchitel'naya smert'. Vo vremya dorogi s Al'thoj obrashchalis' neploho, no ne pozvolyali ej pomoch' mne, za isklyucheniem prava perevyazat' moi rany i obmyt' shramy i sinyaki. Inogda, prosnuvshis' sredi nochi, ya slyshal, kak ona vshlipyvala, a to i revela, ne skryvaya slez. Pozhaluj, eto ostalos' v moej pamyati samym muchitel'nym vospominaniem o toj strashnoj doroge -- plachushchaya Al'tha pod molchalivym zvezdnym nebom. Itak, my vse-taki dobralis' do Thugry. |tot gorod pochti polnost'yu kopiroval Koth -- te zhe moguchie steny i bashni, vystroennye iz takogo zhe zelenovatogo kamnya, te zhe okovannye stal'yu vorota. Da i lyudi, zhiteli Thugry, malo chem otlichalis' ot Kothov. Glavnym otlichiem okazalos' obshchestvennoe ustrojstvo. V Thugre edinolichnuyu vlast' pribral k rukam Logar, ch'e slovo bylo zakonom dlya ostal'nyh. |tot pervobytnyj despot byl zhestok, bezzhalosten, dik i svoevolen. Vlast' ego derzhalas' na lichnoj sile i hrabrosti. Za vremya prebyvaniya v plenu u Thugrov ya trizhny videl, kak Kostolom raspravlyalsya so vzbuntovavshimisya soplemennikami. Prichem odnogo iz myatezhnikov on pobedil v boyu, dejstvuya golymi rukami protiv mecha sopernika. V obshchem, pri vseh sovershaemyh oshibkah, Logar, blagodarya svoej sile, krepko derzhal vlast', smetaya vseh nedovol'nyh so svoego puti. Neveroyatnaya zhiznennaya sila Logara vse vremya trebovala vyhoda, a ogranichennyj um -- podtverzhdeniya etoj sily, samoutverzhdeniya. Vot pochemu etot dikar' tak voznenavidel menya. Vot pochemu on sovral svoim soplemennikam, pridumav istoriyu pro kovarnyj udar kamnem. Imenno poetomu on otkazalsya vstupit' so mnoj v poedinok chesti. Net, on ne boyalsya boli ili uvechij, kotorye ya mog nanesti emu. Ego strashilo, chto, v sluchae porazheniya ot menya, on ne smozhet bol'she byt' vsevlastnym povelitelem plemeni. Imenno tshcheslavie delalo iz Logara beshenogo zverya. YA byl zatochen v temnicu i prikovan cep'yu k stene. Kazhdyj den' Logar pihodil ko mne, chtoby vdovol' pooskorblyat' menya. Vidimo, pered tem, kak perejti k fizicheskim pytkam, on reshil okonchatel'no slomit' moyu volyu psihologichestkimi mucheniyami. CHto stalo s Al'thoj, ya ne znal. Nas razluchili srazu zhe po pribytii v gorod. Logar utverzhdal, chto zabral ee vo dvorec, i rasskazyval dlinnye istorii o teh unizheniyah, kotorye ona, po ego slovam, snosila ot pridvornyh. YA ne veril Kostolomu. Esli by on reshil izdevat'sya nad Al'thoj, to nepremenno, dlya udvoeniya udovol'stviya, stal by muchit' ee na moih glazah. No vse ravno vyslushivat' etu gryaz' bylo nevynosimo bol'no i protivno. Netrudno byo zametit', chto Thugry, kak i ostal'nye Gura, trepetno i nezhno otnosyashchiesya k zhenshchinam, byli ne v vostorge ot povedeniya svoego vozhdya. No vlast' Logara byla dostatochno sil'na, chtoby davit' v zarodyshe lyuboj protest. I vse zhe kak-to raz ohrannik, prinosivshij mne pishchu, s opaskoj shepnul, chto Al'tha sbezhala srazu zhe posle nashego poyavleniya v gorode, a Logar tak i ne sumel najti i pojmat' ee. Neizvestno dazhe, pokinula li ona Thugru ili pryachetsya gde-to v gorode. Tak tyanulis' dni moego zatocheniya. Glava VIII V polnoch' ya neozhidanno prosnulsya. Fakel, osveshchavshij moyu kameru, sil'no treshchal i koptil. Popravit' ego bylo nekomu -- ohrannik kuda-to ischez. A za stenoj gorod byl polon shuma -- krikov, proklyatij, zvona oruzhiya. YA raz®yarenno natyanul cep', zhelaya podobrat'sya poblizhe k oknu. Nesomnenno, v gorode shel boj, no byl li on vosstaniem ili napadeniem izvne, -- eto ostavalos' dlya menya tajnoj. V koridore vdrug poslyshalis' znakomye legkie shagi, i v kameru vorvalas' Al'tha -- zapyhavshayasya, s rastrepannymi volosami, so sverkayushchimi ot uzhasa glazami. -- Isau! -- kriknula ona. -- Rok pokaral plemya Thugrov! Na gorod napali YAga: ih tysyachi. Sejchas boj idet na ulicah i kryshah. Vse mostovye zality krov'yu i zavaleny telami pogibshih! Slyshish'? Gorod gorit! Skvoz' zareshechennoe okno ya videl zarevo bushuyushchego pozhara. Al'tha, vshlipyvaya, popytalas' osvobodit' menya. V tot den' Logar pristupil k pytkam. YA byl podveshen k potolku tak, chtoby ne kasat'sya nogami pola. No Kostolom byl nedostatochno predusmotritelen i ispol'zoval svezhie syromyatnye remni. Rastyanuvshis', oni opustili menya tak, chto ya mog stoyat', opirayas' nogami ob pol. Mne dazhe udalos' usnut' v takom polozhenii, ne chuvstvuya dikoj boli ot rastyazheniya sustavov. Poka Al'tha pytalas' snyat' s menya remni i okovy, ya stal rassprashivat', gde ona byla vse eto vremya. Ona rasskazala, chto ej udalos' sbezhat' ot Logara, a mestnye zhenshchiny, sochuvstvuya beglyanke, pryatali ee i kormili vse eti dni. Ona lish' zhdala momenta, chtoby probrat'sya ko mne i pomoch' vyrvat'sya iz temnicy. I vot -- ona okazalas' bessil'na. -- YA ne mogu! U menya ne poluchaetsya! -- voskliknula ona. -- Najdi nozh, -- skomandoval ya. -- Bystro! Ne uspela ona obernut'sya, kak na poroge vyrosla figura velikana Kostoloma. Logar, obgorevshij, izmazannyj svoej i chuzhoj krov'yu, chto-to prorychal i napravilsya v moyu storonu, vynimaya iz nozhen stol' horosho znakomyj mne kinzhal. -- Sobaka! -- kriknul on mne. -- Thugre konec! Krylatye d'yavoly naleteli na gorod, slovno grify na mertvogo byka. YA chut' ne pogib ot ran i ustalosti, no ya ne zabyl pro tebya. Ne smogu ya spokojno umeret', ne uverivshis', chto ty podoh ran'she menya! Al'tha brosilas' emu napererez, no Logar otshvyrnul ee. On podoshel ko mne vplotnuyu, vzyalsya odnoj rukoj za opoyasyvavshij menya zheleznyj obruch, a vtoroj zanes kinzhal. V etot moment ya izo vseh sil ottolknulsya ot pola i, sognuv nogi v kolenyah, rezko vypryamil ih, ugodiv pyatkami v bych'yu sheyu Kostoloma. Dazhe ego zheleznoe telo ne vyderzhalo takogo udara: golova neestestvenno zaprokinulas' na slomannoj shee, iz razorvavshegosya gorla hlynula krov', i Logar, otletev k stene, spolz po nej na pol, slovno ogromnyj umirayushchij zver'. S poroga poslyshalsya neznakomyj zloveshchij smeh. Brosiv tuda vzglyad, ya uvidel v dvernom proeme hohochushchego krylatogo demona s dlinnym kinzhalom v ruke. Otsmeyavshis', on osmotrel komnatu nichego ne vyrazhayushchimi zmeinymi glazami i ostanovil vzglyad na Al'the, sognuvshejsya u moih nog. Obernuvshis', YAga cherez plecho pozval kogo-to. V sleduyushchee mgnovenie eshche dyuzhina ego sorodichej vvalilas' v temnicu. Mnogie byli raneny, s ih kinzhalov stekala krov' protivnikov. -- Vzyat' ih, -- prikazal pervyj voshedshij, tknuv pal'cem v menya i Al'thu. -- A muzhchinu zachem? -- sprosil kto-to. -- ty videl kogda-nibud' muzhchinu s beloj kozhej i s golubymi glazami? YA dumayu, on zainteresuet YAsminu. I poostorozhnej s nim -- u nego telo kak u l'va. Odin iz nih ottashchil yarostno soprotivlyavshuyusya Al'thu ot menya, a ostal'nye s bezopasnogo rasstoyaniya nakinuli na menya shelkovuyu set', a zatem i obvyazali mnozhestvom verevok, sovsem lishiv menya vozmozhnosti shevelit'sya. Dvoe YAga vynesli menya na ulicu, predstavlyavshuyu soboj zhutkoe zrelishche. Kamennye steny domov byli nepodvlastny plameni, no derevyannye pristrojki, kryshi i zabory byli ob®yaty ognem. V etom zareve metalis' kakie-to chernye teni s goryashchimi tochkami, pohozhie na meteory. Prismotrevshis', ya ponyal, chto eto pikirovali i kruzhili nad gorodom YAga s fakelami v rukah. A na samih ulicah shel ozhestochennyj boj pri svete pozhara. Poslednie Thugry srazhalis' s yarost'yu ranennyh panter. Odin na odin YAga bylo ne ustoyat' protiv moguchih Gura. No navalivshis' vtoem-vchetverom i pol'zuyas' svobodoj manevra v vozduhe, krylatye demony nanosili grad odnovremennyh udarov svoimi izognutymi kinzhalami. Itog takogo boya mozhno bylo predskazat' zaranee. Odin za drugim izranennye Gura padali na zemlyu. Krome togo, nekotorye YAga, vooruzhennye kinzhalami, nahodyas' v polnoj bezopasnosti nad kryshami domov, posylali strely vniz, ubivaya zashchitnikov goroda odnogo za drugim. No eto ne bylo pohozhe na ozhestochennuyu bojnyu. Nemalo krylatyh trupov ustilalo ulicy Thugry. To tut, to tam po-prezhnemu slyshalis' vystrely mushketov, i uzh esli ranenomu YAga prihodilos' spustit'sya na zemlyu, smert' ego byla neminuema. I vse zhe pereves yavno byl na storone bolee mnogochislennyh i luchshe prisposoblennyh dlya takogo boya krylatyh lyudej.