ka nosil shirokij kozhanyj poyas, otyagoshchennyj ogromnym mechom i tesakom. - Konan-kimmeriec! - voskliknula molodaya zhenshchina. - Kakogo cherta ty pletesh'sya po moim sledam? Velikan ulybnulsya i ego surovye golubye glaza priobreli vyrazhenie, ponyatnoe vsyakoj zhenshchine. - A to ty ne znaesh'? - zasmeyalsya on. - Razve ne polyubil ya tebya s pervogo vzglyada? - Moj zherebec ne smog by vyrazit'sya yasnee, - skazala ona s prezreniem. - No ne ozhidala ya vstretit' tebya v takoj dali ot vinnyh bochek i kruzhek Sukmeta. Ty chto, poehal za mnoj iz lagerya Zarallo ili tebya poprostu vygnali za melkie krazhi? - Ty zhe znaesh', chto net v otryade Zarallo takih otchayannyh rebyat, chtoby vygnat' menya. Ponyatno, ya ehal za toboj. I skazhu tebe, devochka - vezuchaya ty. Pyrnula etogo stigijskogo oficera, poteryala zashchitu Zarallo i bezhala ot mesti stigijcev v etu glush'... - Nu da, - pechal'no skazala ona. - A chto mne bylo delat'? Ty znaesh', pochemu ya tak postupila. - Verno, - soglasilsya on. - YA by tozhe na tvoem meste vypustil emu kishki. No kol' skoro zhenshchina zhelaet zhit' v lagere sredi vooruzhennyh muzhchin, ej sleduet ozhidat' chego-to takogo. Valeriya topnula nogoj. - No pochemu ya ne mogu zhit' tak, kak oni? - Potomu chto! - on snova okinul ee zhadnym vzglyadom. - No ty pravil'no sdelala, chto ubezhala. Stigijcy snyali by s tebya kozhu. Brat etogo oficera poskakal sledom za toboj, i, navernoe, nastig by - kon' u nego poluchshe. Eshche neskol'ko mil', i on pererezal by tebe glotku. - Nu i?.. - sprosila ona vyzhidatel'no. - CHto - nu i? - ne ponyal on. - Nu i chto s etim stigijcem? - A ty kak dumaesh'? YAsnoe delo, ya ubil ego i ostavil na pozhivu stervyatnikam. Prishlos' nemnozhko zaderzhat'sya, i ya poteryal tvoj sled, a to by davno dognal. - I, verno, dumaesh' vernut' menya v lager'? - Ne boltaj erundy, - skazal on. - Idi ko mne, devochka, ne ershis'. YA ved' ne tot zarezannyj stigiec. - Ty nishchij brodyaga! - kriknula ona. - A sama-to? U tebya dazhe na novye zaplatki net. Tvoe prezrenie menya ne obmanet. Znaesh' ved', chto komandoval ya bol'shimi korablyami i mnogochislennymi druzhinami. A chto nishchij - tak lyuboj korsar bol'shuyu chast' zhizni v nishchete provodit. Zato zolota, kotoroe ya rasshvyryal po portovym gorodam, hvatilo by nagruzit' celyj galeon, i ty eto znaesh'. - Gde zhe eti velikolepnye korabli i otvazhnye parni, chto shli za toboj? - V osnovnom na dne morskom, - skazal on. - Poslednij moj korabl' potopili zingarijcy u poberezh'ya zemli Kush - vot i prishlos' prisoedinit'sya k Vol'nice Zarallo. No posle pohoda k rubezham Darfara ya ponyal, chto progadal. ZHalovan'e nebol'shoe, vino kisloe, chernokozhih zhenshchin ya ne lyublyu. Ih polno v okrestnostyah Sukmeta - v nosu kol'co, zuby podpileny - oh! A ty-to chto zabyla u Zarallo? Sukmet lezhit daleko ot solenoj vody. - Krasnyj Orto hotel sdelat' menya svoej lyubovnicej, - hmuro skazala ona. - I vot noch'yu, kogda my stoyali na yakore u beregov Kush, ya sprygnula za bort i doplyla do zemli. Tam kupec-shemit skazal mne, chto Zarallo povel svoyu Vol'nicu na yug sterech' granicu. Nichego luchshego ne podvorachivalos', vot ya i dobralas' do Sukmeta s poputnym karavanom. - Voobshche-to vse tvoe begstvo na yug - sploshnoe bezumie, - zametil Konan. - Vprochem, ne sovsem - patrulyam Zarallo i v golovu ne prishlo iskat' tebya v etoj storone. Tol'ko brat ubitogo parnya napal na tvoj sled. - A chto ty-to sobiraesh'sya delat'? - sprosila ona. - Povernu na zapad. Tam, posle mnogih dnej puti, nachnutsya savanny, gde chernokozhie pasut svoi stada. Tam u menya est' priyateli. My dojdem do poberezh'ya i priglyadim kakoj-nibud' korabl'. Hvatit s menya etih dzhunglej! - Togda proshchaj, - skazala ona. - U menya drugie plany. - Dura! - on vpervye po-nastoyashchemu rasserdilsya. - Odna ty nedaleko ujdesh' v etom lesu. - Zahochu, tak ujdu. - I chto budet potom? - Ne tvoe delo, - fyrknula ona. - Moe, moe, - tiho skazal on. Ili ty dumaesh', ya tak daleko zabralsya, chtoby povorotit' ni s chem? Bud' umnicej, devochka, ya ved' ne prichinyu tebe vreda... On shagnul vpered, ona otskochila nazad, vytashchiv mech. - Proch', sobaka-varvar, ili ya razdelayu tebya, kak zharenogo kabana! On ostanovilsya i sprosil: - Hochesh', chtoby ya otobral u tebya etu igrushku da eyu i otshlepal? - Boltovnya! - skazala ona i v glazah ee zasverkali iskry, tochno solnechnye bliki na more. Tak ono i bylo. Ne rodilsya eshche chelovek, kotoryj golymi rukami sumel by obezoruzhit' Valeriyu iz Krasnogo Bratstva. On hmyknul, oshchushchaya v dushe celyj klubok protivorechij. Zlilsya, no v to zhe vremya ne mog ne divit'sya ee reshitel'nosti i uvazhat' ee. Gorel zhelaniem, no ne hotel nanesti obidy. K tomu zhe sdelaj on shag vpered - i ee mech vonzitsya emu v serdce. CHasten'ko prihodilos' emu videt', kak Valeriya raspravlyalas' s muzhikami v pogranichnyh stychkah i kabackih drakah. Ona byla bystroj i opasnoj, kak tigrica. On, konechno, mog dostat' mech i vybit' oruzhie u nee iz ruk, no sama mysl' obratit' klinok protiv zhenshchiny byla emu otvratitel'na. - CHtob tebya demony vzyali, kiska, - razdrazhenno skazal on. - Otberu-ka ya u tebya... On shagnul k nej, no zamer, kak kot pered pryzhkom. Gde-to v lesu razdalis' vopli, stony, tresk lomaemyh kostej. - L'vy napali na loshadej! - zakrichala Valeriya. - L'vy? Erunda! - fyrknul Konan i glaza ego zablesteli. - Ty slyshala kogda-nibud' l'vinyj rev? YA, naprimer, slyshal. Ish' kak kosti treshchat - dazhe lev ne ubivaet konya s takim shumom. On pobezhal vniz po tropinke, Valeriya za nim. Pamyat' o stychke mgnovenno ischezla, ustupiv mesto chuvstvu obshchej opasnosti, kotoroe rodnit vot takih iskatelej priklyuchenij. Kogda oni spustilis' nizhe drevesnyh kron, vopli zatihli. - YA nashel tvoego konya u ozera, - prosheptal on na hodu. A stupal varvar stol' besshumno, chto ona ponyala, pochemu on zastig ee vrasploh. - I privyazal ryadom svoego. Vnimanie! Koni dolzhny byt' tam, za kustami. Slyshish'? Valeriya slyshala, i moroz probezhal po kozhe. Ona uhvatilas' za moguchuyu ruku sputnika. Iz-za derev'ev slyshalsya hrust kostej, tresk razryvaemyh myshc i celaya gamma vsyacheskih hripov, prichmokivanij i prochih zvukov chudovishchnogo pirshestva. - |to ne l'vy, - shepnul Konan. - Kto-to zhret nashih loshadok, no tol'ko ne l'vy. Klyanus' Kromom... Zvuki vnezapno oborvalis' i Konan oseksya. Poryv vetra s ih storony byl napravlen tuda, gde piroval nevidimyj hishchnik. - Idet syuda, - skazal Konan i podnyal mech. Listva zakachalas', i Valeriya eshche krepche vcepilas' v ruku Konana. Dzhungli ona znala ploho, no ponimala, chto ne vsyakij zver' sposoben tak raskachat' stvoly. - Zdorovyj, dolzhno byt', kak slon, - probormotal Konan, kak by ugadav ee mysli. - Kakaya-to chertovshchina... Iz gushchi list'ev poyavilas' morda, kakoj ne uvidish' i v strashnom sne. Razinutaya past' otkryvala ryad tyazhelyh pozheltevshih klykov. Morshchinistaya morda prinadlezhala yashcheru. Ogromnye bel'ma, tochno uvelichennye tysyachekratno glaza udava, nepodvizhno ustavilis' na lyudej, kotorye prizhalis' k skale i sami slovno okameneli. Krov' pokryvala obvislye cheshujchatye guby i kapala vniz. Golova - krupnee, chem u samogo bol'shogo krokodila - pomeshchalas' na dlinnoj bronirovannoj shee, vokrug kotoroj vorotnikom vo vse storony torchali rogovye shipy, a potom, lomaya kusty i derev'ya, vyplylo ogromnoe bochkoobraznoe telo na koroten'kih nogah. Belesoe bryuho volochilos' pochti po zemle, a kolyuchij hrebet podnimalsya tak vysoko, chto dazhe Konan, vstav na konchiki pal'cev, ne smog by do nego dotyanut'sya. Dlinnyj, venchayushchijsya shipom hvost, kak u ogromnogo skorpiona, tashchilsya daleko pozadi. - Nazad na skalu, bystro! - Konan podtolknul devushku. - Ne pohozhe, chtoby on mog lazat' po skalam , no esli podnimetsya na zadnie lapy, to dostanet nas... CHudovishche poshlo k nim, podminaya kusty i molodye derev'ya, a oni poleteli k vershine, kak list'ya po vetru. Valeriya oglyanulas' i uvidela, chto strashnyj gigant tochno stoit na zadnij stolbopodobnyh lapah, kak i predvidel Konan. Ee ohvatila panika. V vertikal'nom polozhenii tvar' kazalas' eshche ogromnee, a morda yashchera dostigala nizhnih vetvej gigantskih derev'ev. Togda zheleznaya ruka Konan uhvatila ee za plecho i so strashnoj siloj vtashchila v zelenoe perepletenie vetvej kak raz v tot moment, kogda perednie lapy chudovishcha grohnuli o skalu, zadrozhavshuyu ot udara. Srazu zhe sledom za beglecami iz vetvej vysunulas' ogromnaya golova i oni s ledenyashchim uzhasom glyadeli na obramlennuyu zelen'yu strashnuyu mordu s razinutoj past'yu i goryashchimi glazami. S treskom zahlopnulas' past' i golova otkrylas' slovno pogruzivshis' v ozero. Skvoz' polomannye vetvi oni razglyadeli,chto chudovishche uselos' na zadnie lapy i neotstupno pyalitsya vverh. Valeriya zadrozhala. - Dolgo on budet tut sidet'? Konan pnul cherep, tot chto valyalsya v listve. - |tot bednyaga zabralsya syuda, spasayas' ot nego ili ego sorodichej. I pomer s golodu. Kosti cely. YAsno, eto tot samyj drakon, o kotorom chernokozhie rasskazyvayut legendy. A esli tak, to ot zhivyh ot nas on ne otvyazhetsya. Valeriya zhalobno glyadela na nego, pozabyv o nedavnej ssore. Ona pytalas' unyat' strah. Ne raz pokazyvala svoyu otvagu na more i na sushe - na skol'zkih ot krovi palubah boevyh galer, na stenah, vzyatyh s boyu gorodov, na peschanyh plyazha, gde molodcy iz Krasnogo Bratstva rezali drug druzhku v bor'be za vlast'. No to, chto ih ozhidalo, bylo gorazdo strashnee. Udar klinka i plamya bitvy eto eshche nichego. No bespomoshchno sidet' na goloj skale v ozhidanii golodnoj smerti pod ohranoj chudovishcha iz drevnih vekov - eta mysl' napolnyala ee uzhasom. - On zhe dolzhen vremya ot vremeni hodit' za zhratvoj i vodoj, - skazala ona neuverenno. - I to, i drugoe ryadom, - otvetil Konan. - Konskim myasom on zapassya, da k tomu zhe, kak vsyakij zmej mozhet dolgo obhodit'sya bez pishchi i vody. ZHal' tol'ko, chto ne spit, nazhravshis', kak zmei delayut. No tak il' etak, na skalu emu ne vlezt'. Konan govoril spokojno. On byl varvarom. Terpelivost' lesov i ih obitatelej bylo zhe chast'yu ego natury, kak vozhdelenie i neuderzhimaya yarost'. V otlichie ot civilizovannyh lyudej, on sohranyal hladnokrovie i v hudshih obstoyatel'stvah. - A my ne mozhem zabrat'sya na derevo i ubezhat', prygaya s vetki na vetku, kak obez'yany? - sprosila ona v otchayanii. - YA uzhe dumal ob etom. Blizhnie vetvi slishkom tonki, oni oblomyatsya pod nami. A potom mne sdaetsya, chto eta skotina mozhet vyrvat' s kornem lyuboe derevo. - Znachit, my budem zdes' torchat', poka ne okoleem s golodu? - v yarosti zaorala ona i pnula cherep tak, chto on so stukom pokatilsya po skale, - YA ne hochu! YA opushchus' vniz i snesu etu chertovu bashku! Konan sidel na kamennom vystupe u podnozhiya shpilya. On s voshishcheniem smotrel na ee goryashchie glaza, no sejchas ona byla sposobna na lyuboe bezrassudstvo, tak chto voshishchenie prishlos' ostavit' pri sebe. - Syad'! - ryavknul on i, shvativ Valeriyu za ruku, usadil k sebe na koleni. Ona tak opeshila, chto dazhe ne soprotivlyalas', kogda on otobral u nee mech i vernul v nozhny. - Sidi tiho i uspokojsya. Stal' slomaetsya ob ego cheshuyu. A ty emu na odin zub. Ili on prihlopnet tebya hvostom. Kak-nibud' da my vyberemsya otsyuda... Ona nichego ne otvetila i ne popytalas' otbrosit' ego ruku s talii. Strah davil ee, eto chuvstvo bylo neznakomo dlya Valerii iz Krasnogo Bratstva. Pokorno sidela ona na kolenyah u svoego sputnika. To-to udivilsya by Zarallo, okrestivshij ee "d'yavolicej iz adskogo garema"! Konan lenivo perebiral ee zolotye lokony. Ni skelet u nog, ni chudovishche pod skaloj, ego sejchas ne interesovali. A ee bespokojnye glaza zametili cvetnye pyatna na zelenom fone. |to byli plody - bol'shie temno-purpurnye shary na vetvyah dereva s shirokimi yarko-zelenymi list'yami. Totchas ona snova pochuvstvovala golod, a zaodno i zhazhdu - ved' ozero bylo teper' nedosyagaemym. - My ne umrem, - skazala ona. - Von plody, tol'ko ruku protyani! Konan glyanul v tu storonu. - Esli my ih s®edim, - provorchal on, - to drakonu budet delat' nechego. CHernye lyudi zemli Kush nazyvayut ih "yabloki Derketo". A Derketo - Carica mertvyh. Progloti kaplyu soka ili dazhe okropi im kozhu - i ty umresh' ran'she, chem uspeesh' sbezhat' so skaly. - O! - ona zamolkla bessil'no. Vidno ot sud'by ne ujdesh'. Spasen'ya ona uzhe ne chayala, A konan byl vse eshche zanyat ee taliej i lokonami. Esli on i dumal o spasenii, to pro sebya. - Esli by ty ubral svoyu lapu i zalez na shpil', - skazala ona, - to uvidel by mnogo interesnogo. On voprositel'no glyanul na nee, pozhal plechami da tak i sdelal. Obhvatil kamennuyu vershinu i vnimatel'no oglyadel okrestnosti. Potom slez i zastyl kak statuya. - I pravda, ukreplennyj gorod, - burknul on. - Tak ty sobiraesh'sya tuda, a menya hotela naladit' na poberezh'e? - YA uvidela ego kak raz pered tem, kak ty poyavilsya. Kogda ya pokidala Sukmet, to slyhom ne slyhivala ob etom gorode. - Kto by mog podumat', zdes' - gorod! Vryad li stigijcy prodvinulis' tak daleko. Uzh ne chernokozhye li vozveli ego? No ne vidno ni pristroek, ni lyudej... - Eshche by - s takogo-to rasstoyaniya! On pozhal plechami. - Vo vsyakom sluchae tamoshnie zhiteli nam ne pomogut. Narody CHernoj Zemli vrazhdebnyh prishel'cev. Oni by prosto zabrosali nas kop'yami i ... On zamolchal, ustavivshis' na purpurnye shary v listve. - Kopiya! - skazal on. - Proklyatyj idiot, kak ya ran'she ne dodumalsya! Vot kak pagubno dejstvuet na muzhika zhenskaya krasota! - CHto ty nesesh'? - sprosila ona. Ne otvechaya, on opustilsya k vetvyam i posmotrel vniz. CHudovishche prodolzhalo sidet', ustavivshis' na skalu so zmeinym uporstvom. Mnogo tysyach let nazad ego predki vot tak zhe vyslezhivali peshchernyh lyudej. Konan nezloblivo vyrugalsya i nachal rubit' tesakom vetvi, norovya vybrat' potolshche. Dvizhenie listvy potrevozhilo tvar', ona vstala na chetyre lapy i prinyalas' kolotit' hvostom vo vse storony. Konan vnimatel'no sledil za drakonom i, kogda tot vnov' brosilsya na skalu uspel vovremya otskochit' s puchkom otrublennyh vetok. Tri shtuki ih bylo - dlinnoyu okolo semi loktej, tolshchinoj s bol'shoj palec. Krome togo, kimmeriec zagotovil neskol'ko tonkih, no krepkih lian. - Slishkom legkie dlya drevka kop'ya, - skazal on. - I nashego vesa oni by, konechno, ne vyderzhali. No v edinenii sila - tak uchili nas, kimmerijcev, akvilonskie myatezhniki, chto prihodili nanimat' nashih voinov dlya razoreniya svoej zhe zemli. A my predpochitali bit'sya po-staromu - rodami da plemenami... - A prichem tut eti chertovy palochki? - sprosila ona. Konan vstavil mezhdu vetvyami rukoyatku svoego tesaka i obmotal svyazku lianoj. Poluchilos' nadezhnoe kop'e. - A chto tolku? Ty zhe sam govoril, chto cheshuyu ne probit'. - Ne ves' zhe on v cheshue, - otvetil Konan. - Est' mnogo sposobov sodrat' shkuru s pantery. On podoshel k krayu skaly vystavil kop'e i pronzil odno iz yablok Derketo, vsyacheski oberegayas' ot bryznuvshego purpurnogo soka. Golubovataya stal' lezviya pokrylas' alym matovym naletom. - Ne znayu, vyjdet li chto iz etoj zatei, - skazal on, - no yadu zdes' hvatilo by dlya slona. Posmotrim. Valeriya sledovala za nim. Po-prezhnemu ostorozhno derzha kop'e na otlete, on prosunul golovu mezhdu vetvej i obratilsya k chudovishchu: - Nu, chego ty zhdesh', pomes' krokodila so skorpionom? Vysun'-ka svoyu poganuyu mordu, chervyak-pererostok, a ne to ya spushchus' vniz i zab'yu tebya pinkami, suchij ty potroh! On dobavil eshche neskol'ko vyrazitel'nyh slov, da takih, chto dazhe Valeriya, vyrosshaya sredi moryakov, udivilas'. No i na chudovishche rech' Konan proizvela vpechatlenie: golos cheloveka privodit zhivotnyh libo v strah, libo v beshenstvo. Vnezapno, s neozhidannoj prytkost'yu drakon vskochil na zadnie lapy i vytyanul sheyu v otchayannoj popytke uhvatit' derzkogo karlika^ osmelivayushchegosya narushat' tishinu v ego vladeniyah. No Konan tochno opredelil rasstoyanie. Golova giganta probila listvu v pyati loktyah pod nim. I kogda otkrylas' chudovishchnaya past', on izo vseh sil metnul kop'e v alyj zev. CHelyusti sudorozhno zahlopnulis', perekusiv drevko, a Konan chut' ne poletel vniz, no Valeriya krepko uhvatila ego za poyas. On obrel ravnovesie i burknul chto-to pohozhee na blagodarnost'. CHudovishche vnizu zametalos', slovno storozhevoj pes, kotoromu vory nasypali percu v glaza. Ono motalo golovoj, bilo kogtyami po skale i razevalo past' izo vseh sil. V konce koncov emu udalos' zadnej lapoj uhvatit' oblomok kop'ya i vydernut' ego. Potom ono podnyalo golovu i glyanulo na lyudej takim yarostnym, pochti razumnym vzglyadom, chto Valeriya zadrozhala i vytashchila mech. CHeshuya na gorle i bokah bestii iz rzhavo-korichnevoj sdelalas' yarko-krasnoj. I, samoe strashnoe, iz okrovavlennoj pasti izvergalis' zvuki, kakih ne uslyshish' ot obychnyh tvarej zemnyh. S gluhim revom drakon brosilsya na skalu, gde ukrylis' ego protivniki. Snova i snova podnimalas' nad listvoj ego golova i chelyusti hvatali vozduh. A potom, vstav na zadnie lapy,on dazhe popytalsya vyrvat' skalu, slovno derevo. |tot vzryv pervobytnoj moshchi i yarosti oledenil Valeriyu. No Konan i sam byl slishkom pervobytnym, chtoby ispytyvat' chto-libo krome lyubopytstva i ponimaniya. Dlya varvara propast' mezhdu nim i drugimi lyud'mi i zhivotnymi byla ne stol' velika, kak dlya Valerii. On perenosil na drakona svoi sobstvennye kachestva i v rychanii gada emu slyshalis' te zhe proklyatiya, kakimi on sam ego osypal. Oshchushchaya rodstvo so vsemi tvoreniyami dikoj prirody, on ne ispytyval ni straha, ni otvrashcheniya. Tak chto varvar sidel i spokojno nablyudal, kak menyaetsya rev zverya i ego povedenie. - Otrava nachala dejstvovat', - uverenno skazal on. - CHto-to ne veritsya, - Valerii i v samom dele bylo neponyatno, kak yad, pust' dazhe takoj smertonosnyj, mozhet povredit' etoj gore vzbesivshegosya myasa. - V ego reve slyshitsya bol', - poyasnil Konan. - Sperva on nemnozhko rasserchal - ukololi v desnu! A teper' pochuyal dejstvie yada. Vidish' - on zashatalsya. CHerez paru minut oslepnet... I verno, chudovishche zashatalos' i naprolom dvinulos' v les. - On ubegaet? - s nadezhdoj sprosila Valeriya. - Bezhit k ozeru! - Konan vozbuzhdenno vskochil. - YAd zhdet ego! Oslepnut'-to on oslepnet, no mozhet po zapahu vorotit'sya k skale i ostanetsya tut, pokuda ne sdohnet. No ved' i vsya drakon'ya rodnya togo i glyadi sbezhitsya na ego vopli! - Znachit, vniz? - Konechno! Rvanem do goroda! Tam nam, pravda, mogut i glotki pererezat', no drugogo vyhoda net. Po doroge, mozhet, eshche tysyacha takih tvarej popadetsya, no zdes' - vernaya smert'. Bystro za mnoj! I on s obez'yan'ej lovkost'yu pomchalsya vniz, vremya ot vremeni ostanavlivayas', chtoby pomoch' svoej menee provornoj sputnice. A ona-to schitala, chto ni v chem ne ustupit muzhchine! Oni vstupili v polumrak list'ev i besshumno spustilis' na zemlyu. Vse ravno Valerii kazalos', chto ee serdce stuchit na vsyu okrugu. Zvuki iz-za kustov oznachali, chto drakon utolyaet zhazhdu. - Nahlebaetsya vvolyu i vernetsya, - provorchal Konan. - I projdut chasy, poka yad ego svalit. Esli voobshche svalit... Dal'nee solnce nachalo sklonyat'sya k gorizontu, i chashcha stala eshche mrachnee. V tumannom polumrake zaplyasali chernye teni. Konan uhvatil Valeriyu za ruku i oni pomchalis' proch' ot skaly. Varvar nessya bezzvuchno, kak veter. - Po sledam idti on, vidno, ne mozhet, - rassuzhdal Konan na begu. - A vot esli veter naneset na nego nash zapah, to uchuet... - O Mitra! - umolyayushche prosheptala Valeriya - Ujmi veter! Lico ee bylo blednym ovalom v polumrake. V svobodnoj ruke ona derzhala mech, no oshchushchenie rukoyati, obtyanutoj kozhej, uverennosti pochemu-to ne pribavlyalo. Ot opushki lesa ih vse eshche otdelyalo solidnoe rasstoyanie, kogda szadi poslyshalis' tresk i topot. Valeriya zakusila gubu, chtoby ne razrydat'sya. - On dogonyaet nas... - v uzhase shepnula ona. - Net, - skazal Konan. - On ponyal, chto na skale nas net i motaetsya teper' po lesu - probuet ulovit' zapah. Skoree! teper' gorod ili smert'! Da on lyuboe derevo vyvorotit, esli my tuda zaberemsya! Tol'ko by veter ne peremenilsya! Les pered nimi nachal redet', a pozadi ostavalos' more mraka, otkuda donosilsya zloveshchij tresk - chudovishche iskalo svoi zhertvy. - Ravnina, - skazala Valeriya. - Eshche nemnozhko, i... - Klyanus' Kromom! - vyrugalsya Konan. - O Mitra! - kriknula Valeriya. Veter pryamo ot nih poveyal v chernuyu chashchu. I totchas uzhasnyj rev potryas listvu i besporyadochnye stuk i tresk smenilis' nepreryvnym grohotom. |to drakon, podobno uraganu, ustremilsya v storonu svoih vragov. - Begi! - zarychal Konan i glaza ego zasverkali kak u volka, ugodivshego v kapkan. - Tol'ko eto i ostalos'! Morskie sapogi ne slishkom udobny dlya bega, da i sami piraty nevazhnye beguny - takov uzh ih obraz zhizni. SHagov cherez sto Valeriya nachala zadyhat'sya i spotykat'sya. A szadi slyshalsya uzhe ne topot, a sploshnoj grom - chudovishche vybezhalo iz lesa na otkrytoe prostranstvo. ZHeleznaya ruka Konan obvila ee taliyu i pripodnyala nad zemlej. Esli by im udalos' sejchas izbezhat' klykov, veter, vozmozhno, snova by peremenilsya. No poka on dul po-prezhnemu, i drakon mchalsya za nimi, kak voennaya galera, podhvachennaya tajfunom. Varvar ottolknul Valeriyu s takoj siloj, chto ona proletela neskol'ko loktej i upala u podnozhiya blizhajshego dereva, a sam vstal na puti raz®yarennogo giganta. Uverennyj, chto smert' neizbezhna, kimmeriec podchinilsya veleniyam instinkta i so vsej reshimost'yu rinulsya na chudovishche. On prygnul, slovno dikij kot i nanes moshchnyj udar, pochuvstvovav, chto mech gluboko vonzilsya v cheshujchatyj lob. Potom nechelovecheskaya sila otshvyrnula ego v storonu, i on otletel loktej na polsotni, teryaya duh i soznanie. On i sam by ne mog skazat', kak sumel podnyat'sya na nogi. Vse mysli ego byli tol'ko o sputnice, bespomoshchno lezhashchej na puti raz®yarennogo drakona. Prezhde chem dyhanie snova vernulos' k nemu, on uzhe stoyal nad nej s mechom v ruke. Ona lezhala tam zhe, kuda on ee tolknul, no uzhe probovala podnyat'sya. Ee ne kosnulis' ne sablevidnye klyki, ne lapy, chto smetali vse na puti. Samogo zhe Konana drakon, kak vidno otshvyrnul plechom kogda, pozabyv o zhertvah, ponessya vpered, pochuyav smertnye sudorogi. On tak i letel, poka ne stolknulsya s gigantskim derevom na svoem puti. Sila udara byla tak velika, chto derevo vyvernulos' s kornem, a iz cherepa chudovishcha vyleteli ne bog vest' kakie mozgi. Derevo ruhnulo na drakona i porazhennye lyudi uvideli, kak vetvi i list'ya tryasutsya ot konvul'sij gada. Nakonec vse utihlo. Konan pomog Valerii vstat' i oni pobezhali dal'she. CHerez minutu oni byli uzhe na ravnine, pokrytoj spokojnym polumrakom. Konan ostanovilsya na mgnoven'e, chtoby oglyanut'sya na les. Tam list ne shelohnulsya, ptica ne pisknula. Tam byla tishina - takaya zhe, kak do sotvoreniya cheloveka. - Bezhim, - skazal Konan. - ZHizn' nasha vse eshche na voloske. Esli iz lesa vypolzut drugie drakony... Dal'nejshego govorit' ne trebovalos'. Gorod byl daleko - gorazdo bol'she, chem kazalos' so skaly. Serdce boleznenno kolotilos' v grudi Valerii, lishaya ee dyhaniya. Kazhduyu sekundu ej kazalos', chto sejchas iz chashchi vyletit novaya tvar' i ustremitsya po ih sledu. No nichto ne narushalo tishiny. Kogda ot lesa ih otdelyala uzhe primerno milya, Valeriya vzdohnula s oblegcheniem. Uverennost' nachala vozvrashchat'sya k nej. Solnce uzhe vzoshlo i t'ma sgushchalas' nad ravninoj, perebivaemaya svetom pervyh zvezd. Kaktusy v polumrake napominali skazochnyh karlikov. - Zdes' net ni skota, ni vspahannyh polej, - rassuzhdal Konan. - CHem zhe etot narod zhivet? - Skotinu mogli na noch' zagnat' za vorota, - predlozhila Valeriya. - A polya i pastbishcha - po tu storonu goroda. - Vozmozhno, - soglasilsya on. - Hotya so skaly ya nichego podobnogo ne videl. Nad gorodom vzoshla luna, bashni i steny zacherneli v zheltom ee svete. Mrachnym i trevozhnym kazalsya etot chernyj gorod. Navernoe, tak i podumal Konan, ostanovilsya, oglyadelsya i skazal: - Ostanemsya tut. CHto tolku kolotit'sya noch'yu v vorota - vse ravno ne otoprut. Neizvestno, kak nas vstretyat, tak chto luchshe nabrat'sya sil. Pospim paru chasov - i snova budem gotovy bit'sya ili ubegat' - kak pridetsya. On podoshel k zaroslyam kaktusa, kotorye obrazovali kak by kol'co - obychnoe delo v yuzhnyh pustynyah. on prorubil mechom prohod i skazal Valerii: - Po krajnej mere uberezhemsya ot zmej. Ona so strahom obernulas' v storonu lesa, nahodyashchegosya v kakih-nibud' shesti milyah. - A esli iz chashchi vylezet drakon? - Budem storozhit' po ocheredi, - otvetil on, hot' i ne skazal, kakoj v etom tolk. - Lozhis' i spi. Pervaya strazha moya. Ona zakolebalas', glyadya na nego s somneniem, no on uzhe sidel u prohoda, skrestiv nogi i ustavivshis' vo mrak, s mechom na kolenyah. Togda ona molcha uleglas' na pesok poseredine kolyuchego kol'ca. - Razbudish' menya, kogda luna budet v zenite, - prikazala ona. On nichego ne otvetil i dazhe ne vzglyanul na nee. Poslednee, chto ona videla pered snom, byl siluet ego moguchej figury, nedvizhnoj, kak bronzovaya statuya. 2. Pri svete ognennyh kristallov Valeriya prosnulas', drozha ot holoda, i uvidela, chto ravnina uzhe zalita serym svetom. Ona sela, protiraya glaza. Konan stoyal vozle kaktusa, otrubaya ego myasistye list'ya i ostorozhno vytaskivaya kolyuchki. - Ty menya ne razbudil! - s uprekom skazala ona. - Pozvolil mne spat' vsyu noch'! - Ty ustala, - skazal on. - Da, navernoe, i zad ves' otbila za dorogu. Vy, piraty, neprivychny k loshadinomu hrebtu. - A kak zhe ty sam-to? - ogryznulas' ona. - Prezhde chem stat' piratom, ya byl munganom, - otvetil on. - A oni vsyu zhizn' provodyat v sedle. Odnako i ya perehvatil neskol'ko minutok sna - znaesh', kak pantera, chto podsteregaet sernu na lesnoj trope. I v samom dele ogromnyj varvar vyglyadel udivitel'no bodro, slovno spal vsyu noch' na carskom lozhe. Vytashchiv kolyuchki i ochistiv tolstuyu kozhu, on podal devushke tolstyj, sochnyj list kaktusa. - Kusaj, ne bojsya. Dlya lyudej pustyni eto i eda, i pit'e. Kogda-to ya byl vozhdem zuagirov, pustynnogo plemeni, kotoroe zhivet tem, chto grabit karavany. - O bogi, kem ty tol'ko ne byl! - so smes'yu nedoveriya i voshishcheniya skazala ona. - Naprimer, ya nikogda ne byl korolem giborijskoj derzhavy, - on otkusil zdorovennyj kusok kaktusa. - Hot' i mechtayu ob etom. I, vozmozhno, kogda-nibud' stanu im - pochemu by i net? Ona pokachala golovoj, divyas' ego spokojnoj derzosti, i prinyalas' za edu. Vkus ne byl nepriyatnym, a vlaga vpolne utolyala zhazhdu. Pokonchiv s zavtrakom, Konan vyter ruki o pesok, vstal, raschesal pyaternej svoyu chernuyu grivu, nacepil poyas s mechom i skazal: - Nu chto zh, pojdem. Esli gorozhane zahotyat pererezat' nam glotki, oni s takim zhe uspehom mogut sdelat' eto i sejchas, poka solnyshko ne nachalo pripekat'. Valeriya podumala, chto eta mrachnaya shutka mozhet okazat'sya veshchej. Ona tozhe vstala i podpoyasalas'. Nochnye strahi minovali, i drakony iz lesa kazalis' uzhe smutnym vospominaniem. Ona smelo shagala ryadom s Konanom. Kakie by opasnosti ne ozhidali ih, vragi budut vsego lish' lyud'mi. A Valeriya iz Krasnogo Bratstva eshche ne vstrechala cheloveka, sposobnogo ispugat' ee. Konan smotrel na nee i udivlyalsya - ona shla takim zhe, kak u nego, razmashistym shagom i ne otstavala. - Hodish' ty kak gorcy, a ne kak moryaki, - zametil on. - Ty, dolzhno byt', akvilonka. Solnce Darfara ne sdelalo tvoyu beluyu kozhu bronzovoj. Mnogie princessy mogli by tebe pozavidovat'. - Da, ya iz Akvilonii, - otvetila ona. Ego komplimenty uzhe ne razdrazhali ee, a yavnaya vlyublennost' byla dazhe priyatna. Esli by drugoj muzhchina pozvolil ej prospat' ee strazhu, ona by strashno razgnevalas', potomu chto ne pozvolyala, chtoby ej delali poblazhki kak zhenshchine. No vtajne radovalas', chto Konan postupil imenno tak. I ne vospol'zovat'sya ee strahom ili robost'yu. V konce koncov, podumala ona, eto neobyknovennyj chelovek. Solnce vstavalo za gorodom, i ego bashni zasiyali trevozhnym purpurom. - Pri lune oni chernye, - bormotal Konan, i v glazah ego poyavilas' varvarskaya pokornost' sud'be. - A pri yasnom solnce oni slovno krov', i krov', dolzhno byt', predveshchayut. Oh, ne nravitsya mne etot gorod! Tem ne menee oni prodolzhali idti, i Konan otmetil, chto ni odna doroga s severa ne vela v gorod. - Skot ne istoptal pastbishch po etu storonu goroda, - skazal on. - I plug ne kasalsya etoj zemli mnogo let, a mozhet, vekov. No smotri - zdes' vse zhe kogda-to krest'yanstvovali. Valeriya uvidela drevnie orositel'nye kanavy - mestami zasypannye, mestami porosshie kaktusami. Ona s trevogoj posmotrela na gorod. Solnce ne blestelo na shlemah i kop'yah po stenam, truby ne trubili trevogu, s bashen ne donosilis' prikazy... Tishina, takaya zhe, kak v lesu. Solnce bylo uzhe vysoko na vostoke, kogda oni ostanovilis' pered ogromnymi vorotami v severnoj stene, v teni vynesennogo parapeta. Pyatna rzhavchiny pokryvali zheleznuyu okovku bronzovyh stvorok. Otovsyudu sveshivalas' pautina. - Ih ne otkryvali uzhe mnogo let! - skazala Valeriya. - Mertvyj gorod, - soglasilsya Konan. Vot pochemu zasypany kanavy i ne tronuty polya. - Kto zhe postroil etot gorod? Kto zhil v nem? Kuda oni vse ushli? - Ne znayu. Mozhet, kakoj-nibud' izgnannyj stigijskij rod. Hotya net. Stigijcy stroyat po-drugomu. Vozmozhno, ih prognali vragi ili istrebilo morovoe povetrie. - Togda tam lezhat sokrovishcha, obrastaya pyl'yu i pautinoj! - skazala Valeriya, v kotoroj prosnulas' svojstvennaya ee remeslu zhadnost', soedinennaya s zhenskim lyubopytstvom. - Sumeem my otkryt' eti vorota? Davaj poprobuem! Konan s somneniem poglyadel na tyazhelye vorota, no vse zhe upersya v nih rukami i tolknul chto bylo sil. Strashno zaskripeli zarzhavevshie petli, tyazhkie stvorki podalis', i Konan vypryamilsya, dostavaya mech iz nozhen. Valeriya vyglyanula iz-za ego plecha i izdala zvuk, svidetel'stvuyushchij ob udivlenii. ------------------------------------------------ On glyanul na Valeriyu i bystro opustil glaza. - |ta zhenshchina, - skazal on, - zovetsya Taskela, ona knyaginya naroda Tekul'tli. A teper' podajte nashim gostyam edu i pit'e - bez somneniya, oni golodny posle dal'nej dorogi. I on ukazal na stol iz slonovoj kosti. Nashi iskateli priklyuchenij obmenyalis' vzglyadami i seli za stol. Kimmeriec byl polon podozrenij: ego surovye golubye glaza neustanno shnyryali po zalu, a mech byl pod rukoj. Tem ne menee ot ugoshcheniya i vypivki on redko otkazyvalsya. I vse sil'nee prityagivala ego vzglyad Taskela, hotya sama ona uporno prodolzhala rassmatrivat' beloteluyu sputnicu Konana. Tehotl' zabintoval svoyu ranu kuskom shelka i tozhe uselsya za stol, chtoby uhazhivat' za svoimi novymi druz'yami. On vnimatel'no rassmatrival vsyakoe blyudo ili napitok i vse proboval sam, prezhde chem podat' gostyam. Poka oni podkreplyalis', Ol'mek v molchanii glyadel na nih iz-pod gustyh chernyh brovej. Ryadom, uperev podborodok v ladoni, sidela Taskela. Ee chernye zagadochnye glaza, napolnennye strannym svetom, ni na minutu ne otryvalis' ot gibkoj figury Valerii. Pozadi trona krasivaya, no mrachnaya devica medlenno kachala opahalom iz strausinyh per'ev. Na zakusku podali prichudlivye plody, neizvestnye puteshestvennikam, no vkusnye. Legkoe krasnoe vino takzhe imelo osobyj ostryj privkus. - Vy prishli izdaleka, - skazal nakonec Ol'mek. - YA chital knigi nashih otcov. Akviloniya lezhit eshche dal'she, chem zemli stigijcev i shemitov, za korolevstvami Argos i Zingar, a Kimmeriya eshche dal'she, chem Akviloniya. - Uzh takie my s nej brodyagi, - bespechno skazal Konan. - No vot kak vam udalos' projti cherez les - ponyat' ne mogu, - prodolzhal Ol'mek. - V davnie vremena neskol'ko tysyach voinov edva sumeli preodolet' vse lesnye opasnosti. - Pravdu skazat', nam popalos' odno korotkonogoe strashilishche chut' pobol'she slona, - ravnodushno skazal Konan, protyagivaya kubok, kotoryj Tehotl' napolnil s vidimym udovol'stviem. - No ego ubili, i bol'she nikakih nepriyatnostej ne bylo. Grafin s vinom vypal iz ruk Tehotlya i razbilsya ob pol. On snova poblednel. Ol'mek vskochil, vse ostal'nye v ispuge i udivlenii glyadeli drug na druga. Nekotorye opustilis' na koleni. Tol'ko Taskela byla ravnodushna - Konan s udivleniem otmetil eto. - V chem delo? - sprosil on. - CHto vy na menya ustavilis'? - Ty... Ty ubil boga-drakona? - Boga? Drakona ubil, konechno. A chto, nel'zya? Ved' on zhe sobiralsya nas sozhrat'. - No drakony bessmertny! - voskliknul Ol'mek. - Mozhno pobedit' podobnogo sebe, no nikogda eshche ni odin chelovek ne ubival drakona. Tysyachi voinov, kotoryh nashi otcy veli v Ksuhotl', ne mogli s nimi spravit'sya! Mechi lomalis' ob ih cheshuyu, kak shchepki! - Vot esli by vashi predki dogadalis' vymochit' kop'ya v yadovitom soke yablok Derketo, - nabiv rot, uchil Konan, - a potom votknuli by v drakonij glaz ili past', to bystro by ubedilis', chto drakony ne bolee bessmertny, chem vsyakoe drugoe hodyachee myaso. Dohlyatina eta lezhit na samom krayu lesa. Esli ne verite - shodite i posmotrite. Ol'mek glyadel na nego s velikim udivleniem. - Imenno iz-za drakonov nashi predki ukrylis' v Ksuhotle, - skazal on. - Oni ne reshilis' peresech' ravninu i snova uglublyat'sya v dzhungli. No i bez togo desyatki ih pogibli v pastyah chudovishch, prezhde chem dojti do goroda. - Znachit, eto ne vashi predki vozveli Ksuhotl'? - sprosila Valeriya. - On byl uzhe sovsem drevnij, kogda my vpervye prishli syuda. I dazhe ego vyrodivshiesya zhiteli ne znali, skol'ko let on prostoyal. - Tvoj narod prishel syuda s ozera Zuad? - sprosil Konan. - Da. Bol'she poluveka tomu nazad plemya Tlacitlan vosstalo protiv stigijskogo korolya i, poterpev porazhenie, bezhalo na yug. Dolgie nedeli shli oni cherez savanny, holmy i pustyni, poka ne vstupili v ogromnyj les. SHli tysyachi voinov s zhenami i det'mi. I v etom lesu napali na nih drakony, i mnogih razorvali na kuski. I narod bezhal v strahe pered nimi do samoj ravniny, poseredine kotoroj stoyal gorod Ksuhotl'. Oni vstali lagerem pod stenami, ne reshayas' pokinut' ravninu, ibo iz lesa donosilis' zvuki mezhdousobnoj bitvy chudovishch. No na ravninu oni ne vyhodili. Obitateli goroda zakryli vorota i osypali nas strelami so sten. I eta ravnina stala tyur'moj plemeni Tlacitlan, potomu chto vozvrashchenie cherez dzhungli bylo by bezumiem. I v pervuyu zhe noch' v lager' tajkom yavilsya rab iz goroda, chelovek zdeshnej krovi. V molodosti on vmeste so svoim otryadom zabludilsya v lesu i vseh, krome nego, sozhrali drakony. V gorod ego pustili, no sdelali rabom. Zvali ego Tol'kemek. Glaza ego zagorelis' pri zvukah etogo imeni, a mnogie v zale prinyalis' plevat'sya i bormotat' proklyatiya. - On poobeshchal nashim voinam otkryt' vorota, a vzamen podarit' emu vseh, kogo voz'mut v gorode zhiv'em. Pered rassvetom on otkryl vorota. Voiny hlynuli vnutr', i zaly Ksuhotlya zalilis' krov'yu. V gorode zhilo lish' neskol'ko soten lyudej, zhalkie ostatki velikogo naroda. Tol'kemek govoril, chto oni prishli syuda davnym-davno, iz Staroj Kosaly, kogda predki teh, chto naselyayut Kosalu nyne, vtorglis' s yuga i prognali togdashnih zhitelej. Oni dolgo shli na zapad, poka ne nashli etu okruzhennuyu lesami ravninu, naselennuyu plemenem chernyh. Negrov oni obratili v rabstvo i stali vozvodit' gorod. V vostochnyh gorah oni dobyvali i yashmu, i mramor, i lyapis-lazur', i serebro, i zoloto, i med'. Istrebili slonov'i stada radi klykov. Kogda stroitel'stvo bylo zakoncheno, vseh rabov perebili. Ih volshebniki ukrepili bezopasnost' goroda s pomoshch'yu svoej chudovishchnoj magii: oni voskresili drakonov, chto nekogda naselyali eti mesta i ch'i kosti mozhno najti v dzhunglyah. Oni odeli eti kosti plot'yu i vdohnuli v nih zhizn', i chudovishcha snova poshli po zemle, kak vo vremena, kogda mir byl molod. No zaklyatie magov derzhalo ih v lesu, ne puskaya na ravninu. Mnogo stoletij zhil narod Ksuhotlya v svoem gorode, obrabatyvaya polya za stenami, pokuda mudrecy ne nauchilis' vyrashchivat' ovoshchi, kotorye vovse ne trebuyut pochvy i cherpayut vse neobhodimoe pryamo iz vozduha. Tak vysohli orositel'nye kanaly, i tak nachalos' razlozhenie obshchestva. Oni uzhe byli vymirayushchej rasoj, kogda nashi predki prorubilis' skvoz' dzhungli na ravninu. Velikie volshebniki k tomu vremeni byli uzhe mertvy, a ih zaklinaniya zabyty. Oni ne smogli protivopostavit' nam ni magiyu, ni mech. I nashi predki perebili ih, ostaviv okolo sotni dlya Tol'kemeka, byvshego nekogda rabom. Mnogo dnej i nochej raznosilis' po gorodu ih vopli i stony... Nekotoroe vremya plemya Tlacitlan zhilo v mire i pokoe pod nachalom dvuh brat'ev - Tekul'tli i Ksotalanka sovmestno s Tol'kemekom. On k tomu vremeni zhenilsya na devushke iz nashih. My byli blagodarny emu za otkrytye vorota. Krome togo, on znal mesta, gde spryatany byli sokrovishcha. Potomu i delil vlast' s brat'yami. Tak prohodili mirnye gody. My tol'ko eli, pili, lyubili drug druga i vospityvali detej. Obrabatyvat' polya bylo ne nuzhno, ibo Tol'kemek nauchil nas iskusstvu vyrashchivat' plody i ovoshchi bez zemli. Krome togo, padenie goroda i gibel' ego prezhnih zhitelej unichtozhili silu zaklinaniya, kotoroe uderzhivalo drakonov v lesu. Po nocham eti tvari brodili u samyh vorot i strashno zavyvali. Vsya ravnina byla zalita krov'yu posle ih shvatok, i vot togda... On prikusil yazyk na poluslove, no srazu zhe prodolzhil rasskaz. No Konan i Valeriya ponyali - on propustil chto-to, chego oni ne dolzhny byli znat'. - Pyat' let prodolzhalsya mir. A potom... - vzglyad Ol'meka na kakoe-to mgnovenie kosnulsya sidyashchej ryadom s nim zhenshchiny. - A potom Ksotalank vzyal v zheny zhenshchinu, o kotoroj mechtali i Tekul'tli, i staryj Tol'kemek. I vot bezumnyj Tekul'tli pohitil ee, a Tol'kemek pomogal emu, zhelaya dosadit' Ksotalanku. Tot potreboval, chtoby emu vozvratili zhenu, no sovet plemeni reshil, chto vybor ostaetsya za zhenshchinoj. Ona reshila ostat'sya s Tekul'tli. Razgnevannyj Ksotalank popytalsya otbit' ee siloj, i telohraniteli oboih brat'ev shvatilis' v Bol'shom Zale. Prolilas' krov' s obeih storon. Spor pereshel vo vrazhdu, vrazhda - v otkrytuyu vojnu. Na tri chasti razdelilos' plemya v dni etoj smuty. Eshche ran'she, v mirnye dni, gorod byl podelen vlastitelyami mezhdu soboj. Tekul'tli zanimal zapadnuyu chast', Ksotalank vostochnuyu, Tol'kemek - v rajone yuzhnyh vorot. Tak obrazovalis' tri voennyh lagerya. Zloba, nenavist' i revnost' porodili krov', nasilie i ubijstvo. Raz izvlechennyj, mech ne mog uzhe vernut'sya v nozhny. Tekul'tli vrazhdoval s Ksotalankom, a Tol'kemek pomogal to odnomu, to drugomu, peredavaya, kogda emu bylo eto vygodno. V konce koncov Tekul'tli i ego narod otstupili k zapadnym vorotam, gde my zhivem i teper'. Ksuhotl' imeet formu ovala. Tekul'tli, territoriya, vzyavshaya imya ot svoego knyazya, zanimaet zapadnuyu chast' etogo ovala. My zamurovali vse prohody, soedinyayushchie etot kvartal s ostal'nym gorodom, ostaviv lish' po odnoj dveri na kazhdom etazhe. Potom narod Tekul'tli spustilsya v podzemel'ya i stenoj otdelil ih zapadnuyu chast'. I stal zhit', kak v osazhdennoj kreposti, delya vylazki protiv vraga. I lyudi Ksotalanka v vostochnoj chasti goroda postupili takim zhe obrazom, i lyudi Tol'kemeka v yuzhnoj. Centr goroda ostalsya nich'im i ne zaselennym. I stali eti pustye zaly i komnaty polem srazheniya i mestom vechnogo straha. Tol'kemek povel vojnu s oboimi klanami. On byl kuda strashnej Ksotalanka - istinnyj demon v chelovech'em oblichii. Emu byli vedomy mnogie tajny goroda i on nikogda ne otkryval ih prishel'cam. Puteshestvuya po tajnikam i podzemel'yam, on ukral u mertvyh ih strashnye sekrety, sekrety drevnih povelitelej i magov, O kotoryh zabyli dazhe perebitye nashimi predkami vyrodki. No vsya ego magiya okazalas' bessil'noj v tu pamyatnuyu noch', kogda my vzyali ego ukrepleniya i perebili vseh ego storonnikov. A samogo obrekli na dolguyu, dolguyu pytku. Golos Ol'meka pereshel v nezhnyj shepot, i v glazah zasiyala takaya radost', tochno on videl etu scenu pered soboj i ona dostavlyala emu neslyhannoe naslazhdenie.