- Ah, my podderzhivali v nem zhizn', tak chto  on  mechtal  o
smerti,  kak o lyubimoj zhene. A potom vzyali eshche odnogo zhivogo iz
kamery pytok i brosili v podzemel'e - pust'-de  krysy  obglozhut
ego kosti. No on umudrilsya sbezhat' iz svoej temnicy v podzemnye
koridory.  Bez  somneniya, on sginul tam, poskol'ku edinstvennyj
vyhod ottuda vedet v Tekul'tli, i ottuda s  teh  por  nikto  ne
vyhodil.  Dazhe  kostej  ego  ne nashli, i poetomu samye temnye i
suevernye v nashem  narode  utverzhdayut,  chto  duh  ego  vse  eshche
bluzhdaet v podzemel'yah, zavyvaya sredi skeletov. Lyudi Tol'kemeka
byli  vyrezany dvenadcat' let tomu nazad, no prodolzhaetsya i vse
bolee yarostnoj stanovitsya vojna mezhdu Tekul'tli i  Ksotalankom,
i   konchitsya  lish'  togda,  kogda  padut  poslednij  muzhchina  i
poslednyaya zhenshchina.
      Polveka nazad ukral Tekul'tli  zhenu  Ksotalanka.  Polveka
dlitsya  vrazhda.  YA poyavilsya na svet v samyj razgar vojny, kak i
vse prochie v etom zale, ne  schitaya  Taskely.  I,  dumayu,  umrem
ran'she, chem ona zakonchit'sya.
      My   pogibayushchij  narod  -  kak  i  te  neschastnye  zhiteli
Ksuhotlya.  Kogda  nachalas'  vojna,  nas  byli  sotni  s  kazhdoj
storony. A teper' ves' narod Tekul'tli pered toboj - krome teh,
chto  steregut  vorota. Sorok chelovek - vot i ves' klan. Skol'ko
ksotalancev, my ne znaem. Vryad li namnogo bol'she. Za  poslednie
pyatnadcat'  let  u  nas  ne rodilos' ni odnogo rebenka, u nashih
vragov tozhe.
      My  pogibaem,  no,  prezhde  chem  ischeznut'  okonchatel'no,
zarezhem stol'ko ksotalancev, skol'ko dozvolyat bogi.
      I  dolgo  eshche  rasskazyval  Ol'mek  s  bezumno blestyashchimi
glazami ob etoj uzhasnoj vojne, chto velas' v  tihih  komnatah  i
mrachnyh  zalah pri svete zelenyh kristallov na plitah, pylavshih
adskim ognem, kotorye vremya ot vremeni stanovilis' eshche krasnee.
Celoe pokolenie pogiblo v etih luzhah  krovi.  Davno  byl  mertv
Ksotalank, zarublennyj v zhestokoj bitve na lestnice iz slonovoj
kosti.  I  Tekul'tli  ne  bylo v zhivyh - raz®yarennye ksotalancy
pojmali ego i snyali s nego kozhu.
      Bez  vsyakogo  volneniya  povestvoval  Ol'mek  o   strashnyh
srazheniyah  v chernyh koridorah, o zasadah na vintovyh lestnicah,
o chudovishchnoj rezne. Vse bolee yarkij krasnyj ogon' razgoralsya  v
ego  temnyh  bezdonnyh  glazah, kogda on rasskazyval o lyudyah, s
kotoryh zhiv'em snimali kozhu, o razrublennyh  i  razorvannyh  na
chasti,  o  plennikah,  zhutko voyushchih v kamerah pytok. I tak bylo
eto otvratitel'no, chto dazhe vidavshemu  vidy  varvaru-kimmerijcu
stalo  toshno.  Neudivitel'no, chto Tehotl' tryassya ot straha, chto
vragi ego pojmayut! No vse-taki reshilsya  na  vylazku  -  znachit,
nenavist' v nih sil'nee straha.
      A   Ol'mek   prodolzhal   rasskaz   o   delah  strashnyh  i
tainstvennyh, o charah i zaklinaniyah, pohishchennyh v chernoj bezdne
katakomb, o  neobyknovennyh  sushchestvah,  vyzvannyh  vragami  iz
temnoty   dlya   uzhasnogo   soyuza.   Zdes'  u  ksotalancev  bylo
preimushchestvo - imenno pod ih vladeniyami pokoilis' ostanki samyh
mogushchestvennyh charodeev drevnego Ksuhotlya i vmeste s nimi -  ih
bessmertnye sekrety.
      Valeriya  slushala  vse  eto,  i  ee ohvatyval uzhas. Vrazhda
stala toj rukovodyashchej i napravlyayushchej siloj,  kotoraya  neustanno
tolkala  narod  Ksuhotlya  k  okonchatel'noj  gibeli. Vrazhda byla
smyslom vsej ih zhizni. Vo vrazhde  prihodili  oni  na  svet,  a,
pokidaya  ego,  verili,  chto  ona  budet prodolzhat'sya i posle ih
smerti. Oni  ostavlyali  svoyu  krepost'  i  probiralis'  v  Zaly
Molchaniya  tol'ko dlya togo, chtoby ubivat' i byt' ubitymi. Inogda
oni vozvrashchalis' iz  pohoda,  vedya  obezumevshih  plennikov  ili
prinosya  krovavye  trofei  pobeditelej.  Inogda ne vozvrashchalis'
vovse, i togda vrazheskie ruki perebrasyvali ih rassechennye tela
cherez bronzovye vorota.
      ZHutkuyu, neestestvennuyu, chudovishchnuyu zhizn' veli  eti  lyudi,
otrezannye  ot  ostal'nogo  mira,  zaklyuchennye  v  odnu kletku,
slovno  krysy,  tol'ko  i  godnye  dlya  togo,  chtoby  napadat',
kalechit' i ubivat'.
      Vo  vremya  rechi  Ol'meka Valeriya postoyanno chuvstvovala na
sebe  neotstupnyj  vzglyad  Taskely.  Kazalos',  ona  ne  slyshit
borodatogo  giganta.  Vse eti pobedy i porazheniya ee slovno by i
ne kasalis', i eto kazalos' Valerii  eshche  bolee  strashnym,  chem
neprikrytaya zhestokost' Ol'meka.
      -  I  my ne mozhem pokinut' gorod, - govoril Ol'mek. - Vot
uzhe pyat'desyat let nikto ne pokidal ego,  krome...  -  on  snova
oborval sebya, i cherez minutu prodolzhil:
      -  Dazhe esli by i ne bylo nikakih drakonov, my, rozhdennye
i vyrosshie v gorode, ne osmelimsya ego ostavit'. Nikogda ne bylo
nogi nashej za stenami. My ne privykli k otkrytomu  prostranstvu
i  solnechnomu  svetu.  Net  -  v  Ksuhotle my rodilis', zdes' i
umrem!
      - Nu chto zh, - skazal Konan. -  S  vashego  pozvoleniya,  my
luchshe  poigraem  v  zhmurki  s  drakonami.  Vasha  vojna  nas  ne
kasaetsya. Kogda vy pokazhete nam dorogu k zapadnym  vorotam,  my
otpravimsya v put'.
      Taskela  stisnula  kulaki  i  nachala  chto-to govorit', no
Ol'mek prerval ee:
      - Priblizhaetsya noch'. Esli vy okazhetes' na ravnine  noch'yu,
to navernyaka popadete v lapy drakonov.
      -  My  uzhe  shli  po ravnine noch'yu i dazhe spali na vol'nom
vozduhe, no nikogo ne vstretili - zametil Konan.
      Taskela mrachno ulybnulas':
      - Vy ne posmeete pokinut' Ksuhotl'!
      Konan posmotrel na nee  s  instinktivnoj  nepriyazn'yu:  uzh
ochen' emu ne ponravilos' vnimanie knyagini k Valerii.
      -  Dumayu,  chto  posmeyut,  -  skazal Ol'mek. - No, Konan i
Valeriya, vas zhe poslali sami bogi, chtoby poslednyaya pobeda  byla
za Tekul'tli! Vojna - vashe remeslo, tak pochemu vam ne srazhat'sya
na  nashej  storone?  Bogatstv  u  nas  nakopleno  sverh  mery -
dragocennye  kamni  v  Ksuhotle  takoe  zhe  obychnoe  delo,  kak
bulyzhniki v drugih gorodah. Nekotorye privezeny eshche drevnimi, a
ognennye  kristally  dobyty  v  vostochnyh  gorah.  Pomozhete nam
odolet' ksotalancev - i berite, skol'ko unesete!
      - A vy  pomozhete  nam  unichtozhit'  drakonov?  -  sprosila
Valeriya.  -  tridcat'  voinov  s lukami i otravlennymi strelami
sumeyut istrebit' vseh gadov v lesu.
      - Da! - ne zadumyvayas' soglasilsya Ol'mek. -  My,  pravda,
za  gody  rukopashnyh boev razuchilis' strelyat' iz luka, no mozhem
vozrodit' eto iskusstvo.
      - CHto ty na eto skazhesh'? - obratilas' Valeriya k Konanu.
      - My brodim bez grosha za dushoj, - uhmyl'nulsya  kimmeriec.
- A po mne - chto ksotalancev rezat', chto kogo drugogo...
      -  Tak  vy  soglasny?  -  vskrichal  Ol'mek,  a Tehotl' ot
radosti zahlopal v ladoshi.
      - Idet. A teper' ne budete li  vy  lyubezny  pokazat'  nam
komnaty,  podhodyashchie  dlya otdyha, chtoby utrom so svezhimi silami
prinyat'sya za ubijstva?
      Ol'mek soglasno kivnul i sdelal  znak  rukoj.  Tehotl'  i
odna  iz zhenshchin poveli naemnikov po koridoru, kotoryj nachinalsya
po levuyu storonu ot yashmovogo postamenta. Valeriya  oglyanulas'  i
uvidela,  chto  Ol'mek  so  svoego  trona  provozhaet ee dolgim i
strannym  vzglyadom.  Taskela  sheptala  chto-to   svoej   ugryumoj
sluzhanke, YAsale, kotoraya priblizila uho k samym gubam knyagini.
      Koridor byl neshirokij, no dlinnyj. V konce koncov zhenshchina
ostanovilas',  otkryla  dver'  i zhestom priglasila Valeriyu v ee
komnatu.
      - Postojte! - zavorchal Konan. - A ya gde budu spat'?
      Tehotl' ukazal na komnatu s drugoj storony  koridora,  na
odnu  dver' dal'she. Konan nekotoroe vremya kolebalsya, sobirayas',
vidimo, chto-to skazat' - no  Valeriya  operedila  ego:  zloradno
ulybnuvshis',  ona  zahlopnula  dver'  u  nego  pered  nosom. On
probormotal chto-to neodobritel'noe o prekrasnoj  polovine  roda
chelovecheskogo i poshel za Tehotlem.
      V  razukrashennoj  komnate on oglyadelsya i posmotrel vverh.
Nekotorye iz svetil'nikov v potolke byli tak veliki, chto,  esli
vyshibit'  iz  nih  stekla,  tuda  mog prolezt' chelovek. Pravda,
tol'ko huden'kij.
      - Pochemu zhe ksotalancy ne projdut po kryshe i ne  razob'yut
etih stekol?
      - Razbit' ih nevozmozhno, - otvetil Tehotl'. - Krome togo,
ne tak-to  legko zabrat'sya na kryshu. Tam sploshnye kupola, bashni
i krutye skaty.
      I, ne  dozhidayas'  dal'nejshih  voprosov,  ob®yasnil  Konanu
ustrojstvo  "kreposti"  Tekul'tli.  Kak i vo vsem gorode, zdes'
bylo chetyre etazha. Kazhdyj imel svoe nazvanie,  slovno  ulicy  v
obychnom gorode: etazhi Orla, Obez'yany, Tigra i Zmei.
      - Kto takaya Taskela? - sprosil Konan. - supruga Ol'meka?
      Tehotl' zadrozhal i ispuganno oglyadelsya.
      -  Net.  |to...  slovom,  eto  Taskela.  Ona  byla  zhenoj
Ksotalanka - toj samoj, kotoruyu pohitil  Tekul'tli.  Iz-za  nee
nachalas' eta vojna.
      -  CHto  ty nesesh'? Ona zhe moloda i prekrasna. I ty hochesh'
skazat', chto polveka nazad ona uzhe byla za muzhem?
      - Imenno tak! Klyanus'! Ona byla vzrosloj devushkoj,  kogda
plemya Tlacitlan ushlo ot ozera Zuad. Korol' Stigii potreboval ee
v  svoj  garem, poetomu Ksotalank s bratom i podnyali myatezh! Ona
koldun'ya i znaet sekret vechnoj molodosti.
      - CHto za sekret? - sprosil Konan.
      Tehotl' snova zadrozhal.
      - Ob etom menya ne sprashivaj.  YA  ne  smeyu  govorit'.  |to
slishkom strashno, dazhe dlya etogo goroda!
      I, derzha palec na gubah, vyskol'znul iz komnaty.

        4. Zapah chernogo lotosa

      Valeriya otstegnula poyas s mechom i brosila ego na postel'.
Ona zametila  dveri,  zakrytye  na zasov i sprosila provodnicu,
kuda oni vedut.
      - |ti, - skazala zhenshchina, ukazyvaya nalevo  i  napravo,  -
vedut  v  sosednie  komnaty. A von ta, - ona pokazala na dver',
obituyu med'yu, - v zal, iz kotorogo lestnica idet  v  katakomby.
No ty ne bojsya, zdes' tebe nichego ne grozit.
      - Kto govorit o strahe? - vozmutilas' Valeriya. - Prosto ya
hochu znat',  v kakom portu brosayu yakor'. Net, ya vovse ne zhelayu,
chtoby ty spala u menya v nogah. YA ne privykla k sluzhankam  -  vo
vsyakom sluchae, zhenskogo pola. Ty svobodna.
      Ostavshis'  odna,  Valeriya  zadvinula vse zasovy, sbrosila
sapogi i udobno rastyanulas' na lozhe. Ona znala, chto  po  druguyu
storonu koridora Konan sdelal to zhe samoe, no zhenskoe tshcheslavie
risovalo  pered  nej  druguyu  kartinu - rasserzhennyj kimmeriec,
bormocha proklyatiya, brodit  iz  ugla  v  ugol.  Ehidnaya  usmeshka
tronula ee guby, i ona stala zasypat'.
      Vokrug   carstvovala  noch'.  Zelenye  kristally  v  zalah
Ksuhotlya goreli, kak glaza drevnih kotov. Veter  zavyval  mezhdu
mrachnyh   bashen,   slovno   dusha   greshnika.  Po  temnym  uglam
zashevelilis' tainstvennye besshumnye figury.
      Vnezapno Valeriya ochnulas'  ot  sna.  V  mglistom  zelenom
polusvete  nad nej mayachila neyasnaya figura. Valeriya s udivleniem
ponyala, chto son prodolzhaetsya nayavu. A snilos' ej, chto ona lezhit
na lozhe i nad nej drozhit i pul'siruet ogromnyj  chernyj  cvetok,
takoj    ogromnyj,   chto   zakryvaet   ves'   svetil'nik.   Ego
neobyknovennyj zapah pronikal vo  vse  kletki  tela  i  vyzyval
tomitel'noe  i  blazhennoe  ocepenenie.  Ona kupalas' v dushistyh
volnah bezdumnogo schast'ya,  kogda  chto-to  kosnulos'  ee  lica.
Nervy   ee   byli  uzhe  nastol'ko  odurmaneny  narkotikom,  chto
prikosnovenie eto pokazalos' ej grubym udarom, vernuvshim  ee  k
dejstvitel'nosti.  I  togda ona uvidela ne gigantskij cvetok, a
temnokozhuyu zhenshchinu.
      Prezhde chem ta uspela ubezhat', Valeriya pojmala ee za ruku.
Prishelica  dralas',  kak  dikaya  koshka,   no,   chuvstvuya   silu
sopernicy,  vnezapno  sdalas'. |to byla ugryumaya YAsala, sluzhanka
Taskali.
      - Ty chto, sto chertej, sobiralas' so mnoj sdelat'?  CHto  u
tebya v ruke?
      ZHenshchina  ne  otvetila,  no popytalas' otshvyrnut' kakoj-to
predmet. Valeriya vyvernula ej ruku, i na pol  upal  prichudlivyj
chernyj  cvetok  na steble cveta yashmy, bol'shoj, kak chelovecheskaya
golova, no malen'kij po sravneniyu s tem, kotoryj Valeriya videla
vo sne.
      - CHernyj lotos! - procedila ona skvoz'  zuby.  -  Cvetok,
kotoryj  vyzyvaet glubokij son. Ty hotela lishit' menya soznaniya,
i eto udalos' by, ne zaden' ty moej shcheki lepestkom.  Pochemu  ty
eto sdelal? CHto vse eto znachit?
      ZHenshchina prodolzhala molchat'.
      - Govori, ili ya tebe ruku vyrvu iz sustava!
      YAsala   izvivalas'   ot  boli,  no  otricatel'no  krutila
golovoj.
      -  Tvar'!  -  Valeriya  shvyrnula  ee  na  pol.   Strah   i
vospominanie  o  raz®yarennom  vzglyade  Taskely  probudili v nej
zhivotnyj instinkt samozashchity. Lyudi v etom  gorode  byli  sushchimi
vyrodkami.  No  Valeriya  chuvstvovala  za  vsem etim tajnu bolee
strashnuyu, chem obychnoe  izvrashchenie.  Volna  uzhasa  i  otvrashcheniya
ohvatili ee pri mysli ob etom strannom gorode. Obitateli ego ne
byli  normal'nymi  lyud'mi,  da  i  prinadlezhali  li  oni k rodu
chelovecheskomu? U  vsyakogo  vo  vzglyade  bylo  bezumie  -  krome
Taskely.  V  ee  zhestokih  i  zagadochnyh glazah tailos' koe-chto
postrashnee.
      Ona  podnyala  golovu  i   prislushalas'.   Zaly   Ksuhotlya
napolnyala  tishina  voistinu  mertvogo  goroda.  Glaza  zhenshchiny,
lezhashchej na polu, zloveshche sverkali. Panicheskij  uzhas  izgnal  iz
surovoj dushi Valerii poslednie ostatki zhalosti.
      -  Pochemu  ty  hotela  otravit'  menya?  -  proshipela ona,
shvativ sluzhanku za volosy. - |to Taskela tebya podoslala?
      Otveta ne bylo. Valeriya  vyrugalas'  i  otvesila  ej  dve
poshchechiny. YAsala dazhe ne piknula.
      -  Pochemu ty ne krichish'? - sprosila razgnevannaya Valeriya.
- Boish'sya, chto uslyshat? Kto uslyshit? Taskela? Ol'mek? Konan?
      YAsala ne otvechala. Ona szhalas' v komok i glyadela na  svoyu
muchitel'nicu    ubijstvennym    vzglyadom   vasiliska.   Valeriya
obernulas' i sorvala gorst' shnurov s blizhajshej zanavesi.
      - Gadina! - procedila ona. - Vot ya sejchas  sorvu  s  tebya
vse tryapki, privyazhu k posteli i budu porot' do teh por, poka ne
soznaesh'sya, kto tebya poslal i zachem!
      YAsala  dazhe  ne probovala soprotivlyat'sya. Potom v komnate
slyshalsya  tol'ko  svist  tugo   skruchennyh   shelkovyh   shnurov,
vrezayushchihsya  v  nagoe  telo.  YAsala ne mogla dvinut'sya, telo ee
izvivalos' i vzdragivalo v takt  udaram.  Ona  tol'ko  zakusila
gubu, i ottuda potekla strujka krovi. I snova - ni zvuka.
      Vse  novye  i  novye krasnye polosy poyavlyalis' na smugloj
kozhe YAsaly. Valeriya hlestala izo vsej  mochi,  a  ruka  ee  byla
zakalena v srazheniyah. I YAsala ne vyderzhala.
      Ona  tiho  zastonala  i Valeriya ostanovila podnyatuyu ruku,
sbrosiv so lba pryad' zolotyh volos.
      - Nu chto, nachnesh', nakonec, govorit'? - sprosila  ona.  -
Ili ya dolzhna potratit' na tebya celuyu noch'?
      - Poshchadi! - prosheptala zhenshchina. - YA vse skazhu!
      Valeriya  razrezala  derzhashchie ee verevki i pomogla vstat',
no sluzhanka bessil'no opustilas' na lozhe. Vse telo ee drozhalo.
      - Daj vina! - poprosila ona umolyayushchim golosom i  pokazala
na  zolotoj  kubok.  - Daj mne napit'sya. YA sovsem obessilela ot
boli. Sejchas ya vse tebe rasskazhu.
      Valeriya vzyala kubok. YAsala neuverenno vstala, chtoby vzyat'
ego, podnesla k gubam  i  vnezapno  vyplesnula  ego  soderzhimoe
pryamo   v   lico   akvilonke.  Valeriya  poteryala  ravnovesie  i
otshatnulas', tryasya golovoj i protiraya kulakami glaza  ot  edkoj
zhidkosti.  Kak  v tumane uvidela ona, chto YAsala probezhala cherez
komnatu, podnyala zasov, otkryla dver', obituyu med'yu, i skrylas'
v glubine koridora. Kogda Valeriya dobezhala do dveri, to uvidela
tol'ko pustoj zal, na drugom konce kotorogo ziyal chernyj prohod.
Ottuda tyanulo plesen'yu i Valeriya vzdrognula -  to  byli  dveri,
vedushchie v katakomby.
      YAsala nashla spasenie sredi mertvecov.
      Valeriya  podoshla  k  dveryam  i uvidela kamennuyu lestnicu,
ischezayushchuyu v polnom mrake. Hod  etot,  veroyatno,  vel  pryamo  v
podzemel'e i ne byl svyazan s drugimi etazhami. Drozh' ohvatila ee
pri  mysli  o  tysyachah  mertvyh  tel  v istlevshih savannah, chto
lezhali tam, vnizu. Ona vovse ne sobiralas'  spuskat'sya  vslepuyu
po  kamennym  stupenyam,  a  YAsala navernyaka orientirovalas' tam
svobodno.
      Ona uzhe sobiralas' vernut'sya k sebe,  sbitaya  s  tolku  i
razgnevannaya,  kogda  iz  temnoty donessya otchayannyj krik. Golos
byl zhenskij.
      - O, pomogite! Na pomoshch'! Vo  imya  Seta!  Ahhh!  -  golos
zatih vdali, i Valerii pochudilos', chto ona slyshit smeh.
      Krov'  zastyla  v  zhilah  Valerii. CHto sluchilos' s YAsaloj
tam, v neproglyadnoj t'me? Nesomnenno, eto byl ee golos. CHto  za
beda  podzhidala  ee  tam? Vnizu spryatalsya ksotalanec? No Ol'mek
uveryal. chto katakomby Tekul'tli otdeleny ot  ostal'nyh  krepkoj
kamennoj   stenoj.   Da   krome  togo  i  smeh  ne  prinadlezhal
chelovecheskomu sushchestvu.
      Valeriya tak  zatoropilas'  nazad,  chto  dazhe  ne  zakryla
dver',  vedushchuyu  v podzemel'e. Ona dobralas' do svoej komnaty i
zadvinula zasov. Potom  obula  sapogi,  podpoyasalas'  i  reshila
pojti  v  komnatu  kimmerijca, chtoby ugovorit' ego (esli on eshche
zhiv) bezhat' proch' iz etogo d'yavol'skogo goroda.
      Ona uzhe otkryla dver' v koridor, kogda  uslyshala  v  zale
predsmertnye  stony.  Potom  razdalsya  topot begushchih nog i zvon
oruzhiya...

        5. Dvadcat' krasnyh gvozdej

      V  karaul'noj  na  etazhe  Orla  sideli  dvoe  voinov.  Ih
nebrezhnye    pozy   vovse   ne   svidetel'stvovali   o   potere
bditel'nosti.  SHturm  bronzovyh  vorot  mog  nachat'sya  v  lyubuyu
minutu,   no  v  techenie  mnogih  let  ni  odna  iz  storon  ne
predprinyala takoj popytki.
      - CHuzhezemcy - sil'nye soyuzniki, - skazal odin iz  voinov.
- Dumayu, chto zavtra Ol'mek vystupit na vraga.
      On  govoril,  kak  soldat  na  nastoyashchej bol'shoj vojne. V
malen'kom  mire  Ksuhotlya  lyubaya  gorstka   vooruzhennyh   lyudej
schitalas' armiej, kotoruyu predstoyalo zavoevat'.
      Drugoj voin zadumalsya.
      -   Dopustim,  s  ih  pomoshch'yu  nam  udastsya  pokonchit'  s
ksotalancami, - skazal on nakonec. - A chto potom, Ksatmek?
      - Kak eto chto - udivilsya Ksatmek. - Za kazhdogo iz nih  my
vob'em   po   gvozdyu.  Plennikov  sozhzhem,  obderem  zazhivo  ili
chetvertuem.
      - A potom? - nastaival  pervyj.  -  Potom,  kogda  ih  ne
budet?  Stranno  dazhe  kak-to - ne budet s kem srazhat'sya... Vsyu
svoyu zhizn' ya rubilsya s ksotalancami i nenavidel ih. CHem ya  budu
zhit', kogda vrazhda okonchitsya?
      Ksatmek  pozhal  plechami. Ego sobstvennye mysli nikogda ne
ustremlyalis' tak daleko.
      Vdrug oba uslyshali za vorotami kakoj-to shum.
      - Ksatmek, k vorotam! YA poglyazhu cherez Oko...
      Ksatmek s mechom v  rukah  pril'nul  k  vorotam,  napryagaya
sluh, a ego tovarishch glyanul v sistemu zerkal i uvidel, chto pered
vorotami  polno lyudej! Mechi oni derzhali v zubah, a ushi zatknuli
pal'cami. Odin iz nih, s sultanom iz  per'ev,  podnes  k  gubam
dudochku i, edva strazhnik zakrichal trevogu, nachal igrat'.
      Golos   zastyl   v   gorle   strazhnika,   kogda  vysokij,
neobyknovennyj  pisk  proshel  skvoz'  metallicheskie   dveri   i
kosnulsya  ego ushej. Ksatmek upal u vorot, slovno paralizovannyj
i zaslushalsya. Drugoj voin, nahodivshijsya podal'she,  pochuvstvoval
ugrozu   v  etom  d'yavol'skom  sviste.  Vysokie  zvuki,  slovno
nevidimye pal'cy, vonzilis' v ego  mozg,  napolnyaya  ego  chem-to
chuzhim  i  bezumnym.  Strashnym usiliem voli emu udalos' sbrosit'
chary i otchayannym golosom prokrichat' signal trevogi.
      I togda muzyka izmenilas', nevynosimyj svist stal  rezat'
barabannye  pereponki.  Ksatmek  zastonal ot nesterpimoj muki i
poslednie ostatki  razuma  pokinuli  ego.  Ne  pomnya  sebya,  on
razomknul  cep', otkryl vorota i s mechom v rukah brosilsya v zal
prezhde, chem tovarishch uspel ego  ostanovit'.  Totchas  zhe  v  nego
vonzilas'  dyuzhina  klinkov,  i  po  ego  okrovavlennomu  telu s
rychaniem proneslas' vataga ksotalancev. Ih torzhestvuyushchij  vopl'
napolnil zaly i komnaty Tekul'tli.
      Strazhnik, ostavshijsya v zhivyh, vystavil kop'e i tol'ko tut
soobrazil,  chto  vrag  v kreposti! Ostrie ego kop'ya vonzilos' v
chej-to zhivot, i bol'she on nichego ne videl - udar sabli raskroil
emu golovu.
      Kriki  i  zvon  oruzhiya  razbudili  Konan.  On  vskochil  s
posteli, shvatil mech i, podbezhav k dveri, raspahnul ee nastezh'.
V  koridor on vyshel kak raz v minutu, kogda po nemu mchalsya voin
Tekul'tli.
      - Ksotalancy! - rychal on. - Oni v kreposti!
      Konan  pomchalsya  po  koridoru  i  natknulsya  na  Valeriyu,
kotoraya vyskochila iz svoej komnaty.
      - CHto tvoritsya, chert poberi? - zakrichala ona.
      -  Govoryat,  prorvalis'  ksotalancy,  -  skazal  on.  - I
pohozhe, chto eto pravda.
      Vtroem oni vorvalis' v tronnyj  zal  i  zrelishche,  kotoroe
otkrylos'  im,  bylo samym krovavym iz koshmarov. Okolo dvadcati
muzhchin  i  zhenshchin  s  izobrazheniyami  belyh  cherepov  na   grudi
shvatilis'  s  lyud'mi  Tekul'tli.  ZHenshchiny  oboih klanov bilis'
naravne s muzhchinami i pol v zale byl useyan mertvymi telami.
      Ol'mek v  odnoj  nabedrennoj  povyazke  bilsya  u  podnozhiya
svoego trona. Taskela pribezhala iz svoih pokoev s mechom v ruke.
      Ksatmek i ego naparnik byli ubity, i poetomu nikto ne mog
ob®yasnit'  lyudyam  Tekul'tli,  kakim  obrazom  vrag  vorvalsya  v
krepost'. I tem bolee  nikto  ne  mog  ob®yasnit'  prichiny  etoj
bezumnoj ataki.
      No  poteri  ksotalancev  byli bol'shimi, a polozhenie bolee
otchayannym, chem polagali ih vragi. Soyuznik, pokrytyj cheshuej, byl
pokalechen, Pylayushchij CHerep ubit, a odin iz chetyreh voinov  pered
smert'yu  uspel  soobshchit'  o  dvuh  belokozhih  rubakah,  kotorye
ukrepili sily nepriyatelya. |togo bylo dostatochno, chtoby privesti
ih na gran' otchayaniya i brosit' na vragov.
      Lyudi Tekul'tli opravilis' uzhe ot pervogo shoka,  stoivshego
im  neskol'kih zhiznej i yarostno srazhalis', a strazhniki s nizhnih
etazhej izo vse sil speshili, chtoby vstupit' v boj.
      |to byla bitva  dikih  sobak,  slepaya,  bezzhalostnaya,  do
poslednego  vzdoha. Vse bol'she yarko-krasnyh pyaten rascvetalo na
purpurnom polu. Treshchali  stoly  i  kresla  iz  slonovoj  kosti,
padali  barhatnye  shtory  i tozhe okrashivalis' krasnym, |to byla
krovavaya kul'minaciya krovavogo poluveka i vse eto ponimali.
      No ishod bitvy byl predreshen. Lyudi Tekul'tli, i tak vdvoe
prevyshayushchie protivnika chislom,  vospryali  duhom,  kogda  v  boj
vstupili ih svetlolicye soyuzniki.
      A  oni  vorvalis',  slovno  uragan, lomayushchij molodoj les.
Sila Konan prevyshala silu troih tlacitlancev i ni odin  iz  nih
ne  mog  sravnit'sya  s  nim  v bystrote. V etoj lyudskoj gushche on
dvigalsya s bystrotoj  molnii  i  seyal  smert',  slovno  volk  v
ovech'em stade, ostavlyaya za soboj grudy iskalechennyh tel.
      Ryadom  s  nim  s  ulybkoj na gubah srazhalas' Valeriya. Ona
prevoshodila siloj obychnogo muzhchinu, no byla mnogo opasnej. Mech
v ee ruke kazalsya zhivym. Esli Konan povergal svoih  protivnikov
tyazhest'yu  i  siloj  udara, razbivaya golovy i vypuskaya kishki, to
Valeriya   snachala   oshelomlyala   vraga    svoim    nesravnennym
fehtoval'nym  iskusstvom.  To  odin,  to  drugoj  voin  padal s
probitoj grud'yu, ne uspev dazhe zamahnut'sya. Konan shel  po  zalu
podobno  bure,  smetayushchej  vse  na  puti,  Valeriya  zhe kazalas'
prizrakom. Ona postoyanno menyala poziciyu, rubila i kolola, a vse
mechi, napravlennye v  nee,  probivali  vozduh.  Vragi  umirali,
slysha ee izdevatel'skij smeh.
      Ni  pol, ni sostoyanie uchastnikov ne imeli znacheniya v etom
sumasshedshem boyu. Eshche do togo, kak Konan i Valeriya  vorvalis'  v
zal,  pyatero  ksotalanok  uzhe  lezhali  na polu, s pererezannymi
glotkami. Kogda kto-nibud' opuskalsya na  pol,  vsegda  nagotove
byl  kinzhal  dlya bezzashchitnoj shei ili noga, sposobnaya razmozzhit'
golovu ob pol.
      Ot steny k stene, ot dveri k dveri  perekatyvalis'  volny
besposhchadnogo  srazheniya. V konce koncov na nogah ostalis' tol'ko
lyudi Tekul'tli i dvoe belyh naemnikov. Tupo  i  mertvo  glyadeli
drug na druga ostavshiesya v zhivyh - zhalkie oblomki celogo mira.
      Oni   stoyali,  shiroko  rasstaviv  nogi,  ih  klinki  byli
okrasheny i vyshcherbleny, krov'  tekla  po  ih  rukam,  kogda  oni
smotreli  drug na druga nad telami izrublennyh druzej i vragov.
Ne bylo ni sil, ni vozduha v grudi, chtoby izdat' pobednyj klich,
poetomu iz  ust  ih  vyrvalsya  tol'ko  bezumnyj  zverinyj  voj,
podobnyj volch'emu.
      Konan shvatil Valeriyu za ruku i prizhal k sebe.
      - U tebya rana na noge, - burknul on.
      Ona  glyanula  vniz  i  tol'ko  sejchas pochuvstvovala bol'.
Dolzhno byt', kakoj-to umirayushchij voin uspel vonzit' kinzhal.
      - Ty sam v krovi, kak myasnik, - zasmeyalas' ona.
      - So mnoj poryadok. Nichego ser'eznogo.  A  vot  tvoyu  nogu
nado perevyazat'.
      SHirokaya  grud'  i boroda Ol'meka tozhe byli v krovi. Glaza
ego goreli, slovno otbleski plameni na chernoj vode.
      -  My  pobedili!  -  samozabvenno  krichal  on.  -   Vojna
okonchena!  Ksotalanskie psy mertvy! O bogi, hot' by odin vyzhil,
chtoby sodrat' s nego  kozhu!  No  oni  i  tak  horoshi.  Dvadcat'
mertvyh psov! Dvadcat' krasnyh gvozdej v chernom dereve kolonny!
      -  Luchshe  zajmis' ranenymi, - otvernulsya ot nego Konan. -
|j, devochka, daj-ka ya poglyazhu tvoyu nozhku.
      - Podozhdi! - ona neterpelivo ottolknula ego  ruku.  Plamya
bor'by  vse  eshche  pylalo v ee dushe, - Vy uvereny, chto vse lezhat
zdes'? CHto esli na nas napadut s drugoj storony?
      - Oni ne stali by razdelyat' klan pered takim  pohodom,  -
skazal  Ol'mek.  Rassudok  po-malen'ku  vozvrashchalsya k nemu. Bez
svoih purpurnyh odezhd on pohodil  skoree  na  obez'yanu-lyudoeda,
chem  na  knyazya. - Klyanus' golovoj, my polozhili ih vseh. Ih bylo
men'she, chem ya dumal, i velo ih otchayanie. No kakim  obrazom  oni
pronikli v krepost'?
      K  nim  podoshla  Taskela, vytiraya mech o bedro. V ruke ona
derzhala predmet, najdennyj vozle trupa vozhdya Ksotalancev - togo
samogo s sultanom iz per'ev.
      - Flejta bezumiya, - skazala ona. - Odin iz voinov  skazal
mne,  chto Ksatmek otkryl vragam vorota i brosilsya na nih - voin
sam eto videl i  dazhe  slyshal  poslednie  zvuki  etoj  melodii,
kotoraya,  kak  on  skazal. Zaledenila ego dushu. Tol'kemek mnogo
rasskazyval ob etoj flejte.  ZHiteli  Ksuhotlya  poklonyalis'  ej,
potom  ona  lezhala v grobnice kakogo-to drevnego maga. Kakim-to
obrazom eti psy nashli ee i sumeli ispol'zovat'.
      - Komu-to nuzhno pojti v Ksotalank i ubedit'sya, chto  nikto
ne  ostalsya  v  zhivyh,  -  skazal  Konan. - YA i sam pojdu, esli
najdetsya provodnik.
      Ol'mek posmotrel na ostatki svoego  naroda.  Vyzhilo  lish'
dva  desyatka,  da  i bol'shinstvo iz nih lezhali na polu. Taskela
byla edinstvennoj, kto vyshel iz  boya  bez  carapiny,  hotya  ona
srazhalas' tak zhe yarostno, kak vse.
      - Kto pojdet s Konanom v Ksotalank? - sprosil Ol'mek.
      Prikovylyal  Tehotl'. Rana na ego bedre snova otkrylas', a
na grudi ziyala svezhaya.
      - YA pojdu!
      - Ty ne pojdesh', - vozrazil Konan. -  I  ty  ne  pojdesh',
Valeriya, a to u tebya noga nachnet otnimat'sya.
      - Togda pojdu ya, - skazal voin, perevyazyvavshij sebe ruku.
      - Horosho, YAnat. Stupaj s kimmerijcem. I ty tozhe, Topal, -
Ol'mek  ukazal  na  eshche  odnogo  voina, kotoryj byl lish' slegka
oglushen. - No sperva pomogite podnyat' ranenyh na  posteli.  Tam
ih obihodyat.
      Vse  bylo sdelano bystro. Kogda sklonilis' nad zhenshchinoj s
razbitoj golovoj, boroda Ol'meka kosnulas'  uha  Topala.  Konan
zametil  eto,  no vidu ne podal. CHerez minutu vse troe pokinuli
zal.
      Provodniki  so  vsemi  predostorozhnostyami  proveli  Konan
cherez  zal za vorotami i cherez anfiladu komnat, zalityh zelenym
svetom. Nikogo ne vstretili oni, ne uslyshali ni malejshego shuma.
Kogda oni podoshli k Bol'shomu Zalu, chto peresekal gorod s severa
na yug, to stali eshche bolee ostorozhnymi: ved' oni  nahodilis'  na
vrazheskoj  zemle.  No  i  sleduyushchie  zaly byli pusty - do samyh
bronzovyh vorot, pohozhih na Vorota  Orla  v  Tekul'tli.  Vorota
otvorilis' neozhidanno legko.
      So  strahom  smotreli voiny Tekul'tli na zelenyj zal. Vot
uzhe pyat'desyat let nikto iz ih plemeni ne popadal syuda inache kak
plennik, obrechennyj  na  muchitel'nuyu  smert'.  Ne  bylo  gorshej
uchasti  dlya  zhitelya zapadnoj kreposti, chem popast' v Ksotalank.
Koshmar plena presledoval ih  s  samogo  detstva.  Dlya  YAnata  i
Topala eti vorota byli Vratami Ada.
      Konan ottolknul sputnikov i vstupil v Ksotalank.
      S  opaskoj  oni  dvinulis' za nim, pominutno ozirayas'. No
tishinu narushalo lish' ih sobstvennoe dyhanie.
      Za vorotami byla takaya zhe karaul'naya, i hod iz nee vel  v
takoj  zhe  tronnyj zal, kak u Ol'meka. Konan voshel tuda, glyanul
na kovry, divany i shtory i stal vnimatel'no prislushivat'sya.  Ni
zvuka.  Komnata  byla  pusta.  On  uzhe ne veril, chto v Ksuhotle
ostalsya hot' odin zhivoj ksotalanec.
      - Poshli, - skazal on i voshel v tronnyj zal.
      No daleko ne ushel, potomu chto ponyal, chto za  nim  sleduet
odin YAnat. Konan obernulsya i uvidel, chto Topal zastyl v uzhase i
vytyanul ruki, slovno zashchishchayas' ot nevedomoj opasnosti.
      - V chem delo?
      Tut  on  i sam uvidel, v chem delo, i murashki probezhali po
ego moguchej spine.
      CHudovishchnaya  golova  podnimalas'  nad   divanom,   zmeinaya
golova,  bol'shaya, kak u krokodila. Nad nizhnej chelyust'yu navisali
ogromnye zuby, no bylo v etoj golove chto-to bespomoshchnoe.  Konan
glyanul za divan. Tam lezhala zmeya - ogromnee ee on ne vstrechal v
svoih  stranstviyah...  Ot  nee  pahlo  tleniem i holodom zemnyh
glubin. Na gorle tvari ziyala ogromnaya rana.
      - |to Polzun! - prosheptal YAnat.
      - Ta samaya skotina, kotoruyu  ya  rubanul  na  lestnice,  -
skazal  Konan. - On gnal nas do Vorot Orla i u nego eshche hvatilo
sil vernut'sya  syuda,  chtoby  sdohnut'.  Kak  ksotalancy  s  nim
upravlyalis'?
      - Oni vyzyvali ego iz chernyh tunnelej pod katakombami. Im
vedomy byli tajny, zakrytye dlya nas.
      -  Nu,  etot  sdoh,  a  esli  by  u  nih byli drugie, oni
nepremenno privolokli ih s soboj v Tekul'tli. Vpered!
      Oni shli za nim po pyatam.
      - Esli nikogo ne najdem na etom etazhe, spustimsya vniz,  -
rassuzhdal  Konan. - I pereroem Ksotalank ot podvala do cherdaka.
CHert, chto eto takoe?
      Oni voshli  v  tronnyj  zal.  Tam  byl  takoj  zhe  yashmovyj
postament  i  tron  iz  slonovoj  kosti.  Ne bylo tol'ko chernoj
kolonny... Zdes' priznavali drugoj simvol vrazhdy.
      Na stene za postamentom vozvyshalis' ryady kamennyh  polok,
i  s  etih  polok na prishel'cev smotreli osteklenevshimi glazami
sotni prekrasno sohranivshihsya chelovecheskih golov.
      Topal bormotal rugatel'stva, YAnat zhe stoyal nedvizhno  i  v
glazah ego snova poyavilos' bezumie. Konan pomorshchilsya - on znal,
chto razum lyudej plemeni Tlacitlan postoyanno visit na voloske.
      Vdrug  YAnat  vytyanul  v storonu strashnyh trofeev drozhashchij
palec.
      - |to golova moego brata! - zarychal on. - A  vot  mladshij
brat moego otca! A za nim starshij syn moej sestry!
      Vnezapno  on  zaplakal.  Glaza ego byli suhi, no iz grudi
vyryvalis'  hriplye  rydaniya.  Potom  plach  pereshel  v   tonkij
pisklivyj smeh i nakonec v nevynosimyj vizg. YAnat soshel s uma.
      Konan  polozhil  ruku  emu  na  plecho, i eto prikosnovenie
slovno by vypustilo bezumie na volyu. YAnat zavyl i krutanulsya na
meste, pytayas' dostat' Konana mechom. Kimmeriec pariroval  udar,
a  Topal  popytalsya shvatit' YAnata za ruku. Bezumec vyskol'znul
iz ego ruk i vonzil  mech  v  telo  tovarishcha.  Topal  so  stonom
opustilsya  na  pol.  YAnat zakruzhilsya v sumasshedshem tance, potom
brosilsya k polkam i stal rubit' ih, skrezheshcha zubami.
      Konan podskochil  k  nemu  szadi,  zhelaya  obezoruzhit',  no
bezumec  obernulsya  i  s  voem  brosilsya  na  nego. Vidya, chto s
durakom ne spravit'sya, Konan ustupil emu dorogu i  szadi  nanes
voinu  udar,  pererubivshij  klyuchicu  i  grud'.  Neschastnyj  pal
mertvym vozle svoej umirayushchej zhertvy.
      Konan sklonilsya nad Topalom  i  uvidel,  chto  tot  delaet
poslednie  vzdohi.  Ne  stoilo  i  pytat'sya  ostanovit'  krov',
hlestavshuyu iz strashnoj rany.
      - Plohi tvoi dela, Topal, - burknul Konan. - Ne  nado  li
peredat' chego-nibud' tvoim, a?
      -  Nagnis'  ponizhe, - prosipel Topal, i Konan podchinilsya,
no... sekundoj pozzhe shvatil ego za ruku: kinzhal byl  napravlen
emu pryamo v grud'.
      - Klyanus' Kromom! - skazal Konan. - I ty spyatil?
      - Tak prikazal Ol'mek. - prosheptal ranenyj. - Pochemu - ne
znayu. Kogda  my  ukladyvali  ranenyh  v posteli, on shepnul mne,
chtoby ya ubil tebya vo vremya vozvrashcheniya v Tekul'tli...
      I umer s imenem svoego klana na ustah.
      Konan glyadel na nego ozadachenno. Ili oni vse  tut  s  uma
poshodili?  On  pozhal  plechami  i  vyshel  za  bronzovye vorota,
ostaviv voinov Tekul'tli pod ohranoj soten golov ih sorodichej.
      Na obratnom puti emu ne  trebovalsya  provodnik.  Instinkt
vel  ego  bezoshibochno.  No  dvigalsya  on ostorozhno, vnimatel'no
osmatrivaya lyuboj  temnyj  ugol.  Ne  duhov  ubityh  ksotalancev
opasalsya varvar, a svoih nedavnih soyuznikov.
      On  minoval  Bol'shoj  zal  i  pereshel v komnaty na drugoj
storone, kogda uslyshal chto vperedi kto-to polzet, tyazhko dysha  i
postanyvaya.  Potom  on uvidel cheloveka - tot dejstvitel'no polz
po purpurnym plitam, ostavlyaya za soboj krovavyj sled.  |to  byl
Tehotl', i glaza ego uzhe zastilala mgla.
      -  Konan!  -  okliknul  ranenyj.  - Konan! Ol'mek pohitil
devushku s zolotymi volosami!
      -  Vot  pochemu  on  prikazal  Topalu  zakolot'  menya,   -
soobrazil  Konan,  stanovyas' na koleni vozle umirayushchego. - |tot
Ol'mek ne takoj uzh sumasshedshij, kak kazhetsya s pervogo vzglyada!
      Bluzhdayushchie pal'cy Tehotlya vpilis' v ruku Konan. On prozhil
zhizn' v holodnom, neprivetlivom, strashnom mire,  i  blagodarnoe
chuvstvo   k   prishel'cam   razbudilo   v  nem  iskru  nastoyashchej
chelovechnosti, kotoroj tak ne hvatalo ego sorodicham, zhivshim lish'
nenavist'yu i zhestokost'yu.
      - YA hotel vosprepyatstvovat' etomu... -  puzyr'ki  krasnoj
peny  lopalis'  na gubah Tehotlya. - No on udaril menya... Dumal,
chto ubil... No ya upolz... O Set, ya  dolgo  polz  v  sobstvennoj
krovi!  Beregis',  Konan! Ol'mek mozhet zamanit' tebya v lovushku!
Ubej ego! |to zver'! Beri Valeriyu i begi! Lesa ne bojsya. Ol'mek
i Taskela lgali, pugaya  drakonami.  Oni  davno  istrebili  drug
druga,  ostalsya  tol'ko  samyj  sil'nyj. A esli ty ego ubil, to
bol'she boyat'sya nechego. Ol'mek pochital ego za boga, prinosil emu
chelovecheskie zhertvy. Starikov i detej svyazyval i  sbrasyval  so
sten. Toropis'! Ol'mek potashchil Valeriyu...
      Tehotl' umer prezhde, chem golova ego kosnulas' pola.
      Zabyv   ob   ostorozhnosti,   Konan  bystro  napravilsya  v
Tekul'tli. Na hodu on pereschityval byvshih  soyuznikov.  Dvadcat'
odin,  schitaya  Ol'meka  ostalsya posle boya v tronnom zale. S teh
por umerli troe... CHto zh, Konan byl nagotove sejchas v  odinochku
perebit' ves' klan.
      No  instinkt  byl  sil'nee  i velel vzyat' sebya v ruki. On
vspomnil  predosterezhenie   Tehotlya   naschet   lovushki.   Ochen'
vozmozhno,  chto  knyaz' pozabotilsya ob etom na sluchaj, esli Topal
ne vypolnit prikaza. A kol' skoro tak, to  kimmeriec  navernyaka
budet vozvrashchat'sya toj zhe dorogoj...
      Konan poglyadel v okno, za kotorym mercali zvezdy. Oni eshche
ne nachali blednet'. Skol'ko sobytij za odnu noch'!
      On  svernul  s  dorogi  i  po vintovoj lestnice spustilsya
etazhom nizhe. On ne znal, gde nahodyatsya nuzhnye emu dveri, no byl
uveren, chto najdet. Zato on ponyatiya ne  imel,  kak  pravitsya  s
zasovami  -  navernyaka  vorota  budut  zakryty  hotya  by v silu
poluvekovoj privychki.
      Szhimaya mech, on besshumno dvigalsya po temnym  i  osveshchennym
zalam. Tekul'tli byl uzhe blizko, kogda varvara vstrevozhil nekij
zvuk.  On  bez truda uznal ego - tak probuet krichat' chelovek, u
kotorogo zatknut rot. Istochnik zvuka byl gde-to sleva.  V  etoj
mertvoj tishine lyuboj pisk raznosilsya daleko.
      On   poshel   na   povtoryayushchiesya  kriki  i  uvidel  skvoz'
priotkrytuyu dver' porazitel'noe zrelishche. Na polu  komnaty  byla
ustanovlena zheleznaya konstrukciya, napominayushchaya pytochnoe koleso.
Na  kolese byl raspyat chelovek velikanskogo slozheniya, golova ego
lezhala na podstavke, utykannoj stal'nymi shipami. Ih ostriya byli
okrasheny krov'yu iz prokolotoj kozhi. Na golove bylo chto-to vrode
uzdechki - vprochem, ee kozhanye remni ne zashchishchali ot  shipov.  |ta
uzdechka    byla   tonkoj   cep'yu   soedinena   s   ustrojstvom,
podderzhivayushchim ogromnyj zheleznyj  shar,  visyashchij  nad  volosatoj
grud'yu  plennika.  Poka neschastnyj lezhal nedvizhno, shar visel na
meste. No stoilo emu ot nesterpimoj boli pripodnyat' golovu, shar
padal na neskol'ko dyujmov. V konce koncov myshcy  shei  otkazhutsya
podderzhivat' golovu v takom neestestvennom polozhenii, a bol' ot
shipov stanet okonchatel'no nevynosimoj... Togda shar razdavit ego
medlenno i neotvratimo. Rot zhertvy byt zatknut klyapom i bol'shie
chernye  glaza  diko ustavilis' na cheloveka, stoyashchego v dveryah v
polnom nedoumenii. Potomu chto  na  kolese  byl  raspyat  Ol'mek,
knyaz' Tekul'tli.

        6. Glaza Taskely

      - Znachit, dlya togo, chtoby perevyazat' nogu, ty tashchila menya
v etu dal'nyuyu  komnatu?  - sprosila Valeriya. - CHto, nel'zya bylo
eto sdelat' v tronnom zale?
      Ona sidela na lozhe, vytyanuv  pered  soboj  ranenuyu  nogu,
kotoruyu  sluzhanka  tol'ko  chto perevyazala poloskoj shelka. Vozle
Valerii lezhal ee okrovavlennyj mech.
      Sluzhanka vypolnyala svoyu  rabotu  chisto  i  tshchatel'no,  no
akvilonke  ne  nravilis' ni lipkoe prikosnovenie ee pal'cev, ni
vyrazhenie glaz.
      - Drugih ranenyh takzhe  perenesli  v  drugie  komnaty,  -
vygovor  byl  myagkij,  kak u vseh zhenshchin Tekul'tli. No dva chasa
nazad Valeriya videla, kak eta zhe samaya zhenshchina probila kinzhalom
serdce svoej protivnicy i vycarapala glaza ranenomu ksotalancu.
      - Tela ubityh budut sneseny v katakomby, - dobavila  ona.
- Inache dushi umershih mogut poselit'sya v komnatah.
      - Ty verish' v eto? - sprosila Valeriya.
      -  YA znayu, chto duh Tol'kemeka skitaetsya po podzemel'yam. YA
sama  videla  ego,  kogda  molilas'  vozle   grobnicy   drevnej
korolevy.  |to byl starec s razvevayushchejsya beloj borodoj i glaza
ego svetilis' v temnote. YA uznala ego, eto byl Tol'kemek...
      Golos ee snizilsya do shepota:
      - Ol'mek smeetsya nad etim, no ya-to znayu  tochno!  Govoryat,
chto  kosti  pokojnikov  obgladyvayut  krysy. Net, ne krysy - eto
delayut duhi...
      Ten'  upala  na  lozhe,  i  zhenshchina   zamolchala.   Valeriya
prosledila  za ee vzglyadom i uvidela Ol'meka, kotoryj glyadel na
nee. On uzhe smyl krov' s ruk,  lica  i  borody,  no  odezhdy  ne
smenil. Ot vsej ego figury veyalo zverinoj siloj.
      Knyaz'  vyrazitel'no  glyanul  na  sluzhanku,  i  ona totchas
besshumno vyskol'znula  iz  komnaty.  Na  proshchanie  ona  odarila
Valeriyu cinichnoj ponimayushchej ulybkoj.
      - Devochka svoe delo znaet, - skazal knyaz', podhodya k lozhu
i sklonyayas' nad ranenoj nogoj. - Daj-ka ya posmotryu...
      S   neobychajnoj  dlya  svoej  komplekcii  provornost'yu  on
shvatil mech i zabrosil ego na seredinu komnaty. Potom  obhvatil
Valeriyu svoimi moguchimi rukami.
      No,  kak  ni bystr on byl, Valeriya uspela vynut' kinzhal i
napravit' ego  v  gorlo  Ol'meka.  Na  svoe  schast'e  on  sumel
perehvatit'  ee ruku. Ona otbivalas' kulakami, kolenyami, zubami
i nogtyami, izo vseh sil svoego krepkogo  tela,  so  vsem  svoim
boevym  iskusstvom,  postignutym  za  gody vojn i stranstvij na
sushe i na more. No vse eto bylo  bessil'no  protiv  ego  gruboj
moshchi.  Kinzhal  ona  srazu  zhe  vyronila  i vnezapno ponyala, chto
sovershenno bespomoshchna. V pervyj  raz  v  zhizni  ona  ispugalas'
muzhchiny.  Na  bol'  on,  kazalos', ne reagiroval; lish' odnazhdy,
kogda ee zuby vonzilis' emu v kist', knyaz'  udaril  Valeriyu  po
licu otkrytoj ladon'yu.
      Minutu  spustya on pokinul komnatu, nesya devushku na rukah.
Ona uzhe ne soprotivlyalas', no glaza ee goreli zhazhdoj  mesti  za
oskorblenie.  Ona  i  ne  krichala, potomu chto znala, chto Konana
poblizosti net i nikto iz Tekul'tli  ne  pojdet  protiv  svoego
vladyki.  No  i  sam Ol'mek, zametila ona, postoyanno oziralsya i
prislushivalsya, slovno by opasayas' pogoni. I napravlyalsya on ne v
tronnyj zal, a kuda-to vdol' po koridoru. Ona ponyala, chto knyaz'
chego-to boitsya, i zakrichala vo vse gorlo.
      Ol'mek nagradil ee poshchechinoj i uskoril shag.
      No eho daleko razneslo ee krik  i  Valeriya  skvoz'  slezy
uvidela, chto vsled za nimi kovylyaet Tehotl'.
      Ol'mek  s  rychaniem  obernulsya  i  obhvatil devushku odnoj
rukoj, kak rebenka.
      - Ol'mek! - zakrichal Tehotl'. - Neuzheli ty  neblagodarnyj
pes,  koli reshilsya na takoe? |to zhenshchina Konan! Ona pomogla nam
pobedit' ksotalancev i ...
      Ne govorya ni slova, Ol'mek razmahnulsya svobodnoj rukoj  i
voin  bez  pamyati  upal k ego nogam. Knyaz' nagnulsya, podnyal mech
Tehotlya i vonzil bednyage v grud',  posle  chego  prodolzhil  svoj
put'. On ne videl, chto iz-za shtory za nim sledyat zhenskie glaza,
chto Tehotl' podnyalsya na nogi, shepcha imya Konana.
      Zajdya  za  povorot  koridora,  Ol'mek pobezhal po vintovoj
lestnice iz slonovoj kos i. Oni  minovali  neskol'ko  komnat  i
ochutilis'  v  konce koncov vozle bronzovyh vorot, ochen' pohozhih
na Vorota Orla na verhnem etazhe.
      - |to odin iz vorot,  vedushchih  v  Tekul'tli.  Vpervye  za
pyat'desyat  let  ih  nikto  ne  ohranyaet, ibo Ksotalank perestal
sushchestvovat'!
      - Blagodarya Konanu i mne, skotina!  -  kriknula  Valeriya,
sodrogayas'  ot  gneva i styda. - Lzhivyj pes! Konan otorvet tebe
golovu!
      Ol'mek dazhe ne snizoshel do togo, chtoby skazat', chto Konan
zarezan po ego prikazu - nastol'ko on byl uveren v sebe.
      - Zabud' o Konane, - grubo skazal on. - Ol'mek - gospodin
Ksuhotlya. Ksotalanka bol'she  net.  Vojna  okonchena.  Teper'  do
konca  zhizni  mozhno  pit'  vino i naslazhdat'sya lyubov'yu. Snachala
vyp'em!
      On opustilsya na siden'e iz slonovoj kosti i siloj  usadil
ee  sebe  na  koleni.  Ne  obrashchaya  vnimaniya  na  ee proklyatiya,
svobodnoj rukoj on potyanulsya k stolu.
      - Pej! - prikazal on, podnosya kubok k ee  gubam.  Valeriya
motala  golovoj.  Vino  pleskalos'  vo vse storony, teklo po ee
obnazhennoj grudi.
      - Gost'e ne  po  vkusu  tvoe  vino,  Ol'mek,  -  razdalsya
holodnyj sarkasticheskij golos.
      Knyaz'  zamer  i  v ego glazah poyavilsya ispug. On medlenno
obernulsya i uvidel Taskel