l Bal't, vytiraya vspotevshee lico. - Bolotnyj demon, - ugryumo skazal Konan. - Beris' za nosilki. Tak ili inache, unesem trup. Tem bolee nosha stala legche. I s etoj mrachnoj shutkoj vzyalsya za kozhanuyu petlyu. 2. Koldun iz Gvaveli Fort Tuskelan podnimalsya na zapadnom beregu CHernoj Reki, i ee volny pleskalis' u osnovaniya chastokola. CHastokol byl iz tolstyh breven, kak i vse ostal'nye postrojki, v tom chisle i bashnya ( tak s gordost'yu imenovalos' eto stroenie ), v kotoroj zhil gubernator. Za rekoj raskinulis' beskonechnye lesa, vdol' berega oni byli gustymi, kak dzhungli. Den' i noch' patruli na stenah forta vnimatel'no vsmatrivalis' v etu zelenuyu stenu. Izredka ottuda vyhodila kakaya-nibud' opasnaya tvar', i strazhniki znali, chto za nimi tozhe sledyat ne menee vnimatel'no golodnym, dikim i bezzhalostnym vzorom. Postoronnemu glazu debri za rekoj mogli pokazat'sya bezlyudnymi i mertvymi, no oni kisheli zhizn'yu - ne tol'ko pticy, zveri i presmykayushchiesya obitali tam, no i lyudi, kotorye byli strashnee lyubogo hishchnika. Zdes', v ukreplenii, konchalsya civilizovannyj mir. Fort Tuskelan byl samym poslednim poseleniem na severo-zapade. Dal'she giborijskie narody ne prodvinulis'. Mir za rekoj byl takim zhe, kak tysyacheletiya nazad. V tenistyh lesah stoyali hizhiny, krytye hvorostom i ukrashennye oskalennymi chelovecheskimi cherepami, glinobitnye seleniya, gde goreli kostry i gde tochili nakonechniki kopij hudoshchavye nerazgovorchivye lyudi s kurchavymi chernymi volosami i zmeinymi glazami. Kogda-to hizhiny smuglogo naroda stoyali na etom meste, gde nynche raskinulis' cvetushchie polya i derevyannye doma rusovolosyh poselencev, do samogo Velitriuma, bespokojnogo pogranichnogo goroda na beregu Gromovoj Reki i dal'she - do bossonskogo pogranich'ya. Syuda prishli torgovcy i zhrecy Mitry - eti po obychayu hodili bosikom i bez oruzhiya, otchego i pogibali chasto strashnoj smert'yu, za nimi dvigalis' soldaty i lesoruby, ih zheny i deti na povozkah, zapryazhennyh volami. Ognem i mechom aborigeny byli otbrosheny i za Gromovu Reku, i za CHernuyu. No smuglolicyj narod nikogda ne zabyval, chto etot kraj, nazyvaemyj Konajohara, prinadlezhal emu. Strazhnik u vorot potreboval nazvat' parol'. Skvoz' zareshechennoe okoshko probivalsya svet fakela, otrazhayas' na stal'nom shleme i v nastorozhennyh glazah. - Otkryvaj vorota! - ryavknul Konan. - |to zhe ya! On terpet' ne mog armejskoj discipliny. Vorota otvorilis' vo dvor i Konan s tovarishchem proshli v fort. Bal't zametil, chto s dvuh storon vozvyshalis' bashenki s bojnicami. Strazhnik udivlenno vskriknul, uvidev gruz, dostavlennyj prishel'cami. Ostal'nye tozhe sobralis' posmotret', no Konan serdito skazal: - Vy chto, bezgolovyh pokojnikov ne vidali? - |to Tiberij, - prosheptal odin iz soldat. - YA uznayu ego po odezhde. Stalo byt', Valerij dolzhen mne pyat' monet. YA zhe govoril emu, chto Tiberij poshel na zov smerti - ya sam videl, kak on so steklyannymi glazami proezzhal verhom na mule cherez vorota. Togda ya i posporil, chto ne snosit' emu golovy. Konan zhestom prikazal Bal'tu opustit' nosilki, i oba napravilis' v dom gubernatora. Akvilonec s lyubopytstvom oziralsya, rassmatrivaya konyushni, soldatskie kazarmy, lavchonki, nadezhnyj blokgauz i prochie stroeniya. Navstrechu im cherez ploshchad' speshil narod - poglyadet' na strashnuyu noshu. Zdes' byli i akvilonskie kopejshchiki, i sledopyty, i korenastye bossonskie luchniki. Bal't ne slishkom udivilsya, chto gubernator prinyal ih lichno. Aristokratiya s ee soslovnymi predrassudkami ostalas' k vostoku ot granicy. Valann byl chelovek eshche molodoj, horosho slozhennyj, s blagorodnym, no neskol'ko ugryumym licom. - Mne skazali, chto ty vyshel iz forta pered rassvetom, - obratilsya on k Konanu. - YA uzhe nachal opasat'sya, chto pikty vse-taki dobralis' do tebya. - Po vsej reke budet izvestno, kogda oni nachnut za mnoj ohotit'sya, - skazal Konan. - Potomu chto zavyvaniya piktijskih zhenshchin po svoim pokojnikam uslyshat dazhe v Velitriume. YA sam hodil v razvedku. Ne spalos' - za rekoj vsyu noch' bili barabany. - Da oni kazhduyu noch' kolotyat, - skazal gubernator i vnimatel'no poglyadel na Konana. ON znal, chto ne stoit prenebregat' chut'em dikarya. - Toj noch'yu bylo po-drugomu, - skazal Konan. - I eto s toj pory, kak Zogar Zag vernulsya za reku. - Da, nado bylo libo odarit' ego i otpustit', libo povesit', - vzdohnul gubernator. - Ty ved' tak i sovetoval, no... - Da, trudno vam, giborijcam, ponimat' zdeshnie obychai, - skazal Konan. - Nu da teper' nichego ne podelaesh', i ne budet pokoya na granice do teh por, poka Zogar Zag zhiv i vspominaet zdeshnyuyu tyur'mu. YA sledil za ih voinom - on pereplyl reku, chtoby sdelat' paru zarubok na svoem luke. YA razmozzhil emu golovu i vstretil etogo molodca. Ego zovut Bal't i on pribyl iz Taurana pomoch' nam ohranyat' granicu. Gubernator blagosklonno posmotrel na otkrytoe lico Bal'ta i ego krepkuyu figuru. - Rad privetstvovat' tebya, molodoj chelovek. Hotelos' by, chtoby pobol'she prihodilo syuda tvoih sorodichej. Nam nuzhny lyudi, privychnye k lesnomu zhit'yu. A to mnogie iz nashih soldat i kolonistov rodom iz vostochnyh provincij. Oni ne tol'ko chto lesa ne znayut, no i zemlyu vspahat' ne umeyut. - Da, v Velitriume polno takih, - soglasilsya Konan. - No poslushaj, Valann, my nashli na doroge mertvogo Tiberiya... - i vkratce pereskazal vsyu mrachnuyu istoriyu. Valann poblednel. - YA ne znal, chto on pokinul fort. On chto, s uma spyatil? - Imenno, - kivnul Konan. - spyatil, kak i chetvero drugih. Kazhdyj iz nih, kogda prihodil ego chas, teryal rassudok i napravlyalsya v les navstrechu sobstvennoj smerti, slovno krolik, chto lezet v past' k udavu. CHto-to potyanulo ego v chashchu. Protiv char Zogar Zaga bessil'na akvilonskaya civilizaciya. - Soldaty ob etom znayut? - My ostavili telo u vostochnyh vorot. - Luchshe by vy spryatali ego v lesu. Soldaty i bez togo volnuyutsya. - Vse ravno by uznali - ne tak, tak |tak. Nu, ostavil by ya trup v lesu, a on by snova vernulsya v fort. Kak pokojnik Sokrat - oni privyazali ego telo k vorotam, chtoby lyudi poutru nashli ego. Valann vzdrognul. Otvernuvshis', on podoshel k parapetu bashni i molcha glyadel na chernuyu vodu reki, v kotoroj otrazhalis' zvezdy. Za rekoj chernoj stenoj stoyali dzhungli. Otdalennyj rev pantery narushil tishinu. Noch' nastupala, zaglushaya golosa soldat vnizu i zaduvaya ogni. Veter shumel v chernyh vetvyah, volnoval rechnuyu glad', donosil iz-za reki nizkij pul'siruyushchij zvuk. - A v sushchnosti, - skazal Valann, slovno by rassuzhdaya vsluh, - chto my znaem... CHto kto-nibud' znaet o tom, chto tvoritsya v debryah? Slyshali tol'ko neyasnye bajki ob ogromnyh bolotah i rekah, i chto lesa pokryvayut neobozrimye ravniny i gory i obryvayutsya tol'ko na poberezh'e Zapadnogo Okeana. No takie tajny skryvaet eta zemlya mezhdu CHernoj Rekoj i okeanom, my ne osmelivaemsya dazhe predpolozhit'. Ni odin belyj chelovek ne vernulsya iz etoj chashchoby i ne rasskazal nam, chto tam tvoritsya. I vsya nasha nauka i obrazovannost' - ona tol'ko do zapadnogo berega etoj drevnej reki. Kto znaet, chto za zveri, zemnye i nezemnye, mogut nahodit'sya za predelami togo malen'kogo svetlogo kruzhka, kotoryj my nazyvaem znaniem... Kto znaet, kakim bogam poklonyayutsya vo mrake etogo yazycheskogo lesa, chto za demony vypolzayut iz chernoj bolotnoj gryazi? Kto mozhet s uverennost'yu skazat', chto vse obitateli etih temnyh kraev prinadlezhat k etomu svetu? Zogar Zag... Mudrecy iz vostochnyh kraev sochli by ego primitivnoe koldovstvo fokusami bazarnogo fakira, a on svel s uma i ubil pyateryh, prichem sovershenno neob®yasnimym obrazom. YA nachinayu somnevat'sya - s chelovekom li my imeem delo? - Esli by ya podobralsya k nemu na brosok topora, vse stalo by yasnee yasnogo, - provorchal Konan. Ne sprosyas', on nalil vina sebe, a drugoj stakan podvinul Bal'tu. Tot vzyal stakan, no s somneniem poglyadel na hozyaina. Gubernator povernulsya k Konanu. - Soldaty, kotorye ne veryat v duhov i demonov, - skazal on, - uzhe v panike ot straha. A ty, kotoryj verit v duhov, prizrakov, goblinov i prochuyu nezhit', vovse ee ne boish'sya. - Net na svete nichego takogo, chto ne razbudila by holodnaya stal', - otvetil Konan. - Vot ya metnul topor v demona i ne porazil ego. No ved' ya mog promahnut'sya v sumerkah, topor mog naletet' na vetku i otklonit'sya. Slovom, ya ne stanu shodit' s dorogi, chtoby polyubovat'sya na demona, no i nikakomu demonu dorogi ne ustuplyu. Valann podnyal golovu i poglyadel kimmerijcu v glaza. - Konan, ot tebya sejchas zavisit bol'she, chem ty mozhesh' predpolagat'. Ty znaesh' vse slabye mesta provincii - ona kak tonkoe lezvie kinzhala v ogromnoj tushe lesa. Ty znaesh', chto zhizn' vsego naseleniya zapadnogo pogranich'ya zavisit ot etogo forta. Esli on padet, krasnye topory vonzyatsya v vorota Velitriuma ran'she, chem vsadnik uspeet tuda doskakat'. Ego Velichestvo ili sovetniki Ego Velichestva ne obratili vnimaniya na moyu pros'bu usilit' pogranichnyj garnizon. Oni znat' nichego ne hotyat o zdeshnej obstanovke i ne zhelayut prisylat' podkrepleniya. Sud'ba pogranich'ya v nashih rukah. Ty znaesh', chto bol'shaya chast' armii, pokorivshej Konajoharu, otozvana. Ty znaesh', chto ostavshihsya sil nedostatochno, osobenno s togo dnya, kak etot d'yavol Zogar Zag otravil kolodcy i v odin den' pogiblo chetyresta chelovek. Sredi ostavshihsya mnogo bol'nyh, ukushennyh zmeyami ili ranenyh hishchnikami, kotoryh vokrug forta stanovitsya vse bol'she. Lyudi veryat v pohval'bu Zogara, chto on mozhet vyzyvat' lesnyh zverej dlya raspravy nad svoimi vragami. U menya tri sotni kopejshchikov, chetyresta bossonskih luchnikov i, mozhet, polsotni vrode tebya. Hotya by bylo i v desyat' raz bol'she - vse ravno malo. YA chestno skazhu tebe, Konan, polozhenie moe ahovoe. Soldaty pogovarivayut o dezertirstve - oni veryat, chto Zogar Zag nasylaet na nas demonov. Boyatsya chernoj zarazy, kotoroj on ugrozhal, chernoj smerti s bolot. Kogda ya vizhu zabolevshego soldata, menya v pot brosaet - vdrug on pocherneet, vysohnet i umret na glazah! Konan, esli nachnetsya mor, soldaty sbegut vse do edinogo. Granica ostanetsya bez ohrany i nichto ne uderzhit ordu, kotoraya primchitsya pod steny Velitriuma, a mozhet, i dal'she. Esli my ne sumeem otstoyat' fort, to oni i podavno ne spasut gorod. Slovom, esli my hotim uderzhat' Konajoharu, Zogar Zag dolzhen umeret'. Ty uhodil na tot bereg dal'she vseh nas, ty znaesh', gde nahoditsya derevnya Gvaveli, tebe znakomy lesnye tropy za rekoj. Voz'mi-ka nyneshnej noch'yu neskol'ko chelovek i poprobuj ubit' ego ili vzyat' v plen. Da, ya znayu, chto eto bezumnaya zateya i vryad li vy vernetes' zhivymi. No esli etogo ne sdelat', my vse pogibli. Voz'mi stol'ko lyudej, skol'ko sochtesh' nuzhnym. - Dyuzhina spravitsya s etoj rabotoj skoree, chem polk, - otvetil Konan. - Pyat'sot soldat ne prob'yutsya k Gvaveli, a dyuzhina proskol'znet. Pozvol' mne samomu vybrat' lyudej. Soldaty mne ni k chemu. - Pozvol' pojti s toboj! - volnuyas', kriknul Bal't. - U sebya v Taurane ya vsyu zhizn' ohotilsya na olenej! - Soglasen. Valann, ya pojdu v tavernu, gde sobirayutsya sledopyty i vyberu teh, kto mne nuzhen. Vyjdem cherez chas. Spustimsya na lodke ponizhe derevni i podberemsya k nej lesom. Nu, esli budem zhivy, vernemsya utrom! 3. Polzushchie vo t'me Reka byla slovno tumannaya doroga mezhdu dvumya chernymi stenami. Vesla pogruzhalis' v vodu besshumno, kak klyuv capli. SHirokie plechi togo, kto sidel pered Bal'tom, otlivali sinim v temnote. YUnosha znal, chto dazhe opytnyj glaz sledopyta na nosu lodki vidit sejchas ne dal'she, chem na neskol'ko loktej. Konan vybiral napravlenie chut'em, potomu chto prekrasno znal reku. Bal't horosho prismotrelsya k svoim sputnikam eshche v forte, kogda oni vyshli za chastokol i sadilis' v lodku. |to byli lyudi toj samoj novoj porody, kotoraya zarozhdalas' v surovom pogranichnom krayu, lyudi, ponevole ovladevshie iskusstvom zhit' i vyzhivat' v lesah. Oni dazhe vneshne pohodili drug na druga, i naryad ih byl shoden - kozlovye sapogi, kozhanye shtany i kurtki, shirokie poyasa, i oruzhie - topory i korotkie mechi, i lica u vseh byli issecheny shramami, a glaza smotreli zhestko. Oni tozhe byli dikaryami, no vse-taki mezhdu nimi i kimmerijcem lezhala propast'. Oni - deti civilizacii, opustivshiesya na varvarskij uroven'. On - varvar v tysyachnom pokolenii. Oni nauchilis' pryatat'sya i podkradyvat'sya, on takim rodilsya. Oni byli volkami, on - tigrom. Bal't voshishchalsya imi, voshishchalsya predvoditelem i strashno gordilsya, chto ego dopustili v takuyu kompaniyu. Gordilsya i tem, chto ego veslo bylo tak zhe besshumno, kak u vseh. Hotya by v etom on byl raven im - ved' ohotnich'e iskusstvo v Taurane ne shlo ni v kakoe sravnenie s pogranichnym. Vniz po techeniyu ot forta reka opisyvala shirokuyu petlyu. Bystro skrylis' iz vidu ogni storozhevyh postov, no lodka proshla eshche s milyu, s neobyknovennoj tochnost'yu izbegaya melej i toplyakov. Potom, po signalu predvoditelya, povernuli k zapadnomu beregu. Lodka pokinula spasitel'nuyu ten' zaroslej i vyplyla na sterzhen', gde ee legko mozhno bylo zametit'. No svet zvezd byl neyarkim, i Bal't nadeyalsya, chto nikto za rekoj ne nablyudaet. Kogda podoshli k zaroslyam zapadnogo berega, Bal't protyanul ruku i uhvatilsya za kakoe-to kornevishche. Ne bylo proizneseno ni slova. Vse rasporyazheniya byli otdany eshche do vyhoda iz forta. Konan besshumno perelez cherez bort i ischez v zaroslyah. Za nim v polnoj tishine posledovali devyat' drugih. Odin iz sledopytov ostalsya v lodke s Bal'tom. U nih bylo svoe zadanie: sidet' i zhdat' vozvrashcheniya ostal'nyh. Esli Konan s tovarishchami ne vernut'sya s pervymi luchami solnca, nadlezhalo podnyat'sya vverh po reke i dolozhit' v forte, chto debri snova vzyali polozhennuyu im dan'. Tishina byla ugnetayushchej. Ni odin zvuk ne donosilsya iz chernogo lesa. Dazhe barabany ne bili. YUnosha napryagal glaza, naprasno starayas' razglyadet' chto-nibud' v etom mrake. Ot vody tyanulo holodom. Gde-to poblizosti plesnula ryba - tak, vo vsyakom sluchae, emu pokazalos'. Lodka dazhe vzdrognula ot nosa do rulya. Tot, kto sidel na korme, otpustil rul', i Bal't obernulsya, chtoby vyyasnit', v chem delo. Naparnik ne otvechal - uzh ne zadremal li? Bal't protyanul ruku i tronul ego za plecho. Ot prikosnoveniya telo sledopyta pokachnulos' i spolzlo na dno lodki. Drozhashchie pal'cy Bal'ta kosnulis' shei tovarishcha, i, tol'ko krepko szhav zuby, yunosha sumel podavit' v sebe krik. Gorlo sledopyta bylo pererezano ot uha do uha. V uzhase Bal't podnyal golovu - i totchas zhe muskulistaya ruka krepko zazhala emu sheyu. Lodka zaplyasala na vode. V ruke Bal'ta okazalsya nozh - on i sam ne zametil, kak dostal ego iz-za golenishcha. Nanes naugad neskol'ko yarostnyh udarov. Lezvie voshlo gluboko, razdalos' sataninskoe rychanie, so vseh storon emu otvetil zhutkij zverinyj voj i drugie ruki vcepilis' v Bal'ta. Pod tyazhest'yu mnogih tel lodka oprokinulas', i, prezhde chem ona poshla ko dnu, Bal'ta sharahnuli chem-to po golove, on uvidel ognennuyu vspyshku i pogruzilsya vo t'mu, v kotoroj dazhe zvezdy ne goreli. 4. Zveri Zogara Zaga Kogda soznanie nachalo medlenno vozvrashchat'sya k Bal'tu, on vnov' uvidel plamya. Svet rezal glaza. Vokrug stoyal sploshnoj shum, postepenno raspadavshijsya na otdel'nye zvuki. On podnyal golovu i oglyadelsya. Vokrug na alom fone plameni kostrov vyrisovyvalis' chernye siluety. Pamyat' vernulas' razom. On byl privyazan k stolbu posredi ploshchadki, okruzhennoj dikimi i strashnymi sushchestvami. Pozadi nih pylali kostry, razvedennye nagimi temnokozhimi zhenshchinami. Dal'she stoyali glinyanye hizhiny, za nimi - chastokol s shirokimi vorotami. Lyudi, okruzhivshie ego, byli shirokoplechimi i uzkobedrymi, plamya kostra podcherkivalo igru ih moguchih muskulov. Temnye lica byli nepodvizhny, no uzkie glaza goreli, kak u tigrov. Vzlohmachennye volosy byli perehvacheny mednymi obruchami. Vooruzheny oni byli mechami i toporami. Mnogie byli v krovi, s perevyazkami na rukah i nogah - vidno, nedavno byl boj. On otvel glaza ot svoih plenitelej i izdal krik uzhasa: v dvuh shagah ot nego vozvyshalas' piramida iz okrovavlennyh chelovecheskih golov. Mertvye steklyannye vzory byli obrashcheny k nebu. Sredi lic, glyadyashchih v ego storonu, Bal't uznal teh, chto poshli za Konanom. Byla li i ego golova v etoj kuche? Za piramidoj golov lezhali tela pyati ili shesti piktov - po krajnej mere sledopyty dorogo prodali zhizn'. Otvernuvshis' ot uzhasnogo zrelishcha, on uvidel naprotiv svoego drugoj stolb. K nemu byl privyazan lianami eshche odin iz lyudej Konana. Na nem ostavili tol'ko kozhanye shtany. Krov' tekla u nego izo rta i rany v boku. On podnyal golovu, oblizal peresohshie guby i probormotal: - Tak tebya tozhe pojmali! - Oni podplyli nezametno i pererezali gorlo moemu naparniku, - prostonal Bal't. - No my nichego ne slyshali do poslednego. O Mitra, mozhno li peredvigat'sya voobshche bez zvuka? - |to zhe d'yavoly, - skazal sledopyt. - Vidno, oni zametili nas eshche na seredine reki. My popali v zasadu. Ne uspeli opomnit'sya, kak so vseh storon poleteli strely. Bol'shinstvo iz nas byli ubity srazu. Troe ili chetvero shvatilis' vrukopashnuyu. No ih bylo slishkom mnogo. A vot Konan, pozhaluj, skrylsya. YA ne videl ego golovy. Luchshe by nas s toboj srazu prikonchili! Konana vinit' ne v chem. My by dobralis' do derevni ne zamechennymi, u nih net postov na beregu v tom meste, gde my prichalili. Dolzhno byt', my naporolis' na bol'shoj otryad, shedshij vverh po reke s yuga. Gotovitsya kakaya-to chertovshchina - zdes' slishkom mnogo piktov. Krome zdeshnih zdes' lyudi iz zapadnyh plemen, s verhov'ev i nizov'ev reki... Bal't glyadel na dikarej. Nemnogo znal on o zhizni piktov, no soobrazhal, chto takogo kolichestva zhitelej v derevne byt' poprostu ne mozhet. Potom zametil, chto boevaya raskraska i ukrasheniya iz per'ev u voinov byli raznye - znachit i vpravdu syuda sobralis' raznye plemena i klany. - Kakaya-to d'yavol'shchina, - bormotal sledopyt. - Mozhet, oni sobralis' posmotret' na volshbu Zogara? On budet sovershat' chudesa s pomoshch'yu nashih trupov. Nu chto zh, zhitel' pogranich'ya i ne nadeetsya umeret' v svoej posteli. No neploho by sdohnut' vmeste so vsemi etimi... Volch'i zavyvaniya piktov zazvuchali gromche, v tolpe nachalos' dvizhenie - srazu bylo vidno, chto priblizhaetsya vazhnaya persona. Obernuvshis', on uvidel, chto stolb vkopan pered dlinnym stroeniem, prevoshodyashchim razmerami drugie hizhiny i ukrashennom chelovecheskimi cherepami vdol' kryshi. V dveryah kruzhilas' fantasticheskaya figura. - Zogar, - prorychal sledopyt i skrivilsya ot boli. Bal't uvidel hudoshchavogo cheloveka srednego rosta v odezhde iz strausinyh per'ev. Iz per'ev vyglyadyvala otvratitel'naya zlobnaya fizionomiya Per'ya pochemu-to osobenno porazili Bal'ta. On znal, chto ih privozyat otkuda-to iz nemyslimogo daleka na yuge. Oni zloveshche shurshali, kogda koldun priplyasyval i krivlyalsya. Tak, tancuya, on voshel na ploshchadku i zakruzhilsya vokrug svyazannyh plennikov. Drugoj by na ego meste kazalsya smeshnym - bezmozglyj dikar', bessmyslenno podprygivayushchij pod shoroh per'ev. No strashnoe lico pridavalo vsemu etomu sovershenno inoe znachenie. Nichego smeshnogo ne bylo v etom sataninskom lice. I vdrug on zastyl, kak statuya; per'ya vzmetnulis' v poslednij raz i opali. Zogar Zag vypryamilsya i stal kazat'sya kuda vyshe rostom i massivnee. Bal'tu kazalos', chto on podnyalsya nad nim i glyadit otkuda-to sverhu, hotya koldun byl nikak ne vyshe akvilonca. Volshebnik zagovoril gortannym i skripuchim golosom, pohozhim na shipenie kobry. On vytyanul golovu v storonu ranenogo sledopyta, i tot plyunul emu v lico. Diko vzvyv, Zogar otprygnul daleko v storonu, a voiny zarychali tak, chto zvezdy sodrognulis'. Oni brosilis' k plenniku, no koldun ostanovil ih. Potom poslal neskol'ko chelovek k vorotam. Oni otkryli ih naraspashku i vernulis'. Kol'co voinov razdelilos' popolam. Bal't uvidel, chto zhenshchiny i golye detishki popryatalis' po hizhinam i vyglyadyvayut iz dverej i okon. Obrazovalsya shirokij prohod k vorotam, za kotorymi stoyal chernyj les. Nastupila mertvaya tishina. Zogar Zag povernulsya k lesu, vstal na konchiki pal'cev i napravil v noch' pronzitel'nyj, dusherazdirayushchij nechelovecheskij vopl'. Gde-to daleko v debryah emu otozvalsya nizkij rev. Bal't zadrozhal. YAsno bylo, chto eto ne chelovecheskij golos. On vspomnil slova Valanna o tom, chto Zogar hvastalsya svoim umeniem vyzyvat' zverej iz lesa. Lico sledopyta pod krovavoj maskoj poblednelo. Derevnya zataila dyhanie. Zogar Zag stoyal nepodvizhno, tol'ko per'ya slegka kolyhalis'. V vorotah chto-to poyavilos'. Vzdoh probezhal po derevne i lyudi lihoradochno stali razbegat'sya i pryatat'sya mezhdu hizhinami. Tvar', stoyashchaya v vorotah, kazalas' ozhivshim koshmarom. SHerst' na nej byla svetlaya, otchego v nochi vsya figura predstavlyalas' prizrachnoj. No ne bylo nichego sverh®estestvennogo ni v nizko posazhennoj golove, ni v ogromnyh krivyh klykah, pobleskivayushchih pri svete kostra. Dvigalsya zver' besshumno, kak videnie bylogo. |to byl perezhitok drevnih vremen, lyudoed-ubijca starinnyh legend - sablezubyj tigr. Ni odin giborijskij ohotnik vot uzhe sotni let ne vstrechal etogo chudovishcha. Zver', napravlyavshijsya k privyazannym zhertvam, byl dlinnee i tyazhelee obychnogo polosatogo tigra, siloj zhe ravnyalsya medvedyu. Mozga v massivnoj golove bylo nemnogo, da on v dannom sluchae i ne trebovalsya. |to byl samyj ideal'nyj hishchnik iz vseh snabzhennyh kogtyami i klykami. Vot kogo prizval Zogar Zag iz debrej. Teper' Bal't ne somnevalsya v charah. Tol'ko charodejnoe iskusstvo moglo sovladat' s etoj primitivnoj moguchej tvar'yu. I vnezapno v glubine soznaniya yunoshi prozvuchalo imya drevnego boga t'my i uzhasa, kotoromu poklonyalis' nekogda i lyudi, i zveri, i deti kotorogo, po sluham, vse eshche obitali v raznyh chastyah sveta. CHudovishche proshlo mimo tel piktov i kuchi golov, ne kosnuvshis' ih. Tigr brezgoval padal'yu. Vsyu zhizn' on ohotilsya tol'ko na zhivyh sushchestv. Nepodvizhnye glaza ego goreli golodnym ognem. Iz raskrytoj pasti kapala slyuna. Koldun otstupil i pokazal rukoj na sledopyta. Ogromnaya koshka pripala k zemle. Bal't vspomnil rasskaz o tom, chto sablezubyj tigr, napav na slona, vonzal svoi klyki v golovu lesnogo velikana tak gluboko, chto ne mog potom vytashchit' i podyhal s golodu. Koldun pronzitel'no zavizzhal i zver' prygnul. Udar prishelsya v grud' sledopytu, stolb tresnul i ruhnul na zemlyu. A potom sablezubyj potrusil k vorotam, tashcha za soboj kusok myasa, tol'ko chto byvshij chelovekom. Bal't smotrel na vse eto i razum ego otkazyvalsya verit' zreniyu. V pryzhke zver' ne tol'ko svorotil stolb, no i otorval ot nego okrovavlennoe telo. V mgnovenie oka strashnye kogti razorvali neschastnogo na kuski, a ogromnye zuby vyrvali kusok golovy, s legkost'yu probiv kost'. Bal'ta vyrvalo. Emu sluchalos' vyslezhivat' i medvedej, i panter, no nikogda on ne videl zverya, sposobnogo v sekundu prevratit' cheloveka v krovavye oshmetki. Sablezubyj ischez za vorotami, ego rychanie eshche raz ne reshalis' vyjti iz-za hizhin, a koldun stoyal i smotrel v storonu vorot. Oni byli otkryty dlya t'my. Bal't pokrylsya holodnym potom. Kakoj novyj uzhas vyjdet iz lesa k nemu samomu? On popytalsya osvobodit'sya - tshchetno. Noch' obstupala ego so vseh storon, i dazhe kostry kazalis' adskim plamenem. On chuvstvoval na sebe vzglyady piktov - sotni golodnyh bezzhalostnyh glaz. Oni uzhe ne byli pohozhi na lyudej - demony iz chernyh dzhunglej, takie zhe, kakih vyzyval koldun v strausinyh per'yah. Zogar poslal v temnotu sleduyushchij prizyv, sovsem ne pohozhij na predydushchij. Slyshalos' v nem otvratitel'noe shipenie - i krov' zaledenela v zhilah yunoshi. Esli by zmeya mogla shipet' gromko, kak raz takoj zvuk i poluchilsya by. Otveta na etot raz ne posledovalo - tishinu narushal tol'ko otchayannyj stuk serdca yunoshi. Potom za vorotami razdalsya shum, suhoe shurshanie i v prohode poyavilos' otvratitel'noe telo. I snova eto bylo chudovishche iz drevnih legend. To byl gigantskij zmej. Golovu on derzhal na urovne chelovecheskogo rosta i byla treugol'naya eta golova razmerom s loshadinuyu. Dal'she tyanulos' bledno otsvechivayushchee telo. Razdvoennyj yazyk izvivalsya, torchali ostrye zuby. Bal't nichego ne videl i ne slyshal. Strah paralizoval ego. Drevnie nazyvali etogo gigantskogo gada Zmej-Prizrak za beluyu okrasku. On vpolzal po nocham v hizhiny i gubil celye sem'i. ZHertvy svoi on ili dushil, kak udav, ili ubival yadom svoih zubov. On takzhe schitalsya vymershim. No prav byl Valann: ni odin belyj ne znaet, chto tvoritsya v debryah po tu storonu CHernoj Reki. Zmej priblizilsya, derzha golovu na toj zhe vysote i slegka otkinuv ee nazad - gotovilsya nanesti udar. Osteklenevshimi glazami glyadel Bal't na strashnuyu past', v kotoroj suzhdeno bylo emu sginut' i ne chuvstvoval nichego, krome legkoj toshnoty. Potom chto-to sverknulo, metnulos' iz temnoty mezhdu hizhinami i ogromnyj zmej zabilsya v konvul'siyah. Kak vo sne uvidel Bal't, chto sheya chudovishcha naskvoz' probita kop'em. Izvivayas' v agonii, obezumevshij zmej vrezalsya v tolpu lyudej i oni metnulis' nazad. Kop'e ne povredilo pozvonochnika, probilo tol'ko myshcy. Besheno kolotyashchijsya hvost zmeya poverg na zemlyu dyuzhinu voinov, s zubov bryzgal yad, obzhigayushchij kozhu. Lyudi zavyli, zaprichitali i brosilis' vrassypnuyu, davya i uvecha drug druga. Tut zmeya eshche ugorazdilo zapolzti v koster, i bol' pridala emu sily - stena hizhiny ruhnula pod udarom hvosta i lyudi s zavyvaniyami pobezhali proch'. Nekotorye bezhali pryamo cherez kostry. Kartina byla vpechatlyayushchaya: poseredine ploshchadi b'etsya ogromnoe presmykayushcheesya, a ot nego razbegayutsya lyudi. Bal't uslyshal kakoe-to dvizhenie pozadi sebya i ruki ego neozhidanno okazalis' svobodnymi. Sil'naya ruka potyanula ego nazad. Porazhennyj, on uznal Konana i pochuvstvoval, kak moguchie pal'cy shvatili ego za plecho. Dospehi kimmerijca byli v krovi, krov' zasohla na meche. - Bezhim, poka oni ne opomnilis'! Bal't pochuvstvoval, chto v ruku emu vkladyvayut topor. Zogar Zag ischez. Konan tashchil Bal'ta za soboj do teh por, poka tot okonchatel'no ne prishel v sebya. Togda kimmeriec otpustil ego i vbezhal v dom, ukrashennyj cherepami. Bal't za nim. On uvidel strashnyj kamennyj zhertvennik, slabo osveshchennyj otkuda-to iznutri. Pyat' chelovecheskij golov lezhali na etom altare - Bal't srazu uznal golovu kupca Tiberiya. Za zhertvennikom stoyal idol - poluchelovek, poluzver'. I vdrug, k uzhasu Bal'ta, on stal podnimat'sya, gremya cep'yu i vozdevaya ruki k nebu. Svistnul smertonosnyj mech Konana, i kimmeriec snova potashchil Bal'ta za soboj k drugomu vyhodu iz doma. V neskol'kih shagah ot dveri vozvyshalsya chastokol. Za svyatilishchem bylo temno. Nikto iz ubegayushchih piktov syuda ne popal. Vozle izgorodi Konan ostanovilsya i podnyal Bal'ta na rukah kak mladenca. Bal't uhvatilsya za koncy breven i, obdiraya pal'cy, vskarabkalsya naverh. On protyanul ruku kimmerijcu, kogda iz-za ugla hizhiny vyskochil pikt i vstal kak vkopannyj, glyadya na cheloveka u izgorodi. Udar topora kimmerijca byl vernym, no pikt uspel zakrichat' ran'she, chem golova ego razvalilas' popolam. Nikakoj strah ne pomeha vrozhdennym instinktam: tol'ko chto voyushchaya tolpa uslyhala signal trevogi, kak sotni golosov otvetili na nego i voiny pomchalis' otbivat' napadenie, signal o kotorom podal ubityj. Konan vysoko podprygnul, uhvatil Bal'ta povyshe loktya i podtyanulsya. Bal't stisnul zuby, chtoby vyderzhat' tyazhest' tela, no kimmeriec byl uzhe naverhu i beglecy okazalis' po tu storonu chastokola. 5. Deti Irgala Zaga - V kakoj storone reka? - K reke sovat'sya nechego, - burknul Konan. - Les ot derevni do reki kishit piktami. Vpered! Napravimsya tuda, gde nas ne zhdut - na zapad! Bal't v poslednij raz oglyanulsya i uvidel, chto iz-za chastokola torchat chernye golovy piktov. No oni podbezhali slishkom pozdno, a beglecy uzhe skrylis' v zaroslyah. Bal't ponyal: dikari eshche ne soobrazili, chto plennik bezhal. Sudya po krikam, voiny pod predvoditel'stvom Zogara Zaga dobivali strelami ranenogo zmeya. CHudovishche vyshlo iz povinoveniya koldunu. CHerez minutu razdalis' gnevnye vopli: begstvo bylo obnaruzheno. Konan rashohotalsya. On vel Bal'ta po uzkoj tropinke s takoj bystrotoj i uverennost'yu, slovno eto byl proezzhij trakt. Bal't kovylyal za nim. - Teper' oni brosyatsya v pogonyu; Zogar uvidel, chto tebya net. Sobaka! Esli by u menya bylo vtoroe kop'e, ya by prikonchil ego ran'she, chem zmeya. Derzhis' tropinki. Oni snachala pobegut k reke, rastyanut tam cep' iz voinov na paru mil' i stanut nas zhdat'. A my ne ujdem v chashchu, poka ne podopret. Po tropinke bystree poluchitsya. A teper', paren', davaj-ka begi tak, kak ty v zhizni eshche ne begal! - A bystro oni opomnilis', - propyhtel Bal't i pribavil hodu. - Da, strah u nih skoro prohodit, - provorchal Konan. Nekotoroe vremya oni molchali i prodolzhali uglublyat'sya vse dal'she i dal'she ot civilizovannogo mira. No Bal't znal, chto Konan vsegda vse delaet pravil'no. Nakonec kimmeriec skazal: - Kogda budem uzhe daleko ot derevni, sdelaem bol'shuyu petlyu k reke. Na mnogo mil' ot Gvaveli net drugih poselenij. A vokrug derevni sobralis' vse pikty. My obojdem ih. Do sveta oni ne napadut na sled, a uzh potom my ostavim tropu i svernem v chashchu. Oni prodolzhali beg. Kriki pozadi zatihli. Svistyashchee dyhanie vyrvalos' skvoz' stisnutye zuby Bal'ta. Zakololo v boku, bezhat' bylo vse trudnee. On to i delo vletal v kusty po krayam tropy. Vnezapno Konan ostanovilsya, obernulsya i stal vglyadyvat'sya v temnotu dorogi. Gde-to vverhu nad vetvyami netoroplivo vshodila blednaya luna. - Svorachivaem? - prohripel Bal't. - Daj-ka mne topor, - prosheptal Konan. - Szadi kto-to est'. - Togda luchshe ujdem s tropy! - kriknul Bal't. Konan pomotal golovoj i tolknul sputnika v kusty. Luna podnyalas' vyshe i osvetila dorogu slabym svetom. - My zhe ne mozhem drat'sya s celym plemenem! - shepnul Bal't. - CHelovek ne smog by nas tak bystro vysledit' i dognat'! - provorchal Konan. - Ts-s-s! Nastupila tishina. Vnezapno na trope poyavilsya zver'. Bal't sodrognulsya pri mysli o tom, chto eto mozhet byt' sablezubyj. No eto byl vsego lish' leopard. On zevnul, otkryvaya klyki, i glyanul na tropu, posle chego ne spesha dvinulsya vpered. Drozh' probezhala po spine akvilonca: leopard, nesomnenno, vyslezhival ih. I vysledil. Zver' podnyal golovu i glaza ego vspyhnuli, kak dva ognennyh shara. Razdalos' gluhoe rychanie, i Konan metnul topor. Vsyu svoyu silu vlozhil kimmeriec v etot udar. Serebrom sverknulo lezvie v lunnom svete - i leopard zabilsya na zemle. Topor torchal u nego poseredine lba. Konan vyskochil iz kustov, shvatil oruzhie, leoparda zhe zashvyrnul kuda-to mezhdu derev'ev. - Teper' bezhim, i bystro! - skazal on i svernul v chashchu v yuzhnom napravlenii. - Za etoj koshechkoj podojdut voiny. Zogar otpravil ego za nami, kak tol'ko opomnilsya Pikty idut sledom, no oni eshche daleko. On begal vokrug derevni, poka ne vzyal sled, a potom poletel kak molniya. Tak chto oni znayut, v kakuyu storonu idti. On podaval im znak rychaniem. Ha, bol'she ne podast, no oni uvidyat krov' na trope, najdut i padal' v kustah. Mogut i nashi sledy uvidet', tak chto idi ostorozhno. On bez vsyakih usilij proshel cherez kolyuchij kustarnik i dvinulsya dal'she, ne kasayas' stvolov derev'ev i stupaya na takie mesta, gde ne vidno sledov. Bal't neuklyuzhe povtoryal ego dejstviya - tyazhelaya eto dlya nego byla rabota. Oni proshli eshche s milyu, i Bal't sprosil: - Neuzheli Zogar Zag lovit leopardov i prevrashchaet ih v gonchih psov? - Net, etogo leoparda on vyzval iz lesa. - Esli on mozhet prikazyvat' zveryam, tak pochemu zhe ne poshlet ih vseh v pogonyu za nami? Konan nekotoroe vremya molchal, potom otozvalsya sderzhanno: - On ne mozhet prikazat' lyubomu zveryu. On vlasten tol'ko nad temi, kto pomnit Irgala Zaga. - Irgal Zag? - s volneniem povtoril Bal't drevnee imya. On slyshal ego raza tri ili chetyre v zhizni. - Nekogda emu poklonyalis' vse zhivye sushchestva. |to bylo davno, kogda lyudi i zveri govorili na odnom yazyke. No lyudi vse zabyli, da i zveri tozhe. Pomnyat lish' nemnogie. Lyudi, pomnyashchie Irgala Zaga i zveri, chto ego pomnyat, schitayutsya brat'yami i ponimayut drug druga. Bal't nichego ne skazal: pered ego glazami vstali vorota, cherez kotorye prihodili chudovishcha iz debrej. - Civilizovannye lyudi smeyutsya, - skazal Konan. - No ni odin ne ob®yasnit, kakim eto obrazom Zogar Zag vyzyvaet iz chashchi udavov, tigrov, leopardov i zastavlyaet sebe sluzhit'. On dazhe mozhet skazat' mne, chto eto lozh', esli osmelitsya. Takov obychaj civilizovannyh lyudej - oni ne zhelayut verit' v to, chto ne mozhet ob®yasnit' ih skorospelaya nauka. Narod v Taurane byl ne takoj uchenyj, kak ostal'nye akviloncy, oni pomnili drevnie legendy i verili im. Poetomu Bal't, kotoryj videl vse sam svoimi glazami, byl uveren, chto vse skazannoe Konanom - pravda... - Gde-to v etih mestah est' drevnyaya roshcha, posvyashchennaya Irgalu Zagu, - skazal Konan. - YA ee ne nashel. No roshchu etu pomnyat mnogie zveri... - Znachit, i drugie pojdut po nashemu sledu? - Uzhe poshli, - otvetil Konan. - Zogar Zag ne doveril by takoe vazhnoe delo odnomu zhivotnomu. - CHto zhe nam delat'? - vzvolnovanno sprosil Bal't. Emu kazalos', chto eshche minuta - i so vseh storon v nego vonzyatsya kogti i klyki. - Podozhdi-ka! Konan otvernulsya, vstal na koleni i nachal vyrezat' nozhom na zemle kakoj-to znak. Bal't glyanul cherez plecho i nichego ne ponimal. Kakoj-to strannyj ston probezhal po vetvyam, hotya vetra ne bylo. Konan podnyalsya i ugryumo poglyadel na svoyu rabotu. - CHto eto? - prosheptal Bal't. Risunok byl neponyatnyj i yavno drevnij. YUnosha polagal, chto on neznakom emu po negramotnosti. No ego ne smog by ponyat' i uchenejshij iz muzhej Akvilonii. - YA videl etot znak, vyrezannyj na kamne v peshchere, kuda million let ne stupala chelovecheskaya noga, - skazal Konan. - |to bylo v bezlyudnyh gorah za morem Vilajet, za polsveta otsyuda. Potom etot zhe znak nachertil v peske u bezymyannoj reki odin znahar' iz strany Kush. On mne i rastolkoval ego znachenie. |tot znak - simvol Irgala Zaga i teh, kto emu sluzhit. Teper' smotri! Oni otstupili v kustarnik i stali v molchanii zhdat'. Na vostoke bili barabany, im otzyvalis' drugie, na severe i zapade. Bal't zadrozhal, hotya i znal, chto mnogie mili lesa otdelyayut ego ot teh, kto bil v eti barabany. On i sam ne zametil, kak zatail dyhanie. Potom list'ya s legkim shorohom razoshlis' i na tropu vyshla velikolepnaya pantera. Bliki lunnogo sveta igrali na ee blestyashchej shkure. Ona naklonila golovu i dvinulas' k nim - pochuyala sled. Potom vdrug vstala i nachala obnyuhivat' nacherchennyj na zemle znak. Vremya shlo; pantera prignula svoe dlinnoe telo k zemle i stala otbivat' poklony pered znakom. Bal't pochuvstvoval, kak volosy shevelyatsya u nego na golove. Ogromnyj hishchnik vykazyval strah i pochtenie znaku. Pantera podnyalas' i, kasayas' bryuhom zemli, ostorozhno otoshla i, slovno ohvachennaya vnezapnym strahom, pomchalas' i skrylas' v zaroslyah. Bal't vyter lob drozhashchej rukoj i posmotrel na Konana. Glaza varvara pylali ognem, ne vidannym u civilizovannyh lyudej. Sejchas on prinadlezhal k dikomu drevnemu miru, ot kotorogo u bol'shinstva lyudej i vospominanij ne ostalos'. A potom etot ogon' pogas i Konan v molchanii prodolzhil put' cherez debri. - Zverej mozhno ne boyat'sya, - skazal on nakonec. - No etot znak uvidyat i lyudi i srazu pojmut, chto my svernuli k yugu. No pojmat' nas bez pomoshchi zverej budet ne tak-to legko. V lesah k yugu ot dorogi budet polno voinov. Esli my budem dvigat'sya dnem, nepremenno na nih narvemsya. Tak chto luchshe najdem podhodyashchee mesto i dozhdemsya nochi, a togda povernem k reke. Nuzhno predupredit' Valanna, no my emu ne pomozhem, esli pozvolim prikonchit' sebya. - Predupredit'? O chem? - Proklyat'e! Lesa vdol' reki kishat piktami! Vot pochemu oni nas pojmali. Zogar zateyal vojnu, a ne obychnyj nabeg. On sumel soedinit' pyatnadcat' ili shestnadcat' klanov. S pomoshch'yu magii, konechno: za koldunom pojdut ohotnee, chem za vozhdem. Ty videl tolpu v derevne, a na beregu pryachutsya eshche sotni. I s kazhdoj minutoj pribyvayut novye. Tut budet ne men'she treh tysyach voinov. YA lezhal v kustah i slyshal ih razgovor, kogda oni prohodili mimo. Oni hotyat shturmovat' fort. Kogda - ne znayu, no Zogar dolgo tyanut' ne budet. On ih sobral i vzvintil. Esli ne povesti ih v boj, oni peregryzut glotki drug drugu. Voz'mut oni fort ili net - neizvestno, no predupredit' lyudej nado. Poselencam vdol' velitrijskoj dorogi nuzhno bezhat' ili v fort, ili v gorod. Poka odni pikty budut osazhdat' fort, drugie pojdut dal'she, k Gromovoj Reke, a tam stol'ko usadeb... Oni uglublyalis' vse dal'she i dal'she v chashchu, poka kimmeriec ne hmyknul ot udovol'stviya. Derev'ya stali rezhe i nachalas' idushchaya na yug kamennaya gryada. A na golom kamne dazhe pikt nikogo ne vysledit. - Kak zhe ty spassya? - sprosil yunosha. Konan pohlopal sebya po kol'chuge i shlemu. - Esli by pogranichniki nosili takie zhelezki, to men'she cherepov bylo by v svyatilishchah piktov. No oni ne umeyut hodit' v nih besshumno. Slovom, pikty zhdali nas po obe storony tropy i zamerli. A kogda pikt zamiraet, to ego ne uvidit dazhe lesnoj zver', hot' i projdet v dvuh shagah. Oni zametili nas na reke i zanyali poziciyu. Esli by oni ustroili zasadu posle togo, kak my vysadilis', to ya by uzh ee uchuyal. No oni uzhe zhdali, tak chto dazhe list ne shelohnulsya. Tut i sam d'yavol nichego by ne zapodozril. Vdrug ya uslyshal, kak natyagivaetsya tetiva. Togda ya upal i kriknul lyudyam, chtoby tozhe padali, no oni byli slishkom medlitel'ny i prosto dali sebya perebit'. Bol'shinstvo pogibli ot strel srazu - ih puskali s dvuh storon. Nekotorye popali dazhe drug v druga - ya slyshal, kak oni tam zavyvali... Dovol'naya ulybka tronula ego guby. - Te, kto ostalsya v zhivyh, brosilis' v les i shvatilis' s vragom. Kogda ya uvidel, chto vse ubity ili shvacheny, to probilsya v les i stal pryatat'sya ot etih raskrashennyh chertej. YA i bezhal, i polz, i na bryuhe v kustah lezhal, a oni shli so vseh storon. Snachala ya hotel vernut'sya na bereg, no uvidel, chto oni tol'ko etogo i zhdut. YA by probilsya i dazhe pereplyl reku, no uslyshal, kak v derevne b'yut barabany. Znachit, kogo-to shvatili zhiv'em. Oni byli nastol'ko uvlecheny fokusami Zogara, chto ya smog perelezt' cherez chastokol za svyatilishchem. Tot, kto dolzhen byl sterech' eto mesto, pyalilsya na kolduna iz-za ugla. Prishlos' podojti k nemu szadi i svernut' sheyu - bednyaga i ponyat' nichego ne uspel. Ego kop'em porazhen zmej, a ego topor u tebya. - A chto za gadinu ty ubil v svyatilishche? - vspomnil Bal't i vzdrognul, predstaviv eto zrelishche. - Odin iz bogov Zogara. Bespamyatnoe ditya Irgala Zaga - vot on ego i derzhal na cepi. Obez'yana-byk. Pikty schitayut ee simvolom Lohmatogo Boga, chto zhivet na lune - boga-gorilly po imeni Gullah. Mesto zdes' udachnoe. Tut i dozhdemsya nochi, esli nam ne stanut nastupat' na pyatki. Pered nimi byl nevysokij holm, zarosshij derev'yami i kustami. Lezha mezhdu kamnyami, oni mogli nablyudat' za lesom, ostavayas' nevidimymi. Piktov Bal't uzhe ne opasalsya, no vot zverej Zogara pobaivalsya. On stal somnevat'sya v magicheskom znake, no Konan uspokoil ego. Nebo mezhdu vetvyami nachalo blednet'. Bal't nachal ispytyvat' golod. Barabany vrode by umolkli. Mysli yunoshi vernulis' k scene pered svyatilishchem. - Zogar Zag byl ves' v strausinyh per'yah, - skazal on. - YA videl takie u rycarej s vostoka, kotorye priezzhali v gosti k nashim baronam. No ved' v etih lesah strausy ne vodyatsya? - |ti per'ya iz strany Kush, - otvetil Konan. - Daleko k zapadu otsyuda lezhit bereg morya. Vremya ot vremeni k nemu pristayut korabli iz Zingara i prodayut tamoshnim plemenam oruzhie, tkani i vino v obmen na shkury, mednuyu rudu i zolotoj pesok. Torguyut i strausinymi per'yami - oni berut ih u stigijcev, a te, v svoyu ochered', u chernyh plemen strany Kush. Piktijskie kolduny horosho platyat za eti per'ya. Tol'ko opasnaya eto torgovlya. Pikty tak i norovyat zahvatit'