Roland Grin. Konan: protiv Zvezdnogo bratstva Roland Green "Conan The Relentless", 1992 Per. Vladimira Pravosudova. PROLOG Noch' v gluhom ugolke Pogranichnogo Korolevstva byla ne prosto otsutstviem sveta. Temnota prisutstvovala zdes' kak nechto osyazaemoe, samostoyatel'no sushchestvuyushchee, stremyashcheesya poglotit' cheloveka navsegda, zastaviv ego zabyt' o tom, chto v mire est' svet. I vot v takoj kromeshnoj t'me chelovek, nazyvavshij sebya lordom Ajbasom, medlenno i neohotno prosypalsya. V drugoj svoej zhizni, nosya drugoe imya, on privyk pit' vino i shlyat'sya po zhenshchinam do pervyh luchej rassveta, a zatem prinimat'sya za dnevnuyu rabotu. Teper' on stal starshe. Ego zvali drugim imenem. Hozyain, kotoromu on sluzhil sejchas, tozhe ne byl pohozh na ostal'nyh. Po krajnej mere, grubost'yu i zhestokost'yu on prevoshodil vseh teh, komu Ajbas sluzhil v Akvilonii. Krome togo, nikogda ran'she Ajbasu tak chasto ne prihodilos' spat' na neudobnom lozhe iz nalomannyh vetvej, svalennogo v kuchu kamysha ili prosto ohapki list'ev, broshennyh pryamo na golye kamni. Sejchas Ajbasa razbudila otnyud' ne zhestkaya postel'. Do nego doletel na kryl'yah nochnogo vetra shum, narastayushchij, usilivayushchijsya, kak usilivaetsya grohot kopyt kavalerijskogo eskadrona, vhodyashchego v moshchenyj dvor zamka. Esli by on mog usnut'! Usnut' i ne slyshat' etogo zvuka, ne davat' vospominaniyam, svyazannym s nim, bespokoit' ego son. Zvuk stanovilsya vse gromche. |to byl ne rev, ne rychanie, ne shipenie i ne grohot, podobnyj shumu ogromnyh zhernovov za rabotoj. V nem bylo chto-to, chto ne moglo prinadlezhat' estestvennomu, zemnomu zvuku ili imet' otnoshenie k dobromu bozhestvu. Esli by Ajbasa zastavili kak-to nazvat' eti vnezemnye zvuki, on, pozhaluj, opredelil by ih kak chavkan'e ili chmokan'e. Eshche on molilsya by o tom, chtoby bol'she ego ni o chem ne sprashivali. On ne smog by skazat' nichego bol'she, ne pokazav, chto znakom s istochnikom zhutkih zvukov. |to znanie bylo proklyato i lyud'mi i bogami, kotorye, pohozhe, ne osobo zabotilis' o tom. chto tvorilos' na okraine mira. Nakonec Ajbas otbrosil odeyalo iz ovchiny i vstal. Segodnya uzhe ne usnut', esli tol'ko ne utihnet zhutkaya kakofoniya. Kolduny dolzhny budut snova usypit' obladatelya stol' dikogo golosa ili, po krajnej mere, zastavit' zamolchat' do rassveta. Oni budut podderzhivat' ego v bodrstvovanii i zastavyat rabotat' na sebya do togo momenta, kogda vzoshedshee solnce proniknet vo vse ugolki doliny i ozera. Dazhe esli by i udalos' usnut', nevziraya na etot otvratitel'nyj voj, son ne byl by spokojnym. Ajbas slishkom chasto videl, chto oznachaet dannyj zvuk, chtoby zabyt' ob etom. Ego vospominaniya o tom, chto on uvidel, zhivya sredi plemeni poudzhoj, umrut lish' vmeste s nim. No dazhe esli smert' i mogla by ochistit' ego razum i pamyat', Ajbas vovse ne stremilsya priblizit' ee. CHtoby izbezhat' prezhdevremennoj gibeli, on pokinul rodnuyu Akviloniyu, smenil imya, prodal mech, chest' - vse, na chto tol'ko nashel pokupatelya, i poka chto okazalsya zdes' - v Pogranichnom Korolevstve. V skazkah, kotorye rasskazyvali akvilonskim detyam, Pogranichnoe Korolevstvo bylo sleduyushchim za Stigiej mestom, gde mozhet sluchit'sya vse chto ugodno, i, skoree vsego, ono ne budet dobrym ili hotya by zakonnym. Ajbas uzhe davno znal, chto vse, chto rasskazyvali pro Stigiyu, - chistaya pravda. Teper' on uznaval to zhe samoe o Pogranichnom Korolevstve. Ajbas po skripuchim doskam podoshel k dveri svoego doma. Kak i bol'shinstvo domov v etoj derevne, ego lachuga stoyala na sklone nastol'ko krutom, chto pod odnu iz ee sten byli podsunuty celye brevna v obhvat tolshchinoj. I vse ravno, ostavit' chto-libo bolee ili menee krugloe na polu - znachilo najti etot predmet skativshimsya k nizhnej stene. V odin prekrasnyj den' (ili noch') vsya eta razvalyuha i sama s®edet po sklonu, chtoby vnizu rassypat'sya okonchatel'no. Dver' na kozhanyh petlyah tozhe zaskripela, kogda Ajbas otkryl ee, chtoby vyjti na glavnuyu ulicu derevni. Ulica predstavlyala soboj skoree podobie lestnicy: chast' stupenej byla vyrublena v samoj skale, chast' vylozhena iz grubo obrabotannyh kamennyh glyb. V doline bylo rovnoe mesto, no plemya schitalo nepozvolitel'noj roskosh'yu stavit' doma i sarai na teh klochkah zemli, gde mozhno bylo seyat' i vyrashchivat' chto-libo. Ajbas davno uzhe zametil dlya sebya s mrachnym yumorom, chto ostan'sya on sredi plemeni poudzhoj podol'she - i u nego otrastet hvost dlya bol'shego udobstva lazaniya po kamnyam i derev'yam. Togda, esli vyberetsya zhivym so sluzhby u svoego nyneshnego hozyaina, on mozhet zarabatyvat' na zhizn', nanyavshis' k komu-nibud' v roli uchenoj obez'yany - vrode teh, kotoryh kushitskie kupcy pokazyvayut na yarmarkah. Derevnya osveshchalas' tol'ko koptyashchimi fakelami, torchashchimi u dverej nekotoryh domov. Poka Ajbas spal, tuchi skryli lunu. Kolduny, nazyvavshie sebya Zvezdnymi Brat'yami, delali svoi dela v temnote, krome teh sluchaev, kogda hoteli nagnat' strahu na teh, kto videl, chem oni zanimalis'. U Ajbasa perehvatilo dyhanie, kogda on uvidel otkryvayushchuyusya v sosednem dome dver'. V proeme pokazalas' molodaya devushka. Za neyu neyasno mayachil v teni siluet muzhchiny. Na devushke ne bylo nichego, krome kozhanoj yubki ot gibkoj talii do kruglyh kolen. Fakel u dverej ee doma otbrasyval rezkie, kontrastnye bliki na ee mednye volosy, na vysokuyu moloduyu grud' i na sil'nye krepkie nogi, kotorye Ajbas stol'ko raz uzhe videl vo sne obvivshimisya vokrug nego... Devushka obernulas', kak budto neskromnye mysli Ajbasa stali osyazaemym nezhelannym prikosnoveniem. Zelenye glaza vstretilis' s karimi. I, nichego ne podelaesh', pervym opustil glaza akvilonec. Ne uspel on vnov' vzglyanut' na devushku, kak uslyshal grubyj muzhskoj golos: - Idi v dom. Villa. Eshche ne hvatalo torchat' tut, chtob vse, komu ne len', pyalilis' na tebya. - YA ved' ne poetomu vyshla, otec. YA prosto podumala... mne kazhetsya, chto lyudyam, kotorye sejchas tam... tam, vnizu... chto im nuzhno znat', chto kto-to perezhivaet za nih; byt' mozhet, im stanet chut' legche. - Tiho ty! Nechego molot' tut vsyakuyu chepuhu, osobenno esli ON mozhet uslyshat'. |to bylo tak zhe krasnorechivo, kak esli by on tknul pal'cem v storonu Ajbasa. Akvilonec podozhdal, poka za Villoj zakroetsya dver', i tyazhelo vzdohnul. Znachit, Villa nastol'ko poteryala strah pered Zvezdnymi Brat'yami, chto ne boitsya pokazat' zhalost' k ih zhertvam? |to bylo obychnym delom sredi plemeni poudzhoj. Vryad li by sami kolduny priznalis' v etom. Da i v samom dele, esli by kazhdogo, usomnivshegosya v dobrodeteli, esli uzh ne v mogushchestve, Zvezdnyh Brat'ev, otpravlyat' na smert', to dolina Poudzhoj stala by kuda menee naselennoj. Mozhet, nastalo vremya dlya ocherednoj pokazatel'noj kazni? Esli vybor padet na Villu, smozhet li Ajbas zastupit'sya za nee, poprosit' o pomilovanii, obeshchaya, konechno, vsyacheski hodatajstvovat' pered svoim hozyainom... Neozhidanno holodnyj nochnoj vozduh gor poteplel. Ajbas pochuvstvoval, kak lob pokrylsya isparinoj, i vyter ego mozolistoj ladon'yu. Po ulice pronessya poryv vetra, daleko v temnote raznosya iskry ot fakelov v stenah domov. Slovno vosplamenennyj etimi iskrami, nad drugim koncom doliny zazhegsya svet. Snachala - malen'kaya svetyashchayasya tochka, rastushchaya, prevrashchayushchayasya v goluboe zarevo, vytesnyayushchee, vydavlivayushchee temnotu za hrebty, otdelyayushchie dolinu ot ostal'nogo mira. Svet shel iz-za vysokoj damby-steny, slozhennoj iz kamnej, breven i utrambovannoj zemli. Damba perekryvala ust'e doliny ot kraya do kraya i pryatala za soboj glubokoe ozero. Po odnu storonu ozera vzdymalis' vysokie skaly, obrazuya ustrashayushchij greben', zakanchivayushchijsya ogromnym valunom v forme golovy drakona. Na etom kamne stoyali dva cheloveka: odin vysokij, drugoj ponizhe. Goluboj koldovskoj svet plyasal na ih smazannyh maslom telah i otrazhalsya ot cepej, skovyvavshih ih. Skovyvavshih i prityagivavshih k tomu, chto vskore dolzhno bylo vskarabkat'sya syuda iz ozera, chtoby proglotit' ih po komande Zvezdnyh Brat'ev. Ajbas schel za blago vernut'sya v dom. On vse eshche ne mog privyknut' k zrelishchu kormezhki lyubimchika Brat'ev. A proyavlennaya slabost' mogla byt' rascenena imi kak vrazhdebnost'. V takom sluchae vryad li ego hozyain smozhet potratit' stol'ko zolota, skol'ko ponadobitsya dlya vozvrashcheniya blagoraspolozheniya Zvezdnyh Brat'ev. Togda, ne imeya druzej, okruzhennyj vragami v etoj chuzhoj strane, Ajbas snova budet vynuzhden bezhat'. Ili zhe - on tozhe konchit svoyu zhizn' na skale v forme drakon'ej golovy, vidya, kak tyanutsya useyannye strashnymi chelyustyami shchupal'ca, chtoby dobrat'sya do ego tela, napit'sya ego krovi... Ajbas sodrognulsya ot etoj mysli. Ego chut' bylo ne vyrvalo. On vbezhal v dom i ruhnul na postel', dazhe ne zakryv dver'. Emu byl slyshen plesk voln, poka chudovishche Zvezdnyh Brat'ev vylezalo iz vody, slyshno chavkan'e ili chmokan'e, izdavaemoe gotovyashchimsya poluchit' svoyu pishchu chudovishchem. Ajbas vstavil v ushi paklyu, natyanul kozhanye naushniki i uzhe ne uslyshal razdavshijsya vdali prizyv volshebnoj flejty. Zato ego uslyshali stoyavshie na vershine drakon'ej skaly rybak i ego syn. Flejta proizvela na nih strannoe, vozbuzhdayushchee, priobodryayushchee vozdejstvie, slovno boevaya truba, prizyvayushchaya kavaleriyu vystupit' v pohod. Rybak ponyal, chto obychnaya flejta ne mozhet tak zvuchat'. Marr-Flejtist navernyaka tozhe pol'zovalsya magiej, kak i kolduny doliny Poudzhoj. |to nichut' ne udivilo rybaka. On znal, chto ochen' riskuet, otpravlyayas' s synom za Holm Treh Dubov - tuda, gde ryskali ohotniki za lyud'mi iz plemeni poudzhoj. No on znal i to, chto v ih zemlyah mnogo ozer i rek, v kotoryh polnym-polno otlichnoj ryby: lososya, foreli, shchuki. Popadalis' zdes' i presnovodnye osetry. CHto podelaesh', prihodilos' idti na risk, chtoby zarabotat' na kusok hleba. Znachit, tak bylo ugodno bogam. I chem bol'shej pobedy hochet dobit'sya chelovek, tem bol'shej opasnosti on podvergaetsya. Rybak ne tak uzh perezhival, chto sam sebe sokratil vek. No on kaznil sebya za to, chto ustupil pros'bam syna i vzyal ego s soboj v etot raz. Teper' mal'chishka, dni kotorogo okazalis' sochteny, a ved' emu ne ispolnilos' eshche i chetyrnadcati let, stoyal ryadom s otcom, zakovannyj v cepi. On derzhalsya kak nastoyashchij muzhchina, stoyal pryamo, nesmotrya na tyazhest' kandalov i sadnyashchuyu bol' v spine ot udarov knutom. On slishkom pryamo i dostojno govoril s Brat'yami, chto im vovse ne nravilos'. A mozhet byt', oni reshili zapugat', slomit' otca, istyazaya na ego glazah syna. Teper' eto uzhe bylo nevazhno. |tot i mnogie drugie voprosy ostanutsya naveki bez otveta, kak tol'ko to, chto sejchas karabkalos' na valuny, doberetsya do svoih zhertv. Trudno bylo rassmotret' |TO. Volshebnyj svet prevratil vodu ozera v goluboj ogon', nad kotorym, slovno sinij dym, klubilsya tuman. Sushchestvo bylo gorazdo bol'she lyuboj lodki. Stol'ko shchupalec moglo byt' tol'ko u sozdaniya, rozhdennogo v koshmarnom sne, pri etom u chudovishcha ne nablyudalos' ni lap, ni glaz. Po cvetu ono napominalo rybu, gniyushchuyu v pribrezhnom peske na solncepeke. Donosivshiesya zvuki tochno by vyvernuli zheludok naiznanku, no u rybaka davno uzhe ne bylo vo rtu ni kroshki. V etot mig magiya flejty vstupila v bor'bu protiv zaklinaniya Zvezdnyh Brat'ev. Cepi, skovyvavshie otca s synom, vdrug nachali izvivat'sya kak zmei, a zatem porvalis' posredine, ostaviv obryvki na zapyast'yah i shchikolotkah plennikov. Flejta, pohozhe, zastavila zaderzhat'sya i chudovishche. Ono priostanovilos' na polputi. Ego rev smenilsya shipeniem, a shchupal'ca besheno zakrutilis'. Rybak oglyanulsya. Spustit'sya po otvesnoj skale bylo nevozmozhno; ot sklona gory ee otdelyala shirokaya treshchina. Voiny poudzhoj priveli plennikov na skalu po mostu iz zherdej i vetok, kotoryj oni ubrali za soboj, a teper' stoyali na drugoj storone rasshcheliny s lukami i kop'yami nagotove. Otcu i synu ostavalsya lish' odin put' - vniz, i lish' odna sud'ba - smert' - zhdala ih. Rybak lish' molil bogov svoego naroda, chtoby oni blagoslovili Marra-Flejtista. Ego chary dali im pravo na dostojnuyu smert'. - Syn moj, skoro ono doberetsya do nas. Soglasen li ty pojti so mnoj? Syn videl svoyu sud'bu v glazah otca. A v ego glazah otrazhalis' ponimanie, poslushanie i synovnyaya lyubov'. - Kuda ty - tuda i ya. - YA znal, chto my s tvoej mater'yu vyrastili nastoyashchego muzhchinu. Rybak i ego syn, vzyavshis' za ruki, povernulis' licom k doline. Dva korotkih shaga, odin dlinnyj - i pryzhok s obryva. V ushah rybaka zasvistel veter. Emu pokazalos', chto eto rechnye duhi privetstvuyut i priglashayut ego s synom v svoj dom. Eshche on uslyshal kriki koldunov. Vidimo, ostaviv ih chudovishche bez pishchi, on izryadno dosadil im. A zatem ostrye kamni na dne obryva vyrvali ego iz etogo mira, i bol'she on nichego ne slyshal. V ostavshiesya chasy nochi Ajbas pochuvstvoval, chto v doline tvoritsya nechto nevoobrazimoe. On dazhe ne pytalsya zasnut'. Kazalos', chto etot gvalt i grohot perebudit vseh mladencev i spugnet vseh lyubovnikov dazhe v dalekom Iranistane. Zavyvaniya golodnogo chudovishcha, rugan' Zvezdnyh Brat'ev, ropot i shushukanie zhitelej derevni, da eshche i rev vseh domashnih zhivotnyh, ot korov do koshek, - vse eto ehom perekatyvalos' po doline do samogo rassveta. I lish' tot zvuk, kotorogo Ajbas i mnogie drugie zhdali, tak i ne poyavilsya. Navernoe, flejtist zakonchil svoe delo na etu noch' i otpravilsya vosvoyasi. |to sovsem ne udivilo Ajbasa. Marr-Flejtist uzhe na protyazhenii zhizni celogo pokoleniya byl legendoj Pogranichnogo Korolevstva. Rasskazy o nem hodili zadolgo do togo, kak Ajbas pokinul svoyu rodinu. I lish' nedavno Marr reshil vstupit' v bor'bu so Zvezdnymi Brat'yami doliny Poudzhoj. Magiya ego otnyud' ne vsesil'na. No Ajbas dazhe ne pytalsya predstavit' sebya tem, kto poluchit nagradu, ochertiv predely ego vlasti. Kogda vzoshlo solnce, zhiteli derevni vernulis' domoj v svoi posteli ili prinyalis' za obychnuyu dnevnuyu rabotu. Starshij iz Brat'ev, chelovek, kotorogo Ajbas nazyval Viloborodym, podnyalsya po stupenyam ulicy, chtoby obratit'sya k Ajbasu. - Uzhe v tretij raz Marr oskvernyaet nash ritual, - skazal koldun. - Vidimo, dva predydushchih raza - do togo, kak ya zdes' poyavilsya, - otvetil Ajbas. - Ty somnevaesh'sya v moih slovah? - peresprosil Viloborodyj. - Ty sam vkladyvaesh' slova v moi usta, - Ajbas pytalsya govorit' s dostoinstvom i v to zhe vremya pochtitel'no. - YA tol'ko hotel napomnit', chto lish' nedavno prishel v dolinu Poudzhoj. Obo vsem, chto proizoshlo ran'she chem tri mesyaca nazad, ya mogu uznat' tol'ko s tvoih slov ili so slov tvoih brat'ev. - Lyudi v derevne do sih por ne obshchayutsya s toboj? Ajbas pokachal golovoj: - CHto kasaetsya obychnyh veshchej: ohoty, horoshej vypivki, tut oni - sama gostepriimnost'. A chto do vashih del, - Ajbas kivnul v storonu damby i ozera, - zdes' oni kuda menee privetlivy. Ajbas zhdal, molya, chtoby sleduyushchim voprosom stalo: No vmesto etogo Zvezdnyj Brat zamolchal i lish' krutil mednye provolochki, vpletennye v borodu i razdelyavshie ee napodobie trezubca ili vilki. Koldun kazalsya ochen' utomlennym, kak fizicheski, tak i moral'no. Marr-Flejtist, ochevidno, izryadno dosazhdal im. Razumeetsya, Ajbas ponimal, chto sejchas ne vremya bespokoit' Viloborodogo po povodu Villy. No vse zhe Ajbas ne perestaval molit'sya, chtoby etot moment nastal ran'she chem on zabudet, chto delayut s zhenshchinoj v posteli. Kogda Viloborodyj snova zagovoril, ego slova okazalis' polnoj neozhidannost'yu dlya Ajbasa: - Nado prochesat' i osmotret' vse holmy i lesa vokrug doliny, chtoby najti etogo dudochnika ili ego berlogu. - Dlya etogo potrebuetsya mnogo lyudej. - Nadeyus', u tebya est' golova na plechah i ty smozhesh' kogda-nibud' postich' zakony nashej strany. A poka, esli tvoj gospodin smozhet prislat' soldat, v pervuyu ochered' s lukami, on nas etim premnogo obyazhet. Udivlenie i strah - vot chto pochuvstvoval Ajbas pri etih slovah. Udivlenie - ottogo chto odno iz gornyh plemen dobrovol'no sobiraetsya priglasit' vooruzhennyh chuzhakov v svoi zemli. A strah - iz-za togo, chto skazhet ili (chto eshche huzhe) sdelaet Viloborodyj, esli Ajbas priznaetsya, chto, skoree vsego, nikogo syuda ne prishlyut. U ego gospodina dostatochno bojcov. No vse oni dolzhny byt' pod rukoj, vse do edinogo. I on sovershenno tochno ne soglasitsya poslat' ni odnogo soldata, chtoby motat'sya vverh-vniz po goram v poiskah kakogo-to tam flejtista. Neozhidanno vdohnovenie osenilo Ajbasa. Starayas' pridat' svoim slovam bol'she znachitel'nosti, on ne toropyas' proiznes: - Moj gospodin s radost'yu prishlet vseh svobodnyh bojcov. No chto tolku dazhe ot luchshih voinov, esli oni ne znayut vashej territorii. YA zdes' provel uzhe tri mesyaca, odnako lyuboj mal'chishka znaet vse derevni okrest luchshe menya. - V tom, chto ty govorish', est' dolya istiny. No nashi lyudi, znayushchie etu stranu kak svoi pyat' pal'cev, zanyaty drugimi delami. I esli im pridetsya ostavit' svoyu rabotu... - Viloborodyj zadumalsya. - Slushaj, tvoj gospodin mog by prislat' zoloto. I my reshili by svoi zadachi drugim putem, osvobodiv molodyh voinov dlya ohoty na flejtista. Togda ih mozhno ob®edinit' s lyud'mi hozyaina Ajbasa, kogda tomu ne hvatit bojcov dlya realizacii svoih planov. CHto zh, takoj obmen mog by raspahnut' nemalo zolotyh sundukov, esli, konechno, v nih eshche chto-to ostalos'. Esli zhe sunduki ego gospodina okazhutsya pustymi, to vremya prebyvaniya Ajbasa v Pogranichnom Korolevstve sokratitsya do minimuma. Emu uzhe dovodilos' sluzhit' gospodam, kotorye obeshchali zolotye gory, a potom zhalovali lish' skudnye krohi. Esli takoe budushchee zhdalo ego i na etot raz, to Ajbas ostanetsya v Poudzhoj lish' do teh por, poka izryadnaya chast' kakoj-libo poslannoj syuda summy ne osyadet v ego koshel'ke. |togo zolota dolzhno hvatit' na to, chtoby otkupit'sya ot vseh, kto reshit zaderzhat' ego v Pogranichnom Korolevstve. - Moj povelitel' s radost'yu prishlet syuda zoloto i drugie cennye tovary, - skazal Ajbas. - Vam nuzhno tol'ko soobshchit', chto imenno trebuetsya, i moe poslanie budet otpravleno nemedlenno. - Vryad li kto-nibud' mog by sdelat' bol'she, chem ty. Ajbas v etom nikogda ne somnevalsya. Zvezdnye Brat'ya dolzhny blagodarit' svoih bogov za to, chto graf Sizambri prislal syuda cheloveka, dlya kotorogo okazalis' zakrytymi granicy slishkom mnogih stran. Glava 1 Pervye luchi rassveta kosnulis' vodnoj gladi holodnogo chistogo ozera na krayu neprohodimogo lesa Pogranichnogo Korolevstva. Voda snachala porozovela, a zatem priobrela sapfirovyj ottenok. Iz sumraka lesa vyskol'znul chelovek i popolz k kromke vody. On dvigalsya, proizvodya ne bol'she shuma, chem koshka, podkradyvayushchayasya k myshi. Ego glaza napryazhenno vsmatrivalis' v okruzhavshuyu ego chashchu. V etih glazah bylo bol'she holodnoj sinevy, chem v vode ozera. Sochetanie sinih glaz s chernymi kak smol' volosami moglo by pokazat'sya strannym tomu, kto ne znal, kak vyglyadyat zhiteli Kimmerii. CHeloveka zvali Konan. Nikogda, ni v odnom iz svoih beschislennyh puteshestvij on ne pol'zovalsya drugimi imenami. V ego surovoj, holodnoj Kimmerii, gde zhizn' i smert' vsegda ryadom, imya znachilo ochen' mnogo. Synu kuzneca, kotoryj blizhe k bogam, chem bol'shinstvo lyudej, bylo vazhno ne predavat' svoego imeni. Konanu dovelos' pobrodit' po svetu. V raznyh stranah on poznal zhizn' raba, razbojnika, voina i moreplavatelya. No na etot raz, posle neskol'kih lihih peredelok, on otpravilsya iz rodnoj strany na yug, chtoby snova okunut'sya v civilizovannyj mir. Svobodnye, veselye zhenshchiny, vino, zoloto - eto bylo redkost'yu v Kimmerii. Prodav svoj mech na yuge, v Nemedii, on poluchit vsego etogo stol'ko, skol'ko zahochet. No tot, kto reshil by dobrat'sya iz Kimmerii v Nemediyu, okazalsya by pered vyborom: libo idti v obhod cherez Brituniyu, libo risknut' i brosit' vyzov goram i voinstvennym plemenam Pogranichnogo Korolevstva. Konan, rodivshijsya v gorah i uzh tochno nikogda ne otlichavshijsya trusost'yu, estestvenno, vybral pryamoj, korotkij put' na yug. |to byl uzhe chetvertyj rassvet, kotoryj on vstrechal v predelah Pogranichnogo Korolevstva. Malo chto iz vidennogo im za eti dni moglo by navesti na mysl' pobyt' zdes' podol'she. A to, chto on uvidel proshloj noch'yu, i vovse ukrepilo ego reshimost' dvigat'sya svoej dorogoj chem bystree, tem luchshe. |to bylo ne chto inoe, kak koldovskoj ogon', mercavshij na vershinah holmov. Konechno, eto bylo dovol'no daleko, no, na vzglyad Konana, zazhgis' etot ogon' dazhe v dalekom Khitae, rasstoyanij budet vse ravno malovato, chtoby chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. On ispytyval sil'nejshee otvrashchenie i nenavist' k lyubomu koldovstvu. Na beregu ozera Konan vstal na koleni, chtoby napolnit' vodoj kozhanyj meshok: neskol'ko puzyr'kov vozduha podnyalis' na poverhnost' vody. Zatem on snova privyazal meshok k remnyu i vernulsya v les, prichem ne tem putem, po kotoromu podkralsya k ozeru. Tol'ko skryvshis' sredi tenej ogromnyh derev'ev, on vstal vo ves' rost - pobol'she shesti futov, s sootvetstvuyushchej takomu rostu muskulaturoj. Razumnyj chelovek predpochel by ustupit' Konanu dorogu, dazhe esli u Kimmerijca i ne bylo by s soboj mecha (po vidu kotorogo mozhno bylo dogadat'sya, chto bez dela on ne valyalsya). Ego naryad sostoyal iz medvezh'ej shkury, kozhanyh shtanov i sapog, a takzhe kol'chugi, stol' zhe chasto byvshej v dele, kak i mech. Na odnom boku visel kinzhal, na drugom - zdorovo zamusolennyj meshok s sol'yu, orehami i ostatkami krolika, pojmannogo proshloj noch'yu. Konan vsegda priderzhivalsya pravila, chto luchshe ploho ehat', chem horosho idti. Estestvenno, v put' na yug on otpravilsya verhom. No loshad' on poteryal (i byl blizok k tomu, chtoby poteryat' i zhizn') v otchayannoj shvatke s YAKHMAR, chudovishchnym ledyanym chervem, kotorogo on vsegda schital lish' personazhem legend. Okazalos', chto eto sovsem ne tak. Ostanki loshadi Konana mogli by podtverdit' eto. Krome togo, po krajnej mere odno iz etih chudovishch teper' pokoilos' u podnozhiya Lednika Snezhnogo D'yavola, kuda ego tolknuli goryachie ugli, broshennye sil'noj rukoj Kimmerijca. Konan obychno ne bespokoil bespechnyh bogov mol'bami o pomoshchi, no v glubine dushi ochen' nadeyalsya, chto v ih plany ne vhodit eshche odna ego vstrecha s YAKHMAR. Horosho podgotovivshis' i nastroivshis' na dolguyu dorogu, on prodolzhil put' na yug peshkom. On rasschityval na vozmozhnost' storgovat' loshad' v kakoj-nibud' derevne v severnoj chasti Pogranichnogo Korolevstva. No delo okazalos' slozhnee, chem on dumal. Loshadej v teh mestah bylo malo, da i ne nashlos' by konya pod ves Konana. SHansov kupit' loshad' ostavalos' vse men'she. Ukrast'? No mestnye zhiteli steregli ih tak, budto ih zhivotnye cenilis' na ves zolota. Krome togo, eti lyudi po krovi byli ochen' blizki kimmerijcam. Konanu ne ochen'-to hotelos' vorovat' u svoego zhe naroda. Eshche men'she on hotel sdelat' chto-libo, chto moglo prinesti emu durnuyu slavu sredi svoih. CHem dal'she on uglublyalsya v Pogranichnoe Korolevstvo, tem sil'nee emu ne hvatalo konya. Kazalos', v etoj strane prosto ne bylo rovnogo mesta. Raza tri on videl otkrytoe prostranstvo, dostatochnoe, chtoby dejstvovat' s eskadronom vsadnikov tipa togo, kotorym on odno vremya komandoval v Turane. Vsya ostal'naya territoriya predstavlyala soboj vzdymavshiesya gornye piki i sbegavshie k dolinam sklony. V dolinah neslis' shumnye reki, koe-gde uspokaivavshiesya v nebol'shih zavodyah, a ih berega i sklony byli pokryty dremuchimi beskonechnymi lesami. V takoj strane chelovek, rodivshijsya v gorah, kak Kimmeriec, mog bystree peredvigat'sya peshkom. A krome togo, peshij men'she privlekal vnimaniya v etoj vovse ne bezlyudnoj, no yavno zhivushchej bezo vsyakogo zakona strane. On dvazhdy natykalsya na sledy napadenij razbojnikov. Pervyj raz eto byli uzhe pochti skelety, vo vtoroj - eshche ne ostyvshie tela. Sredi mnozhestva trupov lezhali dva eshche zhivyh cheloveka, istekavshih krov'yu. Izuvechennye strashnymi ranami, eti neschastnye molili Konana o smerti, glyadya na ego kinzhal. On ispolnil poslednyuyu volyu umirayushchih. Konan posmotrel skvoz' krony derev'ev na solnce. Eshche dobryh poldnya mozhno bylo idti, ne zadumyvayas' o ede. Konechno, v takoj chashchobe ochen' bystro ne pohodish', no hudo-bedno on prodvigalsya vpered, orientiruyas' po solncu. CHem dol'she on nahodilsya v Pogranichnom Korolevstve, tem bol'she emu hotelos' vybrat'sya ottuda. Blizhe k poludnyu Konan obnaruzhil, chto les, po kotoromu on probiralsya, vovse ne byl takim beskonechnym i takim neobitaemym, kakim on emu pokazalsya vnachale. Dvazhdy on peresekal svezhie cepochki chelovecheskih sledov, a odin raz oboshel gruppu stoyashchih blizko drug k drugu hizhin, ne zasluzhivayushchuyu dazhe nazvaniya derevni. Ogorod i grubye koptil'ni dlya myasa davali predstavlenie o tom, kak dobyvali svoj hleb nasushchnyj zdeshnie obitateli. ZHeludok napomnil Konanu, chto v sleduyushchij raz neploho bylo by s®est' chto-nibud' posushchestvennee, chem neschastnaya polovina krolika. Odnako zheludok nikogda ne komandoval razumom Konana. A zdravyj smysl podskazyval, chto samym bystrym sposobom vybrat'sya iz Pogranichnogo Korolevstva budet proskol'znut' skvoz' nego, kak dym po vetru, ne ostaviv sledov i ne dav nikomu povoda skazat', chto ego zdes' kogda-libo videli. |ta mysl' okrepla v ego soznanii blizhe k poludnyu, kogda, vyjdya na otkrytoe mesto, Konan uvidel vperedi dolinu, zarosshuyu lesom. Na ee levom sklone, na vysokoj skale, byl viden razrushennyj zamok. U podnozhiya toj zhe skaly lezhala zabroshennaya bezlyudnaya derevnya. Pered naimenee razrushennym domom derevni stoyala viselica, iz teh, na kotoryh lyudej mozhno veshat' srazu po desyatku. Na legkom veterke pokachivalis' tri verevki; na dvuh iz nih viseli tela. , - podumal Konan, kogda veter dones do nego zapah razlagayushchihsya trupov. On vysmorkalsya, chtoby izbavit'sya ot zlovoniya. |ta kartina v glazah Konana imela svoj skrytyj smysl: esli hozyain etih zemel' smog nakazat' vsego dvuh banditov iz teh, kto dejstvoval zdes', to eto eshche odno dokazatel'stvo togo, chto zakon malo chto znachit v etoj strane. Konan i sam byl ne iz teh, kto svyato chtit zakon, okazavshis' pered vyborom mezhdu nim i legkoj nazhivoj, no, pohozhe, v Pogranichnom Korolevstve ne bylo ni bogatstva, ni zakona. No, kak spravedlivo polagal Konan, takih syurprizov, kak strelki iz luka, zdes' moglo byt' predostatochno. Kimmeriec ne hotel stat' legkoj mishen'yu, poetomu on prinyal vse mery predostorozhnosti, peresekaya otkrytuyu dolinu. Luk ne byl ego lyubimym oruzhiem, no on neploho osvoil ego v Turane, chtoby prikinut', gde mozhet zatait'sya strelok. Nikakih priznakov zhizni ne poyavilos', poka on dobiralsya do lesa, rosshego po beregam bol'shogo ruch'ya ili dazhe reki, kotoraya tekla vniz po doline. Na drugom beregu byli vidny svezhie sledy, ostavlennye podkovannymi loshad'mi i grubymi sapogami. Konan rvanulsya vverh po sklonu, kak esli by sledy prevratilis' v yadovityh zmej. On poshel by po chuzhomu sledu tol'ko esli ne ostavalos' by drugogo puti. No v lyubom inom sluchae on predostavlyal drugim vozmozhnost' stat' legkoj mishen'yu. Uzhe davno on ponyal, chto, skoree vsego, umret ne v svoej posteli ot starosti, no ne menee krepko vbil sebe v golovu, chto ne sleduet umirat' ran'she vremeni, sovershaya neprostitel'nye oshibki. Blizhe k vecheru on, uzhe namnogo dal'she vniz po doline, pouzhinal u ruchejka, proglotiv ostatki krolika i neskol'ko najdennyh gribov. Poka on myl ruki, emu pokazalos', chto gde-to vdaleke zazvenel kolokol'chik, no, poskol'ku zvuk ne povtorilsya, Konan reshil, chto oslyshalsya. Na ego puti okazalas' otvesnaya stena krasnovatogo granita - odin iz otrogov gory. Prepyatstvie bylo nepreodolimym, i Konan s ogromnoj neohotoj byl vynuzhden napravit'sya v obhod, vniz, blizhe k sledam. On proshel primerno polovinu rasstoyaniya do sledov, kogda vnov' uslyshal zvon kolokol'chika. Na etot raz obmana ne bylo. Iz-za skal donosilsya legkij zvon. CHerez minutu on uslyshal krik pticy. Skoree, cheloveka, podrazhayushchego ptice, prichem ne nastol'ko horosho, chtoby privykshie k lesnym zvukam ushi Konana ne razobrali by poddelku. Vskore otvetnyj krik razdalsya s derev'ev lish' v sotne shagov ot Konana. Mech slovno sam skol'znul v ruku Konana. No, posmotrev vnimatel'no na okruzhayushchuyu chashchu, Kimmeriec snova vlozhil ego v nozhny. Dlya blizhnego boya mezhdu derev'yami kinzhal podojdet bol'she. A to, chto bez draki s etimi gore-svistunami ne obojdetsya, - tut Konan mog derzhat' pari na chto ugodno. No kakoe zhe pari mozhno zaklyuchit', ne vyyasniv nekotoryh predvaritel'nyh uslovij. Sognuvshis', Konan stal probirat'sya dal'she, vniz po sklonu. On opyat' byl takim zhe, kak togda, u ozera: kradushchijsya kot topal kak slon po sravneniyu s nim. Ne proshel on i poloviny rasstoyaniya, otdelyavshego ego ot neizvestnyh protivnikov, kak snova uslyshal zvuk, pohozhij na kolokol'chik. Teper' on zvuchal blizhe, i Konan ponyal, chto eto cokali po kamnyam loshadinye podkovy. Veter podul s nuzhnoj storony, i Konan razobral, chto eto byli kopyta neskol'kih zhivotnyh. ZHivotnye shli po drugomu sklonu otroga, no zvyakan'e podkov stanovilos' postepenno blizhe i blizhe. Bud' eto ego loshadi, Konan pootdiral by im podkovy, prezhde chem otpravit'sya v put' cherez etu banditskuyu stranu. Legkaya usmeshka skol'znula po ego gubam: kak znat', mozhet byt', kakoj-to kon' iz etogo karavana i stanet ego konem posle shvatki. Priblizhayushchimsya vsadnikam ih loshadi i imushchestvo byli yavno menee nuzhny, chem tem, kto vyslezhival ih. Kimmeriec nichego ne imel protiv uchastiya v pereraspredelenii sobstvennosti. V konce koncov, on mog by pokinut' eto korolevstvo i peshkom, no s den'gami, kotoryh by hvatilo na neskol'kih loshadej. Togda on mog by nachat' svoyu kar'eru v Nemedii ne neizvestno kem, a chelovekom, kotoromu voiny doveryat vesti ih za soboj. Konan vse tak zhe po-koshach'i besshumno spuskalsya po sklonu k tomu mestu, gde slyshal fal'shivyj krik pticy. Ni odin pokativshijsya kamushek, ni hrustnuvshaya vetka ne pobespokoili teh, kogo on vyslezhival. Obnaruzhiv ih, on uvidel, chto troe ustavilis' vpered, v odnu tochku, slovno zabyv, chto u nih est' nezashchishchennye spiny. CHetvertyj, s lukom v rukah, smotrel v storonu, derzha oruzhie napravlennym pod nogi. Vse oni vyglyadeli tak, slovno polgoda ne mylis' i tolkom ne eli. Ih volos i borod hvatilo by na osnovatel'nyj matras, a vsej odezhdy, kotoraya na nih byla, edva li hvatilo by odnomu cheloveku, chtoby vyjti na gorodskuyu ulicu. No ih glaza i oruzhie sverkali, i Kimmeriec ponyal, chto esli im suzhdeno skrestit' mechi, to eti lyudi budut ser'eznymi protivnikami. Pervym uvidel Konana strelok, podnyavshij glaza posle togo, kak proveril poslednyuyu strelu. Ego glaza shiroko otkrylis', kogda on uvidel navisshego nad nim Kimmerijca. On popytalsya snyat' luk s plecha, no za eto vremya Konan uspel priblizit'sya k nemu vplotnuyu. Sil'naya muskulistaya ruka, ukrashennaya mnozhestvom shramov, shvatila izognutyj luk. Strelok popytalsya vyrvat' oruzhie, no s takim zhe uspehom on mog by tashchit' ego iz lapy peshchernogo trollya. - Polegche, priyatel', - zametil Kimmeriec. On govoril tihim golosom, pochti shepotom.- Kogo zhdem? - Karavan korolya, - otvetil strelok. Zvuk ego golosa vyzval gnevnyj vzglyad odnogo iz sputnikov, srazu zhe pogasshij, kak tol'ko Konan otvetil na nego svoim vzglyadom. - Kakogo korolya? Sredi pravitelej byli takie, kotoryh Konan ne zhelal by videt' svoimi vragami. Byli, konechno, i takie, kotorye uzhe davno naznachili nagradu za ego golovu. - Korolya Prigranich'ya, konechno, - otvetil luchnik, kak by otvechaya shutkoj na shutku. |to malo o chem govorilo Konanu. No, mozhet, etogo bylo vpolne dostatochno. Esli on sobiraetsya cherez neskol'ko dnej steret' s bashmakov poslednyuyu pyl' etogo korolevstva, to stoit li perezhivat' iz-za togo, chto chast' imushchestva korolya perejdet v ego sobstvennost'. - Skol'ko vas i gde ostal'nye? - sprosil Konan. Bandity pereglyanulis'. Zvuk priblizhavshihsya vsadnikov vse bol'she napominal svoim zvyakan'em rabotu kuznicy. - YA ne budu vashim vragom, esli vy ne dadite mne povoda, - predupredil Kimmeriec, - no i ne rasschityvajte na menya kak na druga, poka ya ne smogu ubedit'sya, chto vy togo stoite. Razbojniki rassmatrivali Konana s nog do golovy. Odin iz nih popytalsya pomenyat' poziciyu, no vzglyad Konana prigvozdil ego k zemle. - Mozhete ne boyat'sya udara v spinu, poka ya ne boyus' poluchit' ego ot vas, - dobavil Kimmeriec. Samyj krepkij iz razbojnikov, pohozhe, prinyal reshenie. - Nas po chetvero s kazhdoj storony tropy, po etu storonu otroga, - skazal on, tknuv pal'cem v storonu gory. - I vse? - Vtoraya polovina dvigaetsya s toj storony otroga za karavanom. |ta stena idet poperek doliny, a zdes' - uzkij razlom, cherez kotoryj prohodit tropa. Vtoraya gruppa neozhidanno naletit na karavan i zagonit ego v uzkij prohod. A tut uzh oni vmesto bezopasnosti vstretyatsya s nami. Vtoraya gruppa tozhe vojdet v prohod i atakuet karavan szadi. Zazhatye v uzkom koridore, vsadniki lishatsya glavnogo preimushchestva v bor'be s peshimi - skorosti i svobody manevra. Konan i sam mnogo raz stalkivalsya s etim na sluzhbe v Turane, gde legkovooruzhennye pehotincy chasten'ko oderzhivali pobedu nad vsadnikami-kochevnikami, esli mogli pravil'no vybrat' mesto dlya boya. - Neploho, i dazhe bolee togo, - podytozhil Konan. - Gde moe mesto? Razbojnik snova tknul pal'cem, na etot raz - vlevo. Konan ponyal hod ego mysli: zdes' on byl zazhat mezhdu stenoj otroga i drugimi banditami. Esli by on nadumal bezhat' ili predat', to vryad li smog by vybrat'sya zhivym. Skoree vsego, razbojniki imenno tak i predpolagali. Konan ne stal sporit'. Glupost' nakazyvaet sebya sama. V lyubom sluchae, pered tem kak pokinut' ih, on sobiralsya prepodat' im parochku urokov togo, kak sleduet otnosit'sya k kimmerijcam. Bandity rastyanulis' v liniyu vdol' tropy shagov na sorok. Dal'nij konec etoj linii ne byl viden Konanu. Gustoj podlesok skryval lyudej. Glavar' tozhe byl edva viden, i Konan ponimal, chto tot, v svoyu ochered', s trudom mog nablyudat' za nim. S odnogo vzglyada Konan vybral sebe neskol'ko mest v neskol'kih shagah ot sebya, gde on mog by ostavat'sya nevidimym dlya drugih. S odnogo iz nih mozhno budet ne tol'ko skrytno nablyudat' za ego novymi somnitel'nymi tovarishchami, no i horosho videt' vse, chto proishodit na trope. V plany Konana vovse ne vhodilo uchastvovat' v yavno neravnom boyu na storone razbojnikov ili srazhat'sya protiv lyudej, kotoryh on vovse ne hotel videt' svoimi vragami. Kimmeriec tol'ko-tol'ko zanyal svoj nablyudatel'nyj punkt, kak bandity na toj storone otroga nachali napadenie. Dusherazdirayushchie kriki lyudej vtorili ehom stonam loshadej, ch'i tela pronzala ostraya stal' strel. Te lyudi, kotorye eshche ne stonali ot boli, izdavali voinstvennye kriki. Kamni s grohotom obrushivalis' na shchity. Sredi vsego etogo shuma i krikov Konan vdrug razlichil odno slovo. Odno imya. ot zvuka kotorogo zakipela krov' v ego venah. - Rajna! Rajna! Rajna! Glava 2 Konan ne znal drugogo zhenskogo imeni krashe Rajny, s kotorym muzhchiny brosalis' by v shvatku, kak s boevym klichem. On prekrasno pomnil zhenshchinu, nosivshuyu eto imya: tovarishcha po oruzhiyu, znatoka loshadej i upryazhi, plenitel'nuyu lyubovnicu i vernuyu sputnicu v ego koshmarnom puteshestvii po goram Il'barsa. Konechno, esli eto byla ta samaya Rajna. |to imya dovol'no chasto vstrechalos' v Bossonskih Predelah. Konan vovse ne gorel zhelaniem podstavlyat' svoyu golovu pod mech, zashchishchaya neizvestno kogo. Perekinuv cherez plecho medvezh'yu shkuru i popraviv mech tak, chtoby on ne ceplyalsya za kamni, Konan polez po otvesnoj skale obryva. Ego pal'cy mertvoj hvatkoj vpivalis' v vystupy skaly, nogi tochno nahodili malen'kie uglubleniya, i Kimmeriec bystro prodvigalsya vpered, zabiraya vpravo, otkuda mozhno bylo by uvidet', chto proishodit po tu storonu gryady. Razbojniki, odnazhdy uzhe podstavivshie Konanu nezashchishchennye spiny, na etot raz zabyli dazhe posmotret' po storonam. Kimmeriec uspel zanyat' svoj novyj nablyudatel'nyj punkt, i za eto vremya nikto snizu ne posmotrel v ego storonu. CHto zh, eto byla ta samaya, ~ego~ Rajna: verhom na nevysokoj, no sil'noj kobyle, v shleme, zakryvavshem bol'shuyu chast' lica; na grudi - ne novaya, chinennaya-perechinennaya kol'chuga. Konan uznal bol'shie serye glaza, vzdernutyj nos v vesnushkah i dlinnuyu izyashchnuyu sheyu. Neskol'ko prikazov, perekryvaya shum, vyrvalis' iz ee grudi. Somnenij byt' ne moglo: eto ona. Konechno, golos nemnogo pogrubel po sravneniyu s tem, kotoryj on pomnil, no dorozhnaya pyl' i zimnie holoda ostavyat sledy i na samoj luzhenoj glotke. Iz vetvej derev'ev na krup loshadi Rajny sprygnul chelovek. Kobyla zashatalas' ot takogo tolchka, no vsadnica ne rasteryalas'. Boyas' zadet' svoih, razmahivaya mechom, ona udarila napadavshego rukoyatkoj v lico. Ego korotkij mech skol'znul po ee kol'chuge, natknulsya na porvannoe zveno i vpilsya ostriem v telo. Guby Rajny szhalis'. Konan uvidel, kak sverknul v vozduhe vynutyj Rajnoj iz-za golenishcha sapoga pryamoj akvilonskij kinzhal. Vse vnimanie napadavshego bylo prikovano k mechu, kotoryj on pytalsya votknut' glubzhe v telo protivnika. On dazhe ne uvidel stal'nuyu molniyu, vsporovshuyu ego gorlo. S otkrytymi, no uzhe nichego ne vidyashchimi glazami on svalilsya na zemlyu, zaliv svoej krov'yu i vsadnicu, i ee loshad'. Konan iskal glazami ustup v skale, s kotorogo mozhno bylo by nachat' spusk. U nego ne bylo luka. Da i lyuboj samyj iskusnyj strelok ne risknul by, nadeyas' lish' na chudo, pustit' strelu v etot vodovorot boya, gde s ravnym uspehom mozhno bylo porazit' protivnika i svoego zhe tovarishcha. Odin iz banditov, obmenivavshijsya udarami mechej s ohrannikom, uvidel Konana. On tryahnul golovoj i otkryl rot, chtoby zakrichat'. On yavno ne byl uveren, chto pravil'no ponyal namereniya Konana. |toj neuverennosti polozhil konec strazhnik, vospol'zovavshijsya tem, chto ego protivnik otvleksya, i vonzivshij emu mech mezhdu reber. Razbojnik tak i pogib s otkrytym rtom i glazami, tak i ne razreshiv svoih somnenij otnositel'no namerenij Kimmerijca. Spuskayas' na sleduyushchij ustup, Konan uslyshal, kak strela udarilas' o skalu ryadom s nim. On posmotrel vniz i reshil, chto bolee bezopasno budet prygnut', ischeznuv iz polya zreniya strelka. Padenie s takoj vysoty perelomalo by kosti lyubomu cheloveku, no ne Konanu: on lish' perekatilsya cherez spinu i vskochil na nogi. On slyshal, kak glavar' banditov oral na strelka, pominaya nedobrymi slovami ego samogo, ego mat' i vseh ostal'nyh rodstvennikov. Strelok, vidimo, ne vyslushal sovetov glavarya pered tem, kak vystrelit'. |ta nerazberiha dala Konanu prekrasnuyu vozmozhnost' schitat', chto on nanosit lish' otvetnyj udar. Hotya, ne bud' i etoj strely v spinu, on vse ravno uzhe reshil srazhat'sya na storone Rajny i ee lyudej. Nichto iz togo, vo chto veril Kimmeriec, - ni chest', ni bogi, ni prostaya vezhlivost' po otnosheniyu k zhenshchine, delivshej s nim kogda-to lozhe, - ne pozvolilo by emu postupit' po-drugomu. Dejstvovat' nuzhno bylo bystro. Razbojniki po tu storonu gryady delali svoe delo, podgonyaya karavan vpered - k uzkomu koridoru, kotoryj vmesto spaseniya mog stat' smertel'noj lovushkoj. Ohrana karavana, konechno, dorogo prodast svoi zhizni. Kogda bandity smogut spokojno protyanut' ruki k sumkam, privyazannym k sedlam, ih chislo namnogo sokratitsya. Konanu hotelos', chtoby ih ostalos' eshche men'she i chtoby ni odin iz ostavshihsya v zhivyh ne vospol'zovalsya ni na grosh tem, chto bylo vo v'yukah korolevskogo karavana. Ssoryashchiesya bandity podnyali takoj shum, slovno vo vremya debosha gde-nibud' v vinnom pogrebke Agrapura. I esli by ne eshche bol'shij shum po druguyu storonu gryady, gde uzhe vovsyu shel boj. ih protivnik byl by ne tol'ko preduprezhden o gotovyashchemsya napadenii, no i poluchil by vsyu nuzhnuyu informaciyu ob ih kolichestve i detalyah plana ataki. Po pravde govorya, strelok ne nastol'ko uzh uvleksya perepalkoj so svoimi tovarishchami, chtoby propustit' moment, kogda Konan snova poyavilsya v pole ego zreniya. On natyanul tetivu, bystro pricelilsya i vystrelil imenno v tu sekundu, kogda glavar' reshil shvatit' ego za ruku. Strela proshla mimo celi; molnienosnoe ischeznovenie Konana za derev'yami bylo dazhe izlishnim. No, s drugoj storony, ono pomoglo obmanut' protivnikov. Razbojniki ustavilis' na to mesto, gde Kimmeriec slovno rastvorilsya v vozduhe, i tak i smotreli v tu storonu, p