lyshal, kak s hrustom, slovno raskololas' dynya, votknulsya v cherep hozyaina ego boevoj topor. On uslyshal, kak zastonal drugoj soldat, kogda ego kop'e, projdya mimo podnyatyh navstrechu ruk, vonzilos' emu v zhivot. Lyuboj smertnyj v doline navernyaka slyshal etot strashnyj krik, tak zhe kak i otvet drakona. Ajbas gotov byl poklyast'sya, chto zvuki stona i krikov boli ne mogut raznosit'sya podobno gromu. No on sam slyshal eto. A spustya kakoe-to mgnovenie on osoznal, chto, krome etih krikov, on slyshit eshche i d'yavol'skij grom, prokativshijsya neskol'ko raz nad dolinoj bez edinoj vspyshki molnii. Kazalos', grohot zastavil zamolchat' i prevratil v kamen' kak koldunov, tak i soldat. Odin iz voinov nakonec smog zastavit' sebya dvigat'sya. On podbezhal k ranenomu tovarishchu i prerval ego mucheniya, pererezav tomu gorlo. Kogda vnov' vocarilas' tishina, drugoj voin otdernul zanavesi palankina. ZHenshchina, vyshedshaya naruzhu, dvigalas' s izyashchestvom korolevy, hotya i byla ne obuta, v odnoj nochnoj rubashke. Ee chernye volosy v drugoj obstanovke, navernoe, spadali by lokonami po plecham. Sejchas zhe oni sbilis' v odin gryaznyj uzel. Krovavye ssadiny na shee i na ushah yasno davali ponyat', pri kakih usloviyah ona rasstalas' s privychnymi ukrasheniyami. V rukah u nee byl tryapichnyj uzel. Ajbas pospeshil prochest' korotkuyu molitvu, chtoby etot uzel okazalsya prosto odezhdoj, kotoruyu CHienne razreshili vzyat' s soboj. No uzel zahnykal, i princessa poudobnee perehvatila ego, chtoby uspokoit' nahodivshegosya tam mladenca. Ajbas oshchutil strannoe spokojstvie. Plach princa Urrasa byl pervym po-nastoyashchemu estestvennym, dejstvitel'no chelovecheskim zvukom iz teh, kotorye on slyshal v etoj doline. Zatem barabany i omerzitel'nye truby opyat' podnyali strashnyj shum. Ajbas ponyal, chto nastalo vremya pokazat'sya, pust' dazhe so storony Brat'ev. Nel'zya bylo dat' im vozmozhnost' usomnit'sya v tom, chto graf Sizambri dejstvitel'no dorozhit princessoj. Lish' ten' somneniya - i smert' nastignet ee legko i ochen' bystro. Ajbas vstal, otryahnul gryaz' i list'ya ezheviki s odezhdy i zashagal k Zvezdnym Brat'yam, polozhiv ruku na rukoyat' mecha. Princessa CHienna vovse ne byla v vostorge, uvidev priblizhayushchegosya k nej cheloveka v normal'noj odezhde - ne kolduna i ne soldata. Dlya etogo u nee bylo dve prichiny. Vo-pervyh, kak govoril Dekius, da i ee otec, i poslednij muzh - graf |pkorun, - lozhnaya nadezhda v beznadezhnoj situacii prinosit eshche bolee glubokoe otchayanie. I esli otchayanie mozhet pogubit' ee rebenka da i ee samu, to ona budet soprotivlyat'sya etomu chuvstvu tak dolgo, kak smozhet. Vtoroj prichinoj ne byla chuzhaya mudrost' ili chej-libo sovet. Ona sama otvergala vsyakuyu nadezhdu, buduchi uverennoj, chto chelovek, stoyavshij pered nej, sluzhil ee vragam. Skoree vsego, grafu Sizambri ili drugomu melkomu aristokratishke iz naspeh skolochennogo grafom soyuza protiv ee otca. |tot soyuz dolgo ne protyanet, v etom ona byla uverena. No ona ne mogla byt' uverennoj, chto uvidit porazhenie vragov sobstvennymi glazami. I princessa molila vseh bogov, chtoby, esli ej suzhdeno pogibnut' ran'she, oni pozvolili ej uvidet' etot mig s togo sveta. Kak tol'ko ee vnutrennee napryazhenie peredalos' malen'komu princu Urrasu, tot srazu zhe zabyl o vseh uspokaivaniyah i snova zahnykal. Otchayannym usiliem voli CHienna uspokoila sebya i stala ukachivat' rebenka. On prodolzhal plakat'. Mat' podumala, chto on progolodalsya. - Est' tut gde-nibud' kormilica? - sprosila ona, chut' ne dobaviv: <...v etoj dyre, v etoj prokazhennoj derevushke>. - YA nemedlenno vyyasnyu. Vashe Vysochestvo, - skazal chelovek. CHienna udivilas': - Potrudites' potoropit'sya, - ne bez izyashchestva prikazala princessa, - malysh goloden, a ya uverena, chto v vashi plany ne vhodit ego smert'. - V moi - bezuslovno, - posledoval otvet. |tot chelovek byl odet v strannuyu smes' iz novyh plashcha i rubashki, kotorye nosyat zdes', v gorah, i staryh-prestaryh bryuk i sapog iz civilizovannogo mira. Ego mech, kazalos', byl iz novyh, no videvshih za svoyu poka korotkuyu sluzhbu mnogo tyazheloj raboty. CHto za strannoe udarenie bylo sdelano na slove plany? CHienna osmelilas' vzglyanut' na etih... nu, kak ih tam... Zvezdnyh Brat'ev; kazhetsya, tak oni sebya nazyvali. Volshebniki s gor, skazochnye kolduny, oni byli starikami uzhe togda, kogda byla rebenkom ee kormilica. Da. Oni, pohozhe, byli nedovol'ny etim chelovekom, kak budto on obratilsya k nej ne v svoyu ochered'. Raznoglasiya v ih ryadah? Ne pohozhe, chtoby uzh ochen' glubokie, kotorye mogli by dat' ej kakie-to preimushchestva. No pochemu by ne uglubit' ih. Pravda, ne siyu minutu. Vse te, kto uchil ee voennoj nauke, predosteregali v odin golos ot napadeniya na territorii vraga bez horoshej razvedki. Pozzhe, pozzhe, hotya... Ona vspomnila, kak Dekius govoril: Kapitan-general kogda-nibud' uznaet, chto ego uroki poshli na pol'zu princesse, hotya sama ona ni za chto ne priznalas' by v etom emu. CHelovek, stoyavshij pered nej, povysil golos: - |j vy, tam! Nemedlenno kormilicu dlya mladenca. I pozhivee! Princessa zametila, chto i na etot raz ego rech' ne ponravilas' koldunam. No ih nedovol'stvo ne ostanovilo ni etogo cheloveka, ni neskol'kih soldat, kotorye brosilis' k derevne s takoj skorost'yu, slovno zemlya gorela u nih pod nogami. CHelovek sdelal shag vpered. Vblizi stalo vidno blednoe lico ishudavshego, izmuchennogo cheloveka s korichnevoj uzkoj borodoj, koe-gde tronutoj sedinoj. Blagorodnye cherty lica i linii ruki, podnyatoj v znak privetstviya, - skoree vsego, chelovek ne nizkogo proishozhdeniya, neizvestno kakimi skorbnymi putyami okazavshijsya v etoj dyre na krayu sveta. - Menya zovut Ajbas, kogda-to ya byl akviloncem, - ego akcent dejstvitel'no vydaval ne tol'ko akvilonca, no i obrazovannogo, znatnogo cheloveka, - sejchas soldaty najdut kormilicu, chtoby rebenok bol'she ne stradal ot goloda. Mogu ya chto-nibud' sdelat' dlya vas? Konechno, rech' ne shla o tom, chtoby osvobodit' ee ili hotya by snyat' verevki s ee nog. CHienna otricatel'no pokachala golovoj. - Togda pozvolyu vam predlozhit' prisest' na lyuboj kamen', kotoryj pokazhetsya vam myagche drugih, - on legko ulybnulsya, i snova ego lico i golos stali zhestkimi. - Zvezdnye Brat'ya hotyat prodemonstrirovat' vam, kakuyu silu oni podchinili sebe i napravlyayut na teh, kto oslushaetsya ih ili stanet ih vragom. Ajbas pokazal rukoj na val iz kamnej i zemli, peregorazhivavshij vhod v ushchel'e s levoj storony. V etot moment nad stenoj pokazalos' chto-to strannoe, pohozhee na zmeyu, izvivayushcheesya kak zmeya, no mnogo-mnogo dlinnee samoj bol'shoj iz vidennyh CHiennoj zmej. K pervomu izvivayushchemusya sushchestvu prisoedinilos' vtoroe, potom eshche odno, eshche, tak chto ih stalo nevozmozhno soschitat'. CHelovecheskij yazyk ne v silah opisat' eti tela, vskarabkivayushchiesya na otvesnye steny, istekayushchie kakoj-to zhidkost'yu, izdayushchie takzhe neperedavaemye zvuki. Princ Urras pochuvstvoval uzhas, ohvativshij ego mat', po izmenivshemusya bieniyu ee serdca i zaplakal eshche gromche. Princessa sela, neveroyatnym usiliem sohranyaya dostoinstvo tol'ko radi rebenka. Ona stala ukachivat', bayukat' ego, spela emu kolybel'nuyu, no nichto ne moglo uspokoit' malysha. No eshche ne vse bylo poteryano. Ona ne osmelilas' zakryt' glaza, chtoby ne videt' etogo zrelishcha, etoj uzhasnoj skaly v forme golovy drakona. Otvernis' ona, zakroj glaza - i nakazanie posleduet nemedlenno, zabiraya ee i bez togo nebespredel'nye sily. Ej dazhe ne nuzhno bylo slyshat' kriki prinosimyh v zhertvu. Plach ee rebenka vpolne zamenyal ih. Villa slushala final zhertvoprinosheniya, sidya v svoem ubezhishche - razvilke vetvej starogo dereva, navisayushchego so sklona nad dolinoj. Ona eshche raz poblagodarila vseh bogov, chto ej hvatilo uma nikomu ne rasskazat' ob etom nablyudatel'nom punkte, otkuda ona mogla videt' ochen' mnogoe bez riska byt' zamechennoj. Kogda-nibud' sil'nyj veter slomaet staroe derevo, i ej pridetsya iskat' drugoe udobnoe mesto, chtoby sledit' za koldunami. A do etogo ona budet pol'zovat'sya etim tajnikom, ne rasskazav ob etom nikomu v derevne, nikomu, dazhe otcu. Ona podozhdala, poka poslednie ochertaniya chudovishcha ne rastvorilis' v tumannoj mgle, pokryvavshej ozero. |tot tuman poyavlyalsya vsyakij raz posle togo, kak chudovishche poluchalo svoyu pishchu. Bylo li eto chast'yu magicheskogo rituala Brat'ev? |togo ona ne znala. Ona dazhe ne byla uverena, chto uvidennye eyu zhenshchina i mladenec byli princessoj CHiennoj i naslednikom. Edinstvennoe, chto ona chetko znala, - ej nuzhno srochno rasskazat' obo vsem uvidennom Marru-Flejtistu, zhdushchemu ee. Daleko idti ne pridetsya. Hotya flejty i ne zvuchali etoj noch'yu, no po raskatam groma i po tomu, kak stranno velo sebya oruzhie, ubivaya svoih hozyaev, bylo ponyatno, chto Marr gde-to nedaleko. Na Ville byl soldatskij plashch, besformennoe plat'e zhenshchin plemeni Poudzhoj i kozhanye tufli na tolstoj podoshve, ukrashennye cvetnymi kamushkami iz gornyh ruch'ev. Ona sbrosila plashch, zatem styanula plat'e cherez golovu. Pod plat'em na nej byl tol'ko kozhanyj remen' s zasunutym za nego kinzhalom iz udachno podobrannogo i otpolirovannogo kuska bivnya mamonta. Zvezdnyj svet igral na ee tele, poka ona, nagaya, zastyla, prislushivayas' k nochi. Zatem ona obmotala plashch vokrug beder, vstala na koleni i neskol'ko raz gluboko vzdohnula. Kak Marr i govoril ej, zhiznennaya sila potokom polilas' v nee, uskoryaya beg krovi v ee zhilah. Kogda ee ruki i nogi uzhe, kazalos', byli gotovy zaiskrit'sya ot ogromnogo kolichestva voshedshej v nee sily, ona vskochila i pobezhala izo vseh sil. Tam, daleko v temnote nochi, tiho i myagko ee zvala flejta. Glava 6 Primerno v to zhe vremya, kogda Villa vstretilas' s Marrom-Flejtistom, Konan povstrechalsya s dvorcovoj strazhej korolya |loikasa. Karavan i otryad Dekiusa razbili lager' na rasstoyanii dvuh arbaletnyh vystrelov ot nebol'shoj derevushki, pod prikrytiem porosshej lesom skal'noj gryady. Derevnya byla obitaema, no edva li menee razrushena i zapushchena, chem derevnya u zamka Dembi, gde oni uchastvovali v boyu dva dnya nazad. Mrachnoe, surovoe vyrazhenie lic zhitelej derevni bol'she govorilo Konanu ob ih tyazheloj zhizni, chem polurazvalivshiesya lachugi i zanoshennaya odezhda. Neskol'ko kuric i nemnogo yachmenya - vot vse, chto udalos' kupit' v derevne, nesmotrya na to chto Dekius ne byl skupym pokupatelem. , - reshil dlya sebya Konan. Blagodarnost' korolya vryad li smozhet nakormit' loshadej ili pomoch' priobresti dospehi. Dlya etogo nuzhno zoloto - to, chego, pohozhe, v etom korolevstve i v glaza ne videli. Znachit, takaya u nego sud'ba. CHest' derzhala ego privyazannym k Rajne do teh por, poka on ej budet nuzhen. A tam, glyadish', mozhno po-drugomu popytat'sya nabit' sebe koshelek ili ispytat' sud'bu na vezenie gde-nibud' v Nemedii - bez grosha v karmane. Da, v konce koncov, skol'ko zolota on privozil iz eshche bolee bednyh zemel', okazavshis' tam lish' s mechom v rukah i bez edinoj smeny odezhdy. Konan kak raz proveryal, kak nesut sluzhbu chasovye, kogda poyavilas' dvorcovaya gvardiya. Dekius doveril lyudyam Rajny razdelit' chasy dezhurstva so svoimi, no ne pozvolil Konanu samomu stoyat' na chasah. Kimmeriec predpochel ne vyyasnyat', obyazan li on etim nedoveriyu ili uvazheniyu k ego zvaniyu i zaslugam. Soldaty Dekiusa byli znatokami svoego dela. Konan kak raz privodil ih v primer odnomu iz strelkov ohrany karavana, zastavlyaya togo luchshe zamaskirovat'sya, kogda legkij veterok dones do ego sluha zvon podkov i topot sapog. On znakom otoslal obe pary chasovyh v ih ukrytiya, a sam vyshel na tropu, vslushivayas' v priblizhayushchijsya shum shagov. Podumav, Konan spryatalsya v otkryvshemsya pered nim ubezhishche mezhdu kornej ogromnogo duba. Zataivshis', on podnes slozhennye ruporom ladoni ko rtu i okliknul neznakomcev: - Stoj! Kto idet? - Dvorcovaya strazha pod komandovaniem kapitana Ojzhika. - Podojdi, chtoby tebya uznali. Konan uslyshal, kak odin iz chasovyh otryada Dekiusa ischez v temnote, chtoby vyzvat' svoego komandira. On takzhe slyshal, kak v tishine neterpelivo perestupali nogami loshadi i lyudi. Ostroe zrenie kimmerijca dazhe v pochti polnoj temnote sluzhilo otlichno. On uznal korolevskoe znamya, ves'ma plachevnym obrazom boltavsheesya na krivovatom kop'e. On takzhe ponyal, chto pered nim - otryad, sostoyashchij iz gorstki opytnyh soldat-veteranov i bol'shogo kolichestva molodyh i ploho obuchennyh novobrancev. I teh i drugih on videl v svoej zhizni predostatochno, osobenno v Turane, i mog otlichit' odnih ot drugih dazhe v temnote. CHelovek, nazvavshijsya kapitanom Ojzhikom, tozhe prinadlezhal k znakomomu Konanu tipu. Lysyj i chereschur tolstyj dlya svoih let, on nacepil na sebya otlichnye dospehi i vossedal na loshadi, stoivshej raza v tri bol'she, chem loshad' Dekiusa. No dospehi ne byli podognany po figure, a iz-za spiny ih vladel'ca torchala rukoyat' mecha, ukrashennaya tonkoj rez'boj i dragocennymi kamnyami. Takoj mech ne vyderzhal by i odnogo nastoyashchego boya. - Kapitan Ojzhik, - kriknul Konan, - kapitan-general Dekius uzhe izveshchen o vashem pribytii. YA proshu vas ostavat'sya tam, gde vy nahodites', poka on ne poyavitsya. - Moi lyudi prodelali dolgij put', prichem ochen' bystro, po srochnomu prikazu Ego Korolevskogo Velichestva, - s ust Ojzhika sletali frazy takie zhe kruglye, kak on sam, - im nuzhno nemedlenno ostanovit'sya na nochleg i horosho otdohnut'. Konanu ne osobo verilos', chto eto sborishche starikov i yuncov moglo idti bystro i daleko, dazhe esli by imi komandoval sam bog vojny. Sudya po povedeniyu Ojzhika, on sam ne chayal peretashchit' svoyu zadnicu iz zhestkogo sedla na chto-nibud' bolee udobnoe. Kimmeriec usmehnulsya. Ojzhika zhdal veselyj syurpriz, esli on ozhidal ot lagerya chego-libo, nazyvaemogo hot' na odnom iz izvestnyh Konanu yazykov. Zvuk tverdyh, uverennyh shagov izvestil Konana o priblizhenii Dekiusa. Kimmeriec vstal, chtoby poprivetstvovat' kapitan-generala, a zatem snova skrylsya v svoem tajnike, slushaya, o chem budut govorit' Dekius s komandirom dvorcovoj gvardii. - CHto privelo tebya syuda, Ojzhik? - sprosil Dekius. - Sluhi, chto priyateli i soyuzniki grafa Sizambri sobirayut lyudej. My tochno ne znali, kakie sily nuzhny dlya zashchity karavana. Poetomu korol' |loikas povelel zaperet' pokrepche vorota dvorca, a strazhu vyslat' navstrechu karavanu. My dolzhny stat' shchitom karavana v konce puteshestviya. Konan nadeyalsya, chto korol' govoril tak, tol'ko chtoby uspokoit' somnevayushchihsya, a ne rasschityvaya vser'ez na to, chto takaya strazha smozhet zashchitit' hot' ogorod ot vatagi mal'chishek. Sluzhit' hozyainu, u kotorogo net ni deneg, ni mudrosti v voennom dele, - takoe moglo konchit'sya plachevno: naprimer, bezymyannoj mogiloj v kamenistoj zemle etoj zabytoj bogami strany. - My blagodarim tebya, Ojzhik, - skazal Dekius, - kapitan Konan, vozvrashchajtes' v lager', budite gospozhu Rajnu i moego zamestitelya. My svorachivaem lager' i vystupaem nemedlenno. - CHto? Noch'yu? - V voprose Ojzhika bylo bol'she piska, chem slov; skoree mozhno bylo podumat', chto eto ne oficer gvardii, a ispugannyj evnuh. - My vpolne v forme, Ojzhik, - skazal Dekius. - Doroga bezopasna: esli by delo obstoyalo po-drugomu, vy by do nas ne dobralis'. Nashi protivniki ne zhdut takogo nochnogo perehoda, tak chto eto samoe mudroe reshenie iz vseh vozmozhnyh v etoj situacii. Dlya Konana, vse vremya usilenno staravshegosya podavit' smeh, nochnoj marsh predstaval eshche odnoj priyatnoj storonoj: takoj perehod dolzhen byl prosto dobit' etogo zhirnogo kapitana dvorcovoj strazhi ili, po krajnej mere, zdorovo sbit' s nego spes'. Kimmeriec tem ne menee ne proronil ni slova, a, kogda Dekius otdal prikazanie, pospeshil po trope k lageryu. Lish' kogda on uvidel vperedi ogni kostrov lagerya, to zalilsya takim hohotom, chto polovina otryada byla razbuzhena eshche do komandy . Rajna vysunula golovu iz palatki, kotoruyu delila s Konanom: - Konan, esli tebe tak veselo, tak hot' podelis', nad chem smeesh'sya? Kimmeriec lish' pokachal golovoj i zasmeyalsya eshche gromche. On reshil ne oskorblyat' dvorcovuyu strazhu pered ih tovarishchami - lyud'mi Dekiusa. - Staraya pesnya na novyj lad, Rajna. Na sej raz - sluhi o tom, chto priyateli grafa Sizambri podzhidayut nas ili, na hudoj konec, mogut podzhidat'. Nam navstrechu vyshla dvorcovaya strazha, i Dekius schitaet, chto nuzhno nemedlenno dvigat'sya v put', poka strazha ne perevela duh i ne upala tut zamertvo. Golova Rajny ischezla v palatke. Vse vokrug prishlo v dvizhenie; Konan ne videl nichego, krome odevayushchihsya i prilazhivayushchih oruzhie lyudej. Pervyj zhe vzglyad na dvorec zastavil Konana usomnit'sya v tom, stoilo li ego voobshche ohranyat'. On znal nemalo samyh obychnyh znatnyh lyudej, u kotoryh ohotnichij domik byl namnogo shikarnee etoj zapushchennoj razvaliny. Ne tol'ko v Turane, no i v ne stol' bogatyh stranah ni odin feodal ne poselil by v takoj lachuge dazhe svoih egerej. Neplotno prikrytye vorota boltalis', naruzhnaya stena tak rassypalas', chto lovkij chelovek mog bez truda dobrat'sya do ee verha. Vo vseh kryshah, kotorye mozhno bylo uvidet', ziyali dyry. Konan mog poklyast'sya, chto pod kazhdoj iz etih dyr stoyala vonyuchaya mutnaya luzha, ne ubiravshayasya po krajnej mere let desyat'. Razbitaya, nerovnaya ploshchadka, obsazhennaya kustami, dolzhna byla izobrazhat' stroevoj plac. Kuchka polurazvalivshihsya saraev, kotorye horoshij hozyain ne ispol'zoval by i pod svinarniki, navernyaka byla ne chem inym, kak kazarmami. Bol'she dvorcovoj strazhe, po razumeniyu Konana, bylo negde zhit', kak negde bol'she bylo kvartirovat'sya i lyudyam Rajny. S teh por kak otryad Dekiusa prisoedinilsya k nim, Konan naslushalsya raznyh istorij o korolej Pogranich'ya. Nekotorye iz soldat verili, chto dvorec tak zapushchen potomu, chto |loikas priberegal zoloto na chernyj den'. Konan gotov byl poverit' v sushchestvovanie etih kladov, kak i vo vse chto ugodno, no - s odnim usloviem: uvidet' ih svoimi glazami. Poka chto on podozreval, chto klad byl spryatan tak udachno, chto i sam korol' |loikas ne mog vspomnit', gde nahodyatsya sokrovishcha. Ojzhik pospeshil vo dvorec, chtoby soobshchit' ob ih pribytii korolyu. Konan i Rajna zanyalis' razmeshcheniem svoih lyudej i zhivotnyh. Oni staralis', chtoby nikto ne ostalsya v zabolochennoj nizine ili v okonchatel'no razvalivshejsya hibare na krutom sklone holma. Ne menee vazhno bylo razmestit' karavan v bezopasnosti ot strel, kotorye mogli byt' vypushcheny iz lesa, rosshego na navisayushchem nad dvorcom sklone gory. V etom lesu rosli derev'ya s kronami kakoj-to strannoj, nikogda ne vidannoj Konanom formy. Ni odna ptica ne pela svoej pesni v gushche etogo lesa. Konan stoyal ryadom s Rajnoj, no ne risknul polozhit' ej ruku na plecho. Oboim bylo ne po sebe, oba oshchushchali na svoih spinah vzglyady Dekiusa, osobenno ih chuvstvovala Rajna. - S kazhdym povorotom dorogi eta strana mne nravitsya vse men'she i men'she, - skazala Rajna, - ty pojdesh' so mnoj, esli ya i moi lyudi reshim smatyvat'sya otsyuda nemedlenno? - Luchshe vse zhe podozhdat', poka s toboj rasplatyatsya za rabotu. Izvini, konechno, esli ya opyat' vmeshivayus' v tvoi dela so svoimi sovetami. Konan i vidu ne podal, chto davno uzhe zametil ee bespokojstvo, granichashchee so strahom. Blagodarnost' za eto sverknula v ee napryazhennoj ulybke. - Esli tol'ko eto delo ne zatyanetsya tak nadolgo i tak beznadezhno, chto, poluchiv den'gi, my smozhem kupit' na nih lish' savany da mesto na kladbishche, da eshche i ne samoe luchshee. No esli bez shutok, Konan, - Rajna podnyala ruki, slovno sobirayas' obnyat' ego, - esli my uedem, pojdesh' li ty s nami hotya by do blizhajshej civilizovannoj strany? YA ponimayu, ty hotel podzarabotat' koe-chto zdes'... - Podzarabotat' chego? Pustoj zheludok da prezhdevremennaya mogila - vot vse, chto mozhet predlozhit' etot kraj. Rajna, ya zhe tebe uzhe obŽyasnyal, chto budu ryadom s toboj, kuda by ty ni poshla. Razve shchit sprygivaet s ruki svoego vladel'ca, potomu chto schitaet sebya krepche i vazhnee? Rajna gotova byla obnyat' Konana, naplevav na prisutstvie Dekiusa, no v etu minutu v vorotah poyavilsya dvorcovyj sluga. Za nim sledoval Ojzhik. - Kapitan-general Dekius, kapitan Rajna, Konan iz Kimmerii. Vy vyzyvaetes' na audienciyu k Ego Svyashchennomu Velichestvu, |loikasu Pyatomu, Korolyu Pogranich'ya. Vnutri dvorec vyglyadel tak, kak Konan i ozhidal. Vnutrennie dvory zarosli sornyakami vysotoj po poyas. Derev'ya prevyshali kronami to, chto ostalos' ot sten. Kryshi pochti vseh pomeshchenij provalilis', pol pod nimi prevratilsya v stoyachee boloto. S trudom verilos', chto kogda-to lyudi blagorodnogo proishozhdeniya naslazhdalis' zdes' muzykoj i vkusnoj edoj, lezha na myagkih, krytyh shelkovymi pokryvalami postelyah, popivaya horoshee vino iz izyashchnyh kubkov. V odnoj iz komnat chast' mozaichnogo pola ostalas' pochti nepovrezhdennoj, i Konan priderzhal svoih sputnikov, poprosiv ih ne nastupat' na uzory, slovno eto byl ne pol, a redkaya dragocennost' iz dalekoj zagadochnoj strany. Tak oni shli dovol'no dolgo. Kakaya chast' puti byla uzhe projdena i skol'ko eshche ostavalos' - etogo Konan ne znal. On pochuvstvoval zud mezhdu lopatok, tot zud, kotoryj ne uspokoit' nikakim chesaniem. S kazhdym shagom Kimmeriec byl vse dal'she dazhe ot toj ves'ma simvolicheskoj zashchity, na kotoruyu mog rasschityvat' so storony lyudej Rajny. I vmeste s tem kazhdyj shag uvodil ego glubzhe i glubzhe vnutr' dvorca, gde vragi - lyudi ili chary koldovstva - mogli podzhidat' za lyubym uglom. Po krajnej mere, nekotorye iz nih ne prozhivut i minuty posle togo, kak, vyhvativ mech, on nauchit ih ne podstraivat' lovushek Kimmerijcu. Ili zhenshchine-voinu iz Bossonii, dobavil on pro sebya, nablyudaya, kak lico Rajny stanovitsya vse mrachnee s kazhdym ih shagom. Eshche odin povorot - i oba, Konan i Rajna, zamerli v izumlenii, slovno pered stenoj ognya. Pered nimi lezhal vnutrennij dvor, chisto vymetennyj, bez edinoj sornoj travinki. Vo dvor vyhodili dveri pokoev, dostojnyh, kak minimum, prinadlezhat' domu preuspevayushchego kupca. Dveri vseh pomeshchenij ohranyalis', i ohrana sil'no otlichalas' ot toj, kotoruyu Konan do sih por videl vo dvorce |loikasa. Bol'shinstvo strazhnikov byli uzhe nemolody, no ne nastol'ko stary, chtoby nosit' horoshie dospehi i krepkie mechi ili luki. Nekotorye, dlya raznoobraziya, byli vooruzheny eshche i alebardami. Konan primerivalsya k nim vzglyadom soldata. On gotov byl posporit', chto neploho znaet etot tip bojca, - mozhet, uzhe poteryavshego pryt', no nabravshegosya za svoyu sluzhbu opyta. V obshchem, takoj protivnik - ne mal'chik dlya bit'ya. Strazhnik s samoj izukrashennoj alebardoj podnyal ee v znak privetstviya: - Zdravstvuj, Dekius. Ego Velichestvo zhdet. Kapitan-general kivnul i sdelal shag v storonu. V tu zhe minutu vokrug Konana i Rajny somknulos' kol'co ohrany. Teper', esli by oni reshili vyhvatit' mechi, eto bylo by sdelat' ne tak legko i bystro. Zazhatye takim obrazom, oni vyshli v tronnyj zal korolya |loikasa. Tronnyj zal razmerami byl so stolovuyu v dobrotnom traktire. Pri etom on byl tak chisto vymyt, chto mozhno bylo by est' pryamo s pola. Po krajnej mere, zdes' potratilis' na to, chtoby izbavit'sya ot gryazi, vybit' kovry, osvezhit' stennuyu rospis' i nadrait' bronzu korolevskogo trona. Sleduyushchee, chto nel'zya bylo ne zametit' i chto brosilos' v glaza Konanu, - eto porazitel'noe shodstvo cheloveka, vossedavshego na trone, i opustivshegosya na koleni kapitan-generala. Konan i Rajna posledovali primeru Dekiusa, pri etom Kimmeriec tak i ne otvel vzglyada ot hozyaina dvorca i ego voenachal'nika. Esli oni - ne otec i nezakonnorozhdennyj syn, to Konan gotov byl ne pit' nichego, krome vody, v techenie celogo goda. Oba byli nevysokogo rosta, u oboih - soldatskaya vypravka. Volos na golove korolya bylo pomen'she da sediny pobol'she, no vysokie skuly, grubyj krupnyj nos i bol'shie serye glaza byli absolyutno odinakovy u oboih. Konan tak uvleksya poiskom novyh chertochek shodstva |loikasa i Dekiusa, chto okrik zastal ego vrasploh. Rajne prishlos' tknut' ego loktem v bok, chtoby zastavit' podnyat'sya. |tot zhest vyzval smeh korolya. |to byl smeh davno ne smeyavshegosya cheloveka, - ne smeyavshegosya iz-za otsutstviya povoda k etomu, no eshche ne utrativshego okonchatel'no vkus k etomu zanyatiyu. Nesmotrya na vse podozreniya, Konan pochuvstvoval nekotoruyu teplotu i raspolozhennost' k |loikasu. Dekius po-voennomu kratko predstavil Rajnu i Konana. Oni snova opustilis' na koleni. Blagodarnost' korolya byla vyrazhena eshche koroche, posle chego im bylo pozvoleno vstat'. - Gospozha Rajna, my blagodarny vam; vy poluchite ne tol'ko obeshchannuyu vam platu, no i sverh togo. Vy ne tol'ko dostavili nam to, chto bylo vvereno vam, to, chto usilit nashu moshch' v bor'be protiv teh, kto pohitil nashu doch' i naslednika, protiv... krome togo, vy sami nanesli oshchutimyj udar po nashim obshchim vragam. Gospozha Rajna, nashe Korolevskoe zhelanie - chtoby vy i vashi lyudi ostalis' v nashem korolevstve, chtoby pomoch' nam v nanesenii sleduyushchih udarov. My schitaem, chto smozhem shchedro oplatit' takuyu sluzhbu. |loikas slozhil ruki na zhivote, na kotorom ne bylo ni gramma lishnego zhira, osobenno dlya cheloveka takogo vozrasta. Odezhda v brutinskom stile byla latana-perelatana i vynoshena za mnogo let bespreryvnoj noski. Vzglyad korolya skol'znul poverh golovy Konana, chtoby ostanovit'sya na kakoj-to detali steny pozadi Kimmerijca. Konan videl, chto Rajna gotova byla otdat' polovinu platy za to, chtoby ostat'sya s nim vdvoem i imet' vozmozhnost' pogovorit' svobodno. Ona, kazalos', tozhe smotrit kuda-to vdal', no lish' neskol'ko mgnovenij ponadobilos' ej, chtoby vzyat' sebya v ruki. - Vashe Velichestvo, eto predlozhenie - velichajshaya chest' dlya menya. No ya proshu vashego soizvoleniya zadat' vam dva voprosa. Ojzhik zashipel, kak rasserzhennyj gus', no Dekius, dernuv ego, prizval k soblyudeniyu tishiny; pri etom on dazhe ne otvel vzglyada ot korolya. Odnovremenno kapitan-general uspel dat' nezametnyj signal strazhe. Ohranniki ostalis' na svoih mestah, no ih ruki okazalis' na rukoyatkah mechej. |loikas kivnul. Rajna vzdrognula, kak otpushchennaya tetiva luka. - Nasha blagodarnost' tak velika, chto my pozvolim zadat' mnozhestvo voprosov. No dlya nachala my vyslushaem pervye dva. Rajna ne brosala slov popustu. V pervuyu ochered' ee interesovalo, budet li vyplachena obeshchannaya summa srazu zhe, chtoby ona mogla rasschitat'sya so svoimi lyud'mi. Nekotorym ne platili uzhe davno, zadolgo do togo, kak oni prisoedinilis' k ee otryadu. Im lish' vydavalas' odezhda, chtoby prikryt' nagotu i zashchitit' sebya ot holoda, i oruzhie, chtoby dat' im vozmozhnost' byt' gotovymi k srazheniyu. - Mozhno takzhe predpolozhit', chto nekotorye iz nih ne zahotyat ostat'sya na nashej sluzhbe i chto vy zahotite garantirovat' bezopasnost' ih vozvrashcheniya, - skazal korol'. Na etot raz otvet Rajny byl bystr, kak start beguna: - YA ne mogu poruchit'sya za zhelanie kazhdogo, Vashe Velichestvo, no, esli vdrug okazhutsya takie, neuzheli vy stanete zaderzhivat' ih v svoih vladeniyah protiv ih voli? - My ne stanem etogo delat'. My podozrevaem, chto, zadumaj my takoe, prisutstvuyushchij zdes' kapitan-general Dekius vyskazhet nam paru laskovyh slov ob etom mudrom reshenii. Vzglyad, obrashchennyj korolem na ego oficera, mozhno bylo opisat' odnim slovom - . - Vashe Velichestvo stol' velikodushny, - prodolzhila Rajna, - chto ya otvazhus' hodatajstvovat' pered vami za moego zamestitelya, Konana Kimmerijca, s pros'boj zachislit' i ego na korolevskuyu sluzhbu. Teper' vzglyad |loikasa byl vzglyadom korolya, sprashivayushchego mnenie doverennogo sovetnika. Kapitan-general pozhal plechami. - V drugoj situacii Konan dolzhen byl by okazat'sya na moem meste. Prosto tak poluchilos', chto inostranec v chuzhom krayu byl vynuzhden... Na etot raz lokot' Konana votknulsya pod rebra Rajne. Ee derzkij vzglyad ne uspel voplotit'sya v derzkie, nepochtitel'nye slova. - Vashe Velichestvo, mogu li ya sam povedat' o sebe to, chto schitayu nuzhnym? - sprosil Konan. - Da kto tebe slovo daval! - snova zashipel Ojzhik. - Spokojno, Ojzhik,- proiznes korol',- dazhe prigovorennyj k smerti mozhet prosit' sud o poslednej milosti. - Vashe Velichestvo, prezhde chem vy prigovorite menya pokinut' sluzhbu gospozhe Rajne, kotoroj ya poklyalsya byt' vernym, poka ona ne osvobodit menya, vyslushajte, pozhalujsta, chast' moej istorii, kasayushchejsya vashej strany. - Mozhesh' govorit'. Konan povinovalsya. Ego rasskaz byl prost i beshitrosten. Nikakoe priukrashivanie ne sdelalo by ego bolee ubeditel'nym. Glavnoe, na chto on mog nadeyat'sya, - eto ubedit' korolya, chto on nikogda ne sluzhil grafu Sizambri v proshlom i ne sobiraetsya - v budushchem. Kogda Konan zakonchil, |loikas kivnul: - Ty ochen' svobodno derzhish'sya pered korolem. - Vashe Velichestvo, ya povidal stol'kih lyudej, i ne tol'ko lyudej, - slishkom mnogih, chtoby boyat'sya vsego lish' korolya. - Stranno, chto nikto iz nih ne nauchil tebya iskusstvu lesti. - Nazyvajte kak hotite. Vashe Velichestvo. Zato ya ovladel iskusstvom govorit' pravdu. |loikas korotko rassmeyalsya, no bylo vidno, chto v ego glazah stoyat slezy. Molchanie protyanulos' dovol'no dolgo, prezhde chem korol' snova zagovoril: - Nam kazhetsya, etot Kimmeriec zasluzhivaet chesti byt' prinyatym na nashu sluzhbu. Ojzhik, ty chasto zhalovalsya, chto tebe ne hvataet opytnyh bojcov, chtoby obuchat' novobrancev. Ojzhik molchal. On uzhe byl gotov nachat' otricat', chto kogda-libo govoril podobnoe, no natknulsya na vzglyad Dekiusa. Tot slovno prigrozil: - Dejstvitel'no, ya mogu obuchat' molodyh soldat tol'ko stavya ih v obshchij stroj s veteranami. - Togda my polagaem, chto eto dobraya volya bogov privela Konana Kimmerijca v nashe korolevstvo. Konan, esli eto ustraivaet gospozhu Rajnu, soglasen li ty stat' serzhantom vtoroj roty nashej gvardii? Konan brosil voprositel'nyj vzglyad na Rajnu. Ona kivnula. Konan snova opustilsya na koleni: - YA s udovol'stviem prinimayu etu milost', Vashe Velichestvo. Klyanus' vsemi dobrymi bogami etoj strany i drugih narodov - vy ne pozhaleete o svoem reshenii. - Togda vstavaj, serzhant Konan. Bogi budut hranit' korolya ot sozhaleniya ob etom reshenii. Odnako odin lish' vzglyad, broshennyj Konanom na Ojzhika, skazal Kimmerijcu, chto tot uzhe gor'ko sozhaleet o prinyatom korolem reshenii. Esli by Ojzhik tol'ko mog obrushit' kryshu, chtoby ugrobit' svoego novogo serzhanta, on by nepremenno sdelal eto, ne pozhalev i korolya. Kak i ozhidal Konan, kazarmy gvardii nahodilis' snaruzhi dvorca, v to vremya kak lyudi Rajny budut iskat' mesto posushe vnutri nego. Lish' posle zahoda solnca poyavilas' vozmozhnost' pogovorit' naedine s Rajnoj, ne opasayas' podslushivaniya, pouzhinav na svezhem vozduhe na rasstelennoj na goloj zemle popone. - ZHal', chto nas ne ostavili sluzhit' vmeste, - vzdohnula Rajna. - CHto, uzhe skuchaesh' po lyubovniku? Bros' odin blagosklonnyj vzglyad na Dekiusa - i ego uzhe ne ostanovish'. On izobrazil grimasu ispuga, kogda kulak Rajny votknulsya emu v bok. - YA ne dura i vizhu, chto on hochet menya. YA, kstati, eshche ne sovsem oslepla, chtoby ne videt' ego rodstva s korolem. - Znaesh', o chem ya podumal? A ne mozhet li Dekius byt' zameshan v pohishchenii CHienny? Ved' nezakonnorozhdennye tozhe, byvalo, zanimali tron, esli zakonnyh naslednikov ne okazyvalos' v zhivyh. - Nu, spasibo tebe, Konan. Znaesh' ved', chto ya teper' noch' spat' ne budu iz-za etoj tvoej idei. - K sozhaleniyu, ya ne smogu vospol'zovat'sya tvoim bodrstvovaniem ni segodnya noch'yu, ni eshche neizvestno skol'ko. Esli Dekius nam ne vrag, budet glupo special'no nazhivat' ego sebe. - YA bol'she pobaivayus' Ojzhika - za yavnym vragom legche nablyudat', chem za tem, kotoryj zhdet svoego chasa. Po krajnej mere, eto ya tverdo zapomnil v Turane. Krome togo, gotov posporit' na vse vino v etom korolevstve, chto u |loikasa ili u Dekiusa sredi strazhnikov est' svoi lyudi, kotorye sledyat za Ojzhikom. I esli tol'ko ego nachal'stvo ne zahochet moej smerti, to na ego puti budut voznikat' koe-kakie pregrady. - Sporil by na chto-nibud' poprilichnee etogo vina, - Rajna splyunula na zemlyu i propoloskala rot vodoj,- v normal'noj strane eto ne soshlo by i za uksus. - YA slyshal dyuzhiny skazok i legend o Pogranichnom Korolevstve, - skazal Konan, - no ni v odnoj iz nih ne bylo dazhe nameka na to, chto zdes' mogut podavat' dobroe vino. On ne stal dobavlyat', chto bol'shinstvo legend opisyvalo Pogranich'e kak kraj, slavyashchijsya drevnim i nechistym na ruku koldovstvom. To est' eshche bolee nezdorovym i nechistoplotnym, chem obychno vstrechayushcheesya s teh por, kak palo chernoe korolevstvo Aherona. Mozhet, eto i bylo tajnym znaniem o Pogranichnom Korolevstve? Mozhet, i vpravdu, kogda potok ugryumyh voinov Aherona shlynul s civilizovannyh stran, chast' iz nih, hranivshih svoe chernoe znanie, osela zdes', sredi gornyh pikov i temnyh, kak smertel'noe zaklinanie, lesov. Dlya Pogranichnogo Korolevstva noch' vydalas' ochen' teploj. No dazhe privykshij k lyubym morozam Konan chuvstvoval ne prosto holodok mezhdu lopatok. Stoilo emu podumat' o vse eshche zhivushchih zdes' naslednikah Aherona, kak on vsej spinoj oshchushchal stuzhu ledyanogo dyhaniya Giperborejskogo lednika. Glava 7 Na sleduyushchij zhe den' Konan pristupil k ispolneniyu obyazannostej serzhanta vtoroj roty dvorcovoj strazhi. Razumeetsya, on vzyalsya za delo zadolgo do togo, kak nebo na vostoke porozovelo, ochertiv kontury vzmetnuvshihsya k oblakam vershin. I, razumeetsya, eto vovse ne privelo v vostorg bol'shinstvo novobrancev, privykshih vstavat' ne ran'she chem togo potrebuet chuvstvo goloda ili zhazhdy, kogda komu zablagorassuditsya. - S etogo dnya i vpred' tol'ko ya reshayu, chego vam hochetsya, a chego net. U vas ne budet nikakih chuvstv i zhelanij, poka ya ne prikazhu vam oshchutit' ih! - oral Konan na zaspannyh, morgayushchih yuncov. - A uzh takogo prikaza vy ot menya ne dozhdetes'! On s otvrashcheniem splyunul. - Po krajnej mere, etogo ne budet, poka vy, such'e plemya, ne stanete hot' chut'-chut' pohodit' na normal'nyh soldat. Naskol'ko ya vizhu, u menya vyrastet dzhinnskaya sedaya boroda, prezhde chem eto sluchitsya. Uperev ruki v boka, on okinul vzglyadom nerovnuyu sherengu. Nikto ne smeyalsya, nikto ne vzdragival ot uzhasa, a neskol'ko chelovek smotreli dazhe s vyzovom, slovno predlagaya proverit' ih silu i soldatskuyu vyuchku. Otlichno. Im i vpravdu nedostaet vyuchki, no ne voinstvennogo duha. Pri svete vzoshedshego solnca oni vyglyadeli chut' bolee pohozhimi na soldat, chem kogda Konan v pervyj raz uvidel ih v sumerkah. - Nu, ladno. Oruzhie k osmotru! Konan prosto ostolbenel, ponyav, chto menee poloviny iz nih byli pri oruzhii. Takoe razgil'dyajstvo, a takzhe vid predstavlennogo emu oruzhiya vyzval ocherednoj pristup yarosti Kimmerijca. On krasnorechivo proshelsya po vsem rodstvennikam teh, kto yavilsya bez oruzhiya, vplot' do pyatogo kolena, kratko obrisoval ih mrachnoe blizhajshee budushchee i vyskazal mysl', chto do bolee dal'nih vremen oni ne dotyanut. Otnositel'no togo fakta, chto oni do sih por ostavalis' v zhivyh, - Konan spisal eto na velikodushie bogov, pokrovitel'stvuyushchih idiotam. Posle etoj lekcii Konan prikazal vsem yavivshimsya bez oruzhiya begom otpravlyat'sya v kazarmu za nim. Bol'shinstvo vypolnilo prikaz bukval'no, dejstvitel'no begom. Pervyj den' predstavlyal soboj cepochku oshibok i upushchenij, peremezhavshihsya neznachitel'nymi katastrofami i prosto durackimi postupkami. K ishodu dnya u vtoroj roty uzhe slozhilos' svoe mnenie o proishodyashchem, i sleduyushchee utro oni vstrechali, ponimaya, chto novyj serzhant vzyalsya za delo vser'ez. Na tretij den' ih osenilo, chto ni kapitan Ojzhik, ni komandir ih roty i pal'cem ne poshevelyat, chtoby vstupit'sya za nih pered Kimmerijcem. Vybor byl nebol'shoj: povinovenie ili bunt. K nekotoromu udivleniyu Konana, chislo podchinivshihsya prevysilo chislo vybravshih nepovinovenie. On podozreval, chto bol'shuyu rol' v etom sygralo nezhelanie svyazyvat'sya s opytnymi bojcami otryada Dekiusa, sluchis' v ih rote kakaya-nibud' zavarushka. CHerez tri dnya Konan voshel v ritm raboty s vverennymi emu lyud'mi. |to delo on znal horosho, samogo ego uchil otlichnyj master - starshij kapitan Khad'yar v Turane. Delo stoilo potrachennyh usilij: po krajnej mere, vtoraya rota ne zrya budet est' svoj paek. Bolee togo, Konan lyubil eto delo, i vsled za nim bol'shinstvo soldat tozhe voshli vo vkus. Oni ne byli nastol'ko lisheny gordosti, chtoby perspektiva stat' nastoyashchej boevoj rotoj, a ne ploho organizovannoj tolpoj, ne mogla ne voodushevit' ih. Na pyatyj den' Konan naznachil chetyreh vice-serzhantov, komandirov otdelenij. Troe iz nih eshche v pervyj den' pribyli na utrennij osmotr so svoim vychishchennym oruzhiem. CHetvertyj pervym vernulsya iz kazarmy so svoim. Konan ponimal, chto ne sleduet zhdat' pomoshchi ni ot Ojzhika, ni ot komandira roty. Horosho, chto oni hotya by ne vmeshivalis'. Komandir provodil bol'shuyu chast' vremeni v kazarme i libo mertvecki spal, libo stol' zhe mertvecki napivalsya. Kazalos', chto takogo kolichestva merzkogo mestnogo vina ne vyderzhit ni odin chelovecheskij organizm. No komandir roty byl krepkim parnem, s kamennym zheludkom. Pro Ojzhika bylo skazano, chto on zanyat ukrepleniem oboronitel'nyh sooruzhenij dvorca na sluchaj vozmozhnogo napadeniya grafa Sizambri. Otlazhennaya inzhenernaya set' dolzhna byla vysvobodit' lyudej Dekiusa, chtoby oni mogli dejstvovat' protiv grafa i zanyat'sya poiskami princessy, ne privyazyvaya sebya ko dvorcu. Konan byl by rad poverit' v eti basni, esli by Dekius ne poyavlyalsya vo dvorce kazhdyj den'. On takzhe ne upuskal ni edinoj vozmozhnosti poobshchat'sya s Rajnoj, pobyt' ryadom s neyu - po krajnej mere, tak ona rasskazyvala Konanu. - Teper' ya ponyala, pochemu ty tak podozritelen po otnosheniyu k Dekiusu, - skazala Rajna, - ya tozhe postoyanno dumayu o nem, hotya v etom ty vryad li vinovat. Konan uhmyl'nulsya i, vospol'zovavshis' tem, chto ryadom nikogo net, besceremonno shlepnul ee po myagkomu mestu. Rajna ne byla rozhdena, chtoby spat' v odinochestve, hotya zhizn' i stavila ee v takie situacii. No zdes', sredi somnitel'nyh druzheskih vzglyadov i ulybok, holodnaya uzkaya krovat' byla samym bezopasnym lozhem. Nekotorye devushki iz blizlezhashchej derevni uzhe polozhili glaz na Konana, otkryto voshishchayas' ego moshchnoj figuroj. No ne menee krasnorechivye i kuda menee druzhelyubnye vzglyady chuvstvoval Konan kak so storony strazhi, tak i sredi lyudej otryada Dekiusa. Kimmeriec ponimal, chto ulozhit' v postel' mestnuyu devchonku - eto to zhe samoe, chto zabrat'sya v chuzhoj sad za yablokami ili vtorgnut'sya v chuzhie ohotnich'i vladeniya. On predpochital spat' v holodnoj posteli, no imet' men'she shansov poluchit' udar kinzhalom v spinu ot kakogo-nibud' revnivca. On po-prezhnemu ne ostavlyal ideyu provernut' kakoe-nibud' delo, chtoby razzhit'sya summoj, dostatochnoj, chtoby navsegda ischeznut' iz etoj strany vmeste s Rajnoj i ee otryadom. Kak tol'ko nuzhda perestanet privyazyvat' ih k sluzhbe pri dvore |loikasa, edva li oni dozhdutsya vtorogo rassveta, chtoby otpravit'sya v put' na yug. Nastal vos'moj den' sluzhby Konana pri dvore korolya Pogranich'ya. Solnce stoyalo uzhe vysoko, i Konan nablyudal za trenirovkoj strelkov iz luka. Daleko ne u vseh strazhnikov byli luki, i daleko ne vse, kto imel ih, hudo-bedno umeli s nim obrashchat'sya. No i Konan, okazavshis' v svoe vremya vpervye v Turane, edva mog otlichit' nakonechnik strely ot opereniya. Men'she chem cherez dva goda on uzhe byl strelkom, godnym k nastoyashchemu boyu. On rasschityval, chto ego podchinennye smogut dostich' hotya by minimal'nogo urovnya umeniya obrashchat'sya s etim oruzhiem, stol' neobhodimym v srazhenii. Rota dolzhna umet' pricel'no vypustit' sorok strel zalpom, v odnom napravlenii. |to budet pervym itogom ego raboty. Prichem ochen' nebespoleznym dlya korolya: ved' luchniki mogut ochen' prigodit'sya pri zashchite zamka ot napadeniya grafa Sizambri. Trenirovka byla v samom razgare, kogda k Konanu podoshel pervyj vice-serzhant Kal'k. - Serzhant Konan, ya vide