l neskol'kih chelovek, probirayushchihsya tajkom ot lesa k hrebtu. YA uveren, chto eto ne nashi lyudi. Konan osmotrel sklon, podnimavshijsya k otvesnym stenam vysokogo hrebta. On ves' byl pokryt ne to melkimi derev'yami, ne to krupnymi razrosshimisya kustami. Hotya nazovi ih kak hochesh', a sut' dela ot etogo ne menyaetsya: v etih zaroslyah mozhet spryatat'sya hot' celaya rota. - Poka net smysla podnimat' trevogu, - skazal Konan. - Voz'mi pyat' chelovek i prikazhi ostal'nym prodolzhat' trenirovku. YA dumayu, my nauchim nezvanyh gostej horoshim maneram. Kal'k kivnul i ne zabyl podnyat' ruku v znak priznaniya i uvazheniya. Pravda, Konan zametil mel'knuvshuyu na ego gubah ulybku. Kal'k, kak i bol'shinstvo novobrancev ego roty, s udovol'stviem stal osvaivat' soldatskoe remeslo, edva tol'ko poyavilsya chelovek, sposobnyj nauchit' ego. Ot Ojzhika ne bylo nikakogo tolku, i Konan mog tol'ko gadat', skol'ko dobryh voinov bylo zagubleno iz-za lenosti ih komandira. A skol'ko neobuchennyh mal'chishek dejstvitel'no pogiblo v boyu? Ih rodnya navernyaka vynashivala plany krovnoj mesti, i Ojzhik znal eto. Kak tol'ko tuman okonchatel'no rasseyalsya pod luchami solnca, Konan napravil shesteryh soldat pod rukovodstvom Kal'ka k samomu krutomu uchastku sklona. Sam on poshel nizhe ih i chut' szadi. Tak on videl sklon v obe storony, i, krome togo, mozhno bylo ne boyat'sya za svoyu spinu. Molodye soldaty rezvo vzyalis' za prochesyvanie sklona. Pogranich'e bylo ih rodinoj. Eshche det'mi oni izlazali eti holmy i sejchas mogli dazhe Konana, pri vsej ego sile i lovkosti, pouchit' tomu, kak nado peredvigat'sya po takoj peresechennoj mestnosti. Za hrebtom im pregradil put' otvesnyj obryv. Tol'ko ptica ili, byt' mozhet, obez'yana mogli spustit'sya s takoj vysoty, ne razbivshis'. Daleko vnizu bystraya rechka, prevrativshayasya v uzkuyu serebristuyu lentochku, petlyala mezhdu valunami, kazavshimisya otsyuda melkoj gal'koj, i moguchimi derev'yami, vyglyadevshimi otsyuda kak cvety v sadovoj klumbe. Pozadi Konana lezhal zalityj solncem sklon. Esli chuzhaki ne byli plodom voobrazheniya Kal'ka, to oni libo ubralis' vosvoyasi eshche ran'she, libo smogli spryatat'sya tak, chto strazhniki proshli mimo, ne zametiv ih. Konan voprositel'no posmotrel na Kal'ka. Tot razvel rukami i, opravdyvayas', proiznes: - YA uveren, chto mne ne napeklo golovu i chto eto ne prizraki. - YA nichego i ne govoryu. Nado zahvatit' sklon poshire, kogda budem spuskat'sya. Pust' u vas glaza poyavyatsya i na zatylke, a ushi vyrastut na zadnicah, esli my hotim najti zdes' kogo-nibud'. SHest' chelovek - nasmeshka, a ne prochesyvanie takogo prostranstva. SHest'desyat - kuda ni shlo, no i trizhdy po stol'ko moglo okazat'sya malo pri otsutstvii vezeniya. Soldaty rassredotochilis' po grebnyu i nachali spuskat'sya obratno. Vdrug Konan uslyshal krik Kal'ka: - Serzhant Konan! YA ne obmanulsya. Syuda! Tol'ko vzglyanite otsyuda, s vershiny gryady! Ruka Konana privychnym dvizheniem potyanulas' k mechu, no tut on ponyal, chto emu ponadobyatsya obe ruki, chtoby karabkat'sya po etim skalam. On shel ostorozhno, no, vidimo, nedostatochno vnimatel'no glyadel pod nogi: ego shchikolotku obvila petlya, ustanovlennaya Kal'kom etoj noch'yu. To, na chto ne hvatilo ostorozhnosti, dolzhny byli ispravit' sila i skorost'. Pochuvstvovav, kak kozhanye pleti zmeyami obvili ego nogu, Konan otpryanul nazad, dal'she ot kromki obryva. S mechom, ukreplennym na poyase, Konan obeimi rukami mog smyagchit' padenie. Kimmeriec upal, perevernulsya i rezko dernul nogoj. Dikaya moshch' trenirovannyh nog razorvala kozhanye remni kak bechevku. Kal'k vyhvatil svoj klinok, no Konan uzhe zanes nogu dlya sleduyushchego ryvka. No na etot raz ego cel'yu byli ne petli lovushki. Tyazhelyj sapog ugodil Kal'ku po kolenu. Ot boli v razbitoj kolennoj chashechke Kal'k zaoral, zakachalsya i - poletel spinoj vpered vniz s obryva. Eshche nekotoroe vremya byl slyshen ego ston, oborvannyj dalekim udarom, napominavshim, kak padaet spelaya dynya na kamennyj pol. Konan ne stal dozhidat'sya etogo zvuka, postavivshego tochku v sud'be ubijcy-neudachnika. U Kal'ka ostavalis' druz'ya, tak chto Kimmerijcu bylo chem zanyat'sya. S dvumya priyatelyami serzhanta on razdelalsya v neskol'ko udarov mecha, snachala vysekshego iskry iz ih oruzhiya, a potom s hrustom voshedshego v telo. Oba uzhe lezhali, istekaya krov'yu, kogda krik zastavil Konana obernut'sya. Odin iz strazhnikov, tot, kotoryj predostereg Konana, shvatilsya s soldatom, prilazhivavshim strelu k luku. Konan metnulsya k nim v tot moment, kogda ego soyuznik sumel-taki polosnut' strelka kinzhalom po bedru. Tot smog ustoyat' na nogah, no vyronil luk. Vtoroj chelovek, poteryav ravnovesie, upal i okazalsya na samoj kromke obryva. Vdrug kamen' pod nim pokachnulsya i otorvalsya ot sklona. Konanu edva hvatilo vremeni, chtoby shvatit' svoego spasitelya za ruku. K sozhaleniyu, okrovavlennye pal'cy visevshego nad obryvom oslablyali hvatku Konana, zastavlyaya ego derzhat'sya obeimi rukami. Tak on tashchil ego k sebe, namerevayas' perehvatit' predplech'e poudobnee. Neozhidanno zvuk shagov po suhoj trave pozadi zastavil Konana obernut'sya. Strelok podnyal svoj luk i strelu i pytalsya, sidya, natyanut' tetivu. Nahodyas' vne dosyagaemosti mecha Konana, on pytalsya tochnee pricelit'sya. Lish' chudo moglo zastavit' ego promahnut'sya. Konan ponyal, chto ot smerti ego otdelyayut lish' neskol'ko udarov serdca. No imenno serdce ne pozvolyalo emu razzhat' ruki; on ne mog smirit'sya s tem, chto chelovek, spasshij emu zhizn', razdelit sud'bu serzhanta Kal'ka. Da i spasenie samogo Konana dazhe v etom sluchae vyglyadelo maloveroyatnym. To, chto proizoshlo v sleduyushchij moment, moglo pokazat'sya prosto chudom. Iz kakoj-to treshchiny v skale, gde, kazalos', ne pomestitsya i belka, vyskochil chelovek i v pryzhke vsej svoej massoj udaril strelka. Tot so stonom sletel s kamnya, na kotorom stoyal, i, perevernuvshis' v vozduhe, prizemlilsya pryamo na grudnuyu kletku Konana. Udar byl nastol'ko silen, chto Kimmerijcu stoilo bol'shogo truda ne razzhat' pal'cy. Vse eshche ne verya v spasenie, ploho soobrazhaya, on rasteryanno rassmatrival cheloveka, spasshego emu zhizn'. Na nem byli vydublennye solncem kozhanye shtany i l'nyanaya tonkaya rubashka. Sam on vyglyadel let na dvadcat' molozhe, chem obychno, no vse-taki eto byl on - kapitan-general Dekius sobstvennoj personoj. - Konan, esli derzhat' druzej nad propast'yu - tvoe obychnoe razvlechenie, - neudivitel'no, chto ty vse vremya odin. Dekius naklonilsya i shvatil strazhnika za vtoruyu ruku. Vdvoem oni bystro vytashchili tut zhe poteryavshego soznanie cheloveka. Konan ostorozhno podnyalsya i popravil mech. - A, tak vot gde ty shataeshsya celymi dnyami, kogda ne rastochaesh' komplimenty Rajne... - Zdes', i ne tol'ko. Moi lyudi uspevayut povsyudu. Ne sochti za oskorblenie, no ya mogu bol'she polozhit'sya na svoih serzhantov, chem ty na svoih. Konan vzglyanul na telo Kal'ka, lezhavshee daleko vnizu na zalitom krov'yu kamne. - Vo imya Mednozadogo |rlika, hotel by ya tak zhe, kak ty, doveryat' svoim lyudyam. Poka oni govorili, Dekius razorval na tryapki rubahu strelka i perevyazal ego krovotochashchuyu ranu na noge. Vyterev ruki ostatkami rubashki, on vypryamilsya. - Emu eshche predstoit dolgij dopros. Hotya vryad li on posvyashchen v sekrety Ojzhika. ZHal', chto serzhant Kal'k zamolchal navsegda. - Ne ponimayu, o chem ty... - YA razdelyal tvoi somneniya po povodu Ojzhika, Konan, esli tebya eto interesuet. A chto kasaetsya tvoih somnenij po moemu adresu... - Dekius pozhal plechami. - S nimi pokoncheno, - tiho proburchal Konan, tyazhelym udarom vgonyaya mech v nozhny. - A tvoi podozreniya v otnoshenii menya? - Ih net, - otvetil Dekius, - bol'she net. No... mne kazhetsya, ya imeyu pravo poprosit' tebya ob odnoj lyubeznosti. Slova tyazhelo davalis' Dekiusu. On vspotel bol'she, chem mozhno bylo spisat' na solnechnye luchi. Kazalos', chto on ne znaet, kuda devat' ruki. Konan boyalsya, chto pros'ba okazhetsya nevypolnimoj. No, vidyat bogi, on ne mog okazat'sya neblagodarnoj skotinoj po otnosheniyu k cheloveku, tol'ko chto spasshemu ego ot uchasti serzhanta Kal'ka. - Mozhesh' prosit', hotya ya ne mogu obeshchat' tebe vypolnit' vse chto ugodno. - CHto u tebya s Rajnoj? - vypalil Dekius skorogovorkoj, slovno boyas', chto golos mozhet izmenit' emu. Konanu zahotelos' rassmeyat'sya. Dekius godilsya Konanu v otcy. On byl vdovcom, krome togo, on vsled za zhenoj pohoronil i troih synovej. I vot groznyj kapitan-general vel sebya kak vpervye vlyubivshijsya yunosha. No tochno tak zhe, kak vlyublennyj yunec, on mog vzorvat'sya ot odnogo prezritel'nogo vzglyada i nikogda ne zabyt' takogo oskorbleniya. Mysl' ob etom pomogla Konanu najti podhodyashchie slova i intonaciyu: - Klyanus' vsemi bogami etogo korolevstva i moej rodnoj strany, my s Rajnoj ne muzh i zhena, my ne obrucheny, ne pomolvleny, ne zhivem vmeste i ne nazyvaemsya sem'ej... nu, chego ya tam eshche ne nazval? Dekius neuverenno ulybnulsya: - Pohozhe, chto perechislenie bylo polnym. No... vy spite vmeste. Konan proglotil brannye slova, vertevshiesya u nego na yazyke. Dekius ne tol'ko spas ego ot uchasti Kal'ka, no sdelal eto, riskuya sam razdelit' ee. Dekius mog prijti na sklon i ne odin, no svoe ubezhishche on pokinul, nahodyas' daleko ot vozmozhnoj pomoshchi svoih tovarishchej. Takoe muzhestvo zasluzhivalo, po krajnej mere, vezhlivogo otveta na stol' nevezhlivyj vopros. - Da, ran'she eto bylo tak. Mozhet, tak budet i v budushchem. V lyubom sluchae, eto nash obshchij vybor. - Nu, togda, - kazalos', chto Dekius zabyl vse slova i byl gotov upast' v obmorok, - togda ya ponimayu, chto takaya pros'ba - eto uzhe cherez kraj, no vse-taki... ty ne budesh' meshat' mne uhazhivat' za Rajnoj? Konan molcha voznes molitvu vsem bogam lyubvi, o kotoryh tol'ko slyshal v svoej zhizni. Pohozhe, eti bogi pozvolili razumu i chuvstvam Dekiusa poteryat' drug druga. Konan nadeyalsya, chto oni vot-vot vstretyatsya vnov'. No v to zhe vremya on mog chestno i uverenno otvetit' na vopros: - YA ne stanu etogo delat' po dvum prichinam. Vo-pervyh, meshaj ya ili net, zhenshchina sama uvidit to luchshee, chto est' v tebe, dazhe esli ty ne budesh' okazyvat' ej nikakogo vnimaniya. A vo-vtoryh, ya dumayu, ty ne dlya togo spas moyu golovu dnem, chtoby Rajna razbila mne ee segodnya zhe noch'yu. - YA polagayu, eto luchshij otvet, na kotoryj mozhno rasschityvat' v moej situacii, - skazal Dekius. Zatem on podnes ruki ko rtu i izdal kakoj-to sovershenno neponyatnyj Konanu voinskij klich. Slovno izpod zemli v raznyh mestah pokazalis' tri cheloveka, privetstvovavshie komandira vzmahom ruki. Konan prikinul rasstoyanie i reshil, chto Dekius vovse ne tak uzh riskoval, spasaya Konana. Bolee togo, ego lyudi prodolzhali sidet' v ukrytiyah, poka ih komandir vyyasnyal, svobodna Rajna ili net! Znachit, lyubov' ne nastol'ko uzh oslepila Dekiusa. Konan schel sebya vprave prekratit' svoi molitvy o privedenii Dekiusa v chuvstvo. CHto zh, tak ono budet luchshe. Kimmeriec nikogda ne slyshal, chtoby lyubov', voznikshaya posredi vojny, zakonchilas' chem-to horoshim. Osobenno dlya oficerov, v ch'ih rukah byli zhizni drugih lyudej. - Itak, Ojzhik sbezhal, - mrachno skazala Rajna. - Stoit li boyat'sya, teh, kogo on ostavil sredi nas? - Ojzhik - durak i vybiraet durakov dlya svoih durackih del. Kuda opasnee, esli etih zhe lyudej budet ispol'zovat' graf Sizambri, - otvetil Konan. On zalpom vypil polkubka vina, slovno zhelaya smyt' slova izo rta. Po krajnej mere, eto vino bol'she, chem vse ostal'noe, podhodilo dlya pit'ya, a ne dlya dubleniya kozhi. Dnem ran'she Konan razdobyl ego, tak zhe kak i mehovoe pokryvalo dlya krovati Rajny i shelkovyj halat, nakinutyj sejchas na ee plechi. - CHerez den'-dva my budem znat' bol'she, - dobavil Konan, - moya rota zajmetsya razgrebaniem i obezvrezhivaniem vseh etih nastavlennyh Ojzhikom lovushek. Uzhe yasno, chto on ustanavlival ih tak, chtoby oni mogli nanesti vred tol'ko nashim, oboronyayushchimsya vo dvorce, a ne lyudyam grafa Sizambri. Mozhet, chto-to i vyyasnitsya. - Konan plesnul vina v protyanutyj Rajnoj kubok. - Dekius predlozhil prosto razrushit' vse eti lovushki. |to, mol, neblagorodnyj sposob bor'by s protivnikom. YA emu skazal, chto etomu grafu uzhe davno plevat' na vsyakoe blagorodstvo i chest'. CHto, korolyu ili princesse stanet legche ottogo, chto my blagorodno popali v zadnicu i ne mozhem spravit'sya s etim ublyudkom? - Dekius, pohozhe, znaet... - V Turane Dekiusa by derzhali za pacana na pobegushkah. Ego by dazhe ne zamechali ili zhaleli, poka on ne zadel by kogo-nibud' iz teh, kto mozhet razdavit' ego, kak orehovuyu skorlupu! - Konan, eto v tebe vino zagovorilo. YA tol'ko hotela skazat', chto Dekius, vidimo, znaet, chto dast emu vozmozhnost' spat' spokojno. Da i ty eto znaesh'. Ili zdes' gde-to est' drugoj kimmeriec po imeni Konan, kotorogo Dekius spas segodnya ot smerti? Konan priznal, chto byl ne prav, i poprosil proshcheniya. Rajna zasmeyalas': - YA proshchayu tebya, no pri odnom uslovii: esli ty nal'esh' sebe eshche vina i prisoedinish'sya k moemu tostu. Konan povinovalsya, i ona podnyala svoyu chashu: - Za kapitana Konana i za vtoruyu rotu dvorcovoj strazhi Pogranichnogo Korolevstva. Udachi im! Konan vypil, no ne bez somnenij. Doverit' emu rotu bylo by mudrym i spravedlivym resheniem (esli tol'ko soldaty stanut podchinyat'sya emu). S drugoj storony, naznachit' nyneshnego komandira roty na dolzhnost' komanduyushchego vsej dvorcovoj strazhej vmesto sbezhavshego Ojzhika bylo by kuda menee mudrym resheniem, esli, konechno, ne nadeyat'sya vser'ez na to, chto chest' i dostoinstvo voz'mut verh v etom cheloveke. Skoree vsego, Dekius budet sovmeshchat' komandovanie strazhej i svoim otryadom. No kakim by tolkovym komandirom on ni byl, emu vse ravno ne hvatalo umeniya byt' v treh mestah odnovremenno ili rabotat' bez sna, bez otdyha i bez edy. Samyj luchshij oficer ne smozhet obmanut' prirodu i budet platit' za popytku prygnut' vyshe golovy doroguyu cenu, skoree vsego krov'yu. Krome togo, chto-to podskazyvalo Konanu, chto Dekius sleduet drevnemu pravilu: esli hochesh' zavoevat' zhenshchinu, okazhi uslugu, pomogi, daj deneg ee blizhnim. No ochen' skoro Dekius na etom puti vstretit mnozhestvo prepyatstvij. Pervym, no daleko ne poslednim, stanet yazvitel'nyj yazyk Rajny. Rajna vstala, chtoby vypit' vmeste s Konanom. Ona polozhila ruku na ego plecho i slegka prizhalas' k nemu. Konana dazhe ne udivilo by, esli by pod halatom na nej ne okazalos' nikakoj odezhdy. Ego ruka skol'znula pod shelk, i Konan obnaruzhil, chto ego predpolozheniya verny. Ruka prodolzhala skol'zit' po okruglomu boku, potom - vverh po gibkoj spine. Rajna povernulas' k nemu, raspahnula halat i vyskol'znula iz nego. SHelk rasteksya u ee nog zolotym i golubym ozerom, kogda ona vlezla na koleni Konana. Potom ona pozvolila sebe vskriknut' v pritvornom strahe, kogda sil'nye ruki Kimmerijca podnyali ee i ponesli cherez komnatu k krovati. - Vot, okazyvaetsya, vse, chto nuzhno zhenshchine! - skazal, smeyas', Konan. Rajna zasmeyalas' v otvet i prodolzhala smeyat'sya, poka ee ruki i guby zvali Konana v postel'. Glava 8 Horoshee vino i dolgie zanyatiya lyubov'yu vovse ne sposobstvovali rannemu probuzhdeniyu Konana i Rajny. Horosho eshche, chto ih izvestili ob audiencii u korolya |loikasa utrom, a sama audienciya naznachena blizhe k poludnyu. I Kimmeriec i Bossonijka byli rady predostavlennoj vozmozhnosti privesti sebya v poryadok i poluchshe odet'sya, ne toropyas'. Korol' |loikas privetstvoval ih chem-to ochen' pohozhim na ulybku. Lico Dekiusa, stoyavshego za tronom, napominalo svoim vyrazheniem masku bezrazlichiya, odnako Konan pochuvstvoval, chto on tozhe ne byl v plohom nastroenii. On, ne otryvaya glaz, sledil za Rajnoj s togo momenta, kak ona voshla v zal, i do toj sekundy, kogda |loikas sdelal shag navstrechu, razreshaya ej ne stanovit'sya na koleni pered tronom, kak eto sdelal Konan. Dekius protyanul korolyu holshchovyj meshok. Bystrye i lovkie dvizheniya govorili o bol'shoj sile korolevskih ruk. Meshok byl razvyazan, i korol' dostal iz nego zolotoe ozherel'e tonkoj raboty. |to byla cep' iz tyazhelyh zolotyh zven'ev s central'nym medal'onom v vide komety. Golovu komety predstavlyal ogromnyj polirovannyj kamen' sinego cveta v okruzhenii rechnogo zhemchuga. - |to ozherel'e - pochetnyj znak otlichiya kapitana v nashej strane, - skazal |loikas. - Ojzhik sbezhal so svoim, no ya dumayu, chto tebe ne stydno budet prinyat' ego, dazhe esli by perebezhchik i ostavil nam svoj medal'on. V kakoj-to moment Konan byl gotov poklyast'sya, chto v glazah korolya stoyali slezy. - |to ozherel'e nosil moj syn, princ Dzhulian, kogda komandoval rotoj strazhnikov. My ne polozhili etot pochetnyj znak v mogilu vmeste s yunoshej, potomu chto bogi poslali mne znamenie, chto kogda-to on eshche ponadobitsya dostojnomu cheloveku. Slezy dejstvitel'no nabezhali na glaza korolya, i Konan obratil vnimanie, chto |loikas dazhe zabyl pro korolevskoe . Konan ne raz slyshal rasskazy o muzhestve i ume princa Dzhuliana, brata CHienny, prichinoj smerti kotorogo stal neschastnyj sluchaj vo vremya konnoj progulki. Konan otvetil korolyu yasno i prosto: - Vashe Velichestvo, ya molyu bogov, chtoby okazat'sya dostojnym takoj chesti. YA znayu, chto stupayu po stopam luchshego, chem ya, cheloveka. No ya dumayu, chto mogu zastavit' vashih vragov provesti ne odnu bessonnuyu noch' i ne odin tyazhelyj den' s pomoshch'yu drugih dostojnyh lyudej - kak muzhchin, tak i zhenshchin, - on kivnul v storonu Dekiusa i Rajny. Rech' proshla na ura, hotya Rajna ne smogla uderzhat'sya ot smeha, kogda oni ostalis' odni. - Mozhno podumat', chto ty vospityvalsya pri dvore, a v detstve byl korolevskim pazhom. Konan vozmushchenno fyrknul, kak potrevozhennyj byk: - Skazhi luchshe, chto ya znayu, kak otvesti kinzhaly ot svoej spiny. CHem men'she stanut trepat'sya o moem novom naznachenii, tem men'she kinzhalov budet naceleno mne v spinu. A speredi - chto zh, pust' podhodyat. YA ne protiv. Ne stoilo poka govorit' Rajne o drugih myslyah. Takoe ozherel'e samo po sebe govorilo o mnogom. I glavnoe - vidimo, rasskazy o sokrovishchah korolej Pogranich'ya ne byli p'yanym kabackim bredom. Horoshaya sluzhba mogla perelozhit' chast' etogo zolota v ruki Kimmerijca. No v etih gorah zoloto korolya bylo ne edinstvennym kladom. Konan ne ukral by i kopyta dohloj loshadi u |loikasa ili vernyh emu lyudej, no graf Sizambri i ego druzhki - sovsem drugoe delo. Ih sunduki byli otlichnoj stavkoj i mogli stat' horoshej platoj za puteshestvie, esli tol'ko podvernetsya sluchaj. Pravda, po sluham, etot malen'kij chelovechek zavel shashni s koldunami i zaklyuchil s nimi voennyj soyuz. No Konan reshil ne dumat' ob etom ran'she chem ponadobitsya. Volshebniki chashche byvayut personazhami skazok, chem poyavlyayutsya v real'noj zhizni. A zdravyj smysl, holodnaya golova i horosho ottochennyj mech v umelyh rukah pochti ne teryayut svoej sily dazhe v prisutstvii volshebstva i koldovstva. Ajbas ne poklonilsya princesse CHienne. |to bylo by ser'eznym narusheniem pravil obrashcheniya s plennymi, ustanovlennyh Zvezdnymi Brat'yami. Ajbas vpustuyu pytalsya vtolkovat' im, chto ona v bol'shej stepeni plennica grafa Sizambri, chem ih zhertva. Da chto tam - vpustuyu. Huzhe. Teper' Zvezdnye Brat'ya eshche men'she stanut doveryat' emu. Vryad li oni budut blagosklonny k drugim ego pros'bam, naprimer po povodu toj zhe Villy. Esli Ajbasu nuzhna eta devchonka, to pust' sam zavoevyvaet ee raspolozhenie bezo vsyakoj magii. A esli napomnit' o nej Brat'yam,- skoree vsego, ee pryamikom otpravyat v past' chudovishchu, i delo s koncom. A eshche odno oskorblenie - i Ajbas mozhet otpravit'sya vsled za svoej podruzhkoj. Otsutstvie poklona zametno oskorbilo princessu. Ona zametila: - Ajbas, v tvoem golose ya slyshu Akviloniyu. Menya uchili, chto Akviloniya - strana, gde lyudi znayut, kak sebya vesti. Pered princessoj prostomu smertnomu, da i dvoryaninu ne pomeshalo by proyavit' bol'shuyu uchtivost', chem proyavlyaesh' ty. Vstav vo ves' rost, ona okazalas' pochti takoj zhe vysokoj, kak on, i edva li uzhe ego v plechah. To, chto ona krasiva, sovsem ne podtalkivalo Ajbasa priblizit'sya k nej vplotnuyu. Ee nogi vse eshche byli skovany cep'yu, no on vovse ne zhazhdal ispytat' na sebe silu neozhidannogo udara etih sil'nyh ruk, hotya skudnoe pitanie i sdelalo ih ton'she, a gryaz' issushila kozhu. - Vashe Vysochestvo, - skazal Ajbas. Po krajnej mere, obrashchenie po titulu ne bylo zapreshcheno, a esli i bylo - to poshli eti Brat'ya podal'she s takimi zapretami! - Vashe Vysochestvo, boyus', chto te, kto pravit zdes', v doline Poudzhoj, ne priznayut nikakoj ierarhii, krome svoej sobstvennoj. - Neuzheli oni ne priznayut i grafa Sizambri? - Pochemu vy nazvali imya etogo dvoryanina, Vashe Vysochestvo? - Ne takaya uzh ya dura, chtoby ne ponimat', chto ni ty, ni kolduny ne risknuli by pritashchit' menya syuda bez ego vedoma. Vse vy sluzhite emu. Kolduny - potomu chto nadeyutsya s ego pomoshch'yu obogatit' Poudzhoj, a ty... tol'ko bogam izvestno, chto ty zabyl zdes'. |to bylo nastol'ko blizko k istine, chto Ajbas ne smog sohranit' bezuchastnogo vyrazheniya lica. Princessa vospol'zovalas' poluchennym preimushchestvom i pereshla v nastuplenie: - Mne kazhetsya, u tebya net osnovanij osobo doveryat' obeshchaniyam koldunov i tvoego gospodina. Slushaj, ya i moj otec - lyudi bolee blagorodnye. Pochemu by tebe... - Hvatit! - slovno otrezal Ajbas, rassekaya vozduh rukoj. Eshche odno slovo - i on mog dejstvitel'no udarit' ee. - Za eti slova nakazaniya ne budet, - skazal Ajbas, molya, chtoby emu udalos' sderzhat' obeshchanie, - no odin ya bol'she syuda ne pridu. A eto obeshchanie emu pridetsya vypolnit', ili on okazhetsya neskol'ko blizhe, chem hotelos' by, k cepyam na skale i chavkayushchim pastyam na shchupal'cah chudovishcha. Princessa tryahnula golovoj, kak odolevaemaya muhami loshad', i vnimatel'no posmotrela na dver', kotoruyu Ajbas, vyjdya, zaper na zasov v mgnovenie oka. Okazavshis' snaruzhi, on ponyal, chto propotel s nog do golovy, nesmotrya na svezhest' gornogo vechera. Po krajnej mere, on dokazal svoyu loyal'nost' vsem nevidimym glazam i usham. Hotya nichego horoshego ne sulila i vrazhda s princessoj CHiennoj. - Da est' li hot' kakoj-to vyhod dlya menya, o bogi? Ni nebesa, ni veter, ni kamni pod nogami ne otvetili na vopros Ajbasa. Konan leleyal mechtu vyvesti vtoruyu rotu za steny dvorca, chtoby v kakoj-nibud' neser'eznoj stychke ottochit' poluchennye novobrancami navyki. U Dekiusa byli drugie plany. - Esli u Sizambri dazhe polovina togo kolichestva lyudej, kotoroe my predpolagaem, - skazal kapitan-general, - to u nas net nikakih shansov na uspeh v boyu na otkrytom prostranstve. CHem luchshe my ohranyaem dvorec, tem men'she opasnosti on predstavlyaet dlya nas. - CHem dol'she my torchim zdes' nepodvizhno, tem bol'shuyu svobodu dejstvij on poluchaet, - vozrazil Konan. - YA zdes' nedavno i dazhe ne znayu, skol'ko soyuznikov |loikasa za stenami dvorca... - Dlya kogo - |loikas, a dlya tebya - Ego Velichestvo Korol' |loikas. Ponyatno tebe, Kimmeriec? A to, chto ty zdes' chuzhoj, - eto ty pravil'no zametil. - CHuzhak, kotoromu dostalas' ego dolya srazhenij i vashih dvorcovyh intrig, - napomnil Konan svoemu starshemu sobesedniku. - Dolya dostatochnaya, chtoby Ego Velichestvo proizvelo menya v kapitany odnoj iz rot ego sobstvennoj gvardii. YA chto-to privral, ili ty schitaesh' vybor korolya oshibochnym? |to bylo uzhe dostatochno ser'eznym vyzovom starshemu po zvaniyu. Ne bolee chem dostatochnym, kak kazalos' Konanu. Esli Dekius pozvolyaet mal'chisheskoj strasti k Rajne podchinit' muzhskoj razum i oficerskuyu volyu... Dekius tryahnul golovoj: - Ty zhe znaesh', ya byl za tebya togda, i sejchas tozhe schitayu, chto reshenie bylo pravil'nym, chto by ty mne ni nagovoril. Prosto dumaj pered tem, kak skazat', esli ty voobshche znaesh', kak eto delaetsya. Konan ulybalsya Dekiusu ulybkoj tigra: - Otlichno, komandir. Itak, ya polagayu, u Ego Velichestva est' soyuzniki v ego vladeniyah. Esli by ne tak, etot chertov Sizambri uzhe davno vzgromozdil by svoyu zadnicu na tron. - Ne tak uzh daleko ot istiny. - Priznajsya, chto ya pochti popal. Nu i chto skazhut eti nashi druz'ya, vidya, chto my sidim vo dvorce, kak kroty v norah? YA znayu, korol' ne trus. Ty eto znaesh'. A nashi druz'ya? Dazhe esli oni schitayut, chto korolyu stoit pomoch', chto oni mogut sdelat', esli banda Sizambri svobodno oruduet po vsej strane? Esli kto-to iz nih i risknet koso vzglyanut' na grafa, to libo pogibnet, libo pribezhit k nam za pomoshch'yu. A chto my? Sebya-to tolkom zashchitit' ne mozhem. Dekius smotrel na Konana s zhivym interesom, kak budto u Kimmerijca pryamo na glazah vyrastal dlinnyj hvost s shipami ili ego telo pokryvalos' yarko-goluboj cheshuej. - Konan, esli ty kogda-nibud' , ya by ne hotel okazat'sya tem, komu prikazhut vyshibit' tebya ottuda. Konan pozhal plechami: - YA videl neskol'kih chelovek, vzoshedshih na tron, a potom poteryavshih ego. Nado byt' polnym durakom, chtoby ne sdelat' iz etih nablyudenij vyvodov. Glavnoe, tron prevrashchaet sidyashchego na nem v bol'shuyu mishen', prichem nepodvizhnuyu. Tak chto v tot den', kogda moya zadnica poceluet tron, mozhesh' otygrat'sya, nazvav menya polnym bolvanom. - Malo shansov, chto hot' odin iz nas dozhivet do takogo dnya. Kuda kak bolee veroyatno, chto drugoj, bolee aktivnyj iskatel' podobayushchego siden'ya dlya svoej zadnicy pozhaluet k nam v gosti. YA imeyu v vidu Sizambri. I delo tvoej roty sdelat' vse, chtoby nashe gostepriimstvo bylo dostojno vysokogo gostya. Pozdnee my eshche pogovorim ob uchebnom vyhode. - Pozdnee?.. - Dlya Konana vse, chto ne vhodilo v plany na blizhajshie neskol'ko dnej, kazalos' otodvinutym na veka. On nikak ne mog zastavit' sebya s etim smirit'sya, hotya rabota, kotoruyu on vypolnyal vmeste so svoimi lyud'mi, vymatyvala ih, kak katorzhnikov. Lovushki Ojzhika vstrechalis' povsyudu, no v bol'shinstve sluchaev oni byli ploho sdelany i chashche vsego ochen' ploho zamaskirovany. Konan polagal, chto Ojzhik stroil ih takim obrazom, chtoby lyudi ego hozyaina ne podvergalis' nikakomu risku (dazhe esli by emu ne udalos' povredit' bol'shinstvo iz nih v noch' nakanune ataki). Esli vse delat' po umu, to odna kovarnaya i horosho zamaskirovannaya lovushka stoila dyuzhiny takih, kotoryh mog izbezhat' i rebenok. Konan byl uveren, chto uzh po krajnej mere rebenok ne smog by obnaruzhit' ni odnoj iz ego lovushek. Inogda za osnovu bralos' staroe sooruzhenie Ojzhika: chto-to vrode yamy s kolom ili spryatannogo arbaleta-samostrela, no peredelannogo ego s bol'shim umeniem i zhelaniem. Bol'shinstvo zhe byli sovershenno novymi. Konanu prihodilos' dejstvovat' chrezvychajno ostorozhno. Dvorec byl ogromnym. Ego postroili eshche v te dalekie vremena, kogda korolevstvo nazyvalos' po-drugomu, a ego osnovnoj zashchitoj byli armii, marshirovavshie po zemlyam, na kotoryh vyrosli teper' novye gosudarstva. Nahodivshijsya v samom centre ogromnoj strany dvorec ne byl gotov k ser'eznoj osade vneshnim vragom. K tomu zhe on sil'no obvetshal, i smenilos' uzhe mnogo pokolenij s teh por, kak koroli Pogranich'ya udosuzhilis' raskoshelit'sya na kamenshchikov, chtoby vosstanovit' obvalivshiesya svody ili potreskavshiesya steny. V nekotoryh pokoyah dvorca vekami ne poyavlyalsya ni odin zhivoj chelovek. Konan polagal, chto graf popytaetsya najti vhod vo dvorec cherez eti zabroshennye tunneli i koridory, i udelyal im bol'shuyu chast' svoego vnimaniya. Stoilo bol'shogo truda ne ostavlyat' podozritel'nyh sledov deyatel'nosti. Eshche bol'shego stoilo izbezhat' togo, chtoby celye koridory i pomeshcheniya ne obrushilis' na rabotayushchih zashchitnikov. V odin iz dnej Rajna navestila Konana v poludennyj pereryv na edu. Ona zastala ego - v nabedrennoj povyazke, s mechom na boku i zhivopisno razukrashennym gryaz'yu i stroitel'nym rastvorom, sidyashchim vmeste so svoimi podchinennymi, tak zhe legkomyslenno odetymi. Pered neyu razverzsya plod ih utrennej raboty - yama s zaostrennym kolom na dne. - Kogda zakonchim s yamoj i horoshen'ko ukroem ee, mozhno brat'sya za podgotovku drugogo , - skazal Konan, pokazyvaya na bokovuyu stenu.- Postavim zdes' staruyu katapul'tu, zaryazhennuyu bochonkom so smoloj, i protyanem po polu verevochku ot privodnogo mehanizma. V sluchae opasnosti my uspeem zazhech' svechu, kotoraya plavaet v smole v glinyanoj ploshke. Kogda bochonok razob'etsya, svecha upadet v smolu, i vsya komnata - po shchikolotku v pylayushchej smole. Neskol'ko strazhnikov vnimatel'no slushali opisanie. Ostal'nye zhe veselilis', privetstvuya Rajnu i predlagaya ej prisoedinit'sya k nim i porabotat' vmeste. - Osobenno esli vy budete odety tak zhe, kak i my, - dobavil odin iz nih. Rajna shvatilas' za rukoyat' mecha i shagnula nazad. Ee vzdragivayushchie nozdri vydavali sil'noe razdrazhenie. Udariv noskom sapoga po kuche shchebnya, ona podnyala oblako pyli, gustoe, kak dym ot kostra. Ona nabrala polnye legkie vozduha, zaderzhala dyhanie i nachala chihat'. Na odnoj iz sten pod potolkom poyavilas' treshchina. Bystro, kak krolik, ubegayushchij ot lisy, ona probezhala do samogo pola. Togda chast' steny zavibrirovala, izdavaya tresk sdvigaemyh kamnej, i s grohotom upala. CHast' potolka tozhe obrushilas', no k etomu vremeni Konan, Rajna i soldaty byli uzhe na bezopasnom rasstoyanii ot mesta obvala. Kogda pyl' osela, Konan osmotrel navalennuyu grudu bulyzhnikov i, splyunuv, chtoby prochistit' gorlo, skazal: - Nu chto ya vam govoril, rebyata. Odin raz chihnesh' - i vsya eta razvalyuha mozhet posypat'sya nam na golovu. Teper' vy vidite, chto ya prosto izrekal prorochestva. Bol'shinstvo soldat rassmeyalis'. Raz vse ostalis' zhivy, znachit, mozhno obratit' delo v shutku. Oni vytashchili ne okonchatel'no pohoronennuyu pod kamnyami edu i, ochistiv ot pyli i gryazi to, chto mozhno bylo ochistit', snova prinyalis' za svoj zavtrak. Konan uvel Rajnu v sosednyuyu pustuyu komnatu s kamennoj skam'ej, vstroennoj v rastreskavshuyusya stenu. Skamejka hrustnula, kogda oni priseli na nee, no, k schast'yu, ne ruhnula na pol. - YA by predpochel, chtoby dal'she sam Dekius zanyalsya etoj rabotoj, - skazal Kimmeriec, - my tut zalozhili po syurprizu na kazhdom shagu, tam, gde na nas ne obvalilis' steny ili potolok. Esli my prodolzhim kopat'sya zdes' v tom zhe duhe, to dvorec prosto provalitsya v eti podzemel'ya, ne dozhidayas' napadeniya Sizambri. - Daj ya snachala pogovoryu s Dekiusom, proshchupayu pochvu, - predlozhila Rajna. - On dostatochno naslyshan o tvoih ideyah po povodu polevogo vyhoda. I esli ty nachnesh' dejstvovat' neostorozhno, to on reshit, chto ty prosto takim obrazom prodvigaesh' svoyu ideyu uchebnogo vyhoda. Konan vyrugalsya, no ochen' tiho, chtoby ne riskovat' eshche odnim obvalom. Kogda on govoril, to tozhe staralsya ne vkladyvat' v slova mnogo golosa. Hotya eto uzhe delaesh' iz-za nezhelaniya poveryat' svoi sekrety nevidimym usham. - Net, vidit Mitra, Dekiusa pohoronyat v konskom navoze! Sejchas kak nikogda udachnyj moment, chtoby udarit' pervymi. CHto tolku sidet', kak krysy v nore, i zhdat' hor'ka, kotoryj pridet i vseh peredushit. Rajna polozhila ladon' na ruku Konana i skazala: - YA dumayu, ty nespravedliv k etomu cheloveku. Kimmeriec brosil na Rajnu bystryj vzglyad, no ne skazal ni slova. Esli by rech' shla o lyuboj drugoj zhenshchine, on by predpolozhil, chto Dekiusu udalos'-taki vskruzhit' ej golovu. No chto kasaetsya Rajny, - on znal, ona govorit to, chto schitaet nuzhnym i razumnym, nezavisimo ot togo, soglasen on s neyu ili net. - Kak eto - nespravedliv? - A vot tak. Dvorcovaya strazha ne prisposoblena dlya vojny na otkrytom prostranstve. Poetomu on budet brat' s soboj svoih i tol'ko proverennyh lyudej v lyuboj takoj vyezd-rejd. Konan medlenno opustil golovu. On videl nemalo intrig v Turane i mog sovershenno uverenno skazat', chto Dekius ne vedet svoej igry. No chto zhe takoe? Mozhet, on pobaivaetsya oficerov, naprimer menya, ili ne uveren v soldatah? - Ojzhik mog ostavit' sredi soldat svoih lyudej, a ty ne mozhesh' vychislit' vseh v odin den'. On verit tvoemu slovu chesti i tvoemu mechu, Konan, no ne zabyvaj, chto ty zdes' chuzhoj. - Da, a te, kto ran'she byl uveren v svoej loyal'nosti k korolyu, nemedlenno predadut ego, uvidev chuzhaka vo glave odnoj iz rot dvorcovoj strazhi. Konanu ochen' hotelos' hlebnut' hotya by paru glotkov vina, chtoby smyt' pyl' i pesok s yazyka i gub, no emu prishlos' ogranichit'sya lish' plevkom na pol. Zatem on vstal. - Mozhet, Dekius otchasti i prav. No i ya ne sobirayus' vyvodit' strazhu bez podgotovki, na volyu sluchaya. Verny oni mne ili net, oni zasluzhivayut doli luchshej, chem vinogradnye yagody, kotorye davit vinodel'cheskij press. Rajna pozhala ego ruku: - YA vse emu rasskazhu, a ty pri etom nichego ne poteryaesh', klyanus' tebe. Ona podnyalas', izyashchnaya, kak i prezhde, ostaviv Konana v razmyshleniyah o tom, kak ona mogla byt' nastol'ko uverena v dobroj vole Dekiusa. Hotya, konechno, u zhenshchin est' svoi sposoby... Esli by on dal volyu chuvstvu revnosti, to zasluzhival by sleduyushchego kuska potolka pryamo na svoyu golovu - nastol'ko malo bylo by tolku ot etogo chuvstva. Rajna - svobodnaya zhenshchina i mozhet delat' chto hochet. A u Konana vlasti, chtoby ostanovit' ee, ne bol'she, chem zastavit' zamolchat' tainstvennyj grom, kotoryj v poslednee vremya hotya by raz za noch' prokatyvalsya po holmam. |tot grom zasluzhival vnimaniya. Ot nego za verstu neslo vsyakoj chertovshchinoj. CHto tam Rajna sobiraetsya delat', chtoby uspokoit' Dekiusa, - kakaya raznica! Kuda vazhnee to, chto proishodit vokrug dvorca. Vzyat' hotya by etot zhe samyj grom. Konan vernulsya k svoim lyudyam. Oni uzhe snova vzyalis' za rabotu, hotya i dejstvovali s opaskoj, kosyas' na nenadezhnye steny i potolok. - Otlichnye novosti, rebyata. Na segodnya hvatit. Est' svedeniya, chto Dekius reshil-taki ustraivat' lovushki tam, gde v nih skoree popadut lyudi grafa Sizambri, a ne my. - Da ya by tut do skonchaniya veka protorchal, esli by znat', chto v nashej lovushke najdet svoyu smert' etot graf! - pochti kriknul odin iz kopavshih. Ostal'nye soglasno kivnuli. - U vas eshche budet shans, no zavtra, - skazal Konan i podal primer, nachav skladyvat' kirki i molotki v korzinu. Kogda poslednij instrument uzhe lezhal na svoem meste, Konana vdrug osenilo: u Dekiusa est' eshche odna veskaya prichina ne pokidat' dvorca. Ego gorstka horoshih bojcov mogla mnogo dnej motat'sya po strane, ohotyas' za ego otryadami, tak i ne vstretivshis' s nim samim. Esli etot zanoschivyj korotyshka ujdet zhivym, to smozhet sobrat' novuyu armiyu. Esli zhe on pogibnet - delo zakoncheno. A chto mozhet byt' vernee, chem dat' emu vozmozhnost' podojti ko dvorcu, gde on tak stremitsya ostat'sya v kachestve polnopravnogo pravitelya? Tak chto i s golovoj u Dekiusa vse bylo v poryadke, i ego vernost' korolyu, skoree vsego, ne vyzyvala somnenij. No Konanu ot etogo bylo ne legche. Torchat' zamurovannym v etom polurazvalivshemsya dvorce, kogda vse instinkty, ves' opyt i intuiciya voina podskazyvali, krichali emu ne sidet', a iskat' vraga i srazhat'sya s nim. Za stenami doma razdalsya raskat groma. Ajbas, vsmatrivayas' v temnotu skvoz' shcheli mezhdu brevnami, tak i ne uvidel molnii. Voprosov ne bylo - opyat' etot koldovskoj grom. A esli eshche i ostavalis' kakie-to somneniya, to zvuki trub i ohotnich'ih rogov, donesshiesya iz derevni, rasseyali ih vchistuyu. Graf Sizambri perezhdal, poka utihnet grom i sopernichayushchaya s nim meshanina zvukov iz derevni. Zatem on prodolzhil govorit', pristal'no glyadya na sidevshih u ego nog na ohapke solomy Ajbasa i Ojzhika. Hotya Ajbas davno uzhe perestal vzdragivat' pri raskatah etogo d'yavol'skogo groma, no sidet' spokojno pod pristal'nym izuchayushchim vzglyadom grafa stoilo emu bol'shih usilij. Ojzhik zhe yavno chuvstvoval sebya kak na skovorode. Nesmotrya na holodnuyu pogodu, pot ne perestavaya katilsya s ego lba. Navernoe, na ego meste Ajbas uzhe davno sam by vskarabkalsya na dambu i brosilsya v omerzitel'nuyu chavkayushchuyu past' chudovishcha. - Mozhem li my dejstvitel'no doveryat' voinam Poudzhoj? - v tretij raz zachem-to peresprosil Ojzhik. CHto-to mel'knulo v glazah Sizambri. V polumrake Ajbasu bylo trudno rassmotret' vyrazhenie lica grafa, da i, po pravde govorya, emu ne ochen'-to etogo i hotelos'. - Im mozhno doveryat' v otnoshenii vsego, o chem ya prosil ih, - otvetil graf. Ajbas pochemu-to reshil ne vysprashivat' u grafa, chem plemya Poudzhoj mozhet pomoch' emu vzojti na tron. V lyubom sluchae, graf ne uspel by otvetit', dazhe esli by zahotel. Tyazhelye shagi razdalis' na ploshchadke pered domom; dver' so skripom i stukom raspahnulas', i v komnatu vvalilos' s desyatok voinov Poudzhoj s odnim iz Zvezdnyh Brat'ev vo glave. V rukah voinov byli kop'ya i kamennye topory, v rukah kolduna - kozhanyj meshok. - Vot etogo, - skazal graf. Voiny vstali kol'com vokrug sidyashchih. Graf sdelal Ajbasu znak vstat' i otojti. Usiliem voli Ajbas zastavil svoi nogi peredvigat'sya, a koleni - ne drozhat' i pospeshil povinovat'sya. Ojzhik otkryl bylo rot, no, prezhde chem on uspel izdat' hot' zvuk, chetyre voina navalilis' na nego so vseh storon. Kozhanyj klyap zadushil ego kriki, a kozhanye remni styanuli ruki i obvili nogi. Sobrav valyavshuyusya v uglu odezhdu Ojzhika, voiny vytashchili ego iz doma. Ajbas ostavalsya nepodvizhnym, poka tyazhelye shagi voinov ne stihli v nochi. Glyadya kuda-to v prostranstvo, on tiho proiznes: - Dekius dorogo by zaplatil, chtoby prisutstvovat' pri etom zrelishche. - Da nu ego.- Nichto, krome gub, ne dvigalos' na lice grafa, kogda on govoril. On zakinul nogu za nogu i pozhal plechami.- Esli by u nashego slavnogo kapitan-generala v zhilah tekla krov', a ne teploe moloko, on davno by uzhe vzyal to, chto prinadlezhit emu po pravu, a ya s radost'yu poshel by k nemu na sluzhbu. Ajbas podumal, chto edinstvennaya sluzhba, kotoruyu graf mog sosluzhit' s radost'yu drugomu cheloveku, eto pomoch' stervyatnikam pobystree razobrat'sya s ego ostankami. - Ojzhik budet otdan v zhertvu chudovishchu? - sprosil Ajbas. - Ty hochesh' osporit' moe reshenie? - vkradchivo promurlykal Sizambri. - YA nichego ne osparivayu, i menee vsego ya hotel by osparivat' vashi suzhdeniya i resheniya. Esli by ne ih mudrost', my vryad li okazalis' by tak blizki k pobede. YA lish' osmelyus' napomnit', chto v Poudzhoj est' mnogo takih, kto perezhivaet po povodu chelovecheskih zhertv etomu monstru. - Trusy, - otrezal graf, - sliznyaki. Mozhno bylo by vozrazit', chto armiya, napolovinu sostoyashchaya iz sliznyakov i trusov, prevrashchaetsya v neupravlyaemuyu tolpu. Mozhno bylo by popytat'sya ob®yasnit', chto lyubomu, videvshemu pribytie princessy v dolinu, bylo prostitel'no zhelanie okazat'sya gde ugodno, no tol'ko ne zdes'. K sozhaleniyu, v lico grafu nel'zya bylo govorit' nichego, esli, konechno, sobesednik sobiraetsya pozhit' eshche hotya by neskol'ko dnej. Poetomu akvilonec lish' pozhal plechami i prodolzhal razmyshlyat': - Nu, polozhim, protiv smerti Ojzhika oni nichego imet' ne budut. Ego predki, da i on sam nemalo sdelali, chtoby vyselit' plemya Poudzhoj iz ih zemel' v etu zabytuyu bogami dolinu. U etogo naroda horoshaya pamyat'. - Zato u teh, kto zhivet vnizu, na ravnine, - plohaya. - Sizambri chut' li ne rasplylsya v krivoj ulybke. - Kogda oni uvidyat, chto Ojzhik rasplatilsya za predatel'stvo v pasti chudovishcha, oni zabudut, kak ya vzoshel na tron. Oni poveryat v to, chto ya byl prav, dazhe esli ya smetu dvorec s lica zemli, chtoby dobrat'sya do Dekiusa i Ojzhika. Oni poveryat, chto korol' umer, a princesse nuzhen ryadom chelovek, kotoryj ee uteshit. |to vse budet vyglyadet' tak, slovno proizoshlo po vole bogov, a ne po moemu zhelaniyu. Ajbas vspomnil teh lyudej, s kotorymi on vstrechalsya v svoej zhizni, nachinaya s imeniya ego otca i konchaya etoj zhalkoj dolinoj. Po sravneniyu so mnogimi iz nih, hitrost' intrig Sizambri byla prosto melkim zhul'nichestvom mal'chishki, igrayushchego v kamushki. Pravda, etot imel vlast' nad zhizn'yu i smert'yu Ajbasa i vybrosit ego kak nenuzhnyj kameshek, esli tol'ko dogadaetsya o ego myslyah. Ajbas postaralsya i dal'she sohranyat' pochtitel'noe vyrazhenie lica. - Da budet ono tak, gospodin. A teper' chem eshche ya smogu byt' vam polezen? - S pervym krikom petuha ya otpravlyayus' k svoim lyudyam. A poka chto ne budet li razumnym podyskat' mne zhenshchinu na noch'? - Boyus', mestnye krasavicy ne pridutsya vam po vkusu, - predpolozhil Ajbas, molya bogov, chtoby Villa ne popalas' na glaza pohotlivomu grafu. - K sozhaleniyu, ty navernyaka absolyutno prav. Nu da ladno. Derzhi etu sumku i ohranyaj kak zenicu oka, poka ya ne zaberu ee obratno. Proshchaj. Primi moyu blagodarnost' za horoshuyu sluzhbu. Sizambri govoril takim tonom