mlilas' na pyatuyu tochku, nogami vverh. |ti dlinnye nogi byli sozdany ne tol'ko dlya togo, chtoby obvivat'sya vokrug muzhchiny vo vremya zanyatij lyubov'yu. Oni byli slovno nality ne ogromnymi, no elastichnymi i sil'nymi myshcami. I vot eti-to myshcy, sokrativshis' do predela, slovno vystrelili obutymi v sapogi pyatkami v zhivot medvedyu. Zver' prevoshodil Rajnu vesom raz v desyat', no dazhe ego ogromnyj, skrytyj za tolstoj shkuroj zhivot vovse ne vosprinyal etot udar kak legkoe pohlopyvanie. Medved' vzdrognul, ego oruzhie pokachnulos'. V etot moment Rajna otkatilas' v storonu, uspev polosnut' kinzhalom po levoj noge zhivotnogo. Vernyj glaz ne obmanul ee: lezvie zadelo podkolennoe suhozhilie. Noga podognulas' pod vesom medvedya, i on vynuzhden byl vstat' na vse chetyre lapy. Otpushchennyj suk upal, navalivshis' odnim koncom na lodyzhku Rajne. Ona ne izdala ni zvuka, no Konan uspel zametit' grimasu boli, iskazivshuyu ee lico. On tut zhe vospol'zovalsya vozmozhnost'yu dlya naneseniya udara. Medved' ostanovilsya, koleblyas' mezhdu vyborom zverinogo oruzhiya i tem, chem podobalo srazhat'sya myslyashchemu sushchestvu. Instinkt vostorzhestvoval nad razumom, i medved' napravil na Rajnu svoi strashnye chelyusti. Odno dvizhenie vpered - i suk pripodnyalsya, osvobodiv nogu Rajny. Ona snova perekatilas' dvazhdy s boku na bok i nanesla eshche odin udar. Na etot raz klinok proshelsya po morde zverya. CHudovishchnoe sozdanie oglasilo les gromovym revom i povernulos' vsled za vskochivshej na nogi Rajnoj. V etot moment Konan brosilsya szadi na zagrivok medvedyu. Ego svobodnaya ruka ohvatila sheyu zhivotnogo, slovno gigantskaya zmeya v dzhunglyah Vendzhana, kotoroj dostalas' osobenno appetitnaya svin'ya. Mech svistnul v vozduhe. Sodrannaya sherst' obnazhila ziyayushchuyu ranu; pravaya perednyaya lapa medvedya bezzhiznenno povisla. Raskaty medvezh'ego reva, raznosivshiesya nad lesom ran'she, pokazalis' by polnejshej tishinoj po sravneniyu s tem, chto sejchas izrygalos' ego glotkoj. No chtoby obeskurazhit' Kimmerijca, vstupivshego v boj s protivnikom, nuzhno bylo nechto bol'shee, chem zvuk. Medved' popytalsya stryahnut' s sebya neproshenogo naezdnika, no bylo slishkom pozdno. Konan uzhe uspel vyhvatit' kinzhal, kotoryj i vsadil po samuyu rukoyatku v gorlo zverya. Krov' zabila fontanom. Eshche odin udar - i eshche sil'nee krovavaya struya. Dovershil delo mech Rajny, kotoraya vospol'zovalas' vozmozhnost'yu vsadit' ego v serdce chudovishchnogo sozdaniya. Pobediteli edva uspeli otskochit' v storonu, chtoby ne popast' pod ruhnuvshuyu tushu ili pod sudorozhno dergayushchiesya v konvul'siyah kogtistye lapy. Eshche neskol'ko hripov, skrezhet kogtej po kamnyam - i medved' zatih. Pered tem kak vstat', Konan vnimatel'no osmotrel sebya i poshevelil rukami i nogami, chtoby ubedit'sya, vse li oni na meste. Vse ego telo bylo pokryto ssadinami, carapinami i sinyakami, ostavshimisya posle kratkih, no iskrennih ob®yatij medvedya. Rajna vyglyadela nichut' ne luchshe. Stoilo lish' dobavit', chto ee bryuki byli vkonec razorvany, kuda-to podevalsya odin iz rukavov rubashki, i odna shcheka k utru budet predstavlyat' sploshnoj sinyak. K tomu zhe ona prihramyvala na odnu nogu. Konan shvatil ee obeimi rukami, sgreb v ob®yatiya i pripodnyal v vozduh. - Spasibo bogam, chto shvatka byla korotkoj, - skazala ona, kogda vosstanovilos' dyhanie, - eshche chut'-chut' - i vryad li by kto-nibud' iz nas smog ne to chto srazhat'sya, a prosto prodolzhat' idti. - Esli ne schitat' Marra, - skazal Konan, osmatrivayas' po storonam v poiskah ih sputnika. Ego nigde ne bylo vidno, no Konanu pokazalos', chto gde-to vdaleke razdavalas' melodiya flejt. Neuzheli flejtist sbezhal, zavedya ih special'no v etu lovushku? |to bylo pervoj mysl'yu Konana i, nado skazat', dostatochno oskorbitel'noj. Rajna, pohozhe, dogadalas' po licu Kimmerijca, o chem on dumal. - Stoit li iskat' ego? - sprosila ona, vgonyaya mech v nozhny so strashnym udarom. Konan reshil, chto s nemen'shej skorost'yu ona vyhvatit ego, uvidev Marra. - Nu, tol'ko ne noch'yu, - otvetil Konan, - sejchas luchshe poiskat' mesto dlya sna. Bez provodnika nam pridetsya projti ostatok puti dnem, inache my riskuem zabludit'sya. - Po krajnej mere, hot' pozavtrakaem medvezhatinoj, - predlozhila Rajna. - Edva li eto budet razumno. - Znakomyj golos zvuchal otkuda-to sverhu, slovno pryamo iz nochnogo vozduha. - Vsemogushchij |rlik! Marr soskol'znul s duba i chut' li ne progulochnym shagom, vrazvalochku napravilsya k nim. On, skoree vsego, poluchil by strashnejshij udar kulakom v zuby, no Rajna vovremya perehvatila ruku Konana i pokazala pal'cem kuda-to za spinu flejtista. Konan posmotrel tuda zhe i tozhe otkryl rot ot udivleniya. Za flejtistom sledovala molodaya devushka, eshche pochti devchonka. Ee volosy byli spleteny v kosy na maner plemeni Poudzhoj, a lico s trudom mozhno bylo razglyadet' iz-za sloya gryazi, special'no razmazannoj po shchekam s cel'yu maskirovki noch'yu. No dazhe v temnote Konan razglyadel legkost' ee dvizhenij i izyashchnuyu figuru, skrytuyu tunikoj. - Proshu proshcheniya, - skazal Marr. - Kapitan Konan, gospozha Rajna, znakom'tes' - eto Villa. Ona - iz plemeni Poudzhoj i nash drug. - Togda ona mozhet rasschityvat' na kusok medvezhatiny posle togo, kak ob®yasnish', gde ty prosidel vse vremya, - skazala Rajna. - My zhdem. - Ne sleduet est' myaso etogo medvedya. On ved' vel sebya pochti kak chelovek. I ego myaso - napolovinu chelovechina. Rajna iknula, uslyshav takoe, a Konan soglasno kivnul golovoj. - A ty tozhe soglasen s etim, - skazal Marr, - horosho. CHto kasaetsya togo, gde ya byl, - mne prishlos' poigrat' na flejtah. V protivnom sluchae mysli medvedya mogli byt' uslyshany Zvezdnymi Brat'yami. |to moglo stat' prezhdevremennym soobshcheniem o nashem priblizhenii. Poka ya zanimalsya tem, chto ne daval myslyam zverya vyrvat'sya naruzhu, ya pochuvstvoval priblizhenie Villy. Mne prishlos' prodolzhat' igrat', chtoby provesti ee v celosti i sohrannosti k mestu nashego nahozhdeniya. Konan kivnul, bol'she izobrazhaya ponimanie, chem dejstvitel'no razobravshis', chto k chemu. Vo vsyakom sluchae, stanovilos' yasno, chto magiya flejtista ne imeet nichego obshchego s iskusstvom drugih vstrechavshihsya Konanu volshebnikov. |to bylo iskusstvo predotvrashchat' to, chto moglo proizojti, a ne umenie vyzyvat' kakie-to neestestvennye sobytiya tipa povorota rek vspyat', perenosa gor ili, nakonec, ozhivleniya dohlyh sobak, chtoby oni terzali eshche zhivyh lyudej. Nesomnenno, takaya magiya tak zhe zatyanet, podchinit sebe cheloveka, pol'zuyushchegosya eyu, kak i vsyakaya drugaya. No v etom sluchae poraboshchenie shlo medlennee. Dostatochno medlenno, chtoby Marr mog pomoch' Konanu i Rajne spasti princessu i blagopoluchno pokinut' dolinu. - Nam luchshe ubrat'sya otsyuda v bolee bezopasnoe mesto, - predlozhil Marr. - A tam, pered tem kak idti dal'she, sleduet obmozgovat' izmeneniya v nashih planah. Villa prinesla mne sovershenno neozhidannye izvestiya. - YA polagal, chto i staryj plan dostatochno horosh, - skazal Konan. - Esli tol'ko tvoya noga ne pomeshaet tebe karabkat'sya po sklonam doliny, - dobavil on, obrashchayas' k Rajne. - Vniz - pozhalujsta, a vot vverh... dazhe ne znayu. |tot monstr, konechno, mog obojtis' nam dorozhe, chem odna povrezhdennaya noga. - Nam, mozhet, vovse ne pridetsya tak mnogo karabkat'sya po goram, kak my predpolagali. Villa govorit, chto u nas v Poudzhoj est' drug ili po krajnej mere chelovek, kotoryj ne vrag princesse, dazhe nesmotrya na to, chto on sluzhit grafu Sizambri. - CHto? - Konan gotov byl raskrichat'sya gromche, chem medved', no Rajna zakryla emu rot ladon'yu. CHut' uspokoivshis', on prodolzhil: - Znaesh', eto trebuet eshche bol'shih ob®yasnenij, chem lazanie po derev'yam s dudkami, poka my vnizu razvlekalis' s etoj miloj zveryushkoj. - YA ob®yasnyu vse, kogda my budem na bezopasnom rasstoyanii otsyuda, - skazal Marr. - Mysli medvedya ne byli uslyshany Zvezdnym Bratstvom, v etom ya uveren. No ya ne mogu poruchit'sya za to, chto ih ne uslyshali rodstvennichki etogo plyushevogo medvezhonka. Vam, navernoe, uzhe stalo skuchno, i vy reshili poznakomit'sya s nimi? Kogda Villa i Marr zakonchili rasskaz o lorde Ajbase i ego strannom povedenii, bylo uzhe pozdno rasschityvat' uspet' dobrat'sya do doliny zatemno. CHetvero putnikov proshli dve treti puti i ostanovilis', chtoby vyspat'sya dnem v pihtovoj roshche, takoj gustoj, chto dazhe celaya armiya vryad li nashla by ih v etoj chashche. Rasskaz mog by poluchit'sya bolee zaputannym i menee ubeditel'nym, esli by Villa ne sochla Rajnu i Konana dostojnymi doveriya. Ona napryagla vse svoi poznaniya v yazyke ravniny i bol'shuyu chast' rasskazala sama. Ne to chtoby istoriya Villy ne vnushala doveriya sama po sebe. Prosto etot lord Ajbas mog vesti svoyu igru, slishkom iskusnuyu i slozhnuyu dlya ponimaniya Villy. - No togda eta intriga nedostupna i dlya ponimaniya nashego trubacha. A esli on ne master intrigi, to ya togda rodom ne iz Kimmerii, a iz Stigii, - skazal Konan. - Mozhet byt', on znaet tol'ko to, chto rasskazala emu Villa, - predpolozhila Rajna. - Vpolne vozmozhno, - otvetil Konan. - No ne bezhat' zhe nam teper' nazad, podzhav hvost, posle togo kak my zabralis' tak daleko. My pojdem vpered, v dolinu. Esli eto i lovushka, ya dumayu, u nas budet podhodyashchij moment, chtoby pererezat' glotku etomu Ajbasu. - Da, i Ville tozhe, - skazala Rajna, obnimaya Konana. - To, chto ty ne voyuesh' s zhenshchinami, govorit v tvoyu pol'zu. No ya ne chuvstvuyu sebya svyazannoj takimi obyazatel'stvami. I esli Villa predast, ona otpravitsya s nami tuda, kuda otpravimsya my. YA vsegda hotela imet' sluzhanku, ne v etoj zhizni, tak v zagrobnoj. Konan tozhe raskryl ob®yatiya, no odna mysl' vse zhe ne pokidala ego: lyuboj muzhchina, stavshij vragom Rajny, mog ne rasschityvat' na dolguyu zemnuyu zhizn'. Interesno, zadumyvaetsya li ob etoj ee malen'koj slabosti kapitan-general Dekius, kogda pytaetsya pokorit' ee serdce? Glava 14 Ajbas prosnulsya, buduchi uverennym, chto ego opyat' muchil koshmar: kakoj-to verzila chernee nochi navisal nad nim. Ego glaza sverkali ledyanoj sinevoj i ne stol'ko izluchali ili otrazhali, skol'ko pogloshchali svet. Krome nego, v koshmare byli i drugie lica, no Ajbas ne uspel vnimatel'no rassmotret' ih. Zatem on yavstvenno oshchutil holodnuyu stal', carapnuvshuyu ego kozhu, i ostrie klinka na gorle. Da, ili demony nauchilis' po-novomu vozdejstvovat' na chuvstva lyudej, ili... ili on uzhe ne spal. Ajbas predpochel smirit'sya s real'nost'yu i priznat'sya sebe, chto ne spit. Prikinuv, kak mozhno naibolee delikatno sformulirovat' svoe udivlenie, on sprosil: - CHem mogu byt' vam polezen, druz'ya? - CHto? - sprosil verzila. - Ili zaberi poslednee slovo obratno, ili hvatit prisluzhivat' myatezhniku. Paren' byl, vidimo, ne silen v diplomatii, srazu vydav, chto on i ego druz'ya byli lyud'mi korolya. |to srazu pozvolilo ponyat' Ajbasu, chto k nemu osobyh simpatij eti lyudi ne ispytyvayut, a krome togo, on pochti navernyaka mog predpolozhit', zachem oni zdes'. Nesmotrya na stal', upiravshuyusya v gorlo, Ajbas ulybnulsya. |ta noch' prepodnesla emu horoshij syurpriz. CHto zh, teper' on prepodneset nechto podobnoe svoim neozhidannym viziteram. - Esli vy prishli, chtoby osvobodit' princessu CHiennu, to ya v polnom vashem rasporyazhenii. Velikan, stoyavshij nad nim, probormotal chto-to bessvyaznoe, vidimo, vyrazhayushchee udivlenie. Ajbas s trudom mog rassmotret' ego v temnom dome, no eto uzhe ne tak ego volnovalo. Kuda interesnee drugoe: pozadi giganta stoyala dlinnovolosaya zhenshchina, ch'ya krasota sootvetstvovala ee godam i ne mogla byt' skryta ot glaz odeyaniem voina i soldatskoj maneroj derzhat'sya. Ryadom s nej - tut Ajbas sudorozhno glotnul - stoyal chelovek, kotoryj, nesmotrya na to chto ryadom s pervym velikanom kazalsya sovsem malen'kim, izluchal silu i energiyu, yavno prevyshayushchie ego skromnyj vid. Nabor ukrashennyh serebrom flejt visel na ego poyase. Ajbasu ne ponadobilos' vtorogo vzglyada na eti muzykal'nye instrumenty, chtoby ponyat', kto stoyal pered nim. Marr-Flejtist, volshebnik, zachastuyu igravshij s zaklinaniyami Brat'ev, kak koshka igraet s pojmannoj mysh'yu, - tot samyj Marr-Flejtist pereshel na sluzhbu k korolyu |loikasu. - Nu chto zh, togda, bud' lyubezen, otvedi nas k domu, gde soderzhat princessu. - YA sdelayu eto i mnogoe drugoe, no pri odnom uslovii, - skazal Ajbas. Ostrie mecha sil'nee vpilos' v ego telo. Eshche odno legkoe nazhatie ruki - i krov' Ajbasa zal'et lozhe. - Podozhdi! Vyslushaj snachala uslovie. Ono mozhet byt' ochen' del'nym. - Vpolne vozmozhno, - skazal Marr. Ajbas pochti ulybalsya. On-to polagal, chto Marr - nemoj i obshchaetsya s drugimi tol'ko s pomoshch'yu svoej muzyki. Legendy, kak okazalos', ne sovsem sootvetstvovali dejstvitel'nosti. - Nam nuzhno spasti i kapitana Ojzhika, - vypalil Ajbas. Ostrie mecha chut' otodvinulos' nazad, no vzglyad neznakomca byl bolee strashen, chem ostraya stal'. Okonchatel'no prosnuvshis' i privyknuv k skudnomu osveshcheniyu, Ajbas razglyadel, chto etot gigant, sudya po chertam lica, rodom iz Kimmerii. Neuzheli eto tot samyj novyj oficer dvorcovoj strazhi, o kotorom hodit stol'ko sluhov? Esli tak, to emu ne bylo nikakogo rezona ispytyvat' simpatiyu k Ojzhiku. - Vy ved' zdes' dlya togo, chtoby vypolnit' povelenie |loikasa - osvobodit' princessu i naslednika, vyrvat' ee iz lap kak Zvezdnyh Brat'ev, tak i grafa Sizambri. Prihvatite s soboj i Ojzhika - i vy sosluzhite korolyu eshche odnu dobruyu sluzhbu. - Kak? - Kimmeriec, pohozhe, ne lyubil prostrannyh voprosov. - Nachnem s togo, chto Ojzhik predal korolya. No on znaet i dostatochno mnogo sekretov grafa, kotoryj k tomu zhe ne zaplatil emu za predatel'stvo. Zvezdnye Brat'ya derzhat ego vzaperti kak plennika i v blizhajshee vremya sobirayutsya skormit' ego svoemu chudovishchu. Esli vy ego spasete, ne podelitsya li on svoimi znaniyami s vami, hotya by iz chuvstva blagodarnosti? - U Ojzhika ne bol'she chuvstva blagodarnosti, chem u repy, - skazala zhenshchina, - no, esli korol' prostit ego... - Rajna, - proshipel gigant, - ty chto, uzhe poddalas' na udochku vot etogo prisluzhnika Sizambri? - Net, - otvetila zhenshchina. - YA prosto dumayu, chto esli est' vozmozhnost' oderzhat' vtoruyu pobedu, ne upustiv pervoj, to pochemu by... Ona, pohozhe, uzhe reshilas'. Sudya po vidu flejtista, on tozhe soglasen. Zato Kimmeriec protiv i yavno byl gotov k sporu. Dver' doma tihon'ko otkrylas', i vnutr' besshumno voshla Villa. Ona skazala: - YA predupredila otca. On skazal, chto ne doveryaet nikomu nastol'ko, chtoby predlozhit' pouchastvovat' v etom dele, no sam budet zhdat' nas u doma princessy. - Est' chto-nibud' podozritel'noe? - sprosil Konan. - YA ne videla nikogo iz Brat'ev. A esli by oni zapodozrili chto-to, to yavno byli by na vidu. - Da uzh, navernoe, povylazili by otovsyudu, - soglasilsya Konan. On tyazhelo vzdohnul i podnyal glaza, prizyvaya bogov vooruzhit' ego terpeniem dlya obshcheniya s durakami i umom, dostatochnym, chtoby otdelit' etih samyh durakov ot mudryh lyudej. Zatem on posmotrel na Ajbasa s takim vyrazheniem, chto tot pozhalel, chto vse proishodyashchee - ne nochnoj koshmarnyj son. - Ty poklyanesh'sya pomogat' nam. Narushish' klyatvu ili tol'ko dash' povod usomnit'sya - i budesh' desyat' raz mertv prezhde, chem voiny Poudzhoj najdut tebya. - Da ya uzh dumayu, chto ne men'she desyati. Ego nochnye gosti yavno ne ozhidali uslyshat' takuyu dlinnuyu klyatvu. Ajbas poklyalsya, perechisliv chut' li ne vseh bogov - otchasti radi togo, chtoby dostavit' udovol'stvie slushatelyam, no v osnovnom chtoby dejstvitel'no sdelat' klyatvu krepche. Vpervye v zhizni on vspomnil neskol'ko osobyh svyashchennyh imen. A pochemu by i net? |ta klyatva vpolne mogla stat' ego poslednej klyatvoj na etom svete i pervoj za dvadcat' let, kotoruyu on ne imel ni malejshego zhelaniya narushit'. Konechno, esli sluhi o smerti ili polnoj nepodvizhnosti Sizambri ne sootvetstvuyut istine, eta smena gospodina mogla stat' smertel'no opasnoj. Ostaetsya tol'ko vsegda derzhat' nagotove glavnoe oruzhie - bystrye nogi. Grafu budet chem zanyat'sya, dazhe esli on zavladeet tronom. Emu navernyaka uzhe budet ne do sbezhavshego neizvestno kuda vassala. K bol'shomu neudovol'stviyu Konana, Ojzhik i princessa byli razmeshcheny v raznyh koncah derevni. Spasatelyam prishlos' razdelit' svoi sily i uslovit'sya o meste vstrechi u podnozhiya hrebta dlya poslednego ryvka vverh po skalam. Ajbas i Marr otpravilis' za princessoj. Bez Ajbasa ee prishlos' by uspokaivat' flejtoj Marra. Snachala ee, a zatem i mladenca. A bez flejtista bylo nikak ne obojtis', sluchis' nuzhda i vpravdu uspokoit' mal'chika. Ojzhik zhe soderzhalsya tak strogo, chto odin chelovek - dazhe Konan - mog ne spravit'sya s zadachej. Villa poobeshchala razyskat' otca i prislat' ego k tyur'me Brat'ev vmesto doma princessy. Konan gotov byl rassylat' proklyatiya napravo i nalevo: Ajbasu, Ojzhiku, Brat'yam, - no boyalsya uvlech'sya i podnyat' slishkom mnogo shuma. Kuda spokojnee bylo by otkazat'sya priznat' klyatvu Ajbasa, a potom zastavit' ego zamolchat' naveki. No oni reshili prinyat' ego klyatvu i takim obrazom svyazali sebya ne men'she, chem ih novyj priyatel'. Tiho, kak rozovyj lepestok, upavshij s cvetka i vlekomyj vetrom po lugu, shel Kimmeriec po napravleniyu k rezidencii Zvezdnogo Bratstva. Nad grebnem damby klubilsya tuman, i legkij veterok donosil zlovonie chudovishcha do nosa Konana. Vremya ot vremeni lico Kimmerijca sodrogalos' ot pozyvov k rvote. Odnogo zapaha bylo dostatochno, chtoby ponyat', chto chudovishche yavno ne iz etogo mira. - Tss! - razdalos' iz kustov. Konan ostanovilsya. - Pyat'? - sprosil on. Esli otvet v summe dast desyat', znachit, on vstretil otca Villy. - Pyat', - poslyshalsya sdavlennyj golos. Ten', kotoruyu Konan prinyal bylo za kust, zashevelilas' i napravilas' k nemu. Podoshedshij okazalsya chelovekom rostom pochti s Konana. Sedaya golova i korotkaya boroda delali ego pohozhim na starogo mudreca, no glaza Kimmerijca srazu otmetili ego myshcy voina pod vysohshej kozhej pozhilogo cheloveka. - Rad vstreche, Konan Kimmeriec,- skazal chelovek, - menya zovut Tajrin, ya otec Villy. - Moe imya - Konan, kapitan korolevskoj strazhi, komandir vtoroj roty strazhnikov i sam tochno ne znayu, chej otec, - otvetil Kimmeriec. - A tvoya doch' s toboj? - Ona prosila vzyat' ee, no ya otpravil ee so vtoroj gruppoj. Ona smozhet ponesti mladenca, byt' eshche chem-nibud' poleznoj, da i, v konce koncov, tam bezopasnee, chem zdes'. Ne nravitsya mne eta zateya s Ojzhikom, Kimmeriec. Ne ubedi menya doch', chto zhivoj on poleznee nashim soyuznikam, chem mertvyj, - ya by, ni sekundy ne koleblyas', otpravil ego na tot svet. K tomu zhe vybirat'sya otsyuda s etim merzavcem budet vdvojne bolee riskovanno. - Da ty prosto moi mysli chitaesh'. Ladno uzh, nichego ne podelaesh'. Budem nadeyat'sya, chto Marr smozhet zaderzhat' trevogu. Poshli, Tajrin, vpered. Ajbas sobralsya napryamuyu podojti k dveryam doma princessy, pol'zuyas' tem, chto strazha horosho znala ego. Rajna zhe ne hotela tak riskovat'. - Esli by ya byla chlenom Bratstva... - Da vam nikogda ne udastsya tak izurodovat' sebya ni moral'no, ni fizicheski. Rajna, kazalos', serdito smotrela na nego, odnovremenno ulybayas': - Est' mesta, bolee podhodyashchie dlya komplimentov akvilonskogo dvora. No sejchas nam ne do lyubeznostej. Itak, esli by ya byla v Bratstve, ya by nastoyala, chtoby ohranu nesli samye nadezhnye lyudi, osobenno sejchas, v svyazi s etimi sluhami o problemah Sizambri. - Po tradicii Zvezdnyh Brat'ev, samye doverennye strazhniki ohranyayut teh, kto prednaznachen stat' zhertvoj chudovishchu. Tak chto Konanu i Tajrinu ostorozhnost' ponadobitsya bol'she, chem nam. - Ty nam etogo ne skazal! - voskliknula Rajna. - A menya nikto osobo i ne rassprashival, - otvetil on, starayas' pridat' slovam vezhlivyj ton. - Da esli by u tebya hot' kaplya mozgov byla, ty by ponyal, o chem nam mozhno govorit' bezo vsyakogo razresheniya ili voprosov. - Gospozha Rajna, zachem... zdes'... sejchas...- nachal bormotat' Ajbas, proglatyvaya gnev, tak kak uvidel, chto ruka Rajny potyanulas' k mechu. - Tiho! - prosheptal Marr.- YA smogu rabotat' protiv soznaniya vseh strazhej, esli eto ponadobitsya. A to, chto princessu Zvezdnye Brat'ya ohranyayut men'she, tak eto ponyatno: ona ved' vsego lish' zhenshchina. Rajna skorchila rozhu, izobrazhavshuyu, po ee mneniyu, lico , slaboj i bezzashchitnoj. U Villy, tol'ko chto prisoedinivshejsya k nim, otvisla chelyust'. Vdrug ona vysunula yazyk i pokazala ego oboim muzhchinam. Vsya kompaniya bezzvuchno rassmeyalas'. Horoshej novost'yu okazalos' dlya Konana to, chto Ojzhik soderzhalsya v otdel'nom domike, v storone ot obshchej tyur'my dlya vseh prigovorennyh stat' zhertvami. Nesomnenno, Zvezdnye Brat'ya hoteli izbezhat' kakoj-libo vozmozhnosti dlya Ojzhika peredat' svedeniya o plohom s nim obrashchenii grafu Sizambri ili komu-nibud' iz druzej kapitana. No nesomnenno bylo takzhe i to, chto Brat'ya reshili ni za chto ne vypuskat' takogo vazhnogo plennika: ego domik stoyal u samoj steny obryvistogo sklona, i pered edinstvennoyu dver'yu postoyanno nahodilis' chetvero ohrannikov. U dvoih byli luki, u dvoih - kop'ya, i vse chetvero, krome togo, imeli mechi - redkoe po polnote vooruzhenie dlya Poudzhoj, dazhe dlya voinov, otobrannyh na sluzhbu Zvezdnomu Bratstvu. Ne oblegchal delo i tot fakt, chto domishko Ojzhika stoyal vsego-to v sotne shagov ot glavnoj kazarmy ohrany Brat'ev. Esli vse chetvero, stoyavshie na chasah, ne umrut bystro i bez edinogo zvuka, to im na pomoshch' primchatsya eshche desyatka dva ih tovarishchej, prichem ran'she, chem Konan i Tajrin smogut osvobodit' Ojzhika. - Na prigovorennyh nadevayut kandaly? - sprosil shepotom Konan. - Net, - pokachal golovoj Tajrin, - tol'ko v kachestve nakazaniya. A oni ne risknuli by nakazat' Ojzhika tak, chtoby ostalis' sledy. Kusty i teni mogli skryt' i dyuzhinu chelovek dazhe takogo rosta, kak Konan i Tajrin. Tol'ko chasovye, delaya obhod, mogli obnaruzhit' ih. No oni stoyali u dveri slovno kamennye izvayaniya. Nochnoe zrenie Konana, dazhe so slaboj podderzhkoj lunnogo sveta, smoglo razglyadet' vozmozhnyj dlya pod®ema put'-tropu po krayu obryva. Ona ne vyvela by ih iz doliny, dazhe imej oni uzhe na rukah Ojzhika. Net, vse, na chto mozhno bylo rasschityvat', - eto na vozmozhnost' podobrat'sya k domu i spustit'sya na ego kryshu. - YA polez, - skazal Kimmeriec. - Kogda ya doberus' do blizhajshego k domu ustupa, ty otvlechesh' vnimanie ohrany, poka ya sprygnu na kryshu. A potom mozhesh' spryatat'sya tak, chtoby nikakie Zvezdnye Brat'ya... Tajrin tak posmotrel na Konana, slovno metnul v nego kamen' iz prashchi: - Ne dumaj, chto moya chest' ne rovnya tvoej. Kimmeriec. A esli ty somnevaesh'sya v nej, to mozhesh' hotya by byt' uveren v moem zdravom smysle. Villu i menya ob®yavyat zavtra vne zakona za etu nochku, nezavisimo ot togo, videl nas kto-nibud' ili net. Pohozhe, im bol'she nechego bylo skazat', i Konan rastvorilsya v teni nochnogo lesa. On dobralsya do podnozhiya steny obryva i podozhdal, poka poyavitsya luna, chtoby pootchetlivee videt' pervye stupeni, ustupy i opory dlya nog. Dozhdavshis', on polez vverh. - Privet, rebyata, kak dela? Princessa u sebya? - nebrezhnym tonom sprosil Ajbas. Oba vooruzhennyh kop'yami chasovyh gromko zahohotali: - Da kuda zhe ona denetsya. Ej ved' nikak mimo nas ne projti. A chto s neyu stanetsya, tol'ko sun'sya, - ona znaet. Da, slishkom nezhnaya shtuchka, na nash vkus, kak i vse na ravnine. V pole zreniya odnogo iz nih popala Rajna. - Da neuzheli i na ravninah rozhdayutsya zhenshchiny, kotorye mogut tak nravit'sya nam, zhitelyam gor? Tol'ko ee sputniki dogadalis', chego stoila Rajne neprinuzhdennaya ulybka v otvet. - YA dejstvitel'no priehala s ravniny, po prikazaniyu grafa Sizambri. On velel mne proverit' po zhenskoj chasti, smozhet li ona vynosit' emu synovej. Ajbas ele sderzhal smeh. On eshche ne vstrechal zhenshchiny, menee pohozhej na akusherku, chem Rajna. No prezhde chem strazhniki vyskazali svoi somneniya, ona soobrazila zanyat' ih chem-nibud' bolee priyatnym: - YA takzhe imeyu polnomochiya na to, chtoby nagradit' teh, kto horosho neset sluzhbu na blago delu Sizambri. Tonu, kakim eto bylo skazano, igrivoj ulybke na gubah mogla pozavidovat' lyubaya kabackaya devchonka. Ohranniki ne mogli ne dogadat'sya, o kakoj nagrade idet rech', i, sudya po ih povedeniyu, evnuhami oni ne byli. Poka strazhniki glazeli na Rajnu, Ajbas i Marr podkralis' k nim szadi, i kazhdyj nanes vsego po odnomu udaru korotkoj dubinkoj po tomu mestu, gde cherep soedinyaetsya s sheej. Neschastnye bezzvuchno upali. - Podnimite ih i posadite na skamejku u vhoda, - skazal Ajbas. - Oni tam chasten'ko korotayut chasy dezhurstva. Villa, ostanesh'sya zdes' nablyudat'. Izobrazi, chto vy tut s rebyatami... v obshchem, naslazhdaetes' obshchestvom drug druga. Villa pokazala emu yazyk, no povinovalas' prikazu. Ona skinula tuniku i opustila bryuki ponizhe na bedra. Krasivaya grud' i osinaya taliya priveli Ajbasa v sil'noe volnenie. Pri etom on i sam udivilsya tomu, chto proneslos' u nego v golove: on nachal molit' bogov, chtoby stol' zhivaya krasota ne pogibla etoj noch'yu. Konechno, takaya devushka - ne dlya nego, no vse ravno ona eshche slishkom moloda, chtoby umeret' iz-za bezrassudstva drugih. Poka Marr i Rajna usazhivali strazhnikov na skamejku, Ajbas postuchal v dver'. Villa uzhe ustroilas' na skamejke mezhdu dvumya oglushennymi strazhnikami, obnyav ih, chtoby te ne upali. Ajbas uslyshal shoroh za dver'yu. - Kto tam! - Klyanus' borodoj Mitry - lord Ajbas sobstvennoj personoj, prichem s dobrymi izvestiyami. Tihij pisk, slovno mysh' popala v myshelovku, - vot vse, chto on uslyshal v otvet. Ajbas tiho vyrugalsya i prodolzhil: - YA chto, dolzhen soobshchit' ih vsej derevne, ili Zvezdnym Brat'yam, ili mne pozvolyat vojti i peredat' to, chto nuzhno, princesse? CHerez nekotoroe vremya, za kotoroe, po mneniyu Ajbasa, mozhno bylo rastopit' ledniki i vskipyatit' obrazovavsheesya ozero, on uslyshal zvuk otodvigaemogo zasova. Raspahnuv dver', on voshel v dom, minuya sluzhanku. Ona eshche raz pisknula, a zatem zatihla: Rajna zatknula ej rot odnoj rukoj, pokazav kinzhal drugoj. Princessa ne spala. Mladenec tozhe prosnusya i, uvidev v komnate materi kakih-to neznakomyh lyudej, voznamerilsya oglasit' okrestnosti svoim plachem, perebudiv vseh obitatelej doliny do edinogo. Myagko zazvuchala melodiya flejty. Myagkaya, tihaya, ona uspokoila malysha. Plach snachala stal tishe, potom prekratilsya sovsem. Mladenec krepko zasnul. - |to ne vredno dlya nego? - sprosila CHienna, perekladyvaya ego na odnu ruku. Drugoj ona, kazalos', iskala rukoyat' nozha ili kinzhala na poyase. - Vot, pozhalujsta, Vashe Vysochestvo, - skazal Ajbas, vytaskivaya iz-za golenishcha sapoga vtoroj kinzhal i protyagivaya ego princesse. Ona ustavilas' na nego, zatem perevela vzglyad na Rajnu i chut' ne vypustila rebenka iz ruk. - CHto emu mozhet sil'no povredit', tak eto esli ego uronyat, a vovse ne moya muzyka, - skazal Marr. - On vsego-navsego usnul i budet spat', poka my ne okazhemsya v bezopasnosti i ne razbudim ego. - V bezopasnosti? - Pohozhe, CHienna sobiralas' lishit'sya chuvstv. Ajbas zaskripel zubami. Nu pochemu dazhe zdravomyslyashchie zhenshchiny tak i norovyat poteryat' etot zdravyj smysl v samyj nepodhodyashchij moment. - Vashe Vysochestvo, ya... my prishli, chtoby otvesti vas i princa Urrasa k vashemu otcu. Korol' zhiv i neploho sebya chuvstvuet, hotya vse eshche vynuzhden skryvat'sya. Esli vy i naslednik budete ryadom s nim, to korolevstvo skoree snova ob®edinitsya pod ego znamenem. Princessa pokachala golovoj, rassypav chernye dlinnye volosy po belosnezhnym plecham, otrazhavshim svet nochnika v izgolov'e krovati. |to dvizhenie vyrazhalo konec ee somneniyam. - CHto zh, dobrye lyudi, togda pozvol'te mne oblachit'sya v podobayushchie sluchayu odezhdy, - skazala ona s istinno korolevskim velichiem.- Budet smeshno i edva li nebezopasno lazat' po goram v moem nochnom odeyanii. Vlastnym zhestom ona podozvala sluzhanku. Rajnu ostavili poderzhat' rebenka, poka sluzhanka pomozhet princesse pereodet'sya. CHisto instinktivno ona prizhala mladenca k sebe i nachala ukachivat', a ee lico vyrazhalo stol'ko nezhnosti i laski, skol'ko nikogda ne sorvalos' by s ee gub, voplotivshis' v slovah. Pereodevanie princessy zanyalo ne bol'she vremeni, chem potratil by Ajbas, chtoby raspravit'sya s dobroj otbivnoj. No emu pokazalos', chto za eto vremya luna uspela vzojti i sest' za vershinami dalekih hrebtov. Princessa odelas' na maner voinov Poudzhoj, s dobavleniem remnej i perevyazej cherez spinu, chtoby nesti na sebe rebenka. Ajbasu i v golovu ne prishlo by predpolozhit', chto u nee vse eto nagotove. On vse bol'she nachinal uvazhat' etu zhenshchinu. On i vpravdu postavil ne na tu loshad', pojdya na sluzhbu k Sizambri. Esli on i ne poluchit nikakoj nagrady za peremenu hozyaina, to, po krajnej mere, umret, oceniv vyshe prezhnego svoj um i pronicatel'nost'. Ajbas shagnul k dveri. Golova odnogo iz ohrannikov lezhala na grudi u Villy. Drugoj uzhe svalilsya so skamejki. Ne v silah odna podnyat' ego, Villa spustila s nego shtany, chtoby pridat' emu bolee podobayushchij vid cheloveka, izryadno porazvlekshegosya i podustavshego. - Vse v poryadke? Villa pozhala plechami. |to dvizhenie otpravilo vsled za pervym i vtorogo, vse eshche ne prishedshego v sebya strazhnika. Ajbas schel pozhimanie plechami za polozhitel'nyj otvet i dal ostal'nym znak vyhodit' iz doma. Princessa ostalas' na meste. Akvilonec sobralsya uzhe obratit'sya k nej v vyrazheniyah, ne privychnyh dlya korolevskogo uha, kogda uvidel, chto ona vyrazitel'no smotrit na sluzhanku. Flejtist kivnul i zaigral. Tihaya muzyka edva li byla slyshna dazhe v sosednej spal'ne, no Ajbas pochuvstvoval, kak ona probiraet ego do kostej, kotorye stanovilis' teplymi i myagkimi, slovno mokraya vata. Veki otyazheleli. Emu prishlos' uhvatit'sya za dvernoj kosyak, chtoby ne upast'. Muzyka prervalas' neozhidanno. Ajbas vstryahnulsya, osmotrelsya vokrug i uvidel sluzhanku, lezhashchuyu nichkom na polu. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie omerzeniya. - Ne bojtes', - skazal flejtist, - eto vsego lish' muzyka, a ne udar dubinoj po zatylku. Luchshe pust' ee najdut bez soznaniya, chem otpravyat na s®edenie chudovishchu, obviniv v souchastii. Ajbas sderzhal uzhe gotovye vyrvat'sya obvineniya. On protyanul Ville ruku, i ona ne otdernula ee. V pervyj raz on smog kosnut'sya ee. No vskore vse nezhnye mysli vyleteli u nego iz golovy: po doline prokatilas' barabannaya drob' i zavyvanie trub Zvezdnyh Brat'ev, vozveshchavshih obshchuyu trevogu. Konan vospol'zovalsya tem, chto luna nenadolgo spryatalas' v oblakah, i v temnote preodolel poslednie neskol'ko shagov po stene obryva. Kogda luna snova pokazalas' na nebe, on uzhe lezhal na krayu kryshi, nablyudaya, kak Tajrin priblizhaetsya k strazhe. - Zdorovo, muzhiki. Kak tut vam noch'yu? - privetstvoval Tajrin svoih soplemennikov. - Da vrode i nichego, - otvetil odin iz ohrannikov. - Ty-to chego shataesh'sya po lageryu v takoe vremya? - Podozrenie v ego golose prosto sverlilo ushi Kimmerijca. No nikakie podozreniya ne smogli pomoch' im vovremya obnazhit' oruzhie, kogda Konan nanes svoj udar. Ego pervym oruzhiem stal kamen' razmerom s kulak, kotoryj on s razmahu zapustil v zatylok ohranniku s lukom za plechami. Na tom byl shlem, no sila broska Konana byla takoj, chto kamen' probil by i dubovuyu dosku. On proshel skvoz' shlem i prolomil soldatu cherep. Pri etom ohrannik eshche i naletel so vsej siloj udara na svoego tovarishcha. Sverknul mech Tajrina. S grudi strazhnika potekla krov'. Tot shvatilsya za ranu obeimi rukami, otkryv rot v bezzvuchnom stone. Vtoroj udar snes golovu s plech. Konan prygnul s kryshi na dvuh ostavshihsya strazhej. Oni stoyali ryadom drug s drugom, i Konan povalil na zemlyu oboih, izryadno tryahnuv ih. Kinzhal v dva udara zavershil delo. |tim zhe kinzhalom Konan razrezal zavyazannyj na uzel remen', uderzhivavshij nepodvizhno zasov na dveri kamery Ojzhika. Otkryv dver' i sdelav shag vnutr', Konan otpryanul. Dazhe privychnyj ko mnogomu nos Konana poluchil oshchutimyj udar von'yu, shedshej iz doma. - Vonishcha! Pohuzhe chem v bordelyah Agrapura, - ocenil on atmosferu, poka ego glaza pytalis' proniknut' skvoz' zlovonnuyu mglu i najti Ojzhika. Kogda emu eto udalos', Konan dal volyu yazyku, pripomniv mnozhestvo soldatskih priskazok i vyrazhenij. Ojzhik lezhal navznich' na zagazhennoj solome. Ryadom s otkinutoj rukoj valyalas' na polu pustaya kruzhka. Vse zapahi yavno ukazyvali na to, kak on provodil dni svoego zatocheniya. No po krajnej mere s nim hot' problem ne vozniknet, reshil Konan. Tol'ko by ne zrya vse eto: eshche vyyasnitsya, chto neschastnyj spilsya do polnoj poteri razuma. Konanu prishlos' nagnut'sya, chtoby vojti v pomeshchenie. Eshche bol'she on sognulsya, chtoby vzvalit' Ojzhika sebe na plechi. Razognuvshis' i povernuvshis' k vyhodu, on uvidel, chto Tajrin odnoj rukoj pokazyvaet kuda-to, a drugoj delaet znak, prizyvayushchij sohranyat' tishinu. Eshche iz dverej Konan uvidel opasnost'. Neskol'ko chasovyh napravlyalis' v ih storonu ot kazarmy. Konan naschital chetyre silueta na fone gorevshego u vhoda v kazarmu kostra. Nesomnenno, eto byla novaya smena dlya ohrany Ojzhika. Nikakoj vozmozhnosti izbezhat' stolknoveniya ne ostavalos'. Tak luchshe nachat' draku pervomu, navyazav svoi usloviya protivniku. Konan besceremonno sbrosil Ojzhika na zemlyu i vyhvatil mech: - Haj-a-a-a-a! Takogo dusherazdirayushchego voinskogo klicha soldaty eshche ne slyhali. Oni uvideli gigantskuyu chernuyu figuru, nesushchuyusya pryamo na nih. Strazhnikov ohvatila panika. V odin mig velikan dostig ih stroya, vrashchaya mechom, edva li ne prevoshodyashchim dlinoj ego sobstvennyj rost. Tak pokazalos' tem, kto uspel rassmotret' hot' chto-to. Dvoim iz nih eto ne udalos'. Ih cherepa okazalis' raskoloty ot makushki do brovej. Dvoe drugih byli ubity uzhe v spinu, kogda pytalis' bezhat'. Odin iz nih uspel vskriknut' ot boli, smeshav svoj krik s voinstvennym voplem Konana. Neozhidannyj zvuk zastavil ostal'nyh soldat brosit'sya k dveryam kazarmy, no chto-to ostanovilo ih na poroge. Predstavshaya pered ih zaspannymi glazami figura pokazalas' im bol'she chem chelovekom. Oni reshili, chto eto Dlinnovolosyj Gorec vernulsya, chtoby nakazat' ih za otstupnichestvo ot ego kul'ta. - Zvezdnye Brat'ya obmanuli nas! - voskliknul kto-to. - Prosti nas, Velikij Dlinnovolosyj Gorec, - vzvyli neskol'ko golosov. Konan reshil ne razubezhdat' ih. On podskochil k dveri, rezko zahlopnul ee pered licami soldat i bystro podper kuskom brevna, prigotovlennym dlya kostra. Vyhvativ goryashchuyu golovnyu iz togo zhe kostra, on zakinul ee na kryshu kazarmy. K tomu vremeni, kak on vernulsya k Tajrinu i Ojzhiku, krysha uzhe zdorovo zanyalas' ognem. Vzvaliv Ojzhika na plechi, on uslyshal barabannuyu drob' i zavyvaniya trub, perekryvavshie tresk goryashchej kryshi. Tajrin vyrugalsya: - YA zhe prosil bogov, molil ih o tishine, a oni... - Da ostav' ty ih. Ne do nih nam sejchas, - oborval ego Konan. - Sejchas kuda vazhnee, kak bystro my smozhem smyt'sya otsyuda. - Uchti, chto put' cherez derevnyu ili tot, po kotoromu vy prishli, teper' budet perekryt voinami Poudzhoj. Est' eshche odin put'. On dazhe legche, osobenno dlya zhenshchiny s rebenkom ili dlya cheloveka s tyazhelym gruzom. - Tajrin pokazal na Ojzhika. - Nu tak poshli tuda, - ogryznulsya Konan. On hotel dazhe perelozhit' Ojzhika na plechi Tajrina, chtoby dat' sebe bol'shuyu svobodu dejstvij, no zatem reshil ne delat' etogo. Vo-pervyh, Kimmeriec namnogo molozhe, i, krome togo, u nego men'she povodov uronit' Ojzhika v propast'. - My-to pojdem. No ne menee vazhno, chtoby i Marr znal ne tol'ko etot put', no i sposob projti po nemu, ostavshis' v zhivyh. - Opyat' eti zagadki! - Nikakih zagadok. Vse predel'no prosto. |ta doroga ochen' legka dlya teh, kto smozhet dobrat'sya do nee. No chtoby sdelat' eto, nuzhno vsego lish' projti po dambe, sderzhivayushchej ozero, gde zhivet chudovishche. Vot i vse. Greben' damby prevyshaet uroven' vody ne bol'she chem na chelovecheskij rost, - ne tak uzh i mnogo dlya shchupalec chudovishcha. Uzhas Konana pered magiej zastavil ego serdce szhat'sya na kakuyu-to dolyu sekundy. Zatem on vzyal sebya v ruki i peredernul plechami, privodya svoyu noshu v bolee polozhenie. - YA byval v dosyagaemosti i koe-chego pohuzhe, chem vashe chudishche, - Konan zastavlyal sebya verit' v to, chto govoril, - i vsegda mne udavalos' prorubit' sebe put' mechom, - eto uzhe bylo chistoj pravdoj, - tak chto vedi menya kuda sleduet, priyatel'. Glava 15 Uslyshav signal trevogi, podnyatoj v derevne, Ajbas ponyal, chto put' nazad otrezan. Tem luchshe: princesse ne pridetsya vybivat'sya iz sil, polzaya po skalam s rebenkom za spinoj. Uznav podrobnee o tom, chto predstavlyaet soboj drugoj put', on pochti poteryal vsyakuyu nadezhdu. Da, bolee legkij pod®em na sklon byl by vovse ne izlishestvom. No chtoby dobrat'sya do etogo mesta, nuzhno projti ryadom s samym strashnym vragom, i ne prosto ryadom, a v predelah ego dosyagaemosti. CHudovishche Zvezdnyh Brat'ev, nesomnenno, prosnetsya i zahochet zhrat' prezhde, chem oni smogut ujti na bezopasnoe rasstoyanie. - Mozhet, ty i prav, - skazal Marr, - no podumaj: esli my smozhem probrat'sya mimo chudovishcha, poka ono sovsem ne prosnetsya, - ono stanet nam otlichnym prikrytiem. Dazhe Brat'ya ne mogut polnost'yu derzhat' v uzde svoego lyubimchika, kogda on okonchatel'no prosypaetsya, goloden ili razozlen. - A kak my uderzhim ego v polusonnom sostoyanii, poka ne projdem? - sprosila princessa. - Nadeyus', moe masterstvo i znaniya smogut pomoch' nam, - Marr prikosnulsya k svoim flejtam. Lico CHienny napomnilo Ajbasu fizionomiyu Kimmerijca, kogda pri nem kto-nibud' upominal magiyu. Princessu osenilo, naskol'ko oni vse zaviseli ot koldovstva v etu strashnuyu noch'. Ajbas ne somnevalsya, chto vyrazhenie ego lica kak v zerkale povtoryalo vyrazhenie lica princessy. Dva mesyaca on mechtal ubrat'sya kuda-nibud' podal'she ot Zvezdnyh Brat'ev i ih zlovrednogo koldovstva. Sejchas on byl na puti k ispolneniyu svoej mechty. No doroga k nej lezhala cherez drugoe koldovstvo, koldovstvo, kotoroe moglo v konce koncov okazat'sya takim zhe chernym, kak i u Zvezdnyh Brat'ev. Nu, da tak tomu i byt'. Al'ternativoj bylo ostat'sya v doline i zhit', ozhidaya, kogda kto-nibud' iz Poudzhoj vsadit emu v serdce kinzhal. Ajbas ponimal, chto za sluzhbu grafu on eshche ne raz poplatitsya, no molil tol'ko o tom, chtoby eto ne proizoshlo segodnyashnej noch'yu. - Otlichno, - skazal on Marru. - Pojdesh' vperedi. Rajna, prosledi za nim, i povnimatel'nee. Villa, vedi nas kuda nuzhno. Princessa, vashe delo - pozabotit'sya o malyshe. YA pojdu poslednim kak prikrytie. Do chego legko i priyatno vspomnit', kak otdayutsya prikazy, a ne tol'ko podobostrastno vypolnyayutsya. Ajbas podumal, chto, vyberis' on otsyuda, on mog by rasschityvat' na oficerskuyu dolzhnost' v vojskah Pogranichnogo Korolevstva. Gromada damby neyasno vyrisovyvalas' na fone temnogo nochnogo neba. Odnako bylo yasno vidno, chto ona raz v desyat' prevyshaet rost Konana. Na stene damby ne vidno stupenej, no bol'shoe kolichestvo vystupov i uglublenij delali ee prigodnoj dlya lazaniya. - Boroda |llina! Da kak tol'ko tvoe plemya smoglo najti stol'ko naroda, chtoby postroit' takuyu mahinu? - Brat'ya nashli zhivotnoe, - otvetil Tajrin, - a ono peredalo im svoe znanie. Oni ispol'zovali eto znanie, v chastnosti, dlya togo, chtoby podnimat' kamni i soedinyat' ih namertvo v odno celoe. Blizkoe prisutstvie takogo kolichestva koldovstva i magii slovno pohitilo u nochi poslednee teplo, osnovatel'no ohladiv vozduh. Konan stoyal, polozhiv ruku na rukoyatku mecha, chtoby pochuvstvovat' tu uverennost', kotoruyu mogla dat' stal' nadezhnogo klinka. - Govoryat, i samo chudovishche rabotalo na stroitel'stve damby, - skazal Tajrin. - No eto uzh navernyaka skazki. Nikto, krome Zvezdnyh Brat'ev, ne priblizhalsya k dambe, poka ona stroilas'... po krajnej mere, nikto ne vozvrashchalsya ottuda zhivym, chtoby rasskazat', chto on tam videl. - Koldunam nravitsya, chtoby ih tajny umirali vmeste s nimi, - skazal Konan. - Dazhe esli eto ne zakon ih bratstva, oni vse vedut sebya tak. Oba sobesednika nepodvizhno lezhali v skrytom ot postoronnih glaz meste, za svinarnikom. Vonyalo zdes', kak u lyubogo drugogo svinarnika, no, skoree vsego, zapah uderzhit na rasstoyanii nezhelatel'nogo svidetelya. Svin'i prosnulis' i zahryukali, volnuyas' ot blizosti postoronnih lyudej. Podnyatyj imi shum skryval te tihie zvuki, kotorye mogli izdat' Konan s Tajrinom. Konan nadeyalsya, chto ozhidanie okazhetsya nedolgim. Vse uchastniki etoj gonki dolzhny byli potoraplivat'sya: i princessa, i voiny, i Brat'ya, i dazhe chudovishche. Vse, potomu chto stavka v et