eko ne  devushkoj i vovse ne toj zhenshchinoj,
kotoroj mozhno ukazat', s  kem ej delit' lozhe. Konan ne boyalsya, chto eta shutka
mozhet ploho konchit'sya.
     Neploho bylo  by uznat', kto zateyal intrizhku.  No  dlya  etogo,  pohozhe,
nuzhno bylo obrashchat'sya ko vsyakim zaklinaniyam, kotorye pozvolili by emu ponyat'
mysli  zhenshchin. A  takie  zaklinaniya, kak  i vsyakie drugie  koldovskie shtuchki
vrode shapki-nevidimki  ili mecha-kladenca, skoree  prinesut bol'she vreda, chem
pol'zy.
     Po krajnej mere, ne  nuzhno bylo bol'she  boyat'sya, chto Rajna  <zastukaet>
ego  s  princessoj  pod  bokom.  Natyanuv  shkuru  na oboih,  on  akkuratno  i
celomudrenno  obnyal ee,  vsem svoim  vidom davaya ponyat', chto lish'  sogrevaet
zamerzshuyu princessu pod mehovym odeyalom, i nichego drugogo.
     SHkura i  princessa tak sogreli samogo Konana, chto  on usnul edva  li ne
krepche, chem v  pervyj raz v etu noch'. Kogda on prosnulsya, princessy ne bylo,
a  ryadom na privychnom meste lezhala Rajna.  V  blednom predrassvetnom sumrake
ona vyglyadela ochen' krasivoj, no Konan ne stal budit' ee.
     Lager' privetstvoval novyj den' grohotom kotlov i nozhej, treskom drov v
kostrah, hnykan'em  golodnyh rebyatishek. Nochnaya strazha vozvrashchalas', utrennyaya
-  ushla  na posty.  Tut  Konan uslyshal  znakomyj  golos,  protestovavshij  po
kakomu-to povodu.
     Okazyvaetsya, eto byl Ajbas, zhaluyushchijsya vsem, kto ego slyshal, i koe-komu
iz teh, kto yavno ne slushal ego, na to, chto on glaz ne mog somknut' vsyu noch'.
Tajrin hrapel!
     Vot tut-to smeh Konana, sotryasshij palatku, i razbudil Rajnu.



        Glava 17

     Bol' prodolzhala  muchit'  grafa  Sizambri dnem  i noch'yu. On vse eshche  byl
ochen' slab. Po nocham ego odolevali koshmary. On byl blagodaren Zilku, ucheniku
vracha, za  umeloe  ispol'zovanie im najdennyh  v razvalinah dvorca snadobij.
Esli  by ne Zilku, bol' i slabost' ne udalos' by preodolet', a znachit, stalo
by nevozmozhnym i prodolzhat' verbovku i prizyv lyudej  pod ego znamena. A tak,
nesmotrya na  bol', on spal spokojno, kak i v tu noch', kogda v  lager' prishli
predstaviteli Poudzhoj.
     CHasovymi  byli  luchshie soldaty  grafa.  Oni peredali  emu  soobshchenie  o
pribytii Poudzhoj, a sami vstali ryadom s oruzhiem v rukah. Sizambri reshil, chto
mozhno  budet povysit' ih v zvanii za horoshuyu sluzhbu. Eshche bol'she  ego chuvstvo
blagodarnosti k svoim soldatam vozroslo, kogda on uznal, chto sredi pribyvshih
iz doliny Poudzhoj nahodyatsya dvoe iz Zvezdnogo Bratstva.
     - Zvezdnye Brat'ya, - obratilsya on k vvedennym v ego palatku pod ohranoj
koldunam,  - ya  nadeyus', chto  vy prinesli  mne horoshie vesti  nakanune nashej
okonchatel'noj pobedy.
     - Novosti mogli by byt' i poluchshe, no i prinesennye nami - ne hudshie, -
zamyslovato  otvetil  starshij  iz dvuh Brat'ev.  Ego boroda  byla  razdelena
mednoj provolokoj na tri chasti. On neploho govoril na  yazyke zhitelej ravnin.
-  My  prishli  syuda bez nashego pitomca, kotoryj ne  smog zhit'  nigde,  krome
ozera, kotoroe my sozdali special'no  dlya nego. Krome togo, my prishli tol'ko
s chast'yu  voinov  plemeni. Ostal'naya chast' ohranyaet nashih zhenshchin, starikov i
detej  ot  teh  plemen, kotorye  nepremenno zahotyat vospol'zovat'sya  minutoj
nashej slabosti, chtoby otomstit' nam za sluzhbu u vas.
     Sizambri  ne  pokidalo oshchushchenie, chto emu  govoryat  odnovremenno  chto-to
bol'shee i chto-to men'shee,  chem pravdu. Vezhlivye manery Zvezdnogo Brata nikak
ne proyasnyali situaciyu. Koldun,  pohozhe, provel  izryadnuyu  chast' svoej zhizni,
zavoevyvaya sebe soyuznikov tem, chto govoril im to, chto oni hotyat uslyshat'.
     - Skol'ko voinov prishlo s vami i kto  ih komandiry? - sprosil Sizambri,
nadeyas' zastavit' Zvezdnyh Brat'ev pryamo otvechat' na voprosy.
     -  Pyat'desyat  luchshih voinov plemeni, no sredi nih net komandirov, imena
kotoryh vam byli by znakomy.
     - Tak kto zhe povedet vashih slavnyh voinov na reshayushchuyu bitvu?
     - My budem ryadom s samoj liniej boya,- skazal mladshij iz Brat'ev. - A uzh
esli my  vstanem  bok o bok  s nashimi  voinami,  to  oni  budut vypolnyat'  s
radost'yu nashi prikazaniya.
     -  Da   uzh  ya  dumayu...  -  skazal  Sizambri,  golova  kotorogo  prosto
raskalyvalas'  ot  boli.  |ta bol'  ne  byla sledstviem kakoj-libo  rany,  a
voznikala po samym raznym prichinam, naprimer iz-za razdrazheniya ili  gneva na
durakov.
     On popytalsya proyasnit' prichinu svoih somnenij:
     - Vas-to oni poslushayut, no uslyshat li oni komandy lyudej,  dejstvitel'no
ponimayushchih  tolk v voennom  iskusstve?  YA ne somnevayus' v iskrennosti vashego
poryva, no... vy hot' kogda-nibud' uchastvovali v srazhenii takogo roda, kakoe
predstoit nam?
     Oboim  Zvezdnym Brat'yam  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak pokachat'
golovami.
     -  I bolee  togo, ya  mogu rasschityvat'  na  to,  chto  vy  razreshite mne
postavit' kapitanom nad vashimi  voinami odnogo iz moih lyudej? YA polagayu, chto
eto budet blagorazumno kak dlya vas, tak i dlya nih.
     - Vy somnevaetes' v nashej hrabrosti? - sprosil starshij, yavno zlyas'.
     - YA somnevayus',  chto luchshij  v mire volshebnik  smozhet pristroit' k delu
hot' samoe prosten'koe zaklinanie,  esli on v etot moment zanyat tem, chto  ne
daet stal'nomu klinku vyvorotit' emu kishki naruzhu.
     Sizambri  pytalsya  kontrolirovat'  ton  svoego  golosa.  Sudya  po  vidu
Brat'ev,  emu eto  ne ochen'  udalos'.  No  zato ego  avtoritet oni  priznali
spolna.
     - Horosho. Togda ya cherez neskol'ko dnej naznachu kapitana i prishlyu ego  k
vam, chtoby vy poznakomilis' eshche do vyhoda iz lagerya. CHto-nibud' eshche?
     Kolduny pomotali golovami i udalilis'. Sizambri  vyzhdal nekotoroe vremya
i vyzval k sebe Zilku, rasskazav emu o vstreche so Zvezdnymi Brat'yami.
     Lekar' vyslushal ego molcha, no ego lico pri etom poblednelo.
     - Itak, vy hotite,  chtoby ya shpionil za etimi golozhopymi, skativshimisya s
gor na nashi golovy?
     -  YA hochu,  chtoby ty  posidel s nimi za chashkoj horoshego  vina.  Sam pej
nemnogo,  bol'she  podlivaj  im.  A  glavnoe -  slushaj. Slushaj,  zapominaj  i
peredavaj  mne vse malo-mal'ski vazhnoe. Da, ty  ne soldat, no  ty  - to, chto
inogda gorazdo  vazhnee.  Ty chelovek s ostrym zreniem i sluhom. Rot ty umeesh'
zatykat'  na poluslove.  A krome togo,  ya  dumayu, chto ty  bol'she ponimaesh' v
magii, chem pytaesh'sya izobrazit'.
     Pri  poslednej  fraze na lice  Zilku ne drognul ni odin muskul.  No  on
kivnul grafu i zagovorshchicki sprosil ego:
     - A,  tak  vy tozhe chto-to uchuyali;  nesprosta oni vot tak  syuda yavilis',
pravda?
     - A ty ne zabyvaesh'sya li so svoimi namekami na to, chto ya dumayu?
     - Prostite menya, gospodin graf.
     - Zarabotaesh' proshchenie, uznav, chto utaili ot menya Zvezdnye Brat'ya.
     Konechno,  byla veroyatnost', chto Zvezdnye  Brat'ya oskorbyatsya, zametiv za
soboj slezhku,  a ih  sekret, raskrytyj  prosto radi  lyubopytstva, ne stoit i
lomanogo  grosha. No Sizambri  byl  uveren,  chto  s Poudzhoj  proizoshlo bol'she
nepriyatnostej, chem emu povedali kolduny.
     Navernyaka  k etomu  prichasten  |loikas i ego lyubimchiki. A esli eto bylo
chem-to takim, chto mozhet pridat' silu slabeyushchemu korolevskomu dvoru i sdelat'
ego bolee velichestvennym i moshchnym v den' srazheniya?
     Sizambri  vyrugalsya  i  udaril  rebrom ladoni  po  central'nomu  shestu,
podderzhivavshemu  palatku.  Udar otozvalsya bol'yu  v neskol'kih mestah. Graf s
trudom podavil v sebe krik.
     - Kogda  ya  budu koronovan, - reshil  graf,  - moim pervym rasporyazheniem
budet  perenesti priemnyj  zal v spal'nyu,  poka ya ne  opravlyus'  ot bolej. I
pust'  vse,  kto zhazhdet ego korolevskoj milosti,  zhdut ego tam. A  princesse
CHienne pridetsya podozhdat' ego v spal'ne sovsem po-osobomu.


     Kogda Konan vernulsya, privedya s soboj ne tol'ko princessu i naslednika,
no i voinstvo plemeni Poudzhoj, Dekius lish'  posochuvstvoval  grafu  Sizambri.
Kapitan-general  ne  somnevalsya  v  pravdivosti  rasskaza  Konana, kakim  by
neveroyatnym  on ni kazalsya.  No  ochen' somnitel'na byla iskrennost'  prisyagi
Poudzhoj.  Svoi somneniya  on  vyrazhal chasto i  vsluh, poka  nakonec princessa
CHienna ne vyzvala ego k sebe i ne prikazala popriderzhat' yazyk.
     - |tomu narodu nekuda otstupat'. U nih ne ostalos' dazhe  doma,  - rezko
skazala  ona.  -  Oni mogut idti vpered  dvumya putyami: ili  obrekaya  sebya na
porazhenie v  vojne  so  vsemi  svoimi  vragami,  ili  obretaya hot'  kakuyu-to
bezopasnost' ot druzhby s nami. Bezopasnost' dlya teh voinov, kto perezhivet tu
bitvu,  o kotoroj  ty sam  govoril,  chto ona  budet strashnoj.  Bezopasnost',
estestvenno, budet kasat'sya i ih zhen i detej.
     -  Vy  pochti ubedili  menya,  -  skazal  Dekius, - no eto  delo  slishkom
ser'ezno, chtoby reshat' ego bez korolya |loikasa...
     V kakuyu-to sekundu Dekius byl uveren, chto  CHienna zakatit emu poshchechinu.
Vmesto etogo ee pal'cy  szhali rukoyat' kinzhala. Kogda ona zagovorila, to odin
lish' zvuk ee golosa mog zastavit' moloko skisnut':
     - Dekius, ya - ne koroleva i dazhe ne regentsha, no esli  ty  pobespokoish'
otca so  svoej chepuhoj,  ya najdu  sposob  otplatit' tebe,  vozmozhno,  chto  i
nezakonno, esli zakonno ne  udastsya. Idi i stroj  glazki Rajne ili  poobeshchaj
Ajbasu  oficerskij chin,  da  i voobshche,  delaj vse  chto ugodno,  lish' by hot'
komu-to na pol'zu poshla tvoya deyatel'nost'.
     Dekius poklonilsya i napravilsya k vyhodu.  CHestno  govorya,  on priznalsya
sebe,  chto  princessa  prava. Serdce |loikasa slabelo den'  oto  dnya.  Budet
chudom, esli on dozhivet do miga svoej pobedy.
     Mig  pobedy...  Kogda?  Snesenie  s  lica zemli doliny  Poudzhoj, smert'
chudovishcha  i  navernyaka  bol'shinstva  Zvezdnyh  Brat'ev  -  vse  eto  naneslo
ser'eznyj udar po grafu Sizambri. Konec vojny uzhe ne za gorami.
     Iz gorodkov i dereven', razgrablennyh grafom, v lager' korolya stekalis'
lyudi, zhelavshie voevat' za zakonnogo  monarha. No malo kto iz  nih byl horosho
vooruzhen,  eshche  men'she  imeli  opyt  uchastiya  v  vojne.  Ajbas  poluchit svoyu
kapitanskuyu dolzhnost' i dazhe  bol'she, esli  zahochet. I  vovse ne potomu, chto
Dekius stal doveryat' emu, a  prosto-naprosto potomu, chto nishchim  vybirat'  ne
prihoditsya. Dyuzhina horoshih oficerov da sotni tri dospehov i mechej kuda bolee
prishlis' by Dekiusu po vkusu.
     Pogovarivali,  chto  nekotorye  gornye  plemena,  perestavshie  opasat'sya
Poudzhoj, sobirayutsya prinyat' uchastie v vojne. No na ch'ej storone? I dazhe esli
oni vystupyat za korolya, smogut li oni uzhit'sya so svoimi davnimi vragami?  Ne
luchshe  li bylo  by  dlya korolevskogo doma, esli by  eti plemena ostavalis' v
svoih gorah i osobo ne vysovyvalis'?
     |ti i eshche  s  desyatok  ne  menee  vazhnyh  voprosov krutilis'  v  golove
Dekiusa, kogda  on  vyhodil iz  palatki  CHienny. Obnaruzhiv, chto doshel uzhe do
konca  territorii lagerya, on reshil posledovat'  sovetu princessy i navestit'
Rajnu.  Ne dlya togo, chtoby <stroit'  glazki>,  - v svoih  mechtah  on zahodil
gorazdo dal'she,  - a chtoby posovetovat'sya s neyu. S neyu,  konechno, s Konanom,
dazhe s etim lordom Ajbasom i Marrom. Esli tol'ko udastsya razgovorit' ih...
     Neozhidanno u nego za  spinoj trevozhno zabil baraban. Dekius razvernulsya
i uvidel, chto po sklonu k nemu  so vseh  nog nesetsya Konan. Lico  Kimmerijca
bylo mrachno  i nepodvizhno, lish'  tol'ko ledyanye golubye glaza  podtverzhdali,
chto eto - ne maska.
     - Gospodin kapitan-general! Vas srochno vyzyvaet Ee Vysochestvo.
     Slovno  holodnaya  ruka  szhala  serdce Dekiusa. On  vse ponyal  i uzhe  ne
udivilsya, kogda Konan, otvernuvshis', dopolnil:
     - Korol' |loikas tol'ko chto skonchalsya. Kak starshij sredi prisutstvuyushchih
predstavitelej blagorodnyh poddannyh, vy...
     - YA znayu zakony i obychai svoej strany, Kimmeriec. Pover' mne.
     Golos  Dekiusa drognul, kogda on eshche  ne dogovoril poslednyuyu frazu. Emu
hotelos' protyanut' ruki  k nebu i  kriknut':  <Otec!> - tak,  chtoby zvezdy i
luna  uslyshali o  ego gore, chtoby oni sodrognulis' vmeste  s ego  serdcem. U
Kimmerijca  hvatilo  taktichnosti   otojti  i  otvernut'sya,  perezhdat',  poka
kapitan-general soberetsya s  myslyami i chuvstvami. Kogda  Dekius nakonec smog
vzyat' sebya v ruki, oba voina zashagali vverh po sklonu k korolevskomu shatru.


     Graf,  ne  perestavaya,  pokachivalsya v svoem pletenom kresle. On  provel
celyj den'  ne v  posteli, no za  postoyannoj  rabotoj,  prervavshis' lish'  na
kratkij  posleobedennyj  otdyh,  na  kotorom  udalos'  nastoyat'  ego  vrachu.
Podumat' tol'ko! Tihij chas, kak u rebenka, eshche ne vyrosshego iz polzunkov.
     A mozhet byt',  dnevnoj  otdyh uzhe ne  nuzhen emu? Mozhet,  eto iz-za nego
graf  ne  mog spokojno  usnut' vchera, da i  segodnyashnij vecher prevratilsya  v
bessonnoe ozhidanie nochnoj temnoty.
     Zakat uzhe okrasil snezhnye vershiny v alyj i rozovyj cveta,  pokryl skaly
nezhnym zolotom, rassypal  po  lednikam ognennye bryzgi  dragocennyh  kamnej.
Veter stih s nastupleniem  sumerek, vse vokrug pogruzilos' v molchanie. No ne
krasoty  zakatnogo  neba  volnovali  Sizambri.  Emu kazalos',  chto ves' mir,
priglushiv svoi zvuki, vmeste s nim zatail dyhanie v smutnom predchuvstvii.
     Predchuvstvii  chego? Segodnya Zilku dolzhen vernut'sya iz kompanii Poudzhoj.
Navernoe, on vse-taki  sumel  razgovorit' etih gorcev  i vyyasnit', kakova na
samom dele situaciya v plemeni i doline.
     Ot razvedchikov,  sledivshih za  korolevskim  lagerem, on  uznal,  chto po
krajnej mere chast' voinov Poudzhoj pomenyala cvet svoego flaga. Imi komandoval
chelovek, po opisaniyam ne kto inoj,  kak Ajbas.  Esli etot merzavec i vpravdu
predal ego, -  Sizambri dazhe prizadumalsya,  kakaya muchitel'naya  smert'  budet
ugotovana akviloncu.
     Horosho eshche, chto pereshedshie k  korolyu Poudzhoj ne priveli  s soboj nikogo
iz  Zvezdnyh Brat'ev.  Po  krajnej  mere,  tak  dokladyvala razvedka. No, po
pravde govorya, nikto iz razvedchikov davno uzhe ne  reshalsya podhodit' blizko k
lageryu  ni  dnem, ni noch'yu.  Teh, kto pytalsya sdelat' eto, bol'she nikogda ne
videli.  Sluchajno  obnaruzhen  byl  lish' odin  - kastrirovannyj  so vsporotym
zhivotom  i  vykolotymi  glazami   -   odnim   slovom,   naglyadnoe   strashnoe
preduprezhdenie drugim.
     Posle etogo sluchaya razvedchiki predpochitali derzhat'sya podal'she ot lagerya
|loikasa, a to, chto im udavalos' vyyasnit', osnovyvalos' chashche na sluhah, a to
i  prosto  domyslah. Kto-to v svoih fantaziyah zashel  tak daleko, chto  pustil
sluh o smerti |loikasa. Vprochem, nichego neveroyatnogo v etom i ne bylo.
     A  esli pravda? Mozhet,  stoit  predlozhit' protivnikam mir  na  usloviyah
provozglasheniya grafa regentom pri prince Urrase?
     Sizambri so vseh storon prikidyval  takoj variant razvitiya  sobytij, ne
zamechaya,  kak mir vokrug teryaet postepenno kraski, pogruzhayas' v nochnuyu mglu.
Lish' tut  i tam mel'kali ogni kostrov, svetyas' to yarkim zhelto-alym plamenem,
to temno-rubinovymi uglyami. Uzhe sovsem stemnelo, kogda  graf vse-taki prinyal
reshenie: poka chto popriderzhat' yazyk  i vyzhdat' eshche nemnogo. Kogda on poluchshe
uznaet  slabye mesta vragov i polnee smozhet ispol'zovat'  svoi sily,  togda,
mozhet  byt', i  nastupit  chered horosho podveshennomu yazyku  vypolnit'  rabotu
ostrogo klinka.
     Da gde  zhe eto Zilku? Graf  ne mog  tochno rasschitat' svoi sily, ne znaya
sostoyaniya,  v  kotorom nahodyatsya voiny Poudzhoj, do i vse ih plemya.  A uznat'
eto on mog tol'ko ot svoego poslanca.
     Po  kamenistoj zemle ryadom  s  palatkoj  zastuchali  sapogi.  So  zvonom
skrestilis'  mechi ohrany. CHasovye  byli nacheku. Da  i  sam  graf vynul mech i
polozhil sebe na koleni, poka odin iz ohrannikov podnimal zagorazhivayushchee vhod
polotnishche palatki.
     Temnaya ten' skol'znula v krug  sveta, otbrasyvaemyj kostrom. Nakonec-to
Zilku. Pochti  takoj zhe, kak i  tri dnya nazad, tol'ko  nebrityj.  I eshche novyj
temnyj  plashch,  nakinutyj poverh  drugoj odezhdy.  Zilku  besshumno  podoshel  k
kostru.
     Graf vyskol'znul iz  svoego kresla,  derzha mech nagotove. V svete kostra
on uvidel, chto ego  poslannik byl ne obut. Krovavye podteki i rany pokryvali
ego bosye nogi, kak budto on neskol'ko dnej shel tak, bez obuvi, po kamnyam.
     U Sizambri ot nahlynuvshej  trevogi perehvatilo dyhanie. On dazhe ne smog
nabrat'  vozduha,  chtoby  vyzvat' ohranu. Hotya  etogo  i  ne  potrebovalos'.
Strazhniki i  sami  uvideli to zhe,  chto  i ih gospodin,  i  podoshli  poblizhe,
gotovye ispolnit' svoj dolg.
     Pervye dvoe podoshedshih k Zilku akkuratno  vzyali  ego pod ruki, kak esli
by on byl  tihim bezobidnym sumasshedshim. Vdrug  Zilku  s udesyaterennoj siloj
shvatil oboih za gorlo. S eshche  bol'shej siloj  on stolknul ih golovami. Tresk
raskalyvayushchihsya cherepov  gromom prozvuchal v nochnoj tishine. Zatem, kak by dlya
bol'shej uverennosti, on plotnee  stisnul pal'cy, perelamyvaya shejnye pozvonki
i razryvaya gorla svoim zhertvam. Izurodovannye trupy byli  brosheny k nogam ih
tovarishchej.
     Vernye  prisyage,  oni ne brosili svoego  posta. I hotya  nikto bol'she ne
risknul  priblizit'sya k Zilku,  ohrana vystroila  zhivuyu stenu, oshchetinivshuyusya
ostroj stal'yu, mezhdu grafom i tem, kto eshche nedavno byl uchenikom lekarya.
     - Podnimite menya, bolvany. Mne nuzhno videt' ego! - vpal v yarost' graf.
     Emu bylo nenavistno lyuboe napominanie o sobstvennoj slabosti, no tut uzh
nichego nel'zya podelat'. Tam, gde  on sejchas nahodilsya, emu  byla  vidna lish'
chereda prikrytyh latami spin i odetyh v shlemy golov.
     Dvoe slug podnyali ego kreslo, sgibayas' i poshatyvayas' pod tyazhest'yu. Dvoe
chasovyh prisoedinilis' k  nim.  Vchetverom oni  vynesli  grafa iz  palatki  i
podnyali kreslo sebe na plechi,  chtoby graf  mog videt', chto proishodit poverh
golov ohrany. Uvidev zhutkuyu kartinu  dvojnogo ubijstva,  graf proglotil krik
uzhasa; pri  etom telo slovno svelo sudorogoj,  ono kak budto  nezavisimo  ot
voli hozyaina hotelo vyskochit' iz kresla i ubezhat' podal'she ot etogo koshmara.
Kreslo zakachalos', razdalis' proklyatiya grafa, ispugannye kriki slug,  rugan'
ohrany, reshivshej zanyat' na vsyakij sluchaj krugovuyu oboronu.
     Lish'  otchayannym usiliem  voli i vsem svoim avtoritetom Sizambri udalos'
ostanovit' nachavshuyusya paniku.
     Nakonec on snova  smog otkinut'sya  na podushki i uvidet', chto proishodit
na ploshchadke pered palatkoj.
     Vo vremya carivshej nerazberihi Zilku uspel  vstat' v samyj centr kostra.
YAzyki plameni  dostavali do ego kolen, plamya uzhe nachalo obuglivat' ego nogi.
On, pohozhe, ne  chuvstvoval  boli, a skoree naoborot -  stoyal, slovno opustiv
stupni v tepluyu vannu s nastoem celebnyh trav.
     Zilku otkryl  rot i zagovoril. Po krajnej  mere, zazvuchala ch'ya-to rech'.
Grafu  bylo  ne do razmyshlenij  o  tom, kto vlozhil eti  slova  v usta Zilku.
Sizambri obratilsya v sluh.
     - Graf Sizambri, - skazal  Zilku.  - Na etot raz ne ty lichno platish' za
zhelanie  obmannym putem  vyvedat'  nashi  sekrety. Esli ty  budesh' prodolzhat'
uporstvovat' v svoem zhelanii uznat' to,  chto  tebe ne  polozheno, to otvetish'
po-drugomu. Segodnyashnij urok dolzhen pojti tebe na pol'zu.  No esli ty ego ne
usvoish', to  kazhdyj novyj urok budet stoit' tebe zhizni odnogo iz vernyh tebe
lyudej.  Podumaj horoshen'ko,  na skol'ko takih urokov  hvatit  muzhestva tvoih
podchinennyh?
     Zilku zamolchal, i  tut zhe konchilos' dejstvie  zaklinaniya. Vse  ego telo
napolnilos' bol'yu zazhivo sgoraemoj ploti. Sizambri gotov byl poklyast'sya, chto
nikogda ran'she ne slyshal takogo dusherazdirayushchego krika.
     - Ubejte  ego! - Prikazanie grafa edva li  ne perekrylo  vopli goryashchego
cheloveka.  Emu ne prishlos' dolgo  muchit'sya.  Poldyuzhiny kopij  pronzili grud'
Zilku prezhde,  chem on vskriknul vtoroj raz. Ih moglo byt' i bol'she,  esli by
nekotorye strazhniki ne pobrosali oruzhie, chtoby zatknut' rukami ushi. Odin  iz
chasovyh dazhe upal na koleni, sodrogayas' ot pristupov toshnoty.
     Kak  tol'ko  Zilku  upal,  koster  pogas.  Graf  poblagodaril  bogov za
poslannuyu  temnotu,  ibo  on  ne  hotel,  chtoby  ego  lyudi  videli  blednoe,
perekoshennoe  grimasoj  straha  lico  svoego gospodina. Hotya  on  davno  uzhe
somnevalsya, chto za etoj stranoj prismatrivaet  hot'  odno  bozhestvo, kotoroe
mozhno bylo by molit' ili blagodarit' za milost'.
     Po krajnej mere, bol'shaya  chast' slug i ohrany  dostojno vyderzhala takoe
ispytanie, ne poteryav golovy ot straha. Kogda graf otvleksya ot svoih myslej,
on  obnaruzhil,  chto  ego uzhe ulozhili  v  postel' na  mehovye  odeyala, a telo
oblepili lechebnymi piyavkami.
     On vpoluha  slushal prichitaniya  vracha o  pol'ze krovopuskaniya. Ego mysli
byli zanyaty drugim -  dogadkami o tom, kto zhe sumel raskusit' missiyu  Zilku,
zakoldovat' ego i poslat' na muchitel'nuyu smert'.
     Lish'  u  Zvezdnyh  Brat'ev  i u  korolevskogo dvora byli  sekrety, radi
kotoryh stoilo pojti na ubijstvo. No na sluzhbe u  korolya net koldunov, krome
flejtista,  neizvestno  zachem pomogayushchego  |loikasu  dobrovol'no.  A  vot  u
Zvezdnyh Brat'ev zaklinanij i magicheskoj sily  hvatalo s lihvoj, dazhe bez ih
chudovishcha.
     No ved' Bratstvo - ego soyuznik! Graf chut' ne spotknulsya  na etom slove.
Neuzheli eto sposob sovershit' predatel'stvo po otnosheniyu  k soyuzniku, kotoryj
ne  smog poka chto  vypolnit' obeshchaniya  voznesti ih Bratstvo i  vse plemya  na
nebyvaluyu vysotu za pomoshch',  okazannuyu v vojne? Dovol'no izoshchrennyj i vernyj
sposob: ubrat' vernogo cheloveka, poseyat' strah sredi soldat, vnesti smyatenie
v ih umy, da i v golovu samogo grafa.
     I vse-taki eto  sdelali oni. Zvezdnye Brat'ya,  ego  soyuzniki. Navernoe,
posle  togo, chto  s nimi proizoshlo, oni  stali dejstvovat' v sootvetstvii  s
drevnimi plemennymi obychayami, kogda ponyatie chesti rasprostranyalos' tol'ko na
svoih  soplemennikov.  A  mozhet byt',  ih ne  osobo  zabotilo  to,  chto  oni
natvorili,  potomu  chto ohranyali  sekret, pozvolyayushchij im snova obresti byloe
velichie dazhe bez pomoshchi grafa Sizambri.
     Svetil'nik v palatke pogas, vokrug grafa sgustilas' nepronicaemaya t'ma.
Stalo prohladnee, on pochuvstvoval, kak holod  probiraetsya k ego  ranam,  kak
oni  nachinayut nyt'.  Probivshis'  skvoz' vezdesushchuyu bol', v ego  mozgu  vnov'
voznikla  ideya   predlozhit'  mir   korolevskoj  sem'e,   ogovoriv,  konechno,
predvaritel'nye usloviya dogovora.


     - Peredaj svoemu gospodinu, chto mir  vozmozhen tol'ko v tom sluchae, esli
on  predlozhit  sluzhit'  nam  svoim  mechom  bezo  vsyakih uslovij,  -  skazala
princessa CHienna.
     Glyadya na  lica gorstki ostavshihsya v zhivyh pridvornyh, Dekius ulybnulsya.
Korolevskoe <My>  bylo  prerogativoj  pravyashchego  monarha, a  ne  regenta pri
nesovershennoletnem  korole. Ne  uskol'znulo ot  obshchego vnimaniya  i  to,  chto
Urrasa po-prezhnemu imenovali princem.
     Stanovilos'   ochevidno,  chto   vopros  o  regentstve  otkladyvaetsya  na
neopredelennoe  vremya, po  krajnej  mere do  zaversheniya vojny  protiv  grafa
Sizambri. Dekiusa bolee chem ustraival takoj povorot dela.
     Bezuslovno, kak  kapitan-general on zanimal by odno  iz  glavnyh mest v
Regentskom  Sovete.  No  v  Sovet  voshli  by i  drugie, ne  stol'ko  umom  i
zaslugami, skol'ko  proishozhdeniem  i podhalimazhem  probivshie sebe dorogu  k
korolevskomu znameni.
     Koe-kto iz etih aristokratov polagal, chto neploho razbiraetsya v voennoj
nauke.  Nikto  iz  nih,  konechno,  ne  sobiralsya pretendovat'  na  dolzhnost'
Dekiusa, no svoimi sovetami oni prosto szhili by kapitan-generala so svetu. A
uzh chto  kasaetsya ego podchinennyh i  ih mesta pri  dvore -  tut uzh Dekius byl
prosto schastliv,  chto emu ne  pridetsya beskonechno vyslushivat' rekomendacii i
suzhdeniya o  tom,  byt' li  Konanu kapitanom  vsej  gvardii, byt' li Rajne  i
Ajbasu oficerami  strazhi, ili o  samom  fakte prisutstviya  Marra-Flejtista v
korolevskom lagere.
     Vse, chto emu teper' pridetsya vyslushivat', -  eto brosaemoe CHiennoj: <My
zhelaem,  chtoby  eto  bylo  sdelano>  ili  <My  ne  zhelaem  etogo>,  a  zatem
povinovat'sya i ispolnyat'.  |togo  Dekiusu  bylo  dostatochno, chtoby ne tol'ko
vnov'  poverit'  v  bogov,  no  i  ubedit'sya, chto  oni  koe-chto  ponimayut  v
spravedlivosti i dazhe ne lisheny minimal'nogo zdravogo smysla.
     - Znachit, ya ne mogu obnadezhit' svoego gospodina soobshcheniem o poluchennom
proshchenii? - sprosil posol grafa Sizambri.
     S istinno korolevskim dostoinstvom CHienna skazala:
     - Bezo  vsyakih  uslovij,  kak uzhe  bylo  nami skazano.  Mozhet byt',  ty
gluhoj,  ili  tvoj gospodin ploho  slyshit to, chto ty emu  soobshchaesh'? Nikakih
uslovij.
     Posol, vidimo,  ponyal,  chto ego  missiya ischerpana  i  chto, zaderzhavshis'
zdes' podol'she, on nichego ne dob'etsya, a skoree vsego eshche i poteryaet shans na
dostojnoe vozvrashchenie. On ceremonno otklanyalsya i vyshel iz shatra korolevy.
     Dekius oboshel karaul'nye  posty, predupredil chasovyh o vozmozhnom skorom
vozvrashchenii novobrancev iz uchebnogo polevogo vyhoda pod rukovodstvom Konana,
a   zatem  byl  vyzvan  na  kratkuyu  audienciyu  k  koroleve.  On  zastal  ee
podravnivayushchej nogti na nogah bol'shim soldatskim nozhom, po vyrazheniyu ee lica
bylo ponyatno, chto ona nahoditsya  v bolee blagodushnom nastroenii, chem ran'she.
Koroleva obratilas' k Dekiusu:
     - My ne sprosili vashego  soveta, otklonyaya predlozhenie  grafa. Za eto my
prinosim nashi  izvineniya. Hotelos'  by  vse zhe  znat' vashi  mysli  po povodu
povedeniya grafa.
     Smeh Dekiusa byl pohozh na laj:
     -  Vashe Velichestvo, graf  Sizambri  prosto  pytaetsya  zaruchit'sya  vashej
blagosklonnost'yu, chtoby vykrutit'sya iz beznadezhnoj situacii.
     - Mozhet  byt',  pravda,  chto on  boitsya svoih soyuznikov  -  koldunov iz
Poudzhoj - ne men'she, chem nas? - Ona tknula pal'cem sebe v grud'.
     Pochtitel'nost'  Dekiusa  ne  pozvolila  emu  zevnut',  no  na  ego lice
otobrazilos' takoe pokaznoe bezrazlichie k obsuzhdaemoj teme,  chto koroleva ne
mogla ne rassmeyat'sya:
     -  Dekius, ya rasserzhus' na tebya,  esli ty i dal'she budesh' schitat'  menya
slishkom  malen'koj, chtoby  obsuzhdat' gosudarstvennye  dela.  Ne  zabyvaj,  ya
teper' - koroleva Pogranich'ya, mozhet  byt',  plohaya  koroleva,  no...  ili ty
dumaesh', chto ot Sizambri v roli pravitelya budet bol'she tolku, chem ot menya?
     Nastal chered Dekiusa po dostoinstvu ocenit' yumor CHienny.
     - YA dumayu, kapitan Konan v desyat' raz bol'she podhodit na eto mesto, chem
Sizambri.
     - Kak  minimum,  v desyat',  - negromko skazala koroleva i, otlozhiv nozh,
odernula plat'e, zakryvshee bosye stupni.
     - CHto zh, my ochen' dovol'ny vashej sluzhboj i vsegda cenim vashi sovety. My
nadeemsya, chto vsegda smozhem doveryat' vam, kak doveryaem segodnya.
     Dekius  poklonilsya  i  vyshel, dumaya o tom,  chto chelovecheskie  nadezhdy i
zhelaniya, dazhe korolevskie, ne mogut zastavit' bogov pomenyat' prednaznachennyj
hod zhizni. Dekius  uzhe ne molod, on byl raza v dva starshe CHienny i schital by
sebya  schastlivym,  esli  by  dozhil do  togo  vremeni,  kogda  princu  Urrasu
ponadobyatsya uroki voennogo masterstva.
     Mozhet, emu  stoit snova zhenit'sya? Posle togo kak  on  pohoronil  zhenu i
vseh troih synovej, proshlo  uzhe mnogo let. A teper' ego novye  deti  i princ
Urras rosli by vmeste. Nasledniku ved' nuzhny tovarishchi dlya igr, druz'ya...
     - Gospodin Dekius, ya ne pomeshayu? Ili vy hotite pobyt' odin?
     |to  byla  Rajna,  vyshedshaya iz temnoty besshumno,  slovno  koshka. Dekius
hotel bylo utverditel'no otvetit' na poslednij vopros, no vdrug osoznal, chto
v glubine dushi on vovse ne hotel ostavat'sya naedine s soboj.
     -  Gospozha Rajna,  ya sovershenno iskrenne zayavlyayu, chto  mne budet  ochen'
priyatno vashe obshchestvo.
     Oni poshli  po napravleniyu k  palatke kapitan-generala. Mezhdu nimi  bylo
rasstoyanie,  ravnoe  dline  mecha. Odezhda  Rajny  byla,  pozhaluj, dazhe  menee
vyzyvayushchej dlya  muzhskogo vzglyada,  chem obychno. No nikogda ran'she Dekiusa tak
ne tyanulo k nej kak k zhenshchine.
     Oni uselis' na shkury u vhoda v palatku Dekiusa. Kapitan-general otoslal
ordinarca i dostal iz-pod shkur burdyuk s vinom:
     - Ugoshchenie, boyus', nebogatoe...
     -  Ne mozhet byt' bednym ugoshchenie, esli ono  - ot chistogo i blagorodnogo
serdca.
     Dekius nadeyalsya, chto nevernyj svet kostra ne vydast ego  po-mal'chisheski
pokrasnevshih shchek. On pochuvstvoval, chto obyazan etoj frazoj iskrennej simpatii
Rajny, a ne zhelaniem sdelat' formal'nyj kompliment.
     Rajna  sdelala neskol'ko glotkov i  peredala burdyuk  Dekiusu.  Pri etom
neskol'ko kapel' vina upali na ego zapyast'e.
     - Prostite menya, kapitan-general. Razreshite...
     Ona priblizila rot k ego  ruke  i  stala  slizyvat' rastekshiesya  vinnye
kapli.
     ZHit'  vdovcom -  vovse ne oznachalo  dlya Dekiusa  sovsem  poglupet'.  On
akkuratno obeimi ladonyami podnyal lico  Rajny  k svoemu, chtoby  vstretit' ego
poceluem. Ee guby shevel'nulis' navstrechu emu, a ruki obvilis' vokrug shei.
     Prosto  udivitel'no, kak bystrye  i tochnye dvizheniya pal'cev v  odin mig
raspravilis'  s tyazhelymi  zastezhkami dospehov. A v  tom, chto  posledovalo za
etim, nichego  udivitel'nogo uzhe ne bylo. Razve chto Dekius byl porazhen eshche ni
razu ne vidennoj im krasotoj tela Rajny.
     Lish' kogda Rajna usnula u nego v ob®yatiyah, Dekius obratil vnimanie, chto
oni  dazhe ne  zanavesili  vhod v  ego palatku. Oni lezhali na shkurah,  odetye
tol'ko  v otbleski  ognya,  na vidu  u  vsyakogo, komu  vzbrelo  by  v  golovu
progulyat'sya  nepodaleku.  Naprimer,  Konana,  lyubivshego  projtis'  noch'yu  po
lageryu...
     Net, tak nevozmozhno. Dekius  reshil dobit'sya otveta ot oboih - ot Konana
i Rajny. I tol'ko uslyshav, chto  eta zhenshchina - sama sebe  hozyajka, on  smozhet
snova obnyat' ee, esli ona etogo zahochet.
     On  dazhe ne  osmelivalsya podumat'  o  tom, chtoby vzyat'  ee  v zheny,  po
krajnej mere do okonchaniya vojny. |to  oznachalo by prosto iskushat'  bogov.  A
oni i tak dali emu mnogo, dazhe ochen' mnogo.
     Konan  vernulsya v  lager'  na  rassvete.  Novobrancam,  s  kotorymi  on
sovershil etot  uchebnyj vyhod, sledovalo eshche mnogomu nauchit'sya. Vot razve chto
za organizaciyu nochnyh zasad on byl spokoen - soldaty bystro osvoili vse, chto
ih kapitan poschital neobhodimym.
     Konechno, voiny Poudzhoj byli  nastoyashchimi masterami takogo  roda  voennyh
dejstvij,  no  koroleva  ne  reshalas'  otpravlyat'  ih   odnih  daleko,   vne
dosyagaemosti  ee proverennyh lyudej. Tajrin perenosil eto nedoverie s bol'shim
terpeniem i dostoinstvom,  chem  ozhidal Konan, hotya, ponyatnoe delo, v vostorg
ego  eto  ne  privodilo.  On-to  byl  uveren, chto  mozhet  otvechat'  za svoih
voinov...
     Konana  ne  ochen'  udivilo,  chto  Rajny  v  ih  palatke  ne  okazalos'.
Znachitel'no bol'she ego zainteresovalo, kuda podevalis' ee odezhda i oruzhie. I
uzh sovsem neozhidanno bylo uvidet' Villu, spyashchuyu v ego palatke.
     Po krajnej mere, volosy, rassypavshiesya  po shkure, byli togo  zhe  cveta,
chto  u Villy. Da, ruka, rasslablenno lezhashchaya  na polu, prinadlezhala,  skoree
vsego, molodoj strojnoj devushke. No, uzhe popavshis'  odnazhdy, Konan  reshil ne
riskovat'. On tiho snyal  sapogi i naklonilsya nad shkuroj. Podnyat' devushku  ne
sostavilo truda.
     Vynesya ee  na svet rannego utra, Konan ubedilsya, chto  ne oshibsya v svoih
predpolozheniyah.  Villa  spala  kak rebenok  -  kak ochen'  krasivyj  rebenok.
Kimmeriec ponyal, chto dlya togo, chtoby prervat' etot glubokij son, nuzhny bolee
dejstvennye sposoby.
     On naklonilsya nad devushkoj, sobirayas' pocelovat' ee.
     Vdrug ee ruki ozhili, podnyalis', chtoby obvit'sya vokrug ego  shei. Ona tak
krepko obnyala ego i tak tesno prizhalas' vsem telom, chto  pochti otorvalas' ot
posteli. Konan chuvstvoval kazhdyj izgib,  kazhduyu  liniyu ee tela, i ponyal, chto
ne mozhet ostavat'sya bezuchastnym k teplu i laske, ishodyashchim ot nee.
     Villa nachala  tihon'ko  chto-to  napevat', kogda  pochuvstvovala otvetnoe
ob®yatie Konana.  Konan voobshche-to ne  schital etot moment samym podhodyashchim dlya
peniya, no ochen' skoro perestal obrashchat' vnimanie na takie melochi.
     Pesnya zakonchilas',  i Villa  pril'nula k gubam Konana, otdavaya emu svoe
teplo.  Odnu  ruku  ona  zapustila  v ego  dlinnye  volosy i  perebirala  ih
pal'cami. Voznikla pauza, prervannaya smehom Konana.
     - Nad chem ty smeesh'sya, Konan?
     - Nadeyus', chto vse eto smehom i  konchitsya, nu,  ya pro to, chto ty zdes',
so mnoj.
     - Ty chto, boish'sya Marra?
     - YA poboyalsya by oskorbit' lyubogo cheloveka, obladayushchego takoj siloj, kak
on.
     - Ty  znaesh',  my  s nim...  nam  oboim  ochen'  neudobno,  no  nado  by
predupredit'  tebya,  chtoby  ty byl  poostorozhnee  s etim...-  Ona  pohlopala
ladon'yu po shkure, na kotoroj lezhala.
     - Ty kogo imeesh' v vidu? Sebya ili Rajnu?
     - Obeih. My zhe obe svobodnye zhenshchiny, pravda?
     - A to kak zhe. Hotya ya  dumayu, chto Rajne nedolgo ostalos' byt'  hozyajkoj
samoj sebe. Esli, konechno, s Dekiusom nichego ne sluchitsya... YA  ne sprashivayu,
gde  segodnya  Rajna,  - dogadyvayus'. No  vot  chto ya tebya hochu  sprosit'. |to
ona...
     - Poslala  menya? Konechno.  Ona eshche skazala, chto bogi ne sozdali Dekiusa
dlya togo, chtoby  on  byl  takim  odinokim, kakim ostalsya  posle  smerti vseh
blizkih, i, krome togo, nekomu byt' s nim v noch' pered srazheniem. A chtoby ty
ne provel v  odinochestve  etu  noch'  nakanune,  byt' mozhet,  tvoej poslednej
bitvy, ona poprosila  menya prijti k tebe.  Vot ya i prishla, a tebya  vse net i
net...
     -  Znaesh' chto, ya tebya  sejchas  za eti shutochki  pro poslednij boj prosto
otshlepayu po tvoej simpatichnoj popke.
     -  Nu, esli tebe eto dostavit udovol'stvie, ya budu  tol'ko rada.  - Ona
privstala  tak,  chtoby  emu  bylo  udobnee  perekinut'  ee  cherez  koleno  i
otshlepat', kak budto on i vpravdu sobiralsya sdelat' eto.
     No v eto zhe vremya ee ruki tak laskovo  gladili telo Konana,  chto  lyuboj
muzhchina na ego meste sdelal by edinstvennyj vyvod.
     Na etot raz Villa usnula uzhe posle togo, kak vse vyvody byli sdelany.
     Konan ne spal. On tiho  vybralsya  iz-pod mehovogo odeyala,  odelsya, vzyal
oruzhie i otpravilsya polezhat' pod otkrytym nebom u  sosnovogo stvola pochti na
granice lagerya.
     On  ne  stal  prosit' bogov, chtoby oni  nauchili  ego  ponimat'  zhenshchin.
Navernoe, dazhe bogi tut byli by bessil'ny. No razve on prosil ochen' mnogogo,
kogda hotel, chtoby  zhenshchiny ne tak  legko  chitali ego sobstvennye mysli, kak
eto mogla delat' Rajna?



        Glava 18

     Razvedchik  vovremya  ne  oglyanulsya,  za  chto i  poplatilsya. Sledovalo by
vnimatel'nee smotret' vpered, a on...  Vprochem,  ne takoj uzh eto i pozor dlya
skromnogo ohotnika, nanyavshegosya na sluzhbu k grafu Sizambri mnogo let nazad.
     On i podozrevat' ne mog, chto okonchit svoyu kar'eru ryadovym razvedchikom v
odnom iz otryadov pod znamenami grafa. On dazhe ne veril, chto Zvezdnye Brat'ya,
kolduny plemeni Poudzhoj, sushchestvuyut na  samom dele, a uzh chego tam govorit' o
tom, chto oni mogut spustit'sya iz svoej doliny na ravninu.
     Esli  by kto-to skazal emu,  chto oni mogut zastavit' drozhat' ot  straha
samogo  grafa i vseh ego voinov - bolee tysyachi chelovek, -  on  by reshil, chto
ego sobesednik bol'she vsego nuzhdaetsya v horoshem lekare, chtoby popravit' dela
s golovoj.
     A esli by  po kakomu-nibud' stecheniyu obstoyatel'stv on  poveril, chto emu
suzhdeno sluzhit' etim samym Zvezdnym  Brat'yam, - on sbezhal by iz Pogranichnogo
Korolevstva kuda glaza glyadyat, i tak bystro, kak tol'ko nesli by ego nogi. A
esli  by nogi otkazali, on by popolz, ceplyayas'  rukami i zubami, chtoby  hot'
nemnogo uvelichit' distanciyu mezhdu soboj i etimi sluzhitelyami kul'ta chudovishcha.
     Ne pokinuv vovremya stranu i ne  ostaviv dazhe sluzhbu u grafa,  on teper'
byl povyazan so svoim gospodinom klyatvoj i dolgom. |ta klyatva i chuvstvo dolga
pered tovarishchami dejstvovali ne huzhe zheleznyh obruchej, ne davaya vyrvat'sya. A
teper' k etomu dobavilsya eshche i strah oslushat'sya Zvezdnyh Brat'ev.
     Vot etot-to  strah  i  zastavil  lazutchika  oglyanut'sya  cherez  plecho  v
nepodhodyashchij moment. On prosto reshil ubedit'sya, chto nikakoj  soglyadataj etih
chertovyh bratcev  ne  shel  po  ego  sledam.  I  vdrug  ch'ya-to stal'naya  lapa
obhvatila ego ruku, derzhavshuyu mech.
     Razvedchik  popytalsya vyrvat', vykrutit' ruku, zakrichat' ili perehvatit'
mech levoj  rukoj. Nichego iz etogo u nego ne vyshlo.  Vtoraya lapa zakryla  emu
rot, zatem  obe chut' napryaglis', i on poletel s  razmahu  golovoj  v  kusty,
vyroniv vo vremya poleta mech.
     Konan legon'ko udaril razvedchika golovoj  o pihtovyj stvol. Tot poteryal
soznanie. Kimmeriec, prislushavshis' k ego dyhaniyu, ubedilsya, chto chelovek  zhiv
i  ne poluchil ser'eznoj travmy. On schel neschastnogo  gotovym k puteshestviyu i
vzvalil ego sebe na plechi.
     Pristroiv plennika na pleche, kak ubitogo olenya, Konan napravilsya  proch'
ot tropy, v  samuyu  chashchu  lesa. Tol'ko okazavshis' vne dosyagaemosti  sluha  i
zreniya, on povernul na  zapad, gde ego ozhidal avangardnyj otryad korolevskogo
vojska.


     Graf  Sizambri  ne  vyshel rostom,  no  vnushitel'nogo  vida  emu bylo ne
zanimat'.  Krome   togo,  ego  opytu  voina  mogli  pozavidovat'  mnogie,  a
dokazatel'stv ego hrabrosti hvatilo by na mnogo let vpered.
     On  ehal  verhom  vo  glave svoih voinov,  kogda  posyl'nyj  ot  gruppy
razvedchikov soobshchil emu o  propavshem  bojce. On otoslal gonca snova  vpered,
chtoby tot peredal  razvedchikam prikaz ostavat'sya na meste.  Zatem  vmeste  s
nebol'shim eskortom lichnoj ohrany on tozhe poskakal vpered,  chtoby razobrat'sya
vo vsem samomu.
     Dobravshis'  do razvedchikov, Sizambri speshilsya.  On vse  eshche  nuzhdalsya v
postoronnej pomoshchi, chtoby  sdelat' eto.  Ego lyudi  ohotno  pomogali  emu.  K
schast'yu, emu uzhe ne prihodilos' stiskivat' zuby, sderzhivaya bol'. Vnimatel'no
osmotrev mesto proisshestviya i vse sledy vokrug, on sam, ne pribegaya k pomoshchi
drugih, vlez na svoego zherebca.
     Ego boli obostrilis' iz-za  slishkom  dolgogo prebyvaniya v sedle. Stydno
skazat', on nater mozoli na zadnice  i vnutrennej storone beder  - tak davno
ne ezdil  verhom, chto  teper'  lyuboj mal'chishka mog dat' emu urok pravil'nogo
sideniya v sedle.
     On zasmeyalsya, chto priobodrilo ego lyudej. Te, chto sluzhili emu  bol'she iz
vernosti, chem  za den'gi  ili  iz  straha,  sochuvstvovali svoemu  gospodinu,
perezhivaya za ego boli i slabost', kak za svoi. Oni byli rady uvidet' ego kak
ran'she - vperedi vseh.
     |to davalo  im  bol'shuyu  uverennost'  v pobede  i  men'shij  strah pered
koldunami iz Poudzhoj. A korolevskih otryadov oni i sami ne boyalis'. CHto mozhet
sdelat'  zhalkaya   kuchka  beglecov,  vpolovinu  slabee  ih,  srazhayushchihsya  pod
rukovodstvom zhenshchiny? Na chto oni mogut nadeyat'sya?
     Smeh grafa neozhidanno oborvalsya, kogda k nemu pod®ehal eshche  odin gonec.
|to byl  odin iz voinov Poudzhoj, kotorogo kolduny reshili ispol'zovat', chtoby
ego  ustami soobshchit'  to, chto  oni hoteli. Oni  takzhe mogli slyshat'  to, chto
donosilos' do ego ushej, no ne mogli - naskol'ko eto bylo izvestno Sizambri -
videt' posredstvom ego glaz.
     - Privetstvuyu  vas, Brat'ya. Nadeyus', ya poluchu luchshie novosti,  - skazal
graf.
     -  CHto sluchilos'? - Zvezdnye Brat'ya ponyali  koe-chto o vojne. Po krajnej
mere, oni ponyali cenu vremeni.
     Sizambri  ob®yasnil,  chto  mozhet  oznachat'  ischeznovenie  razvedchika,  a
zakonchil tak:
     - Konechno, on  mog i prosto sbezhat' ot straha. Esli eto tak, ya razreshayu
vam ohotit'sya na nego, skol'ko budet nuzhno.
     Fakticheski on predlozhil Zvezdnym Brat'yam ispol'zovat'  ih magiyu,  chtoby
vernut' ischeznuvshego. Graf uzhe  delal takoe priglashenie  neskol'ko raz s teh
por,   kak  ego  vojsko  vystupilo  v  pohod.  Kazhdyj  raz  Zvezdnye  Brat'ya
otkazyvalis'.  Ili  oni  ne byli stol'  sil'ny,  kak  zayavlyali,  ili boyalis'
Marra-Flejtista  bol'she,  chem  priznavali  eto,  opasayas'   obnaruzhit'  svoe
prisutstvie pered drugim koldunom.
     Nu, da eto i ne vazhno. Glavnoe, chtoby oni snyali s chashi vesov bitvy giryu
Marra,  zablokirovav ego  magicheskie melodii.  Togda  graf byl by  uveren  v
pobede.  A  zatem,  prezhde  chem  u Zvezdnyh  Brat'ev  voznikli  by  kakie-to
podozreniya, mozhno bylo by razobrat'sya i s nimi.
     Gonec snova zagovoril, peredavaya svoim yazykom slova Zvezdnyh Brat'ev:
     - My  ne  hotim  ispol'zovat'  nashu  silu  protiv odnogo  obyknovennogo
cheloveka.  Ego neozhidannaya smert' v lagere vragov nikogo ni v chem ne ubedit,
a lish' dokazhet protivniku nashe prisutstvie v etom vojske.
     Eshche  ne  hvatalo!  Zvezdnye  Brat'ya,  predlagayushchie maskirovku. Sizambri
somnevalsya, chtoby oficery korolevskoj gvardii ne znali ili ne dogadyvalis' o
prisutstvii v ego otryade Zvezdnyh  Brat'ev. A esli u nih i byli somneniya, to
ochen' skoro plennik rasskazhet im  obo vsem  v podrobnostyah.  I nikakoj magii
dlya etogo ne potrebuetsya. Hvatit i raskalennogo utyuga.
     No esli uzh kolduny reshili do konca skryvat'  svoe prisutstvie, to grafu
ne stoilo  bol'shogo truda  pojti im navstrechu. CHem  bol'she, po ih mneniyu, on
dejstvoval  po  ih  rekomendaciyam,  tem  menee  ostorozhny  oni  budut  posle
srazheniya.
     -   Nu  horosho.  YA  vse-taki  predlagayu  zamedlit'   nashe  prodvizhenie.
Razvedchiki pust' otpravlyayutsya vpered gruppami po dva-chetyre  cheloveka.  CHut'
pozadi pust' nahodyatsya strelki s lukami i arbaletami. Krome togo, ya polagayu,
sleduet  otpravit'  bol'she razvedchikov na  oba flanga. Kapitan  korolevskogo
otryada poluchil  plennika  iz  nashego  avangarda.  Ego  sleduyushchim shagom budet
popytka  ustroit' zasadu. I esli  my zajdem  v tyl tem, kto sidit  v zasade,
ran'she, chem oni nashchupayut nash flang...
     - |ti voennye dela my ostavlyaem na vashe usmotrenie, - skazal gonec.
     Pozhaluj,  eto  bylo luchshee, chto oni mogli sdelat'. Esli Zvezdnye Brat'ya
lish' popytayutsya  perehvatit' upravlenie vojskom,  to  grafu pridetsya voevat'
srazu na dva fronta - s protivnikom i protiv sobstvennogo ar'ergarda.


     Konanu prihodilos'  byvat'  na raznyh voennyh  sovetah. Mnogie  iz  nih
prohodili v bolee pripodnyatom nastroenii, chem etot, v palatke CHienny. Prosto
v bol'shinstve sluchaev na zasedaniyah sovetov prisutstvovali splosh' glupcy, ne
imevshie  ni  malejshego  predstavleniya  o  shansah  na  pobedu  v  predstoyashchem
srazhenii. Neskol'ko sovetov bylo sobrano nakanune srazhenij, gde preimushchestvo
ih storony  bylo  nastol'ko  yavnym, chto  tol'ko glupec  mog tratit'  sily na
volnenie i bespokojstvo.
     Nikto iz  prisutstvovavshih v korolevskom sha