idurok! Kleg naletel na odnogo cheloveka iz tolpy, chut' ne sbiv ego s nog i ne upav sam. S trudom uderzhav ravnovesie, on brosilsya bezhat'. Esli eti nenormal'nye sobirayutsya zajti v harchevnyu - pozhalujsta. Emu ot etogo tol'ko luchshe. Mozhet byt', novaya pishcha otvlechet chudovishche ili hotya by zaderzhit ego. Net, u Lesnogo naroda ne mozhet byt' takih chudovishch v podchinenii. Ostaetsya odin variant - monstra prislal Velikij Master. No zachem? CHtoby pomoch' Klegu? Ili chtoby sozhrat' ego? Mozhet byt', talisman spokojno perezhivet puteshestvie po ozeru v zheludke etogo koshmarnogo zverya? A Povelitelyu v obshchem-to bezrazlichno, kto dostavit emu eto sokrovishche. Kleg ne znal otvetov na vse eti voprosy, no i vovse ne sobiralsya podozhdat' poyavleniya chudovishcha, chtoby obsudit' s nim situaciyu. Da, etot priyatel' ne iz teh, s kem mozhno potolkovat' i najti razumnyj kompromiss. Predvoditel' zelkaev so vseh nog pobezhal k prichalam. Tol'ko by dobrat'sya do vody, a tam on spasen! Vdrug mel'knuvshaya v ego golove mysl' zastavila ego rezko ostanovit'sya. Esli Velikij Master poslal etogo monstra za nim, to pochemu by emu ne privlech' k etomu delu i ostal'nyh - teh, kto sejchas podzhidaet Klega v ozere? Tak chto sovat'sya tuda sejchas bylo by oprometchivo. Daleko ne uplyvesh'. Kleg svernul v uzkij pereulok mezhdu kuznicej i polurazvalivshimsya hramom. Net, prezhde chem brosat'sya v podzhidayushchuyu tebya past' napodobie toj, chto progryzla stenu harchevni, stoit vse horoshen'ko obdumat'. Sajla byla vne sebya ot yarosti. Podumat' tol'ko - zapadnya rassypalas' pryamo na ee glazah. Kto-to podnyal trevogu! Neozhidannost' - glavnyj kozyr' pajlov - propala. Teper' Lesnoj narod okazalsya vyshe ee voinov. K tomu zhe kuda-to zapropastilis' te troe, kotorye dolzhny byli nachat' ataku s etoj samoj dyuny. A, vot odin iz nih. Bogi, on padaet vniz po sklonu, bezmolvno perevorachivayas' i kuvyrkayas'! A za nim - net! - vnov' tot samyj velikan varvar! On stoit na grebne dyuny. Net, vot on uzhe nesetsya vniz, razmahivaya mechom, i vrezaetsya v samuyu gushchu boya. V temnote padali na pesok mertvye tela - lyudi i pajly. Razdavalsya zvon skreshchennogo oruzhiya i stony ranenyh. I nad vsem etim - vzletayushchij vverh i opuskayushchijsya vniz mech Konana. Udar, eshche udar. Eshche... Pajly yavno terpeli porazhenie. Vse ih preimushchestva rassypalis', kak peschanyj zamok. Vot eshche odin soldat Sajly ruhnul, pochti nadvoe rassechennyj etim yarostnym chelovekom. CHerez sekundu eshche odin zamolchal naveki, srazhennyj kop'em odnogo iz obitatelej gigantskih derev'ev. Carica s uzhasom smotrela, kak lyudi oderzhivali pobedu nad ee soldatami. Kogda Konan pognalsya za poslednim iz ee voinov, Sajla soobrazila, chto i ej samoj ugrozhaet opasnost'. A ne zahotyat li pobediteli obyskat' mestnost' vokrug? Smeshannoe chuvstvo yarosti, unizheniya i straha ohvatilo ubegayushchuyu vniz po sklonu Caricu pajlov. CHto zhe teper' delat'? Ubegayushchemu pajlu ne udalos' ujti daleko. Mech Konana propel v vozduhe korotkuyu pesnyu smerti i snes golovu bednyagi s plech. CHelovek-yashcher ruhnul na pesok, okrasiv ego krov'yu. Kimmeriec osmotrelsya, s trudom uspokaivaya kipyashchuyu v zhilah krov'. Net li poblizosti eshche pajlov, zhelayushchih poskoree otpravit'sya na tot svet? Nichego... ZHal'. - Konan, ty cel? On uvidel napravlyayushchuyusya k nemu CHin. - Da. A kak ostal'nye? Vdvoem oni nachali osmotr. Kop'ya pajlov nasmert' porazili pyateryh. Pri etom na peske ostalos' okolo dyuzhiny trupov lyudej-yashcherov. - Poishchem teh, kto ostalsya v zhivyh? - sprosil u sestry Hok. - Net, - otvetila CHin. - Nezachem tratit' sily i vremya. U nas drugaya cel'. CHto skazhesh', Konan? Kimmeriec byl zanyat tem, chto s pomoshch'yu tochil'nogo kamnya vnov' dovodil do sovershenstva lezvie svoego klinka. Otorvavshis' ot etogo zanyatiya, Konan otvetil: - Da, pojdem vpered. YA ne dumayu, chto eti nas snova pobespokoyat. Prezhde chem Carica soberet novyj otryad, my budem uzhe daleko za granicej ih territorii. Naskoro pohoroniv svoih ubityh i perevyazav ranenyh, otryad pokinul pole boya. Proplyvaya po zalam zamka, Dajmm vnov' i vnov' obdumyval situaciyu. Vyhodilo, chto bol'she sdelat' nichego nel'zya. Ostavalos' tol'ko zhdat'. Ego poslancy najdut Klega vo chto by to ni stalo i prinesut talisman. Podozhdat' posle pyati vekov pytki - chto takoe neskol'ko dnej? No Dajmmu kazalos', chto vperedi - vechnost'. Esli by on imel telo, ego zaklinaniya obladali by inoj siloj. On uzhe davno sam razyskal by etogo Klega. No v vide oblaka emu nel'zya okazat'sya za stenami zamka. Malejshij veterok navsegda uneset ego proch' ot spasitel'nogo lekarstva. I nikakie chary uzhe ne pomogut. |ta bespomoshchnost' besila ego. Net, mir sodrognetsya, kogda mest' Dajmma kosnetsya ego. Za veka stradanij budet zaplacheno rekami krovi i gorami trupov. Te, kto schital svoe telo chem-to neot®emlemym, rasschitayutsya za eto pered tem, kto byl lishen etogo pyat' stoletij. Dajmm dazhe ne mog dumat' o tom, chto on budet delat' dal'she, otomstiv miru. Snachala mest', zhestokaya, strashnaya mest'. S chego nachat'? Nu, dlya nachala neploho budet unichtozhit' vseh hotijcev - soplemennikov proklyatogo kolduna, na smertnom odre poslavshego svoe strashnoe zaklyatie Dajmmu. Hozyain Tumana pochuvstvoval sebya luchshe, obdumyvaya detali predstoyashchego pirshestva smerti i razrusheniya. Skoro. Ochen' skoro... Kleg ponyal, chto okazalsya mezhdu molotom i nakoval'nej. S odnoj storony, derevnya kishela pajlami, zhazhdavshimi ubit' ego i zabrat' talisman. Spaseniem ot nih bylo by brositsya v ozero i plyt' k zamku. S drugoj storony, za nim uzhe ohotitsya monstr, da skoree vsego i ne odin, poslannyj Velikim Masterom. Prostomu zelkayu ne ponyat' to, chem rukovodstvuetsya v svoih resheniyah Povelitel'. Kto znaet, kakie namereniya on vlozhil v etih chudovishchnyh tvarej. Tak chto v vode mozhet byt' dazhe bolee opasno, chem v derevne. Prislonivshis' k stene, Kleg vzveshival i podschityval vse i . CHto luchshe: opasnost' izvestnaya ili neizvestnaya? Reshat' nuzhno bylo skoree. |to sushchestvo moglo v lyubuyu minutu najti ego. A esli ne ono, to pajly. Mozhet byt', tak povezet, chto odnovremenno na nego navalyatsya obe opasnosti. V takom sluchae shansy ostat'sya v zhivyh bolee chem prizrachny. CHto zhe delat'? Davaj, Kleg, reshaj zhe! Glava 14 Carica Sajla ne iz teh, kto legko poddaetsya otchayaniyu. Dazhe poteryav vseh svoih soldat, krome odnogo - ot sil'nogo udara on poteryal soznanie, i ego sochli mertvym, - ona ne sobiralas' prekrashchat' presledovanie. Otryad Lesnogo naroda tozhe poteryal pochti polovinu soldat. Ih ostalos' vsego pyatero, ne schitaya Konana i mal'chishki. Sem' protiv dvoih - takoe sootnoshenie isklyuchalo otkrytoe napadenie, no Sajla rasschityvala chto-nibud' pridumat'. Ona eshche ne znala, kakim obrazom ej udastsya umertvit' Konana, no v tom, chto takaya vozmozhnost' predstavitsya, ona ne somnevalas'. Vmeste so svoim edinstvennym voinom - bezusym yuncom Bledom, ona na pochtitel'nom rasstoyanii sledovala za otryadom Konana. Nichego, v lesnyh zaroslyah mozhno budet podobrat'sya poblizhe. Mozhet byt', udastsya perebit' ih po odinochke, postepenno vyravnivaya sily. CHto-nibud' da sluchitsya, verila Sajla, ej eshche povezet. Kleg nakonec reshilsya. Kakie by opasnosti ni podsteregali ego v vode, ozero bylo ego rodnym domom, da i sam on byl kuda luchshe prisposoblen k boyu v Prevrashchennom vide. |to sushchestvo iz harchevni, konechno, sil'nee i strashnee lyubogo iz zelkaev. CHto na sushe, chto v vode. No, sudya po ego forme, ono ne mozhet byt' takim zhe bystrym. A chto kasaetsya drugih - ne tak uzh mnogo teh, kto reshitsya napast' na nesushchegosya na vsej skorosti zelkaya. Luchshe uzh ubit' vdvoe bol'she i imet' na vooruzhenii vsyu silu myshc i celuyu past' zubov, chem byt' zastignutym na sushe, imeya lish' kinzhal da slabye ruki i nogi. V konce koncov, on ne poplyvet k zamku kratchajshim putem. V zaroslyah polno drugih tunnelej. Pust' poprobuyut shvatit'! Resheno. Kleg nemedlenno otpravilsya k ozeru. Nesmotrya na to chto emu prihodilos' idti, ozirayas' i pryachas' v teni domov, on pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe. Tol'ko by dobrat'sya do porta, nyrnut' v vodu, a tam uzh rukoj podat' do ostrova s zamkom. Podojdya poblizhe k prichalam, Kleg rasstegnul poyas s zakreplennym na nem meshochkom s talismanom i obmotal ego vokrug shei. Poyas byl sdelan iz elastichnogo materiala, kotoryj budet plotno obhvatyvat' gladkoe ego telo pod vodoj. Povelitel', sozdavaya sebe slug, produmal dazhe takie melochi. Lish' neskol'ko shagov otdelyali Klega ot vody. on v poslednij raz proveril, horosho li derzhitsya u nego na shee poyas i krepko li k nemu privyazan tot dragocennyj meshochek. Kleg legko podkinul ego na ladoni i ne oshchutil stavshej uzhe privychnoj za eti dni tyazhesti. CHto eto takoe? Ne mog talisman nikuda det'sya. Kleg zavyazal meshok samym nadezhnym uzlom... S chuvstvom nadvigayushchejsya paniki Kleg drozhashchimi rukami razvyazal verevku i sunul v meshochek ruku. Talismana ne bylo. Tolpa, stoyavshaya u vhoda v tavernu i vnimatel'no sledivshaya za razdayushchimisya iznutri zvukami, byla nemalo udivlena, kogda, snesya polovinu steny, na ulicu vybralos' koshmarnoe chudovishche. Odnim iz stoyavshih v tolpe byl uglovatyj, pohozhij na podrostka chelovek po imeni SHejhan. V bylye gody on byl sil'nym i lovkim, lyubil priklyucheniya, no sejchas v Karatose ego zvali SHejhanom-svinarem. Odin iz bogatyh lyudej derevni nanyal ego, chtoby prismatrivat' za svinarnikom. Ne ochen'-to pochetnoe zanyatie - vozit'sya so svinomatkami da borovami, no ono davalo vozmozhnost' zarabotat' na hleb i vino (osobenno na vino), chto vse-taki luchshe, chem umirat' s golodu ili - eshche strashnee - ot zhazhdy. Kogda koshmarnoe sozdanie vylezlo iz-pod oblomkov harchevni, tolpu kak vetrom sdulo. Ne byl isklyucheniem i SHejhan. On, ch'i luchshie gody ostalis' davno v proshlom, rvanulsya proch' tak rezvo, chto mog by dat' foru lyubomu yunoshe. K sozhaleniyu, lyubopytstvo okazalo emu plohuyu uslugu. ZHelaya rassmotret' demona ili kogo tam eshche, SHejhan bezhal, ne glyadya pod nogi, i cherez neskol'ko shagov, nastupiv na chto-to krugloe i tverdoe, poskol'znulsya i rastyanulsya sredi ulicy. Tolpa rastayala, kak dym na vetru, i SHejhan obnaruzhil sebya lezhashchim na mostovoj, v opasnoj blizosti ot chudishcha, kotoromu nichego ne stoilo proglotit' ego celikom, esli by ono tol'ko etogo zahotelo. - Mitra, pomogi mne! - SHejhan za dvadcat' poslednih let ni razu ne byl v hrame Mitry, ne pozhertvoval tuda ni medyaka, no sejchas on byl gotov vse otdat' lyubimomu bogu, lish' by tot soglasilsya okazat' emu etu malen'kuyu uslugu. CHudovishche, strashnee i urodlivee, chem chto by to ni bylo, vidennoe SHejhanom v zhizni, bezo vsyakogo interesa oglyadelo lezhashchego pered nim svinarya, zatem razvernulos' i potrusilo vniz po ulice v napravlenii porta. SHejhan sobralsya s duhom i sel. - Bud' blagosloven, o Velikij Mitra! YA tvoi dolzhnik naveki! Proslediv vzglyadom za udalyayushchimsya monstrom, SHejhan reshil posmotret', chto zhe tak kovarno podkosilo ego. CHto eto za strannaya shtukovina v forme glaza? CHto-to vrode kostochki... tol'ko ot kakogo zhe ogromnogo ploda? SHejhan sunul zerno v karman. Mozhet, ono chego-nibud' da stoit. Nado budet pokazat' ego Staromu Taloyu - prodavcu ovoshchej. Vdrug on i kupit etu shtukovinu. Kto znaet, mozhet, ona i potyanet na kruzhku vina, a to i na dve. Prezhde chem vokrug vnov' sobralis' lyubopytnye, SHejhan napravilsya k svoej hizhine ryadom so svinarnikom, na hodu myslenno predstavlyaya, kak on budet rasskazyvat' druz'yam o tom, chto s nim sluchilos'. On skazhet tak: . Ono podoshlo ko mne vplotnuyu, no ya tverdo stoyal i smotrel emu pryamo v glaza. Togda ono podzhalo hvost i ubezhalo>. CHto zh. |to bylo pochti pravdoj. Rassvet okrasil rozovym bezoblachnoe nebo, napolniv vozduh legkim svetom. Proshedshie dozhdi unichtozhili vse sledy zelkaev, no kogda Konan i ego druz'ya vyshli na bereg reki, oni natknulis' na kartinu, podtverdivshuyu vernost' vzyatogo imi napravleniya. Na beregu shumnogo potoka lezhali trupy pyati ili shesti zelkaev. Odin - v tom vide, v kotorom videl ih Konan pod derev'yami, drugie - v vide bol'shih, vdvoe dlinnee cheloveka, ryb s sil'nym telom, moshchnymi zubami i dlinnymi plavnikami. I te i drugie byli oblepleny zhuzhzhashchimi muhami. V vozduhe chuvstvovalsya zapah yada. To, chto oruzhie, porazivshee zelkaev, bylo otravlennym, podtverzhdalo i otsutstvie pernatyh stervyatnikov i mohnatyh padal'shchikov vokrug trupov. Lish' bezmozglye muhi tysyachami valyalis' vokrug nih. - |j, smotrite syuda! - kriknul Hok. Konan podoshel k podrostku i posmotrel tuda, kuda tot ukazyval pal'cem. Na vysohshej gryazi otpechatalis' horosho znakomye sledy. Pajly. CHto zh, ne nado bylo byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat', chto zdes' pajly vstupili v boj s zelkayami i, pohozhe, ulozhili po krajnej mere chast' iz nih. CHin podoshla k Konanu i vstala ryadom. - Tam dal'she po techeniyu - tela neskol'kih pajlov, - skazala ona. - A na tom beregu, esli ne oshibayus', eshche sledy nashih priyatelej-yashcherov. - U tebya horoshee zrenie. - Ne zhaluyus'. Ladno, pora prinimat'sya za delo. Nuzhen plot. Von vidish', kto-to uzhe perepravilsya. - Konan pokazal na derevyannuyu platformu, vytashchennuyu na protivopolozhnyj bereg chut' nizhe po techeniyu. CHin skazala: - Pohozhe, eto delali nashi. Znachit, Tair vse eshche vperedi nas. - Nado postarat'sya dognat' ego. - Ty ne dumaesh', chto v reke eshche ostalis' eti chudovishcha? - sprosila CHin, kivaya v storonu odnoj iz ryb, - Vryad li. Dazhe esli kto-nibud' iz nih i vyzhil, s kakoj stati im tut ostavat'sya. Postrojka plota zanyala men'she vremeni, chem predpolagal Konan. ZHiteli Gigantskoj roshchi otlichno upravlyalis' s derev'yami i lozoj. Pereprava proshla bez priklyuchenij. - Eshche den' puti - i my doberemsya do derevni na beregu ozera, - skazala CHin, kogda oni vysadilis' na protivopolozhnom beregu. - Tak mne rasskazyvali. Sama ya tam nikogda ne byla. - A dal'she? - Hozyain Tumana zhivet v zamke na plavuchem ostrove iz vodoroslej. Nikto, krome sozdannyh im slug, eshche ne vozvrashchalsya ottuda. - Znachit, budem nadeetsya, chto nam udastsya perehvatit' zelkaev ran'she, - zametil Konan. Sajla i Bled soschitali najdennyh na beregu mertvyh pajlov. Ih bylo ne men'she dyuzhiny. I tol'ko Drakon teper' znaet, skol'ko ih uneslo techeniem. Rajka sredi pogibshih ne bylo. Sajla ne byla uverena v tom, radovat'sya ej pri etom ili pechalit'sya. Poka Bled oplakival pogibshih tovarishchej, Sajla obdumyvala situaciyu: esli by znat', chto ee muzh pogib, - mozhno dazhe prekrashchat' pogonyu i vozvrashchat'sya domoj. Otbyv polozhennyj traur, ona stanet polnopravnoj Caricej i budet naslazhdat'sya vsemi udovol'stviyami i privilegiyami edinolichnogo vlastitelya pajlov. No esli Rajk zhiv, est' shans, chto on uznaet o Konane. Sajle i ran'she s trudom udavalos' vybrat'sya iz shchekotlivyh situacij. Ee spasalo to, chto glavnyj svidetel' obychno okazyvalsya v kotle ili na vertele prezhde, chem do Rajka dohodilo doprosit' ego. A uzh s kotelka supa kakoj spros? Teper' drugoe delo. Poka zhivy oba - Konan i Car' pajlov - Sajla v opasnosti. - Nam nuzhen plot, - skazala ona Bledu. - Soorudi chto-nibud'. I pobystree. - Slushayus', Povelitel'nica. - YA ne mogu pomoch' tebe v etoj tyazheloj muzhskoj rabote, - skazala ona, ulybayas'. - No kogda my perepravimsya, ya najdu sposob otblagodarit' tebya za stol' vernuyu sluzhbu, vernyj moj Bled. Nado pokrepche privyazat' ego k sebe, podumala Sajla. YUnyj Bled vo vse glaza glyadel na nee. - Mne ne nuzhny nikakie nagrady, gospozha. Sajla vyskol'znula iz propylennoj pohodnoj odezhdy i predstala pered Bledom obnazhennoj. - No odnu ty vse zhe poluchish'. I pryamo sejchas, esli potoropish'sya. Gde zhe talisman? |tot vopros gorel v golove Klega. Kak on mog poteryat'sya? Kogda? Gde? Vozvrashchayas' obratno k traktiru, on vnov' i vnov' prokruchival v pamyati ves' proshedshij den'. Kogda on lozhilsya spat', talisman eshche byl na meste. Kak zhe razvyazalsya uzel? I kogda zhe zerno vypalo iz meshochka? Kogda on spuskalsya po lestnice? Ili kogda on uvidel chudovishche? Ili kogda?.. Stop. On naletel na kakogo-to zevaku, kogda vyskochil iz harchevni, chut' ne sbiv etogo pridurka s nog. Da! Tochno! Navernyaka talisman vypal pri udare. Mozhet byt', v temnote nikto ne zametil ego. V konce koncov, shtuka neprimechatel'naya - korichnevo-seroe, pochti krugloe s udlinennymi koncami zerno, vyglyadyashchee kak ogromnaya fruktovaya kostochka. No pri svete dnya kto-nibud' mozhet zametit' zerno. Kleg pospeshil k polurazrushennomu traktiru, ne zabyvaya pri etom probirat'sya uzkimi pereulkami i prizhimat'sya poplotnee k stenam domov. Rassvet sryval spasitel'nyj pokrov temnoty, i ne sledovalo zabyvat', chto navernyaka ne vse pajly pogibli v pasti chudovishcha. Hotya, esli by oni ostavalis' v poselke, mestnye vlasti davno podnyali by trevogu. Znachit, osnovnaya chast' ih otryada zatemno vybralas' iz goroda. No na vsyakij sluchaj sledovalo byt' nacheku - ved' i odin pajl mozhet okazat'sya ochen' opasnym. Predvoditel' zelkaev peresek uzkuyu ulicu, bystro projdya mimo pozhilogo muzhchiny, vysypavshego korm v zagon dlya svinej. Starik udivlenno posmotrel na Klega, no tot dazhe ne oglyanulsya i ne zamedlil shaga. A gde zhe chudovishche? - podumal Kleg. K schast'yu, za vse eto vremya ono bol'she emu ne vstretilos', hotya Klegu ne ochen' verilos', chto pajly ili kto-nibud' eshche sumeli unichtozhit' monstra. Net, vse eto stanovilos' slishkom slozhnym i zaputannym. Nuzhno bylo najti talisman, i chem bystree, tem luchshe! SHejhan vnimatel'no provodil vzglyadom udalyayushchegosya zelkaya. Strannye dela tvoryatsya v derevne, podumal on. CHego stoit odno eto chudishche v traktire. Potom shatayushchiesya po nocham lyudi-yashchery i lyudi-ryby. Ne k dobru vse eto. Nu da ladno, glavnoe - ne vmeshivat'sya v chuzhie dela. Vsypav v kormushku poslednyuyu porciyu otrubej, SHejhan reshil, chto pora pojti pozavtrakat', v smysle promochit' gorlo. Kak raz sejchas v traktir dolzhen zajti kozij pastuh. Mozhet byt', udastsya ego raskrutit' na kruzhku vina za rasskaz o tom, chto sluchilos' noch'yu. Da, nado zahvatit' etu shtukovinu, kostochku ne kostochku, i popytat'sya zagnat' ee starine Taloyu. Mozhet, i udastsya vyruchit' paru medyakov. SHejhan pohlopal sebya po karmanam. Zdes' net, i tut. Nu, navernoe, gde-nibud' vyronil. Da i ladno. |to zerno, navernoe, nichego ne stoit. Inache kto by ego vykinul na dorogu... Glava 15 Kleg ne mog vspomnit' hudshego dnya v svoej zhizni. Kogda Povelitel' zastukal ego s gornichnoj ili kogda on sam uronil so steny zamka tysyacheletnij kover, voznamerivshis' vytryahnut' iz nego pyl', - vse eto bylo erundoj po sravneniyu s segodnyashnej situaciej. Nakonec on dobralsya do polurazrushennogo traktira. CHudovishcha, k schast'yu, nigde ne vidno. K neschast'yu, talisman tozhe kuda-to ischez. Navernoe, kto-nibud' (ili chto-nibud') podobral ego... Pervye luchi solnca osvetili derevushku. Kleg ponyal, chto bol'she ne mozhet ostavat'sya zdes', riskuya popast'sya na glaza pajlam. Oni paru raz mel'kali mezhdu domami, no, k schast'yu, ne zametili Klega. Predvoditel' zelkaev ustalo prislonilsya k poluobvalivshejsya stene . CHto delat'? Vernut'sya k Velikomu Masteru bez talismana oznachalo dolguyu muchitel'nuyu smert'. Ne vernut'sya - budet eshche huzhe. Kleg ponimal, chto kuda by on ni spryatalsya, hozyain rano ili pozdno najdet ego, i togda smert' budet vtroe muchitel'nej, esli takoe voobshche vozmozhno. Dajmm sozdal zelkaev iz ryb, sdelal ih bolee sil'nymi i lovkimi, chem lyudi, pravivshie bol'shej chast'yu zemli. Tak neuzheli on ne smozhet najti odno iz svoih sozdanij i v gneve razdavit' ego kak muhu? Net, vse eti varianty ne ulybalis' Klegu. Edinstvennym sposobom spasti svoyu shkuru bylo najti talisman. No kak? Ne mog zhe on rassprashivat' kazhdogo vstrechnogo, ne videl li tot volshebnoe zerno, talisman, ukradennyj u Lesnogo naroda? A vdrug pajly uzhe podobrali zerno? Kleg potryas golovoj. Nu pochemu imenno on okazalsya vtyanutym v etu istoriyu? Vse, chego on hotel ot zhizni, - eto imet' pobol'she samok i vdovol' ryby. A vse eti koldovskie dela... Net, on, konechno, sdelal vse, chto mog. Neuzheli Velikij Master, kto vse znaet, ne vidit etogo i ne ocenit staranij Klega? S drugoj storony, a ne vhodit li vse eto v ispytanie nadezhnosti i vernosti, ustroennoe Povelitelem svoemu Pervomu sluge? Kleg snova tryahnul golovoj. Nu pochemu ya? Uzhe blizhe k vecheru Konan i ego sputniki nakonec vstretilis' s otryadom Taira. Lesnoj narod radostno vstrechal teh, kto ostalsya v zhivyh, i iskrenne sozhalel o pogibshih vo vremya puti. Konan otoshel v storonu i prinyalsya rassmatrivat' ogromnuyu chernuyu skalu, slovno sluchajno zabroshennuyu bogami etu lesnuyu ravninu. Vskore k nemu podoshli CHin i Tair. - Karatos nahoditsya kak raz za skaloj, - skazal Tair, - edinstvennyj iz zelkaev, vyzhivshij posle boya na pereprave, nashel tam ubezhishche. - My tozhe videli sledy etogo srazheniya pajlov s zelkayami. - Pajly, vidimo, tozhe ohotyatsya za zelkayami. Im tozhe udalos' kak-to proniknut' za chastokol, okruzhayushchij poselok. - Znachit, i nam tozhe nuzhno popast' tuda. Tair kivnul: - Tut delo neprostoe. Tam, v derevne, sluchilas' kakaya-to zavarushka. Teper' strazha na vorotah usilena i poluchila prikaz nikogo ne vpuskat' v poselok. Dazhe takomu smelomu i sil'nomu voinu, kak ya, budet nevozmozhno projti za vorota. Konan pozhal plechami: - Znachit, nuzhno prosto najti drugoj sposob popast' vnutr'. - CHastokol vokrug Karatosa ne byl probit ne edinozhdy s teh por, kak ego ustanovili. Hotya popytki byli, pravda ochen' davno. - Vovse ne obyazatel'no lomit'sya skvoz' stenu, - skazal Konan. - YA vot dumayu, a ne slabo li tebe perelezt' cherez nee? Tair rasplylsya v ulybke i hlopnul Konana po moguchemu plechu: - Klyanus' Zelenoj Boginej, ty prosto shutit'. CHtoby ya - da ne smog zalezt' na kakoj-to pleten'! - A ostal'nye? - Nu, polozhim, oni ne stol' lovki i provorny, kak ya, no ne dumayu, chtoby derevyannaya stena predstavlyala dlya nih ser'eznoe prepyatstvie. Ved', v konce koncov, chastokol - eto ne chto inoe, kak ryad stvolov derev'ev bez vetok. - Znachit, nuzhno najti neohranyaemoe mesto i perelezt' cherez stenu pod pokrovom nochi. - Otlichnaya ideya. A tebe my sbrosim sverhu verevku. - YA dumayu, chto i sam smogu perelezt', - skazal Konan i podumal, chto skoree umret, sorvavshis' so steny, chem pozvolit zataskivat' sebya na verevke. U Lesnogo naroda bylo ne bol'she pal'cev na rukah i nogah, chem u kimmerijcev, hvostov u nih tozhe ne bylo. Esli im udastsya zabrat'sya na chastokol, to, razrazi ego grom, Konan tozhe dolzhen sumet' sdelat' eto. - YA otpravlyu razvedchikov, chtoby vybrat' podhodyashchee mesto, - skazal Tair. - A poka davajte-ka poedim i rasskazhem drug drugu o nashih priklyucheniyah. U menya mnogo vsego nakopilos'. Konan uhmyl'nulsya. Da uzh, rasskaz predstoyal zanimatel'nyj. I otkuda u etih lyudej stol'ko hvastovstva? Nedovol'no skrivivshis', Sajla vpilas' zubami v plotnyj koren', iz kotorogo bryznula ej v rot sladkovataya zhidkost'. Ne korolevskaya, pryamo skazhem, dieta. No nichego ne podelaesh', nel'zya teryat' vremeni na ohotu za myasnoj pishchej. Tak mozhno upustit' etogo proklyatogo Konana. Sidya ryadom s nej, Bled ulybalsya vo ves' rot. Kak zhe malo emu bylo nuzhno dlya schast'ya! S teh samyh minut u perepravy etot yunec prinadlezhal ej i dushoj i telom. Kak zhe oni primitivny i odnoobrazny, eti muzhchiny! Prosto smeh. - Govorish', oni ustroili prival? - Da, gospozha. Oni seli poobedat' i boltayut drug s drugom. Sajla proglotila etu informaciyu s takim zhe otvrashcheniem, kak i ocherednoj kusok bezvkusnogo koreshka. Vse ee plany otnositel'no ubijstva Konana rassypalis' v tot mig, kogda ego kompaniya vstretilas' s drugoj gruppoj sebe podobnyh. Teper' lyudej bylo ne menee dvuh desyatkov, i, stoilo Bledu sdelat' odin nevernyj shag, Carica mogla ostat'sya sovsem odna. Ne to chtoby ona ochen' privyazalas' k svoemu yunomu sputniku - v konce koncov, vse pajly nemnogim otlichayutsya odin ot drugogo, - prosto sejchas emu ne bylo nikakoj zameny - ni kak muzhchine, ni kak pomoshchniku v dele. - Derevnya nedaleko? - sprosila Sajla. - Da, Carica. Rukoj podat'. CHto zhe zadumal Lesnoj narod? - lomala ona sebe golovu. I gde etot idiot, ee muzh? Vryad li on polez v ozero, chtoby dobrat'sya do plavuchego ostrova. A znachit, on gde-to v derevne. No chto tam mozhno delat' stol'ko vremeni? - Pojdi posledi za lyud'mi, - prikazala Carica svoemu sputniku. - Esli chto-to izmenitsya - nemedlenno soobshchi mne. Ulybka sletela s lica Bleda. Nesomnenno, on byl ne v vostorge ot perspektivy valyat'sya v kustah, v neposredstvennoj blizosti ot mnogochislennyh protivnikov, riskuya poluchit' nozh v spinu. No Sajla znala, chem priobodrit' ego. - YA budu zhdat' tebya, - so vzdohom skazala ona. - Slushayus', vashe velichestvo, - dovol'no ryavknul Bled i skrylsya v zaroslyah. Sajla tol'ko pokachala golovoj. Net, muzhchin po zhizni vedut yavno ne mozgi. Noch' zastala Klega grustno sidyashchim v uglu portovogo kabaka, gordo imenovavshego sebya . Bylo v etom nazvanii nechto izdevatel'skoe. Ni sveta, ni nadezhdy otrodyas' ne byvalo vnutri etih sten. Kleg sklonilsya nad kruzhkoj krelya i ispodlob'ya osmatrival pomeshchenie. Gryaznaya, obsharpannaya komnata byla zatyanuta dymom. Dva desyatka posetitelej - v osnovnom iz samyh nizov zdeshnego obshchestva - tolpilis' u stojki ili sideli za zaplevannymi stolami. Tut zhe vertelis' gotovye obsluzhit' ih deshevye shlyuhi. Tut i tam po stenam byli razvesheny rvanye rybolovnye seti, vidimo dlya ukrasheniya. Da, gnusnoe mestechko, podumal Kleg, zashedshij syuda tol'ko potomu, chto rasschityval - ego zdes' nikto iskat' ne budet. Kleg hlebnul iz svoej kruzhki i prislushalsya k tomu, kak za sosednim stolikom svinar' i pastuh gromko chto-to dokazyvali drug drugu. Nikto iz posetitelej, dazhe podvypivshie portovye gruzchiki, ne privyazyvalsya k Klegu. Vse horosho znali, chto zelkai sil'nee normal'nogo cheloveka dazhe na sushe, da i k tomu zhe svirepeyut po malejshemu povodu. - Net, ty poslushaj, - doneslos' do Klega izza sosednego stolika, - YA tebe rasskazhu, kak zadushil volka sobstvennymi rukami! - Net, net, net, ya eto uzhe sto raz slyshal! Luchshe ya rasskazhu tebe pro chudovishche v traktire! Pastuh oprokinul v rot ostatki vina, vzyal novuyu svoyu sherstyanuyu kurtku i napravilsya k vyhodu, zayaviv svoemu sobesedniku: - Znaesh', idi-ka ty so svoimi basnyami... - Da ty chto! YA tebe pravdu govoryu! YA ved' svoimi glazami videl, kak eto strashilishche prolomilo stenu, slovno pautinu. Ono vylezlo na ulicu i okazalos' pryamo peredo mnoj. Predstavlyaesh', stoyu ya licom pryamo k ego morde - i nikogo ryadom. Nu tut ya sebe i govoryu: . YA ustavilsya emu pryamo v glaza, i chudovishche ne vyderzhalo moego vzglyada. Ono razvernulos' i brosilos' nautek! - Da ya by tozhe rvanul kuda podal'she, uvidev tvoyu rozhu v pervyj raz, da eshche i na trezvuyu golovu, - zahohotal pastuh, obradovavshis' svoej shutke. - Ah, ty ne verish'! Da tam polno narodu bylo. Tol'ko oni vse razbezhalis', kak kuricy ot hor'ka, a ya tverdo stoyal na nogah i vstretil demona vzglyadom. Net, popadis' on eshche raz, ya tebe dokazhu, chto ne vru! |to zayavlenie vyzvalo eshche odin vzryv hohota. Kleg dazhe pozhalel, chto ne slyshal nachala razgovora. Esli on vse pravil'no ponyal, etot starik byl v tolpe u , kogda Kleg vyskochil ottuda. A mozhet byt', on videl talisman? Kleg pokachal golovoj. Slabaya nadezhda. Utopayushchij hvataetsya za solominku. I vse zhe... Dozhdavshis', kogda pastuh ujdet, Kleg vstal i podoshel k odinoko sidyashchemu svinaryu. Nesmotrya na to chto tot byl sil'no p'yan, v ego glazah promel'knul strah, kogda k ego stoliku podsel chelovek-ryba. - CHem mogu? - YA tut uslyshal chast' tvoej istorii, - skazal Kleg. - CHelovek takoj hrabrosti dostoin vsyacheskogo uvazheniya. Ty, kstati, chto p'esh'? - Kak chto? CHto podeshevle, samoe kisloe. Kleg obernulsya i podozval oficiantku: - |j, kuvshin luchshego vina dlya moego hrabrogo druga. Lico svinarya prinyalo vyrazhenie bezgranichnogo podobostrastiya. - Kak vy dobry, gospodin. Vy, konechno, iz etih, iz zelkaev, i vse takoe, no ya... eto... net, ya vas vsegda uvazhal, vy ponimaete? Kleg neterpelivo kivnul. - Rasskazhi, chto tam takoe sluchilos'. Ved' ob etom tol'ko vse i govoryat. - Govoryat? A etot bolvan ne hotel verit' ni odnomu moemu slovu. Oj, gospodin, eto bylo strashnoe zrelishche! Starik prinyalsya pereskazyvat' to, chto Kleg i bez nego znal, a zatem pereshel k sobstvennym domyslam, ne zabyvaya pri etom prihlebyvat' prinesennoe vino. - Nu vot ya i govoryu: stoyu ya, znachit, pered etoj urodinoj... Neozhidanno gul golosov, stoyavshij v komnate, stih. Kleg podnyal golovu, chtoby posmotret' na prichinu vseobshchego zameshatel'stva, i obomlel. V dveryah harchevni stoyal chelovek-yashcher. Svinar', nichego ne zamechaya vokrug, prodolzhal raspisyvat' svoj podvig vse novymi detalyami, no Kleg uzhe ne slushal ego. Vojdya s ulicy, pajl ne srazu privyk k nerovnomu svetu koptyashchih zhirovyh lamp. No kak tol'ko ego glaza prochistyatsya ot nabezhavshih iz-za dyma slez, emu nichego ne budet stoit' vysmotret' sredi posetitelej edinstvennogo zelkaya. Kleg szhal rukoyat' kinzhala. Odin na odin on sumeet postoyat' za sebya. Glavnoe - napast' neozhidanno. Pajl proshel ot dveri vnutr' pomeshcheniya v polnoj tishine, esli ne schitat' p'yanogo bormotaniya bahvalyashchegosya svinarya. Za pervym chelovekom-yashcherom pokazalsya vtoroj, zatem tretij. |to menyalo sootnoshenie sil. - My ishchem odnogo iz zelkaev, - gromko ob®yavil chelovek-yashcher. Polovina posetitelej rezko povernulas' i ustavilas' na Klega. Pajl pojmal obshchee dvizhenie, prismotrelsya povnimatel'nej i rasplylsya v ulybke: - A, nu nakonec-to! No chto by eshche ni sobiralsya pajl skazat' Klegu ili sdelat' s nim, etomu ne suzhdeno bylo osushchestvit'sya. S grohotom ruhnula odna iz sten traktira, poleteli vniz lampy, razlivaya goryashchij zhir po polu i stolam. Posetiteli povskakivali so svoih mest i uvideli, kak v proem vvalivaetsya zhabopodobnoe chudovishche, o kotorom tol'ko chto rasskazyval p'yanyj svinar'. Sam zhe geroj, kotoryj, po ego slovam, v etot moment dolzhen byl pristupit' k ohote za chudishchem, lish' vzglyanuv na nego, upal v obmorok. Troim pajlam bylo ne pod silu protivostoyat' panicheskomu begstvu treh desyatkov muzhchin i zhenshchin. Tolpa prosto vynesla ih cherez dver', spasayas' ot chudovishcha i ot pozhara. Kleg sgreb v ohapku otklyuchivshegosya svinarya i potashchil ego vsled za ostal'nymi. Brosiv vzglyad nazad, on s uzhasom uvidel, chto chudovishche pochti nastiglo ego. Kleg rvanulsya bezhat' izo vseh sil, petlyaya po gryaznym ulicam poselka. Glava 16 Vremya i nepogoda izryadno podportili chastokol vokrug Karatosa. I hotya dlya obychnogo cheloveka on vse eshche predstavlyal ser'eznoe prepyatstvie, Konan sravnitel'no legko vskarabkalsya po podgnivshemu stvolu. Tam, gde derevo bolee uspeshno soprotivlyalos' gnieniyu, ego podtachivali drugie vragi - chervi, termity, pticy. Konan rassudil tak: esli zhiteli poselka rasschityvayut na chastokol kak na svoyu osnovnuyu zashchitu, to oni i vpryam' zhivut v Strane Durakov. Nesmotrya na vsyu svoyu lovkost', kimmeriec dvigalsya medlennee, chem Lesnoj narod. |ti lyudi zalezali vverh po stvolam ne huzhe murav'ev, peredvigayas' bystro i uverenno, slovno po davno znakomoj shirokoj sadovoj dorozhke. Nakonec Konan prisoedinilsya k ostal'nym. - Nu a teper' chto? - sprosila CHin. - A teper' my otpravlyaemsya na ohotu za zelkayami, - otvetil Konan. - Nebol'shimi gruppami, cheloveka po dva-tri, chtoby ne privlekat' vnimaniya. - YA pojdu s toboj, - vstavila CHin. - Nichego ne imeyu protiv. Esli kakoj-nibud' iz patrulej obnaruzhit protivnika, pust' luchshe vyzovet podmogu. Otryad razdelilsya i voshel v stranno tihuyu derevnyu. Konan vel CHin uzkimi pereulkami po napravleniyu k predpolagaemomu centru. Itak, esli by on byl zelkaem, kuda by on otpravilsya? Konechno, k vode, a zatem k tomu koldunu, kotoryj ego poslal. V takom sluchae, sudya po tomu, chto rasskazyvala CHin, pogonyu mozhno bylo schitat' zakonchennoj. Konanu vovse ne ulybalas' perspektiva popolnit' ryady teh, kto bezvozvratno sginul v glubinah ozera. ZHizn' roshchi visela na voloske, no, kogda rech' zahodila o ego sobstvennoj zhizni, yunyj kimmeriec rassuzhdal ves'ma pragmatichno. V mire polno drugih derev'ev, pust' i ne takih bol'shih, na kotoryh vpolne prisposobitsya zhit' CHin i ee plemya. A chto kasaetsya Konana iz Kimmerii, to takoj, naskol'ko emu izvestno, byl odin v celom mire, i on vsyacheski rasschityval prozhit' naskol'ko vozmozhno dol'she. Vdrug Konan rezko ostanovilsya i prinyuhalsya. - CHto sluchilos'? - sprosila CHin. - CHto-to gorit. - Razumeetsya. Sotnya ochagov, raz v pyat' bol'she lamp i svechej, - skazala ona. - Ty v lesu i pustyne otvyk ot zapaha chelovecheskogo poseleniya. - Net, zdes' yavno gorit chto-to bol'shoe. Ty eshche i prislushajsya. CHin naklonila golovu: - YA slyshu tol'ko shum vetra s ozera i kakih-to nochnyh ptic... podozhdi... Golosa. Konan kivnul. On davno uzhe uslyshal eti golosa, a krome nih - tresk bol'shogo ognya. Osmotrev vnimatel'no navisshie nad derevnej tuchi, Konan pokazal pal'cem na oranzhevye spolohi na odnoj iz nih. - CHto eto? - sprosila CHin. - Tuchi otrazhayut ogon'. Pojdem posmotrim, chto gorit. Kogda kimmeriec i ego podruga podoshli k istochniku plameni, tam uzhe sobralas' bol'shaya tolpa - chelovek sto. Gorel dom, i, vidimo, uzhe davno. Konan uvidel, kak ognennye yazyki potyanulis' k kryshe sosednego doma. Dyuzhina pozharnyh bezo vsyakogo uspeha vypleskivala v plamya vedro za vedrom. ZHar byl slishkom silen, i bol'shaya chast' vody ne doletala do goryashchih poverhnostej, raspleskivayas' po kamnyam mostovoj. V neskol'kih shagah ot pozharnikov stoyal chelovek v pastush'em plashche i razglagol'stvoval, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti: - Klyanus' Mitroj, starina SHejhan byl prav! |ta tvar' i vpravdu zaprosto prolamyvaet stenu. A uzh merzost' kakaya! YA tol'ko po nuzhde vyshel, prihozhu - a tam takoe tvoritsya! Polna komnata yashcheric, zelkaev, vse orut, i eshche eta tvar' zhret vse podryad. Konan podoshel poblizhe k pastuhu: - Govorish', zelkai? - Nu da, odin-to byl. |to tochno! Sidel tut ryadom so starinoj SHejhanom. Zdorovyj takoj, vrode tebya. Ugostil starika vinom, a tut eta tvar' kak vlomitsya. Nu etot, s zhabrami, shvatil SHejhana - i deru! - Kuda? P'yanye glaza pastuha utknulis' v grud' Konanu, zatem podnyalis' vverh. - Nu ty i zdorovyj detina! - Kuda pobezhal rybomordyj? Pastuh pokachal golovoj: - A ya pochem znayu. Tut takoe tvoritsya, a ya ne nanimalsya sledit' za etim ublyudkom. - Davno eto bylo? - Da net. Kak pozhar nachalsya. Konan povernulsya k CHin. - A chto za chudovishche, pro kotoroe on vse vremya tverdit? - sprosila devushka. Konan pozhal plechami: - Kakaya nam raznica! Nashe delo - iskat' zelkaev. Pojdem, ya dumayu, zdes' ne tak mnogo narodu taskaet na sebe staryh p'yanic. Daleko on ego ne utashchit. Najdem! Uhodya, oni zametili, kak plamya perekinulos' na sosednee zdanie. Tolpa ohnula ot uzhasa. - Carica, lyudi uhodyat! Sajla vyrvala sebya iz sostoyaniya dremoty: - CHto? - Oni napravlyayutsya k derevne, - skazal Bled. - Ty zhe skazal, chto vorota zakryty. - Tak i est'. Oni i ne idut k vorotam. Sajla pokrutila golovoj, stryahivaya ostatki sna. - Pojdem, pokazhesh' mne. Bled i Carica uspeli kak raz vovremya, chtoby uvidet' lesovikov i Konana, perelezayushchih cherez chastokol. - Derzko, - zametila Sajla. - CHto budem delat', gospozha? - To zhe, chto i oni. Esli oni mogut eto sdelat', to pochemu by i nam ne posledovat' ih primeru. Tak ono i poluchilos'. Konechno, eto zanyalo u etoj pary kuda bol'she vremeni i sil, no v konce koncov Sajla i Bled perelezli cherez chastokol, izryadno izorvav odezhdu. Pravda, k etomu vremeni ni Konana, ni ego priyatelej uzhe ne bylo vidno. Na mgnovenie Caricej ovladela panika. Esli ee muzh zhiv, to skoree vsego on gde-nibud' v poselke. A mestechko ne stol' bol'shoe, chtoby byt' uverennoj v tom, chto Konan i Rajk nikogda ne vstretyatsya zdes'. Nuzhno najti kimmerijca nemedlenno. No gde on mozhet byt'? - Gospozha, smotrite - ogon'! Dejstvitel'no, nad odnim iz kvartalov podnimalis' kluby chernogo dyma, iz-pod kotorogo probivalis' yazyki plameni. A ne privlechet li ogon' tochno tak zhe i vnimanie kimmerijca? - Pojdem tuda, - skazala Sajla. Kleg v panike bezhal, vzvaliv na plechi propahshego svin'yami mertvecki p'yanogo starika. Teper' somnenij ne ostavalos' - chudovishche prihodilo za Klegom. No kak zhe ono nashlo ego? Hotya esli ego poslal Velikij Master - eto dlya nego prosto pustyak. Vse proishodyashchee eshche raz ubedilo Klega vo vsemogushchestve ego Povelitelya. Nuzhno najti talisman i dostavit' ego v zamok. I sdelat' eto nuzhno kak mozhno bystree. V malen'kom poselke, okruzhennom chastokolom i vodoj, dolgo ne proderzhish'sya, esli za toboj ohotyatsya neizvestno skol'ko pajlov, da eshche i eta merzkaya tvar'. Tyu! CHto tam eshche? Kleg nyrnul v glubokuyu ten' prohoda mezhdu dvumya domami i vnimatel'no prismotrelsya k dvum figuram, poyavivshimsya v svete torchashchego u dveri fakela. |to byli vzroslyj muzhchina i mal'chishka, odetyj tak, kak odevaetsya Lesnoj narod. I hotya vse lyudi byli Klegu na odno lico, on ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto eto tot samyj podrostok, kotorogo on otdal pajlam v kachestve platy za prohod po ih merzkoj pustyne. Net, reshil pro sebya Kleg, eto nevozmozhno. Tot paren' uzhe davno svaren i s®eden ohochimi do takih shtuchek pajlami. Da eto i ne vazhno. Gorazdo vazhnee, chto oba oni - obitateli toj samoj Gigantskoj roshchi. A raz zdes' poyavilis' eti dvoe, znachit, s nimi prishli i drugie ih soplemenniki. I prishli oni syuda, chtoby najti ego, Klega, v etom net nikakih somnenij. CHernye Glubiny! Malo emu dvuh vragov, tak poluchi eshche i tret'ego! |togo tol'ko emu ne hvatalo. On razvernulsya i pobezhal po prohodu, chtoby ne vstrechat'sya s novymi presledovatelyami. Nado vybrat'sya v kakoe-nibud' bolee-menee tihoe i bezopasnoe mesto, privesti v chuvstvo p'yanogo svinarya i vytashchit' iz nego vse, chto on znaet. Esli, konechno, starik znaet hot' chto-to poleznoe. Izryadno popetlyav po pereulkam i dvoram, predvoditel' zelkaev obnaruzhil konyushnyu, v stojlah kotoroj ne bylo nikogo, esli ne schitat' dvuh izmozhdennyh, bol'nyh loshadej. Vnutri konyushni carila temnota - hot' glaz vykoli. Kleg polozhil starika na voroh sena i stal soobrazhat', chem mozhno privesti ego v chuvstvo. V uglu konyushni on obnaruzhil kozhanoe vedro, ispol'zovavsheesya v kachestve poilki dlya zhivotnyh. Nabrav vody iz kolodca, Kleg plesnul v lico stariku. Nikakoj reakcii. Togda on vylil emu na golovu celoe vedro. |to podejstvovalo. - |j, prekrati! Sdurel, chto li? Mitra tebya poderi. Kleg podozhdal, poka starik protret glaza. - Ty kto? - sprosil svinar'. - Ne pomnish'? YA ugoshchal tebya vinom. - A, da, v . CHelovek-ryba. Slushaj, a pochemu zdes' tak temno? Nichego ne vidno. - Sejchas eto nevazhno. Vspomni luchshe chudovishche, napavshee na tebya predydushchej noch'yu. - Slushaj, u menya serdce bolit. Mne srochno nuzhno promochit' glotku. - Potom. Esli pomozhesh' mne - stavlyu bochonok vina. - CHto? Bochonok? - Kogda ty uvidel chudovishche, ne obratil li ty vnimanie na chto-nibud' eshche? - Eshche? V smysle? - Nu, naprimer... zerno. Razmerom tak, skazhem, s kulak? - A, pripominayu. CHto-to takoe bylo. YA ego podobral, hotel dazhe prodat' Staromu Taloyu, no... - CHto - no? Dazhe v temnote Kleg uvidel, kak izmenilos' lico starika: opuhshie glaza prishchurilis', guby skrivilis' v ehidnoj ulybochke. - Vykladyvaj vse pro zerno! - A shtuchka-to, pozhaluj, dorogaya, da? - YA uzhe skazal, chto stavlyu bochonok vina, esli ty pomozhesh' mne najti ego. - A mozhet, odnogo bochonka-to i malovato budet? Kak naschet dvuh? - Idet. Dva. - A tri? CHto skazhesh'? YArost' ohvatila predvoditelya zelkaev. Tut na kazhdom shagu tebya podzhidayut vragi, a etot vonyuchij svinar' nachinaet cenu nabivat'. Shvativ starika za vorotnik, Kleg legko pripodnyal ego, otorvav ot pola, a vtoroj rukoj vyhvatil nozh i pristavil ostrie klinka k gorlu SHejhana. - A chto ty skazhesh', esli ya sejchas golovu otrezhu? Esli