Leonard Karpenter. Put' voina Leonard Carpenter "Conan The Great", 1989 Per. V.Pravosudova PROLOG Argos raspolagaetsya ryadom s Ofirom, ryadom s drevnejshej iz vseh zemel', naselennyh lyud'mi, s teh por kak okeanskie volny poglotili Atlantidu. Argos, konechno, ne stol' drevnij, no vse zhe otlichaetsya pochtennoj starost'yu. Vo vremena, kogda temnaya imperiya Aheron, kazalos', vot-vot smetet vse, chto stoyalo u nee na puti, lyudi, bezhavshie iz Ofira, dobralis' do otlichnoj gavani na beregah morya Zapada. Nekotorye prodolzhili begstvo, uplyv na korablyah za predely obitaemyh zemel', da i voobshche za predely chelovecheskogo mira. Drugie reshili, chto ubezhali dostatochno daleko. Tam, gde holmy i bolota pomogayut uspeshno otbivat' natisk vragov, pereselency vystroili gospodstvuyushchuyu nad gavan'yu krepost'. Esli ordy CHernogo Aherona ne nauchatsya plavat', to port pozvolit snabzhat' krepost' pripasami hot' do skonchaniya vremen. Proshli veka. Aheron pogruzilsya vo t'mu, kotoruyu klyatvenno obeshchal drugim. Drevnyaya krepost' teper' vysilas' nad gorodom, imevshim sobstvennye steny i bashni. On takzhe nosil i sobstvennoe imya - Messantiya. (Predaniya rashodyatsya po voprosu o tom, byla li gospozha Messana docher'yu ili zhe lyubovnicej pervogo komendanta kreposti.) Posle togo kak smenilo drug druga eshche nemalo pokolenij, na beregu bol'she ne ostalos' mesta. Lyudi selilis' vse dal'she i dal'she ot morya, nashli horoshuyu zemlyu, bogatye stroevym lesom i dich'yu lesa, reki i ozera, gde v izobilii vodilas' ryba. Hutora razroslis' v derevni, a derevni - v gorodki. Vsya strana ot Messantii i v glub' materika, naskol'ko schitali nuzhnym sami zhiteli, stala nosit' nazvanie Argos. Vokrug Argosa slozhilis' drugie korolevstva - Zingara, Nemediya, Kof i SHem, vse imeli s nej obshchie granicy. No ni v odnom iz nih ne bylo stol' udachlivyh i oborotistyh kupcov. Oni umeli najti podhod k prostomu remeslenniku iz Asgaluna ili k kuznecu iz SHema i zastavit' ih platit' dvojnuyu cenu za slitki iz medi, dobytoj na holmah Bossonii. So vremenem potomki kupecheskih semej stali pravitelyami Argosa. Pravili oni ne stol' tverdoj rukoj ili po krajnej mere s men'shim proizvolom, chem koroli sosednih stran. Poetomu Argos byl otnyud' ne legkoj dobychej, kogda monarhi, ch'ya zhadnost' prevyshala razum, pytalis' zahvatit' ego. Argosijcy obuchalis' vladet' oruzhiem s detstva. Ne takie uzh groznye na brannom pole, ukryvshis' za sobstvennymi stenami, oni mogli oderzhat' pobedu nad lyubym vragom, krome razve chto moguchih vojsk Akvilonii. A v mirnye vremena kupcy nabirali naemnikov, lyudej, vybrannyh zhrebiem sluzhit' opredelennyj srok v vojskah. Vo vremya etogo sroka voiny steregli granicy, ohranyali poselki i gorodki ot razbojnikov, a goroda - ot vorovskih shaek. Esli voznikala nadobnost', ih vystavlyali v pole protiv vtorgshihsya zahvatchikov, poka sobiralis' v armiyu argosijskie opolchency. Pyat' raz bojcy rasplachivalis' svoej krov'yu, chtoby vyigrat' nuzhnoe vremya. Trizhdy oni dralis' tak horosho, chto zahvatchiki ne dozhidalis', poka soberutsya grazhdane, a bezhali s pustymi rukami, ne sposobnye pohvastat'sya inymi dostizheniyami, krome krovavyh ran. Kogda u odnogo kuzneca v dalekoj, produvaemoj vsemi vetrami Kimmerii rodilsya syn po imeni Konan, proshel uzhe pochti celyj vek s teh por, kak kto-to proboval zavoevat' Argos. Nesomnenno, kapitany vo vseh stranah peredvigali po kartam derevyannye figurki, pokazyvaya, kak oni mogli by pokorit' etu stranu. Naverno, kogda oni byvali dostatochno p'yany, to dazhe verili v svoi plany. No pobedu vsegda oderzhivali lyudi trezvye, i Argos ostavlyali v pokoe. Odnako nikakaya strana ne mozhet sdelat'sya stol' staroj, kak Argos, bez togo chtoby ne obrasti tajnami, slovno pen' drevnego duba - mhom. I nekotorye iz etih tajn takovy, chto mudrye lyudi govoryat o podobnyh delah tol'ko shepotom ili voobshche molchat. Na tot moment, kogda Konan-kimmeriec bezhal iz Turana, chtoby stat' komandirom Vol'nogo Otryada, bol'shinstvo etih tajn bylo izvestno v Argose tol'ko odnomu cheloveku. On nazyval sebya knyazem Skironom, hotya mat' dala emu imya, otnyud' ne pohozhee na Skiron. I bylo pochti stol' zhe opredelennym, chto ravnym obrazom lico on nosil otnyud' ne to, kakoe emu dala priroda. Akimos iz Perama zadrozhal ot vlazhnogo holoda v peshchere i poplotnee zakutalsya v parchovyj halat iz kitajskogo shelka. Halat byl podbit vatoj, tak zhe kak i nadetaya pod nim tunika. No protiv holoda peshchery odezhda kazalas' takoj zhe tonkoj, kak prozrachnye pokryvala tancovshchicy. Skiron opredelenno zavel ego daleko pod zemlyu, gluboko v labirint tunnelej, nekogda sluzhivshih messantijcam poslednim pribezhishchem. Syuda nikogda ne pronikal yarkij svet, za isklyucheniem mercayushchego plameni fakelov, srazhayushchegosya v neravnoj bitve protiv temnoty. Oni mogli okazat'sya i pod ozerom Girksa, ili pod rekoj Horot, ili dazhe pod samym morem! Poslednyaya mysl' zastavila Akimosa bespokojno posmotret' vverh, slovno skal'nyj potolok mog vdrug rassypat'sya i potoki zelenoj vody hlynut' v tunnel'. Uslyshav legkij kashel', Akimos opustil vzglyad. Skiron stoyal u bronzovoj zharovni, so slaboj ulybkoj na tonkih gubah. Ryadom s nim na kolenyah zamer bez®yazykij, gluhoj rab, tashchivshij poklazhu knyazya. Akimos pokrasnel, ponyav, chto Skiron znal o bespokojstve svoego nanimatelya. CHtoby bol'she ne vydavat' sebya, kupec popytalsya pridat' golosu namerennuyu grubost': - Nu, lyubeznyj, pristupaj k delu! Ili u tebya est' chary ot revmatizma i vospaleniya legkih, kotorye ya, naverno, zdes' tochno podhvachu, esli budu zhdat' eshche? - Bud' osmotritel'nej. Obrashchayas' ko mne, nazyvaj menya Skironom. A esli ty smozhesh' eshche prisposobit' svoi usta i dlya proizneseniya slova , to tak budet namnogo luchshe. On sdelal nad zharovnej neskol'ko strannyh zhestov. Ot uglej, izvivayas', zastruilsya prozrachnyj krasnyj dym. Strui dyma sgustilis' i neozhidanno obreli strannuyu formu. Akimos s uzhasom uvidel nekoe podobie sobstvennogo lica. Snachala ego venchala korona, vypolnennaya v sovershenno neuznavaemom stile, gusto unizannaya ogranennymi v vendijskoj manere rubinami i izumrudami. Vsled za tem on uvidel sebya s nepokrytoj golovoj. Zatem ego lico priobrelo vyrazhenie ohvachennogo samoj strashnoj mukoj cheloveka. Rot otkryt, bezmolvnye vopli, kazalos', otzyvalis' ehom v cherepe zhivogo cheloveka. I nakonec, Akimos uzrel svoyu otrublennuyu golovu, s vyklevannymi pticami glazami i gniyushchuyu na kolu, protknuvshem ee naskvoz' ot shei do makushki. On s trudom podavil pristup toshnoty. - Dumayu... - Ty dumal, chto mozhesh' pozvolit' sebe proyavit' neterpenie, uvazhaemyj Akimos. I ya reshil pokazat' tebe, kuda mozhet privesti neterpenie. - Blagodaryu za urok, knyaz' Skiron! Akimos reshil, chto s udovol'stviem nazovet etogo tipa Carem Solnca i Luny, esli eto uskorit segodnyashnyuyu rabotu. No Skiron uzhe perehodil k drugim delam. Povelitel'nyj zhest, i rab vruchil emu dva puzyr'ka s poroshkom cveta zasohshej krovi. Eshche odin zhest - v zharovne pylayut novye ugli. Skiron nachertil v vozduhe zagadochnyj znak. Pochti srazu zhe podnyalis' volny zhara. S Akimosa i raba zakapal pot, no na Skirona zhar, kazalos', ne podejstvoval, pri vsem tom chto on nahodilsya k zharovne blizhe vseh. Poslednij zhest kolduna, i rab prines prostuyu bronzovuyu shkatulku, v kakoj zhenshchina ne slishkom vysokogo polozheniya mogla hranit' gubnuyu maz' i pudru. Pri vide stol' obyknovennogo predmeta Akimosu nevol'no zahotelos' rassmeyat'sya. ZHelanie eto tut zhe proshlo, kogda vzor Skirona obratilsya v ego storonu. Ne umel li etot chelovek chitat' chuzhie mysli? Akimos znal mnozhestvo legend o koldunah drugih stran, sposobnyh na telepatiyu. No vseh obladavshih takimi silami vykinuli iz Argosa tri pokoleniya nazad, vo vremena pravitelya Gipparosa Velikogo. A Skiron rodilsya v Argose. Ruki kolduna zadvigalis' s bystrotoj zhalyashchih gadyuk. Dva puzyr'ka s malinovym poroshkom, kazalos', tak i prygnuli v zharovnyu. Akimos zaderzhal dyhanie, ozhidaya sleduyushchih po pyatam za zharom ogromnyh, revushchih oblakov dyma. Vmesto etogo, ischez dazhe zhidkij seryj dym ot uglej, budto ego vsosal chej-to ogromnyj rot. U Akimosa ot udivleniya otvisla chelyust'. Dazhe zapah gari propal. Vmesto nego voznik edkij aromat: slovno desyatok trav i priprav smeshali, horoshen'ko pognoili, a potom podozhgli. Akimos pospeshno zakryl rot i poborol poryv prizhat' k licu ladon'. Ruki Skirona snova metnulis' pod zharovnej. Na sej raz oni brosili na ugli bronzovuyu shkatulku. No vmesto togo chtoby upast' na nih, ona plavno opustilas', slovno myl'nyj puzyr'. Na shirinu ladoni ot uglej shkatulka ostanovilas'. - Dlya ulichnogo predstavleniya - eto vpolne prilichno, knyaz' Skiron. Akimos govoril podobnuyu glupost' radi togo, chtoby unyat' volnu zhivotnogo uzhasa. Koldun, rasstaviv nogi v storony i scepiv za spinoj dlinnopalye ruki, zloveshchej figuroj vozvyshalsya nad zharovnej. Na hudoshchavom lice charodeya vozniklo nechto srednee mezhdu ulybkoj i prezritel'noj grimasoj. On podnyal obe ruki nad golovoj, rezko opustil ih vniz, a zatem vykriknul edinstvennoe slovo na yazyke, kotorogo Akimos ne znal, da i ne zhelal uznat'. SHkatulka vdrug strannym obrazom transformirovalas'. Sperva ona v mgnovenie oka razbuhla i prodolzhala rasti, poka ne stala razmerom s pastush'yu hizhinu. Ona izmenila cvet s zhelto-korichnevogo na akvamarinovyj, a potom na opalyayushchij vzor izumrudnyj okras, kotoryj, kazalos', tak i pylal, zatem na polunochno-chernyj. SHkatulka stala takoj chernoj, chto dazhe sumrak peshchery mog pokazat'sya yarkim poldnem. Akimos popytalsya zaglyanut' v etu chernotu, no tut zhe pochuvstvoval, kak dushu, slovno kleshchami, vytyagivaet iz tela, i plotno zazhmuril glaza. Koshmarnoe oshchushchenie, chto ego vysasyvayut, ischezlo. Kupec obliznul peresohshie guby i otkryl glaza. SHkatulka vnov' obrela svoj normal'nyj cvet, odnako razmery ostalis' takimi zhe nelepymi. Ona eshche vyrisovyvalas' na urovne chelovecheskogo rosta, i teper' po ee poverhnosti na zmeinyj maner izvivalis' strannye znaki i eshche bolee strannye figury. Akimos borolsya so strahom, bez bol'shogo uspeha pytayas' podobrat' nazvaniya magicheskim znakam i figuram. No vot koldun proiznes znakomoe proklyatie na drevnekofskom, i togda kupec ponyal, chto Skiron vypustil zdes' na volyu. Vypustil na volyu po ego pobuzhdeniyu... Poslednie znaki i figury, izvivayas', spolzli so shchkatulki, na mgnovenie zavisli v vozduhe, a zatem ischezli. Kogda oni propali, Skiron snova kriknul. Dikij vozglas bez slov - strashnyj myaukayushchij zvuk, slovno koshka vopit v predsmertnoj agonii. Pryamo na glazah u Akimosa shkatulka raskrylas' i u kryshki vyrosli zuby. Zuby, po sravneniyu s kotorymi i l'vinye pokazalis' by karlikovymi, zuby dlinoj v polruki Skirona. CHarodej sdelal ocherednoj magicheskij zhest. SHkatulka podprygnula v vozduh, obrushilas' na raba i vonzila koshmarnye zuby emu v sheyu. V peshchere carila predel'naya tishina, tishina zagrobnogo mira. Rab ne mog izdat' ni zvuka, hotya alaya krov' struilas' u nego iz razorvannyh ven. Skiron podozhdal, poka Akimos ne perestal slyshat' dazhe sobstvennoe dyhanie. A zatem, slovno otzyvaya ot gostya storozhevogo psa, on podoshel k shkatulke i shlepnul po nej obeimi ladonyami. Ta raskrylas', vypustiv raba, neschastnyj ruhnul k nogam hozyaina. Zatem, prezhde chem kto-libo uspel sdelat' vzdoh, shkatulka umen'shilas' do svoih prezhnih razmerov i s lyazgom upala na gryaznyj pol. Skiron provel obeimi ladonyami nad zharovnej, vytyagivaya oblachko golubovatogo dyma velichinoj s golovu mladenca. Derzha ego tak, slovno ono bylo yaichnoj skorlupoj, on otnes ego k rasprostertomu rabu i dal oblaku upast' na okrovavlennuyu sheyu. Rany ot zhutkih zubov i dazhe krov' na kozhe ischezli. Rab otkryl glaza, poshchupal sheyu i, kazalos', sobralsya snova upast' bez chuvstv. - Vstat', durak! - prikazal Skiron. - Esli mne samomu pridetsya nesti poklazhu, to v sleduyushchij raz ya, vozmozhno, dam tebe istech' krov'yu. - CHarodej proiznes etu frazu special'no dlya Akimosa, rabu zhe on vse peredal special'nymi zhestami. Bednyaga tut zhe vskochil na nogi, brosilsya gasit' i sobirat' koldovskie instrumenty hozyaina v kozhanyj meshok. Skiron ostanovilsya pered Akimosom. V odnoj ruke on derzhal shkatulku. - Opredelenno eti illyuzii luchshe teh, chto pokazyvayut ulichnye fokusniki, - skazal torgovyj magnat. Skiron ulybnulsya kak kot myshke: - Illyuziya, govorish'? Ty ved' samyj bogatyj chelovek v Argose. Posmotri na etu shkatulku, kak posmotrel by na svoyu ambarnuyu knigu ili dolgovuyu raspisku. Akimos posmotrel - i ego pal'cy sami soboj slozhilis' v otgonyayushchij zlye sily znak. U shkatulki po-prezhnemu imelis' zuby, i konchik kazhdogo iz nih blestel ot svezhej krovi. - Kogda tebe zhelatel'no, chtob ya nachal rabotu? - sprosil koldun. - I v kakom Dome? - Sperva u gospozhi Livii, - reshil kupec. - Tam lish' devchonki da stariki, slabye duhom i telom. - YA ne slyhival, chtoby takoe govorili o gospozhe Livii, - usomnilsya Skiron. - Ty zarabatyvaesh' svoe zoloto v kachestve kolduna, a ne sovetnika, - otrezal Akimos. - Dopuskayu, chto gospozha Liviya ne dura. No chto mozhet sdelat' odna devushka, kogda ee domochadcy v panike? CHto mozhet sdelat' mudrec, okruzhennyj glupcami? Skiron glyanul, gotov li rab k uhodu, a zatem snova posmotrel na kupca: - Akimos, dumayu, tebe luchshe nikogda ne uznat' otveta na etot vopros. On povernulsya i zashagal sledom za rabom, prezhde chem k Akimosu vernulas' sposobnost' soobrazhat', ne govorya uzh o dare rechi. Skiron pozvolil sebe rashohotat'sya, lish' kogda okazalsya daleko v Tunnelyah na puti k svoemu domu u vorot Menefranosa. Vot togda on opustilsya na vlazhnyj kamen' i hohotal, poka rebra u nego ne zaboleli tak, slovno ego lyagnul mul. Kakoj glupec etot Akimos, esli somnevaetsya v ego silah! Kakoj uzhas ispytal zhalkij torgash, kogda uvidel magiyu v dejstvii! I kakaya sud'ba dozhidaetsya etogo tolstogo bolvana, kogda Skiron perestanet nuzhdat'sya v nem. Odnako kakoe-to vremya on eshche ponadobitsya. Mysl' o trebovavshemsya vremeni otrezvila Skirona. Vremeni, nuzhnogo Akimosu dlya podchineniya poludyuzhiny svoih sopernikov, chtoby stat' samym krupnym torgovym magnatom Argosa. Vremeni, nuzhnogo emu dlya togo, chtoby sdelat' ruchnymi arhontov i hranitelej. Vremeni, nuzhnogo dlya togo, chtoby eti podayushchie nadezhdy otroki - da i otrokovicy, - kotorye postupyat v etu shkolu, usvoili to, chemu s udovol'stviem nauchit Skiron. A potom Skiron i ego ucheniki vernut v Argos koldovstvo. Lyudi, vladeyushchie lish' iskusstvom zvenet' monetami, ustupyat im dorogu. I kolduny Kofa, posovetovavshie Skironu: , budut vynuzhdeny priznat', chto on ispolnil ih sovet, i ne bez effekta. Oni, konechno, k tomu vremeni vse peremrut, te lyudi, chej otkaz priznat' ego sposobnosti ostavil v dushe Skirona vse eshche nezazhivshie shramy. No oni budut nablyudat' iz tenej, kak on pravit Argosom, i pojmut, chto oshibalis'. Skiron snova tiho rassmeyalsya i sdelal znak rabu. Oni vmeste podnyalis' poslednie pyat'desyat shagov tunnelya, do treshchiny v skale. Rab prolez cherez treshchinu, v to vremya kak Skiron obernulsya, podnyal szhatyj kulak i proiznes tri korotkih slova. Vokrug sledov na polu zaplyasala i zakruzhilas' pyl'. Mig spustya ne ostalos' nikakih priznakov, chto etim putem kogda-libo prohodili lyudi. T'ma poglotila tunnel', kogda Skiron ischez v treshchine, s fonarem v ruke. Glava 1 - Kapitan! Na doroge vooruzhennye lyudi! |l'gios, kapitan Voitelej Doma Ossertes, tyazhelo vzdohnul i podobral so stola karaul'nogo pomeshcheniya shlem. Nahlobuchiv shlem na lyseyushchuyu golovu, on vysunulsya v okno. CHasovoj ne sovral. Po Velikomu Mostu cherez reku Horot netoroplivo dvigalas' pestraya tolpa. Pohozhe, ona sostoyala iz predstavitelej vseh hajborijskih plemen, u kotoryh imelis' tol'ko dranaya odezhda, nechesanye volosy da gotovyj k boyu klinok v ruke. Sredi nih vydelyalsya odin paren', i ne tol'ko potomu, chto na polgolovy byl vyshe drugih. Paren' otlichalsya bogatyrskim teloslozheniem i dvigalsya s gibkoj graciej molodogo l'va. Dlinnye chernye volosy padali na shirochennye plechi, zatyanutye kol'chugoj. Na boku u nego visel vidavshij vidy mech v kozhanyh nozhnah. |l'gios reshil, chto vryad li pered nim shajka razbojnikov. Po krajnej mere, shirokoplechij paren' ne pohodil na razbojnich'ego atamana. Vprochem, ne pohodila na vozhaka banditov i ognegrivaya devaha Karela, hotya ves' Ofir s nedavnih por tak i gudit rasskazami o ee podvigah. Naverno, eto otryad naemnyh bojcov... - Posty! - kriknul |l'gios. Kapitan uslyshal, kak ego prikaz peredali po cepochke cherez most na druguyu storonu. Vorota na oboih koncah mosta zahlopnulis'. Luchniki zabralis' po lesenkam v gnezda na kryshah karaulok, rugayas', kogda shchepki rvali kozhu i odezhdu. V teni pod mostom desyatok lyudej s maslom i trutom pospeshno prigotovilis' podzhech' derevyannyj prolet mosta. |l'gios ne nastol'ko postarel, chtoby otrastit' bryushko, i poteryal svoi volosy ne bez nekotoryh zabot o svoem dolge. Nastupaj k mostu hot' vse rati Akvilonii, oni ne zastanut |l'giosa syna Artradesa nesposobnym zashchitit' Velikij Most. V plany Konana iz Kimmerii sovsem ne vhodilo priblizhat'sya k granicam Argosa v kompanii chetyreh desyatkov golovorezov. Hot' emu eshche ne ispolnilos' i dvadcati chetyreh let, soldat on byl opytnyj i k tomu zhe otnyud' ne durak. Emu bylo izvestno, chto Argos ne shibko nuzhdalsya v otryadah vol'nyh mechej. Odnako u voyaki-odinochki i vdobavok opytnogo kapitana, shansy mogli okazat'sya poluchshe. Poluchiv mesto v dome kakogo-nibud' kupca, on smog by obespechit' rabotoj i teh iz parnej otryada, kakie luchshe vsego podojdut. Nekotorye podojdut tochno. Novye praviteli Ofira ochishchali svoyu stranu ot vol'nyh mechej bezzhalostnoj rukoj. Uvidit li Konan snova rebyat, kotoryh ostavil tem dalekim utrom na sklonah dymyashchegosya Al'-Kiira, gde nashel mesto svoego poslednego upokoeniya zlobnyj demon. Kogda Konan vstretit rebyat, to otryad snova vystupit v pohod, pod novymi znamenami, no opyat' stav siloj, s kotoroj pridetsya schitat'sya. Ne uspel Konan pokinut' ocherednoe, zalitoe krov'yu pole boya bol'she chem na dve ligi, kak uzhe okazalsya ne odin. K nemu prisoedinilis' brat'ya-bliznecy, pochti mal'chishki, sluzhivshie v otryade Bleziusa. V ih glazah kimmeriec uvidel golod, strah i pamyat' o pogibshej rodne. |ti pacany slishkom mnogoe perezhili, oni videli, kak po prikazu Iskandriana Orla ih tovarishchej sazhali na kol. On ne mog poslat' etih rebyat nazad, tuda, gde ih zhdala kazn', tak zhe, kak ne smog by ubit' zhenshchinu. Primeniv horosho usvoennoe i horosho zapomnivsheesya umenie, on ukral na kakom-to hutore kuricu i dal im pervyj raz za neskol'ko dnej prilichno poest'. Na sleduyushchee utro oni vstali s petuhami i otpravilis' dal'she vtroem. CHetyre dnya spustya otryad Konana uzhe naschityval semnadcat' chelovek. A eshche cherez chetyre dnya ih nabralos' uzhe tri desyatka. I cherez paru dnej Konan serdito smotrel na nih, kogda oni pozhirali myaso olenya podstrelennogo v zapovednom korolevskom lesu i zazharennogo na kostre iz korolevskogo hvorosta. - Krom! A ya-to dumal proskol'znut' v Argos nezamechennym. Teper' budu lezt' vsem v glaza, kak boroda u evnuha! Parni rassmeyalis', no bystro otrezveli, kogda kimmeriec prodolzhil rech'. - Itak, teper' my ne bol'she chem v treh dnevnyh perehodah ot argosijskoj granicy. Orlu ne nravitsya, chto pogranich'e kishit otchayannymi muzhikami, kak shkura shakala blohami. Poetomu dal'she my pojdem kak otryad vol'nyh mechej, svyazannyh prisyagoj. Poklyanites' vypolnyat' moi prikazy i oberegat' svoih tovarishchej tak, kak vam hotelos' by, chtoby oberegali vas. Poklyanites' tem, vo chto verite, ili ne privedi Krom zastat' mne vas zdes' na rassvete. CHtoby svershit' klyatvu, potrebovalos' pripomnit' vseh bogov, kakih znal Konan, i eshche neskol'kih, kotoryh on ne znal. No prisyagu bojcy prinesli, i lish' dvoe otsutstvovali, kogda otryad Konana tronulsya v put' k granice. Put' im nikto ne pregrazhdal, po krajnej mere soldaty Iskandriana Orla. Vozmozhno, eto bylo vyzvano osmotritel'nost'yu Orla, ne risknuvshego dvinut' krupnye sily k granice s Argosom, poka korona Ofira eshche neprochno sidela na yunoj golove Morantesa II. U samih-to argosijcev imelis' lish' nebol'shie druzhiny da krepkie gorodskie steny, no u ih druzej v drugih stranah bylo sil pobol'she, namnogo bol'she. Oni ne zamedlyat privesti v dvizhenie soldat i ruchejki zolota, daby sorvat' plany ofircev, - i, vozmozhno, vyrvat' neskol'ko klochkov zemli iz neopytnyh ruk Morantesa. Konan bolee chem napolovinu zhelal, chtoby Iskandrian sovershil podobnuyu glupost'. Togda argosijcy mogli by proglotit' svoyu nepriyazn' k vol'nym mecham, proglotit' ee nesolenoj i nezharenoj. A ih soyuzniki navernyaka dali by emu mesto v vojskah, nastupayushchih na Ofir. Togda kimmeriec mog by svesti koe s kem krovnye schety za sobrat'ev-kapitanov i tovarishchej, uzhe posazhennyh na kol. U Konana ostalos' malo dobryh vospominanij ob ofirskih knyaz'kah, kotorye ispol'zovali naemnikov kak fishki v svoih krovavyh igrah. Polovina iz nih cenila zhizn' soldata nizhe zhizni svoih ohotnich'ih sobak. No k nochi na tret'i sutki, kogda vperedi uzhe vidnelas' granica, Konan reshil poka smirit' gnev i na vremya otlozhit' plany mesti. Na rassvete chetvertogo dnya on prikazal svoim parnyam privesti sebya v poryadok, chtob ne pugat' razbojnich'im vidom mirnyh poselyan. Prikaz vypolnili s umerennym uspehom, i severyanin povel otryad s holma po doroge k Velikomu Mostu cherez Horot. Drakon ne prinadlezhal k chislu ni samyh drevnih, ni samyh krupnyh predstavitelej svoego vida. No, nesomnenno, prinadlezhal k chislu samyh golodnyh. Kogda moguchie magi pokinuli Argos, ischezli i chary, podderzhivayushchie zhizn' v gromadnom tele reptilii. Drakon dva veka prospal v ile na dne Horota. I vot teper' slabaya aura koldovskoj energii, kotoruyu stol' vol'no rashodoval Skiron, nenarokom kosnulas' vody i vmeste s rechnym potokom dobralas' do spyashchego chudovishcha. Drakon prosnulsya i obnaruzhil, chto zverski goloden. Pojmannaya ryba udovletvorila zud u nego v zheludke, no ne zud v kroshechnom mozgu. Drakon prekrasno pomnil teplokrovnuyu dvunoguyu dobychu. Kak legko on tashchil zhertvy na dno, kogda eti dvunogie pleskali, perehodya brod, ili slishkom daleko naklonyalis' so svoih hrupkih lodchonok. Pamyat' o bylyh pirshestvah uvlekla ego vverh po techeniyu, tuda, gde on kogda-to tailsya, podzhidaya dobychu. Odnako za proshedshie gody chto-to izmenilos'. V lodkah plavalo ne tak mnogo dobychi, i nikto ne pytalsya perejti reku vbrod. Tam, gde razgulivala dobycha, vysilas' chudovishchnaya kucha kamnya, zastavlyavshaya techenie zakruchivat'sya samym nemyslimym obrazom. Drakon shnyryal vverh-vniz po reke i vremya ot vremeni zakusyval igrayushchim slishkom blizko k vode rebenkom ili stirayushchej bel'e zhenshchinoj. S nimi on razdelyvalsya odnim shchelchkom klykastyh chelyustej. Nakonec, ustav ot poiskov obil'noj pozhivy, cheshujchatyj gigant zatailsya pod mostom. - Stoj, kto idet? - kriknul Konanu odin iz chasovyh na mostu. Odetyj v krasnuyu tuniku s nagrudnikom i v bronzovyj shlem s vysokim grebnem, soldat napravil na Konana zhalo dlinnogo kop'ya. Kimmeriec upryamo shagal vpered, poka kop'e edva ne tknulos' emu v grud'. Kopejnoe zhalo zamerlo bukval'no v neskol'kih dyujmah ot shirochennoj grudi severyanina. Konan nevozmutimo polozhil massivnuyu ladon' na lezvie i tolknul oruzhie vniz. - Konan, kapitan vol'nyh mechej, i ego kondatta, - progovoril on, slovno sprashivaya cenu za komnatu na postoyalom dvore. Za spinoj u nego parni gromko rassmeyalis' pri vide toj rozhi, kotoruyu skorchil opeshivshij chasovoj. Konan brosil v ih storonu kosoj vzglyad, i rebyata pritihli. Konan uspel zametit', chto cherez most k nim priblizhayutsya novye karaul'nye vo glave s verhovym kapitanom. Kapitan pod®ehal k otryadu kimmerijca, i Konan podnyal ruku v oficial'nom privetstvii: - CHest' i slava tebe, kapitan. K komu ya imeyu chest' obrashchat'sya? - |l'gios syn Arantesa, kapitan mostovoj strazhi iz Voitelej Ossertesa, privetstvuet tebya, e... - On govorit, chto ego imya Konan, - vmeshalsya chasovoj. Konan nahmurilsya, i chasovoj ispuganno otstupil na dva shaga - vzglyad u severyanina byl takim zhe tyazhelym, kak i kulaki. - YA privyk govorit' pravdu, kapitan |l'gios. - Tak zhe kak i ya, kapitan Konan, - otozvalsya Voitel'. - I posemu ya tozhe skazhu vam - v Argose net mesta dlya vol'nyh mechej. Opredelenno net, kogda u nas mir, i redko, kogda u nas vojna. Pokuda Voiteli vypolnyayut svoj dolg... K tomu vremeni kogda |l'gios zakonchil svoyu malen'kuyu rech', Konan tak i ne uznal nichego novogo. Kimmeriec uslyshal, kak kondot'ery u nego za spinoj zaroptali. On pozhal plechami, zatem skrestil ruki na massivnoj grudi: - Nu, v takom sluchae, kapitan |l'gios, my gotovy vojti v Argos poiskat' druguyu rabotu, zakonnuyu v glazah bogov i lyudej. - Da, vy mozhete vojti, esli kto-nibud' iz argosijcev dast zalog za kazhdogo iz vas, ruchayas', chto vy ne stanete nishchimi ili vorami. - Kapitan, - obratilsya k nemu Konan, slovno k malomu rebenku. - Iz moih lyudej edva li kto voobshche kogda-libo byval v Argose, ne govorya uzh o tom, chtoby stat' izvestnym ego grazhdanam. - Po krajnej mere izvestnymi kak lyudi, dostojnye poruchitel'stva, - popravil ego |l'gios. On okinul vzglyadom raznosherstnyj otryad kimmerijca. - U zhitelej Argosa najdetsya luchshee primenenie svoemu zolotu, chem otdavat' ego v zalog radi nemytogo kimmerijca i ego nishchih golovorezov. Ne oborachivayas', Konan zhestom zastavil stihnut' razdavsheesya u nego za spinoj gnevnoe rychanie. On davno primetil luchnikov, rasstavlennyh vo vseh bashnyah mosta i na protivopolozhnoj storone Horota. Odno slovo, i truslivyj kapitan vmeste so svoimi voinami otpravyatsya v Horot na korm rybam. No naemnikam ne vkusit' vseh radostej pobedy. Konan vozblagodaril Kroma, chto postavil chetyreh bojcov v kustah na ofirskom beregu. Oni sejchas vidyat i slyshat vse, chto proishodit na mostu, i sumeyut rasskazat' o sluchivshemsya drugim kondot'eram, esli te budut iskat' ubezhishcha v Argose. V konce koncov nado hot' chto-nibud' sdelat' dlya sobrat'ev-naemnikov, spasayushchihsya ot palachej Orla. - Konechno, lyudi vrode vas, neploho zhivshie v kachestve kondot'erov, - |l'giosu pochti udalos' sohranit' ser'eznoe vyrazhenie lica, - ne nastol'ko bedny, kakimi vy zhelaete kazat'sya. Ravno zakonno i vnosit' zalog za samih sebya. - V samom dele, - molvil Konan. CHeloveka, vymogayushchego vzyatku, on mog uchuyat' i za ligu protiv vetra. Von' vygrebnoj yamy kazhetsya sladkim aromatom po sravneniyu s takim ublyudkom. No nikogda ne vredno sprosit' u cheloveka ego cenu. - I kakov zhe zalog? - Dve drahmy s cheloveka, i chetyre dlya vas lichno, bez prava nosit' stal'. Esli zhe vy zhelaete nosit' oruzhie... - My chto, pohozhi na podnoschikov kirpichej? - kriknul kto-to. - Popriderzhi yazyk, kapitashka, a ne to, klyanus' bronzovoj zadnicej |rlika, ya tebe zhivo ego vyrvu! - Molchat'! - ryavknul Konan, a zatem posmotrel na |l'giosa: - Ne obizhajtes' na voina, kapitan |l'gios, on privyk vyrazhat'sya prosto i bez zatej! - Sem' drahm s cheloveka. Pyat' v kaznu, dve - v pol'zu Doma Voitelej. U menya est' prava provodit' sbor dlya Doma. Konan ele-ele sderzhal smeh, chto samo po sebe bylo uzhe podvigom. Ego bojcam eto udalos' s men'shim uspehom. - Vy, dolzhno byt', dumaete, chto vozduh Argosa - nektar, a voda - sladkoe vino, raz prosite stol'ko za propusk chestnyh lyudej. - My dumaem, chto Argos - mirnaya strana, - vesko otvetil |l'gios. - I namereny sohranit' ee takoj. - Togda nam ne o chem sporit', - skazal Konan. Vyplatit' trebuemuyu summu bol'shogo truda kimmerijcu ne sostavilo by, dazhe esli b |l'gios zaprosil kuda bol'shuyu mzdu. Dragocennyh kamnej iz dobychi Karely severyaninu hvatilo by i na pokupku nebol'shogo goroda. Konan davno uzhe uyasnil: nikogda ne pokazyvaj vida, chto u tebya vodyatsya den'zhata. Kapitan ne udovol'stvovalsya by obychnoj vzyatkoj, esli b kto-to dal emu vozmozhnost' legko priobresti celoe sostoyanie. Konan obernulsya k svoim bojcam: - Otlichno! Pohozhe, u argosijcev otoshchali koshel'ki i oni hotyat popolnit' ih za nash schet. Vy navernyaka otlozhili na chernyj den' po neskol'ku monet, esli, konechno, dostojny kozhi na sapogah! YA mogu vydelit' nemnogo iz svoej doli, chtoby nabralos' na zalog za lyubogo, komu i pravda ne povezlo. Poetomu, rebyata, podhodi i plati, kto skol'ko smozhet. Zakonchite s etim, i k vecheru uzhe budete lakat' prilichnoe vino pod nastoyashchej kryshej. Nekotorye iz bojcov ne tronulis' s mesta, a mnogie prinyalis' pominat' imena bogov, peremezhaya ih otbornymi rugatel'stvami. Bedolagu |l'giosa bukval'no ispepelili gnevnye vzglyady naemnikov. Voitel' zhe sidel v sedle s bezzabotnoj ulybkoj, kak budto obstryapyval vpolne privychnoe delo. Vprochem, tak ono i bylo. Konan pristal'no sledil za svoimi golovorezami, kogda te, odin za drugim, otdavali den'gi samodovol'nomu argosijcu. Koe za kem prosledit' ne pomeshaet, a ne to sorvigolovy navernyaka kak-nibud' temnoj noch'yu popytayutsya pererezat' |l'giosu glotku. Neskol'ko let nazad Konan i sam, ne razdumyvaya, vykinul podobnuyu shtuku, odnako vremya menyaet cheloveka, i Konan uzhe ne byl pohozh na togo yunoshu-varvara, kotoryj vstupil v otryad turanskih naemnikov, reshiv poprobovat' gor'kogo soldatskogo hleba... Kuchka monet na mostovoj u kopyt konya |l'giosa vse rosla. Konan uzh nachal dumat', chto emu, vozmozhno, pridetsya pokazat' edva li ne samyj malen'kij iz dragocennyh kamnej, grubo ogranennyj opal, ukrashavshij nekogda, po slovam Karely, kakogo-to idola v Kushe. (Vprochem, v rosskaznyah Karela proyavlyala pochti takuyu zhe bujnuyu fantaziyu, kak i v posteli.) Podoshel odin voin po imeni Trattis, protyagivaya pustoj koshelek i hlopaya sebya po dranoj odezhde. I voin, i odezhda vyglyadeli tak, slovno ih ispol'zovali dlya chistki svinarnikov. - Prostite menya, milostivye gosudari, - zaskulil Trattis, - no mne vypala takaya nevezuha... - Kak zhe, nevezuha, deri tebya v zadnicu! - kriknul kto-to pozadi Konana. Krichavshij grubo ottolknul kimmerijca v storonu, nadvigayas' na Trattisa. - YA videl, kak ty pereschityval zhemchug, toj noch'yu, posle togo kak prisoedinilsya k... - ZHemchug? - peresprosil |l'gios. On posmotrel na Trattisa i na vyrosshego teper' pered nim voina s sekiroj. Naemnik nazyval sebya Ral'dos. Glaza u Voitelya rasshirilis', on odnim dvizheniem vyhvatil mech i kriknul: - Vzyat' ego! K neschast'yu dlya |l'giosa, no k schast'yu dlya Trattisa, prikaz ne dal drugim strazhnikam nikakogo nameka na to, kogo imenno sleduet hvatat'. Poka oni pyalilis' to na odnogo, to na drugogo naemnika, Trattis vyhvatil nozh i otprygnul nazad. Ral'dos brosilsya na nego i naporolsya zhivotom na ostroe lezvie. |l'gios nelepo vzmahnul oruzhiem, no ego paradnyj mech ploho podhodil dlya konnogo boya. Klinok lish' rassek pustoj vozduh. Trattis kinulsya k perilam mosta, zaprygnul na nih i siganul vniz. Konan dobralsya do peril kak raz vovremya, chtoby uvidet', kak beglec chisto voshel v vodu i ischez. Severyanin otstegnul poyas s mechom i prinyalsya rasstegivat' kol'chugu, ne spuskaya glaz s vodnoj gladi v ozhidanii, kogda Trattis vyplyvet. Ni odin chelovek ne mog naveki zaderzhat' dyhanie ili uplyt' pod most protiv sil'nogo techeniya Horota. K tomu vremeni, kogda Konan sbrosil sapogi, stalo ponyatno, chto vozduh v legkih u Trattisa vryad li ostalsya. Ne poshel li paren' pryamikom ko dnu i pogruzilsya v il, kak nakoval'nya? Mozhet kimmerijcu pomereshchilos', ili zhe na samom dele v vode pod mostom promel'knula ten', slovno u samoj poverhnosti dvigalos' chto-to krupnoe? Pomereshchilos' ili net, zhemchug ne dostanetsya Horotu. Konan vskochil na perila, nacelilsya kak raz na to mesto nizhe po techeniyu, gde ischez Trattis, i nyrnul. Drakon na kratkij mig porazilsya, kogda padayushchee telo probilo poverhnost' vody pochti pryamo nad nim. Oshchushchenie eto proshlo nastol'ko bystro, naskol'ko voobshche chto-libo moglo projti v nepovorotlivom ume chudovishcha. Noga upavshego cheloveka zadela greben' drakona, i monstr soobrazil, chto zavtrak boltaetsya u nego pryamo pod nosom. Drakon perevernulsya na spinu, otkryl past' i rinulsya k nemu. V legkih u Trattisa pochti ne ostalos' vozduha, poskol'ku pered pryzhkom naemnik ne vdohnul kak sleduet, da v pridachu sil'no udarilsya o poverhnost' vody. I vse zhe Trattis popytalsya zavopit', kogda iz mutnoj vody pryamo u nego pered grud'yu poyavilas' oskalennaya past'. No tol'ko naglotalsya vody i potomu uzhe prakticheski ne chuvstvoval, kak zuby velichinoj s palec pronzili emu serdce i legkie. Drakon neskol'ko raz sil'no vstryahnul zhertvu. Pohozhe, etot dvunogij eshche ne prigoden dlya edy. Drakon, odnako, vspomnil, chto vremya razreshit etu problemu. Teper' nado najti mestechko, gde mozhno budet spryatat' dobychu, i ostavit' ee tam na vremya, nuzhnoe dlya... Voda naverhu zaburlila vnov', v reku pogruzilsya eshche odij dvunogij. Bez pomoshchi koldovskoj sily drakon videl ves'ma posredstvenno, no, chtoby razlichit' balamutyashchie vodu chelovecheskie nogi, ostroe zrenie ne trebovalos'. |tot dvunogij navernyaka zhivoj. Esli pozvolit' emu ostat'sya takovym, to on, chego dobrogo, spasetsya. Mysl' o vozmozhnosti zapoluchit' dostatochno myasa, chtoby dejstvitel'no zapolnit' golodnyj zheludok, vytesnila iz golovy drakona vse ostal'noe. Monstr razinul past', i trup Trattisa svobodno poplyl po techeniyu. A zatem cheshujchataya morda povernulas' k Konanu. V otlichie ot Trattisa, Konan nyrnul v vody Horota s zapasom dyhaniya i ne teryaya sposobnosti soobrazhat'. I mgnovenie spustya pozhalel, chto ostavil na mostu vernyj mech. CHudishche, poyavivsheesya iz zelenovato-korichnevoj glubiny, bylo stol' zhe otvratitel'no, kak i te tvari, s kotorymi on dralsya v Vendii, Khitae i v drugih krayah Velikoj Hajborii. Vryad li hvatit pal'cev na rukah, chtoby soschitat'. Odnako zhivotnoe bylo ogromnym, i Konan ni chutochki ne somnevalsya: tvar' okazhetsya ochen' zhivuchej, ne vazhno dazhe, kakie sily ee porodili - magicheskie ili prirodnye. Po krajnej mere v etom-to ona malo chem otlichalas' ot kimmerijca. Konan sgruppirovalsya i vyhvatil kinzhal. A zatem s siloj pnul po cheshujchatoj morde, chtoby otvlech' zverya i ottolknut'sya ot nego. Dolzhno byt', kimmeriec ugodil zveryu v kakoe-to chuvstvitel'noe mesto, voda vzbalamutilas', tvar', izvivayas', otpryanula v storonu. Konan uvidel, chto chudovishche perevernulos' na spinu. Otkryvshijsya uchastok tela vyglyadel ne tol'ko chuvstvitel'nym, no i uyazvimym - shirokij otrezok morshchinistoj beloj kozhi pod gorlom. Kinzhal Konana prorval kozhu, vonzayas' v plot' chudishcha, voda zatumanilas' ot temnoj krovi, a zver' zabilsya pushche prezhnego. Kimmeriec hotel bylo vsplyt' na poverhnost', no tut drakon rezko perevernulsya bryuhom vniz i snova rinulsya v ataku. Strashnye klyki razodrali kimmerijcu odezhdu i ostavili na kozhe neskol'ko krovavyh otmetin. Edva uvernuvshis' ot oskalennoj pasti, Konan sumel uhvatit'sya odnoj rukoj za greben' na zdorovennoj bashke chudovishcha. Drugoj rukoj on vonzil kinzhal gluboko v nalityj nenavist'yu glaz drakona. S takim zhe uspehom Konan mog prygnut' v zherlo podvodnogo vulkana. Predsmertnaya agoniya zverya byla uzhasayushchej. Kimmeriec chto est' sily vcepilsya v greben' i rukoyat' kinzhala, znaya, chto esli razozhmet pal'cy, to molotyashchie lapy ili hvost chudovishcha perelomayut emu vse kosti v melkoe kroshevo. Zver' bilsya v konvul'siyah tak dolgo, chto Konan uzhe neskol'ko raz schital sebya utoplennikom. I voobshche, zhdal, chto sejchas nastupit konec sveta. I kakovo zhe bylo udivlenie, kogda zver' perestal bit'sya, a u kimmerijca v legkih eshche ostavalsya vozduh. Odno moshchnoe dvizhenie nog vyneslo ego na poverhnost'. Net, mir ne ruhnul, ne pogib! Zdes', naverhu - teplo i svet. Konan zhadno vdohnul polnoj grud'yu, potom eshche, a zatem protyanul ruku za nozhnami kinzhala. - Krom! Nozhny ischezli. Tak zhe kak i to, chto bylo zashito v nih, - dragocennye kamni iz Ofira. Dragocennye kamni, kotorye mogli kupit' pravo na v®ezd v Argos celoj armii vol'nyh mechej, ne govorya uzh o nebol'shom otryade! Konan zavernul vitievatoe razbojnich'e rugatel'stvo, no zatem brosil skvernoslovit'. Krom daval cheloveku um dlya togo, chtoby sostavlyat' plany, i smelost', chtoby vypolnyat' ih, esli, konechno, povezet. Surovyj bog ne daval cheloveku prava raspuskat' sopli, esli mir vel sebya ne vsegda tak, kak hotelos' by. Samocvety propali. No esli u Trattisa dejstvitel'no imelsya zhemchug - a sudya po tomu, kak on brosilsya bezhat' ot Ral'dosa, eto kazalos' vozmozhnym, - to samym luchshim, chto mozhno najti posle nozhen, - telo Trattisa. |to zanyalo nekotoroe vremya. No kogda Konan otyskal trup naemnika, vyyasnilos', chto proisshedshim interesuetsya eshche koe-kto. Techenie vyneslo bednyagu Trattisa na galechnyj plyazh v neskol'kih sotnyah shagov ot mosta. Tam stolpilos' nikak ne men'she polderevni prostolyudinov. Kak tol'ko Konan podnyalsya iz vod Horota, slovno nekoe morskoe bozhestvo, glazevshie selyane na redkost' druzhno obratilis' v begstvo. Edinstvennymi, kto ostalsya iz vsej tolpy, okazalis' malen'kij mal'chik, kotoryj spotknulsya i upal, i devochka chut' postarshe, vernuvshayasya obratno pomoch' paren'ku podnyat'sya. Kogda kimmeriec dvinulsya k rebyatishkam, vozvyshayas' slovno osadnaya bashnya, devochka sgrebla gryaznoj ruchonkoj gorst' gal'ki i oskalila zuby: - Tronesh' moego brata ili menya, budesh'... - I chto zhe ya budu? - ulybnulsya Konan. - Budesh' vytaskivat' gal'ku iz sobstvennyh glaz, verzila! - I devchonka razrazilas' tiradoj, namekaya, chto v chislo predkov Konana vhodili samye raznoobraznye zhivotnye, v osnovnom nechistye. Nakonec severyanin ne vyderzhal i rashohotalsya. Devochka rezko umolkla. - Sudarynya, eto plohaya blagodarnost' mne za bor'bu s rechnym chudovishchem. Devochka razinula rot. Ona snachala okinula vzglyadom kimmerijca, na boku u kotorogo krovotochili sledy ot drakon'ih zubov, potom vzglyanula na izuvechennyj trup Trattisa. A zatem posmotrela na reku: - Ty srazhalsya... ty srazhalsya s rechnym demonom? Ty odin? Konan tknul bol'shim pal'cem cherez plecho v storonu mertvogo naemnika. - Ego viny tut net, no on byl ne v sostoyanii osobo pomoch'. CHto zhe kasaetsya demona, to ya ne tol'ko srazhalsya s nim, a gotov poruchit'sya horoshim mechom, chto ubil ego. Esli somnevaesh'sya v moih slovah i zhelaesh' ponyryat', to poishchi dohluyu gadinu chut' nizhe po techeniyu ot Velikogo Mosta... Devochka zakatila glaza i grohnulas' v obmorok. Ee bratishka zavyl, kak poteryannaya dusha. Na bereg, razmahivaya kosami i vilami, pribezhali neskol'ko selyan, prigotovivshihsya spasti detej ot demona, vylezshego posredi bela dnya iz reki. Konanu prishlos' potratit' neskol'ko utomitel'nyh minut na ob®yasnenie, chto on dejstvitel'no ubil tvar', kotoruyu mestnye zhiteli nazyvali rechnym demonom, i chto on ne koldun i k magii ne pribegal. - YA ne charodej. Vsego lish' votknul nozh gadine v glaz, - provorchal severyanin. - Magicheskij tam zver' ili net, no etot priem goditsya dlya lyuboj zveryugi s glyadelkami gde-nibud' poblizosti ot mozga. I znachit, vam, durakam, malo chto grozit, poskol'ku odnomu Kromu izvestno, est' li u vas mozgi. CHerez nekotoroe vremya Konan ponyal, chto selyane ne duraki, a vsego lish' oshelomleny vnezapnoj gibel'yu zlobnogo rechnogo demona. A takzhe, naverno, somnevalis', chto s chudovishchem mozhno bylo pokonchit' bez koldovstva. Znachit, drakon, skoree vsego, porozhden chernym koldovstvom. Vse eto bylo by nesushchestvenno, za isklyucheniem togo, chto Konan terpet' ne mog koldovstva i sil'no ne doveryal emu. Dlya nego chast' ocharovaniya Argosa zaklyuchalas' v tom, chto v etoj strane magii pochti ne znali, ne govorya uzh o zanyatiyah eyu. Vyhodit, kimmeriec eshche slishkom malo znal ob Argose. Potrebovalos' nekotoroe vremya, dlya togo chtoby ubedit' selyan pozvolit' emu izuchit' telo Trattisa. Selyane nastaivali, chtoby nad zhertvoj rechnogo demona probormotal ritual'nye slova kakoj-to derevenskij znahar', a potom trup nuzhno bylo szhech' s travami, sobrannymi pri lunnom zatmenii sed'mym synom sed'mogo syna... i eshche kakaya-to podobnaya chush'. Konan plevat' hotel, kak selyane postupyat s telom naemnika, pust' hot' zazharyat ego dlya derevenskogo pira, lish' by sperva pozvolili poiskat' zhemchug. Primerno k tomu vremeni kogda selyane pozvolili severyan