j mech, poveshennyj u pritoloki ot zlogo duha. - CHto zhe nam teper' delat'? - sprosil Alvari, glyadevshij, kak s grohotom, slovno naveki otrezaya devushku ot mira, zahlopyvaetsya za nej dver'. - ZHdat', - korotko otvetil Konan i sel u kolodca, natyanuv pokryvalo na golovu. - ZHdat', Alvari. Bol'she nichego. - A esli ee tam ub'yut? - Gnom byl ne na shutku vstrevozhen. - Togda ya otomshchu za nee. - |togo ya i boyalsya. Ty poloumnyj samoubijca, Konan-varvar. Esli ee ub'yut, my unesem otsyuda nogi, i chem skoree, tem luchshe. - A Alazat Harra? - Ukradem. Ty, ya polagayu, iskushen v etom remesle? - Iskushen, - nehotya skazal Konan. - YA byl pervym vorom v Arendzhune. - YA tak pochemu-to i podumal. On uselsya ryadom s Konanom i utknulsya golovoj v koleni. 6. ZHERTVOPRINOSHENIE BOGINE ALAT Temnota i prohlada - ot takogo blazhenstva Sfandra na mgnovenie dazhe zabyla o toj celi, chto privela ee v obitel' bogini smerti. Glaza k temnote privykali medlenno. Ona ne srazu razglyadela lyudej, stoyavshih vozle sten i smotrevshih na nee bez interesa, bez zloby i bez sostradaniya. Oni kazalis' nezhivymi, i tol'ko blestyashchie glaza nablyudali za nej, posverkivaya belkami v polumrake. Lyudi eti, nepodvizhnye, zakutannye v shelk, kotoryj v temnote hrama kazalsya serym, plot' ot ploti skudnogo, surovogo hrama, obitalishcha voinstvennoj bogini. Bogini-devochki, zhestokoj i laskovoj, svoenravnoj, kak balovannoe ditya, mogushchestvennoj, kak lyubaya stihiya. Vojna - pyataya stihiya, govorili v stepyah Girkanii, pyataya posle vody i zemli, vozduha i ognya. Prava byla mat' Antiopa, podumala Sfandra. Vojna - eto odna iz osnov mira, i nel'zya ne preklonit'sya pered nej. Postepenno Sfandra razglyadela lica zhrecov - blednye, s chernymi glazami i temnymi rtami; ruki, do loktya vykrashennye ohroj; volosy, styanutye v puchok na makushke. Ona dazhe ne ponyala, muzhchiny eto ili zhenshchiny. No vot odna iz etih figur sdelala shag vpered, i eshche do togo, kak ona zagovorila, po legkosti i gracii dvizhenij Sfandra ponyala, chto eto - zhenshchina. - Nazovi svoe imya, zhenshchina iz stepej, - negromko proiznesla ona. - Sfandra - tak nazvali menya pri rozhdenii, imya materi moej - |stred. Otca ya ne znayu. Lico zhricy ostalos' nepodvizhnym. Sfandra ne ponyala, dostatochno li ej takogo otveta. Pomolchav, zhrica zadala vtoroj vopros: - Prishla li ty k Alat s pros'boj, Sfandra, doch' |stred? - Net, - tut zhe otvetila Sfandra. - YA prishla lish' sklonit'sya pered toj, ch'ya volya - zakon zhizni, ch'i kaprizy - stolpy vselennoj, ch'ya milost' oborachivaetsya zhestokost'yu, a zhestokost' - milost'yu. - Horosho, - skazala zhrica. - Est' li eshche prichina dlya togo, chtoby prijti v etot hram? Pod pristal'nym vzglyadom zhricy Sfandra smeshalas'. Ej pokazalos' na mgnovenie, chto eti chernye nezhivye glaza vidyat vse i skryt' ot nih pravdu nevozmozhno. No eto dlilos' lish' mgnovenie. Ovladev soboj, Sfandra smelo otvetila: - Lyubopytstvo, byt' mozhet. No prevyshe vsego - pochtenie k svetloj Alat, o zhrica. Velikij Mitra, zachem ona solgala! |ta zhenshchina v alom shelke ne poverit ej. V hrame Alat nastoyashchie magi, oni sumeyut razglyadet' takuyu neuklyuzhuyu lozh'... Odnako zhrica spokojno proiznesla: - Idem. Ona povernulas' i tiho napravilas' v stenu hrama. Ne svodya glaz s pryamoj spiny, zakutannoj v alyj shelk, Sfandra dvinulas' sledom. Pered zhricej stena rasstupilas'. CHetyre gigantskih lepestka mednogo shipovnika razdvinulis', osvobozhdaya dorogu. Sfandra stupila v prohod. Vtoroj zal byl men'she pervogo. CHerez otverstie v potolke padal chetkij pryamougol'nik sveta, i v solnechnyh luchah, vyryvayas' iz polumraka hrama, stoyala nevysokaya alebastrovaya statuya devochki v soldatskom shleme, iz-pod kotorogo ej na plechi padali dlinnye volosy. Nogi devochki byli obuty v sandalii. Na nej byla dlinnaya tunika s razrezami ot podola do serediny bedra. Malen'kie ruki derzhali kruglyj shchit i korotkij krivoj mech. Lico bogini bylo skulastym, s uzkimi glazami i ochen' puhlymi gubami. Kamen' siyal. On sam tochno izluchal svet. Surovye serye steny hrama byli ispisany strannymi znakami. Sfandra uvidela povtoryayushchiesya tochki, vertikal'nye i gorizontal'nye cherty, lomanye i pryamougol'nye skobki, pryamye i kosye kresty. Sfandra umela chitat' na neskol'kih yazykah - mat' Antiopa uchila devochek ne tol'ko strel'be iz luka, no i gramote - no yazyk etoj nadpisi pokazalsya ej neznakomym, a nachertanie bukv - chuzhim i strannym. Bylo v nem chto-to zhestokoe i chuzherodnoe, kak i v samoj etoj vostochnoj bogine. Nadpisi byli rassecheny vysokimi barel'efami, izobrazhayushchimi treh yunyh zhenshchin, pohozhih na Alat, - takih zhe raskosyh, veselyh i besposhchadnyh. Po chetyrem uglam zala stoyali kuril'nicy, vyrezannye iz poluprozrachnyh kamnej - svetlogo nefrita i sedogo obsidiana. Po forme oni povtoryali hram: kuby s reznymi oknami, sochashchimisya dymom. V serebryanyh chashah tleli ugli. Dushnyj, sladkovatyj dym podnimalsya nad kuril'nicami, i vdyhaya ego, Sfandra smutno dogadyvalas', chto dyshit otravoj. Kak i v pervom zale, zdes' byli lyudi. I vse oni slovno sroslis' s hramom. Oni sideli vdol' sten, podtyanuv koleni k podborodku i podvyazav ih platkami. Pered boginej Sfandra zamerla. Ona uvidela, chto v centre kruglogo stepnogo shchita, kotorym prikryvalas' yunaya Alat, gustym temnym svetom gorit krupnyj sinij kamen'. U nee vnezapno perehvatilo dyhanie. Alazat Harra okazalsya krupnee i prekrasnee, chem ona sebe predstavlyala, slushaya rasskazy materi Antiopy. On istochal mogushchestvo i silu. On byl Vlast'. I eta zhestokaya, bezdumnaya devochka-boginya, prishedshaya s dalekogo Vostoka, stala zdes' povelitel'nicej imenno potomu, chto Alazat podnyalsya i stal ee shchitom. Hmuryas', zhrica nablyudala za chuzhestrankoj. Sfandra vnezapno oshchutila na sebe vzglyady sotni potaennyh glaz. Dikovinnye nadpisi na stenah chto-to krichali na neizvestnom yazyke, obrashchayas' k nej, no ona ne ponimala ih. Tri bogini, usmehayas', smotreli na nee skvoz' yadovityj dym kuril'nic, kotoryj zastavlyal glaza goret' i ruki sceplyat'sya. I sama Alat, kazalos', vot-vot zahohochet, vidya smyatenie chuzhestranki. - |tot kamen'... - skazala Sfandra, pytayas' ob®yasnit' zhrice prichinu svoego zameshatel'stva. - Boginya napravila ruku cheloveka po imeni Alazat, - spokojno skazala zhrica. - I on prines ej etot dar, sdelavshij Alat velikoj. Ty znaesh' ob etom. - Poslednyaya fraza ne byla voprosom. - Da, - hriplo skazala Sfandra. - On prekrasen. Neozhidanno v tishine hrama prozvuchala nevidimaya struna. Potom vtoraya. Otkuda vzyalas' zdes' lyutnya, kto igral na nej, skryvayas' v temnote, za dymom kuril'nic? Struny zagremeli rezko, otryvisto, i zhrica naraspev zagovorila: - Vot zheltaya struna Zirat, slushaj ee, Sfandra iz stepej. Bystro vosplamenyaetsya chelovek zheltoj struny i bystro sgoraet. Melodiya lyutni izmenilas' i zazvuchala v temnote hrama na bolee nizkih notah. - I vot belaya struna, Zamenat, Sfandra iz stepej. Slushaj. Medlitel'ny, nepovorotlivy lyudi beloj struny, no nevozmozhno zastavit' ih svernut' s puti, otkazat'sya ot celi. Ih tela ustilayut dorogu k velikoj celi. Slovno izognuvshis', melodiya lyutni upala do samyh nizkih not. - I chernye struny slushaj, Sfandra, doch' |stred, struny neotvratimoj smerti. Mrachny lyudi chernoj Menat, no otkryta im mudrost' zhizni, i sut' ee - neotvratimost' smerti, kakoj by dolgoj i prekrasnoj ni byla zhizn'. Slushaj ee, zhenshchina s belymi volosami. Sfandra molchala, vse bol'she podchinyayas' vlastnomu golosu zhricy i neodolimomu ritmu, zaklyuchennomu v muzyke. A melodiya vdrug vzmyla i stala veseloj i yarostnoj. Sfandra vstrepenulas', glaza ee shiroko raskrylis'. Dym zavolakival steny, i tol'ko devochka Alat pobedonosno svetilas' v shirokom solnechnom luche, rassekayushchem polumrak. ZHrica rezko hlopnula v ladoni. - Krasnaya struna Alat! - vykriknula ona. - Struna goryachej krovi, stuchavshej v viskah, stekayushchej po mechu! Ty voin, yunaya zhenshchina iz stepej! - Da... - shepotom otozvalas' Sfandra, chuvstvuya, kak slabeyut ee ruki. Golova kruzhilas'. Muzyka stanovilas' vse gromche. Gremeli uzhe tri ili chetyre lyutni. Bezzvuchno raskrylis' eshche tri okna v potolke, i luchi-lezviya upali na treh bogin'. Zadetoe etimi luchami odeyanie zhricy, kazavsheesya v temnote pepel'nym, vdrug vspyhnulo nesterpimo alym svetom. Otbleski sverkayushchego shelka pronizyvali dym kuril'nic, okrashivaya i ego v krovavyj cvet. CHernye glaza na blednom lice zagorelis'. - Tri bogini sud'by smotryat na tebya, Sfandra, tri bogini - starshie sestry Alat, gotovye povinovat'sya ee slovu. CHernaya boginya Menat, neotvratimost' smerti. I belaya boginya, neumolimost' techeniya vremeni, Zamenat. A tret'ya, Zirat, zheltolicaya, volya i kapriz. V chest' chetyreh sester ih otec, Bezymyannyj Bog, sozdal lyutnyu. Tol'ko on dal ej eshche i pyatuyu strunu - dushu... Stalo ochen' tiho, i v etoj tyazheloj, trevozhnoj tishine Sfandra pochti protiv svoej voli sprosila: - Gde dusha? Ej kazalos', chto ona utratila telo i letit kuda-to. Slovno izdaleka donessya do nee pronzitel'nyj smeh zhricy. - Ty! - kriknula ona. - Dusha hrama - chelovek, preklonyayushchij kolena! CHelovek, kotoromu nuzhno bozhestvo! Smirennyj i unizhennyj pered vysshimi sila mi! A u nih, - ona rezko vybrosila vpered ruku, ukazyvaya na izvayaniya, - net dushi. Oni ubili Bezymyannogo Boga, svoego otca, potomu chto on byl slishkom velik i slishkom beskorysten. I oni zapisali na stenah svoj pogrebal'nyj plach po otcu, Sfandra, chtoby podobnye tebe, pridya syuda, rydali nad ego gibel'yu vmesto nih... Svetloe detskoe lico Alat siyalo nad sinim kamnem. Besposhchadnoe detskoe lico. I Sfandra uzhe znala, chto nikogda ne smozhet protyanut' ruku i vzyat' sinij kamen', otobrat' ego u bogini. Vysokim golosom, v kotorom zvenela med', zhrica nachala chitat' pogrebal'nyj plach. Sfandra pochti ne razbirala slov, i tol'ko zvuk etogo ledyanogo golosa zavorazhival ee. Golos otzvenel, i srazu zhe stihli struny. Dva okna zakrylis', i teper' v luchah sveta stoyali tol'ko veselaya Alat i zhrica v struyashchemsya alom shelke, slovno ohvachennaya ognem. Guby ee stali sovsem chernymi, glaza smotreli i ne videli. Sfandra stisnula zuby tak, chto zanyli skuly. V ushah gremela tishina - besheno stuchala krov', i uhodilo, uhodilo eho grohochushchih strun. Gluhoj grudnoj golos proiznes: - ZHertva. Alat zhdet. - No u menya net nichego, - ele slyshno otvetila Sfandra. Tot zhe golos otozvalsya: - Otdaj ej svoi ser'gi. Devushka povinovalas'. Zolotye diski ischezli v skladkah odeyaniya zhricy. Zatem ona skazala: - CHelovek mozhet dat' bogine svoyu krov' ili svoe slovo. Kto eto govorit, v polusne podumala Sfandra. Guby zhricy byli plotno szhaty. No u devushki bol'she ne bylo svoej voli. Ona protyanula ruki, podstavlyaya pod zhertvennyj nozh svoi veny. Iz drugogo ugla kto-to naraspev proiznosit: - Prezhde, chem otdat' svoyu krov', pust' otdast svoe slovo. I srazu ozhili i zashumeli te, kto sidel vdol' sten, povtoryaya gluhimi podzemnymi golosami: - Slovo! Slovo! Pust' otdast slovo! - Slovo! - pronzitel'no vskriknula zhrica. Sfandra smotrela na nee, ne otryvayas'. Ona podalas' vpered, stisnula na poyase ruki. Ona ne ponimala. Dym propital ee legkie, zatumanil glaza. Krov' shumit, kak vodopad. Svetloe bezzhalostnoe lico s raskosymi glazami ozhivaet, puhlye guby vot-vot drognut v usmeshke. - Skazhi slovo, - trebovatel'no povtorila zhrica. - Slovo, lyuboe, pervoe popavsheesya. Sfandra nabrala v grud' otravlennogo vozduha i ponyala, chto nikak ne mozhet reshit'sya. Ee sotryasala drozh'. - Govori, ne dumaj! - Lico zhricy pylalo yarost'yu. - Slovo! Govori! Teryaya sily, Sfandra vykriknula: - Alazat! Ona videla tol'ko luch sveta i strastnoe lico v etom luche: chernye glaza, ogromnye, vvalivshiesya, goryashchie; temnyj, skorbnyj rot. I esli by iz lucha ej kriknul mednyj golos: "umri!", ona by umerla. Ne ponadobilos' by rezat' veny i obmazyvat' krov'yu nogi i ruki devochki iz alebastra. Sfandra prosto opustilas' by na pol i perestala dyshat'... 7. VOSPOMINANIE Minulo neskol'ko chasov. Alvari nachal proyavlyat' priznaki bespokojstva. On rashazhival vzad-vpered po ploshchadi i uspel uzhe povzdorit' s dvumya vodonosami, kotorye prostodushno poteshalis' nad ego zanoschivost'yu, ne sootvetstvuyushchej stol' malomu rostu. Konan kusal guby, no ne vmeshivalsya. Sklochnyj karlik v konce koncov ne slishkom-to privlekal k sebe vnimanie. Urodcam polozheno imet' durnoj nrav, eto tol'ko rabotaet na ih obraz. - Dolzhno byt', hozyain ploho kormit tebya, vot ty i ne vyros, - zametil pod konec odin iz vodonosov, chem okonchatel'no vyvel gnoma iz sebya. - Hozyain, smotri ty! - vzrevel Alvari. - Kto moj hozyain, etot verzila? Da budet tebe izvestno, u menya net nikakogo hozyaina, krome neschastlivoj sud'by, zabrosivshej menya v etu proklyatuyu bogami zemlyu... Ot hohota vodonos chut' ne vyronil kozhanoe vedro. - Ladno zlit'sya, korotyshka, - skazal on naposledok druzheski i sunul Alvari gorstku finikov. - Luchshe podkrepis', da ne razduvajsya tak, a to lopnesh'. Alvari plyunul, odnako finiki vzyal, posle chego sel v pyl' vozle kolodca i mrachno ustavilsya v zemlyu pered soboj. - Uzhe polden', - skazal on. - CHto zh nam, tak i sidet' tut v ozhidanii, poka kazaki prospyatsya i otyshchut nas pryamo vozle hrama? Konan ne otvetil. I tut dver' besshumno raspahnulas' i poyavilsya zhrec s devushkoj na rukah. Ona lezhala, zaprokinuv golovu, slovno podstavlyaya gorlo pod zhertvennyj nozh. Konan vskochil. ZHrec stoyal na stupen'kah, ne dvigayas' i ne proiznosya ni slova. Kogda varvar podbezhal k nemu, on peredal emu Sfandru i ischez za dver'yu. Alvari podoshel, s lyubopytstvom glyanul na Sfandru. SHershavoj korotkopaloj rukoj kosnulsya zhilki na shee. - ZHivaya, - skazal on. - Uberi lapy, ty ee pridushish', - serdito skazal Konan. - Kuda my teper' s etim trupom? - sprosil besserdechnyj Alvari. - Oni obkurili ee kakoj-to otravoj. Smotri, vo chto ona prevratilas'. Ne naboltala by tam lishnego, v hrame. YAzyk u zhenshchin bez kostej, a doveryat' im tajnu - vse ravno chto rasskazat' ee celomu svetu. - V lavku, k stariku, - reshil Konan. - Dumayu, on postavit ee na nogi. - Obuza, - probubnil Alvari. - |h, brosit' by ee zdes' i pozabyt'... Konan tol'ko yarostno glyanul na nego i pochti begom otpravilsya k znakomomu domu s nizkoj dver'yu. No kogda oni podoshli k lavke starika, im otkrylas' strashnaya kartina. Dver', sorvannaya s petel', valyalas' v pyli. Rassypannye busy useyali dorogu pered domom. V pyli ostalis' krovavye pyatna i obryvok kozhi s volosami. Glinyanye i farforovye cherepki valyalis' povsyudu, i v nekotoryh ostalis' kapel'ki krovi. Sudya po mnozhestvu sledov, ostavlennyh kopytami loshadej, zdes' pobyval otryad chelovek v desyat' - pyatnadcat'. - Kazaki! - s uzhasom i otvrashcheniem proiznes Alvari. S devushkoj na rukah Konan brosilsya v lavku i chut' ne spotknulsya o telo starika, rasprostertoe na poroge. On ulozhil Sfandru na toshchie kovry, svalennye kuchej vozle pechki, i naklonilsya nad starikom, perevorachivaya ego na spinu. Starik byl mertv, Konan ponyal eto srazu, do togo, kak kosnulsya eshche teplogo tela. Kazaki pobyvali zdes' sovsem nedavno. Navernyaka sejchas oni uzhe vozle hrama Alat. Rugayas' skvoz' zuby, Konan proshel vo vtoruyu komnatu lavchonki. Glinobitnye steny byli zabryzgany krov'yu, v neskol'kih mestah ostalis' pyatna, kak budto kto-to hvatalsya za nih okrovavlennymi rukami. Pod nogami hrusteli cherepki i razbitye rakoviny. Pod kovrami Konan nashel trup kazaka - dyuzhego shirokolicego detiny. Tonkij nozh popal emu pryamo v serdce. Vtoroj korchilsya u steny s rasporotym zhivotom, i Konan bez vsyakoj zhalosti dobil ego. On byl strashno zol na kazakov iz-za starika. Tretij, s legkoj ranoj, pritailsya za dver'yu i prygnul na Konana, kogda tot okazalsya ryadom. No shoroh vydal ego, i varvar uspel otprygnut'. K tomu zhe, ego protivnik byl ranen v pravuyu ruku, tak chto s nim dolgo vozit'sya ne prishlos'. Konan obezoruzhil ego korotkim, tochnym udarom, posle chego pridavil k stene i podnes mech k ego gorlu. - Kogo vy zdes' iskali? - sprosil on. - Tebya, - hriplo vydavil kazak. - Skol'ko vas? - Teper' trinadcat'. - Schitaya tebya? - Da. - Znachit, dvenadcat', - popravil ego varvar. - Zachem vy ubili starika? - On ne hotel nichego govorit'. Hodo byl p'yan, nu i... - Kto tak otdelal tvoih priyatelej, a? Neuzheli starik? - Net, mal'chik. Nastoyashchij chertenok. - Gde on? Vmesto otveta plennik ukazal borodoj kuda-to v ugol. Konan prismotrelsya i ponyal, chto to, chto on prinyal ponachalu za grudu tryap'ya, bylo telom mal'chika. On lezhal, skorchivshis', i vse eshche szhimal v smuglyh pal'cah okrovavlennyj nozh. - Alvari! - gromko pozval Konan. Spustya neskol'ko sekund gnom pokazalsya v komnate i, shchurya i bez togo uzkie glaza, obvel ee vzglyadom. - Nu i razgrom, - skazal on. - Skol'ko dobra pogiblo! Kak ty polagaesh', Konan, ne budet bol'shim grehom vzyat' sebe kakuyu-nibud' rakovinu na pamyat'? Dumayu, starik ne ostanetsya na menya v obide. Vmesto otveta Konan kivkom golovy ukazal na mal'chika. - Posmotri, chto s nim. Alvari prisel ryadom na kortochki, hozyajskim zhestom posharil v tryapkah, potom vynul ruku i posmotrel na krov'. - Boyus', emu uzhe nichem ne pomozhesh', - skazal on rasstroeno. - YA mog by zalechit' etu ranu, esli by on ne umer ot nee. ZHal', eto proizoshlo sovsem nedavno. - On umer kak voin, - torzhestvennym tonom proiznes Konan. - On privedet s soboj k prestolu Kroma ubityh vragov, i zhestokij bog ulybnetsya emu. S etimi slovami on pererezal gorlo tret'emu kazaku. Zahlebyvayas' krov'yu, tot meshkom svalilsya k nogam varvara. Konan pereshagnul cherez trup i podoshel k Alvari. Gnom, oshelomlennyj legkost'yu, s kotoroj bylo soversheno poslednee ubijstvo, sharahnulsya v storonu. Ne zamechaya etogo, Konan podnyal ubitogo mal'chika na ruki i vynes v "paradnyj zal" lavchonki, gde na kovrah spala i tyazhelo dyshala vo sne Sfandra. On berezhno ulozhil noshu posredi komnaty. Alvari, semenya, vyskochil k nemu. - CHto ty sobiraesh'sya delat', chudovishche? - Ustroit' pogrebal'nyj koster, razumeetsya, - otvetil Konan, udivlennyj takim glupym voprosom. - |ti lyudi pogibli potomu, chto ne vydali nas presledovatelyam. Dumayu, starik postupil tak, ibo byl chelovekom chesti i ne hotel narushat' zakonov gostepriimstva, a sluga zashchishchal svoego hozyaina. Oba - dostojnye lyudi i ya ne sobirayus' uklonyat'sya ot svoego dolga i otdam im vse nadlezhashchie pochesti. - Pogodi hot' do teh por, poka eta devka ochnetsya, - skazal gnom. - Ili ty hochesh' spalit' i ee vmeste s trupami? Esli da, to skazhu tebe: eto pervaya umnaya mysl', kotoraya prishla tebe v golovu s teh por, kak ty osvobodil menya iz Askol'dovyh lap. - Net, - zadumchivo otkliknulsya Konan. - My ostanemsya zdes' do nochi. Kazaki ne pridut syuda. Oni budut iskat' nas sovsem v drugih mestah. - Esli tol'ko kto-nibud' ne videl, kak my syuda vhodili, - zametil gnom. - Nadeyus', chto etogo ne proizoshlo. Mne nuzhno budet rassprosit' Sfandru, a k nochi ya zaberus' v hram i sdelayu vse, chto nuzhno. Zatem my podozhzhem lavku i ujdem iz goroda. - Noch'yu vorota zakryty, - snova predupredil gnom. - My ujdem iz goroda, - zarychal varvar. - YA ne posmotryu na to, chto kakie-to tam durackie vorota zakryty. Kimmerijcy hodyat po otvesnym stenam, kak muhi, da budet tebe izvestno, a peretashchit' na spine devushku i takogo korotyshku, kak ty, dlya menya para pustyakov. Gnom zyrknul na nego yadovito-zelenymi glazami, odnako govorit' nichego ne stal. - Sporit' s toboj vse ravno bespolezno, - skazal on s tyazhelym vzdohom. - Prinesi togda uzh i telo starika syuda, poka na nego ne sletelis' vorony. Proshlo dva chasa prezhde, chem Sfandra poshevelilas' na oblezlyh kovrah i gromko zastonala. Konan, proizvodivshij smotr oruzhiyu, svoemu i zahvachennomu u poverzhennogo vraga, bystro otlozhil v storonu tonkij kinzhal, vytashchennyj iz grudi odnogo iz ubityh kazakov, i povernulsya k nej. - Sfandra. Ona otkryla glaza, vstretilas' s nim vzglyadom. - |to ty, Konan? - Konechno. - Gde my? - V lavke, torgovavshej amuletami, talismanami i vsyakim polumagicheskim zel'em. - Artemida Vladychica! Kto eto tak ee razgromil? Konan pobagrovel ot vozmushcheniya. - Neuzheli ty dumaesh', Sfandra, chto Konan-kimmeriec voyuet s lavochnikami i malen'kimi koldunami? Esli by my nahodilis' v logove ognedyshashchego drakona, ty mogla by eshche pozvolit' sebe takie nameki... - Tishe, tishe, chto ty razoshelsya, - vstryal Alvari. - Blagorodnaya gospozha ni na chto ne namekala. Ona prosto zadala vopros. I mne kazhetsya, chto vopros vpolne zakonomernyj. Osobenno esli uchest', chto blagorodnaya gospozha lezhit na odnom kovre s dvumya trupami, a v sosednej komnate plavayut v luzhah krovi eshche troe ubiennyh. Priznav spravedlivost' etogo zamechaniya, Konan opustil lohmatuyu chernovolosuyu golovu i provorchal: - Kazaki zdes' byli. Te samye, chto gonyatsya za mnoj. My s Alvari, kak ty pomnish', nochevali v etoj lavke. Vidno, kto-to iz dobryh sosedej dones o tom bravym parnyam na loshadyah i s sablyami, posle chego oni vlomilis' v lavku. Starik okazalsya kremnem: nichego im ne skazal, vot oni s nim i raspravilis'... Sfandra pomolchala, a potom spokojno proiznesla: - Dozhit' do starosti i pogibnut' ot udara holodnoj stali - luchshaya uchast', kakoj mozhet pozhelat' sebe chelovek. - YA tozhe tak dumayu, - provorchal Konan. - Eshche nemnogo, i vy oba pridete k vyvodu, chto oblagodetel'stvovali starca, posluzhiv prichinoj ego gibeli, - vmeshalsya Alvari. Ni Konan, ni amazonka ne obratili na eto zayavlenie ni malejshego vnimaniya. - Rasskazhi mne o hrame Alat, Sfandra, - poprosil Konan. - Ty videla kamen'? Glaza Sfandry zatyanulo dymkoj, kogda Ona vyzvala v pamyati vse, chto sluchilos' s nej v hrame. Slovno kakoj-to bar'er byl polozhen vospominaniyam, i ona s trudom probivalas' skvoz' nego, myslenno perezhivaya vnov' svoe strannoe priklyuchenie. - V pervom pomeshchenii byli lyudi, - s usiliem proiznesla ona. - Mnogo. Veroyatno, zhrecy. Oni sideli vdol' sten. - U nih bylo oruzhie? - zhadno sprosil Konan. - Net. Oni byli pohozhi na duhov preispodnej. Konan pomorshchilsya. On ne lyubil bessmyslennyh sravnenij. Kuda bol'she interesovali ego boevye kachestva vraga. - Duhi preispodnej? - morshcha nos, peresprosil on. - Skol'ko u nih nog, ruk, golov? Est' li klyki? Material'ny li oni? YA v tom smysle, mozhno li ih razrubit' mechom? - Ah net, ya ne o tom, - pokachala golovoj Sfandra. - Mne oni pokazalis' nezhivymi... Ne vpolne zhivymi. Mozhet byt', eto byli prishel'cy iz carstva mertvyh. Ili odurmanennye narkotikami zhrecy, ili prosto fanatiki... - Ladno, ostavim poka tvoih zombi, - neterpelivo perebil ee Konan. - Rasskazyvaj dal'she. - Vpered vyshla zhrica... Ona poshla pryamo v stenu, i stena rasstupilas' pered nej, otkryvaya dostup vo vtoroe hramovoe pomeshchenie. - Mehanizm, - skazal Konan. - Kak on vyglyadel? - Da, teper' ya vspominayu... CHetyre lepestka razdvinulis', propuskaya nas, i snova somknulis' za spinoj. - Kakim obrazom eto proizoshlo? Ona nadavila na kakuyu-nibud' knopku? Ili tam begali raby i krutili vorot? Rychag? - YA ne pomnyu... - Na glazah Sfandry vystupili slezy. - YA dejstvitel'no ne pomnyu, Konan. Ne muchaj menya. - Krom! ZHenshchina, tak dlya chego zhe ty hodila v hram? Tebya mogli tam ubit', i ty pogibla by bez vsyakoj pol'zy dlya dela! Ty i sejchas ede dyshish', tebya otravili tam kakoj-to durmanyashchej dryan'yu, i teper', esli ty umresh' ot etogo yada, ty budesh' umirat' s soznaniem togo, chto zhertva tvoya naprasna i nichego, krome gluposti, ty ne sovershila! - Prosti menya... YA starayus'. YA sejchas vse vspomnyu. - Kamen', - vmeshalsya Alvari. - Ty videla Alazat Harra? - Da. - Pri etom slove pered ee myslennym vzorom mgnovenno vstal kamen'. Tol'ko ego Sfandra i videla. Kak v tumane, rasplyvalas' i teryalas' statuya bogini-devochki, malen'koj voitel'nicy v soldatskom shleme, kotoraya nasmeshlivo smotrela na nee raskosymi glazami. Pelenoj byli podernuty i steny hrama s ih dikovinnymi pis'mami, i alyj shelk, struyashchijsya s plech chernoglazoj zhricy. I tol'ko bol'shoj temno-sinij kamen' siyal na kruglom shchite. No kamen' svetilsya ne tol'ko iznutri. Luch sveta padal na nego... Otkuda? Ona boleznenno hmurila lob, pytayas' vspomnit'. No videla odin tol'ko kamen'. - Kak on tam? - dopytyvalsya Alvari. - Oni nichego s nim ne sdelali? Ne vzdumali, upasi Mitra, ogranit' ego ili otshlifovat'? - Net... On - Vlast' i Sila, - skazala Sfandra. - On chudo, velichajshee iz vseh, chto ya videla, a mne prihodilos' uchastvovat' v grabitel'skih nabegah i ya perevidala nemalo padishahskih sokrovishchnic. - Vse eto pustaya boltovnya, - vmeshalsya Konan. - YA i sam koe-chto videl, tak chto nechego popustu razvlekat'sya hvastovstvom. Gde nahoditsya kamen'? - On ukrashaet seredinu shchita statui Alat vo vnutrennem pomeshchenii hrama. YA pomnyu, chto on byl yarko osveshchen. Da, - medlenno progovorila ona, - teper' pripominayu, na nego padal luch sveta. On padal... iz potolochnogo okna! Na kryshe est' okno, i v kakoj-to mig ono razdvinulos'... - Kto otkryl ego? Ty slyshala kakoj-nibud' skrezhet? Kakoj-nibud' zvuk? - dopytyvalsya Konan. - Net... Mne togda kazalos', chto ego otkryli zvuki lyutni... - CHush', - otrezal Konan. - Okno otkrylos', potomu chto lyudi sdvinuli kakoj-nibud' zasov, vot i vse. Itak, detka, ty uznala nemnogo, no eto vse zhe luchshe, chem nichego. Kamen' v shchite statui, a na potolke hrama est' okno. YA pravil'no tebya ponyal? - Da. No... Bylo chto-to eshche... Ona sililas' vspomnit' i ne mogla. Neskol'ko sekund Konan pristal'no smotrel na nee, no potom, vidya, kak ona muchaetsya, mahnul rukoj. - Vse vyyasnitsya na meste, kogda ya budu uzhe tam, v hrame. Postarajsya pospat' i prijti v sebya, devochka. Noch'yu tebe ponadobyatsya sily. Kak tol'ko ya vernus' syuda s kamnem, budem uhodit'. ZHrecy navernyaka obnaruzhat ego otsutstvie pochti srazu zhe. - ZHrecy... - povtorila Sfandra. - Oni o chem-to sprashivali menya. Bogi, ya nichego ne mogu vspomnit'! - Luchshe pospi, - skazal Konan. 8. NOCHNAYA BITVA Noch'yu hram Alat pokazalsya emu kuda bol'she, chem dnem. Pritaivshis' v teni kolodca, Konan osmatrival vysokie gluhie steny, prikidyvaya, gde by luchshe zabrat'sya na kryshu. Proklyat'e, esli by neschastnaya durochka primetila, net li lestnic, vedushchih na kryshu, emu bylo by legche orientirovat'sya. Ladno, reshil pro sebya Konan, budem ishodit' iz togo, chto luchniki na kryshe imeyutsya. Skol'ko ih mozhet tam byt'? Ne bol'she dvoih, reshil on. |togo vpolne hvatit, chtoby prikonchit' lyubogo samoubijcu, kotoromu vzdumaetsya zabrat'sya v hram. On hishchno usmehnulsya. Nu konechno, ved' eti lyudi ishodyat iz togo, chto v Girkanii net kimmerijcev. Pridetsya pokazat' im, naskol'ko rokovym bylo ih zabluzhdenie. Prigibayas', on perebezhal cherez ploshchad' i okazalsya pod samoj stenoj. Sandalii i plashch on ostavil v lavke i teper' byl pochti golym, esli ne schitat' nabedrennoj povyazki i nozhen s mechom. V ruke on derzhal dlinnuyu verevku s kryukom - davnee i ispytannoe sredstvo shturma nepristupnyh sten, skryvayushchih sokrovishcha. Konan raskrutil verevku i zabrosil kryuk za kraj steny. - Nu vot, esli luchniki tam, to oni zametili kryuk i nepremenno obrubyat verevku, daby vor vdrebezgi razbilsya o mostovuyu, - probormotal on ele slyshno. On natyanul i podergal verevku. Nablyudatelyu, esli takovoj imelsya na kryshe, pokazalos' by, chto kto-to karabkaetsya naverh. Odnako k kryuku nikto ne podoshel. Konan poter ladoni i vzyalsya za verevku. Vybora ne ostavalos' - nuzhno lezt'. Spustya neskol'ko minut on byl uzhe naverhu i osmatrivalsya. Nikogo. Bezumcy, neuzheli oni tak doveryayut mogushchestvu svoej bogini, chto dazhe ne schitayut nuzhnym ohranyat' ee? Net takogo boga, kotoryj pomeshal by Konanu ukrast' to, na chto on polozhil glaz! S etoj otradnoj mysl'yu kimmeriec prinyalsya osmatrivat' ploskuyu seruyu kryshu. Pri yarkom lunnom svete on uvidel blestyashchie mednye lepestki, zakryvayushchie otverstie v polu. Vidimo, eto i bylo to potolochnoe okno, o kotorom govorila Sfandra. Vozle pervogo, samogo bol'shogo, on obnaruzhil eshche tri, pomen'she. Proklyat'e, skol'ko zhe ih zdes'? Kimmeriec pokusal gubu, razdumyvaya. Veroyatnee vsego predpolozhit', chto samoe bol'shoe okno prednaznacheno dlya osveshcheniya samogo glavnogo hramovogo ob®ekta. To est' central'noj statui hrama ili central'nogo altarya. Kamen', skoree vsego, imenno tam i nahoditsya. Esli Sfandre ne pokazali fal'shivku, vdrug podumal on s trevogoj. No vremeni na razdum'ya ostavalos' sovsem malo. Poetomu Konan reshil ne mudrstvovat' lukavo. Kamen' - glavnaya svyatynya hrama, kotoraya sdelala Alat velikoj. Glavnaya svyatynya - glavnyj altar' - samoe bol'shoe okno. I nechego dolgo dumat'. S etoj mysl'yu on nachal sharit' po kryshe v poiskah mehanizma, pozvolyayushchego razdvinut' eti chetyre lepestka i otkryt' okno. Iskal on dovol'no dolgo. Gorazdo dol'she, chem schital vozmozhnym. Krysha byla absolyutno pustoj, goloj - ni sherohovatostej, ni vypuklostej, ni primetnyh kamnej s shchelyami, kuda mozhno vstavit' pal'cy. Ni odnogo ukrasheniya. - Proklyat'e, da kak zhe ono otkryvaetsya! Ne veryu, chto s pomoshch'yu zaklinanij, - probormotal Konan, ozirayas' po storonam. Razdosadovannyj, on topnul nogoj. I tut poslyshalsya legkij shchelchok m medlenno, besshumno, plavnym dvizheniem lepestki razdalis' v storony. Konan podnyal bosuyu nogu, posmotrel na zhestkuyu podoshvu, potom perevel vzglyad na pol. Nichego. Gde-to zdes', v plitah, spryatan potajnoj mehanizm. A mozhet byt', ego privela v dejstvie vibraciya? Sfandra govorila, chto lepestki otkrylis' pri zvukah muzyki... V konce koncov, eto bylo nevazhno. Konan zaglyanul v otkryvsheesya otverstie i tihon'ko prisvistnul. Pol nahodilsya na glubine v desyat' chelovecheskih rostov. Verevki hvatit edva li do poloviny, a ostal'nuyu chast' puti pridetsya prodelat' po stene. Konan prishchurilsya. Barel'efy, nadpisi, vysechennye v kamne, - vse sojdet v kachestve opory dlya lovkih pal'cev ruk i nog. On prikrepil kryuk k krayu, zacepiv ego za odin iz lepestkov, i nachal ostorozhno spuskat'sya. Obviv verevku nogami, on povis v centre hrama i oglyadelsya po storonam. Iz temnoty vystupali tri zhenskie figury, izvayannye s takim iskusstvom, chto ponachalu Konan prinyal ih za zhivyh. Alebastrovye tela zhenshchin svetilis' tihim tainstvennym svetom. Oni slovno vystupali iz serogo kamnya hramovyh sten. Kazalos', eshche nemnogo - i oni shagnut vpered, podnimut svoi mechi... - Statui, - probormotal Konan i nachal raskachivat' verevku, chtoby uhvatit'sya za stenu. Posle nedolgih usilij emu udalos' prevratit'sya v dlinnyj mayatnik i on uzhe dostaval rukoj do steny. Nakonec, pricelivshis' polovchee, on shvatilsya rukoj za plecho odnoj iz statuj i vypustil verevku. Na oshchup' kamen' pokazalsya emu stranno teplym. Navernoe, nagrelsya za zharkij den', podumal Konan i perestal zabivat' sebe etim golovu. Nuzhno bylo dumat' o tom, chtoby spustit'sya vniz bez osobyh poter'. On perebralsya na sognutyj lokot' statui. Potom, lovko ceplyayas' za skladki ee odezhdy, spustilsya na koleno, tozhe chut' sognutoe. Dal'nejshee ne sostavlyalo osobogo truda. Eshche neskol'ko minut - i on uzhe stoyal v centre hrama pered statuej Alat, osveshchennoj lunnym svetom, kotoryj struilsya iz shirokogo okna v potolke. Ten' ot verevki, boltavshejsya pod potolkom, peresekala detskoe chuzhezemnoe lico, tochno shram. Pri vzglyade na boginyu Konanu na mig stalo ne po sebe. V tishine i bezlyudii hrama Alat pokazalas' emu zhivoj. Ditya, zhestokoe v svoej nevinnosti. I sinij kamen', goryashchij na ee shchite. Proklyat'e, ne mozhet zhe on rassmatrivat' ee vechnost'! Statuya byla sovsem nevysokoj. Konan protyanul ruku i bez truda vynul kamen' iz shchita Alat. Na oshchup' Alazat Harra byl holodnym. On byl strashno tyazhel. I ot nego dejstvitel'no ishodila sila, Konan oshchutil eto, kak tol'ko prikosnulsya k kamnyu. No ob etom on smazhet podumat' potom, posle, kogda budet uzhe v bezopasnosti. A poka... Konan sunul kamen' v meshok, privyazannyj k poyasu, i povernulsya k stene, chtoby po barel'efam i treshchinam vzobrat'sya na kryshu, vytyanut' verevku i vernut'sya v lavku starika tem zhe putem, kakim on prishel syuda. No ne uspel on sdelat' i dvuh shagov, kak razdalsya tihij shoroh. Konan rezko obernulsya i vyhvatil iz nozhen svoj shirokij mech. V lunnom svete on uvidel, kak osypaetsya alebastr so statui bogini. Teper' v ee kruglom shchite ziyala dyra - tam, gde ran'she byl kamen'. No alebastr sypalsya i sypalsya, tochno pesok, obnazhaya plechi, ruki, golovu... Konan ne poveril svoim glazam. Obolochka stekala s Alat i postepenno osvobozhdala nastoyashchee zhivoe telo! Vot pokazalis' chernye, korotko strizhenye volosy, zhestkie, tochno per'ya. Blesnula med' shlema... Krasnaya tunika podnyalas' na grudi, kogda boginya sdelala vdoh. Pripuhshie veki podnyalis', uzkie chernye glaza nedobrym vzorom glyanuli na varvara. Guby shevel'nulis'... Konan otstupil na shag i podnyal mech. - Kto ty? - hriplo sprosil on. - Preduprezhdayu, luchshe tebe ne napadat' na menya, kem by ty ni byla! Devochka-boginya molcha smotrela na nego. Potom raskinula v storony ruki - odnu s prodyryavlennym shchitom, druguyu s korotkim krivym mechom i, rezke, gortanno vskriknuv, soskochila s p'edestala i brosilas' na varvara. On otstupil eshche na shag, oboronyayas' ot ee beshenogo natiska. Alat, esli ona tol'ko dejstvitel'no byla boginej, okazalas' neshutochnym sopernikom. Ego sbivalo s tolku, chto prihodilos' srazhat'sya s rebenkom, da eshche s devochkoj, da eshche takogo malogo rosta. No vskore Konanu stalo ne do blagorodstva i on ne zabyl o svoem smushcheniya. Tri kamennyh zhenshchiny nedarom pokazalis' emu takimi zhivymi, kogda on razglyadyval ih v lunnom svete. Mnogo let stoyali oni, zamurovannye v kamen', no vot prishel chelovek i posmel kosnut'sya sinego kamnya. On osvobodil ih mladshuyu, lyubimuyu sestru, i vyzval k zhizni skrytye v nej sily, i ona prizvala ih na pomoshch'. Mnogo let stoyali oni nepodvizhno, gotovye sdelat' shag i vystupit' iz steny - i vot nastal ih chas. Oni vyshli iz serogo kamnya i, podnyav mechi, atakovali varvara s chetyreh storon. Sestry smeyalis', i Konan, s trudom sderzhivaya ih ataki, skalil v otvet zuby. Emu prihodilos' srazhat'sya i s vyhodcami iz mogil, i s koldunami, i s ozhivshimi statuyami, no vsegda to byli chudovishcha, otvratitel'nye, chuzhdye ego chelovecheskomu soznaniyu sushchestva, kotoryh nuzhno bylo unichtozhit'. |ti zhenshchiny, ozhivshie statui vostochnyh bogin', tozhe byli ego vragami. No oni ne byli chudovishchami. On ponimal ih vsej svoej varvarskoj dushoj i naslazhdalsya boem, pust' dazhe neravnym. Okruzhiv Konana, oni tesnili ego k stene, gde, kak on kraem glaza zametil, podergivalis' mednye lepestki - pohozhie na te, chto raskrylis' v potolke. Sejchas oni byli pohozhi na past' chudovishcha, kotoroe v ozhidanii trapezy neterpelivo lyazgaet zubami. Kraya ih, veroyatno, byli ochen' ostrymi. Sestry gnali ego pryamo v etu past', i on ponyal ih namerenie. Vil'nuv v storonu, on prizhalsya spinoj k stene. - Otdaj kamen' i ubirajsya, varvar! - kriknula starshaya iz sester. U nee bylo chernoe lico i odeta ona byla v chernuyu tuniku. - Ty hrabro srazhalsya, i pust' smert' pridet k tebe v svoj chas. - Otdaj kamen' nashej sestre i uhodi, - skazala vtoraya, v belom. Ona kazalas' by yunoj nevestoj, esli by ne mech v ruke. Dlinnye belye volosy razmetalis' po ee plecham, blednoe lico bylo pechal'no. Tret'ya, zheltolicaya, malen'kaya, krepko sbitaya, edva li starshe Alat, tol'ko skalila zuby v otvet na volchij oskal kimmerijca. Ona byla pochti obnazhena. Zolotistaya tunika, rasporotaya mechom varvara, spolzla s pokatogo krepkogo plecha, obnazhaya ploskuyu, pochti nerazvituyu grud'. Korotkonogaya, shirokobedraya, malen'kaya voitel'nica upryamo tesnila roslogo varvara. - My znali, chto segodnya za kamnem pridut, - skazala Alat. Ona, kak i ee sestry, govorila na girkanskom so strannym akcentom, putaya zvuki "r" i "l", i Konan s trudom ponimal ee. - Otkuda? - zadyhayas', sprosil on. - Otkuda vy mogli eto znat'? - |-ha! Da ty pustogolovyj varvar! Byla zdes' utrom zhenshchina, Sfandra, doch' |stred, zhenshchina-voin iz stepej, prihodila sklonit'sya predo mnoj, tak ona skazala. - Tak ona skazala, - podtverdila belolicaya. - I solgala ona, kogda tak skazala, - prodolzhala Alat, opustiv mech, no ne vypuskaya Konana iz vidu. On ponimal, chto stoit emu sdelat' neostorozhnoe dvizhenie, i tri sestry bogini prikonchat ego, poetomu stoyal tiho i vnimatel'no slushal. - Lozh' izletela iz ust ee, kogda ona tak skazala, - ehom otkliknulas' chernokozhaya i sdvinula gustye brovi. Bol'shie chernye glaza, zatenennye dlinnymi resnicami, glyadeli na varvara surovo. - Sovsem ne preklonit'sya prishla ona, prodelav dlinnyj put' cherez step' i pustynyu, eta zhenshchina-voin, Sfandra, doch' |stred, - prodolzhala Alat s detskoj vazhnost'yu. - Vzglyanut' na moj kamen', na Alazat Harra, ukradennyj mnogo let nazad, - vot zachem ona prihodila. - Otkuda ty znaesh', Alat s Vostoka? - Ha! |gej, varvar, ty naiven, kak rebenok. Ona sama skazala mne. - Razve ee pytali? - Ha-a, eshche odna glupost', kotoruyu ya slyshu ot tebya, bol'shoj muzhchina s malen'kim umom. Razve obyazatel'no pytat' cheloveka, chtoby zastavit' ego skazat' pravdu? - Vy otravili ee, - ugryumo proiznes Konan. - Ona byla ele zhivoj, kogda vernulas' iz hrama. - Vot teper' ty govorish' pravil'no. Otrava, yad, narkotik - tak vy nazyvaete etot zapah, my zhe zovem ego asiz. - Nazvanie nichego ne menyaet. Vy primenili podlyj priem. - Moi lyudi predany mne, varvar, - velichavo, kak koroleva, proiznesla malen'kaya boginya i vypryamilas'. - Oni ohranyayut menya. Odurmaniv zhenshchinu, oni potrebovali u nee slovo. - Slovo? - Obryad zhertvoprinosheniya. U nevinnyh berut krov' i obmazyvayut eyu moi nogi v znak ih pokornosti. U kovarnyh berut slovo. Asiz zastavlyaet ih nazvat' to, chto u nih na ume. - I kakoe zhe slovo prinesla k tvoem krovavym nogam Sfandra? Otkinuv golovu nazad, Alat pronzitel'no rashohotalas'. - A ty ne dogadalsya, bol'shoj muzhchina s malen'kim umom? Alazat - vot kakoe slovo bylo u nee na serdce! - |to ne tvoj kamen', Alat, - skazal Konan ostorozhno. - Ty sama priznala, chto ego ukrali. - |to sdelal chelovek po imeni Alazat, i lyudi ubili ego. A potom oni prinesli kamen' mne, i ya stala velikoj, - skazala Alat. - Ty znaesh' ob etom. - Znayu. No vryad li eto daet tebe pravo vladet' chuzhoj veshch'yu. - |-ha, varvar! Ne govori, chto otdash' ego hozyainu. - Otdam. - Otdat' maloe, chtob poluchit' bol'shee - vot chto u tebya na ume, chuzhoj chelovek s severa, - skazala zheltolicaya, usmehayas'. - Ah, kakoj by iz nego poluchilsya soldat dlya bogini Alat! Kak by on sluzhil tebe, sestra! - Otdaj mne kamen' i prekloni kolena, - strogo skazala Alat. - YA odaryu tebya svoej milost'yu i ty stanesh' nepobedim, chelovek s severa. - YA i bez tvoih milostej nepobedim, ditya. - |to poslednee tvoe slovo? - Da! - yarostno kriknul varvar i snova podnyal mech. - YA ne otstuplyu pered zhenshchinami, bud' oni dazhe boginyami! ZHeltolicaya devushka zasmeyalas'. - Na koleni, durak! Ty ne znaesh', chto takoe bogini! Ty smertej, a my bessmertny. Ty odin, a nas chetvero. Vmesto otveta Konan plyunul. Oglushitel'nyj voj pronessya po hramu. Konan ponachalu reshil bylo, chto eto boevoj klich zheltolicej. No cherez mgnovenie oshibka stala emu yasna. CHetyre bogini otpryanuli ot nego v strahe. Mezhdu nimi i varvarom iz kamennyh plit pola vyrastala ogromnaya figura ifrita. Plamya lizalo ee, vyryvalos' iz pustyh glaznic, iz pasti. Smradnoe dyhanie demona napolnilo zal. - Staryj priyatel'! - voskliknul Konan. - Otkuda ty vzyalsya, urod? Vprochem, ty vse ravno menya ne pomnish'! Vertyas' i vyrastaya vse vyshe, demon revel i tyanulsya skryuchennymi pal'cami k chetyrem sestram. Tri iz nih otstupili, i tol'ko Alat gordo vskinula golovu v mednom shleme. - Ty vyzval duha, varvar, - skazala ona. - No ne dumaj, chto eto pomozhet tebe. Nikogda Alat ne otstupala pered nechistym. - Poslushaj, devochka, pochemu by nam ne ob®edinit'sya? Klyanus', etot bezmozglyj parnishka iz preispodnej ne vyzyvaet u menya druzheskih chuvstv. - Ty vrag, i ya budu bit'sya i s toboj, i s demonom, - skazala malen'kaya boginya. Kraem glaza Konan zametil, chto mednye lepestki, zakryvavshie prohod v stene, razdvinuty, i nachal prodvigat's