Robert Govard. Golubi preispodnej 1. SVIST IZ MRAKA Grisvell prosnulsya vnezapno: kazhdyj ego nerv zvenel, preduprezhdaya ob opasnosti. Bespokojno on osmotrelsya vokrug, s trudom pripominaya, gde on nahoditsya i chto zdes' delaet. Lunnyj svet edva prosachivalsya skvoz' zapylennye okna, i bol'shaya pustaya komnata s vysokim potolkom i ziyayushchej past'yu kamina kazalas' prizrachnoj i neznakomoj. Postepenno vysvobozhdayas' ot lipkoj pautiny nedavnego sna, Grisvell nakonec soobrazil, gde on i kak popal syuda. On povernul golovu i ustavilsya na svoego kompan'ona, spyashchego na polu ryadom s nim. Dzhon Brejner vyglyadel vo t'me smutnoj tyazheloj grudoj, edva poserebrennoj lunnym svetom. Grisvell popytalsya vspomnit', chto ego razbudilo. V dome stoyala tishina; lish' otdalennoe ulyulyukan'e sovy donosilos' iz chashchi sosnovogo lesa. Nakonec emu udalos' pojmat' uskol'zayushchee vospominanie. |to byl son, napolnennyj temnoj ugrozoj, zastavivshej ego v uzhase prosnut'sya. Vospominanie nahlynulo vnov', zhivo obrisovyvaya otvratitel'noe videnie. Da i byl li eto son? On tak stranno smeshalsya s nedavnim dejstvitel'nym sobytiem, chto teper' trudno bylo razobrat', gde konchaetsya real'nost' i nachinaetsya fantaziya. V etom sne Grisvellu kazalos', chto on vnov' perezhivaet poslednie chasy vcherashnego dnya. Son vernul ego v to mgnovenie, kogda on i Dzhon Brejner uvideli dom, v kotorom oni sejchas lezhali. Oni pod®ehali po tryaskoj razbitoj doroge, peresekavshej sosnovyj les. Zdes', vdali ot rodnoj Novoj Anglii, oni s Dzhonom skitalis' v poiskah razvlechenij. |tot vethij zabroshennyj dom, podnimayushchijsya posredi zaroslej dikogo kustarnika navstrechu zahodyashchemu solncu, srazu zavladel ih voobrazheniem. CHernyj, zastyvshij, mrachnoj gromadoj vozvyshalsya on na fone zloveshche bagryanogo zakata. Ostaviv mashinu na doroge, oni napravilis' k domu po uzkoj, zateryannoj v zaroslyah dorozhke, usypannoj kirpichnoj kroshkoj. Primerno s serediny puti oni uvideli, kak s balyustrad doma sorvalas' celaya staya golubej i uneslas' proch', sotryasaya vozduh gromkim hlopan'em kryl'ev. Dubovaya dver' osela na slomannyh petlyah. Pyl' lezhala tolstym sloem na polu prostornoj prihozhej, na shirokih stupenyah lestnicy, vedushchej kuda-to vverh. Oni vybrali dver' naprotiv lestnichnoj ploshchadki i voshli v obshirnuyu pustuyu komnatu s blestkami pautiny po uglam. Pyl' i zdes' lezhala povsyudu, dazhe na peple v kamine. Oni ne stali razzhigat' ogon'. Kak tol'ko selo solnce, vse vokrug okutala temnota - gustaya, chernaya, kromeshnaya t'ma dremuchih sosnovyh lesov. Oni znali, chto gremuchie zmei chuvstvuyut sebya kak doma v etih krayah, i potomu poboyalis' sharit' pod derev'yami v poiskah hvorosta. Perekusiv konservami, oni raspolozhilis' okolo kamina, s golovoj zavernuvshis' v svoi odeyala, i mgnovenno usnuli. Pochti to zhe samoe tol'ko chto prisnilos' Grisvellu. On vnov' uvidel mrachnyj dom, vzdymayushchijsya na fone bagrovogo neba, uvidel polet golubej, kogda oni s Dzhonom shli k domu po kirpichnoj dorozhke. Otkuda-to so storony on uvidel i temnuyu komnatu, v kotoroj oni sejchas lezhali, i dve figury, zakutannye v odeyala na pyl'nom polu - sebya i svoego druga. S etogo momenta ego son slegka izmenilsya, vyhodya za predely zdravogo rassudka i obrashchayas' nochnym koshmarom. On perenessya v druguyu tenistuyu komnatu, osveshchennuyu serebristym svetom, padavshim nevedomo otkuda, ved' v etoj komnate sovsem ne bylo okon. V etom prizrachnom svete on uvidel tri malen'kie figury, nepodvizhno visyashchie v ryad. Svoimi ochertaniyami i mertvennym spokojstviem oni vyzyvali ledenyashchij dushu uzhas. Ne bylo ni zvuka, ni slova, no on chuvstvoval prisutstvie bezumiya i zloby, zataivshihsya v temnom uglu. Vnezapno on vnov' perenessya v prezhnyuyu temnuyu pyl'nuyu komnatu s vysokim potolkom, gde lezhal naprotiv kamina. On lezhal zakutannym v odeyalo i napryazhenno vsmatrivalsya v temnyj koridor i dal'she, v holl, tuda, gde luch lunnogo sveta padal na lestnicu s balyustradami v neskol'kih shagah ot lestnichnoj ploshchadki. I tam, na lestnice, bylo nechto, skorchivsheesya, urodlivoe: prizrachnaya tvar', lish' chastichno osveshchennaya luchom lunnogo sveta. Tuskloe zheltoe pyatno, kotoroe moglo byt' ee licom, povernulos' k Grisvellu, slovno pritaivshijsya na lestnice, rassmatrival ego i Dzhona. Holodnyj uzhas probezhal po nervam, i zatem Grisvell prosnulsya - esli eto byl son. On vzdrognul, vsmatrivayas'. Luch sveta vse tak zhe padal na lestnicu, no sejchas tam nikogo ne bylo. Odnako murashki po-prezhnemu begali po kozhe; nogi Grisvella byli holodny kak led. On sdelal rezkoe dvizhenie, nadeyas' razbudit' svoego tovarishcha, a zatem ego paralizoval vnezapno razdavshijsya zvuk. Kto-to svistel etazhom vyshe. Svist stanovilsya zhutkim i sladkim, ne nesya nikakoj melodii. |to byl prosto svist, perelivchatyj i pronzitel'nyj. Takoj zvuk v dome, vyglyadevshem pustym, byl vpolne trevozhnym sam po sebe, no nechto bol'shee, chem prosto strah pered strannym sosedstvom, derzhalo Grisvella v ocepenenii. On ne mog opredelit' tot uzhas, chto zavladel im. No vot Brejner zashevelilsya i sel. Figura Dzhona smutno vyrisovyvalas' v obvolakivayushchej t'me, golova ego byla povernuta v storonu lestnicy, slovno on vnimatel'no prislushivalsya. Sverh®estestvennyj svist stal eshche bolee sladkim i kazalsya teper' poistine d'yavol'skim. - Dzhon! - prosheptal Grisvell suhimi gubami. On hotel kriknut', predupredit' druga, chto na lestnice est' kto-to, navryad li pritaivshijsya tam s dobrymi namereniyami, i chto oni dolzhny nemedlenno pokinut' dom... No krik zastryal v peresohshem gorle. Brejner vstal. Ego bashmaki zastuchali po polu, kogda on dvinulsya navstrechu nevedomoj tvari za dver'yu. Ne spesha vyshel on v prihozhuyu i stupil na nizhnyuyu stupen'ku lestnicy, smeshavshis' s tenyami, sgustivshimisya v prihozhej. Grisvell lezhal, ne v sostoyanii poshevelit'sya, zahvachennyj vihrem zameshatel'stva i straha. Kto svistel naverhu? On videl Dzhona, prohodyashchego pyatno sveta, videl ego golovu, otkinutuyu nazad, kak budto tot smotrel na nechto, zagorozhennoe ot Grisvella lestnicej. Lico ego bylo licom lunatika. Dzhon peresek polosu sveta i ischez iz polya zreniya. Grisvell pytalsya krichat' emu vsled, no sdavlennyj shepot - vot vse, na chto on okazalsya sposoben. Svist pereshel na nizkuyu notu i vnezapno zatih. Grisvell slyshal, kak lestnica skripela pod nogami Dzhona; potom on dostig verhnej prihozhej, i teper' Grisvell slyshal ego shagi pryamo nad soboj. Vnezapno oni stihli; sama noch', kazalos', zaderzhala svoe dyhanie. I vdrug uzhasnyj krik razorval tishinu. Grisvell, podskochiv, ustavilsya na dver'. Strannyj paralich, ohvativshij ego, teper' byl slomlen. On brosilsya k dveri, no ostanovilsya, vzyav sebya v ruki. SHagi naverhu vozobnovilis': Dzhon vozvrashchalsya. On ne bezhal; ego postup' byla dazhe bolee tverdoj i razmerennoj, chem prezhde. Vnov' zaskripela lestnica. Ruka, ceplyayushchayasya za perila, pokazalas' v polose lunnogo sveta; za nej poyavilas' i vtoraya... CHudovishchnyj trepet potryas Grisvella: eta ruka szhimala korotkij, tusklo mercayushchij topor! Byl li spuskayushchijsya po lestnice Brejnerom?! Da! CHelovek polnost'yu voshel v polosu sveta, i Grisvell uznal svoego tovarishcha. Zatem on uvidel lico Dzhona, i vopl' sorvalsya s ego gub. Lico eto bylo beskrovnym, tochno lico trupa, strujki krovi stekali po mertvenno-blednoj kozhe, osteklenevshie glaza gluboko zapali, ogromnaya rana, sochas' krov'yu, pochti popolam rassekala golovu Dzhona. Grisvell ne pomnil tochno, kak on vybralsya iz etogo proklyatogo doma. Vposledstvii k nemu vernulis' dikie, smutnye vospominaniya - o tom, kak on prolomil soboj pyl'noe, zatyanutoe pautinoj okno, o tom, kak spotykayas', vslepuyu prodralsya skvoz' kolyuchij kustarnik i uvidel v krovavo-chernom tumane sobstvennogo bezumiya temnuyu stenu sosen s besstrastnoj lunoj, plyvshej nad nimi v chernom nebe. Kakoj-to klochok zdravogo smysla vernulsya k nemu, kogda on uvidel na doroge svoyu mashinu. V mire, kotoryj vnezapno stal koshmarom, eto byl predmet, sohranivshij prozaichnuyu real'nost'. No kak tol'ko on dotronulsya do dvercy, suhoe holodnoe shurshanie doneslos' iznutri, i on otshatnulsya ot slegka podragivayushchej lenty, molniej vzmetnuvshejsya s sideniya voditelya i s pronzitel'nym shipeniem vybrosivshej vpered razdvoennyj, blesnuvshij v lunnom svete yazyk. S voplem uzhasa on brosilsya vniz po doroge. Tak chelovek bezhit v beskonechnom koshmarnom sne. On bezhal bezo vsyakoj celi; ego okostenevshij mozg ne byl v sostoyanii proizvesti ni edinoj mysli. On mog tol'ko otdat'sya slepomu otchayannomu poryvu - bezhat' i bezhat' do teh por, poka ustalost' ili smert' ne zastavyat ego upast'. CHernye sosny bespokojno kolyhalis' vdol' dorogi; emu kazalos', chto on tak i ne sdvinulsya s mesta. No vot chej-to rovnyj, narastayushchij topot donessya do Grisvella skvoz' pelenu ego uzhasa. Povernuv golovu, on uvidel chto-to, nesushcheesya za nim - sobaku ili volka, opredelit' bylo nevozmozhno. Glaza etogo sushchestva goreli, kak shary zelenogo plameni. Zadyhayas', on uvelichil skorost', ogibaya povorot dorogi, i tut zhe uslyshal hrap loshadi, a zatem uvidel i ee samu. Do nego doneslis' proklyat'ya vsadnika, v ruke kotorogo blesnula golubaya stal'. Grisvell povernulsya k nemu i uspel pered padeniem ucepit'sya za povod'ya. - Radi boga, pomogite mne! - prohripel on iz poslednih sil. - |ta tvar'! Ona ubila Brejnera i teper' ohotitsya za mnoj! Smotrite! Dva odinakovyh ognennyh shara svetilis' skvoz' bahromu kustarnika u povorota dorogi. Vsadnik vyrugalsya, i Grisvella oglushili revol'vernye vystrely. Ognennye glaza ischezli, i vsadnik, vyrvav u Grisvella povod'ya i prishporiv loshad', pomchalsya vpered, k povorotu dorogi. Poshatyvayas', Grisvell podnyalsya, tryasyas' vsem telom. CHerez neskol'ko mgnovenij vsadnik galopom vernulsya obratno. - |to byl volk, ya dumayu, - zayavil on, - hotya ya nikogda ne slyshal, chtoby v nashih krayah volki napadali na cheloveka. Vy razglyadeli, chto eto bylo? Grisvell smog tol'ko slabo pokachat' golovoj. Vsadnik smotrel na nego sverhu vniz, vse eshche derzha v ruke dymyashchijsya revol'ver. |to byl plotno slozhennym chelovek srednego rosta. Po ego shirokopoloj shlyape i bashmakam v nem mozhno bylo uznat' urozhenca etih mest, tak zhe kak odezhda Grisvella vydavala v nem priezzhego. - CHto zhe vse eto znachit? - Ne znayu, - bespomoshchno otvetil Grisvell. - Menya zovut Grisvell. Dzhon Brejner - moj drug, on puteshestvoval vmeste so mnoj. My ostanovilis' na nochleg v zabroshennom dome, tam, dal'she po doroge. CHto-to... - vspomniv, on prochti zadohnulsya ot vnov' nahlynuvshego uzhasa. - Bozhe! YA, dolzhno byt', soshel s uma! CHto-to poyavilos' tam i smotrelo na nas cherez balyustradu lestnicy - kakaya-to tvar' s zheltym licom! YA dumal, chto eto mne prisnilos', no, vidno, tak ono i bylo na samom dele! Potom naverhu nachali svistet', i Brejner vstal i, ne prosypayas', podnyalsya po lestnice, tochno lunatik ili zagipnotizirovannyj. YA uslyshal, kak kto-to zakrichal - ili chto-to zakrichalo - a zatem Dzhon stal spuskat'sya po lestnice s okrovavlennym toporom v ruke. I, bozhe moj, ser - on byl mertv! Golova byla rassechena popolam; ego mozgi vperemeshku s krov'yu stekali po licu, i lico eto bylo licom pokojnika. No on spuskalsya po lestnice! Pust' bog budet moim svidetelem, ya govoryu pravdu: Dzhon Brejner byl ubit v holle naverhu, a zatem ego mertvoe telo spustilos' vniz po lestnice, chtoby ubit' menya! Vsadnik nichego ne otvetil, sidya na loshadi, tochno statuya. Profil' ego chernel na fone zvezd, i Grisvell ne mog prochest' vyrazhenie lica, skrytogo pod ten'yu ot shirokopoloj shlyapy. - Vy dumaete, chto ya sumasshedshij, - skazal on bespomoshchno. - Mozhet, tak ono i est'... - Ne znayu, chto i dumat', - otvetil vsadnik. - Esli zdes' i est' kakoj-to dom, to eto vsego lish' pomest'e Blassenvil'. Horosho, posmotrim. Moe imya Banner. YA zdeshnij sherif, i sejchas kak raz vozvrashchayus' domoj. On soskochil s loshadi i vstal vozle Grisvella. Teper' on okazalsya nizhe toshchego anglichanina, no byl kuda bolee plotnogo slozheniya. V nem chuvstvovalas' prirodnaya reshitel'nost' i moshch' opytnogo bojca. - Vy poboites' vernut'sya obratno k etomu domu? - sprosil on. Grisvell sodrognulsya, no vse zhe pokachal golovoj. V nem zagovorilo upryamstvo ego predkov-puritan. - Mysl' o tom, chtoby uvidet' etot dom i etot uzhas eshche raz privodit menya v trepet, - priznalsya on. - No bednyj Brejner... - on zapnulsya. - My dolzhny najti ego telo. Bozhe moj! - vskrichal on, osoznav nakonec koshmar vsego proisshedshego. - CHto my najdem? Esli mertvyj chelovek hodit... - Posmotrim, - sherif zazhal povod'ya v levoj ruke i na hodu prinyalsya perezaryazhat' svoj revol'ver. - Bozhe, kak zloveshche vyglyadel eto dom na fone chernyh sosen! - voskliknul Grisvell, sdelav neskol'ko shagov; - On durno vyglyadel s samogo nachala, kogda my tol'ko podoshli k nemu, i staya golubej vsporhnula v nebo s ego balyustrad! - Golubej? - Banner brosil na nego bystryj vzglyad. - Vy videli golubej? - Da, konechno. Celaya staya sidela tam na perilah. Oni shagali nekotoroe vremya v molchanii, a potom Banner vnezapno skazal: - YA prozhil v etom grafstve vsyu zhizn'. YA peresekal imenie Blassenvil' tysyachu raz, ya dumayu, vo vse chasy dnya i nochi. No ya nikogda ne videl zdes' golubej! - Ih bylo mnozhestvo, - povtoril izumlennyj Grisvell. - YA vstrechal lyudej, kotorye klyalis', chto videli stayu golubej na balyustrade, kak raz na zakate, - medlenno skazal Banner. - Vse oni byli negry, krome odnogo... brodyagi. On razzheg vo dvore ogon', namerevayas' tam perenochevat'. YA prohodil mimo, kogda uzhe sgushchalas' t'ma, i on rasskazal mne o golubyah. YA vernulsya sleduyushchim utrom, ot kostra ostalsya pepel, ryadom valyalis' zharovnya i zhestyanaya kruzhka. Odeyalo lezhalo netronutym. S teh por parnya bol'she nikto ne videl. |to bylo dvenadcat' let nazad. Negry govoryat, chto vidyat zdes' golubej, no nikto iz nih ne riskuet prihodit' syuda mezhdu zakatom i rassvetom. Oni govoryat, chto golubi - eto dushi Blassenvilej, noch'yu vypuskaemye iz ada. Negry govoryat, chto krasnoe zarevo na zapade - svet iz preispodnej, potomu chto vorota ada otkryty, kogda vyletayut Blassenvili... - Kto zhe eti Blassenvili? - sprosil Grisvell, vse eshche drozha. - Oni vladeli kogda-to etoj zemlej. Anglo-francuzskij rod. Prishli syuda iz Vest-Indii, zadolgo do pokupki Luiziany. Grazhdanskaya vojna pohoronila ih, kak i mnogih drugih. Nekotorye byli ubity, bol'shaya chast' vymerla posle. Nikto ne zhil v pomest'e s 1890 goda, s teh por kak miss |lizabet Blassenvil', poslednyaya iz roda, sbezhala iz starogo doma noch'yu, slovno iz chumnoj yamy, i nikogda ne vernulas'... |to vasha mashina? Oni ostanovilis' vozle mashiny, i Grisvell mrachno ustavilsya na staryj dom. Ego pyl'nye stekla byli pustymi i belymi, no ne slepymi! Kazalos', chto ch'i-to glaza zhadno rassmatrivayut novuyu dobychu skvoz' zatemnennye stekla. Banner povtoril svoj vopros. - Da. Bud'te ostorozhny. Tam, na sidenii, zmeya... po krajnej mere, ona byla tam. - Sejchas nikogo, - probormotal Banner, privyazyvaya svoyu loshad' i vytaskivaya iz sedel'noj sumki elektricheskij fonarik, - davajte posmotrim, chto v dome. On nevozmutimo zashagal po kirpichnoj dorozhke. Grisvell pochti nastupal na pyatki Banneru, serdce ego uchashchenno bilos'. Veter donosil zapah razlozheniya i preloj travy. Grisvellu stalo do toshnoty ploho ot nenavisti k etim chernym lesam, k etim vethim domam plantatorov, v kotoryh eshche dremal zabytyj duh rabstva, krovavoj gordyni i temnyh intrig. On vsegda dumal o YUge kak o solnechnoj i prazdnoj strane pod legkim vetrom, pahnushchim speciyami i cvetami, gde zhizn' spokojno tekla pod boj barabanov chernogo naroda, poyushchego na zalityh solncem hlopkovyh polyah. No sejchas emu otkrylas' drugaya ee storona, o kotoroj on prezhde i ne podozreval - temnaya i mrachnaya, okutannaya strahom. I on ne mog sderzhat' svoego otvrashcheniya. Dubovaya dver' svisala, kak i prezhde, s razbityh petel'. Luch fonarika lish' sgustil mrak vnutri doma; Banner stoyal na poroge, osmatrivaya prihozhuyu. Luch skol'znul skvoz' t'mu i vzobralsya vverh po lestnice, Grisvell zatail dyhanie, szhav kulaki - no v etot raz nikto ne smotrel na nih sverhu. Banner voshel vnutr', stupaya myagko, kak koshka - v odnoj ruke fonarik, v drugoj revol'ver. Kogda on povernul svoj fonar' v glubinu bokovogo proema, Grisvell zakrichal, pochti poteryav soznanie ot nevynosimoj durnoty. Sled krovavyh kapel' tyanulsya po polu, peresekaya odeyala, na kotoryh spal Brejner mezhdu dver'yu i postel'yu Grisvella. I na etoj posteli licom vniz lezhal Dzhon Brejner s raskolotoj golovoj, sochashchejsya svezhej krov'yu, otbleskivavshej v luche fonarya. Ego vytyanutaya ruka vse eshche szhimala topor, lezvie kotorogo vonzilos' v odeyalo tam, gde dolzhen byl spat' Grisvell. Mgnovenno nahlynuvshij potok temnoty poglotil Grisvella. Nichego ne soobrazhaya, on, shatayas', pobrel proch', no Banner shvatil ego za ruku. Kogda on vnov' stal slyshat' i videt', emu stalo neveroyatno durno, i v pristupe rvoty on edva uspel sklonit' golovu nad kaminom. Banner povernul na nego fonar'. Ego golos donessya iz-za slepyashchego kruga: - S vashej storony bylo by umnee ispol'zovat' drugoj topor! - No ya ne ubival ego, - prostonal Grisvell. - YA ne sobirayus' govorit' o samozashchite! - CHto menya i udivlyaet, - chestno priznalsya Banner, vypryamlyayas'. - Kakoj by ubijca sostryapal takuyu sumasshedshuyu istoriyu, chtoby dokazat' svoyu nevinovnost'? Real'nyj ubijca rasskazal by, po krajnej mere, pravdopodobnuyu skazku... Hm-m! Kapli krovi vedut ot dveri. Telo tashchili - hotya net, krov' ne razmazana. Vy, dolzhno byt', nesli ego syuda, posle togo kak ubili gde-to v drugom meste. No v takom sluchae pochemu net krovi na vashej odezhde? Vy smenili ee i vymyli ruki? No paren' mertv ne tak uzh davno... - On sam spustilsya po lestnice i peresek komnatu, - beznadezhno progovoril Grisvell. - On prishel ubit' menya. YA uvidel ego, kogda on spuskalsya po lestnice. On udaril v to mesto, gde ya lezhal by, esli by ne prosnulsya. Vot okno, cherez kotoroe ya vybralsya. Vidite, ono razbito. - Vizhu... no esli on shel togda, to pochemu on ne hodit sejchas? - Ne znayu. YA boyus' dazhe dumat' ob etom. Vdrug on podnimetsya s pola i snova pojdet na menya?! Kogda ya uslyshal ego shagi.. a potom topot volka, presleduyushchego menya na doroge - ya podumal, chto eto Dzhon bezhit za mnoj s toporom v ruke, s okrovavlennoj raskolotoj golovoj i smertel'noj usmeshkoj na gubah! Zuby Grisvella zastuchali, kogda on vnov' vspomnil etot uzhas. Banner povodil luchom fonarya po polu: - Kapli krovi vedut v holl. Podnimemsya vverh i prosledim ih. Grisvell vzdrognul: - No oni vedut naverh... Glaza Bannera sverknuli na nego: - Boites'? Lico Grisvella stalo serym: - Da. No ya vse ravno pojdu - s vami ili bez vas. Tvar', chto ubila bednogo Dzhona, mozhet byt', vse eshche skryvaetsya tam. - Derzhites' pozadi menya, - prikazal sherif. - Esli kto-nibud' nas atakuet, ne vmeshivajtes'. Preduprezhdayu, chto ya strelyayu bystree, chem prygaet koshka, i redko promahivayus'. Esli u vas v golove est' blazh' napast' na menya szadi, zabud'te ob etom. - Ne bud'te durakom! - Prezrenie vzyalo vverh nad strahom. Kazalos', eta vspyshka Grisvella ubedila Bannera bol'she, chem vse ego predshestvuyushchie izliyaniya. - YA hochu byt' chestnym, - skazal on tiho, - i ne budu za glaza prigovarivat' vas. Esli hotya by polovina iz rasskazannogo vami pravda, vy proshli cherez adskoe ispytanie, i ya ne hochu byt' s vami zhestokim. No vy zhe vidite, kak mne trudno poverit' vo vse, chto mne rasskazali! Grisvell ustalo kivnul golovoj, davaya znak idti. Oni vyshli v holl i ostanovilis' u podnozhiya lestnicy. Cepochka temno-krasnyh kapel', yasno vidimaya na tolstom sloe pyli, vela naverh. - Na pyli sledy chelovecheskih nog, - tiho zametil sherif. - Idite medlennee. YA dolzhen byt' uveren v tom, chto vizhu, potomu chto my ih stiraem, podnimayas' naverh. Odna para sledov vedet naverh, a drugaya vniz. Odin i tot zhe chelovek. Sledy ne vashi. Brejner byl krupnee vas. Kapli krovi povsyudu - krov' na perilah, slovno chelovek opiralsya na nih okrovavlennoj rukoj - pyatno veshchestva, kotoroe vyglyadit, kak mozgi.. No chto zhe... - On spustilsya po lestnice, uzhe buduchi mertvym, - Grisvell sodrognulsya, - sharya odnoj rukoj vperedi sebya, a drugoj szhimaya topor, kotorym byl ubit. - Kak on byl perenesen vniz? - bormotal svoe sherif. - Gde zhe sledy? Oni dolzhny byt', esli ego nesli... Oni voshli v verhnij holl - bol'shuyu pustynnuyu komnatu, pokosivshiesya okna kotoroj pochti ne propuskali sveta. Lucha fonarya yavno ne hvatalo, chtoby rasseyat' plotnuyu t'mu. Grisvell drozhal kak osinovyj list. Zdes' sredi koshmara i mraka umer Dzhon Brejner. Glaza sherifa stranno blesteli pri svete fonarya. - Kto-to svistel otsyuda, sverhu, - prosheptal Grisvell. - Dzhon poshel syuda, slovno kto-to ego podzyval. - Sledy vedut vglub' holla - takie zhe sledy, kak i na lestnice. Te zhe otpechatki... Bozhe! Pozadi sherifa Grisvell podavil krik, uvidev to, chto vyzvalo ego vosklicanie. V neskol'kih futah ot lestnicy sledy Brejnera vnezapno konchalis', a zatem, povernuv, veli v obratnom napravlenii. I tam, gde cepochka ego sledov povorachivala, na pyl'nom polu rasteklas' ogromnaya luzha krovi - a naprotiv nee konchalas' drugaya cepochka sledov, sledov bosyh nog, uzkih, so skoshennymi perednimi pal'cami. Oni tozhe veli proch' ot luzhi, no ne k lestnice, a v glubinu holla. CHertyhayas', sherif nagnulsya nad nimi. - Sledy vstrechayutsya. I kak raz v etom meste, gde na polu krov' i mozgi. Navernoe, Banner byl ubit imenno zdes', udarom topora... Sledy bosyh nog vedut iz temnoty i vstrechayutsya so sledami nog, obutyh v bashmaki, a zatem uhodyat obratno. On ukazal fonarikom v napravlenii prohoda. Sledy bosyh nog ischezali vo t'me vne predelov dosyagaemosti lucha. - Predpolozhim, chto vasha sumasshedshaya istoriya pravdiva, - probormotal Banner pod nos. - |ti sledy ne vashi. Oni vyglyadyat kak zhenskie. Predpolozhim, kto-to svistnul, i vash priyatel' otpravilsya naverh, posmotret' v chem delo. Predpolozhim, kto-to vstretil ego v temnote i razrubil emu golovu. Togda vse sledy byli by tochno takimi, kak my vidim. No esli tak, to pochemu zhe Brejner ne lezhit tam, gde on byl ubit?! Ili on smog proderzhat'sya tak dolgo, chto uspel vzyat' topor u togo, kto ego ubil, i spustit'sya s nim vniz? - Net, net! - sodrognuvshis', vozrazil Grisvell. - YA videl Dzhona na lestnice. On byl mertv. Ni odin chelovek s takoj ranoj ne prozhil by i minuty! - YA veryu, - prosheptal Banner. - No eto - sumasshestvie ili d'yavol'skaya hitrost'... Odnako, kakoj idiot stanet vydumyvat' i ispolnyat' takoj izoshchrennyj i sovershenno bezumnyj plan, chtoby izbezhat' nakazaniya za prestuplenie, kogda prostaya ssylka na samozashchitu byla by kuda effektivnee? Ni odin iz sudov ne priznaet etu istoriyu. Nu, davajte prosledim vtorye sledy. Oni vedut dal'she v holl... chert, chto eto?! Ledyanaya ruka szhala serdce Grisvella, kogda on uvidel, chto svet fonarika nachal tusknet'. - Batareya novaya, - probormotal Banner, i vpervye za vse vremya Grisvell ulovil v ego golose notki straha i neuverennosti. - Davajte otsyuda ubirat'sya, i pobystree! Svet prevratilsya v slaboe mercanie. Kazalos', chto t'ma brosilas' na nih iz uglov komnaty. SHerif popyatilsya nazad, tolkaya pered soboj spotykayushchegosya Grisvella i szhimaya v ruke revol'ver. V sgushchayushchejsya t'me Grisvell uslyshal zvuk ostorozhno priotkryvaemoj dveri. I tut zhe t'ma vokrug nih zavibrirovala, izluchaya opasnost'. Grisvell znal, chto sherif chuvstvuet to zhe samoe, potomu chto telo Bannera napryaglos' i vytyanulos' podobno telu kradushchejsya pantery. No vse zhe on bez vidimoj dvigalsya k lestnice. Sleduya za nim, Grisvell podavlyal v sebe strah, pytavshijsya zastavit' ego zakrichat' i brosit'sya v bezumnoe begstvo. Uzhasnaya mysl' proneslas' v ego golove, i ledyanoj pot vystupil na tele. CHto, esli mertvyj chelovek kradetsya vo t'me im navstrechu, vverh po lestnice, s okrovavlennym toporom, uzhe zanesennym dlya udara?! |to predpolozhenie tak oshelomilo ego, chto on dazhe ne pochuvstvoval, kak lestnica konchilas' i oni okazalis' v nizhnem holle. Fonar' svetil zdes' po-prezhnemu yarko, no kogda sherif napravil ego luch vverh po lestnice, tot ne smog probit'sya skvoz' t'mu, kotoraya tochno lipkij tuman okutala verhnij holl i verhnie stupen'ki. - Proklyat'e, zakoldovana ona, chto li, - probormotal Banner. - CHto eshche eto mozhet byt'?! - Posvetite v komnatu, - poprosil Grisvell. - Posmotrim, kak tam Dzhon... esli Dzhon... On ne mog vlozhit' v slova svoyu dikuyu mysl', no sherif ponyal ego. Luch sveta metnulsya po komnate, i... Grisvell nikogda by ne podumal, chto vid okrovavlennogo trupa mozhet prinesti takoe oblegchenie. - On zdes', - progovoril Banner. - Esli on i hodil posle togo kak byl ubit, to bol'she uzh ne vstaval. No eta shtuka... On snova napravil luch fonarya vverh po lestnice i stal v nereshitel'nosti kusat' guby. Tri raza on podnimal revol'ver. Grisvell chital ego mysli. SHerif kolebalsya - emu hotelos' brosit'sya vverh po lestnice, chtoby popytat' schast'ya v bor'be s nevedomym protivnikom, no zdravyj smysl uderzhival ego na meste. - YA ne osmelyus' v temnote, - priznalsya on nakonec. - I u menya est' predchuvstvie, chto fonar' opyat' pogasnet. On povernulsya i posmotrel v lico Grisvellu: - Ne stoit ispytyvat' sud'bu. V etom dome obitaet nechto d'yavol'skoe, i, pohozhe, ya znayu, chto eto takoe. YA ne veryu, chto vy ubili Brejnera. Ego ubijca sejchas nahoditsya tam, naverhu. Mnogoe v vashej skazke zvuchit bezumno, no net somneniya, chto fonar' tam gasnet. YA ne veryu, chto eta tvar' naverhu - chelovek. YA eshche nikogda i nichego ne boyalsya v temnote, no sejchas ne podnimus' tuda do rassveta. Ostalos' ne tak mnogo vremeni, i my dozhdemsya ego snaruzhi! Zvezdy uzhe bledneli, kogda oni vyshli iz doma. SHerif uselsya na balyustradu licom k dveri, derzha revol'ver nagotove. Grisvell ustroilsya okolo nego, opershis' spinoj o kolonnu. On zakryl glaza, raduyas' veterku, kotoryj, kazalos', ostudil ego pylayushchij mozg. On ispytyval smutnoe chuvstvo nereal'nosti. |ta chuzhaya emu strana strana vnezapno napolnila Grisvella chernym uzhasom. Ten' viselicy mayachila pered nim: Dzhon Brejner lezhal v etom uzhasnom temnom dome s raskroennoj golovoj. Slovno ostatki sna, eti fakty krutilis' v ego golove, poka ne otstupili pered serymi sumerkami, i neozhidannyj son ne snizoshel na ego ustaluyu dushu. On prosnulsya pri svete zari, yasno pomnya vse uzhasy nochi. Tuman klubilsya u verhushek sosen i dymchatymi volnami stelilsya po staroj doroge. Banner tryas ego: - Prosnites'! Uzhe rassvet! Grisvell vstal, podragivaya ot holoda v onemevshem tele. Lico ego poserelo i osunulos'. - YA gotov. Idemte naverh... - YA tam uzhe byl! - glaza sherifa goreli v slabom svete zari. - YA ne stal vas budit', kogda poshel tuda s pervoj zarej - i nichego ne nashel. - A sledy golyh nog?! - Oni ischezli. - Ischezli? - Da, da, ischezli. Pyl' ubrana po vsemu hollu, nachinaya s togo mesta, gde konchalis' sledy Bannera, i zametena po uglam. Sejchas tam nichego nel'zya razglyadet'. YA ne slyshal ni zvuka. YA oboshel ves' dom, no nichego ne uvidel. Grisvell sodrognulsya pri mysli, chto spal vo dvore odin, v to vremya kak Banner provodil svoi issledovaniya. - CHto zhe nam delat'? - sprosil on obespokoenno. - Vmeste so sledami ischezla i moya edinstvennaya nadezhda na dokazatel'stvo pravdivosti moih slov! - My dostavim telo Brejnera v policejskij uchastok, - otvetil sherif. - YA vse voz'mu na sebya. Esli by vlasti znali, kak obstoyalo delo, oni nastoyali by na vashem areste i vynesli by prigovor. YA ne veryu, chto vy ubili svoego priyatelya, no ni sud'ya, ni advokat, ni sud prisyazhnyh ne poverit v vashu istoriyu. YA vse ustroyu po-svoemu. Ne sobirayus' vas arestovyvat' do teh por, poka ne dokopayus' do suti. Nichego ne govorite o tom, chto zdes' proizoshlo. YA skazhu sledovatelyu, chto Dzhon Brejner ubit bandoj neizvestnyh, i ya rassleduyu eto delo. Ne hotite li risknut' vernut'sya so mnoj v dom i provesti zdes' noch' - v komnate, gde vy i Brejner spali proshloj noch'yu?! Grisvell poblednel, no otvetil stoicheski, tak, kak mogli by otvetit' ego predki-puritane: - YA soglasen. - Togda idemte. Pomogite perenesti telo v mashinu. Grisvell pochuvstvoval strannoe otvrashchenie pri vide beskrovnogo lica pokojnika v holodnom utrennem svete i prikosnovenii k okochenevshej ploti. Seryj tuman oputyval svoimi klochkovatymi shchupal'cami vse vokrug, kogda oni nesli svoyu uzhasnuyu noshu cherez luzhajku k mashine. 2. BRATEC BOLXSHOGO ZMEYA I snova teni roilis' pod kronami sosen, i snova dvoe muzhchin ehali na mashine s anglijskim nomerom, podskakivaya na uhabah razbitoj dorogi. Mashinu vel Banner. Nervy Grisvella byli slishkom rasshatany, chtoby sadit'sya za rul'. Blednyj i mrachnyj, on vyglyadel izmuchennym bessonnoj noch'yu. Den', provedennyj v uchastke, i strah, poselivshijsya v dushe Grisvella, sdelali svoe delo. On ne mog spat' i ne chuvstvoval vkusa pishchi. - YA hotel rasskazat' pro Blassenvilej, - zagovoril Banner. - |to byli gordye lyudi, nadmennye i chertovski bezzhalostnye k tem, kto zadeval ih interesy. Oni zhestoko obrashchalis' so svoimi rabami i slugami - vidno, privykli k etomu eshche v Vest-Indii. ZHestokost' u nih v krovi, i osobenno eto proyavilos' v miss Selii, poslednej iz ih roda. |to bylo uzhe mnogo posle otmeny rabstva, no ona lichno porola svoyu sluzhanku-mulatku, slovno ta vse eshche byla rabynej. Tak rasskazyvali stariki-negry. Oni zhe govorili, chto kogda kto-nibud' iz Blassenvilej umiral, d'yavol podzhidal ego dushu pod kronami etih sosen. Nu, a posle Grazhdanskoj vojny, v nishchete na zabroshennoj plantacii, im bystro prishel konec. Ot vsej sem'i ostalis' chetyre devochki-sestry, oni prozyabali v starom dome, vsego lish' s neskol'kimi negrami, yutivshimisya v staryh hizhinah rabov i batrachivshimi na obshchestvennyh zemlyah. Derzhalis' sestry zamknuto, stydyas' svoej bednosti. Ih ne videli mesyacami. Kogda im chto-to trebovalos', oni posylali v gorod kogo-nibud' iz negrov. Starozhily pomnyat, chto v konce koncov u nih poyavilas' miss Seliya. Ona priehala otkuda-to iz Vest-Indii, gde rod Blassenvilej imel dal'nih rodstvennikov. Ona byla simpatichnoj i priyatnoj na vid zhenshchinoj, let tridcati, no derzhalas' zamknuto, kak i ee plemyannicy. Ona privezla s soboj mulatku-sluzhanku i izlivala na nee vsyu zhestokost' roda Blassenvilej. YA znal odnogo negra, kotoryj sam videl, kak miss Seliya privyazala devushku k derevu i vyporola ee vozhzhami. Nikto ne udivilsya, kogda mulatka ischezla. Vse schitali, chto ona ubezhala - i pravil'no sdelala. I vot odnim vesennim dnem 1890 goda miss |lizabet, samaya mladshaya iz sester, poyavilas' v gorode - vpervye byt' mozhet za celyj god! Ona priehala za produktami i skazala, chto negry pokinuli svoi hizhiny. I eshche ona soobshchila, chto miss Seliya bessledno ischezla. Sestry predpolagali, chto ona uehala obratno v Vest-Indiyu, no sama |lizabet skazala, chto miss Seliya vse eshche nahoditsya v dome. Ona ne ob®yasnila, chto imenno imela v vidu, zakupila proviziyu i uskakala obratno v pomest'e. Mesyac spustya odin iz negrov prishel v gorod i skazal, chto |lizabet zhivet v dome odna, a tri ee sestry ischezli nevedomo kuda, nichego nikomu ne skazav. |lizabet ne znala, kuda oni podevalis', i boyalas' ostavat'sya v dome odna, no bol'she idti ej bylo nekuda. Ona vsyu zhizn' provela v pomest'e, i u nee ne bylo ni rodstvennikov, ni druzej. I vse zhe ona smertel'no boyalas' chego-to. Negr skazal, chto po nocham ona zapiraetsya v komnate i nikogda ne gasit svechej. Stoyala vetrenaya vesennyaya noch', kogda miss |lizabet vletela v gorod verhom na loshadi, vsya v slezah, edva zhivaya ot straha. Na ploshchadi ona bez chuvstv upala s loshadi, a na sleduyushchij den', pridya v sebya, rasskazala, chto nashla v dome tajnuyu komnatu, zabytuyu, ochevidno, let sto nazad. I tam ona obnaruzhila vseh treh svoih sester - mertvymi, poveshennymi za sheyu pod samym potolkom. CHto-to brosilos' na nee v etoj komnate i pobezhalo sledom, chut' ne razmozzhiv golovu toporom, no ona sumela spastis', vskochiv na loshad' i uskakav proch'. Ona pochti shodila s uma ot straha i ne mogla ob®yasnit', chto imenno gnalos' za nej. No ej pokazalos', chto eto pohodilo na zhenshchinu s zheltym licom. Totchas okolo sotni muzhchin vskochili v sedla i pomchalis' k pomest'yu. Oni obyskali dom ot podvala do kryshi, no ne nashli ni tajnoj komnaty, ni ostankov sester. Tol'ko topor s prilipshimi k nemu volosami |lizabet torchal v kosyake vhodnoj dveri - tochno tak, kak ona rasskazyvala. Kogda ej predlozhili vernut'sya i pokazat' tajnuyu komnatu, ona chut' ne lishilas' rassudka. Vskore ona dostatochno opravilas', i ej sobrali nemnogo deneg v dorogu - kak by v dolg, ona byla slishkom gorda, chtoby prosto vzyat' ih - i miss |lizabet uehala v Kaliforniyu. Obratno ona tak i ne vernulas', prislav pozzhe den'gi i pis'mo, v kotorom soobshchala, chto vyshla zamuzh. Nikto tak i ne kupil staryj dom. On stoit takim, kakim ego pokinula poslednyaya iz Blassenvilej, razve chto narod postepenno rastashchil iz nego vsyu mebel'. Negry ne zahodyat v tuda noch'yu, no ne proch' pozhivit'sya dnem... - A chto lyudi dumayut ob etoj istorii s miss |lizabet? - perebil ego Grisvell. - Lyudi dumayut, chto ona svihnulas', zhivya odna v starom dome. No nekotorye govorili, chto ih sluzhanka-mulatka - kstati, ee zvali Dzhoan - ne ubezhala, a spryatalas' v lesu i otomstila za mucheniya, ubiv miss Seliyu i treh sester |lizabet. Esli v dome est' potajnaya komnata, ona vpolne mogla tam skryvat'sya. Konechno, esli vo vsem etom est' hot' krupica pravdy. - Ona ne smogla by pryatat'sya tam mnogie gody, - probormotal Grisvell. - Da i tvar' v etom dome - ne chelovecheskoe sushchestvo! Banner povernul rul' i rezko svernul s dorogi na proselok, zmeivshijsya mezhdu sosen. - Kuda eto my? - sprosil Grisvell. - V neskol'kih milyah ot dorogi, - poyasnil Banner, - zhivet odin starik-negr. YA hochu pogovorit' s nim. My stolknulis' s chem-to, prevyshayushchim rassudok belogo cheloveka. CHernye znayut kuda bol'she o nekotoryh strannyh veshchah. |tomu stariku pochti sto let, i pro nego govoryat, chto on koldun. Grisvell poezhilsya, uslyshav eto. Zelenye steny lesa smykalis' vse blizhe k doroge. Zapah smoly i sosen smeshivalsya s zapahom neznakomyh cvetov, no samym sil'nym, kazalos', byl zdes' zapah gnili i razlozheniya. Toshnotvornyj uzhas etogo lesa vnov' okutal Grisvella. - Koldun, - probormotal on. - Zdes', na CHernom YUge! Koldovstvo dlya menya - starye krivye ulochki v pribrezhnyh gorodishkah, gorbatye kryshi, pomnyashchie Salemskie processy, temnye starye allei i goryashchie glaza chernyh kotov... Koldovstvo Novoj Anglii - miloe, domashnee, uyutnoe; no vse eto - hmurye sosny, starye pokinutye doma, zabroshennye plantacii, tainstvennyj chernyj narod - vse eto otdaet kakim-to drevnim uzhasom! Bozhe, kakie chudovishchnye dela tvoryatsya na etom kontinente, kotoryj duraki zovut "molodym"! - A vot i zhilishche starogo Dzhekoba, - provozglasil Banner i ostanovil mashinu. Grisvell uvidel raschishchennuyu polyanu v lesu i na nej - malen'kuyu prizemistuyu hizhinu v teni navisayushchih vetvej. Sosny zdes' ustupali mesto zamshelym dubam i kiparisam, hizhina stoyala na krayu bolota, porosshego bujnoj travoj. Tonkaya strujka dyma podnimalas' iz dyryavoj truby. Grisvell sledoval za sherifom. Tot tolknul dver', visyashchuyu na kozhanyh petlyah, i voshel vnutr'. V komnate stoyal polumrak, edinstvennoe malen'koe okonce pochti ne davalo sveta. Staryj negr, skorchivshis' u ochaga, nablyudal za kotelkom nad plamenem. On vzglyanul na voshedshih snizu vverh, no dazhe ne privstal. On kazalsya neimoverno starym dazhe dlya svoih sta let. Lico ego bylo sploshnoj setkoj morshchin, glaza, nekogda temnye i zhivye, zatumanilis' vsled za pomrachivshimsya rassudkom. Banner vzglyadom ukazal Grisvellu na spletennoe iz lozy kreslo, a sam pododvinul sebe grubo skolochennyj taburet i uselsya u ochaga licom k stariku. Glaza negra to blesteli, to vnov' zatumanivalis', slovno razum ego zasypal, ustupaya starosti. - Dzhekob, - pryamo skazal Banner, - tebe prishlo vremya govorit'. YA znayu, chto tebe izvesten sekret Blassenvilej. YA nikogda tebya o nem ne sprashival, potomu chto menya eto ne kasalos'. No proshloj noch'yu v pomest'e ubit chelovek, i drugoj chelovek mozhet byt' vzdernut na viselicu, esli ty ne rasskazhesh' mne, chto delaetsya v proklyatom starom dome! - Blassenvili, - proiznes starik, i golos ego okazalsya yasnym i zvuchnym, a rech' - nepohozhej na dialekt chernyh lyudej, naselyavshih zdeshnie lesa. - |to byli gordye lyudi, ser - gordye i zhestokie. Nekotorye iz nih pogibli v vojnu, nekotorye byli ubity na dueli - muzhchiny, ser. Nekotorye umerli v pomest'e, v starom dome. Staryj dom... - golos ego vdrug pereshel v bessvyaznoe bormotan'e. - Tak chto zhe dom? - napomnil o sebe sherif. - Miss Seliya byla samoj gordoj iz nih - i samoj bezzhalostnoj. Ee nenavideli vse chernye lyudi, a bol'she vseh - Dzhoan. V venah Dzhoan tekla krov' belyh, i ona tozhe byla gordoj. A miss Seliya porola ee kak rabynyu... - V chem tajna etogo doma? - nastaival Banner. Tumannaya pelena vnov' ischezla s glaz starika, i oni stali temnymi kolodcami, zalitymi lunnym svetom. - Tajna? Ne ponimayu, ser. - Mnogo let dom stoit pod zashchitoj etoj tajny. I ty znaesh' klyuch k razgadke. Starik pomeshal svoe varevo. YAsnost' rassudka, kazalos', polnost'yu vernulas' k nemu. - Ser, zhizn' prekrasna dazhe dlya negra! - Ty hochesh' skazat', chto kto-to ub'et tebya, esli ty rasskazhesh' mne pravdu? - bystro sprosil Banner. No starik, kazalos', snova pogruzilsya v svoi tumannye videniya, i bormotanie ego vyglyadelo bredom: - Ne kto-to. Ne chelovek. CHernye bogi bolot. Sekret moj neprikosnovenen, on ohranyaetsya Bol'shim Zmeem, bogom vseh bogov. On poshlet mladshego bratca, chtoby tot poceloval menya svoimi holodnymi gubami - malen'kogo bratca s belym polumesyacem na golove. YA prodal svoyu dushu Bol'shomu Zmeyu, i za eto on sdelal menya tvorcom zuvembi... Banner napryagsya. - YA uzhe slyshal eto slovo, - skazal on myagko, - ot umirayushchego cheloveka, kogda byl eshche rebenkom. CHto on oznachaet? V glazah starika poyavilsya strah: - YA chto-to skazal? Net, net, ya nichego ne govoril! - Zuvembi, - toropil ego Banner. - Zuvembi, - mehanicheski povtoril starik, i glaza ego proyasnilis'. - Zuvembi ran'she byli zhenshchiny - na rabskom beregu znayut o nih. Barabany, v kotorye b'yut po nocham na holmah Gaiti, rasskazyvayut o nih. Tvorcy zuvembi - pochetnye lyudi Dambala. Govorit' o nih belomu cheloveku znachit umeret'; eto odin iz glavnyh sekretov Zmeinogo Boga... - Ty govoril o zuvembi, - myagko perebil ego Banner. - YA ne dolzhen o nih govorit'... - Grisvell vnezapno ponyal, chto starik dumal vsluh, slishkom daleko pogruzivshis' v svoi grezu, chtoby ponyat', chto on voobshche govorit. - Ni odin belyj ne dolzhen znat', chto ya plyasal v CHernoj Ceremonii i stal tvorcom zombi i zuvembi. Bol'shoj Zmej nakazyvaet raspushchennye yazyki smert'yu. - Zuvembi - zhenshchina? - potoropil ego Banner. - Byla, - probormotal starik, - i ona znala, chto ya tvorec zuvembi. Ona prishla v moyu hizhinu i prosila zel'e - otvar iz kostej zmei, krovi letuchej myshi-vampira i rosy s voronova kryla. Ran'she ona plyasala v CHernoj Ceremonii i byla gotova k tomu, chtoby stat' zuvembi. CHernoj Zel'e - vot vse, chego ej nedostavalo. Ona byla krasiva. YA ne mog ej otkazat'... - Kto? - nastojchivo sprosil Banner, no golova starika ponikla i upala na ssohshuyusya grud'. Otveta ne bylo. Kazalos', on zadremal posredi razgovora. Banner potryas ego. - Ty dal zel'e, chtoby sdelat' zhenshchinu zuvembi? A chto takoe zuvembi? Starik bespokojno poshevelilsya, i razdalos' sonnoe bormotan'e: - Zuvembi - bol'she ne chelovek. Ona ne znaet ni rodstvennikov, ni druzej. No ona zaodno s narodami CHernogo Mira. Ona povelevaet oborotnyami, demonami i zhivotnymi - sovami, petuhami, myshami, zmeyami. Ona mozhet navlech' t'mu, pogasiv malen'kij svet. Ona uyazvima dlya svinca i stali, no esli ee ne ubit', ona zhivet vechno. Ona ne est chelovecheskoj pishchi i zhivet podobno letuchim mysham v peshchere ili v zabroshennom dome. Vremya nichego ne znachit dlya nee - chas, den', god, vse ravno. Ona ne govorit rech'yu cheloveka, no zvukom svoego golosa mozhet prityagivat' lyudej, ubivaet ih