YA zapomnyu nash toroplivyj put' po chernomu molchalivomu tunnelyu do samoj smerti. Uzhas presledoval nas po pyatam i ya ezhesekundno ozhidal, chto prizrak s d'yavol'skimi klykami podnimetsya iz chernogo mraka nam navstrechu, libo nabrositsya na nas szadi. Nakonec, Konrad oblegchenno perevel duh. == Vot i dver'. Bozhe moj, chto eto? Svet upal na tyazheluyu, obituyu zhelezom dver' s torchashchim v massivnom zamke tyazhelym klyuchom v tot mig, kogda Konrad spotknulsya o chto-to myagkoe. Tuskneyushchij luch fonarya osvetil bezzhiznennoe chelovecheskoe telo s izurodovannoj, v luzhe krovi, golovoj. Opredelit' neschastnogo po licu bylo nevozmozhno, no my uznali etu toshchuyu figuru v kladbishchenskom savane. Iona Kajlz vse zhe ne izbezhal nepoddel'noj Smerti. == Pomnish' tot krik u Mysa? == prosheptal Konrad. == |to byl ego predsmertnyj vopl'! On vernulsya v tunneli, pokazavshis' svoemu bratu == i uzhas nastig ego v temnote! Stoya nad trupom, my vdrug uslyshali vo mrake vse tot zhe otvratitel'nyj skol'zyashchij zvuk. My lihoradochno brosilis' k dveri, povernuli klyuch, i raspahnuli ee. Vshlipyvaya ot oblegcheniya i poshatyvayas', my vyshli v zalituyu lunnym svetom noch'. Na mig dver' pozadi nas shiroko otkrylas', no kogda my obernulis', svirepyj poryv vetra s grohotom zahlopnul ee. No my uspeli uvidet' v slabom siyanii luny otvratitel'noe zrelishche: rasprostertyj izurodovannyj trup, a nad nim seroe neuklyuzhee chudovishche == uzhas s sobach'ej golovoj i ognennymi ochami, kakie vidyatsya v koshmarah bezumcam. Zatem zahlopnuvshayasya dver' zakryla etu kartinu, i my ochertya golovu pomchalis' vniz po sklonu v polosah lunnogo sveta. == Porozhdeniya chernyh kolodcev bezumiya i vechnoj nochi! == bessvyazno bormotal Konrad. == Polzuchie tvari, kishashchie v penistom chreve planety. Bozhe Vsemogushchij, ved' ih predki byli lyud'mi! |ti kolodcy pod pyatnadcatym urovnem == v kakie d'yavol'skie bezdny nechestivoj chernoj bezdny oni vedut, i chto za demonicheskie ordy ih naselyayut? Spasi Gospodi synov chelovecheskih ot Obitayushchih pod grobnicami! hzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzh SAD STRAHA Nekogda ya byl Hunvul'fom-Skital'cem. Otkuda mne eto izvestno, ya ob®yasnit' ne v silah, nechego i pytat'sya == nikakie okkul'tnye i ezotericheskie znaniya ne pomogut. CHeloveku svojstvenno pomnit' proizoshedshee v ego zhizni, ya zhe pomnyu svoi PROSHLYE ZHIZNI. Kak obychnyj individuum pomnit o tom, kakim on byl v detstve, otrochestve i yunosti, tak i ya pomnyu vse voploshcheniya Dzhejmsa |llisona v minuvshih vekah. Ne znayu, pochemu imenno mne dostalas' takaya neobychnaya pamyat', no tochno tak zhe ya ne smog by ob®yasnit' miriady prirodnyh fenomenov, s kotorymi chto ni den' stalkivayutsya lyudi, Edva li dazhe moya fizicheskaya smert' polozhit konec grandioznoj verenice zhiznej i lichnostej, segodnya zavershayushchejsya mnoyu. YA vizhu myslennym vzorom lyudej, kotorymi ya byl, i vizhu nelyudej, kotorymi byl kogda-to tozhe. Ibo pamyat' moya ne ogranichivaetsya vremenem sushchestvovaniya chelovechestva == kogda zhivotnoe v svoem razvitii vplotnuyu priblizilos' k cheloveku, kak provesti chetkuyu granicu, gde konchaetsya odno i nachinaetsya drugoe? Moi vospominaniya privodyat menya na sumrachnuyu polyanu sred' gigantskih derev'ev pervobytnogo lesa, gde otrodyas' ne stupala noga, obutaya v kozhu. Mezhdu zelenyh ispolinov neuklyuzhe, no dovol'no bystro peredvigaetsya massivnaya volosataya tusha == to shagaya vo ves' rost, to opuskayas' na vse chetyre konechnosti, == vykapyvaet lichinki nasekomyh iz-pod kory derev'ev i truhlyavyh pnej. Malen'kie prizhatye k golove ushi v bespreryvnom dvizhenii. Vot sushchestvo podymaet golovu i skalit zheltye zuby. YA vizhu, chto eto primitivnyj zveropodobnyj antropoid, nichego bolee, i vse zhe osoznayu svoe s nim rodstvo. Rodstvo? Pozhaluj, vernee budet skazat' == tozhdestvennost', ibo ya eto on, a on eto ya. Pust' kozha moya myagka, bela i bezvolosa, a ego shkura temnaya i zhestkaya kak drevesnaya kora i vsya pokryta svalyavshejsya sherst'yu, tem ne menee my == odno celoe i v hilom nerazvitom mozgu etoj gory ploti uzhe nachinayut shevelit'sya chelovecheskie mysli, prosypayutsya chelovecheskie mechty i zhelan'ya. Oni nezrely, haotichny, mimoletny, no imenno im suzhdeno stat' pervoosnovoj vseh vozvyshennyh i prekrasnyh tvorenij chelovecheskogo razuma gryadushchih vekov. Moe znanie o proshlom ne ogranichivaetsya i etim, ono gotovo vesti k bezdnam stol' temnym i pugayushchim, chto ya prosto ne riskuyu posledovat' tuda... No dovol'no, ved' ya sobiralsya rasskazat' vam o Hunvul'fe. O, kak zhe davno eto bylo! YA ne voz'mus' nazvat' tochnuyu datu, skazhu tol'ko, chto s toj pory doliny i gory, materiki i okeany izmenili svoi ochertaniya ne odin, a dyuzhinu raz i celye narody == dazhe rasy == prekratili svoe sushchestvovanie, ustupiv mesto novym. Da, ya zvalsya Hunvul'f, odin iz synov zlatovlasogo |jzira, iz ledyanyh pustyn' sumerechnogo Asgarda poslavshego v dolgie i dalekie stranstviya po vsemu miru plemena svetlokozhih goluboglazyh lyudej. V kakih tol'ko strannyh mestah ne ostavlyali oni svoih sledov! Vo vremya odnoj iz takih podvizhek dlinoyu v stolet'e ya i rodilsya, chtoby nikogda uzhe ne uvidet' rodiny predkov, gde nekogda moi soplemenniki-severyane obitali v shatrah iz loshadinyh shkur sredi vekovyh snegov. Moj klan kocheval, ya ros, vzroslel, stanovyas' vse bolee pohozhim na prochih muzhchin-ejzirov, svirepyh, moguchih, neistovyh, ne priznayushchih nikakih bogov, krome Imira-Ledyanoj Borody, vo imya kotorogo kropili svoi boevye topory krov'yu mnogih plemen i narodov. Muskuly moi podobny byli tugo svitym stal'nym kanatam, na moshchnye plechi l'vinoj grivoj nispadali belokurye volosy, chresla opoyasyvala shkura leoparda. Kazhdaya iz muskulistyh ruk ravno iskusno vladela kremnevym toporom. God za godom moe plemya peremeshchalos' vse dal'she k yugu, vremenami otklonyayas' v tu ili inuyu storonu i dazhe ostanavlivayas' na dolgie mesyacy v izobil'nyh dolinah, kishashchih travoyadnymi, i vse-taki medlenno no verno prodvigayas' na yug, na yug, na yug... V osnovnom put' nash prolegal cherez beskrajnie prostranstva stepej, nikogda ne znavshih chelovech'ego krika, no sluchalos' i tak, chto dorogu nam zastupali voiny iz zemel', po kotorym my shli == i togda my ostavlyali za svoej spinoj zalitye krov'yu tela i pepelishcha unichtozhennyh dereven'. I v etom dolgom pohode, zanimayas' to ohotoj, to ubijstvom, ya stal vzroslym muzhchinoj. A eshche ya polyubil Gudrun. Gudrun... kak rasskazat' o nej? == |to vse ravno, chto slepomu pytat'sya opisat' cveta. Konechno, ya mogu skazat', chto kozha ee byla belee moloka, kolyshushcheesya zoloto volos sopernichalo s pylom dnevnogo svetila, graciya i izyashchestvo ee tela mogli by posramit' grecheskih bogin'. No razve mozhno neuklyuzhimi slovami dat' predstavlenie o chude, ob etom plameni nezdeshnem, chto nosila imya Gudrun? U vas poprostu net osnovy dlya sravneniya, == ved' vy mozhete sudit' o ZHenshchine lish' po predstavitel'nicam slabogo pola svoego vremeni, a oni shozhi s neyu kak ogonek svechi s chistym siyaniem lunnogo diska. Za beschislennye veka ne rozhdalos' na Zemle zhenshchiny, podobnoj Gudrun; Kleopatra, Tais, Elena Troyanskaya == vse oni byli lish' blednymi tenyami ee krasoty, zhalkimi imitaciyami cvetka, raspustivshegosya vo vsem svoem velikolepii odin tol'ko raz na zare chelovechestva. Radi Gudrun ya otkazalsya ot sobstvennogo naroda i otpravilsya v neizvedannye dikie zemli, presleduemyj izgnannik s obagrennymi krov'yu rukami. Gudrun ne prinadlezhala k moemu plemeni ot rozhdeniya: nekogda nashi voiny nashli v dremuchem lesu zaplutavshego plachushchego rebenka, broshennogo, sudya po vsemu, na proizvol sud'by soplemennikami, kakimi-to kochevnikami vrode nas samih. Devochku priyutili nashi zhenshchiny i vskore ona prevratilas' v ocharovatel'nuyu yunuyu devushku. I togda ee otdali Hejmdalu Sil'nomu, samomu moguchemu ohotniku klana... K tomu vremeni ya uzhe dnem i noch'yu grezil odnoj lish' Gudrun, v mozgu moem tlel ogonek bezumiya, vzmetnuvshijsya neukrotimym lesnym pozharom pri etom izvestii, i, sozhzhennyj im dotla, ya ubil Hejmdala Sil'nogo, sokrushil ego cherep svoim kremnevym toporom prezhde, chem on uspel uvesti Gudrun v svoj shater iz konskih shkur. Za etim posledovalo dolgoe izmatyvayushchee begstvo ot mesti razgnevannogo plemeni. Gudrun bezropotno i s gotovnost'yu poshla so mnoyu, ibo ee lyubov' ko mne byla lyubov'yu zhenshchin |jzira, vsepozhirayushchim plamenem, sokrushayushchim slabost' i nemoch'. V tu dikuyu drevnyuyu epohu zhizn' byla surovoj i zhestokoj, kazhdyj den' byl pomechen krov'yu i slabyj umiral bystro. Potomu v dushah nashih ne ostavalos' mesta slabosti, myagkosti, nezhnosti == nashi strasti byli srodne bure, p'yanyashchemu bezumiyu bitvy, neistovomu l'vinomu ryku. Sovremennyj chelovek navernyaka by skazal, chto nasha lyubov' stol' zhe chudovishchna i uzhasna, kak i nasha nenavist'. Itak, ya uvlek Gudrun proch' iz stoyanki plemeni i ubijcy brosilis' po nashim goryachim sledam. Den' i noch' oni bez peredyshki gnalis' za nami, poka my ne kinulis' vplav' v burnuyu reku, revushchij penistyj potok, na chto dazhe krepkie muzhchiny-ejziry ne otvazhilis'. Odin lish' vid ego vnushal mne trepet, no v bezrassudnom poryve, vlekomye vpered lyubov'yu i pogonej, my prolozhili sebe put' skvoz' potok i, hot' i izbitye i izranennye yarost'yu stihii, zhivymi dostigli protivopolozhnogo berega. Mnogo dnej my prodiralis' skvoz' dremuchie nagornye lesa, zashchishchayas' ot leopardov i tigrov, vodivshihsya zdes' vo mnozhestve, poka ne vyshli k podnozhiyu grandioznoj gornoj cepi. V nepostizhimoj vysi golubye ostriya vershin vonzalis' v nebo, otkos gromozdilsya na otkos. V gorah nas odolevali ledyanye pronizyvayushchie vetry i golod, a eshche gigantskie kondory, to i delo pikiruyushchie sverhu s otvratitel'nym klekotom i hlopan'em gromadnyh kryl'ev. Beskonechnye shvatki v ushchel'yah i na perevalah istoshchili ves' moj zapas strel, raskololos' kop'e s kremnevym nakonechnikom, no v konce koncov my perevalili cherez bezzhiznennyj, zakovannyj vo l'dy gornyj hrebet i, spustivshis' po yuzhnym otrogam, ochutilis' v nebol'shom poselenii == kuchke gryaznyh hizhin-mazanok sredi torchashchih tut i tam skal == gde obital mirolyubivyj burokozhij narodec, govoryashchij na strannom neznakomom yazyke i imeyushchij strannye dlya togo vremeni obychai. Lyudi eti veli sebya druzhelyubno, oni vstretili nas znakami mira i poveli v derevnyu, gde prinyalis' ugoshchat' myasom, yachmennym hlebom i kislym molokom. Poka my nasyshchali svoi davno pustuyushchie zheludki, oni sideli vokrug na kortochkah, a odna iz zhenshchin negromko otstukivala na tamtame melodiyu v nashu chest'. V derevnyu my prishli na zakate i, poka pirovali, na gory opustilsya plotnyj savan t'my. So vseh storon nad seleniem ugrozhayushche navisli ostroverhie skaly, pronzayushchie zvezdnoe nebo == zhalkaya kuchka neuklyuzhih mazanok poteryalas', utonula v neob®yatnosti nochi. Ohvachennaya shchemyashchim chuvstvom zabroshennosti i bezzashchitnosti, Gudrun tesno prizhalas' ko mne, utknuvshis' ostrym plechom v myshcy grudi. Mne zhe byl nevedom strah, kak prezhde, tak i teper', == ved' pod rukoj u menya byl vernyj boevoj topor! Prizemistye korichnevokozhie lyudi, rassevshiesya na kortochkah ryadom s nami, pytalis' ob®yasnit' chto-to s pomoshch'yu zhestov, strannyh nevrazumitel'nyh dvizhenij tonen'kih svoih ruchek. Da, im, privykshim k osedloj zhizni v otnositel'noj bezopasnosti, yavno nedostavalo neukrotimoj sily i bogatyrskoj stati, svojstvennyh kochevnikam-ejziram. Ruki porhali v svete kostra slovno dikovinnye pticy. YA postaralsya dat' im ponyat', chto my prishli s severa, perevaliv cherez ispolinskij greben' gornoj cepi, i nautro namerevaemsya dvinut'sya na yug, v zelenye doliny, zamechennye nakanune s vysoty gornyh pikov. Urazumev v konce koncov, chto ya imel v vidu, oni podnyali neopisuemyj gvalt, prinyalis' neistovo motat' golovami, besheno zakolotili v barabany. Druzhno prinyavshis' sovershenno odinakovo vzmahivat' rukami, oni iz kozhi von lezli, starayas' vtolkovat' mne nechto, no skoree zaputali, nezheli prosvetili menya. YA ponyal tol'ko, chto oni po kakoj-to prichine ne hotyat, chtoby my spuskalis' s gor v tom napravlenii == ochevidno, k yugu ot derevni tailas' nevedomaya opasnost', no byl li to chelovek ili zver', ya tak i ne smog dlya sebya uyasnit'. Togda-to vse i sluchilos'. Poka moe vnimanie bylo polnost'yu zanyato ih grimasami i sumatoshnoj zhestikulyaciej... Vdrug sverhu obrushilsya rezkij poryv vetra, poslyshalos' hlopan'e kryl'ev, == vskinuv golovu, ya uspel zametit' metnuvshuyusya iz nochi ogromnuyu chernuyu ten' i poluchil sokrushitel'nyj udar po cherepu, kotoryj sshib menya s nog. Kak skvoz' tolstyj sloj vaty poslyshalsya ispugannyj krik Gudrun, otorvannoj ot moej grudi. Molnienosno vskochiv, gotovyj srazhat'sya i ubivat', ya uvidel lish' ischezayushchuyu vo t'me krylatuyu ten', v lapah kotoroj korchilas', izvivalas', istoshno kricha, malen'kaya belaya figurka. Vzrevev ot gorya i beshenstva ya podhvatil topor i rinulsya sledom v neproglyadnuyu noch', no vskore vynuzhden byl prekratit' presledovanie, ne znaya, kuda bezhat', i, drozhashchij ot otchayaniya i gneva, vernut'sya v derevnyu. Ee malen'kie burokozhie zhiteli, v moment napadeniya sypanuvshie po domam, vopya i razbrasyvaya nogami ugol'ya kostrov, postepenno stali vypolzat' ottuda, chut' zhivye ot sobstvennogo straha, skulya, kak pobitye sobaki. Oni obstupili menya, robko kasayas' rukami i shchebecha na svoem strannom yazyke, a ya proklinal svoyu nesposobnost' ih ponyat'. CHut' uspokoivshis', oni otveli menya obratno k kostru, u kotorogo my pirovali == tam uzhe ozhidal starejshina plemeni, prigotoviv kusok vydelannoj kozhi, chernila i ottochennuyu trostinku. On prinyalsya risovat' i izobrazil primitivnuyu, no vpolne ponyatnuyu mne kartinu == krylatuyu tvar', nesushchuyu v lapah beluyu zhenshchinu. Tut vse stali ukazyvat' na yug i napereboj krichat', tak, chto zakladyvalo ushi. Sovershenno ochevidno, oni pytalis' skazat', chto krylatyj pohititel' i est' ta opasnost', o kotoroj menya zaranee preduprezhdali. I esli do toj minuty ya dumal, chto eto byl odin iz gigantskih gornyh kondorov, to teper' vse somneniya otpali sami soboj == na risunke starika == nesmotrya na yavnoe neumenie hudozhnika, oshibit'sya bylo nevozmozhno == byl izobrazhen chelovek s kryl'yami. Tem vremenem starejshina netoroplivo i tshchatel'no vzyalsya chto-to vycherchivat' na poverhnosti kozhanogo loskuta. "Karta." == v konce koncov dogadalsya ya. |to zanyalo u nego dovol'no mnogo vremeni, i uzhe minula polnoch', kogda on zakonchil, a ya razobralsya v ego bezyskusnoj sheme. Vyhodilo, chto dlya togo, chtoby popast' k mestu gde obitaet letuchij monstr, mne sleduet, dojdya do konca loshchiny, gde raspolagalas' derevnya, dvigat'sya strogo na yug cherez ploskogor'e i cheredu skal v eshche odnu dolinu. V konechnom punkte moego naznacheniya etot gore-hudozhnik izobrazil kakoj-to nesuraznyj dom v okruzhenii mnozhestva krasnyh pyatnyshek. Tycha suhim pal'cem to na risunok, to na menya, on prokrichal slova, kotorye ya uzhe slyshal prezhde, == na yazyke etogo naroda oni oboznachali opasnost'. Dolgo pytalis' oni ugovorit' menya ostat'sya, no ya byl nepreklonen i polon reshimosti osvobodit' svoyu zhenshchinu i pokarat' vora == vzyal improvizirovannuyu kartu, meshok s proviziej, kotoryj selyane bukval'no sunuli mne v ruki (oni i v samom dele byli ves'ma neobychnym narodom dlya svoego vremeni), topor i okunulsya v bezlunnuyu tem' nochi. Temnota ne smushchala menya, ibo glaza moi byli kuda bolee ostry, chem mozhet dazhe predstavit' sovremennyj um, a chuvstvo napravleniya razvito ne huzhe, chem u volka. Edinozhdy uvidennaya karta navsegda otpechatalas' v moem mozgu, ya mog by zaprosto vybrosit' ee proch' i bezoshibochno dobrat'sya do mesta, kotoroe iskal, no na vsyakij sluchaj svernul ee i zatknul za poyas. YA shagal na polnoj skorosti v mercanii dalekih zvezd, celeustremlenno i ne zadumyvayas' o vozmozhno ryskayushchih v poiskah dobychi nochnyh hishchnikah, == bud' to peshchernyj medved' ili sablezubyj tigr. Inogda mne slyshalos' shurshanie gal'ki pod tyazheloj myagkoj lapoj, vspyhivali vo t'me zlobnye zheltye glaza, kralis' v otdalenii smutnye teni. No ya byl slishkom vozbuzhden, chtoby opasat'sya kakogo-to tam zastupivshego dorogu zver'ya. YA peresek dolinu, vskarabkalsya po krutomu sklonu i okazalsya na prostornom ploskogor'e, izrezannom ushchel'yami i usypannom gromadnymi kamennymi glybami. YA peresek i ego, i v predrassvetnoj mgle nachal spusk po obmanchivo pologim sklonam, kazhushchimsya beskonechnymi, == ih podnozhie teryalos' vo t'me. I vse zhe ya dvinulsya vniz, ne medlya ni sekundy i ne vospol'zovavshis' svoej verevkoj iz syromyatnoj kozhi, kotoruyu nes za plechami, doveryayas' polnost'yu svoej udache i umeniyu, == oni dolzhny dovesti menya do celi bez svernutoj shei. Rassvet edva tronul vershiny rozovatym rumyancem, a ya uzhe spustilsya v nizinu, zapertuyu mezhdu velichestvennyh skal'nyh sten, == ya nahodilsya slovno v osnovanii ogromnogo treugol'nika, bokovye grani kotorogo, vytyanutye s vostoka i zapada, shodilis' vmeste na yuge. Derev'ya v doline stoyali redkie i chahlye, kustarnika i vovse ne bylo, lish' kover gustoj vysokoj travy, kotoraya dlya etogo vremeni goda byla neobychno suhoj. I po etomu kovru brodili ispoliny-mamonty, mohnatye zhivye gory ploti i myshc. YA oboshel ih stado, sdelav bol'shoj kryuk: stoilo li trevozhit' etih gigantov, takih moguchih i uverennyh v sobstvennoj sile, ne boyashchihsya na Zemle nikogo i nichego, == za isklyucheniem odnoj tol'ko veshchi... Oni vse zhe uchuyali moe priblizhenie i ugrozhayushche podnyali hoboty, no ne napali. YA pospeshil vpered, petlyaya sredi derev'ev i vskore dostig vershiny "treugol'nika", gde steny skal soedinyalis'... vprochem, net, mezhdu ih krayami ostavalos' otverstie shirinoj v neskol'ko sot futov, za kotorym tyanulos' uzkoe ushchel'e, vyvodyashchee v eshche odnu dolinu. Put' dlinoj v celuyu noch' nichut' ne utomil menya, ya sovsem ne chuvstvoval slabosti == menya vela i podderzhivala neoslabevayushchaya yarost'. YA mchalsya po ushchel'yu, ne predstavlyaya, chto menya zhdet v ego konce i ne ochen'-to zadumyvayas' ob etom. Steny rezko razdalis' v storony, opoyasyvaya ogromnyj oval doliny kamennym valom. V ee dal'nem, yuzhnom konce vidnelas' eshche odna bresh'. Takim obrazom, dolina svoimi ochertaniyami pohodila na butyl' s dvumya uzkimi gorlyshkami. "Gorlyshko", po kotoromu ya shel, gusto zaroslo nevysokimi derev'yami. Eshche neskol'ko sot yardov, i derev'ya ustupili mesto polyu nevynosimo alyh cvetov, v centre kotorogo ya uvidel neobychnoe sooruzhenie. CHtoby po vozmozhnosti bolee polno opisat' ego, mne nedostatochno budet znanij Hunvul'fa, kotoromu poprostu ne s chem sravnit' uvidennoe. Hunvul'f nichego ne smyslil v arhitekture i edinstvennymi znakomymi emu rukotvornymi stroeniyami byli shatry iz konskih shkur sobstvennogo naroda da krytye solomoj mazanki plemeni malen'kih gorcev. Tak chto Hunvul'f mog by skazat' tol'ko, chto glyadel teper' na gromadnuyu urodlivuyu hizhinu, proishozhdenie kotoroj nahoditsya vne predelov chelovecheskogo ponimaniya. No ya, Dzhejms |llison, nesushchij v svoem mozgu kul'turnyj bagazh tysyacheletij, znayu == to byla bashnya futov semidesyati vysotoj iz neznakomogo zelenogo kamnya, tshchatel'no otshlifovannogo, i kakogo-to strannogo poluprozrachnogo veshchestva. Cilindricheskoj formy, ona ne imela, naskol'ko mozhno bylo videt', dverej ili okon. Bashnya kak by sostoyala iz dvuh chastej == osnovnogo shestidesyatifutovogo monolita i == naverhu ego == bashenki diametrom pomen'she, vokrug osnovaniya kotoroj shla galereya s zubchatym parapetom. |ta, verhnyaya, bashenka byla snabzhena dver'yu i svodchatymi oknami, zabrannymi tolstymi reshetkami, == vo vsyakom sluchae, tak pokazalos' mne s mesta, gde ya stoyal. Vot i vse. Dolina zamerla v tishine i kakom-to neestestvennom pokoe, ni odnogo nameka na chelovecheskoe prisutstvie, ni edinogo priznaka na nalichie zhivotnoj zhizni voobshche. No ya byl uveren, chto pribyl k svoej celi == ved' imenno takoj zikkurat staralsya izobrazit' starik v gornoj derevushke == i chto sumeyu otyskat' Gudrun, esli, konechno, ona eshche cela. Vdaleke, pozadi bashni, pobleskivala glad' golubogo ozera, ot zapadnoj steny k nemu tyanulas', izvivayas', zmejka reki. Spryatavshis' za drevesnymi stvolami, ya vnimatel'no razglyadyval bashnyu i cvety, opoyasyvayushchie ee podnozhie gustym ognennym kol'com. Po druguyu storonu etoj grandioznoj cvetochnoj polyany vo mnozhestve rosli derev'ya, sredi cvetov zhe ne bylo ni odnogo... Oni ne byli pohozhi na kakie-libo vidennye mnoyu ran'she rasteniya, rastushchie tesno prizhavshis' drug k druzhke, v vysotu futov okolo chetyreh, kazhdyj iz dlinnyh steblej venchalo edinstvennoe socvetie velichinoj s chelovech'yu golovu, s shirokimi myasistymi lepestkami cveta svezheraskryvshejsya rany. Stebli tolshchinoj v zapyast'e cheloveka, byli bescvetnymi, pochti prozrachnymi, yadovito-zelenye list'ya ochertaniyami pohodili na nakonechniki kopij. Vid etih sbivshihsya v kuchu monstrov vyzyval oshchushchenie gadlivosti i... neob®yasnimoj ugrozy. YA oshchushchal ee vsem svoim estestvom, tak zhe, kak prezhde mne sluchalos' pochuvstvovat' skryvayushchegosya v zasade l'va zadolgo do togo, kak on chem-to sebya vydaval. YA snova vsmotrelsya v gushchu chudovishchnyh cvetov, gadaya, ne svernulas' li v nej kol'cami kakaya-nibud' zdorovennaya zmeya. Nozdri moi razdulis', ya pytalsya ulovit' kakoj-nibud' zapah, no uvy == veter dul iz-za moej spiny. Menya ne pokidalo oshchushchenie strannoj neestestvennosti etogo mesta == ni odin cvetok, ni odin list ne shevel'nulis' na vetru; kazalos', budto staya stervyatnikov sidela, nahohlyas' i ustavivshis' na menya v predvkushenii pirshestva. Okruzhayushchij menya pejzazh pohodil na kartinku iz sna: sleva i sprava golubye gory rvutsya v ukutannoe peristymi oblakami nebo, dremlyushchee daleko vperedi ozero i eta fantasticheskaya zelenaya bashnya, vysyashchayasya v centre krovavo-krasnoj luzhajki. No vot zapah... Da, ya nakonec uchuyal idushchij ot cvetov aromat. I eto byl zapah sklepa, smrad smerti i razlozheniya. YA rezko prignulsya v svoem improvizirovannom ukrytii, kraem glaza uloviv kakoe-to dvizhenie naverhu bashni: na galeree voznikla chelovecheskaya figura. CHelovek podoshel k parapetu i, oblokotivshis' na nego, prinyalsya oglyadyvat' dolinu, Takogo sushchestva mne ne prihodilos' videt' dazhe v hudshem iz koshmarov, == neobychajno razvitaya muskulatura, ogromnyj rost, kozha chernaya kak ebenovoe derevo. No ne eto prevrashchalo ego v uzhas moih ochej, a slozhennye za plechami kozhistye kryl'ya, sovsem kak u letuchej myshi. V tom, chto eto byli imenno kryl'ya, a ne chto-libo inoe, ya byl absolyutno uveren. YA, Dzhejms |llison, mnogo razmyshlyal nad etim fenomenom, kotoromu stal svidetelem posredstvom glaz Hunvul'fa. Byl li krylatyj chelovek prosto kaprizom prirody, edinstvennym v svoem rode obrazchikom nebyvalogo urodstva, pryachushchimsya ot chuzhih glaz v uedinennosti i zabvenii, ili zhe yavlyalsya ucelevshim do toj pory predstavitelem drevnej zabytoj rasy, kotoraya voznikla, carila nad mirom i ischezla do prihoda cheloveka? Narodec malen'kih gorcev mog by, veroyatno, povedat' mne ob etom, no, uvy, my ne ponimali yazyka drug druga. I vse zhe lichno ya sklonyayus' ko vtoroj versii. Letayushchie lyudi nashli shirokoe rasprostranenie v mifologii, fol'klore samyh razlichnyh narodov. Kak daleko ni zajdi po trope mifa i hroniki, legendy i byliny, obyazatel'no vstretish' istorii o garpiyah i osenennyh krylami bozhestvah, angelah i demonah. A ved', kak izvestno, epicheskie skazaniya sut' ne chto inoe, kak iskazhennye teni ushedshih v Vechnost' real'nostej. ya veryu, chto nekogda rasa krylatyh chernyh lyudej pravila doadamovym mirom, i chto ya, Hunvul'f, vstretil poslednego vyzhivshego ee predstavitelya v doline alyh cvetov. Vot kakie mysli perepolnyali menya, Dzhejmsa |llisona, podobno vsem sovremennym lyudyam, odnovremenno ravno vysokoobrazovannogo i nevezhestvennogo. A ya, Hunvul'f, ne predavalsya podobnym rassuzhdeniyam, dalekij ot voshedshego nyne v modu skepticizma, i ne iskal racional'nyh ob®yasnenij vsemu, vyhodyashchemu za ramki sobstvennyh predstavlenij ob okruzhayushchem mire. Ne priznavaya inyh bogov, krome Imira i ego docherej, ya tem ne menee ne somnevalsya v vozmozhnosti sushchestvovaniya demonov i raznogo roda bozhestv, kotorym poklonyalis' drugie plemena i klany. Sverh®estestvennye sushchestva byli dlya menya normal'nym yavleniem, i drakony, cherti, privideniya i d'yavoly predstavlyalis' ne menee real'nymi, chem, skazhem, l'vy, bujvoly ili slony. YA srazu reshil, chto peredo mnoyu demon, a ego priroda i proishozhdenie menya vovse ne interesovali. Ne vpal ya i v paniku suevernogo straha == syny Asgarda nikogda ne boyalis' ni cheloveka, ni d'yavola == ibo s samogo detstva uveroval v sokrushitel'nuyu silu svoego topora kuda sil'nee, chem v zaklinaniya koldunov i molitvy zhrecov. Pri vsem pri etom ya ne brosilsya nemedlenno v otkrytuyu ataku na bashnyu. YA diko ustal, da i ne videl poka sposoba odolet' tverdynyu. Krylatomu cheloveku ne bylo nuzhdy vo vhodnoj dveri, ved' on mog bez truda ochutit'sya pryamo na vershine, == dlya obychnogo zhe cheloveka, pust' dazhe i samogo iskusnogo skalolaza, gladkaya, bez edinoj nerovnosti poverhnost' sten byla sovershenno nepristupna. Vskore v golove moej sozrel plan, kak vzobrat'sya na bashnyu, no ya medlil, ozhidaya uvidet', ne poyavyatsya li v pole zreniya drugie "letuny" (hotya menya ne pokidala neob®yasnimaya uverennost' v tom, chto etot byl edinstvennym iz svoego plemeni v etoj doline, a vozmozhno, i vo vsem mire). Poka ya, sognuvshis', v tri pogibeli sredi nevysokih derev'ev, nablyudal, on otorval lokti ot parapeta, prognulsya kak gromadnaya koshka i shiroko zashagal po galeree, v mgnovenie oka skryvshis' iz vidu v bashne. Nepodvizhnyj vozduh razorval priglushennyj zhalobnyj krik i ya nevol'no napryagsya, hotya i slyshal, chto krik yavno ne zhenskij. Iz temnoty dvernogo proema neozhidanno voznik chernyj hozyain citadeli, volocha za soboj nebol'shuyu figurku, otchayanno vyryvayushchuyusya i istoshno vopyashchuyu. Priglyadevshis', ya ponyal, chto eto byl burokozhij pigmej, ochen' napominayushchij zhitelej priyutivshej nas s Gudrun derevni. Bez somneniya, on byl pohishchen v tochnosti takim obrazom, kak i moya podruga. Malen'kij chelovechek vyglyadel slabym tshchedushnym rebenkom v lapah ego vraga-ispolina. CHernyj chelovek raspravil kryl'ya i vzmyl s parapeta v vozduh, nesya svoyu dobychu, kak kondor neset v kogtyah vorob'ya. Gromadnye kozhistye polotnishcha za spinoj pozvolyali emu svobodno i legko parit' nad cvetochnym morem cveta krovi, ya zhe, potryasennyj, szhalsya v komok sredi drevesnyh kron, sluzhashchih mne ubezhishchem. Planiruyushchij monstr ispustil gromkij uzhasayushchij krik, ot kotorogo krov' ledenela v zhilah, no eshche bolee zhutkim byl otvet na ego zov. Sudoroga prosypayushchejsya zhizni proshla po alomu kovru u podnozhiya bashni. Ogromnye krasnye butony, trepeshcha, raskryvalis', raspryamlyali myasistye lepestki na maner zmeinyh pastej. Stebli, kazalos', potyanulis' kverhu, udlinyayas' i vibriruya so strannym zvukom, pohozhim na shum treshchotok na hvoste gremuchej zmei. Negromkoe == no vpolne dostatochnoe dlya togo, chtoby u menya po kozhe popolzli murashki == shipenie razneslos' nad dolinoj. Cvety hlopali pastyami, tyanulis' vverh. I tut krylatyj chelovek s merzkim hohotom vypustil iz ruk izvivayushchuyusya zhertvu. S adskim krikom propashchej dushi korichnevyj chelovechek poletel vniz i ruhnul sredi cvetov. == V tu zhe sekundu oni so svistyashchim shelestom somknulis' nad nim. Tolstye gibkie stebli izgibalis' zmeinymi sheyami, alye lepestki alchno prinikali k zhivoj ploti. Sotni socvetij spelenali ego, slovno shchupal'ca spruta, dusha i pridavlivaya k zemle, priglushaya dikie pronzitel'nye vopli agoniziruyushchego cheloveka. On mgnovenno utonul v shevelyashchejsya shipyashchej masse chudovishchnyh rastenij. Te, za predelami dosyagaemosti kotoryh nahodilas' neschastnaya zhertva, neistovo raskachivalis' i izvivalis', budto zhelaya otorvat'sya ot uderzhivayushchih ih kornej i prisoedinit'sya k svoim sobrat'yam. So vsego polya gigantskie krasnye cvety celeustremlenno tyanulis' k mestu, gde zavershalas' strashnaya bitva. Kriki stanovilis' vse glushe, slabee i tishe, poka ne smolkli sovsem. Nad sadom smerti vocarilas' pugayushchaya tishina. Hlopaya gigantskimi kryl'yami, chernyj chelovek vernulsya k bashne i skrylsya vnutri. Spustya nekotoroe vremya cvetki odin za drugim stali otdelyat'sya ot tela svoej zhertvy, nepodvizhnogo i neestestvenno belogo. |ta belizna byla bol'she, chem obychnaya blednost' smerti, no mertvennyj ottenok predel'no obeskrovlennoj kozhi, slovno peredo mnoyu lezhal ne chelovek, a voskovoe izvayanie. No eshche bolee porazitel'naya metamorfoza proizoshla s rasteniyami vokrug nego: stebli razbuhli i nalilis' temno-krasnym, budto prozrachnye pobegi bambuka, gotovye lopnut' ot perepolnyayushchej ih svezhej krovi. Vlekomyj zhadnym lyubopytstvom, ya kraduchis' skol'znul iz-pod seni derev'ev k krayu alogo polya. Butony zashipeli i potyanulis' ko mne, raspryamlyaya lepestki, kak napadayushchaya kobra razduvaet svoj kapyushon. YA vybral samyj krupnyj iz nih i pererubil stebel' odnim vzmahom topora. Merzkaya tvar' svalilas' nazem', izvivayas' kak obezglavlennaya gadyuka. Kogda udivitel'noe rastenie perestalo shevelit'sya, ya sklonilsya nad nim, zhelaya rassmotret' poluchshe. Vopreki moim dogadkam, stebel' ne byl polym vnutri na maner bambukovogo, == na svezhem sreze bylo horosho vidno, chto on ves' pronizan set'yu nitevidnyh sosudov, nekotorye iz kotoryh byli pusty, iz drugih sochilas' poluprozrachnaya bescvetnaya zhidkost'. Derzhashchiesya na neveroyatno gibkih otvetvleniyah massivnye list'ya okanchivalis' shipami, ostrymi i izognutymi, kak kryuch'ya. Vonzis' takoj ship v plot', i zhertva skoree vyrvala by rastenie s kornem, chem sbrosila ego s sebya. Kazhdyj iz lepestkov byl velichinoj s moyu ladon' i tolst kak otrostok opuncii [Opunciya == rod kustarnikov semejstva kaktusovyh, rastushchih v pustynyah i polupustynyah.], a vnutrennyaya ego storona byla usypana krohotnymi == ne bolee bulavochnoj golovki == zevami. V centre cvetka, gde polozheno nahodit'sya pestiku, torchalo zazubrennoe dlinnoe ostrie, po chetyrem granyam kotorogo shli uzkie kanal'cy. YA tak uvleksya svoimi issledovaniyami, chto lish' nekoe vnutrennee chut'e zastavilo menya podnyat' golovu, == i kak paz vovremya, ibo krylatyj chelovek vnov' ob®yavilsya u parapeta. Kazalos', on ne osobenno udivilsya, zametiv menya, prokrichal chto-to na svoem gortannom yazyke i sdelal nasmeshlivyj zhest, uvidev, kak ya ves' podobralsya i stisnul v ruke oruzhie. Potom povtorilas' uzhe znakomaya situaciya: on, kruto razvernuvshis', skrylsya v bashne i tut zhe vernulsya s noshej. Tol'ko na sej raz eyu byla Gudrun. Menya zatopili nenavist' i gnev, a eshche == radost' ottogo, chto moya zhenshchina byla zhiva. Nesmotrya na ee lovkost' i silu pantery, chernyj chelovek uderzhival devushku stol' zhe legko, kak nezadolgo do etogo == burokozhego pigmeya. Podnyav vysoko nad golovoj dergayushcheesya telo, on prodemonstriroval ego mne i vykriknul kakie-to slova s yavnoj izdevkoj. Gudrun besheno soprotivlyalas', zolotye volosy hlestali po belosnezhnym plecham, do menya doletali ee kriki yarosti i straha, == vse tshchetno. ZHenshchinu ejzirov neprosto bylo sdelat' pokornoj dazhe pered licom velikogo uzhasa. Krylatyj d'yavol draznil menya, no ya stoyal nepodvizhno. Bud' ot etogo pol'za, ya by, ne razdumyvaya, nyrnul v aluyu adskuyu tryasinu, chtoby byt' shvachennym, nakolotym na shipy-kryuch'ya i obeskrovlennym etimi chertovymi cvetami. No tak ya ne spasu ee, == moya smert' tol'ko lishit Gudrun edinstvennogo zashchitnika i poslednej nadezhdy. Poetomu ya, skrepya serdce, smotrel, kak ona korchitsya i b'etsya v rukah monstra, i smeh chernogo cheloveka vzdymal moguchie valy bezumiya v moej golove. Vdrug on sdelal dvizhenie, budto sobirayas' shvyrnut' ee vniz, i ya edva ne utratil kontrol' nad soboj, rvanuvshis' k kromke adskogo sada. No to byl prosto obmannyj zhest, i on tut zhe utashchil ee obratno v bashnyu, potom vernulsya k parapetu, leg na nego grud'yu i ustavilsya na menya. On yavno zabavlyalsya, igraya s nami, kak kot igraet s mysh'yu prezhde, chem ubit' ee. YA povernulsya i napravilsya k lesu, postoyanno chuvstvuya na sebe ego vzglyad. Pust' ya, Hunvul'f, byl daleko ne myslitel' v tom smysle, kak eto ponimayut sovremennye lyudi, i kuda uverennee dejstvoval toporom, chem sobstvennym intellektom, odnako ne yavlyalsya i tupym skotom, kakovym, veroyatno, schital menya proklyatyj vyrodok. Moemu mozgu ne raz sluchalos' pomogat' moguchemu telu v bor'be za zhizn' i pishchu, i teper' on napryazhenno rabotal. YA ponimal == mne ne preodolet' smertonosnoe aloe kol'co, opoyasyvayushchee bashnyu. Prezhde chem ya uspeyu sdelat' poldyuzhiny shagov, desyatki shipov vonzyatsya v moe telo i zhadnye pasti vysosut vse moi soki, utolyaya svoyu chudovishchnuyu zhazhdu. Tut budet bespolezna vsya moya moshch'. Krylatyj chelovek ne presledoval menya, == oglyanuvshis', ya uvidel ego, vossedayushchego na tom zhe meste, ne menyaya pozy. YA, Dzhejms |llison, snova i snova grezyashchij priklyucheniyami Hunvul'fa, navsegda zapomnyu etu kartinu == otvratitel'naya gorgul'ya s upertymi v zubchatyj parapet, srednevekovyj monstr, vossedayushchij na bastionah Ada... YA minoval uzkij peresheek mezhdu dvumya dolinami, shagaya mezhdu redeyushchih derev'ev k mestu, gde okolo neshirokoj, no stremitel'noj rechki paslis' mamonty. Ne dohodya do stada, ya ostanovilsya, vynul iz svoej torby paru kremnej i, nagnuvshis', vysek iskru v suhuyu travu. Bystro perebegaya ot mesta k mestu, ya zazheg dyuzhinu ognej gigantskim polukrugom. Severnyj veter tut zhe podhvatil ih i razdul. Zanyalos' bol'shoe plamya i spustya vsego lish' neskol'ko sekund vniz po doline uzhe mchalsya val ognya. Mamonty prervali svoyu beskonechnuyu nespeshnuyu trapezu, podnyali massivnye golovy, vodya ushami, i zatrubili trevogu. Na vsem belom svete ispoliny boyalis' tol'ko ognya. Oni nachali vse bystree otstupat' k yugu, gonya vperedi sebya detenyshej. Samcy reveli kak truby Sudnogo Dnya. Ogon', vsepozhirayushchij hishchnik, brosilsya v ataku i mamonty, ne vyderzhav, obratilis' v panicheskoe begstvo == sokrushitel'nyj uragan ploti, sotryasayushchaya zemlyu, grohochushchaya lavina kostej i myshc, Derev'ya padali, drobilis' v shchepu pod tyazheloj postup'yu, zemlya hodila hodunom. Po pyatam gigantov katilas' stena plameni, a vsled za neyu pospeshal i ya, v takoj opasnoj blizosti, chto opalennaya zemlya zhgla mne nogi skvoz' podoshvy sandalij. Mamonty progrohotali cherez uzkuyu loshchinu, srovnyav s zemlej lesnuyu chashchu kak gigantskim katkom. Gluho topocha nogami-tumbami i oglushitel'no trubya, oni vlomilis' na pole krasnyh cvetov. |ti d'yavol'skie rasteniya, naverno, mogli by povergnut' i unichtozhit' dazhe i mamonta, bud' on odin, no dlya celogo obezumevshego stada oni byli ne bolee, chem zhalkoj travkoj. Nesushchiesya ispoliny smyali ih i rastoptali, vdavili v zemlyu, ih porodivshuyu i teper' raskisshuyu ot obil'no zalivshego ee soka iz rasterzannyh steblej. Na kakuyu-to dolyu sekundy ya zamer, ispugavshis' sobstvennyh myslej, == a vdrug zhivotnye povernut v storonu pri vide bashni ili, naprotiv, sokrushat i ee vmeste s moej vozlyublennoj? Pohozhe, krylatyj demon razdelyal moi strahi, ibo on streloj vzvilsya s galerei i skol'znul po nebu v storonu ozera. Somneniya moi okazalis' naprasny: vot odin iz krupnyh samcov, dobezhav do bashni, vrezalsya golovoj v ee stenu, dazhe ne drognuvshuyu ot udara i budto ottolknuvshuyu mamonta na begushchego sledom. Stado tut zhe raskololos' nadvoe i grohochushchej lavinoj ustremilos' dal'she, obtekaya citadel' s obeih storon, == zarosshie sherst'yu boka terlis' o zelenye steny. Unichtozhiv ostatki alogo morya smerti zhivye gory bystro skrylis' iz glaz v napravlenii ozera. Ogon' sderzhal svoj beg, spotknuvshis' o vyvorochennye s kornem polomannye drevesnye stvoly i vovse stih u kromki polya, gde eshche nedavno rosli rasteniya-ubijcy. YA bezhal vse vpered i vpered == po tleyushchim ostatkam chashchi, potom po zhizhe iz razdavlennyh cvetov == vzyvaya k Gudrun. Nakonec ona otozvalas'; golos ee byl priglushennym i soprovozhdalsya zvukom gulkih udarov. Ochevidno, krylatyj vor, uletaya, zaper ee v bashne. YA podbezhal k otvesnoj stene, razmotal svoyu kozhanuyu verevku i, raskrutiv, zabrosil ee, okanchivayushchuyusya petlej, na odin iz zubcov parapeta. Podergav verevku dlya vernosti, ya dvinulsya vverh, podtyagivayas' na rukah i pomogaya sebe nogami, ottalkivayas' loktyami i kolenyami ot poverhnosti kamnya. Do parapeta ostavalos' kakih-to pyat' futov, kogda ya uslyshal nad golovoj hlopan'e kryl'ev. Krylatyj chelovek prizemlilsya na galeree i peregnulsya cherez parapet. Tol'ko sejchas ya smog rassmotret' ego kak sleduet: cherty lica ego otlichalis' pravil'nost'yu linij, v nih ne bylo ni nameka na negroidnost'; glaza chut' raskosye, zuby oskaleny v zhutkoj uhmylke torzhestva i nenavisti. Dolgo, dolgo pravil on v doline krasnyh cvetov, vzimaya dan' chelovecheskih zhiznej s blizlezhashchih plemen dlya prineseniya v zhertvu nenasytnym rasteniyam-chudovishcham, ego poddannym i odnovremenno zashchitnikam-pokrovitelyam. Teper' ya byl polnost'yu v ego vlasti, moi sila i lovkost' malo chem mogli pomoch'. == Odin-edinstvennyj udar izognutogo kinzhala, zazhatogo v ego ruke, i ya stremitel'no polechu v ob®yat'ya smerti. Gde-to nepodaleku Gudrun, zametiv ugrozhayushchuyu mne opasnost', yarostno zakrichala. Dver' zatreshchala pod ee otchayannym natiskom i rezko raspahnulas', vo vse storony poleteli shchepki. V glazah moego vraga gorelo predvkushenie skorogo triumfa, on zanes nad natyanutoj verevkoj ostro ottochennyj klinok, no tut sil'naya belaya ruka obvila szadi ego sheyu i rezko rvanula nazad. CHerez ego plecho ya uvidel prekrasnoe lico Gudrun, volosy ee rastrepalis', glaza rasshireny ot yarosti i uzhasa. On s revom razvernulsya v ee zahvate, otorval ot sebya stisnuvshie gorlo ruki i shvyrnul devushku v stenu s takoj siloj, chto ona v bespamyatstve spolzla na pol. CHernyj chelovek tut zhe obernulsya v moyu storonu, no k etomu momentu ya uzhe dobralsya do verha, odolel parapet i sprygnul na galereyu, na hodu sdergivaya s remnya topor. On zameshkalsya na mgnoven'e, napolovinu podnyalis' kryl'ya za spinoj, kinzhal drognul v ruke, == kazalos', on kolebletsya, ne znaya, chto predprinyat' == vstupit' v shvatku ili spasat'sya begstvom po vozduhu. Pri svoem gigantskom roste i vpechatlyayushchim bugram vzduvayushchihsya pod kozhej muskulov, on vse zhe medlil v nereshitel'nosti, kak poroyu medlit chelovek, stolknuvshis' s raz®yarennym hishchnym zverem, pust' dazhe i men'shim ego po razmeru. YA zhe ne znal kolebanij, kak ne vedal i straha. S gromkim utrobnym revom ya prygnul vpered, obrushiv iz-za golovy topor, vlozhiv v etot udar vsyu svoyu silu. Sdavlenno vskriknuv, on v popytke zashchitit'sya vskinul kverhu ruki, no topor, projdya tochno mezhdu nimi, rubanul po golove, prevrativ ee v krovavoe mesivo. YA povernulsya k Gudrun: podnyavshis' na koleni, ona tyanula ko mne svoi belosnezhnye ruki, vo vzore ee chitalas' lyubov'... i oblegchenie, edva ona glyanula na poverzhennogo vlastelina doliny, vokrug razbitoj golovy kotorogo rosla luzha krovi i mozgov. Kak chasto i strastno ya zhelal, chtoby stalo vozmozhnym svesti voedino zhiznennyj opyt Hunvul'fa i poznaniya Dzhejmsa |llisona, sovmestit' eti lichnosti v odnom tele. Togda ya perestal by byt' nemym ochevidcem sobytij, a Hunvul'f voshel by v dver', kotoruyu Gudrun v otchayannom poryve raznesla vdrebezgi. On popal by v udivitel'nuyu komnatu, chto vidnelas' cherez prolomy v doskah, s fantasticheskoj obstanovkoj i polkami, lomyashchimisya ot pergamentnyh svitkov. On mog by razvernut' eti svitki i popytat'sya ponyat' napisannoe v nih, prochest' hroniki toj neobychnoj rasy, poslednego predstavitelya kotoroj on tol'ko chto ubil. Uveren, to byla by istoriya chudnee sna, naveyannogo kureniem opiuma, i udivitel'nee mifa ob Atlantide. No Hunvul'f byl dalek ot podobnoj lyuboznatel'nosti. Dlya nego bashnya so vsem ee soderzhimym byla nikchemnoj bessmyslicej, ostankami koldovstva i demonizma, kanuvshih v letu vmeste s ih nositelem. V otlichie ot Dzhejmsa |llisona, rozhdennogo tysyacheletiya spustya, on vovse ne gorel zhelaniem razgadyvat' kakie by to ni bylo tajny. Dlya menya, Hunvul'fa, bashnya byla lish' vmestilishchem zla i hitroumnoj lovushkoj, porozhdavshej v dushe edinstvennoe zhelanie == bezhat' proch' kak mozhno bystree i zabyt' naveki. Vmeste s derzhashchejsya za menya Gudrun my soskol'znuli po verevke na zemlyu i ruka ob ruku dvinulis' po shirokoj proseke, protoptannoj mamontami k vidneyushchemusya vdali iskryashchemusya ozeru. |KSPERIMENT DZHONA STARKA (THE HOOFED THING) Mardzhori plakala nad poterej Bozo, ee zhirnogo "mal'tijca", ne vernuvshegosya domoj posle obychnoj nochnoj progul