razinut v idiotskoj grimase, glaza vykacheny i napolneny nevynosimym uzhasom. Edinstvennoe okno bylo raspahnuto, ukazyvaya na sposob pobega ubijcy, a mozhet, i na sposob ego proniknoveniya v hizhinu. Brill podoshel k oknu i ostorozhno vyglyanul naruzhu. On uvidel lish' sklon holma po odnu storonu i meskitovuyu progalinu po druguyu. Fermer vzdrognul == ne shevel'nulos' li chto-to sredi ukorochennyh tenej meskitovyh derev'ev i chapparalya == ili emu pokazalos', budto sredi derev'ev promel'knula temnaya figura? Kogda spichka dogorela do samyh pal'cev, on povernulsya i, rugayas' iz-za togo, chto obzhegsya, zazheg staruyu maslyanuyu lampu na grubom stole. Steklyannyj shar lampy byl ochen' goryach, kak budto ona gorela mnogo chasov. On neohotno perevernul lezhashchij na polu trup. Kakaya by smert' ni nastigla Lopesa == ona byla uzhasna, no provorno osmatrivayushchij mertvogo starika Brill ne nashel na nem ni odnoj rany == ni ot nozha, ni ot dubinki. Stop! Na oshchupyvayushchej ruke Brilla poyavilas' tonkaya poloska krovi. Prodolzhaya iskat', on obnaruzhil prichinu: tri ili chetyre kroshechnyh prokola na gorle Lopesa, iz kotoryh po kaple sochilas' krov'. Vnachale emu pokazalos', rany naneseny stiletom == uzkim kinzhalom s zakruglennymi kromkami == zatem on pokachal golovoj. On videl rany ot stileta, u nego na tele tozhe byla takaya rana. No eti rany, skoree, napominali ukus kakogo-to zhivotnogo s ostrymi klykami. Vprochem, Brill somnevalsya, chto rany byli dostatochno gluboki, chtoby vyzvat' smert', da i krovi iz nih vyteklo ne mnogo. V temnyh zakoulkah ego mozga voznikla vyzyvayushchaya otvrashchenie uverennost', chto Lopes umer ot straha, a rany byli naneseny odnovremenno s ego smert'yu, libo mgnoveniem pozzhe. Vdobavok, Stiv zametil eshche koe-chto: na polu byli razbrosany gryaznovatye listy bumagi, ischirkannye gruboj rukoj meksikanca == ved' on sobiralsya napisat' o proklyat'e kurgana. Ispisannye listy, valyavshijsya na polu ogryzok karandasha, goryachaya maslyanaya lampa == vse ukazyvalo na to, chto starik prosidel za grubootesannym stolom neskol'ko chasov kryadu. No kto zhe togda vskryl pogrebal'nuyu kameru i vykral soderzhimoe? I chto za sushchestvo, udirayushchee vpripryzhku za holm, uspel zametit' Brill? Ostavalos' tol'ko odno: osedlat' svoego mustanga i proskakat' desyat' mil' do Kolodcev Kojota == blizhajshego poselka, chtoby soobshchit' sherifu ob ubijstve. Brill sobral s pola bumagi. Poslednij smyatyj v komok list byl zazhat v ruke starika i Brill dobyl ego s nekotorym usiliem. Povernuvshis', chtoby pogasit' lampu, fermer pomedlil, rugaya sebya za strah, pritaivshijsya v zakoulke mozga == strah pered protyanuvshejsya cherez okno ten'yu, kotoruyu on uspel zametit' pered tem, kak v hizhine pogas svet. Nesomnenno, to byla dlinnaya ruka ubijcy, tyanushchayasya k lampe, chtoby zagasit' ee. CHto pokazalos' emu neobychnym, nechelovecheskim v etoj teni, vozmozhno, iskazhennoj v tusklom svete lampy? Kak chelovek, starayushchijsya vspomnit' podrobnosti koshmarnogo sna, Stiv pytalsya chetko poyasnit' sebe, pochemu pri vide ubegayushchej figury on ispugalsya nastol'ko, chto shodu vrezalsya v derevo, i pochemu pri odnoj mysli ob etom, on snova pokryvaetsya potom holodnym potom. Ukoryaya sebya dlya hrabrosti, on zazheg svoj fonar', zadul lampu na grubom stole i reshitel'no otpravilsya v put'. I vse zhe, krepko stiskivaya v ruke kirku, on nedoumeval, pochemu nekotorye osobennosti etogo zhestokogo ubijstva tak ugnetali ego? Podobnye prestupleniya otvratitel'ny, no dostatochno zauryadny, osobenno sredi meksikancev, leleyushchih svoi tajnye raspri. Stupiv v molchalivuyu, useyannuyu zvezdami noch', on vdrug zamer na meste. Za ruch'em poslyshalos' dusherazdirayushchee, smertel'no ispugannoe rzhanie loshadi == i bezumnyj topot kopyt, vskore ischeznuvshij vdali. Brill yarostno i s otvrashcheniem vyrugalsya. Ne pryachetsya li sredi holmov pantera, i ne ubila li eta chudovishchnaya koshka starogo Lopesa? No pochemu togda na tele zhertvy ne bylo sledov svirepyh krivyh kogtej? I kto pogasil svet v hizhine? Razmyshlyaya nad etoj zagadkoj, Brill speshil k temnomu ruch'yu. Kovboya vsegda volnuyut prichiny paniki v sobstvennom stade. Ochutivshis' v teni okajmlyayushchego suhoj ruchej kustarnika, Brill vdrug obnaruzhil, chto u nego peresoh yazyk. On to i delo sglatyval slyunu i nes fonar' nad golovoj. Tusklyj svet fonarya byl edva viden vo mrake i lish' podcherkival kromeshnuyu t'mu sgustivshihsya tenej. Pochemu-to sredi haosa dosazhdavshih emu myslej vdrug poyavilas' mysl' o tom, chto zemlya eta, hotya i novaya dlya anglosaksov, po suti, ochen' staraya. Vskrytaya i oskvernennaya mogila byla nemym svidetel'stvom togo, chto chelovek byl zdes' v glubokoj drevnosti == i neozhidanno noch', holmy i obstupivshie fermera teni pokazalis' emu pugayushchimi reliktami temnogo proshlogo. Zdes' zhili i umirali dolgie pokoleniya lyudej eshche do togo, kak predki Brilla uslyshali ob etoj zemle. Navernyaka, nochami, gde-to zdes', u temnogo ruch'ya, ispuskali duh v uzhasnyh mucheniyah zhertvy. Oburevaemyj takogo roda myslyami, Brill speshil minovat' zatenennyj derev'yami ruchej. Nakonec on oblegchenno vzdohnul, vyjdya iz zaroslej na svoej storone uchastka. Toroplivo podnimayas' po pologomu sklonu k obnesennomu ogradoj korralyu, on vsmatrivalsya po storonam, vysoko podnimaya fonar'. Korral' byl pust, poblizosti ne vidno bylo ni edinogo zhivotnogo. Kol'ya ogrady lezhali na zemle, chto ukazyvalo na rabotu cheloveka i sobytiya priobreli novyj zloveshchij smysl. Komu-to ne hotelos', chtoby on poehal v Kolodcy Kojota etoj noch'yu, a znachit, ubijca nameren byl sbezhat' i hotel ostavit' za soboj blyustitelyam zakona kak mozhno bol'she mil', reshil s usmeshkoj Brill. Emu pokazalos', budto s dal'nego konca meskitovoj progaliny vse eshche donositsya ele slyshnyj topot loshadej. CHto moglo ispugat' ih tak sil'no? Holodnye pal'cy straha probezhali po spine Brilla. Stiv napravilsya k domu. On ne voshel v nego bez oglyadki, a kraduchis' oboshel hizhinu, s drozh'yu vsmatrivayas' v temnye okna i muchitel'no prislushivayas' k malejshemu shorohu, sposobnomu vydat' prisutstvie zataivshegosya ubijcy. Nakonec, on osmelilsya otkryt' dver' i vojti vnutr'. Vnachale on udaril dver'yu o stenu, chtoby uznat', ne pryachetsya li kto-nibud' za nej, zatem podnyal fonar' i s kolotyashchimsya serdcem stupil v dom, svirepo szhimaya v ruke kirku i ohvachennyj meshaninoj iz straha i slepoj yarosti. No na nego ne napal pryachushchijsya ubijca i ostorozhnyj osmotr ne dal rezul'tatov. So vzdohom oblegcheniya Brill zaper dver', plotno zakryl okna i zazheg svoyu staruyu maslyanuyu lampu. Mysl' ob odinoko lezhashchem v lachuge po tu storonu ruch'ya starom Lopese, vernee, ego trupe s osteklenelymi glazami, zastavila Stiva vzdrognut', no on ne sobiralsya otpravit'sya v poselok peshkom etoj noch'yu. On izvlek iz potajnogo mesta svoj nadezhnyj staryj kol't 45-go kalibra, povrashchal sine-stal'noj baraban i neveselo uhmyl'nulsya. Vozmozhno, ubijca ne sobiralsya ostavlyat' v zhivyh svidetelya svoego prestupleniya. CHto zh, pust' prihodit! On == ili oni == obnaruzhat v molodom kovboe s shestizaryadnoj pushkoj ne stol' legkuyu dobychu, kakoj okazalsya staryj bezoruzhnyj meksikanec. Vse eto napomnilo Brillu o bumagah, prinesennyh im iz lachugi Lopesa. Ubedivshis', chto on ne nahoditsya na linii okna, cherez kotoroe mogla vletet' neozhidannaya pulya, Stiv uselsya, chtoby prochest' ih, ne zabyvaya prislushivat'sya k podozritel'nym shoroham snaruzhi. CHitaya koryavye, s trudom nacarapannye stroki, on chuvstvoval, kak v dushe u nego rastet ledyanoj uzhas. Staryj meksikanec povedal pugayushchuyu istoriyu == tu, chto peredayutsya ot pokoleniya k pokoleniyu == istoriyu o nezapamyatnyh vremenah. V bumagah Brill prochel o stranstviyah kabal'ero |rnando de |strady i ego kop'enoscev, brosivshih vyzov ranee neizvedannym pustynyam yugo-zapada. Rukopis' glasila, chto vnachale otryad sostoyal iz soroka s nebol'shim soldat, slug i gospod. Sredi nih byli kapitan de |strada, svyashchennik, molodoj Huan Zavilla i don Sant'yago de Val'des == zagadochnyj dvoryanin, snyatyj s bespomoshchno drejfuyushchego v Karibskom more korablya i rasskazavshij o tom, chto ostal'nye chleny komandy i passazhiry umerli ot chumy i emu prishlos' vybrosit' ih tela za bort. Poetomu de |strada vzyal ego na bort korablya, nesushchego ekspediciyu iz Ispanii, i de Val'des prisoedinilsya k pervoprohodcam. Dalee staryj Lopes opisyval puteshestvie ispancev v svoej primitivnoj manere, kak eto peredavalos' ot otca k synu ego predkami svyshe treh soten let. Slova na bumage edva li otrazhali uzhasayushchie tyagoty, s kotorymi stolknulis' pervoprohodcy == zasuha, zhazhda, navodneniya, peschanye buri i kop'ya vrazhdebnyh krasnokozhih. No staryj Lopes povedal i o drugom ispytanii, postigshem odinokij karavan, prokladyvayushchij put' v debryah dikoj prirody. Nevedomyj tayashchijsya uzhas prevratil otryad v svoyu dobychu, lyudi odin za drugim stanovilis' ego zhertvami i nikto ne znal ubijcu. Strah i chernoe podozrenie gryzlo serdca lyudej podobno yazve i dazhe ih predvoditel' prebyval v rasteryannosti. No vse znali: sredi nih byl d'yavol v oblich'e cheloveka. Lyudi nachali otstranyat'sya drug ot druga, shli vrassypnuyu vdol' tropy i ih vzaimnaya podozritel'nost', pobuzhdayushchaya kazhdogo uedinyat'sya, lish' oblegchala zadachu d'yavolu. Ostanki ekspedicii breli cherez pustynyu poteryannye, izmuchennye i bespomoshchnye, a nevidimyj uzhas prodolzhal presledovat' ih, povergaya nazem' otstavshih, ne shchadya dremlyushchih chasovyh i usnuvshih putnikov. Na gorle kazhdogo iz nih nahodili rany ot ostryh klykov, vypuskavshih iz zhertvy krov' do kapli == poetomu zhivye znali, s kakogo roda zlom im pridetsya imet' delo. Lyudi, shatayas', shli vpered; prizyvaya na pomoshch' svyatyh ili bogohul'stvuya v slepom strahe, oni otchayanno borolis' so snom do teh por, poka ne padali v iznemozhenii, i podkravshijsya son nes im uzhas i smert'. Podozrenie sosredotochilos' na chernokozhem velikane, rabe-lyudoede iz Kalabara. Oni skovali ego cepyami, no yunyj Huan Zavilla pogib kak vse predydushchie, a zatem ta zhe uchast' postigla svyashchennika. No svyashchennik soprotivlyalsya d'yavol'skomu ubijce i prozhil dostatochno dolgo, chtoby shepnut' imya d'yavola de |strade. Dalee Brill s drozh'yu i shirokootkrytymi glazami prochel: "... Teper' de |strade bylo yasno, chto dobryj svyashchennik povedal istinu i ubijcej byl don Sant'yago de Val'des, okazavshijsya vampirom i pitayushchijsya krov'yu zhivyh. Togda de |strada vspomnil o nekoem gnusnom dvoryanine, pryachushchemsya v gorah Kastilii so vremen mavrov i zhivushchem krov'yu bespomoshchnyh zhertv, daruyushchih emu otvratitel'noe bessmertie. Tot dvoryanin byl izgnan s gor i nikto ne znal, kuda on bezhal, no teper' ochevidno, chto don Sant'yago i byl tem zlodeem. On pokinul Ispaniyu na korable i de |strada znal, chto lyudi s etogo korablya umerli ne ot chumy, kak predstavil etot d'yavol, a ot klykov vampira. De |strada, chernokozhij velikan i neskol'ko ostavshihsya v zhivyh soldat otpravilis' na poiski i nashli bestiyu bezmyatezhno spyashchej v zaroslyah chapparalya; vampir dosyta napitalsya krov'yu poslednej zhertvy. Teper' uzhe horosho izvestno, chto vampir, podobno udavu pogruzhaetsya, buduchi sytym, v glubokij son i ego mozhno plenit' bez opaski. No de |strada zadumalsya nad tem, kak mozhno ubit' nezhit'? Ved' vampir == davno umershij chelovek, lovko prisposobivshijsya k svoemu merzkomu promyslu. Lyudi nastoyali, chtoby Kabal'ero zagnal v serdce d'yavolu kol i otrezal emu golovu, proiznosya svyatye slova, obrashchayushchie davno mertvoe telo v prah, no svyashchennik umer i de |strada boyalsya, chto chudovishche ochnetsya vo vremya rituala. Poetomu oni ostorozhno podnyali dona Sebast'yana i otnesli ego k nahodyashchemusya nepodaleku staromu indejskomu kurganu. Vskryv holm, oni vybrosili najdennye v nem kosti, pomestili vnutr' vampira i vnov' zakryli kurgan == da sohranit ego tak Gospod' do Sudnogo dnya. Sie mesto proklyato i mne zhal', chto ya ne umer gde-libo s golodu prezhde, chem prijti syuda v poiskah raboty == ibo ya znal eto mesto, ruchej i kurgan s ego strashnoj tajnoj eshche s detstva; tak chto, teper' vy ponimaete, sen'or Brill, pochemu vy ne dolzhny vskryvat' etot kurgan i budit' d'yavola..." Na etom meste rukopis' obryvalas' toroplivym roscherkom karandasha, prorvavshego smyatyj list. Brill podnyalsya s bezumno kolotyashchimsya serdcem, blednyj kak mel, i s prilipshim k nebu yazykom. S trudom perevedya duh, Stiv proiznes: == Vot pochemu shpora okazalas' v kurgane == odin iz ispancev poteryal ee vo vremya raskopok, i mne sledovalo smeknut', chto holm uzhe vskryvali, hotya by po rossypyam drevesnogo uglya... Ego obstupili temnye videniya i on v uzhase s容zhilsya, predstavlyaya sebe, kak pogrebennoe v mogil'nom mrake chudovishche lihoradochno pytaetsya sdvinut' kamennuyu plitu, rasshatannuyu kirkoj nevezhi; zatem temnuyu figuru, vpripryzhku ogibayushchuyu holm, spesha na svet, obeshchayushchij chelovecheskuyu dobychu.. i nemyslimo dlinnuyu ruku v tuskloosveshchennom okne lachugi. == |to bezumie! == zadyhayas' probormotal Brill. == Lopes ej-Bogu spyatil. Na svete net vampirov! A esli est', to pochemu chudovishche ne raspravilos' so mnoj vmesto Lopesa == esli tol'ko vampir ne zahotel prezhde osmotret'sya, chtoby dejstvovat' navernyaka? Odnako k chertyam vse eti bredni... Slova zamerli u nego v gorle. V okne poyavilos' lico i ustavilos' na nego, bezzvuchno shevelya gubami. Ledyanye glaza, kazalos', pronikli do samyh tajnikov ego dushi. Iz glotki Brilla vyrvalsya vopl' i otvratitel'nyj prizrak ischez. No v hizhine poyavilsya gnilostnyj zapah, visyashchij ranee nad kurganom. Dver' hizhiny zaskrezhetala i nachala medlenno progibat'sya vnutr'. Brill vstal spinoj k stene, revol'ver plyasal u nego v ruke, a v vihre myslej vydelyalas' tol'ko odna == sejchas mezhdu nim i uzhasnym porozhdeniem nochnogo mraka iz t'my vekov byla lish' tonkaya derevyannaya peregorodka. Ego glaza rasshirilis' pri vide podayushchejsya dveri i on uslyshal ston uderzhivayushchej zasov skoby. Dver' ruhnula vnutr'. Brill ne zavopil. Ego yazyk prevratilsya v ledyshku, a osteklenevshie glaza ustavilis' na vysokuyu, pohozhuyu na hishchnuyu pticu figuru == ledyanye glaza, dlinnye chernye kogti, istlevshee plat'e starinnogo pokroya, vysokie sapogi so shporami, myagkaya shlyapa s ponikshim perom, prevrativshijsya v lohmot'ya prostornyj plashch... V temnom dvernom proeme stoyalo otvratitel'noe sushchestvo iz proshlogo, pri vide kotorogo u fermera poshla krugom golova. Ot figury ishodil ledenyashchij holod, pahnushchij zathloj glinoj i kladbishchenskoj zemlej. Neozhidanno tvar' nabrosilas' na nego, kak padayushchij na dobychu grif. Brill vystrelil v upor i uvidel, kak klok materii vyletel iz grudi sushchestva. Vampir pokachnulsya ot udara tyazheloj puli, no vypryamilsya i s pugayushchej bystrotoj snova kinulsya na Stiva. Brill s pridushennym voplem pripal k stene i revol'ver vypal iz ego beschuvstvennoj ruki. Tak znachit, temnye legendy govorili pravdu == oruzhie cheloveka bessil'no, ibo razve mozhet on ubit' togo, kto byl uzhe mertv dolgie stoletiya? Kogtistye ruki potyanulis' k ego gorlu, pogruzhaya molodogo kovboya v goryachku bezumiya. On srazhalsya s holodnoj mertvoj nezhit'yu, pytayushchejsya zavladet' ego zhizn'yu i dushoj tak, kak srazhalis' kogda-to, brosaya vyzov surovoj sud'be ego predki-pionery. Brill pochti ne zapomnil podrobnostej smertel'noj shvatki. Ona pokazalas' emu slepym haosom, gde on rychal, rval i molotil kulakami chudovishche, vpivsheesya v nego dlinnymi chernymi kogtyami pantery i lyazgayushchee ostrymi zubami u samogo ego gorla. Oni to katalis' po polu hizhiny, okutannye tletvornymi skladkami drevnego plashcha, to podnimalis' i, shatayas', pytalis' odolet' drug druga sredi ostankov razvalivshejsya mebeli, no yarost' vampira byla ne uzhasnee otchayaniya obezumevshej ot straha zhertvy. Nakonec oni ruhnuli na stol, povaliv ego na bok i maslyanaya lampa razletelas' vdrebezgi ot udara o pol, obliv steny plamenem. Brill pochuvstvoval na sebe bryzgi goryashchego metalla, no v pylu srazheniya ne obratil na rany vnimaniya. CHernye kogti terzali ego, nechelovecheskie glaza ledenili dushu, a issohshaya plot' chudovishcha kazalas' emu naoshchup' tverdoj, kak suhoe derevo. Volny slepoj yarosti okatyvali Stiva Brilla, on dralsya s koshmarom kak bezumnyj, a vokrug nih uzhe zanimalis' ognem steny i krysha hizhiny. Oni prodolzhali srazhat'sya sredi yazykov plameni, napominaya demona i smertnogo, oderzhimyh bitvoj na raskalennom poroge ada. Brill sobral v sebe sily dlya poslednego otchayannogo vybrosa energii; okrovavlennyj i zadyhayushchijsya, on ottolknul gnusnuyu tvar', zatem vnov' brosilsya na nee i obhvatil tak krepko, chto dazhe vampir ne mog razorvat' ego hvatku. Vzmetnuv d'yavol'skogo protivnika v vozduh, on udaril ego o torchashchij kraj stola, kak chelovek, lomayushchij o koleno derevyashku. CHto-to hrustnulo, budto slomalas' vetka, vampir vyskol'znul iz ruk Brilla, upal na goryashchij pol i zastyl v nelepoj izlomannoj poze. No on ne byl mertv, potomu chto ego goryashchie glaza sverlili Brilla s golodnym vozhdeleniem, a telo pytalos' polzti k nemu, nesmotrya na slomannyj pozvonochnik, kak polzet umirayushchaya zmeya. Zadyhayas' i edva ne padaya, Brill stryahnul krov' s glaz i pochti naoshchup' vyshel cherez slomannuyu dver'. Ochutivshis' snaruzhi, on, spotykayas', brosilsya cherez zarosli meskita i chapparalya, kak beglec iz ada, i bezhal do teh por, poka ne ruhnul v iznemozhenii na zemlyu. Oglyanuvshis', on uvidel plamya pylayushchego doma i poblagodaril Gospoda za to, chto hizhina ego vygorit dotla i kosti dona Sant'yago de Val'desa obratyatsya v prah, ne ostaviv o nem bolee pamyati lyudyam... hzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzhhzh CHELOVEK NA ZEMLE Navodya na cel' voronenoe dulo svoego vinchestera, Kel Rejnol'ds perebrosil yazykom tabachnuyu zhvachku za druguyu shcheku. Edva cel' okazalas' na mushke, kak ego mashinal'no rabotayushchie chelyusti prekratili dvizhenie. Strelok zastyl kak vkopannyj, zatem ego palec leg na kurok. Grohot vystrela rassypalsya v gorah otgoloskami eha i takim zhe, no bolee gromkim ehom otozvalsya otvetnyj vystrel. Rejnol'ds prignulsya i, tiho chertyhnuvshis', rasplastal na zemle svoe suhoparoe telo. Seroe oblachko vzmetnulos' nad odnim iz kamnej ryadom s ego golovoj i srikoshetivshaya pulya s vizgom ushla v nikuda. Rejnol'ds neproizvol'no vzdrognul. Zvuk pokazalsya emu opasnym, kak "penie" nevidimoj gremuchej zmei. On legko pripodnyalsya, chtoby zaglyanut' v shchel' mezhdu nahodyashchimisya pered nim valunami. SHirokaya progalina, zarosshaya nizkim meskitovym kustarnikom i opunciej, otdelyala ego ubezhishche ot grudy valunov napodobie teh, za kotorymi on pryatalsya. Nad protivopolozhnoj grudoj kamnej proplyla strujka belovatogo dyma i ostrye glaza Rejnol'dsa, privychnye k opalennym solncem rasstoyaniyam, opredelili sredi kamnej malen'kij kruzhok pobleskivayushchego voronenogo metalla. Stal'noe kolechko bylo dulom vintovki, no Rejnol'ds prekrasno znal i togo, kto lezhal za etim dulom. Vrazhda mezhdu Kelom Rejnol'dsom i Iso Brillom dlilas', po tehasskim ponyatiyam, dolgo. Semejnye raspri v Kentukkijskih gorah mogut tyanut'sya pokoleniyami, no geograficheskie usloviya i temperament zhitelej YUgo-zapada ne sposobstvuyut dlitel'nomu razvitiyu antagonizma. Obychno vrazhda v etih krayah zavershaetsya s ustrashayushchej vnezapnost'yu i bespovorotnost'yu. Scenoj pri etom sluzhat salun, ulicy malen'kogo pastush'ego gorodka, libo otkrytaya territoriya. Snajperskim zasadam v zaroslyah lavra predpochitalas' oglushitel'naya perestrelka iz shestizaryadnyh pushek i obrezov drobovika na korotkoj distancii, bystro reshayushchaya delo v pol'zu togo ili inogo opponenta. Delo Kela Rejnol'dsa i Iso Brilla neskol'ko otlichalos' ot prochih. Vo-pervyh, vrazhda kasalas' lish' ih dvoih. V nee ne byli vtyanuty ni druz'ya, ni rodstvenniki. Nikto, vklyuchaya glavnyh vinovnikov, ne pomnil, kak ona, sobstvenno, nachalas'. Kel Rejnol'ds znal tol'ko, chto on nenavidel Iso Brilla bol'shuyu chast' svoej zhizni i chto Brill otvechal emu tem zhe. Kogda-to v yunosti oni stolknulis' drug s drugom s agressivnost'yu i energiej molodyh sopernichayushchih kuguarov. S teh por Rejnol'ds poluchil nozhevoj shram poperek reber, a Brill okrivel na odin glaz. |to nichego ne reshilo i posle oni snova dralis' do krovavoj i besposhchadnoj "nich'ej", no ni odin iz nih ne pozhelal "pozhat' ruki i pomirit'sya". Takovo prisushchee civilizacii licemerie. Posle togo, kak nozh protivnika skripnet o tvoi rebra, pal'cy ego ruk popytayutsya vydavit' tebe glaza, a kabluki sapog rastopchut tvoi guby, ty vryad li sklonen zabyt' i prostit', nezavisimo ot iznachal'nyh dostoinstv ego argumenta. Poetomu sluchilos' tak, chto Rejnol'ds i Brill pronesli svoyu vzaimnuyu nenavist' v zrelye gody i, buduchi kovboyami, rabotayushchimi na raznye rancho oni, razumeetsya, nashli vozmozhnost' prodolzhat' svoyu malen'kuyu lichnuyu vojnu. Rejnol'ds uvodil skot u hozyaina Brilla, a Brill platil emu toj zhe monetoj. Kazhdogo iz nih besila taktika protivnika i kazhdyj schital sebya v prave ustranit' vraga lyubym dostupnym sposobom. Odnazhdy vecherom Brill zastal Rejnol'dsa v salune poselka Kau Vells bez pushki i lish' pozornoe begstvo cherez zadnyuyu dver' spaslo skal'p Rejnol'dsa! V svoyu ochered' Kel, lezha v chapparale, akkuratno vybil protivnika iz sedla za pyat'sot yardov pulej kalibra 30-30 i, ne poyavis' vdrug nekstati ob容zdchik, vrazhda konchilas' by na meste == no pri vide svidetelya Rejnol'dsu prishlos' ostavit' pervonachal'noe namerenie pokinut' ukrytie i vybit' ranenomu mozgi prikladom svoej vintovki. Brill opravilsya ot rany, obladaya prisushchej ego zakalennoj i produblennoj porode vynoslivost'yu byka-longhorna i, edva podnyavshis' na nogi, prinyalsya vser'ez ohotit'sya na podsteregshego ego v zasade vraga. Nakonec, posle dolgoj serii napadenij i melkih stychek, protivniki soshlis' licom k licu na horoshej strelkovoj distancii sredi odinokih holmov, gde im vryad li kto mog pomeshat'. Bol'she chasa oni prolezhali sredi kamnej, strelyaya drug v druga pri malejshem nameke na dvizhenie. Ni odin ne uspel eshche popast', hotya puli kalibra 30-30 gibel'no posvistyvali ryadom s tem i drugim. V oboih viskah u Rejnol'dsa bezumno pul'sirovali kroshechnye zhilki. Solnce neshchadno palilo strelka i ego rubaha promokla ot pota. Nad golovoj tuchej vilas' moshkara, ona lezla emu v glaza i Kel zlobno vyrugalsya. Mokrye volosy prilipli k ego skal'pu, slepyashchee solnce zhglo glaza, a ruzhejnyj stvol kazalsya raskalennym pod ego mozolistoj ladon'yu. Pravaya noga u Rejnol'dsa zanemela, on ostorozhno peredvinul ee, zvyaknuv shporoj i chertyhnuvshis', hotya i znal, chto Brill ne uslyshit etogo zvuka. Vse eti mucheniya eshche sil'nee razozhgli plamya ego gneva. Ne rassuzhdaya razumno, on pripisal svoi stradaniya koznyam vraga. Solnce molotom bilo po ego sombrero i mysli Kela slegka putalis' v golove. Sredi etih golyh kamnej bylo zharche, chem na plite adskoj kuhni. On nezhno provel suhim yazykom po zapekshimsya gubam. V pomrachennom mozgu Kela ognem gorela nenavist' k Iso Brillu. Postepenno ona vyrosla do oderzhimosti i prevratilas' v chudovishchnogo inkuba. Kogda Rejnol'ds vzdrognul ot vystrela vintovki Brilla, on sdelal eto ne iz straha pered smert'yu, a potomu chto opasenie umeret' ot ruk vraga ledenilo ego dushu nevynosimym uzhasom i zastilalo mozg krasnoj pelenoj yarosti. On zaprosto otdal by svoyu zhizn' tol'ko za vozmozhnost' otpravit' Brilla v vechnost' hotya by na tri sekundy ran'she sebya. Kel ne analiziroval svoi chuvstva. U muzhchin, zhivushchih trudom svoih ruk, net vremeni na samoanaliz. Rejnol'ds osoznaval stepen' svoej nenavisti k Iso Brillu ne bolee, chem on oshchushchal sobstvennye ruki i nogi. Ona byla ego nasushchnoj chast'yu, bolee togo, nesla ego v sebe, kak reka, a ego razum i telo byli vsego lish' material'nymi dopolneniyami. Kel byl voploshcheniem svoej nenavisti, ona sostavlyala ego dushu i duhovnye pomysly. Ego neobremenennye obeskurazhivayushchimi i tesnymi okovami utonchennogo intellekta instinkty zakalilis' v bor'be za vyzhivanie i iz nih vyrosla pochti oshchutimaya velichina == nenavist', unichtozhit' kotoruyu ne v silah byla dazhe smert', i sposobnaya voplotit'sya sama v sebe bez pomoshchi ili neobhodimosti nalichiya material'noj substancii... S chetvert' chasa molchali obe vintovki. Vragi lezhali podobno svernuvshimsya kol'cami sredi kamnej gremuchim zmeyam, vpityvayushchim kozhej yad iz solnechnyh luchej; kazhdyj v ozhidanii svoego shansa i kazhdyj igraya na predelah vynoslivosti protivnika, natyanutye nervy kotorogo dolzhny vot-vot lopnut'. Pervym slomalsya Iso Brill. Ne to, chtoby ego nadlom proyavilsya v kakih-to bezumnyh postupkah ili nervnom vzryve == v nem slishkom oshchutimy byli ostorozhnye instinkty predkov. No on vdrug s proklyat'em pripodnyalsya na lokte i naugad vystrelil v kuchu valunov, za kotorymi pritailsya ego vrag. Na mig v pole zreniya Kela poyavilas' verhnyaya chast' ego ruki i kraj plecha v sinej rubahe. |togo bylo dostatochno. V rokovuyu dolyu sekundy Kel Rejnol'ds nazhal na kurok i ispugannyj vopl' povedal emu, chto ego pulya nashla cel'. Prozvuchavshaya v etom vople zverinaya bol' i sobstvennoe, vyrabotannoe v techenie zhizni chut'e byli smeteny proch' volnoj bezumnoj radosti. On ne zavopil vostorzhenno i ne vskochil na nogi, no zuby ego obnazhilis' v volch'ej uhmylke i Kel mashinal'no podnyal golovu. Prosnuvshijsya instinkt zastavil ego snova rezko prignut'sya, no ego pogubil glupyj shans: kak raz v tot mig, kogda on nagibalsya, grohnul otvetnyj vystrel. Kel Rejnol'ds ne uslyshal ego, potomu chto odnovremenno so zvukom chto-to vzorvalos' u nego v cherepe i on pogruzilsya v kromeshnuyu t'mu, na mig sverknuvshuyu krasnymi iskrami. Temnota pochti srazu rasseyalas'. Kel Rejnol'ds oglushenno oglyadelsya i byl do glubiny dushi potryasen tem, chto lezhal na otkrytom meste. Udar svinca vybrosil ego telo iz-za ukrytiya sredi kamnej i teper' on ponyal, chto popadanie ne bylo pryamym. Sluchaj zastavil pulyu otskochit' rikoshetom ot kamnya, po-vidimomu, ocarapav emu pri etom skal'p. No eto ne vazhno == vazhno to, chto on lezhal na vidu tam, gde Iso Brill mog bukval'no nashpigovat' ego svincom. Bezumnyj vzglyad upersya v lezhashchuyu nepodaleku vintovku. Ona pereletela cherez kamen' i lezhala teper', upirayas' prikladom v zemlyu i koso glyadya dulom v nebo. Drugoj vzglyad obnaruzhil stoyavshego sredi skryvavshih ego prezhde kamnej vraga. Bystrogo vzglyada hvatilo Kelu Rejnol'dsu, chtoby podrobno rassmotret' ego vysokuyu podzharuyu figuru: provisayushchie pod tyazhest'yu upryatannoj v koburu shestizaryadnoj pushki gryaznye bryuki, zapravlennye v potrepannye kozhanye sapogi, alaya polosa na pleche sinej rubahi, prilipshej k telu Brilla ot pota, vz容roshennye chernye volosy, iz-pod kotoryh po nebritomu licu stekali ruchejki pota. Kel uspel zametit' ispachkannye tabakom zheltye zuby, oskalivshiesya v svirepoj uhmylke. Dymok vse eshche vilsya iz dula vintovki v rukah Brilla. Vse eti znakomye nenavistnye detali porazitel'no yasno otpechatalis' v mozgu Rejnol'dsa v to letyashchee mgnoven'e, kogda on otchayanno borolsya s nevidimymi cepyami, prikovavshimi ego telo k zemle. Edva on podumal o paraliche, kotoryj mog vyzvat' skol'zyashchij udar po golove, kak chto-to vdrug shchelknulo, i on "vykatilsya" iz cepej. Hotya "vykatilsya" == ne to slovo: on prosto brosilsya k lezhashchej u kamnya vintovke, ne chuya pod soboj nog. Upav za valunom, on shvatil oruzhie. Emu dazhe ne ponadobilos' podnimat' stvol, potomu chto vintovka byla nacelena pryamo na priblizhayushchegosya cheloveka. Ruka Rejnol'dsa chut' pomedlila iz-za strannogo povedeniya Iso Brilla. Vmesto togo, chtoby vystrelit' ili otskochit' v ukrytie, chudak shel pryamo k nemu, derzha vintovku na sgibe loktya, i s toj zhe igrayushchej na nebrityh gubah glupoj usmeshkoj. On chto, psih? Neuzhto ne vidit, chto ego vrag snova na nogah, burlit energiej i uzhe nacelil vzvedennuyu vintovku emu v serdce? Kazalos', Brill smotrel ne na nego, a tol'ko tuda, gde Rejnol'ds tol'ko chto lezhal. Ne otyskivaya bolee ob座asnenij postupkam svoego protivnika, Kel Rejnol'ds nazhal na kurok. Oglushitel'no grohnul vystrel i iz shirokoj grudi Brilla vyletel sinij klok materii. On poshatnulsya, shiroko razinul rot i Rejnol'dsa snova porazilo ego lico. Iso Brill otnosilsya k plemeni teh, kto srazhaetsya do poslednego vzdoha. Ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto on prodolzhal by slepo nazhimat' na spusk do teh por, poka zhizn' ne ushla by iz nego s poslednej krasnoj kaplej. No grohnuvshij vystrel ster s ego lica grimasu svirepogo torzhestva i ee smenilo potryasennoe izumlenie. On ne popytalsya podnyat' svoyu vintovku, vyskol'znuvshuyu iz pal'cev, i ne shvatilsya za ranu. Vzmahnuv rukami v strannom bespomoshchnom zheste, on stupil nazad raz-drugoj na podgibayushchihsya nogah, s zastyvshej na lice maskoj glupogo udivleniya, pri vide kotoroj ego protivnika ohvatila drozh' vselenskogo uzhasa. Skvoz' razomknutye guby hlynul potok krovi, pachkaya vlazhnuyu rubahu. Kak vnezapno padayushchee na zemlyu derevo, Iso Brill ruhnul plashmya v meskitovyj kustarnik i ostalsya lezhat' nepodvizhno. Kel Rejnol'ds podnyalsya, ostaviv vintovku tam, gde ona lezhala. Ego vzor s trudom razlichil porosshie travami pologie holmy v plyvushchej dymke tumana. Dazhe nebo i siyayushchee solnce priobreli vdrug smutno nereal'nyj oblik. No zhestokoe sostyazanie vse eshche zhilo v ego dushe. Dolgaya vrazhda byla, nakonec, zakonchena i, nezavisimo ot togo, prinyal on smertel'nuyu ranu ili net, on vse zhe poslal Iso Brilla prokladyvat' goryashchuyu tropu v ad prezhde sebya. Neozhidanno bluzhdayushchij vzglyad Kela nashel to mesto, kuda on otkatilsya posle popadaniya puli, i on sil'no vzdrognul. Kel vsmotrelsya pristal'nej: neuzheli zrenie sygralo s nim shutku? Poodal' v trave lezhal mertvyj Iso Brill == no vsego v neskol'kih futah ot nego rasprosterlos' drugoe telo. Ocepenev ot udivleniya, Rejnol'ds vsmatrivalsya v lezhashchuyu vozle valunov v grotesknoj poze toshchuyu figuru. Ona lezhala otchasti na boku, budto zastignutaya strannym pristupom, ruki byli vytyanuty, pal'cy slepo skryucheny. Korotkie ryzhevatye volosy obryzgany krov'yu, a iz uzhasnoj dyry v viske sochilis' mozgi. Iz ugla rta stekala tonkaya strujka tabachnogo soka, pachkaya pyl'nyj shejnyj platok. On prodolzhal smotret' i figura postepenno priobretala dlya nego pugayushche-znakomyj oblik. On znal, kak chuvstvuyut sebya kisti ruk pod etimi siyayushchimi kozhanymi napul'snikami, s uzhasayushchej opredelennost'yu znal, ch'i pal'cy zastegivali pryazhku etogo oruzhejnogo poyasa, da i vo rtu u nego do sih por oshchushchalsya edkij privkus tabachnoj zhvachki. V odin kratkij ubijstvennyj mig on ponyal, chto smotrit na sobstvennoe bezzhiznennoe telo. I odnovremenno s osoznaniem k nemu prishlo okonchatel'noe zabvenie... CHUDOTVOREC KELLI Rozhdaet lunnyj svet molvu predanij strannyh, O koldovskih nochah, o prizrakah, chto s gor sleteli, No ne najdesh' sred' nih predaniya pod stat' Legende nedoskazannoj o CHudotvorce Kelli. Primerno v semidesyati pyati milyah na severo-vostok ot ogromnogo neftyanogo priiska Smekover, chto v Arkanzase, lezhit izobiluyushchaya sosnovymi lesami i rekami territoriya, bogataya fol'klorom i tradiciyami. V nachale 1850-h krepkoe plemya shotlandsko-irlandskih poselencev prishlo syuda, otodvigaya granicu nazad i vyrubaya sebe zhilishcha v lone dikoj prirody. Sredi mnogih krasochnyh tipov teh dalekih dnej vydelyaetsya odna figura, yarko i odnovremenno smutno razlichimaya na fone temnyh legend i pugayushchih predanij == zloveshchaya figura Kelli, chernokozhego chudotvorca. Syn kongolezskogo kolduna Kelli, rozhdennyj rabom i stavshij voploshcheniem legendy, obladal v svoe vremya neogranichennoj vlast'yu v samyh temnyh debryah sosnovyh lesov Uachity. Nikto ne znal tochno, otkuda on prishel: Kelli prosto poyavilsya zdes' vskore posle Grazhdanskoj vojny i ego poyavlenie bylo okutano tajnoj, kak i vse ego prochie postupki. Kelli malo rabotal sobstvennymi rukami i derzhalsya v storone ot lyudej svoego plemeni. Oni prihodili k nemu, no on k nim == nikogda. Ego hizhina stoyala na beregu Tyul'pannoj rechki, pozmeinomu izgibayushchej svoj temnyj potok pod sen'yu navisshih nad vodoj sosen. Tam, na otshibe i zhil Kelli, v temnom i gordom velichii odinochestva. Rostom pod shest' futov, s moguchimi plechami i gibkij, kak gigantskaya pantera, on yavlyal soboj prekrasnyj ekzemplyar muzhchinydikarya. On vsegda nosil yarko-krasnuyu flanelevuyu rubahu, a ogromnye zolotye kol'ca v ushah i v nosu usilivali neobychnoe i ekzoticheskoe vpechatlenie, ostavlyaemoe ego vneshnost'yu. Emu pochti nechego bylo skazat' kak belym lyudyam, tak i chernym. Molcha, kak podobaet nekoronovannomu povelitelyu temnoj Afriki, brodil etot chernokozhij mag po dorogam, poyavlyayas' i sredi sosnovyh lesov. Glaza u nego byli bezdonnye, mrachnye i smotreli kuda-to vdal', a kozha lica, kak tropicheskaya noch'. Ego slovno okutyvala aura dzhunglej i lyudi boyalis' ego, vozmozhno podozrevaya, chto v chernom omute ego dushi taitsya nechto zloveshchee, vyglyadyvayushchee iz mrachnyh kolodcev ego glaz. Po suti, on ne obrashchal na okruzhayushchee ni malejshego vnimaniya. On prinadlezhal k inoj epohe, inym krayam, inoj zhizni... On prinadlezhal k okutannoj pologom tenej ritual'noj hizhine gde-to v serdce zabyvshejsya v tyazhelom sne drevnej Afriki. Vse nazyvali Kelli "chudotvorcem" i v ego odinokuyu hizhinu na Tyul'pannoj rechke prihodili po nevedomym porucheniyam chernokozhie. Oni kralis' cherez ugryumuyu t'mu sosnovogo lesa kak teni, no ni odin belyj ne znal togo, chto proishodit v uedinennoj hizhine. Kelli byl priznannym znatokom amuletov i umel snimat' zaklyat'ya. CHernokozhie prihodili k nemu, chtoby on osvobodil ih zakoldovannye vragami dushi ot zaklyatij. Vdobavok, on byl celitelem == po krajnej mere utverzhdal, chto lechit cherno negrov ot ih boleznej. Tuberkulez sredi belyh vstrechalsya v etih krayah redko, no negry byli podverzheny etomu muchitel'nomu zabolevaniyu i Kelli, po sluham, lechil eti zhertvy. Ego metody byli unikal'ny: on szhigal zmeinye kosti v prah i sypal etot prah v nadrez na predplech'e zhertvy, sdelannyj lancetom iz staroj britvy. Somnitel'no, chto kto-libo izlechivalsya etim sposobom == fakticheski, est' osnovaniya polagat', chto rezul'tat byl ustrashayushcheprotivopolozhnym. Vozmozhno, sam Kelli ne veril, chto mog pobedit' tuberkulez podobnym lecheniem, a vozmozhno, eto bylo lish' ulovkoj, chtoby zapoluchit' zhertvu v svoyu vlast' == mozhno predpolozhit', chto u primitivnyh ras est' neobychnye sposoby dostizheniya vlasti nad svoimi blizhnimi. Sredi nekotoryh plemen schitalos', chto dlya etogo neobhodimo razdobyt' pryad' volos, nogot' ili kaplyu krovi, nad kotorymi zatem proiznesti opredelennye zaklinaniya i sovershit' opredelennye ritualy. Posle etogo mezhdu mozgom "zaklinatelya" i mozgom zhertvy obrazuetsya svyaz' i neschastnyj okazyvaetsya vsecelo pod ego vliyaniem. Est' takzhe magicheskij ritual izgotovleniya figurki predpolagaemoj zhertvy iz gliny. Votknutye v etu figurku bulavki prichinyayut ee prototipu muchitel'nuyu gibel', a esli brosit' glinyanuyu figurku v reku, to po mere rastvoreniya gliny vodoj chelovek "sohnet" i postepenno ugasaet ot smertel'nogo neduga. Vse eti pover'ya == bezogovorochnaya istina v mozgah u koldunov, praktikuyushchih vudu. Kak by to ni bylo, Kelli vskore priobrel neobychnuyu vlast' nad mestnymi chernokozhimi. Iz osvoboditelya ot zaklyatij on, po-vidimomu, prevratilsya v ih tvorca. Negrov stali presledovat' sluchai zhestokogo bezumiya i molva sochla istochnikom ih oderzhimosti porog hizhiny Kelli. Neizvestno, fizicheskaya ili umstvennaya prichina vyzyvala ih bezumie, no stalo vpolne ochevidno, chto ih mozg porazhalo sverh容stestvennoe zabolevanie. Oni byli oderzhimy uzhasnoj uverennost'yu v tom, chto zheludki ih polny zhivyh zmej, sozdannyh zaklyat'e mastera-chudotvorca, a vsyakoe upominanie o nenazvannom mage obrashchalo podozrenie na Kelli. Byl li to gipnoz, redkostnoe nedomoganie, narkoticheskij preparat ili prosto svodyashchij s uma strah? Ni odin belyj ne znal otveta, no neschastnye, nesomnenno, lishilis' rassudka. V kazhdoj obshchine chernyh i belyh, po krajnej mere, na YUge, sushchestvuet izvechnyj glubokij i temnyj "potok", tekushchij v tajne ot belyh, lish' smutno podozrevayushchih o ego sushchestvovanii. |tot temnyj potok myslej, del i zhelanij cvetnoj rasy podobno nevidimoj reke techet cherez dzhungli. Ni odin belyj tak i ne uznal, pochemu Kelli == esli to byl Kelli, svodil chernokozhih muzhchin i zhenshchin s uma. Ostalsya neizvestnym dlya belyh takzhe sekret ego zloveshchej vlasti nad lyud'mi i ego zlyh ustremlenij. Sam Kelli, razumeetsya, nikogda ne govoril o nih; on shel svoim putem, molchalivyj, ugryumyj i velichestvennyj, s rastushchej v nepronicaemyh glazah sataninskoj ubezhdennost'yu v tom, chto belye lyudi == ne bolee, chem slepye, hnychushchie marionetki v yamke ego chernoj ladoni. Nakonec, v konce 70-h Kelli ischez, i eto slovo sleduet ponimat' bukval'no. Ego hizhina na Tyul'pannoj rechke opustela, tyazhelaya dver' povisla otkrytoj na derevyannyh petlyah i nikto otnyne ne videl hozyaina brodyashchim podobno temnomu prizraku po lesistoj okruge. On poyavilsya v tajne, zhil v tajne, i v tajne ushel, no put' ego ostalsya nevedom nikomu == po men'shej mere nikto ne priznalsya v obratnom. Byt' mozhet, o nem znali temnye vody, a mozhet, do Kelli dobralis', nakonec, ego zhertvy. Odinokaya hizhina maga pod pologom stonushchih sosen mogla byt' svidetelem zloveshchego polunochnogo prestupleniya, posle kotorogo mutnyj potok Tyul'pannoj rechki poluchil v sebya s pleskom pogruzivsheesya i molcha zatonuvshee telo. Ili zhe chudotvorec prosto-naprosto ushel svoim zagadochnym putem v noch', chtoby prodolzhit' svoyu fantasticheskuyu kar'eru na kakojlibo drugoj reke. Zavesa tajny nepronicaemym oblakom skryvaet ego peredvizheniya podobno nochi v sosnovom lesu, kogda net t'my kromeshnee po etu storonu Zabveniya. No po sej den' ego ten' prizrachno brodit po beregam dalekih rek, a kogda veter zashelestit v temnyh sosnah pod zvezdnym nebom, starye chernokozhie poyasnyat tebe, chto eto duh chudotvorca shepchet mertvym gde-to v debryah chernogo sosnovogo lesa. PROKLYATIE MORYA Kak ot vnezapno vspyhnuvshego sveta V nemom smyaten'i probuzhdayas' oto sna, Skvoz' kapel' stuk po kryshe v voe vetra Nochnye plyaski duhov slyshit yavstvenno ona. Kipling Oni byli samymi ot座avlennymi skandalistami i hvastunami, gorlopanami i vypivohami Ferringtauna, Dzhon Kalrek i ego zakadychnyj drug-priyatel' Kanul Lzhivye Guby. Skol'ko raz ya, paren' so vz容roshennymi volosami, tajkom proskal'zyval v dver' taverny i zabivalsya v ugolok poslushat' ih perebranki i moryackie razuhabistye pesni, krasochnye istorii i zharkie spory, odnovremenno pobaivayas' etih otchayannyh brodyag i voshishchayas' imi. Da chto tam, ves' narod Feringtauna glazel na nih so strahom i voshishcheniem, ved' oni byli ne takie, kak vse, ne dovol'stvovalis' melkoj torgovlishkoj na beregu ili zhalkim pleskan'em sredi otmelej i skal, pohozhih na akul'i zuby. Net uzh, nikakih tebe yalikov-lodochek! Oni uhodili v dalekie plavaniya, byvali v takih krayah, o kotoryh nikto iz nashih i slyhom ne slyhival. Na ogromnyh, velichestvennyh morskih korablyah otpravlyalis' oni vmeste s penistym otlivom hrabro srazhat'sya s groznym serym okeanom, dostigaya samyh chto ni na est' ekzoticheskih stran. I kogda eta ekzoticheskaya para vozvrashchalas' v Fering, kotoryj, darom chto imenovalsya gorodom, byl prostoj rybackoj derevushkoj na poberezh'e, tam nastavali goryachie den'ki. Soprovozhdaemyj sleduyushchim za nim po pyatam Kanulom Dzhon Kalrek vazhno spuskalsya po shodnyam == v naskvoz' prosolennoj morskoj robe, na shirokom kozhanom remne ostro ottochennyj kinzhal == snishoditel'no zdorovalsya so znakomymi, lapal popadavshihsya pod ruku devok i, gorlanya kakuyu-nibud' poluprilichnuyu moryackuyu pesnyu, napravlyalsya vverh po ulice k taverne. Vokrug dvoih geroev roem vilis' vsyakie lentyai i visel'niki, podhalimnichaya i hohocha s gotovnost'yu nad samoj skvernoj shutkoj. Dlya zavsegdataev taverny, bezdel'nikov i p'yanic, eti parni s ih razuhabistym vran'em i grubymi vyhodkami vyglyadeli doblestnymi rycaryami, edva li ne polubogami, lish' po schastlivoj sluchajnosti soshedshimi k nim s nebes v oblich'i iz ploti i krovi. I esli skazat', chto vse ih lyubili, bylo by nepravdoj, to uzh boyalis'-to vse bez isklyucheniya. Nastol'ko, chto, kogda byval izbit muzhchina ili oskorblena zhenshchina, derevenskie lish' nedov