Elena Haeckaya. Vozvrashchenie v Ahen
* CHASTX PERVAYA. ZOLOTOJ LOSX *
Salamandra trevozhno shevel'nulas' na bol'shom zamshelom kamne i snova
zamerla. Kto-to shel po lesu. Skoro on budet na polyane. Mozhno yurknut' pod
kamen' i tam zatait'sya, no zachem? Malen'kij ognennyj duh leniv. Nezachem
pryatat'sya, nezachem udirat' ot glupogo cheloveka. Vse ravno projdet mimo, ne
zametiv yashcherki, - seroj na serom kamne, nepodvizhnoj, malen'koj.
SHagi priblizhalis'. SHumnoe, bestolkovoe sushchestvo - chelovek.
Ten' nakryla salamandru. YAshcherka ne dvigalas'. Sejchas etot bolvan
projdet mimo, i mozhno budet snova naslazhdat'sya teplymi luchami zakatnogo
solnyshka...
Slishkom pozdno duh Ognya pochuvstvoval prisutstvie sily. Salamandra
dvinulas' v nadezhde ukryt'sya v uzkoj shcheli pod kamnem, no okazalas'
nedostatochno provornoj. Strashnaya sila hlestnula yashcherku. Salamandra
zabilas' na kamne, zaskrebla lapkami. Bespolezno. CHelovek kosnulsya ee
pal'cem i velel povinovat'sya. Ot nego ishodila vlast'. On byl vsemogushch. On
byl strashen i ne znal poshchady. Salamandra raskryla rot i zashipela. Strujka
plameni liznula belyj lishajnik i ugasla.
- Aga. Ty - duh Ognya, - udovletvorenno proiznes muchitel' i ubral
palec.
Oslabev ot boli, yashcherka slabo dernula hvostom. CHelovek vzyal ee dvumya
pal'cami za boka i polozhil sebe na ladon'. Lapki salamandry bessil'no
svesilis', morda, vytyanuvshis', legla na zapyast'e cheloveka, rubinovye
glazki pomutneli.
- YA sdelal tebe bol'no? - sprosil chelovek.
YAshcherka snova zashipela. On ostorozhno pogladil ee vdol' spiny. CHtob
Ognennaya Staruha ego proglotila, negodyaya! Prikosnovenie bylo priyatnym.
- YA ne prichinyu tebe zla, - prodolzhal chelovek. - Mne nuzhna salamandra.
Ty budesh' moya. Podderzhivaj po nocham ogon' i sdelaj tak, chtoby mne bylo
teplo. YA stanu kormit' i ohranyat' tebya.
Salamandra priotkryla glaza. Tot, kto izlovil ee, byl, nesomnenno,
charodeem. U ognennogo duha ne hvatalo sil protivit'sya emu. I ne tol'ko
malen'kaya salamandra - vryad li kto-nibud' iz obitatelej doliny |lizabet
posmel by perechit' etoj sile. Neznakomec byl namnogo mogushchestvennee vseh,
s kem prezhde vstrechalas' plenennaya yashcherka.
Na mig smutnoe podozrenie rastrevozhilo ee: duham bylo otkryto, chto
kogda-nibud' na |lizabetinskie bolota vernetsya strashnyj Bezymyannyj Mag. O
nem govorili nemalo zhutkogo, neveroyatnogo, no uzhasnee vsego byli ego
glaza: yarko-sinie, holodnye, kak led, i v to zhe vremya sposobnye ispepelit'
dazhe kamen'.
Salamandra dernula golovu, zaglyadyvaya v sklonivsheesya nad nej lico.
Ono, vozmozhno, i bylo pohozhe na to, kotoroe raspisyvali duhi, pugaya
obitatelej holmov i bolot, - i vse-taki ono bylo sovsem drugim. Smugloe,
ono bylo obramleno temno-rusymi v'yushchimisya volosami, kotorye byli chut'
svetlee kozhi i v pervyj moment kazalis' priporoshennymi pyl'yu. Sinie glaza
vovse ne byli plamennymi i ne ledenili krov'. Oni byli bol'shimi, yarkimi, i
nichego zloveshchego salamandra v nih ne zametila. Sejchas oni razglyadyvali
yashcherku laskovo, sochuvstvenno i chut'-chut' nasmeshlivo.
Rubinovye glazki na korichnevo-seroj mordochke morgnuli. CHarodej
tihon'ko zasmeyalsya i snova pogladil ee po spine.
- Vot i dogovorilis', - skazal on. - Polezaj ko mne v karman.
Sinyaka otkryl glaza.
Bylo utro. Solnce tol'ko chto vstalo. Nesmotrya na to, chto vesna uzhe
ustupala mesto letu, nochi eshche stoyali dovol'no promozglye, i pod utro
spustilsya tuman. Sinyaka poshevelilsya, poezhilsya i obnaruzhil, chto strashno
zamerz. Kosterok, odnako, poslushno trepetal na krayu polyany, hotya drova
davno uzhe progoreli. Sinyaka posmotrel na nego, i emu pokazalos', chto
krohotnyj ogonek izluchaet legkuyu ukoriznu. Pytalsya on sogret' povelitelya,
pytalsya izo vseh sil, no sil okazalos' slishkom malo, i vot oni na
ishode...
Sinyaka pospeshno sobral hvorosta i brosil ego v ogon'. Na mgnovenie
mel'knul hvostik yashcherki, i tut zhe koster zatreshchal gromko i veselo. Sinyake
pochudilos', chto on slyshit, kak chavkaet salamandra, utomivshayasya za noch' i,
nesomnenno, zhutko golodnaya. Vidimo, ona dejstvitel'no otdala vse svoi sily
na to, chtoby podderzhivat' koster i ne dat' emu ugasnut'. Slabovat okazalsya
malen'kij ognennyj duh, podumal Sinyaka. A mozhet, hitraya bestiya raspalila
koster lish' pod utro? On posmotrel v ogon', no yashcherki vidno ne bylo. Iz
kostra donosilis' tresk, hrust i zhadnoe povizgivan'e.
Sinyaka uselsya na truhlyavoe brevno. Vokrug shumel les. Ot reki |lizabet
donosilsya zapah cvetushchej cheremuhi. K vostoku, milyah v pyatidesyati, lezhal
ogromnyj gorod. Ahen. Byvshij vol'nyj Ahen. Sinyake ne hotelos' dumat' o
nem. Po pravde govorya, emu i vozvrashchat'sya tuda ne hotelos', no zdes',
vidno, ne Sinyake reshat'.
A on ustal. On ne znal, skol'ko let proshlo s togo dnya, kak on
rasstalsya s Torfinnom, - veroyatno, mnogo. Ochen' mnogo. Vse eti gody on zhil
odin. Brodil po lesu, skitalsya, uhodil daleko na sever po beregu Reki.
Dobralsya dazhe do Doliny Duhov, gde ego poyavlenie vyzvalo strashnyj
perepoloh, posle chego duhi druzhno snyalis' s mesta i udrali v sosednee
izmerenie. Sinyaka byl slishkom mogushchestvennym charodeem, chtoby takie
bezzashchitnye sushchestva, kak Pervozdannye Duhi, mogli dopustit' ego k sebe.
I on mog skol'ko ugodno uveryat' samogo sebya i vseh vokrug, chto byl i
ostanetsya charodeem dobrym, - na samom dele on horosho znal, chto na takom
urovne mogushchestva razlichiya mezhdu dobrom i zlom stirayutsya. Ob etom mnogo
let nazad govoril emu Torfinn. CHernyj Torfinn, hozyain Kochuyushchego Zamka. On
ochen' mnogo znal, etot vysokij strojnyj starik s pronzitel'nymi chernymi
glazami. On prochital mnozhestvo knig. A Sinyaka tak i ne nauchilsya chitat'.
Oni rasstalis' gde-to zdes', na etih bolotah, u reki |lizabet. |to
bylo let sto nazad, mozhet byt', bol'she. Torfinn zval ego s soboj. Stoilo
Sinyake prikryt' glaza - i on snova v®yave videl ego: starik vysilsya v
ziyayushchej propasti vorot svoego zamka, ogromnogo chernogo konusa iz holodnogo
metalla, vydelyayas' v temnom provale oslepitel'no-belym plashchom, pod kotorym
sverkala cep' iz rubinov. CHernye glaza starogo maga goreli na hishchnom lice,
plet' svisala iz ruki, kasayas' sapog.
Sinyaka ezhilsya pod ego pristal'nym vzglyadom. Pered velikolepiem
Torfinna on teryalsya, stanovilsya zhalkim. On zyabko peredergival plechami,
shmygal nosom, pereminalsya s nogi na nogu. I vse zhe Torfinn ne schel za
unizhenie trizhdy povtorit' emu svoe predlozhenie.
- Ty budesh' mne synom, mal'chik, - govoril emu togda Torfinn. - V tebe
stol'ko sily, chto dazhe ya oshchushchayu trepet, kogda dumayu o nej. YA nauchu tebya
chitat' starinnye knigi i ponimat' smysl ih temnyh inoskazanij. YA otkroyu
tebe tajny moih magicheskih kristallov. Ty uvidish' sokrytoe, uslyshish'
neskazannoe. Vmeste my budem mogushchestvennee, chem Ran na poberezh'e i
Kolaksaj na severe, strashnee Ognennoj Staruhi i mudree Zmeya Belyh Gor.
Podumaj ob etom.
- U menya uzhe byl otec, Torfinn, - skazal Sinyaka. - YA iz roda Belyh
Magov.
Togda Torfinn skazal:
- Naprasno ty tak derzhish'sya za svoj rod. Ty byl rozhden dlya togo,
chtoby spasti Ahen. Belaya Magiya svyazala tebya s etim gorodom, prikovala ego
k tebe, kak yadro k noge katorzhanina. Nikogda ty ne smozhesh' ujti ot nego
daleko. Vsegda on budet prityagivat' tebya. V moih silah razrubit' etu cep'.
Esli ty ujdesh' so mnoj v inye miry, ty budesh' svoboden. Pust' pogibnet
Ahen, kakoe tebe delo do nego? On sam predal svoyu svobodu. Ego zvezda
zakatilas', ego vremya vyshlo, on sam vinoven v tom, chto s nim proizoshlo. Ty
zhe videl, kak armiya sdala Ahen bez boya. Gorod s zhivoj dushoj srazhalsya by do
poslednego soldata i vozrodilsya iz pepla na udivlenie miram. Ahency zhe
ushli, oni brosili svoj gorod na milost' Zavoevatelej. Zachem tebe eti
mertvye razvaliny?
Na eto Sinyaka otvetil:
- Dazhe obrechennomu daetsya poslednyaya nadezhda.
Ustalyj on togda byl i ottogo eshche bolee upryamyj.
I Torfinn v poslednij raz posmotrel na nego s neponyatnoj zhalost'yu.
- Ty ne znaesh', mal'chik, chto oznachaet dlya tebya eta "poslednyaya
nadezhda". Budet slishkom pozdno, kogda ty pojmesh', chto takoe - "spasti
Ahen". Budet slishkom pozdno. Takie, kak ty, idut po svoemu puti do konca.
Poetomu ya i govoryu tebe: vyberi inuyu dorogu. Pojdem so mnoj. Ostav' etot
gorod umirat'. Pover', ty dostoin luchshej uchasti.
Sinyaka pokachal golovoj.
- Net, Torfinn.
- Durak, - svoim nizkim, gromovym, kak gul vodopada, proiznes
vysokomernyj Torfinn. - Net nichego huzhe odinochestva. Krome menya, nikto v
etih mirah tebe ne rovnya.
Sinyaka pozhal plechami. On dumal o teh, kto ostalsya na Puzanovoj sopke.
Oni byli ego druz'yami i, nesomnenno, zhdali ego. A on sumeet prinesti im
nemalo dobra...
Torfinn zahohotal.
- Durak! - kriknul on i skrivil rot. - Ty dumaesh', chto smozhesh'
prozhit' sredi lyudishek, greyas' u pechki i tvorya so skuki melkie chudesa?
- Uhodi, Torfinn, - gluho skazal Sinyaka.
I on ostalsya odin posredi beskrajnego bolota. Samouverennyj, gordyj
mal'chishka. Hmuro ulybayas', smotrel, kak ischezaet v temnoj pasti
metallicheskogo konusa staryj charodej, kak taet zamok Torfinna, kak
udalyaetsya on, postepenno ischezaya za gorizontom, rastvoryayas' v tumane. U
sinyakinyh nog bul'kala i puzyrilas' tryasina na tom meste, gde nedavno
vysilas' chernaya citadel'. I tyazhelyj golos Torfinna progovoril, slovno mag
vse eshche nahodilsya ryadom:
- Zapomni: net raznicy mezhdu Dobrom i Zlom. Est' tol'ko Sila.
Sinyaka motnul golovoj, otgonyaya golos, no tot ne zhelal uhodit' -
spokojnyj, znayushchij, sozhaleyushchij.
- CHto zh, idi k svoim druz'yam, Sinyaka. Posmotri im v glaza. V ih
smertnye glaza. I togda reshaj sam, smozhesh' li ty zhit' pod ih vzglyadami.
Holod okatil Sinyaku s golovy do nog. On byl vse eshche gord i hotel
skryt' svoj strah. I togda golos Torfinna stal neozhidanno nezhnym - takim
nezhnym, chto v nem poslyshalis' pechal' i drozh' sostradaniya:
- Moj mal'chik, moj bednyj mal'chik, oni ne poterpyat ryadom takogo, kak
ty. Oni gordye, oni smelye, oni smertnye. Dlya nih ty navsegda ostanesh'sya
chernoj ten'yu iz zapredel'nogo mira. Oni progonyat tebya, synok...
V etot mig Sinyaka ponyal, chto staryj mag govorit emu pravdu. On ne
znal, chto ego ubedilo - mudrost' li i zhitejskaya iskushennost'
stranstvuyushchego charodeya ili ego dobryj, laskovyj golos. Nikto nikogda ne
razgovarival s nim tak. Nikto nikogda ne nazyval ego synom, nikto ne
dorozhil ego schast'em, ne stradal ego bol'yu, ne hotel uchit' knigam. Odin
tol'ko Torfinn byl emu blizok i zval s soboj. Svoimi rukami Sinyaka
ottolknul ot sebya edinstvennogo druga, pokrovitelya, uchitelya... CHto on
nadelal?
Sinyaka zaprokinul lico k nebu i hriplo zakrichal:
- Torfinn! Vernis', Torfinn!
V otvet donessya izdevatel'skij hohot.
- Durak! - grohotal Torfinn. - Mal'chishka! Soplyak! Ty posmel otkazat'
mne! Ty sgryzesh' sebe ruki po lokot', kogda pojmesh', na chto ty obrek sebya!
O, davno ya tak ne veselilsya! Gadenysh! CHelovecheskij vykormysh! Idi, idi k
svoim druzhkam! Idi k lyudyam! Oni skoree primut k sebe Kosmatogo B'yarni, chem
tebya!
Slezy tekli po smuglomu licu Sinyaki. On stiskival kulaki i tyazhko
dyshal. Ego kolotila krupnaya drozh'. Potom on vdrug razom ustal i opustilsya
na bolotnuyu kochku.
- Bud' ty proklyat, Torfinn, - shepotom skazal on i obter mokroe lico.
Vstal i pobrel v storonu sopki. Teper' on znal, chto Torfinn prav. Prav vo
vsem.
Dolgo, dolgo shel Sinyaka do sopki. Boloto hvatalo ego za nogi, vetvi
suhih elej rvali na nem odezhdu. Gryaznyj, oborvannyj, zadyhayushchijsya, on
vybralsya na suhoe mesto tol'ko k rassvetu.
Oni stoyali na sklone, tochno zhdali ego. Potom Sinyaka soobrazil: oni
zametili ego izdaleka i vyshli vstrechat'. Sinyaka popytalsya bylo ulybnut'sya
im, poprosit' vse zabyt', obeshchat', chto oblagodetel'stvuet svoej magiej
celyj kraj... No on uzhe uvidel ih lica i ponyal: oni vyshli ne vstrechat'
ego. Oni hoteli ego prognat'.
On ostanovilsya.
Proklyat'em bylo znat', chto bud' on prostym soldatom iz roty
Val'hejma, Anna-Stina sejchas ne podzhimala by gub, i Lars Razenna ne hmuril
by brovej. Velikij Magistr prinyal by v svoem dome i beglogo raba, i
soldata-dezertira, i myatezhnika, i brodyagu. Kogo ugodno - tol'ko ne ego. I
eshche Sinyaka znal, chto sejchas Lars otstranit ot sebya Annu-Stinu, shagnet
vpered i skazhet: "Ubirajsya".
Emu, velikomu magu, sposobnomu unichtozhit' ves' Orden manoveniem ruki.
Sinyaka trudno, hriplo dyshal. Oni ne zhelali terpet' ryadom s soboj
vsemogushchestvo. Oni ne nuzhdalis' v pokrovitele. Oni mogli balovat'sya s
yasnovideniem i gadaniyami, no velikih magov im ne nuzhno - ni zlyh, ni
dobryh.
Odinochestvo navalivalos' na Sinyaku. Slezy drozhali u nego v glazah.
Lars Razenna ne videl etogo. On snyal so svoih plech ruki zhenshchiny, myagko
otodvinul ee ot sebya. Sinyaka hotel zagovorit' s nim, no u nego perehvatilo
dyhanie. Razenna shagnul vpered. Sinyaka ne stal dozhidat'sya, poka Razenna
zagovorit. Ego izgonyali.
On povernulsya i, spotykayas', pobezhal proch', vniz, pod goru. Oni
smotreli emu vsled. Sinyaka bezhal, a oni molcha smotreli na nego. I ni odin
iz nih ne dvinulsya s mesta.
Vnezapno kosterok pogas. Sinyaka vzdrognul ot holoda i serdito
posmotrel na chernye ugli. Salamandra s razduvshimsya zhivotom i blazhennym
vyrazheniem na hitroj uzkoj morde, spala posredi goloveshek - sytaya,
bezmyatezhnaya, nevinno-naglaya. Sinyake zahotelos' poddat' ej sapogom pod
bryuho, no on uderzhalsya. Ne pristalo tak otkryto vykazyvat' nizkie chuvstva,
a tem pache - zavist', podumal on. On byl goloden.
Zakryv glaza, Sinyaka potyanulsya. Speshit' bylo nekuda i nezachem. Zdes'
ego nikto ne zhdal. I ran'she sluchalos' tak, chto on poyavlyalsya v okrestnostyah
Ahena, inogda brodil po gryaznym ulicam, torchal v portu, neskol'ko raz
privlekalsya mestnymi vlastyami za brodyazhnichestvo, a vo vremya poslednej
vojny otvodil ot goroda pushechnye yadra, tak chto vragam ne udalos' smesti
ego s lica zemli. Inogda on teshil sebya mysl'yu o tom, chto odnazhdy uzhe spas
Ahen, ne dav ego razrushit'. No v glubine dushi Sinyaka horosho znal, chto eto
ne tak.
On snova otkryl glaza. Na ogromnom valune sredi sosen sidel, unylo
opustiv tyazhelye plechi, velikan. Ne takoj uzh strashnyj, dovol'no-taki
usohshij velikanishka. Ego serye volosy, zabrannye na makushke v puchok,
svisali bunchukom. On byl obut v podobie sapog, krest-nakrest peretyanutyh
na ikrah remnyami. Imelis' takzhe nabedrennaya povyazka i ochen' korotkaya
steganaya kurtka sinego cveta, iz kotoroj v rajone podmyshek klochkami
torchala vata. Kurtka byla vopiyushche mala: ona prikryvala moguchee, zaplyvshee
zhirom telo velikana lish' chut' nizhe lopatok.
CHto-to nevyrazimo znakomoe videlos' v etoj svoeobraznoj figure.
Sinyaka ele slyshno vzdohnul.
- Puzan! - skazal on.
Golos prozvuchal otryvisto i gromko, kak chuzhoj.
Velikan vstal i medlenno zatopal k Sinyake. Kogda on poyavilsya na
polyane i solnce yarko osvetilo ego urodlivuyu fizionomiyu, somnenij uzhe ne
ostavalos'. Trudno bylo, uvidev hot' raz, zabyt' etot shirokij nos,
ottopyrennye guby, peresechennye shramom (tam, gde kogda-to bylo vdeto
kol'co), eti malen'kie, ugodlivo morgayushchie glazki. Vstretivshis' s Sinyakoj
vzglyadom, velikan zamer i boyazlivo zatoptalsya na meste.
- Idi, idi syuda, - povtoril Sinyaka. - Ved' ty Puzan, a?
- Puzan ya, - predanno probasilo chudovishche. Slezy radosti vystupili na
ego glazah. Velikan shumno shmygnul nosom i pokrasnel, otchego shram na gube
prostupil eshche otchetlivee.
- A vy priznali menya, gospodin Sinyaka, - skazal on. - Hot' i ne
srazu, a vse zh priznali. A ya tak vas vsyu moyu zhizn' pomnyu. Dobrotu vashu i
ostal'noe. Kaby ne vy, gnit' by mne na cepi v podvale u lihodeya, dusheguba
i krovopivca...
Sinyaka horosho pomnil, kak Torfinn podaril emu velikana. CHudovishche
dejstvitel'no tomilos' u nego v zamke na cepi, oshalevshee ot goloda i
poboev i prevrativsheesya za dolgie gody nevoli v sushchestvo plaksivoe i
otchasti podloe. Sinyake ne bylo nikakogo dela do stradanij velikana.
Poluchiv ego v podarok, on tut zhe otpustil neschastnoe chudovishche na svobodu -
bol'she iz brezglivosti, chem iz kakih-libo inyh soobrazhenij. A velikan,
vidimo, reshil, chto ego pozhaleli.
- Skol'ko zhe my ne videlis' s vami, gospodin Sinyaka, - solov'em
razlivalsya velikan. - Let, podi, uzh sto tomu. I gde vy tol'ko brodili,
goremychnyj? YA ved' i prikaz-to vash v tochnosti vypolnil. Pomnite? Ubiennogo
vami pirata B'yarni otnes na boloto, kak bylo veleno, i tam ego, znachit,
bezzhalostno brosil bez vsyakogo snishozhdeniya. I pogrebeniya emu ne tvoril.
Vozvrashchayus', znachit, nazad, na sopku, a vas netu. I nikto ne mozhet
skazat', kuda vy podevalis'. Ne byvaet zhe tak, chtob takoj velikij charodej
- i sginul bez sleda! Verno? |to ya im tak govoryu. A oni govoryat, chto ne
imeyut ponyatiya. Ubezhal-s... |to oni tak govoryat. A ya vam predan i bez vas
nikuda, gospodin Sinyaka. I zhdat' mogu hot' sto let. A oni menya s soboj
zvali, tol'ko ya ne poddalsya. CHego ya tam ne videl? YA vas, gospodin Sinyaka,
zhdal. I dozhdalsya, - slezlivo zaklyuchil velikan.
- Kto tebya s soboj zval? - sprosil Sinyaka.
- A etruski, - ob®yasnil velikan. - Oni zhe s®ehali s sopki-to. V
|truriyu podalis', ya tak polagayu. Vse, vse s®ehali, i lyudi, i bogi, i dazhe
demon, melkij pakostnik. Horosho tam, govoryat, v |trurii-to... Tol'ko
daleko eto, podi, da i davno.
- Zachem zhe ty ostalsya?
Velikan ne otvetil.
- Durak ty, Puzan, - skazal Sinyaka.
- YA tak davno vas ishchu, gospodin Sinyaka, - zhalobno basil velikan,
rastyanuv mokryj rot. - Nu tak davno! Strashno zhe odnomu...
Emu strashno, podumal Sinyaka. I povtoril:
- S etruskami uhodit' nado bylo...
- A chego... - probubnil velikan i svesil golovu. - Gonite ot sebya? Ne
nuzhen, da?
Sinyaka eshche nemnogo podumal, pokusal guby. Dazhe velikana Lars Razenna
prinyal k sebe. Vot takogo - glupogo, bezobraznogo. Podhalima i trusa. A
Sinyaku prognal. Interesno, Puzan znaet ob etom?
- Idi syuda, - skazal, nakonec, Sinyaka.
Velikan neuklyuzhe priblizilsya.
- Gospodin Sinyaka, - torzhestvenno provozglasil on, - ezheli vam chego
nado, to prikazyvajte, a ya budu starat'sya...
- Syad', - velel Sinyaka.
Velikan ostorozhno primostilsya s nim ryadom. I togda Sinyaka prizhalsya
golovoj k tolstym, uglovatym velikan'im kolenyam i gromko, v golos,
zarydal.
Podumav, velikan berezhno nakryl ego svoej bol'shoj lapoj i tyazhko, v
dva priema, vzdohnul.
- Dela, - mnogoznachitel'no uronil on, glyadya v prostranstvo poverh
rastrepannyh temnyh sinyakinyh volos. Hudye plechi Sinyaki sodrogalis'. On
chto-to nevnyatno bormotal, a slezy tekli i tekli iz glaz.
Nekotoroe vremya Puzan stojko terpel neudobstva, a potom gulko
probasil:
- |to... Poplakali, gospodin Sinyaka, i hvatit. Vse ravno vy luchshe
vseh, a chto koe-kto tut u nas gordyj, tak eto po molodosti.
Sinyaka zamolchal, perevel dyhanie i, otorvavshis' ot kolen velikana,
vyter ladonyami lico. On uvidel pryamo pered soboj malen'kie serye glazki s
krasnovatoj setochkoj. I eti glazki smotreli na nego s ponimaniem i
bezgranichnoj lyubov'yu.
Nogi putnikov utopali v myagkom mhe bolota. Salamandra, nedovol'naya
syrost'yu, vzgromozdilas' Sinyake na plecho, lenivo svesila hvost i utknula
suhuyu mordochku emu v sheyu. Malen'kie ostrye kogotki protknuli sinyakinu
rubahu i carapalis'. On ne obrashchal na eto vnimaniya.
Velikan tyazhelovesno stupal ryadom, vremya ot vremeni provalivayas' v
tryasinu po koleno. Sapogi ego beznadezhno promokli.
- Ty by razulsya, - skazal Sinyaka. - Nogi natresh'.
Velikan tol'ko zastenchivo ulybnulsya.
Glyadya na ego nelepuyu figuru, Sinyaka vdrug oshchutil, kak otdalyaetsya,
otpuskaet ego Ahen.
Vnezapno velikan ohnul i spotknulsya. Sinyaka chut' ne naletel na nego.
Velikan rezko ottolknul ego ot sebya, tak chto Sinyaka upal na syruyu kochku,
licom v kust golubiki. Salamandra, okazavshis' v luzhe, izdala pronzitel'nyj
zvuk i, negoduya, bystro zabralas' Sinyake na golovu, putayas' kogtyami v ego
volosah.
- Puzan, ty chto, ochu... - nachal Sinyaka i zamolchal, kogda uvidel, chto
iz moguchego velikan'ego plecha torchit tonkaya strela s issinya-chernym
opereniem.
Vtoraya strela vonzilas' v kochku, za kotoroj lezhal Sinyaka. On yasno
videl spiral'nyj uzor, nanesennyj na drevko.
Puzan pogrozil nevedomo komu ogromnym kulakom.
- Vy mozhete ih ispepelit', gospodin Sinyaka? - delovito sprosil on,
pytayas' v to zhe vremya rassmotret' strelu u sebya v pleche. On trogal
operenie i korchil pri etom strashnye grimasy.
Sinyaka vstal vo ves' rost, ostorozhno vytashchil iz volos b'yushchuyu hvostom
salamandru i posadil ee sebe na plecho. On mog ispepelit' celuyu armiyu. Ob
etom luchshe dazhe ne dumat'.
Eshche odna strela prosvistela vozle sinyakinogo uha.
- Puzan, otojdi-ka v storonu, - skazal Sinyaka.
- Ub'yut vas, ub'yut... - s obrechennym vidom zabubnil velikan, odnako
podchinilsya.
Iz zaroslej na kraj bolota besshumno vystupili dve temnye figury. Oni
vyshli odnovremenno, kak po komande. Sinyaka ulybnulsya.
|to byli voiny v zelenyh plashchah s opushchennymi na glaza kapyushonami -
chtoby komar'e i moshka ne zabivalis' v volosy. Na nogah u nih byli udobnye
sapogi iz myagkoj kozhi, a pod plashchami - plotnye kozhanye kurtki na zavyazkah.
Rostom oni byli na polgolovy nizhe obyknovennogo cheloveka, a po sravneniyu s
vysokim Sinyakoj i vovse kazalis' malen'kimi.
Odin iz nih otkinul kapyushon, i otkrylos' molodoe lico, ochen' blednoe,
so smelymi shiroko rasstavlennymi svetlo-serymi glazami. Belye volosy,
zapletennye u viskov v dve kosy, byli shvacheny na lbu prostym kozhanym
remeshkom.
Mech-akinak visel v nozhnah na poyase sprava, chehol, v kotorom bolotnyj
chelovek nosil luk, - sleva. V kolchannom otdelenii s naruzhnoj storony chehla
Sinyaka razglyadel issinya-chernoe operenie strel.
Voin shagnul vpered, nastorozhenno glyadya na Sinyaku.
Za spinoj u charodeya otchetlivo zastonal velikan.
- Bolotnye lyudi... Naskochili-taki! YAsnaya Ran, za chto nam takaya
napast'? Ispepelili by ih, gospodin Sinyaka, i delo s koncom!
- Net, - skazal Sinyaka.
- Da pochemu zhe? - v otchayanii vzvyl velikan. - Vam eto raz plyunut'...
Vy zhe ne znaete ih, a ya znayu. Slyhali-s i neodnokratno. Oni p'yut krov',
voruyut detej, pryachutsya ot sveta - boyatsya, znachit, tepla. Syrost' im
podavaj, pakost' vsyakuyu, truhu tam, plesen'... - On zlobno zyrknul na
bolotnogo voina v plashche. - Von, blednye kakie... Nastoyashchaya pogan'.
Belovolosyj voin ostanovilsya v desyati shagah ot putnikov.
- YA Mela, - skazal on. - |to moj brat Aejt. My svobodnye morasty. CHto
vy delaete v nashih zemlyah?
- Moe imya Sinyaka, - otozvalsya charodej. - So mnoj Puzan, velikan, moj
drug i sputnik. My ne hoteli prichinit' vam vreda.
- Kto vy takie? - hmuro sprosil Mela.
- My brodyagi, - otvetil Sinyaka.
Aejt podoshel blizhe. On tozhe otkinul kapyushon i, shchuryas', nedoverchivo
ustavilsya v smugloe sineglazoe lico neznakomca.
Aejt byl eshche pochti mal'chishkoj. Vesnushki gusto usypali ego nos, shcheki,
lob, byli vidny na rukah. On byl vooruzhen tol'ko korotkim mechom.
Povinuyas' prikazu Mely, putniki razveli ruki v storony, pokazyvaya,
chto u nih net oruzhiya. Mela pokachal golovoj.
- Dolzhno byt', vy prishli iz dalekih kraev, - skazal on nakonec. - No
kak zhe vy hodite bezoruzhnye?
Sinyaka pristal'no posmotrel emu v glaza.
- Za dolgie gody na nas vpervye napali bez preduprezhdeniya.
Odnako belovolosogo voina eto ne smutilo.
- Vremena trudnye, malo li kogo prineset, - otvetil Mela. - U
velikogo Horsa tol'ko odin glaz, i emu ne usledit' za kazhdym, kto budet
hlopat' ushami.
Aejt, stoyavshij na polshaga pozadi brata, kivnul.
- Vy pravil'no postupaete, - skazal Sinyaka. - No my prishli v eti kraya
s otkrytoj dushoj.
Puzan zlobno probubnil:
- Razgovarivat' eshche s nimi... |to zhe polulyudi. Govoryat, oni vyrastayut
iz bolotnogo semeni, a krov' u nih zelenaya. Razmazat' ih i vsego delov.
Brat'ya vyslushali oskorblenie, ne morgnuv glazom, zato Sinyaka
rassvirepel.
- Molchat', - proshipel on.
CHto-to, vidno, mel'knulo v sinih glazah, potomu chto Puzan pridushenno
vskriknul i povalilsya pered nim v bolotnyj moh. "YA vsemogushchij, - napomnil
sebe Sinyaka, - mne nel'zya zlit'sya".
- Vstan', durak, - negromko skazal on. - Vstavaj, ne bojsya. YA ne
serzhus'.
Oba voina s interesom nablyudali za nimi. K schast'yu, oni ponyali tol'ko
odno: Sinyaka zapretil velikanu otzyvat'sya ob ih narode prenebrezhitel'no.
Aejt chto-to prosheptal na uho Mele. Mela skazal:
- Vy prishli na nashu zemlyu. My dolzhny ubit' vas ili privesti v
selenie. Vybirajte.
Sinyaka zadumalsya. Brat'ya spokojno zhdali, chto on skazhet. V tom, chto
oni mogut zastrelit' Puzana i osnovatel'no navredit' emu, Sinyake, charodej
ne somnevalsya. Dva nevysokih bolotnyh voina kazalis', nesmotrya na svoyu
molodost', lyud'mi, privykshimi k vojne. Odnako vsej ih opytnosti ne hvatit,
chtoby ostat'sya v zhivyh, vzdumaj Bezymyannyj Mag pustit' v hod svoyu
chudovishchnuyu silu.
- YA goloden i ustal, - skazal Sinyaka. - Esli ya pojdu v selenie, kakoj
budet moya sud'ba?
- Asantao reshit, - skazal Mela.
- Kto eto - Asantao?
- Ona vidit, - byl otvet.
SHamanka ili znaharka, reshil Sinyaka. Tol'ko by eta Asantao ne
razglyadela v brodyage iz dalekih zemel' togo samogo Bezymyannogo Maga,
kotorogo zdes' vse tak boyatsya... I nenavidyat, dobavil on, zhelaya byt'
chestnym hotya by s samim soboj.
- YA hochu pojti v selenie, - skazal Sinyaka. - Davno uzhe ya ne vstrechal
nikogo, s kem by tak hotel razdelit' svoyu zhizn'.
Oni pomolchali. Potom Aejt skazal:
- On govorit pravdu.
Mela kivnul mladshemu bratu, vidimo, privyknuv doveryat' ego
pronicatel'nosti. Zatem sprosil:
- Ty pojdesh' s nami odin?
- Kak zhe ya broshu ego? - otozvalsya Sinyaka, pokosivshis' na velikana. -
K tomu zhe, vy ego ranili.
Sudya po krivoj ulybke Mely, tot byl ne proch' pristrelit' Puzana i na
tom pokonchit' s nim. Odnako on skazal, po vozmozhnosti ravnodushno:
- Poka on s toboj, ty otvechaesh' za vse, chto on skazhet i sdelaet.
- Horosho, - otvetil Sinyaka i sklonilsya k velikanu. - Idem.
Selenie bolotnyh lyudej otkrylos' pered nimi neozhidanno, tak horosho
bylo ono spryatano v lozhbine mezhdu dvumya holmami. Dva desyatka domov,
kuznica, kostry, vozle kotoryh rabotali zhenshchiny, - vot i vse, chto uspel
zametit' Sinyaka, kogda ego i dvuh ego provozhatyh ostanovili. Voiny v
zelenyh plashchah vystupili iz ukrytiya tak bystro i besshumno, chto Sinyaka tak
i ne ponyal, gde oni pryatalis'.
Puzan vtyanul golovu v plechi. On oblomal drevko strely, popavshej emu v
plecho, no nakonechnika iz rany ne vytashchil - malodushnichal. Ne nravilis' emu
eti bolotnye lyudi. Bol'no oni skrytnye, zagadochnye. Obitateli holmov o nih
nichego tolkom ne znayut, a sluhi hodyat samye merzopakostnye. On zlobno
sverkal svoimi malen'kimi glazkami na Melu, poka tot spokojno razgovarival
s chasovym.
Prohodya po poselku mimo kostrov, Sinyaka zametil, chto pochti vse
zhenshchiny vooruzheny. U odnih na poyase viseli korotkie mechi, u drugih za
plechami byli luki, a v volosy, zakruchennye v uzel na zatylke, votknuty
korotkie strely.
Nemnogo poodal' ot kostrov nahodilas' nebol'shaya pech', vozle kotoroj
rabotala molodaya zhenshchina, vypekavshaya hleby.
Uvidev plamya, salamandra neterpelivo zaerzala u Sinyaki na pleche.
- Tiho, - prosheptal on, i yashcherka zamerla, tihon'ko zashipev ot
neudovol'stviya.
Sinyake sovershenno ne hotelos', chtoby eti lyudi nachali ot nego
sharahat'sya, uvidev, chto on podchinil sebe ognennogo duha.
ZHenshchina vypryamilas'. Ej bylo let tridcat'. Ona byla ochen' krasiva -
nevysokaya, shirokaya v kosti, s teplymi karimi glazami i zhestkimi belymi
volosami, zapletennymi v dve tolstyh kosy. SHirokaya kozhanaya lenta
uderzhivala na lbu v'yushchiesya pryadi. Na temnoj kozhe golovnoj povyazki Sinyaka
uvidel zolotye plastinki, sdelannye po forme drevnih zaklinatel'nyh znakov
solnca, povtorennyh trizhdy: u viskov zahodyashchee i voshodyashchee, na lbu -
poludennoe. Na nej byla prostaya holshchovaya rubaha s kozhanym poyasom. ZHenshchina
byla bosoj, na kolene u nee krasnel ozhog, na lbu pod povyazkoj blestel pot,
odna shcheka ispachkana sazhej.
Karie glaza ostanovilis' na starshem iz brat'ev. Mela vystupil vpered
i sklonil pered nej golovu.
- Ty vidish', Asantao, - skazal on vmesto privetstviya. - Vot chuzhie. My
vstretili ih u nashih granic na bolote. Velikan s moej streloj v pleche -
ten'. Smotri na vtorogo, on otvechaet.
Asantao perevela vzglyad na Sinyaku. On oshchutil teplo, kotoroe,
kazalos', pronikalo v samye otdalennye glubiny ego dushi, sogrevaya i
uspokaivaya. YAsnovidyashchaya, nesomnenno, obladala siloj, i eta sila byla
dobroj. Takoj nebol'shoj sile pozvoleno byt' dobroj. Skryt' ot nee sebya
budet dovol'no prosto, podumal Sinyaka, ona ni o chem ne dogadaetsya.
Asantao zagovorila s Meloj, i Sinyaka nevol'no vzdrognul:
- On chto-to pytaetsya utait' ot menya, Mela, - negromko skazala
zhenshchina. - On odinok, neschastliv i skoro ego ne stanet.
Sinyaka eshche nikogda ne vstrechalsya s predskazaniyami o svoej smerti. On
voobshche ne dumal, chto takoe vozmozhno. I tem bolee udivitel'no bylo emu
slyshat' eto ot prostoj znaharki iz poludikogo bolotnogo plemeni.
- Kak ya umru? - pryamo sprosil ee Sinyaka.
Karie glaza zatumanilis'.
- YA ne mogu uvidet' tvoyu smert', - medlenno otvetila Asantao. - YA
prosto vizhu mir bez tebya.
Iz vsego skazannogo Puzan urazumel tol'ko odno: gospodinu Sinyake
grozit zhestokaya i neminuemaya gibel'. Velikan otchayanno vzrevel, brosilsya na
koleni i stal kolotit' sebya v shirokuyu grud' kulakom.
- Izvergi! - vopil on, bryzgaya slyunoj. - YA zhe govoril vam, gospodin
Sinyaka, kto oni takie! Bolotnaya nechist'! Pogan' torfyanaya! Ne trogajte ego!
Esli vam tak hochetsya krovi, pejte moyu!
- Puzan, - ochen' tihim golosom progovoril Sinyaka.
- YA govoril vam, gospodin Sinyaka, ya preduprezhdal, - zavyval velikan,
stucha sebya v grud', kak v gulkij baraban. - Ih nado bylo unich...
- Zamolchi, ty, - skazal Sinyaka i otvernulsya.
Asantao s legkoj usmeshkoj smotrela na oboih. Mela i Aejt odinakovo
pokrasneli ot obidy, no ne dvinulis' s mesta.
- Prostite ego, - skazal im Sinyaka. - Emu bol'no, vot on i ne
soobrazhaet, chto govorit.
Oba voina vzglyanuli na koldun'yu, i kogda ona kivnula, odnovremenno
povernulis' i legko zashagali proch'.
Vypryamivshis' vo ves' rost, Asantao poiskala kogo-to glazami sredi
zhenshchin i, nakonec, podozvala odnu iz nih - krepkuyu devushku let dvadcati s
krasnymi strelami v belyh volosah. U nee byli gustye chernye brovi, i eto
pridavalo ee licu zloe vyrazhenie.
- Prismotri za pechkoj, Frat, - skazala ej Asantao.
Poluotkryv rot, Frat ustavilas' na chuzhezemcev. CHernye brovi popolzli
vverh, pod chelku. Ona vytarashchila svoi golubye glaza i nevol'no kosnulas'
rukoj strely v tugom uzle volos. Sinyaka ulybnulsya ej, glyadya na nee sverhu
vniz. Devushka vzdrognula i s nedovol'nym vidom otvernulas' k pechke.
Asantao sdelala Sinyake znak sledovat' za soboj i, ne oborachivayas',
poshla proch'. Dlya svoego rosta ona hodila dovol'no bystro.
- Idem, - skazal Sinyaka velikanu, i Puzan, ohaya, zakovylyal za
koldun'ej. Sinyaka shel szadi, vremya ot vremeni podtalkivaya ego kulakom v
spinu.
Dom Asantao stoyal osobnyakom, u vyhoda iz lozhbiny. On byl pomen'she
ostal'nyh, i u vhoda visela svyazka amuletov - malen'kie zheleznye nozhnicy
ot zlyh duhov, klyk volka, igrushechnyj toporik - znak molnii, kostyanoj
grebeshok i dve lozhki. Pered domom, vylozhennoe kameshkami, chernelo nebol'shoe
kostrishche.
Nakloniv golovu, zhenshchina voshla v dom i pochti totchas zhe vyshla, derzha v
rukah pletenuyu korzinku s kryshkoj. Puzan sopel i brosal na nee
nedoverchivye vzglyady. Sinyaka sel na travu, skrestiv nogi, i s interesom
ustavilsya na koldun'yu.
Ee sosredotochennoe lico kak budto stalo starshe. Ona nagnulas' i
pal'cem nachertila na zole znak ognya, polozhila na nego kusok beresty s
zaklinaniyami i poleno, na kotorom nozhom byli vyrezany neizvestnye
polugramotnomu Sinyake simvoly.
Zatem Asantao protyanula ruku v storonu charodeya, edva ne kosnuvshis'
ego plecha, i yashcherka, slovno ej prikazali, perebralas' po etoj ruke k
Asantao.
Sinyaka tiho prisvistnul. Okazyvaetsya, koldun'ya srazu zaprimetila
salamandru, no ne stala nichego govorit' pri brat'yah - chtoby ne pugat' ih,
dolzhno byt'. Interesno, chto eshche ona zametila? S nej nuzhno derzhat'sya ochen'
ostorozhno, reshil on.
Lezha na raskrytoj ladoni Asantao, salamandra ot neterpeniya dergala
hvostom. ZHenshchina vnimatel'no rassmotrela ee, ele zametno usmehnulas' i
opustila yashcherku na berestu. Mgnovenno vspyhnulo i zatreshchalo plamya.
Puzan nachal, erzaya, podbirat'sya poblizhe k Sinyake, kotoryj ne obrashchal
na velikana nikakogo vnimaniya, pokuda tot ne tknulsya emu v bok.
Sinyaka pokosilsya na peretrusivshee chudovishche, no nichego ne skazal.
Velikan melko dyshal rtom, ne svodya ispugannyh glaz s koldun'i. Asantao
podoshla k nemu s nozhom v ruke.
- Govoril ya vam, - tosklivo pronyl velikan.
On byl uveren, chto Asantao hochet vskryt' emu veny i chto Sinyaka ego
predal, otdav na rasterzanie krovozhadnym lyudyam bolot. Udivlenie, edva li
ne razocharovanie, prostupivshee na urodlivoj fizionomii, bylo pochti
smeshnym, kogda koldun'ya prinyalas' ostorozhno rasparyvat' rukav ego kurtki.
Pridya v sebya, velikan zlobno skazal:
- U, pakost'... Lish' by poportit' odezhdu... Beda, kakie vy vrednye,
morasty...
Asantao, kazalos', ne slyshala. Ona vynula iz korzinki tonkie zolotye
shchipchiki i razdvinula imi kraya rany, chtoby vytashchit' strelu. Velikan
tonen'ko vzvyl, smorshchilsya, i iz ego zazhmurennyh glaz potekli mutnye slezy.
- Sdelaj tak, chtoby on ne dergalsya, - spokojno skazala Asantao,
obrashchayas' k Sinyake.
Esli ona dumala, chto Sinyaka budet zabotlivo derzhat' velikana za
plechi, to ona oshiblas'. Sinyaka dazhe ne poshevelilsya. On prosto negromko
progovoril:
- Puzan, dernesh'sya - ub'yu.
Velikan ispuganno zamer, glotaya slezy. Asantao podnyala brov', no
bol'she svoego udivleniya nichem ne vyrazila. Otdav Sinyake oblomok strely,
ona zanyalas' ranoj.
CHarodej rasseyanno vertel v pal'cah okrovavlennuyu strelu i slushal, kak
Asantao bormochet, nagovarivaya na krov'.
S tochki zreniya Bezymyannogo Maga, Asantao zanimalas' sushchej erundoj,
kak i polozheno znaharke plemeni varvarov. Sam on nikogda ne nuzhdalsya v
posrednikah mezhdu svoej volej i mirom. Magiya, k kotoroj on pribegal, byla
chistoj magiej sily, poetomu ni zaklinanij, ni talismanov, ni volshebnoj
simvoliki on nikogda tolkom ne znal.
Nablyudaya za rabotoj znaharki, Sinyaka ispytyval takoe zhe lyubopytstvo,
chto i lyuboj iz nevezhestvennyh bolotnyh varvarov.
Asantao sheptala:
More shumelo, ptica letela,
Perom ala, soboj nemala,
Dva chernyh kryla, nitku v klyuve nesla.
Nitochka v'etsya, krov' bezhit, l'etsya.
Nitka, porvis', ty, krov', ujmis'...
Krov', kazalos', poslushalas'. Nahmuriv brovi, koldun'ya vynula iz
korzinki malen'kij glinyanyj puzyrek s maz'yu. Maz' byla zhirnoj - dolzhno
byt', na koz'em ili ovech'em zhire - i ostro pahla lukom. Puzan posmotrel na
nee s neskryvaemym uzhasom, no pamyatuya o sinyakinom preduprezhdenii, ne
dvinulsya s mesta i tol'ko obrechenno vzdohnul.
Konechno, Sinyaka znal, chto sejchas velikanu ochen' bol'no. No tak
orat'!.. Dazhe salamandra perestala na mig chavkat' i vysunula iz kostra
lyubopytnuyu mordu.
- Dnya cherez dva zazhivet, - skazala koldun'ya, ubiraya puzyrek obratno v
korzinu. Ona obrashchalas' isklyuchitel'no k Sinyake.
Puzan sidel na trave, raspustiv mokrye guby, i nyl. Bol'shie slezy
spolzali, razmazyvayas', po ego gryaznym shchekam.
- U tebya, sluchajno, net zagovora na ostanavlivanie slez? - sprosil u
koldun'i Sinyaka. On dumal, chto ona ulybnetsya, no lico Asantao ostalos'
surovym.
- Slezy - voda, - skazala ona. - Slezy utekut, glaza ostanutsya. - I
otvernuvshis' ot Puzana, slovno zabyv o nem, zagovorila sovsem o drugom. -
Ty goloden, chuzhoj chelovek. YA hochu nakormit' tebya, a kogda ty budesh' syt,
ty, mozhet byt', rasskazhesh' o sebe?
- Ty vidish', Asantao, - proiznes Sinyaka v otvet, to li vyrazhaya ej
svoyu priznatel'nost', to li namekaya na dar yasnovideniya, blagodarya kotoromu
ona mozhet ne zadavat' voprosov.
I opyat' ona, vopreki ego ozhidaniyam, ne ulybnulas'.
- YA vizhu, no ne vse, - skazala ona. - I ty dlya menya - smutnaya, temnaya
ten'.
Puzan obessilenno spal, razmetavshis' po trave v desyati shagah ot doma
Asantao. Dazhe vo sne fizionomiya u nego byla obizhennaya. Vremya ot vremeni on
korotko vshrapyval, posle chego izdaval tonen'kij ston i snova zatihal.
Sinyaka potrogal ego lob, no goryachki u velikana ne nablyudalos', i Sinyaka
otsel k kosterku.
Asantao kuda-to ushla. Razgovor s nej okazalsya trudnym: znaharka byla
pronicatel'na, i utaivat' ot nee pravdu bylo kuda kak neprosto. K tomu zhe
ona znala gorazdo bol'she, chem Sinyaka. Ona ne obladala bezgranichnoj siloj i
poetomu zhadno uchilas'. Sinyaka byl nevezhdoj, neotesannym brodyagoj, i eto
osobenno brosalos' v glaza, kogda on ochutilsya ryadom s etoj zhenshchinoj -
hranitel'nicej mudrosti malen'kogo bolotnogo naroda.
Ogonek lenivo lizal goloveshki. YAshcherka spala, ustroivshis' sredi uglej.
Krasnyj zhar probegal po nim, zatragivaya i salamandru. Ona naelas' do
otvala, polnost'yu slilas' so svoej stihiej i teper' blazhenstvovala.
Sinyaka snova vzyal v ruki oblomok strely, kotoryj Asantao vytashchila iz
rany velikana. Tonkij zheleznyj nakonechnik, pokrytyj zasohshej krov'yu,
krepilsya k derevyannomu sterzhnyu, kotoryj byl, v svoyu ochered', vstavlen v
polyj trostnik. Sinyaka vpervye videl strelu s dvojnym drevkom.
Strannyj narod eti morasty, podumal on. Nikto o nih tolkom nichego ne
znaet. Rasprostranyayut vsyakie sluhi - kak obo vsem, chego ne mogut ponyat'.
Kto oni takie? Pohozhe, sami bolotnye lyudi imeli ob etom ves'ma smutnye
predstavleniya. Oni byli drevnim narodom, i ih ostalos' ochen' malo.
Asantao, kotoroj, nesomnenno, vedomo bol'she, chem drugim, skazala, chto
ni morastov, ni vrazhduyushchih s nimi zumpfov (oba plemeni byli kogda-to odnim
celym) nel'zya otnosit' k chelovecheskomu rodu v polnom smysle etogo slova.
Koldun'e nechasto prihodilos' imet' delo s lyud'mi, no iz togo, chto ona
sumela ponyat', nablyudaya za nimi sama i slushaya rasskazy drugih, ej stalo
yasno: sushchestvuyut razlichiya - i nemalye.
Prezhde vsego, u lyudej sovsem inache organizovano zrenie. Lyudi ne umeyut
razlichat' to, chto yasno lyubomu godovalomu morastiku. Oni ne mogut
rastvoryat'sya v vozduhe, slivayas' s okruzhayushchim mirom, ne umeyut slyshat', kak
tekut soki derev'ev, videt', kak rastet trava, oni ne ponimayut golosa ptic
i letuchih myshej, ne znayut, kak ugadyvat', otkuda pridet veter. Mozhet byt',
poetomu oni otkazalis' ot lukov i pridumali karabiny i pushki? Mozhet,
poetomu raspuskayut o morastah vsyakie sluhi, odin drugogo glupej i uzhasnej?
- Ty nenavidish' lyudej, Asantao? - sprosil ee Sinyaka.
- YA varahnunt, vidyashchaya i znayushchaya, - otvetila ona. - Mne dana sila.
Kak ya mogu nenavidet'? |to bylo by opasno.
Sinyaka slishkom horosho znal, chto ona prava.
- Mozhet byt', vash narod prinadlezhit k drevnemu gnom'emu plemeni,
kotoroe po kakim-to prichinam ushlo zhit' v bolota? - sprosil on, uhodya ot
opasnoj temy.
I snova koldun'ya pokachala golovoj, i solnce blesnulo na zolotyh
znakah ee kozhanoj golovnoj povyazki.
- Net, - skazala ona. - My morasty.
Sinyaka votknul strelu Mely v myagkij dern, razdumyvaya obo vsem
uslyshannom. Zumpfy, skazala Asantao, vrazhduyut s ih plemenem. V osnovnom
eta vrazhda voznikla iz-za togo, chto zumpfy vorovali u nih zhenshchin. Byli i
drugie veshchi, kotorye oba plemeni ne mogli podelit': sol' i voennaya udacha.
- My kazhemsya tebe dikaryami, - zametila pri etom koldun'ya. - Navernoe,
tak i est'. No zumpfy - oni nastoyashchie varvary. Oni ochen' zhestoki.
Na mig ee lico omrachilos', i Sinyaka podumal, chto pri mysli o vragah
Asantao izmenyaet svoej spokojnoj mudrosti. No ne reshilsya vysprashivat' ob
etom bolee podrobno. |ti zemli, raspolozhennye sredi beskrajnih tryasin
|lizabetinskih bolot, byli dlya nego neizvedannym mirom, kotoryj zhil svoimi
strastyami i svoej istinoj.
Za ego spinoj kto-to hmyknul. Sinyaka rezko povernulsya. Na nego veselo
smotrel Aejt.
- Ty razvorotliv, kak poleno, - skazal malen'kij voin. - I stol' zhe
chutok.
Nasmeshka byla zasluzhennoj, i Sinyaka ne stal sporit'. No emu hotelos',
chtoby etot parnishka uvazhal ego hotya by za chto-nibud', i potomu zametil:
- I stol' zhe terpeliv, o doblestnyj Aejt.
Vesnushchataya fizionomiya doblestnogo Aejta rasplylas' v ulybke. Na
mgnovenie eta ulybka ugasla, kogda yunosha metnul bystryj vzglyad na koster
i, bez somneniya, zametil salamandru. A potom vernulas', no uzhe menee
otkrytaya. Morasty, pohozhe, obladali slishkom horoshim zreniem. Dazhe Sinyaka s
trudom razlichal salamandru sredi tleyushchih uglej, hotya on znal, gde ee
iskat'.
On uzhe lihoradochno soobrazhal, chto by takoe sovrat' v otvet na
neminuemyj vopros, no Aejt zagovoril sovsem o drugom.
- YA prishel prosit' u tebya dobroty v obmen na moyu neuchtivost', -
skazal on.
- Budu rad pomoch' tebe, - iskrenne otvetil Sinyaka. - Osobenno esli ty
ob®yasnish', kak. Ved' ya eshche i soobrazhayu, kak poleno.
K udovol'stviyu svoego sobesednika, Aejt slegka pokrasnel.
- Ne govori Mele, chto ya prihodil donimat' tebya rassprosami. |to budet
dobrota.
- Pochemu?
- Gostej nel'zya bespokoit' prazdnym lyubopytstvom.
- A, znachit, ya gost', - obradovalsya Sinyaka. Emu ochen' ne hotelos'
prevrashchat'sya v plennika.
- Nu da, poka soyuz voinov ne reshil, chto ty vrag i tebya nuzhno ubit',
ty - gost', - prosto ob®yasnil Aejt.
Sinyaka reshil poka chto ne bespokoit'sya o svoem statuse.
- A chto sdelaet Mela, esli uznaet?
- Pokolotit menya i budet prav.
Sinyaka udivilsya.
- Pokolotit? Razve on tebe ne brat? YA dumal, vy s nim blizkie druz'ya.
- Mela - luchshij voin u nas, hitryj i smelyj, - s vyzovom otvetil
Aejt. - Mne povezlo, chto ya ego ten'. Konechno, on mozhet menya bit', osobenno
za takie prostupki.
Podumav nad etim raz®yasneniem, Sinyaka sprosil:
- CHto takoe "ten'"?
- Sputnik voina, - tut zhe skazal Aejt.
Sinyaka eshche nemnogo pomolchal.
- On chto, zhestoko deretsya?
- Da net, - skazal Aejt, skrivivshis'. - Razve chto po uhu s®ezdit.
Esli on uznaet, chto ya opyat' narushayu zakony, on rasstroitsya.
- On ne uznaet, - skazal Sinyaka.
Oni obmenyalis' ulybkami, i yunosha tut zhe podsel k kostru. On otkryl
uzhe bylo rot, no Sinyaka operedil ego.
- Ty chasto narushaesh' zakony?
- Sluchaetsya, - doverchivo otozvalsya Aejt. - Odnazhdy menya dazhe hoteli
izgnat' iz plemeni.
- CHto zhe ty natvoril?
- Podsmatrival za obryadami soyuza voinov. YA ved' eshche ne voin, ya ten'
Mely, - poyasnil on. - Mela beret menya v razvedku ili v bitvu. Vse vragi,
kotoryh ya ub'yu, budut ubitymi Meloj. On uchit menya. YA horoshaya ten', tak on
govorit. Kogda menya hoteli izgnat', Mela chut' ne ubil sebya. Nash vozhd',
Farzoj, syn Farsana, skazal, chto bogi razgnevany, chto glaza teni ne dolzhny
videt' tajn. Udacha - kak zhenshchina, skazal on, ee nagota - tol'ko dlya muzha.
Dazhe esli by Mela pererezal sebe gorlo, Farzoj ne prostil by menya.
- Pochemu zhe tebe razreshili ostat'sya?
- Varahnunt Asantao, - otvetil Aejt. - Ona zapretila. Ona vidit. Ee
slovo tyazhelee slov lyubogo iz plemeni. No teper' ya navsegda ostanus' ten'yu.
- A esli Melu ub'yut? - neostorozhno sprosil Sinyaka i tut zhe pozhalel o
svoej bestaktnosti.
No Aejt, pohozhe, davno uzhe dumal ob etom.
- Ubivayut chasto, - skazal on. - Mogut ubit' i Melu. Togda ya stanu
ten'yu Farzoya.
On po-detski smorshchil nos.
- Pochemu ty rasskazyvaesh' mne vse eto? - sprosil vdrug Sinyaka.
- Esli ty vrag, tebya prirezhut, - poyasnil Aejt. - Esli ty drug, tebya
nezachem osteregat'sya.
|to ob®yasnenie pokazalos' Sinyake vpolne udovletvoritel'nym.
- Ty prishel, chtoby chto-to sprosit' u menya, - napomnil emu Sinyaka.
- |to tvoya salamandra? - tut zhe pointeresovalsya Aejt.
- Pryamoj vopros - pryamoj otvet, - skazal Sinyaka. - Moya.
- Da... - protyanul Aejt. - YA tak i ponyal.
- CHto ty ponyal? - Sinyaka nastorozhilsya.
- A chto ty ne chelovek, - prosto skazal bolotnyj voin. - V luchshem
sluchae, ty brodyachij charodej.
Sinyaku probrala drozh' ot etogo "v luchshem sluchae", no on predpochel ne
utochnyat'.
- Da, - prodolzhal Aejt, dovol'nyj svoej pronicatel'nost'yu, - ty ne
vysokomeren, ne tak uzh tup, neploho vidish'... CHelovek mog by eshche hitrost'yu
i obmanom podchinit' sebe trollya, no priruchit' salamandru... Kak hochesh', ya
ne veryu, chto ty chelovek. I Mela tak schitaet. A vot kto ty na samom dele -
eto vopros.
Razdosadovannyj tem, chto zdes' dazhe prostoj mal'chishka vidit ego
naskvoz', Sinyaka skazal:
- Skazhi, Aejt, eto pravda, chto vy, morasty, - gnomy?
Aejt poperhnulsya.
- CHto znachit - "gnomy"?
- Nu, kakie-nibud' bolotnye gnomy... Vy takie malen'kie, ya hochu
skazat', rostom, vy tak blizki k prirode... - Sinyaka molol chepuhu i sam
znal eto, no emu nuzhno bylo otvlech' mal'chishku ot dogadki, kotoraya byla
opasno blizka k istine.
Manevr okazalsya uspeshnym. Aejt pokrasnel ot vozmushcheniya.
- CHto za privychka strich' vseh pod odnu grebenku! Esli plemya
nizkorosloe - tak srazu "gnomy"...
- A chto, razve ne tak?
- Net, - tverdo skazal Aejt. - My prosto morasty.
Na smuglom lice charodeya poyavilas' dovol'naya ulybka.
- A ya prosto Sinyaka, - zayavil on i s udovol'stviem otmetil, chto na
sej raz dazhe Aejt smutilsya i ne nashelsya, chto otvetit'.
Aejt byl prav, kogda govoril, chto slovo varahnunt Asantao - samoe
tyazheloe v plemeni. Sinyaka ne somnevalsya v tom, chto vozhd', glava soyuza
voinov, o kotorom rasskazyval emu mal'chishka, s radost'yu prognal by
podal'she podozritel'nyh chuzhezemcev, a to i prirezal by ih na vsyakij
sluchaj. Sudya po slovam Aejta, Farzoj, syn Farsana, byl lichnost'yu surovoj,
i emu ni k chemu byli kakie-to brodyagi, da eshche s takoj strannoj vneshnost'yu.
Vsemi etimi soobrazheniyami Sinyaka podelilsya s Asantao, kak tol'ko ona
vernulas' domoj.
- Farzoj surov, - soglasilas' koldun'ya, - i nedoverchiv. Idem, on
hochet tebya videt'.
Sinyaka nehotya vstal. Velikan vse eshche spal u kostra. Na ego krasnoj ot
zagara lapishche belela povyazka, rasprostranyayushchaya ostryj zapah luka.
- A velikan? - sprosil Sinyaka.
- On ne otvechaet, - skazala Asantao.
- Pochemu ty tak reshila, Asantao? On vpolne svobodnyj velikan, emu let
chetyresta, ne men'she. YA polagayu, on uzhe dostig sovershennoletiya.
- On tvoya ten'.
Pozhaluj, ona prava, podumal Sinyaka. Horosho eshche, chto Aejt rastolkoval
emu, chto takoe "ten'". Nepriyatno vse vremya zadavat' voprosy, bol'shinstvo
kotoryh kazhutsya, po vsej vidimosti, idiotskimi. Sinyaka tak davno zhil
sovershenno odin, chto mgnovenno zaputyvalsya, stolknuvshis' dazhe s samoj
prostoj social'noj strukturoj.
Asantao vzyala ego za ruku i otvela k vozhdyu.
Farzoj vossedal, skrestiv nogi, na ogromnom kotle, perevernutom vverh
dnom i pokrytom medvezh'ej shkuroj. Potom uzhe (ot Aejta) Sinyaka uznal, chto
etot kotel byl otlit iz soten bronzovyh nakonechnikov vrazheskih strel i
kopij. Sprava ot vozhdya stoyali voiny, chislom okolo dvuh dyuzhin, sleva na
drevke sverkalo zolotoe izobrazhenie losya, sdelannoe s izumitel'nym
masterstvom.
Vozhd', glava voinskogo soyuza, byl dovol'no vysok rostom dlya bolotnogo
cheloveka. On byl shirokoplech i stroen; nekrasivyj shram peresekal ego
surovoe lico. Esli v ego belyh volosah i byla sedina, to zametit' ee bylo
ne tak-to prosto. On nosil volosy styanutymi v uzel na zatylke, ostavlyaya
dve tonkih kosichki svisat' u viskov. Dve vityh zolotyh grivny sverkali u
nego na shee.
- Poklonis', - skazala Sinyake Asantao, i on poslushno naklonil pered
Farzoem golovu.
- Horosho, - progovoril Farzoj. - CHuzhezemcev, mne skazali, dvoe. Odin
- ten'. Otvechat' budesh' ty.
Sinyaka pochuvstvoval, kak nachinaet ezhit'sya pod pristal'nym, nedobrym
vzglyadom Farzoya. Prishelec byl slishkom temnym, slishkom roslym, slishkom
chuzhim. Vozhd' videl v nem neotesannogo nishchego bezdel'nika - i v svoem rode
byl sovershenno prav.
Sinyaka vdrug ponyal, chto nesmotrya na vse varvarskie zakony
gostepriimstva, eti lyudi nikogda ne budut schitat' ego rovnej sebe.
Asantao ostorozhno tronula ego za ruku.
- YA ob®yasnyu tebe, - skazala ona. - Vot Los'. Hors ezdit na nem po
nebu. - Ona ukazala na solnce. - Glaz Horsa smotrit na tebya sverhu. Los'
slushaet tvoi slova. On iz zolota. Zoloto toj zhe porody, chto i svet.
Poetomu ne lgi, chuzhezemec.
SHCHuryas' ot yarkih blikov, Sinyaka posmotrel na Zolotogo Losya, glavnuyu
svyatynyu plemeni, i podumal vdrug o Kosmatom B'yarni. CHertov pirat, kotorogo
on otpravil v preispodnyuyu, perebil by so svoimi golovorezami vse eto
malen'koe plemya, ne zadumyvayas', lish' by zavladet' takim ogromnym
kolichestvom zolota. Horosho, chto B'yarni bol'she net. I Sinyaka v ocherednoj
raz reshitel'no podavil ugryzeniya sovesti, terzavshie ego pri lyubom
vspominanii o kapitane "Medvedya".
Farzoj sprosil:
- Otkuda ty rodom?
Udobnee bylo by solgat', nazvav kakuyu-nibud' otdalennuyu stranu, gde
zhivut temnokozhie lyudi, - togda emu ne prishlos' by nichego ob®yasnyat'. No u
Sinyaki vdrug poyavilos' predchuvstvie, mgnovenno stavshee uverennost'yu, chto
Hors dejstvitel'no smotrit na nego, a Zolotoj Los' dejstvitel'no ego
slyshit, i chto v ih prisutstvii solgat' ne udastsya. Poetomu on otvetil
pravdu.
- YA iz Ahena.
Nesmotrya na izolyaciyu, v kotoroj zhil narod Farzoya, vozhdyu koe-chto bylo
izvestno ob obitatelyah poberezh'ya. Brosiv vzglyad na Zolotogo Losya, on
skazal:
- Mne stranno, chto ty ne lzhesh'. No ved' zhiteli Ahena - lyudi s beloj
kozhej.
Kak ob®yasnit', ne slishkom uklonyayas' ot istiny, no i ne priblizhayas' k
nej na opasno blizkoe rasstoyanie, chto magi ego roda, toropyas' vlozhit' v
nego silu, poprostu opoili ego eyu, kak lekarstvom, i chto eto navsegda
sozhglo ego kozhu?
- YA byl otravlen v detstve, - korotko skazal Sinyaka.
- Nikogda ne slyhal o podobnyh yadah, - zametil Farzoj, pokosivshis' na
Asantao, no koldun'ya stoyala s besstrastnym licom, skrestiv ruki na poyase.
- Kto tvoi roditeli? - sprosil vozhd'.
- YA ih ne pomnyu.
- Gde zhe ty vyros, v takom sluchae?
- U dobryh lyudej, - usmehnuvshis' pri vospominanii o priyute dlya
nepolnocennyh detej, otvetil Sinyaka.
V tot zhe mig Zolotoj Los' vspyhnul alym, kak budto ego oblili krov'yu.
Lozh' byla vopiyushchej, hotya na sej raz Sinyaka ne sobiralsya nikogo obmanyvat'.
Farzoj ponyal eto i ne stal nichego govorit'. On reshil dat' chuzhomu cheloveku
vozmozhnost' ispravit' nelovkie slova.
- YA vyros v priyute, - skazal Sinyaka, - u zlogo, zhadnogo hozyaina,
kotorogo nenavizhu do sih por, hotya on i ne dal mne umeret' ot goloda.
Alyj svet, ishodivshij ot nebesnogo Losya, medlenno ugas. Farzoj
kivnul, udovletvorennyj.
- CHem ty zanimaesh'sya?
Otchayanno kosyas' na Losya, Sinyaka ochen' ostorozhno otvetil:
- Brodyazhnichayu...
|to bylo pravdoj, hotya i ne polnoj. No, k schast'yu, dazhe Horsu ne
usledit' za kazhdym, kto nedogovarivaet, - pravil'no govoril Mela, u boga
tol'ko odin glaz.
- Kto tvoya ten'?
- Velikan, tol'ko nebol'shoj. On davno uzhe ne lyudoed.
- Pochemu on sleduet za toboj?
- Mne ego podarili.
Na etot raz vozhd' pozvolil sebe vyrazitel'no podnyat' brov', odnako
kommentirovat' sinyakiny slova ne stal. Vmesto etogo on podnyalsya,
vypryamivshis' vo ves' rost. Kotel gluho zagudel pod zverinoj shkuroj, kogda
vozhd' rezko udaril po nemu nogoj.
- Ty brodyaga bez rodu i plemeni, - spokojno skazal Farzoj. On ne
sobiralsya nikogo oskorblyat' i prosto, podvodya itogi, nazyval veshchi svoimi
imenami. - Ty ne pohozh na lyudej vneshnim oblikom. Ty negramoten i
bezoruzhen. Dlya nashego naroda ty bespolezen. Ty vysokij, tvoya ten' -
velikan, vy budete mnogo est'. YA hochu, chtoby vy ushli.
On prav, podumal Sinyaka. Esli lyudi Ahena ne priznavali v nem
polnocennogo cheloveka, esli dobrye i veselye brat'ya iz Ordena Zakuski ne
zahoteli delit' s nim svoyu zhizn', to pochemu ego dolzhen prinimat' malen'kij
bolotnyj narodec? Sinyaka naklonil golovu, chuvstvuya strannuyu gorech'.
Neozhidanno u nego vyrvalos':
- Pozvol' hotya by moemu velikanu zalechit' svoyu ranu!
- Net, - skazal Farzoj.
Sinyaka vzglyanul na voinov, no oni stoyali nepodvizhno. On vzdrognul,
uslyshav iz-za svoego plecha golos:
- Pozvol' emu ostat'sya, Farzoj.
Vse glaza obratilis' v storonu koldun'i. CHto-to v tom, kak ona
smotrela, zastavilo vozhdya nastorozhit'sya. Asantao redko vmeshivalas' v dela
plemeni. CHashche ona vypolnyala pros'by i porucheniya vozhdya: zaklinala pogodu,
podbirala udachnye dni dlya srazhenij, iskala propazhi, lechila ranenyh. No
sejchas ona, pohozhe, reshila nastoyat' na svoem.
Farzoj zadumalsya. On ponimal, chto varahnunt vryad li stanet ob®yasnyat',
pochemu ona eto delaet. CHto-to otkrylos' ej, i ona schitaet, chto chuzhakov
luchshe ostavit' v plemeni.
Farzoj kivnul.
- Ty vidish', Asantao, - skazal on, i eto bylo priznaniem ee pravoty.
Mela nedoverchivo smotrel na koster. Drova pochti vse uzhe progoreli, no
plamya veselo treshchalo, ne dumaya ugasat'. Molodomu voinu ne nravilis' vse
eti koldovskie tryuki, i prisutstvie ognennogo duha ego nastorazhivalo.
- Ne smotri ty na nee zverem, - skazal bratu Aejt, s hrustom gryzya
ptich'e krylyshko.
Nesmotrya na to, chto v chislo magicheskih talismanov, visevshih u vhoda v
dom Asantao, vhodili dve lozhki, plemya davno uzhe zabylo, chto eto takoe.
Morasty eli rukami, izredka pomogaya sebe nozhom.
- Na kogo? - ogryznulsya Mela.
- Na salamandru, - legko poyasnil mladshij brat i vyplyunul kost'. - Ona
sytaya i v horoshem nastroenii.
- Tebe chto-to pokazalos', Aejt, - otvetil Mela nedovol'no.
Mladshij brat fyrknul, zabryzgav podborodok utinym zhirom.
Sinyake nravilis' brat'ya. S teh por, kak blagodarya zastupnichestvu
Asantao oni s velikanom ostalis' v poselke, ne bylo dnya, chtoby Aejt ne
zabezhal k nim poboltat'. Velikana on nedolyublival, ne v silah poborot'
nepriyazni k ego ogromnym razmeram, a na Sinyaku smotrel dobrodushno i chut'
snishoditel'no. Smuglyj sineglazyj chuzhezemec vyzyval u nego lyubopytstvo.
Inogda vmeste s Aejtom prihodil i Mela.
Velikan sidel poodal' ot kostra, no Sinyake bylo horosho slyshno, kak on
gromko chavkaet v temnote. Rana na ego ruke zazhila, no Puzan zlobstvoval
vsyakij raz, kak videl Melu. O chem dumal pri etih vstrechah belovolosyj
voin, skazat' bylo trudno. Mozhet byt', on polagal, chto velikan - pustoe
mesto, i ego chuvstva ne stoyat togo, chtoby nad nimi zadumyvat'sya? Ved' za
Puzana otvechaet Sinyaka.
Hotya, s drugoj storony, Aejt, tozhe ten', ni v koej mere pustym mestom
ne schitalsya. Dlya etogo parnishka slishkom nablyudatelen, podumal Sinyaka. Aejt
vydelyalsya svoej pronicatel'nost'yu dazhe sredi morastov. Emu by stat'
yasnovidyashchim, kak Asantao.
No kogda Sinyaka vyskazal eto vsluh, Mela rasserdilsya.
- Ili odno, ili drugoe, zapomni. Esli ty voin, nichto ne dolzhno
otvlekat' tebya ot vojny. Esli ty varahnunt, tvoe oruzhie - vtoroe zrenie i
magiya. Aejt, mozhet byt', i lyubopyten, kak soroka. No boyus', chto
lyubopytstvo ego prazdnoe.
- Ty verno govorish', - nehotya skazal Aejt i pomrachnel.
Brat'ya pereglyanulis', slovno razom vspomnili o chem-to. Za spinoj
Sinyaki velikan rastyanulsya na trave i prinyalsya kovyryat' pal'cem v zubah.
- A pochemu ty ne hochesh' zanyat'sya magiej? - sprosil Sinyaka.
- Koldovstvo - zhenskaya rabota, - otvetil Aejt. - YA hochu srazhat'sya.
Mela smotrel na nego grustno. Mladshij brat vyter ladon'yu rot i nachal
razlivat' po chashkam krepkij chernyj travyanoj otvar, podav sperva bratu,
zatem Sinyake. Pomedliv, sunuv dymyashchuyusya chashku pod nos Puzanu. Puzan otpil,
obzhegsya i prinyalsya na vse lady branit' Aejta.
Mela vse eshche dumal o svoem.
- Esli ty hochesh' srazhat'sya, Aejt, tebe luchshe zabyt' vse eti gluposti.
Aejt legkomyslenno pozhal plechami.
- YA vsego lish' ten', - otozvalsya on. - Komu kakoe delo?
Sinyaka ostorozhno tronul Melu za plecho.
- Za chto ty tak serdish'sya na nego, Mela?
Mgnovenie Mela razglyadyval Sinyaku hmurymi svetlymi glazami, slovno
sprashivaya, mozhno li doveryat' etomu brodyage, u kotorogo i imeni-to
chelovecheskogo net. Aejt tozhe stal ser'eznym.
- Skazhi emu, Mela, - prosheptal on s tyazhelym vzdohom. - Ladno uzh...
Vdrug on znaet, chto teper' delat'...
Sinyaka dogadalsya, chto rech' idet ob ocherednom prostupke mladshego
brata. Navernyaka on soznalsya v etom tol'ko Mele, a Farzoyu nichego eshche ne
izvestno. I Asantao tozhe ne znaet, ponyal vdrug Sinyaka, potomu chto inache
Mela ne stal by sekretnichat' s nim.
- Mozhet byt', ty sumeesh' pomoch', Sinyaka, - skazal Mela tiho. - YA ne
reshayus' zdes' ni u kogo prosit' soveta, potomu chto ne hochu, chtoby moego
brata vse-taki izgnali.
Aejt smushchenno ulybnulsya.
- CHto on natvoril? - sprosil Sinyaka. Emu neozhidanno pokazalos', chto
delo ser'eznoe.
Mela sil'no vzyal brata za levuyu ruku i povernul ee k Sinyake raskrytoj
ladon'yu. Tri chernyh nadreza skreshchivalis' posredi ladoni. Sinyaka ostorozhno
provel po nim pal'cem.
- CHto eto?
- U nego sprosi, - skazal Mela, otpuskaya ruku Aejta. - A ty chto
molchish'?
- |to ktenont, - skazal Aejt. - Razryv-trava. YA nashel ee i vrezal v
ladon'. Teper' vse zamki, vse okovy mne nipochem. Odno prikosnovenie - i
metall razletaetsya v pyl'!
Mela obhvatil golovu rukami, posidel tak nepodvizhno, a potom mrachno
proiznes:
- I kak vytravit' ee iz ladoni, ya ne znayu.
- A zachem? - udivilsya Sinyaka. - Poleznaya shtuka i vsegda pri sebe. |to
zhe zdorovo.
- Ochen' zdorovo, - skazal Mela. - Raz - i zhelezo v pyl'. I mech v
pyl', i kinzhal, i vse, chto hochesh'. Kak raz to, chto tak nuzhno voinu. Rukoj,
v kotoroj zhivet ktenont, nel'zya brat' oruzhie, ponyal? NIKAKOE ORUZHIE!
Poetomu ya i govoryu: ty ili kolduesh', ili srazhaesh'sya.
On mahnul rukoj i zalpom vypil chaj. Aejt ukradkoj posmotrel na svoyu
ladon' i liznul ee.
- Kogda-nibud' ruka teni prineset tebe slavu, Mela, - skazal on.
Mela podskochil, kak uzhalennyj.
- Aejt, ya zapreshchayu tebe. Zabud' o nej!
- Kak ya mogu zabyt'? - rassuditel'no skazal Aejt.
Sinyaka popytalsya sdelat' techenie razgovora bolee mirnym.
- Luchshe rasskazhi, kak ty nashel etu travu, - poprosil on Aejta.
Brosaya na brata vzglyady, napolovinu vinovatye, napolovinu gordelivye,
Aejt rasskazal, kak otyskal gnezdo cherepahi, natykal vokrug nego strel,
chtoby ona ne mogla probrat'sya v svoj dom, zatailsya i stal zhdat'.
- Ona kruglaya, kak glaz Horsa, - skazal Aejt. - Ona znaet. Ona ne
stala ranit' sebya, prosto prinesla vo rtu travu ktenont, i strely
rassypalis'... YA otobral u nee travu - nu i vot...
- Nikogda o takom ne slyhal, - skazal Sinyaka.
Aejt pokosilsya na nego s hitrym vidom.
- Ty, navernoe, mnogogo eshche ne slyhal, a?
Mela hotel bylo odernut' brata, kotoryj govoril slishkom mnogo
derzostej, no Sinyaka prosto otozvalsya:
- Ty prav.
On vspomnil, kak snimal s velikana cepi, prizvav na pomoshch' magiyu
sily. Delal on eto dolgo i neumelo, cepi vpivalis' velikanu v telo i
izryadno pomuchili bednoe chudovishche, prezhde chem rassypalis' v prah. Bud'
togda na meste Sinyaki malen'kij voin s razryv-travoj v ladoni, velikanu ne
prishlos' by terpet' vse eti muki.
Mela vse-taki skazal:
- Tvoya boltovnya utomit samogo Salmanaksaya, Aejt.
Salmanaksaj byl melkim zlovrednym demonom, "soroch'im bogom". Sinyaka
chashche slyshal ego imya v proklyatiyah, chem v molitvah.
- Ne rugaj svoego brata, - skazal Sinyaka. - YA dejstvitel'no ochen'
malo znayu. Vse, chto on rasskazyvaet, dlya menya novo i interesno.
Iz temnoty donessya vkusnyj hrap velikana. |to bylo tak neozhidanno,
chto vse troe - dazhe hmuryj Mela - rassmeyalis'.
Na rassvete vsya derevnya byla podnyata na nogi otchayannym zvonom.
Stonala, zhalovalas', proklinala vragov pevuchaya bronza. V polusne Sinyake
kazalos', chto emu opyat' semnadcat' let, on snova sidit na razvalinah doma,
i vnov' uhodyat iz Ahena velikolepnye zashchitniki goroda, ostavlyaya ego na
milost' Kosmatogo B'yarni. Zvenyat kolokola, kolyhayutsya znamena, sverkayut
shpagi, razvevayutsya per'ya na plyumazhah - aloe, zolotoe, sinee, beloe;
nachishchennye kirasy; losnyashchiesya koni...
Sinyaka sil'no vzdrognul i otkryl glaza. V pervoe mgnovenie on ispytal
oblegchenie ot togo, chto nahoditsya v lesu, tak daleko ot proklyatogo goroda.
No zvon ne uhodil. Groznaya bronza napolnyala gudeniem vsyu dolinu.
Nad charodeem sklonilas' bol'shaya chernaya ten'. SHershavaya ladon'
carapnula ego shcheku.
- Gospodin Sinyaka, - prosheptal velikan, - chego eto tut u nih takoe,
a? Mozhet, udrat' nam, poka ne pozdno?
Sinyaka sel. Velikan oziralsya po storonam, ego glazki trevozhno begali.
- CHego ty opyat' boish'sya, Puzan? - sprosil Sinyaka, zevaya.
- YA bol'she o vas zabochus', - obidelsya velikan.
- Ladno, ne vorchi. Pojdem luchshe, posmotrim, chto sluchilos'.
U ogromnogo kotla stoyal odin iz voinov Farzoya i izo vseh sil udaryal
po bronzovomu dnishchu rukoyat'yu mecha. Vokrug uzhe sobralos' pochti vse plemya.
Nakonec, vpered vyshel sam vozhd', Farzoj, syn Farsana. On tronul voina za
plecho i proiznes neskol'ko slov, kotoryh Sinyaka ne rasslyshal. Oni
dozhdalis', poka utihnet poslednij gulkij otzvuk potrevozhennoj bronzy, i
voin, podsazhennyj sil'nymi rukami, podnyalsya na kotel.
Teper' on byl horosho viden. Zlye chernye brovi, razletavshiesya pod
belymi volosami, podcherkivali ego shodstvo s toj devushkoj, chto nosila v
pricheske krasnye strely i v den' poyavleniya Sinyaki s velikanom v poselke
morastov pomogala Asantao vypekat' hleb. Emu bylo okolo soroka let.
On podnyal ruki k podborodku i dernul zavyazki plashcha. Plashch upal,
proshurshav v polnoj tishine, i vse uvideli, chto odezhda pokryta pyatnami
krovi. Ryadom s Sinyakoj szhal guby Mela. Aejta ne bylo vidno.
Molchanie narushil tyazhelyj golos vozhdya.
- Govori, Fratak.
Fratak skazal:
- Segodnya oni napali na nas u Dereva Vos'mi Klykov.
Emu ne nuzhno bylo ob®yasnyat', kto takie "oni". Mela otchetlivo skripnul
zubami.
- Nas bylo pyatero, ih bol'she dvadcati, - prodolzhal Fratak. - Ih vozhd'
silen i polon d'yavol'skogo uma. - Vnezapno plechi ego ponikli. Kazalos', on
edva derzhitsya na nogah. - Oni sozhgli derevo... - vygovoril on s trudom.
Sinyaka pochti fizicheski oshchutil, kak volna uzhasa prokatilas' po vsemu
plemeni.
V etu minutu vozhd' vystupil vpered i negromko, no ochen' otchetlivo
sprosil:
- Kto ubit?
Fratak bezzvuchno poshevelil gubami, prezhde chem otvetit':
- Alkim, Afan, Koj i Mesa...
Sinyaka ozhidal gorestnogo zhenskogo voplya, no vse po-prezhnemu molchali.
Potom gluhoj muzhskoj golos iz tolpy progovoril:
- Zachem ty ostalsya zhiv, esli oni pogibli?
Fratak poblednel i poshatnulsya, no otvetil eshche tishe:
- CHtoby skazat' vam ob etom...
No golos byl neumolim:
- Kak zhe ty ucelel?
Vmesto Frataka otvetil vozhd':
- On zhiv, i etogo dovol'no.
Pohozhe, eti slova byli prikazom, potomu chto bol'she voprosov ne bylo.
Fratak obessilenno opustilsya na zemlyu. Vozle nego uzhe stoyala Asantao.
Teplye karie glaza koldun'i bystro otyskali v tolpe Sinyaku.
- Pomogi mne otnesti ego k domu, - skazala ona tak prosto, tochno
Sinyaka vsyu zhizn' hodil u nee v pomoshchnikah.
On ne stal vozrazhat'.
Kogda Fratak uzhe spal, izmuchennyj bol'yu i ustalost'yu, Sinyaka sprosil
charodejku:
- Skazhi, Asantao, eti ubitye voiny - Mesa, Koj, Alkim i... - On
zapnulsya.
- Afan, - spokojno podskazala ona, nichut' ne udivlennaya tem, chto on
zapominal ih imena. - CHto ty hochesh' uznat' o nih?
- Razve v plemeni ne ostalos' ih blizkih?
- Pochemu zhe net? Alkim i Afan - brat'ya, u nih zhiv otec, u Mesy tri
sestry, a Koj byl mladshim iz pyateryh...
Sinyaka pomolchal, sobirayas' s myslyami i ne znaya, kak luchshe zadat'
vopros, a potom nabralsya duhu i sprosil pryamo:
- Pochemu zhe nikto ne plachet po nim?
Asantao pozhala plechami.
- Slezy prol'yutsya, bedy ostayutsya, - otvetila ona poslovicej. - Pechal'
ne mochit, ona zhzhet. - Glaza charodejki potemneli. - CHernaya Tirgatao hodit
po polyu bitvy s ognennym rogom v ruke. Ona vyzhigaet radost' iz dush teh,
kto ostalsya v zhivyh. Esli by pechal' polivala nas vodoj, my perestali by
byt' voinami. - Ona pomolchala nemnogo, a potom zaklyuchila: - Gor'koe eto
plamya. Kogo opalil ogon' Tirgatao, tomu voda uzhe ne pokazhetsya sladkoj.
Ranenyj zastonal vo sne. Asantao pomogla emu lech' udobnee.
Sinyaka vspomnil ob eshche odnoj neponyatnoj veshchi.
- CHto eto za Derevo Vos'mi Klykov?
Asantao obtirala krov' ranenogo so svoih ruk.
- |to tajna, - korotko otvetila ona.
Sinyaka vzdohnul.
- Tajna tak tajna, - probormotal on, reshiv ne sporit'.
Puzan, obdiravshij per'ya s utki pozadi doma, obizhenno vstryal:
- Vish' kakie gordye... sekrety vse u nih. Vy, gospodin Sinyaka, tol'ko
zrya vremya tratite na etu melyuzgu. Verno zamecheno: chem men'she nechist'
razmerami, tem bol'she v nej gonoru i vsyakoj vrednosti...
- Zatknis', - oborval ego Sinyaka.
Asantao nizko naklonila golovu, ubiraya v svoyu korzinu korobki s
poroshkami i travami, i Sinyaka zametil eto.
- On obidel tebya, - skazal on ej tiho. - YA ub'yu etogo ublyudka!
ZHenshchina vdrug ulybnulas'.
- On ne otvechaet. Mne dovol'no togo, chto ty dumaesh' ne tak, kak on.
- Ne otvechaet? Koe za chto on sejchas otvetit. - Sinyaka vozvysil golos.
- Puzan, idi syuda!
Velikan predstal s ochen' nedovol'nym vidom. Per'ya utki prilipli k ego
loktyam, krovavye pyatna imelis' na shcheke i pod nosom, gde on, vidimo, ubil
slepnya.
- CHego? - sprosil on. - YA delom zanyat. Dlya vas zhe starayus'...
On zametil, chto Sinyaka po-nastoyashchemu serditsya, i slegka prisel v
ispuge.
- Puzan, ty menya znaesh', - s legkim nazhimom progovoril Sinyaka. - Esli
eshche raz pozvolish' sebe...
Velikan bystro-bystro zamorgal.
- Ne... - skazal on zhalobno, i ego rot s gotovnost'yu rasplylsya v
plaksivoj grimase. - Ni v zhizn'. Klyanus' kishkami Torfinna, chtob on
vernulsya, parazit! YA zhe vse eto lyubya i isklyuchitel'no potomu, chto vy
velikij, i ya vam predan, a oni eto... ne uvazhayut.
- Von otsyuda, - skazal Sinyaka.
Velikan s vidimym oblegcheniem udalilsya. Iz-za doma donosilos' teper'
sopenie, vyzyvayushchee, no ne chrezmerno nagloe.
- Zrya ty s nim tak, - skazala Asantao, pristal'no posmotrev na
Sinyaku. - On tebya lyubit.
- Znayu, - burknul Sinyaka.
Vecherom on reshil najti Aejta. Svistnul yashcherke, kotoraya podbezhala iz
temnoty i tknulas' nosom v sapog. Sinyaka naklonilsya i vzyal ee na ruki.
Pachkaya ego rubahu zoloj, salamandra razvalilas' u nego na pleche, vidimo,
reshiv, chto prishla pora otdohnut'. No Sinyaka legon'ko potrogal ee pal'cem.
- Najdi mne etogo parnishku, Aejta, - skazal on. - Pozhalujsta.
Rubinovye glazki na mig blesnuli, kogotki carapnuli plecho, i
salamandra snova zamerla, uyutno prigrevshis' na pleche. Ona uporno ne
slyshala nikakih pros'b.
- Ah ty, lenivaya zhirnaya skotina, - prosheptal Sinyaka. - YA ved' mogu
tebe prikazat'.
Na etot raz yashcherka dernulas' dovol'no sil'no. Ona pomnila, kak on
pojmal ee, i ej sovsem ne hotelos' snova korchit'sya, pridavlennoj ego
chudovishchnoj vlast'yu. K tomu zhe, v silu svoej bezmozglosti, chelovek ne
ponimal, kakuyu bol' ej togda prichinil.
YAshcherka stremitel'no skol'znula v travu, ostavlyaya za soboj tol'ko
ognennuyu polosku v temnote. Sinyaka sel, skrestiv nogi, i stal zhdat'.
ZHdat' emu prishlos' nedolgo. Aejt, kak vsegda, vystupil iz pustoty,
besshumnyj, tochno ten'.
- Privet, - proiznes on, raduyas' tomu, chto Sinyaka ot nego sharahnulsya.
Salamandra vysunulas' u parnishki iz-za pazuhi i nahal'no ustavilas' na
svoego hozyaina nemigayushchimi krasnymi glazami. |ti dvoe byli tak dovol'ny
soboj, chto Sinyake zahotelos' isportit' im nastroenie.
- Ty ne boish'sya, Aejt, chto eta dureha spalit na tebe odezhdu?
Salamandra yurknula obratno. Iz-pod kozhanoj kurtki Aejta doneslos'
obizhennoe shipenie.
- Aj! - vskriknul Aejt. - Ona carapaetsya.
Salamandra pritihla. Sinyaka reshitel'no zapustil ruku Aejtu za vorot i
vytashchil ottuda izvivayushchuyusya yashcherku.
- Nechego ej tut delat'. |to moe imushchestvo.
- Rabovladelec, - hmyknul Aejt, sledya za tem, kak salamandra
razvalilas' posredi potuhshego kostra i vyzyvayushche zamercala.
Sinyaka predlozhil yunoshe chayu, no tot otkazalsya.
- CHto u tebya stryaslos'? - sprosil on.
- Sobstvenno, nichego, - smushchenno otvetil Sinyaka. - YA hotel u tebya
koe-chto uznat'. Asantao govorit, chto eto tajna...
- Kakaya?
- Derevo Vos'mi Klykov, - pryamo skazal Sinyaka.
Aejt dolgo molchal. CHuzhezemec sprashival o tom, za chto ego samogo chut'
ne vygnali v bolota umirat' ot odinochestva i goloda. I Asantao reshila, chto
Sinyake luchshe etoj tajny ne znat'. No, s drugoj storony, dereva bol'she net,
znachit, i tajny bol'she net...
- |to svyatynya soyuza voinov, - skazal, nakonec, Aejt ele slyshno. - Ona
daet silu ubivat' i ostavat'sya v zhivyh. Ona prinosila nam udachu. V nego
vrezany dve kaban'ih chelyusti s klykami... To est', tak bylo... - On
pomrachnel.
Sinyaka iskosa posmotrel na nego, no bol'she ni o chem sprashivat' ne
stal.
Devushka s krasnymi strelami v volosah stoyala pered vozhdem. Farzoj
zhestom pokazal ej na myagkuyu shkuru, rasstelennuyu na poroge ego doma. Tam
byli razlozheny nozhi, strely, dva luka - Farzoj razbiral svoe oruzhie,
polagaya, chto skoro ono emu ponadobitsya. Otodvinuv v storonu svyazku strel,
devushka ostorozhno sela. Farzoj naklonilsya k nej i kosnulsya ee shcheki.
- Frat, - skazal on negromko, - tvoj otec vernulsya odin, ostaviv u
solyanogo ozera chetveryh ubityh.
CHernye brovi Frat soshlis' v dugu.
- Ego pozor - moe neschast'e, - otvetila ona.
- Ty tol'ko ten', - skazal vozhd', - a tvoj otec - horoshij voin. Ne
terzaj sebya ponaprasnu. YA rad, chto Fratak zhiv. Klyanus' bogami, Frat, ne
bud' ty zhenshchinoj, ty davno uzhe voshla by v voinskij soyuz.
Frat sklonila golovu.
- Ty hotel skazat' mne tol'ko eto?
- Net, - otvetil vozhd'. - Mne nuzhno znat', chto u nih na ume. Zachem
oni sozhgli derevo, prinosyashchee udachu? ZHdet li nas vojna iz-za soli ili
mozhno budet podelit' ozero mezhdu nashimi plemenami? YA dolzhen prochitat'
mysli ih vozhdya. Privedi syuda zumpfa, Frat.
Devushka gibko podnyalas', gotovaya idti.
- ZHivogo, - dobavil Farzoj, glyadya ej vsled.
Ee ne bylo v derevne neskol'ko dnej. Ona ushla, vzyav s soboj nemnogo
hleba, nozh i verevku, i nikto ne proyavlyal bespokojstva o ee sud'be. Dazhe
Fratak ostavalsya sovershenno bezrazlichen. Ispodtishka nablyudaya za nim,
Sinyaka tol'ko divilsya: kak emu udaetsya celymi dnyami lezhat' v dome Asantao,
est', pit', prinimat' zaboty koldun'i i ni s kem ne razgovarivat'? Sinyaka
sprosil ob etom Aejta, no parenek tol'ko pozhal plechami.
- V ih rodu vse takie, - poyasnil on.
Frat vernulas' k vecheru tret'ego dnya. Ona vystupila slovno iz nichego,
vnezapno pokazavshis' u bol'shogo kostra. No ne proshlo i dvuh minut, kak vsya
derevnya uzhe znala, chto ten' Frataka zdes', hotya ni shuma, ni krika ee
poyavlenie ne vyzvalo. Lyudi shodilis' k kostru, usazhivalis' vokrug i slovno
by ne obrashchali nikakogo vnimaniya na sidyashchuyu u ognya devushku.
Lico Frat osunulos', odezhda na nej byla gryaznoj, levaya noga
perevyazana povyshe kolena zaskoruzloj ot krovi i bolotnoj tiny tryapkoj. No
ona derzhalas' gordelivo i spokojno.
Kto-to peredal ej hleb i kruzhku chaya. Ona prinyalas' za edu i ela zhadno
i bystro. Potom ryadom s nej pokazalsya Fratak, kotoryj tozhe nichego ne
govoril - prosto ostanovilsya vozle docheri. Ona podnyala na nego glaza i
ulybnulas'. Togda on mimohodom pritisnul ee k sebe, vz®eroshiv ee volosy
(sejchas v nih ne bylo ni odnoj strely, i oni svobodno padali ej na plechi),
no tut zhe otpustil.
Frat otlozhila v storonu hleb i vstala. K nej shel vozhd'. Za nim, shag v
shag, stupala Asantao. Zloe lico Frat ozarilos' torzhestvuyushchej ulybkoj. Ona
otbrosila so lba rastrepannye volosy, ostavlyaya na nih sled kopoti, i
zasmeyalas'. Glyadya na nee, Farzoj zasmeyalsya tozhe.
- Gde on? - sprosil vozhd'.
- U chasovyh, so storony severnyh vorot.
Ne dozhidayas' rasporyazheniya, Fratak napravilsya tuda. Vozhd' polozhil ruki
na plechi ego docheri, lyubuyas' eyu.
- Pochemu tebya tak dolgo ne bylo, ten' Frataka? Razve v lesah malo
nashih vragov?
- Nikak ne mogla najti zhivogo, - otvetila Frat.
Fratak i eshche odin voin pritashchili k kostru plennogo, shvyrnuv ego na
zemlyu k nogam vozhdya. Nogi u nego byli svyazany, ruki styanuty u loktej toj
zhe verevkoj. Kogda ego vzdernuli na nogi, Sinyaka, sidevshij poodal' ot
bol'shogo kostra, razglyadel krovopodteki po vsemu licu plennogo i krovavye
pyatna na ego odezhde. Iz rany na bedre torchal oblomok strely s krasnym
drevkom. Svetlye volosy, krivo obrezannye nozhom, sliplis' i byli vlazhnymi
ot pota. Plennik byl nevysokim i korenastym, i glyadya na nego, Sinyaka
vpolne mog poverit', chto ego narod kogda-to sostavlyal s morastami odno
celoe. Na shee u zumpfa boltalas' gryaznaya svyazka amuletov.
Vozhd' molcha smotrel na nego. Plennyj plyunul emu pod nogi, ostaviv v
pyli krasnovatoe pyatno.
Farzoj postoronilsya, i vpered vyshla Asantao. Legkij perezvon
soprovozhdal kazhdyj ee shag. Na nej bylo dlinnoe beloe odeyanie s tonkimi
pevuchimi serebryanymi podveskami po podolu, rukavam i vorotu. Takie zhe
podveski svisali s ee golovnoj povyazki, kachayas' u viskov. V rukah ona
derzhala kruglyj pletenyj shchit iz ivovyh prut'ev. Prut'ya osnovy torchali po
krayam shchita, kak solnechnye luchi.
Uvidev koldun'yu, plennyj ispustil dikij krik, zabilsya v rukah voinov
i zamer, kogda Fratak sil'no i raschetlivo udaril ego po ranenoj noge.
- Otpustite ego, - tiho skazala koldun'ya.
Ostavshis' bez opory, plennyj opustilsya na zemlyu u nog Asantao. On
ugryumo svesil golovu, razglyadyvaya serebryanye podveski, kachavshiesya teper' u
ego glaz.
- Zazhgite fakely, - progovorila Asantao.
Podnyalis' neskol'ko chelovek, i ne proshlo i pyati minut, kak vsya
ploshchad' u bol'shogo kostra byla yarko osveshchena. Po prikazu Asantao koster
razobrali. Teper' lyudi ee plemeni stoyali s fakelami vokrug belogo pyatna
zoly, okruzhiv koldun'yu, plennika i vozhdya.
Asantao rezko voznesla kruglyj shchit nad golovoj. SHirokie rukava ee
belogo odeyaniya skol'znuli k plecham, obnazhaya ee ruki, unizannye brasletami.
Ona gromko nazvala po imeni Horsa i perevernula shchit nad pogasshim kostrom.
So shchita, shipya, posypalas' na zolu sol'. Plennyj dernulsya vsem telom,
pytayas' otodvinut'sya, no Farzoj szhal ego plecho zheleznymi pal'cami, i on
snova zatih.
Ne oborachivayas' k obstupivshej ih tolpe, Asantao negromko pozvala:
- Aejt, podojdi ko mne.
YUnosha otdal svoj fakel Mele i poslushno shagnul k koldun'e. Mela
provodil ego trevozhnym vzglyadom. Ne slishkom li chasto Asantao prosit
mladshego brata pomogat' ej? Ne hochet li ona zabrat' ego i sdelat' svoim
preemnikom? Vspomniv o poslednej vyhodke Aejta - razryv-trave - Mela
pokachal golovoj. Ob etom luchshe voobshche ne dumat'.
Aejt ostanovilsya pered koldun'ej, doverchivo glyadya na nee. Sejchas
Asantao byla velichava i nepristupna - nastoyashchaya vladychica, kotoroj nekogda
razglyadyvat' lica svoih poddannyh.
- Snimi s nego sapogi, - velela ona.
Aejt spokojno sel na kortochki i nachal staskivat' s plennogo sapogi iz
myagkoj kozhi, starayas' ne izvozit'sya v gline. Plennyj morgal i tyazhelo dyshal
- emu bylo bol'no. V odnom sapoge protivno hlyupala krov'.
- Kak zhe ty shel? - nevol'no sprosil Aejt, uvidev, chto mizinec na
levoj noge plennika razdroblen - vidimo, kamnem.
Plennyj grubo vyrugalsya i udaril Aejta nogoj. Razdosadovannyj, Aejt
vyter s lica gryaz' i brosil sapogi v travu.
- CHto-nibud' eshche, varahnunt Asantao? - sprosil on, podnimayas'.
Na mgnovenie teplye glaza koldun'i zamerli na nem, i Aejt podumal,
chto ne znaet nikogo prekrasnee Asantao.
- Postav' ego na zolu, - skazala ona ochen' myagko.
Farzoj pomog mal'chishke podnyat' plennika na nogi - tot yarostno
otbivalsya. Siloj oni zavolokli ego na kostrishche i postavili bosikom na
sol'. Sol' raz®edala ranu na stupne, i zumpf krivil lico i sil'no
vzdragival vsem telom, no molchal. Asantao bezzhalostno zastavila ego
vystoyat' tak dovol'no dolgo, pokuda ona, ozarennaya krasnovatym svetom
fakelov, chitala svoe zaklinanie. V tishine treshchal ogon' i zveneli
serebryanye podveski.
Zataiv dyhanie, Sinyaka smotrel na beluyu figuru koldun'i, po kotoroj
probegali teni, i kartina kazalas' emu zhutkovatoj. To, chto ona delala,
bylo emu neponyatno, no on oshchushchal peremeny, vyzvannye v mire serebryanym
perezvonom i ee slovami.
Snachala na bolotah, daleko-daleko, zarodilsya veter. Emu otvetili
list'ya i trava. Opisyvaya bol'shie krugi vokrug poselka morastov, veter
dvinulsya vpered, stanovyas' vse stremitel'nee i priblizhayas' s kazhdym novym
vitkom. Asantao vyklikala ego po imeni, l'stila emu, nazyvala laskovymi
prozvishchami.
Primerno cherez desyat' minut posle togo, kak zarozhdenie vetra
pochuvstvoval Sinyaka, trevoga ohvatila i ostal'nyh. Odin za drugim lyudi
nachinali vslushivat'sya. Kakaya-to razbuzhennaya charami sila spletala ih
sud'by, svyazyvaya v edinoe celoe, ona otnimala u kazhdogo pravo byt' tol'ko
soboj i sozdavala odnu-edinstvennuyu lichnost', sostoyashchuyu iz soten "ya". I
eta lichnost' hotela ZNATX.
Asantao chitala naraspev starinnye stihi, zakryv glaza i pokachivaya
golovoj. Podveski, svisavshie s ee golovnoj povyazki, lozhilis' to na odnu,
to na druguyu shcheku. Dul veter, i mir stanovilsya bol'she.
I vot veter vorvalsya v dolinu. Vse uzhe, vse tesnee vilsya on vokrug
pogasshego kostra, szhimaya kol'co. Vzmetnulis' ogni fakelov, vzleteli belye
volosy. Asantao stoyala, vskinuv ruki, i ee bila krupnaya drozh'. Golos
koldun'i zvenel i sryvalsya. Veter priblizhalsya. Plennyj zamer, shiroko
raskryv glaza.
Prervav zaklinanie na poluslove, Asantao zakrichala emu:
- Zovi svoego vozhdya! YA hochu slyshat'!
On oshelomlenno smotrel na nee i molchal. Asantao sorvala s sebya
tyazhelyj poyas, ukrashennyj mednymi blyahami, i izo vseh sil hlestnula ego po
licu.
- Zovi! - hriplo kriknula ona.
I on zakrichal:
- Gatal, vozhd'! YA govoryu s toboj iz plena pered smert'yu! Ty slyshish'
moj golos? Gatal!
Veter obvilsya vokrug kostra beshenym smerchem. Vzletela zola, sol',
vetki. Vspyhnulo plamya, tlevshee v goloveshkah. Na sekundu nichego ne stalo
vidno. Potom veter otstupil, krugi stali shire, medlennee - on uhodil iz
doliny, unosya golos plennika. Asantao poshatnulas' i podnesla ruki ko lbu.
- Ih mnogo, - prosheptala ona vozhdyu, kotoryj podhvatil ee na ruki i
sklonilsya nad nej. - Ih vozhd' ochen' silen, ya slyshu ego yarost'... On
hochet... On govorit, chto sol' podelit' nel'zya, a udacha morastov ne nuzhna
emu. Poetomu on i szheg nashu svyatynyu. On zahvatit solyanoe ozero, Farzoj...
Poteryav samoobladanie, plennyj katalsya po trave, zavyvaya ot boli.
Aejt pristal'no posmotrel na Asantao, a potom podoshel k plenniku i,
perevernuv ego licom vniz, pridavil ego spinu kolenom i prinyalsya
razvyazyvat' verevki. Otvernuv golovu v storonu, plennyj hriplo dyshal. Iz
ugla ego rta stekala rozovaya slyuna. Kogda Aejt otpustil ego, on podnyalsya
na chetveren'ki, potom sel. Rot u nego byl chernyj ot zemli. Ne glyadya ni na
kogo, on shvatil obeimi rukami svoyu krovotochashchuyu stupnyu, skorchilsya i
prinyalsya slizyvat' s rany sol', vremya ot vremeni splevyvaya v travu.
Aejt sel ryadom i zadumalsya. Kto-to kosnulsya ego volos. Podnyav golovu,
on uvidel ustaluyu ulybku Asantao. Beloj ten'yu ona vysilas' nad nim, glaza
temneli na osunuvshemsya lice.
- ZHaleesh' vragov? - tihon'ko skazala ona. - |to horosho...
Aejt vstal i naklonil golovu.
- CHto s nim budet, Asantao?
- Ty upryamyj, - skazala yasnovidyashchaya. - Pust' idet, kuda hochet. Emu
nedolgo zhit'.
Plennyj sil'no vzdrognul i posmotrel na koldun'yu s neskryvaemoj
nenavist'yu. Aejt nevol'no poezhilsya.
Asantao skazala:
- Pust' uhodit.
Nozdri Frat drognuli. Ona metnula vzglyad na vozhdya, kotoryj tut zhe
tronul koldun'yu za ruku. No Asantao ne dala emu vozrazhat'.
- Pust' uhodit, - povtorila ona chut' gromche. - Ot nego dlya nas ne
budet vreda. YA ne hochu, chtoby my zapyatnali sebya ego krov'yu. Puskaj eto
sdelayut drugie.
Plennyj zamer.
- YA mogu idti? - peresprosil on.
Vmesto otveta Asantao postoronilas'. Hromaya i privolakivaya levuyu
nogu, on potashchilsya proch' i vskore ischez v temnote.
- Frat, podojdi ko mne, - skazala Asantao. - YA hochu posmotret' tvoe
koleno.
Devushka povinovalas'. Zvenya serebrom podvesok, koldun'ya povela ee v
svoj dom, krepko derzha za ruku povyshe loktya. Iz temnoty do Sinyaki donessya
tihij rovnyj golos Asantao:
- Ne grusti, Frat. Ty krasiva i otvazhna.
Golos Frat preryvalsya ot obidy:
- Zachem ty otpustila ego?
- On idet navstrechu svoej smerti. Ih vozhd' Gatal zarezhet ego vo slavu
krovavogo boga Areya... Pochemu ty plachesh', Frat?..
Farzoj otpravil desyat' chelovek k sozhzhennoj svyatyne soyuza voinov vozle
solyanogo ozera, chtoby oni podobrali ubityh. Mela vzyal svoyu ten' s soboj.
Brat'ya davno stali chem-to vrode odnogo cheloveka. I poetomu kogda Farzoj,
otbiraya voinov dlya etogo pohoda, skazal: "Mela", nikomu ne prishlo v golovu
usomnit'sya, chto on imel v vidu oboih. Frat ostalas' doma vmeste s drugimi
zhenshchinami.
Oni vyshli rano utrom, tiho i nezametno. Sinyaka i ne uznal by ob etom,
esli by ne velikan, bditel'no sledivshij za vsemi peredvizheniyami v derevne
s cel'yu neusypnoj ohrany gospodina i povelitelya.
Sinyaka spal, razmetavshis', pod navesom iz elovyh vetvej, sooruzhennym
v dvadcati shagah ot doma Asantao na sklone holma. Neskol'ko sekund velikan
zhalostlivo smotrel na spyashchego gospodina. Sinyakiny resnicy, pushistye i
dlinnye, veerom lezhali na smugloj shcheke.
- Gospodin Sinyaka, - strashnym shepotom proiznes velikan. - Oni opyat'
chto-to zatevayut.
CHarodej spokojno otkryl glaza, i pod navesom slovno stalo svetlee ot
ih yarkoj sinevy.
- Idemte, - nastojchivo povtoril velikan, potyanuv ego za shtaninu.
Sinyaka ne stal sporit'. Oni zabralis' povyshe na holm i uvideli, kak
malen'kij otryad uhodit v storonu bolot. Glyadya na nih izdaleka, Sinyaka
otchetlivo ponimal, chto morasty vse-taki ne byli lyud'mi. Sperva oni shli
otkryto, hotya i sovershenno besshumno, a potom vdrug ischezli, polnost'yu
slivshis' s okruzhayushchim mirom. |to ne bylo magiej. Prosto oni byli chast'yu
etogo mira i umeli v nem rastvoryat'sya.
Velikan za sinyakinym plechom vyrazitel'no shmygnul nosom. Neozhidanno
vnov' stal viden odin iz uhodyashchih. On obernulsya v storonu holmov i veselo
mahnul rukoj, slovno zametil nablyudatelej, posle chego opyat' ischez. |to byl
Aejt.
- Vot zhulik konopatyj, - skazal Sinyaka.
V mile ot sozhzhennogo zumpfami dereva Fratak, vozglavlyavshij malen'kij
otryad, ostanovilsya.
- Mela, - skazal on negromko, - tvoya ten' ostanetsya zdes'.
Mela pomrachnel. On ponimal, chto Fratak prav - kto-to dolzhen
prikryvat' podhody k solyanomu ozeru s etoj storony. Vybor tozhe byl
obosnovan: Aejtu luchshe ne iskushat' bogov vtorichno i ne priblizhat'sya k
zapretnomu mestu. No Mela ne hotel razluchat'sya s mladshim bratom.
Fratak, kazalos', horosho ponimal eto, potomu chto posmotrel pryamo v
glaza Mely, i ego zloe lico s pryamymi chernymi brovyami nemnogo smyagchilos'.
- U menya tozhe est' ten', - skazal on.
Na eto nechego bylo vozrazit'. Dvoe synovej Frataka pogibli, i s teh
por, kak doch' zanyala ih mesto, on ni razu ne sdelal popytki ogradit' ee ot
opasnosti.
Mela znakom podozval Aejta.
- Ostanesh'sya zdes', - skazal on i dobavil vpolgolosa: - Bud'
ostorozhen.
Aejt ulybnulsya.
Fratak oglyadel ego s golovy do nog.
- Razgil'dyaj, - skazal on, snimaya kozhanyj chehol, v kotorom nosil luk
i strely. - Odnim mechom mnogo ne navoyuesh'. Voz'mi-ka.
Aejt prinyal luk, no ego vzglyad, ustremlennyj na Melu, byl polon
rasteryannosti. Mela prikusil gubu i otvernulsya.
I Aejt ostalsya odin. Postoyal, prislushalsya, potom sel, polozhiv mech na
koleni, vytashchil iz karmana kusok rzhanogo hleba i nachal zhevat', podbiraya
pal'cem kroshki so shtanov. Solnce pripekalo, i s kraya polyany pahlo goryachej
travoj. Aejtu ne hotelos' dumat' o vojne.
Vojna byla zdes' vsegda, potomu chto vsegda zhili v samom serdce
|lizabetinskih bolot dva vrazhduyushchih plemeni. Postoyannaya blizost' opasnosti
nauchila narod Aejta remeslam i magii, vospitala mnozhestvo pokolenij
voinov, sdelala ih vynoslivymi i izobretatel'nymi.
Zumpfy vorovali u nih zhenshchin. Obychno eto proishodilo v konce zimy,
kogda plemenam tak nuzhny rabochie ruki; oni ustraivali nabegi na ambary po
oseni, zahvatyvaya hleb, soloninu, zagotovlennuyu vprok, sushenye frukty.
Stychki byli privychny, kak smena vremen goda.
O toj zhizni, kotoraya kipela za beskrajnimi tryasinami, na poberezh'e k
yugo-vostoku ot reki |lizabet, Aejt pochti nichego ne znal. |to bylo ochen'
daleko. Asantao govorila, chto tam stoit bol'shoj gorod - Ahen. Aejt byl
uveren, chto zhiteli Ahena kuda opasnee dlya ego naroda, chem dazhe iskonnye
vragi, zumpfy.
Vnezapno Aejt podnyal golovu. Emu pokazalos', chto vokrug chto-to
izmenilos'. Po-prezhnemu les byl polon solnechnyh pyaten i ptich'ih golosov,
to i delo pokryvaemyh vesomym gudeniem shmelya, i vse tak zhe pahlo travoj i
nagretoj na solnce hvoej. No ryadom poyavilos' chto-to vrazhdebnoe. Aejt
chuvstvoval blizost' chernoj, glubinnoj zloby. Nechto pohozhee on oshchutil,
kogda priblizilsya k plennomu u kostra Asantao.
Vragi byli zdes'. Teper' on znal, chto ih neskol'ko. Aejt prizhalsya k
zemle. Ryzhie i zelenye pyatna probezhali po ego rukam; belye volosy,
zapletennye v kosy, razmetalis' sredi opavshej hvoi i slegka potemneli,
nezametnye na ee zolotisto-korichnevom fone. On ne znal, ulavlivali li
vragi ego dyhanie, no sam chuvstvoval ih teper' tak horosho, slovno oni
dolozhili emu o sebe i predstavilis' poimenno. CHetvero probiralis' skvoz'
kusty sprava, dvoe shli pryamo na nego, eshche odin dolzhen minovat' ego
sprava...
Eshche mgnovenie - i oni pokazalis' na protivopolozhnoj storone polyany.
Semero, kak on i predpolagal. Aejt videl ih dlinnye oval'nye shchity s
vyrezom v forme polumesyaca naverhu. Vse semero korotko strigli svoi
svetlye volosy, nerovnye pryadi padali na ih lby i svisali nad ushami. Oni
byli takimi zhe nevysokimi i blednokozhimi, kak morasty, no, v otlichie ot
svoih vragov, utratili sposobnost' slivat'sya s mirom i slyshat' lyubye
izmeneniya, proishodyashchie v nem. Alye polosy, rassekavshie ih shchity, vyzyvayushche
goreli sredi svezhej zeleni.
Aejt ponimal, chto u nego net vybora. |ti semero ne dolzhny napast' na
otryad Frataka neozhidanno. Dlya togo ego i ostavili, chtoby takogo ne
proizoshlo. Sejchas vragi byli ideal'noj mishen'yu. On pomedlil, vzyal luk i
vytashchil iz kolchannogo otdeleniya dve strely s krasnym drevkom. Odnu strelu
polozhil na travu, vtoraya slomalas' u nego v ruke.
Aejt stisnul zuby. Nuzhno podstrelit' hotya by dvoih, poka oni ne
opomnilis' i ne soobrazili, chto k chemu.
Trava opletala vragov po poyas. Oni shli medlenno, probirayas' skvoz'
bujstvo zeleni. Zapah primyatoj travy stal nevynosimo rezkim. Potom veterok
dones zapah pota i dublenoj kozhi. Aejt natyanul luk.
|to byl prochnyj krasivyj luk s kostyanymi nakladkami. Aejt ne znal,
kto ego delal, no master, nesomnenno, byl talantliv i umen; oruzhie,
kotoroe vyshlo iz ego ruk, bylo dobrym i nikogo eshche ne podvodilo v boyu.
Mladshij brat Mely pochti fizicheski oshchutil obidu starogo luka, kogda chuzhaya
volya vynudila ego predat' voina i razletet'sya na kuski. Tetiva,
sorvavshis', bol'no hlestnula Aejta po shcheke. U nego bryznuli slezy.
Kogda on prishel v sebya, vragi byli uzhe sovsem blizko. Aejt proklyal
svoyu levuyu ruku i zalozhil ee za spinu. Eshche sekundu nazad emu bylo
nevyrazimo strashno. Sejchas vse proshlo. Goryachaya volna probezhala po ego
telu, kogda on vykriknul:
- Hors!
Zumpfy zamerli. Aejt vyhvatil iz-za poyasa nozh i metnul ego v odnogo
iz svoih vragov. Poslyshalsya gluhoj udar zheleza o derevo - voin uspel
zakryt'sya shchitom.
Bezhat' navstrechu vragam ne bylo smysla - pust' sami pobegayut. Aejt
prizhalsya spinoj k sosne, pod kotoroj tol'ko chto lezhal. On nadeyalsya, chto
oni nabrosyatsya na nego vsej tolpoj i v tolchee budut meshat' drug drugu.
Odin iz ego vragov chto-to bystro skazal ostal'nym, vybrosiv na mig
iz-za shchita ruku v shirokom kozhanom braslete, chtoby ukazat' napravlenie.
CHetvero dvinulis' v obhod mesta predstoyashchej shvatki, ostal'nye brosilis' k
Aejtu.
On videl ih ochen' otchetlivo. Slishkom otchetlivo, kak na risunke. Oni
byli sovsem ne strashnymi, hotya by potomu, chto bezhali kak by vovse i ne k
nemu. Tri korenastyh belovolosyh voina topali po myagkoj zemle svoimi
grubymi sapogami. Odin iz nih poskol'znulsya na hvoe i chut' bylo ne upal.
Potom pervyj iz bezhavshih sil'no udaril Aejta shchitom. On uvernulsya, i
udar prishelsya po levomu plechu. Nad vyrezom derevyannogo shchita ochen' blizko
pokazalos' zagoreloe lico, i bescvetnye, pochti belye glaza posmotreli na
Aejta s holodnoj, osoznannoj nenavist'yu.
"Hors", - prosheptal mladshij brat Mely i pochuvstvoval, kak zharkoe imya
boga vozvrashchaet emu sily. On vovremya povernulsya i s siloj udarilsya spinoj
o stvol sosny. Kozhanaya kurtka Aejta prikleilas' k smole i pri rezkom
dvizhenii tresnula.
Napadavshie nasedali na nego molcha. Vozduh vokrug Aejta byl napoen
nenavist'yu i sgustilsya ot zvona metalla. YUnosha chuvstvoval kazhdoe dvizhenie,
ugrozhavshee emu, i tol'ko eto pomogalo emu ustoyat' v techenie pervyh dvuh
minut boya.
No dvizhenij bylo slishkom mnogo, chtoby uspevat' sledit' za kazhdym.
Aejt prignul golovu, i mech zumpfa vonzilsya v stvol sosny. Mashinal'no Aejt
vskinul levuyu ruku i szhal klinok v ladoni. V to zhe mgnovenie vrag, ne
vypuskavshij rukoyati, rezko vydernul mech, ostaviv na pal'cah Aejta glubokij
porez. Aejt szhal kulak, slovno zhelaya uderzhat' svoyu krov' v gorsti. Zumpf
eshche raz vzmahnul mechom - i klinok rassypalsya v prah nad ego golovoj,
osypav ego pyl'yu. Na sekundu vrag oshelomlenno zamer, opustiv shchit. Aejt, ne
razbiraya, udaril ego mechom. Nenavist' vokrug nego stala takoj tyazheloj, chto
on nachal zadyhat'sya.
Sovsem ryadom okazalis' belye glaza s chernymi tochkami zrachkov. Aejt
vybrosil vpered ranenuyu ruku, i kapli krovi poleteli pryamo v eti glaza.
Vrag otshatnulsya, odnako ispol'zovat' ego zameshatel'stvo Aejt uzhe ne uspel.
Pravoe plecho obozhglo ognem, i on s udivleniem uvidel svoj mech, padayushchij na
zemlyu. Zatem sil'nyj udar tyazhelym shchitom v grud' pridavil ego k sosne, tak
chto kosti u nego hrustnuli. Zemlya nakrenilas'. Ostraya sosnovaya shishka
stremitel'no priblizilas' i vpilas' v shcheku. Aejt posmotrel na svoyu
okrovavlennuyu ladon' s chernym krestom, emu stalo hudo, i on zakryl glaza.
Udar sapoga perevernul ego na spinu. Kto-to zasmeyalsya sovsem blizko.
Tresnula tkan'. Strashnoj bol'yu sdavilo plecho. Aejt hriplo zastonal i
poteryal soznanie.
Mela vozvrashchalsya k polyane pochti begom. Vragi nabrosilis' na nih s toj
storony, gde Fratak ostavil Aejta. Ih bylo chetvero. Esli oni sumeli dojti
dosyuda, znachit, Aejt libo spryatalsya ot nih, propuskaya zumpfov mimo sebya
(eto bylo pochti isklyucheno), libo pogib. Esli mladshij brat okazalsya trusom,
ego pozor padet na Melu. Mela s udivleniem pojmal sebya na mysli, chto
predpochel by snosit' pozor, lish' by bratishka byl zhiv. No on znal, chto
takoe vryad li vozmozhno.
Voiny Frataka ubili vseh chetveryh i zakopali ih tut zhe. Tela svoih
pogibshih - Mesy, Koya, Alkima i Afana - zavernuli v chistuyu rogozhu i
pogruzili na nosilki, chtoby potom szhech' ostanki posredi derevni. Fratak i
Mela nalegke poshli vpered, chtoby zabrat' telo Aejta i zaodno vyyasnit', chto
zhe sluchilos' na polyane.
- Ne ponimayu, - skazal Fratak. - U nego byla otlichnaya poziciya. YA dal
emu svoj luk. On mog perestrelyat' ih, ne shodya s mesta.
Mela otmolchalsya. Oni uzhe podhodili k sosne, vozle kotoroj ostavili
post. Po hvoe byli rastoptany temno-krasnye pyatna. Tyazhelye gustye kapli
krovi lezhali na trave. K smole na stvole dereva prilip dlinnyj belyj
volos. V dvuh shagah ot dereva, v luzhe krovi, lezhala rukoyat' mecha,
obmotannaya temnym ot pota remnem. Klinka ne bylo vidno, dazhe oblomkov.
Fratak brodil po polyu bitvy, razglyadyvaya sledy. Vdrug on ostanovilsya
i ustavilsya sebe pod nogi, slovno ne verya sobstvennym glazam. Potom
stremitel'no opustilsya na travu i shvatil kostyanoj oblomok.
- CHto eto? - probormotal on, sharya vokrug po trave. Eshche odin oblomok
popalsya emu pod ruku, potom eshche. Oshelomlennyj, Fratak podnyal s zemli
tetivu. - CHto eto, Mela? - skazal on, podnosya oblomki svoego luka k licu v
tryasushchihsya gorstyah. - CHto eto?
Mela poblednel tak, chto ego serye glaza stali kazat'sya pochti chernymi
na pomertvevshem lice. On otstupil na shag i prislonilsya k sosne. Proshlo ne
men'she minuty, prezhde chem on otvetil:
- |to byl tvoj luk.
- Ty hochesh' skazat', - medlenno progovoril Fratak, - chto tvoj mladshij
brat slomal moj luk?
Ele sderzhivayas', chtoby ne zakrichat', Mela kivnul. Nakonec on perevel
dyhanie i tyazhelo uronil:
- Tak vot pochemu oni do nas dobralis'.
Fratak udivil ego. Brosiv na zemlyu bespoleznye uzhe oblomki, on
podoshel k Mele i upersya ladon'yu v stvol sosny nad ego golovoj.
- Mela, - skazal on, - oni ego ne ubili. Zumpfy nikogda ne horonyat
nashih ubityh. On zhiv, i oni zabrali ego s soboj.
On podozhdal, poka kraska vernetsya na beloe lico Mely. Teper' starshij
brat perestal kusat' guby, i slezy potekli po ego shchekam. Mela serdito
obter ih rukavom.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - sprosil on rovnym golosom.
- Sejchas nachalo leta, im nuzhny rabotniki. Oni ub'yut ego osen'yu, kogda
raboty zakonchatsya, chtoby zimoj ne kormit' lishnij rot.
Mela zamolchal, obdumyvaya uslyshannoe. Fratak snova prinyalsya brodit'
vokrug, naklonyayas' to nad odnim sledom, to nad drugim. Nakonec on podnyal
rukoyat' mecha i pokachal golovoj.
- Nikogda ne dumal, chto tvoj konopatyj obladaet takoj chudovishchnoj
siloj. Smotri, kak chisto oblomano. YA voobshche udivlyayus', chto im udalos'
zahvatit' ego.
Mela vzyal rukoyat' i stisnul ee v pal'cah. On-to znal, pochemu
razletelsya na kuski dobryj luk i kak Aejtu udalos' slomat' vrazheskij mech.
Mozhet byt', razryv-trava spaset bratishku ot plena posle togo, kak podvela
ego v boyu? Esli tol'ko sredi zumpfov net lyudej, dostatochno iskushennyh v
magii, chtoby dogadat'sya, chto oznachaet chernyj krest na ladoni
mal'chishki-plennika...
- Postav'te ego na nogi, - proiznes chej-to nizkij zvuchnyj golos.
Krepkie ruki shvatili Aejta za podmyshki i podnyali. V glazah u nego
bylo cherno, i on edva ponimal, gde nahoditsya. Nevynosimo gorelo plecho.
Pravaya ruka onemela. Kto-to shvatil ego za dlinnye volosy, otkidyvaya ego
golovu nazad, i proshipel pryamo v uho:
- Smotret' v glaza!..
Aejt, shatayas', prislonilsya k tomu, kto stoyal u nego za spinoj. On
nichego ne mog razglyadet' skvoz' gustuyu pelenu, kotoraya plavala u nego
pered glazami.
Poslyshalsya vzryv hohota. Smeyalis' sil'nye, zdorovye i ochen' druzhnye
mezhdu soboj lyudi, i Aejtu stalo zavidno. Vse golosa byli muzhskie.
Zatem tot zhe bas progovoril (i Aejt ponyal, chto obladatel' zvuchnogo
golosa ulybaetsya) - veselo i sovsem ne zlo:
- Ty zhe ne hochesh' skazat', Kanob, chto etot mal'chik i est' tot
otchayannyj rubaka, kotoryj nagnal na tebya strahu?
Kanob stoyal gde-to sovsem ryadom - Aejt chuvstvoval ego gluhuyu temnuyu
zlobu. On ugryumo otvetil:
- Ne smejsya, Gatal. Mal'chishka nastoyashchij d'yavol.
Aejt shevel'nulsya v rukah zumpfa, kotoryj tut zhe eshche sil'nee potyanul
ego za volosy.
- Nu, vse-taki ne sovsem d'yavol, a? - primiritel'no skazal Gatal, vse
eshche ulybayas'. - Vot on stoit, i vzglyad u nego mutnyj, kak u molochnogo
shchenka. Dovol'no, otpusti ego, - dobavil on. - S dushi vorotit ot etih
gryaznyh volosatyh morastov. Alag, posmotri, chto u nego s rukoj.
Aejta otpustili, i on sel na zemlyu. Ego sil'no toshnilo. Golova
nesterpimo kruzhilos', i hotelos' tol'ko odnogo: lech', prizhat'sya shchekoj k
zemle.
- Zrya smeesh'sya, vozhd', - nastojchivo povtoril Kanob, i snova na Aejta
plesnulo volnoj nenavisti. - V etom parne chudovishchnaya sila. On shvatil mech
Azala rukoj, szhal - i zhelezo rassypalos' v prah.
Gatal opyat' zahohotal. Kak ni stranno, no ot vozhdya ne ishodilo
nikakoj vrazhdebnosti. Vozhd' nahodilsya na svoej zemle, ego voiny otvoevali
solyanoe ozero - ne bylo smysla nenavidet' etogo paren'ka, skorchivshegosya u
nog Kanoba. Emu bylo dazhe nemnogo zhal' glupogo morasta.
No vot priblizilsya eshche kto-to i ostorozhno ulozhil Aejta na spinu. Aejt
podchinilsya, zakryl glaza. Ochen' myagkaya ruka provela po ego licu. Ona byla
slishkom shirokoj, chtoby byt' rukoj zhenshchiny, no ee prikosnovenie bylo
nezhnym, kak puh, i v to zhe vremya strashno tyazhelym. Aejt tiho zastonal i
motnul golovoj po trave. Prisutstvie etogo novogo vraga napolnyalo ego
toskoj.
- CHto eto s nim? - sprosil vozhd'. - Ty eshche ne vyrezaesh' u nego
serdce, a on uzhe noet.
- D'yavol uznal d'yavola, - mrachno proiznes Kanob.
Alag, sidevshij na kortochkah vozle Aejta, povernulsya k Gatalu, i na
odezhde kolduna chto-to zvyaknulo.
- Kanob prav, - skazal koldun. - V etom mal'chike est' sila, i ona
otzyvaetsya mne.
- Hvatit boltat', - oborval vozhd'. - Perevyazhi ego ruku, prilozhi k nej
kakuyu-nibud' celebnuyu dryan', a potom pust' |ogan zakuet ego v cepi, vot i
vse. I nechego mudrit'.
Alag pokachal golovoj, i vozhd' neterpelivo ryavknul:
- Perestan'te morochit' mne golovu vashimi skazkami. On pochti rebenok.
Povyazka na ranu i horoshaya, dobraya cep' - vot i vse, chto trebuetsya.
Alag ne otvetil. Te zhe myagkie, stranno tyazhelye, svincovye ruki
oshchupyvali Aejta, slovno issledovali kamen', zarosshij mhom, otyskivaya
vysechennye na nem runy. Nakonec on tronul levuyu ladon' plennika. YUnosha
krepche szhal kulak. Pal'cy Alaga vdrug stali neveroyatno tverdymi, hotya na
oshchup' oni po-prezhnemu ostavalis' gladkimi, shelkovistymi. On legko razzhal
malen'kij kulak i uvidel glubokuyu ranu, pokrytuyu zapekshejsya krov'yu.
Neskol'ko mgnovenij on vglyadyvalsya v etu ladon', a potom kriknul:
- Kanob! Ty govorish', on vzyalsya goloj rukoj za mech, i klinok
rassypalsya v prah?
- Govoryu, - mrachno soglasilsya Kanob.
- YAsno, - probormotal Alag. - Boyus', dobraya horoshaya cep' ego ne
uderzhit. Idi syuda, Gatal.
Vozhd' nachal serdit'sya.
- Nu, chto eshche neobyknovennogo ty nashel v etom gadenyshe?
- Smotri. Vidish' krest u nego na ladoni?
Aejt sudorozhno dernul pal'cami, pytayas' spryatat' svoyu tajnu. No
koldun derzhal ego krepko.
Gatal nedoumeval.
- Gryaz' ili tatuirovka. Nu i chto?
- |to razryv-trava, - zadumchivo proiznes Alag. - Mal'chishka nashel ee i
vrezal sebe v ladon'. - I dobavil, obrashchayas' bol'she k samomu sebe: - A mne
etogo tak i ne udalos'.
Gatal, kak vsyakij istinnyj voin, stolknuvshis' s magiej, rasteryalsya.
Pri drugih obstoyatel'stvah eto vyglyadelo by dovol'no zabavno.
- I chto zhe teper' delat'? Otrubit' emu ruku? Zachem nam kaleka? Togda
uzh srazu pererezh' emu gorlo.
S nekotorym udivleniem Aejt ponyal, chto emu vse ravno.
Koldun progovoril:
- YA znayu cepi, kotorye derzhat krepche zheleznyh. I razryv-trava ne
pomozhet. Otdaj ego mne, Gatal. YA sdelayu vse, chto nuzhno.
Salamandra, grevshayasya na solnyshke vozle svoego hozyaina, shevel'nulas'
i podnyala golovu. Sinyaka, kotoryj razvalilsya bylo v gustoj pyl'noj trave,
sel i uvidel Melu. Molodoj voin shel pryamo k nemu.
- Privet, Mela, - skazal Sinyaka. - Pochemu ty odin?
Mela postoyal nad nim, potom sel ryadom i nepriyaznenno pokosilsya na
salamandru. YAshcherka snova zamerla, vsem svoim vidom pokazyvaya, naskol'ko ej
bezrazlichny chuvstva vsyakih tam bolotnyh zhitelej.
- Gde Aejt? - povtoril Sinyaka.
Mela ne otvetil. V ego povedenii bylo chto-to strannoe. Obychno Mela
terpel chuzhaka tol'ko radi Aejta i ne snishodil do zadushevnyh razgovorov s
nim.
Mela dolgo molchal. Potom sprosil spokojnym, rovnym golosom:
- On eshche zhiv?
Sinyaka podskochil ot neozhidannosti.
- Kto?
Mela posmotrel na nego ustalo.
- Ne pritvoryajsya, chto ne ponimaesh'.
- Mela, - ostorozhno skazal Sinyaka, - ya ne pritvoryayus'. Esli tebe
nuzhna moya pomoshch', skazhi, chto ya dolzhen sdelat'. Tol'ko ob®yasni vse kak
sleduet, chtoby ya ponyal.
- Kak tebe ugodno, - skazal Mela. - Aejt govoril mne, chto ty ne
chelovek. On chuvstvoval v tebe silu, pytalsya dazhe otyskat' ee predel - i ne
smog. Stalo byt', po ego slovam, ona namnogo prevyshaet silu Asantao,
potomu chto predely ee mogushchestva moj brat davno uzhe nashel.
Sinyaka otvernulsya, chtoby Mela ne videl ego lica. No starshemu bratu
Aejta bylo, pohozhe, bezrazlichno.
- YA ne znayu, tak li eto, i ne hochu znat'. Mne ne interesny chuzhie
tajny. YA voin. No esli ty i vpravdu chto-to mozhesh', pomogi mne. YA hochu
znat', zhiv li eshche moj Aejt ili oni uzhe ubili ego.
- On v plenu? - sprosil Sinyaka, ne verya svoim usham.
- Znachit, on oshibsya, i ty nichego ne mozhesh', - skazal Mela, kak by
podvodya itog ih kratkomu razgovoru. - Esli by ty videl, kak Asantao, ty by
znal.
- YA prosto ne dumal ob etom, - ob®yasnil Sinyaka. - A pochemu ty ne
poshel k Asantao?
Mela posmotrel emu pryamo v glaza.
- Ty mozhesh' uznat' ili net?
Sinyaka sdalsya.
- Pomolchi, - skazal on serdito. - YA pozovu ego.
Mele pokazalos', chto proshla vechnost'. Sinyaka iskal Aejta, probivayas'
skvoz' gorech' nevyplakannyh slez, zatopivshih derevnyu, - tam gotovilis'
horonit' ubityh. Sinyaka slovno otkryl v svoej dushe nastezh' vse dveri i
vpustil v sebya vse golosa, vse chuvstva. On uslyshal odinochestvo Frat i
vechnyj strah Frataka poteryat' ee, ego hlestnula yarost' vozhdya Farzoya, ego
obozhgla bol' brat'ev Koya, i on vspomnil, chto pogibshij byl mladshim iz
pyateryh. Vse eto otvlekalo, meshalo sosredotochit'sya. Mir vokrug byl nasyshchen
chuvstvami, on shumel, stonal, on byl perepolnen lyubov'yu, stradaniem,
strahom.
No bol'she vseh meshal Sinyake sam Mela. Vneshne molchalivyj, zamknutyj,
neizmenno sderzhannyj, na samom dele on pochti nepreryvno krichal, to
proklinaya bogov, to prizyvaya brata, to umolyaya vragov ne trogat' ego.
Sinyake pokazalos', chto on ulovil golos Aejta gde-to daleko na bolotah, no
Mela ne daval emu ubedit'sya v etom. Sinyaka sobral silu v komok i shvyrnul
ee v sidyashchego ryadom belovolosogo voina. "Molchi!" - prikazal on rezko.
Na mig Mela chut' ne poteryal soznanie. CH'ya-to vlastnaya ruka tochno
szhala ego mozg. A potom na nego navalilas' neveroyatnaya ustalost', i on
perestal chto-libo oshchushchat'. On ne dumal, chto takoe vozmozhno.
I v nastupivshej tishine Sinyaka srazu pochuvstvoval Aejta. Kogda bar'er,
vozdvignutyj bol'yu Mely, ruhnul, charodej ne uspel vovremya oslabit'
davlenie. Sinyakina volya naletela na yunoshu tak stremitel'no, chto on, daleko
na bolotah, vskriknul ot etogo neozhidannogo natiska. Sinyaka pospeshno
otstupil i priblizilsya k Aejtu snova, no ochen' ostorozhno, chtoby ne
podavit' ego.
On oshchutil odinochestvo plennika i ego tosku. Potom, k udivleniyu
Sinyaki, navstrechu emu poneslas' radost'. Potrebovalos' neskol'ko sekund,
chtoby charodej ponyal, chto radost' eta byla vyzvana ego vtorzheniem v mir
chuvstv Aejta. Mal'chishka ulovil ego prisutstvie i otpravil otvetnyj signal.
Sinyaka rasteryalsya. Takogo on nikak ne ozhidal. I tut Mela prishel v
sebya i udaril ego takoj trevogoj, chto svyaz' mgnovenno oborvalas'.
Vernuvshis' iz mira emocij v zrimyj i osyazaemyj mir, Sinyaka udivilsya
tishine i pokoyu, carivshemu zdes'. Gudeli shmeli, nyli ovody, ot vlazhnoj
zemli podnimalsya sonnyj par. Razomlevshaya salamandra naslazhdalas' teplom.
Mela, spokojnyj i sobrannyj, igral nozhom, vtykaya ego v odnu i tu zhe yamku.
Sinyaka vzdohnul.
- On zhiv.
Mela podnyal glaza.
- Spasibo, - proiznes on i podnyalsya, chtoby ujti.
Sinyaka ostanovil ego.
- Mela, ty znal, chto tvoj brat nadelen Siloj?
- Da, - skazal Mela.
- Poetomu ty i ne hotel, chtoby ego iskala Asantao?
Mela kivnul.
- YA ne znayu, chto ty pochuvstvoval, kogda nashel ego, no luchshe, chtoby
eto byl ty, a ne ona.
- Pochemu?
- Ty chuzhoj, - otvetil Mela. - Ty ujdesh'.
- No pochemu Aejt ne mozhet stat' preemnikom Asantao? On prines by
vashemu plemeni mnogo pol'zy.
- YA dumayu, ty koe-chego ne znaesh', Sinyaka. Asantao - ona nikogda ne
lzhet, nikogda ne dumaet o sebe. Ona chista, kak plamya berezovoj luchiny.
- YA gluboko uvazhayu Asantao, - otozvalsya Sinyaka. - Tvoi slova dlya menya
ne novost', Mela.
- Takim dolzhen byt' varahnunt, - prodolzhal Mela, slovno ne rasslyshav.
- Lzhivyj, truslivyj, samonadeyannyj chelovek ne smeet brat' na sebya pravo
byt' glazami plemeni i ego siloj.
- Lzhivyj? - peresprosil Sinyaka, ne verya svoim usham. - Samonadeyannyj?
Ty o svoem brate?
- Da, - spokojno skazal Mela.
- No ved' Aejt...
- On neplohoj mal'chik, - soglasilsya Mela. - No i odnoj kapli zla
hvatit, chtoby zatopit' celyj narod.
Zakutannaya do samyh glaz v chernoe pokryvalo, s goryashchim fakelom v
ruke, Asantao stoyala na holme pered ogromnoj kuchej hvorosta, slozhennogo
dlya pogrebal'nogo kostra. Okazavshis' sredi lyudej, ob®edinennyh obshchim
chuvstvom poteri, Sinyaka vse yasnee ponimal, chto nikogda ne smozhet vojti v
zhizn' etogo plemeni. Puzan, kazalos', byl mudree v zhitejskih voprosah, chem
ego vsemogushchij hozyain, poskol'ku predusmotritel'no uklonilsya ot uchastiya v
ceremonii. Sinyake vspomnilsya sozhaleyushchij vzglyad, kotorym provodil velikan,
kogda on napravlyalsya k kostru, i na um emu prishli slova Asantao: "On tebya
lyubit".
Mela stoyal po pravuyu ruku ot vozhdya - blednyj, sosredotochennyj. Sejchas
on vyglyadel namnogo starshe svoih let.
Nikto ne proronil ni slezinki, kogda chetveryh pogibshih ulozhili na
koster i stali obkladyvat' svyazkami suhoj travy. Po uglam kostrishcha
votknuli chetyre strely i privyazali k nim yarkie lenty.
Podnyav fakel nad nizko opushchennoj golovoj, koldun'ya v chernyh odezhdah
nachala medlenno obhodit' koster. Volosy ee, gusto priporoshennye peplom i
ottogo stavshie sedymi, v besporyadke padali ej na plechi. Kogda ona
obernulas' k tolpe, Sinyaka neozhidanno ponyal, chto ona polnost'yu slilas' s
CHernoj Tirgatao, o kotoroj kak-to rasskazyvala emu. V eto bylo pochti
nevozmozhno poverit'. No ona ne prosto nadela na sebya temnye odezhdy i
izmenila cvet svoih volos. I ne dlya togo, chtoby vyrazit' svoyu pechal',
obvela uglem krugi vokrug glaz. Kakoj by ni byla boginya smerti, brodyashchaya
po polyam srazhenij s ognennym rogom v ruke, sejchas ona nevedomym obrazom
vselilas' v telo charodejki, i eto nalozhilo otpechatok mrachnogo torzhestva na
myagkie, nemnogo grustnye cherty Asantao.
Sinyaka ne mog dazhe predpolozhit', kakim obrazom eto proizoshlo. Sam on
ne nuzhdalsya v tom, chtoby uvelichivat' svoyu silu, dopuskaya v sebya duh
bozhestva ili demona, i potomu ne zadumyvalsya o podobnyh veshchah.
Pered pritihshej tolpoj s fakelom v ruke stoyala CHernaya Tirgatao -
ozarennaya plamenem, s razmetavshimisya po plashchu sedymi kosmami, s ogromnymi
provalami chernyh glaz. Ona vskinula ruki, i lyudi otozvalis' ej tihim
gulom. Tirgatao ispytuyushche oglyadela tolpu, slovno otyskivaya hotya by odnogo
nepokornogo. No vse glaza byli suhimi, vse guby szhatymi, i kazhdyj sklonyal
pered nej golovu. Sejchas nel'zya bylo serdit' Smert'. Ona dolzhna zabrat' k
sebe pogibshih.
Vspyhnula i yarostno kivnula Smerti Frat. Ten' devushki, rogataya ot
strel, torchashchih v uzle ee volos, metnulas' po zemle pri etom dvizhenii. A
potom glaza Smerti ostanovilis' na Sinyake.
Asantao ne mogla zaglyanut' v dushu neznakomca slishkom gluboko. U nee
ne hvatalo na eto sil; dobraya i sostradatel'naya, ona sumela lish' ponyat',
chto on odinok i ochen' ustal. No CHernaya Tirgatao byla kuda bolee
mogushchestvennoj, chem znaharka iz dikogo bolotnogo plemeni. I sejchas ona
stolknulas' s tem, chego ne vstrechala nikogda: pered nej byl nekto,
nepodvlastnyj ee sile. I hotya eto dlilos' vsego odno mgnovenie, Tirgatao
drognula.
Rezkij poryv vetra pronessya mezhdu nimi, slovno vysshie sily hoteli
polozhit' pregradu mezhdu etimi dvumya, nadelennymi mogushchestvom. Bezdonnye
chernye glaza Smerti smotreli pryamo na Sinyaku, i on szhalsya i sklonilsya s
delannym smireniem. I togda Smert' otvernulas', utrativ k nemu interes.
Teper' ona stoyala licom k kostru, napravlyaya na nego svoj fakel. Plamya
pobezhalo po vetochkam, liznulo koru i vspyhnulo, ohvatyvaya tela pogibshih.
Sinyaka vse eshche drozhal. Pochemu Smert' ispugalas' ego? Neuzheli on
nikogda ne umret? Smert' chto-to uvidela. Hotel by on znat', chto. I chto
uvidela Asantao, kogda v pervuyu ih vstrechu skazala: "Skoro ego ne stanet?"
Ogon' revel, vzletaya v temnoe nochnoe nebo. S vozdetymi rukami v
bagrovom svete stoyala Smert'. Farzoj v oslepitel'nom belom plashche shagnul k
nej navstrechu. Sprava ot vozhdya shel Mela, sleva - Frat, oba s obnazhennymi
mechami v rukah. Vozhd' ostanovilsya pered boginej.
- YA zabirayu tvoih pogibshih, vozhd', - skazala Smert' svoim gluhim
nizkim golosom.
- Moj narod v dolgu pered toboj, CHernaya Tirgatao.
- YA hochu znat' imya togo, kto tak pochtitelen.
- Velika tvoya mudrost', Smert', - otvetil vozhd', - no velika i
osmotritel'nost' smertnyh. YA byl vozhdem teh, kogo vruchayu tebe. Ih imena
otnyne prinadlezhat tebe: Mesa, Koj, Alkim i Afan.
- Horosho. - Tirgatao protyanula ruku. - Plati, vozhd'. CHto ty dash' mne
za ih pokoj? ZHdat' li mne chelovecheskoj krovi, prolitoj v pogrebal'nyj
koster, kak bylo v starinu?
- Net, - otvetil Farzoj, - ya dam tebe ne krov' - zoloto.
Molodoj voin vystupil iz tolpy, podoshel k Farzoyu s berestyanoj
korobkoj v rukah. Vozhd' vzyal ee, raskryl - i zamer. Metnuv vzglyad v ego
storonu, vzdrognula Frat. Mela zhe ne shelohnulsya.
Molchanie narushila Tirgatao.
- Ty darish' mne prostoj kamen'?
Vpervye za vse eto vremya Smert' zagovorila ugrozhayushchim tonom.
Farzoj shvyrnul korobku sebe pod nogi.
- Prosti moyu zabyvchivost', CHernaya Tirgatao s ognennym rogom, - skazal
on, snimaya s shei vituyu grivnu. Ruki ego podragivali. - YA ne hotel
prognevat' tebya. Zoloto, prednaznachennoe tebe v dar, bylo u menya na shee.
Tirgatao prinyala podnoshenie i gromko rassmeyalas'.
- Ty ugodil mne, vozhd' malen'kogo naroda! - prokrichala ona svoim
hriplym golosom. - Ty ugodil mne!
- A teper' uhodi, - skazal vozhd', rezko menyaya ton. - Uhodi ot nas,
Tirgatao!
Tolpa zagudela. V temnote zastuchali o shchity rukoyati mechej i kinzhalov,
golosa rosli, slivayas' v odin oglushitel'nyj krik:
- Uhodi ot nas, Smert'! Uhodi!
Frat i Mela shagnuli vpered, napravlyaya na Smert' svoi mechi. Vyroniv
fakel, Tirgatao otstupila. Ee chernyj siluet rezko vydelyalsya na fone
pylayushchego kostra. Umershie uzhe ischezli v ogne.
- Uhodi ot nas, Tirgatao!
Dva mecha skrestilis' pered licom Smerti, pregrazhdaya ej put' k zhivym.
Ona kachnulas', sdelala eshche neskol'ko shagov nazad i vnezapno skrylas' v
bushuyushchem plameni pogrebal'nogo kostra.
Gromkij likuyushchij vopl' pronessya nad derevnej. Frat i Mela opustili
mechi.
Sinyaka podnes ladoni k gorlu. On podumal, chto Asantao, oderzhimaya
duhom Smerti, sgorela, i klyal sebya za to, chto ne ostanovil ee.
No nikto vokrug, kazalos', ne sozhalel o gibeli koldun'i. Neskol'ko
chelovek obstupili vozhdya. Farzoj, uzhe zabyv o pogibshih i Smerti, sidel na
zemle, rassmatrivaya berestyanuyu korobku i kamen', polozhennyj v nee vmesto
zolotyh ukrashenij - ritual'nogo podarka dlya CHernoj Tirgatao. On ne hotel
verit' svoim glazam. Kto-to ukral iz korobki zoloto eshche do nachala
pogrebal'nogo obryada, a chtoby propazha ne byla obnaruzhena srazu, polozhil
vmesto zolota kamen'. Vorovstvo samo po sebe bylo v derevne veshch'yu
nevozmozhnoj, no zdes' vor eshche i opozoril vozhdya v glazah Smerti.
Farzoj vzyal v ruki kamen'. Vse eto bylo nemyslimo, neveroyatno...
- Slushajte! - skazal on, obrashchayas' k svoemu malen'komu narodu, i lyudi
derevni zatihli, glyadya na vozhdya.
Mela, stoyavshij sprava ot nego, videl, kak pobagrovel urodlivyj shram
na lice Farzoya. Frat, stisnuv zuby, nepodvizhno smotrela na tolpu. Pozor
zheg ee tak, slovno ona sama byla vinovna v prestuplenii, i ee zloe lico
kazalos' vdohnovennym pri svete kostra.
- YA ne poveril by v eto, - govoril vozhd', - esli by ne uvidel svoimi
glazami. Vy znaete, chto Smerti nuzhno platit', inache ona spalit dotla nashi
dushi i zal'et pepelishche slezami, prevrashchaya serdca nashi v slyakot', i togda
my budem uzhe ne sposobny ni zhit', ni lyubit', ni mstit'. Ej nuzhno platit'
krov'yu. Tak postupali nashi predki, poka ne uznali, chto prevyshe krovi
CHernaya Tirgatao lyubit zharkoe zoloto. Segodnya ya podaril ej, snyav s sebya,
znaki vlasti, potomu chto tot dar, chto byl prigotovlen dlya nashej gost'i,
ischez, i vmesto nego v korobke lezhal kamen'.
Tolpa zloveshche molchala. Farzoj medlenno obvel glazami svoih lyudej, i
vzglyad ego byl takim zhe tyazhelym i ispytuyushchim, kak u samoj Tirgatao.
- Kem by ni byl etot vor, on umret, - negromko skazal Farzoj.
Stalo sovsem tiho. Sinyaka uvidel, chto Frat ulybnulas'.
- On umret, - povtoril Farzoj, - i za nego Tirgatao ne poluchit
nichego. Pust' delaet s ego dushoj, chto zahochet.
On rezko povernulsya i poshel proch' ot kostra, ostaviv kamen' i
berestyanuyu korobku lezhat' na zemle.
Razgovory vozobnovilis'. Neskol'ko zhenshchin uzhe gotovili myaso dlya
pirshestva, molodye voiny ustanavlivali dlinnye stoly. Reshenie bylo
prinyato, a chto ono prineset - pokazhet utro.
Sinyaka vozvrashchalsya k domu na rassvete, prihvativ neskol'ko kuskov
myasa dlya Puzana. On znal, chto velikan budet dolgo perezhivat' iz-za
upushchennoj vozmozhnosti obozhrat'sya. Nu chto zh, podumal Sinyaka, esli dryhnut'
celymi dnyami, to mozhno, v konce koncov, prospat' chto-nibud' stoyashchee.
No velikan ne spal. Rasteryannoj ten'yu on gromozdilsya na poroge doma
Asantao, berezhno derzha v svoih lapah zhenshchinu. Sperva Sinyake pokazalos',
chto ona mertva. On brosilsya k velikanu i spotknulsya na stupen'ke o
salamandru - yashcherka, izryadno razzhirevshaya, razvalilas' pered kryl'com i
vkushala prelesti otdyha. Kogda Sinyaka naletel na nee, ona zashipela i,
lenivo volocha hvost, otpolzla v storonu.
Sinyaka kosnulsya ladon'yu lica zhenshchiny. Ona tiho dyshala, bessil'no
prizhavshis' shchekoj k shirokoj velikan'ej grudi. CHernye krugi, narisovannye
uglem, rezko vydelyalis' na ee blednoj kozhe, svetlye volosy, osypannye
zoloj, ostavlyali serye pyatna na chernom plashche. No eto byla Asantao - vse
eshche ne rasstavshayasya so zloveshchim ritual'nym oblikom, odnako uzhe svobodnaya
ot vselyavshejsya v nee bogini. Ni voloska ne obgorelo na ee golove, ni
loskutka odezhdy ne tronulo plamya. Ona proshla skvoz' koster, ostaviv tam
Smert', i vyshla v noch' malen'koj koldun'ej malen'kogo bolotnogo naroda.
- Gde ty nashel ee, Puzan? - shepotom sprosil Sinyaka.
- Da vot... gospodin Sinyaka, oni ved' bez chuvstv, - mnogoznachitel'no
skazal Puzan.
- Vizhu, - neterpelivo oborval ego charodej.
Velikan zhalostlivo dernul nosom.
- Gospodin Sinyaka, ya eto... esli vy v nemilostivom raspolozhenii, to
ne osmelyus'... no vot oni bez chuvstv i sovershenno neponyatno... Oni shli k
sebe domoj, a ih shatalo, tochno oni nabralis', kak eta vinnaya bochka,
Torfinn, chtoby emu i na tom svete... I drozhali oni izryadno.
- Kto "oni"?
- Gospozha Asantao. Oni potom upali, ya ih pojmal, konechno, i vot
teper' ne znayu, chego delat'. Oni spyat, ya ih derzhu.
Velikan shumno vzdohnul, otvernuv lico ot spyashchej Asantao, chtoby ne
potrevozhit' ee.
- A tam piruyut, - dobavil on drognuvshim golosom.
- Idi piruj, - skazal emu Sinyaka. - Davaj mne ee i idi.
Velikan zasuetilsya. Sinyaka snyal s sebya plashch, sel na poroge i prinyal
Asantao iz ruk velikana. Ona sil'no vzdrognula vo sne.
- Vot, pod golovu, znachit, podlozhit', - bormotal velikan. - I holodno
tut... Vy uzh zakutajte ee, kak sleduet... I sami tozhe...
On potoptalsya nemnogo i pobrel proch' ot kryl'ca na zapah s®estnogo.
Sinyaka oter kraem plashcha ugol' s ustalogo lica koldun'i, prigladil ee
volosy. Potom tihon'ko svistnul salamandre.
Ognennyj duh pripodnyal golovu kak by v nedoumenii. Svist povtorilsya.
Salamandra prishla k vyvodu, chto gospodin Sinyaka prosto nasvistyvaet radi
svoego udovol'stviya, i s oblegcheniem snova rastyanulas' na stupen'kah.
- Slushaj ty, lenivaya tvar'...
Teper' gospodin Sinyaka zagovoril. No ne salamandru zhe, v samom dele,
on nazyvaet "lenivoj tvar'yu"? YAshcherka ne shelohnulas'.
Sinyaka ostorozhno vytyanul nogu i potykal v nee noskom. Proklyat'e, eto
zhe nado imet' takie dlinnye nogi. I zachem lyudyam takie dlinnye nogi?
Nekotoroe vremya salamandra razmyshlyala nad etim. No tut Sinyaka dal ej
osnovatel'nogo pinka, tak chto ona podskochila.
- Mne nuzhen ogon', zhivo, - rezko skazal on. - I nechego delat' vid,
chto sil u tebya ne hvataet.
S podcherknutoj obidoj salamandra svernulas' v kol'co i razdrazhenno
zapylala.
Postepenno sogrevayas', Asantao nachala dyshat' spokojnee. Sinyaka uzhe
podumyval o tom, chtoby otnesti ee v dom i ulozhit' v postel', kak iz
rassvetnyh sumerek besshumno vystupil Mela. On hmuro posmotrel na koster,
gorevshij bez drov, i sel ryadom s charodeem.
- Hochesh' myasa? - sprosil Sinyaka.
Mela vzyal ostyvshij kusok, poderzhal vozle ognya i rasseyanno prinyalsya
zhevat'. Kazalos', on razdumyval nad chem-to.
Asantao poshevelilas' vo sne i ele slyshno vzdohnula. Mela zasunul v
rot ostatki myasa, obter ruki o shtany. Vdvoem s Sinyakoj oni otnesli Asantao
v dom, ulozhili ee na voroh zverinyh shkur, sluzhivshih postel'yu. Sinyaka
vpervye byl v dome koldun'i i s interesom osmatrivalsya po storonam.
Centrom vsego sooruzheniya byl bol'shoj derevyannyj stolb, na kotorom
viseli svyazki sushenyh trav, kostyanye nozhi s ploskimi rukoyatkami, na
kotorye uglem byli naneseny znaki, doshchechki s rez'boj, izobrazhavshej
Hozyaina, Ognennuyu Staruhu, yasnuyu Ran v okruzhenii ee docherej-voln. Vse eto
bylo ispeshchreno magicheskimi znakami, iz kotoryh Sinyaka znal tol'ko znak
Solnca. Na polkah sredi kuhonnoj posudy stoyali glinyanye butylki s
zapechatannymi gorlyshkami, a nad nimi na kryuke visela bol'shaya gadatel'naya
chasha. V dome pahlo pyl'yu i gor'kovatymi travami.
Mela popravil postel' i ukryl koldun'yu loskutnym odeyalom, kotoroe
snyal so skam'i u okna, potom, vstav na koleni i kosnuvshis' licom pola,
poklonilsya spyashchej i vyshel. Sinyaka posledoval za nim.
Byl uzhe rassvet, i po-utrennemu holodnoj kazalas' trava, vlazhnaya ot
tumana. Vospol'zovavshis' otsutstviem hozyaina, salamandra pogasila kosterok
i teper' mirno spala, svernuvshis' kol'com.
- Mela, - skazal Sinyaka negromko, - ty govoril vozhdyu, chto tvoj brat
ne pogib, chto on v plenu?
- Da, - otvetil Mela s vidimym ravnodushiem. - On tam i ostanetsya.
Kak Sinyaka ni pytalsya otgorodit'sya ot mira chuvstv i ostavat'sya
isklyuchitel'no v mire vneshnih proyavlenij, otkuda-to iz potaennyh glubin
dushi starshego brata na nego plesnulo nesterpimoj bol'yu.
Sinyaka vladel soboj kuda huzhe, chem Mela. On peresprosil sevshim
golosom:
- Oni znayut, chto mal'chik zhiv, i ne popytayutsya ego spasti?
- Aejt vsego lish' ten', - skazal Mela. - Radi nego Farzoj i pal'cem
ne shevel'net. - On pomolchal, podozhdav, poka ulyazhetsya gorech', i, zhelaya byt'
spravedlivym, dobavil: - Farzoj ne stal by delat' etogo ni dlya kogo.
Pogubit' neskol'ko chelovek radi togo, chtoby spasti odnogo...
Sinyaka kivnul. Neozhidanno on podumal o Tirgatao: tem, kogo opalit ee
plamya, dazhe rodnikovaya voda uzhe ne pokazhetsya sladkoj. Tak govorila emu
Asantao, spyashchaya v dome. Sinyaka iskosa poglyadel na Melu. On poteryal brata.
No kogda Sinyaka zagovoril ob etom, ostorozhno podbiraya slova, chtoby ne
zadet' Melu slishkom bol'no, molodoj voin otvetil:
- CHernoj Tirgatao nechego delat' v moej dushe. Aejt eshche zhiv, i ya ne
sobirayus' horonit' ego.
Frat ostanovilas', peredav velikanu legkij kruglyj shchit.
- Poves' ego na vetku, - skazala ona.
Velikan nereshitel'no povertel shchit v svoih tolstyh lapah, zarosshih
ryzhim volosom.
- Tak eto... Gospozha Frat, ono zhe veshch'... YA hochu skazat', predmet...
I vdrug po nemu strelyat'? Vy kak hotite, a u menya ruka ne podnimetsya.
Oni stoyali v lesu, v dvuh milyah ot derevni.
Vo vremya pominal'nogo pira posle izgnaniya Smerti devushka zametila
Puzana, kotoryj nelovko toptalsya v storonke, vzdyhal, gromko glotal slyuni
i s neveroyatnoj toskoj sledil za tem, kak kuski ischezayut s dlinnogo
derevyannogo stola, ustanovlennogo vozle dymyashchegosya kostrishcha. Odna iz
zhenshchin, poglyadev na Puzana, chto-to skazala, i vse rassmeyalis'.
Vse, krome Frat. Ona nahmurilas', vstala. Uvidev ee surovoe lico,
velikan dazhe zabyl o tom, chto rostom Frat edva dohodila emu do poyasa, i v
ispuge prisel. Ona mahnula emu rukoj. Iz opaseniya razvalit' skam'yu, Puzan
pristroilsya vozle nee na zemle, a Frat vremya ot vremeni podavala emu myaso,
vybiraya kuski pobol'she. Velikan hvatal ih zubami, otrezal nozhom vse, chto
ne vlezalo v rot s pervogo raza, zheval, posle chego zatalkival v svoyu
obshirnuyu past' vtoruyu polovinu kuska, inogda pomogaya sebe pal'cem.
Nablyudaya za nim, Frat, v konce koncov, reshila, chto iz velikana mozhet
eshche poluchit'sya nastoyashchij voin, poskol'ku obzhiralsya on po-bogatyrski.
Pokrasnev ot udovol'stviya, Puzan iz®yavil soglasie posorevnovat'sya s
malen'koj voitel'nicej v strel'be iz luka. Radi Frat on soglasilsya by na
chto ugodno. Pri etom postavil tol'ko odno uslovie: sorevnovanie dolzhno
proishodit' v storone ot derevni. CHtoby nikto ne stal svidetelem pozora
proigravshego. Po pravde govorya, Puzan smushchalsya i otchayanno trusil, ibo
otrodyas' luka v rukah ne derzhal. Nu razve chto topor...
Frat vynula iz volos strely, ulozhila ih v kolchannoe otdelenie, a
volosy zaplela v dve kosy. Prinesla iz doma staryj kruglyj shchit. Na kozhe
shchita byli narisovany zelenye i krasnye krugi, a v centre pomeshchalas' mednaya
plastina. |tot-to shchit ona i vruchila velikanu s prikazom povesit' na derevo
v kachestve misheni. Puzan zhe myalsya.
- Nu tak v chem delo? - neterpelivo skazala Frat. - Bud' drugom,
poves' ego na vetku. Tebe zhe nichego ne stoit dotyanut'sya.
- Da... ono tak... - Puzan vzdohnul. - |to nam raz plyunut'... vse
ravno kak po hare smazat'... - On vnezapno oseksya, brosiv bystryj kosoj
vzglyad na devushku, i muchitel'no pokrasnel. - To est', ya hochu skazat',
gospozha Frat, chto nikakih zatrudnenij.
Frat sklonila golovu nabok i posmotrela na Puzana snizu vverh.
- CHudnoj ty, - skazala ona.
Puzan ostorozhno poerzal, ne znaya, kak prinimat' eti slova, no na
vsyakij sluchaj tyazhelo vzdohnul.
- Veshch' ved' poportim, - poyasnil velikan.
- |to staryj shchit, - uteshila ego Frat.
Velikan pobrel veshat' shchit na vetku. Vdrug on zamer, vglyadyvayas'
skvoz' vetvi na tropu.
- Idet kto-to, - probormotal on, snova krasneya. - Nablyudat' budet,
eto kak pit' dat'. I izdevat'sya stanet, sobaka...
Po lesu shel chelovek v plashche. SHel on, vidimo, toropyas' i ne slishkom
zabotyas' o tom, chtoby ego ne zametili.
- CHto ty tam bormochesh', Puzan? - sprosila Frat.
- Da vot, shlyaetsya tut... V smushchenie menya vvodit... |dak i ruka
drognut' mozhet... Nu, sluchajno...
Frat vglyadelas' v zelen' lesa - kak kazalos' Puzanu, sploshnuyu.
- |to Mela, - uverenno skazala ona i pozvala: - Mela! Idi syuda!
Puzan nalilsya mrachnost'yu, kak grozovaya tucha svincom. Men'she vsego emu
hotelos', chtoby svidetelem ih bogatyrskoj potehi stal etot velikanoubijca,
kovarnyj Mela s |lizabetinskih bolot.
Mela, kazalos', tozhe ne byl v vostorge ot etoj vstrechi. On
ostanovilsya, razdumyvaya, ne prenebrech' li emu priglasheniem, no Frat
okliknula ego snova, i on s vidimoj neohotoj podoshel.
- Svet Horsa na tvoej doroge, Frat, - vezhlivo skazal Mela.
- I tebe udachi i dobrogo dnya, - otozvalas' Frat.
Puzan provorchal nechto nechlenorazdel'noe. Mela smotrel na nih hmuro.
Velikan podumal o tom, chto etot paren' slishkom uzh redko ulybaetsya. Po
nekotorom razmyshlenii on prishel k vyvodu, chto podobnoe nablyudenie mozhet
posluzhit' zachinom dlya druzheskoj besedy, i skazal:
- Bol'no ty mrachnyj, Mela. Tak nel'zya. Konechno, nichego horoshego net v
tom, chto eti vonyuchie zumpfy shvatili tvoego brata i posadili ego na cep',
kak govoritsya. Nichego byl parnishka, obhoditel'nyj, - dobavil Puzan, yavno
zhelaya sdelat' Mele priyatnoe. - ZHalko, chto oni ego zarezhut... No zhizn'-to
prodolzhaetsya, tak-to vot.
On perevel dyhanie, utomlennyj takoj torzhestvennoj i svyaznoj tiradoj.
Mela poblednel do sinevy, slovno sama Tirgatao zadela ego poloj svoego
plashcha, no ne skazal ni slova. Frat posmotrela na velikana, na Melu, odnako
promolchala i vmesto togo, chtoby tratit' vremya na bespoleznye slova
utesheniya, napomnila Puzanu o shchite.
Mela sel v travu, nablyudaya za tem, kak Frat gotovitsya k vystrelu. Ee
krasnye strely leteli v cel' bez promaha. On pojmal sebya na tom, chto s
udovol'stviem smotrit na ee dlinnye belye kosy, chernye brovi, gustye
resnicy, v teni kotoryh golubye glaza Frat inogda kazalis' pochti chernymi.
U nee bylo skulastoe lico, pokatye, nemnogo tyazhelovatye plechi.
Akkuratno poslav strely tak, chto oni legli vokrug mednoj blyahi shchita
treugol'nikom, Frat ulybnulas'. Mela ele zametno ulybnulsya ej v otvet.
Krasivaya devushka, snova podumal on, i na dushe u nego stalo tyazhelo.
Proletel veter, po licu Mely skol'znuli teni. On podnyalsya na nogi.
- Ty vyzyvaesh' u menya zavist', Frat, - skazal on.
Frat vspyhnula ot udovol'stviya. Solnechnyj luch upal ej v glaza, i ona
prishchurilas'. Na Melu slovno bryznulo golubym svetom.
- YA rada, chto ty govorish' eto, Mela, - skazala Frat, peredavaya emu
luk. - No ya sovsem ne veryu tebe.
Mela poderzhal luk v rukah, a potom skazal:
- YA ne hochu narushat' poryadok vashego sostyazaniya. Pust' strelyaet Puzan,
kak vy i dogovarivalis'.
Puzan, ponachalu raz®yarennyj tem, chto o nem zabyli, teper' razozlilsya
ottogo, chto o nem vspomnili.
- Net uzh, - yazvitel'no proiznes on. - Pust' neprevzojdennyj gospodin
Mela strelyayut popervosti. A to kak v zhivoe, izvinite, myaso palit' - eto my
zavsegda. A kak masterstvo pokazat', snorovku i umenie - eto my v kusty.
Pushchaj Puzan, stalo byt', otduvaetsya. A u Puzana, kstati govorya, eshche rany
ne zazhili, predatel'ski nanesennye iz-za ugla... To est', iz-za kusta, -
popravilsya velikan, kotoryj dazhe v gneve zhelal byt' tochnym. - I mogut
otkryt'sya v lyubuyu minutu, ochen' dazhe zaprosto, ot chrezmernogo napryazheniya
myshc... - On povertel luk v rukah, povodil po nemu zachem-to nosom i
zaklyuchil chut' ne umolyayushche: - Da i slomayu ya ego...
Mela, pochti ne glyadya, vypustil odnu za drugoj tri strely. Dve popali
v cel', tret'ya vonzilas' v stvol dereva.
Izdaleka doneslis' ch'i-to golosa. Mela podoshel k svoim strelam, vynul
ih i protyanul devushke. Iz ranki na stvole sosny potekla smola.
- Proshchaj, Frat, - skazal Mela i povernulsya, chtoby idti.
Frat udivlenno vskinula na nego glaza. Ona vdrug rasteryalas'. Puzan,
preispolnennyj blagodarnosti k etoj devushke, kotoraya odna vo vsej derevne
byla k nemu dobra, ostorozhno prikryl lapoj ee plecho.
- Pushchaj idet, koli nogi nosyat, - progudel on. - Podumaesh', antik s
hrizantemoj. Vsego-navsego bolotnaya porosl', a tuda zhe - v ambicii vhodit.
Idi-idi, skuchat' ne budem. Pal'ni eshche po kakomu-nibud' doverchivomu,
bezzashchitnomu velikanu, ne promahnesh'sya... A vy, gospozha Frat, zrya
rasstraivaetes'. I poluchshe imeyutsya, i ochen' dazhe...
Frat ne slushala uteshenij chudovishcha. Mela uzhe ushel, nevozmutimyj, kak
vsegda.
Golosa priblizhalis'. Neskol'ko chelovek iz derevni shli po toj zhe
tropinke, chto i Mela, obhodya Frat i Puzana sleva. Oni vozbuzhdenno
peregovarivalis'.
- Pohozhe, oni idut po sledu vraga, - skazala Frat, srazu vzyav sebya v
ruki. - Proklyat'e! Neuzheli vragi dobralis' uzhe do nashih okrain?
Ona pospeshno popravila poyas s mechom.
- Podaj mne shchit, Puzan.
- On dyryavyj, gospozha Frat! - vspoloshilsya velikan. - YA sbegayu za
novym, a? - On sdelal uzhe dvizhenie, slovno sobiralsya bezhat' k derevne, no
gnevnoe vyrazhenie na lice devushki prigvozdilo ego k zemle. Vdohnovenie
ugaslo v velikan'ej dushe, i on poslushno podal voitel'nice ee shchit s
torchashchimi iz nego krasnymi strelami. - Tam zhe opasno, - skazal on zhalobno,
- chego vam idti... I bez vas, podi, spravyatsya s supostatom...
- Mela ne znaet, chto zumpfy vyshli k okolice, - otvetila Frat. - YA
dolzhna predupredit' ego. Oni hot' i dikari, no lovushki ustraivat' eshche ne
razuchilis'. Ne bojsya, Puzan. - Ona pogladila ego po loktyu i ischezla v
zaroslyah.
Mela bystro shel po tropinke. Golosa priblizhalis'. On ne
ostanavlivalsya. Esli kto-nibud' i mog sejchas obnaruzhit' ego, vydeliv ego
siluet sredi pestroj zeleni, pronizannoj svetom, tak eto Aejt. No bratishka
v plenu, i nikto na vseh bolotah (dal'she reki |lizabet Mela ne zaglyadyval
dazhe v myslyah) ne shevel'net pal'cem, chtoby vyzvolit' ego. Tak chto boyat'sya
nekogo.
- Mela!
Krichala Frat. Krichala sovsem blizko, uverennaya v tom, chto on slyshit.
I te, chto shli szadi, slyshali ee tozhe.
- Mela! Bud' ostorozhen! Tut opasno!
On nahmurilsya i zamer. Zolotistye pyatna sveta probezhali po ego licu,
ne vydelyaya, a skryvaya ego. Golos Frat vdrug sorvalsya:
- Mela! Velikij Hors, zhiv li ty?.. Mela...
Mela sil'no prikusil gubu. Kak nekstati... I Frat men'she, chem kto by
to ni bylo, zasluzhila takoe...
Besstrashnaya voitel'nica vshlipnula. On uvidel ee na trope. Ona
prosheptala tak, slovno on uzhe umer i ona razgovarivala s ego dushoj:
- Zachem ty byl tak neostorozhen, Mela?
On vzdrognul - i eto dvizhenie vydalo ego. Frat zastyla s shiroko
raskrytymi glazami, a potom, otbrosiv v storonu shchit, pobezhala k nemu.
Bespomoshchno opustiv ruki, Mela smotrel, kak ona letit po tropinke, legko i
sil'no ottalkivayas' ot zemli. Korni sosen, propolzayushchie pod tolstym
hvojnym kovrom, zolotye solnechnye pyatna, malen'kie nogi, obutye v remennye
sandalii...
Ona ne uspela dobezhat' do nego. Grubye ruki shvatili Melu, otobrali
mech, zalomili lokti za spinu i postavili na koleni. Mela ne soprotivlyalsya.
Frat zamerla, tochno natknuvshis' na stenu. Stoya na kolenyah, Mela
smotrel snizu vverh, kak menyaetsya ee lico po mere togo, kak ona uznaet
teh, kto derzhit ego. Ona stala tyazhelo dyshat'. I tut, slovno zhelaya dat'
otvet na vse nevyskazannye voprosy, odin iz shvativshih Melu nashchupal na ego
shee kozhanyj shnurok, sil'no dernul i sorval malen'kij meshochek. Ochen'
medlenno razvyazal tonkie zavyazki i vytryahnul na shirokuyu ladon' soderzhimoe
meshochka. Nesterpimo yarkim bleskom sverknulo zoloto, unichtozhaya poslednyuyu
nadezhdu.
|to byli tyazhelye zhenskie ser'gi s plastinami, izobrazhavshimi lebedya i
ego otrazhenie, - ritual'nyj dar dlya CHernoj Tirgatao.
Mela stoyal posredi derevenskoj ploshchadi mezhdu dvuh voinov, vooruzhennyh
dlinnymi kop'yami. On kazalsya spokojnym, kak obychno, i tol'ko byl ochen'
bleden. Oruzhie u nego otobrali, vse ukrasheniya snyali. Obnazhennyj do poyasa,
bosoj, so svyazannymi rukami, on stoyal pered Farzoem i, ne migaya, smotrel
na voznesennogo v yarkoe nebo Zolotogo Losya.
Frat i ee otec stoyali po pravuyu ruku ot vozhdya, devushka na polshaga
pozadi muzhchiny, kak i podobaet teni voina. Lica oboih byli besstrastny, i
nikto ne videl, kak Frat, tayas' ot vseh, do boli zhmet pal'cy Frataka.
Puzan tozhe byl zdes', v molchalivoj tolpe. Vsya ego zloba na Melu
kuda-to propala, i on demonstrativno vzdyhal i brosal na prestupnika
zhalostlivye vzglyady.
Sinyaki ne bylo vidno, no Melu eto ne bespokoilo. Mozhet byt', strannyj
prishelec s temnoj kozhej pomozhet mladshemu bratu, kto znaet? Oni, vrode by,
podruzhilis'...
- Mela, syn Arvanda, - skazal Farzoj. - Vchera nash narod byl opozoren
pered licom Smerti, kotoraya prishla zabrat' k sebe nashih pogibshih. YA
skazal, chto vinovnyj v etom pozore umret. Ty slyshal?
- YA slyshal, - otozvalsya Mela, i ego golos zvuchal, kak vsegda,
otchetlivo i zvonko. - YA ved' byl ryadom s toboj, Farzoj, syn Farsana.
Vozhd' podnyal levuyu brov', i shram na ego lice perekosilsya, bagroveya.
- Nebesnyj Los' - Oko Horsa, on ne terpit lzhi, - prodolzhal Farzoj. -
YA govoril s nim vsyu noch', zhelaya otkryt' istinu. YA govoril emu: "Dary dlya
Tirgatao ukral takoj-to" - i Los' nalivalsya alym gnevom, otvergaya
nepravdu. I s kazhdym novym imenem u menya otlegalo ot serdca, potomu chto
nevynosimo podozrevat' blizkih. Tvoe imya, Mela, ya nazval poslednim. YA byl
uveren, chto zoloto dlya Smerti skoro otyshchetsya. I kogda Los' ostalsya
spokojnym i ne stal otricat' skazannogo mnoj, mne pokazalos', chto ya
umirayu. Trizhdy ya povtoryal eti slova, pokazavshiesya ponachalu glupymi i
svyatotatstvennymi: "Zoloto dlya Smerti ukral Mela". I s kazhdym razom oni
stanovilis' vse menee glupymi i menee svyatotatstvennymi...
Mela sklonil golovu.
- YA znal, Farzoj, chto tebe dolgo perebirat' imena pered zolotym
Sovetnikom Istiny, prezhde chem ty doberesh'sya do moego. U menya bylo vremya. YA
uspel by ujti, esli by menya ne zaderzhali.
Vozhd', kazalos', byl bolee udivlen, chem razgnevan.
- Ty byl gordost'yu moego serdca, Mela, - skazal, nakonec, Farzoj. -
Zachem ty navlek na sebya takuyu besslavnuyu smert'?
- Ostav' menya zhit', - spokojno skazal Mela, - i izbavish' sebya ot etoj
muki.
Vozhd' dolgo molchal, glyadya emu v lico. Arvand, otec Mely, umer ot ran
na rukah Farzoya, kogda oni vdvoem otbivalis' ot bol'shogo otryada vragov. V
te gody morasty zavoevali solyanoe ozero i vozdvigli na ego beregu svyatynyu
voinskogo soyuza - Derevo Vos'mi Klykov. Ono bylo sovsem moloden'kim, kogda
oni vzhivlyali v nego kaban'i chelyusti. Ono hranilo ih udachu mnogie gody.
Velikoe eto bogatstvo - sol'. Letom ona osazhdalas' na dno ozera, ee
vylamyvali i vezli v derevnyu, gde zhenshchiny ochishchali ee ot ila, promyvali,
sushili. I vsegda vokrug soli lilas' krov'. Na etu sol' oni vykupali svoih
plennyh. Radi nee k narodu Farzoya prihodili torgovcy iz samyh raznyh,
podchas ochen' dalekih plemen, v tom chisle i ohotniki iz roda lyudej.
Serye glaza Mely ser'ezno smotreli na vozhdya. Bosoj i svyazannyj, syn
Arvanda stoyal pryamo, slovno ni strah smerti, ni pozor osuzhdeniya ne mogli
ego kosnut'sya.
- Ostav' menya zhit', - povtoril Mela. Ne poprosil, a posovetoval.
- Net, - otvetil Farzoj i povtoril svoj vopros: - Zachem ty ukral
zoloto, Mela?
- Ty ne zahotel spasti moego brata, - skazal Mela. - Togda ya podumal,
chto smogu vykupit' ego. YA posmotrel na svoi veshchi i ne nashel sredi nih ni
odnoj, chto mog by predlozhit' v obmen na moego Aejta. Posle etogo ya ukral.
- YA postupil razumno, otkazav tebe. Tvoj brat - ten', a ty hotel
riskovat' radi nego zhizn'yu voinov. K tomu zhe, on uzhe odin raz
provinilsya...
- |to tak, - soglasilsya Mela, - no on moj brat. Bez nego ya sam
stanovlyus' ten'yu.
- Ne govori mne, chto ne mozhesh' srazhat'sya bez etogo soplyaka i zhulika!
- vskipel vozhd'.
- YA otvechayu, - skazal Mela.
Velikan gromko vshlipnul. Mutnye slezy potekli po ego tryasushchimsya
shchekam.
- Kak oni drug za druga... - probormotal velikan, gnusavya ot izbytka
chuvstv. - Pryamo kak my s gospodinom Sinyakoj...
On sokrushenno potryas golovoj, potom, zametiv, chto na nego smotryat,
pobagrovel i otvernulsya, otstukivaya po zemle kakoj-to varvarskij marsh.
- Mela, - uzhe spokojnee progovoril vozhd', - ty slyshal, chto bylo
skazano u kostra Tirgatao.
Mela slegka poblednel. Voin, stoyavshij sprava ot nego, perelozhil svoe
dlinnoe kop'e v levuyu ruku, a pravoj shvatil ego za lokot'. Vdvoem
ohranniki postavili ego na koleni. Po znaku vozhdya k nim podoshla Asantao.
- CHego ty hochesh' ot menya, Farzoj? - bezzhiznennym golosom sprosila
ona. CHernaya Tirgatao, kazalos', vypila ee sily, i koldun'e ne bylo dela ni
do vozhdya, ni do starshego brata Aejta.
Farzoj pripodnyalsya, vybrosil vpered ruku, ukazyvaya na prestupnika
rastopyrennymi pal'cami:
- Ostrigi emu volosy!
Asantao perevela vzglyad na Melu. On stoyal, ne shevelyas', tak, kak ego
postavili. Ne dvinulsya s mesta i togda, kogda zhenshchina sobrala v gorst' ego
dlinnye volosy i, sil'no dernuv, srezala - sperva odnu kosu, potom druguyu.
Ona sobrala otrezannye volosy Mely v platok i berezhno zavernula ih.
Na mgnovenie Mela vskinul na nee glaza. Asantao byla uzhe v obychnoj
svoej odezhde, no ne uspela prichesat'sya i smyt' kak sleduet ugol' s lica i
kazalas' ten'yu Smerti, kotoraya neskol'ko minut zhila v ee tele.
- Proshchaj, Mela, - skazala ona tiho i, ne dozhidayas' otveta, medlenno
ushla s ploshchadi, unosya s soboj ego kosy.
Mestom kazni sluzhila bol'shaya skala, daleko k severu ot derevni, tam,
gde zakanchivalis' bolota. |to byl kraj sveta dlya morastov - dal'she skaly
nikto iz nih ne zahodil. Po ih predstavleniyam, kraj obitaemogo mira byl
samym podhodyashchim mestom dlya smerti.
Smertnaya kazn' pochti nikogda ne primenyalas' v plemeni - morasty byli
gordym narodom i krepko derzhalis' drug druga.
Pod skaloj na glubine pochti pyatnadcatimetrovogo ushchel'ya byli vbity v
zemlyu kop'ya, chislom devyat', ostriyami vverh. Ne polozheno bylo smotret', kak
umiraet prestupnik, potomu chto morasty ne naslazhdayutsya vidom chuzhih
muchenij. I govorit' ob etom tozhe bylo zapreshcheno - eto bylo by malodushiem
ili nedostojnym zloradstvom. Telo zabirali iz ushchel'ya na chetvertyj den',
ran'she k nemu nikto ne smel priblizhat'sya. Esli prestupnik okazyvalsya zhiv,
on ostavalsya umirat' u skaly, sredi kamnej, i nikto ne dolzhen pomogat' emu
v etom.
Spustya neskol'ko chasov posle togo, kak dvoe strazhej uveli Melu na
kraj zhizni, Frat voshla v dom, gde spala Asantao. Ne koleblyas' ni sekundy,
devushka sdernula s nee odeyalo i sil'no tryahnula za plecho.
- Prosnis'! - skazala ona bezzhalostno.
Koldun'ya zastonala, zametalas', no krepkie malen'kie ruki Frat ne
vypuskali ee.
- Prosnis' zhe, Asantao! Prosnis', ili ya ub'yu sebya v tvoem dome!
Asantao s trudom razlepila veki, i ee obzheg yarostnyj vzglyad devushki.
- CHto tebe nuzhno, Frat? - sprosila koldun'ya ele slyshno.
Frat otstupila na shag, sklonila golovu.
- Ty vidish', Asantao, - skazala ona, rezko menyaya ton i zagovoriv
prositel'no. - YA hochu znat', chto on umer.
Asantao pomolchala. Ona ne v silah byla dazhe vstat'. No Frat navisala
nad nej, upornaya, mrachnaya, zlaya, i ne sobiralas' otstupat'. Otmetaya vse
obychai, vse zakony, ona narushila otdyh koldun'i i zagovorila s nej o tom,
kogo izgnali za kraj zhizni.
Uvidev chuzhuyu bol', Asantao eshche raz zabyla o sebe.
- Postav' chashu na skam'yu, - progovorila ona, edva vorochaya yazykom.
Molnienosno, tochno lyubyashchaya zhena, kotoraya stremitsya ugodit' ustalomu
muzhu, Frat sorvala s kryuka gadal'nuyu chashu i postavila ee, kuda bylo
veleno. Zatem povernulas' k koldun'e i, uvidev, chto ta opyat' shevelit
gubami, stremitel'no nagnulas' k nej.
- Nalej vody, - uslyshala Frat, - polozhi mech poperek chashi. Ta storona,
chto k svetu, - zhiv. Ta, chto k teni, - mertv.
Ustaloe lico koldun'i vydelyalos' na temnyh shkurah neyasnym belym
pyatnom. Frat, ne dysha, sklonilas' nad gadatel'noj chashej. Malen'kaya
orehovaya skorlupka shevel'nulas' na gladkoj poverhnosti vody i, kak budto
ee podtolknuli, bystro poshla k svetu.
Frat ostanovila ee pal'cem i vernula pod mech. Ona ne hotela verit'.
No stoilo ej ubrat' palec, kak skorlupka, slovno korablik s upryamoj
komandoj na bortu, vyshla na svet i pristala k tomu krayu chashi, chto byl
osveshchen yarche vsego.
Frat zakryla lico rukami. Znachit, Mela eshche zhiv, i teper' ej nuzhno
idti k obryvu i spuskat'sya vniz, chtoby dobit' ego. |to ona dlya nego
sdelaet, i nikakie zaprety ej ne ukaz.
Ne skazav ni slova, ona vyshla iz doma koldun'i. Asantao snova
zasnula.
- A chto ty pochuvstvoval? - sprosil Sinyaka s lyubopytstvom.
Mela rasseyanno smotrel v koster. Ni salamandra, kotoraya privela ogon'
na golye kamni, ni velikan, brosavshij na Melu revnivye vzglyady, uzhe ne
bespokoili molodogo voina. On provel rukoj po strizhenym volosam, slovno ne
verya tomu, chto oni teper' takie korotkie. Emu ne hotelos' vozvrashchat'sya,
dazhe myslenno, k tem minutam, kogda ego podveli k krayu skaly, postavili
spinoj k obryvu i sil'no udarili v grud' tupymi drevkami kopij.
- YA pochuvstvoval, chto padayu, - nehotya skazal Mela, - i v to zhe vremya
ne padayu. YA letel vniz i visel na meste. I ya znal, chto nikogda ne upadu.
- CHto ty podumal?
Mela prosto skazal:
- YA vse udivlyalsya tomu, chto net boli. YA reshil, chto padenie - eto i
est' smert' i chto teper' eto budet dlit'sya vechnost'. A chto eto bylo na
samom dele, Sinyaka?
- Da... kto ego znaet, - otvetil charodej, otvodya glaza.
- |to ty ustroil? - pryamo sprosil Mela.
- Vot ved' pristal k gospodinu Sinyake, - vstryal velikan. - Spasli
ego, kak rodnogo, izlovili pryamo nad etimi shtukami. A kak esli b
naporolsya?! Ty emu ruki dolzhen celovat', parshivec, a ne izvodit' durackimi
voprosami.
Ni Sinyaka, ni Mela ne obratili na etu tiradu nikakogo vnimaniya.
- A chto, - skazal Sinyaka, ulybayas' hmuromu molodomu voinu, - ty ved'
zhiv, a eto glavnoe.
- YA opozoren, a Aejt v plenu, i eto namnogo vazhnee, - vozrazil Mela,
snova provodya rukoj po volosam.
- Meshaet?
Mela tryahnul golovoj. Nerovnye pryadi upali emu na glaza. On podnyal
tonkij kozhanyj shnurok, kotorym tol'ko chto byl svyazan, i peretyanul im
volosy.
On snova vspomnil, kak ochnulsya na tverdoj zemle i udivilsya tomu, chto
net boli. Ruki ego byli svobodny, i on mog oshchupat' vokrug sebya kamni.
Krovi on tozhe ne obnaruzhil i ispugalsya. Esli on zhiv, emu predstoit umirat'
dolgo i muchitel'no.
No ne uspel on eto podumat', kak ch'i-to smuglye ruki podhvatili ego
za plechi i podnesli k ego gubam ploskuyu flyagu s vodoj. Kto-to tiho pomyanul
yasnuyu Ran. Mela sil'no vzdrognul i uvidel nad soboj temnoe lico s goryashchimi
sinimi glazami...
- Kak ty eto sdelal, Sinyaka? - povtoril Mela.
- Primenil paradoks o nevozmozhnosti dvizheniya, - mutno poyasnil Sinyaka.
- "Letyashchaya strela na samom dele nepodvizhno visit v vozduhe, ibo v kazhdyj
konkretnyj mig ona pokoitsya v konkretnoj tochke prostranstva".
Mela morgnul. Fizionomiya velikana osvetilas' torzhestvom. Iz vsego
skazannogo on ponyal lish' to, chto gospodin Sinyaka umnee vseh, a Mela -
polnyj idiot, oblagodetel'stvovannyj po kaprizu velikogo gospodina Sinyaki.
ZHelaya podcherknut' svoyu mysl', velikan opyat' vmeshalsya v razgovor:
- Ponyal, Mela? Tak-to vot.
I opyat' na nego ne obratili vnimaniya.
- YA sam vse eto ploho sebe predstavlyayu, - prodolzhal Sinyaka. - Slyshal
kak-to ot odnogo chudaka...
- A ya dumal, ty eto v knige prochel, - skazal Mela.
- YA ne umeyu chitat', - otvetil Sinyaka.
On ne stal ob®yasnyat', kak vsplyl v ego pamyati tot davnij p'yanyj
razgovor i potugi brodyachego myslitelya porazit' svoih slushatelej velikoj
mudrost'yu, daby oni postavili emu eshche butylku. Na neskol'ko sekund
vsemogushchestvo Bezymyannogo Maga izmenilo vse zakony, po kotorym protekalo
bytie za kraem skaly. To, chto bylo zakonom, stalo pustym zvukom, a
paradoks i absurd prevratilis' na eti sekundy v zakon. I slovesnaya igra o
strele, kotoraya pokoitsya v vozduhe, obernulas' samoj nastoyashchej
real'nost'yu.
Padaya so skaly, Mela ochutilsya v paradoksal'nom prostranstve, i teh
neskol'kih sekund, poka dlilos' eto smeshchenie, velikanu hvatilo na to,
chtoby podhvatit' Melu na ruki i ulozhit' na zemlyu, podal'she ot kopij,
odnako tak, chtoby so skaly ego ne bylo vidno. Pri etom Puzan staralsya ne
smotret' v storonu svoego gospodina. Prisutstvie Bezymyannogo Maga
napolnyalo ego uzhasom.
- Aejt govoril, chto ty ne chelovek, - skazal Sinyake Mela. - YA i sam
tak dumayu. Ty ili men'she, chem chelovek, ili namnogo bol'she.
- Namnogo, namnogo bol'she, - vstavil velikan umil'no. Emu ochen'
hotelos', chtoby ego zametili.
Mela zadumchivo posmotrel na svoi ruki. Zapyast'ya raspuhli i
pokrasneli.
- Zachem ty spas menya? - sprosil on.
Sinyaka dernul plechom.
- Ne hotel, chtoby ty umer. A chto, nuzhny eshche kakie-to prichiny?
- Ne ponimayu, - upryamo povtoril Mela. - My s toboj ne druz'ya. Zachem
ty potratil na menya stol'ko sil?
- Da mne eto nichego ne stoilo.
- Ved' ya vor.
- Vot eto ya znal s samogo nachala.
Mela pokosilsya na nego, no nichem ne pokazal, chto udivlen.
- Mne nuzhno bylo zoloto, chtoby vykupit' u nih Aejta.
Sinyaka tronul ego za ruku, ostorozhno, slovno boyas' obidet'.
- My ego osvobodim, - obeshchal on. I vdrug nastorozhilsya. Neskol'ko
sekund on prislushivalsya k chemu-to vdali - ni velikan, ni Mela rovnym
schetom nichego ne zamechali - a potom bystro skazal: - Nuzhno uhodit' otsyuda.
Kto-to ishchet tebya, Mela, i ishchet ochen' nastojchivo.
Mela vskochil na nogi.
- Zumpfy, - skazal on. - Neuzheli oni i syuda zashli?
- Net, eto kto-to iz tvoej derevni.
- Ne mozhet byt'. Nikto iz moej derevni ne podojdet k telu predatelya,
- uverenno skazal Mela.
- Poslushaj menya, Mela, - povtoril Sinyaka, - ya ne mogu prikazyvat'
tebe. Ty ne Puzan i ne moya salamandra. Poetomu ya proshu tebya - ver' tomu,
chto ya skazhu. Kto-to iz derevni idet syuda, i o tom, chto ty zhiv, Farzoj
uznaet cherez neskol'ko chasov. Voz'mi s soboj kop'e iz etih. Nam nado
uhodit'.
Aejt, spotykayas', brel po lesu. On ne el uzhe bol'she sutok. Rana opyat'
vospalilas'. Levoj rukoj on prizhimal k grudi pravuyu, kak kapriznogo
rebenka, kotorogo ne chayal utihomirit'. V glazah u nego stremitel'no
temnelo i nikak ne moglo potemnet'; teni sgushchalis', ne stanovyas' mrakom.
Ruku to dergalo, to zhglo, to tyanulo. On nenavidel ee, tochno zhivoe
sushchestvo, zlobnoe, upryamoe. Nakonec on gromko vshlipnul i povalilsya v
syroj moh, zaryvayas' v nego licom. On ne znal, sushchestvuet li na svete
sila, sposobnaya podnyat' ego i pognat' dal'she.
Vozhd' Gatal velel zakovat' ego v cepi, ne doveryaya magii i ne verya v
ee silu. Alag, koldun plemeni, nevysokij sgorblennyj chelovechek bez
vozrasta, s urodlivo perekoshennym licom, zarosshij do samyh glaz seroj
klochkovatoj borodoj, v svoyu ochered', ne doveryaya takoj primitivnoj veshchi,
kak cepi, pribeg k magii. To provalivayas' v myagkuyu chernotu zabveniya, to
vynyrivaya iz nee, Aejt videl, kak koldun srezaet pryad' ego volos i zhzhet
ih, pripevaya i priplyasyvaya vokrug malen'kogo kosterka, razlozhennogo pryamo
na zemlyanom polu temnoj hizhiny; kak natiraet ego bosye stupni zoloj,
besprestanno bormocha kakie-to varvarskie virshi, o kotoryh nikto vo vsem
plemeni ne mog skazat' navernyaka, byli li oni d'yavol'skimi zaklinaniyami,
molitvoj ili gryaznoj bran'yu.
Aejt pozvolyal koldunu delat' s soboj vse, chto tomu vzdumaetsya.
Izmuchennyj, zhalkij, parnishka ni u kogo ne vyzyval interesa. Smutno pomnil
on, kak, zakonchiv zaklinanie, koldun v iznemozhenii otkinulsya na podushku,
nabituyu solomoj, i, glyadya na nego s nenavist'yu, probormotal:
- A teper' ya poglyazhu, gadenysh, kak tebe pomozhet tvoya razryv-trava...
Aejt oshchutil, kak na nego plesnulo zlovonnoj zavist'yu, i podnes ladoni
ko rtu; ego zatoshnilo. On slabo prostonal i otvernulsya.
Potom ego potashchili proch' iz doma kolduna; Alag provozhal ego zhguchim
vzglyadom. Dvoe ili troe shvyrnuli Aejta na pol kakogo-to pomeshcheniya, gde
bylo zharko, i vyshli. Aejt zakryl glaza. Ego ostavili v pokoe, i eto uzhe
bylo blagom.
Kto-to podoshel blizhe, no etot novyj pochemu-to ne meshal dyshat'. On ne
upivalsya vidom bespomoshchnogo, poverzhennogo morasta, i Aejt ne boyalsya ego.
Nagnuvshis', svoimi shershavymi grubymi pal'cami on ubral volosy, zakryvshie
plenniku lico, korotko poglyadel na nego, a potom bez usiliya podnyal i otnes
na krovat'.
Teryaya soznanie i vnov' prihodya v sebya ot boli, Aejt chuvstvoval, kak
ranenuyu ruku perevyazyvayut (slishkom tugo, na ego vzglyad), kak ryadom (ochen'
blizko) udaril molot, i etot zvuk nepriyatno proshelsya po vsem kostyam, tochno
Aejt byl meshkom i ego vstryahnuli. On bylo zasnul, no ego bezzhalostno
razbudili i zastavili proglotit' kakoe-to otvratitel'noe pojlo, kuda byl
melko nakroshen chernyj hleb.
Skvoz' tuman Aejt razglyadel zakopchennoe lico i svetluyu borodu. Tot,
kto stoyal ryadom, okazalsya obychnym zumpfom, korenastym, belokozhim, s
zhestkimi korotko strizhenymi volosami. On skazal:
- Mal'chik, ya |ogan. Tebe luchshe uznat', chto ya perevyazal tvoyu ranu i
zakoval tebya v cepi. Vedi sebya horosho, i ty prozhivesh' eshche celoe leto i vsyu
osen'.
- Spasibo, - prosheptal Aejt i usnul.
On provel v dome kuzneca dva dnya. |ogan kormil ego odin raz v den',
po utram, a posle zabyval o nem. Odnazhdy v kuznicu pritashchilsya Alag.
Pohozhe, koldun ne slishkom-to ladil s |oganom, poskol'ku vozle posteli, na
kotoroj s®ezhilsya Aejt, koldun tak i ne poyavilsya. |ogan reshitel'no vystavil
ego za dver'.
Toj zhe noch'yu Aejt bezhal. Cepi rassypalis' pri pervom prikosnovenii,
dver' raskrylas' sama soboj. Hvatayas' za stenu, Aejt vybralsya naruzhu i
pobrel po derevne. Selenie bylo obneseno chastokolom. Dvoe vorot, imevshihsya
na yuge i severe, zapiralis' na noch' ogromnymi zasovami. Aejt dobralsya do
severnyh vorot nezamechennym. On ne ponyal, kak eto u nego poluchilos'.
CHasovye sideli vozle kostra i pili. Prizhavshis' k stene pokosivshejsya
hibary, Aejt videl, kak metalis' po chastokolu ih teni v svete kostra. On
skol'znul v temnotu i dvinulsya v obhod derevni v poiskah drugih vorot.
Derevnya spala. Bylo ochen' tiho. Aejt smutno razlichal temnye pyatna
domov, i vezde byli son i ustalost' posle dolgogo letnego dnya. Na
mgnovenie emu pochudilos', chto on sredi svoih, v malen'koj doline morastov.
Zdes' tochno tak zhe otdyhali lyudi, privykshie mnogo rabotat' i srazhat'sya. No
on zastavil sebya vspomnit' o koldune, tryahnul golovoj i stal probirat'sya
dal'she vdol' steny.
U yuzhnyh vorot nikogo ne bylo. Zasov okazalsya takim tyazhelym, chto ego s
trudom mogli by sdvinut' s mesta troe vzroslyh muzhchin. Aejt provel vdol'
nego ladon'yu, i on osypalsya na zemlyu hlop'yami rzhavchiny.
Za chastokolom ego zhdala noch'. On zhadno vdohnul zapah lesa, travy,
vody. Tam byla svoboda.
I Aejt poshel na etot zapah, toropyas' ujti iz derevni. On narochno
vybral napravlenie, kotoroe ni odin normal'nyj beglec ne schel by
vozmozhnym: v glub' territorii vragov. On rasschityval obojti derevnyu,
sdelav vokrug nee bol'shoe kol'co, vyjti k solyanomu ozeru i tam uzhe
dobirat'sya do doma.
No on yavno ne rasschital svoih sil. Oni stali vdrug issyakat' s
neveroyatnoj bystrotoj. Mozhet byt', vinoj tomu byla rana. I sejchas on lezhal
posredi bolota, sredi vlazhnoj zeleni, i pytalsya najti v sebe muzhestvo
vstat' i pojti dal'she. On podumal o tom, chto nahoditsya uzhe nedaleko ot
ozera. Ostavalos' sovsem nemnogo. Nuzhno tol'ko vzyat' sebya v ruki.
ZHalobno vshlipyvaya, Aejt podnyalsya na chetveren'ki. Potom vypryamilsya,
stoya na kolenyah. Poshatnuvshis', vstal. Perezhdav, poka projdet durnota,
sdelal shag. Vtoroj shag kazalsya nevozmozhnym, no i on byl sdelan. I Aejt
snova pobrel po bolotu.
Kogda vperedi pokazalsya poselok, yunosha sperva ne poveril glazam, a
potom zadohnulsya ot schast'ya i nahlynuvshej vmeste s nim slabosti. On
postoyal, derzhas' za grud', a posle, spotykayas', pobezhal k vorotam, tuda,
gde ego zhdalo spasenie. Zahlebyvayas', on smeyalsya na begu. Vo vsyakom
sluchae, emu kazalos', chto on smeetsya. Na samom dele on tiho vshlipyval.
A vorota, kotorye byli sovsem ryadom, nikak ne priblizhalis'. Proshla
vechnost', prezhde chem on kosnulsya rukami chastokola i s legkim vzdohom spolz
na zemlyu.
Ego pnuli v bok sapogom. Aejt so stonom perevernulsya na spinu i
motnul golovoj, bol'no udarivshis' skuloj o kamen'.
- Rasstupites', vy, - vlastno proiznes chej-to nepriyatno znakomyj
golos. - Dajte zhe mne projti, ostolopy.
CHto-to zvyaknulo - tonko, pevuche, kak budto k Aejtu probiralas'
zhenshchina, obveshannaya serebryanymi ukrasheniyami. No golos byl muzhskoj, i Aejtu
stalo tosklivo do smertnogo voya. Na nego upala ten'. Aejt eshche ne ponyal, v
chem delo i otkuda toska, a znakomyj golos nad nim uzhe smeyalsya - gromko,
torzhestvuyushche:
- Ponyal, gadenysh? Tvoya volshebnaya ruka ne pomogla tebe! YA vse-taki
pobedil tebya. Ty mozhesh' prevratit' v pyl' vse zamki, vse cepi etogo mira,
no kuda by ty ni poshel, nogi sami privedut tebya ko mne...
|to byl Alag, otvratitel'nyj v svoih dikovinnyh odezhdah, s cepochkami
i podveskami, svisayushchimi s ego zhilistoj shei. Aejt vskriknul i poteryal
soznanie.
Otkryv glaza, on uvidel ryadom s soboj |ogana. Kuznec sidel za stolom
v svoem dome i, sklonivshis' nad glinyanoj ploshkoj, el. El spokojno,
akkuratno, s dostoinstvom. V ruke u nego byla lozhka - predmet, dlya Aejta
neprivychnyj.
- A gde koldun? - sprosil Aejt tiho.
|ogan otlozhil lozhku i povernulsya k nemu.
- Ty goloden?
- Da.
Kuznec pomog emu dobrat'sya do stola i sest'.
- Poesh', a potom ya posmotryu, chto ty nadelal so svoej rukoj.
Aejt ispugalsya, dumaya, chto rech' idet o zakoldovannoj ladoni, no
kuznec imel v vidu ego ranu. Pokrutiv v pal'cah lozhku, Aejt vse zhe ne
reshilsya pustit' ee v hod, otlozhil v storonu i vypil pohlebku cherez kraj, a
potom rukami podobral ostavshiesya na dne miski kuski myasa. |ogan
vnimatel'no nablyudal za nim, odnako nichego ne skazal.
On snyal s polki, teryavshejsya v temnote nad uzkim okoncem, zheltovatyj
kamen', pobleskivayushchij na skolah, ostorozhno otbil nozhom malen'kij kusochek
i ister oskolok v poroshok. Posypav etim poroshkom lomot' hleba, kuznec
podal ego Aejtu.
- CHto eto? - sprosil Aejt nedoverchivo.
- YAd, - bez teni ulybki otvetil kuznec, i Aejt pochemu-to srazu
uspokoilsya.
Poroshok okazalsya bezvkusnym, no hleb prishelsya kak nel'zya bolee
kstati. Aejt naelsya do otvala, i emu srazu zahotelos' spat'. Neudachnyj
pobeg, strah pered koldunom, odinochestvo sredi vragov - vse eto smazalos',
pritupilos'. On ochen' ustal. Krome togo, prisutstvie kuzneca davalo emu
strannoe oshchushchenie bezopasnosti.
- Gospodin Sinyaka, - zhalobno propyhtel Puzan, - my, velikany, ne
prisposoblennye dlya dolgoj hod'by po bolotam... My v nih uvyazaem...
Mela posmotrel na velikana s neskryvaemym prezreniem.
- A dlya chego vy voobshche prisposoblennye?
- Vsyako ne dlya togo, chtob raznaya meloch' o sebe voobrazhala u nas pod
nosom, - mgnovenno okrysilsya Puzan.
Mela tryahnul strizhenymi volosami, no otvechat' ne stal i tol'ko
ulybnulsya. |to okonchatel'no vyvelo Puzana iz sebya. Rezko nagnuvshis', on
sunul Mele v lico ogromnyj kulak. Mela nemnogo otklonilsya nazad i
posmotrel na kulak s iskrennim interesom.
- Vo! - dlya yasnosti skazal velikan.
Mela hmyknul i poshevelil kop'em. Pochemu-to velikan smenil taktiku i
ot zapugivaniya i ugroz opyat' pereshel k zhalobam, adresuya ih Sinyake:
- K tomu zhe, gospodin Sinyaka, praktiki u menya ne bylo... Dolgij plen
v podvale u Torfinna, ne k nochi bud' pomyanut, menya eto... oslabil. Hodit'
otvyk, - dobavil velikan s tyazhkim vzdohom i v to zhe vremya kraem glaza
sledya za tem, chtoby podlyj bolotnyj zhitel' ne smel ulybat'sya.
- Eshche polchasa, Puzan, - skazal Sinyaka.
Puzan posmotrel na nego tak, tochno lyubimyj gospodin reshil sodrat' s
nego zazhivo shkuru. Odnako bezropotno zakovylyal dal'she. On smertel'no
zavidoval Mele, kotoryj shel sebe i shel, ne znaya ustalosti. K tomu zhe, Mela
nes s soboj dlinnoe kop'e, a velikan byl bezoruzhen i oshchushchal sebya
isklyuchitel'no mishen'yu.
On brel, nyl, skulil, spotykalsya i, nakonec, upal. Sinyaka szhalilsya
nad chudovishchem i reshil ostanovit'sya na nochleg.
Mela promolchal, odnako Sinyaka videl, kak on szhal guby i pospeshno
opustil glaza, skryvaya beshenstvo. Mela nenavidel kazhduyu minutu zaderzhki,
potomu chto eto byla lishnyaya minuta, kotoruyu ego brat provodil v plenu.
- Zachem ty voobshche vzyal s soboj etogo nedotepu? - sprosil on Sinyaku,
kogda velikan so stonom ulegsya na voroh list'ev vozle malen'kogo kostra, v
kotorom chavkala salamandra.
Velikan pochti mgnovenno zasnul, tonen'ko, zhalobno vshrapyvaya. Sinyaka
poglyadel na svoego nelepogo sputnika. Slovno oshchutiv na sebe ego vzglyad,
velikan poshevelilsya vo sne i tyazhko vzdohnul.
Iz kostra to i delo vysovyvalsya dergayushchijsya hvost yashcherki. Koster
sotryasalsya. Nagolodavshis', salamandra ob®edalas', drozha ot zhadnosti.
- Razbalovalas' sovsem, skotinka, - vorchlivo progovoril Sinyaka, nogoj
zatalkivaya mercayushchij hvost ognennogo duha obratno v koster.
- Salamandra ochen' prigodilas', - prodolzhal Mela, kotoryj sumel
prevozmoch' svoe otvrashchenie k ognennomu duhu, - a dlya chego tashchit' na hrebte
gromilu-nytika?
- Da, on takoj, - soglasilsya Sinyaka. - YA skazhu tebe koe-chto, Mela.
Mne uzhe bol'she sta let. I za vse eti gody ya nashel tol'ko odnogo druga.
Nytika, trusa i k tomu zhe lentyaya.
Mela pomolchal.
- Prosti, - skazal on, nakonec.
- YA znayu, o chem ty dumaesh', - snova zagovoril Sinyaka. - Mal'chik eshche
zhiv. S nim poka nichego ne sluchilos'.
Vneshne nevozmutimyj, Mela vdrug shvatil Sinyaku za plechi.
- Ty uveren?
Sinyaka kivnul, vysvobozhdayas'.
- Ih derevnya sovsem blizko. Mela, ty mozhesh' vyslushat' to, chto ya
sejchas skazhu?
Mela kivnul. Sinyaka poglyadel na nego s legkoj usmeshkoj.
- Boyus', eto ne tak prosto, kak tebe pokazalos'. Nu, ladno. Zavtra na
rassvete ya pojdu v derevnyu. Ty ostanesh'sya zdes'.
- Net, - tut zhe skazal Mela.
Sinyaka ulybnulsya.
- Vot vidish', - zametil on ukoriznenno, - ya eshche nichego ne uspel
ob®yasnit', a ty uzhe negoduesh'.
On s udovol'stviem uvidel, chto Mela slegka pokrasnel. Sinyaka dumal,
chto molodoj voin stanet izvinyat'sya, no vmesto etogo Mela ugryumo
progovoril:
- Farzoj izgnal menya za kraj zhizni, i ya schitaj chto umer. Mne
bezrazlichno teper', kak ya sebya vedu: kak voin ili kak neterpelivyj
rebenok.
- Moya cel' - spasti tvoego brata, a ne ugrobit' vas oboih, - serdito
skazal Sinyaka. - Ty svobodnyj chelovek, i ya eshche raz govoryu, chto ne mogu
tebe prikazyvat'. A zhal'. Pover' mne: budet luchshe, esli ya pojdu odin.
- Ty budesh' ubivat' ih, a ya - otsizhivat'sya? - utochnil Mela, zhelaya
nazvat' veshchi svoimi imenami. Ego serye glaza potemneli.
- Proshu tebya, - povtoril Sinyaka. - Ostan'sya. Esli ty pojdesh' so mnoj,
Aejt pochti navernyaka pogibnet.
Mela pomolchal, osvaivayas' s uslyshannym. Potom sprosil, medlenno
vygovarivaya slova:
- Ty eto vidish'?
- YA eto znayu, - otvetil Sinyaka ustalo. - Nadoel ty mne, Mela. Mne
dorog tvoj brat, i ya ne ponimayu, pochemu ty tak uporno hochesh' zagnat' ego v
mogilu.
Mela otvernulsya. Sinyaka s vnezapnoj zhalost'yu uvidel, kak na ego spine
vystupayut pozvonki i kak skvoz' zagar prostupaet na pravom boku staryj
shram. CHto on znaet o Mele? Hmuryj, molchalivyj, Mela kazalsya obyknovennym
dikarem, fanatichno predannym voinskomu soyuzu i svoemu plemeni.
Konservativnyj, kak vse varvary, on ne doveryal nichemu novomu. CHuzhezemec
vyzyval u nego podozrenie, i Sinyaka videl, kak ponachalu Mela brezglivo
vzdragival, esli smuglaya ruka sluchajno zadevala ego. Magiya i koldovstvo
byli veshchami, ot kotoryh otvazhnyj i gordyj Mela sharahalsya, ne zhelaya slushat'
nikakih ob®yasnenij. Velikana on preziral.
I vot okazalos', chto Sinyaka - vsemogushchij mag - ne razglyadel v
malen'kom voine s bolot rovnym schetom nichego. Kak tol'ko neputevyj Aejt
popal v bedu, starshij brat, ne zadumyvayas', prestupil vse zakony, po
kotorym zhil do sih por, i brosilsya ego spasat', prenebregaya samoj strashnoj
dlya varvara ugrozoj: lishit'sya pokrovitel'stva svoego bozhestva i byt'
ottorgnutym ot svoego roda.
- Mela, - skazal Sinyaka, preryvaya molchanie, - kogda ty ukral zoloto
Tirgatao, na chto ty rasschityval?
- Hotel obmenyat' zoloto na Aejta, razve ty ne znal?
- Znal. No Farzoj vse ravno doznalsya by, chto propazha - tvoih ruk
delo. Kak by ty vernulsya posle etogo v derevnyu?
Mela ele zametno ulybnulsya, glyadya na Sinyaku, kak na malen'kogo
rebenka.
- YA by ne vernulsya, - skazal on prosto.
Dva volch'ih cherepa skalilis' na vhodyashchego u severnyh vorot chastokola.
Volki byli ne zhivymi i ne mertvymi i v novolunie vyli, umolyaya otpustit' ih
za kraj zhizni, no Alag, nalozhivshij na nih zaklyatie, byl bezzhalosten. Oni
byli slishkom horoshimi strazhami, chtoby on mog poddat'sya na ugovory. Posle
togo, kak plennik unichtozhil zasov, Alag reshil, chto otnyne budet umnee
polagat'sya na inye zapory. Magiya, kak pautina, oputyvala selenie.
No esli Aejt i byl nadelen siloj, on nikak eyu ne pol'zovalsya. On zhil
u kuzneca, pomogaya emu v rabote, i ni razu ne pustil v hod svoyu
zakoldovannuyu ladon'. Ni odnogo mecha, ni odnogo kinzhala mal'chishka ne
tronul - to li po nedomysliyu, to li iz straha pered |oganom, kotoryj mog
skrutit' ego v baranij rog bez vsyakoj magii. Bezhat' on pytalsya eshche dvazhdy,
i oba raza nogi prinosili ego k severnym vorotam, kotoryh on ne uznaval do
teh por, poka ne zagoralis' krasnymi ognyami pustye glaznicy volch'ih
cherepov. Ego nahodili u vorot i zhestoko bili - i oba raza |ogan otbiral
ego u raz®yarennyh strazhej i unosil k sebe.
|ogana v selenii pobaivalis' - kak vsyakogo kuzneca. Dazhe koldun
otnosilsya k nemu s opaskoj. Kuznec znalsya s ognem i zhelezom i vodilsya s
Hozyainom Podzemnogo Ognya. Luchshe bylo ne trogat' ego. On byl nevysok dazhe
dlya zumpfa, shirok v plechah i chudovishchno silen. Lico u nego bylo
nepodvizhnoe, vzglyad svetlyh, slezyashchihsya glaz kazalsya tupovatym. Odnako vse
znali, chto vozhd' Gatal prislushivaetsya k |oganu.
A nedavno zhenoj Gatala stala sestra kuzneca, krasavica Fejnne. Vse,
chto govoril |ogan, rano ili pozdno okazyvalos' pravdoj. Inogda dlya togo,
chtoby ubedit'sya v etom, trebovalis' gody, no kazhdomu v plemeni Gatala bylo
dostoverno izvestno: kuznec ne oshibaetsya. Poka |ogan pozvolyal
mal'chishke-morastu zhit' u sebya, togo ne smeli trogat'. Dazhe Alag, hot' i
skrezhetal zubami ot zlosti, perechit' kuznecu ne reshalsya.
|ogan derzhal Aejta vprogolod', zastavlyal rabotat' s utra do vechera i
pochti ne razgovarival s nim. Po vecheram mal'chishka glotal kuski hleba, kak
sobaka, hvataya ih zubami, ne v silah poborot' pozornoj zhadnosti. Kuznec
poglyadyval na nego, no molchal.
Odnazhdy, podavivshis', Aejt dolgo kashlyal, pil vodu, vyjdya iz-za stola,
potom skazal:
- Horosho, chto Mela ne vidit.
On ne ozhidal, chto ego slova posluzhat nachalom dlya razgovora, no |ogan
vdrug otkliknulsya:
- Kto eto - Mela?
- Brat, - vydohnul Aejt i sel ryadom s kuznecom na skam'yu, podzhav pod
sebya odnu nogu.
|ogan posmotrel na nego so spokojnoj usmeshkoj.
- Brat, govorish'? Mladshij?
- Net. Mladshij - ya. A Mela menya vospityval.
- Horosho vospityval, - skazal |ogan. - Ty, smotri-ka, trizhdy uzhe
bezhal.
Aejt ochen' udivilsya.
- Razve eto horosho - nu, s vashej storony?
- Esli by ty ne byl takim, ya davno otdal by tebya Alagu, - otvetil
|ogan. - Zachem mne truslivyj rab?
Uslyshav imya kolduna, Aejt vzdrognul.
- YA vse-taki bol'shoj trus, |ogan, - priznalsya on. - Ot vashego kolduna
u menya prosto moroz po kozhe.
- Ne tol'ko u tebya, - uteshil ego kuznec. - Nado budet vse-taki
svernut' emu sheyu.
Aejt poezhilsya, a potom reshilsya i sprosil:
- Zachem on hotel menya zabrat'?
On dumal, chto kuznec ne otvetit, libo otdelaetsya otgovorkoj, no |ogan
skazal:
- Hotel otrubit' tvoyu levuyu ruku, vysushit' i pol'zovat'sya potom kak
otmychkoj.
Aejt pomertvel. Slovno ne zamechaya etogo, kuznec vstal i sil'noj
opleuhoj sbrosil Aejta so skam'i.
- Hvatit boltat', uzhe noch'. Esli zavtra ty budesh' zevat' za rabotoj,
ya tebya skormlyu Ognennoj Staruhe.
Neskol'ko raz v kuznicu zahodil vozhd'. Aejt, tayas' v uglu, horosho
rassmotrel ego. |to byl krasivyj sil'nyj voin, velikolepnyj, uverennyj v
sebe. Kazhdyj ego zhest slovno krichal o tom, chto on, Gatal, otvoeval dlya
svoego naroda solyanoe ozero i szheg svyashchennoe derevo, prinosivshee udachu ego
vragam. Vmesto plashcha na plechah vozhdya lezhala volch'ya shkura. SHirokie zolotye
braslety pobleskivali na ego zagorelyh rukah. On gromko, vkusno rugalsya,
obayatel'no hvastalsya, i smeh u nego byl zarazitel'nyj.
ZHena vozhdya, Fejnne, byla vyshe |ogana rostom, odnako maneroj derzhat'sya
i harakterom napominala brata - takaya zhe molchalivaya, spokojnaya, sil'naya.
Ee dlinnye odezhdy byli rasshity po podolu i vorotu cherno-krasnym
ornamentom, volosy ona ubirala pod krasnyj platok, shvachennyj na lbu
zolotym obruchem, tak chto Aejt tak i ne doznalsya, nosila li ona kosy.
Fejnne kazalas' emu vlastnoj, umnoj i skazochno krasivoj.
Postepenno on ubezhdalsya v tom, chto ego narod ne znal o zumpfah pochti
nichego, dovol'stvuyas' sluhami. Zumpfy dejstvitel'no byli zhestoki, i eto
otdalilo ih ot mira, v kotorom oni zhili. Les i boloto ne hoteli imet' s
nimi nichego obshchego i ne pozvolyali im slivat'sya s derev'yami i travoj, ne
otkryvali im svoih tajn, i potomu voiny zumpfov ne umeli slyshat' i videt'
tak, kak eto bylo dano morastam.
No im nel'zya bylo otkazat' v svoeobraznoj mudrosti, oni byli otvazhny,
a vrozhdennaya hitrost' delala ih smertel'no opasnymi. Magiya zumpfov byla
nedobroj, temnoj, no ochen' dejstvennoj. Ih koldun kazalsya otvratitel'noj
parodiej na Asantao, odnako on byl namnogo sil'nee, chem yasnovidyashchaya
morastov. Sredi nih bylo mnogo takih, kto vyzyval u Aejta uzhas svoej
dikost'yu.
I v to zhe vremya byl |ogan...
Aejt zhil v svoem plenu, tochno v malen'koj kletushke, ogranichennoj, kak
stenami, neskol'kimi nehitrymi chuvstvami: on tyagotilsya podnevol'noj
rabotoj i vechnym golodom, on lyubil |ogana, slovno kuznec ne byl ego
hozyainom; on vspominal Melu, kak nedostizhimoe i zabytoe schast'e - i
smertel'no, do sudorog, boyalsya kolduna...
Sinyaka voshel v derevnyu rovno v polden'. Nad vorotami navstrechu emu
oskalilis' mertvye volki, i surovye strazhi, skrestiv kop'ya, pregradili emu
put'. S zakrytymi glazami Sinyaka protyanul vpered ruki, derzha v gorstyah
salamandru. Pered licami strazhnikov vnezapno zapylal ogon', podnyavshis'
pryamo nad smuglymi ladonyami. Strazhi sharahnulis' v storony. I togda,
oslepiv ih sinevoj glaz, charodej razvel kop'ya i voshel.
Poselok byl samyj obychnyj. Pyl'naya doroga s klochkami travy po
obochinam vela k kolodcu, vozle kotorogo, nasazhennye na piki, blesteli
mednye izobrazheniya hishchnyh ptic - oni, dolzhno byt', ohranyali vodu ot zlyh
duhov. U bol'shogo kostra, razvedennogo na krayu ploshchadi, hlopotali zhenshchiny.
Ih lica byli krasnymi ot zhary i blesteli ot pota. Uvidev roslogo
temnokozhego neznakomca, oni s vizgom razbezhalis', mel'kaya bosymi nogami.
Sinyaka ostanovilsya posredi dorogi. Hizhiny, koster, kolodec. Vse kak
obychno. I vse-taki chto-to v etom poselke bylo ne tak. On prislushalsya,
popytalsya pozvat' Aejta - i oshchutil sil'nyj bar'er.
Kto-to oputal vse selenie nedobroj, nechistoj magiej, i ona lipla k
Sinyake, kak pautina. Ne v silah ostanovit' ego, ona, tem ne menee, meshala
i razdrazhala.
V konce ulicy pokazalas' ch'ya-to figura. On vglyadelsya, no izdaleka
uvidel lish', kak sverknuli ukrasheniya. Kto-to shel emu navstrechu,
netoroplivo i s dostoinstvom, vysoko podnyav golovu v alom ubore. Poryv
vetra pronessya po pyl'noj doroge i vzmetnul podol dlinnogo odeyaniya.
ZHenshchina.
Sinyaka ostanovilsya, slegka prignuv golovu. ZHenshchina priblizhalas',
okutannaya zrimym zolotom solnechnyh luchej, v nevesomom pyl'nom oblake,
strojnaya, nevysokaya. Vot ona sovsem blizko. Sinyaka otstupil v ten' i
ischez. Prezhde chem ona zagovorit s nim, on hotel poluchshe ee rassmotret'.
|to byla povelitel'nica. Ona ne boyalas' vyjti k tomu, kto vspoloshil i
perepugal ves' poselok. Nebol'shie, uzkogo razreza glaza smotreli tverdo i
spokojno. Ele zametnaya rossyp' vesnushek zolotila ee lico.
Ona negromko pozvala:
- Kto zdes'?
- YA, - skazal Sinyaka, vystupaya iz teni.
Salamandra, vyskol'znuv iz ego rukava, obezhala vokrug svoego hozyaina,
ostaviv v pyli ognennuyu polosku. Na mig plamya vzmetnulos' vvys', ohvativ
vsyu figuru charodeya, i tut zhe ugaslo. I kogda ischez ogon', Fejnne uvidela
pered soboj ne velikolepnogo maga vo vsem bleske nesokrushimogo mogushchestva,
kak ozhidala, a vsego lish' zagorelogo oborvanca v ponoshennyh armejskih
shtanah, l'nyanoj rubahe i stoptannyh sapogah s obrezannymi golenishchami.
Oborvanec sutulilsya. On kazalsya smushchennym, i nichego groznogo v nem ne
bylo.
- Kto ty? - sprosila Fejnne. - Ty prishel nezvanym, i tebya ispugalis'.
YA hochu znat', kto ty i zachem zdes'.
- Vy pravitel'nica etogo naroda, gospozha?
- Moe imya Fejnne. Velikij vozhd' Gatal, moj suprug, sejchas ushel iz
poselka so svoimi voinami, i lyudi, ispugavshis' tebya, prishli ko mne.
Otvechaj na moi voprosy.
- Horosho, - kivnul Sinyaka. - CHto vy hotite znat'?
- S mirom ty prishel ili s vojnoj, neznakomyj chelovek?
- S mirom. - Sinyaka razvel ruki v storony, pokazyvaya, chto u nego net
oruzhiya.
No Fejnne ulybnulas'.
- Inoe oruzhie takovo, chto ego mozhno ne pryatat'. Ego net - i v to zhe
vremya ono vsegda ryadom.
Odnako charodej vse zhe ulovil bystryj vzglyad, kotoryj zhenshchina brosila
na ego poyas i golenishcha sapog. CHto zh, ona dejstvitel'no ne uvidela tam
nikakogo oruzhiya. I vse-taki ona byla ochen' umna, esli ponimala, chto eto
nichego ne znachit.
- Vy pravy, gospozha, - skazal Sinyaka. - No ya ne hochu nikakoj vojny.
- Kto ty? - povtorila Fejnne.
- YA strannik, - skazal charodej, opuskaya glaza.
- Nepolnaya pravda vse zhe luchshe, chem pryamaya lozh', - vozrazila Fejnne.
- Boyus', chto eto o tebe ya slyshala ot svoego brata, a emu rasskazyval
zimnimi vecherami sam Hozyain Podzemnogo Ognya. Po |lizabetinskim bolotam
davno brodyat smutnye i strashnye sluhi. Est' v nashih mirah nekto, ne
nadelennyj imenem, smuglyj, s glazami nesterpimoj sinevy. On - Nikto i
Vse, ibo on Vsemogushchestvo. Skazhi, ne znakom tebe Bezymyannyj Mag?
Brodyaga provel rukoj po pyl'nomu licu.
- |to ya, - skazal on.
ZHenshchina poblednela, nesmotrya na vsyu svoyu gordost', i nevol'no
otstupila na shag.
- Ne nado menya boyat'sya, - toroplivo progovoril Sinyaka.
Fejnne prishla v sebya gorazdo bystree, chem etogo mozhno bylo ozhidat'.
- YA boyus' tebya, chuzhoj chelovek, u kotorogo net imeni. YA hochu, chtoby ty
ushel. No esli tebe ugodno byt' nashim gostem, my primem tebya. Idi za mnoj.
- I ona bestrepetno vzyala ego za ruku i povela za soboj.
Sinyaka ozhidal, chto ona privedet ego k domu vozhdya, no ona ostanovilas'
vozle kuznicy. V zakopchennyh stenah byli prorezany uzkie okonca. Iz-za
raskrytoj dveri donosilis' udary molota i zvon zheleza.
- |ogan, - skazala Fejnne sovsem negromko, no udary stihli.
Nizkij golos proiznes:
- Tam kto-to zval menya, paren'. Shodi-ka poglyadi.
CHto-to gromyhnulo, i iz kuznicy v zharkuyu pyl' na yarkij svet vybralsya
pomoshchnik kuzneca, zakopchennyj, toshchij. On prishchurilsya, glyadya ne na lica, a
na odezhdu posetitelej, - i pervym delom uvidel l'nyanoe plat'e, rasshitoe
krasno-chernymi letyashchimi caplyami. Obernuvshis' k raskrytoj dveri, on
kriknul:
- |to gospozha Fejnne!
- A, - skazal |ogan i tozhe vyshel na dorogu. On ulybnulsya sestre i tut
zhe otpryanul, uvidev za ee plechom dolgovyazuyu oborvannuyu figuru.
- Kto eto s toboj?
Pomoshchnik kuzneca, kotoryj sperva ne zametil, chto zhena vozhdya prishla ne
odna, oshelomlenno ustavilsya na prishel'ca. Edva ne ispustiv vopl', on
raskryl rot i tut zhe zazhal ego obeimi rukami. Poverh malen'kih gryaznyh
ladonej zasiyali ozornye glaza.
Kuznec obernulsya k mal'chiku.
- Aejt, idi v dom.
Aejt zamorgal, no Sinyaka nichego ne skazal, i prishlos' podchinit'sya.
- Brat, - zagovorila Fejnne, - vot strannik. On govorit, chto prishel k
nam s dobrom. Posmotri na nego. Mne nuzhen tvoj sovet.
- CHto ya dolzhen tebe posovetovat', zhena vozhdya? - sprosil |ogan. Sinyaka
nevol'no poezhilsya pod tyazhelym vzglyadom kuzneca.
- Vot strannik, - povtorila Fejnne, - i ya hochu, chtoby on ushel ot nas.
Dolzhna li ya radi etogo ispolnit' vse, chto on skazhet?
|ogan hotel obnyat' sestru za plechi, no vovremya vspomnil o tom, chto
ruki u nego v kopoti, i ulybnulsya ej nemnogo vinovato.
- Idi, Fejnne. YA dogovoryus' s nim sam.
I zhenshchina ushla.
- Zajdi v dom, chuzhoj chelovek, - skazal |ogan Sinyake.
Prignuvshis' pered nizkoj pritolokoj, Sinyaka voshel. Sidevshij na skam'e
Aejt tut zhe vskochil na nogi. On byl ochen' rasteryan i ne znal, kuda sebya
devat'.
- Ne mel'teshi, - skazal emu |ogan. - Sogrej vodu, zavari chaj.
Sinyaka sel na skam'yu i oblokotilsya o stol. Kuznec navis nad nim -
shirokoplechij, kryazhistyj.
- Znachit, vot ty kakoj, - tyazhelo uronil |ogan. - U nas slyhali o
tebe, no ya ne dumal, chto ty k nam zayavish'sya.
- Pochemu? - Sinyaka v upor posmotrel na kuzneca. Dazhe v temnote ego
sinie glaza osleplyali. No smutit' |ogana bylo trudno.
- Da potomu, chto malo chesti v tom, chtoby rastoptat' i unichtozhit'
takoj malen'kij narod, kak nash, - pryamo skazal |ogan. - Vsemogushchestvu ne
pristalo melochit'sya.
- Skazhi, |ogan, - medlenno progovoril Sinyaka, - pochemu ty schitaesh',
chto vsemogushchestvo tak gubitel'no?
- |to zakon, - otvetil |ogan. - Tak govoril Hozyain, kogda ya hotel
vykovat' mech dlya odnih pobed i prosil ego pomoch'. Vladet' vsemogushchestvom -
znachit, pol'zovat'sya im, a eto smert' i rabstvo dlya ostal'nyh. V konce
koncov, ono gubit togo, kto im nadelen. I eto tol'ko spravedlivo.
- YA ne sobirayus' nikogo ubivat', - skazal Sinyaka.
Na stole poyavilsya hleb i chaj v dvuh glinyanyh chashkah - dlya hozyaina i
gostya. Podav ugoshchenie, Aejt hotel uliznut', no Sinyaka zaderzhal ego, vzyav
za plecho. Odnako zagovoril ne s yunoshej, a s kuznecom.
- Ty dorozhish' svoim rabom, |ogan?
- On ne rab, - hmuro skazal kuznec. - Ne trogaj ego, koldun.
- Tvoya sestra hotela, chtoby ya ushel. YA ujdu, esli ty otdash' mne ego.
- Net, - skazal kuznec.
S minutu on besstrashno smotrel v yarko-sinie glaza brodyachego charodeya,
i Sinyaka pervym otvel vzglyad.
- |ogan, - povtoril on, - etot mal'chik popal k vam ne po svoej vole.
YA prishel zabrat' ego. Bol'she mne ot vas nichego ne nuzhno.
Kuznec pokachal golovoj.
- YA ne otdal ego koldunu nashego plemeni. Pochemu ya dolzhen otdavat' ego
tebe? Poslushaj, strannik, ya i sam znayus' s siloj i umeyu razlichat' ee v
drugih. Moe mogushchestvo - ot Hozyaina, v nem net dobra, potomu ya starayus' ne
puskat' ego v hod. Nash koldun p'et chuzhuyu krov' i umyvaetsya chuzhoj bol'yu. A
etot mal'chishka nadelen chistoj i svetloj siloj, i bud' ya proklyat, esli ne
stanu ohranyat' ego ot vashih gryaznyh lap.
Sinyaka vypustil Aejta, no yunosha ne uhodil. On zhalsya k plechu charodeya i
zhalobno tarashchilsya na kuzneca.
- Davaj sprosim ego, - predlozhil Sinyaka. - Raz on ne rab, pust'
otvechaet.
|ogan posmotrel v ispugannoe lico Aejta i skazal ochen' myagko:
- Ty mozhesh' vybirat', Aejt.
Aejt medlenno zazhmurilsya.
- Sinyaka, - prosheptal on, - Mela s toboj?
- Da.
Togda Aejt otkryl glaza i posmotrel pryamo na |ogana.
- Pust' svet Horsa budet na tvoem puti, |ogan, - skazal on drognuvshim
golosom. - YA hochu ujti k moemu bratu.
Schitaya razgovor zakonchennym, Sinyaka vstal i dvinulsya k vyhodu. |ogan
ne poshevelilsya. On tol'ko ssutulilsya, tochno ego pridavila kakaya-to
tyazhest'. Aejt sdelal neskol'ko shagov i vdrug ostanovilsya.
- Sinyak, - skazal on nereshitel'no, - oni ved' tut menya zakoldovali...
YA pytalsya bylo udrat', no ne smog. Nogi sami privodili menya obratno.
Iz polumraka donessya nizkij golos |ogana:
- |to ne moya rabota. Mozhesh' ne smotret' na menya zverem. |to nash
koldun...
- YA eshche ne znayu, kak snyat' zaklyatie, - skazal Aejtu Sinyaka, - no
chto-nibud' pridumayu. Ty mne verish'?
Ne otvechaya, Aejt vcepilsya v ego ruku. CH'ya-to temnaya figura poyavilas'
v dveryah, i kogda Sinyaka shagnul vpered, vihrem naletela na nego, edva ne
sbiv s nog. Za sinyakinoj spinoj podnyalsya so skam'i |ogan.
- CHto tebe nuzhno v moem dome, koldun?
- Kogo privechaesh', kuznec? - zavizzhal v temnote koldun, razmahivaya
rukami. Amulety i ukrasheniya, svisavshie s ego odezhdy, melodichno zvyakali, no
ih tonkij zvon zaglushalsya skripuchim nepriyatnym golosom. - Ty hochesh'
prodat' nashe plemya gryaznym morastam! A, gadenysh! - vykriknul Alag,
protyagivaya k Aejtu kostlyavuyu ruku i hvataya ego za kosy. - Volosataya
skotina! YA doberus' do tebya, i togda desyat' kuznecov ne smogut tebe
pomoch'!
Aejt molcha, yarostno otbivalsya.
- Ostav' ego, - skazal Sinyaka vpolgolosa.
Kuznec sdavil ruku kolduna svoimi lapishchami, tak chto Alag skripnul
zubami ot boli.
- Tebe skazali zhe, - procedil |ogan, - ostav' ego.
Alag vypustil mal'chishku, otstupil na shag i nachal bormotat' svoi
zhutkie virshi, sotryasayas' vsem telom v konce kazhdoj frazy. Skripuchij golos,
monotonno i ritmichno povtoryayushchij rifmovannuyu ahineyu, zvon serebryanyh
podvesok, rezkie dvizheniya ruk - vse eto vnezapno sgustilo v kuznice
vozduh. Ogon' pochti pogas. Aejt v smertnoj toske obhvatil golovu rukami i
sel na pol. Dazhe |ogan privalilsya k stene plechom i tyazhelo zadyshal, a potom
zakashlyalsya.
Glaza Alaga goreli v temnote, svetyas', kak u zverya. I oni zlobno
smotreli na Sinyaku. A oborvanec, nevest' otkuda vzyavshijsya, rasstavil nogi
v stoptannyh sapogah i s lyubopytstvom vozzrilsya na kolduna, slovno ne
ponimaya, chto proishodit. Alag nachal zadyhat'sya. Nakonec, kogda on
ostanovilsya, chtoby glotnut' vozduha, Sinyaka hmyknul:
- Ty eto chto - zakoldovat' nas hochesh', chto li?
Alag zamer s raskrytym rtom. Nichut' ne interesuyas' sostoyaniem
kolduna, Sinyaka naklonilsya k Aejtu.
- Daj ruku. Nam pora uhodit'.
Aejt pomotal golovoj, sidya na polu. Po ego licu neuderzhimo katilis'
slezy.
- Idi... - vygovoril on s trudom. - Skazhi Mele... Nu kuda ya takoj
pojdu? YA umirayu, Sinyaka...
- Gluposti, - skazal Sinyaka, hvataya ego za podmyshki i s siloj
podnimaya na nogi. - Nikto zdes' ne umiraet.
Aejt prizhalsya k nemu, hvatayas' za sinyakinu odezhdu. CHarodej obnyal
odnoj rukoj i prosheptal emu v samoe uho:
- Perestan' drozhat'.
Neozhidanno |ogan skazal preryvayushchimsya ot udush'ya golosom:
- Ty, kto bez imeni, - ty mozhesh' razdavit' etu gadinu?
- Mogu, - otvetil Sinyaka, ravnodushno glyadya na s®ezhivshegosya v uglu
Alaga.
Skvoz' kashel' |ogan vykriknul:
- Tak sdelaj eto!
Aejt nikogda ne videl kuzneca takim vzvolnovannym. No Sinyaka otvetil
spokojno i grustno:
- Vsemogushchestvo razvrashchaet. Raz obrativshis' k nemu, ya uzhe ne smogu
ostanovit'sya. Prosti, |ogan. Ty luchshe moego znaesh', chto mne nel'zya
gnevat'sya. Razbirajsya sam s etim vzbesivshimsya zaklinatelem.
Alag otpolz v ugol, kogda Sinyaka, prizhimaya k sebe drozhashchego Aejta,
proshel mimo, i chto-to probormotal emu v spinu.
Sinyaka rezko obernulsya.
- Klyanus' CHernoj Tirgatao, tebe luchshe ne ispytyvat' moego terpeniya.
- Tvoj gadenysh ujdet ot tebya, - iznemogaya ot zloby, proshipel koldun.
- On pribezhit ko mne. YA ego hozyain. YA vyp'yu ego sily, ya otberu u nego
razryv-travu. I ni ty, oborvanec, ni etot tverdolobyj holuj Podzemnogo
Hozyaina mne ne pomeha.
On perevel svoi goryashchie glaza na Aejta i pomanil ego k sebe.
- Idi ko mne, mal'chik, - pozval koldun skripuchim golosom.
Aejt vyvernulsya iz sinyakinyh ruk i rvanulsya k Alagu. Sejchas on ne
videl iskazhennogo nenavist'yu lica i klochkovatoj borody, on ne zamechal
otvratitel'noj uhmylki mokryh krasnyh gub kolduna. Ego tyanulo k Alagu kak
k chemu-to prekrasnomu, zhelannomu, svetlomu.
|ogan otchayanno kriknul:
- Sdelaj chto-nibud', chuzhoj chelovek! Pust' Aejt uhodit s toboj, pust'
unosit svetlye sily iz nashej derevni - vse, chto ugodno, no otberi ego u
etogo beshenogo volka!
Rashohotavshis', Alag ispustil vopl', podrazhaya volch'emu voyu, i oborval
ego na protyazhnoj tosklivoj note.
- Besis', kuznec, - skazal, nakonec, koldun. - Rychi! Ty mozhesh'
sgryzt' svoyu nakoval'nyu, no mal'chishka - moj.
- Sinyaka... - prosheptal kuznec umolyayushche.
Na mgnovenie Sinyaka prikryl glaza, a kogda on snova podnyal resnicy,
vzglyad ego byl uzhe sovsem drugim.
- Dovol'no, - skazal on Alagu. - Tvoe vlastolyubie, koldun, stanovitsya
chereschur nazojlivym. Slushaj menya. YA zabirayu u tebya tvoyu silu. Ty zagadil
vokrug sebya vse, k chemu prikasalsya. Pora tebya ostanovit'.
Alag korchilsya, erzal, no molchal, ne svodya s oborvanca zlobnogo
vzglyada.
- Podnimi ruki, poverni ih ko mne ladonyami, - velel Sinyaka. - I ne
shevelis', Alag. Ty bol'she ne koldun.
Podchinyayas' yavno protiv svoej voli, Alag zamer, derzha ruki na urovne
grudi. Sinyaka vypryamilsya. On oshchutil, kak sila kolduna - i nemalaya -
potekla k nemu iz raskrytyh ladonej, kotorye bespomoshchno vzdragivali, no ne
mogli somknut'sya. Ona vlivalas' v Bezymyannogo Maga, slovno yad, ona
obzhigala, kak kislota, temnaya, zagryaznennaya zavist'yu i zhazhdoj vlasti, -
eti chuvstva byli nastol'ko sil'ny, chto pochti ne ostavlyali mesta
korystolyubiyu.
Sily Alaga mutnym, nechistym potokom zahlestyvali Sinyaku, i on nachal
zadyhat'sya. |to bylo vse ravno, chto pit' pomoi. V ushah narastal beshenyj
zvon. Pol kachalsya u nego pod nogami, i Sinyaka uhvatilsya za pritoloku. I
tut ego stoshnilo.
Kogda on obter lico ladon'yu (v nadezhde potom povozit' ruki v trave,
chtoby otbit' zapah) i smushchenno oglyadelsya po storonam, to uvidel, chto Alag
lezhit v nelovkoj poze, skrebet po polu pal'cami i tyazhelo dyshit raskrytym
rtom, a po borode u nego techet slyuna. On byl teper' prosto starikom,
neopryatnym i zhalkim. Aejt v strahe smotrel na nego.
Sinyaka opustil resnicy i prislushalsya k sebe. Nel'zya dat' silam Alaga
razbrestis' po ego dushe. On stal ostorozhno sobirat' ih v komok. Proklyatyj
koldun nakopil stol'ko dryani, chto Sinyake bylo strashnovato vybrasyvat' ee v
mir. No on nadeyalsya na to, chto dryan' rasseetsya i budet ne stol' opasna,
kak teper', kogda ona skoncentrirovana v odnom cheloveke. On skatal ee v
shar i ostorozhno ottolknul ot sebya sgustok energii.
Svetyashchijsya zheltovatyj shar, nechto vrode molnii, ushel vvys' i tam
vzorvalsya, rasseivaya sily Alaga po vetru.
Sinyaka perevel dyhanie. Vot teper' dejstvitel'no vse koncheno.
- Daj mne kakuyu-nibud' tryapku, |ogan, - skazal on vinovato. - YA
uberu...
- Ne bespokojsya, - tut zhe otozvalsya |ogan. I medlenno dobavil: -
Sozhrat' Alaga, ne poperhnuvshis', - takoe ne pod silu dazhe bogu...
- YA ne bog, - skazal Sinyaka, uloviv nastorozhennost' vo vzglyade
kuzneca.
On vzyal Aejta za ruku i vyvel na dorogu.
- Sinyaka, - shepotom skazal Aejt, - a eto dejstvitel'no ty?
"...I ne obizhaj Puzana", - velel Sinyaka pered tem, kak ujti v
derevnyu. Takoe rasporyazhenie legche otdat', chem ispolnit'. Mela nepriyaznenno
posmotrel na bezmyatezhno sopevshee chudovishche. Komar nalivalsya rubinovym
svetom, primostivshis' u velikana za uhom, no Puzanu eto vovse ne meshalo.
Spal sebe i spal.
Odnako spal on, kak vyyasnilos', ne tak uzh krepko, i esli komar ego ne
osobenno bespokoil, to skazat' togo zhe o zlom i pristal'nom vzglyade Mely
bylo nel'zya. Velikan priotkryl odin glaz i progudel:
- Mela, uspokojsya. Ezheli gospodin Sinyaka skazali, chto privedut
rebenka iz plena, to oni tak i sdelayut. Oni s Torfinnom sovladali, ochen'
dazhe prosto, a oni togda byli sovsem molodye. Vo.
I snova zahrapel.
Mela podumal nemnogo nad etoj kratkoj rech'yu, kotoraya, nesomnenno,
byla proyavleniem velikan'ej chutkosti, i sel spinoj k chudishchu, podstavlyaya
lico svetu voshodyashchego solnca. Mela byl dikarem i mog, kak zhivotnoe, zhdat'
dolgo i terpelivo. Proshlo nikak ne men'she pyati chasov posle rassveta, i
Mela vpervye nastorozhilsya: emu pochudilis' shagi v lesu. On legko podnyalsya i
skol'znul v zarosli. Pestraya zelen', pronizannaya svetom, horosho skryvala
ego. On dvigalsya besshumno i ochen' bystro. Zabravshis' v orehovyj kust, on
ostorozhno vyglyanul na shirokuyu lesnuyu dorogu.
Zumpfy.
On usmehnulsya sam sebe: a kogo eshche on rasschityval vstretit' zdes', v
chase hod'by do ih gryaznogo logova? Oni shli, perekinuv svoi krichashche-yarkie
shchity za spinu, vooruzhennye korotkimi kop'yami i shirokimi korotkimi mechami,
pohozhimi na tesaki.
Vperedi otryada Mela zametil krasivogo voina s volch'ej shkuroj na
plechah. U nego byla osanka vozhdya. SHCHita on ne nosil. Tesak visel na ego
poyase sprava, a za spinoj u nego byl dlinnyj mech s rukoyat'yu v vide golovy
i rastopyrennyh pereponchatyh lap Hozyaina. |to i byl Gatal.
Otryad dvigalsya k solyanomu ozeru. Vmeste s voinami shli neskol'ko
zhenshchin, odetyh v korotkie plat'ya i remennye sandalii - takie zhe, chto
nosila Frat. V otlichie ot zhenshchin naroda Mela, eti ne imeli oruzhiya, a
volosy zabirali pod yarkie cvetnye platki. Oni katili nebol'shuyu telezhku s
kolesami, sdelannymi iz kruglyh spilov dereva, bez spic. S telezhki
sveshivalis' pustye holshchovye meshki.
Odna iz nih ostanovilas' vozle orehovogo kusta. Mela zamer. Sperva on
podumal, chto zhenshchina zametila ego i hochet ubedit'sya v tom, chto ej ne
pochudilos'. No ved' zumpfy ne nadeleny darom videt' skrytoe - eto prishlo
emu na um v sleduyushchee mgnovenie. On ne shevel'nulsya, kogda zhenshchina
protyanula ruku pryamo u nego nad plechom i stala sryvat' orehi. K nej
podoshla drugaya.
- Zachem tebe, Hariona? - skazala ona. - Oni zhe zelenye.
No i sama sorvala neskol'ko.
Mela, ne dysha, smotrel na nih. ZHenshchiny byli molodye, u nih byli
prostye i dobrye lica. Ih ruki, mel'kavshie u nego pered glazami, ogrubeli
ot raboty. Ta, kotoruyu nazvali "Hariona", po-detski shchurilas' ot
udovol'stviya, hrustya nespelymi orehami.
Neozhidanno vtoraya zhenshchina zadela Melu pal'cami. On ne dvigalsya,
nadeyas', chto ona ne obratit vnimaniya na teplo ego tela, no zhenshchina
nastorozhilas'.
- CHto eto, Hariona? - shepnula ona i vdrug, zasunuv ruki v kust po
lokot', shvatila Melu za plechi.
On vyrvalsya i brosilsya bezhat'. Za ego spinoj razdalis' gromkie kriki.
Proletelo kop'e, no Mela ne obratil na eto vnimaniya. Poslyshalsya tresk
such'ev, topot sapog i rugatel'stva. Oni vse-taki reshili pognat'sya za nim.
Mela rezko smenil napravlenie i pomchalsya v storonu solyanogo ozera, chtoby
ne privesti etu ordu k spyashchemu velikanu. Hotya Puzan i vyzyval u nego
chuvstva, ves'ma dalekie ot voshishcheniya, no vse zhe ne zasluzhival takogo
podarka. Da i Sinyaka s Aejtom, esli im udalos' vybrat'sya iz derevni, tak
vernee ne povstrechayutsya s Gatalom i ego shajkoj.
Mela petlyal mezhdu derev'ev, proletaya skvoz' kusty. Po tresku vetvej i
voplyam presledovatelej on ponimal, chto oni nesutsya sprava i sleva ot nego,
sobirayas' vzyat' ego v kleshchi i zagonyaya v kakuyu-to lovushku.
Mela vzletel na holm, rinulsya vniz, v chernuyu vlagu gribnogo lesa, pod
elovye vetvi - i vdrug emu pochudilos', chto zemlya rasstupilas' u nego pod
nogami. No eto byla vsego lish' lesnaya rechka, lenivo propolzavshaya v syryh
beregah, zarosshih dushnymi belymi cvetami. Zdes' vse gudelo i zvenelo ot
komar'ya. Voda kazalas' chernoj, i na ee gladkoj poverhnosti plavali list'ya,
vetochki i vsyakij melkij sor. Techeniem ih prinosilo k zabroshennoj bobrovoj
zaprude, i oni eshche bol'she zahlamlyali ee.
Mela spotknulsya. Gatal znal, chto delal, zagonyaya ego syuda. Skol'zya po
gline, Mela skatilsya k beregu i nachal perehodit' rechku. Zdes' bylo
gluboko, emu po grud'. Voda byla holodnoj. S trudom dobravshis' do
protivopolozhnogo berega, Mela vcepilsya rukami v uzlovatyj koren' eli,
rosshej nad rechkoj, i stal vybirat'sya. Nogi raspolzalis'. Glina stala eshche
bolee skol'zkoj ot toj vody, chto potokami stekala s nego. Nakonec on
perevalilsya na belye cvety, s hrustom davya ih sochnye stebli i zadyhayas' ot
dushnogo zapaha, vskochil na nogi i, ne pozvolyaya sebe ni sekundy otdyha,
pobezhal dal'she.
Teper' presledovateli byli sovsem blizko. Im byli izvestny horoshie
brody, reka ih pochti ne zaderzhala.
- Gryaznyj morast! - kriknul Gatal.
Ostal'nye podhvatili ego krik. Vozhd' rashohotalsya. On ne ispytyval
nikakoj nenavisti k etomu zhalkomu sushchestvu, pokrytomu gryaz'yu, po kotoroj
polzla krov', - vetki zhestoko iscarapali begleca, kogda on prodiralsya
skvoz' burelom.
Mela ostanovilsya, prizhimayas' spinoj k bol'shoj bereze. Spokojnaya
dobrota starogo dereva kosnulas' ego, budto on stoyal ryadom s drugom.
Pogonya zakonchena. On podumal o tom, chto uvel ih dostatochno daleko ot svoih
sputnikov. A umeret' v lesu ot ruki vrazheskogo voina - ne samaya hudshaya
uchast'.
Tyazhelo dysha, on smotrel v krasivoe, veseloe lico vozhdya - sil'nogo,
hrabrogo cheloveka, kotoryj znal, chto otnyne na |lizabetinskie bolota
prishlo ego vremya. Svetlyj volchij meh lezhal na ego zagorelyh plechah, kak
budto zver' obnimal Gatala svoimi strashnymi lapami.
A vozhd' shchuril glaza s iskrennim lyubopytstvom. Morast byl izmuchen, on
trudno dyshal i, kazalos', derzhalsya na nogah lish' potomu, chto bereza ne
davala emu upast'.
- Gde zhe tvoi kosy? - kriknul Gatal nasmeshlivo. - Razve morasty
perestali otrashchivat' volosy, kak baby?
Mela ne otvetil.
Gatal podozval k sebe molodogo voina s lukom.
- Sorak, ej, - skazal on. - Ty nikogda eshche ne videl morasta vblizi,
tak smotri. Vot nash vrag. Truslivaya, gryaznaya, polugolaya tvar', kotoraya
gde-to poteryala svoj mech. Zapominaj, Sorak. Smotri na nego horoshen'ko i
zapominaj. Tebe teper' chasto pridetsya ubivat' ih.
Sorak, huden'kij yunosha, podnyal glaza na vozhdya, i na ego lice
pokazalos' obozhanie. Mela podumal o tom, chto Farzoj, kak i ego otec,
staryj vozhd' Farsan, nikogda ne vyzyval u svoih voinov takogo voshishcheniya.
Nikogda, dazhe v dni pobed, oni ne byli tak velikolepny, tak derzki, tak
uvereny v sebe, kak Gatal.
Vospol'zovavshis' etim mgnoveniem, Mela metnulsya v storonu. Na
shelkovistoj bereste ostalis' poteki krovi i gryazi. V tot zhe mig svistnuli
dve strely, i obe popali v cel': odna vpilas' Mele v grud', na pol-ladoni
pravee serdca, vtoraya v nogu. On zahripel, oprokidyvayas' na spinu.
Gatal hlopnul Soraka po plechu i shagnul k vragu, chtoby dobit' ego, na
hodu vytaskivaya iz bronzovyh nozhen svoj tesak.
I vdrug vozhd' zamer. Sverknul braslet na ego ruke, kogda on medlenno
otvel ee v storonu, prikazyvaya voinam ostanovit'sya.
Iz travy, vozvyshayas' nad nepodvizhnym telom Mely, medlenno podnimalsya
chelovek. On ne byl pohozh na morasta. On voobshche ni na kogo ne byl pohozh.
- Ty Gatal, vozhd'? - sprosil on negromko.
Vozhd' netoroplivo kivnul. Neznakomec proiznes eshche tishe:
- Uhodi otsyuda, Gatal.
Vozhd' poblednel.
- Zdes' zemli moego naroda, - procedil on skvoz' zuby. - Kto ty
takoj, chtoby prikazyvat' mne?
On tol'ko sejchas zametil, kak prosto i bedno byl odet neznakomec,
nastol'ko smutilo vozhdya v pervuyu minutu chernoe lico. I eshche Gatal uvidel,
chto brodyaga bezoruzhen. Vozhd' prezritel'no usmehnulsya, vyrazitel'nym
vzglyadom okinuv svoego sobesednika s golovy do nog.
- YA na svoej zemle, - povtoril on, - i budu delat' tol'ko to, chto
ugodno mne. |tot morast, kotoryj valyaetsya u tebya pod nogami, kak nenuzhnyj
hlam, - on moj, i mne ugodno pererezat' emu gorlo. Tebya ya, tak i byt', ne
tronu. Ubirajsya, poka ya ne peredumal.
Sinyaka ne dvinulsya s mesta. On znal, chto sumeet dogovorit'sya s
vozhdem, tak ili inache. No Aejt, kotorogo on ostavil v storone ot polyany,
gde proishodila stychka, ne vyderzhal. Mal'chishka primchalsya, soprovozhdaemyj
topochushchim velikanom, kotoryj otchayanno vopil:
- Ezheli gospodin Sinyaka veleli zhdat', tak nado zhdat'!
Sorak uvidel begushchego Aejta i zakrichal:
- Zasada!
Luchniki zumpfov mgnovenno brosilis' pod prikrytie vysokih oval'nyh
shchitov, raspisannyh krasnymi spiralyami. Svistnuli pervye strely. Aejt s
razmahu upal v travu, v poslednyuyu sekundu uhvativ za nogu velikana, chtoby
tot ne izobrazhal iz sebya misheni. Velikan ruhnul, kak bol'shoe derevo,
podtochennoe ostrymi zubami bobra.
Vyrvav iz nozhen dlinnyj mech, Gatal brosilsya k Sinyake.
I togda v dushe brodyachego charodeya ozhila i vspyhnula poslednyaya iskra
razveyannoj po vetru sily Alaga - iskra, kotoruyu on ne izgnal iz sebya,
potomu chto toropilsya, a ona byla mala.
Ona zapylala.
Ohvachennyj yarost'yu, Sinyaka vypryamilsya vo ves' rost. Tot, kogo on
pryatal ot lyudej i samogo sebya, vyrvalsya na svobodu. Vsemogushchij i
bezzhalostnyj, on prishel v miry |lizabet kak gospodin, i net takoj sily,
kotoraya pomeshala by emu razdavit' nichtozhnuyu tvar', posmevshuyu putat'sya u
nego pod nogami. Vdohnovenie zasiyalo v sinih glazah, i oni potemneli, kak
shtormovoe more, i smotret' v nih stalo strashno. On byl Smert', no, v
otlichie ot CHernoj Tirgatao, - Smert' umnaya, zryachaya, raschetlivaya, i emu ne
nuzhny byli ni krov' zhertvennyh yagnyat, ni zolotye ukrasheniya. On znal, za
kem prishel.
Velikan lezhal, utknuvshis' nosom v zemlyu, i hvost seryh volos na ego
makushke vzdragival. Aejt, pripodnyav golovu, smotrel na charodeya shiroko
raskrytymi glazami.
Ne bylo bol'she Sinyaki - dobrogo, zastenchivogo cheloveka, ryadom s
kotorym vsegda bylo tak horosho i spokojno. Konechno, Aejt i ran'she
chuvstvoval v nem silu, i ona byla namnogo bol'she, chem znakomaya sila
Asantao. I vse zhe yunosha nikogda ne somnevalsya v tom, chto Sinyaka posvyatil
sebya dobru i svetu.
No tot, kto stoyal sejchas pered nim, byl kem-to sovershenno neznakomym.
Ego lico bylo ozareno nesterpimym siyaniem gneva i velichiya. Strashnaya sineva
ego glaz byla glubzhe sinevy neba i obzhigala ledyanym holodom. Volosy
vspyhnuli belym ognem i svilis' v lokony, rastvoryayas' v dobela raskalennom
vozduhe. Smugloe lico poblednelo, poserelo, prevrashchayas' v serebryanuyu
masku.
Aejt znal, chto lico u Sinyaki krasivoe, no ono nikogda ne kazalos'
takim ideal'no prekrasnym, zastyvshim, pochti beschelovechnym v svoem
sovershenstve. Nichego uzhasnee etoj krasoty videt' emu ne prihodilos'.
Za spinoj Bezymyannogo Maga nachala rasti ten'. Seraya, poluprozrachnaya,
ona vstavala pryamo s zemli i, tochno v bol'nom snovidenii, stremitel'no
unosilas' k nebu, - ogromnaya, kak bashnya. Ona i napominala bashnyu ili, mozhet
byt', zamok, no chudovishchnyj, podavlyayushchij svoimi razmerami i ideal'noj
formoj, nematerial'nyj, kak prizrak. I v nem zastyla ugroza. Kazalos',
nevedomaya obitel' Zla priblizilas' k malen'koj polyane sredi |lizabetinskih
bolot i otbrosila na nee svoyu zhutkuyu ten'.
Na polyane srazu stemnelo.
I togda Bezymyannyj Mag molcha podnyal ruku i ukazal na Gatala tonkim
serebryanym pal'cem.
Navstrechu vozhdyu metnulsya, kak kop'e, strashnyj luch. Vozhd' pobelel,
ceplyayas' za svoj mech, slovno iskal v oruzhii spaseniya. Koleni ego
podognulis'. On hriplo probormotal imya Fejnne i povalilsya nabok. Na gorle
u nego poyavilas' bol'shaya chernaya rana, slovno ego protknuli raskalennym
shompolom.
Sorak otshatnulsya, kak budto ego udarili v grud', i tut zhe ruhnul,
oblivayas' krov'yu, hlynuvshej izo rta i ushej. Za nim povalilsya eshche odin:
krov' stala sochit'sya u nego skvoz' pory, kak pot, mgnovenno propitav soboj
vsyu odezhdu.
Odin za drugim padali bolotnye voiny, chislom chetyrnadcat',
podkoshennye nevedomoj, neodolimoj siloj. Odni umirali srazu, ne uspev
vskriknut', drugie bilis', hripeli, korchilis', hvatalis' za gorlo, slovno
ih dushilo chto-to. No ni odin ne pobezhal ot opasnosti. Vse, kto presledoval
Melu, - vse ostalis' lezhat' u chernoj rechki, szhimaya svoe bespoleznoe
oruzhie. Ih shchity, razbrosannye po polyane, aleli, tochno shlyapki gigantskih
muhomorov.
|ti neskol'ko sekund pokazalis' Aejtu vechnost'yu. Kogda yunosha vnov'
osmelilsya poglyadet' v tu storonu, gde vysilas' chudovishchnaya ten', tam uzhe
nikogo ne bylo. Vozle stonavshego Mely sidel Sinyaka, bezdomnyj charodej. On
polozhil golovu ranenogo sebe na koleni i, sklonivshis' nad streloj,
vnimatel'no rassmatrival ranu.
- Aejt, - proiznes Sinyaka bezzhiznennym golosom, - prinesi vody.
Aejt koe-kak vstal i, ozirayas', pobrel k reke. Po doroge on podobral
kozhanyj shlem odnogo iz ubityh. Glyadya, kak pleshchet voda v shleme, Aejt ponyal,
chto u nego tryasutsya ruki, no podelat' s soboj nichego ne mog. On protyanul
shlem Sinyake, vytyanuv ruki kak mozhno dal'she, chtoby ne priblizhat'sya k etomu
cheloveku vplotnuyu.
Vzglyad u Sinyaki byl pustoj.
- Ne bojsya menya, - skazal on. - Pomogi perevyazat' tvoego brata, inache
on umret.
Vse eshche opaslivo poglyadyvaya na Sinyaku, Aejt sel ryadom i prinyalsya
obtirat' gryaz' vokrug strely, vonzivshejsya v grud' Mely. Sinyaka razorval
dlya etogo svoyu rubahu. Bylo ochen' tiho. Hriplo dyshal Mela i ostorozhno
pleskala voda.
- Teper' derzhi ego, - skazal Sinyaka. - YA vytashchu strelu.
Aejt pochuvstvoval, kak napryagsya Mela i kak on, oslabev, povis u nego
na rukah. Slezy tekli iz zazhmurennyh glaz starshego brata, i Aejt,
sklonivshis', obter ih shchekoj.
- Sinyaka, - prosheptal on, i u charodeya nemnogo otleglo ot dushi, kogda
on uslyshal eto obrashchenie, - kto eto ostrig ego?
- Farzoj, - skazal Sinyaka spokojno.
Aejt pomolchal, a potom prosheptal eshche tishe:
- CHto zhe on takogo sdelal?
- On hotel spasti tebya.
Sinyaka zakonchil perevyazku. L'nyanaya rubaha charodeya byla polnost'yu
unichtozhena, razrezannaya na polosy. Vokrug valyalis' okrovavlennye tryapki.
- Idi k Puzanu, Aejt, i spi, - skazal Sinyaka. - Ty ustal segodnya.
Aejt poslushalsya. Puzan byl myagkim, teplym, i ryadom s nim bylo horosho
i uyutno. Pochti kak doma.
Gorel kosterok. Pritihshaya salamandra pokorno sogrevala svoego
strashnogo gospodina, ne smeya ozornichat'. Mela metalsya, pylaya v zharu.
Sinyaka uderzhival ego golovu, chtoby on ne udarilsya. On byl uveren, chto Mela
tozhe videl Bezymyannogo Maga, potomu chto ranenogo ne otpuskal cepkij uzhas.
Sinyaka nenavidel sam sebya. Samonadeyannyj nevezhda, on polagal, chto
tvorit blago, zabiraya u kolduna ego silu. Alag nikogda ne sodeyal by i
desyatoj doli togo zla, kotoroe sotvoril segodnya Sinyaka.
"Sozhrat' Alaga, ne poperhnuvshis'!" V ego dushe ostalas', mozhet byt',
odna nevychishchennaya kaplya zloby kolduna - i vot ona zastigla ego vrasploh i
razlilas' zlovonnoj zhizhej.
I vse eto proizoshlo na glazah ego druzej, kotorye nikogda bol'she ne
budut ego druz'yami. On mozhet sdelat' ih svoimi podruchnymi, on mozhet
zastavit' ih povinovat'sya - i eto vse, na chto on sposoben. Von kak
pritihla neugomonnaya salamandra. Trusit, skotinka. Sinyaka vdrug ponyal, chto
Lars Razenna byla prav, kogda prognal ego ot sebya.
Mela opyat' zastonal i nachal bormotat'. Sinyaka bespomoshchno smotrel na
nego. Ego mozhno vylechit', pustiv v hod svoyu silu. Pri mysli o magii Sinyaka
oshchutil pristup toshnoty.
Mela snova zakashlyalsya, i krov' potekla po ego podborodku.
- Gospodin Sinyaka, - sonno probubnil velikan, pripodnimaya golovu s
truhlyavogo brevna, - vy by ego zarezali, chto li... ili uzh togda lechite, a
to von kakie muki. Stonet, kashlyaet, spat' ne daet. U, meloch' bolotnaya...
Gotovye ischeznut' v lesu, Mela i Aejt stoyali na krayu polyany. Tak
stoyali brat'ya i v tot den', kogda Sinyaka vpervye vstretilsya s nimi: Mela
vperedi, Aejt na polshaga za ego spinoj. Voin i ego ten'.
No sejchas Mela vyglyadel surovym i postarevshim. Korotkie volosy padali
emu na glaza, i on to i delo smahival ih. Ego rany, perevyazannye burymi ot
prostupivshej krovi l'nyanymi polosami, bol'she ne krovotochili, i slabosti on
ne oshchushchal. Dve strely Soraka, kotorye vchera vytashchil charodej, Mela zatknul
za poyas. On vzyal sebe dlinnyj mech Gatala i nabrosil na svoi golye
iscarapannye plechi volch'yu shkuru vozhdya.
Aejt tozhe izmenilsya. On ne byl bol'she smeshlivym podrostkom, kotoryj
umel videt' skrytoe luchshe, chem lyuboj drugoj iz ego plemeni, i inogda
opasno shutil so svoim darom. I Sinyaka horosho ponimal, chto Aejt ne byl
bol'she ten'yu.
- Proshchaj, - skazal Mela Sinyake.
Aejt grustno smotrel na charodeya.
- Proshchaj, Sinyaka...
Brat'ya otstupili na shag i ischezli v chashche.
Sinyaka vzdohnul. Pravil'no, chto oni ostavili ego. Emu nel'zya imet'
druzej.
On nagnulsya k pogasshemu kostru i berezhno vzyal v ruki salamandru.
YAshcherka pritihla na ego ladoni, ispugannaya. Ona tozhe boyalas' ego.
Sinyaka ne hotel imet' rabov. Esli on obrechen stanovit'sya gospodinom
svoih druzej, emu luchshe ostavat'sya odnomu.
On tihon'ko podul na salamandru, i po vygnuvshejsya spinke yashchericy
probezhala volna zhara.
- Begi, - skazal Sinyaka.
On opustil ee na travu. Ona pomedlila, slovno razmyshlyaya, ne shutit li
gospodin mag, a potom, mel'knuv ognennoj strujkoj, propala sredi seryh
kamnej.
Ostavalos' poslednee. Sinyaka povernulsya k velikanu.
- Puzan... - nachal on.
Velikan v toske posmotrel na nego i zaranee zadergal besformennym
nosom.
- Puzan, - povtoril Sinyaka, - ya hochu, chtoby ty ushel.
Velikan zamahal v vozduhe ogromnymi lapami. Ego fizionomiya
perekosilas' v plaksivoj grimase.
- Gonite? - vykriknul on. - Gonite, da? A chto ya za vas krov'
prolival, eto kak? - On poshmygal nosom i zagovoril gnusavo. - Znachit,
teper' my vroz', znachit, nichego ne schitaetsya?
On povalilsya na brevno, tresnuvshee pod ego tyazhest'yu, i gromko
zarydal, sotryasayas' vsem telom i utopiv sebya v potokah mutnyh slez.
Glyadya na eto nelepoe sushchestvo, Sinyaka vdrug ponyal, chto velikan ego ne
boitsya. Puzan znal o Sinyake vse i lyubil ego takim, kakim on byl: s
proklyatiem vsemogushchestva, s odinochestvom i neprikayannost'yu,
nevezhestvennogo, grubogo, gryaznogo... Sinyaku okatilo zharom - on ne mog
ponyat', styd eto ili radost'.
- Idi syuda, - skazal on. - Puzan, idi syuda. YA peredumal.
Pogruzhennyj v svoe gore, velikan prodolzhal zalivat'sya slezami i ne
srazu rasslyshal. Sinyaka ubil komara na golom pleche. Vse eshche zarevannyj,
Puzan medlenno rascvel glupejshej ulybkoj.
- A znaete chto, gospodin Sinyaka, - skazal on, - vy eshche ne sovsem
negodyaj... Kaplya sostradaniya v vas vse zhe ostalas'. Da.
On delovito styanul s sebya sinyuyu steganku i prinyalsya napyalivat' ee na
polugologo Sinyaku, besceremonno oblapiv ego i bormocha chto-to o vospalenii
legkih, malyarijnyh komarah i muhah - raznoschicah sonnoj bolezni. Sinyaka
slabo otbivalsya, vprochem, bez osobogo uspeha. Zastegnuv na nem poslednyuyu
pugovicu, Puzan otstupil na shag i polyubovalsya na "gospodina Sinyaku" kak na
proizvedenie iskusstva.
- Tak-to luchshe, - udovletvorenno proiznes on i zachem-to obter ruki o
nabedrennuyu povyazku. - Kuda my teper' s vami, gospodin Sinyaka?
- Ty ne znaesh', Puzan, dom Razenny na sopke eshche cel?
- Cel, kuda emu det'sya. Stoit. Tol'ko razve zh eto dom, gospodin
Sinyaka? Odno tol'ko nazvanie. Tak, hibara, i ta perekosilas'. Na chto on
vam sdalsya?
- Nado zhe gde-to zhit', - skazal Sinyaka.
- YA-to dumal, vam doroga v Ahen, - ostorozhno zametil velikan. - Nu i
pravil'no, gospodin Sinyaka, nechego vozit'sya s etim durackim gorodom. On u
vas vrode bolezni, ya tak dumayu. Dognil uzhe, prosti menya Ran, do
neudoboskazuemogo sostoyaniya. Horoshee vashe reshenie, vot chto, - prodolzhal
Puzan, postepenno voodushevlyayas'. - K chertu Ahen. Zachem tuda idti, verno?
CHto nam, nekuda bol'she pojti, chto li?
- Idti tuda nezachem, - zadumchivo progovoril Sinyaka.
CHto-to v ego tone zastavilo Puzana nastorozhit'sya.
- To est'?
- Ahen sam najdet menya, - skazal Sinyaka. - On pridet ko mne, kogda
nastanet ego chas.
* CHASTX VTORAYA. KRASNYE SKALY *
Dom na Puzanovoj sopke dejstvitel'no eshche stoyal. Doski kryl'ca
podgnili, i kogda velikan stupil na nih, provalilis'. Puzan zavyaz v
truhlyavoj drevesine. On nelovko podergal nogoj, vybralsya i tut zhe
provalilsya snova. Prignuvshis' u nizkoj pritoloki, Sinyaka stupil v komnatu.
Zdes' caril polnejshij razgrom. Dom byl vystroen na svayah. Odna iz nih
prognila, i bol'shaya belenaya pech', polurazvalivshis', upala. Pol slovno
vstal na dyby. Vse yashchiki u starogo massivnogo komoda byli vydvinuty, veshchej
v nih ne bylo. V polut'me Sinyaka nastupil na katushku nitok i chut' ne upal.
Sitcevye zanaveski, serye ot mnogoletnej pyli, vse eshche viseli na oknah, no
cvetochki na tkani polnost'yu vygoreli. Pod oknom valyalas' tolstaya kniga v
kozhanom pereplete - sbornik magicheskih formul, nekogda pohishchennyj vremya
neugomonnym etrusskim demonom Tagetom u troll'shi Imd. Razenna to li ne
zahotel brat' ee s soboj, utrativ interes k magii mirov |lizabet, to li
zabyl v suete.
Iz mebeli, krome komoda, ostavalis' eshche stol, skam'ya i bol'shoj sunduk
s mednym okladom. Sinyaka uselsya na etot sunduk i tyazhko zadumalsya.
Vperedi u nih s Puzanom bylo celoe leto. Za neskol'ko mesyacev im
predstoit zamenit' svayu, perebrat' pech', nastelit' novyj pol na kryl'ce.
Vsemogushchij charodej, svesiv golovu, pokatal nogoj katushku. Puzan vse eshche s
kryahten'em i rugan'yu vybiralsya iz kovarnoj lovushki, podstroennoj kryl'com.
Neozhidanno poslyshalis' cokot kopyt i loshadinoe rzhanie. Sudya po zvuku,
vsadniki byli sovsem blizko. Sinyaka privstal i gromko kriknul:
- Puzan!..
Velikan oborval brannuyu tiradu i sovershenno drugim tonom otozvalsya:
- Ayushki...
- Poglyadi, kto tam edet?
Poslyshalsya tresk - velikan vyrvalsya na volyu. Potom dolozhil:
- Tak nikogo ne vidat', gospodin Sinyaka.
- Loshadi rzhut gde-to blizko.
- Da net zhe, ne vidno. Sejchas za domom poglyazhu.
On tyazhelo zatopal, priminaya lopuhi i krapivu svoimi nozhishchami. Iz-za
doma doneslos':
- Netu...
Snova zarzhala loshad'. Nevidimki tut razvelis', chto li?
- Puzan! - ryavknul Sinyaka, teryaya terpenie. - Gde-to ryadom loshadi, ty
razve ne slyshish'?..
Posle neprodolzhitel'noj vozni v komnate poyavilsya velikan. Ot nego
ostro pahlo krapivoj.
- Tak eto... gospodin Sinyaka... - smushchayas', skazal on. - |to,
izvinyayus', pod vami rzhet. A v okrestnostyah nikogo net-s.
- Kak eto - podo mnoj? Sunduk, chto li?
Velikan zamorgal.
- Tol'ko ne gnevites', - umolyayushche skazal on.
Sinyaka vstal i posmotrel na sunduk ukoriznennym vzglyadom.
- CHto zhe eto ty, bratec, rzhesh'?
Iz sunduka vyzyvayushche fyrknulo. Sinyaka vzyalsya za tyazheluyu kryshku,
namerevayas' otkryt' neponyatnuyu mebel'. V tot zhe mig Puzan ottolknul ego v
storonu, da tak pospeshno, chto ne rasschital svoih velikanskih sil, i Sinyaka
otletel k prisevshej na ugol pechi. Potiraya ushiblennuyu ruku, on pokrivilsya,
no govorit' nichego ne stal.
Puzan nabral v grud' pobol'she vozduhu, krepko zazhmurilsya i vidimo
peremogaya strah, otkinul kryshku. Lyazgnuli mednye petli. Bol'she nichego ne
proizoshlo. Medlenno-medlenno velikan otkryl glaza i zaglyanul v sunduk.
- Pusto, - protyanul on basom.
Sinyaka, nakonec, podoshel poblizhe, vse eshche potiraya ruku. Puzan tol'ko
chto zametil eto.
- Ushiblis', gospodin Sinyaka? - uchastlivo pointeresovalsya on.
CHarodej v otvet tol'ko vzdohnul, glyadya na Puzana yasnymi glazami.
Puzan pokrasnel do ushej i probormotal, pytayas' vzyat' nazidatel'nyj ton:
- Tak eto... nel'zya zhe tak, ne podumavshi, srazu sovat'sya. Malo li chto
tam rzhet. Vrode, ne malen'kij i ponimat' dolzhny...
- |kij durak, - vzdohnul Sinyaka i, naklonivshis', posharil v sunduke. -
Pusto, govorish'? A eto chto?
On vypryamilsya, derzha v pal'cah prozrachnyj kruglyj kamen' velichinoj
chut' men'she kulaka. Kamen' polezhal u nego na ladoni i vdrug zahrapel, kak
ispugannaya loshad'. Puzan dazhe podskochil ot neozhidannosti.
- |to magicheskij kristall, - skazal on. - YA ego pomnyu. Znachit,
etruski ne vzyali ego s soboj...
- Znachit, - skazal Sinyaka. Sejchas on ne hotel dumat' o tom, chto - ili
kogo - etruski ne vzyali s soboj.
Puzan sunulsya lohmatoj golovoj emu pod ruku.
- I chego on tam pokazyvaet?
- Kak vsegda, Ahen... Tam nichego interesnogo, Puzan. Kavalerijskij
smotr na placu. Uberi bashku...
- Kak ugodno-s.
Puzan razobidelsya.
Sinyaka vyshel iz doma, derzha kristall v ruke, pobrodil nemnogo vozle
kryl'ca, potom sel i zadumchivo ustavilsya na stvol staroj sosny, rosshej
shagah v pyatnadcati ot poroga.
Vot tam on i stoyal v tot den', kogda Torfinn po ego pros'be privel
syuda, na sopku, Zavoevatelya Kosmatogo B'yarni. Sinyaka nenavidel etogo
B'yarni. Ego i ostal'nyh vozhdej Zavoevaniya - Brakelya Volka i Al'horna
Ryzheborodogo. Esli by on mog, on by vseh ih poslal na rasterzanie
Podzemnomu Hozyainu. No Al'horn k tomu vremeni uzhe ushel iz goroda na yug, a
Brakel' byl ubit vo vremya myatezha. Ostavalsya B'yarni, i uzh on-to poluchil
spolna.
Sinyaka prikryl glaza i snova uvidel ego - zagorelogo do chernoty,
korenastogo cheloveka let soroka pyati s dlinnymi smolyano-chernymi volosami.
On byl svyazan. Rycha ot yarosti, on osypal svoih vragov oskorbleniyami,
polival ih zlovonnoj bran'yu, on bahvalilsya svoej zhestokost'yu i smeyalsya nad
ih nereshitel'nost'yu. A oni vse smotreli na pirata, i nikto ne mog vzyat' na
sebya eto, kazalos' by, prostoe delo: pristrelit' ego.
Nikto.
Ni etrusskie bogi, ni malen'kij demon, trusovatyj i zanoschivyj, ni
Anna-Stina Val'hejm, ni Velikij Magistr Lars Razenna...
B'yarni ot dushi poteshalsya nad nimi, a Torfinn nablyudal za vsem etim
otstranenno i nasmeshlivo. Nakonec, CHernyj Mag, vstretivshis' s Sinyakoj
vzglyadom, ele zametno pozhal plechami. |to bylo uzh slishkom. YUnosha zabral
pistolet u rasteryannogo Larsa i, poka sily |lizabet ne uspeli pomeshat'
emu, vypustil zakoldovannuyu pulyu v svoego vraga. I v tot mig, kogda
B'yarni, zalivayas' krov'yu, obvis na rukah etrusskih demonov, Sinyaka
otchetlivo ponyal: Kosmatyj ne umer. On uvidel eto tak yasno, slovno kto-to
dal emu knigu s kartinkoj. I Sinyaka drognul. V tot zhe mig osuzhdenie mirov
|lizabet hlestnulo ego, i neuderzhimaya toshnota podstupila k gorlu. A
Razenna podumal: eto ottogo, chto mal'chik sovershil ubijstvo, - i posmotrel
sochuvstvenno.
Vmeste s zakoldovannoj pulej Sinyaka vypustil v miry |lizabet bol'shoe
Zlo. I eto Zlo do sih por brodit gde-to poblizosti...
On pomotal golovoj. CHto tolku ob etom dumat'? On ushel ot lyudej, on
rasstalsya so vsemi svoimi druz'yami, on otkazalsya ot vlasti, ot znaniya, ot
roskoshi. Vse, chto u nego est' teper', - eto polurazvalivshijsya dom, kniga,
kotoruyu on ne mozhet prochest', i magicheskij kristall. I eshche etot neschastnyj
Puzan, prilipshij k nemu neizvestno iz kakih soobrazhenij, no vpolne
iskrenne.
Puzan vylez iz hibary i prishchurilsya na yarkom svetu.
- Idi syuda, - velel Sinyaka.
S tyazhelym vzdohom velikan primostilsya poblizosti.
Tak oni posideli nemnogo ryadom na goryachej trave: polugoloe chudishche,
moshchnyj belo-rozovyj tors kotorogo byl ispeshchren starymi shramami, i strojnyj
smuglyj chelovek v sinej steganke, rostom dostigavshij velikanu do loktya.
Oba imeli vid podozritel'nyj i brodyazhnyj; poyavis' oni v gorode, ih
arestovali by samoe bol'shee cherez chas.
- |h, - skazal, nakonec, Puzan, - glyazhu ya na vas, gospodin Sinyaka, i
udivlyayus'... Velikij mag, charodej, poslednij, mozhno skazat', otprysk takoj
slavnoj familii... Nu kak vy zhivete? SHlyaetes', prosti menya Ran, kak bosyak
kakoj-to. Odety v obnoski, t'fu! Pitaetes' chem popalo... Von Torfinn -
posmotreli by, kak zhivet. Vot kto umeet ustroit'sya: i zamok tebe, i slugi,
i mozel'skoe vinishche, otkuda tol'ko beret, bochka nenasytnaya. A ved' vy emu
ne cheta, vy ved' vyshe beri, gospodin Sinyaka. Podumali by o sebe. Vot hotya
by zhilishche. - On obernulsya k hibare. - Da razve vam v takom dome nado zhit'?
Vam zhe vo dvorce nado zhit', eto samoe malen'koe. Vy mozhete sotvorit'
dvorec?
- Pri chem tut dvorec?
- Net, vy skazhite, - vcepilsya Puzan. Ego, vidimo, ochen' uvlekla eta
novaya ideya. - Mozhete ili net?
- Mogu.
- Tak v chem zhe delo? Raz-dva, nakoldovali by tut chego-nibud' edakoe,
s bashnyami. Vy zhe vsemogushchij.
- Puzan, - ustalo skazal Sinyaka, - razve vsemogushchestvo v etom:
nakoldovat' sebe zamok, mnogo edy i prislugi?
Puzan pomorgal.
- A chego, - skazal on i upryamo naklonil golovu. - Eda i vse takoe -
ochen' dazhe neploho.
- Neploho, - soglasilsya Sinyaka, - tol'ko zachem? My s toboj dobudem
vse eto bez vsyakogo koldovstva. I dom pochinim.
Velikan zametno priunyl. Ne zhelaya zamechat' etogo, Sinyaka prodolzhal:
- Pover', Puzan, k moemu vsemogushchestvu eto ne imeet ni malejshego
otnosheniya. Kogda ty dejstvitel'no mozhesh' vse, tebe ne nuzhno za odnu noch'
sozdavat' hrustal'nyj dvorec, chtoby dokazyvat' svoyu silu vsem i kazhdomu.
- I to pravda, - soglasilsya Puzan, - zachem etim idiotam eshche chto-to
dokazyvat'? A vot prosto zhit' v takoj horomine - eto mozhno.
Sinyaka ulybnulsya i hlopnul ego po moguchemu plechu.
- A dlya togo, chtoby prosto zhit', hvatit i hibary.
Uvyazaya v peske, brat'ya shli po beregu Reki. |lizabet obmelela, i na
krutom povorote namylo prostrannuyu kosu. Bojkie puchki travy uzhe vyrosli v
peske poblizhe k beregu. Dal'she nachinalsya gustoj kustarnik, a nad nim
vysilis' krasnye skaly, koe-gde pobleskivayushchie pod solncem vlagoj
zaklyuchennyh v kamne vod. Reka lenivo nesla mimo skal svoi prozrachnye
temno-zelenye vody, stanovyas' opasno glubokoj lish' u protivopolozhnogo,
krutogo berega.
Mela shel vperedi, otyagoshchennyj dlinnym mechom Gatala. Rukoyat' v vide
golovy i rastopyrennyh lap s pereponkami torchala nad ego plechom. Veter
otbrasyval s mokrogo lba korotkie belye volosy.
Aejt topal sledom, tiho zaviduya tomu, kak legko i uverenno stupaet
starshij brat. Emu kazalos', chto Mela pochti ne provalivaetsya v pesok, v to
vremya kak sam Aejt bukval'no tonul pri kazhdom shage.
On oglyanulsya. Po vsej kose protyanulis' dve cepochki sledov. Dolgo eshche
ostanutsya vo vlazhnom peske yamki, podumal Aejt.
Oni vozvrashchalis' v svoyu derevnyu ne privychnoj dorogoj, ne lesom, a
beregom Reki, chtoby ne vstretit' nenarokom eshche kogo-nibud' iz vragov.
Posle raneniya Mela ne vyderzhal by neravnogo boya. Da i ravnogo tozhe.
CHerez neskol'ko mil' dolzhna pokazat'sya rechushka Mylennaya, kotoraya
vpadaet v |lizabet. Istoki Mylennoj teryayutsya v tryasinah, vozle kotoryh i
postroena derevnya morastov. Mela hotel podnyat'sya po ruslu etoj rechki,
blago ona melkaya, a voda v nej letom dovol'no teplaya.
Peschanaya kosa zakonchilas'. Brat'ya zabralis' na vysokuyu pojmu,
zarosshuyu ochen' gustoj, sochnoj i dushnoj travoj. Mela stal rubit' ee mechom
Gatala, prokladyvaya dorogu. Tak oni minovali lug i cherez nekotoroe vremya
snova spustilis' k reke, prodolzhaya probirat'sya vpered po upavshim v vodu
kamnyam.
Solnce otrazhalos' ot vod |lizabet, i bliki begali po krasnym stenam
skal, izrezannym treshchinami. |to bylo krasivo, i Aejt, zalyubovavshis', edva
ne upal v vodu. Mela oglyanulsya, serdito posmotrel na nego, no nichego ne
skazal.
Brat'ya pereshli zarosshij gustym ivnyakom ruchej i uselis' na kamnyah
peredohnut'. Nesmotrya na utrennij chas, solnce uzhe pripekalo, i Mela s
naslazhdeniem plesnul sebe v lico vodoj.
Aejt grustno smotrel na nego. Emu podumalos', chto teper' brat uzhe
nikogda ne stanet prezhnim. Strizhenyj, blednyj do sinevy, s vystupivshimi
skulami, brat kazalsya pochti neznakomym. Neozhidanno Aejtu prishlo na um, chto
Mela stal pohozh na zumpfa. Vmesto korotkogo akinaka morastov starshij brat
nosil teper' dlinnyj mech. Na plechah u nego lezhala volch'ya shkura, sluzhivshaya
nedavno plashchom Gatalu.
No delo bylo dazhe ne v odezhde, ne v korotkih volosah, ne v oruzhii.
Vyrazhenie lica Mely tozhe izmenilos', stalo zhestkim, surovym. On povernul
golovu, posmotrel na reku, potom oglyanulsya nazad, na tot put', chto oni uzhe
proshli. Takie glaza vpolne mogli byt' i u Kanoba - on derzhal Aejta za
volosy pered vozhdem - i u togo plennogo, kotorogo Asantao zastavila
poslat' svoj golos Gatalu, chtoby prochest' mysli vrazheskogo vozhdya...
Aejt vzdohnul.
- Nu chto, poshli dal'she? - skazal Mela.
Skaly to podstupali k vode, i togda im prihodilos' probirat'sya
vplav', to othodili, ostavlyaya skol'zkuyu ot vodoroslej kamennuyu tropu.
Inogda sverhu sypalis' kameshki i, zvonko bul'knuv, ischezali v reke. Sinij
les stenoj lomilsya k vode, prodirayas' skvoz' krasnye skaly.
Aejt potyanul nosom. Rezko pahnulo zverinym potom, i Aejt skazal,
kivnuv na ruslo ruch'ya, razmyvshego skaly i gustoj zelenoj polosoj
vbegayushchego v reku:
- Losi.
Oni obognuli vodopoj. Zdes' Mela ostanovilsya. On tak dolgo
vsmatrivalsya v bereg, rasstilavshijsya pered nimi do sleduyushchego povorota
reki, chto Aejt dazhe ispugalsya.
- CHto ty tam uvidel, Mela? - tihon'ko sprosil on.
- Nichego. - Starshij brat prishchurilsya. - Prosto ne uznayu eti mesta. Tut
za povorotom dolzhen byt' ruchej, a ego ne vidno. I vodopoya zdes' otrodyas'
ne bylo.
Starayas' unyat' trevogu, oni proshli eshche s milyu. Reka po-prezhnemu
spokojno tekla sredi skal, to temnaya i tihaya, to svetlaya, toroplivaya. No v
ee oblike proizoshli neulovimye peremeny. Aejt ne mog vyrazit' slovami, v
chem oni zaklyuchalis'. To li svet padal inache, to li solnce, nepostizhimym
obrazom peremestivshis' vsego za neskol'ko chasov s vostoka na zapad, stalo
bolee krasnym i menee teplym, to li cvet vody izmenilsya... Neob®yasnimye,
edva zametnye, no ottogo ne menee razitel'nye, eti strannosti
nastorazhivali i pugali.
Listvennyj les smenilsya hvojnym. Ne bylo zdes' hvojnogo lesa, da eshche
takogo starogo! Devyat' let nazad vozle ruch'ya Kosoj Put', o kotorom govoril
Mela, sluchilsya bol'shoj pozhar, unichtozhivshij nemalo derev'ev. I eti vysokie
sosny ne mogli vyrasti zdes' za takoj korotkij srok. Molodoj bereznyak -
vot chto na samom dele roslo v etih mestah. No skol'ko brat'ya ni
vglyadyvalis' vpered, nikakogo bereznyaka oni ne videli.
- Mela, - probormotal Aejt, sovershenno sbityj s tolku, - my ved' ne
mogli zabludit'sya?
Mela pokachal golovoj.
Aejtu stalo strashno, i on zakrichal:
- Kak my mogli zabludit'sya, esli vse vremya shli po beregu?
On perevel dyhanie i sel, obhvativ koleni i utknuvshis' v nih
podborodkom. Postoyav nemnogo, Mela ostorozhno prisel ryadom. Nakonec, on
skazal:
- Davaj vernemsya nazad i poprobuem ponyat', v chem delo. Mozhet byt', my
zaplutali i svernuli po kakomu-nibud' pritoku?
Oba horosho znali, chto nikakih bol'shih pritokov u |lizabet v etih
krayah net. Oni ne mogli zabludit'sya. No eto bylo hot' kakoe-to ob®yasnenie.
Oni poshli nazad.
Stanovilos' temnee. Solnce sadilos', i beskonechnyj zakat osveshchal im
put'. Kraj neba, ozarennyj tihim siyaniem, eshche ne pogas, kogda pokazalas'
luna, krasnovataya, nizkaya. I - kak s uzhasom ponyal vdrug Aejt - kakaya-to
neznakomaya.
Oni dobralis' do peschanoj kosy.
- Nu vot, - s oblegcheniem progovoril Mela, - sejchas pojdem po nashim
sledam i posmotrim, gde my svernuli ne tuda.
On zamer, ne uspev dogovorit'.
V lunnom svete reka i bereg byli ochen' horosho vidny. Mela smotrel na
mokryj pesok, po kotoromu oni s bratom proshli vsego neskol'ko chasov nazad,
i izo vseh sil stiskival zuby, chtoby ne zakrichat'.
Sledov ne bylo.
Puzan vozilsya s kresalom, bormocha sebe pod nos proklyatiya. Ot zhary i
userdiya fizionomiya velikana pobagrovela, pot stekal po nej gradom. Komary
lipli k ego mokroj spine. Velikan pytalsya prigotovit' zavtrak dlya
gospodina Sinyaki, a dlya etogo neobhodimo razzhech' koster, raz pechka
razobrana.
Oni trudilis' nad vosstanovleniem larsovoj hibary, kak nazyval ee pro
sebya velikan. Celymi dnyami taskali brevna, nosili s berega |lizabet glinu,
a dlya pobelki Sinyaka zadumal vzyat' gips. V odnom iz mirov |lizabet on
videl v krasnyh skalah belye zhily. No kogda on skazal ob etom Puzanu,
velikan v uzhase zamahal rukami.
- Gospodin Sinyaka, vsem vy horoshi, no razumom bogi vas obdelili, uzh
ne v obidu vam budet skazano. Krasnye Skaly - logovo skal'nyh henov. Da
kto zh vam pozvolit tam chto-to brat'? Tuda i hodit'-to opasno.
- Pro bolotnyh lyudej ty tozhe govoril, chto oni p'yut krov' i vse takoe,
- napomnil emu Sinyaka.
- A ya i ne otkazyvayus'! - s zharom zayavil Puzan. - Zachem ya budu
otkazyvat'sya? YA zhe ne treplo kakoe-nibud'. I esli oni okazalis' prilichnymi
lyud'mi, osobenno tot, s konopushkami, to ya tut ne pri chem.
Sinyaka povesil nad ognem kotelok s ryboj.
- Vot privedem v poryadok pech', budem varit' nastoyashchie shchi, -
mechtatel'no skazal on.
Puzan vzdohnul.
- Kak skazhete, gospodin Sinyaka.
On pomolchal, glyadya, kak bul'kaet kipyashchaya voda, a potom proiznes
zadumchivo:
- Vot by poglyadet', chto oni tam sejchas podelyvayut?
- Kto?
- Nu - kto... |ti, melkie... - Velikan smutilsya. - Morasty.
- Mozhno i poglyadet', - skazal Sinyaka prosto.
Velikan posmotrel na svoego hozyaina s nedoveriem. On znal, chto posle
sluchivshegosya u chernoj rechki Sinyaka ispytyvaet zhguchee otvrashchenie k lyubogo
roda magii. Vtajne velikan dazhe zadavalsya voprosom - uzh ne vzdumal li
gospodin Sinyaka voobshche otkazat'sya ot svoej sily? Ego uteshala mysl' o tom,
chto eto nevozmozhno. No v lyubom sluchae, raz gospodin Sinyaka koldovat'
otkazyvaetsya, znachit, "posmotret'" v ego ustah oznachaet snyat'sya s
nasizhennogo mesta i opyat' kuda-to topat'...
- Da ladno uzh, - probubnil velikan, - ne tak uzh interesno.
- Net, pravda, Puzan, esli ty tak hochesh' ih uvidet', mne netrudno
tebe pomoch'. U nas zhe est' kristall.
Puzan na mgnovenie rascvel, no tut zhe snova omrachilsya.
- Kristall, kak zhe... On na Ahen nastroen, zabyli?
On posmotrel na Sinyaku ispodlob'ya, kak by podozrevaya ego v kovarstve.
No Sinyaka i ne dumal nasmehat'sya.
- Tashchi ego syuda, - skazal on. - YA ego perenastroyu.
Okonchatel'no ubedivshis' v tom, chto nad nim ne izdevayutsya, velikan
ushel v dom i skoro vernulsya, zazhav kristall v kulake. Sinyaka sidel vozle
kostra, u poroga svoego doma, podstavlyaya lico solncu. Emu bylo horosho i
spokojno. Raskryv glaza, on uvidel Puzana, rastroganno glyadevshego na nego
sverhu vniz. Kazalos', eshche nemnogo - i velikan s umudrennym vzdohom
pogladit ego po volosam.
- Prines? - skazal Sinyaka. - Davaj syuda.
On vzyal kristall s koryavoj puzanovoj ladoni, polozhil sebe na koleni i
sklonilsya, vglyadyvayas' v kamen'. Izobrazhenie ahenskih bashen pomutnelo,
zavoloklos' dymkoj i ischezlo sovsem. Nekotoroe vremya v kristalle klubilsya
tuman, sperva belyj, potom golubovatyj. Zatem on postepenno rasseyalsya, i
Sinyaka uvidel Zolotogo Losya - oko Horsa.
Oshchutiv prityazhenie volshebstva, Los' vspyhnul alym, i Sinyaka pospeshno
perevel vzglyad magicheskogo kristalla na derevenskuyu ulicu. Rebyatishki
gonyalis' po pyli drug za drugom, razmahivaya vetkami, - dolzhno byt', igrali
v vojnu. Za nimi nadzirala devochka let desyati. Sinyaku pozabavil ee
ser'eznyj vid. Proshli dve zhenshchiny, zanyatye ozhivlennoj besedoj.
Potom Sinyaka uvidel Frat. Ona sidela, skrestiv nogi v remennyh
sandaliyah, vozle doma Asantao. Hmurya dlinnye chernye brovi, devushka
nanosila kistochkoj spiral'nyj uzor na drevko strely. Sinyaka zametil, chto
ona bol'she ne nosit krasnyh strel v volosah. Teper' oni byli prosto
zapleteny v dve kosy.
Puzan, kotoromu smertel'no hotelos' poglyadet', chto zhe, v konce
koncov, proishodit, pereminalsya s nogi na nogu, sopel, pyhtel i
rasstroenno morgal, odnako vyskazyvat'sya napryamuyu ne reshalsya. ZHdal, poka
gospodin Sinyaka o nem vspomnit.
- Puzan, - skazal gospodin Sinyaka, podnimaya golovu. Pri vide
velikana, kotoryj izvelsya ot lyubopytstva, on ulybnulsya i byl voznagrazhden
otvetnym podobiem ulybki. - Poglyadi, tut tvoya priyatel'nica.
Puzan ulegsya na zhivot vozle sinyakinyh kolen i pril'nul k kristallu.
Ego fizionomiya rasplylas' v glupovatoj uhmylke.
- Gospozha Frat, - prosheptal on, lyubuyas' devushkoj. - I vse takaya zhe
krasivaya, dobraya, smelaya...
On ostorozhno pogladil kristall pal'cem.
Zadev plechom svyazku amuletov, visevshih u vhoda, iz doma vyshla sama
Asantao. Na nej byla prostaya rabochaya odezhda, i Sinyaka s radost'yu ubedilsya
v tom, chto koldun'ya vyglyadit vpolne zdorovoj.
Asantao provela rukoj po plechu Frat, i devushka na mgnovenie prizhalas'
shchekoj k ee ladoni.
- Vam ne kazhetsya, - prosheptal velikan, - chto gospozha Frat kak budto
perenesla tyazheluyu bolezn'?
Neozhidanno Asantao nastorozhilas'. Mgnovenie ona prislushivalas',
skloniv golovu, potom obernulas', poglyadela po storonam. Ne uspel Sinyaka
soobrazit', v chem delo, kak malen'kaya koldun'ya uzhe smotrela pryamo emu v
glaza. Ne mozhet byt', chtoby ona ponyala, podumal on, eto prosto sovpadenie.
No Asantao ulybnulas', i somnenij ne ostavalos': ona ego videla. Na mig
Sinyaka zadohnulsya ot udivleniya.
- Ty vidish', Asantao, - probormotal on, - ty dejstvitel'no vidish'.
Asantao shevel'nula gubami, i Sinyaka ulovil ochen' tihij golos:
- Zdravstvuj, chuzhoj chelovek.
- I tebe dobrogo dnya, Asantao, - otozvalsya Sinyaka.
- |to vy s kem? - vstryal velikan. - |to chto?.. |to vy s nej?..
On ukazal na kristall. Sinyaka ne otvetil. On byl pogloshchen svoim
razgovorom s yasnovidyashchej. Po pravde govorya, emu eshche ne sluchalos' primenyat'
magicheskie predmety. On voobshche staralsya ne pribegat' k magii. No sejchas
eta igra ego uvlekla, i on ne srazu zametil, chto velikan nastyrno tyanet
ego za shtaninu i noet monotonno i beznadezhno:
- Sprosite ee, chego eto gospozha Frat takaya blednaya... I pohudela,
vrode... Sprosite ee, gospodin Sinyaka, chego eto gospozha Frat...
- Asantao, - skazal Sinyaka, - chto sluchilos' s Frat? Pochemu ona sidit
u poroga tvoego doma? Ona ne bol'na?
- Frat bol'she ne ten' voina, - prozvuchal tihij otvet.
|to bylo takoj neozhidannost'yu, chto Sinyaka nevol'no vskriknul:
- Ne mozhet byt'!
Asantao pechal'no posmotrela na sklonennuyu golovu Frat. Pogloshchennaya
rabotoj, devushka ne zamechala, chto koldun'ya s kem-to razgovarivaet.
- Devochka narushila zakon. Ona spuskalas' so skaly za kraj zhizni,
chtoby pomoch' Mele umeret'.
Sinyaka srazu vspomnil oshchushchenie, kotoroe ohvatilo ego vskore posle
togo, kak Mela, spasennyj im ot smerti, prishel v sebya. Togda emu
pokazalos', chto ih ishchut. Teper' on ubedilsya v tom, chto oshibki ne bylo, -
ih iskala Frat.
On pokachal golovoj. Nichego-to on ne ponyal v etih strannyh bolotnyh
zhitelyah, takih skrytnyh i gordyh.
- CHto zhe s nej sdelali? - vyrvalos' u nego.
- Farzoj, velikij vozhd', byl sil'no razgnevan, - otvechala koldun'ya
ele slyshno. - Vtoroj raz ego doverie bylo obmanuto. Svoej rukoj on vytashchil
strely iz ee volos i perelomil ih, a potom velel izgnat' ee.
- Pochemu zhe ona eshche zdes'?
Sinyaka boyalsya uslyshat' v otvet: "Ona uhodit segodnya" ili chto-nibud' v
tom zhe rode. No malen'kaya koldun'ya spokojno skazala:
- Potomu chto ya ne pozvolila.
- Da blagoslovit tebya za eto yasnaya Ran, Asantao, - probormotal Puzan.
Nos ego postepenno razbuhal ot sobiravshihsya slez.
No Sinyaku bespokoil eshche odin vopros.
- Kak vstretil vash vozhd' Aejta i Melu?
Teplye karie glaza koldun'i stali eshche pechal'nee.
- Razve ty ne znaesh', chuzhoj chelovek, chto Aejt pogib v plenu, a Mela
bessledno sginul za kraem zhizni?
Poserevshimi ot vnezapno nakativshej blednosti gubami Sinyaka prosheptal:
- Oni chto, ne vernulis'?
- Net, - skazala Asantao. - Oni ne vernulis'.
Neskol'ko sekund Sinyaka smotrel vverh, na proplyvayushchie nad golovoj
tihie oblaka. Potom perevel dyhanie.
- YA poprobuyu najti ih, - skazal on. - Proshchaj, Asantao.
V kristalle zaklubilsya tuman, i malen'kaya koldun'ya ischezla.
- Kak vy budete ih iskat'? - pointeresovalsya Puzan, vse eshche
vshlipyvaya.
- Nastroyu kristall ne na mestnost', a na cheloveka, - otvetil Sinyaka.
- Na Aejta, esli byt' tochnee. Mal'chishka vidit ne huzhe, chem sama Asantao. A
mozhet byt', i luchshe.
Puzan pridvinulsya blizhe, i oba utknulis' v kristall. Tuman stanovilsya
to gushche, to rezhe, on menyal cveta, vspyhival i ugasal, no tak i ne
rasseyalsya. Nakonec, Sinyaka rastyanulsya na trave, zalozhiv ruki za golovu.
Kristall skatilsya s ego kolen, upal na zemlyu i pogas.
Velikan podnyal magicheskij kamen' i povertel ego v pal'cah.
- |to... chego eto, gospodin Sinyaka? - sprosil on, nedoumevaya. - Oni
chto... umerli?
- Net, - medlenno otvetil Sinyaka. - Esli by oni umerli, my uvideli by
ih tela ili mogilu. - On sel i posmotrel oshelomlennomu velikanu v glaza. -
Ih net v nashem mire.
Starayas' ni o chem ne dumat', brat'ya razveli koster poblizhe k polose
travy na beregu i uleglis', prizhavshis' drug k drugu. Mela pochti mgnovenno
zasnul, a Aejta nachali terzat' trevogi. Ne nravilos' emu zdes'. Vse vokrug
bylo chuzhoe, stranno iskazhennoe. Dolgij zakat gorel, no ne ugasal. Solnce i
luna, pomedliv, nezametno pomenyalis' mestami. Tleyushchaya polosa na nebe
smestilas' k vostoku. Noch' tak i ne nastupila.
Aejt dazhe ne ponyal, udalos' li emu pospat'. Kogda on otkryl glaza, to
uvidel nepodvizhno sidyashchuyu na kamne figuru. Nekto pristroilsya vozle ih
kosterka, zakryv glaza, slovno v transe, i ne shevelyas', tochno nezhivoj.
Odnako Aejt horosho chuvstvoval, chto etot nekto byl ochen' dazhe zhivoj. I
neponyatnyj. A znachit, mog tait' v sebe opasnost'.
Skvoz' resnicy Aejt potihon'ku razglyadyval prishel'ca. Rostom on byl
dazhe nemnogo nizhe, chem nevysokie morasty. Kozha lica i slozhennyh na kolenyah
ruk byla krasnovato-korichnevoj, iz-pod zheltogo kapyushona svisala pryad'
ognennyh volos. Luch voshodyashchego solnca pylal v nih, i kazalos', chto
sushchestvo vot-vot zagoritsya. U nego byl shirokij nos, rot do ushej, ne
ulybayushchijsya, a nedovol'no szhatyj, korotkie svetlye resnicy. Ot ego
bezmolvnoj nepodvizhnosti delalos' zhutko.
- |j, - gromkim shepotom okliknul ego Aejt, - ty kto?
Sushchestvo ne shevel'nulos'.
- Kto ty? - povtoril Aejt pogromche, odnako tak, chtoby ne razbudit'
Melu.
Sushchestvo shevel'nulos', no po-prezhnemu molchalo. Aejtu vnezapno
pokazalos', chto sejchas ono oskalit krovavye klyki ili sdelaet chto-nibud'
ochen' strashnoe. I uzhe ne dumaya ob ustalom brate, yunosha zakrichal vo vse
gorlo:
- Kto ty? Kto?
Ono otkrylo glaza. Medlenno, s neohotoj. Glaza okazalis' kruglye,
bledno-golubye. Nad nimi dvumya polukruzhiyami vydelyalis' na korichnevoj kozhe
svetlye brovi. Skripuchim golosom ono proizneslo:
- Kari.
I vnov' pogruzilos' v molchanie.
Mela tyazhelo vzdohnul, razbuzhennyj krikom, upersya ladonyami v pesok i
sel. Iskosa glyanuv na strannoe yavlenie, protyanul ruku k mechu. Napadat'
pervym Mela ne sobiralsya, no s oruzhiem chuvstvoval sebya spokojnee.
Postukivaya zubami, Aejt sprosil:
- CHto znachit "Kari", a? Ty kto?
Eshche bolee skripuchim golosom Kari procedil skvoz' zuby:
- Hen.
Mela vstal. Nesmotrya na vse svoe samoobladanie, on poblednel tak, chto
na ego lice vnezapno prostupili vesnushki - obychno edva zametnye, ne to chto
u Aejta.
- Skal'nyj hen? - povtoril on tiho, ne verya svoim usham. - V zhizni ne
slyhal, chtoby vashe plemya selilos' v etih krayah.
- Da chto ty znaesh' pro eti kraya, - vydavil Kari. - Nevezhestvennyj
brodyaga. |tot mir nazyvaetsya Krasnye Skaly. |to ochen' staryj mir. Skal'nye
heny vsegda zhili zdes'.
On protyazhno vzdohnul i zamolchal, snova zakryv glaza.
- Mela, - zasheptal Aejt, - pomnish', Anabuza govoril o skal'nyh henah,
chto oni vampiry, chto oni edyat myaso s zhivyh lyudej? Pro lovushki ih
rasskazyval...
Lico Mely okamenelo. On tozhe pomnil razgovory ob obitatelyah Krasnyh
Skal i vse te uzhasy, chto govoril o nih staryj ohotnik. Kto znaet, mozhet
byt', Anabuza i prav... Po vneshnemu vidu etogo Kari nichego nel'zya
opredelit'. Kto on na samom dele? CHto u nego na ume?
Kak ni tiho sheptal Aejt, Kari kakim-to obrazom uslyhal ego. Dve
golubye tochki snova zasvetilis' na ego korichnevom lice. Namorshchiv svoj
shirokij nos, skal'nyj hen proiznes, lenivo vorochaya yazykom:
- Durak vash Anabuza. Pomnyu ya ego. Vral pro vas, budto vse vy bogatyri
vysochennogo rosta i v bitve sushchie d'yavoly, a nekotorye umeyut prevrashchat'sya
v hishchnyh zverej. Naschet rosta uzhe sejchas vizhu, chto vran'e, a ostal'noe
tozhe brehnya. - On gromko fyrknul.
Mela protyanul k nemu obnazhennyj mech.
- Poklyanis', chto u vas net vampirov, lamij i prochej dryani.
Hen podnyal bylo ruku, chtoby proiznesti klyatvu, potom ostorozhno
pogladil shirokij klinok i vtyanul ruku v rukav.
- Ne mogu, - skazal on. - Ni v chem ne uveren.
- Znachit, oni u vas est'? - rezko proiznes Mela, podnosya ostrie pod
gorlo skal'nogo hena.
Kari nedovol'no otodvinulsya.
- Milejshij Kak-Tam-Tebya, u kogo zhe ih net? Ne tak, tak edak,
kto-nibud' u kogo-nibud' chto-nibud' da vysasyvaet. Ne krov' - tak sily, ne
sily - tak vremya, ne vremya - tak edu... A koe-kto... - Tut on serdito
ustavilsya pryamo v glaza starshemu bratu. - A koe-kto i chuzhie nervy. Da.
Mela ubral mech i, podumav, vlozhil ego v nozhny.
- CHto zh, poveryu tebe, Kari-hen.
|ti, kazalos' by, mirolyubivye slova, eshche bol'she razozlili obitatelya
Krasnyh Skal. On dazhe zabyl svoyu maneru cedit' slova skvoz' zuby.
- CHego zhe mne ne verit', - proshipel on, - koli vse skazannoe -
pravda, takaya neprelozhnaya, nezyblemaya pravda, slovno sami Bogi Azbuchnyh
Istin nachertali ee na stenah v svoem svyashchennom chertoge?
On skrestil ruki na grudi i na mgnovenie zastyl so sklonennoj
golovoj, vidimo, prosya proshcheniya u svoih bogov za to, chto pomyanul ih v
pustoj besede s glupym chuzhestrancem. Potom vnov' serdito sverknul na
brat'ev malen'kimi golubymi glazkami.
- Prosti menya, - skazal Mela. - Po nelovkosti ya skazal ne sovsem to,
chto hotel. My s bratom okazalis' zdes' sluchajno. Ne znayu, kak eto
poluchilos'. My shli domoj i zabludilis'.
- Interesno zhe vy shli, - karknul hen, - koli TAK zaplutali...
- Teper' zhe nam nichego ne ostaetsya, kak tol'ko polozhit'sya na vashe
gostepriimstvo, - prodolzhal Mela. - Klyanus', za dobro my otplatim dobrom.
- Nu, net uzh, - zayavil Kari. - Vy chto, s uma soshli? Kakoe eshche
gostepriimstvo?..
Mela nikak ne ozhidal takogo otpora i slegka rasteryalsya.
Aejt, do sih por slushavshij molcha, ne vyderzhal.
- CHto zhe eto za mir, gde otkazyvayut v pomoshchi?
Kruglye glazki Kari obratilis' teper' k mladshemu iz brat'ev. Aejtu
vdrug pokazalos', chto pered nim ozhivshij i nadelennyj razumom oblomok
krasnoj skaly.
- |to ochen' staryj mir, yunosha, - skripuchim golosom otvetil Kari. -
|to drevnij mir. On nazyvaetsya Krasnye Skaly.
I zamolchal, torzhestvenno vypryamivshis'. V nastupivshej tishine stalo
slyshno, kak reka pronositsya po stremnine.
- My staryj narod, - snova zagovoril hen, i teper' ego golos slivalsya
s pleskom vody, slovno sama |lizabet vzyalas' chto-to ob®yasnyat' nerazumnomu
mal'chishke. - Lish' bogam izvestno, skol'ko proshlo stoletij s teh por, kak
my prishli syuda iz nebytiya. Nas nichto ne udivlyaet. Nas nichto ne interesuet.
Nam vse nadoelo...
- CHto nadoelo? - sprosil Aejt. Ego razbiralo lyubopytstvo, prishedshee
na smenu strahu.
- Vse. Reka, derev'ya, skaly. Skal'nye heny.
- Razve ty ne hen? - Aejt snova nastorozhilsya.
- Odnim henam nadoeli drugie heny, - poyasnil Kari. - My i
razgovarivaem-to drug s drugom tol'ko s zakrytymi glazami. CHtoby ne
videt'.
- Nu tak otvedi nas k ostal'nym, - predlozhil Aejt. - Raz vam tak vse
nadoelo, posmotrite hot' na chto-nibud' noven'koe.
Mgnovenie golubye glazki izuchayushchie sverlili lico molodogo voina.
Potom Kari otvernulsya.
- Net, - skazal on, snova vernuvshis' k manere vygovarivat' slova
slovno by cherez silu. - Esli nam nadoest chto-nibud' eshche, eto budet sovsem
nevynosimo.
I zakryl glaza.
Znakomo-neznakomaya reka tekla mimo krasnyh skal, bezzvuchnaya,
polnovodnaya. Hen, vidimo, pogruzilsya v trans, potomu chto na voprosy Aejta
bol'she ne otvechal. Potoptavshis' i poskuchav, yunosha prinyalsya brodit' po
beregu, poddavaya noskom kameshki. Mela uselsya, skrestiv nogi, i stal zhdat',
poka hen ochnetsya. Takoe lico Aejt videl u brata kak-to raz, kogda oni
sideli v zasade.
Kari meditiroval dobrosovestno. Vremya ot vremeni on prinimalsya
raskachivat'sya vzad-vpered i bormotat' chto-to bessvyaznoe, a potom opyat'
umolkal, ne otkryvaya glaz. Kazalos', upadi ryadom s nim skala, on ne
zametit.
Aejt dobralsya do nebol'shoj peshcherki, vernee, rasseliny v skale, mimo
kotoroj oni vchera proshli dvazhdy: sperva idya, kak im dumalos', po
napravleniyu k rechke Mylennoj, a potom vozvrashchayas' nazad v nadezhde otyskat'
svoi sledy. Teper' v peshcherke on obnaruzhil nebol'shuyu lodochku-dolbenku. Ona
byla sdelana iz cel'nogo stvola, vydolblennogo, rasparennogo i rastyanutogo
shpangoutami. Dva grebnyh vesla i kormovoe lezhali na dne. Aejt s
lyubopytstvom ustavilsya na lodku. Vot kak, znachit, etot Kari zdes'
poyavilsya. On tronul bort rukoj. Lodka slegka nakrenilas', i odno iz vesel
gluho stuknulo.
Skal'nyj hen mgnovenno vyshel iz sostoyaniya transa. Vytarashchiv glaza, on
zaoral vizglivym golosom:
- Ne smej trogat' lodku, ty!..
Aejt skonfuzhenno vysunulsya iz peshcherki.
- YA tol'ko poglyadet'...
- Voryuga! - vopil hen. - SHlyayutsya tut!
- Prosti menya, Kari, - skazal Aejt, - ya ne hotel nichego plo...
- Raspustilis'! Vzlomshchiki! Malo togo, chto zabralis' v chuzhoj mir, tak
oni eshche i lodki shchupayut!
Mela vstal i tronul Kari za plecho. Ruka u starshego brata byla
tyazhelaya, i skal'nyj hen dazhe prisel, prervav monolog na poluslove.
- Mal'chik izvinilsya, - skazal Mela, - i tebe luchshe by prinyat' ego
izvineniya.
Neskol'ko mgnovenij hen, rasteryavshis', smotrel v seroglazoe,
spokojnoe lico molodogo voina, a potom provorchal:
- Podchinyayus' gruboj sile.
Aejt, vse eshche puncovyj ot obidy, pokazalsya iz-za skaly.
- Smotri ty, mimo projti nel'zya, - skazal on zapal'chivo. - Komu ona
nuzhna-to...
Kari otkryl bylo rot, chtoby otvetit', potom posmotrel na Melu i
prishel k vyvodu, chto nastalo vremya smenit' temu dlya besedy.
- Primetnyj ty mech na sebya povesil, Kak-Tam-Tebya, - skazal on. - Tvoj
narod, kak ya poglyazhu, chtit Hozyaina?
Mela vytashchil mech iz nozhen. Neozhidanno umelym dvizheniem Kari vzyal ego
v ruki, i na mgnovenie Mela podumal o tom, chto sovershil bol'shuyu glupost'.
No Kari podnes k glazam rukoyat', lyubuyas' chudesnoj rabotoj. Dve
rastopyrennyh pereponchatyh lapy, svitoe iz dvuh zmej telo i nebol'shaya
golova s edva namechennymi chertami lica i zlobno goryashchimi
glazami-al'mandinami - rukoyat' v tochnosti izobrazhala Hozyaina Podzemnogo
Ognya, s kotorym vodili druzhbu kuznecy i rudoznatcy.
- Moj narod, esli tebe eto interesno, chtit svetlogo Horsa, - otvetil
Mela, - a etot mech - vrazheskij. YA snyal ego s tela ubitogo.
- Dolzhno byt', pobeda dalas' tebe trudno, - zametil Kari, i v ego
tone prozvuchalo iskrennee uvazhenie. Kosnuvshis' oruzhiya, skal'nyj hen kak-to
srazu izmenilsya, tochno ono vdohnulo v nego novuyu zhizn'.
Mela, solgavshij v svoej zhizni tol'ko odin raz, otvetil pravdu.
- |to byla ne moya pobeda, - skazal on spokojno, kak vsegda. - No ya ne
mog ostavat'sya bez oruzhiya, a etot mech byl luchshim iz vseh.
- Da, da, - bormotal Kari, poglazhivaya klinok. - YA srazu zametil. Eshche
kogda ty im v menya tykal. Iskusnyj master koval ego. Smotri-ka, do chego
krasivaya stal'! CHem krasivee stal', tem ona luchshe, a takoj krasivoj ya eshche
ne videl...
- Ego delal |ogan, - negromko skazal Aejt Mele. - Tot kuznec, chto
zabral menya k sebe.
Kari ustavilsya na brat'ev.
- Kak, govorish', kuzneca zvali?
- |ogan, - povtoril Aejt. - Ty ego vse ravno ne znaesh'.
- Lichno, mozhet byt', i ne znayu, - otozvalsya hen. - No ot Hozyaina
slyhal. Upryamec bol'shoj vash |ogan. Hozyain im nedovolen. CHem erundoj
zanimat'sya, vkladyval by v oruzhie Temnye Sily - tak on govorit, Hozyain-to.
Vprochem, - pribavil hen, vozvrashchaya oruzhie vladel'cu, - pust' boltaet. Kto
ego slushaet? My, skal'nye heny, otnyud' ne chtim ego. - Kari podumal i
dobavil sovsem drugim tonom: - I voobshche, ya goloden. A vam, chasom, pozhevat'
ne ohota?
- Ohota, - tut zhe skazal Aejt. On obradovalsya tomu, chto Kari ozhil.
Teper' hen men'she pugal ego svoej zhutkovatoj vneshnost'yu. Po pravde
skazat', Aejt sodrogalsya pri mysli o tom, chto emu, byt' mozhet, pridetsya
zhit' sredi podobnyh sushchestv.
- Tut na perekate, - zagovoril hen, - zhivet bol'shaya ryba. Esli my
navalimsya na nee vtroem, to est', ya hochu skazat', esli vy pomozhete mne
odolet' ee, to, o doblestnye Kak-Vas-Tam...
- Nas-Tam zovut Mela i Aejt, - serdito oborval ego Aejt. - I uchti,
Kari, chto Mela - voin i on otvechaet. On tebe ne ya, tak chto bud' s nim
povezhlivee, ponyal?
- CHto znachit "otvechaet"? - razozlilsya hen. - Ty tozhe, kak ya poglyazhu,
gorazd otvechat', kogda ne sprashivayut.
- "Otvechaet" - znachit, chto on starshe, - otrezal Aejt.
Kari mahnul rukoj i zakovylyal k lodke.
Kari so snast'yu sel na kormu. Melu on usadil s veslami na nos. Aejt,
vynuzhdennyj ispolnyat' rol' ballasta, s®ezhilsya poseredine.
Raz za razom proplyvali oni nad perekatom, vymanivaya rybu. Sovsem
ryadom s nizen'kim bortom lodki Aejt videl temno-zelenuyu prozrachnuyu vodu,
tiho zakipavshuyu na veslah. Krasnye skaly i sinie eli navisali nad nim v
neob®yatnoj vysote.
Vdrug Kari napryagsya.
- Mela, - skazal on bystro, - sejchas delaj, chto skazhu. Idi k otmeli.
Ne speshi.
Metrah v dvadcati ot nih voda stanovilas' svetlee - tam byla kosa.
Mela sil'no naleg na vesla, i lodku potyanulo cherez stremninu. Lico Kari
posvetlelo i slovno by ozarilos'. Sejchas on ne kazalsya uzhe Aejtu takim
urodlivym.
V temnoj vode mel'knulo chto-to beloe, bol'shoe, razmerom chut' li ne s
ih lodchonku. Ono besheno mchalos', vlekomoe snast'yu, - hishchnoe (Aejt oshchutil
eto srazu), moguchee, zlobnoe. Upoitel'no bylo by perehitrit' etu tvar',
izlovit' ee i s®est'.
Lodka s shipeniem vletela na otmel'. Sledom za nej tam zhe okazalas' i
ryba.
- Bej! - otryvisto prikazal Kari. - Aejt, hvataj ee! Padaj sverhu i
bej!
Vyskochiv iz lodki i edva ne perevernuv ee pri etom, Aejt povalilsya na
rybu. Ego ruki skol'znuli po sklizkoj cheshue, i cheshujka polosnula ego pod
nogtem.
Kak kop'e, svistnulo v vozduhe kormovoe veslo, i hrustnul cherep
ogromnoj tvari. Krov' potekla iz-pod zhaber, kruglye glaza zastyli.
Serebryanaya, s sinimi i zolotymi tochkami na tele i gorbatoj mordoj, ona
lezhala na peske, vytyanuvshis' vo vsyu dlinu.
Aejta uzhe zasosalo v pesok pochti po koleno. Vdvoem s Kari oni
perevalili dobychu cherez bort lodki. Mela, sidevshij na veslah, rasstavil
nogi, i rybij hvost ulegsya, upirayas' v nos dolblenki.
Kari vyter s ladoshek ryb'yu krov' i cheshuyu o shtany. On siyal. Teper' on
sovsem ne byl pohozh na ustavshij ot zhizni oblomok skaly, kakim pokazalsya
Aejtu vnachale. V malen'kih golubyh glazkah pobleskivalo lukavstvo, rot
zaulybalsya, nos, i bez togo shirokij, rasplylsya na pol-lica. On eshche raz
po-hozyajski potykal v rasprostertoe ryb'e telo obeimi rukami i snova obter
ih.
- U menya takoe oshchushchenie, konopatyj, chto ty prinosish' udachu, - skazal
on Aejtu. Zatem barski razvalilsya na korme, postavil nogi na gorbonosuyu
ryb'yu golovu i nebrezhno mahnul Mele.
- Poehali!
Minut cherez desyat' Aejt smenil brata na veslah. On skazal, chto zamerz
i hochet sogret'sya rabotoj. Na samom dele on prosto boyalsya, chto u Mely
otkroetsya rana. Pravda, ee zalechival sam Bezymyannyj Mag, no akkuratnost' v
obrashchenii s ranenym soboj eshche nikomu ne vredila. Oni ostorozhno pomenyalis'
v lodke mestami. Sudya po tomu, s kakoj legkost'yu Mela otdal mladshemu bratu
vesla, emu i vpryam' prihodilos' tyazhko.
Rabotaya veslami, Aejt uzhe ne smotrel po storonam, i velichestvennye
skaly, izrytye peshcherami, rassechennye treshchinami, koe-gde slovno by
zabryzgannye belymi pyatnami gipsa, bol'she ne podavlyali ego voobrazheniya.
Dva ili tri raza emu pokazalos', chto za nim sledyat, no vokrug vse bylo
spokojno, i yunosha pripisal eto oshchushchenie obychnoj ustalosti.
Nakonec, molchanie narushil Mela.
- Kuda my idem, Kari?
Skal'nyj hen otvetil na srazu, poskol'ku byl zanyat sozercaniem
dobychi. Zatem on podnyal golovu i nehotya skazal, skoree, sebe pod nos, chem
obrashchayas' k sobesedniku:
- V svyatynyu skal'nyh henov.
- Bogi morskogo berega! - vyrvalos' u Mely. - Zachem?
Teper' Kari, v svoyu ochered', iskrenne udivilsya.
- To est' kak - zachem? Ty, ya poglyazhu, sovsem nevezhestvennyj varvar!
Gde zhe eshche, po-tvoemu, umeyut tak prevoshodno gotovit' rybu?
Mela otvetil emu mrachnym vzglyadom, sudya po kotoromu mozhno bylo
zaklyuchit', chto on opasalsya, ne praktikuyut li v etoj svyatyne zaodno i
zhertvoprinosheniya chuzhezemcev. No govorit' nichego ne stal, tol'ko polozhil
mech Gatala na koleni.
Mimo proplyvali berega. To i delo byli vidny luga s horoshej travoj.
Inogda oni videli zarosshie sornoj ol'hoj rusla malen'kih ruch'ev, vbegayushchih
v Reku.
Neozhidanno za povorotom otkrylsya velichestvennyj zamok, stoyashchij na
holme. Slozhennyj starym, rastreskavshimsya ot vremeni kamnem, on byl, tem ne
menee, eshche krepok. YArkie zhelto-chernye flagi razvevalis' na vseh vos'mi ego
bashnyah. Moguchie steny, vysokie bashni, vorota, zabrannye reshetkami, - ves'
ego voinstvennyj oblik stranno protivorechil tomu predstavleniyu o narode
henov, kotoroe uzhe nachalo bylo skladyvat'sya u Mely.
Uvidev zamok, Kari sperva privstal, potom prisel, potom vytarashchil
svoi golubye glaza i razinul bol'shoj rot. Pomorgal. Potrogal svoyu rybu,
slovno ishcha v nej spaseniya, i vnov' podnyal golovu. Zamok ne ischez. Togda
Kari vymolvil:
- Vot eto dela, chtob menya s®eli!
- Kakie dela? - ne ponyal Aejt.
- Da vot eta shtuka s flagami i prochej erundoj! Ee zdes' ne bylo.
Aejt posmotrel na zamok, perestav na vremya gresti. Lodku poneslo po
stremnine.
- U nego takoj vid, budto on stoit zdes' uzhe ne odnu sotnyu let.
- Prikidyvaetsya! - vozbuzhdenno skazal Kari. - Govoryu vam, ne bylo ego
zdes'. Vchera eshche ne bylo.
- Mozhet byt', v vashej svyatyne chto-nibud' znayut, - popytalsya uteshit'
skal'nogo hena Mela. - Est' tam u vas mudrecy?
- Kakie u nas mogut byt' mudrecy? - Kari srazu zhe razozlilsya. - Zachem
nam eshche kakie-to mudrecy? My drevnij narod. U nas kazhdyj sam sebe mudrec.
Vse troe pogruzilis' v molchanie.
Proshlo eshche polchasa, i otkrylas' bol'shaya rasselina v skale, kuda Kari
velel zagnat' lodku. Vmeste s Aejtom on soorudil iz vetok nosilki dlya
ryby, pogruzil na nih dobychu, i putniki stali podnimat'sya naverh po
vyrublennym v sklone holma stupen'kam. Nakonec, oni okazalis' na vershine,
i Aejt dazhe rot razinul ot udivleniya, takoe neozhidannoe zrelishche predstalo
ih glazam.
Na zarosshem vysokimi travami lugu stoyalo prizemistoe krugloe
sooruzhenie ogromnogo diametra. Ono bylo slozheno tem zhe drevnim zamshelym
kamnem, chto i zamok, kotorogo, po utverzhdeniyu skal'nogo hena, eshche vchera v
etih krayah ne bylo. Svyatynya zhe, po slovam Kari, byla zdes' vsegda. "Vo
vsyakom sluchae, vy ne najdete nikogo, kto smog by s chistoj sovest'yu vam
skazat', budto pomnit vremena, kogda ee ne bylo", - dobavil on, i sporit'
s etim bylo trudno.
Kryshi u hrama ne imelos'. Sobstvenno, sama svyatynya sostoyala iz
krugloj steny, vdol' kotoroj s vnutrennej storony stoyali kamennye idoly.
Nizhnyaya chast' statuj byla ispeshchrena pis'menami, odnako prochest' ih nikto ne
mog, poskol'ku pis'mennost' byla henami zabyta stoletiya nazad - za
nenadobnost'yu.
Kari provel svoih sputnikov cherez prolom v stene. V centre sooruzheniya
oni uvideli bol'shoe kostrishche, vylozhennoe kamnyami. Nad nim byl postroen
naves. Ryadom stoyala hizhina, takzhe kamennaya. Kari ukazal na nee
podborodkom.
- |to dom Alvari. Bol'shoj original. Edinstvennyj hen, kotoryj zhivet
ne v peshchere.
- On zhrec? - sprosil Aejt boyazlivo. Posle znakomstva s Alagom zhrecy i
kolduny stali vyzyvat' u nego podozrenie.
Kari, ne otvetiv, vyter lico rukavom i sil'no udaril v gong, visevshij
na stene vozle odnogo iz idolov. CHtoby u Alvari ne ostavalos' somnenij,
Kari podkrepil trezvon voplyami.
- Alvari! Glaza b tebya ne videli! Vylezaj! |to ya, Kari so skaly Belye
Pyatna! YA pojmal bol'shuyu rybu! Alvari!
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem dver' hizhiny otvorilas' i ottuda
vysunulsya krasnyj kapyushon. Potom cherez porog perevalil krasnyj plashch. Ni
lica Alvari, ni ego figury nel'zya bylo tolkom razglyadet', tak plotno byl
on zakutan v svoi prostornye odezhdy. Putayas' v podole, on priblizilsya k
gostyam.
- Videt' tebya ne hochu, Kari, - s trudom vygovoril on. - Nadoel.
Otvernis', syad' na zemlyu, prikroj sebya chem-nibud'.
Kari natyanul svoj ispachkannyj ryb'ej krov'yu plashch na golovu i prisel
na kortochki. Togda Alvari ostorozhno pripodnyal kapyushon, i ottuda glyanul
glaz, takoj zhe kruglyj i svetlyj, kak u Kari. On uvidel dvuh neznakomyh
voinov i zamorgal.
- CHto eto za pugala s toboj, Kari? - vydavil on.
Kari zavozilsya pod svoim plashchom i hihiknul. Alvari smotrel na nego
neodobritel'no.
- Ish', razrezvilsya, - zametil on.
- Mozhet byt', oni i pugala, - doneslos' iz-pod plashcha, - no vooruzheny
otmenno. Vybiral by ty vyrazheniya, Alvari.
- Henu li skaly boyat'sya? - otvetil Alvari, vidimo, poslovicej. Odnako
cedit' slova perestal i, otkinuv kapyushon, privetstvoval gostej kivkom
golovy.
Alvari byl takim zhe korichnevym, kak i ego sobrat, nos u nego tozhe
rasplyvalsya na pol-lica. No on kazalsya bolee starym, chem Kari, rostom byl
ponizhe, i volosy u nego byli ne ognenno-ryzhie, a zhelto-korichnevye.
Zatem Alvari uvidel rybu i ozhil okonchatel'no. On naklonilsya, provel
rukoj po gibkomu ryb'emu boku, podnes pal'cy k licu i ponyuhal ih. Nakonec,
glazki starogo hena zaiskrilis'. On pnul nogoj Kari.
- Vstavaj! - skazal on. - Mozhet byt', ya smogu vyderzhat' dva-tri
vzglyada v tvoyu storonu.
Vecherom, nasytivshis', vse chetvero osmatrivali hram.
- On tak nadoel mne, chto ya ne hodil vdol' etih sten, navernoe, let
pyat'desyat, samoe men'shee, - soobshchil Alvari. - Nu-ka, chto tut u nas...
Priminaya gustuyu travu, oni prinyalis' brodit' ot idola k idolu.
Kamennye, s ploskimi licami i vyrezannymi pryamo na ih ploskih telah
izobrazheniyami razlichnyh predmetov, figury bogov bezmolvno pyalilis' vdal'.
- Kak mnogo u vas bozhestv, - udivlenno skazal Aejt. - A u nas vsego
odin - Hors. - I dobavil slovami starogo gimna: - Solnce - glaz ego,
Zolotoj Los' - vernyj ego sluga...
Alvari dazhe ostanovilsya.
- Vsego odin? - peresprosil on, ne verya svoim usham. - Kak zhe vy
zhivete? - I, ne dozhidayas' otveta, prodolzhal: - Schitajte, chto vam ochen'
povezlo. Zdes', v strane skal'nyh henov, vy smozhete, nakonec, sbrosit' s
sebya igo nevezhestva...
Alvari pokosilsya na dlinnyj mech Mely i zakashlyalsya.
- Rasskazhi im luchshe pro hram, - vmeshalsya Kari. On tozhe s trevogoj
poglyadyval na oruzhie varvarov.
Smenit' temu besedy bylo dlya Alvari neprostoj zadachej. On i
razgovarivat'-to s kem-libo otvyk. Odnako, podnatuzhivshis', staryj hen
uspeshno spravilsya i s etim.
- Hram etot, deti moi, byl zdes' vsegda, - proiznes on torzhestvennym
nizkim golosom. - Inye, vpavshie v eres', utverzhdayut, budto ego yakoby -
ha-ha - vozdvigli nashi predki, no...
Kari udivlenno podnyal kruglye brovi, i skladki na ego lbu popolzli
vverh.
- CHto eto za "ha-ha", neumestnoe v rechi starca?
- |to kanonicheskij tekst, bolvan, - sovershenno drugim tonom otvetil
Alvari.
- Tak ty ortodoks? Vot nikogda ne znal!
- A ty chto, eretik? - izumilsya Alvari. - Vot eto novost'!
Oba byli potryaseny tem, chto otkryli drug v druge chto-to novoe. Potom
Alvari vnov' vzyal sebya v ruki i prodolzhil:
- Itak, deti moi, na zare civilizacii nam byl otkryt svet Azbuchnyh
Istin. Vyjdya iz mraka kosnosti i nevezhestva, skal'nye heny postigli
velikie otkroveniya. Mnogie iz etih otkrovenij obreli voploshchenie v etih
kumirah.
On ostanovilsya vozle odnogo idola. Vse bogi byli na odno lico i
otlichalis' drug ot druga lish' predmetami, slovno by prilipshimi k ih
tulovishchu. U etogo boga mozhno bylo zametit' rybolovnye snasti, vrode teh,
kotorymi pol'zovalsya Kari.
- Pokrovitel' rybolovstva? - sprosil Aejt.
- Molchi, o neotesannyj var... To est', ya hotel skazat', neopytnyj
yunosha, koemu ne otkryt eshche svet poznaniya. Sie est' Azbuchnaya Istina "Bez
truda ne vytashchish' i rybku iz pruda".
Alvari prinyalsya vodit' ih ot statui k statue, raz®yasnyaya na hodu:
- Vot "Skuchen den' do vechera, koli delat' nechego", a eto "Terpen'e i
trud vse peretrut" i brat ego "Glaza boyatsya, a ruki delayut".
U poslednego boga dejstvitel'no byli ispuganno vykachennye glaza i
mnogochislennye ruki, sudorozhno szhimayushchie veslo, gornyj molotok, nozh, pilu,
vereteno i bol'shie nozhnicy.
Potom oni ostanovilis' pered idolom, na grudi kotorogo primostilas'
vyrezannaya iz kamnya ptichka. Ona yavno gotovilas' vsporhnut'. Za spinoj u
pichugi byl procarapan v kamne polukrug s radial'no rashodyashchimisya luchami.
Veroyatno, eto bylo izobrazhenie voshodyashchego solnca.
- A eto chto za bog? - sprosil Aejt.
- O bednyj otrok, obdelennyj prosveshcheniem, uznaj zhe... - torzhestvenno
nachal Alvari i vdrug zamyalsya. - Bogi moi, i v samom dele! Kto zhe eto? - On
ustavilsya na bozhestvo, i vpervye za mnogie gody oshchutil davno zabytoe
chuvstvo - lyubopytstvo. - Ptica, gm... "Vsyak kulik svoe boloto hvalit"?
Net, kakoe tut boloto... Da i ptica-to ne kulik. |to abstraktnaya ptica.
|to ptica voobshche, kak takovaya. "Luchshe sinica v ruke, chem zhuravl' v nebe"?
Kari poshevelil brovyami, podnapryagsya i skazal:
- "Rannyaya ptashka dal'she letit", vot eto kto.
- I vpryam'! - obradovalsya Alvari. - Molodec ty, Kari-hen. Eshche ne vse
mozgi u tebya peskom zaneslo.
Vskore oba skal'nyh hena naproch' pozabyli o svoih gostyah i prinyalis'
brodit' vdol' steny, uvlechenno razglyadyvaya simvoly na statuyah i ugadyvaya
ih znachenie. Vyyasnilos', chto za dolgie gody heny prochno vse perezabyli, i
teper' drevnie idoly slovno by zanovo raskryvali pered nimi svoyu
bozhestvennuyu sut'.
Pol'zuyas' predostavlennoj emu svobodoj, Aejt zabralsya tuda, gde vozle
steny kuchej byli navaleny takie zhe idoly, snyatye s postamentov i broshennye
na zemlyu. On rassmatrival ih dovol'no dolgo, ne ponimaya, za chto postigla
ih kara. Nakonec, on reshil obratit'sya za raz®yasneniyami k henam.
Alvari prerval burnyj spor s Kari i nedovol'no posmotrel tuda, kuda
ukazyval emu mal'chishka-morast.
- |to? |to lzhekumiry, nizrinutye bogi, vozvyshennye nekogda po
nedomysliyu i nizvergnutye po zaslugam. YA ne hotel by, chtoby ty, moj yunyj
drug, ili tvoj umudrennyj ispytaniyami brat sudili o narode Krasnyh Skal po
etim lozhnym bogam.
- Kak ih zvali? - sprosil Aejt i dobavil medovym golosom: -
Mnogomudryj Alvari, ot kakih lukavyh istin otkazalsya tvoj narod?
Alvari pokrivilsya, odnako nazval neskol'ko imen:
- "Padayushchego tolkni", "Razdelyaj i vlastvuj", "Gore pobezhdennomu"... -
On podoshel poblizhe i s otvrashcheniem posmotrel na lzhekumirov. Odnogo iz nih
dazhe pnul.
- Est' tut u nas i somnitel'nye bogi, - dobavil on so vzdohom. - My,
ortodoksy, schitaem, chto nuzhno nizrinut' i ih, no sredi eretikov u nih
mnogo poklonnikov. Poetomu oni sohraneny v neprikosnovennosti.
Teologicheskie disputy na etu temu zapreshcheny, daby ne vspyhnuli religioznye
vojny, kotorye odnazhdy chut' bylo ne priveli k unichtozheniyu nashego naroda.
|to bylo v epohu lzhekumirov, bud' oni proklyaty! Poetomu eretiki
poklonyayutsya somnitel'nym bogam vtajne. Esli ortodoks uvidit eretika s
podnosheniem, on dolzhen otvernut'sya i zabyt' ob uvidennom. Takov zakon.
Oni ostanovilis' pered bogom, k kotoromu slovno prikleilsya bokom
begushchij volk. Pered mordoj zverya byli nacarapany shematicheskie izobrazheniya
elok. Idol losnilsya, smazannyj maslom, a u nog ego v pletenoj ivovoj
korzine byli svezhie cvety i neskol'ko krasivyh kristallov gornogo
hrustalya.
- Vot, pozhalujsta, - vzdohnul Alvari. - Naibolee populyarnyj iz
somnitel'nyh bogov. "Rabota ne volk, v les ne ubezhit". Ne znayu, ne znayu,
stoilo li ne nisprovergat' ego...
Kari vyrazitel'no kashlyanul, i Alvari tut zhe zamolchal. Oba skal'nyh
hena vyglyadeli teper' rasstroennymi. Oni yavno sozhaleli o tom, chto
zatronuli stol' skol'zkuyu temu. Nakonec, Kari otvernulsya ot bogov i
zagovoril sovsem o drugom.
- Poslushaj-ka, Alvari. Sobstvenno, my hoteli pogovorit' s toboj ne o
religii. Tut s moimi druz'yami priklyuchilas' strannaya istoriya...
Oni snova sideli u kostra i eli bledno-rozovoe ryb'e myaso, obzhigaya
pal'cy.
- SHli, znachit, beregom, - zadumchivo povtoryal Alvari, - nikuda ne
svorachivaya... Gm... I ochutilis' zdes'...
Vremya bylo uzhe pozdnee, odnako nesmotrya na eto, vecher tak i ne
nastupil. YAsnyj den' slovno by poluprikryl glaza, i teni stali blednee.
Aejt rastyanulsya na trave, podlozhiv ruki za golovu. Emu snova
pokazalos', chto kto-to smotrit na nego. Ili zovet? On opustil resnicy i
prislushalsya, no nichego, krome ch'ej-to trevogi, ne oshchutil.
Kari sovsem razvolnovalsya. Razmahivaya svoimi korotkopalymi
korichnevymi rukami v shirokih rukavah, on veshchal:
- Pojmi, o Alvari, tupogolovyj ortodoks... khh... To est', ya hotel
skazat', nepreklonnyj hranitel' ustoev, nel'zya dvazhdy vojti v odnu reku...
- Reka, o Kari, legkomyslennyj ere... prosti, neustannyj iskatel'
novogo znaniya, takova, chto v inom meste i odnogo raza ne vojdesh', a koli
vojdesh', to tam i potonesh', - otvechal Alvari.
- Otvazhnym sud'ba pomogaet.
- Somnitel'noe bozhestvo, no pust' tak.
Oba zadumalis'.
Mela ne ponimal iz etogo zharkogo dialoga ni edinogo slova. Oba
sporshchika, vprochem, tozhe. Nakonec, Aejt perestal prislushivat'sya k
strannomu, nevnyatnomu zovu i skazal vpolgolosa:
- YAsno odno, druz'ya moi: my zabludilis'. SHli-to my verno, no
sdvinulis' granicy mirov. A eto znachit... - On pomolchal, sobirayas' s
myslyami i, nakonec, medlenno proiznes: - A eto znachit, chto nekto,
nadelennyj vlast'yu nad mirami |lizabet, smestil ih.
Mela rezko vstal i ushel k hramovoj stene. Mutnye rechi henov ego
razdrazhali, no ne slishkom zadevali; kogda zhe rodnoj brat nachal pogruzhat'sya
v tot zhe tuman, on prosto ne vyderzhal.
Tri sobesednika edva obratili na eto vnimanie.
- Nekto sdvinul granicy mirov?.. V etom predpolozhenii est' smysl, ty
ne nahodish', Kari? No zachem bylo eto delat'? I komu pod silu takoe? -
probormotal Alvari.
Heny pereglyanulis' s vnezapnym durnym predchuvstviem. Odna i ta zhe
zhutkaya dogadka osenila ih.
- Bezymyannyj Mag! - prosheptal Kari.
Oba szhalis', nadvinuli kapyushony na glaza i nevol'no plotnee
pridvinulis' drug k drugu, hotya znali, chto eto ni v koej mere im ne
pomozhet. Bezzhalostnyj i vsemogushchij Nekto ili pereshagnet cherez nih, ili
nastupit, no ni v tom, ni v drugom sluchae ih ne zametit.
Aejt pokachal golovoj.
- Vryad li eto on.
- Otkuda ty mozhesh' znat'? - proshelestelo iz-pod krasnogo kapyushona.
- Znayu, - uverenno skazal Aejt. - Kogda my s nim rasstavalis', on
govoril, budto sobiraetsya na Puzanovu sopku. |to v mire Ahen.
- Ty videl Bezymyannogo Maga? - Iz-pod zheltogo kapyushona opaslivo
vysunulsya nos Kari.
- I ya, i Mela. On... On ne takoj, kak vy dumaete. - Aejt podumal
nemnogo i vyrazilsya tochnee: - On ne vsegda takoj. Vo vsyakom sluchae, ya
uveren, chto on ne stal by sejchas pol'zovat'sya takoj mogushchestvennoj magiej.
Skal'nye heny poerzali, srazhayas' s iskusheniem udrat' ot Aejta kuda
glaza glyadyat. Nakonec Alvari skazal:
- Esli eto ne on, znachit, eto sdelal kto-to ravnyj emu po sile.
I tut za stenoj hrama poslyshalis' vopli. Oni prozvuchali tak
neozhidanno, chto sobesedniki podskochili. Alvari dazhe prikryl golovu rukami.
Kto-to, zadyhayas', nessya po zemlyanym stupen'kam, vyrublennym v sklone
holma, i krichal izo vseh sil, vozbuzhdenno i krajne nevnyatno.
- |to ne mozhet byt' hen, - skazal Kari neuverenno i pokosilsya na
Aejta. - Kogo vy priveli na hvoste, chuzhestrancy?
Aejt pozhal plechami.
- Mozhet byt', kto-to eshche poteryalsya, kak my? - predpolozhil on.
Vopli priblizhalis'.
- |to hen, - skazal Alvari.
- Heny tak ne krichat, - vozrazil Kari. - Heny voobshche nikogda ne
krichat.
Vopl' prevratilsya v otchayannyj voj. Alvari vstal, pozelenev ot straha.
- Bogi moi, - prosheptal on, - neuzheli vojna?
V prolom v stene vorvalas' figura malen'kogo rostochka v razvevayushchemsya
sinem plashche. Odnogo vzglyada hvatilo dlya togo, chtoby ponyat': to byl hen.
Rasterzannyj, potnyj, vz®eroshennyj, s vytarashchennymi, bescvetnymi ot uzhasa
glazami, on byl ves' izmazan glinoj. Probezhav mimo oshelomlennogo Mely, on
brosilsya k kostru, spotknulsya o sobstvennyj plashch i rastyanulsya u nog Aejta,
bol'no udarivshis' golovoj.
- Bednyaga, - probormotal Aejt, naklonyayas' i berezhno perevorachivaya ego
na spinu. - CHto s nim priklyuchilos'?
On provel rukoj po rasprostertomu telu, kak eto delal kogda-to koldun
Alag, otyskivaya rany ili uvech'ya. No hen, po schast'yu, byl cel i nevredim.
Odnako kogda on raskryl glaza i uvidel sklonivsheesya nad nim blednoe lico,
useyannoe zolotistymi vesnushkami, on ispustil takoj vopl', chto u Aejta
zalozhilo v ushah.
- YA Aejt, - skazal on nedovol'no. - Ne krichi. CHto sluchilos'?
Hen pomorgal, osvaivayas' s tem, chto uzhasnoe blednokozhee sushchestvo
umeet razgovarivat'.
- Gde Alvari? - prolepetal on.
- Zdes' ya, Kabari, - vazhno otozvalsya Alvari. - Vosstan' na nogi, hen
iz Rozovoj Peshchery, i ob®yasni sobravshimsya prichiny stol' nedostojnogo dlya
hena povedeniya.
Kabari s trudom sel, opirayas' na ruku Aejta. On ne smog podavit'
drozh', kogda belye pal'cy kosnulis' ego ruki.
- Kto etot neznakomec? - sprosil on, ne v silah govorit' ob inom.
- ZHertva stecheniya obstoyatel'stv, Kabari. Otvazhnyj morast iz bolot
drugogo mira, zaplutavshij v mirah |lizabet. S nim ego brat, surovyj Mela.
Hozyain Podzemnogo Ognya hranit oboih.
Kabari tyazhelo perevel dyhanie.
- Proshu vas izvinit' moyu nesderzhannost', - skazal on nakonec. - YA
prinesu horoshie dary oskorblennomu mnoyu bogu svyashchennoj Istiny "Na serdce
gore, a rot na zapore". Oh, kakoe gore, o skal'nye heny! Ne prishlos' by
nam vnov' voznosit' nizvergnutyh bogov, ibo s kovarnym i zlobnym vragom
sleduet borot'sya kovarstvom i zhestkost'yu.
- S kakim vragom? - neterpelivo sprosil Aejt. On nichego ne ponimal i
uzhe nachinal serdit'sya.
Kabari vytarashchilsya na nego iz-pod kapyushona.
- Razve bogi obdelili tebya zreniem, chuzhestranec? Razve ty ne shel mimo
skaly Belye Pyatna?
Aejt pozhal plechami.
- YA ne znayu zdeshnih nazvanij. Mozhet byt', i shel.
- Razve ne videl ty zamka, mnogobashennogo groznogo zamka, kotorogo ne
bylo tam vchera?
- Videl! - zavopil Kari tak neozhidanno, chto Aejt dazhe podskochil. -
Videl, kak zhe! Stoit, proklyatushchij! CHto ty o nem znaesh'?
Kabari gorestno ponik.
- On voznik sam soboj. On vystupil iz inyh mirov. Beda, strashnaya beda
podstupila k nashim zemlyam. Ibo esli verny drevnie legendy, to k nam
pozhaloval sam gospodin Kochuyushchego Zamka - CHernyj Torfinn.
- Vot i horosho, - poslyshalsya za spinoj Kabari golos Mely. Starshij
brat Aejta podoshel k nim, privlechennyj gromkim sporom. - Raz etot Torfinn
umeet povelevat' mirami, znachit, on mozhet nam pomoch'.
- Pomoch'! - Kabari istericheski rassmeyalsya. - Pomoch' on, konechno,
mozhet. Tol'ko nikto nikogda ne slyhal, chtoby on komu-nibud' pomogal. On
zloj charodej, CHernyj Torfinn, i priznaet tol'ko silu. A kto sil'nee ego?
Tol'ko Tot-Kto-Bez-Imeni, no o nem luchshe i ne dumat'.
Lico Mely peredernulos'.
- Ty prav, - skazal on, - o Bezymyannom luchshe ne dumat'. No na vsyakuyu
silu najdetsya hitrost', a to i drugaya sila. - On ukazal rukoj na odnogo iz
somnitel'nyh bogov, kotoryj derzhal v ruke korotkij odnolezvijnyj mech. -
Vot Istina, kotoruyu ya voz'mu sebe v pomoshchniki. "Pulya dura, shtyk molodec",
ne tak li?
Aejt, ne otryvayas', smotrel v gnevnoe lico brata, i emu delalos' ne
po sebe. |TOT Mela kazalsya emu sovsem chuzhim.
Alvari tozhe poezhilsya, no sovsem po drugoj prichine. Bozhestvo,
izbrannoe Meloj v kachestve svoego pokrovitelya, zvalos' na samom dele
"Vzyavshij mech ot mecha i pogibnet". No malen'kij skal'nyj hen ne predstavlyal
sebe, kak skazat' ob etom.
Sinyaka ispustil takoj vopl', chto velikan, kotoryj kak raz kolol
drova, edva ne otrubil sebe nogu. On vorvalsya v hibaru s toporom v ruke i
chut' ne raznes po puti kosyak.
- Gospodin Sinyaka! - vskrichal on. - CHto s vami?
On vyronil topor i oblapil Sinyaku svoimi ruchishchami. V poslednij moment
Sinyake udalos' podhvatit' kristall, kotoryj edva ne vypal iz ego pal'cev.
- Pusti, chudovishche, - skazal on, nakonec.
Velikan otodvinulsya i obizhenno provorchal:
- CHut' chto - srazu "chudovishche"...
Udostoverivshis' v tom, chto kristall ne razbilsya i nikak ne postradal,
Sinyaka ob®yasnil naduvshemusya ot ogorcheniya Puzanu:
- YA nashel ih!
- Da kogo nashli - ih-to?
Velikan vse eshche dulsya, no lyubopytstva podavit' ne mog. Uzh ochen'
gospodin Sinyaka... Kak by eto skazat'? Neozhidannyj, chto li...
- Aejta nashel i Melu. Pomnish', my s toboj eshche dumali svyazat'sya s nimi
cherez kristall?
Razomlev ot etogo druzheskogo "my s toboj", Puzan mgnovenno prostil
Sinyake vse obidy, vol'nye i nevol'nye, i pridvinulsya blizhe. Po doroge on,
k neschast'yu, ne zametil broshennogo na polu topora, i, nastupiv na nego
bosoj nogoj, sil'no porezalsya. Velikan vzrevel, kak boevoj slon, i upal,
vysoko zadiraya ranenuyu stupnyu. Porez dejstvitel'no okazalsya dovol'no
glubokim.
Sinyaka rasstroilsya. On prisel ryadom na kortochki, potrogal velikan'yu
stupnyu, potom velel Puzanu ne dvigat'sya, poka on shodit za polotnom i
vodoj.
- A tak zalechit' ne mozhete? - plaksivo sprosil velikan, krivyas' ot
zhalosti k samomu sebe.
- Kak eto - "tak"? - Sinyaka posmotrel na velikana strogo.
Pod vzglyadom ego potemnevshih glaz Puzan nemnogo smeshalsya, no vse zhe
sobralsya s duhom i otvetil:
- Nu, magiej...
- Zachem tebe magiya, kogda i tak zazhivet?
Bol'shoj rot Puzana rasplylsya.
- Kak bolotnuyu pakost' vsyakuyu lechit', tak za odin vecher
charodejstvom... A kak slugu svoego vernogo, tak srazu "i tak zazhivet"?
Po-vashemu, vyhodit, esli ty velikan i iz sebya bol'shoj, tak vse sterpish',
vse snesesh'?
- Zamolchi, - tiho skazal Sinyaka, i velikan zamolchal. On znal,
konechno, chto bez sinyakinoj magii Mela by umer i tol'ko eto zastavilo
charodeya obratit'sya k volshebstvu. I vse zhe obida zhgla chudovishche.
Ne slushaya vozmushchennogo sopeniya, Sinyaka perevyazal emu stupnyu i pomog
sest' na lavku.
- Hvatit nyt', - skazal on. - Poglyadi-ka, gde nashi druz'ya okazalis'.
Puzan sunulsya nosom v smuglye sinyakiny ladoni, v kotoryh svetilsya
magicheskij kristall. Nekotoroe vremya sozercal, ne zamechaya, kak hozyain s
legkoj usmeshkoj smotrit na ego vsklokochennye serye volosy i na zastryavshie
v nih shchepki. Potom udivlenno proiznes:
- Kuda eto ih zaneslo? Reka po oblich'yu vrode by nasha |lizabet, no
kakaya-to ona neznakomaya...
- Reka dejstvitel'no |lizabet, - progovoril Sinyaka zadumchivo, - no
tol'ko ne nasha. |to ih |lizabet.
- Kak eto "ih"? Kto eto - "oni"?
- Eshche ne znayu. - Sinyaka vnimatel'no vsmotrelsya v kristall. - Da, eto
drugoj mir. I kak eto rebyat ugorazdilo?
- Vidat', poka oni shli, kto-to sdvinul prostranstvo, - vyskazalsya
velikan, za chto byl voznagrazhden odobritel'nym vzglyadom sinih glaz.
- Delo govorish', Puzan. A ya tebe dazhe bol'she skazhu, drug moj. V etih
mirah smeshchat' prostranstva mogut tol'ko dvoe. Vo-pervyh, ya mogu, no ya
etogo ne delal, znachit...
Vnezapno Puzan poserel ot straha.
- Znachit, eto sdelal Torfinn! - shepnul on.
CHerno-zheltye flagi, shchelkaya na vetru, razvevalis' na vysokih bashnyah.
Nepristupnye steny, slozhennye drevnim kamnem i koe-gde pokrytye mhom,
unosilis' vysoko v nebo, vpivayas' v nego svoimi zubcami, i kazalos', chto
nizkie oblaka prohodili skvoz' nih, kak volosy skvoz' chastyj greben'.
CHelovek tridcat' strazhnikov besporyadochno slonyalis' po moshchenomu
bulyzhnikom dvoru. Na nih byli ostroverhie shlemy poverh kol'chuzhnyh
kapyushonov, metallicheskie nakolenniki. Vse nosili zheltyj i chernyj cveta.
Odni imeli arbalety i nozhi, drugie derzhali na pleche alebardy i piki. Odin,
samyj moshchnyj iz vseh, s gustymi temno-ryzhimi volosami i zapletennoj v
neopryatnuyu kosichku borodoj, byl vooruzhen morgenshternom.
Reshetka v vorotah donzhona so skrezhetom podnyalas', i vo dvor, grohocha
podkovannymi sapogami po derevyannomu nastilu, vyshli dvoe. Tot, chto shel
vperedi, kazalsya ogromnoj chernoj ten'yu. SHirokij plashch vzletal nad ego
plechami, otkryvaya blestyashchuyu chernuyu kol'chugu, na kotoroj lezhala massivnaya
zolotaya cep' s rubinami. Sedye volosy, shvachennye zolotym obruchem,
spuskalis' na sil'nye plechi starika, a pod vzglyadom ego chernyh
pronizyvayushchih glaz soldaty nevol'no ezhilis'. |to byl Torfinn.
Vtoroj sledoval za nim, otstupiv na polshaga. Rostom on byl nemnogo
ponizhe charodeya, no vse zhe i on byl vyshe ostal'nyh. On byl odet v prostuyu
temnuyu rubahu s dlinnymi rukavami, sapogi iz horoshej kozhi, temnyj plashch s
kapyushonom. Ni kol'chugi, ni shlema on ne nosil. Temno-rusye volosy slugi
Torfinna byli korotko podstrizheny, serye glaza smotreli ravnodushno, slovno
nichego interesnogo etot chelovek uzhe ne chayal uvidet'. V pravoj ruke on
derzhal knut, levoj priderzhival efes krasivoj sabli. Ego nepodvizhnoe lico i
vlastnaya osanka delali ego stranno pohozhim na Torfinna, slovno on byl ego
synom.
CHarodej ostanovilsya, rasstaviv nogi i upiraya kulaki v bedra. Soldaty
vytarashchilis' na nego, postepenno sbivayas' v kuchu.
- Stado bolvanov! - ryavknul Torfinn. - I eto - moya gvardiya v etom
durackom mire? - On povernulsya k stoyashchemu za ego spinoj cheloveku s knutom.
- CHto skazhesh', Val'hejm?
Val'hejm sklonil pered charodeem golovu i spokojno otvetil:
- Skazhu, chto lyuboj iz nih gotov otdat' za vas zhizn', vasha milost'.
Torfinn rashohotalsya i krepko hlopnul Val'hejma po plechu.
- Molodec! Na takoe i vozrazit'-to nechego...
Ingol'v promolchal.
Kazhdyj raz, kogda Kochuyushchij Zamok popadal v kakoj-nibud' novyj mir,
strazha Torfinna menyala svoj oblik. Inogda eto byli nevidimki, i kapitan
komandoval imi, pribegaya k pomoshchi prostyh zaklinanij, kotorym v horoshuyu
minutu obuchil ego Torfinn. Poroj soldaty charodeya okazyvalis' molchalivymi
voinami v dikovinnyh dospehah, libo, chto eshche huzhe, iz®yasnyalis' na
neponyatnom yazyke. Sluchalos' emu upravlyat'sya s ordoj polugolyh dikarej, i
togda v hod shel knut. No na sej raz pered kapitanom stoyali belobrysye,
rusye, ryzhevolosye lyudi, tyagostno napominayushchie ahencev.
- Mne nuzhna svita, kak podobaet vlastelinu, - skazal Torfinn. -
Svita, a ne sborishche zhivotnyh, obuchennyh tol'ko tyavkat' i ogryzat'sya.
On eshche raz oglyadel svoyu gvardiyu, brezglivo pokrivilsya i ushel v bashnyu.
Plashch vzvilsya za ego spinoj.
Val'hejm ostalsya stoyat' posredi dvora, besstrastno glyadya v ispugannye
lica svoih soldat. Oni postepenno zamolkali. Na samom dele Val'hejm dumal
vovse ne o nih. On dumal o tom mire, gde ochutilsya Kochuyushchij Zamok.
Sudya po tomu oblich'yu, kotoroe prinyalo zdes' zhilishche Torfinna, mir etot
dolzhen byt' starinnym, mnogo starshe Ahena. Kollekciya ohotnich'ego
strelkovogo oruzhiya, kotoruyu Torfinn imel obyknovenie razmeshchat' v
karaul'nom pomeshchenii, ischezla, - znachit, poroh eshche ne izobreli. Dal'she
arbaletov fantaziya mestnyh oruzhejnikov poka chto ne prodvinulas'.
Val'hejm znal - pravda, ne slishkom horosho - chto Torfinn i zamok
kakim-to obrazom svyazany mezhdu soboj. CHarodej byl chast'yu volshebnogo zamka
i blagodarya imenno etomu obstoyatel'stvu mog peremeshchat' ego iz odnogo mira
reki |lizabet v drugoj, podobno ulitke, kotoraya sama neset na sebe svoj
dom.
Interesno, podumal vdrug Ingol'v, kak menyayus' ya sam, okazyvayas'
vsyakij raz v inom prostranstve? Na etot vopros otveta u nego ne
nahodilos'. Zerkalam zdes' doveryat' nel'zya, a Torfinn nikogda ne skazhet
emu pravdy.
S teh por, kak Anna-Stina Val'hejm otdala svoego brata vo vlast'
chernogo maga, proshlo mnogo let. Anna-Stina, navernoe, uzhe umerla, a on,
Ingol'v, eshche zhiv, i emu vse eshche net tridcati. Inogda on dumal, chto davno
perestal byt' chelovekom. V dalekom proshlom ostalsya tot den', kogda on
poklyalsya v vernosti Torfinnu i vzyal iz ruk torzhestvuyushchego charodeya
starinnuyu tonkuyu sablyu i knut. Torfinn byl pervym i edinstvennym, komu
udalos' slomat' gordost' Val'hejma, i zabyt' etogo Ingol'v tak i ne smog
za vse sto s lishnim let.
Torfinn navsegda ostalsya dlya kapitana zagadkoj. Vremenami Val'hejm
nenavidel ego, poroj voshishchalsya - ego mudrost'yu, ego umnoj zhestokost'yu,
kotoraya nikogda ne byvala bescel'noj, ego znaniyami. Inogda starika
osobenno tyazhko ugnetalo odinochestvo, i emu trebovalsya sobesednik i,
naskol'ko eto vozmozhno, drug. Torfinn ne tol'ko byl nadelen blestyashchim
darom rasskazchika; umel on i slushat', vnimatel'no, sochuvstvenno. Im
dovodilos' provodit' za razgovorami vmeste celye vechera.
V takie dni Ingol'v byval pochti schastliv.
Lodka ostanovilas' u skaly Belye Pyatna. Tihij svet zakata lozhilsya na
spokojnye vody reki, i na veslah mercali rozovatye kapli. Kak tol'ko oni
okazalis' na melkovod'e, Kari, pomogaya Aejtu, prinyalsya tolkat' lodku
kormovym veslom, kak shestom. Vdvoem oni bystro zaveli sudenyshko v
nebol'shuyu peshcherku. Mela vyshel iz lodki i vstal sapogami v vodu, potom
pomog vybrat'sya vkonec obessilevshemu ot begotni i perezhivanij Kabari. CHto
kasaetsya Alvari, to on ostalsya doma, zayaviv, chto emu neobhodimy uedinenie
i meditaciya. Dlya takogo dela, kak edinoborstvo so strashnym Torfinnom,
nuzhno zaruchit'sya podderzhkoj bogov, inache vse predpriyatie priobretet
samoubijstvennyj ottenok.
Kari privyazal lodku i provel gostej v svoyu peshcherku. Ee krasnovatye
steny byli ispeshchreny belymi pyatnami gipsa. Zdes' bylo suho i dovol'no
uyutno. Losinye shkury, natyanutye na derevyannuyu ramu, sluzhili hozyainu
peshcherki postel'yu. U vhoda byl slozhen ochazhok. Nad vhodom imelas' plotnaya
zanaveska iz vydelannoj shkury. Kari namatyval ee na palku i podvyazyval k
potolku.
Vchetverom oni s trudom vtisnulis' v zhilishche skal'nogo hena. Aejt
odobritel'no oglyadelsya po storonam.
- A vy molodcy, heny, - zametil on. - Umeete ustroit'sya.
Kari posmotrel na nego sboku, po-ptich'i.
- Znaesh', kak u nas govoryat o teh, kto zhivet v peshcherah? Tri veshchi ne
grozyat emu: holod - pervaya iz nih, ibo zimoj on sumeet zashchitit' sebya ot
vetra; vtoraya zhe - letnyaya zhara, ibo kamennye steny hranyat prohladu...
On zamolchal, rastyanuv v ulybke bol'shoj rot.
- A tret'ya? - sprosil Aejt, vidya, chto Kari zhdet voprosa.
- Tret'ya? - protyanul Kari. - Trupa ne najdut, esli vsya eta shtukovina
v odin prekrasnyj den' ruhnet mne na golovu...
Aejt poperhnulsya i posmotrel na skal'nogo hena s nevol'nym uvazheniem.
Kari opustil zanavesku, i v peshcherke stalo temno. Snizu donosilos'
nezhnoe pozvyakivan'e vody o dnishche lodki.
- Nu tak chto, druz'ya moi, - zagovoril Kari strashnym shepotom, kak
istyj zagovorshchik, - chto delat'-to budem? Pered nami stoyat dve zadachi,
vzaimosvyazannye i v ravnoj stepeni nevypolnimye. Vo-pervyh, nam neobhodimo
izgnat' iz nashih zemel' Torfinna i vsyu ego kochuyushchuyu bandu, poka on ne
nadelal del. I vo-vtoryh, nuzhno pomoch' nashim druz'yam vernut'sya domoj, v
mir Ahena...
Byl vecher. V karaul'nom pomeshchenii sochno hrapela soldatnya. Na tret'em
etazhe donzhona goreli svechi i bylo tiho. Nynche zamok ochutilsya v ochen'
drevnem mire. Zdes' byli tolstye kamennye steny, nadezhno otgorazhivayushchie ot
chuzhoj nochi; zdes' pylali kaminy i podavalos' temnoe vino, pomogayushchee
skorotat' dolgij vecher; zdes' Torfinn pochuvstvoval sebya starym, odinokim i
sklonnym k razmyshleniyu...
Ingol'v Val'hejm nalil sebe stakan vina i otkinulsya v kresle. |to
bylo tyazheloe kreslo, obitoe korichnevoj, nemnogo potertoj kozhej, s tuskloj
pozolotoj na podlokotnikah. Nad zharkim kaminom v polumrake vyrisovyvalas'
massivnaya kaban'ya golova s oskalennymi klykami.
V svete ognya Ingol'vu horosho byl viden rezkij profil' starika s
gluboko posazhennymi chernymi glazami. Sejchas eti glaza, obychno holodnye i
nasmeshlivye, kazalis' grustnymi, pochti dobrymi.
- Slavno segodnya, - skazal Val'hejm, potyagivaya vino.
- Da, pozhaluj, - soglasilsya Torfinn, ne otvodya vzglyada ot ognya. -
Slavno.
Val'hejm nalil vina vo vtoroj stakan i protyanul emu. Iskosa poglyadev
na kapitana, Torfinn ulybnulsya.
- V takie vechera, moj drug, ya nachinayu dumat', chto pravil'no postupil,
zabrav tebya v moj zamok. S kem by ya provodil eti pechal'nye chasy, ne bud'
tebya ryadom?
- YA vsego lish' armejskij kapitan, vasha milost', - napomnil Ingol'v.
- Ty polagaesh'? - Torfinn ulybnulsya. - |to sto let nazad ty byl
"vsego lish'" armejskim kapitanom. No s teh por koe-chto izmenilos', ne
pravda li?
Ingol'v pokusal guby, odnako ego golos prozvuchal spokojno:
- Razumeetsya, vasha milost'.
Tem ne menee Torfinn, obychno bezrazlichnyj k chuvstvam okruzhayushchih,
ulovil v ego tone notku gorechi.
- CHem ty nedovolen, Val'hejm? YA dal tebe post komandira moej
lejb-gvardii. A ved' vmesto etogo ya mog i posadit' tebya v podval na cep',
kak togo idiota-velikana.
Po sravneniyu s sud'boj velikana, s kotorym Torfinn obhodilsya zverski,
uchast' Val'hejma dejstvitel'no mogla schitat'sya zavidnoj. Ponimaya, chto est'
veshchi, kotoryh gordyj Ingol'v ne perezhivet, Torfinn ni razu ne podnyal na
nego ruki. Ingol'v nuzhen byl emu zhivoj. Ego prisutstvie spasalo starogo
maga ot pristupov zhestochajshej depressii.
Oba zamolchali. V tishine bylo slyshno, kak po zamku brodit, ohaya,
troll'sha Imd. Ona, kak i sam charodej i ego zamok, imela mnozhestvo oblikov
i ipostasej. Segodnya troll'sha kazalas' prosto dryahloj babkoj, kotoruyu
zamuchil revmatizm. No Val'hejm znal, chto ona byla mogushchestvennoj ved'moj
i, kak i Torfinn, imela vlast' nad mirami.
- A znaesh', Val'hejm, - skazal vdrug Torfinn i posmotrel na kapitana
s neponyatnoj ulybkoj, - est' odin chelovek, kotorogo ya videl by sejchas v
etom kresle kuda ohotnee, chem tebya. Skazhu dazhe bol'she. Esli by mozhno bylo
vyzvat' ego syuda, pribegnuv k chelovecheskoj zhertve, ya ubil by tebya, ne
zadumyvayas'.
Ingol'v znal, chto starik govorit pravdu, no ne ispugalsya. Za dolgie
gody, provedennye na sluzhbe u Zla, on zabyl chuvstvo straha. Kak zabyl i
mnogoe drugoe.
- A chto dlya etogo nuzhno? - sprosil on.
Torfinn vzdohnul.
- Uvy, moj drug, vsego lish' ego zhelanie. A on upryamyj i gordyj i
nikogda etogo ne zahochet.
- CHto zh, ego mozhno ponyat', vasha milost', - zametil kapitan
ravnodushno. - Malo priyatnogo v tom, chtoby stat' vashej igrushkoj.
- Ne tak uzh ploho tebe zhivetsya, Val'hejm, - otvetil Torfinn. - Eshche
vina?
Val'hejm pokachal v ruke grafin, v kotorom pochti ne ostavalos'
krasnogo mozel'skogo vina, i pozvonil v kolokol'chik, stoyavshij na kaminnoj
polke. Voshel odin iz strazhnikov, dezhurivshih u dveri, - mrachnyj belobrysyj
pikiner so shramom na shirokom lbu. On ostanovilsya v dvuh shagah ot kresla
Val'hejma i zamer.
- Prinesi polnyj grafin, - skazal Val'hejm.
- Slushayus', gospodin kapitan.
- A etot zaberi. Ostatki mozhesh' dopit', - dobavil Val'hejm.
- Blagodaryu, gospodin kapitan.
Popivaya melkimi glotkami vnov' prinesennoe vinco - na etot raz
vishnevuyu nalivku, prigotovlennuyu lichno troll'shej Imd, bol'shoj mastericej
po chasti nalivochek i samogona, - Torfinn neozhidanno skazal:
- YA ponimayu, chto ty imel v vidu, Val'hejm. No tot chelovek... ne mog
by stat' moej igrushkoj. On - ne ty. On rovnya mne. I bud' my s nim vmeste,
my mogli by povelevat' mirami |lizabet.
Hishchnyj nos starogo maga drognul, uzkij rot szhalsya. On stisnul
pal'cami podlokotniki svoego kresla i zamolchal, glyadya v ogon'. Otsvety
begali po ego sumrachnomu licu.
Val'hejm prikusil gubu.
Pomolchav, Torfinn slovno by cherez silu vygovoril:
- Odnako on predpochel idti svoej sobstvennoj dorogoj. Rano ili pozdno
eto prineset gibel' i emu, i mne.
Val'hejm otstavil svoj stakan i ostorozhno kosnulsya ruki starika. Ona
byla krepkoj, suhoj i goryachej.
- Ego sud'ba - eto ego delo. No pri chem zdes' vy, vasha milost'?
Torfinn medlenno povernul k nemu golovu.
- A, tak ty vse-taki ne hochesh', chtoby ya ushel iz etih mirov?
- Net, vasha milost'.
Torfinn usmehnulsya.
- Veryu. Slushaj, Ingol'v Val'hejm. On i ya - dve poloviny odnogo
velikogo Celogo, chernaya i belaya. Hotya na samom dele my s nim pochti ne
otlichaemsya drug ot druga. Kogda-to vse bylo inache. V proshlye epohi v mirah
reki |lizabet sushchestvovalo mnozhestvo Belyh Magov. Belaya Sila byla
rasseyana, i kazhdyj iz nih, nadelennyj nebol'shoj ee chast'yu, byl ne tak uzh
mogushchestven. No nastal srok, i Belye Magi ushli, a vsya ih Sila soedinilas'
v odnom. CHernoe i Beloe dolzhny nahodit'sya v ravnovesii. Poetomu, hot' my i
rodilis' v raznoe vremya, pogibnem my odnovremenno. Ili ne pogibnem
nikogda.
Ingol'v snova otkinulsya v kresle.
- Vy boites' ego, vasha milost'?
Prezhde chem otvetit', starik poshevelil v kamine drova, a potom
vypryamilsya i pryamo posmotrel na Val'hejma.
- Net, - spokojno skazal on, i eto bylo pravdoj. - YA znayu, on ne
presleduet takoj celi - unichtozhit' menya. A chto kasaetsya samoubijstva...
Oshchutiv vkus Sily, ni odin mag, dazhe Belyj, ne zahochet rasstat'sya s zhizn'yu.
- Kak ego zovut, vasha milost'?
- Na chto tebe?
Ingol'v pozhal plechami.
- YA dolzhen ohranyat' vashu milost', - poyasnil on. - Dumayu, mne luchshe
znat' imena vashih vragov.
- On mne ne vrag, - dosaduya na pryamotu armejskogo kapitana, otvetil
Torfinn, - i imeni u nego net. Vprochem, o chem ya! Ty zhe ego znaesh'. |to
Sinyaka.
Val'hejm, obychno nevozmutimyj, na etot raz poperhnulsya, chem dostavil
Torfinnu nemaloe udovol'stvie.
- Kto? - vymolvil on nakonec. - Tot mal'chik? Soldat iz moej roty?
Za sto s lishnim let, provedennyh v zamke, Ingol'vu, kotoryj nikogda
prezhde ne veril ni v kakuyu magiyu, vse zhe prishlos' ubedit'sya v ee
sushchestvovanii. Torfinn potratil nemalo sil na to, chtoby vkolotit' etu
mysl' v golovu upryamogo materialista. I vse zhe Ingol'v tak i ne smog do
konca primirit'sya so vsej etoj chertovshchinoj. I eshche men'she on byl gotov k
tomu, chtoby priznat' mogushchestvennogo charodeya, naslednika Beloj Magii
Ahena, v Sinyake.
Kapitan slishkom horosho pomnil tot den' nakanune padeniya goroda.
Glavnokomanduyushchij dal emu pyat'desyat chelovek s prikazom "derzhat' fort do
poslednego". Sredi soldat bylo neskol'ko novobrancev. Val'hejm popytalsya
bylo otdelat'sya ot nih, no na nego naorali, i on otstupilsya. Sinyaka,
hudoj, ochen' smuglyj, stoyal v storone ot prochih, i Val'hejm srazu zametil
ego. Lyudej s takim cvetom kozhi sredi zhitelej Ahena ne nablyudalos', no
kapitan ne stal doiskivat'sya, otkuda vzyalsya strannyj parenek. Soldatik emu
ponravilsya. V otlichie ot drugih, on dumal tol'ko o tom, chtoby kak mozhno
luchshe delat' svoe delo.
- Sinyaka byl so strannostyami, - skazal Val'hejm, nakonec, - no ya vse
zhe ne mogu poverit'...
- Da, on so strannostyami, - neozhidanno soglasilsya Torfinn. - Dumayu,
eto u nego ottogo, chto on dolgo zhil sredi lyudej. I glavnaya strannost'
nashego obshchego druga v tom, chto on tyagotitsya svoej Siloj.
- No ya ne ponimayu, vasha milost', - skazal Val'hejm, kotoryj do sih
por ne opravilsya ot udivleniya, - kak vasha zhizn' voobshche mozhet zaviset' ot
nego? Ved' vy s nim dazhe zhivete v raznyh mirah.
- Ne napryamuyu, konechno. - Torfinn otbrosil pled, v kotoryj kutalsya,
i, vstav s kresla, proshelsya po komnate. - Vse svyazano so vsem, Val'hejm,
osobenno v magii. CHernoe i Beloe dolzhny byt' uravnovesheny. I esli etot
neschastnyj vse zhe najdet sposob unichtozhit' sebya, mne ne pridetsya nadolgo
zaderzhat'sya v mirah |lizabet. YA ujdu vsled za nim.
On vzyal s polki, nevidimoj v temnote, staruyu knigu v kozhanom
pereplete. Ee zastezhki byli ukrasheny yantarnymi plastinami. Val'hejm
zametil na neskol'kih plastinah setochku treshchin.
- |to kniga deyanij CHernoj i Beloj magii v mirah |lizabet, - skazal
Torfinn. - Ona napisana na yazyke mertvogo mira Arroj, tak chto ty vse ravno
ne smozhesh' prochest' ee. No ya koe-chto perevedu dlya tebya, hochesh'?
Ingol'v kivnul. Torfinn snova sel, polozhil raskrytuyu knigu sebe na
koleni i, sklonivshis' poblizhe k svetu, prochel stihotvornye stroki,
starayas' podcherknut' ih svoeobraznyj ritm:
Rozno prishli vy,
vmeste ischeznete,
drug drugu ne stav
nadezhnoj oporoyu.
ZHdi togda smerti
ot ruki strannika,
chuzhim oruzhiem
vooruzhennogo...
Oba sobesednika opyat' zamolchali, glyadya v kamin. Neozhidanno Val'hejm
podumal o tom, chto, skoree vsego, on sam pogibnet vmeste s Torfinnom. I s
udivleniem ponyal, chto ne boitsya i etogo.
Nakonec, on reshilsya razrushit' tishinu.
- V lyubom sluchae, vasha milost', vy znaete, chego vam sleduet
opasat'sya. Horosho, chto i ya eto teper' znayu. No chto takoe "chuzhoe oruzhie"?
Esli podumat', moya sablya - tozhe chuzhoe oruzhie.
- Ty ne brodyaga, - skazal Torfinn. - A ottogo, chto ya znayu
predskazanie, ne legche, a tol'ko trudnee. Poyavlyaetsya soblazn bezhat' ot
sud'by.
- Esli vy verite predskazaniyam, vasha milost', to, mne kazhetsya, vy
vpolne v sostoyanii uskol'znut' ot nih.
- Edva li... - Torfinn zahlopnul knigu i posmotrel v serye glaza
svoego slugi. - Bezhat' ot sud'by, Ingol'v, - eto bezhat' ej navstrechu.
K lyubomu mogushchestvu mozhno podobrat' klyuch - tak schital Mela. Aejt
sil'no somnevalsya v etom, no vozrazhat' starshemu bratu ne reshilsya. Mela
vzdumal nanyat'sya ohrannikom v svitu Torfinna, vojti v doverie k charodeyu
ili vysledit' ego, kak poluchitsya, a potom potrebovat', chtoby on vozvratil
ih v mir Ahena. Plan byl ne ahti kakoj, no poskol'ku al'ternativy ne
imelos', brat'ya ostanovilis' na nem.
Kari i Kabari pokazali im udobnuyu tropinku, po kotoroj oni podnyalis'
na skalu, posle chego heny rasproshchalis' so svoimi gostyami i, shmygaya ot
soperezhivaniya nosami, udalilis'. Obernuvshis', Aejt dolgo smotrel im vsled,
poka yarkie cvetnye plashchi i vsklokochennye ognennye volosy henov ne ischezli
pod skaloj. Teper' oni s Meloj ostalis' vdvoem pered groznymi chernymi
vorotami.
Aejt zadral golovu, razglyadyvaya nadvratnuyu bashnyu i pribityj k nej shchit
s gerbom Torfinna - chernyj krylatyj konus na oslepitel'nom zolotom fone.
Ot etogo neponyatnogo simvola u Aejta pochemu-to murashki pobezhali po kozhe.
No on ne uspel horoshen'ko razobrat'sya v svoih chuvstvah, potomu chto Mela
uzhe vynul iz nozhen mech Gatala i rukoyat'yu postuchal v obitye zhelezom vorota.
Nizkij zvuchnyj gul pronessya nad holmom.
I vnov' Aejta kol'nula ch'ya-to chuzhaya trevoga, na sej raz tak
yavstvenno, chto on dazhe obernulsya - ne stoit li za spinoj nasmert'
perepugannyj hen. Odnako na skale nikogo, krome nih s Meloj, ne bylo.
Stvorka vorot medlenno priotkrylas', i ottuda vysunulas' pika. Sledom
za pikoj pokazalsya profil' s kryuchkovatym nosom, zhidkoj svetloj borodenkoj
i nedoverchivym glazom. Profil' byl obramlen kol'chuzhnym kapyushonom.
- CHego nado? - nedovol'no sprosil strazhnik i vystavil piku eshche
dal'she.
- Pozvol' nam vojti v zamok, doblestnyj strazh, - skazal Aejt, po
vozmozhnosti uchtivo. Mela pokosilsya na brata, no promolchal.
Pohozhe, vysokoparnyj stil', pozaimstvovannyj Aejtom u skal'nogo
narodca, ne vozymel polozhitel'nogo dejstviya. Strazh proburchal:
- Eshche chego.
I popytalsya zakryt' vorota.
Mela vovremya podstavil nogu i zaderzhal stvorku otkrytoj.
- CHego nado-to? - povtoril strazhnik rasstroennym tonom. - Lezut tut
vsyakie...
- My hoteli by predlozhit' svoi uslugi tvoemu hozyainu, CHernomu
Torfinnu, - skazal Mela. - Nam nuzhen pokrovitel', my popali v bedu.
Razreshi nam pogovorit' s nim.
- Ha, - proiznes strazhnik, - v bedu oni popali, nado zhe! Da on na to
i Torfinn, chtoby byli bedy. |ka novost'!
On podergal stvorku, no ona ne poddavalas'. Togda strazhnik tolknul
Melu kulakom v grud'.
- Uberi nogu, nedomerok!
Za spinoj u strazhnika prozvuchal chej-to negromkij vlastnyj golos:
- CHto zdes' proishodit?
Strazhnik mgnovenno ischez, i do brat'ev doneslis' ego serditye
opravdaniya:
- Lezut, vashe blagorodie. Govoryat, u nih delo k ih milosti. Da gde
eto vidano, chtoby u kakih-to oborvancev i brodyag byli dela k ih milosti?
Verno ya rassuzhdayu, vashe blagorodie? Pristrunit' merzavcev, povesit' ih na
stene v nazidanie, verno ya rassuzhdayu?
Poslyshalsya rezkij hlopok i srazu zhe ponessya voj:
- Za chto, vashe blagorodie?
- Von otsyuda, - skazal negromkij golos. Posle chego vorota raskrylis'
ot rezkogo tolchka, i pered brat'yami okazalsya roslyj chelovek v temnom
plashche. V pravoj ruke on derzhal slozhennyj vdvoe knut.
- My prishli k Torfinnu, - skazal emu Mela, otstupiv na shag. I,
poskol'ku chelovek molchal, ne svodya s nego hmurogo vzglyada, prodolzhal: - YA
Mela. So mnoj moj brat Aejt. Nam govorili o mogushchestve Torfinna,
predosteregali ot ego kovarstva. No my prishli otkryto.
- Prodolzhaj, - pomolchav, otozvalsya chelovek s knutom. - CHto vam nuzhno
ot Torfinna?
- My prishli predlozhit' emu svoi mechi, - skazal Mela.
- Torfinn ne nuzhdaetsya v pomoshchi, - otvetil chelovek s knutom. -
Uhodite.
- Iz-za Kochuyushchego Zamka my okazalis' v bede, - upryamo skazal Mela. -
On prichinil nam zlo, pust', po krajnej mere, velikij charodej ne otkazhet
nam v pokrovitel'stve.
Mela oglyanulsya na Aejta. Teper' rech' zashla o veshchah, v kotoryh mladshij
brat ponimal gorazdo bol'she. Aejt podoshel poblizhe.
- Zamok smestil granicy mirov, i my zabludilis' v mirah |lizabet.
- Nu i chto? - CHelovek s knutom svysoka posmotrel na belovolosogo
voina.
- Esli sushchestvuyut chary, zabrosivshie nas syuda, znachit, imeetsya sposob
dostavit' nas obratno, - otvazhno skazal Aejt.
Serye glaza blesnuli iz-pod temnogo kapyushona. Na ugryumom lice
cheloveka s knutom pokazalas' nepriyatnaya ulybka.
- Vy chto zhe, bednyazhki, - progovoril on, - reshili, chto Torfinna
bespokoit vasha uchast'? Kto vy takie, poproshajki, chtoby trevozhit' pokoj
Kochuyushchego Zamka? Otkuda vas prineslo?
Mela i brov'yu ne povel.
- Esli ty sprosil dlya togo, chtoby znat', a ne radi pustoj nasmeshki, ya
otvechu tebe.
CHelovek s knutom nahmurilsya. Odnako spokojnoe dostoinstvo, s kotorym
derzhalis' malen'kie voiny, kazalos', proizvelo na nego vpechatlenie.
- YA sprosil, chtoby znat', - skazal on, nakonec.
Mela slegka naklonil golovu, slovno prinimaya izvinenie.
- V mirah |lizabet nash mir nazyvaetsya Ahen, - skazal on.
V tot zhe mig kraska shlynula s lica ego sobesednika, i ono, i bez
togo blednoe, pobelelo, slovno natertoe melom. Guby, kotorye tol'ko chto
krivilis' v usmeshke, drognuli. On pospeshno otkinul kapyushon i po-novomu
vzglyanul na brat'ev.
- Kak, ty govorish', nazyvaetsya vash mir? - peresprosil on.
- Ahen, - povtoril Mela. - |to imya nosit bol'shoj gorod na beregu
zaliva. Govoryat, ego osnoval imperator Karl Nezabvennyj. On znakom tebe?
CHelovek korotko kivnul. Strannoe vyrazhenie poyavilos' v ego glazah.
- Tak ty vernesh' nas domoj, Torfinn? - ne verya udache, sprosil Aejt.
- YA nachal'nik strazhi Kochuyushchego Zamka, - skazal chelovek s knutom. -
Idite za mnoj.
- V chem delo, Val'hejm? - nedovol'no proiznes CHernyj Torfinn, ne
podnimaya glaz ot svoego shirokogo stola s chetyr'mya kuril'nicami po uglam.
Iz odnoj kuril'nicy podnimalsya tonkij belyj dymok, i vsya komnata byla
polna aromata sireni. Torfinn raskladyval pas'yans kolodoj kart Dorogi i
Sud'by, i zolotoj persten' na mizince ego levoj ruki to i delo vspyhival.
Sinij gobelen s izobrazheniem bitvy kentavra s edinorogom visel za ego
spinoj.
- Vasha milost'... - nachal Val'hejm.
Torfinn vylozhil eshche neskol'ko kart i zadumalsya nad nimi, ne obrashchaya
nikakogo vnimaniya na svoego slugu. Val'hejm terpelivo zhdal.
- Govori zhe, ya slushayu, - rasseyanno skazal Torfinn.
- U vorot stuchali, vasha milost', - skazal Val'hejm.
Torfinn brosil kolodu na stol i vskinul glaza.
- Nu i chto? - ryavknul on. - |to prichina meshat' mne? Esli ty ne
znaesh', chto tebe delat', mogu rasskazat'. Otprav' tuda arbaletchika.
Ingol'v vyderzhal beshenyj vzglyad charodeya.
- YA znayu, chto mne delat', vasha milost', - spokojno otvetil on. - Oni
zhdut za dver'yu.
Na mig Torfinn opeshil - takogo samoupravstva on ne ozhidal.
- Kto zhdet? CHego zhdet? - On leg grud'yu na stol. - Velikij Kolaksaj,
kakoj ty durak, Val'hejm! Zachem ty privel v zamok kakih-to poproshaek?
Val'hejm vdrug poblednel, no glaz ne opustil i skazal, upryamo prignuv
golovu:
- |ti dvoe zaplutali v mirah. Pomogite im vernut'sya domoj, vasha
milost'.
- YA ne zanimayus' blagotvoritel'nost'yu, - otrezal Torfinn. - A ty stal
mnogo sebe pozvolyat', Val'hejm.
- Pomogite im, - povtoril Ingol'v.
Pochuvstvovav, chto za etim uporstvom kroetsya chto-to vazhnoe, Torfinn
vstal iz-za stola i sprosil, nedoumevaya:
- Da chto s toboj sluchilos', mal'chik?
Ingol'v otvetil ne srazu - boyalsya, chto golos drognet. Nakonec,
vygovoril:
- Oni prishli iz mira Ahen.
Torfinn ottolknul ot sebya slugu i brezglivo vyter ruki ob odezhdu.
- Ty tak i ne ostavil etu chelovecheskuyu privychku - chut' chto raspuskat'
sopli, - skazal on i pokrivilsya. - Ladno, pust' vojdut.
Ingol'v bystro podoshel k dveri, i strazhniki propustili v komnatu Melu
i Aejta. Torfinn poglyadel na nih neskol'ko sekund, a potom otkinul golovu
i gromko rashohotalsya. Belyj dymok v kuril'nice metnulsya, slovno
ispugavshis'. Oba brata, kotorye nastorozhenno oglyadyvalis' po storonam,
vzdrognuli i, kak po komande, ustavilis' na charodeya.
- Nashel blizkie dushi, a, Igol'v? - vymolvil Torfinn. - Bogi morskogo
berega! Ty hot' znaesh', kto oni takie?
CHarodej prisel bokom na kraj stola i pomanil k sebe Aejta sognutym
pal'cem. Oglyanuvshis' na brata, Aejt ostorozhno priblizilsya.
- Nu chto, nezhit' bolotnaya, - negromko proiznes Torfinn, naklonyayas' k
yunoshe, - skazat' emu, kto ty?
Aejt pozhal plechami.
- Skazhi, koli znaesh'.
- Smotri ty, gordyj, - zametil Torfinn i snova zasmeyalsya. - Ingol'v!
- kriknul on. Nizkij golos Torfinna zvenel, i kapitan, horosho izuchivshij za
eti gody svoego hozyaina, videl, chto tot ot dushi veselitsya. - Ingol'v
Val'hejm, nu-ka rasskazhi mne, chto ty znaesh' o bolotnyh lyudyah, o morastah
|lizabetinskih tryasin?
Ingol'v dernul uglom rta. Kak i vse ahency, on slyshal o morastah
nemalo zhutkih istorij, no schital ih prosto boltovnej suevernyh nevezhd.
- CHto morastov ne byvaet, - nehotya otvetil kapitan.
Ot etogo otveta Torfinn prishel v neopisuemyj vostorg.
- Nu, a esli byvaet?
- Stariki mnogo vrali pro bolotnyh lyudej, vsego ne upomnish', - skazal
Ingol'v s eshche bol'shej neohotoj. Sudya po tomu, kak blesteli chernye glaza
maga, tot zaranee predvkushal nechto zabavnoe, a davat' emu lishnij povod
poteshat'sya nad soboj Val'hejm ne hotel.
- CHto, chto vrali-to? - neterpelivo dopytyvalsya Torfinn.
- Budto zhivut oni v gibel'nyh tryasinah. Budto narochno sbivayut lyudej s
tropy, chtoby pozhivit'sya teploj krov'yu...
- A mozhet, i vpryam'? - zhadno sprosil Torfinn.
Val'hejm dernul plechom i ravnodushno prodolzhal:
- Govorili eshche, chto morasty rodyatsya iz bolotnyh isparenij, chto
dyhanie u nih smradnoe, a krov' zelenogo cveta, gustaya i zlovonnaya.
Polnost'yu udovletvorennyj uslyshannym, Torfinn krepko vzyal Aejta za
plechi.
- Vot pered toboj zhivoj morast, - ob®yavil on torzhestvuyushche.
Ingol'v prikusil gubu. On videl, chto charodej ne vret. I mal'chishka,
vrode by, ne otpiraetsya.
- A ty dumal, prostota, chto oni lyudi? - Torfinn strashno veselilsya. -
Ty priglyadelsya by k nim povnimatel'nee. A to uslyshal "Ahen" i srazu golovu
poteryal. Da razve lyudi byvayut takogo rosta? U kogo iz lyudej ty videl takuyu
porosl' na golove? |to zhe moh! - On rastrepal belye pryamye volosy Aejta. -
Da ty by hot' v glaza im zaglyanul... |h, ty! Oni obmanuli tebya v dva
scheta, eti hitrye malen'kie bolotnye bestii...
Ingol'v pochuvstvoval, chto krasneet, i zhelaya skryt' zameshatel'stvo,
gromko kriknul:
- Strazha!
Dvoe soldat, grohnuv alebardami, voshli v komnatu, i zamerli pered
dver'yu.
- Uzhe luchshe, - zametil Torfinn i snova uselsya za stol. - Znachit, vy,
druz'ya moi, iz mira goroda Ahen? Veryu, veryu... Zaplutali, znachit... No chto
tut mozhno podelat'? Ne nuzhno bylo ne vovremya gulyat' po beregu reki
|lizabet... - On otkinulsya na vysokuyu pryamuyu spinku kresla. - Vy, vrode,
iz raznyh plemen, - skazal Torfinn, ukazyvaya podborodkom na Melu.
Poskol'ku Mela molchal, charodej vyrazitel'no perevel vzglyad na
Val'hejma.
- Otvechaj ego milosti, - negromko skazal Val'hejm.
- Ego milost' oshibaetsya, - otvetil Mela, vkladyvaya v slova "ego
milost'" stol'ko yada, skol'ko mog. - My ne tol'ko iz odnogo plemeni. My
rodnye brat'ya.
Torfinn rezko vybrosil vpered ruku s rastopyrennymi pal'cami.
- Sledi za svoim yazykom, bolotnyj chelovek, - proiznes on ugrozhayushche.
Zolotoj persten' blesnul i ugas na ego mizince. - Ty u menya v zamke, a ne
u sebya na bolotnoj kochke.
Mela dernul plechom.
- Inoj raz na bolotnoj kochke vstretish' bol'she blagorodstva, chem v
zamke.
Protivu ozhidaniya Torfinn ne rassvirepel, a vnov' prinyalsya hohotat'.
Skvoz' smeh on vygovoril:
- Val'hejm, prosledi, chtoby ego vysekli.
Val'hejm sdelal znak odnomu iz soldat. Melu shvatili za ruki i
podtashchili poblizhe k stolu Torfinna. Aejt potyanulsya bylo za mechom, no
Ingol'v zametil eto i bystrym dvizheniem sbil ego s nog, sorval s nego
poyas, a potom vzdernul na nogi, derzha svoyu sablyu pristavlennoj k shee Aejta
pod levym uhom.
Torfinn veselo smotrel na brat'ev.
- Iz odnogo plemeni, govorish', - povtoril on. - YA horosho znayu vash
narod, moi malen'kie bolotnye druz'ya. Vashi beskonechnye vojny dostavili mne
nemalo veselyh minut. S kakih eto por morasty stali strich' volosy? Mozhet
byt', ty hodil v razvedku, hrabryj... kak tebya zvat'-to?
- Mela, - otvetil plennik.
- Nu tak chto, Mela, kak naschet krovushki? Loshadku vysosesh' ili
dovol'stvuesh'sya strazhnikom? Mogu podarit' tebe kogo-nibud'... Hotya by Odo
Brandskugelya, on u nas samyj upitannyj.
- Esli ty i vpravdu horosho znaesh' nash narod, - skazal Mela, - to ne
boltaj glupostej...
Strazhnik, derzhavshij Melu, sil'no udaril ego po licu. Mela zamolchal.
Odna shcheka u nego zapylala.
- Horosho, horosho, - skazal Torfinn, - ya ponyal. Nu, tak v chest' chego
korotkie volosy?
Mela ne kolebalsya ni sekundy.
- YA vor, - skazal on rovnym golosom. - Moj vozhd' Farzoj srezal moi
kosy i velel izgnat' za kraj zhizni.
Torfinn besceremonno oglyadel ego s golovy do nog.
- Val'hejm, tebe ne kazhetsya, chto eto kakie-to vtorosortnye morasty?
Val'hejm ne otvetil. Emu bylo bezrazlichno. |ti dvoe, kotorye sperva
nazvalis' lyud'mi iz mira Ahen, a potom okazalis' bolotnoj nechist'yu,
vyzyvali u nego gadlivost'.
CHernye glaza Torfinna ostanovilis' na Aejte i, kazalos', prigvozdili
ego k polu. Aejt szhal v kulak levuyu ruku s vrezannoj v ladon'
razryv-travoj.
- |togo zamorysha - v podval, - rasporyadilsya mag.
Ne opuskaya sabli, Ingol'v kivnul vtoromu strazhniku, i dyuzhij detina
(eto kak raz i byl Odo Brandskugel') legko skrutil malen'kogo Aejta.
Mal'chik yarostno otbivalsya, poka udar ogromnogo kulaka ne pogruzil ego v
temnotu. Posle etogo Brandskugel' vzyal ego pod myshku i vynes.
Ingol'v provodil strazhnika holodnym vzglyadom i vlozhil sablyu v nozhny.
Teper' on vnov' byl besstrastnym i vysokomernym slugoj vsemogushchego
Torfinna.
CHarodej kivnul v storonu Mely.
- Ingol'v, zaberi u nego mech.
Ingol'v molcha vynul mech iz nozhen, visevshih za spinoj plennika,
izbegaya vstrechat'sya s nim glazami, i ostorozhno polozhil ego na stol poverh
gadal'nyh kart.
- Interesno, - probormotal Torfinn, sgibayas' nad mechom. - Kakoj
sil'nyj oruzhejnik ego koval... Ot klinka prosto zharom pyshet. Kak zovut
vashego kuzneca?
- |tot mech koval |ogan, esli ego imya chto-nibud' govorit tebe, -
otvetil Mela.
Torfinn zamer.
- YA znayu vseh, kto nadelen temnoj siloj, - vymolvil on, nakonec, vse
eshche ne verya uslyshannomu. - Ne tot li eto |ogan s |lizabetinskih bolot, chto
otreksya ot temnoty, no ne sumel prijti k svetu?
- Vozmozhno, - skazal Mela. - V otlichie ot tebya, CHernyj Torfinn, ya ne
vozhus' s temi, kto nadelen temnoj siloj.
Torfinn, kazalos', ne zametil ukola. Udariv ladonyami po stolu, on
zakrichal sryvayushchimsya golosom:
- Esli ty morast, to otkuda u tebya mech, vykovannyj |oganom?
- YA snyal ego s tela ubitogo vraga, - skazal Mela. On pochuvstvoval na
sebe pristal'nyj vzglyad Val'hejma i dosadlivo tryahnul golovoj.
Torfinn, strashno poblednev, opersya loktyami o stol i zakryl lico
ladonyami. Mela videl, kak nabuhli sinie veny i kak b'etsya zhilka u suhogo
zhilistogo zapyast'ya charodeya.
- Strannik, vooruzhennyj chuzhim oruzhiem... - prosheptal on ele slyshno.
Ingol'v bystro podoshel k stariku.
- Vam ploho, vasha milost'?
Torfinn podnyal golovu i posmotrel na svoego slugu skvoz' razdvinutye
pal'cy. Ogon', pylavshij v chernyh glazah, pogas.
- Ingol'v... - s trudom vygovoril mag.
- YA zdes', vasha milost'.
Torfinn pomolchal i vdrug zagovoril, zadyhayas':
- Ubej, ubej ego, ubej kak mozhno skoree... - On otnyal ruki ot lica,
postarevshego i osunuvshegosya za neskol'ko minut. - On - moya smert',
Val'hejm! Ubej ego!
Sklonivshis', Ingol'v poceloval ego ruku.
- Ne bespokojtes' ni o chem, vasha milost'. - On vzyal mech Gatala,
smahnuv poputno neskol'ko kart iz kolody na pol. - Dagobert, - obratilsya
kapitan k strazhniku, kotoryj derzhal Melu, - vyvedi ego vo dvor.
Strazhnik, shirokoplechij detina pochti odnogo rosta s kapitanom, kivnul
i potashchil Melu k vyhodu. Torfinn smotrel im vsled s beznadezhnym otchayaniem.
- CHto zhe sluchilos' s nim, - sheptal on, obrashchayas' k samomu sebe, i
Val'hejm ponyal, chto starik govorit o Sinyake. - CHto zhe on sdelal s soboj?
Pochemu ko mne prishla smert'?
- Vasha milost', - negromko skazal Ingol'v, - k vam prishel vsego lish'
brodyaga s chuzhim mechom. CHerez neskol'ko minut on uzhe ne smozhet prichinit'
vam nikakogo vreda.
S mechom Gatala v ruke Val'hejm vyshel vsled za strazhnikom i Meloj.
Vo dvore uzhe sobralas' tolpa. Dagobert byl strashno gord vozlozhennoj
na nego missiej i slovoohotlivo rasskazyval strashnye istorii pro morastov
i prochuyu bolotnuyu nelyud'. Pri etom on pozvolyal ostal'nym tolkat' svoego
podopechnogo, dergat' ego za volosy, smotret', net li u nego kogtej na
pal'cah i klykov vo rtu.
Ingol'v prishchurilsya na yarkom svetu, ne srazu otyskav v tolpe
Dagoberta. Zatem, bystro rastolkav soldat, ostanovilsya pered Meloj.
Mela podnyal golovu i posmotrel emu pryamo v glaza.
- Holopy Torfinna strast' kak lyubopytny, - progovoril on. - Ty chto,
tozhe hochesh' poglyadet' na moi klyki?
Val'hejm, ne razbiraya, hlestnul ego knutom. Po razbitym gubam Mely
potekla krov'. Obyknovennaya krov', krasnaya.
Val'hejm opustil ruku s knutom, zakolebavshis'.
- Starik durachil menya, - probormotal on. - Ty vse-taki chelovek.
Mela ne opustil svetlyh glaz.
- Net, - skazal on upryamo. - My, morasty, - ne sovsem lyudi. Tvoj
hozyain govoril pravdu. On dejstvitel'no koe-chto znaet o nashem narode.
- Nevazhno, - probormotal Ingol'v.
On nakinul na sheyu plenniku petlyu vdvoe slozhennogo knuta i dernul tak,
chto Mela upal na koleni.
- Ontlak, - skazal Val'hejm, peredavaya knut strazhniku, - derzhi.
Strazhnik nehotya vzyal knut.
- Zabryzgaet svoej vonyuchej krov'yu, zaraza, - provorchal on, s
sozhaleniem osmatrivaya svoi novye zhelto-chernye shtany. - Ona u nih yadovitaya,
govoryat.
- Otstiraesh', nichego s toboj ne sluchitsya, - rassuditel'no skazal
stoyavshij ryadom Dagobert.
- Tak yadovitaya zhe, - sokrushalsya hozyajstvennyj strazhnik, - eshche dyrku
prozhzhet.
Val'hejm zanes mech Gatala nad sklonennoj sheej, uspev eshche zametit'
vystupayushchie pozvonki, kotorye emu predstoyalo pererubit'.
I vdrug kto-to shvatil ego za ruku. Hvatka byla zheleznaya, ruka
uverennaya, vlastnaya. Ingol'v obernulsya. Torfinn s razmetavshimisya po chernoj
kol'chuge dlinnymi sedymi volosami derzhal ego za zapyast'e. CHernye glaza
starogo maga lihoradochno blesteli, guby peresohli, shcheki vvalilis', slovno
Torfinn nepostizhimym obrazom odryahlel v neskol'ko minut.
- Podozhdi, - probormotal Torfinn, tochno v bredu, - podozhdi, mozhet
byt', emu tol'ko togo i nado... Mozhet byt', eto ty - strannik s chuzhim
oruzhiem? - I tut on slovno vpervye uvidel mech Gatala i, otshatnuvshis' ot
Val'hejma, zavizzhal: - Bros' ego!
Ingol'v ostorozhno protyanul mech Torfinnu.
- Voz'mite, vasha milost'.
No Torfinn ne dvinulsya s mesta, glyadya na mech rasshirennymi glazami.
- |ogan! Proklyatyj kuznec! On ne mog vlozhit' v oruzhie svetluyu silu,
no on vlozhil v nego zlo, kotoroe nenavidit samo sebya... Opasnoe, strashnoe
oruzhie... Bros', bros', bros' ego!
Ingol'v polozhil mech na zemlyu u svoih nog, pereshagnul cherez nego i
podoshel k Torfinnu, kotoryj zhadno shvatil ego za plechi.
- Mal'chik, ne prikasajsya k etomu mechu. Otnesi ego v kladovuyu. Ili
net, pust' luchshe etot tupica otneset... Kak ego? Dagobert!
Dagobert vzyal mech, vytyanuv ruki vpered, chtoby otstavit' ot sebya
opasnyj klinok na vozmozhno bolee vnushitel'noe rasstoyanie.
- Zapresh' v oruzhejnoj, - skazal Ingol'v, brosaya strazhniku klyuchi.
Vtoroj soldat s opaskoj postavil plennika na nogi.
- A s etim chto delat', vashe blagorodie? - sprosil on.
- Vyderi ego i zapri pod vinnym pogrebom, - rasporyadilsya Val'hejm. I
glyadya na radostnuyu uhmylku strazhnika, predupredil: - Smotri, ne uvlekajsya,
Ontlak. Ub'esh' - otrublyu pravuyu ruku i vygonyu na bereg |lizabet.
- Tak ved'... hlipkij on... - s somneniem protyanul strazhnik. - A
vdrug podohnet - nu, sluchajno?
- Ontlak, moe delo - posovetovat', - skazal kapitan.
Skroiv obizhennuyu fizionomiyu, Ontlak tolknul Melu kulakom v sheyu.
- Poshel! - kriknul on narochito otvratitel'nym golosom.
Ingol'v provodil ego glazami i snova povernulsya k Torfinnu. Staryj
charodej tryassya, kak lihoradke.
- Vse, vse budet oshibkoj, - sheptal on. - Kak by ya ni postupil, eto
budet oshibkoj. Esli smert' prishla, znachit, ona prishla. CHto zhe on sdelal s
soboj, etot tvoj Sinyaka? - Torfinn vcepilsya v rukava kapitana skryuchennymi
pal'cami i, teryaya nad soboj kontrol', zavereshchal emu v lico: - Ty horosho
znal ego, Val'hejm! CHto on mog sdelat' s soboj? Podumaj! CHto?
- Vy ustali, vasha milost', - ostorozhno skazal Ingol'v. - Pozvol'te, ya
provozhu vas...
- A! - Torfinn rezko ottolknul ego ot sebya, i besporyadochno vzmahnuv
neskol'ko raz rukoj, v krajnem razdrazhenii pobrel v storonu donzhona. On
sutulilsya i privolakival levuyu nogu, chego nikogda prezhde ne delal. Sejchas
Ingol'v byl gotov otdat' chto ugodno radi togo, chtoby Torfinn snova stal
prezhnim - zhestokim, vlastnym i mudrym.
- Aejt!
YUnosha zastonal i zamotal golovoj, otgonyaya nazojlivyj golos. On eshche ne
do konca ochnulsya ot polubessoznatel'nogo sostoyaniya, v kotoroe pogruzil ego
moshchnyj kulak Odo Brandskugelya. Vokrug caril neproglyadnyj mrak. Poshariv,
Aejt nashchupal vlazhnye kamni i poluistlevshuyu podstilku, istochavshuyu
nesterpimoe zlovonie. On sel, opirayas' spinoj o kamennuyu stenu.
- Aejt!
Golos, polnyj trevogi, zval i zval ego, i yunosha chuvstvoval, chto
nachinaet nenavidet' sobstvennoe imya.
- Kto zdes'? - prosheptal on.
Nastala tishina - takaya glubokaya, chto u nego zazvenelo v ushah. I vdrug
golos vspyhnul pryamo u nego v mozgu:
- Aejt, ty slyshish' menya? Aejt!
Aejt szhal ushi ladonyami i stisnul zuby. CHuzhaya trevoga izmuchila ego.
Ispodvol' podbiralas' ona k nemu vse eto vremya i, nakonec,
vospol'zovavshis' ego slabost'yu, sumela zavladet' im. Na neskol'ko sekund
snova stalo ochen' tiho, a potom chto-to ruhnulo v mire, i Aejt pochti nayavu,
smutno, kak skvoz' vzvolnovannuyu vodu, razlichil znakomoe smugloe lico
Sinyaki.
- Ne mozhet byt'! - shepnul Aejt.
- |to ya, - toroplivo skazal Sinyaka. Golos shelestel iz nemyslimoj
dali, no slova zvuchali vpolne otchetlivo. - Blagodarenie bogam, ty menya
slyshish'.
- Ty gde?
- YA daleko, v mire Ahen...
- Sinyaka, - probormotal Aejt, s trudom soobrazhaya, - skazhi, gde Mela?
- Ne znayu. YA slyshu tol'ko tebya i to s bol'shim trudom.
- A ya tebya dazhe vizhu... Pochemu Torfinn tak postupaet?
- YA ne mogu uvidet' Torfinna, - sheptal golos. - Esli ya nachnu
podsmatrivat' za nim, on srazu eto pochuvstvuet.
- Da, da... - skazal Aejt. - YA ponyal.
- Opasno razgovarivat' dazhe s toboj. Aejt, razryv-trava pri tebe?
- Ona teper' navsegda pri mne.
- Slushaj menya. U nas pochti net vremeni. Vyberis' iz podvala. Tut
dolzhna byt' dver' s zasovom. Tol'ko bud' akkuraten. Potom najdi v zamke
cheloveka po imeni Ingol'v Val'hejm. On tebe pomozhet.
Aejt vzdrognul.
- Kto?
- Ingol'v Val'hejm, - povtoril Sinyaka. - Bol'she nikomu ne ver'.
- CHto ty takoe govorish', Sinyaka?
- YA znayu, chto govoryu.
- Val'hejm? Ty ne oshibsya? - Aejt poshevelilsya i skrivil rot: ochen'
bolela golova. - Nachal'nik strazhi?
- Da.
- YA ego videl. |to vernyj pes Torfinna. ZHestokij, kak ego hozyain, a
mozhet byt', i pohuzhe.
- Aejt, delaj, chto veleno. Najdi Val'hejma i dover'sya emu. YA znayu
etogo cheloveka luchshe, chem ty. Dobrym on nikogda ne byl, eto pravda, no on
ne predast tebya. V ih sem'e vse takie...
- Sinyaka, ty rehnulsya.
- YA uhozhu, - ele slyshno donessya golos. - Aejt, delaj, kak ya skazal...
Torfinn podnyal golovu, slabo ulybnulsya.
- Ingol'v, - skazal on, stisnuv hrustal'nye shary na podlokotnikah
svoego kresla, - chto ty znaesh' o skal'nyh henah?
Vopros byl zhalkim podobiem nasmeshki.
- CHto ih ne byvaet, - otvetil Val'hejm i tozhe popytalsya ulybnut'sya.
- Da... - vydohnul Torfinn, otkidyvayas' na pryamuyu vysokuyu spinku
kresla, pohozhego na tron, i zamolchal, pogruzivshis' v mrachnye mysli.
Ingol'v terpelivo zhdal, stoya pered nim v nepodvizhnosti. Nakonec,
Torfinn, kazalos', prinyal kakoe-to reshenie. On hlopnul ladonyami po
podlokotnikam i vypryamilsya.
- Voz'mi kristall, - velel on, ukazyvaya na mednyj trenozhnik,
sluzhivshij podstavkoj bol'shomu prozrachnomu sharu.
Ingol'v ostorozhno postavil trenozhnik pered charodeem. Uzkaya ladon'
Torfinna provela nad poverhnost'yu kamnya. Zaklubilsya legkij belesyj tuman,
kotoryj pochti srazu zhe razveyalsya.
- Smotri, - skazal Torfinn.
Ingol'v poslushno sklonilsya nad kristallom i uvidel nebol'shuyu peshcherku.
Krasnye steny peshcherki byli ispeshchreny belymi pyatnami, slovno kto-to
zabryzgal ih molokom. U vhoda gorel nebol'shoj kosterok, vozle kotorogo na
kortochkah sideli dva strannyh sushchestva s korichnevoj kozhej, malen'kimi
kruglymi svetlymi glazkami, pobleskivayushchimi v svete ognya. Ih volosy
neveroyatnogo ognennogo cveta byli vsklokocheny; teni, plyasavshie na stene,
kazalis' chudovishchnymi. V celom chelovechki proizvodili vpechatlenie zabavnyh i
vpolne bezobidnyh sushchestv. V tom, kak oni zhalis' drug k druzhke, bezmolvno
glyadya na ogon', bylo chto-to ochen' trogatel'noe.
Torfinn nablyudal za svoim slugoj pristal'no, s nedobrymi iskrami v
chernyh glazah.
- |to skal'nye heny, - skazal on nakonec.
Ingol'v perevel vzglyad na charodeya.
- Vy smeetes' nado mnoj, vasha milost'?
- Vovse net. Ty strannyj chelovek, Val'hejm. Govoryu tebe, eto te samye
heny, o kotoryh v Ahene pletut stol'ko nebylic.
- Oni vyglyadyat takimi bezzashchitnymi, - vyrvalos' u Val'hejma.
- Vneshnost' obmanchiva. Heny - drevnij i v svoem rode velikij narod.
Oni tak ne pohozhi na vas, lyudej, chto vy napridumyvali pro nih celyj voz
glupostej. Ty pravil'no delaesh', chto ne verish' im. Odnako heny sushchestvuyut
na samom dele, i my s toboj sejchas nahodimsya kak raz v ih mire. On
nazyvaetsya Krasnye Skaly.
- Stranno, - progovoril Ingol'v.
- CHto stranno?
- Pochemu my nikogda ne byvali zdes' ran'she?
Torfinn posmotrel pryamo emu v glaza.
- YA otvechu tebe, Val'hejm, - medlenno skazal on. - Segodnya ya otvechu
tebe. Ran'she my ne byvali zdes' po toj prostoj prichine, chto etot mir -
blizhajshij k tomu, gde ty rodilsya. Sleduyushchee za etim izmerenie |lizabet -
Ahen.
- Otsyuda odin shag do... - U kapitana perehvatilo dyhanie.
Lico Torfinna vnezapno izmenilos', i on so zlost'yu podtverdil:
- Da, otsyuda do Ahena odin tol'ko shag. No ty nikogda ne smozhesh'
sdelat' ego, Val'hejm. Nikogda.
Ingol'v ne zrya provel stol'ko let v Kochuyushchem Zamke. On vypryamilsya i
rovnym golosom otozvalsya:
- Da, vasha milost'.
- Tak-to luchshe. - Torfinn, kazalos', uspokoilsya. - Teper' slushaj. |ta
peshcherka nahoditsya pryamo pod nami. - On pritopnul nogoj po polu. - Zdes', v
skale. Oni nazyvayut ee Belye Pyatna. Otprav' neskol'ko balbesov, pust'
otkopayut etih peshchernyh zhitelej i dostavyat ko mne. Uchti, heny ochen'
vertkie.
Ingol'v kivnul. Pristal'no posmotrev na Val'hejma i, vidimo,
udovletvorennyj vyrazheniem ego lica, Torfinn dobavil:
- YA uveren, chto eti zemlyanye krysy koe-chto znayut o brodyagah i chuzhom
oruzhii.
Ingol'v poklonilsya i vyshel. Torfinn glyadel emu vsled, i v tosklivyh
glazah charodeya pokazalas' slabaya, edva zametnaya nadezhda.
Ne podozrevaya o tom, chto mogushchestvennyj Torfinn vruchil svoyu sud'bu v
ego smertnye ruki, Ingol'v razdaval prikazaniya soldatam. Dvoe pobezhali za
verevkoj i vskore vernulis', pricepiv k poyasu po motku. Val'hejm vzyal s
soboj chetyreh luchnikov i Odo Brandskugelya - tolstyak byl chudovishchno silen i
pri etom otlichalsya dovol'no dobrodushnym harakterom.
Oni vyshli za vorota zamka i razoshlis' po holmu. CHerez neskol'ko minut
luchnik besshumno podstupil k Ingol'vu i, tronuv ego za rukav, pokazal na
vyrublennye v sklone holma stupen'ki. Ingol'v sdelal znak ostal'nym, i oni
tiho spustilis' k reke. Legkij zapah dyma pochti srazu zhe privel ih k
malen'koj peshcherke - logovu skal'nyh henov. Luchniki vstali sprava i sleva
ot vhoda, Odo Brandskugel' zamer za spinoj kapitana.
Sprygnuv na zemlyu pryamo pered otkrytym lazom v peshcherku, Ingol'v
udarom sapoga razmetal malen'kij koster, gorevshij na poroge.
- Vyhodite! - rasporyadilsya on.
V peshcherke chto-to pisknulo i dernulos'. Ingol'v ne sobiralsya davat'
henam vremya opomnit'sya.
- Odo, davaj! - skazal on, ukazyvaya na skal'nyj karniz.
Tolstyj Brandskugel' obrushil svoj morgenshtern na skalu. Poslyshalsya
gul.
- My vyhodim! - zakrichal nasmert' perepugannyj golos, i dva pestryh
mohnatyh klubka vykatilis' pod nogi kapitanu. Za ih spinami ruhnul karniz.
Odo udivlenno posmotrel na sokrushennye im kamni, potom perevel vzglyad na
komandira i zastenchivo ulybnulsya.
Ingol'v molcha zhdal, poka dva malen'kih lohmatyh sushchestva, putayas' v
odezhde, podnimutsya na nogi. Ceplyayas' drug za druga, heny koe-kak vstali.
Drozhashchimi rukami Kabari natyanul na glaza kapyushon. Esli k nemu prishla
strashnaya gibel' v oblich'e roslogo henopodobnogo chudovishcha v temnom plashche,
to on predpochital ne videt' ee. Kabari byl ortodoksom i chtil istinu "CHemu
byt' - togo ne minovat'".
Kari zhe, buduchi eretikom, vskinul golovu i vzglyanul na sumrachnuyu ten'
s vyzovom.
- Kto ty takoj? - sprosil on rezko i sam udivilsya: ne ozhidal ot sebya
podobnoj reshimosti. - Zachem ty vorvalsya v moj dom?
Nesmotrya na to, chto hen byl malen'kogo rosta i sovershenno bezoruzhen,
ego velichestvennye manery ne pokazalis' Ingol'vu smeshnymi. No nezavisimo
ot togo, kakie chuvstva vyzyval plennik u kapitana, skal'nyj zhitel' byl
sejchas dlya nego vragom. Val'hejm podnes k ego podborodku svoyu tonkuyu
sablyu:
- Posmotri po storonam. Vidish'?
Golubye glazki Kari metnulis' vlevo, vpravo; oni cepko uhvatili
napravlennye na nego strely.
- Vizhu, - skazal on nakonec.
- Raz vidish' - zachem zadaesh' voprosy? - skazal Val'hejm, ubiraya
sablyu.
Hen perevel dyhanie, sobralsya s muzhestvom i plyunul emu pod nogi.
Neozhidanno Ingol'v sam sebe stal napominat' Kosmatogo B'yarni, i ego dazhe
peredernulo. Slishkom blizko byl Ahen. Slishkom blizko - i nedosyagaemo
daleko. I eto ne davalo emu pokoya.
Odin iz luchnikov skazal, yavno imeya v vidu Kari:
- Pristrelim etogo zamorysha, vashe blagorodie, a? Bol'no uzh naglyj,
sil net.
Ingol'v povernulsya na golos.
- Kto eto vyskazalsya? - pointeresovalsya on ledyanym tonom.
No luchnik ne strusil.
- YA, - proiznes on. |to byl shirokoplechij paren' let dvadcati dvuh s
ochen' svetlymi, pochti bescvetnymi glazami, v kotoryh rezko vydelyalis'
chernye tochki zrachkov.
- Petipas, za raspushchennost' otsidish' troe sutok na odnoj vode.
Soldat poblednel ot zlosti i skripnul zubami.
- Tak on, vashe blagorodie, ne so zla, - vstupilsya Brandskugel'. - On
zhe tol'ko v tom smysle, chto dlya doprosa i odnogo hvatit...
- Molchat'! - ryavknul Ingol'v. Odnako nakazyvat' Brandskugelya ne stal
i, sudya po tomu vzglyadu, kotoryj Petipas brosil na tolstyaka, mstitel'nyj
luchnik otmetil eto pro sebya.
Ingol'v velel svyazat' oboih henov. Glyadya, kak Dagobert, zatyagivaya
uzly, pyhtit ot userdiya, kapitan pokachal golovoj. Kak by sovsem ne udushit'
bednyag etimi verevkami.
Kari teper' molchal. Slezy potihon'ku spolzali po ego korichnevym shchekam
i ischezali v skladkah plashcha. Kabari tak i svyazali, ne snyav kapyushona s ego
lica, - ono i k luchshemu, poskol'ku mogil'naya t'ma dejstvovala na nego
uspokaivayushche.
Svyazannye heny byli pogruzheny na Brandskugelya i dostavleny v zamok. S
oglushitel'nym grohotom zahlopnulis' za nimi vorota.
Vozle donzhona Ingol'v ostanovilsya.
- Dagobert, zaberi u Petipasa luk. Otvedesh' na gauptvahtu.
- V zhelezo zakovat' ili kak, vashe blagorodie? - utochnil Dagobert, s
gotovnost'yu hvataya Petipasa za shivorot.
- V zhelezo ne nado. Prosto pod zamok.
Dagobert uhmyl'nulsya.
No kapitan uzhe otvernulsya ot nego.
- Ostal'nye svobodny. Odo, idi za mnoj.
Tolstyak so svoej legkoj noshej zatopal po stupen'kam, podnimayas' vsled
za kapitanom k lichnym pokoyam Torfinna.
Oni zastali charodeya v tom zhe kresle i v toj zhe poze. Kazalos', s teh
por, kak Ingol'v vyshel iz komnaty, Torfinn ni razu ne poshevelilsya. Uslyshav
shagi i stuk zahlopnuvshejsya dveri, Torfinn otkryl glaza.
Povinuyas' zhestu komandira, Odo Brandskugel' svalil plennikov na pol.
Kari nachal barahtat'sya, Kabari zhe lezhal nepodvizhno, kak poleno, i, vidimo,
polnost'yu pokorilsya svoej uchasti.
Neskol'ko sekund kapitan nablyudal za tshchetnymi popytkami Kari
utverdit'sya na nogah, potom naklonilsya i podhvatil ego. SHirokoj zhestkoj
ladon'yu Ingol'v provel po licu skal'nogo hena, stiraya s ego shchek pyl', pot
i slezy i ubiraya s glaz ognennye pryadi volos.
- Horosho, - prozvuchal nizkij medlennyj golos, i Kari nevol'no
priotkryl rot, glyadya na gromadnuyu chernuyu figuru Torfinna. - Hen. Kak
zvat'?
Kari molchal. Torfinn vyzhidatel'no posmotrel na Val'hejma, no tot
prodolzhal uderzhivat' Kari za hrupkie plechi i yavno ne sobiralsya bit' ego.
Torfinn ele zametno dvinul plechom.
- YA sprosil tvoe imya, hen, - povtoril charodej.
Svyazannyj Kabari sudorozhno zadergalsya na polu i pridushenno zavizzhal
skvoz' kapyushon:
- Ne trogajte ego! On eshche sovsem molodoj! Emu i dvuh sot net, otkuda
umishke vzyat'sya? Kari, Kari ego zovut. Kari, pochemu ty molchish'? Oni uzhe
ubili tebya?
- Net, - skazal Kari, ne povorachivayas' v ego storonu.
- Ladno, - proiznes Torfinn. - Skazhi mne, Kari, chto ty znaesh' o
morastah, o bolotnyh lyudyah? Esli ty znaesh' dostatochno, eto spaset tebe
zhizn'.
- Oni nashi sosedi v mirah |lizabet.
Torfinn s razmahu hlopnul ladonyami po hrustal'nym sharam, ukrashavshim
ego kreslo, i zolotoj persten' zazvenel, udarivshis' o kamen'.
- Ne prikidyvajsya glupen'kim, Kari. YA sprashivayu o teh dvoih, chto byli
u tebya v gostyah.
- Uchtivye i otvazhnye voiny, - skazal Kari i podnyal svoi kruglye
brovi, sobiraya lob v skladki. Sudya po etomu zhestu, on ne otnosil Torfinna
i ego podruchnyh k toj zhe kategorii.
- Kto nadoumil ih prijti v moj zamok?
Ingol'v pochuvstvoval, kak drognuli i napryaglis' pod ego ladonyami
plechi Kari.
- YA, - skazal on.
- Net! - zavopil prostertyj na polu Kabari. - On nagovarivaet na
sebya! Ne slushajte ego!
Odo Brandskugel' zanes nad Kabari sapog iz zhestkoj kozhi i, stoya na
odnoj noge, voprositel'no posmotrel na kapitana. Ingol'v pokachal golovoj.
S tyazhkim vzdohom Brandskugel' postavil nogu na mesto.
- Tak da ili net? - spokojno sprosil Ingol'v.
Kari pokosilsya na nego kruglym ptich'im glazom.
- |to byl moj sovet, - povtoril on. - YA hotel, chtoby vse chuzhie ushli
iz mira Krasnyh Skal. I Kochuyushchij Zamok, i morasty.
Torfinn gluboko zadumalsya. Kakoe-to vremya bylo slyshno lish', kak sopit
predannyj Brandskugel' i kak postukivayut po derevyannym podlokotnikam
tverdye pal'cy charodeya. Nakonec, Torfinn skazal:
- Bros' ih poka v zheleznyj yashchik pod gauptvahtoj. Ottuda ne sbegut. -
Vnezapno rot u nego zadergalsya. Prikryvaya guby rukoj, Torfinn nevnyatno
prokrichal: - Uberi, uberi ih otsyuda! ZHivo!
Ingol'v mahnul Brandskugelyu, i oni s kapitanom vyveli plennyh iz
pokoya. Ingol'v byl mrachen. Torfinn, kazhetsya, i v samom dele ser'ezno bolen
- esli, konechno, strah mozhno schitat' bolezn'yu.
- Davaj-ka ih razvyazhem, - skazal Val'hejm i sam prinyalsya snimat' puty
s Kari.
Kabari, nakonec, otkinul kapyushon. On kazalsya zelenym ot blednosti.
Rasteryanno morgaya, on brosilsya k Kari i vcepilsya v nego obeimi rukami,
bormocha: "Peremeletsya, peremeletsya..." Ingol'v ne stal razluchat' ih.
- Odo, ty slyshal, gde ih zaperet'?
- Nikak net, vashe blagorodie, - otraportoval bravyj Odo.
- Brandskugel', - razdel'no proiznes kapitan, - ty byl sejchas v
komnate, i vse razgovory velis' pri tebe. Kak zhe ty mog ne slyshat'?
Odo pozhal mnogopudovymi plechami.
- Da vot...
- Duraka valyaesh'? - vspyhnul Ingol'v. - YA tebe ushi otrezhu!
- Smilujtes', vashe blagorodie, - unylo skazal Brandskugel'. - Kogda
nachal'stvo mezhdu soboj razgovarivaet, my ne vnikaem...
Ingol'v dal razdrazheniyu unyat'sya i povtoril vsled za Torfinnom:
- Zapresh' ih v zheleznom yashchike pod gauptvahtoj.
Razom poveselevshij Odo potashchil spotykayushchihsya plennikov vniz po
lestnice.
Ingol'v legko sbezhal po stupen'kam sledom za nim. Byl uzhe vecher, on
hotel ujti k sebe v komnatu prezhde, chem Torfinn najdet dlya nego novoe
poruchenie.
V komnate Val'hejma yarko pylal kamin. ZHestkaya krovat', nakrytaya
loskutnym odeyalom, stol svetlogo dereva, na kotorom stoyali dve prostyh
sal'nyh svechi v mednyh shandalah, bol'shoe kreslo s potertoj kozhanoj obivkoj
- vot i vsya obstanovka. No Val'hejma ona polnost'yu ustraivala.
Vozle kaminnoj reshetki temnym pyatnom mayachila kakaya-to
kolenopreklonennaya figura. Mel'kom glyanuv v ee storonu, Ingol'v priznal
svoego oruzhenosca Feronta. On polozhil sablyu na stol, uselsya v kreslo,
vytyanul dlinnye nogi, zakryl glaza i postaralsya ni o chem ne dumat'.
Oruzhenosec u kamina poshevelilsya, i Ingol'v s neudovol'stviem vspomnil
o ego prisutstvii.
- Snimi s menya sapogi i ubirajsya, - skazal Val'hejm vpolgolosa.
Oruzhenosec vstal i neznakomym golosom progovoril:
- Dobryj vecher, Ingol'v Val'hejm.
Ingol'v mgnovenno ochnulsya ot svoej zadumchivosti, vskochil s kresla,
odnako shvatit' sablyu ne uspel - tot, kogo on prinyal za tupovatogo i
usluzhlivogo Feronta, uspel smahnut' ee so stola. Pered kapitanom stoyal,
ulybayas', belovolosyj Aejt. Bolotnyj mal'chishka iz mira Ahen. Otkuda on
vzyalsya? Neuzheli magiya? No esli eti morasty umeyut koldovat', znachit...
Zametiv suevernyj strah, mel'knuvshij v glazah kapitana, Aejt
zasmeyalsya. Val'hejm bystro vzyal sebya v ruki i snova uselsya, polozhiv nogu
na nogu.
- Prezhde chem ya pozovu syuda strazhu, skazhi mne, bolotnaya dusha, kak ty
zdes' okazalsya?
Aejt ocenil ego vyderzhku. On perestal ulybat'sya i ser'ezno otvetil:
- Mne skazali, chto ty ne otkazhesh' v pomoshchi. Inache ya nikogda ne prishel
by k tebe.
- CHto za chush'! - Ingol'v nachal serdit'sya. - Kto mog skazat' tebe
takuyu glupost'?
Otvet Aejta zastavil ego podskochit'.
- Sinyaka, - skazal bolotnyj voin.
Posle etogo Ingol'v pogruzilsya v molchanie. Vtoroj raz za korotkij
srok emu napominayut o Sinyake. Torfinn uveryal, budto smuglyj soldatik v
dejstvitel'nosti mogushchestvennyj mag, ne nadelennyj imenem. No Torfinn -
temnaya dusha, i mir, polnyj tainstvennyh sil, v kotorom zhivet charodej,
vsegda ostavalsya dlya Val'hejma chuzhim. Drugoe delo - eto belobrysoe
sushchestvo s konopatoj fizionomiej. Ono, nesomnenno, bylo eshche sovsem yunym,
ono yavilos' iz drugogo mira, ono ne imelo ni malejshego otnosheniya k
Torfinnu i magii - po krajnej mere, k magii Kochuyushchego Zamka. I vot ono
zayavlyaet, chto znaet Sinyaku, kotoryj, po podschetam kapitana, dolzhen byl
umeret' ot starosti v Ahene let tridcat'-sorok nazad.
- Rasskazhi o nem, - skazal, nakonec, Val'hejm.
- CHto rasskazat'? - Aejt rasteryalsya.
- Skol'ko emu let? Kak on vyglyadit? Gde vy poznakomilis'?
- Ty mne ne verish', Ingol'v Val'hejm?
- Ne tvoe delo. Otvechaj, esli hochesh', chtoby ya ne zval soldat.
Aejt vzdohnul.
- Navernoe, ty prav. Nu, kak tebe ugodno. Na vid Sinyake let sorok,
hotya ya dumayu, chto na samom dele on gorazdo starshe. On krasivyj i dobryj,
tol'ko grustnyj. U nego temnoe lico i svetlye glaza. On ochen' odinokij, i
Asantao govorit, chto skoro ego ne stanet.
Ingol'v vzdrognul. Esli mal'chishka ne vret, i esli Torfinn ne
oshibaetsya, znachit, dni starogo maga i v samom dele sochteny. Skoree
mashinal'no, chem iz lyubopytstva, kapitan sprosil:
- Kto eto - Asantao?
- O, - skazal Aejt. - Ona - varahnunt. Ona vidit.
- Horosho, - hmuro kivnul Ingol'v, kotoryj nichego ne ponyal iz etogo
nevnyatnogo ob®yasneniya. - Dal'she.
- Sinyaka zabrel v nashi zemli, i my s bratom podstrelili ego ten'.
Ot vsej etoj chertovshchiny Ingol'va uzhe ne pervyj god s dushi vorotilo.
Ustalo glyadya v yasnoe lico Aejta, on sprosil:
- CHto znachit "podstrelili ten'"? |to chto, odin iz obryadov chernoj
magii?
- U nas "ten'yu" nazyvayut sputnika voina, - poyasnil Aejt. - Naprimer,
moj brat Mela - voin, a ya - ego ten'. Ponimaesh'?
- Znachit, Sinyaka byl ne odin? Ty, kazhetsya, tol'ko chto govoril, chto on
odinokij...
- On odinokij, no ne odin. S nim... nikogda ne ugadaesh', kto!
- YA ne sobirayus' nichego otgadyvat'. Ili ty rasskazyvaesh' vse, chto
znaesh', ili ya zovu syuda strazhu.
Na vsyakij sluchaj oglyanuvshis' na dver', Aejt skazal:
- Prosti. SHutka ne vovremya - ta zhe grubost'. S Sinyakoj byl velikan.
Kogda-to on sidel na cepi v podvale u Torfinna, no potom Sinyaka ego ottuda
zabral. I teper' bednoe chudovishche pomeshalos' na pochve predannosti svoemu
izbavitelyu.
Ingol'v opyat' zamolchal. I o velikane Torfinn tozhe kak-to vspominal;
stalo byt', bolotnyj mal'chishka dejstvitel'no vstrechalsya s Sinyakoj. S
velikim magom, u kotorogo net imeni.
Aejt terpelivo zhdal, pobleskivaya v polumrake svetlymi glazami.
- On, navernoe, ochen' bogat? - sprosil Ingol'v.
- Sinyaka? - Aejt zamorgal ot neozhidannosti. - Da ty chto! U nego
nichego net. On yavilsya v nashu derevnyu bosyak bosyakom. I zhutko golodnyj, k
tomu zhe.
Ingol'v smeril Aejta tyazhelym vzglyadom.
- Da, eto na nego pohozhe... Syad', - velel on. - CHto on govoril tebe
pro menya?
Aejt opustilsya na myagkuyu volch'yu shkuru, postelennuyu na polu u nog
kapitana.
- Skazal, chto ya dolzhen tebe doverit'sya. CHto v vashej sem'e nikogda ne
predavali chuzhogo doveriya.
Na mig iz neobozrimoj dali vremeni i prostranstva pered glazami
Val'hejma vstalo miloe lico Anny-Stiny, polustertoe, razmytoe, boleznenno
lyubimoe do sih por.
- Bud' ty proklyat, mal'chishka, - prosheptal Ingol'v. - CHto zhe ty so
mnoj delaesh'?
- Prosti, - skazal Aejt tihon'ko i potersya lohmatoj golovoj o ego
koleno. - YA ne hotel prichinyat' tebe bol'. Mne nekogo prosit' o pomoshchi.
- YA ne smogu pomoch' tebe, - skazal Ingol'v svoim prezhnim spokojnym
golosom. - Sdvigat' granicy mirov ya ne umeyu, a zastavit' Torfinna ne v
silah.
- Otdaj mne brata, esli on eshche zhiv, i pozvol' nam ujti, vot i vse, o
chem ya proshu, - skazal Aejt.
Ingol'v molchal, opustiv golovu. Ego ten' nepodvizhno chernela na stene.
Drova treshchali v kamine, i v komnate bylo uyutno i teplo. I hotelos' zabyt'
o chuzhom mire, rasstilavshemsya za stenami zamka, o holodnyh zelenyh vodah,
tekushchih skvoz' noch' po vsem miram, nanizannym na reku |lizabet.
Nakonec Val'hejm zagovoril:
- Poslushaj menya, Aejt. YA, mozhet byt', i vypolnil by tvoyu pros'bu. Mne
nuzhno lish' odno: chtoby vy dvoe nikogda bol'she ne priblizhalis' k zamku...
No ty ne podumal o tom, chto posle vashego pobega Torfinn pochti navernyaka
raspravitsya s...
Aejt prigotovilsya uslyshat': "so mnoj", no kapitan sklonilsya k nemu i
zaklyuchil vpolgolosa:
- ...so skal'nymi henami? Segodnya ya shvatil dvoih, a zavtra on mozhet
prikazat' mne unichtozhit' ves' ih narodec.
- Unichtozhit'? No za chto?
- Esli vy sbezhite, heny priyutyat vas. Dlya Torfinna etogo budet
dovol'no.
- I ty sdelaesh' eto?
Ingol'v promolchal. Aejt s gorech'yu smotrel v ego potemnevshie glaza.
- Neuzheli ty prosto rab, Ingol'v Val'hejm?
Ingol'v ne uspel otvetit', potomu chto v dver' postuchali, i tenorok
oruzhenosca Feronta vkradchivo proiznes:
- Vashe blagorodie, ih milost' velyat peredat', chto oni stoyat tut za
dver'yu i zhelayut videt' vas nemedlenno.
Aejt metnulsya k stolu. V poslednyuyu sekundu Ingol'v pojmal ego za ruku
i podtolknul k svoej krovati.
- Polezaj pod odeyalo, bystro, - skazal on Aejtu v uho.
Navernoe, pravil'nee bylo by vydat' Aejta Torfinnu. |to pozvolilo by
izbezhat' mnogih bed i trevog v dal'nejshem. Sejchas u kapitana prosto ne
ostavalos' vremeni na razdum'ya. Odnazhdy Torfinn sodral s plennogo kozhu -
po kusochkam, s zhivogo - i eta kartina nekstati vstala u Val'hejma pered
glazami.
Aejt yurknul v krovat'. S shumom otodvinuv tyazheloe kreslo, Ingol'v
podnyalsya i otkryl dver'.
Torfinn perestupil porog, oglyadelsya, potom upal v kreslo, tochno nogi
otkazyvalis' derzhat' ego. Posle dolgoj pauzy staryj charodej splel pal'cy
ruk i podnyal glaza.
- Hochesh' znat', zachem ya prishel, a?
- Kak ya mogu sprashivat' otcheta u vashej milosti?
Torfinn pomolchal, pytayas' sovladat' s soboj. Podborodok u nego
prygal, ruki tryaslis'. Nakonec, on vygovoril:
- Ingol'v, mne strashno! Mne strashno, kak nikogda v zhizni... YA znayu, ya
zaranee znayu: chto by ya ni sdelal, eto budet oshibkoj. Net, nuzhno polozhit'sya
na udachu... Ili net... YA hochu, chtoby zdes' vse zaviselo ne ot menya... Ty
prostoj soldat, ty nichego ne smyslish' v magii... Ved' mozhesh' zhe ty
sluchajno vybrat' vernyj put'? Skazhi, Ingol'v! Ved' ty mozhesh'!..
- Budu rad pomoch' vam, vasha milost'.
Torfinn razdrazhenno posmotrel na nego.
- "Vasha milost', vasha milost'"! Ostav' etot ton... Mne nuzhen drug,
sovetchik, blizkij chelovek... Ingol'v, spasi menya! CHto mne delat' s etimi
dvumya?
- YA otpustil by ih, vasha milost', - ostorozhno skazal Ingol'v. - Esli
vam predskazana gibel' ot brodyagi s chuzhim oruzhiem v ruke, to luchshe by
derzhat' etogo brodyagu podal'she ot zamka.
- Net! - vskriknul Torfinn, pripodnimayas'. - Ty tozhe... Ty... Ishchesh'
sposoba ubit' menya? Ih nado unichtozhit', szhech', a pepel utopit' v reke
|lizabet, chtoby on ne nashel pokoya ni v odnom iz mirov... Vot edinstvennoe
spasenie. - On vstal. - YA nenavizhu tebya. ZHalkij ublyudok, ya hotel sdelat'
iz tebya druga i sputnika. A ty prosto rab, i k tomu zhe, podlyj, kak vse
raby...
Torfinn poshatnulsya. Ingol'v hotel bylo podderzhat' ego, no starik s
otvrashcheniem ottolknul ego i vyshel, sil'no hlopnuv dver'yu. Pochti srazu zhe v
komnatu vsunulsya Feront.
- CHto-nibud' ugodno, vashe blagorodie?
- Da, - rovnym golosom otvetil Ingol'v, snova usazhivayas' v svoe
kreslo. - Snimi s menya sapogi i ubirajsya.
Ostavshis', nakonec, odin, kapitan podoshel k svoej krovati i
pristroilsya na krayu. Krovat' bezmolvstvovala. Ingol'v posharil rukoj pod
loskutnym odeyalom.
- Aejt, ty gde?
Iz-pod podushki pokazalsya krasnyj ot duhoty Aejt. On molcha vozzrilsya
na kapitana.
- Delo ser'eznoe, - skazal Ingol'v. - Torfinn po-nastoyashchemu ispugan.
- YA slyshal, - sderzhanno otozvalsya Aejt.
Ingol'v vdrug ulybnulsya i pogladil ego po volosam.
- Pohozhe, ya dejstvitel'no stal rabom, raz vy s Torfinnom utverzhdaete
eto v odin golos.
- YA ne utverzhdal, - pobagrovev ot smushcheniya, zaprotestoval Aejt. - YA
tol'ko sprosil. I to v poryadke otricaniya.
Ingol'v podnyal levuyu brov'.
- CHto? - protyanul on, starayas' ne rassmeyat'sya. - Sprosil v poryadke
otricaniya?
Motaya belymi kosichkam, Aejt neskol'ko raz kivnul. Ingol'v vzdohnul.
- Rasskazhi-ka ty mne, bratec, kak eto tebe udalos' vybrat'sya iz
podvala...
Velikan v volnenii begal po polyane. Nakonec, on naletel na vedro s
kraskoj i oprokinul ego.
- Vse, - skazal Sinyaka. - Mozhesh' sest' i peredohnut'. Na segodnya ty
porabotal dostatochno.
Skonfuzhennoe chudovishche prinyalos' pal'cami sobirat' krasku s travy,
obtiraya ih o kraj vedra. Pri etom ono bubnilo priglushennym basom:
- Nichego, vot my ee bystren'ko, poka ne vpitalas', i togo...
Sinyaka mahnul rukoj.
- CHert s nej, s kraskoj. Vse ravno net nikakogo nastroeniya rabotat'.
On vcepilsya pal'cami v volosy i mrachno zadumalsya. Horosho emu sidet'
na Puzanovoj sopke i otdavat' rasporyazheniya. On predstavlyal sebe, kakovo
Aejtu v nedrah ogromnogo zamka, polnogo temnyh tajn.
Sobstvenno, uvidet' v magicheskom kristalle sam zamok Sinyaka ne mog -
slishkom sil'na byla magiya Torfinna. On videl lish' sploshnuyu t'mu i na ee
fone razlichal kroshechnoe svetloe pyatnyshko. I eto pyatno bylo slabym
svecheniem svetloj sily, zaklyuchennoj v malen'kom voine s |lizabetinskih
bolot. Otyskat' v etoj kromeshnoj t'me Melu Sinyake tak i ne udalos'.
Obtiraya o shtany perepachkannye v kraske lapy, velikan priblizilsya k
svoemu hozyainu i truslivo zamorgal. Odnako charodeyu bylo ne do Puzana.
Neozhidanno on proiznes, zadumchivo pokusyvaya nogot' bol'shogo pal'ca:
- A mozhet, nam s toboj progulyat'sya do Krasnyh Skal i razobrat'sya s
Torfinnom lichno?
Takogo Puzan ne ozhidal. Luchshe by gospodin Sinyaka izbil ego za
prolituyu krasku. Pravda, Sinyaka nikogda ego ne bil. No tut pust' uzh
udarit, mozhno dazhe v nos, lish' by ne govoril takih uzhasnyh veshchej.
- Gospodin Sinyaka, - prolepetalo chudovishche. - Da chto vy takoe
pridumali? Kakie Krasnye Skaly? Vot i remont u nas eshche ne zakonchen. Opyat'
zhe, svai nado zabit' tolkom. Kak zhe my otpravimsya, da eshche v takuyu dal'?
- Oh, - vzdohnul Sinyaka, - hot' by raz ty, Puzan, podumal o
kom-nibud', krome samogo sebya...
|togo velikan uzhe vynesti ne mog. Nos u nego mgnovenno pokrasnel, i
golos zadrozhal ot obidy.
- Da ya tol'ko ob vas i dumayu... Vot uzhe sto s lishkom let, kak ni ob
kom drugom... A vy...
On shumno vshlipnul.
- Sadis', - skazal Sinyaka i privychnym dvizheniem vyter velikanu sopli
dvumya pal'cami. - Ne revi. Nikuda my ne idem. Ostanemsya zdes'.
- A chego pugaete?
- Prosti, - skazal Sinyaka. - YA ne podumav, bryaknul glupost'.
- Vo-vo, - poddaknul ozhivshij velikan. - Glupost' vy bryaknuli,
gospodin Sinyaka. Samoe vernoe slovo.
Sinyaka nevol'no usmehnulsya. I ved' sam prigrel etogo holuya, podumal
on i, vzdohnuv, sklonilsya nad kristallom.
Torfinn stoyal u okna. Sinyaka srazu uznal eti shirokie plechi, nikogda
ne sgibavshiesya pod tyazhest'yu chernoj kol'chugi, eti dlinnye sedye volosy,
shvachennye zolotym obruchem. No Sinyaka ne uspel kak sleduet razglyadet'
chernogo maga i ego zamok. Slovno ego okliknuli, Torfinn vzdrognul i rezko
obernulsya. Na Sinyaku ustavilis' shiroko raskrytye chernye glaza i, kazalos',
budto izobrazhenie Torfinna pridvinulos' i vyshlo iz magicheskogo kristalla
na sklon Puzanovoj sopki.
- Ty!.. - vydohnul Torfinn, porazhennyj.
Sinyaka ne mog ne zametit', kak osunulos' i postarelo ego vlastnoe
lico, slovno chernogo maga podkosil i vyzheg iznutri kakoj-to neiscelimyj
nedug. No prismotrevshis', on ponyal, chto Torfinna vsego-navsego snedal
strah. Obyknovennyj strah. I eto bylo tak udivitel'no, chto Sinyaka edva ne
vyronil kristall.
Usevshis' na trave poudobnee, on vzyal kamen' v obe ladoni, berezhno,
tochno bayukaya.
- Zdravstvuj, Torfinn! - skazal on.
- Ty zhiv! - Torfinn vse ne mog poverit' uvidennomu. On vypryamilsya i
tverdo szhal guby.
- Da, - podtverdil Sinyaka. - Nu i chto?
Ozhivaya na glazah, Torfinn s kazhdym mgnoveniem vse bol'she prevrashchalsya
v prezhnego gospodina Kochuyushchego Zamka, kakim pomnil ego Sinyaka.
- A etot debil'nyj velikan vse eshche pri tebe? - sprosil on.
- Konechno.
- I kak on tebe ne nadoel... - Torfinn pokachal golovoj. - Verno
govorit Ingol'v, ty vsegda byl so strannostyami.
- Kak pozhivaet Ingol'v?
- Otlichno. - CHernyj mag ulybnulsya, shiroko i uverenno. On vnov' obrel
sebya. - Iz nego poluchilsya prekrasnyj nachal'nik moej lichnoj ohrany.
Predannyj, v meru ogranichennyj, v meru samolyubivyj.
- YA rad, chto vy nashli obshchij yazyk, - skazal Sinyaka, ne vpolne
iskrenne. - No pochemu tebya udivlyaet, chto ya eshche zhiv?
Torfinn na mig zakolebalsya, no potom skazal:
- Pozhaluj, tebe luchshe znat' eto, synok. YA reshil, chto ty mertv, potomu
chto v Kochuyushchij Zamok yavilsya nekto, nesushchij gibel' CHernomu Torfinnu,
soglasno predskazaniyu, zapisannomu v knige deyanij CHernoj i Beloj magii. No
raz ty zhiv, to ne vse eshche poteryano.
- Pochemu zhe?
Ot sinyakinoj ulybki Torfinnu stalo ne po sebe.
- Ne vzdumaj delat' gluposti, - toroplivo progovoril on. - My s toboj
ischeznem iz mirov |lizabet odnovremenno. Bud' ostorozhen, synok, beregi
sebya... - On posmotrel Sinyake v glaza i znachitel'no dobavil: - I menya.
Pomni: moya gibel' - eto tvoya gibel'.
Sinyaka nemnogo pomolchal, a potom skazal:
- Torfinn, ty derzhish' v plenu dvuh brat'ev iz mira Ahen.
CHernyj mag srazu nastorozhilsya.
- Nu i chto? Tebya-to eto ne kasaetsya, ne tak li?
- Otpusti ih, - skazal Sinyaka.
- Pochemu ya dolzhen otpuskat' ih?
- YA proshu tebya, Torfinn.
- Net! - sryvayas', kriknul chernyj mag. - Ne lez' v moi dela, Sinyaka.
- Oni moi druz'ya, - skazal Sinyaka.
- Idiot! - vzorvalsya Torfinn. - Vspomni, kto ty takoj! Otkuda u tebya
mogut byt' druz'ya? Ty nikogda ne budesh' takim, kak vse lyudi! U tebya ne
mozhet byt' druzej. Zapomni eto, nakonec! U tebya ne mozhet byt' nikakih
druzej. Tol'ko poddannye, tol'ko raby, holopy i slugi!.. - On perevel
dyhanie i, uvidev zlye glaza svoego sobesednika, zamer ot vnezapno
podstupivshego uzhasa.
- Otpusti ih, Torfinn, - povtoril Sinyaka.
Torfinn zakryl lico rukami. Emu nevol'no podumalos', chto vremya
prohodit vpustuyu. Za celoe stoletie Sinyaka nichut' ne izmenilsya.
Po-prezhnemu oborvannyj i bezdomnyj, on vse s tem zhe uporstvom otvergaet
vlast' i vse tak zhe zabivaet sebe golovu uchast'yu kakih-to zhalkih,
sovershenno nichtozhnyh sushchestv. I vse takoj zhe upryamyj.
- Horosho, ya ob®yasnyu tebe, - gluho proiznes Torfinn. - Odin iz nih
pogubit menya. Esli moya zhizn' tebe bezrazlichna, to ty mozhesh' hotya by
ponyat', chto eto znachit dlya tebya?
Sinyaka opustil resnicy.
- Proshchaj, Torfinn, - skazal on i szhal pal'cy nad kristallom.
Izobrazhenie v magicheskom kamne davno uzhe pomerklo, no nizkij golos
Torfinna vse eshche gromyhal u nego v ushah:
- Ty pogibnesh' vmeste so mnoj! Durak! Mal'chishka! Bogi morskogo
berega, zachem vy vruchili moyu zhizn' etomu nedoumku?
Sinyaka vskochil, razmahnulsya i s siloj shvyrnul magicheskij kristall o
kamen'. Sverkayushchie oskolki bryznuli vo vse storony. Golos Torfinna ischez,
utonuv v veselom zvone.
- K chertu! - zakrichal Sinyaka i shvatil velikana za ruki. - Svai,
govorish'? A eto chto? |to ty krasku razlil?
Velikan zasopel.
- Gospodin Sinyaka, - skazal on. - Nu chto vy tak rasstraivaetes',
chestnoe slovo... Vyberutsya oni, vyberutsya. Oni hrabrye, umnye rebyatki... -
On ostorozhno polozhil lapy na plechi svoemu hozyainu i zaglyanul emu v lico. -
A vy... tol'ko ne obizhajtes', gospodin Sinyaka... vy mozhete uvidet'
budushchee?
Sinyaka cherez silu ulybnulsya.
- Zachem tebe, a?
- Nu... volnitel'no vse-taki.
- YA mogu uvidet' lyuboj iz variantov budushchego, - skazal Sinyaka. - No
nikto, dazhe bogi, ne mozhet skazat', kakoj iz etih variantov voplotitsya v
zhizn'.
- To est', kak eto? - Velikan tak rasteryalsya, chto eto vyglyadelo
zabavnym.
- A vot tak, Puzanishche. Sushchestvuet mnozhestvo variantov budushchego. Vse
zavisit ot togo, kakoj vybor budet sdelan. U bol'shinstva lyudej ogromnye
vozmozhnosti vybora. Dazhe u teh, kto svyazan sud'boj po rukam i nogam.
- A mozhet tak byt', chtoby byl tol'ko odin vybor? - zhadno sprosil
velikan.
- Men'she dvuh ne dano nikomu... dazhe mne, - skazal Sinyaka. - A sejchas
pochti vse zavisit ot togo, chto reshit Ingol'v Val'hejm...
Ingol'v sidel v svoem kresle, obhvativ golovu rukami. Ustroivshis' na
volch'ej shkure u ego nog, Aejt vremya ot vremeni podnimal golovu i brosal na
nego korotkie, cepkie vzglyady. Hotya dusha malen'kogo voina s |lizabetinskih
bolot i protivilas' takoj bezoglyadnoj doverchivosti, Aejt, tem ne menee,
rasskazal etomu hmuromu cheloveku pochti vse: i o svoej zakoldovannoj
ladoni, i ob izgnanii Mely, i o tom, kak Sinyaka ubil pobedonosnogo Gatala
i ego voinov v lesu u chernoj rechki, zarosshej dushistymi belymi cvetami...
Ingol'v molchal. Esli by konopatyj hotya by ne byl nechist'yu iz
gibel'nyh tryasin! Esli by on hotya by byl chelovekom!..
Ingol'v skripnul zubami. Skal'nye heny tozhe ne byli lyud'mi. No oni i
ne pohozhi na lyudej. S samogo nachala on dumal o nih kak o henah, i mozhet
byt', poetomu oni ne vyzyvali v nem otvrashcheniya. Aejt zhe kazalsya POCHTI
chelovekom.
Ingol'v otnyal ruki ot lica i vstretilsya s nim glazami.
- Mozhet byt', ty vse-taki nikakaya ne nechist', Aejt? - vygovoril on
pochti umolyayushche. - Mozhet, ty chelovek, a?
No mladshij brat otvetil tochno tak zhe, kak starshij:
- Net, Val'hejm. Vozmozhno, i ne stoit nazyvat' nas nechist'yu, no my
vse-taki sil'no otlichaemsya ot vas. - On pomolchal nemnogo i tiho dobavil: -
Neuzheli dlya tebya eto tak vazhno?
- Net, - tut zhe otvetil Ingol'v.
Aejt vstal i okazalsya vroven' s sidyashchim kapitanom. V konce koncov,
podumal Ingol'v ustalo, dejstvitel'no - kakoe imeet znachenie, kto on na
samom dele? Vot stoit mal'chishka, perezhivshij vojnu i plen... horosho, pust'
ne mal'chishka, raz on tak uporno na etom nastaivaet, pust' detenysh. I krov'
u nego vovse ne zelenaya i ne zlovonnaya, kak govorili o ego plemeni dosuzhie
boltuny, a obychnaya - goryachaya, krasnaya.
On snova vspomnil, kak Mela obtiral razbitye guby vo dvore zamka,
kogda soldaty Val'hejma glazeli na nego, a kapitan gotovilsya ego ubit'.
Sejchas Ingol'v uzhe ne ponimal, kak mog vzyat' na sebya rol' palacha. No
stoilo emu ob etom podumat', i tut zhe, tochno nayavu, on uvidel potusknevshie
glaza Torfinna, tol'ko chto gorevshie veselym i zlym ogon'kom; i snova k
nemu na mig vernulos' ostroe otvrashchenie k bolotnoj tvari, kotoraya tak
bezzhalostno nashla klyuch k ego dushe.
Ahen.
Proklyat'e, luchshe by eto slovo nikogda bol'she ne zvuchalo v ego ushah.
- Pokazhi ladon', - poprosil Ingol'v. - Tu, zakoldovannuyu.
Pomedliv, Aejt razzhal pal'cy levoj ruki i protyanul ee kapitanu. On
otvernulsya, i Ingol'v videl ego zapylavshee uho. Kapitan ostorozhno vzyal
krepkuyu, eshche detskuyu ruku, privykshuyu k oruzhiyu, kotoroe otnyne zapretno dlya
prikosnoveniya. Na krasnovatoj kozhe otchetlivo chernel krest.
- Mozhno potrogat'? - nereshitel'no sprosil Ingol'v. On uporno otvergal
lyuboe koldovstvo, hotya i vstrechal ego na kazhdom shagu. Nachisto lishennyj
kakih-libo magicheskih talantov, armejskij kapitan otnosilsya k magii s
opaskoj i po vozmozhnosti obhodil ee storonoj.
Aejt kivnul. Ingol'v provel pal'cem po krestu i nichego ne oshchutil. Na
mgnovenie kapitanu podumalos', chto ego opyat' durachat.
Aejt tihon'ko zametil:
- Ty naprasno ne verish' mne.
Ingol'v brosil ruku Aejta.
- Ty vsegda ugadyvaesh' to, chto drugie ne hotyat govorit' vsluh?
On hotel skryt' svoe smushchenie i otdelat'sya shutkoj, no Aejt otvetil s
ubijstvennoj ser'eznost'yu:
- Inogda. YA nemnozhko chitayu mysli.
|to bylo uzh sovsem nevynosimo. Ingol'v reshil razom pokonchit' s
nelovkost'yu. On polozhil na plechi Aejta svoi tyazhelye ruki i pryamo sprosil:
- Vy, bolotnye morasty, vse takie? Skazhi uzh srazu, chego ot vas
ozhidat'.
Aejt opyat' pokrasnel.
- N-net, - zapnuvshis', otvetil on. - Mela drugoj. On pochti kak ty. On
voin. I u nas mnogo takih, kak ty. Prosto ya VIZHU. Znaesh', - on ponizil
golos, - ya vizhu luchshe, chem Asantao.
Val'hejm vse pytalsya najti kakoe-to slovo, kotoroe by emu vse
ob®yasnilo.
- Znachit, ty koldun?
Konopatyj podrostok tak malo podhodil pod eto opredelenie, chto
Ingol'v nevol'no usmehnulsya. Aejt opyat' ostalsya ser'ezen. Vidimo, razgovor
kosnulsya boleznennoj dlya nego temy.
- U nas tak ne govoryat, - otvetil Aejt. - Potomu chto eto nepravil'no.
YA VIZHU, ponimaesh'?
Ingol'v sdalsya.
- Vidish' tak vidish', - probormotal on i poshevelilsya v kresle,
ustraivayas' poudobnee. - Teper' polezaj pod krovat', v temnyj ugol, i ne
erzaj tam, ponyal? I nichego ne bojsya.
Aejt ne stal sprashivat', zachem emu lezt' v temnyj ugol. On prosto
molcha podchinilsya, kak privyk podchinyat'sya Mele, i Val'hejm otmetil eto pro
sebya. Protyanuv ruku k shnuru, visyashchemu na stene, Ingol'v rezko dernul.
V koridore zatopali shagi. Iz-pod krovati ne doneslos' ni zvuka.
CHerez neskol'ko sekund chudo usluzhlivosti po imeni Feront vozniklo na
poroge. Oruzhenosec sonno morgal. Belaya polotnyanaya rubaha edva prikryvala
ego koleni. Sapogi on natyanul pryamo na bosye nogi. Feront ezhilsya i myalsya,
nedoumevaya: chto ponadobilos' ego blagorodiyu sredi temnoj nochi? Spal by,
kak vse, i gorya by ne vidal...
Ingol'v ele udostoil vzglyadom toshchuyu vz®eroshennuyu ten'.
- CHto ugodno? - hriplym sprosonok golosom osvedomilsya oruzhenosec.
- Prinesi vina, myasa i hleba, - velel besserdechnyj kapitan. - I
pozhivej.
No oruzhenosec eshche medlil.
- Vashe blagorodie, - shepotom skazal on, vidya chto na nego ne obrashchayut
bolee nikakogo vnimaniya.
Ingol'v ochnulsya ot zadumchivosti i udivlenno posmotrel na oruzhenosca.
- V chem delo?
- Mozhno, ya ne budu razogrevat' myaso? Ono i holodnoe - ochen' vkusnoe i
eto... pitatel'noe. Razgorevat' - eto nado povara budit', a on kak pit'
dat' po shee nadaet. Vy zhe ego znaete, vashe blagorodie, tut hot' chej
prikaz, hot' vashego blagorodiya, hot' ego svetlosti, vse ravno po rozhe-to
on s®ezdit mne i nikomu inomu...
Strazhniki byli takoj zhe chast'yu zamka, kak, skazhem, mebel' ili
gobeleny, i v kazhdom novom mire oni imeli drugoj oblik. No vsegda Ingol'v
nahodil v ih srede vpolne razvituyu i dostatochno slozhnuyu sistemu
vzaimootnoshenij. Tochno tak zhe, kak vse lyudi, oni umeli druzhit' i
ssorit'sya, odni okazyvalis' alchnymi, drugie predannymi, tret'i glupymi,
vstrechalis' poroj izoshchrenno-podlye, a inogda - porazitel'no dobrodushnye. I
dazhe znaya napered, chto oni ischeznut, kogda Torfinn ujdet iz etogo mira,
Ingol'v kazhdyj raz privyazyvalsya k nim - kak eto bylo eshche v te dni, kogda
on komandoval svoej rotoj v Ahene...
Sejchas neploho by vspomnit' o tom, chto neschastnyj zaspannyj Feront s
ostrymi kolenyami, torchashchimi iz-pod rubahi, vsego lish' mebel', vrode kresla
ili stola, i esli emu s®ezdyat po rozhe, to ot nego yavno ne ubudet...
- Ladno, tashchi holodnoe, - rasporyadilsya Val'hejm, - tol'ko pobystree.
Oruzhenosec blagodarno ulybnulsya i ushel. On poyavilsya na udivlenie
bystro. Buhnuv na stol korzinu, tyazhelo nagruzhennuyu proviziej, oruzhenosec
poklonilsya i pospeshno udral, poka ego ne zastavili iskat' v etakoj temeni
skatert' i bokaly. Vot zhulik, podumal Ingol'v, rasstavlyaya na stole tarelki
s myasom i hlebom i kuvshin vina. Obnaruzhiv na dne korziny svoi lyubimye
olivki, kapitan ulybnulsya: kakim by sonnym ni byl oruzhenosec, a
podlizat'sya k ego blagorodiyu ne zabyl.
Ingol'v tihon'ko svistnul:
- |j, yasnovidec...
Pod krovat'yu zashurshalo, i ottuda vylez Aejt, pokrytyj pyl'yu. Pri vide
s®estnogo on nevol'no glotnul i poblednel. Ingol'v vdrug oshchutil
bespokojstvo i nelovko sprosil:
- Vy... vash narod... u vas edyat takoe?
Aejt molchal. U nego tak obil'no tekli slyuni, chto on ne mog govorit'.
K tomu zhe, morastu i voinu dolzhna byt' prisushcha sderzhannost'. Nakonec on s
dostoinstvom kivnul.
- |to vse tebe, - skazal Ingol'v nemnogo bolee rezko, chem hotel. -
Esh' po-bystromu. U nas malo vremeni.
Aejt ne zastavil sebya uprashivat'. S velikolepnym prezreniem k
stolovym priboram yunyj dikar' proglotil neskol'ko kuskov myasa, otchayanno
morshchas', szheval odnu olivku, potom glotnul vina i zakashlyalsya. Ingol'v,
vnimatel'no nablyudavshij za nim, bystro otobral u nego kuvshin.
- Ty kogda-nibud' pil takoe?
- Net.
- Esli ran'she ne pil, to ne pej.
- A chto eto? - sprosil Aejt, oblizyvaya pal'cy.
- YAd, - korotko otvetil Ingol'v, stranno napomniv yunoshe |ogana.
Aejt strashno otupel ot sytosti i, osoznav eto priskorbnoe
obstoyatel'stvo, sil'no tryahnul golovoj i prosheptal imya brata, slovno
prizyvaya ego na pomoshch'.
Ingol'v bystro sklonilsya k nemu.
- CHto ty bormochesh'?
- A? - Aejt podnyal glaza. - Net, nichego... Ingol'v, - tiho skazal on,
- chto ty budesh' so mnoj delat'?
- To, chto ty prosil. Otdam tebe brata, esli on eshche zhiv, i vyvedu vas
iz zamka. No snachala poklyanis', chto ni on, ni ty nikogda ne priblizites' k
obiteli Torfinna.
Aejt zamorgal.
- Nuzhen nam tvoj Torfinn... A chto budet s toboj?
- Ne tvoya zabota, - korotko otvetil Val'hejm.
Aejt vse eshche myalsya. Togda Val'hejm ulybnulsya i neozhidanno obnyal yunoshu
za plechi.
- Skoree vsego, ty ne pojmesh', Aejt, - skazal on, - a mozhet, i
pojmesh', esli ty dejstvitel'no "vidish'". Mnogo let nazad CHernyj Torfinn
otnyal u menya svobodu, moj Ahen, moyu sestru. Potom v beskonechnyh mirah
|lizabet ya poteryal i sebya. I esli teper' Torfinnu vzdumaetsya menya
unichtozhit', to cheloveku po imeni Ingol'v Val'hejm eto budet uzhe
bezrazlichno. A teper' idem.
On ottolknul ot sebya Aejta, vzyal svechu so stola, i oni tiho vyshli iz
komnaty.
Svyatynya skal'nyh henov ne videla takogo obiliya molyashchihsya i prinosyashchih
podnosheniya vot uzhe nemalo vekov. Pozhaluj, v poslednij raz takoj naplyv
palomnikov nablyudalsya zdes' v priskorbnye gody grazhdanskih i religioznyh
vojn epohi lzhekumirov.
Preodolev iskonnoe otvrashchenie drug k drugu, obitateli Krasnyh Skal
stekalis' otovsyudu, pogruzhennye v skorb' i molitvu. Alvari, ne vyderzhav
neizvestnosti, pobezhal-taki k skale Belye Pyatna - poglazet' na
tainstvennyj zamok hotya by izdali, a zaodno posetit' Kari, u kotorogo ne
byl v gostyah let sorok, nikak ne men'she. To, chto predstalo glazam starogo
hena, vyzvalo v ego dushe nastoyashchij uzhas. Trava vokrug peshchery byla
bezzhalostno istoptana sapogami, a vhod v nee zavalen.
Alvari samootverzhenno trudilsya vsyu noch'. On razgrebal zaval, placha i
lomaya nogti. Krichat', prizyvaya Kari i Kabari, on boyalsya, potomu chto
strashnyj vos'mibashennyj zamok vysilsya pryamo nad ego golovoj, v neskol'kih
desyatkah metrov, - kto znaet, mozhet byt', tam vse slyshat? Riskovat' emu ne
hotelos'. Molcha glotaya slezy, vspotevshij, v rvanoj i pyl'noj odezhde,
Alvari, nakonec, k utru razobral nebol'shoj prohod i prizhalsya k nemu licom,
vglyadyvayas' v chernuyu pustotu peshcherki. Ostrye oskolki rascarapali emu shcheku,
no skal'nyj hen dazhe ne zametil etogo.
- Kari! - otchayanno kriknul on, uzhe ne dumaya o tom, chto ego mogut
uslyshat' vragi. - Kari! |to ya, Alvari!..
Slezy dushili skal'nogo hena. On dazhe ne podozreval o tom, chto umeet
plakat'.
- Kari, chtob glaza tebya ne videli! - snova pozval Alvari, pribegaya k
tradicionnomu privetstviyu, na kotoroe ni odin hen, dazhe samyj nelyudimyj,
ne mozhet ne otkliknut'sya.
No otvetom Alvari byla mertvaya tishina.
K poludnyu on polnost'yu razobral zaval, kozhej chuvstvuya, kak veselitsya
dushoj, glyadya na nego, besspornyj bog "Glaza boyatsya, a ruki delayut". Odnako
samomu Alvari bylo ne do vesel'ya. Peshcherka dejstvitel'no byla pusta.
Polen'ya ot kostra, gorevshego nekogda na poroge, byli razbrosany po vsemu
polu, odno iz nih tlelo v posteli...
Iznemogaya ot ustalosti, razbityj gorem, Alvari s trudom dotashchilsya do
svoej hizhiny i brosilsya tam na lozhe iz suhih list'ev. On prospal do treh
chasov nochi, kogda zakat smenilsya rassvetom, posle chego uselsya posredi
hrama, skrestiv nogi, i nachal usilenno meditirovat' pod pristal'nymi
vzglyadami zastyvshih kamennyh bozhestv, kotorye vzirali na nego so vseh
storon, oblitye dvojnym svetom zahodyashchej luny i vstayushchego solnca. K utru
pervye heny, uslyshavshie myslennyj prizyv Alvari, uzhe podhodili k svyatyne.
Vzaimnoe otvrashchenie prevoshodno pomogalo skal'nomu narodcu izbegat'
razlichnyh nepriyatnostej, vrode politiki, myatezhej i vojn. Dazhe esli by u
nih i sushchestvovala kakaya-libo gosudarstvennaya vlast', nikakie zagovory
byli nevozmozhny: sobravshis' hotya by raz, zagovorshchiki chuvstvovali takuyu
nepreodolimuyu skuku i tak uspevali nadoest' drug drugu, chto vtorichno mogli
sojtis' gde-nibud' v potajnom meste lish' neskol'ko let spustya. Takim
obrazom, nichto ne narushalo mirnogo techeniya zhizni drevnego naroda.
Otvorachivayas' i opuskaya kapyushony na glaza, heny rassazhivalis' na
zemle vdol' sten. Korziny s podnosheniyami oni stavili sebe na koleni, ibo
im bylo nevdomek, chem vyzvana trevoga Alvari. Odnako skal'nye heny umeli
doveryat' svoim sobrat'yam, poskol'ku kazhdyj iz nih byl v svoem rode
mudrecom i patriarhom. Hotya i videlis' oni krajne redko, usomnit'sya v
mudrosti drugogo hena ni odin iz nih ne byl sposoben. I potomu nikto ne
roptal i vse terpelivo zhdali raz®yasnenij. Nakonec, vyshel sam Alvari. On
byl bez plashcha, v kozhanoj kurtochke i shtanah iz plotnoj seroj tkani.
Rastrepannye ryzhie volosy torchali na ego golove, kak yazyki plameni.
- Skal'nye heny! - proiznes Alvari. - Neschast'e b'etsya v nashi Krasnye
Skaly, tochno reka |lizabet vo vremya polovod'ya. Beda navisla nad nami i
priblizilas' epoha proklyatyh lzhekumirov!
Pri etih slovah neskol'ko henov otkinuli kapyushony i poglyadeli na
oratora s nepoddel'nym uzhasom. Alvari podumal, uvidev ih, chto sovershenno
zabyl ih imena. Dazhe lica sobrat'ev kazalis' emu pochti neznakomymi, hotya
to byli ego rovesniki, nemolodye uzhe heny, dlya kotoryh epoha lzhekumirov
byla bolee chem real'nost'yu, - vse oni perezhili ee v yunosti i teper'
vspominali s sodroganiem.
- CHernyj Torfinn, seyushchij semena zla v kazhdom iz mirov, gde poyavlyaetsya
ego proklyatyj Kochuyushchij Zamok, - prodolzhal Alvari, - vorvalsya v mir Krasnye
Skaly. Ego kogtistaya lapa protyanulas' uzhe k peshcherke v skale Belye Pyatna...
- Neobosnovannye sluhi, raspuskaemye eretikami, - nedovol'no
provorchal odin iz bolee molodyh henov i otkinul kapyushon. U nego byli
sovershenno zheltye volosy, perevyazannye na lbu bisernoj lentoj. - Vsem
izvestno, chto Kari so skaly Belye Pyatna - eretik.
Alvari pristal'no posmotrel na nego.
- Kak tvoe imya, dostoslavnyj hen?
- Andvari, - gordo skazal molodoj hen i vypryamilsya.
Neskol'ko sekund Alvari molchal. Potom sprosil:
- Prosti moyu nazojlivost', dostoslavnyj Andvari, no ne nosit li tvoya
mat' imya Andi?
- Netrudno dogadat'sya, - fyrknul Andvari.
- Nu chto zh, - skazal Alvari, raspravlyaya plechi, - poskol'ku moih
sester zovut Alvi i Andi, smeyu predpolozhit', chto ty prihodish'sya mne
plemyannikom, o Andvari. Uznaj moe imya. YA - Alvari.
- Alvari! Ne mozhet byt'! - zavopil hen v chernom plashche s sinej kajmoj
i, vskochiv, sorval s sebya kapyushon. - |to ty, Alvari? YA zhe pomnil, pomnil
tvoe imya! Vse eti gody bereg v pamyati! A vot lico, izvini, pozabyl. Davno
eto bylo, davno...
Alvari posmotrel na hena v chernom plashche, no ne sumel ego uznat'.
- Izvini zabyvchivost', porozhdennuyu davnost'yu let, o dobryj
sootechestvennik, - skazal on, - no imya tvoe ne prihodit mne na pamyat'.
- Eshche by! - hmyknul hen v chernom. - Tebya togda kontuzilo. Ty ne
tol'ko menya - sebya, navernoe, pozabyl... YA Manari iz Ugol'nyh Pogrebov.
Vspomnil? Alvari, staryj bulyzhnik, tak ty zhiv! My togda reshili, chto ty
pogib... Pomnish', v bitve s eretikami u Zelenogo Kusta...
- CHto?! - zavopil, podskochiv, eshche odin hen. - Tuporylye ortodoksy! Vy
zamanili nas v lovushku, chtoby otomstit' za te porazheniya, chto my nanesli
vam?
- Kto nanes nam porazhenie? Eretiki, dlya kotoryh net nichego svyatogo? -
zavopil drugoj. - Brat'ya! Zashchitniki tverdyn'!
- Druz'ya! Revniteli svobodomysliya!
Heny postarshe povskakivali, pobrosali korziny, ih glazki zagorelis'.
Staraya, davno zabytaya vrazhda bystro razvela ih na dva lagerya. A ved'
kogda-to vojna zavershilas' imenno potomu, chto ona poprostu vsem nadoela.
No, vidno, za stol'ko let heny izryadno soskuchilis' po aktivnym dejstviyam.
K tomu zhe, mnogie iz nih zabyli, v chem konkretno zaklyuchalas' vojna, i
pomnili tol'ko, chto ponachalu bylo ochen' interesno. Koe-kto iz molodyh
pobezhal vozdvigat' lzhekumira "Segodnya ty, a zavtra ya, i pust' pobezhdennyj
plachet".
Glyadya na svoih sootechestvennikov, Alvari otchayanno borolsya s zhelaniem
prisoedinit'sya k starym boevym tovarishcham. |to zhelanie bylo nastol'ko
sil'nym, chto ono prevozmoglo dazhe iskonnuyu nepriyazn' istinnogo hena k
svalkam, voennym soyuzam i prochim proyavleniyam massovosti.
- Ostanovites'! - vykriknul Alvari sryvayushchimsya ot volneniya golosom. -
Andvari, chtob tebya sozhrali, bros' lzhekumira! YA tebe kak dyadya prikazyvayu!
Ostanovites', o sobrat'ya po skalam! YA prizval vas radi pokloneniya
besspornomu i istinnomu bozhestvu, ravno dorogomu kak dlya hranitelej
ustoev, tak i dlya besstrashnyh iskatelej novogo!
Alvari ukazal na boga, vysivshegosya pochti tochno poseredine mezhdu dvumya
gruppami oshcherivshihsya protivnikov. On stoyal pered nimi, tochno na nichejnoj
zemle. Odnoj rukoj bog berezhno prikryval vyrezannoe u nego na grudi
izobrazhenie takogo zhe bozhestva, tol'ko umen'shennogo v neskol'ko raz. V
ruku vpilas' strela, procarapannaya drevnim umel'cem vo vseh detalyah - s
opereniem, s dlinnym zazubrennym nakonechnikom. Bog nosil imya "Sam pogibaj,
a tovarishcha vyruchaj".
Tyazhelo perevodya dyhanie, heny smotreli na boga i ne ponimali, o chem
rech'. Sam-Pogibaj byl, konechno, povsemestno chtimym bozhestvom i, nesmotrya
na yavno zloveshchuyu okrasku smysla zaklyuchennoj v nem Istiny, ostalsya v chisle
besspornyh. Odnako vot uzhe neskol'ko stoletij pochitanie etogo boga bylo v
dostatochnoj stepeni abstraktnym.
- Ne budem poddavat'sya zlobe, ot kotoroj vozraduetsya chernoe serdce
Torfinna, - prodolzhal Alvari. - Dostatochno i togo, chto on zahvatil v plen
i, nesomnenno, zhestoko terzaet nashih sobrat'ev.
Teper' uzhe vse heny byli bez kapyushonov. Sredi nih obnaruzhilas' i odna
hensha - Akani, starshaya sestra Kabari. Sotnya kruglyh golubyh i zelenovatyh
glaz smotrela na Alvari, poka on, ne zhaleya krasok, raspisyval vse, chto
obnaruzhil v peshchere Belye Pyatna. Ne zabyl Alvari i podrobno ostanovit'sya na
vseh svoih chuvstvah, perezhivaniyah i perenesennyh fizicheskih i dushevnyh
mukah. Glyadya na ego rascarapannuyu fizionomiyu, na kotoroj zastylo vyrazhenie
trevogi, trudno bylo usomnit'sya v dostovernosti etogo rasskaza.
- Tak bylo mne otkryto, o dostochtimye heny, chto Kari i Kabari
okazalis' v rukah CHernogo Torfinna, kotoryj nyne pytaet ih tam raskalennym
zhelezom, ibo v peshchere ya ne obnaruzhil trupov.
Akani nachala pogrebal'nyj plach. Ona ne videla brata neskol'ko
desyatiletij i teper' poterya kazalas' ej neperenosimoj. Rastrepav
temno-ryzhie volosy, pochti odnogo cveta s kozhej, ona gruzno ruhnula na
zemlyu i, raskachivayas' iz storony v storonu, prinyalas' gromko prichitat'.
Ostal'nye heny ne meshali ej - pust'. Obychnaya henovskaya terpimost' vzyala na
etot raz verh, chto neskazanno poradovalo Alvari.
- Heny, - provozglasil on, - nashi druz'ya v smertel'noj opasnosti. My
dolzhny spasti ih ili hotya by vynesti iz zamka ih tela, daby oni byli
dostojno pogrebeny.
Uslyshav poslednyuyu frazu, Akani zarydala tak oglushitel'no, chto Manari
iz Ugol'nyh Pogrebov pomorshchilsya. Vtajne on vsegda schital sebya prirozhdennym
voinom i vspominal epohu lzhekumirov kak luchshee vremya svoej zhizni. Izvestie
o tom, chto priblizhaetsya novaya vojna, zastavilo ego serdce radostno
zabit'sya.
- Vedi zhe nas na shturm, frontovoj drug! - kriknul on v vostorge.
Alvari dazhe podskochil, odnako bystro vzyal sebya v ruki.
- O net, otvazhnyj Manari, ispytannyj boevoj tovarishch, - skazal on, po
vozmozhnosti spokojno. - YA filosof. YA ne gozhus' na rol' voenachal'nika. Tem
bolee, sam znaesh', - kontuziya... Voznesem zhe molitvu velikomu bogu
Sam-Pogibayu, daby nadoumil, chto nam delat'.
S etimi slovami on vozdel svoi korotkopalye ruchki i nachal proiznosit'
slova drevnego gimna, melodiya kotorogo davno byla zabyta.
K vecheru Sam-Pogibaj, ustanovlennyj sovmestnymi usiliyami vseh
sobravshihsya v centre svyatyni, byl tak obil'no smazan maslom, chto
procarapannoe v kamne izobrazhenie strely pochti nevozmozhno bylo razglyadet'.
Heny raspolozhilis' vokrug, zakusyvaya zhertvennoj sned'yu i umolyaya
Sam-Pogibaya vrazumit' ih i podskazat' pravil'noe reshenie. V konce koncov,
vse tak utomilis', chto zasnuli pryamo na trave, posredi hrama.
Nikto ne zametil, kak veteran grazhdanskih i religioznyh vojn Manari
iz Ugol'nyh Pogrebov i s nim neskol'ko reshitel'nyh i voinstvennyh henov, v
tom chisle Andvari, vybralis' iz svyatyni i na treh legkih lodkah spustilis'
vniz po Reke, k skale Belye Pyatna. Oni nashli peshcherku, v kotoroj Kari
hranil svoyu dolbenku, gde i ukrylis' v ozhidanii voshoda solnca.
Zamok porazil Aejta svoimi ogromnymi razmerami. Zdes' bylo temno -
namnogo temnee, chem na beregu reki. Vysokim stenam, upirayushchimsya v tihie
nebesa, kazalos', ne budet konca - chernye, nepristupnye, oni zaslonyali
soboj ves' mir. Nesmotrya na to, chto v prostornom dvore bylo prohladno,
Aejt nachal zadyhat'sya - sovsem kak v dome |ogana, kogda tam poyavlyalsya
koldun. Udivitel'no, mel'kom podumal Aejt, kak eto Ingol'v Val'hejm
stol'ko let dyshit takim vozduhom?
No kapitanu eto bylo, pohozhe, nipochem. On vel Aejta po dvoru, derzhas'
v teni sten.
Podval, gde byl zapert Mela, nahodilsya pod vinnym skladom. Soobraziv
eto, Ingol'v ostanovilsya.
- CHto-nibud' sluchilos'? - prosheptal Aejt.
- Da.
Ingol'v prizhalsya k stene i ostorozhno vyglyanul za ugol. Tak i est': u
vhoda mayachit nevysokaya korenastaya figura v ostroverhom shleme. Idiot,
podumal Ingol'v, adresuyas' k samomu sebe. On sam ustanovil zdes' post vo
izbezhanie nedorazumenij, svyazannyh s samovol'nym i chrezmernym raspitiem
goryachitel'nyh napitkov. Hotya by v odnom ego soldaty razitel'no otlichalis'
ot besslovesnoj mebeli: oni vse lyubili vypit' i v netrezvom sostoyanii byli
sposobny na chto ugodno.
- Tam chasovoj, - ob®yasnil Ingol'v. On uzhe uznal strazhnika. |to byl
Ajvor, molchalivyj, sderzhannyj chelovek let tridcati, chem-to pohozhij na
samogo Val'hejma, kogda tot eshche sluzhil v Ahenskoj armii. Neskol'ko sekund
Val'hejm razdumyval, potom velel Aejtu zhdat' i vyshel iz-za ugla.
CHelovek v shleme kivnul kapitanu. Vot sejchas samoe vremya ubit'
chasovogo. Ingol'v pokrivil rot, zaranee znaya, chto ne smozhet etogo sdelat'.
Ajvor spokojno smotrel v hmuroe lico Val'hejma. Nakonec on sprosil
vpolgolosa:
- CHto-nibud' ne tak, gospodin kapitan?
- Da, - otvetil Ingol'v. - Slushaj, Ajvor...
On vse eshche kolebalsya. Naskol'ko samostoyatel'ny slugi Torfinna? Mozhet
byt', pri malejshej popytke Val'hejma izmenit' gospodinu Kochuyushchego Zamka
oni dolzhny nemedlenno ubit' ego? U Val'hejma eshche ne bylo sluchaya proverit'
eto. On predaval Torfinna vpervye. Bylo sushchim idiotizmom doveryat'sya etomu
Ajvoru.
- Ubirajsya otsyuda, - skazal Ingol'v. - Idi v kazarmu i lozhis' spat'.
Zavtra ya nakazhu tebya za to, chto ty zabyl razbudit' smenu.
Ajvor vse tak zhe spokojno kivnul.
- Vam luchshe znat', gospodin kapitan, - skazal on i ushel.
Ingol'v oshelomlenno smotrel emu vsled. Tak prosto?..
CHto-to zashurshalo u nego za spinoj. Ingol'v rezko obernulsya i uvidel
Aejta. Mal'chishka stoyal sovsem blizko i narochno sharkal po zemle, chtoby
Val'hejm ego uslyshal. Kak emu udalos' podobrat'sya tak besshumno?
Aejt veselo zasopel.
- Vyberemsya iz zamka - ya tebe i ne takoe pokazhu, - obeshchal on,
besstydno prochitav mysli Val'hejma. - Vse morasty eto umeyut. Zdes' takoj
vozduh, chto v nem ne rastvorish'sya. Ne to, chto v lesu...
Val'hejm shvatil ego za sheyu i prignul k zemle, edva ne pridushiv.
- Eshche odna vyhodka v tom zhe rode - i ya tebya dejstvitel'no poveshu. Ty
chto, s uma soshel? Hochesh', chtoby tebya obnaruzhili? - On vypustil posinevshego
Aejta i dobavil: - I chto eto za "vyberemsya"? Ty, mozhet byt', i vyberesh'sya,
esli ne budesh' valyat' duraka, a ya ostayus' zdes'.
On vzyal Aejta za ruku i potashchil k podvalu. Otkativ v storonu odnu iz
pustyh vinnyh bochek, Ingol'v otkryl vhod v podzemel'e i stupil na pervuyu
stupen'ku skol'zkoj ot pleseni derevyannoj lestnicy.
- Zazhgi svechu ot fakela, - prikazal on Aejtu, protyagivaya emu svechku v
mednom shandale.
Aejt vzgromozdilsya na pustuyu bochku, chut' ne svorotiv ee pri etom, i
podnes svechku k fakelu, gorevshemu pryamo nad ego golovoj.
- Tishe ty, - proshipel Ingol'v. - Davaj syuda.
On otobral u Aejta shandal i, derzha ladon' pered ogon'kom, nachal
spuskat'sya vniz. Aejt besshumno stupal sledom.
V podvale otvratitel'no pahlo. CHto-to hlyupalo pod nogami. Ingol'v
staralsya ne dumat' ob etom, poka probiralsya mezhdu nizkimi derevyannymi
stolbami, uvyazaya na kazhdom shagu v lipkih nechistotah. Vokrug carilo
dobrotnoe srednevekov'e. Na stenah viseli kryuch'ya, shchipcy i kakie-to
neizvestnye Val'hejmu orudiya pytki, pokrytye rzhavchinoj i koe-gde
podgnivshie. Aejt zhalsya k kapitanu.
Oni oboshli pochti ves' podval, no Mely nigde ne obnaruzhili. Ingol'v
poshevelil nogoj kuchu istlevshih tryapok, dumaya, chto plennik, mozhet byt',
zarylsya v nih i spit, no ego zhdalo razocharovanie: tam tozhe nikogo ne bylo.
Aejt nachinal sopet', podozrevaya Val'hejma v kovarstve. On uzhe otkryl bylo
rot, chtoby vozmutit'sya, no v etot moment Ingol'v sunul svechku emu v ruki.
- Posveti-ka mne v tom uglu, - rasporyadilsya on.
Aejt podnyal svechu povyshe. Malen'kij ogonek slabo trepetal v zathlom
vozduhe, gotovyj pogasnut' v lyuboe mgnovenie. Ingol'v prisel na kortochki,
obhvatil obeimi rukami kamennuyu plitu i s natugoj sdvinul ee. Otkrylas'
chernota - nastol'ko zhutkaya i besprosvetnaya, chto kapitan ponevole otpryanul.
- Znachit, i v etom mire tozhe, - probormotal on i, uvidev udivlennoe
lico Aejta, poyasnil: - V raznyh mirah zamok vyglyadit po-raznomu. YA ne byl
uveren, chto Torfinn opyat' ustroil podzemnuyu temnicu. On inogda etogo ne
delaet.
Sklonivshis' nad chernoj dyroj, kapitan zadumalsya. Lestnicy zdes' ne
bylo. Te, kogo stalkivayut v podzemel'e, chashche vsego obrecheny ostat'sya tam
navsegda. Ingol'v prikidyval, naskol'ko gluboka propast'.
- Nu chto, - skazal on nakonec, - delat'-to nechego. Polezu, pozhaluj.
Posveti.
Aejt vytyanul ruku so svechoj. Ingol'v sel na kraj ziyayushchego provala,
podmignul mal'chishke i sprygnul vniz.
On prizemlilsya na chetveren'ki v zhidkuyu gryaz' i dovol'no sil'no
udarilsya. Krugom byl neproglyadnyj mrak. Dav glazam privyknut', Ingol'v
podnyalsya na nogi, vyter ruki o shtany i tiho svistnul. Vysoko nad nim v
svetlom pyatne mel'knula fizionomiya Aejta.
- Vse v poryadke, - skazal emu Ingol'v. - Pogasi svechu i sidi kak
mysh'.
On ostorozhno dvinulsya vpered i pochti srazu spotknulsya. V temnote
poslyshalsya nevnyatnyj ston. Ingol'v bystro prisel na kortochki i posharil
vokrug sebya rukami. CHto-to nepriyatno teploe i mokroe sodrognulos' pod ego
ladon'yu.
- Mela, ty? - sprosil Ingol'v i vdrug ispugalsya: tak gulko prozvuchal
ego golos pod kamennymi svodami.
V otvet zakashlyalis' i zahripeli. Potom popytalis' vysvobodit'sya -
vprochem, bezuspeshno. Ingol'v sil'no szhal ch'i-to plechi.
- Kto zdes'? - povtoril on. - |to ty, Mela?
- YA, - siplo otvetil golos. - CHto tebe nuzhno ot menya, Ingol'v
Val'hejm?
Ingol'v prikusil gubu. Esli odin brat umeet chitat' mysli, to pochemu
by drugomu ne videt' v kromeshnoj t'me?
- Kak ty uznal menya?
- Po hvatke. - Mela dernul plechom. - Za kakim chertom ty yavilsya?
- Zatknis', - grubo otvetil Val'hejm. On vdrug podumal, chto najti
obshchij yazyk s Meloj budet kuda proshche, chem s ego mladshim bratom. - Ty budesh'
otvechat' na moi voprosy, horosho? A vse ostal'noe vremya ty budesh' molchat'.
Mela, kazalos', pogruzilsya v zadumchivost'. Ingol'v reshil schitat' ee
priznakom soglasiya.
- Ty mozhesh' hodit'?
- Ne proboval, - burknul Mela.
- Nu tak poprobuj, - skazal Val'hejm i vypustil ego.
Mela poshevelilsya v gryazi i tiho ohnul.
- Tvoi podchinennye, Val'hejm, ochen' ispolnitel'nye lyudi. YA by na
tvoem meste povysil im zhalovan'e. Po-moemu, etot Ontlak ili kak tam ego,
perelomal mne vse rebra.
- Zastav' duraka bogu molit'sya... - probormotal Val'hejm.
- K tomu zhe, - prodolzhal Mela, - nedavno syuda brosili eshche odnogo. Mne
pokazalos', chto ego zovut Petipas. Ne znayu uzh, za chto ty s nim tak
oboshelsya, no kryl on tebya otchayanno.
- Petipas? Zdes'? - Ingol'v podskochil. CHertov Dagobert yavno
perestaralsya. Zavtra sam syadet na hleb i vodu.
- CHerez polchasa etot Petipas obnaruzhil menya, - kak ni v chem ne
byvalo, rasskazyval Mela. - Sperva my dolgo branili tebya horom, a potom on
popytalsya menya ubit'... Horosho, chto on nogu slomal, kogda padal syuda
sverhu, inache by mne ot nego ne upolzti...
- Gde on?
- Valyaetsya gde-to tut...
- Ladno. - Ingol'v poka otlozhil mysli o luchnike i vernulsya k svoemu
delu. - Tak ty mozhesh' hodit'?
Iz temnoty doneslos' chavkan'e gryazi i nevnyatnaya bran', potom Mela
skazal:
- Mozhno mne derzhat'sya za tebya?
- Konechno. - Ingol'v protyanul ruku i nevol'no pomorshchilsya, kogda
pal'cy Mely sil'no vcepilis' v nee.
- YA stoyu, - soobshchil Mela, - chto dal'she?
Vmesto otveta Ingol'v podnyal golovu i skazal, povysiv golos:
- Aejt, tam, na stene, visit motok verevki. Mezhdu "ispanskim sapogom"
i "zheleznoj kobyloj".
Sverhu doneslas' voznya, posle chego golos Aejta vinovato proiznes:
- YA ne vizhu tut nikakoj kobyly.
- A verevku vidish'? - razozlilsya Ingol'v.
- Sejchas.
S legkim topotom Aejt ubezhal.
Mela slabel. Ingol'v podhvatil ego pod myshki, potom, kryaknuv, podnyal
na ruki. Dlya svoego rosta Mela okazalsya dovol'no tyazhelym.
Uvesistyj konec verevki bol'no stuknul Val'hejma po makushke, tak chto
kapitan edva ne vypustil svoyu noshu.
- Vse v poryadke! - soobshchil Aejt. - YA ee k stolbu privyazal.
Golos zvuchal tak samodovol'no, chto Val'hejmu strashno zahotelos' tut
zhe nadrat' parnyu ushi. On potrogal verevku. U nego na rukah Mela stanovilsya
vse tyazhelee, i Ingol'v ponimal, chto ego plennik teryaet soznanie. On svyazal
Mele zapyast'ya svoim remnem, povesil ego sebe na sheyu i medlenno polez
naverh. Proshlo, kak emu pokazalos', ochen' mnogo vremeni, prezhde chem on
ochutilsya opyat' v podvale pytok. Posle podzemel'ya eto pomeshchenie vyglyadelo
dovol'no uyutnym. Svaliv Melu na pol, kapitan snyal s ego ruk remen' i stal
spuskat'sya vniz.
- Ty kuda? - vstrevozhilsya Aejt.
- Zajmis' luchshe bratom, - burknul Ingol'v. - Po-moemu, on umiraet. YA
sejchas vernus'.
Aejt sklonilsya nad Meloj. Svechka, kotoruyu on, vopreki prikazaniyu, ne
potushil, gorela na gryaznom polu i pochti vsya uzhe oplyla. Mela s trudom
raskryl glaza. Ontlak tak sil'no izbil ego, chto Aejt pochti ne uznaval
starshego brata.
- Aejt... - shepnul Mela. - |to dejstvitel'no Ingol'v Val'hejm?
- Konechno, - otvetil Aejt.
- On chto... nenormal'nyj? - sprosil brat. - Zachem on eto delaet?
- On nenormal'nyj.
V etot moment tot, o kom oni govorili, vnov' pokazalsya nad kraem
propasti. Lico kapitana pobagrovelo ot natugi. On s vidimym usiliem
vybralsya iz podzemel'ya i upal na bok. CHelovek, kotorogo on vytashchil,
morgal, osleplennyj tusklym svetom svechi. Ingol'v vysvobodilsya, no
razvyazyvat' emu ruki ne stal. Kak tol'ko luchnik prishel v sebya, on hriplo
skazal:
- Svoloch' Dagobert. Vy emu pripomnite, gospodin kapitan... On narushil
prikaz... Vy zhe emu na gauptvahtu veleli, a on kuda...
Ingol'v, ne slushaya, ostorozhno oshchupal levuyu nogu luchnika. Ona sil'no
raspuhla. Petipas vzvyl ot boli.
- Ladno, poterpi, - skazal Ingol'v.
- Dagobert, - vydavil Petipas skvoz' slezy. - Svoloch'...
Ingol'v otvernulsya ot nego i vstal. U nego byli bolee neotlozhnye
dela, chem ne ko vremeni userdnyj Dagobert.
- Tak, - proiznes on. - Mela hodit' ne smozhet. Aejt, ty sumeesh'
dotashchit' ego na sebe?
Mladshij brat smotrel na kapitana tak tosklivo, chto somnenij ne
ostavalos'. Nichego on ne sumeet. Ingol'v podumal eshche nemnogo. A ne
poruchit' li eto delo Odo Brandskugelyu? Ideal'naya kandidatura: tup do
svyatosti, moguch i bespredel'no predan ego blagorodiyu...
V vinnom pogrebe u nih nad golovami zagremeli ch'i-to shagi. Ingol'v
zamer. Neuzheli on vse-taki dopustil oshibku, ostaviv Ajvora v zhivyh?
Strazhnik, nebos', pobezhal pryamo k Torfinnu... Skloniv golovu, on
prislushalsya. Net, pohozhe, poka osnovanij dlya paniki net. Naverhu brodili
ot bochki k bochke, vidimo, v poiskah vina. Potom golos Torfinna, slegka
drebezzhashchij, no vse eshche zvuchnyj, proiznes:
- A! Vot ono.
Zabul'kala zhidkost', nalivayas' v sosud. Ingol'v pomorshchilsya. Ne v
silah otognat' svoi strahi, staryj charodej opyat' vpal v zapoj. No v to zhe
vremya kapitan oshchutil oblegchenie: sejchas Torfinn ujdet i mozhno budet
spokojno vybrat'sya otsyuda.
- Vasha milost'! - neozhidanno zavopil Petipas. - Vasha milost'!
Pripadayu k stopam! Proizoshlo nedorazumenie! Dagobert, etot neradivyj
pes...
- Zatknis', - proshipel Ingol'v i pnul ego po bol'noj noge. Petipas
zaoral i tut zhe zatih, davyas', kogda kapitan vynul iz nozhen sablyu i
pokazal emu.
No bylo uzhe pozdno.
- |! - skazal Torfinn, p'yano udivlyayas'. - A chto eto podval otkryt...
a?
On proshel v tot ugol, otkuda donosilsya golos, i tolknul nogoj
kamennuyu plitu, sluzhivshuyu dver'yu v podval pytok. Ingol'v, kotoryj horosho
znal vse intonacii etogo tyazhelogo golosa, slyshal, chto Torfinn uzhe uspel
dostatochno nabrat'sya.
- Neporyadok, - tyanul Torfinn. - I strazha gde-to shlyaetsya... Zavtra
spushchu s Val'hejma tri shkury. Sovsem raspustil svoih parshivcev...
Kryahtya, starik zadvinul plitu. Lyazgnul zasov. Stalo ochen' tiho.
Petipas v uzhase smotrel na Val'hejma.
- |to chto zhe? - prosheptal on. - Ved' on nas zaper! Pochemu vy ne dali
emu znat', vashe blagorodie?
- Molchi, - skazal Val'hejm.
- Pochemu vy ne krichali? Vy pryatalis' tut? A, izmena! - zavopil
Petipas. - YA vsegda podozreval, vashe blagorodie, chto vy izmennik. Vy
zagovorshchik. Predatel'! Vy!..
- Zatknis', - procedil Val'hejm. - On "vsegda znal"! - izdevatel'ski
peredraznil on luchnika. - Kogda eto "vsegda"? Ty na svet-to poyavilsya
nedelyu nazad. Ty hot' znaesh', kto ty takoj?..
Luchnik pripodnyalsya, opirayas' na lokot'.
- YA chelovek, - skazal on tverdo.
- YA velel tebe molchat', - napomnil Ingol'v.
Petipas tyazhelo upal na spinu i ustavilsya v nizkij zakopchennyj
potolok.
- Nenavizhu tebya, - skazal on kapitanu. - Mraz'...
Ingol'v sel, obhvatil rukami koleni. Neskol'ko minut on slushal, kak
Petipas polivaet ego gryaz'yu, i razmyshlyal: ne stolknut' li ego obratno v
podzemel'e. No pochemu-to on ne mog etogo sdelat'.
Zato Aejt sovershenno ne chuvstvoval nikakoj otvetstvennosti za zhizn'
Petipasa. On vybral podhodyashchij moment i ogrel luchnika po golove dubinoj,
kotoruyu podobral sredi pytochnogo inventarya. Soldat zamolchal i zakashlyalsya,
vyplevyvaya krov'.
Ingol'v dazhe ne shevel'nulsya. Zavtra Torfinn obnaruzhit ih zdes' - vsyu
kompaniyu. Emu bylo dazhe strashno predstavit' sebe, kakaya sud'ba zhdet Aejta
i Melu. Mozhet byt', samoe luchshee - ubit' brat'ev sejchas, chtoby ne otdavat'
ih v ruki Torfinna?..
Neozhidanno emu stalo zharko, tochno za spinoj u nih razveli koster. V
tot zhe mig podval ozarilsya bagrovym plamenem. Ingol'v rezko obernulsya i
zakryl soboj Aejta. V pervoe mgnovenie on dazhe ne ponyal, chto proishodit,
takoj neveroyatnoj byla kartina, predstavshaya ego glazam.
Iz chernoj propasti, otkuda oni tol'ko chto vybralis', vyryvalis' yazyki
plameni. Kazalos', pod polom razveli gigantskij koster. Ogon' besheno
vgryzalsya v chernotu, okutavshuyu podval.
- CHto eto? - prosheptal Aejt, no otveta ne poluchil. On pochuvstvoval,
kak drozhit Ingol'v, i emu stalo durno ot straha.
Iz plameni pokazalsya poluobnazhennyj tors. Ploskoe lico s krasnymi
zlobnymi glazkami uhmylyalos' i skalilo zuby. Carstvennym zhestom chudovishche
skrestilo na grudi pereponchatye lapy. Ne uznat' ego bylo nevozmozhno. V
kakoj-to mig Val'hejmu pokazalos', chto ozhil i zapylal mech Gatala - chuzhoe
oruzhie, nesushchee smert' CHernomu Torfinnu, zharkij klinok, v kotoryj vlozheny
Temnye Sily, iskusnaya rukoyat', posvyashchennaya Hozyainu Podzemnogo Ognya...
- Zdravstvuj, Hozyain, - skazal Ingol'v. Zuby u nego vse eshche
postukivali.
Sushchestvo rashohotalos', blestya zheltovatymi klykami.
- CHto zh, nedurnoj priem. No ty mne ne nuzhen, chelovek Torfinna. YA
prishel radi mladshego syna Arvanda. Gde on?
Aejt vzdohnul i vyshel vpered.
- YA zdes', Hozyain, - skazal on, opuskayas' na koleno i sklonyaya golovu.
Hozyain Podzemnogo Ognya udovletvorenno hmyknul, razglyadyvaya
belobrysogo parnishku.
- Vezhlivyj, vospitannyj yunosha, - prorokotal on. - |ogan byl prav, o
da...
Aejt sel, skrestiv nogi, pered samym kostrom. Na ego blednom lice
pokazalas' ulybka. Val'hejm s udivleniem uvidel, chto mal'chishka sovershenno
uspokoilsya.
- |ogan... - probormotal Aejt. - Velikij Hors, kak zdorovo...
Hozyain zashipel.
- Nebesnyj ogon' ne ochen'-to druzhen s podzemnym, - predupredil on,
nahmurivshis'. - Ostorozhnej vybiraj vyrazheniya, Aejt, syn Arvanda.
- Prosti menya, Hozyain, - tut zhe otozvalsya Aejt. - YA byl tak rad
uslyshat' imya |ogana, chto perestal sledit' za svoej rech'yu.
Hozyain pomorgal krasnymi glazkami i, nakonec, odobritel'no
uhmyl'nulsya, vypustiv izo rta struyu plameni.
- Da, ya ponimayu, ponimayu, chem ty vzyal |ogana, etogo starogo upryamca,
- proiznes Hozyain rokochushchim golosom. - To-to kuznec, pozabyv svoyu
gordost', valyalsya u menya v nogah, umolyaya spasti tebya. Ne ochen'-to mne po
nravu begat' po miram. YA uzhe ne mal'chik, da... Star ya dlya takih del. |ogan
prodal mne svoyu dushu na tri goda. Ladno. Radi takogo dela mozhno i
pobegat'. Sil'naya dusha, staraya dusha... - On smeril Aejta vzglyadom. - Da, v
tebe est' svet. Slishkom mnogo sveta. Dazhe smotret' bol'no. YA pomogu tebe,
Aejt, syn Arvanda. Skazhi, Mela, syn Arvanda, tozhe zdes'?
- Mela zdes', - tiho otvetil Aejt.
Hozyain prilozhil pereponchatuyu lapu k glazam.
- Gde?
Aejt slegka otodvinulsya, chtoby Hozyain mog razglyadet'.
- A, vizhu, - nebrezhno proiznes Hozyain. - Pomirat' sobralsya. I zachem
on tol'ko ponadobilsya |oganu? V nem net ni iskry sveta, ni kapli t'my.
Primitivnyj ubijca, sirech' voin. No |ogan pochemu-to voshishchalsya im. Znaesh',
chto on govoril? "Mela, - govoril on, - sumel vospitat' voina, ne ubiv v
nem charodeya". Mozhet byt', ty ob®yasnish' mne, chto eto oznachaet?
Aejt pokrasnel i nichego ne otvetil. Glyadya na nego, Hozyain prishchurilsya,
ego rubinovye glazki pocherneli, kak ugli.
- Vas, lyudej, sam chert ne razberet.
- My ne lyudi, - tut zhe popravil ego Aejt.
- Nashel, chem gordit'sya, - fyrknul Hozyain, razbryzgivaya iskry. - Po
mne tak, vy, morasty, nichem ne luchshe lyudej. Takie zhe idioty. Kem tebe
prihoditsya |ogan? Pochemu on tak tryasetsya iz-za tebya?
- Sobstvenno, nikem, - rasteryalsya Aejt. - YA zhil u nego, kogda byl v
plenu.
Hozyain pozheval gubami i sprosil nevnyatno:
- Alaga kto v grob zagnal? Ty ili kuznec?
- Ni mne, ni kuznecu takoe ne pod silu, - otvetil Aejt. - |to sdelal
Bezymyannyj Mag...
- Uh! - vydohnul Hozyain. - Nu i dela vokrug tvoryatsya... Stoit,
pozhaluj, pobegat' po miram |lizabet, chtoby poslushat' takoe... Ladno. YA
prishel syuda ne radi pustoj boltovni. Zavtra Torfinn, merzavec i p'yanica...
Uslyshav, kak Hozyain branit chernogo maga, Aejt udivilsya.
- Razve Torfinn ne sluzhit, kak i ty, Temnoj Sile?
Glaza Hozyaina polyhnuli oranzhevym svetom.
- Rano ya pohvalil tebya, syn Arvanda. Kto nauchil tebya perebivat' rechi
starshih?
- YA vzvolnovan i ispugan, gospodin moj, Hozyain Podzemnogo Ognya, -
bystro progovoril Aejt. - Potomu i ne uspel usledit' za svoim yazykom.
Neterpelivyj vopros sorvalsya s nego, operediv moj razum.
- Nu-nu, - snishoditel'no proiznes Hozyain, no, chut' li ne protiv
svoej voli, ulybnulsya, vystaviv zheltovatye klyki. - Ty tak umeesh'
podmaslit' svoyu grubost', chto ya, pozhaluj, otvechu tebe. YA starshe Torfinna.
Moya Sila tozhe temna, no my s nim sluzhim raznoj T'me. T'ma - ne Svet, u nee
mnogo ottenkov. Torfinn umret, a ya byl vsegda i prebudu vsegda. YA ne
charodej, moj mal'chik, - ya bog.
Aejt sklonil golovu.
- YA dolzhen byl dogadat'sya, vidya tvoe mogushchestvo.
Hozyain samodovol'no pohlopal sebya po zhivotu. Okrashennye plamenem,
pereponki mezhdu ego kogtistyh pal'cev zasvetilis' bledno-zheltym svetom.
- Itak, zavtra Torfinn, bogohul'nik i zanoschivyj nevezhda, razrezhet
vas na kuski. Takov odin iz variantov budushchego, ves'ma priskorbnyj. Kogda
|ogan vyzval menya, ya razzheg gadal'nyj koster pryamo v kuznice. Mezhdu yazykov
plameni my s nim razglyadeli takoe, ot chego on krichal, tochno perepugannaya
devchonka. YA ego takim i ne upomnyu... - Hozyain pristal'no posmotrel na
Aejta. - Pochemu ty ne sprashivaesh', chto bylo yavleno nam v ogne?
- Esli ty sochtesh' nuzhnym, Hozyain, ty sam rasskazhesh', - otvetil Aejt.
Ego pokaznoe smirenie ne obmanulo podzemnogo boga, no on, tem ne
menee, fyrknul odobritel'no.
- Ladno, obrazec uchtivosti, imenuemyj v mirah |lizabet Aejtom, ya ne
stanu pugat' tebya ponaprasnu. Zachem teryat' vremya? |to vsego lish' odin iz
variantov budushchego, no on ne voplotitsya, esli, konechno, u vas dostanet
uma. Slushaj menya, mladshij syn Arvanda. U tebya est' razryv-trava i u tebya
est' Svetlaya Sila. |togo hvatit, chtoby sokrushit' tverdynyu Torfinna. Bud' u
tebya tol'ko chto-to odno, ya ne stal by tratit' na tebya ni minuty.
- Kak ya mogu unichtozhit' Torfinna? - udivilsya Aejt. - YA dumal, ty
prishel, chtoby pomoch' nam vybrat'sya otsyuda...
- Pomoch'? - Hozyain rashohotalsya. Ot ego gromovogo smeha edva ne
ruhnul potolok. - Da kto vy takie, chtoby ya pomogal vam? Net, druz'ya moi,
vy dolzhny pomoch' sebe sami. Govoryu tebe: vy unichtozhite Kochuyushchij Zamok,
inache vam pridetsya umeret' strashnoj smert'yu. I ty, Aejt, znaj: ty sposoben
razdavit' Torfinna.
- Ne veryu, - s siloj skazal Aejt.
On chuvstvoval podstupayushchee otchayanie. Zamok byl ogromen, on byl napoen
silami Zla, i malen'kaya svetlaya iskorka, gorevshaya v dushe molodogo voina,
teryalas' v besprosvetnom mrake. Otkuda vzyat'sya nadezhde?
- Ne verish'? - gromyhnul Hozyain. - Naglec! Bogi ne lgut; lgut tol'ko
charodei!
- Prosti, Hozyain Podzemnogo Ognya, - pospeshno progovoril Aejt. - YAzyk
opyat' podvel menya. YA hotel skazat', chto ne veryu v svoi slabye sily.
- I naprasno, - vse eshche serditym tonom zametil Hozyain. - Na tvoej
storone sud'ba. Torfinna zhdet smert' ot ladoni strannika, vooruzhennogo
neobychnym oruzhiem. Esli by etot nevezhestvennyj gordec poluchshe znal drevnie
yazyki, on ne stal by delat' gluposti i sharahat'sya ot mecha, vykovannogo
|oganom. Mech, konechno, opasnyj. Smertonosnyj mech, tut i sporit' nechego. No
Torfinn tak strusil, chto ne zametil smert' u sebya pod nosom - i kak raz
tam, gde on ee ne vidit.
Hozyain vytyanul lapu i kogtyami ukazal na Val'hejma.
- Ty - rab Torfinna, chelovek?
Val'hejm vstal.
- Mozhesh' nazyvat' menya i tak, Podzemnyj Hozyain.
- Ne gordyj, - provorchal Hozyain. - Horosho. YA ne sobirayus' nichego
delat' za vas. Ty znaesh' zamok dostatochno, sluga charodeya. Ty videl ego v
raznyh mirah. Net, ya ne sobirayus' vmeshivat'sya. YA - Hozyain Podzemnogo Ognya.
Zachem mne lezt' ne v svoe delo? Zachem eto ya, staryj bog, budu stanovit'sya
mezhdu CHernym Torfinnom i ego gibel'yu? Ingol'v Val'hejm, prodannyj svoej
sestroj, ty videl Istinnyj Zamok. Ty videl ego, kogda on nahodilsya mezhdu
mirami. YA ne nameren davat' sovety. YA uhozhu.
YAzyki plameni stali upolzat' v podzemel'e. Zametno potemnelo.
- Ostanovis'! - kriknul Aejt. - Stoj! Hozyain, podozhdi!
- V chem delo? - voprosil Hozyain.
- Ty skazal, chto v obmen na moe spasenie |ogan otdal tebe svoyu
dushu...
- Polozhim... na tri goda...
- CHto s nim teper' budet?
- Ty mne ne spros, mal'chishka, - ugrozhayushche skazal Hozyain. - CHto nado,
to i budet.
- YA hochu znat', - upryamo povtoril Aejt.
- Kak ty smeesh'! - zagremel Hozyain.
- Otvet' mne, - skazal Aejt sovsem tiho.
Poslednij spoloh ugas, i Hozyain, izvivayas', spolz v podzemel'e. I uzhe
ottuda donessya ego priglushennyj golos:
- |ogan ne oshibsya v tebe, Aejt, syn Arvanda. Da, on ne oshibsya.
Proshchaj.
Vocarilas' glubokaya tishina. Potom Ingol'v, vse eshche oshelomlennyj,
skazal:
- Poslushaj, Aejt... Otkuda on znal o predskazanii?
- Takie veshchi obychno brodyat po miram, - otvetil Aejt. - A kak ponimal
ego sam Torfinn?
- "ZHdi smerti ot ruki brodyagi, vooruzhennogo chuzhim oruzhiem", -
vspomnil Val'hejm.
Aejt smotrel na svoyu raskrytuyu ladon'.
- Tak vot pochemu on tak ispugalsya moego brata, - probormotal on. - I
mech Gatala privel ego v uzhas. A boyat'sya nado bylo moej ladoni. No ya ne
mogu ponyat'... - Aejt vzyal Val'hejma za rukav i prizhalsya k nemu. - Oh,
Ingol'v... Razryv-trava sokrushaet tol'ko oruzhie i metall. Kak ya mogu
sokrushit' Kochuyushchij Zamok?
On s toskoj oglyadel zamshelyj vlazhnyj kamen' sten. Ingol'v sil'no
vzdrognul.
- Aejt, - skazal on, hvataya mal'chishku za plechi i zaglyadyvaya emu v
lico. - Istinnyj Zamok! - On hriplo rassmeyalsya. - YA videl Istinnyj Zamok!
Aejt v rasteryannosti zahlopal gustymi belymi resnicami. Val'hejm,
skalivshij zuby v temnote nad ego golovoj, pokazalsya vdrug ogromnym i
strashnym. A iz vysoty i mraka donessya hriplyj golos:
- Istinnyj Zamok sozdan iz metalla, Aejt. On zheleznyj!
Manari iz Ugol'nyh Pogrebov razdaval poslednie prikazaniya svoim
soratnikam. Stoletij, provedennyh v skuke, kak ne byvalo. Staryj hen na
polnom ser'eze sobiralsya zahvatit' krepost' Torfinna i pristupil k svoemu
zamyslu, ne vedaya kolebanij.
- Nam nuzhno snyat' chasovogo, - ob®yasnyal on drugim reshitel'nym henam,
poka oni lezhali v gustoj trave pered vysokoj kamennoj stenoj. - Ty,
Andvari, pereodenesh'sya v ego dospehi, usypish' bditel'nost' ostal'nyh i
otkroesh' nam vorota. Nasha vtoraya zadacha - zahvat oruzhejnogo sklada...
- Poslushaj, Manari, - vmeshalsya zheltoglazyj hen po prozvishchu Osennij
List. On zhil na krayu lesa i uporno ne hotel pokidat' svoej peshcherki, hotya
derev'ya nastupali na nee s kazhdym godom, i steny uzhe pokrylis' treshchinami.
- Skazhi mne, kak Andvari pereodenetsya v dospehi chasovogo, esli eti verzily
vyshe nas rostom rovno v dva raza?
Manari smeril ego vysokomernym vzglyadom.
- Ty chto, Osennij List, somnevaesh'sya v moem opyte polkovodca?
- Spasi menya Sam-Pogibaj ot podobnyh somnenij! - otvetil Osennij
List. - No ved' dospeh mozhet okazat'sya velikovat nashemu Andvari - ya eto
hotel skazat'. Kak zhe togda on sumeet usypit' bditel'nost' vragov?
Manari nemnogo podumal.
- Nu chto zh, vopros pravomernyj. YA dumayu, sdelaem tak. Dospeh nadenut
dvoe. Odin vstanet na plechi drugomu. Osennij List, tebya ya naznachayu nogami.
- No ya... - nachal bylo zheltoglazyj hen, odnako Manari oborval ego,
povysiv golos:
- Razgovorchiki! Prikazy ne obsuzhdayut! My nahodimsya v sostoyanii
vojny... |j, a ty kuda?
|tot vopros byl obrashchen k pozhilomu henu, kotoryj vdrug podnyalsya i
pobrel vniz po sklonu.
- A, nadoelo... - provorchal pozhiloj hen. - YA bylo zabyl, chto takoe
vojna, a teper' vdrug vspomnil i vraz nadoelo. Slishkom shumno. Heny - narod
odinokij, sam znaesh'...
- Dezertir! - prezritel'no brosil Manari emu vsled i otvernulsya. -
Itak, ya vozvrashchayus' k nashemu pervonachal'nomu planu. Andvari i Osennij List
usyplyayut bditel'nost' ohrany...
On ne uspel dogovorit'. Holm, na kotorom stoyal zamok, zagudel.
Strashnyj zvon narastal, prevrashchayas' v oglushitel'nyj vopl', slovno krichal
ot nevynosimoj boli ogromnyj troll'. Kamennye steny zamka drognuli i
zatryaslis'.
- V ukrytie! - kriknul Manari.
Poskol'ku nikto iz molodyh henov ne znal, chto eto takoe, oni prosto
sbilis' v kuchu, zazhimaya ushi korichnevymi ladoshkami.
Zamok Torfinna tryassya, stonal, kryahtel, no ne padal. On razmyvalsya,
stanovyas' vyazkim, kak testo, i ch'ya-to nevidimaya ruka uhvatila ego i
potyanula vverh, sminaya steny i bashni, tochno oni byli vylepleny iz syroj
gliny.
Utrativ prezhnie ochertaniya, zamok podnyalsya vvys', i glazam
perepugannyh zritelej predstal groznyj siluet metallicheskogo konusa.
Ostryj shpil' vonzalsya v potemnevshee nebo. Seryj tuman klubilsya vokrug
chudovishchnogo sooruzheniya, skryvaya ego chetkie, hishchnye kontury, i zamok
vystupal iz mgly neyasnoj gromadoj, s kazhdym mgnoveniem nalivayas' chernotoj.
Gromyhnul grom. Po metallicheskomu konusu proshla sudoroga, i glubinnyj
alyj svet probezhal po nemu snizu doverhu. Na shpile vspyhnula i ugasla
molniya. Vopl' stal tishe, kak budto krichavshij ustal, i teper' s
nepreryvnymi raskatami groma slivalsya monotonnyj ston, polnyj muki i
utomleniya ot dolgogo stradaniya. Alyj svet ne ugasal. Uletev s ostroj
verhushki konusa oslepitel'noj vspyshkoj molnii, on snova zarozhdalsya u ego
osnovaniya, vse bolee yarkij i nesterpimyj. Metallicheskie steny drozhali vse
sil'nee, oni stali izgibat'sya, menyayas' s kazhdoj sekundoj.
Manari, vyglyanuvshij na mgnovenie iz-pod kapyushona, uvidel, chto konus
prevrashchaetsya v gigantskuyu chelovecheskuyu figuru. Belyj svet, sryvayushchijsya s
vershiny, razvevalsya na uragannom vetru, kak volosy. SHtorm busheval pod
oblakami, ne zatragivaya travy. CHernoe, oblitoe metallom telo korchilos',
pozhiraemoe plamenem. Kazalos', ubijstvennaya krasnaya iskra vspyhnula pryamo
v chreve ispolina i, zastav ego vrasploh, razgorelas' i ohvatila ego s
golovy do nog.
Vdrug ogon' podnyalsya pochti do nebes, skryvaya zloveshchij siluet
pogibayushchego titana, - i tut zhe opal na zemlyu i pogas. Vmeste s nim upal,
rassypavshis', i chelovekopodobnyj obraz, mel'kavshij v plameni. Eshche minutu
donosilsya ele slyshnyj smertnyj ston, no potom utih i on.
Ogromnoe prostranstvo vokrug togo mesta, gde sovsem nedavno gordelivo
vysilsya vos'mibashennyj zamok, bylo teper' gusto usypano hlop'yami rzhavchiny.
Manari smahnul ee s plashcha i vstal na nogi. V ushah u nego do sih por
zvenelo.
Andvari lezhal, utknuvshis' licom v zemlyu. Naklonivshis', veteran
tryahnul ego za plecho.
- Vse koncheno, - skazal on siplym golosom. - Mozhno vstavat'.
- Kto pobedil? - sprosil molodoj hen, prodolzhaya lezhat' s zazhatymi
ushami.
Manari s trudom otorval ego ladon' ot uha i kriknul:
- Nashi! Nashi pobedili!
Osennij List poshevelilsya, vybralsya iz-pod upavshego na nego Andvari i
sel, potiraya glaza.
- Bogi... - prostonal on. - Nikogda bol'she ne stanu voevat'.. Do chego
zhe mnogo shuma! Do sih por v golove gudit...
Kryahtya i stenaya, heny koe-kak vstavali, motali golovami, oshchupyvali
ruki i nogi i vse nikak ne mogli poverit' v to, chto ostalis' cely posle
takoj uzhasnoj bitvy.
Neozhidanno Osennij List poshatnulsya i shvatil Manari za plechi.
- CHto my nadelali? - zakrichal on v otchayanii. - A nashi druz'ya, nashi
soratniki, Kari i Kabari?.. Oni zhe sgoreli v proklyatom zamke! Kak mozhno
bylo nachinat' operaciyu, ne podumav zaranee o posledstviyah pobedy?
- Na vojne vsyakoe sluchaetsya, - vesko otvetil Manari. - YA znayu ee ne
ponaslyshke, pover' mne, Osennij List. I ya znayu, chto mogut byt' i zhertvy.
Bolee togo, zhertvy neizbezhny. Oni pogibli ne naprasno. Oni sgoreli vo
slavu otchizny!
- "I dym otechestva nam sladok" - somnitel'noe bozhestvo, - zametil
Andvari s podozreniem v golose. - Ty chto, Manari, eretikom zadelalsya?
- I-Dym - besspornyj bog, a ty, kak ya poglyazhu, u nas bol'shoj nevezhda,
- ogryznulsya Manari. - V ortodoksy lezesh', a v bogah tolkom ne
razbiraesh'sya.
- Besspornyj bog - "Net dyma bez ognya", - vozrazil Andvari. - Ty,
uvazhaemyj Manari, pozabyl koe-chto za davnost'yu let.
- Razgovorchiki! - ryavknul Manari, vovremya vspomniv o tom, chto on
polkovodec. - Nam nuzhno osmotret' ruiny i sobrat' trofei. A teologicheskie
spory ostavim na vecher.
Na eto bylo nechego vozrazit'. Vse eshche oglushennye, heny podnyalis' po
sklonu. Rzhavchina lezhala na zemle ogromnoj goroj. Nichego, krome rzhavchiny,
zdes' ne bylo. Ni dragocennyh kamnej, ni knig, ni oruzhiya. Ne uvideli oni i
trupov. Rassypalos' i prevratilos' v rzhavuyu pyl' vse: alebardy i piki,
kol'chugi i shlemy, kaminy, lestnicy, stoly i stul'ya, flagi i plashchi, vinnye
bochki i orudiya pytok...
- Vse, - gorestno proiznes Osennij List. On sel na holmik posredi
ogromnogo rzhavogo polya i zaplakal.
I tut holmik pod nim zadergalsya. Osennij List skatilsya s nego i upal
na bok. Naruzhu vysunulas' morda ogromnoj yashchericy. Ona zashipela, vyplevyvaya
strujku sinevatogo plameni, i tut zhe vzvizgnula i zahlopnula past'. CHej-to
nadtresnutyj golos, priglushennyj tolstym sloem pyli, prikriknul:
- Ah, nenasytnaya utroba! Vylaz', komu govoryat!
Carapayas' kogtyami, yashcherica napryaglas', prignula golovu i s usiliem
vyvolokla na poverhnost' svoj dlinnyj hvost. I togda stalo vidno, chto v
hvost vcepilas' chelovecheskaya ruka. |to byla starcheskaya morshchinistaya ruka,
vsya unizannaya zolotymi kol'cami. Na srednem pal'ce ih bylo tri, prichem
odno porazhalo svoimi razmerami. Sverknul izumrud, i tut zhe vokrug nego
zaiskrilis' rossyp'yu kroshechnye brillianty. Nedobrym bagrovym svetom
vspyhnuli na ukazatel'nom pal'ce tri bol'shih rubina.
YAshcherica karabkalas' naverh izo vseh sil. Nakonec, poyavilas'
rastrepannaya golova staruhi, drevnej i bezobraznoj. Ona rugala yashchericu, ne
perevodya dyhaniya.
Esli by sejchas ih mog videt' Sinyaka, on podivilsya by, do kakih
chudovishchnyh razmerov mozhno raskormit' salamandru. Ego sobstvennaya yashcherka
byla kroshechnoj po sravneniyu s etim begemotom.
Staruha pohlopala ognennogo duha po shee, slovno boevogo konya,
uselas', raspustiv svoi shirokie rvanye yubki, i oglyadelas' vokrug s
pobedonosnym vidom, kak stervyatnik. S ee morshchinistoj shei svisali ozherel'ya
iz kaban'ih klykov, per'ev i igral'nyh kostej. Lohmatyj plashch prikryval ee
kostlyavye plechi.
Staruha zametila henov i cepko prishchurilas'.
- Marodery, - opredelila ona. - Oho-ho, nichego-to novogo ne
vstretish'. V kakoj mir ni popadesh', vezde odno i to zhe...
Neozhidanno dlya samogo sebya Osennij List vystupil vpered.
- Proshu proshcheniya, milostivaya gosudarynya, no my vovse ne marodery.
- CHto?! - Staruha vytarashchila glaza. - Da ty naglec!
- Otnyud', - rashrabrilsya Osennij List. - Prosto ya ukazal vam,
sudarynya, na sovershaemuyu vami oshibku, priskorbnuyu dlya vseh nas. Pospeshnye
vyvody iz poverhnostnyh nablyudenij...
- Kak ty smeesh'! - vizglivo vskrichala staruha. - Vzbesivshijsya ham! Da
ty znaesh', kto ya takaya?
- Vy, sudarynya, nahodites' na ruinah, kak i my, i mozhete s polnym
pravom byt' zapodozreny... - bormotal Osennij List, oglyadyvayas' na svoih
tovarishchej v poiskah podderzhki, no te molchali, kak ubitye.
Staruha tozhe otmetila eto.
- Ne rvutsya chto-to tvoi druzhki vyruchat' tebya, a? - skazala ona
yazvitel'no. - Oh, neschastnyj den'... - Ona oglyanulas' na gory rzhavyh
hlop'ev. - Govorila ya etomu bolvanu, govorila: nel'zya ponimat'
predskazaniya tak bukval'no! "ZHdi smerti ot chuzhogo oruzhiya", kak zhe! A esli
ne "chuzhogo"? Esli, naprimer, "neobychnogo"? Ili "prisvoennogo"? Bez tolku
vse razgovory moi, t'fu! I sam pogib, i zamok zagubil...
Ona sokrushenno potryasla golovoj, bessvyazno bormocha i, vidimo,
polnost'yu pogruzivshis' v gorestnuyu dumu.
Osennij List pochuvstvoval, kak ego tyanut za plashch, i obernulsya.
- Sprosi ee hot', kto ona? - prosheptal Manari, vysovyvayas' iz-pod
kapyushona.
- A chego ya? - dernulsya Osennij List, no Manari podtolknul ego kulakom
v spinu.
- Ty uzhe nashel s nej obshchij yazyk. Davaj.
Vzdohnuv, Osennij List priblizilsya k staruhe i byl vstrechen
nedruzhelyubnym vzglyadom krasnyh glazok.
- CHto nado?
- Sudarynya, - skazal Osennij List, - pozvol'te predstavit'sya. Hen po
prozvaniyu Osennij List...
- A! - otryvisto brosila staruha. - Hochesh' znat', kto ya? - Ona
poshevelilas', popravlyaya yubki, i gordo vypryamilas'. - Moe imya Imd. Ne
slyhal? Nu i ne nado. Oho-ho...
- Gospozha Imd, - snova zagovoril Osennij List, - ya poprosil by vas
rastolkovat' neiskushennomu henu, kakaya strashnaya tragediya sovershilas' na
etih holmah.
Imd obvela rukoj vokrug sebya.
- A chto, vy ne vidite? Zamok Torfinna rassypalsya v prah. Zamok
Torfinna! Kto by mog podumat'... I vse, kto byli chast'yu zamka, ischezli
vmeste s nim. I sam Torfinn tozhe. ZHit' teper' negde... Negde na starosti
let golovu preklonit'... Nu, popadis' mne etot, hot' s "chuzhim" oruzhiem,
hot' s "prisvoennym"! - Ona pogrozila kostlyavym kulakom nevedomo komu,
vystaviv sverkayushchie perstni, a potom s kryahteniem vstala i pnula kablukom
zhirnuyu salamandru. - Vpered, nenasytnaya utroba!
Imd gruzno uselas' na yashchericu i udarila ee po bokam. So skorost'yu,
neveroyatnoj dlya takogo tyazhelogo tela i korotkih lap, salamandra pobezhala,
ostavlyaya za volochashchimsya hvostom pyl'noe oblako. Vskore oni skrylis' v
gustom lesu, kotoryj nachinalsya v polumile ot togo mesta, gde stoyal zamok.
- Vse, kto byli chast'yu zamka, pogibli! - vozbuzhdenno skazal Manari. -
Znachit, i strazhniki tozhe! Da, druz'ya, vot eto nastoyashchij triumf...
On uslyshal shagi i zamer s raskrytym rtom.
Pryamo na nih shel roslyj chelovek v temnom plashche. Ponachalu, glyadya na
ego vlastnuyu osanku, hen prinyal ego za samogo Torfinna i, pisknuv, prisel,
natyagivaya na golovu kapyushon.
No chelovek etot ne zamechal nablyudatelej. On ostanovilsya v
rasteryannosti i stal ozirat'sya po storonam. CHerez minutu on uvidel, kak
zashevelilas' pyl' yardah v desyati ot nego, i brosilsya tuda. Ozhidaya
poyavleniya kakogo-nibud' novogo chudovishcha, heny sbilis' v kuchu za nebol'shim
holmikom i zatihli.
Roslyj chelovek i vz®eroshennyj belobrysyj mal'chik, kotoryj tol'ko chto
vybralsya na volyu, s nog do golovy pokrytyj ryzhimi pyatnami, prinyalis'
razgrebat' rzhavchinu i vskore vytashchili eshche odnogo, prichem belobrysyj
stremitel'no pal emu uhom na grud', vidimo, slushaya serdce. Proshlo
neskol'ko sekund, prezhde chem on vzdohnul, uspokoennyj, i podnyal glaza.
- Vse v poryadke, Ingol'v, - skazal on, obrashchayas' k roslomu.
Ingol'v ne slyshal ego. On brodil po krasnoj pustyne, ostavshejsya na
meste zamka, to i delo naklonyayas' i razryvaya pyl', slovno pytayas' najti
eshche kogo-to. On hotel bylo pomoch' sebe sablej, no obnaruzhil, chto nozhny
pusty, i brosil ih.
Nakonec, on beznadezhno mahnul rukoj i s razmahu sel na kuchu rzhavchiny,
obhvativ golovu rukami.
Aejt vstal i tihon'ko podoshel k Val'hejmu. Kapitan dazhe ne
poshevelilsya.
- Ingol'v, - skazal Aejt, - ih nikogo net, ne ishchi. Ved' Petipas byl
togda ryadom s nami...
Ingol'v pomolchal nemnogo, a potom posmotrel na parnishku, i v
temno-seryh glazah kapitana byla takaya beshenaya nenavist', chto Aejt
poshatnulsya.
- Ty chto, Val'hejm? - probormotal on. - CHto s toboj?
- Ty ne ponimaesh', - skazal Ingol'v, - chto takoe komandovat' lyud'mi i
privesti ih na gibel'.
- No ved' ih nikogda ne bylo, - skazal Aejt ostorozhno.
Ingol'v stisnul zuby tak, chto chelyusti zanyli. Esli ih nikogda ne
bylo, to otkuda zhe on znaet, chto molchalivyj Ajvor byl druzhen na udivlenie
vsem s prostodushnym tolstyakom Brandskugelem, chto Petipas byl chestolyubiv i
zanoschiv, a Ontlak otlichalsya hozyajstvennost'yu... Tozhe magiya Torfinna?..
Aejt poerzal i, nakonec, reshilsya:
- Znaesh', Ingol'v, tebe, navernoe, luchshe vse-taki dumat', chto oni
pogibli. A to ty tochno svihnesh'sya. V konce koncov, mezhdu "uzhe net" i
"nikogda ne bylo" raznica nevelika.
- Dlya svoego vozrasta ty chereschur dogadliv, mladshij syn Arvanda, -
medlenno proiznes Ingol'v.
CHto-to nedobroe mel'knulo v ego glazah, potomu chto Aejt sdelal shag
nazad, spotknulsya i vdrug, bystro naklonivshis', vytashchil chto-to iz-pod
musora. Sverknuli dva al'mandina, i solnce zaplyasalo na prekrasnoj stali
klinka. Volna zhara plesnula Val'hejmu v lico, i on s udivleniem ponyal, chto
teplom dohnul na nego mech - dlinnyj mech Gatala.
Aejt derzhal ego v pravoj ruke, levuyu zalozhiv za spinu.
Kapitan prishchurilsya. A mal'chishka krepche, chem kazhetsya. Mech Gatala byl
dovol'no tyazhelym, i uderzhivat' ego odnoj rukoj neprosto.
- Neuzheli ty dumaesh', mal'chik, - skazal Ingol'v vzdragivayushchim ot
zlosti golosom, - chto ya stanu s toboj drat'sya?
On vstal. On dejstvitel'no byl namnogo vyshe malen'kogo Aejta.
- Ostorozhnej so svoej zhelezkoj, - skazal Ingol'v. - Smotri, ne lapaj.
ZHalko, esli zagubish'.
I otvernulsya ot Aejta, nimalo ne bespokoyas' o tom, chto na nego mogut
napast' so spiny.
- Heny! - negromko skazal Ingol'v. - Proklyat'e, ya sovsem zabyl o
nih...
Pritaivshiesya za holmom nablyudateli druzhno vzdrognuli.
- Mozhet, on ne o nas? - s nadezhdoj prosheptal Manari.
- O kom zhe eshche? - prosheptal v otvet Andvari.
- Ne znayu, - obrechenno vzdohnul Manari. - Tak... avos' proneset... Uzh
bol'no on ogromnyj. Navernoe, byl v proklyatushchem zamke samym bol'shim
nachal'nikom.
- Tiho vy, - zashipel Osennij List. - On, kazhetsya, i vpravdu ne o nas.
Mozhet, i ne zametit...
Ingol'v otpravilsya na poiski Kari i Kabari, zapertyh, kak on pomnil,
v zheleznom yashchike pod gauptvahtoj, i nashel ih dovol'no bystro. Oba hena
sideli, prigoryunivshis', na sklone holma, izmuchennye, nedoumevayushchie. Oni
reshili, chto uzhasnaya katastrofa zabrosila ih v kakoj-to neizvestnyj mir,
pustynnyj, pokrytyj peplom i lishennyj sveta Azbuchnyh Istin. Oni byli
bezuteshny. Okazat'sya v chuzhom mire, bez druzej, bez edy, bez kapli nadezhdy
vernut'sya domoj!.. Im nichego ne ostavalos', kak prizhat'sya drug k druzhke i
drozhat'.
Uslyshav tyazhelye shagi Val'hejma, oni razom povernulis' i, vytarashchiv ot
uzhasa glaza, popadali nichkom na zemlyu. Ingol'v stremitel'no brosilsya k
nim.
- Vy cely? - sprosil on, naklonyayas' nad dvumya plashchami, krasnym i
zheltym.
V otvet poslyshalos' otchayannoe rydanie, i golos Kabari gluho proiznes:
- Klyanus' vam mudrost'yu predkov, vashe sverkatel'stvo! Proshu ne
smotret' kak na popytku k begstvu! Nespravedlivo karat' arestantov, esli
tyur'ma rassypalas'! Steny okazalis' slabee uznikov... My-to smirno sideli
na meste, kak polozheno...
Ne znaya, kuda devat'sya ot smushcheniya, Ingol'v grubo podhvatil oboih i
potashchil k tropinke, sobirayas' vydvorit' s holma. Pri etom Kari molcha
izvivalsya, norovya lyagnut' ego nogoj, a Kabari svisal, kak nezhivoj, i
tol'ko tiho poskulival.
I tut serdca pritaivshihsya v zasade henov chut' ne razorvalis'.
- Za nashih brat'ev! - vykriknul Andvari i pervym vyskochil iz-za
kochki. - Vpered!
Ostal'nye brosilis' za nim sledom. V odno mgnovenie pered Val'hejmom
tochno iz-pod zemli vyrosli odinnadcat' henov. S voinstvennymi klikami oni
napali na rasteryavshegosya cheloveka, molotya ego krepkimi suhimi kulachkami. S
minutu Val'hejm stoyal pod etim kamnepadom, uvorachivayas' ot udarov i
pytayas' prikryt' soboj Kari i Kabari, a potom, opravivshis' ot pervogo
potryaseniya, vdrug soobrazil, chem vyzvana eta neozhidannaya ataka. On ne stal
nichego govorit', prosto razzhal ruki. Oba ego plennika upali pryamo v tolpu
raz®yarennyh sobrat'ev. Ingol'v poluchil poslednij pinok i byl, nakonec,
ostavlen v pokoe.
Krasnyj ot zlosti, on sel, starayas' ne slushat', kak Aejt samym
bessovestnym obrazom pomiraet so smehu. On dazhe ne zametil, kak heny,
topocha i izdavaya pobednye vopli, uhodyat s holma, kak Manari grozit emu
naposledok kulakom, poryvayas' vstupit' v novyj boj, i kak Osennij List
utaskivaet razbushevavshegosya veterana za plashch.
Kogda-to Ingol'v strastno mechtal izbavit'sya ot Torfinna. Vlast'
starika poroj stanovilas' neperenosimoj, osobenno v pervoe vremya, kogda
Zamok kocheval v samyh udalennyh ot Ahena mirah i vse vokrug bylo
boleznenno chuzhim. I vot neozhidanno okazalos', chto bez Torfinna, bez ego
metkih, zlyh nasmeshek, bez ego trevozhashchej mudrosti, somnitel'nyh
aforizmov, raschetlivoj zhestokosti i chudovishchnyh pristupov melanholii mir
pokazalsya kapitanu pustynej.
Na nego upala ten'. Ne podnimaya glaz, on skazal Aejtu:
- Uhodi.
- YA ne donesu brata na sebe, - spokojno skazal Aejt.
Pomedliv, Ingol'v stal, bez vsyakih usilij podnyal Melu na ruki i
zashagal k obryvu - tuda, gde pryatalas' tropka. Na krayu ostanovilsya i
nevol'no zaglyadelsya na reku, petlyavshuyu sredi krasnyh skal i sinih lesov. S
holma bylo vidno na mnogo mil'.
|lizabet lezhala pered nim, takaya kapriznaya, vol'naya i prekrasnaya. I
vsego neskol'ko shagov otdelyali Val'hejma ot goroda Ahen.
Vdrug u nego perehvatilo gorlo. Nezametno okazavshijsya ryadom Aejt tut
zhe tihon'ko skazal:
- Val'hejm, ved' ty teper' svoboden.
Ingol'v rezko povernulsya k nemu.
- A zachem? - v upor sprosil on. - Zachem ona mne, eta svoboda? CHto ya
budu s nej delat'?
Aejt ne otvetil, hotya na etot schet u nego imelos' svoe mnenie.
Val'hejmu pochudilos', chto iz-za plecha Aejta emu lukavo podmignul
krasnyj glaz Hozyaina na rukoyati mecha.
* CHASTX TRETXYA. MECH GATALA *
Prodrav glaza okolo poludnya, Puzan gromko zevnul, povozil pal'cem v
nozdre, potom vybralsya iz doma i prishchurilsya na solnce.
CHto-to bylo na sopke ne tak, kak vsegda.
Puzan poglyadel po storonam, oboshel vokrug doma i pozval:
- Gospodin Sinyaka! A gospodin Sinyaka!
Emu nikto ne otvetil, i eto bylo stranno. Obychno Sinyaka vstaval ni
svet ni zarya, no velikana ne budil, pozvolyaya tomu vyspat'sya. Sinyaka
schital, chto privychki hozyaina, bud' on hot' trizhdy mogushchestvennym magom, ne
dolzhny dostavlyat' tyagot velikanam, kotorye lyubyat pohrapet' na utrennej
zor'ke. I potomu zavarival chaj, ostavlyaya vedro na uglyah, chtoby ne ochen'
ostyvalo, i shel s kruzhkoj na bereg - dolzhno byt', dumal tam o chem-to.
No ni chaya v vedre, ni samogo Sinyaki Puzan ne obnaruzhil i potomu ne na
shutku vstrevozhilsya.
- Poneslo zhe ego kuda-to, - bormotal Puzan, vypisyvaya petli vokrug
doma. - Nikogda ne znaesh', chto emu v golovu vzbredet, milostivcu i
blagodetelyu...
On spustilsya k zalivu i prislushalsya. V kakoj-to mig emu pokazalos',
chto ot goroda donositsya kolokol'nyj zvon.
- Opyat' Karl Velikij gde-to pomer, - provorchal Puzan. - I vse im
nejmetsya. Tam, podi, vsego dva kolokola i ostalos', a kak trezvonyat...
I tut on, nakonec, uvidel Sinyaku. CHarodej lezhal licom vniz v gustom
kamyshe, na samom beregu. Levaya ego ruka, upavshaya v vodu, kachalas' na
melkih volnah, nabegavshih na gal'ku, kak nezhivaya.
- Gospodin Sinyaka! - zavopil velikan, mgnovenno perehodya ot lenivogo
nedoumeniya k panike. On skatilsya v kamyshi i shvatil Sinyaku za plechi.
Bessil'no motnulas' golova. Puzan ulozhil ego sebe na koleni i prinyalsya
vodit' svoej shershavoj lapoj po smuglomu licu. Vremya ot vremeni velikan
naklonyalsya i dyshal na svoego gospodina v popytke sogret' ego.
- Neschast'e-to kakoe, - bormotal on, ozirayas' po storonam, vidimo, v
poiskah pomoshchi.
- Perestan' prichitat', - prosheptal Sinyaka, - ya eshche zhiv.
- Konechno, zhivy, - skazal velikan, priobodrivshis', i prigladil temnye
v'yushchiesya volosy Sinyaki. - Kto zhe govorit, chto vy umerli? A vchera i
tret'ego dnya ves' den' bosikom hodili i perenapryagalis' v takuyu zharu - vot
i rezul'tat... Potomu chto nado sebya nemnozhko i poberech'. A to kak maloe
ditya... - On shumno vshlipnul.
- Pusti-ka, - skazal Sinyaka i, hvatayas' za velikana, sel.
Puzan obnyal ego i prizhal k sebe.
- Vot i ladno, - skazal on. - YA sejchas chajku sogreyu... ZHalko, chto vy
kristall razbili, gospodin Sinyaka. |to vy ne podumavshi sdelali. Sideli by
my s vami sejchas v dome na lavochke, chaj by pili s myatoj i poglyadyvali
sebe, chto i gde proishodit...
- Ne zrya, - skazal Sinyaka. - YA ego pravil'no razbil, Puzan. Eshche
minuta - i on ugovoril by menya...
- Da kto "on"-to?
- Torfinn.
- Nu vot, opyat' vy za svoe! - s dosadoj skazal Puzan. - Dalsya vam
etot dushegubec... On - gde, a vy gde? Ili... - Vnezapno strashnaya mysl'
prishla emu na um, i on dazhe zadohnulsya. - Ili on zdes'? - vymolvil
velikan, sereya.
Sinyaka slabo ulybnulsya, kachnul golovoj.
- Nu tak chego pugaete... - Puzan edva ne plakal. - Vse by vam
nadsmeshki stroit'...
- YA ne pugayu, - tiho skazal Sinyaka. - YA videl ego v kristalle. Hotel
poprosil, chtoby on otpustil Aejta i Melu.
- A on chto?
- Skazal, chto oni, soglasno prorochestvu, ego pogubyat.
- |h, vy! - proiznes Puzan s vyrazheniem. - Komu poverili? Da Torfinn
sovret - nedorogo voz'met. A vy tuda zhe. Ushi razvesili. On, konechno, rad
starat'sya, vidya takuyu naivnost'. Vy zhe kak ditya, gospodin Sinyaka. Vsyakij
norovit v doverie vlezt' i nadut'! - On podumal i dobavil v serdcah: - A
hotya by i tak! Hotya by i pogubili!
- Skazal, chto my s nim ujdem iz etih mirov odnovremenno, on i ya, -
prodolzhal Sinyaka.
Velikan zazhal emu rot ladon'yu, bol'she pohozhej na lopatu.
- I slushat' ne hochu. Ezheli hodit' bosikom i spat' na syrom peske -
togda konechno. Togda chto ugodno mozhet sluchit'sya, bez vsyakogo Torfinna, i
ochen' dazhe zaprosto.
Sinyaka otvel ogromnuyu ladon' ot svoego lica. Slovno ne rasslyshav
velikan'ego vystupleniya, dobavil tem zhe tonom:
- I on edva ne ugovoril menya. Eshche nemnogo, i ya vydal by emu, chto u
Aejta v ladoni zhivet razryv-trava, chto mal'chik nadelen Svetloj Siloj, chto
on razrushil zasov svoej kamery i sejchas pryachetsya u Val'hejma, i chto
Val'hejm predast svoego hozyaina, potomu chto ya velel Aejtu nazvat' kapitanu
moe imya.
- Vy chto eto, gospodin Sinyaka? - Velikan dazhe podskochil. - Vy chto
takoe govorite, a?
- To i govoryu. Kak by ya, po-tvoemu, posle etogo zhil? - On usmehnulsya.
- I ved' nichego ne stoilo proiznesti eti neskol'ko slov. Tak i tyanulo -
podnesti k gubam kristall... Vot ya ego i...
- Vy uspokojtes', gospodin Sinyaka. Podumaesh', steklyashku koknuli...
Sovsem dazhe neinteresno, chto tam u nih proishodit. CHto my s vami, kochuyushchih
zamkov ne videli? U nas svoih zabot hvataet.
- YA i bez kristalla znayu, chto sluchilos', - skazal Sinyaka, prikryvaya
glaza.
Velikan shevel'nulsya, no zadat' vopros ne otvazhilsya. Sinyaka ulovil ego
dvizhenie.
- Torfinna bol'she net, - skazal on rovnym, mertvym golosom.
- Otkuda vam izvestno? - zhadno sprosil Puzan.
Sinyaka kosnulsya ladon'yu grudi.
- Bolit... - prosheptal on. - Ne muchaj menya, Puzan...
- Da zabud'te vy ego! - v serdcah zakrichal velikan. - Sdoh - tuda emu
i doroga. YA vas vylechu. Sejchas travy zavaryu, to, se... Leshaka prigonyu
kakogo-nibud', namedni shastal tut odin, nemytuyu kastryulyu vsyu noch' gonyal
yazykom po dvoru - vylizyval...
On vzvalil Sinyaku na plecho i potashchil k domu, na hodu razvivaya vsluh
svoi hozyajstvennye plany.
Uvlechennyj potokom myslej, ne srazu rasslyshal sinyakin golos. Nakonec,
on ostanovilsya i peresprosil.
- CHto vy skazali, gospodin Sinyaka?
Sinyaka vzdohnul i povtoril:
- Skazal, chto teper' vremya pojdet bystree.
Teper' Aejt shel pervym. Obychno on vsegda videl pered soboj spinu
starshego brata, i sejchas ot pustogo gorizonta emu delalos' ne po sebe. Na
hodu on bormotal pod nos obryvok kakoj-to poluzabytoj pesni:
Dolgo ya shel
Beregom reki...
O-ochen' do-olgo ya shel...
Za nim shag v shag stupal roslyj chelovek, kotorogo Aejt zastavil
pomogat' sebe. On nes Melu. Strizhenye belye volosy shchekotali sheyu Val'hejma.
Dazhe skvoz' odezhdu Val'hejm oshchushchal zhar ego tela. Kameshki hrusteli pod
tyazhelymi sapogami kapitana. Mela ne to spal, ne to opyat' poteryal soznanie.
Zametno temnelo. Aejt ne ponyal, kogda imenno oni pokinuli mir Krasnyh
Skal. Spotknuvshis' v sumerkah o kamen', on uvidel, chto zakat ugasaet i
blizitsya vecher. Nastoyashchij vecher. I kogda pozdnee na temnom nebe poyavilas'
luna, ona tozhe byla drugoj - dalekoj, beloj.
Aejt ostanovilsya.
- Hvatit na segodnya, - skazal on. - Uzhe noch'.
Ingol'v svalil Melu na beregu, ne potrudivshis' vybrat' mesto
poudobnee, i opustilsya na stvol upavshego dereva. On obrashchalsya s ranenym
bez vsyakoj delikatnosti, no kogda oni ostanovilis' na noch', pomog emu
napit'sya, podav vodu v gorstyah. Mela zhadno vypil, skloniv lico k etim
bol'shim zhestkim rukam, obter rastreskavshiesya guby rukavom, odnako
blagodarit' ne stal. Val'hejm etogo ne zametil. On vstal na koleni u
berega i nachal pit' sam, tyazhelo dysha. Voda stekala u nego po podborodku.
Aejt sidel ryadom na zemle, skrestiv nogi i polozhiv poperek kolen
dlinnyj mech Gatala. On ulavlival gde-to poblizosti strannoe dvizhenie. On
ne mog ob®yasnit', CHTO imenno on slyshal i slyshal li on eto voobshche, no
vokrug na myagkih lapah brodila trevoga, kotoraya ne davala emu pokoya. I eto
byla ego sobstvennaya trevoga, ne sinyakina. Gde-to na beregah |lizabet
pritailos' Zlo. Staroe, umnoe, sil'noe. Svetlaya Sila Aejta vzdragivala,
prislushivayas' k nemu.
Vnezapno Aejt ponyal, chto stal gorazdo luchshe videt'. On ne mog by
tochno skazat', kto nadelil ego mogushchestvom - Torfinn ili Bezymyannyj Mag.
No kto by eto ni sdelal, zhivshaya v nem Sila rvalas' naruzhu, ne zhelaya bol'she
tait'sya. Ona neuderzhimo vlekla ego v mir magii i tajnogo znaniya, ne slushaya
ni pros'b, ni zhalob. Nastal moment, kogda malen'kij voin perestal
soprotivlyat'sya. On sam ne zametil, kak pereshagnul nevidimuyu gran'.
Ingol'v nataskal vetok i razlozhil na beregu nebol'shoj kosterok. Aejt
hotel bylo zapretit' emu razvodit' ogon', chtoby ne privlekat' k sebe
lishnego vnimaniya, no potom mahnul rukoj. Kak tam govoril Alvari? CHemu byt'
- togo ne minovat'. On popytalsya vspomnit', kak vyglyadit bog CHemu-Byt', i
ulybnulsya, tak i ne vspomniv.
On podsel blizhe k ognyu i ulozhil golovu brata sebe na koleni. Aejt byl
goloden, no kuda bol'she ego bespokoilo sejchas drugoe: goloden byl Mela.
- Ingol'v, - tihon'ko pozval Aejt.
Kapitan medlenno povernulsya i posmotrel na svoego sputnika tak,
slovno videl ego vpervye.
Mnogo let Val'hejm zhil v okruzhenii tolstyh sten. Kraj sveta mozhno
bylo potrogat' rukoj; tam, gde zakanchivalsya Kochuyushchij Zamok, nachinalis'
chuzhie, vrazhdebnye miry, i Val'hejm privyk opredelyat' ih dlya sebya kak
prizrachnye ili vovse nesushchestvuyushchie. Vnutri zhe sten tekla svoya zhizn' -
slozhnaya, podchas muchitel'naya, polnaya strannostej i zagadok, no nadezhnost' i
privychka sdelali ee dlya Val'hejma edinstvenno vozmozhnoj.
Teper' steny ruhnuli. Ogromnoe prostranstvo |lizabet navalilos' na
nego pochti oshchutimoj tyazhest'yu. Ingol'v ne byl gotov k etomu i chuvstvoval
sebya bespomoshchnym.
- Ingol'v, u tebya net s soboj hleba?
A, etot mal'chik. Glaza na pol-lica ot ustalosti i goloda... Bednyaga.
Ingol'v pokachal golovoj.
- ZHal', - skazal Aejt i vzdohnul.
Neskol'ko minut oni molcha smotreli v ogon'. Potom Aejt skazal:
- A ty ponravish'sya Farzoyu. Ty pohozh na nego.
- Kto takoj Frazoj?
- Farzoj, syn Farsana. Nash vozhd'.
Ingol'v krivo ulybnulsya.
- V takom sluchae, vam ne povezlo. Esli etot Farzoj i vpryam' pohozh na
menya, to nichego horoshego vas ne zhdet.
Aejt smorshchil nos, i Ingol'v spohvatilsya.
- Ah, da... izvini... ty zhe "vidish'".
- Vot imenno, - skazal Aejt, ne otvechaya na ironiyu. - Ingol'v... Razve
ty ne pojdesh' s nami v derevnyu?
- Net.
- Naprasno. Tebya by prinyali s pochetom.
- Znayu, - prosto skazal Ingol'v i zamolchal.
Ogon' potreskival na beregu, tiho pleskala voda i vysoko v derev'yah
shelestel veter. Na reke bylo pustynno, kak na placu posle okonchaniya
stroevyh uchenij. Gde-to tam, vperedi, spuskayas' amfiteatrom k zalivu,
lezhal gorod. I etot gorod nazyvalsya Ahen.
- Ahen, - skazal Aejt. - Da, ponimayu.
Ingol'v razozlilsya.
- Slushaj, ty, bolotnaya meloch', perestan' lazit' ko mne v dushu...
Aejt vinovato zamorgal i progovoril tak zhalobno, chto Ingol'v chut' ne
zasmeyalsya:
- Pozhalujsta, ne serdis'. No nel'zya zhe tak krichat'...
- Mne kazalos', chto ya dovol'no tiho govoryu.
- Net, ne v tom smysle... V tebe vse KRICHIT: Ahen, Ahen, Ahen...
Ingol'v prikusil gubu. Potom skazal:
- Pochemu by i net? Ahen - moya rodina, i ya voeval za nego... - I
neozhidanno dlya sebya dobavil: - Tol'ko sejchas ya nachinayu po-nastoyashchemu
ponimat', chto takoe Ahen. Est' goroda, sozdannye imenno dlya togo, chtoby v
nih vozvrashchat'sya. Odno delo - zhit' v Ahene i dazhe srazhat'sya za Ahen. I
sovsem drugoe delo - tuda vernut'sya...
On zamolchal.
Vernut'sya v Ahen. Posle beskonechnogo bluzhdaniya sredi bolot i lesov,
po gryaznym dorogam, po pyli i slyakoti, pod dozhdem, v zharu, kogda komary i
moshka razmazyvayutsya po licu, i vse telo propahlo potom i edkim dymom.
Vernut'sya - i etot gorod vstretit tebya kak nagrada. Posle dolgoj nochi
odnazhdy on vstanet pered toboj iz zolotistogo rassvetnogo tumana.
Vernut'sya v Ahen...
Aejt, vnimatel'no nablyudavshij za svoim sobesednikom, tiho sprosil:
- Ty voz'mesh' v Ahen nas s Meloj?
Ingol'v kivnul.
- Ne sejchas, - skazal Aejt i posmotrel na Melu. - Potom, kogda
konchitsya vojna.
Vysoko nad nimi gorela belaya bezmolvnaya luna, i tiho tekli vody
|lizabet. V nochnom mrake les nadvigalsya na reku pochti zrimo, obryvistyj
bereg navisal temnoj gromadoj. Za neskol'ko zharkih letnih dnej reka
obmelela eshche bol'she, i peschanaya kosa, namytaya na povorote, byla zalita
lunnym svetom.
Aejt sklonilsya nad Meloj, poslushal ego dyhanie, potom peretashchil brata
za kamni, na vysokuyu pojmu, ustroil ego poudobnee na trave i ukryl
vetkami. U nego ne bylo somnenij v tom, chto vse eti perehody iz mira v mir
skverno skazalis' na izbitom i golodnom brate, u kotorogo, k tomu zhe,
ploho zazhivali rany. V poslednij raz popraviv vetki tak, chtoby Mela mog
svobodno dyshat', Aejt oglyadelsya po storonam.
I tut iz temnoty na yarkij svet vystupil, nakonec, tot, v kom tailas'
ugroza.
Ne razdumyvaya, Aejt brosilsya na pesok i ischez. V prizrachnom lunnom
svete slilis' s serovatym kamnem ego blednye ruki i poserebrennye volosy,
plashch sbilsya, cherneya bulyzhnikom.
- Privet, - nizkim hriplym golosom proiznes neznakomec.
Val'hejm uvidel nevysokogo korenastogo cheloveka s dlinnymi volosami.
On byl pohozh na obyknovennogo brodyagu, iz teh, chto neprikayanno mykayutsya po
beregam |lizabet i, mozhet byt', poroj prohodyat odin mir za drugim, ne
zamechaya raznicy mezhdu nimi.
Ingol'v zhestom predlozhil brodyage sest' vozle kostra. Tot s
udovol'stviem protyanul k ognyu ruki i poshevelil pal'cami, slovno vpityvaya v
sebya teplo. Alye spolohi ozaryali blednoe lico Val'hejma i docherna
zagoreluyu, obvetrennuyu fizionomiyu neznakomca, na kotoroj levyj glaz,
blestyashchij, karij, smotrel cepko i umno, a pravyj, zatyanutyj bel'mom,
kazalsya namnogo bol'she levogo.
On byl nekrasiv, hotya ottalkivayushchim ego lico nazvat' bylo nel'zya.
Dolzhno byt', nevol'no podumal Val'hejm, zhenshchin prityagivala ego vneshnost'
starogo voina, surovye skladki vokrug rta, umevshego ulybat'sya obayatel'noj,
hitroj i nemnogo grustnoj ulybkoj. Vryad li, vprochem, etot chelovek umel
grustit' po-nastoyashchemu. Volosy u nego byli smolyano-chernye, besporyadochno
padavshie na tyazhelye pokatye plechi. Nos brodyagi voinstvenno gorbatilsya.
Ingol'v spokojno poglyadyval na nego sboku i molchal.
- Da, horoshee delo, - proiznes neznakomec tak, slovno oni prodolzhali
kakoj-to davnij razgovor, - hodish', gde hochetsya, delaesh', chto vzdumaetsya,
i nikto tebe ne kositsya cherez plecho...
Ingol'v podumal o dolgih godah, provedennyh na sluzhbe u Torfinna, i
usmehnulsya. Neznakomec neozhidanno posmotrel emu pryamo v glaza.
- A my s toboj chasom gde-nibud' ne vstrechalis'?
- Vryad li, - korotko otvetil Val'hejm. Vse, kogo on ostavil v mire
Ahen, davno umerli.
Neznakomec poshevelil v kostre vetku i otdernul ruku, kogda iskra
popala emu na rukav.
- Vot d'yavol, - probormotal on i snova besceremonno ustavilsya na
Val'hejma. - Lico u tebya kakoe-to znakomoe. Kak budto videlis' gde-to. -
On hohotnul. - Ty davno brodyazhnichaesh'?
- Nedavno, - nehotya skazal Val'hejm.
- To-to i vidno, - pokrovitel'stvennym tonom zametil neznakomec. -
Vid u tebya uzh bol'no prilichnyj. Ne poobnosilsya eshche, aristokrat. - On
pohlopal Val'hejma po plechu, ne zamechaya, kak kapitan krivit guby.
Ingol'v slegka otodvinulsya. Brodyaga ne obratil na eto ni malejshego
vnimaniya.
- Mozhno podumat', tebe prihoditsya platit' za kazhdoe slovo... -
zametil odnoglazyj.
Val'hejm ponyal, chto uzhe ochen' mnogo let ne videl deneg i ne derzhal ih
v rukah. V Kochuyushchem Zamke oni byli prosto ne nuzhny. Eshche odna meloch',
kotoraya otdelila ego ot mira lyudej, sdelala beznadezhno chuzhim. Interesno,
podumal on vdrug, kak vyglyadyat sejchas den'gi? Kakie monety chekanyat
Zavoevateli v byvshem vol'nom Ahene?
- Mozhet, tebe i vpryam' zaplatit' za besedu? - sprosil brodyaga,
uhmylyayas'.
Iskushenie bylo slishkom veliko.
- Zaplati, - skazal Val'hejm.
Odnoglazyj dernul gorbatym nosom, odnako bol'she svoego udivleniya
nikak ne proyavil i izvlek iz nedr kozhanoj kurtki nebol'shuyu monetku,
podavaya ee Val'hejmu na raskrytoj ladoni. Dinarij imel nerovnye kraya. Na
nem byl otchekanen korabl' s drakon'ej golovoj, a po krugu shel deviz:
"Prishli iz-za morya, ostalis' naveki". Vzdohnuv, Ingol'v szhal monetu v
kulake.
- Stoskovalsya po denezhkam? - pronicatel'no zametil odnoglazyj. -
Slushaj, ty mne glyanulsya. Ne boltun i vse takoe. YA, vidish' li, poteryal
naparnika. Vchera poteryal. - I dobavil s neproshennoj otkrovennost'yu: -
Ostupilsya, durachok, i viskom o kamen'.
Neozhidanno dlya sebya Ingol'v yazvitel'no pointeresovalsya:
- A ty emu ne pomog?
Odnoglazyj opyat' hohotnul.
- Razve chto samuyu malost'... Ty ved' umnee, chem moj naparnik?
- Umnee, - podtverdil Ingol'v suho.
Odnoglazyj vzyal ego za rukav i zagovoril ser'ezno:
- Est' odno zamechatel'noe delo. Krasivoe i chistoe, kak La Kava u
fontana do togo, kak don Rodrigo lishil ee nevinnosti.
- Nu-nu, - otozvalsya Ingol'v, bol'she dlya togo, chtoby zapolnit' pauzu,
chem radi prodolzheniya razgovora. On ne gorel zhelaniem svyazyvat'sya s etim
razbojnikom.
- Dlya nachala skazhi mne vot chto: ty slyhal chto-nibud' o morastah,
bolotnoj nechisti?
Val'hejm pochuvstvoval, chto ego dushit hohot. Mozhet byt', eto CHernyj
Torfinn durachit ego, prinyav oblik brodyagi? Na mgnovenie on oshchutil
strannyj, pochti boleznennyj priliv schast'ya: hozyain, okazyvaetsya, zhiv...
No pered nim byl ne Torfinn. Spustya neskol'ko sekund kapitan ponyal
eto i vzdohnul. Odnoglazyj ne stal dozhidat'sya otveta. Lihoradochno blestya
karim glazom, on prodolzhal:
- |to merzkie tvari s belym mhom vmesto volos, krasnoglazye i k tomu
zhe vonyuchie, pohuzhe krys. Odnim slovom - nezhit'. Koe-kto dumaet, chto eto
kakie-to vyrodivshiesya gnomy, no po-moemu, eto ne tak. Nu vot, stariki
boltayut, budto morasty nesprosta gnezdyatsya na etih bolotah. - Brodyaga
vypuchil svoj edinstvennyj glaz i pereshel na hriplyj shepot: - Sokrovishcha u
nih tut. Byl odin ohotnik, on mnogo porasskazyval. Svoimi glazami videl:
est' u nih statuya iz chistogo zolota. Zolotoj Los'. Idol. Oni obmazyvayut
ego krov'yu zhertv, chtoby krasnym byl. U nih-to samih krov' zelenaya...
Ingol'v shevel'nulsya u kostra.
- Nu vot otkuda ty znaesh', chto zelenaya? - ne vyderzhal on. - Videl?
- Ne videl, tak uvizhu. CHego-chego, a krovi ih poganoj ya skoro uvizhu
mnogo... Sejchas ya hochu izlovit' odnu iz etih tvarej. Mne-to ona vse
rasskazhet, i pro losya, i pro almazy, i pro to, kak do nih dobrat'sya, bud'
uveren.
Val'hejm pozhal plechami.
- Esli ty dumaesh' tak legko pojmat' morasta, to tebya zhdet
razocharovanie. Oni otvazhny i upryamy.
- A, tak ty ih videl? - zhadno sprosil odnoglazyj. - Gde?
- Kakoe eto imeet znachenie? - Ingol'v pokachal golovoj. - YA vse ravno
ne stanu pomogat' tebe.
Malen'kij Aejt i ego bespomoshchnyj brat byli sovsem ryadom, i Val'hejmu
nichego ne stoilo pokazat' odnoglazomu pal'cem na ol'hovye vetki, pod
kotorymi Aejt spryatal Melu. Odnako, pomimo vsego prochego, Ingol'v horosho
znal, chto odnoglazyj nichego ne dob'etsya, dazhe esli razrezhet brat'ev na
kuski.
- Pochemu eto? - udivilsya odnoglazyj.
- Pochemu? - Vpervye za vremya ih razgovora Val'hejm posmotrel pryamo v
lico svoego sobesednika. - Pochemu? Da potomu, chto oni vovse ne nezhit'.
Mozhet byt', oni i ne sovsem lyudi, no uzh, vo vsyakom sluchae, ne huzhe nas s
toboj.
Odnoglazyj neponyatno uhmyl'nulsya.
- Tak gde ty ih videl?
- Daleko otsyuda.
- Druzhishche, - s ugrozoj progovoril odnoglazyj. - Bogi morskogo berega
zabyli nadelit' menya terpeniem. Posle togo, kak ya rasskazal tebe pro
zoloto...
- A kto tebya tyanul za yazyk? - spokojno sprosil Val'hejm, podzhigaya
vetochku i vnimatel'no nablyudaya za tem, kak ona gorit.
- A kto by ni tyanul, - ogryznulsya odnoglazyj. - Ili ty mne vse
vykladyvaesh' pro bolotnyh gadov, ili ya tebya prihlopnu.
Neozhidanno Val'hejm zasmeyalsya.
- I eto vse, chto ty mozhesh', - skazal on i vstal. Plamya vrazhdy ozarilo
vysokuyu figuru Val'hejma, tochno on stoyal v seredine kostra, no svetlee ot
etogo ne stanovilos'.
Aejt, zacharovanno sledivshij za lyud'mi, vdrug ponyal, chto vidit
sushchnosti, a ne vneshnie proyavleniya. I snova ego bol'no ukolola mysl' o toj
propasti, kotoraya lezhit teper' mezhdu nim i prostymi voinami.
Potomu chto tam, po druguyu storonu ziyayushchego provala, vmeste s
Val'hejmom ostalsya Mela.
Val'hejm peredernul plechami i otvernulsya, glyadya na reku.
Odnoglazyj polez za poyas.
Aejt nikogda eshche ne videl ognestrel'nogo oruzhiya i ne znal, naskol'ko
opasen dlinnostvol'nyj pistolet, okazavshijsya v ruke u odnoglazogo, no on
ponimal, chto etot temnyj chelovek ub'et Val'hejma, ne zadumyvayas'. Samyj
vozduh vokrug odnoglazogo byl propitan zapahom smerti, i ee dyhanie
doletalo do Aejta.
Vremeni uzhe ne ostavalos'.
YUnosha vskochil na nogi.
- Ostorozhno, Ingol'v! - kriknul on.
Val'hejm otpryanul - emu pokazalos', chto Aejt vyros iz-pod zemli.
Neznakomec mgnovenno povernulsya k Aejtu.
- Bolotnaya nezhit'! - prosheptal on, navodya pistolet na malen'koe
belobrysoe sushchestvo. Brodyaga tyazhelo dyshal ot vozbuzhdeniya, zuby ego
blesteli v svete kostra. - Otkuda ty zdes' vzyalsya? Sledil? A, nevazhno...
Ne bojsya, malysh, ya tol'ko prostrelyu tebe koleni, chtoby ty ne ubezhal...
No vystrelit' on ne uspel. Ingol'v nabrosilsya na odnoglazogo, pytayas'
razoruzhit' ego. Oni pokatilis' po pesku. Poluotkryv rot, Aejt smotrel na
draku i chuvstvoval, chto iznemogaet ot otvrashcheniya. V lunnom svete Aejt
uvidel, chto kapitan otobral u razbojnika nozh i udaril ego v grud'.
Neznakomec tyazhelo obmyak i povalilsya na spinu.
Ingol'v s trudom vybralsya iz-pod ego tela, provel rukoj po licu,
slovno stryahivaya s sebya pautinu, a potom naklonilsya nad ubitym. Tot lezhal,
zaprokinuv golovu i szhimaya v ruke pistolet. Nozh torchal v grudi, vsazhennyj
po samuyu rukoyatku.
Glaz neznakomca, zastyvshij, no vse eshche ne utrativshij lihoradochnogo
bleska, kazalsya bezdonnym, slovno iz nego glyadela vechnost'. Potom chto-to
shevel'nulos' v ego glubine, i on zasvetilsya d'yavol'skim lukavstvom.
Ingol'v otshatnulsya. V tot zhe mig neznakomec vzmetnul vverh ruku, i hlopnul
vystrel. Ingol'v upal, udarivshis' zatylkom.
Gibkim pryzhkom neznakomec vskochil na koleni i, ne vytaskivaya iz grudi
nozha, povernulsya k Aejtu.
- Durak tvoj priyatel', malysh, - progovoril on, skalyas'. - Zrya
zastupilsya. I tebya ne spas, i sebya pogubil.
On pokachal golovoj, kak by sozhaleya, i netoroplivo perezaryadil
pistolet.
Pochti ne slysha ego, Aejt vypryamilsya vo ves' rost. Kosy ego
rasplelis'. Tonkij, kak vetochka, oblityj blednym lunnym svetom, on stoyal
pered temnoj ten'yu, i legkij veter s reki kasalsya ego belyh volos.
Neznakomcu vdrug pochudilos', chto ot malen'kogo voina ishodit slaboe, no
tem ne menee yavstvenno oshchutimoe siyanie.
Aejt smotrel na nego, ne otryvayas', i drozhal vsem telom. V glazah u
nego stremitel'no temnelo. Berega |lizabet i chelovek, kotoryj hotel ego
iskalechit', rasplyvalis', ischezali, rastvoryalis' v etoj chernote, i vmesto
nih prostupalo sovsem inoe. Gde-to v dalekih mirah, o kotoryh on nichego ne
znal, goreli kostry, i sorvannyj golos chital zaklinanie, i eto tyanulos'
uzhe vechnost', i etomu ne bylo konca.
Skvoz' zastilavshuyu glaza pelenu Aejt smutno razlichal beskrajnyuyu
ravninu i cep' dalekih gor, za kotoruyu uhodilo solnce, ostavlyaya v chernyh
tuchah fioletovye pyatna. On videl odinokie derev'ya s golymi vetvyami i
mertvyh ptic, okochenevshih na suhoj rastreskavshejsya zemle.
Posredi doliny v zemlyu byl vonzen mech, ot kotorogo ishodil zhar. I v
etom sliyanii stal'nogo klinka i goloj zemli byla zapechatlena pervozdannaya
zhestokost', i ee vysshij mig dlilsya vechno. Nad mechom siyala v tuchah alaya
zvezda.
I k etoj zvezde obrashchalsya Aejt. On zval ee, i ona otvechala.
On ne ponimal, chto on delaet i pochemu. Krepche szhav zuby, on vskinul
levuyu ruku s chernym krestom na ladoni. Do nego donessya otchayannyj krik,
takoj sil'nyj, chto veter pronessya po ravnine, shevelya per'ya mertvyh ptic.
Mech pod zvezdoj gorel yarkim belym svetom.
Neznakomec krichal, stoya na kolenyah, potom upal licom vniz. Pistolet
rassypalsya pryamo u nego v rukah. Pal'cy hvatali pesok i kameshki. Strashnaya
nevedomaya sila izbivala ego. Oglushennyj bol'yu, on korchilsya na peske,
gotovyj poteryat' soznanie.
- Hvatit, - vydavil on. - Perestan'.
V nevedomoj dali Aejt ne slyshal ego.
Mech pylal vse yarche, i Aejt vdrug ponyal, chto esli ne otvedet ot nego
glaz, to navsegda ostanetsya na etoj mertvoj ravnine i provedet zhizn' v
besplodnyh poiskah dorogi nazad. Mozhet byt', uzhe pozdno, podumal on.
I v tot zhe mig mech pogas, i alaya zvezda skrylas' za tuchej. V polnoj
temnote po ravnine proshla zhenshchina, volocha po trave podol tyazhelogo plat'ya,
i Aejt skoree oshchutil ee prisutstvie, chem uvidel ee. V ushah u nego svistel
veter. Kto-to pel v temnote ele slyshno - to li nevedomaya zhenshchina, to li
mech, istochavshij slaboe siyanie, posylali emu svoj golos. A potom, ochen'
medlenno, stala vozvrashchat'sya k nemu kartina togo mira, gde on nahodilsya, -
otmel', skaly, reka. Kazalos', s zhivopisnogo polotna stirayut verhnij sloj,
postepenno otkryvaya nizhnij.
Pokachnuvshis', Aejt sdelal shag vpered. Golosa stihli, tochno
obrublennye nozhom, i v yarkom lunnom svete Aejt srazu zhe uvidel Val'hejma.
Kapitan lezhal na peske, nepodvizhnyj, v nelovkoj poze, upav na
podvernutuyu ruku.
YUnosha opustilsya ryadom s Val'hejmom na koleni i ulozhil ego udobnee.
Telo okazalos' myagkim i neveroyatno tyazhelym. Vystrel v upor izurodoval ego
lico, vybil zuby, ostavil chernye tochki na shchekah i vokrug gub. Vse eshche ne
verya, Aejt dernul zavyazki plashcha na shee kapitana, tronul yamku mezhdu
klyuchicami. No on uzhe uvidel, kak zaostrilis' skuly, kak pomutneli glaza s
pobleskivayushchimi belkami.
Neozhidanno mertvyj chelovek pokazalsya emu neestestvenno bol'shim. Vse v
nem bylo slishkom krupnym - ruki, golova, kazhdyj palec. Smert' obnazhila
raznicu mezhdu nimi i sdelala eto grubo i slishkom otkrovenno. Kogda Ingol'v
byl zhiv, on nikogda ne kazalsya Aejtu urodom. Sejchas k gorlu yunoshi
podstupila toshnota, i on otvernulsya, ne v silah podavit' brezglivosti. Ego
dushil styd, no on nichego ne mog s soboj podelat'.
Ubijca po-prezhnemu lezhal na beregu, raskinuv ruki, i hriplo, trudno
dyshal. Aejt smotrel na nego, sbliziv resnicy. |to sushchestvo hotelo vykrast'
Zolotogo Losya - Oko Horsa. Ono opasno, potomu chto ego nel'zya ubit' prostym
oruzhiem. Ono mogushchestvenno, ibo v nem zaklyucheno Zlo, kotoroe bol'she i
starshe etogo cheloveka.
Aejt sudorozhno perevel dyhanie i slovno so storony uslyshal svoj
zhalobnyj vshlip. On ne uspel eshche nichego tolkom ponyat', a vybora u nego uzhe
ne ostalos'. Kak budto kto-to ukazal na nego pal'cem i velel: uvedi etu
tvar' podal'she ot bolot, otyshchi to mesto, gde ej naznachena smert', i
unichtozh' ee. Velikij Hors, pochemu ty vybral imenno menya? Otveta na etot
vopros ne sushchestvovalo.
Volna zhara okatila Aejta, i on oshchutil slabost' v kolenyah. Vzyat' v
etot put' Melu on ne smozhet. Im predstoit idti cherez miry. Eshche odna
granica mezhdu mirami - eto ub'et starshego brata. A Ingol'v mertv. Aejt
stoyal odin na perekrestke, gde navsegda rashodilis' puti voina i ego teni.
On tryahnul belymi volosami, otgonyaya eti mysli, i naklonilsya nad
razbojnikom. Tot s®ezhilsya ot straha, kogda mal'chik opersya levoj rukoj o
ego spinu, a pravoj ostorozhno izvlek kinzhal. Krepkaya kozhanaya kurtka
brodyagi byla rasporota, odnako krovi ni na odezhde, ni na klinke Aejt ne
obnaruzhil.
Sunuv nozh za poyas, Aejt tolknul odnoglazogo v bok sapogom.
- Vstan', - tiho skazal on.
Odnoglazyj s trudom vypryamilsya, stoya na kolenyah, potom zashatalsya i
vstal, hvatayas' rukami za vozduh. On vyglyadel izmuchennym. Aejt byl rostom
emu do podborodka. Vtyagivaya golovu v plechi, neznakomec melko vzdragival,
oziralsya - on yavno hotel ubezhat' i ne smel dazhe shagu stupit'.
- Ty ubil moego druga, - eshche tishe skazal Aejt.
- Razve u tebya mogut byt' druz'ya sredi lyudej? - vydavil brodyaga,
poglyadyvaya na nego s zataennoj nenavist'yu.
- Rano ili pozdno ya ub'yu tebya, - skazal Aejt.
- Ty zhe videl, koldun, chto u menya net krovi v zhilah.
- V odnom iz mirov |lizabet dolzhno byt' takoe mesto, gde tebya mozhno
ubit'.
- Somnevayus', - provorchal odnoglazyj.
- Dlya kazhdogo naznacheno mesto, gde umeret', - ustalo otozvalsya Aejt.
- Smotri, kak by tebe ne pozhalet' o takom reshenii, - predupredil
brodyaga i snova szhalsya, kogda Aejt podnyal levuyu ruku s krestom na ladoni.
No mal'chik tol'ko otvel s glaz volosy.
On brosil odnoglazomu kinzhal.
- Prezhde chem my ujdem otsyuda, vykopaj mogilu.
Brodyaga pojmal kinzhal i zlo uhmyl'nulsya. Mal'chik otvetil emu hmurym
vzglyadom. On ne boyalsya davat' odnoglazomu oruzhie, potomu chto znal: v
dalekih mirah odinokaya zvezda gorit nad mechom, v klinke kotorogo zaklyucheno
Zlo, nenavidyashchee samo sebya, i mladshij syn Arvanda vsegda mozhet vyzvat'
ego. I tot, u kogo v zhilah ne bylo krovi, kazalos', tozhe ponimal eto.
Pomedliv, odnoglazyj poplelsya k vysokoj pojme i prinyalsya srezat'
dern. On trudilsya dovol'no dolgo, vytaskivaya zemlyu, obryvaya koreshki
rastenij. Potom oni vdvoem s Aejtom perenesli Val'hejma i ulozhili ego v
mogilu. Odnoglazyj uzhe vzyalsya bylo sypat' tuda zemlyu, no Aejt ostanovil
ego.
Teper' terzavshee yunoshu otvrashchenie ushlo, i ostalas' tol'ko beskonechnaya
zhalost' k etomu odinokomu cheloveku, kotorogo Aejt zastavil razrushit' svoj
dom, a potom privel na smert'. Aejt sklonilsya i poceloval ego lob i ruki,
slozhennye na grudi, potom srezal pryad' svoih belyh volos i polozhil ih v
mogilu. Bol'she emu nechego bylo podarit' Val'hejmu na proshchanie.
Vzyav zemlyu dvumya ladonyami, on stal berezhno sypat' ee v yamu.
Odnoglazyj ne vmeshivalsya. On sidel ryadom, ustavivshis' v svetleyushchee nebo, i
terpelivo zhdal.
Nakonec, Aejt podnyalsya na nogi. On pobrel k reke, dolgo smyval s ruk
zemlyu, potom pil i, nakonec, povernulsya k odnoglazomu. Vstavalo solnce, i
pervye bliki pobezhali po vzvolnovannoj vodnoj poverhnosti. Teper', kogda
noch' ushla, Aejt kazalsya prosto zabludivshimsya rebenkom. Odezhda ego byla
gryaznoj i rvanoj, volosy sputalis', viseli serymi pryadyami, ostronosoe
vesnushchatoe lico osunulos'.
- YA Aejt, - skazal on odnoglazomu.
Brodyaga vstal i naklonil golovu. I, poskol'ku on molchal, Aejt sprosil
ego:
- Ty kto?
- Ne znayu, - otvetil brodyaga.
- No u tebya est' imya?
Edinstvennyj glaz neznakomca smotrel ispuganno.
- Da, - skazal brodyaga, - no ya zabyl ego.
Solnce skoro zatyanulo oblakami. Den' byl pasmurnyj. Oni razveli
koster i sogreli vody v pohodnom kotelke, kotoryj brodyaga taskal s soboj v
meshke. Tam zhe obnaruzhilas' i podmokshaya buhanka hleba. Brodyaga srezal
gorbushku, v kotoruyu vpitalas' krov' - meshok lezhal nedaleko ot togo mesta,
gde upal Ingol'v, - i vybrosil ee v reku. Ostal'noe razlomil popolam.
Aejt vzyal hleb iz ruk svoego vraga i nachal zhevat'.
O sebe brodyaga mog skazat' ochen' nemnogoe.
Vo-pervyh, emu bylo gorazdo bol'she let, chem mozhno bylo predpolozhit' s
pervogo vzglyada. Na vid on kazalsya let soroka pyati. V dejstvitel'nosti emu
perevalilo uzhe za sotnyu.
Vo-vtoryh, ni mech, ni pulya ego ne brali, hotya i bylo bol'no. Kogda
poslednij ego kompan'on uvidel, kak tamozhennik vsadil v nego shest' pul',
odnu za drugoj, bez vsyakogo vidimogo rezul'tata, ego chut' udar ne hvatil.
Tamozhennika, vprochem, tozhe.
U nego ne bylo proshlogo. On nachal svoyu zhizn' v sorok s lishnim let,
ochnuvshis' odnazhdy noch'yu sredi beskrajnih bolot, nazvanie kotoryh bylo emu
neizvestno. U nego ne bylo imeni, rodnyh, doma, i on ponyatiya ne imel, gde
ih iskat'. Lishennyj pamyati, odinokij, on skitalsya, ne zamechaya, kak uhodyat
gody.
I vot odnazhdy on soobrazil, chto ne stareet. Ot pervoj dogadki ego
proshib holodnyj pot. Neskol'ko let, posledovavshih za etim otkrytiem,
prevratilis' v koshmar: on prislushivalsya k sebe, pytayas' obnaruzhit' hotya by
namek na svoyu istinnuyu prirodu. Postepenno on uspokaivalsya, svykayas' i s
etoj mysl'yu. Ni oborotnem, ni charodeem, ni vampirom on ne byl.
No huzhe vsego byla neotvyaznaya toska. Ona terzala ego, rvala na chasti,
on muchilsya, kak ot fizicheskoj boli. Pechal' ne imela nazvaniya, ona
uskol'zala ot ego vospominanij, i eto delalo ee poroj neperenosimoj. Kak
on dogadyvalsya, eto bylo nechto, ostavsheesya v toj, utrachennoj, zhizni.
I on ne mog vspomnit', chto imenno.
Pora bylo uhodit', no Aejt vse tyanul vremya, ne v silah rasstat'sya s
bratom. Nakonec, on otlomil ot ostatkov hleba lomot' i podoshel k tomu
mestu, gde ustroil pod vetkami Melu. Do nego doneslos' hriploe,
preryvistoe dyhanie. Brat spal. Postoyav nad nim, Aejt polozhil vozle ego
ruki hleb. Potom vynul iz nozhen mech Gatala, dolgo derzhal ego na vesu, ne
reshayas' ostavit' oruzhie, a zatem vzdohnul i s siloj vonzil mech v zemlyu.
Krasnye glazki Hozyaina sverknuli na rukoyati.
Aejt protyanul k nemu ladoni.
- Ohranyaj moego brata, - prosheptal Aejt. - Bogi znayut, kak nuzhen mne
mech, no ya ne mogu ostavit' Melu bez zashchity. Bud' emu drugom, vrazheskij
mech.
On edva uspel otdernut' ruku. Iz-pod zemli vzvilis' dve tonkih
strujki plameni. Oni pereplelis', obvivaya klinok, liznuli rukoyat' i
ischezli. Al'mandinovye glazki zagorelis' i pogasli.
Brodyaga nablyudal za etim s interesom, no bez vsyakogo udivleniya.
- S kem ty zaklyuchil soyuz? - sprosil on.
Aejt povernulsya k nemu, i neskol'ko sekund dlilos' molchanie. Nakonec
Aejt skazal:
- Idem.
Korenastye belovolosye voiny opustili na dorogu nosilki, sdelannye iz
bol'shih shchitov oval'noj formy. Tot, kogo oni nesli, kazalos', nichego vokrug
ne zamechal. On lezhal nepodvizhno, opustiv krasnovatye pripuhshie veki. No on
byl zhiv, i odin iz voinov dal emu napit'sya. Voda stekala iz ugla ego rta.
Vtoroj postuchal v dver' nevysokogo kamennogo doma.
- Kto zdes'? - otozvalsya nizkij golos.
- Laeg i Rojg, - skazal voin. - My prishli pogovorit' s toboj, |ogan.
Nam nuzhen sovet.
Dver' raspahnulas', i na yarkij solnechnyj svet vyshel |ogan.
S togo dnya, kak Hariona i Fetan, ne pomnya sebya ot straha, pribezhali
iz lesa s krikom, chto seraya ten' ubila u lesnoj rechki chetyrnadcat'
chelovek, proshlo nemnogim bolee mesyaca. Hariona vskore umerla, a Fetan
stala ochen' tihoj, molchalivoj. |ogan poil ee otvarami kakih-to emu odnomu
vedomyh gor'kih trav.
Po staroj pamyati lyudi prihodili k Fejnne. V prezhnie vremena zhena
vozhdya vsegda umela zamenyat' muzha, kogda tot byl v pohodah. No teper' ona
skryvalas' v glubine doma i ne vyhodila, esli ee zvali. Vmesto Fejnne
poyavlyalsya ee brat - vsegda ustalyj, vsegda v pyatnah kopoti, so slezyashchimisya
glazami. Obtiraya ruki o kozhanyj fartuk, on hmuro vstrechal gostej na poroge
kamennogo doma, gde ne smolkaya revel ogon'. |ogan daval sovety, lechil
bol'nyh, koval oruzhie, razgovarival s Hozyainom.
Morasty, krepko pobitye u solyanogo ozera, pritihli, sobirayas' s
silami. V derevne vse chashche pogovarivali o tom, chto nuzhen novyj vozhd', chto
luchshe |ogana ne najti. K tomu zhe, on v krovnom rodstve s vdovoj Gatala. No
serdca voinov ne lezhali k kuznecu.
I sam |ogan ne govoril ni da, ni net, tochno zhdal chego-to...
- CHto zhe vam nuzhno ot menya, Laeg i Rojg? - sprosil kuznec, shchurya glaza
na solnce.
Zagovoril Laeg - on byl starshe.
- Vyslushaj nas, |ogan. Vot ranenyj. My nashli ego na beregu reki.
- Vy ne mozhete podelit' svoih prav na nego?
V golose kuzneca poyavilas' dosada. Slishkom chasto ego bespokoili po
melocham. Sushchestvoval zakon: ranenyj vrag prinadlezhit tem, kto ego
zahvatil. Laeg i Rojg byli druz'yami; oni vpolne mogli by i sami
dogovorit'sya ob uchasti plennika.
No Laeg otvetil |oganu:
- Posmotri na nego vnimatel'no, kuznec. Vidish' - on odin iz nas. Rojg
i ya - my voiny; bud' on chuzhim, my dobili by ego i zakopali v pesok. No on
nashej krovi. Poetomu my perevyazali ego rany i vzyali s soboj.
|ogan podoshel blizhe i sklonilsya nad nosilkami. Pohozhe, Laeg prav:
lezhavshij na shchitah dejstvitel'no prinadlezhal k ih narodu. U nego bylo
prostoe lico, korotko strizhenye belye volosy, perevyazannye na lbu kozhanym
shnurkom.
- Kto on? - sprosil |ogan. - YA nikogda ego prezhde ne vstrechal.
- Ego nikto ne znaet, - otvetil Laeg. - My pronesli ego po vsej
derevne, opasayas' oshibki. Ni odin ne smog nazvat' ego imeni.
|ogan zamolchal. Kto zhe on takoj, etot najdenysh? Mozhet byt', lazutchik?
Slishkom sil'no izranen. Konechno, morasty terpelivy, kak vse varvary, no
tak riskovat' oni by ne stali: on mog umeret', potomu chto rany, naskol'ko
uspel zametit' kuznec, byli nastoyashchie.
Nakonec |ogan sprosil:
- Kak vy nashli ego?
- On lezhal na beregu. Rojg skazal: "Ubityj. Nado pohoronit' ego". YA
soglasilsya s nim, i my podoshli blizhe. V ruke on szhimal kusok hleba. Kogda
ya prikosnulsya k nemu, on byl ochen' goryachij. Togda my dali emu vody, i ya
skazal: "Otnesem ego v derevnyu". Rojg soglasilsya so mnoj. My snyali nashi
shchity i sdelali nosilki. I togda ya uvidel mech...
Laeg oglyanulsya na svoego druga. Rojg podoshel blizhe.
- Laeg skazal mne: "Smotri, kto-to vonzil mech v zemlyu, tochno
molilsya". Togda ya skazal: "Nikto, krome nas, v etih krayah ne molitsya
svoemu oruzhiyu. |tot voin - nashej krovi".
- Verno, - probormotal |ogan.
- YA poklonilsya mechu i vytashchil ego iz peska, - prodolzhal Rojg
priglushennym golosom. - I togda vsled za klinkom vyrvalas' ognennaya struya.
My edva uspeli otskochit'.
- Daj mne etot mech.
|ogan povelitel'no protyanul ruku, i v ego ladon' legla rukoyat' v vide
golovy i lap Hozyaina. Kuznec ostorozhno provel pal'cami po svetlomu klinku.
- Zdravstvuj, Ilgajreh, - prosheptal on, sklonivshis' nad svoim
tvoreniem. - A ya-to gadal, kuda ty ischez s toj polyany. Ty ved' ne mog
pogibnut'. YA koval tebya dlya pobeditelya...
Po krasivoj stali probezhala volna zhara. |ogan podnyal golovu.
- YA uznal etot mech, - skazal on Laegu i Rojgu. - |to Ilgajreh, mech
Gatala.
Laeg nahmurilsya.
- Togda nado ponimat', chto etot najdenysh lishil tebya brata, tvoyu
sestru - muzha, a nas - velikogo vozhdya?
- YA sproshu ego, - otvetil |ogan prosto. - No dazhe esli eto i tak,
znachit, Ilgajreh izbral Gatalu preemnika. Kogda eto oruzhie okazyvaetsya
voinu ne po ruke, tot gibnet. Zachem nam speshit'? Kem by on ni byl, on sam
reshil svoyu uchast', osmelivshis' nalozhit' ruku na Ilgajreh.
- Kak nam postupit' s nim dal'she? - sprosil Rojg.
- YA zaberu ego k sebe, - skazal kuznec. - Kto znaet, mozhet byt', sama
reka posylaet nam ego?
- A esli "reku" zovut Farzoj? - v upor proiznes Laeg.
- Ne hochesh' li ty skazat', chto ya dolzhen boyat'sya umirayushchego?
Mgnovenie Laeg smotrel v svetlye glaza kuzneca, potom opustil
resnicy.
- Net, - skazal on.
Oni perenesli ranenogo v dom i ulozhili ego na postel'. Dlinnyj mech
ostavili na skam'e u steny.
|ogan sel ryadom s neznakomcem i zadumchivo ustavilsya na nego. Kto zhe
on takoj, pohozhij na cheloveka ih plemeni, najdennyj na beregu reki nemym,
bespomoshchnym i bezymyannym, tochno mladenec, edva rozhdennyj na svet?
On byl molod i, bez somneniya, uzhe mnogo voeval.
|ogan ostorozhno snyal s nego odezhdu. Dve rany, na grudi i na noge,
byli eshche svezhimi i zazhili ploho. Odna iz nih raskrylas'. Kuznec zametil
sledy ot udarov knutom, a na gorle - bol'shoj sinyak, slovno kto-to pytalsya
ego zadushit'.
- Kogo zhe ty privel v moj dom, Ilgajreh? - probormotal on, obrashchayas'
k mechu. - Kogo ty vybral sebe novym hozyainom?
Ranenyj tiho vydavil neskol'ko bessvyaznyh slov. |ogan ukryl ego
teplym odeyalom i vstal.
Snyal s polok korobki i banki, postavil ih na stol. Potom prinyalsya
rastaplivat' kozij zhir. Rabotaya, |ogan to i delo poglyadyval na ranenogo.
Bylo chto-to znakomoe v chertah ego lica, hotya kuznec byl uveren, chto oni
nikogda prezhde ne vstrechalis'. Pryamaya liniya rta, shirokie skuly, pushistye
svetlye resnicy, ostryj nos s rossyp'yu blednyh vesnushek.
On snova otvernulsya i nachal smatyvat' dlinnye l'nyanye polosy dlya
perevyazki. Stoya k neznakomcu spinoj, |ogan slyshal, kak tot snova nevnyatno
zabormotal, potom tyazhelo zadyshal i zadvigalsya, starayas' ulech'sya poudobnee.
|ogan otlozhil v storonu polosy tkani, podoshel poblizhe i ostorozhno popravil
podushku, nabituyu solomoj. Zatylok pod ego ladon'yu byl goryachim i mokrym ot
pota.
Ranenyj zakrichal i nikak ne mog probudit'sya. On davilsya i hripel,
pytayas' kriknut' v golos i razbudit' sebya, no u nego nichego ne poluchalos'.
On zametalsya i srazu pochuvstvoval, chto ego uderzhivayut ch'i-to ruki.
I togda, prostonav, on tiho pozval:
- Aejt...
Kuznec vzdrognul ot neozhidannosti, a potom edva ne rassmeyalsya. Nu
konechno zhe!.. U neznakomca bylo lico Aejta, tol'ko starshe let na pyat' i ne
takoe konopatoe. |oganu srazu stalo namnogo legche. Po krajnej mere, odna
zagadka reshena: on znaet imya etogo cheloveka i predstavlyaet sebe, chego ot
nego mozhno ozhidat'.
Odnako tut zhe voznikli novye zagadki, i |ogan ne mog poka najti im
ob®yasnenie. Pridetsya zhdat', poka brat Aejta pridet v sebya i smozhet
razgovarivat'. Esli on tol'ko zahochet chto-libo govorit'.
|ogan vzdohnul i prinyalsya nakladyvat' povyazku na tu ranu, chto proshla
v neskol'kih dyujmah ot serdca.
CHerez chas, kogda dyhanie Mely stalo bolee rovnym, |ogan pribral
okrovavlennye tryapki i taz s rozovatoj vodoj, ustalo spolosnul lico i ruki
i zanyalsya obedom. Postavil na stol dve glinyanyh ploshki s repnoj kashej,
otlomil ot rzhanogo hleba polovinu, polozhil dve lozhki. Potom vzyal s polki
glinyanuyu lampu, podlil v nee masla, zazheg fitilek i napravilsya v oruzhejnuyu
kladovuyu.
|to byla kroshechnaya komnatka bez okon, temnaya, tesnaya. Zdes' hranilos'
takoe kolichestvo stali, chto u |ogana vsyakij raz, kak on zahodil tuda,
poyavlyalsya vo rtu metallicheskij privkus. U vhoda visel tyazhelyj temnyj
zanaves s kistyami - ot zlogo duha.
|ogan podnyal lampu povyshe i, vystupaya iz temnoty, na stenah
zasvetilos' oruzhie - korotkie tesaki i dlinnye mechi, tonkie kinzhaly s
trehgrannymi klinkami, hishchnye gizarmy, alebardy, mednye blyahi dlya shchitov.
No kuznec prishel syuda ne radi oruzhiya. Zdes', v tesnote i mrake,
skryvalas' vdova Gatala - Fejnne.
Odin tol'ko kuznec znal, pochemu ona pryachetsya.
|to sluchilos' v tot den', kogda pogibshih provozhali v bezmolvnyj mir,
gde revet ogon' i ne slyshen golos cheloveka. U |ogana do sih por stoyal
pered glazami mertvyj Gatal, nekogda velikolepnyj Gatal - s chernym
razorvannym gorlom i sinevatymi shchekami, slovno by vtyanutymi vnutr'.
Volnistye belokurye volosy opaleny, kak budto pered smert'yu on bezhal
skvoz' plamya, resnicy sgoreli. Rot priotkryt, i eto neozhidanno sdelalo ego
pohozhim na izmozhdennogo starika. On lezhal na krestoobrazno slozhennyh
drovah, oblozhennyj vyazankami hvorosta.
Fejnne v svoem belom plat'e s letyashchimi po podolu caplyami stoyala ryadom
i vse ne mogla vypustit' iz ruk ego okochenevshuyu ruku.
Stoya v golovah ubitogo, |ogan derzhal za volosy odnogo iz plennyh.
Narod |ogana i Fejnne do sih por poil CHernuyu Tirgatao chelovecheskoj krov'yu.
V den', kogda pogrebali Gatala, im hotelos', chtoby Smert' ostalas'
dovol'na imi.
Gluho stuchali o shchity rukoyati mechej. Iz tolpy vyshla zhenshchina i podala
|oganu chashu, v kotoroj dymilas' kakaya-to goryachaya zhidkost'. |ogan prinyal
chashu i podnes ee k gubam plennogo. Tot vypil.
|to byl huden'kij parnishka, mozhet byt', na dva ili tri goda starshe
Aejta. On byl bleden do sinevy, odnako ne drozhal, ne sharil po tolpe
glazami, i zuby u nego ne stuchali. Kogda on vypil, |ogan otobral u nego
chashu i brosil ee sebe pod nogi. Glinyanaya posuda razletelas' na kuski.
Proshlo neskol'ko minut, i glaza plennika rasshirilis' i vostorzhenno
zablesteli, guby drognuli v ulybke. I togda |ogan sprosil ego, slegka
potyanuv za volosy:
- Kogo ty vidish' sejchas pered soboj?
- YA vizhu |sfand, moyu mat', - otvetil on.
- Kak tvoe imya?
Na etot vopros nel'zya bylo otvechat'. Imya dast koldunu klyuch k ego
zhizni. No yunoshe bylo bezrazlichno, potomu chto napitok uzhe lishil ego voli. I
on otvetil:
- |sfandar.
Ogon' uzhe nachal potreskivat'. Hvorost zanyalsya. V nogah Gatala stal
podnimat'sya belyj dym.
Ne glyadya, |ogan protyanul ruku, i emu podali novyj mech, ni razu ne
pobyvavshij v bitve. |ogan s siloj nadavil na plechi |sfandara i vynudil ego
vstat' na koleni, potom lech' licom vniz. On podchinilsya, tochno vo sne, i
tol'ko sil'no vzdrognul, oshchutiv prikosnovenie stali.
- Tirgatao! - zakrichal |ogan zvenyashchim golosom. - CHernaya Tirgatao s
ognennym rogom!
Mgnovenie bylo tiho i tol'ko treshchali tonkie vetki v pogrebal'nom
kostre. I vdrug ogon' vzrevel, i nad rasprostertym telom vozhdya podnyalas'
ispolinskaya chernaya ten' zhenshchiny, okutannoj klubami gustogo dyma.
- Kto menya zval? - ugrozhayushche progovorila ona.
- YA, - otvetil kuznec.
- Nazovi svoe imya, chelovek s mechom dlya zhertvoprinoshenij, - prozvuchal
hriplyj golos.
- Zachem ono tebe, CHernaya Tirgatao? Vot |sfandar, syn |sfand. Voz'mi
ego krov', a vzamen okazhi nam uslugu i zaberi k sebe nashih pogibshih.
Smert' zasmeyalas'. Teper' v ee golose zvuchali alchnost' i neterpenie.
|ogan gluboko vzdohnul i rezkim dvizheniem vonzil mech v zatylok yunoshi.
|sfandar udaril po zemle bosymi pyatkami i zamer. Kuznec brosil mech ryadom s
telom. Pylayushchie ruki chernoj bogini prosterlis' nad Gatalom.
I tut razdalsya gnevnyj krik Fejnne:
- Ne smej ego trogat'!
|ogan metnulsya k sestre, shvatil ee za plechi, zazhal ej rot ladon'yu.
Smert' povernulas' v storonu Fejnne i vstretila yarostnyj vzglyad ee svetlyh
glaz, sverkayushchih nad ogrubevshimi pal'cami |ogana.
- Ty, zhenshchina... - proshipela Tirgatao, podnimaya ruku.
- Net! - zakrichal kuznec i, sbiv sestru s nog, brosilsya na nee i
zakryl ee svoim telom.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem boginya otvernulas', no |ogan ne
shevelilsya do teh por, poka yazyki plameni ne poglotili i Smert', i
pogibshih, i |sfandara, syna nikomu zdes' ne vedomoj |sfand.
Fejnne byla stranno nepodvizhna. Tyazhelo dysha, kuznec pripodnyal ee za
plechi, zaglyanul ej v lico i pomertvel. Tirgatao uspela kosnut'sya vdovy
Gatala svoim ognennym dyhaniem, i |ogan, nadelennyj Temnoj Siloj, luchshe,
chem kto by to ni bylo, videl, kak menyaetsya lico Fejnne. Ono blednelo,
serelo, pod glazami poyavilis' chernye krugi, guby stali korichnevymi, slovno
ih vymazali peresohshej krov'yu. Iz pustyh glaz Fejnne na nego glyadela
chernaya boginya s ognennym rogom.
Kto-to ostanovilsya ryadom s nimi, i tihij zhenskij golos proiznes:
- Pozvol' mne pomoch' tvoej sestre, |ogan.
|to byla Fetan, blagodarnaya kuznecu za to, chto on ne daval ej
umeret'. Fetan protyanula ruku, zhelaya kosnut'sya volos Fejnne, i kuznec
uspel kak raz vovremya, chtoby otshvyrnut' ee v storonu.
On podnyal sestru s zemli. Vsya osypannaya peplom i pyl'yu, ona lezhala u
nego na rukah, zaprokinuv golovu, i on videl ee gorlo.
Fetan polzala po zemle, tochno iskala chto-to. Pod pristal'nym vzglyadom
|ogana ona s®ezhilas' i zamerla, a potom neozhidanno zarydala v golos,
udaryaya kulakami o zemlyu. Kuznec mel'kom podumal o tom, chto nado by poluchshe
zabotit'sya o Fetan, i tut zhe zabyl o nej.
Pochti begom on dobralsya do kuznicy, ulozhil Fejnne na krovat',
lihoradochno sobral iz zvyakayushchih banok po shchepotke svoih gor'kih trav i
zavaril ih. Fejnne neponimayushche ustavilas' na temnuyu zhidkost', kotoraya
pleskalas' v kruzhke u samogo ee lica. Ruki kuzneca tryaslis'.
- Pej, - hriplo skazal on.
Fejnne ne poshevelilas'.
On shvatil ee za volosy, razdvinul gryaznymi pal'cami zuby i vlil ej v
rot obzhigayushchij otvar. Ona pronzitel'no zakrichala, slezy potekli iz ee
glaz. Vypustiv Fejnne, kuznec perevel dyhanie. Ona sklonilas' golovoj k
ego kolenyam i zamerla.
|ogan molcha smotrel na svoyu sestru. Esli emu ne udastsya izgnat'
Smert' iz tela vdovy Gatala, on ub'et ee. Smert' ne budet zhit' sredi ego
naroda. On pererezhet ej gorlo i sozhzhet svoyu Fejnne na mozhzhevelovom kostre,
a pepelishche prisyplet sol'yu i vgonit v nego novyj mech po samuyu rukoyat'.
Luchshe by |ogan oshibsya. No on ne oshibalsya nikogda.
Kuznec zastavil Fejnne vypit' vtoruyu chashku. Ona pokorno proglotila
vse do kapli i zastyla, glyadya v odnu tochku. Vyzhdav polchasa, |ogan vzyal ee
za volosy i obratil k sebe ee lico.
Serovatyj ottenok kozhi propal, chernye krugi vokrug glaz pobledneli,
stali zheltymi.
On podal ej tret'yu chashku i prikazal:
- Pej!
Ona podchinilas' i poteryala soznanie.
Derzha v ruke maslyanuyu lampu, |ogan ostanovilsya nad svoej sestroj i
posmotrel na nee sverhu vniz. Ona sidela na polu oruzhejnoj kladovoj,
utknuvshis' licom v koleni. Mrak pochti polnost'yu skryval ee, i tol'ko
rastrepannye volosy vydelyalis' v temnote svetlym pyatnom.
- Fejnne, Podruga Voinov, - pozval |ogan.
Gluhoj golos otkliknulsya ne srazu.
- Zachem ty prishel, kuznec?
- YA hochu nakormit' tebya, - otvetil on.
ZHenshchina ne poshevelilas'.
- Uhodi, - skazala ona vse tak zhe gluho.
- YA ne ujdu.
Ona podnyala golovu, i on uvidel ee suhie, bol'nye glaza.
- Ostav' menya, - povtorila ona. - Ostav' menya plakat'.
- No ty ne plachesh'.
- Net, - skazala ona, - ya plachu, |ogan.
Kuznec postavil lampu na pol. Fejnne snova opustila golovu v koleni.
Krasnovatyj svet igral na klinkah, visyashchih po stenam, i tem zhe stal'nym
bleskom, slovno v otvet, vspyhivali dlinnye volosy Fejnne.
Naklonivshis', on shvatil ee za kosy i zastavil podnyat'sya na nogi.
Fejnne pronzitel'no vskriknula. |ogan s razmahu udaril ee po licu. Ona
stala vyryvat'sya, a on potashchil ee proch', cherez kuznicu, cherez zhiluyu
komnatu, k dveri, i po doroge vse vremya bezzhalostno bil ee. Ona yarostno
otbivalas', ne zamechaya boli.
Nakonec on vyvolok ee na ulicu i brosil v pyl'. YArkij solnechnyj svet
udaril ee po glazam, i ona zakrichala. Dver' v polutemnyj dom byla sovsem
ryadom, no na puti k spasitel'nomu mraku stoyal |ogan. Ne bylo v tot mig
nikogo nenavistnee.
CHetyrezhdy Fejnne pytalas' proskochit' mimo nego, i vsyakij raz kuznec
rezkim udarom otbrasyval ee nazad. Nakonec ona ostalas' lezhat' nepodvizhno.
Togda |ogan sklonilsya nad nej i pomog ej vstat' na nogi. Ona vshlipyvala.
|ogan ostorozhno vzyal ee za plechi i otodvinul ot sebya, chtoby poluchshe
rassmotret'.
Fejnne boleznenno shchurila glaza. Smert' ushla iz ee tela. Teper' ona
byla prosto zhenshchinoj, podurnevshej ot gorya, priglushennogo travami |ogana,
ot kotoryh rasshiryayutsya zrachki. Ona ochen' pohudela i stala teper' pohozha na
uglovatogo podrostka s ostrymi loktyami i torchashchimi klyuchicami. I tol'ko
odin sled navsegda ostavila po sebe CHernaya Tirgatao s ognennym rogom.
Sedinu.
|ogan vzyal v ruki sputannuyu dlinnuyu pryad' volos Fejnne i otvel ee s
lica sestry. V ego pal'cah tusklo otsvechivalo serebro. Emu sperva dazhe
pokazalos', chto sestra osypala kosy peplom, i esli stryahnut' zolu, vymyt',
vysushit' eti mertvye serye volosy, to snova, kak prezhde, zasiyaet myagkoe
zoloto.
- Bud' ty proklyat, Lishennyj Imeni, - shepnul on.
|ogan sidel, opustiv podborodok na ladon', i smotrel, kak Fejnne est.
Posle kazhdoj lozhki ona podnimala glaza i smotrela na nego umolyayushche. No
|ogan byl besposhchaden, i Fejnne vnov' prinimalas' za edu.
I tak den' za dnem, dumal kuznec. Kogda on pytalsya razgovarivat' s
nej, emu kazalos', chto on idet protiv sil'nogo vetra.
Nakonec miska opustela.
|ogan vzyal sestru za podborodok i poceloval ee v lob.
- Umnica, Podruga Voinov.
Ona slabo ulybnulas'. Pervaya ulybka za vse eto vremya. |ogan stisnul
zuby.
I togda ona uvidela okrovavlennogo cheloveka, kotoryj lezhal v posteli
u malen'kogo okoshka. Ona nahmurilas'. Vstala. Zataiv dyhanie, |ogan sledil
za nej. S sekundu ona rassmatrivala ranenogo, potom perevela vzglyad na
svoego brata.
- Kto eto, |ogan? - sprosila Fejnne.
Slovno chto-to podtolknulo kuzneca, potomu chto eshche mgnovenie nazad
nichego podobnogo emu v golovu ne prihodilo. On vstal ryadom s sestroj i
vzyal ee za plechi.
- |to tvoj budushchij muzh, Fejnne.
Mela lezhal v polutemnoj komnate, sovershenno emu neznakomoj, i pytalsya
ponyat', chto zhe s nim proizoshlo. On pomnil, kak oni s Aejtom vybralis' iz
zamka. Potom Ingol'v Val'hejm podal emu vody. Gde Aejt? CHto s nim
sluchilos'? Pochemu on lezhit zdes', i kto perevyazal ego rany?
Mela zakryl glaza, provalivayas' v zabvenie. Skvoz' son on chuvstvoval,
kak ego usazhivayut i podnosyat k ego gubam goryachuyu chashku. Ego zastavili
vypit' - on ne pochuvstvoval vkusa - i snova ulozhili, zabotlivo podotknuv
odeyalo.
On zasnul.
Prosnuvshis' cherez neskol'ko chasov, on srazu oshchutil ch'e-to
prisutstvie. Kto-to ryadom terpelivo dozhidalsya, poka on pridet v sebya. Vot
etot kto-to poshevelilsya... Mela pripodnyal resnicy, zhelaya potihon'ku
rassmotret' svoyu sidelku.
Pervoe, chto on uvidel, byli korotko strizhenye zhestkie volosy i
svetlaya boroda, rezko vydelyavshayasya na krasnovatom lice.
On byl v plenu.
Pochuvstvovav na sebe vzglyad, |ogan bystro povernulsya.
- Ty mozhesh' govorit'?
- Da, - otvetil Mela. V ego mutnyh glazah mel'knula i bessil'no
pogasla nenavist'.
SHershavaya ladon' provela po ego lbu.
- Tebe luchshe?
Mela prikryl glaza, ne v silah kivnut'.
- Vot i horosho, - negromko skazal |ogan.
Mela otvernulsya i ele slyshno prostonal skvoz' stisnutye zuby. Ego
zdes' prinyali za zumpfa. Potomu i perevyazali, potomu i nakormili.
Neozhidanno on vspomnil, kak rasstalsya s Aejtom: brat brosil ego na beregu.
Brosil odnogo, bespomoshchnogo, na vernuyu smert' - vidimo, bol'noj brat stal
dlya mal'chishki obuzoj. V glazah Mely etot postupok ne mog imet' nikakogo
inogo ob®yasneniya.
Ostavalos' poslednee: skazat' vragam pravdu, nazvat' svoe nastoyashchee
imya, i pust' delayut s nim, chto hotyat. V tom, chto vragi zhestoko otygrayutsya
na nem za svoyu oshibku, Mela ne somnevalsya. No lgat' on ne hotel.
On povernulsya v posteli i vstretil vnimatel'nyj vzglyad |ogana. Kuznec
ulybnulsya i sprosil kak mozhno myagche:
- Kak tvoe imya, molodoj voin?
Vot i vse, podumal Mela.
- YA Mela, syn Arvanda, - ustalo skazal on i prikryl glaza. No v tot
zhe mig emu pokazalos', chto on skazal nedostatochno, i dobavil, chtoby ne
ostavalos' somnenij: - YA stoyal po pravuyu ruku ot Farzoya.
Vot teper' dejstvitel'no vse. On gluboko vzdohnul i otvernulsya.
|ogan ne byl udivlen, uslyshav eto priznanie. On zasmeyalsya. Na
radostyah on stisnul ruku Mely, ne rasschitav sil, i ranenyj pomorshchilsya.
- YA znal tvoe imya, - skazal |ogan, usmehayas' v borodu. - YA sprosil,
chtoby proverit' tebya.
Mela molchal. Emu vdrug stalo tosklivo.
- Ty pohozh na svoego brata, - prodolzhal kuznec. - YA |ogan. V moem
dome s toboj ne sluchitsya nichego plohogo...
- Ne govori mne o brate, - s trudom vymolvil Mela.
Kuznec zametno vstrevozhilsya.
- CHto s nim? On zhiv?
- Nadeyus', - skazal Mela. - I pust' budet schastliv, esli u nego
poluchitsya.
|ogan nahmurilsya.
- CHto sluchilos'?
- Nichego osobennogo. - Mela pripodnyalsya, opirayas' na lokot', i tut zhe
snova upal na podushku. - Veroyatno, u koldunov eto obychnoe delo. On brosil
menya odnogo umirat' na beregu...
- Ty byl ne odin, - vozrazil |ogan. - Aejt ostavil s toboj mech. V nem
zaklyuchena chast' Sily Podzemnogo Hozyaina. Nichtozhnaya chast', no v nashih mirah
ona obladaet bol'shim mogushchestvom.
Mela pokrivil guby.
- Razve mech podast vody? Prineset hleba? On mozhet tol'ko ubit'.
- Mech mozhet pozvat' na pomoshch', - otvetil |ogan.
Mela vskinul na nego glaza.
- Ty shutish', |ogan?
- Vovse net. YA sam koval ego. Skazhi mne, kak on popal k tebe?
- Zaberi ego, - tiho skazal Mela. - Mne on ne prines udachi.
- Kak ty zavladel im? - povtoril |ogan.
- YA podnyal ego iz travy, gde on lezhal. Gatalu on byl uzhe ne nuzhen.
- Znachit, ty bilsya s vozhdem?
- Net. V menya strelyali ego luchniki, - skazal Mela. - No esli by ya
srazhalsya s nim odin na odin, on pobedil by menya. Gatala ubil tot, u kogo
net imeni.
|ogan zadumalsya. Da, Aejt ne oshibalsya v svoem brate. Ostalas' tol'ko
odna neyasnost'.
- Zachem ty ostrig volosy, Mela?
Mela otchetlivo skripnul zubami.
- YA pokryl sebya pozorom radi Aejta, - skazal on. - YA ukral zoloto,
potomu chto hotel vykupit' ego iz plena. Farzoj srezal moi kosy, otobral
moe oruzhie, a potom velel sbrosit' na kop'ya, torchashchie vverh nakonechnikami.
YA sam ne ponimayu, kak ostalsya zhiv. |to koldovstvo...
Glaza |ogana blesnuli tak, chto Mela oshchutil eto dazhe skvoz' opushchennye
veki.
- Ne radujsya, |ogan, - progovoril on. - Vse eto ne imeet uzhe nikakogo
znacheniya. YA rasskazyvayu tebe eto tol'ko potomu, chto moya istoriya uzhe nikomu
ne mozhet prichinit' vreda. Ne zhdi ot menya bol'shego. Luchshe by mne umeret'
togda, na kop'yah, chem sejchas...
- Pochemu ty govorish' o smerti, Mela?
- YA byl pravoj rukoj Farzoya, i Farzoj postavil menya vne zakona. YA
slozhil svoyu zhizn' k nogam Aejta, i Aejt menya predal, - rovnym golosom
skazal Mela. - Tol'ko vragi byli dobry ko mne. Kogda mir perevorachivaetsya
i reki nachinayut tech' po nebu, ostaetsya tol'ko umirat'. CHto ty sdelaesh' so
mnoj, |ogan? Skazhi pravdu, chtoby ya mog nabrat'sya muzhestva.
- Ono tebe ponadobitsya, - otozvalsya |ogan. - Mech Gatala budet tebe po
ruke, starshij syn Arvanda.
- YA ne ponimayu tebya.
- Ty uzhe umer odin raz, Mela, - skazal |ogan. - Reka poslala nam
tebya, nemogo, kak ditya, tochno ty vyshel iz ee lona. YA dam tebe drugoe imya.
YA otdam tebe svoyu sestru, Fejnne. Vmeste s mechom Gatala ty podnyal iz travy
ego sud'bu. A nam nuzhen vozhd'.
Mela pochti nichego ne ponimal iz togo, chto govoril emu etot nedobryj,
pronicatel'nyj chelovek. No to, chto on skazal o vozhde, bylo emu ponyatno.
Podumav nemnogo, Mela sprosil:
- Razve ty ne mozhesh' sam vozglavit' voinskij soyuz?
- Net, - tut zhe otvetil |ogan.
- Pochemu?
Mela ozhidal podvoha, no pryamoj otvet uspokoil ego.
- YA koldun.
I eto tozhe bylo ponyatno. Ni odin voinskij soyuz ne poterpit v svoej
srede kolduna.
- Reshaj, Mela, - povtoril |ogan.
- Ty, navernoe, dumaesh', chto ya zahochu otomstit' Farzoyu za svoj pozor?
- Net, - otvetil |ogan. - Kazhdyj iz nas nosit svoe nakazanie v sebe.
Za svoyu zhestokost' Farzoj nakazhet sebya sam.
- Stalo byt', u menya est' vybor, - medlenno progovoril Mela. - YA mogu
stat' libo vozhdem svoih vragov, libo ih rabom.
|ogan usmehnulsya.
- V sushchnosti, eto odno i to zhe, - skazal on. - Vo vsyakom sluchae, dlya
tebya i na pervoe vremya.
Mela podnyal glaza i dolgo smotrel na kuzneca.
- Bud' po-tvoemu, - skazal on nakonec.
|ogan vstal i gromko kriknul v glubinu doma:
- Fejnne!..
Mela uvidel zhenshchinu. Ona byla tonkoj i hrupkoj, kak devochka. Ee
molodoe lico, stranno pohozhee na lico |ogana, pokazalos' emu ochen'
krasivym. U nee byli takie zhe svetlye uzkie glaza, no oni ne slezilis', i
v nih ne bylo krasnyh prozhilok. Dlinnovatyj nos pridaval ee licu gordoe
vyrazhenie. Na levoj shcheke u nee byla yamochka, no prismotrevshis'
vnimatel'nee, Mela ponyal, chto eto malen'kij shram ot kakoj-to ochen' davnej
ranki. Mozhet byt', v detstve naporolas' na vetku ili chto-nibud' v tom zhe
rode. I kogda on podumal o detstve Fejnne, u nego vdrug zanylo v grudi.
|ogan podtolknul zhenshchinu v spinu, i ona poslushno podoshla blizhe. Ona
smotrela na Melu slovno iz drugogo vremeni, iz temnogo zabytogo proshlogo.
Dve ee tonkih kosy byli perebrosheny na grud', i serebro volos tusklo
blestelo, vydelyayas' na belom l'nyanom plat'e.
- Vot Fejnne, - skazal |ogan, - ona budet tvoej zhenoj.
On eshche raz legon'ko podtolknul sestru vpered, i ona vzyala Melu za
ruku. Pal'cy u nee byli uzkie i teplye. Ona smotrela ne na Melu, a na
brata.
SHirokoplechij, svetloborodyj, v rubahe navypusk, bosoj, on stoyal pered
nimi, razglyadyvaya ih tak, slovno oni byli tvoreniyami ego iskusnyh ruk i ne
uspeli eshche ostyt' posle kovki.
- Vot Mela, starshij syn Arvanda, - skazal kuznec. - On budet tvoim
muzhem, Fejnne.
- Kak ty skazhesh', |ogan, - otozvalas' zhenshchina.
Mela prikusil gubu. Neozhidanno on pochuvstvoval sebya obmanutym.
Oni shli beregom reki, potomu chto lesa zdes' byli neprohodimy. Aejt
videl, kak potemnelo, menyaya cvet, nebo, i ponyal, chto |lizabet vnov' zavela
ih v drugoj mir. Teper' ego eto uzhe ne pugalo.
Reka postepenno stanovilas' shire. Berega teryalis' v giblyh komarinyh
topyah. Oni breli po staroj gati, boyas' ostanovit'sya, chtoby ih ne zasosalo
v tryasinu. Zavalennaya gnilymi brevnami, zarosshaya osokoj, reka ischezla v
bolote. Potom boloto konchilos', i potyanulis' ryzhie vyzhzhennye luga. Tyazheloe
nebo strannogo temno-fioletovogo cveta navislo nad nimi. Mutnoe solnce
svetilo skvoz' tuman.
To i delo im vstrechalis' sgorevshie derevni. Nad pepelishchami belymi
pyatnami vysilis' pechi. Oni slovno hoteli kuda-to uplyt', i volny tumana
kolyhalis' vokrug nih. To i delo putniki natykalis' na izmyatye shlemy,
gnutye kirasy, rzhavye mechi.
Aejt shel i shel, ne ostanavlivayas', tochno kakaya-to sila gnala ego
cherez eti mertvye zemli. Odnoglazyj plelsya za nim.
CHernye obgorevshie sosny torchali sredi opavshej hvoi, kak pal'cy na
otrublennoj kisti. Ni odin zvuk ne narushal tishiny. |to byl mir davnej
vojny. Ona opustoshila eti zemli i ushla.
No huzhe vsego bylo drugoe. Oni ne mogli otsyuda vybrat'sya, potomu chto
zdes' ne bylo reki |lizabet, kotoraya nesla svoi zelenye vody cherez
mnozhestvo mirov. Aejt ponimal eto, no ne ostanavlivalsya. Ego cel'yu bylo ne
ostat'sya v zhivyh, a izbavit' svoj mir ot strashnoj zloj teni.
- Aejt, - hriplo skazal, nakonec, odnoglazyj. - Kuda my idem?
YUnosha otbrosil s lica vlazhnye volosy i poglyadel na svoego sputnika.
- Ne znayu.
- CHto eto za mestnost'?
Aejt videl, chto odnoglazyj ne na shutku ispugan.
- YA ne znayu, - povtoril on.
Brodyaga otstupil ot nego na shag i prizhalsya k stvolu obgorevshego
dereva. Ego edinstvennyj glaz zagorelsya zheltovatym ognem, rot iskrivilsya.
- SHCHenok! - proshipel on. - Kuda ty zavel menya?
- Ne znayu, - v tretij raz skazal Aejt. - Ty byval zdes' kogda-nibud'?
- Ni razu. |tih mest prosto ne sushchestvuet. - Brodyaga oziralsya, kak
zver', popavshij v lovushku. - Soznajsya, ved' eto tvoe koldovstvo?
- Net, - skazal Aejt. - |to |lizabet smeetsya nad nami.
- |lizabet? - zakrichal brodyaga, teryaya samoobladanie, i vdrug
isterichno zahohotal, vzvizgnuv i neskol'ko raz stuknuvshis' zatylkom o
derevo. - Ty govorish' o reke?
Aejt kivnul.
- My s toboj zabreli v tupik, - dobavil yunosha. - Iz etogo mira net
vyhoda.
- Pochemu? - udivilsya odnoglazyj. - Esli idti vpered i vpered, to
mozhno, v konce koncov, dobrat'sya do kraya.
- Do kraya chego? - v upor sprosil Aejt. - |to drugoj mir, pojmi ty
nakonec!
On sel na zemlyu. Bylo tiho i ochen' dushno. Ot zemli parilo i ostro
pahlo hvoej, kak budto ee narochno obvarili kipyatkom. Aejt neskol'ko raz
gluboko vzdohnul, no tak i ne nasytilsya vozduhom.
Odnoglazyj molcha nablyudal za nim. Aejt podnyal golovu i vstretil ego
vzglyad - truslivyj i zlobnyj.
- Ne nadejsya, - ele slyshno vygovoril Aejt. - Kogda-nibud' ya sumeyu
ubit' tebya.
- Esli ran'she ne sdohnesh', - ogryznulsya odnoglazyj.
Brat Mely vstal, s trudom sdelal neskol'ko shagov i obernulsya.
- Idi, - velel on odnoglazomu, soprovozhdaya svoj prikaz kivkom.
I bylo v etoj malen'koj hrupkoj figurke nechto takoe, chto odnoglazyj
razbojnik ne posmel oslushat'sya. Hmuryas' i povodya tyazhelymi plechami, on
poshel sledom za Aejtom. Rano ili pozdno mal'chik spotknetsya i upadet, i
togda...
Aejt poteryal schet dnyam. Oni vse breli i breli po mertvomu miru. Aejta
shatalo ot goloda. Inogda im popadalis' istochniki, no voda v nih byla
nesterpimo gor'kaya i pochti ne utolyala zhazhdu. Oni s®eli poslednyuyu kroshku iz
zapasov odnoglazogo. Postepenno, po mere togo, kak Aejt slabel, odnoglazyj
vse rezhe vspominal o Sile, skrytoj v malen'kom voine, odnako napadat' na
nego poka ne reshalsya.
Aejt vse eshche ne teryal nadezhdy otyskat' zhivuyu derevnyu. No vse doma,
chto im popadalis', byli razrusheny, i vidno bylo, chto v nih ochen' davno uzhe
nikto ne zhivet.
Oni minovali bol'shuyu polyanu, byvshuyu nekogda polem bitvy. Kosti
voinov, davno vybelennye vetrami, zarosli mhom, dospehi bol'shej chast'yu
prorzhaveli i sgnili. Strely, luki, kostyanye oblomki, mechi s rzhavymi i
zazubrennymi klinkami, shchity s potemnevshej ili sovershenno smytoj rospis'yu -
vse eto valyalos' kuchami, i nich'ya ruka ne pribrala brennye ostanki, slovno
v bitve pogibli poslednie lyudi etogo mira i ne ostalos' nikogo, kto prishel
by na eto pole s pogrebal'nym fakelom.
Tak oni shli pod nizkim fioletovym nebom, kotoroe davilo na ih plechi
pochti oshchutimoj tyazhest'yu. Solnce, utonuvshee v mutnom tumane, pochti ne
razgonyalo sumerek. Aejt zheval bezvkusnye korni bolotnyh cvetov, no tol'ko
stanovilsya eshche golodnee. On vylomal sebe palku i shel, opirayas' na nee, kak
starik. Potom palka stala dlya nego slishkom tyazheloj, i on vybrosil ee.
Odnoglazyj posmatrival na nego, kak staryj volk, vyzhidayushchij, poka
dobycha oslabeet, i Aejt horosho ponimal eto. On boyalsya spat', a kogda
ustalost' valila ego s nog, dremal uryvkami, ne vypuskaya iz ruk kinzhala.
Ubit' odnoglazogo udarom nozha on ne smozhet, no v sluchae napadeniya oruzhie
ne povredit. Razbojnik, po krajnej mere, chuvstvoval bol'.
Odnazhdy v sumerkah odnoglazyj shvatil ego za gorlo. Aejt zahripel, no
vmesto togo, chtoby pytat'sya razzhat' zheleznye pal'cy, tiskavshie ego sheyu,
vybrosil vpered ruku s kinzhalom i nanes udar. Zarychav, odnoglazyj vypustil
Aejta i prizhal ladon' k zhivotu. Aejt udaril ego snova, a potom, zadyhayas',
otskochil.
Odnoglazyj vypryamilsya i pokazal Aejtu ladon', kotoruyu derzhal na
zhivote. Ni krovi, ni malejshej carapiny ne bylo.
- YA ub'yu tebya, - skazal Aejt.
- Bednyj koldun! Kak zhe ty eto sdelaesh'? - Odnoglazyj sklonil golovu
nabok i rassmeyalsya.
- YA otrezhu tebe golovu, - tiho otvetil Aejt.
- Ruchonki drognut, - prezritel'nym tonom proiznes razbojnik.
- Ne drognut, - skazal Aejt. - Razve chto stoshnit.
Odnoglazyj perestal ulybat'sya. On uvidel, chto yunosha ne shutit, i
otstupil na shag, nastorozhenno nablyudaya za nim. No Aejt tol'ko ustalo
perevel dyhanie i mahnul rukoj. Oni snova poshli vpered.
Vskore les konchilsya, i nachalis' luga. Zdes' pozharov ne bylo, i trava
rosla vysokaya, sochnaya, no temnaya, poroj v sinevatyh pyatnah, tochno
porchennaya. V etom mire nigde ne bylo dobra. Ostrye kraya osoki rezali ruki.
Pod nogami hlyupala voda. Pahlo gnil'yu. V tumane putniki edva videli drug
druga.
Teper' odnoglazyj shel vperedi. S trudom peredvigaya nogi, Aejt dumal o
tom, chto eta noch', skoree vsego, budet dlya nego poslednej. Razve chto on
dogonit odnoglazogo i pryamo sejchas, poka eshche ostayutsya sily, sdelaet
popytku pererezat' emu gorlo.
Lug zakonchilsya. Oni stupili na lesnuyu dorogu, davno uzhe zarosshuyu.
Vetvi zapleli ee, kustarnik podnyalsya mezhdu koleyami, vybitymi nekogda
telezhnymi kolesami. V lesu bylo uzhe temno, no Aejt uporno shel vpered,
izredka podgonyaya odnoglazogo. V chashche po obe storony ot dorogi mel'kali
nepriyatnye teni s goryashchimi glazami, no blizko podhodit' oni ne reshalis'.
Neskol'ko raz donosilsya hriplyj smeh. Aejt lish' motal golovoj i uporno
prodolzhal idti.
U nego snova zabolela staraya rana na ruke. Vremenami soznanie ego
mutilos', i emu chudilos', budto on vnov' bezhit iz plena, ne znaya o tom,
chto nogi sami privedut ego obratno, kuda by on ni poshel.
Potom soznanie nachalo razdvaivat'sya. On slovno videl sam sebya so
storony. I poka odin Aejt shel, spotykayas', po gluhomu lesu, vtoroj
otkuda-to izdaleka nablyudal za nim i tshchetno staralsya ob®yasnit', kak
bespolezny ego popytki spastis'.
A potom poyavilsya tretij Aejt i kriknul: "YA idu iskat' |lizabet!" I
srazu vse ischezlo. Ostalsya tol'ko mladshij syn Arvanda, shatayushchijsya ot
ustalosti, golodnyj, no vse eshche zhivoj. I ochen' upryamyj.
Uzhe svetalo. Tuman postepenno rasseivalsya. Na trave i v pautine
vspyhnula rosa, i ot yarkih oranzhevyh ognej Aejtu na mgnovenie stalo legche
dyshat'. On byl s nog do golovy pokryt isparinoj. Vse zavyazki na grudi i
gorle on davno raspustil, no vse ravno zadyhalsya, takim gustym i vlazhnym
byl vozduh. Nebo okrasilos' v bagrovyj cvet. Postepenno ono temnelo,
stanovyas' fioletovym. Dalekoe solnce bylo okutano ispareniyami.
Aejt spotknulsya i upal. Gibkim dvizheniem odnoglazyj povernulsya k nemu
i brosil na nego zhadnyj vzglyad.
- YA eshche zhiv, - hriplo skazal Aejt i vstal. I, vidya, chto ego sputnik
po-prezhnemu stoit, oblizyvaya guby, prikriknul: - Da idi zhe, stervyatnik!
No ne uspeli oni sdelat' i desyati shagov, kak vperedi poslyshalis'
pyhtenie i topot. Kakoe-to massivnoe sushchestvo uverenno stupalo po syroj
zemle, vremya ot vremeni shlepaya po nej chem-to tyazhelovesnym.
Aejt podnyal golovu, chuvstvuya strashnuyu ustalost'.
Vskore sushchestvo pokazalos' mezhdu derev'yami. |to byla gigantskaya
yashcherica, kotoruyu mozhno bylo by prinyat' dazhe za drakona, bud' u nee kryl'ya.
Ona yarostno razduvala krasnovatye nozdri, iz kotoryh vyryvalos' legkoe
ognennoe oblachko. Rot ee byl razorvan udilami, s kotoryh kapala temnaya
krov'. Ona bystro perestavlyala korotkie sil'nye lapy i izredka udaryala
hvostom po opavshej hvoe.
Na yashcherice vossedala staruha v rvanyh parchovyh yubkah. Mehovoj plashch
okutyval ee plechi, sedye volosy razmetalis' po plecham. Bezzhalostno dergaya
povod'ya, ona podgonyala yashchericu i ponosila ee poslednimi slovami. Povod'ya
izvivalis' u nee v rukah, i Aejt uvidel, chto eto byli zhivye zmei.
Zametiv Aejta, staruha rezko ostanovila yashchericu i soskochila s ee
spiny. Aejt medlenno vstal. Malen'kie zlye glazki staroj ved'my vpilis' v
nego, potom skol'znuli po sputniku Aejta, i v nih poyavilos' neskryvaemoe
vesel'e. Ved'ma razinula rot, vystaviv dlinnye zheltye zuby, i gromko
zahohotala.
Odnoglazyj smotrel na nee, slovno silyas' chto-to vspomnit', i vdrug
zakrichal i brosilsya k Aejtu, hvataya ego za rukava. Aejt otstranilsya.
Odnoglazyj upal na zemlyu, carapaya pal'cami po hvoe, kak budto hotel
zaryt'sya v nee.
- Svet Horsa na vashem puti, gospozha, - vezhlivo skazal Aejt.
Ved'ma uhmyl'nulas' i obterla mokryj rot ladon'yu.
- "Svet Horsa", - peredraznila ona. - V etom mire net nikakogo Horsa.
Aejt molchal. Ved'ma besceremonno rassmatrivala ego.
- Nu! - prikriknula ona. - CHto ty zdes' delaesh'?
- YA zabludilsya v mirah, gospozha.
- A etogo zachem s soboj taskaesh'? Kto on tebe?
Ona potykala v odnoglazogo nogoj, zadiraya parchu dlinnoj yubki. Aejt
posmotrel na svoego plennika i vdrug pojmal ego vzglyad, ispugannyj,
umolyayushchij. |to bylo tak neozhidanno, chto slova "eto moj vrag" zastryali u
Aejta v gorle. Vmesto etogo Aejt skazal:
- Ne smotrite na nego, gospozha. On ten' i ne otvechaet.
- ZHaleesh', - hmyknula ved'ma. - Oh, kakoj durak... Pover' staruhe:
pervoe pravilo - ne zhalej nezhitej. K dobru sie ne privodit.
YAshcherica neozhidanno tknula staruhu mordoj pod koleni, tak chto ved'ma
chut' ne rastyanulas' na hvoe. Obernuvshis', ona bol'no stuknula salamandru
po nosu kulakom, unizannym perstnyami. Na odnom iz granenyh sapfirov
ostalas' krov'.
- Ah, nenasytnaya utroba! - kriknula ved'ma. - ZHri, koli
progolodalas'.
Salamandra otpolzla, volocha tyazhelyj hvost, obvilas' v storonke vokrug
vysokoj sosny i zapylala. Ogromnyj oranzhevyj fakel vzvilsya v hmuroe
fioletovoe nebo, i mrak ot etogo sgustilsya eshche bol'she.
Ved'ma opyat' povernulas' k Aejtu i samodovol'no ohlopala sebya po
bokam.
- YA - hozyajka etogo mira, - proiznesla ona.
- Ved' eto vy zaveli nas syuda, gospozha?
Pronzitel'nyj hohot ved'my raznessya sredi mertvyh derev'ev i kanul,
budto v vatu.
- YA! - kriknula ona. - Mozhet, ty eshche znaesh', pochemu?
Aejtu vdrug pokazalos', chto on uznaet etot hriplyj, sorvannyj na
chuzhom vetru golos.
- Vam vidnee, gospozha.
Ved'ma nastavila na nego kostlyavyj palec.
- Da, eto ya zavela tebya syuda. Ty - Aejt iz |lizabetinskih bolot. Ty
byl v zamke Torfinna i razrushil ego.
- CHem zhe ya provinilsya pered vami, gospozha?
- CHuzhoe oruzhie! Otvet napisan u tebya na ladoni, mladshij syn Arvanda.
- Otkuda vy znaete, gospozha, kak menya zovut?
- Kakoj zhe ty eshche mal'chik... - Ona pokachala golovoj, i ee tyazhelye
ser'gi zazveneli. Potom ved'ma nahmurilas' i proiznesla, chetko vygovarivaya
kazhdoe slovo: - Ty odin iz nas, Aejt, syn Arvanda. Ty nadelen Siloj.
Otnyne v mirah |lizabet o tebe budut znat' vse. YA - Imd, kotoruyu ty lishil
krova. - Ona prezritel'no posmotrela na odnoglazogo, zhmushchegosya k nogam
Aejta. - A eta tvar', mezhdu prochim, proklyata. Ish', peretrusil. Pravil'no
delaet. Nebos', dazhe imya svoe pozabyl, a?
- Da.
- Da vy nikak podruzhilis'? - s podozreniem sprosila staruha.
- Kogda-nibud' ya ub'yu ego, gospozha Imd, - chestno otvetil Aejt.
- Pravil'no! - zahohotala ved'ma. - Ub'esh'! A ego nel'zya ubit',
znaesh'? Uzhe proboval? - Ona naklonilas' i, kryahtya, potrogala odnoglazogo,
slovno hotela proverit' ego na prochnost'. - Let dvesti eshche protyanet... -
skazala ona, vypryamlyayas'.
- Vy znaete, kto nalozhil na nego zaklyatie, gospozha Imd?
- Da ya i nalozhila, - pomolchav, otvetila ved'ma i vyzyvayushche vskinula
golovu. - A chto? Horoshaya rabota.
- Vy mozhete snyat' ego?
- Zachem eto? - Koldun'ya pozhala plechami. - CHerez dvesti-trista let on
sam osvoboditsya. Lyuboe zaklyatie so vremenem slabeet. Pust' chary vetshayut
svoim poryadkom.
- Mne nekogda zhdat', gospozha Imd, - skazal Aejt. - YA dolzhen ubit' ego
sejchas. V nem slishkom mnogo Zla.
- A chto ty dumal? Uzh ezheli Imd-troll'sha beretsya za delo, ona delaet
ego horosho, s dushoj... A tut eshche, pomnitsya, byl osobyj sluchaj. Sam Torfinn
poprosil... pokojnichek... - Ee vzglyad pomutnel, kryuchkovatyj nos zadrozhal -
ona yavno sobralas' plakat'.
- Mne ochen' zhal', gospozha Imd, - nachal Aejt.
- Ne vri! - vzvizgnula ved'ma. - ZHal' emu... Nado zhe, vyiskalos'
orudie sud'by... soplivoe... - Ona vysmorkalas' v podol parchovoj yubki. -
Nu, i kak ty sobiraesh'sya ubit' ego, a?
- Ne znayu.
- Pomogat' ne budu, - predupredila Imd.
- Skazhite mne tol'ko, gospozha Imd, kto on, kak ego imya. Ostal'noe ya
sdelayu sam.
- Oh-oh-oh. Kakoj shustryj. Sam on sdelaet. - Ved'ma ustavilas' v
spokojnye svetlye glaza Aejta i peredernula kostlyavymi plechami. Bylo v
etih yasnyh glazah chto-to ochen' nepriyatnoe. Uzh bol'no uverenno oni
smotreli. Nakonec, Imd provorchala: - Da i ne znayu ya, kak ego zvat'-to,
ohlamona...
- CHto? - vskriknul Aejt.
Ved'ma zloradno uhmyl'nulas'.
- A vot tak, kasatik. Del u menya drugih net, chto li, interesovat'sya
chuzhimi imenami? Menya poprosili izgotovit' pulyu i vlozhit' v nee zaklyatie
poparshivee, chtoby ot nego vse kishki splelis' i na bantik by zavyazalis'.
Nu, ya i postaralas'. Na slavu postaralas'. V takih mertvyh ravninah
pobyvala, uh! - Ona posmotrela na odnoglazogo. - Da vstan' ty... Teper'-to
chego uzh boyat'sya. Ty, brat, prosti, no vot ne pomnyu ya, v chest' chego
Torfinn, pokojnichek, tak na tebya vz®elsya. I chego ty tam natvoril
nepotrebnogo, tozhe ne upomnyu. Starost' ne radost', vot tak-to, kasatik.
- Gospozha, - skazal Aejt i naklonil golovu, - pozvol'te hotya by emu
vspomnit', kak ego zvali.
Ved'ma molchala tak dolgo, chto Aejt ne vyderzhal i vskinul glaza.
- Do chego nastyrnyj... - vzdohnula Imd. - Daleko pojdesh', Aejt, syn
Arvanda... - Palec s ostrym nogtem upersya Aejtu v grud'. - Tebe nado - ty
i zastav'. Otkroj ego pamyat'. Ty mozhesh'. - Ona pomolchala i povtorila,
zametno mrachneya: - Da, ty mozhesh'...
Imd otoshla v storonu i rasselas' na zemle, raskinuv yubki veerom. Aejt
v rasteryannosti smotrel na nee.
- Ty mozhesh'! - kriknula ona emu, vytyagivaya sheyu.
Aejt vypryamilsya.
Odnoglazyj, drozha, stoyal pered nim. On chuvstvoval chto-to strannoe.
Kak budto grubye ruki peretryahivali ego soznanie. I emu bylo bol'no i
nesterpimo stydno. Takogo on ne ispytyval eshche nikogda.
S trudom, preodolevaya nevidimuyu, no ochen' sil'nuyu pregradu,
odnoglazyj vymolvil:
- Korabl'...
- Kakoj korabl'? - tut zhe sprosil Aejt.
Odnoglazyj vnutrenne zametalsya, uslyshav ego golos. Golos gospodina.
Besposhchadnyj, vsepronikayushchij. Emu hotelos' by skryt'sya, no on zaranee znal,
chto eto nevozmozhno. On obyazan otvechat'. No on ne znal, chto govorit'.
Golos povtoril:
- Kakoj korabl'?
- Korabl' i ya... Nas zvali odinakovo...
Odnoglazyj poshevelil gubami, no ne smog proiznesti bol'she ni zvuka i
vcepilsya obeimi rukami sebe v volosy.
Korabl'. V toj, proshloj zhizni on komandoval lyud'mi i u nego byl
korabl'. Smutno mel'knulo i tut zhe ischezlo videnie polosatogo parusa, i
odnoglazyj nevol'no vzdohnul:
- |h...
- Ohi da ahi delu ne pomogut, - skazal Aejt razocharovanno.
Imd hriplo zahohotala.
I tut po spine odnoglazogo probezhal strannyj holodok. On shvatil
Aejta za plechi i zaoral emu v lico:
- Povtori! CHto ty skazal?
Aejt slegka otstranilsya. Odnako kogda on zagovoril, ego golos zvuchal
rovno:
- YA skazal: "Ohi da ahi delu ne pomogut..."
- Ahi... - povtoril brodyaga, lihoradochno vglyadyvayas' v blednoe lico
Aejta. - Ah... AHEN.
Odnoglazyj zavopil.
Posle desyatiletij pustoty k nemu neozhidanno vernulos' eto imya. Ono
prishlo, kak vspyshka dalekoj zarnicy, sletev s gub etogo mal'chika, ego
vraga, malen'kogo kolduna s chernym krestom na ladoni.
- Ahen! - kriknul odnoglazyj v tuman, upivayas'.
Bogi morskogo berega, kak on mog zabyt' to utro, kogda oni voshli v
poverzhennyj gorod Karla Nezabvennogo! Oni ustalo breli po Pervoj Morskoj
ulice, mimo derevyannyh zaborov, rascvechennyh pestrymi girlyandami bel'ya...
Po levuyu ruku kryshi domov vidnelis' pochti vroven' s mostovoj...
On zakryl glaz.
Den' byl togda yasnyj, pronzitel'no sinij. Skripeli kolesa, stuchali
sapogi. Lica vstavali pered nim otchetlivo, kak v koshmare. Spokojnyj,
rassuditel'nyj Toddin po prozvaniyu Derevyannyj. Bastard Hille - u papashi
tol'ko i hvatilo uma, chto podarit' parnishke roskoshnyj plashch (iz-za etogo
plashcha Hille okrestili "Batyushkoj-Barinom"). Svetlovolosyj zelenoglazyj
Iogann Norg - ego ubili vo vremya ahenskogo myatezha v pervuyu zimu
Zavoevaniya. Huden'kij drachlivyj graf Otto fon Hil'zen - togda emu ne bylo
i dvadcati let... Interesno, kakoj smert'yu on umer, gde pohoronen...
Odnoglazyj tryahnul golovoj, no teni proshlogo ne uhodili. Nosatyj
Mellin, verzila Kolditc, plotnyj tupovatyj Innet, zolotovolosaya
voitel'nica Amda... I tol'ko samogo sebya on teryal v etom potoke
vospominanij i vse ne mog nazvat' svoego imeni.
Ustalye, golodnye, oborvannye, oni stoyali pered nim na ploshchadi. Na
pervoj ploshchadi zavoevannogo imi goroda. Kak vo sne, mel'kali pered nim
povyazki na ranah i zaplaty na kurtkah, dyryavye sapogi, vvalivshiesya glaza,
gryaznye volosy. Hil'zen pominutno zeval, vspomnil odnoglazyj. On byl ranen
i ochen' ustal. A Batyushka-Barin kashlyal...
Potom prishlo sinee nebo i polosatyj parus nad golovoj.
I oskalennaya medvezh'ya morda nad volnami...
Korabl' nazyvalsya "Medved'".
- B'yarni, - shepotom vygovoril odnoglazyj. - Togda menya zvali B'yarni.
- B'yarni, - povtoril Aejt, slovno zhelaya privyknut' k etomu imeni.
Odnoglazyj ulybnulsya. Tak ulybaetsya molodoj imperator, vpervye
uslyshav obrashchennoe k sebe "sir".
Aejt tihon'ko vzdohnul ot ustalosti i sprosil:
- Ty vspomnil, chto ty sdelal?.. iz-za chego tebya?..
- Da, - skazal B'yarni. - YA zavoeval Ahen.
I vpervye za vse eti gody rassmeyalsya ot dushi.
- Vot i ladushki, - prozvuchal hriplyj golos ved'my, o kotoroj oni
uspeli zabyt'. Imd zashurshala parchoj. - I mne, staruhe, lyubopytno bylo
poslushat'... - Ona pristal'no posmotrela na Aejta, i v ee glazkah poyavilsya
interes. - Da, ty mal'chik s bol'shim budushchim... A chto on tebe sdelal, etot
B'yarni-to?
Aejt povernulsya k ved'me.
- On ubil moego druga, gospozha Imd.
- Kakaya nepriyatnost'! - Ved'ma potryasla lohmatymi sedymi volosami. -
Ah, kakaya nepriyatnost'! Kak zvali-to? Molodoj byl, nebos'?
- Vy ego znali, gospozha Imd. Ego zvali Ingol'v Val'hejm.
Ved'ma zamerla. Nos ee zaostrilsya, podborodok vypyatilsya i zadrozhal.
Bryzgaya slyunoj, ona zakrichala:
- Ingol'v! Merzavec! Govorila ya Torfinnu: "Ne beri pod svoyu kryshu
cheloveka. Demona, trollya - kogo ugodno, tol'ko ne cheloveka!" Ved' eto on
pomog tebe bezhat'? - Pal'cy, unizannye kol'cami, shvatili Aejta za plecho.
- Govori, krysenok! Govori!
- Da, - skazal Aejt, slegka otvorachivayas' ot tyazhelogo dyhaniya
staruhi.
Imd ottolknula ego.
- Ah, merzavec, - povtorila ona. - ZHal', chto on mertv. Tebya, kasatik,
ya tronut' ne mogu. Slishkom mnogo v tebe sveta, slishkom uzh goryachij ty. Kak
by menya Hozyain ne spalil za tebya, vidish' kakoe delo. Razorvala by ya tebya,
kasatik, na kuski, svoimi by rukami razorvala za Kochuyushchij Zamok, da ne
mogu. Opasayus'. Vot ogorchenie... A vot Val'hejma by ya zubami sgryzla.
ZHal', chto umer... Rano pogib, rano. I umer-to, nebos', legko, a?
Aejt kivnul.
- Nu i pes s nim, - vzdohnula ved'ma. - No tebe, kasatik, iz etogo
mira vse ravno puti netu. Zdes' ostanesh'sya. Tumanno tut, syrovato,
konechno, dushnovato, no uzh izvini. Inache sploshnye pozhary. Moya-to durishcha -
vidish', kak zhret? - Ved'ma kivnula v storonu salamandry.
- Pochemu zhe net puti? - vozrazil Aejt. - Vy hozyajka etogo mira,
gospozha Imd, znachit, znaete zdes' vse vhody i vyhody.
- Vhody, golub', est'. A vyhodov - net. Reka ushla v boloto i ischezla
v nem, a boloto peresohlo. Bez reki, sam ponimaesh', Aejt, hot' ty i
malen'kij, nikakih vyhodov byt' ne mozhet. Tak chto zdes' budesh' zhit'.
Hozyain Podzemnogo Ognya tebya tut ne sogreet, i glaz Horsa ne uglyadit v
takom-to tumane. - Ona zevnula. - |he-he... Mozhet, so mnoj kogda v
kartishki perekinesh'sya...
Aejt, shchuryas', smotrel na ved'mu i molchal.
On videl, chto ona ne mozhet otyskat' granic ego vozmozhnostej i potomu
otkrovenno vret. Iz etogo mira byl vyhod. I Aejt znal, chto najdet ego.
Blizilas' osen'. Stychki mezhdu plemenami na bolotah k severu ot
|lizabet uchastilis'. Gatal ottesnil morastov ot solyanogo ozera i szheg
svyatynyu ih voinskogo soyuza. Posle etogo udacha otvernulas' ot Farzoya i ego
naroda. O strashnoj gibeli Gatala bylo uzhe izvestno, no ego mesto
neozhidanno zanyal drugoj. I ob etom drugom nikto nichego tolkom ne znal.
Farzoj poteryal zemli po rechke Mylennoj i takim obrazom lishilsya
udobnogo vyhoda k reke |lizabet. |to proizoshlo sovsem nedavno.
Bylo utro vtorogo dnya posle novogo razgroma. Farzoj sidel u vhoda v
svoj dom - pohudevshij, postarevshij za eti nedeli na neskol'ko let. Krasnyj
shram nekrasivo vydelyalsya na izzhelta-blednom lice. On smotrel na solnce,
tonushchee v osennem tumane.
Pochemu zhe sluchilos' tak, chto odin za drugim ego predavali samye
blizkie - ego nadezhda, ego budushchee? Sperva synov'ya edinstvennogo druga,
pogibshego mnogo let nazad Arvanda. Lzhivyj, truslivyj mal'chishka Aejt
popalsya v plen, i radi nego starshij brat sovershil prestuplenie. Farzoj ne
mog narushit' klyatvy, kotoruyu dal pri vseh. Vor, posyagnuvshij na zoloto dlya
Tirgatao, dolzhen byl umeret'. I kogda etim vorom okazalsya Mela, Farzoj
velel otvesti ego k obryvu i stolknut' na ostriya kopij. Mela ushel, ne
oglyanuvshis'.
I Frat, voitel'nica s krasnymi strelami v volosah, ne zadumyvayas',
narushila zapret i pobezhala k skale, zhelaya ubedit'sya v tom, chto Mela mertv.
Ee priveli k Farzoyu, i ona soznalas' v svoem postupke, no raskayaniya ot nee
on tak i ne dozhdalsya. V gneve on vydernul iz ee volos krasnye strely, i
belye pryadi upali ej na lob. Ona prodolzhala stoyat' pryamo i tol'ko sdvinula
brovi. Svoej rukoj on slomal strely i hlestnul oblomkami ee po licu.
Otec Frat stoyal belyj, kak gips, kotoryj dobyvayut u Krasnyh Skal. No
dazhe Fratak ne posmel proiznesti ni slova v zashchitu svoego poslednego
rebenka. Ne bylo nikogo, kto osmelilsya by vozrazhat' Farzoyu, kogda vozhd'
gnevalsya.
Nikogo - vo vsem poselke.
Krome Asantao.
Farzoj zaskrezhetal zubami.
Vse eti gody bylo tak: po pravuyu ruku ot nego stoyal Mela, po levuyu -
Frat, a za plechom on chuvstvoval molchalivoe prisutstvie Asantao. |to delalo
ego sil'nym. Ego vlast' byla zaklyuchena v treugol'nik: muzhchina - zhenshchina -
svetlaya Sila. Teper' treugol'nik raspalsya.
Zloe lico Frat stoyalo u nego pered glazami - takoe, kakim ono bylo v
tot den'. Ono zastylo, kak maska, raskrashennaya v tri cveta: belye volosy,
chernye brovi, alye polosy ot udara po shcheke. I kogda on uzhe hotel bylo
skazat', chto otnyne ej net bol'she mesta pod sen'yu rogov Zolotogo Losya,
vpered vyshla Asantao i otstranila ego.
- Vse vy molchite sejchas, - skazala sobravshimsya Asantao, negromko, no
ochen' otchetlivo. - I dazhe ty, Fratak, molchish'. Togda skazhu ya. Raz nikto iz
vas ne reshaetsya podnyat' golos za etu devochku, to, v takom sluchae, ya
zabirayu ee k sebe. - Ona protyanula ruku, i Frat shagnula ej navstrechu.
YAsnovidyashchaya szhala ee plecho i ulybnulas'. - A teper' pust' kto-nibud'
otberet ee u menya.
Tak otkryto ona eshche nikogda ne vystupala protiv Farzoya, i eto yasnee
vsyakih slov skazalo vozhdyu o tom, chto ego vremya blizitsya k koncu.
- Ty vidish', Asantao, - skazal on ej togda, no ne sumel sderzhat'
dosady i shvyrnul oblomki krasnyh strel pod nogi koldun'i. - Zabiraj ee
sebe i delaj s nej, chto hochesh'. Otnyne ya zabyl ee imya.
I Asantao ushla, krepko derzha devchonku za ruku. Vse rasstupalis',
osvobozhdaya im dorogu, i nikto ne smel podnyat' glaz...
Asantao pokazalas' na derevenskoj ulice. Mozhno podumat', chto eto
mysli Farzoya vyzvali ee. Utrennee solnce uzhe probilos' skvoz' tuman i
pobleskivalo na zolotyh ukrasheniyah ee golovnoj povyazki. V tolstyh kosah
Asantao sineli cvetki cikoriya - takoj zhe znak nadvigayushchejsya oseni, kak
stai pereletnyh ptic v nebe ili pervye zheltye list'ya na derev'yah.
Farzoj vstal i kivnul ej.
- Idi so mnoj, vozhd', - skazala koldun'ya, ne zdorovayas'. - Tvoj narod
stoit pod Zolotym Losem i zhdet tebya.
- CHto-to sluchilos'?
- Da. - Asantao kazalas' vstrevozhennoj. - No prezhde chem ty sdelaesh'
otsyuda pervyj shag, ya skazhu tebe odnu veshch'. Esli ty opyat' zahochesh'
sovershit' zhestokost', to pomni: poka ya zhiva, ya budu stoyat' na tvoem puti.
Neskol'ko sekund smotrel Farzoj v teplye glaza Asantao.
- Horosho, - skazal on nakonec. I eshche raz podumal o predatel'stve.
Vozle Zolotogo Losya dejstvitel'no sobralis' uzhe pochti vse. V polnom
molchanii Farzoj proshel vpered, ostanovilsya, povernulsya k tolpe.
- Radi chego vy zvali menya? - sprosil on.
Vmesto otveta vpered vytolknuli paren'ka v okrovavlennoj odezhde, i
tot upal na chetveren'ki u nog vozhdya. Nezametno okazavshis' ryadom, Asantao
skazala vpolgolosa:
- Vstan', |jte.
Parenek s trudom podnyalsya. Farzoj ustavilsya na nego tyazhelym,
nepodvizhnym vzglyadom. Dva dnya nazad v srazhenii u rechki Mylennoj |jte popal
v plen. I vot on stoit pered nimi, zhivoj i nevredimyj. Vprochem, ne takoj
uzh i nevredimyj: pravaya storona grudi u nego perevyazana, i kozha na lbu
rassechena. Sejchas eto ne imelo bol'shogo znacheniya. Vazhno bylo drugoe: on
ostalsya zhiv i kakim-to obrazom sumel vernut'sya domoj. Interesno, kakuyu
cenu on zaplatil za vozvrashchenie?
Farzoj podnyal vzglyad k Zolotomu Sovetniku Istiny.
|jte tozhe smotrel na Losya. On znal, chto v prisutstvii etoj svyatyni
eshche nikomu ne udavalos' solgat' beznakazanno. No |jte i ne sobiralsya
nikogo obmanyvat'.
Farzoj dolgo molchal, prezhde chem zadat' pervyj vopros. V derevne bylo
ochen' tiho, i tol'ko gde-to v dome plakal rebenok. Nakonec vozhd' sprosil:
- Gde zhe ty byl eti dni, |jte?
- V plenu, - otvetil yunosha.
- Kak ty popal v plen?
- Dolzhno byt', posle togo, kak menya udarili v grud'. YA ploho pomnyu,
kak eto bylo.
- Esli ty byl ranen v bitve, to pochemu my ne nashli tebya posle
srazheniya? Sejchas osen', plennyh bol'she ne berut.
- YA ne znayu, pochemu oni eto sdelali. No ih vozhd' ne pozvolil menya
dobit' i velel vynesti s polya boya.
- Ty uveren, chto eto byl ih vozhd'? - peresprosil Farzoj.
- Da.
- Ty razglyadel ego?
- Da, - skazal |jte i perevel dyhanie. - Dazhe slishkom horosho. Vmesto
plashcha on nosit volch'yu shkuru.
Farzoj nedoverchivo perevel vzglyad s yunoshi na Zolotogo Losya.
- Volch'yu shkuru? No ved' Gatal pogib.
- |to byl ne Gatal, - otvetil |jte. - Kto-to drugoj nadel ego plashch i
vzyal ego mech.
- Kak on vyglyadit? - dopytyvalsya vozhd'.
|jte pokachal golovoj.
- YA ne videl ego lica. On nosit kozhanyj shlem s mednymi plastinami.
- Tak otkuda ty mozhesh' znat', chto eto ne Gatal?
- Gatal ubit. |to ih novyj vozhd'. Ego nazyvayut |ohajd.
Tak v derevne vpervye prozvuchalo imya |ohajda, kotoroe povtoryalos'
potom chasto i s takoj nenavist'yu, kakoj nikogda ne vyzyval ego
predshestvennik.
- Kto on takoj? Otkuda vzyalsya? - sprosil, nakonec, Farzoj.
- YA skazhu tebe to, chto sumel uznat', - progovoril |jte vpolgolosa. -
I esli eto lozh', to pust' ona padet na teh, kto solgal mne, potomu chto ya
peredam tebe uslyshannoe slovo v slovo.
Farzoj kivnul v znak soglasiya.
- Kto takoj |ohajd, ne znaet nikto, krome, mozhet byt', kuzneca
|ogana, - tiho skazal |jte. - Odnazhdy ego nashli na beregu reki. On byl nem
i bespomoshchen, kak novorozhdennoe ditya. V odnoj ruke u nego byl kusok hleba,
v drugoj - dlinnyj mech Ilgajreh, posvyashchennyj Hozyainu Podzemnogo Ognya. V ih
derevne govorili, chto ego poslali sami bogi morskogo berega. Ego mater'yu
nazyvayut |lizabet, otcom - Temnyj Ilgajreh.
- On razgovarival s toboj, |jte?
- Da.
- O chem?
- On sprosil...
Vot ono. Voprosy. |jte otvechal na voprosy |ohajda. Vot i razgadka
malen'koj tajny spaseniya etogo shchenka. Na lice Farzoya poyavilos' zloe
vyrazhenie.
|jte molchal. Emu tol'ko sejchas podumalos', chto vopros, kotoryj zadal
emu |ohajd, byl dovol'no strannym.
- CHto zhe on sprosil u tebya, |jte? - zaranee gnevayas', povtoril vozhd'.
- On sprosil, skol'ko mne let.
Farzoj zadohnulsya, no Zolotoj Los' prodolzhal ostavat'sya spokojnym i
svetlym. S trudom vzyav sebya v ruki, vozhd' zagovoril snova:
- I chto zhe ty emu otvetil, |jte? Stal zhalobit', govorit', chto ty
poslednij syn u materi?
- U menya ne bylo sil, - skazal |jte. - YA dazhe ne pomnyu, sumel li
voobshche otvetit' hotya by slovo...
- Dal'she, - skvoz' zuby prikazal Farzoj.
Dal'she...
|ohajd velel nakormit' plennika i perevyazat' ego rany, a potom
pozvolil ujti. V dvuh milyah ot derevni |jte nashel Ingen.
- Znachit, nado tak ponimat', chto etot |ohajd otpustil tebya?
|jte podnyal golovu. V konce koncov, on ne sovershal nedostojnyh
postupkov, i emu nechego bylo stydit'sya.
- Da, on velel otpustit' menya.
- Pochemu?
- Mozhet byt', on hotel, chtoby ya rasskazal tebe ob etom? Mozhet byt',
on dumal, chto uznav o naslednike Gatala, ty ispugaesh'sya?
Farzoj prezritel'no szhal guby. No on i v samom dele byl ispugan.
On znal, chto nikto iz morastov ne usomnitsya v ego besstrashii. Odnako
Farzoj mog vvesti v zabluzhdenie kogo ugodno - tol'ko ne Asantao.
YAsnovidyashchaya stoyala za ego plechom, i tem ne menee on oshchushchal ee prisutstvie
tak zhe yavstvenno, kak solnechnoe teplo.
- CHto eshche ty uznal ob etom |ohajde?
- U nego hitryj i umnyj sovetchik, kuznec, sluga Podzemnogo Hozyaina.
|ohajd umelo pol'zuetsya ego hitrost'yu.
- Pochemu ty nazyvaesh' ego naslednikom Gatala? - neterpelivo sprosil
Farzoj.
- On vzyal sebe v zheny ego vdovu, Fejnne.
Za vse vremya doprosa Zolotoj Los' ni razu ne vspyhnul. |to oznachalo,
chto |jte govoril pravdu. Farzoj sam ne ponimal, pochemu on tak zol na
yunoshu.
- Horosho, - posle korotkoj pauzy skazal Farzoj. - CHto eshche?
- V boyu pobedit' ego nevozmozhno, no on redko ubivaet...
- Esli ty strusil, |jte, - ne vyderzhal Farzoj, - to eto eshche ne povod
schitat' trusami vseh nas. My ne pobezhim lizat' pyatki tvoemu |ohajdu.
|jte poblednel. On raskryl bylo rot, no pojmal vnimatel'nyj druzheskij
vzglyad Asantao - i promolchal.
Ne pomnya sebya ot yarosti, Farzoj skazal:
- Pust' proklyatye kolduny, |ogan i |ohajd vedut svoe plemya hitrost'yu
i temnym oruzhiem. Rano ili pozdno ih poglotyat sily mraka, kotoromu oni
predali svoi dushi.
Nastupila mertvaya tishina.
I togda Zolotoj Los', kotoryj ne terpel lzhi, proiznesennoj v svoem
prisutstvii, zalilsya aloj kraskoj gneva.
|jte lezhal v dome svoej materi, |sfand, kogda tuda voshla Asantao. Pri
vide koldun'i, |sfand tut zhe vstala, otstavila v storonu gorshok, v kotorom
vzbivala maslo, i sklonila golovu.
- Pust' ruki yasnoj Ran raschistyat tvoi puti, Asantao, - skazala
zhenshchina i ukazala ej na skam'yu, pokrytuyu tkanym kovrom.
Asantao ulybnulas' i sela.
- YA ne sdelala nichego, za chto menya sledovalo by tak blagodarit',
|sfand.
|sfand podala ej tertoj brusniki s medom. Slozhiv ruki na poyase, ona
smotrela, kak Asantao p'et. Vernuv chashku i poblagodariv, koldun'ya
podnyalas' so skam'i.
- Gde tvoj syn?
- On spit, - ispuganno skazala |sfand i nevol'no sdelala shag v
storonu, zagorazhivaya vhod v komnatu. - Zachem on tebe? Ego zovet Farzoj?
- Net, vovse net.
- Pozhalujsta, zastupis' za moego mal'chika, Asantao, - tiho
progovorila mat'. - Ty vidish'. Farzoj poslushaetsya tebya.
- Farzoyu skoro budet ne do melkih obid. Nichego ne bojsya, |sfand.
- CHto mne sdelat' dlya tebya? - sprosila mat'.
- Nichego. - Asantao vstretilas' s nej vzglyadom, i iz glaz zhenshchiny
stal postepenno uhodit' strah. - Ne bojsya, - povtorila malen'kaya koldun'ya.
- Pozvol' mne tol'ko vzglyanut' na |jte.
- No on spit, - skazala |sfand pospeshno.
- YA ne razbuzhu ego. Mne nuzhno prosto ego uvidet'.
|sfand vzdrognula, pomedlila eshche sekundu i ochen' medlenno otoshla v
storonu.
Asantao pereshagnula porog.
V komnate bylo po-vdov'emu chisto. Ona prisela na dlinnuyu lavku v
golovah posteli |jte. On spal i dyshal vo sne tiho i rovno.
Ele slyshno koldun'ya zagovorila:
- Vernis' nazad... Vernis' v bitvu, |jte...
|jte shevel'nulsya, smorshchilsya, prostonal i muchitel'no vydavil:
- Mne bol'no...
Asantao podnyalas' i teper' stoyala nepodvizhno, vnimatel'no vglyadyvayas'
v ego lico. |jte vzdragival.
- Kto ranil tebya?
- Ne vizhu... YA ne vizhu ego. YA lezhu v trave... Nado mnoj zanesen mech,
i ya znayu, chto sejchas on upadet...
- No mech ne padaet, - napomnila koldun'ya.
Golos |jte drognul.
- Da, potomu chto poyavilsya on. Na nem svetlyj volchij meh. I eto ne
Gatal.
- On prognal tvoego vraga? CHto on govorit?
- On prosto poyavilsya i stoit nado mnoj. Ostal'nye... Ostal'noe
ischezlo. Tol'ko on.
- CHto ty chuvstvuesh', |jte?
- YA boyus' ego. YA smertel'no boyus'. U nego v ruke dlinnyj mech, ot
klinka ishodit siyanie. I zhar. Ves' mir v tumane, i tol'ko on v luchah
solnca. On prekrasen, kak Arej.
- On govorit s toboj?
- On sklonyaetsya ko mne, no ya ne vizhu lica. Na nem shlem, i med' gorit
tak, chto bol'no smotret'.
- Volosy?..
- Belye, korotkie, kak u vseh nih...
- ...Glaza?.. - podskazala Asantao, i |jte podhvatil, slovno oni
ispolnyali rechitativ na dva golosa:
- ...svetlye, vnimatel'nye...
- Ty vidish' ih v prorezi shlema?
- Da...
|jte sdelal pauzu, ne verya vospominaniyu. No teper' on dejstvitel'no
videl eti serye glaza v prorezyah sverkayushchego shlema. I ne v silah
protivit'sya toj pravde, kotoruyu znal, on vymolvil:
- I oni smotryat na menya s zhalost'yu...
YUnosha drozhal, vytyanuvshis' na krovati, i bessvyazno govoril, govoril,
toropyas' vyplesnut' vse to, chto hlynulo v ego pamyat': kak ego tashchili po
gustoj trave, kak on lezhal, svyazannyj, u kolodca v ih derevne, i kak iz
pyli i krovavyh oblakov pokazalsya prekrasnyj voin v serebryanoj zverinoj
shkure i chto-to skazal, izdaleka pokazyvaya na nego, i ch'i-to ruki grubo
dergali verevki, ch'i-to zhestkie pal'cy sdavlivali kraya rany, sovali emu v
rot kakie-to polusyrye kuski, i vokrug govorili: "|ohajd, |ohajd..."
A potom on ostalsya odin na lesnoj doroge i pobrel, spotykayas', k
svoemu domu...
- Tiho, tiho, - laskovo skazal Asantao. Ee teplye pal'cy kosnulis'
ego viskov, i on zamer, potom ele slyshno vzdohnul.
- Spi, |jte, - progovorila koldun'ya. - Skoro ty budesh' sovsem zdorov.
I sklonivshis' pocelovala ego v lob.
U Farzoya ne bylo ni syna, ni brata, ni druga - nikogo, s kem on mog
by govorit' po dusham, pered kem ne poboyalsya by raskryt' svoi mysli, komu
posmel by priznat'sya v tom, chto nuzhdaetsya v pomoshchi i sovete. S godami on
stanovilsya vse bolee ugryumym i zamknutym.
I tol'ko pered Asantao ne bylo nuzhdy pritvoryat'sya, potomu chto eta
zhenshchina vse ravno videla ego naskvoz'. Kak by on ni zlilsya poroj na ee
vmeshatel'stvo, on ponimal: v malen'koj koldun'e on nashel i sovetchika, i
druga.
Teper' oni chasto razgovarivali vecherami, sidya na poroge ee doma.
Kogda poyavlyalsya vozhd', Frat libo pryatalas' v glubine doma, libo uhodila na
holmy.
Proshlo vsego neskol'ko dnej s teh por, kak naslednik Gatala vpervye
zayavil o sebe, i Farzoj ponyal, chto ego durnye predchuvstviya nachali
opravdyvat'sya.
On opyat' prishel k Asantao. Ona vyshla k nemu s kuvshinom brusnichnoj
vody, i oni uselis' - Farzoj na brevne, Asantao na poroge. Solnce
spuskalos' za les, i na lice zhenshchiny poyavilsya nezhnyj rumyanec.
Glyadya na vozhdya, Asantao podumala o tom, chto on sil'no sdal, hotya v
ego belyh volosah, styanutyh v uzel na zatylke, po-prezhnemu ne bylo zametno
sediny.
Farzoj zagovoril:
- Vchera oni zahvatili nashi sklady. Klyanus' rogami Losya, Asantao,
slishkom uzh legko im udalos' obnaruzhit' vse hranilishcha. I ya znayu, kto tomu
vinoj.
On ugrozhayushche sdvinul belye brovi, zametnye na ego obvetrennom lice.
- YA ne ponimayu tebya, Farzoj, - spokojno skazala Asantao.
- U menya ne vyhodit iz myslej etot mal'chishka, |jte, - skazal vozhd'. -
Pochemu |ohajd tak legko otpustil ego? Ne mog zhe on sdelat' eto iz zhalosti?
- Pochemu by i net?
Uverennyj ton Asantao vyvodil Farzoya iz sebya.
- YA ne veryu v takie veshchi, kak beskorystnoe miloserdie, osobenno esli
delo kasaetsya vragov, - s udareniem proiznes Farzoj.
- Sprosi mal'chika pered Zolotym Losem, ne boltal li on pro sklady, -
predlozhila koldun'ya. - On ne smozhet skazat' nepravdu.
- I ob etom ya podumyval, - tyazhelo uronil Farzoj. - A esli oni
ogradili ego svoimi charami, chtoby on svobodno mog vrat'? Kto znaet, kakimi
silami nadelen etot bezrodnyj syn reki?
Asantao ulybnulas': Farzoj legko poveril v legendu o proishozhdenii
|ohajda.
- YA ne dumayu, chto eto tak, - myagko zametila ona.
- Ty eto vidish'?
On trevozhno vsmatrivalsya v ee karie glaza.
- Da, - skazala Asantao. - YA vizhu: |jte ne predaval tebya.
- Togda kto? Kto?
- Ne o tom sejchas zabotish'sya, - skazala koldun'ya. - Ostav' svoyu
podozritel'nost' do luchshih vremen. Tvoj narod skoro nachnet golodat'. My
ostalis' bez hleba. Nashi vladeniya teper' ogranicheny derevnej i klochkom
zemli na holmah. |ohajd stoit u samyh nashih vorot. Vchera ya schitala kostry
ego lagerya.
- Dolzhno byt', on i vpryam' pol'zuetsya pokrovitel'stvom Temnyh Sil, -
skazal Farzoj.
- Ne o tom zabotish'sya, vozhd', - povtorila Asantao.
Farzoj pomolchal. V svete ugasayushchego dnya on vyglyadel ochen' starym i
ochen' ustalym, no Asantao nechego bylo skazat' emu v uteshenie.
Farzoj zagovoril gluhim golosom:
- Oni nachnut osadu, vozmozhno, uzhe zavtra. Im ne ponadobitsya prolivat'
svoyu krov'. Oni prosto dozhdutsya, poka my lishimsya poslednih sil ot goloda.
I togda oni voz'mut nas golymi rukami.
Asantao molchala.
- Teper' ya ponimayu, pochemu oni shchadili nas vo vremya poslednih
srazhenij, - prodolzhal Farzoj, raspalyayas'. - Im nuzhny raby. |ohajd reshil ne
melochit'sya i zagnat' pod svoe yarmo vseh. - V holodnyh glazah vozhdya
poyavilos' strashnoe vyrazhenie. - My ub'em nashih zhenshchin i budem srazhat'sya s
nimi, poka v nas ostanetsya hot' kaplya krovi...
- Ty primesh' te usloviya, kotorye on tebe predlozhit, - negromko
skazala Asantao, slovno ne rasslyshav ego gnevnoj tirady. - Kakie ugodno
usloviya. Tebe nuzhen mir lyuboj cenoj. Mir, Farzoj!
Ona podnyalas' so stupenek i teper' stoyala pered nim, vypryamivshis' vo
ves' svoj nebol'shoj rost, - zhenshchina s zagrubevshimi ot raboty rukami, s
uvyadshimi cvetami v kosah - i otchityvala ego, glavu soyuza voinov, kak
nesmyshlenogo mal'chishku. Zahodyashchee solnce gorelo v ee teplyh glazah,
kotorye umeli zaglyadyvat' na samoe dno dushi.
Farzoj uronil lico v ladoni i zaplakal.
Aejt prosnulsya mgnovenno, kak ot tolchka, i szhal pal'cy na rukoyati
kinzhala. V temnote nad nim navisala ten'. Lezha nepodvizhno, on skvoz'
resnicy rassmatrival beloe pyatno bel'ma na zagorelom lice svoego sputnika.
Esli B'yarni sejchas nabrositsya, on udarit ego nozhom v zdorovyj glaz. Pri
etoj mysli u Aejta zalomilo chelyusti, i on ponyal, chto izo vseh sil
stiskivaet zuby.
No odnoglazyj tiho prosheptal:
- Aejt... ty ne spish'?
- Net, - otvetil Aejt. - CHto tebe?
- Tam, vperedi, chto-to strannoe...
Aejt sel. Ego znobilo, golova kruzhilas' ot slabosti. Vo rtu ostalsya
protivnyj privkus.
- CHto strannoe? Kuda ty hodil?
- A... voz'mi. - Kosmatyj B'yarni sunul emu v ruku gorst' kakih-to
sharikov. Na oshchup' oni byli uprugimi i shelkovistymi.
- CHto eto? - Aejt podnes ih k glazam. Lesnye orehi. On posmotrel na
nih, kak na chudo. - Gde ty ih nashel?
B'yarni neopredelenno motnul golovoj v storonu. Orehi byli zelenye,
nespelye i gor'kie na vkus. Aejt zhadno el ih vmeste s myagkoj skorlupoj.
Golod ne proshel, no emu udalos' ubedit' sebya v tom, chto v zhivote stalo
teplee i merzkij privkus vo rtu propal. Proklyataya staruha! Neuzheli on
bol'she nikogda ne uvidit normal'nogo hleba?
- Skoro rassvet, - progovoril B'yarni.
Aejt posmotrel na nebo. Nikakih priznakov blizkogo rassveta tam ne
nablyudalos'. No v vozduhe dejstvitel'no poyavilas' zyabkaya svezhest', i
bespokojstvo pronosilos' nad verhushkami derev'ev. Navernoe, B'yarni prav.
Aejt poezhilsya i s trudom zevnul.
- Nu chto, pojdem? - skazal on. - Gde ty videl eto... strannoe?
B'yarni ostorozhno obernulsya, vglyadyvayas' v fioletovyj tuman, kloch'yami
visyashchij mezhdu derev'ev.
- Tam... YA nashel oreshnik. A za kustami, na temnoj polyane, chto-to
gorelo. - On poezhilsya. - Belyj svet. I ot nego tyanulo holodom.
- SHutochki frau Imd, - provorchal Aejt. - Pojdem, posmotrim, chto eshche
ona pridumala. U nee, dolzhno byt', izoshchrennaya fantaziya.
- Kak eta ved'ma tebya nenavidit, - zavistlivo skazal B'yarni.
Ego ton udivil Aejta. Nenavist' - svoya i chuzhaya - prinosila emu, kak
pravilo, tol'ko ustalost', vrode toj, chto navalivaetsya posle srazheniya ili
dolgogo peshego perehoda po bolotam.
- A ty chto, hotel by, chtoby tebya nenavideli?
B'yarni neskol'ko raz utverditel'no kivnul.
- Kogda-to, v TOM moem proshlom, - skazal on svoim zvuchnym, nizkim
golosom, - ya kupalsya v bessil'noj zlobe moih vragov...
On skripnul zubami.
Aejt zadumchivo smotrel na nego. YUnosha ne ispytyval sejchas nikakoj
nenavisti k staromu zavoevatelyu. On dolzhen budet ubit' ego, no zloba ne
igrala zdes' nikakoj roli. On prosto znal, chto dolzhen izbavit' svoj mir ot
Kosmatogo B'yarni, vot i vse. CHuvstva tut ne pri chem.
Odnoglazyj slovno prochital ego mysli.
- Ty vse eshche hochesh' ubit' menya, Aejt?
Spokojnyj ton odnoglazogo ne ponravilsya Aejtu. Kak budto B'yarni znal
zaranee, kakim budet otvet. Tryahnuv golovoj, yunosha serdito skazal:
- Ne znayu.
On i v samom dele etogo ne hotel. Ih bylo vsego dvoe v mertvom mire,
slishkom starom i pustom dlya togo, chtoby mozhno bylo nachat' zdes' novuyu
zhizn'. Zlye glaza troll'shi Imd presledovali ih, vyzhidali, nasmehalis'. Oni
to i delo mereshchilis' Aejtu sredi oblakov tumana, v gniloj trave, mezhdu
obgorevshih stvolov. Vremya zdes' stoyalo na meste. Zdes' nevozmozhno bylo
umeret', no i zhit' bylo tozhe nevozmozhno.
Aejt vyros v molodom mire, pod goryachim solncem Horsa, i vojna byla
tam smert'yu, a ne grudoj bezmolvnyh belyh kostej, i voda tam byla zhizn'yu,
a ne gor'koj maslyanistoj zhidkost'yu, ne sposobnoj utolit' zhazhdu. Tam, u
nego na rodine, vse bylo yasno i opredelenno, kak smena vremen goda.
Aejt stradal v duhote tumanov, gde rasplyvalos' i teryalo ochertaniya
vse, v tom chisle i takie odnoznachnye veshchi, kak vrazhda i druzhba. I, k ego
uzhasu, postepenno stiralis' vsyakie razlichiya mezhdu nimi. V mire Aejta vse
bylo prosto. Zdes' vse smestilos' i peremeshalos'.
Kosmatyj B'yarni predatel'ski ubil Val'hejma; on hotel iskalechit'
Aejta; on sobiralsya ukrast' Zolotogo Losya. Kogda oni pustilis' vdvoem v
etot put' po reke |lizabet, B'yarni byl Aejtu vragom.
No zdes' B'yarni byl edinstvennym zhivym sushchestvom, krome samogo Aejta.
Kak i malen'kij voin, staryj pirat ispytyval strah i muchilsya ot goloda i
zhazhdy. Vtoroe zhivoe dyhanie v bezmolvnom syrom tumane.
I eto bylo vse.
Oni proshli neskol'ko sot metrov, i vperedi uzhe pokazalsya oreshnik, gde
pered rassvetom B'yarni sobiral gor'kie, kak hina, myagkie orehi. Vnezapno
pirat ostanovilsya i zaderzhal Aejta za lokot'.
- |to zdes', - shepotom skazal on.
Aejt podoshel poblizhe.
- Smotri, - prosheptal odnoglazyj.
Doroga vyhodila na polyanu, zarosshuyu sinimi i rozovymi cvetami na
dlinnyh steblyah. Kazalos', samo fioletovoe nebo upalo na travu i
rassypalos' po nej. Vosem' mechej s lilovoj emal'yu na rukoyatyah, vonzennye v
zemlyu, vysilis' sredi cvetov, i ih belye klinki goreli holodnym ognem.
V kol'ce pylayushchih klinkov, kak v kletke, zhalas' molodaya zhenshchina,
svyazannaya po rukam i nogam. Ona stoyala, opirayas' na mechi, i klinki ne
davali ej upast'. Glaza u nee byli zavyazany platkom. Ona byla odeta
po-derevenski, v dlinnoe plat'e s krasnym korsazhem, ee lico i ruki byli
bledny, rosa blestela v kashtanovyh volosah.
Aejt v nereshitel'nosti ostanovilsya na krayu polyany, ne smeya obratit'sya
k neznakomke.
Ona pochuvstvovala ego prisutstvie i zagovorila pervoj.
- Kto zdes'?
U nee byl gluhovatyj, ochen' tihij golos.
- Moe imya Aejt, gospozha, - skazal Aejt.
ZHenshchina povernulas' na zvuk i slegka ulybnulas'.
- Ty tak vezhliv s plennicej, - proiznesla ona. - Pust' bogi uslyshat
eto i voznagradyat tebya.
- V etom mire net bogov, - otozvalsya Aejt. - I v nagrade ya ne
nuzhdayus'. Kak mozhno byt' grubym s vami?
- Imd pojmala menya, - skazala zhenshchina. - Ona travila menya, kak dikoe
zhivotnoe. Ona zagnala menya v lovushku. - Golos ee zvenel i sryvalsya, on
zvuchal to hriplo, to zvonko, i v ushah Aejta on stanovilsya muzykoj. - V
etom mire tol'ko staruha i podvlastnaya ej nechist'. Zdes' nekomu prijti na
pomoshch'.
- Kak znat', - skazal na eto Aejt.
- Kto ty? - sprosila zhenshchina, vnezapno nastorozhivshis'. - U tebya
goryachij vzglyad, Aejt, u tebya teploe dyhanie. Ty ne pohozh na...
- YA sam eshche tolkom ne znayu, kto ya takoj, gospozha.
ZHenshchina vzdohnula.
- Luchshe uhodi otsyuda, Aejt. U tebya takoj molodoj golos... Radi tvoej
zhizni, uhodi. Ne pytajsya osvobodit' menya. Ty pogibnesh'. |ti mechi tebya
ub'yut.
- Pochemu?
- Imd zamknula svoj mir, vonziv v zemlyu vosem' klinkov. Otsyuda net
vyhoda. Esli ty kosnesh'sya mechej, ty pogibnesh'.
- YA ne znayu vashego imeni, gospozha, - nachal Aejt. - YA slishkom molod,
chtoby zadavat' voprosy...
- U tebya rech' voina, - skazala zhenshchina.
- YA vsego lish' ten', - chestno soznalsya Aejt.
Svyazannaya zhenshchina tihon'ko rassmeyalas'.
- Ty davno uzhe ne ten', Aejt, syn Arvanda. Vidish', ya uznala tebya. A
ty? Ty uznaesh' menya?
Ona shevel'nulas' v svoih putah, slovno hotela shagnut' k nemu
navstrechu, no mechi obstupili ee eshche tesnee.
- Net, gospozha, - otvetil Aejt. - No kem by vy ni byli, ya poprobuyu
vam pomoch'.
On podoshel blizhe. Teper' emu byla vidna kazhdaya kaplya rosy na ee
blednoj kozhe, na pyshnyh volosah, kazhdaya skladka smyatyh kruzhev na grudi,
kazhdaya vorsinka barhatnogo korsazha.
On podnyal ruku i kosnulsya pervogo mecha. Rukoyat' pokazalas' emu
ledyanoj.
- Flidas, - skazala zhenshchina. Mech otozvalsya na svoe imya, zastonav v
ruke Aejta. - Ona rozhdena predat' voina v pervom zhe boyu.
Ochen' medlenno Aejt vytashchil Flidas iz zemli, derzha rukoyat' pravoj
rukoj i provodya po klinku levoj, s krestom. Mech pokrylsya pyatnami krovi,
potom pochernel. Aejt brosil ego v sinie cvety, i mertvyj metall rassypalsya
prahom.
Mechi shevel'nulis', oshchutiv priblizhenie svoej gibeli.
- Teper' Fejdel'm, - skazala zhenshchina. - Prekrasnaya Trizhdy.
Po belomu klinku odnogo iz mechej probezhala alaya iskra, slovno
Fejdel'm pokrasnela, uslyshav, kak ee nazyvayut. Aejt kosnulsya ee i edva ne
otdernul ruku: rukoyat' byla goryachej. Fejdel'm pronzitel'no vskriknula,
kogda on ryvkom vydernul ee iz zemli.
Plennica zatrepetala, otkinuv nazad golovu.
- Fidhell, - nazvala ona tret'e imya.
Teper' Aejt uzhe ne ponimal, kak eti vosem' mechej mogli ponachalu
pokazat'sya emu odinakovymi. Slovno vosem' chelovek, oni byli ochen' raznymi,
eti vosem' belyh goryashchih mechej s lilovoj emal'yu na rukoyatyah.
Fidhell bezmolvno ushel v zemlyu. Lomaya nogti, Aejt vytaskival ego iz
spleteniya trav. Mech otchayanno soprotivlyalsya. Aejt vstal na koleni,
rasstaviv ih poshire, i izo vseh sil potyanul rukoyat' obeimi rukami, derzha
ladon' levoj poverh pravoj, chtoby sluchajno ne kosnut'sya rukoyati krestom.
Neskol'ko minut proshlo v muchitel'noj bor'be, prezhde chem Fidhell sdalsya s
korotkim gortannym krikom, slovno vyrugavshis'.
Aejt podnyal golovu. Pot zalival ego glaza.
Plennica molchala.
- Gospozha, - hriplo skazal Aejt, - kto sleduyushchij?
Mechi sdvinulis' blizhe k zhenshchine. Odin iz nih polosnul ee po kolenu.
Na svetlom lilovom plat'e prostupila krov'.
Aejt bol'she ne kolebalsya. On shvatil etot mech i vydernul ego tak
pospeshno, chto porezalsya sam. Tihij zhenskij golos zhalobno prostonal -
"a-a..." - i zadohnulsya, kogda razryv-trava unichtozhila belyj klinok.
Plennica perevela dyhanie.
- Fatah, - skazala ona skvoz' zuby. - Podlaya, kovarnaya. Ona vsegda
napadaet iz-za ugla.
- Kto teper'? - sprosil Aejt, slizyvaya krov' s poreza na ruke.
Svyazannaya zhenshchina pomedlila, i na ee lice pokazalos' torzhestvuyushchee
vyrazhenie.
- Da, ty smozhesh' eto sdelat', mladshij syn Arvanda, - progovorila ona.
- Ty smozhesh'. - I vykriknula: - Skatah!
V tot zhe mig ej otozvalsya takoj zhe mstitel'nyj vskrik, i dva
pronzitel'nyh zhenskih golosa slilis' v odin. U Aejta zazvenelo v ushah.
Skatah ne davalas'. Ona to uhodila v zemlyu, to uklonyalas', to grozila
Aejtu, sklonyayas' v ego storonu.
Vnezapno ona vyrvalas', podnyalas' v vozduh i napravila ostrie emu v
lico. Aejt podnyal levuyu ruku. Zashipev, Skatah udarilas' v centr kresta i s
tihim shorohom stala osypat'sya v travu. Rukoyat' upala ryadom gorstkoj pepla.
- Skatah, ved'ma, - probormotala zhenshchina, sodrogayas'.
Aejt provel rukoj po licu, ostavlyaya na lbu pyatna krovi i gryazi.
- Bliznecy, - skazala zhenshchina. - Samajn i Follomajn. Vot oni, sprava
i sleva. YA ne mogu uvidet' ih, no chuvstvuyu ih zlobu. Kogda-to oni goreli v
rukah geroev, rozhdennyh, kak i oni, v odin chas...
Aejt vskinul ruki i shvatil dva mecha odnovremenno. On uzhe ne boyalsya
po oshibke vzyat' ne tot mech, potomu chto bol'she ne videl v etih mechah
oruzhiya. Teper' on yasno razlichal lica - borodatye muzhskie lica, zagorelye,
chernoglazye, ochen' pohozhie drug na druga. Bliznecy.
S dikim boevym klichem Samajn i Follomajn vyleteli iz zemli i
udarilis' drug o druga nad golovoj Aejta. Poslyshalsya oglushitel'nyj tresk,
kriki, proklyatiya. I vnezapno stalo ochen' tiho.
I v etoj tishine, medlenno, kak hlop'ya snega v bezvetrennyj den',
osypalas' mertvaya rzhavchina. Kogda eto padenie prekratilos', Aejt ne srazu
opustil ruki. On postoyal eshche neskol'ko sekund, ne v silah dvinut'sya. Potom
otbrosil v travu rukoyati - odnu napravo, druguyu nalevo - i zasmeyalsya.
Ostavalsya vsego lish' odin, poslednij mech.
Samyj legkij i tonkij.
Aejt uzhe videl pochti detskoe lico ochen' yunoj devushki, blednoe,
porochnoe. ZHestokost' tailas' v izgibe puhlogo alogo rta. Aejt pochuvstvoval
yarostnoe zhelanie shvatit' ee, slomat', unichtozhit'. Mech zhalsya k nogam
plennicy, pytayas' zaryt'sya v skladki ee odezhdy.
Smeyas', Aejt protyanul k nemu ruku.
- Ostorozhnee! - kriknula plennica. - |to samaya sil'naya, samaya
strashnaya...
Ona ne uspela dogovorit'.
Mech v ruke Aejta vzvizgnul i zapylal oslepitel'nym belym ognem. Aejt
ne oshchushchal ego tyazhesti. Oruzhie kazalos' nevesomym. Volny zlobnogo torzhestva
ishodili ot goryashchego klinka.
- Assa, - vykriknula plennica, i imya svistnulo, kak letyashchaya strela. -
Assa-legkaya, Assa-svetlaya, Assa-smert'... O Aejt, ne nuzhno bylo brat' ee v
ruki...
Stal' ischezla. Vmesto nee iz rukoyati izlivalsya potok plameni. Aejt
podnyal ruku s mechom vverh, kak fakel. Esli teper' on brosit mech - Assa
vyrvetsya na svobodu, ona spalit ego, ub'et zhenshchinu.
On szhal v kulak levuyu ruku. Ladon' s krestom. Ladon', kotoraya
razrushila zamok Torfinna.
Istinnyj zamok byl iz zheleza.
Esli eto tak, znachit... |to znachit, chto istinnyj mech vykovan iz
stali. Ne nado boyat'sya, skazal sebe Aejt.
On gluboko vzdohnul i pogruzil levuyu ruku v beloe plamya. Strashnaya
bol' pronzila ego, i on zakrichal nizkim, hriplym golosom.
Assa vizzhala, razbryzgivaya iskry belogo sveta, kotorye padali v travu
i gasli. Potom razdalsya tonkij svist, u Aejta zalozhilo ushi - i vse bylo
koncheno.
Vshlipnuv, Aejt otbrosil rukoyat' i zakryl lico rukami. Na levoj
vzdulis' puzyri ot ozhogov. U nego podkashivalis' nogi, on drozhal vsem
telom.
Osvobozhdennaya zhenshchina zasmeyalas'. Rosa zaiskrilas' v ee volosah,
tochno na nih byla setka, usypannaya kroshechnymi samocvetami. Otnyav ruki ot
lica, Aejt nepodvizhno smotrel na nee, i rot u nego slegka priotkrylsya.
Medlenno, medlenno, vse eshche smeyas', ona opustilas' na koleni i otkinulas'
na spinu. Solnechnyj svet, probivshis' skvoz' tuman, otrazilsya ot vodnoj
gladi.
ZHenshchina ischezla.
Aejt stoyal na beregu polnovodnoj reki, kotoraya, kaprizno petlyaya,
uhodila k gorizontu, pronosya svoi chistye vody mimo zelenyh holmov i zheltyh
peskov. Poludennoe solnce gorelo nad nej, drobyas' v melkih volnah.
Aejt naklonilsya i podnyal verevku, kotoroj byla svyazana plennica. S
sekundu on smotrel na nee, potom vybrosil.
- |lizabet! - kriknul on.
Tihij smeh donessya do nego i tut zhe smolk, zaglushennyj pleskom vody.
Ingen vorvalsya v dom vozhdya.
Farzoj medlenno podnyalsya s lavki. No Ingen ne dal emu proiznesti ni
slova.
- Oni idut! - skazal on.
I stol'ko trevogi bylo v ego golose, chto svoj gnev na nepochtitel'noe
povedenie molodogo voina Farzoj otodvinul v storonu, kak zhenshchina
otkladyvaet pyal'cy s rukodeliem, chtoby zanyat'sya etim v svobodnuyu minutku.
I potomu, vmesto togo, chtoby vspylit', on prosto sprosil:
- Kto idet, Ingen?
- Dvoe. Odin derzhit shchit na kop'e. Vtoroj bezoruzhen. On kriknul, chto
hochet govorit' s toboj.
Staryj vozhd' slovno opyat' uslyshal golos Asantao: "Tebe nuzhen mir
lyuboj cenoj. Mir, Farzoj!"
- YA idu, - skazal on.
Snachala emu pokazalos', chto zumpfy prishli dogovarivat'sya o vykupe
plennogo, potomu chto odin - tot, chto byl bezoruzhen, - nosil kosy. No potom
Farzoj ponyal, chto eto zhenshchina. Tonkaya, pechal'naya, s dlinnymi volosami
strannogo serebryanogo cveta.
Ryadom s nej stoyal nevysokij, ochen' shirokoplechij muzhchina s korotkoj
svetloj borodoj. On dejstvitel'no derzhal shchit, perevernutyj tyl'noj
storonoj naruzhu. Potemnevshie ot pota kozhanye remni boltalis' v vozduhe,
nad verhnim vyrezom shchita byli vidny starye pyatna krovi.
- YA Farzoj, syn Farsana, - skazal vozhd', hmuryas'. - CHto vam nuzhno na
moej zemle? Vy eshche ne zavoevali ee, a uzhe topchete.
- Vot Fejnne, zhena vozhdya, - skazal |ogan. - YA soprovozhdayu ee.
Farzoj pokrasnel ot gneva. SHram na ego lice nalilsya krov'yu.
- YA ne stanu vesti peregovorov s zhenshchinoj. Vy prishli syuda kak
pobediteli. Vashe prezrenie doshlo uzhe do togo, chto vy vynuzhdaete menya
otvechat' zhene vozhdya. Gde zhe sam vozhd'? Gde on, vash hvalenyj |ohajd? Pochemu
ne prishel?
- YA zdes', - neozhidanno prozvuchal negromkij golos, i bukval'no iz
pustoty vystupil tot, o kom oni govorili.
Farzoj vzdrognul. Ni odin zumpf, dazhe koldun, ne umel rastvoryat'sya
sredi derev'ev i mhov. |to umenie bylo dano tol'ko ego narodu, i poetomu
vozhd' dazhe ne pytalsya razglyadet', ne pryachetsya li kto-nibud' poblizosti. On
zaranee znal, chto eto nevozmozhno.
I vot nevozmozhnoe proizoshlo. Iz teni listvy vystupil ego vrag.
|ohajd, o kotorom govoryat, chto ego rodila sama |lizabet, kogda goryachij mech
Ilgajreh kosnulsya ee pribrezhnyh vod. I on byl v tochnosti takim, kak
opisyval ego |jte: strojnym i sil'nym, s blestyashchej volch'ej shkuroj na
plechah. SHCHita on ne nosil. Dva mecha, korotkij i dlinnyj, viseli na ego
poyase. Farzoj s sodroganiem uvidel rukoyat' v vide golovy i razvedennyh v
storony ruk Hozyaina Podzemnogo Ognya.
Strizhenye belye volosy |ohajda torchali iz-pod kozhanogo shlema,
ukreplennogo mednymi plastinami. SHlem ostavlyal otkrytoj tol'ko nizhnyuyu
chast' lica. Podborodok zashchishchala eshche odna mednaya plastina.
Farzoj pojmal sebya na tom, chto ne svodit glaz s etogo pryamogo
zhestkogo rta, tochno zhdet, kakie slova sletyat s gub ego vraga.
Guby shevel'nulis', i |ohajd skazal:
- YA hochu govorit' s toboj, Farzoj. YA hochu govorit' s tvoim narodom.
Farzoj sdelal dvizhenie, i |ohajd bystro dobavil, kak budto ugadav, o
chem dumaet vozhd':
- Ne otkazyvajsya. Vperedi zima, i vam nuzhen mir.
Drozha ot unizheniya, Farzoj kivnul i otstupil.
- Idi za mnoj, syn reki, - skazal on. - I eti dvoe pust' tozhe idut s
toboj. Naslazhdajtes' zrelishchem svoih pobed nad nami.
On rezko povernulsya i zashagal po ulice k derevenskoj ploshchadi. Troe
shli za nim. Farzoj neozhidanno podumal o tom, chto na meste |ohajda on by
sejchas ubil svoego sopernika udarom v spinu. I on pochti hotel, chtoby
|ohajd izbavil ego ot pozora. No znal pochemu-to, chto |ohajd nikogda tak ne
postupit, i za eto nenavidel ego eshche bol'she.
Nakonec Farzoj ostanovilsya pered bol'shim kotlom, svarennym iz
nakonechnikov strel i kopij, i nachal bit' v nego rukoyat'yu mecha.
Medlenno stali sobirat'sya na zov rastrevozhennoj medi zhiteli derevni.
Odin za drugim podhodili oni k vozhdyu, tak chto, v konce koncov, troe
prishel'cev ostalis' stoyat' pered bol'shoj tolpoj. Oni videli hmurye lica
voinov i ispugannye glaza zhenshchin. Mnogie byli bezoruzhny, potomu chto |ohajd
rasporyadilsya otbirat' oruzhie u pobezhdennyh, no po vozmozhnosti ne ubivat'
ih. I o tom, chto takov byl prikaz samogo |ohajda, zdes' znali. Holodnoe
velikodushie etogo cheloveka oskorblyalo ih kuda strashnee, chem zhestokost' ego
predshestvennika.
Vse oni uzhe nachali golodat', potomu chto on lishil ih hleba.
Tolpa kolyhnulas', propuskaya vpered nevysokuyu zhenshchinu. Ona podoshla k
vozhdyu i zanyala mesto po pravuyu ruku ot nego. Na nej bylo dlinnoe beloe
plat'e s bahromoj i serebryanymi podveskami, zvenevshimi pri kazhdom ee
dvizhenii. Tri solnechnyh znaka sverkali na ee golovnoj povyazke - u viskov
zahodyashchee i voshodyashchee, na lbu poludennoe.
Pod pristal'nym vzglyadom Asantao |ohajd vdrug perestupil s nogi na
nogu i opustil golovu, a zatem vnov' vypryamilsya.
V nastupivshej tishine Farzoj ukazal na nego rukoj.
- Vot |ohajd, syn reki, - zagovoril on, obrashchayas' k molchalivoj tolpe.
- S nim ego zhena Fejnne, byvshaya nekogda zhenoj Gatala; ego mech Ilgajreh,
kotoryj nekogda prinadlezhal Gatalu. On prishel govorit' s nami o pobedah
Gatala, kotorymi hochet vospol'zovat'sya.
Morasty molchali.
Farzoj pristal'no vglyadyvalsya v lico svoego vraga, napolovinu
skrytogo shlemom. On ozhidal, chto |ohajd, uslyshav oskorblenie, vspyhnet ot
gneva, i togda s nim budet legko spravit'sya. No |ohajd byl nevozmutim, kak
skala.
- YA prishel predlozhit' vam mir, - skazal on, - i obsudit' ego usloviya.
- Pobezhdennye ne vybirayut, - skazal Farzoj, vskinuv golovu.
- YA hochu zaklyuchit' soyuz, - skazal |ohajd.
- YA zaklyuchu mir tol'ko posle togo, kak poslednij zumpf pokinet
solyanoe ozero, - upryamo skazal Farzoj i srazu zhe vspomnil o tom, chto
Asantao stoit ryadom.
|ohajd otvetil:
- Moj narod ne soglasitsya na eto. Pochemu by tebe ne podumat' o
drugom, Farzoj? Kogda-to nashi plemena byli odnim narodom. YA hochu vernut'
eto vremya.
Farzoj otshatnulsya, ne verya svoim usham.
- Ty predlagaesh' nam soedinit'sya s takimi, kak vy? Svetlomu narodu
morastov slit'sya s vashim proklyatym plemenem? Vy - zhestokie, gryaznye
varvary...
- Pobezhdennye, kak ya poglyazhu, esli i ne vybirayut, to vyrazheniya, -
proiznes |ohajd. - YA prishel k tebe so svoej zhenoj. YA dumal, ty uvidish' v
etom znak doveriya. Odnako esli delo dojdet do togo, chto mne pridetsya
zashchishchat' gospozhu Fejnne, to mozhesh' byt' uveren: ya sumeyu eto sdelat'.
Farzoj ostanovil ego, podnyav ruku.
- Dovol'no. YA proshu prostit' slova, skazannye v gneve.
|ohajd sklonil golovu v znak togo, chto prinimaet izvinenie, i etot
zhest neozhidanno pokazalsya Farzoyu znakomym.
No tut zagovoril |ogan.
- Ponachalu zaklyuchim soyuz, podelim zemli vokrug solyanogo ozera,
obmenyaemsya plennymi.
- Vy vernete plennyh? - nedoverchivo peresprosil Farzoj. Tolpa
zagudela i tut zhe stihla, chtoby uslyshat', kakim budet otvet.
- Da, - podtverdil |ohajd. - Vseh, krome teh zhenshchin, kotorye uspeli
rodit' detej nashim voinam.
- |to razumno, - skazala Asantao, i podveski, svisavshie s ee golovnoj
povyazki, tihon'ko zapeli.
- No chto vy hotite poluchit' ot nas? - sprosil Farzoj. Usloviya mira
kazalis' emu podozritel'no myagkimi.
- Netrudno dogadat'sya. - |ohajd usmehnulsya. - YA hochu ob®edinit' oba
plemeni pod svoej rukoj. Esli nash soyuz okazhetsya prochnym, eto proizojdet
samo soboj - rano ili pozdno.
- YA ne sklonyus' pered toboj, syn reki, - progovoril Farzoj.
Asantao shevel'nulas' za ego spinoj, no ee vmeshatel'stva ne
potrebovalos'. |ohajd proglotil vtoroe oskorblenie s tem zhe bezrazlichiem,
chto i pervoe. I v etom ravnodushii bylo nechto hudshee, chem gnev i ugrozy.
- Ty ne vechen, Farzoj, i uzhe ne molod, - spokojno vymolvil |ohajd. -
I u tebya net syna. YA znayu ob etom.
Farzoj poblednel.
- Tvoya zhena tozhe ne na snosyah, - skazal on. - Da i ty ne bessmerten,
hotya peredo mnoj ty eshche molokosos, |ohajd-najdenysh.
Teper' v tolpe zataili dyhanie. Asantao metnula vzglyad na zhenshchinu s
serebryanymi volosami. Ta slegka pokrasnela. |ohajd prikusil gubu i
pomolchal chut'-chut', no kogda on snova zagovoril, ego golos zvuchal vse tak
zhe spokojno:
- YA predlozhil tebe mir. Sprosi svoih bogov i svoj narod, Farzoj, syn
Farsana. Pust' oni podskazhut tebe pravil'noe reshenie. YA vernus' za otvetom
cherez pyat' dnej.
Vse troe povernulis' i poshli proch'.
Nikto v tolpe ne proronil ni zvuka i ne shelohnulsya. Farzoj provozhal
ih goryashchimi glazami.
CHerez neskol'ko minut oni uslyshali, kak kto-to bezhit za nimi sledom.
|ohajd mgnovenno obnazhil oba mecha i povernulsya, zakryvaya soboj |ogana i
Fejnne. No v etom ne bylo neobhodimosti. Ih dogonyala zhenshchina. Putayas' v
dlinnoj yubke, poverh kotoroj byl povyazan vyshityj fartuk, ona speshila izo
vseh sil.
V desyati shagah ot |ohajda ona ostanovilas'. Ona zadyhalas'. Oni
terpelivo zhdali, poka ona smozhet govorit'. Nakonec ona skazala:
- Prostite moyu neuchtivost'. YA znayu, chto ne dolzhna etogo delat'... No
vy skazali, chto vernete plennyh. Skazhite eshche raz: vy dejstvitel'no vernete
plennyh?
Ona vse vremya oglyadyvalas', ne idet li Farzoj, chtoby otognat' ee i ne
pozvolit' ej vyslushat' otvet.
- Moj starshij syn, - probormotala zhenshchina izvinyayushchimsya golosom, - on
u vas s vesny... On eshche mal'chik...
ZHenshchina zaplakala.
- Ne nado plakat', - skazal |ogan. - My vernem vseh, kak obeshchali.
ZHenshchina podnyala glaza, v kotoryh drozhali slezy, i on uvidel, kak ona
pohoroshela. Ej ne bylo eshche i soroka. Na mgnovenie |ogan vspomnil mat'
Fejnne, vtoruyu zhenu svoego otca. Vsyu zhizn' on zavidoval sestre, kotoraya
nazyvala ee mater'yu. Sam |ogan, hmuryj, drachlivyj podrostok, uporno
obrashchalsya k nej po imeni.
- Pust' bogi morskogo berega blagoslovyat vashu dobrotu, - tiho skazala
zhenshchina. - Moe imya |sfand, i ya navsegda v dolgu pered vami.
|ogan vzdrognul i szhal guby, slovno boyas', chto s nih sletit
kakoe-nibud' neostorozhnoe slovo, a potom rezko povernulsya i poshel proch'.
|sfand smotrela emu v spinu, i ee blagodarnyj vzglyad zheg ego, slovno
ognem.
Tol'ko v svoem lagere Mela snyal shlem i tryahnul korotkimi volosami.
- Kak ty dumaesh', - sprosil on |ogana, - Farzoj uznal menya?
- Vryad li, - otvetil |ogan. - Mne pokazalos', chto on ne tak uzh
pronicatelen.
- On primet nashi usloviya?
- YA dumayu, ty znaesh' svoego vozhdya luchshe, chem ya, Mela.
- Kogda my rasstavalis', on byl gordym i nedoverchivym, - zadumchivo
skazal Mela. - S teh por mnogoe peremenilos'. Mozhet byt', nashi pobedy
slomili ego gordost', no oni zhe uvelichili ego nedoverchivost' vo mnogo raz.
- Pozhivem - uvidim, - skazal na eto |ogan. On vse eshche dumal o zhenshchine
po imeni |sfand.
Fejnne pochti srazu ushla v svoyu palatku. Mela provodil ee vzglyadom, no
ona dazhe ne posmotrela v ego storonu.
- Gospozha Fejnne preziraet menya po-prezhnemu, |ogan, - tiho skazal on
kuznecu, kotoryj tem vremenem razvodil ogon'.
V lagere uzhe povsyudu goreli kostry. Nochi stanovilis' holodnymi.
|ogan podnyal golovu.
- Sadis', Mela. Fejnne vsego lish' zhenshchina. Ee imya oznachaet "Podruga
Voinov". Bud' s nej laskov i terpeliv, i so vremenem ona polyubit tebya.
Mela sel k kostru, vytyanul nogi v sapogah.
- Voz'mi plashch, - skazal |ogan.
- Spasibo.
Mela zakutalsya v shirokij chernyj plashch s kapyushonom i zamer, glyadya v
ogon'.
- Ty do sih por nazyvaesh' ee "gospozha Fejnne"? - zametil |ogan
ukoriznenno.
- A kak mne nazyvat' ee? Ona iz roda vozhdej, a moj otec Arvand byl
prostym voinom. On tol'ko posle rozhdeniya Aejta perestal schitat'sya ten'yu
Farzoya.
Pri mysli o brate Mela, kak vsegda, pomrachnel.
- Ona tvoya zhena, - skazal |ogan. - I kogda ty stanesh' velikim vozhdem,
tebe nuzhen budet syn.
Mela gusto pokrasnel.
|ogan udivlenno smotrel na nego.
- U tebya chto, nikogda ne bylo podruzhki, Mela?
- Byla odna devushka, - tiho skazal Mela. - Segodnya ya ne videl ee na
ploshchadi. Mozhet byt', ee ubili... Ona byla... - On zadumalsya na mig, ne
znaya, kak by poluchshe ob®yasnit' |oganu, kakoj byla Frat. - Ona byla kak
boginya vojny. Derzkaya, otvazhnaya, veselaya. I zhestokaya. Kogda ee brat'ya
pogibli odin za drugim, ona zanyala ih mesto i stala ten'yu svoego otca. Ona
nosila krasnye strely v volosah. V te dni ona byla dlya menya dorozhe vseh...
- No ne dorozhe brata, - napomnil |ogan.
Mela opyat' pomrachnel.
- Ne govori o nem.
- Pochemu? - |ogan hmyknul. - Ty uporno prodolzhaet schitat', chto Aejt
tebya predal? Pravda, ya v eto ne veryu. No bud' u tebya v dushe pomen'she
gorechi, ty nikogda by ne soglasilsya prinyat' pomoshch' iz moih ruk. Ty ne
vstal by vo glave sil'nogo voinskogo soyuza i ne smog by, v konce koncov,
prinesti na eti zemli mir. Ty zhe upryam i tupogolov, kak vse varvary... Ty
predpochel by uchast' raba i sginul v bezvestnosti.
- Ty prav, - prosto skazal Mela.
On uzhe znal to, chto v poselke bylo izvestno kazhdomu: kuznec nikogda
ne oshibalsya.
Koster uzhe dogorel, no oni vse eshche sideli i glyadeli na ugli, dumaya
kazhdyj o svoem.
Den' oto dnya |ogan i Mela vse bol'she i bol'she sblizhalis'. Hmuryj,
molchalivyj, Mela byl namnogo umnee Gatala, i kuznecu bylo kuda proshche s
nim. Oni pochti podruzhilis' - naskol'ko oba oni, zamknutye, odinokie - byli
sposobny na podobnoe. S Meloj ne nuzhno bylo lishnih slov, i |oganu eto
nravilos'.
Neozhidanno do ih sluha donessya ele slyshnyj shoroh. |ogan rezko
obernulsya, no nikogo ne uvidel. Odnako Mela uspel zametit', kak mimo
skol'znula ten'.
Kto-to iz morastov bezzvuchno kralsya po lageryu. Ni odin chasovoj ne
razglyadel nevidimogo lazutchika, no, v otlichie ot svoih chasovyh, Mela
horosho razlichal nevysokuyu gibkuyu figuru molodogo voina. On opustil kapyushon
na lico, vzyal v ruki mech i brosilsya navstrechu teni. Bezoshibochno napraviv
ostrie nevidimke v grud', on negromko skazal:
- Ruki za golovu.
Ten' povinovalas'. Teper' ona chetko vyrisovyvalas' na fone chernyh
list'ev.
Mela sdelal povelitel'nyj zhest.
- A teper' idi ko mne.
Po-prezhnemu derzha mech pristavlennym k grudi svoego plennika, on
otstupil na shag. Ten' poslushno sledovala za nim.
Kogda oni priblizilis' k kostru, Mela opustil mech.
Hmurya dlinnye chernye brovi, pered nim stoyala Frat.
V ee oblike proizoshli razitel'nye peremeny. Teper' |ogan, pozhaluj,
sochtet ego lzhecom: ta gordaya voitel'nica s krasnymi strelami v volosah,
chto stoyala po levuyu ruku ot Farzoya, ischezla bessledno. Dve kosy bez lent i
ukrashenij, prostoe plat'e v pyatnah zoly, holshchovaya sumka cherez plecho. U nee
ne bylo oruzhiya. Ona vyglyadela ustaloj i golodnoj.
- Zachem ty prishla syuda, devushka? - sprosil on tiho.
Zapavshie glaza Frat smotreli na nego ravnodushno.
- Moya gospozha velela mne najti |ohajda.
Mela ozhidal kakogo ugodno otveta, tol'ko ne takogo. Ponachalu on dazhe
ne poveril svoim usham.
- Tvoya gospozha? - vyrvalos' u nego. - Da chto takoe tvoritsya na
beregah |lizabet? S kakih eto por morasty obrashchayut v rabstvo drug druga?
- Esli ty mozhesh', okazhi mne milost', - spokojnym tonom otvetila
devushka, - pomogi najti |ohajda.
- YA |ohajd, - skazal Mela. - Sadis' i poesh'.
Frat uselas', vzyala kusok myasa i kusok hleba i prinyalas' zhadno
glotat', pochti ne zhuya. Ona i vpravdu byla ochen' golodna.
- CHto zhe eto tvoya gospozha tebya sovsem ne kormit? - ne vyderzhal Mela.
- U nas malo edy, - skazala Frat. - YA otdayu ej svoe. Ona ne znaet.
Devushka ele zametno ulybnulas'.
- Kak ee imya?
Mela pochti krichal.
|ogan, bezmolvno sidevshij ryadom, podnyal golovu, i pod ego serditym
vzglyadom Mela zamolchal. On edva ne vydal sebya. Esli Farzoj uznaet, kto
skryvaetsya pod imenem |ohajda, mira na etom beregu |lizabet ne budet eshche
ochen' dolgo.
No devushka ne zametila ego smyateniya. Ona prozhevala kusok i otvetila:
- Ee imya Asantao.
- Kto ona takaya? - sprosil Mela, i Frat otvetila horosho izvestnoj emu
formuloj:
- Ona vidit.
- |to ta krasivaya zhenshchina so znakami solnca na lbu, kotoraya stoyala
segodnya ryadom s vashim vozhdem? - vmeshalsya |ogan.
- Pravil'no govorish'.
Frat s grust'yu posmotrela na kusok myasa, kotoryj derzhala v ruke,
potom vykovyryala v krayuhe uglublenie i spryatala myaso v hleb. Dlya Asantao,
podumal Mela. Otvazhnaya, lyubyashchaya dusha - Frat. I ego kol'nulo sozhalenie o
toj zhizni, kotoruyu on mog by prozhit', esli by ne mladshij brat.
- Kak zhe sluchilos', chto Asantao stala tvoej gospozhoj? - sprosil on
uzhe namnogo spokojnee.
- YA sovershila nedozvolennoe, - ob®yasnila Frat. - Byl odin voin. On
dolzhen byl umeret', potomu chto on vor. YA poshla tuda, gde on muchilsya. YA
hotela pomoch' emu. Po nashim zakonam, eto prestuplenie. Farzoj velel
izgnat' menya za eto iz poselka v tryasiny. Vse molchali, vse boyalis' ego.
Tol'ko Asantao nikogo ne boitsya.
Mela otvernulsya, kusaya guby.
Aejt!
Ty zavel menya v kakuyu-to chuzhuyu zhizn', kak zlaya macheha v skazke
pasynkov v gluhoj les. Ty zastavil menya stat' kem-to neznakomym. YA ne znayu
etogo |ohajda. On byl mne chuzhim. Iz-za tebya mir perevernulsya, i reki
potekli po nebu. YA lyublyu teh, kogo nenavidel Mela. YA srazhayus' s temi, radi
kogo Mela prolival svoyu krov'. |ohajdu ty ne brat.
On zakryl glaza, i iz temnoty vyplyla detskaya konopataya rozhica Aejta
- kakim on byl let v desyat': s rep'yami v volosah, s rascarapannoj shchekoj i
sinyakom u levogo viska. U nego pozdno stali menyat'sya zuby, i v etom
vozraste ulybka u nego vse eshche byla shcherbataya.
Mela ponyal, chto edva ne proklyal ego, i uzhasnulsya sam sebe.
- Asantao dobra, - uslyshal on svoj rovnyj golos. - Zachem ona velela
tebe razyskat' menya?
Vmesto otveta Frat snyala s plecha holshchovuyu sumku i vynula ottuda
nebol'shoj svertok - shelkovyj zhenskij platok, prinadlezhavshij, vidimo, samoj
Asantao. On byl perevyazan tonkim shnurom. Mela s udivleniem posmotrel na
nego.
- CHto eto?
- Ne znayu.
Mela vzyal ego v ruki i pochuvstvoval, chto on ochen' myagkij. On otlozhil
svertok v storonu i sobral v sumku Frat vsyu edu, kakuyu tol'ko sumel najti
vozle svoej palatki.
- Otdaj eto Asantao. I ne golodaj bol'she. CHerez pyat' dnej ya pridu k
tvoemu vozhdyu za otvetom. YA nadeyus', chto on otvetit mne "da".
- U nego net vybora, - skazala Frat. - Dazhe ya beru hleb iz ruk svoego
vraga. Eshche nyneshnej vesnoj ya ne poverila by, chto takoe vozmozhno.
- YA tozhe, - probormotal Mela. I, povysiv golos, dobavil: - |ogan,
provodi ee iz lagerya. YA ne hochu, chtoby ee zaderzhali.
|ogan pokosilsya na nego s usmeshkoj, odnako smolchal.
Mela vyzhdal, poka Frat i |ogan ischeznut v temnote, potom vzyal platok
Asantao i razvernul ego.
Na shelke, ozarennye tusklym svetom ugasayushchego kostra, lezhali dve
belyh kosy - te samye, chto Asantao srezala s ego golovy po prikazu
razgnevannogo Farzoya.
Aejt i B'yarni shli holmami, i reka bezhala vnizu, sverkaya, izgibayas', -
pererezannaya bonami, to melkaya i bystraya, to glubokaya, temnaya.
Neozhidanno stala oshchushchat'sya blizost' chelovecheskogo zhil'ya, hotya lyudej
oni po-prezhnemu ne vstrechali. K vecheru oni nabreli na bol'shoe kartofel'noe
pole.
Glotaya goryachuyu nesolenuyu kartoshku vmeste s kozhuroj, Aejt nikak ne mog
ostanovit'sya. On naelsya do boli v zhivote i usnul, ne v silah bol'she
borot'sya s ustalost'yu. Zakryvaya glaza, on podumal o tom, chto, skoree
vsego, uzhe ne prosnetsya. No sejchas eto bylo emu pochti bezrazlichno.
Odnako noch' proshla spokojno, i nautro oni snova poshli po beregu.
Spustya neskol'ko chasov pokazalos' shirokoe sverkayushchee zerkalo zaliva.
Aejt spotknulsya i ostanovilsya. Vstayushchee solnce svetilo emu pryamo v glaza.
- |to zaliv, - skazal odnoglazyj. - Esli my hotim idti dal'she, nam
nado perebrat'sya cherez reku.
Oni nashli staruyu plotinu v dvuh verstah ot ust'ya reki i po nej
pereshli na druguyu storonu. Teper' doroga lezhala po beregu zaliva.
Vperedi oni uvideli ruiny. Serye kamennye steny uglom vdavalis' v
vodu zaliva. Vidimo, kogda-to zdes' nahodilsya fort, pregrazhdavshij dostup k
gorodu so storony morya. On byl razrushen davnym-davno. Derev'ya, vyrosshie na
razvalinah, byli uzhe dovol'no vysokimi.
V golubovatoj dymke byl viden gorod. Raskinuvshis' na sopkah, on
podkovoj lezhal vokrug zaliva.
B'yarni prishchuril svoj edinstvennyj glaz, ocenivaya, naskol'ko udachno
vybrano mesto dlya forta.
- Umeli stroit', svolochi, - skazal on s odobreniem. - Tut kto-to
sil'no postaralsya, kogda ego razrushal.
- Mozhet, on obvalilsya ot starosti? - predpolozhil Aejt.
- Ty, konechno, koldun pervostatejnyj, - skazal odnoglazyj, - no uzh
prosti, v fortifikaciyah nichego ne smyslish'. Nebos', iz bolota i ne
vylezal?
- Ne vylezal.
- Poslushaj, chto ya tebe skazhu, Aejt. Kto-to podoshel na korablyah s
vostoka i nachal obstrelivat' ego iz pushek. Vidish', s odnoj storony steny
raskrosheny, a s drugoj eshche derzhat...
B'yarni zamer na poluslove s raskrytym rtom.
- YA znayu, - vymolvil on, nakonec, i medlenno perevel vzglyad na Aejta.
- CHto ty znaesh'?
- Kto razrushil etot fort! - zakrichal B'yarni emu v lico. - YA! YA zhe i
razrushil! |to ya podoshel na korablyah s vostoka... A!
On mahnul rukoj, dosaduya na tupost' Aejta, i pobezhal k razvalinam. On
otchayanno speshil, kak budto staryj fort mog ischeznut'. Pesok zastreval v
botinkah, i on sbrosil ih. Ruiny priblizhalis' slishkom medlenno. On voshel v
vodu, uzhe po-osennemu holodnuyu, i pomchalsya po krayu priliva.
Somnenij uzhe ne ostavalos'. Te, kto lishil ego pamyati, pozabotilis' o
tom, chtoby on dazhe sluchajno ne smog zabresti syuda, i tol'ko blagodarya
uporstvu Aejta on neozhidanno stolknulsya so svoim proshlym licom k licu.
Seryj kamennyj pryamougol'nik lezhal pered nim, kak klyuch k tajne.
Skol'ko zhe let proshlo s teh por, kak on mahnul rukoj, i Toddin podnes
k pushke goryashchij fakel?
Odnoglazyj zabralsya na fort i nachal brodit' sredi kamnej, ranya bosye
nogi. On nashel rzhavye kaski. A na etom meste on zastrelil kogo-to, uzhe
bezoruzhnogo. Kazhetsya, tot hotel sdat'sya.
Aejt podoshel k Zavoevatelyu, derzha v rukah ego botinki. Gorod vzbegal
po sklonam sopok, i ostrye glaza mal'chika razlichali bashni i steny, azhurnye
kolonnady, legkie blestyashchie okna, otrazhayushchie solnechnyj svet, tuskluyu med'
kolokola na odnoj iz zvonnic...
|to i byl Ahen - velikij gorod korolya Karla. Rodina Val'hejma. Aejt
zabralsya na razvaliny steny i, zadrav golovu, stal vsmatrivat'sya v
ochertaniya gorodskih ulic. Ingol'v tak i ne sumel syuda vernut'sya. Pered
glazami Aejta mel'knulo blednoe lico kapitana, ispeshchrennoe chernymi
tochkami, s krovavoj ranoj na meste rta i kroshevom vybityh zubov, i on
oshchutil takuyu ostruyu bol', chto poshatnulsya i sel, hvatayas' za grud'. S
minutu on prosto sidel na teplyh kamnyah, podstavlyaya lico solncu. Potom
ostorozhno vzdohnul neskol'ko raz. Bol' postepenno otpuskala.
Volny tiho pleskali v kamennye steny. Razbitaya rybackaya lodka lezhala
na peschanom dne, i ona byla polna pochernevshih proshlogodnih list'ev.
Ryadom s Aejtom B'yarni progovoril:
- |tot fort derzhalsya do poslednego. Potomu my ego tak i razvorotili.
|ti rebyata, kotorye zashchishchali ego, dali sebya perebit', no ne ushli. Ne znayu
uzh, zachem. Delo bylo dohloe.
Aejt obernulsya k nemu. B'yarni stoyal na razvalinah, shiroko rasstaviv
nogi. Veter shevelil ego gryaznye chernye volosy. Gorbatyj nos vzdragival,
vtyagivaya v sebya solenyj zapah morya. Bel'mo tusklo svetilos' na zagorelom
lice; zryachij glaz gorel. B'yarni smotrel na Ahen, slovno hotel proglotit'
ego.
On zavoeval etot gorod mnogo let nazad. On strelyal po etim zubchatym
stenam, on razbival azhurnye kolokol'ni i veshal myatezhnikov na ploshchadi
Datskogo zamka (teper' on vspomnil i eto nazvanie) v pervuyu zimu
Zavoevaniya. I kak zhe on lyubil etot gorod, kogda navodil na nego pushki, kak
toskoval po nemu, kogda metalsya po svetu, ne nahodya sebe pokoya! Kak rvalsya
syuda, kak ne hvatalo emu etih ulic i ploshchadej, etoj bruschatki, razbitoj
kolesami pushek, etih sten, za kotorymi pryatalas' nenavist', etih pustyh,
bezmolvnyh okon! I esli pravdu govoryat, chto pered smert'yu chelovek
vspominaet samoe luchshee mgnovenie zhizni, vspominaet tak ostro i sil'no,
slovno prozhivaet ego zanovo, to Kosmatyj B'yarni, umiraya, vspomnit tot
den', kogda vpervye uvidel Ahen.
Aejt smotrel na nego i vdrug yasno ponyal, chto v vol'nom Ahene on
smozhet, nakonec, ubit' ego. Zdes', v Ahene, i zhila smert' Zavoevatelya, ona
zhdala svoyu dobychu terpelivo, god za godom. U smerti mnogo vremeni. Ona ne
speshila.
Aejt vstal. Hochetsya emu etogo ili net, no dolg Val'hejmu budet
zaplachen.
- Idem, - skazal on Kosmatomu B'yarni. - YA hochu uvidet' gorod.
Oni voshli v gorod rovno v polden' i v poiskah harchevni podeshevle
spustilis' k portu po ulice Severnyj Val. U B'yarni bylo neskol'ko
dinariev.
Aejt osmatrivalsya po storonam shiroko raskrytymi glazami. Gorod
uzhasnul ego. Prekrasnyj Ahen, na kotoryj on smotrel so sten razbitogo
forta, okazalsya lzhecom. Aejt ne ponimal, kak Ingol'v mog toskovat' po etim
trushchobam. Oblezlye kamennye steny davili na nego, verhnie etazhi smykalis'
nad golovoj, kak budto zhelali otnyat' u nego nebo. Zdes' bylo dushno, kak v
zamke Torfinna. Aejt nachal zadyhat'sya. Slishkom mnogo Zla bylo soversheno v
etom gorode. I ono nikuda ne ushlo, ono ostalos'. Ono navislo nad
ostroverhimi cherepichnymi kryshami, kak nevidimoe oblako, vremya ot vremeni
prolivayas' zlovonnym dozhdem to na odnogo cheloveka, to na drugogo. Gorod
byl polon zhestokosti i straha.
Oni ostanovilis' vozle doshchatogo baraka, sevshego na odin ugol. Pered
barakom rasteklas' ogromnaya zlovonnaya luzha, v luzhe plavali ob®edki -
korki, ryb'i hvosty. Aejt ostorozhno oboshel luzhu i vyshel na ploshchad'. Zdes'
nahodilis' pakgauzy, prizemistye odnoetazhnye zdaniya, slozhennye iz kirpicha.
Ih okna byli zabrany reshetkami.
V portu shla pogruzka. Zahlamlennye mutnye vody zaliva pleskali o
bereg. Neskol'ko puzatyh sudov stoyali u kamennogo pirsa, sohranivshegosya s
davnih vremen. Gromko rugalis' gruzchiki, i yarostnaya bran' otvechala im s
korablej. Bol'shie tyazhelye dveri odnogo iz pakgauzov stoyali otkrytymi.
V uglu ploshchadi byla sooruzhena viselica. Pomost, srublennyj iz svezhej
drevesiny, byl otkinut. Rezko pahlo struzhkoj. Tela kaznennyh uzhe snyali, no
gryaznye razlohmachennye verevki so srezannymi petlyami eshche boltalis' na
perekladine. Pod pomostom valyalos' tryap'e, na kotoroe ne pozarilsya ni odin
maroder.
Aejt sel na stupen'ku pakgauza, v storone ot pogruzki, dostal iz
karmana ostyvshuyu varenuyu kartofelinu i prinyalsya rasseyanno ee zhevat'.
Neozhidanno emu pokazalos', chto on vidit chto-to v gryaznoj pene priboya.
Vstav, on podoshel poblizhe.
S kazhdoj novoj volnoj priboj prinosil k beregu telo zhenshchiny i vnov'
uvolakival ee v more. Snachala ona pokazalas' Aejtu mertvoj, no cherez
neskol'ko sekund on ubedilsya v tom, chto ona zhiva. Ee pal'cy bessil'no
ceplyalis' za pesok i vypuskali ego. Volosy, zelenye ot tiny, padali na
nekrasivoe lico s melkimi chertami. Aejt ostanovilsya vozle togo mesta, kuda
prinosili ee volny, sel na kortochki i stal zhdat'. Holodnye ruki kosnulis'
ego, po telu zhenshchiny probezhala drozh', i ee lico pokazalos' nad vodoj.
- Zachem ty trevozhish' menya, Aejt, syn Arvanda? - sprosila ona tiho. Iz
ee rta vytekla voda.
- Mir polon bogov, kotorye znayut moe imya, - probormotal Aejt. - YA
lish' hotel by pomoch' vam, gospozha.
- YA Ran, povelitel'nica Berega, - skazala zhenshchina. - Ostav' menya
umirat', Aejt.
Volna zahlestnula ee s golovoj i unesla proch'. Proshlo neskol'ko minut
prezhde chem ona poyavilas' snova. Aejt terpelivo zhdal.
- Ahen skoro pogibnet, - progovorila Ran. - I ya pogibnu vmeste s nim.
- Pochemu?
- Kogda istinnye gorozhane uhodyat i na smenu im prihodyat Zavoevateli,
ne ostaetsya uzhe takoj sily, kotoraya spasla by gorod, - shelestel golos.
Volna potashchila ee obratno. Aejt protyanul vpered ruku i zaderzhal na
mig zhenshchinu nad poverhnost'yu vody.
- A bogi? - sprosil on.
Bol'shie bescvetnye glaza Ran smotreli na nego, otumanennye bol'yu.
- Bogi sil'ny veroj lyudej, - skazala ona i vyskol'znula iz ego ruk.
Snova pauza. Novaya volna priboya.
- Gospozha Ran, - pozval Aejt, sklonyayas' nad vodoj.
- CHto tebe nuzhno, mladshij syn Arvanda?
- Pochemu nel'zya vosstanovit' razrushennye bashni, otlit' novye
kolokola? - bystro sprosil Aejt.
- Kogda gorod umiraet, novye steny ne stoyat, novye kolokola padayut i
razbivayutsya, malen'kij Aejt. Lyudi sil'nee gorodov. Lyudi sil'nee bogov...
S puzatogo korablya matros kriknul: "Beregis'!" i vyplesnul za bort
vedro s nechistotami. Po vode poplyli zhirnye pyatna. Ran ischezla.
Aejt otvernulsya. Ego zatoshnilo.
Vnezapno on soobrazil, chto Kosmatyj B'yarni kuda-to ischez. Ved' oni
sobiralis' pozavtrakat'. Kuda delsya pirat? U Kosmatogo bylo nemnogo deneg.
On hvastalsya imi Val'hejmu pered tem, kak ubit' ego.
I tut Aejt uslyshal za spinoj gromkij radostnyj krik:
- Vot on!
Sovsem blizko grohnuli sapogi. Aejt vskochil.
Kosmatyj B'yarni stoyal na pomoste, pod viselicej, i verevki kasalis'
ego plecha. On shiroko ulybalsya, ukazyvaya na Aejta pal'cem.
- Hvatajte ego! - kriknul B'yarni. - Bolotnaya nechist'! Vampir!
Tolpa vozbuzhdenno zagudela. Eshche minutu nazad ploshchad' byla pochti
pusta.
Metnuvshis' v storonu, Aejt vletel v rastopyrennye ruki kakogo-to
dyuzhego matrosa. Ego okatilo krepkim zapahom tabaka i portyanok. On uvidel
mokrye guby i dva zheleznyh zuba. Na odnom iz tolstyh pal'cev bylo nakoloto
kol'co.
Aejt rezko prisel, uvil'nuv ot etih lap i, petlyaya, pobezhal proch' ot
berega. Vokrug svisteli i krichali. Dva kamnya hlopnuli ego po spine.
Vyskochiv k viselice, on neozhidanno stolknulsya s neopryatnym starikom,
i tot, krivyas', s siloj tknul Aejta v lico palkoj, na kotoruyu opiralsya. Po
skule potekla krov'.
Tretij kamen', pushchennyj s zavidnoj metkost'yu, udaril ego po lbu, i
Aejt, teryaya soznanie, stal osedat' na zemlyu. On uvidel, kak starik opyat'
zanes nad nim palku.
Kosmatyj B'yarni chto-to vykrikival, stoya na pomoste. Glyadya na nego
skvoz' rozovyj tuman, Aejt vygovoril nemeyushchimi gubami:
- YA vse ravno ub'yu tebya, B'yarni...
Figura B'yarni rasplyvalas' u nego pered glazami. Na Aejta nadvigalas'
temnota. Vmesto ozloblennyh lic i gryaznoj portovoj ploshchadi on snova videl
chernuyu ravninu i mertvyh ptic pod golymi derev'yami. Ego bili, zabrasyvali
kamnyami i kom'yami gliny, no on uzhe ne chuvstvoval boli. Tam, sredi
bezmolvnyh fioletovyh tenej, vse bylo tiho.
On uznal etot bezotradnyj pejzazh. Zdes' nichego ne izmenilos' s togo
dnya, kak on zaryl na beregu reki telo Val'hejma. I tol'ko ne bylo goryashchego
mecha, vonzennogo v zemlyu. Odna lish' alaya zvezda vdrug proglyanula mezhdu tuch
i ozarila krasnovatym svetom rastreskavshuyusya pochvu. Ot nee ishodila sila,
i Aejt podnyalsya i poshel na tonkij luch.
V golove u nego mutilos'. Gde zhe mech Gatala, gde svetlyj klinok, v
kotorom zaklyucheno Zlo, nenavidyashchee samo sebya? Pochemu on ne prishel, kogda
Aejt pozval ego?
Zvezda toropila, ne davala opomnit'sya. Ona vela ego, ne vypuskaya ni
na mig, i kogda on poslushno shagnul ej navstrechu, ego mgnovenno pronzila
ostraya bol'. I on zakrichal, no golosa svoego ne uslyshal, tol'ko uvidel,
kak yarche vspyhnula mezhdu tuch krasnaya tochka. Togda Aejt ponyal, chto eto
vsego lish' ugolek, kotoryj razgoraetsya pod zhivym dyhaniem.
No nevedomaya sila ne pozvolyala ostanovit'sya. Ona byla besposhchadna. Ej
ne bylo dela do togo, chto kazhdyj shag tochno pronzal Aejta raskalennym
zhelezom.
Poroj emu chudilos', chto on bezhit po portu, petlyaet sredi skladov i
zavalov, sredi nagromozhdenij yashchikov i kuch s otbrosami, skol'zit v luzhah,
nesetsya cherez podvorotni neznakomyh domov, po dvoram, putayas' v girlyandah
syrogo bel'ya, vse dal'she, dal'she, vniz, k zalivu...
No eto oshchushchenie ischezalo, i on snova nachinal dumat', budto vse eshche
lezhit na ploshchadi, vozle viselicy, i sejchas ego zab'yut nasmert'.
I kogda alaya zvezda vnezapno pogasla mezhdu tuch, bol', terzavshaya
Aejta, ushla, i on dazhe ne uspel ponyat', byla li eto smert'.
Osen' nastupila vdrug, za odnu noch', kak po volshebstvu, slovno v odno
prekrasnoe utro podnyalos' vmeste s tumanom i rastayalo korotkoe leto. Nebo
zatyanulo oblakami, na opadayushchie list'ya sypalsya slabyj dozhd'.
V etot den' Farzoj zhdal svoego vraga, chtoby dat' emu otvet. S rannego
utra on stoyal vozle chastokola. V pritihshem poselke uzhe sobiralas' tolpa,
no nikto ne reshalsya podhodit' k staromu vozhdyu. Emu kazalos', chto on stoit
v odinochestve uzhe vechnost'. Potom - on ne zametil, kogda i kak - ryadom s
nim ochutilas' Asantao. Vtajne on byl blagodaren ej i zlilsya na sebya za
eto.
Oni molchali. Mezhdu nimi vse uzhe bylo peregovoreno za te pyat' dnej,
chto dal im na razdum'ya |ohajd. I teper' oni prosto stoyali ryadom - staryj
vozhd' so shramom na lice i molodaya zhenshchina v dlinnom belom plat'e.
Potom Asantao skazala:
- Oni idut.
Kak i v proshlyj raz, oni shli vtroem: |ohajd, |ogan i Fejnne. No
segodnya ih soprovozhdali voiny - horosho vooruzhennye, sytye; yarko
razrisovannye shchity byli v ih rukah; sredi belyh volos yarkoj med'yu gorel
shlem |ohajda.
Mela videl, kak postarel Farzoj, kakim izmozhdennym i bol'nym on
vyglyadit.
"YA ne hotel mstit'", - povtoril Mela pro sebya uzhe v kotoryj raz i tut
zhe ponyal, chto lzhet samomu sebe.
Net, on vse zhe hotel otomstit'. I ves' uzhas zaklyuchalsya v tom, chto emu
eto udalos'.
Oni ostanovilis', kogda rasstoyanie mezhdu vragami sokratilos' do pyati
shagov. Farzoj, ne otryvayas', smotrel na pryamye uzkie guby |ohajda. |to
byla edinstvennaya chast' lica, kotoruyu ostavlyal otkrytoj mednyj shlem.
Sejchas eti guby shevel'nutsya, i zazvuchit spokojnyj, nenavistnyj golos.
No, kak i v proshlyj raz, pervym zagovoril |ogan.
- Svet Horsa na tvoem puti, Farzoj.
Farzoj stisnul zuby, ne zhelaya otvechat' uchtivost'yu na uchtivost'.
Vyzhdav neskol'ko sekund, |ogan prodolzhal:
- My prishli za tvoim otvetom.
Farzoj hriplo progovoril:
- My soglasny.
|ogan ulybnulsya, no Farzoj ne zametil etogo. On ne svodil glaz s
mednogo shlema.
- |to mudroe reshenie, - skazal kuznec.
Farzoj molchal, ne dvigayas' s mesta. Togda kuznec myagko skazal emu:
- Pozvol' nam vojti v poselok.
Neozhidanno Farzoj vskinul golovu i zakrichal, s lyutoj nenavist'yu
pozhiraya glazami skrytoe shlemom lico |ohajda:
- Pust' on snimet shlem! YA hochu videt' ego!
|ohajd pomedlil mgnovenie, potom netoroplivo snyal shlem, vypryamilsya i
tryahnul volosami.
Farzoj uvidel shiroko rasstavlennye glaza, ostryj nos, blednye
vesnushki na shcheke. Lico bylo molodoe, grustnoe i ochen' znakomoe. Ono slovno
vozniklo iz davnih, poluzabytyh vospominanij.
Farzoj zadohnulsya. Sdelal shag nazad. Shvatilsya za gorlo.
- Arvand... - shepnul on. - Bogi morskogo berega... Pochemu ty prishel?
Ty tak dolgo lezhal v mogile... YA dumal, ty prostil menya...
Znakomye serye glaza slegka rasshirilis', i negromkij golos proiznes:
- Kak ty nazval menya?
- Arvand...
- Moe imya |ohajd, - skazal Mela. - Tebe chto-to chuditsya, starik.
Otstraniv drozhashchuyu ruku Farzoya, kotoraya ceplyalas' za ego plecho, Mela
v soprovozhdenii svoih voinov voshel v rodnoj poselok.
Vozle mednogo kotla na ploshchadi stoyala Asantao. Ee volosy byli
zapleteny v pyatnadcat' melkih kosichek, kazhdaya iz kotoryh zakanchivalas'
svyazkoj legkih bubencov. Dlinnoe beloe plat'e rezko vydelyalos' na fone
potemnevshej medi kotla. Podnimayas' na noskah, ona pokachivalas' iz storony
v storonu, poperemenno udaryaya po kotlu to odnoj rukoj, to drugoj.
Serebryanye kol'ca na ee pal'cah zveneli o med'. Poselok byl polon gula.
Zolotoj Los' gorel v vyshine i, tochno otvechaya emu, svetilas' v serom nebe
pozheltevshaya listva na makushke tonkoj berezki.
Tolpa na ploshchadi sobiralas' vse bol'she. Morasty staralis' ne
smeshivat'sya s prishel'cami.
Mela okazalsya slovno na granice dvuh mirov. Sprava ot nego byli hudye
lica, ugasshie glaza, gor'ko szhatye guby. Sleva nad yarkimi shchitami mel'kali
ulybki. |ohajd obeshchal zhestoko karat' lyuboe nasilie, i nikto iz pobeditelej
ne somnevalsya v tom, chto ugrozu svoyu on vypolnit. No oni byli dostatochno
gordy, chtoby i bez vsyakih ugroz i zapretov spokojno stoyat' u glavnoj
svyatyni zavoevannogo poselka i ne ogryzat'sya v otvet na zloj shepot
pobezhdennyh.
Asantao zagovorila, i golos ee raznosilsya na udivlenie daleko pod
pasmurnym nebom:
- Slushajte, zhivushchie na beregu |lizabet! Vot |ohajd, syn svetloj reki
i temnogo oruzhiya. On stoit pered nami i snova predlagaet nam mir.
- CHego on trebuet vzamen? - kriknul kto-to iz tolpy.
- On hochet sobrat' pod svoej rukoj oba naroda, - skazala Asantao. - I
Farzoj uzhe otvetil emu "da". CHto skazhete vy?
Molchanie. Potom iz tolpy donessya muzhskoj golos:
- Pochemu my dolzhny vstat' pod ruku |ohajda? Kak nam soedinit'sya s
narodom, proklyatym v mirah |lizabet za svoyu zhestokost'?
Belaya ruka malen'koj koldun'i, sverknuv serebrom perstnej, legla na
plecho Mely.
- On byl rozhden sredi nas, - skazala Asantao, - i my ubili ego.
|lizabet vzyala ego v svoe lono, chtoby on rodilsya snova, na etot raz sredi
nashih vragov. I oni sdelali ego svoim vozhdem. On prinadlezhit i nam, i im.
U kogo eshche bol'she prav?
- Ty vidish', Asantao, - progovoril tot zhe golos, smiryayas'.
Lico |ohajda ostavalos' besstrastnym.
Mnogie v poselke uznali ego, odnako poka chto nikto ne podaval vidu,
chto udivlen ili obradovan. Mela nashel glazami v tolpe |jte, i emu na
mgnovenie stalo legche. No ryadom s |jte stoyala Frat, i Mela pospeshno otvel
vzglyad.
Farzoj uzhe opravilsya i uspel zabyt' ob Arvande. Teper' on uverenno
vyshel vpered i gromko proiznes, ukazyvaya na svoego vraga:
- K chemu dolgie razgovory i skazki o lone |lizabet? Razve vy ne
vidite, chto eto vsego lish' starshij syn Arvanda, Mela, vor, kotorogo my
izgnali za kraj zhizni? Razve vy zabyli, kak on ukral zolotye ser'gi,
prednaznachennye v dar CHernoj Bogine? Eshche nedavno on stoyal pered vami
svyazannyj, i ya velel srezat' ego kosy!
- |to bylo davno, - vozrazil |ogan, i vse vzglyady obratilis' na
kuzneca. On slegka usmehnulsya v svetluyu borodu. - Te dni davno minovali,
Farzoj. Zachem ty vspominaesh' proshloe? Ili ty uzhe zabyl, chto otvetil nam
"da"?
- YA skazal "da" |ohajdu, porozhdeniyu Temnyh Sil i Svetlyh Vod, a ne
voru po imeni Mela.
- Ostanovis', Farzoj, - vpolgolosa vmeshalas' Asantao. - V etoj vojne
nas pobedili. Sejchas ne imeet znacheniya, kakoe imya nosit pobeditel'.
Vperedi zima. Ty dolzhen prinyat' ruku svoego vraga, poka eta ruka
protyagivaet tebe mir.
- Horosho, - skazal Farzoj, vypryamlyayas'. Mgnovenie on stoyal
nepodvizhno, a potom vdrug razmahnulsya i metnul nozh v oborotnya, kotoryj
prines emu etot pozor.
Nozh zvonko udaril v mednyj kotel, ostaviv na nem blestyashchuyu carapinu,
otskochil i upal na zemlyu k nogam bezmolvnoj Fejnne.
V tot zhe mig rychashchego, plachushchego ot zlosti Farzoya shvatili voiny
|ohajda. Odin iz nih namotal rastrepavshiesya dlinnye volosy starika sebe na
ruku i ottyanul ego golovu nazad. Vtoroj vytashchil mech.
No Mela stoyal nepodvizhno i nichego ne govoril. Vzglyad, kotorym on
smotrel na Farzoya, byl pust. ZHizn' starika ne nuzhna emu. On dobilsya
svoego, on vernulsya domoj ne nishchim, ne beglecom, a pobeditelem. On ne
sobiralsya pachkat' ruk krov'yu soplemennikov.
V derevne bylo ochen' tiho. Nozh tak i ostalsya lezhat' u nog Fejnne -
zhena vozhdya ne naklonilas' podnyat' ego.
Mela molchal.
Vysoko voznesennyj nad belovolosymi golovami malen'kih bolotnyh
lyudej, gorel Zolotoj Los', i ego roga, kazalos', hoteli rasporot' nizkie
osennie oblaka. Oko Horsa vnimatel'no sledilo za svoimi nerazumnymi
det'mi. Kakimi zhe kroshechnymi oni, dolzhno byt', videlis' emu s vysoty,
kakimi nichtozhnymi byli ih raspri, ih stradaniya, ih radosti, i kak korotka
i hrupka byla ih zhizn'...
- Otpustite ego, - tiho skazal Mela.
Emu povinovalis', hotya i ne srazu. Sputannye pryadi volos upali
stariku na lico, i on otvel ih rukoj, ozirayas' pod pristal'nymi, nedobrymi
vzglyadami voinov |ohajda. Asantao prikusila gubu.
Mela posmotrel v glaza cheloveka, kotoryj vtoroj raz hotel ubit' ego,
i uvidel v nih strah i bessil'nuyu zlobu.
Mela skazal:
- Vot Farzoj, syn Farsana, kotoryj nazval menya vorom i reshil, chto ya
ub'yu ego za eto. On svoboden i mozhet idti, kuda emu vzdumaetsya. YA ne hochu,
chtoby kto-nibud' zdes' boyalsya ili nenavidel. YA hochu tol'ko odnogo: mira.
- Ty horosho govorish', Mela, - kriknul Ingen, i voiny s polosatymi
shchitami povernulis' v ego storonu. - Izvini, chto ne velichayu tebya synom
reki.
Mela nashel ego vzglyadom i kivnul.
- Zdravstvuj, Ingen. Nazyvaj menya, kak hochesh'.
- Spasibo, - skazal Ingen, krivo ulybayas'.
Oni s Meloj byli odnogodkami i v detstve chasto dralis'.
- Ty govorish' nam o primirenii, ty reshil prinesti na bolota mir. Ty
schitaesh', chto vozmozhen soyuz mezhdu iskonnymi vragami.
I eto horosho soglasuetsya s besspornoj istinoj "Ne vechno zhe drat'sya, i
kogti pritupyatsya", neozhidanno podumal Mela i ele zametno ulybnulsya,
vspomniv boga v svyatyne skal'nyh henov.
Ingen oborval eti vospominaniya.
- A kto vernet pogibshih, Mela?
Mela perestal ulybat'sya.
- Pogibshih nikto ne vernet. I ty znaesh' eto ne huzhe menya.
- Kogo ty privel v nash poselok? - upryamo skazal Ingen. - Kogo my
dolzhny nazvat' brat'yami? Nasha krov' - na ih rukah...
- I ih krov' - na vashih, - skazal Mela.
- A ty sam, Mela, razve ne ubival ih? - vykriknula Frat.
Na mig ih glaza vstretilis' opyat'. Zloe lico Frat slegka
raskrasnelos', chernye brovi sdvinulis' pod beloj chelkoj.
- Ubival, - skazal Mela. - I tebe eto horosho izvestno, ten' Frataka.
- A potom stal ubivat' morastov? - sprosila devushka, dernuv uglom
rta.
- Net, - skazal Mela. - Klyanus' tebe, Frat.
Tiho zapeli bubency v volosah Asantao, kogda koldun'ya tryahnula
golovoj i vmeshalas' v razgovor:
- Obo vsem pozabotitsya vremya. Esli my nachnem lechit' eti rany segodnya,
to spustya neskol'ko let mir stanet prochnym. I mnogie iz nas sumeyut zabyt'
o nenavisti.
- YA - net, - skazala Frat.
Asantao grustno posmotrela na devushku.
- Ty - net, - soglasilas' ona. - No drugie - vozmozhno, da.
Ostavlennyj vsemi, Farzoj medlenno othodil nazad. Ego provozhali
glazami, no davali dorogu. Mozhet byt', slishkom pospeshno.
Asantao zapela, i Mela bol'she ne dumal ni o Frat, ni o starike. On ne
otryval vzglyada ot malen'koj koldun'i.
Podnyav ruki k Zolotomu Losyu i raskachivayas' na noskah, Asantao pela
pod legkij perezvon bubencov. Ona sklonyala golovu to vpravo, to vlevo,
vstryahivaya plechami posle kazhdoj zakonchennoj strofy gimna. Postepenno ona
stala ubystryat' tanec, i, otvechaya ee golosu, Zolotoj Los' nachal
razgorat'sya. No ne gnevnym alym svetom, a prazdnichnym zolotom, tochno
yasnovidyashchaya zazhgla vtoroe solnce pod serymi oblakami.
Ona povernula ruki ladonyami vpered, i Mela uvidel, chto oni vykrasheny
ohroj. Potom provela po licu, ostavlyaya na svoih shchekah krasnye polosy,
vytyanulas', prostiraya ruki k Losyu, i zastyla. Neskol'ko sekund carila
tishina. Po telu Asantao proshla drozh'; ona pronzitel'no zakrichala; bubency
zatryaslis' na ee spine. Na Oko Horsa nevozmozhno bylo podnyat' glaz - ono
osleplyalo. Zolotoj svet nachal medlenno zalivat' Asantao, i vot uzhe ne
tonkie kosichki, a solnechnye luchi padayut na ee plechi; siyanie struitsya po
rukam, po licu. Sam soboj zagudel za ee spinoj mednyj kolokol, i nizkij
gul slilsya s nezhnym perezvonom bubencov. I nikogo na svete ne bylo
prekrasnee Asantao.
Mela sdelal shag vpered i opustilsya pered nej na koleni, skloniv
golovu. Dve ladoni, goryashchie ohroj, protyanulis' emu navstrechu, i pevuchij
golos progovoril:
- Otdaj mne Temnyj Ilgajreh, |ohajd, syn Reki. Otdaj mne mech,
sozdannyj dlya pobed, Mela, starshij syn Arvanda. Otdaj mne oruzhie, ne
vedayushchee pokoya, mal'chik, kotoryj stal vozhdem...
Mela vynul iz nozhen prekrasnyj dlinnyj klinok i prikosnulsya k nemu
gubami. Stal' byla ledyanoj.
Ohryanaya ruka kosnulas' rukoyati, i Mela razzhal pal'cy.
Asantao podnyala mech nad golovoj.
On zapylal.
Po rukam Asantao probezhali iskry. Ee glaza otrazhali bagrovoe plamya.
Ona zagovorila:
- Slushajte! - skazala ona. - Slushaj, |lizabet, i narod, zhivushchij na ee
beregah. Slushaj Ilgajreh, Kuyushchij Pobedy! Vojna uhodit iz nashego mira, kak
uhodit pod zemlyu temnyj ogon'.
Ee vzglyad upal na Melu, kotoryj vse eshche stoyal pered nej na kolenyah, i
on otozvalsya:
- Ty vidish', Asantao.
Asantao zasmeyalas', poshire rasstavila nogi i s siloj vonzila mech
Gatala v zemlyu. Zolotoj Los' stal temno-krasnym, tochno ego obagrilo
krov'yu.
Rukoyat' mecha nachala rasti.
Snachala Mela reshil, chto ot yarkogo sveta u nego slezyatsya glaza i emu
prosto chuditsya. No vot iz klinka stal vyryvat'sya ogon'. YAzyki plameni
vzletali vse vyshe, svivalis' vse tesnee, kak budto nevidimyj master plel
iz nih verevku. Po rukam i licu Asantao pobezhali bagryanye otbleski.
Mech uvelichivalsya na glazah. Krasnye glazki Hozyaina na rukoyati
zazhglis', i smotret' v nih stalo zhutko. Rot, edva namechennyj, vdrug
rastyanulsya v uhmylke. A ogromnoe telo vse podnimalos' i podnimalos' iz
zemli. Pereponchatye lapy ozhili i zashevelilis' na bryuhe chudovishcha, i v
vyshine zarokotal golos:
- Solnechnaya Deva, ya znayu tebya. - Kogtistaya lapa potyanulas' k plechu
Asantao i tut zhe otdernulas'.
- YA - Nebesnyj Ogon', - besstrastno skazala Asantao.
Ona kazalas' sovsem kroshechnoj ryadom s podzemnym bogom. Zaprokinuv
golovu, ona smotrela v ego ugol'nye pylayushchie glaza, i bubency, vpletennye
v kosy, kasalis' ee kolen.
- Zachem ty potrevozhila menya? - proshipel Hozyain.
- Razve etot mech - edinstvennoe tvoe obitalishche?
- YA - vezde, gde est' chast' menya. - Glazki Hozyaina bystro otyskali
|ogana. - |ogan! - kriknul Hozyain, razbryzgivaya plamya. - Ty zdes', kuznec?
- Gde zhe mne byt', kak ne ryadom s Temnym Ilgajrehom? - otozvalsya
|ogan.
Pronzitel'nyj vzor Hozyaina ustremilsya na Fejnne, i ona metnulas' k
svoemu bratu v poiskah zashchity.
- Uh! - voshitilsya Hozyain. - Kakaya krasavica!
- |to Fejnne, - skazal |ogan, pospeshno prikryvaya ee lico ladon'yu. -
Bud' dobr k nej, Hozyain Podzemnogo Ognya.
- Podruga Voinov, - progudel Hozyain zadumchivo. - Mne ne nuzhna. Pust'
voiny budut dobry k nej. Ved' ty nashel zamenu svoemu Gatalu?
- Da.
- Aha-ha... - Hozyain potyanulsya i stal eshche vyshe rostom. Golos ego
gremel. - V nedobryj chas ty poprosil u menya iskru podzemnogo ognya, chtoby
vlozhit' ee v Ilgajreh. Lyubaya veshch' znaet svoj konec, a Sila bessmertna. |ta
zhenshchina, kotoraya nazyvaet sebya Nebesnym Ognem, sejchas unichtozhit tvorenie
tvoih ruk, kuznec.
- Pust', - gluho skazal |ogan. - |to oruzhie ne vedaet pokoya. V dni
mira ono ne budet zhelannym soyuznikom.
- Ty eto skazal, - progovoril Hozyain, i v ego tone poslyshalas'
neponyatnaya dlya Mely ugroza. - Ne otpirajsya zhe potom ot svoih slov, kuznec.
|ogan, kazalos', horosho ponyal znachenie etoj ugrozy, potomu chto,
poblednev, otozvalsya:
- Bud' po-tvoemu, Hozyain.
I gulkij golos iz-pod seryh oblakov zagromyhal:
- Solnechnaya Deva s bubencami v volosah, ya uhozhu. YA uhozhu iz tvoego
mira i unoshu s soboj to, chto prinadlezhit mne po pravu posvyashcheniya:
Ilgajreh, vmestilishche moej iskry, i |ogana, kotoryj prodal mne sebya v obmen
na odnu uslugu.
- Pust' budet tak, - zvonko skazala Asantao.
Hozyain hmyknul i protyanul kogtistuyu ruku k |oganu.
I Mela uvidel eto.
On ne ponyal i poloviny iz razgovora kuzneca s podzemnym bozhestvom. On
ne znal, naskol'ko sil'na vlast' Hozyaina nad bratom Fejnne. Emu nevedomo
bylo, v chem sostoit Sila, o kotoroj tak mnogo tolkovalos'. On prosto
uvidel pereponchatuyu kist' i chernye kogti. |ogan pokorno shagnul ej
navstrechu.
Mela brosilsya k kuznecu i zakryl ego soboj.
- Tak ne budet, - skazal on, v upor glyadya na Hozyaina. - Ne tyani lapy
k moemu |oganu, Hozyain. Mozhesh' zabrat' moj mech, esli on tebe tak nuzhen. No
ty ujdesh' otsyuda bez kuzneca.
- Ha-a!.. - vydohnul Hozyain, i zhar plesnul Mele v lico, tak chto on
otshatnulsya. - Otojdi, malysh. Nikto, krome menya, ne imeet prava govorit':
"Moj |ogan". On - moj, potomu chto sam eto vybral.
- Net, - povtoril Mela.
- Kto ty, nevospitannoe i upryamoe ditya? - sprosil Hozyain,
vsmatrivayas' v nego skvoz' kopot'. Lapa protyanulas' k Mele, i dva
cheshujchatyh pal'ca uhvatili ego za podborodok, obrashchaya naverh ego lico.
Kogti razorvali kozhu; pal'cy Hozyaina prozhigali do samyh kostej. Mela
skripnul zubami; iz glaz sami soboj bryznuli slezy.
- Otpusti, - s trudom vygovoril Mela.
Hozyain rashohotalsya, i ego bryuho zakolyhalos'.
- Ba! Priyatnyj syurpriz! - Krasnye glazki zaiskrilis'. - Nikak, Mela,
syn Arvanda?
- Da, - skazal Mela.
- Ty zhiv, - rokotal Hozyain, - ty eshche zhiv, o neblagodarnyj yunosha,
vstavshij u menya na puti! YA ispepelil by tebya, kak ty togo zasluzhivaesh', no
zhal' trudov - moih i Aejta - blagodarya kotorym ty eshche i segodnya mozhesh'
dyshat' i govorit' derzosti...
- YA ne zabudu tvoej dobroty, Hozyain, - zadyhayas', skazal Mela.
Navisshaya nad nim fizionomiya uhmylyalas'. - Otpusti zhe menya.
- Tebe chto, bol'no? - Gromovoj golos byl polon vesel'ya. - Tebe
bol'no, Mela?
- Da.
- Nu tak vizzhi, krichi, izvivajsya! Pokazhi mne, chto tebe i vpryam'
bol'no!
On stisnul pal'cy eshche sil'nee, i Mela edva ne poteryal soznanie. A
potom pal'cy vnezapno razzhalis'. Mela poshatnulsya, no ustoyal na nogah. S
podborodka na svetlyj volchij meh kapnula krov'. On zazhmurilsya, stiskivaya
zuby, chtoby ne zarydat', i potomu ne videl, kakimi glazami smotryat na nego
iz tolpy |jte, Frat, Ingen, kakie lica stali u voinov, chto sledovali za
|ohajdom, kak drozhit Fejnne, kak |ogan prizhimaet ee k sebe tryasushchimisya
rukami.
Mela provel ladon'yu po mokromu licu. S nedobroj ulybkoj Hozyain
ustavilsya na nego.
- A teper' otvechaj mne, Mela, syn Arvanda, stol' gordyj i upornyj,
pochemu ty rasstalsya s Aejtom, synom Arvanda? Kak ty posmel brosit' ego,
l'stivogo na yazyk i vernogo serdcem?
- On menya predal, - hmuro skazal Mela i opustil resnicy.
Serditym dvizheniem Hozyain tryahnul golovoj, i iskry posypalis' vo vse
storony.
- Ty durak, Mela, a gordost' sdelala tebya slepym. Aejt ne mog predat'
tebya.
- On brosil menya na beregu umirat'.
- Zachem?
- YA stal obuzoj dlya nego, Hozyain.
- Gluposti! Pochemu zhe on ne brosil tebya ran'she?
- Kogda my vyshli v put', on byl moej ten'yu, - skazal Mela. - |to ty
vbil emu v golovu, budto on velikij charodej.
Hozyain zametno razozlilsya.
- YA tol'ko skazal emu pravdu, - ryavknul on. - |to ne moglo izmenit'
ego dushu.
- On ostavil menya umirat', - povtoril Mela.
- Ostavil! - zarevel Hozyain tak oglushitel'no, chto mednyj kotel
trevozhno zagudel. - Ostavil! Da, ostavil, potomu chto ego novyj put' byl
smertelen dlya tebya! Blagodari kogo hochesh', hot' Horsa, hot' Ran, hot'
samogo krovavogo Areya, chto u nego hvatilo uma ponyat' eto! Mal'chik otdal
tebe samoe dorogoe iz togo, chto imel: svoj poslednij hleb i svoe
edinstvennoe oruzhie i ushel v chuzhie miry.
- YA ne stanu slushat' tebya! - zakrichal Mela, teryaya samoobladanie. - Ty
lzhesh'!
- YA uzhe raz govoril tebe, starshij syn Arvanda, chto bogi ne lgut! -
zagremel Hozyain.
I prezhde chem Mela uspel otpryanut', vzmetnulas' chudovishchnaya lapa i
naotmash' udarila ego po licu. Ogon' vzletel vyshe Zolotogo Losya.
Ispolinskaya figura Hozyaina skrylas' v stolbe revushchego plameni.
Sekundu spustya ogon' pogas.
Svet, okutavshij Asantao, pomerk odnovremenno s ischeznoveniem Hozyaina.
Besporyadochno zaprygali bubency po plecham koldun'i, kogda ona brosilas' k
Mele. Ona tak ispugalas' za nego, chto ne srazu zametila svoej pobedy nad
Podzemnym Ognem.
Na zemle u ee nog ostalsya lezhat' odin tol'ko Mela - nepodvizhnyj, s
opalennymi volosami, ranoj na podborodke i krasnym pyatnom ozhoga na shcheke.
Mech Gatala bessledno ischez.
Mela otkryl glaza, i vokrug byla t'ma. Sperva on reshil, chto oslep, i
ispugalsya. No mgnovenie spustya razlichil ryadom ten'. On protyanul ruku i
kosnulsya ch'ego-to teplogo plecha.
- Kto zdes'? - sprosil on siplo.
- YA, - otozvalsya tihij golos.
- Gospozha Fejnne?
Ona ne otvetila, i on uslyshal, chto ona plachet. Mela na oshchup' nashel ee
shcheku i vyter ee slezy.
- Pochemu tak temno? - sprosil on. - U menya chto-to s glazami?
- Bezlunnaya noch', - byl otvet. - YA prinesu lampu.
Proshurshalo plat'e, i Fejnne ischezla.
Mela s trudom sel. Bolelo vse telo. On potrogal ozhog i prostonal
skvoz' zuby.
Sovsem blizko zvyaknulo oruzhie. Napryagaya golos, Mela kriknul v
temnotu:
- Kto zdes'?
- YA, |ogan.
- Pokazhis', - velel Mela i zakashlyalsya.
Kuznec vyshel k nemu. Mela vytyanul ruku i neozhidanno pochuvstvoval, kak
grubye pal'cy kuzneca stiskivayut ee, a potom podnosyat k gubam.
Mela pokrasnel i vydernul ruku.
- Ty chto, s uma soshel?
|ogan molcha sel ryadom s nim na zemlyu. Vdali mel'knul ogonek. Kuznec
poshevelilsya, i Mela skazal:
- |to Fejnne s lampoj.
Ogonek to pokazyvalsya mezhdu domami, to ischezal. Oni smotreli, kak on
priblizhaetsya. Fejnne shla ochen' medlenno, ostorozhno - boyalas' spotknut'sya i
razbit' lampu. Navernoe, vzyala u Asantao, podumal Mela. Ili u |sfand.
Vnezapno |ogan nastorozhilsya. Proshlo neskol'ko sekund, i on vskochil,
derzha mech nagotove.
Mela dazhe golovy ne povernul. On ne otryvayas' smotrel na ogonek.
Iz temnoty doneslos' hriploe dyhanie, potom sdavlennyj golos:
"Otpusti..." - i k nogam Mely shvyrnuli Farzoya.
Mela medlenno perevel na nego vzglyad. Drozha ot unizheniya i yarosti,
staryj vozhd' podnimalsya s zemli. U nego prygali guby, tryassya podborodok.
- Skazhi svoemu holuyu, Mela, pust' uberet ruki, - progovoril Farzoj. -
YA bezoruzhen.
- CHto tebe nuzhno, Farzoj? - ustalo sprosil Mela.
Ugryumyj otvet udivil ego.
- YA hochu znat', chto ty sdelaesh' so mnoj, vot chto mne nuzhno.
- YA nichego ne sobirayus' s toboj delat'.
- No ya pytalsya ubit' tebya. YA ne veryu v tvoe velikodushie. Skazhi, chto
ty zadumal.
Mela tyazhelo vzdohnul.
- Rasskazhi, kak pogib moj otec.
- Vot ty o chem... - otozvalsya starik, na etot raz s ponimaniem. - Da,
ty prav, tebe stoit uznat' ob etom. |to bylo ochen' davno. My dvoe shli k
solyanomu ozeru. YA poslal Arvanda vpered, i on pervym vyshel na ih otryad. Ih
bylo ochen' mnogo. Otcy, brat'ya teh, kogo ty segodnya privel na rodnuyu
zemlyu, Mela. Vyslushaj menya i navsegda zapomni, kak oni ubivali tvoego
otca. Oni nabrosilis' na nego s dikimi krikami, kak golodnyj na kusok
myasa. Oni klevali ego svoimi mechami, tochno staya hishchnyh ptic. Krov' tekla
iz desyatka ran, zalivala ego glaza, kotorye tak pohozhi na tvoi glaza,
Mela. I kogda on upal, odin iz nih stal bit' ego sapogami...
- A gde byl ty, Farzoj? - sprosil Mela.
Farzoj oskalilsya.
- YA pryatalsya v kustah, poka oni ne ushli, brosiv izurodovannoe telo.
Sun'sya ya togda v draku, menya postigla by ta zhe uchast'. Ih bylo by slishkom
mnogo i dlya pyateryh, a nas bylo vsego dvoe. YA vyshel iz svoego ukrytiya
tol'ko posle togo, kak opasnost' minovala. Tvoj otec byl eshche zhiv, i on
uspel prostit' menya.
- Ty predal ego, a potom stal vymogat' proshcheniya, - skazal Mela
spokojno.
- Bud' ty na meste Arvanda, ty by menya proklyal, - tak zhe spokojno
otozvalsya Farzoj.
- Net, - skazal Mela. - YA by tozhe prostil tebya.
- Pochemu?
- Potomu chto na samom dele eto ne imeet znacheniya.
- A chto imeet znachenie? Skazhi mne, Mela!
- Ty sam, - v upor proiznes Mela. - Tol'ko ty sam.
Farzoj pomolchal, a potom zagovoril sovsem drugim tonom:
- YA prishel prostit'sya s toboj. YA uhozhu.
- Pomogi mne vstat', - skazal Mela, i starik, nagnuvshis', podhvatil
ego. Mela ulybnulsya. - Proshchaj, Farzoj, - skazal on. - Ty uchil menya derzhat'
mech i luk. YA nikogda ne zabudu, chto stoyal po pravuyu ruku ot tebya. Ne bud'
slishkom zhestok k sebe. Ne karaj sebya tak, kak hotel pokarat' menya.
|lizabet velika.
Farzoj dolgo smotrel na nego.
- Proshchaj, - vymolvil on nakonec, rezko povernulsya i ischez v temnote.
Ogonek neozhidanno vynyrnul iz-za kustov v dvuh shagah ot Mely, i
nevernyj svet zaprygal po derevenskoj ploshchadi, po kolodcu, po obnazhennomu
mechu |ogana. Mela povernulsya na svet i vstretilsya glazami s zhenshchinoj.
- Fejnne, - skazal Mela, vytiraya krov' s podborodka.
Ona ulybnulas' emu. Vpervye za vsyu ego zhizn'. A potom brosilas' k
nemu navstrechu, spotknulas' i vse-taki vyronila lampu. Ogonek pogas, i
zvon razbityh cherepkov stih.
Oni stoyali vo mrake bezlunnoj nochi, i im kazalos', chto oni slyshat,
kak na |lizabetinskie bolota vhodit molchalivaya osen'.
I vmeste s osen'yu na eti zemli prishel dolgozhdannyj mir.
Grubaya shershavaya ladon' provela po ego licu.
Aejt zastonal.
Kto-to podhvatil ego poudobnee, podnyal na ruki i udivlenno probasil
nad samym uhom:
- Ty s kem eto podralsya, konopatyj?
Kak skvoz' tuman, Aejt uvidel urodlivuyu rozhu velikana.
- A, - obradovalsya Puzan, - i nechego prikidyvat'sya, chto pomiraesh'.
ZHivoj, ya zhe vizhu.
Aejt ele zametno dernul rtom i privalilsya rastrepannymi belymi
volosami k goloj puzanovoj grudi. Puzan posopel nad nim, potoptalsya i
povolok proch'.
Velikan obnaruzhil ego po chistoj sluchajnosti na bolote, nedaleko ot
togo mesta, gde nekogda stoyal zamok Torfinna. On sobiralsya nataskat' mha,
chtoby zakonopatit' v hibare dyry vvidu nadvigayushchejsya zimy. I dazhe meshok s
soboj special'no vzyal. Gospodin Sinyaka sovsem zahandrili i perestali
interesovat'sya remontom, no eto vovse ne oznachalo, chto sleduet
naplevatel'ski otnosit'sya k predstoyashchemu nastupleniyu holodov. Sami zhe
potom spasibo skazhut, esli ne budet svistat' vo vse shcheli.
On spotknulsya o seruyu bolotnuyu kochku, vyrugalsya i hotel bylo projti
mimo - Puzan ne lyubil eti mesta po vpolne ponyatnoj prichine - kak vdrug
kochka slabo poshevelilas' i okazalas' mal'chikom, lezhashchim sredi zhidkoj gryazi
i puchkov zheltoj travy.
Sam togo ne znaya, Aejt prodelal put', kotorym za mnogo let do nego,
zadyhayas' i placha, bezhala iz Ahena Anna-Stina Val'hejm. Boloto prinyalo
ego, i on ischez iz glaz svoih presledovatelej. Proshlo neskol'ko chasov,
prezhde chem B'yarni otkazalsya ot namereniya rasterzat' mal'chishku i tem samym
izbavit' sebya ot smertel'noj opasnosti.
Aejt lezhal licom vniz, dlinnye volosy propitalis' gryaz'yu. Ostorozhno
vzyav ego za plechi, Puzan perevernul svoyu nahodku na spinu, i na velikana
ustavilis' raspuhshie glaza, razbitye skuly, okrovavlennyj rot. Puzan
prishel v uzhas. Tol'ko etogo emu i ne hvatalo. Esli paren' umret i gospodin
Sinyaka ob etom provedayut, hozyajskaya melanholiya dostignet krajnih predelov,
chto, v svoyu ochered', sdelaet puzanovu zhizn', i bez togo trudnuyu, i vovse
nevynosimoj.
Puzan obhvatil ego poudobnee i, shlepaya po luzham, potashchilsya po bolotu,
tuda, gde na gorizonte podnimalas' sopka.
CHerez nekotoroe vremya Aejt tihon'ko skazal:
- Pusti menya. YA mogu sam.
Velikan berezhno postavil ego na nogi. Poshatnuvshis', Aejt prislonilsya
k velikan'emu boku, postoyal tak nemnogo potom ostorozhno vzdohnul. V grudi
bolelo.
Velikan zvuchno shmygnul nosom.
- Dojdesh' li? - s somneniem sprosil on. - Do sopki eshche von skol'ko...
Ne otvechaya, Aejt dvinulsya vpered. SHag za shagom on podnimalsya po
sklonu, i larsova hibara priblizhalas' k nemu, slovno tolchkami.
Nesmotrya na to, chto on nikogda prezhde zdes' ne byval, ego ne
ostavlyalo strannoe chuvstvo, budto on, nakonec, vernulsya domoj, budto
dobralsya do celi dolgogo puti. I kakim-to obrazom on znal, chto eto
dejstvitel'no tak.
On proshel po dvoru, mimo broshennyh veder, kostrishcha i pyatna razlitoj
nedavno kraski, perestupil porog, ne prigibaya golovy pod nizkoj
pritolokoj, i ostanovilsya, prislonivshis' k kosyaku spinoj.
On uvidel okno.
Tesnoe pomeshchenie - i oslepitel'no sinee, zalitoe solncem malen'koe
okno.
I tonkij siluet cheloveka, sidyashchego s nogami na podokonnike.
Tot medlenno obernulsya, i Aejt srazu pochuvstvoval na sebe ego
pristal'nyj vzglyad.
Sinyaka meril ego glazami tak, slovno videl vpervye i nikak ne mog
opredelit', kto eto poyavilsya vdrug pered nim.
Neozhidanno on pokazalsya Aejtu neznakomym i chuzhim. Aejt dumal, chto
horosho znaet eto smugloe lico, i eti glaza s pushistymi resnicami, i
zastenchivuyu ulybku. On lyubil etogo cheloveka i shel k nemu v smutnoj nadezhde
izbavit'sya ot odinochestva, ot straha, ot toski po bratu. No v Sinyake
proizoshli peremeny, i Aejt s razmahu udarilsya ob eto otkrytie, kak o
bar'er, i zamer v dveryah. On ne srazu ponyal, chto imenno tak ego ispugalo.
Sinyaka sidel, podzhav pod sebya odnu nogu i svesiv druguyu, i Aejt
videl, chto on bosoj. Na nem byla rvanaya steganka bez rukavov. Za ego
spinoj legkij skvoznyachok shevelil vycvetshie, no ideal'no chistye sitcevye
zanaveski.
Net, chelovek, lenivo razvalivshijsya na podokonnike, vovse ne byl toj
strashnoj serebryanoj ten'yu, okruzhennoj tusklym plamenem, kotoraya kogda-to
vstala pered nim iz travy. On byl vse tem zhe oborvancem i kazalsya vse
takim zhe bezdomnym, nesmotrya na to, chto teper' u nego byla hibara, i
velikan bditel'no sledit, chtob gospodin Sinyaka byl nadlezhashchim obrazom
nakormlen i obogret.
On molchal, bez ulybki razglyadyvaya svoego gostya, i ne dvigalsya s
mesta. Sinie glaza kazalis' ustalymi, bol'nymi, ochen' starymi. Oni slovno
videli chto-to, eshche skrytoe ot Aejta.
Iz poslednih sil Aejt shel k svoemu poslednemu drugu, i neozhidanno dlya
sebya okazalsya licom k licu s velikim magom, vlast' kotorogo ne byla
ogranichena nichem. Ne igralo nikakoj roli, kak on vyglyadel, kem kazalsya i
kakimi veshchami sebya okruzhil. Polurazvalivshayasya hibara vmesto dvorca,
soldatskie obnoski vmesto purpurnoj mantii, urodlivyj troll' vmesto
blestyashchej svity - vse eto ne imelo znacheniya.
On ne obremenyal sebya vsej toj mishuroj, kotoroj lyubyat zabivat' svoi
zhilishcha charodei. Magicheskie kristally, kuril'nicy, cherepa, drevnie
manuskripty - ih ne bylo i v pomine. Dlya togo, chtoby prizvat' temnye sily,
emu ne trebovalos' sypat' volshebnye poroshki v chashu, gde sam soboj gorit
raznocvetnyj ogon', potomu chto on byl Siloj sam po sebe - i temnoj, i
svetloj. Mir, zaklyuchennyj v ramu okna, byl vsego lish' spinkoj ego trona.
Aejt zadohnulsya, slovno ego udarili v grud'. Vot teper' emu stalo
po-nastoyashchemu strashno. On hotel by ubezhat', no uzhe ne smel. Kak obratit'sya
k nemu, chto skazat'? Ingol'v nazyval Torfinna "vasha milost'"...
Sinyaka podnyal ruku, otbrasyvaya so lba pryad' temnyh, v'yushchihsya volos, i
pered glazami Aejta mel'knulo vyzhzhennoe chut' ponizhe loktya klejmo: sova na
kolese. I slovno etot znak davnego rabstva mog chto-to znachit' teper',
strah otpustil. Aejt shagnul vpered i hriplo skazal:
- Sinyaka...
- Vhodi, Aejt, - rovnym, nezhivym golosom otozvalsya Sinyaka. - Vhodi,
ne bojsya. YA znayu, zachem ty prishel.
Aejt zhadno el, navisaya nad glinyanoj ploshkoj dlinnymi volosami.
Obzhigaya pal'cy, on vytaskival bol'shie kuski ryby i gryz ih pryamo s
kostyami. Sinyaka zadumchivo poglyadyval na nego sboku. Vo dvore Puzan
razvodil koster, gotovyas' sogret' vodu v bol'shom chane.
Aejt obter rot ladon'yu, povozil pal'cy v trave i so vzdohom
potyanulsya, podstavlyaya teplomu, vlazhnomu vetru lico.
- Naelsya? - sprosil Sinyaka negromko.
- Spasibo, Sinyaka.
- Puzana blagodari, - skazal Sinyaka i ele zametno ulybnulsya. - |to on
u nas tut hozyajnichaet. Brat-kormilec tret'ej gil'dii.
Puzan pobagrovel ot smushcheniya. Aejt usmehnulsya i tut zhe pomorshchilsya:
boleli rassechennye kamnem guby.
- Pochemu ty odin? - sprosil Sinyaka. - Gde Mela?
Aejt vzdrognul.
- CHto muchaete parnya? - vstupilsya Puzan. - On von ele zhivoj, v chem
tol'ko dusha derzhitsya... Dali by hot' duh perevesti...
Sinyaka zamolchal. Aejt potrogal ssadinu na levoj shcheke i tihon'ko
skazal:
- YA ne znayu, gde sejchas Mela, Sinyak. YA ego ostavil na beregu reki,
potomu chto...
- Kogda ty ego ostavlyal, on byl zhiv? - Vopros prozvuchal spokojno.
- Da...
Kazalos', takoj otvet polnost'yu udovletvoril Sinyaku i, ne
zaderzhivayas' bol'she na etoj teme, on bez pereryva pereshel k sleduyushchej:
- Gde Val'hejm?
Aejt zaplakal. Slezy bol'no raz®edali ranku na shcheke, i on byl dazhe
rad etomu. Sinyaka sidel nepodvizhno i smotrel na nego ustalym vzglyadom.
Sinyaka horosho ponimal, chto oznachayut eti slezy, no ne ispytyval
nichego, krome strannogo udovletvoreniya. Vse pravil'no, dumal on, slushaya,
kak tiho vshlipyvaet Aejt, i ne otvechaya na vzglyady rasstroennogo velikana.
On nadeyalsya eshche raz uvidet' kapitana, no v etom emu bylo otkazano.
Nevedomaya sila, kotoraya brosila ego v etu myasorubku pod nazvaniem "zhizn'",
sejchas otnimala u nego odnu radost' za drugoj.
"On odinok, ustal i skoro ego ne budet..."
"Kak ya umru, Asantao?"
"YA ne mogu uvidet' tvoyu smert'. YA prosto vizhu mir bez tebya".
Aejt plakal, i Sinyaka zavidoval emu. Nakonec on vzdohnul i zastavil
sebya skazat':
- Ne plach', Aejt. |to vse uzhe ne imeet znacheniya.
I malen'koe izmuchennoe sushchestvo prizhalos' k nemu blagodarno, i togda
Sinyaka provel rukoj po gryaznym belym volosam.
- Ne plach', - povtoril on.
Puzan, vorcha sebe pod nos, prikatil bochku, v kotoroj sobiralsya
zakvasit' na zimu kapustu, i s pleskom vylil v nee vedro goryachej vody.
- Ingol'v toskoval po Ahenu... - skazal Aejt. - Sinyaka, otkuda on
tebya znaet? Kogda ya nazval tvoe imya, on ves' pobelel. Kto on takoj?
- Prosto chelovek, - skazal Sinyaka. I nehotya poyasnil: - Kogda-to on
byl moim komandirom. Mnogo let nazad. Kogda Zavoevateli podoshli k gorodu,
doblestnoe komandovanie poslalo na smert' pyat'desyat chelovek. My zashchishchali
fort, prikryvaya otstuplenie osnovnyh chastej. Nas ostalos' togda dvoe -
Val'hejm i ya...
- YA videl fort, - skazal Aejt. - A eto bylo strashno?
Sinyaka posmotrel na nego dolgim vzglyadom, i Aejtu pokazalos', chto na
nego poveyalo holodom, tochno raspahnulas' dver' po tu storonu zemnogo
bytiya.
- Ne pomnyu, - skazal, nakonec, Sinyaka.
Aejt poezhilsya. Sinyaka zametil eto i ulybnulsya. Ot ego ulybki
pronicatel'nogo Puzana moroz probral po kozhe. On v serdcah plyuhnul v bochku
eshche odno vedro vody, starayas' proizvesti kak mozhno bol'she shuma.
Aejt sprosil:
- Kak Ingol'v okazalsya v Kochuyushchem Zamke?
- A... - Sinyaka snova ulybnulsya. - Ochen' prosto. Torfinn spas emu
zhizn'. S prichudami byl starik...
- Da uzh... - burknul Puzan.
Sinyaka sprosil:
- Kak pogib Val'hejm?
- Ego ubil Kosmatyj B'yarni, - otvetil Aejt.
Nastupilo dolgoe molchanie. Potom Sinyaka progovoril, ochen' spokojno,
pochti ravnodushno:
- Znachit, B'yarni vse-taki dobilsya svoego...
I neozhidanno dlya Aejta usmehnulsya.
- Ty chego? - prosheptal Aejt. On snova ispugalsya, i Sinyaka opyat'
pogladil ego po volosam.
- Ne bojsya, Aejt.
- Nu vot chto, - vmeshalsya Puzan, - idi-ka syuda, konopatoe chudishche.
Razdevajsya.
Hozyajskoj rukoj on podhvatil mal'chika, styanul s nego gryaznuyu,
okrovavlennuyu odezhdu i okinul toshchee telo neodobritel'nym vzorom, kak by
ocenivaya, skol'ko zhe edy predstoit vlozhit' v eto nesovershennoe tvorenie
Horsa, prezhde chem na nego mozhno budet smotret' bez otvrashcheniya. Aejt
pereminalsya s nogi na nogu.
- Lez' v bochku, - rasporyadilsya Puzan. - Ej vse ravno razbuhat'. Von
kak rassohlas'... Zaodno gryaz' smoesh'.
Bochka stoyala v luzhe i kurilas' parom. Nedolgo dumaya, Puzan zasunul
tuda gologo Aejta, i mal'chik zashipel ot boli, kogda goryachaya voda kosnulas'
ssadin i carapin. Puzan prinyalsya energichno teret' ego puchkom travy.
Umytyj, zavernutyj v odeyalo, sytyj, Aejt zasnul na solnce i ne
zametil, kak ego perenesli v dom i ulozhili na sunduk. Sinyaka snova
zabralsya s nogami na podokonnik.
Pribiraya odezhdu Aejta i nemytuyu posudu, Puzan vorchal:
- Poeli by, gospodin Sinyaka.
- YA ne goloden.
- Tak ya i poveril! - vzorvalsya Puzan i serdito grohnul miskami. - Edu
berezhete, chto li? CHto ee berech'-to? Eshche osen' vsya vperedi. Von, ot vas uzhe
odna ten' ostalas'. Naskvoz' skoro budet vidno.
- Spasibo, Puzan. YA prosto ne hochu.
- Budet vam izvodit'sya, - skazal velikan.
Sinyaka ne otvetil, i Puzan ushel k zalivu - stirat' i myt' posudu.
Sinyaka zabyl o nem v tu zhe sekundu, kak zahlopnulas' dver'. On smotrel na
spyashchego. Blednaya detskaya fizionomiya Aejta, raspuhshaya ot slez, v ssadinah,
carapinah, men'she vsego byla pohozha na groznyj lik sud'by.
Sinyaka znal, konechno, chto vsya eta bezoblachnaya zhizn' na Puzanovoj
sopke - tol'ko otsrochka pered tem, kak prinyat' to samoe, edinstvennoe
reshenie. A v tom, chto odnazhdy on stolknetsya so svoej sud'boj vot tak,
napryamuyu, on ne somnevalsya. No nikogda ne dumal, chto ona yavitsya k nemu v
oblike golodnogo rebenka, kotoryj doverchivo pridet k nemu v dom i usnet,
ni o chem ne podozrevaya.
"Budet slishkom pozdno, kogda ty pojmesh', chto takoe - spasti Ahen.
Takie, kak ty, idut po svoemu puti do konca".
V hibare bylo sovsem tiho. Ele slyshno posapyval na sunduke Aejt, i za
oknom pleskali volny. I esli prislushat'sya, to mozhno bylo ulovit', kak
Puzan yarostno nachishchaet peskom kotel.
"Dazhe obrechennomu daetsya poslednyaya nadezhda".
Vran'e, ustalo podumal Sinyaka i slez s podokonnika.
Veter svistel nad Puzanovoj sopkoj. V okne stoyala noch'. Belye
sitcevye zanaveski, sdvinutye v storonu, nalilis' sinevoj. Ogonek
malen'koj svechki, oplyvavshej na podokonnike, vzdragival i morgal. V uglu,
na vytertoj koz'ej shkure, mirno spal Puzan.
Sidya na sunduke, naprotiv Sinyaki, Aejt tiho, chtoby ne potrevozhit'
velikan'ego sna, rasskazyval o skal'nom narodce, o gibeli Torfinna i
Kochuyushchego Zamka, o troll'she Imd i Kosmatom B'yarni.
Sinyaka slushal vnimatel'no, ne perebivaya, i vertel pri etom v pal'cah
pustuyu katushku iz-pod nitok. Inogda on cherez silu ulybalsya - v teh mestah
istorii, kotorye, po mneniyu rasskazchika, dolzhny byli pokazat'sya emu
smeshnymi. Vsyakij raz ot etoj ulybki Aejtu stanovilos' ne po sebe. V
povedenii Sinyaki emu postoyanno chudilas' strannaya otreshennost', kak budto
vse sluchivsheesya uzhe ne imelo nikakogo znacheniya.
Aejt protyanul ruku k ogon'ku svechi, i ego pal'cy okrasilis' alym. Na
mgnovenie on uvleksya, a kogda vnov' povernulsya k svoemu sobesedniku i
otkryl uzhe bylo rot, chtoby prodolzhat', natknulsya na nepodvizhnyj vzglyad
yarko-sinih, goryashchih v temnote glaz. Oni kazalis' bol'she, chem obychno,
potomu chto v nih stoyali slezy.
Aejt zapnulsya na poluslove, i v hibarke nastupila mertvaya tishina.
Strashnye glaza pylali vo mrake, i Aejt hotel by ubezhat' ot nih, no ne mog
dazhe poshevelit'sya. I kogda s nim zagovoril spokojnyj, rovnyj golos, on
tozhe pokazalsya pugayushche chuzhim.
- Podojdi blizhe, - skazal Sinyaka.
Temnoe, stisnutoe stenami zhilishche skripelo pod poryvami nochnogo vetra,
i Aejtu nichego tak ne hotelos', kak bezhat' otsyuda v privetlivuyu noch', k
lesam, podal'she ot etih shiroko raskrytyh, svetyashchihsya sinih glaz.
- Pozhalujsta, podojdi ko mne, - povtoril Sinyaka. On videl, chto Aejt
ispugan.
Aejt poslushno podoshel.
- Ne uhodi, Aejt, - poprosil tihij, ochen' myagkij golos. - Ved' ty
hochesh' ujti?
- Da, - vyrvalos' u nego. On s nadezhdoj posmotrel na Sinyaku i uvidel,
chto sinij svet v glazah charodeya medlenno gasnet.
- YA boyus' ostavat'sya odin, - skazal Sinyaka. - Pozhalujsta, ostan'sya.
Pobud' so mnoj, Aejt. Tol'ko odnu noch'.
Aejt molchal.
Sinyaka medlenno prones ruku nad plamenem svechi. Ogon' proshel skvoz'
nee, kak skvoz' vozduh, dazhe ne pokolebavshis'. Smuglye tonkie pal'cy
zasvetilis'.
- Tol'ko odnu noch', - povtoril Sinyaka. - Zavtra utrom vse uzhe budet
inache.
- Horosho, - prosheptal Aejt, ne v silah otorvat' vzglyad ot etih
pylayushchih ruk.
Sinyaka tozhe nepodvizhno smotrel na ogon'. V nochnom mrake krasnovatym
plamenem byla ozarena tol'ko levaya storona ego lica s ostrymi skulami i
v'yushchayasya pryad' na viske.
- Horosho, chto eto ty, Aejt, - progovoril Sinyaka. On vstretilsya s
mal'chikom glazami, i Aejt zastavil sebya ulybnut'sya.
- CHernyj Torfinn govoril, chto u menya ne mozhet byt' druzej, - skazal
Sinyaka.
- On oshibalsya, - otkliknulsya Aejt. - Klyanus' tebe Okom Hosa, Sinyaka,
starik oshibalsya.
(I daleko na beskrajnih bolotah, v derevushke, zateryannoj na reke
|lizabet, gnevno vspyhnul alym Zolotoj Los').
Sinyaka podnes ruku k licu. Skvoz' rastopyrennye alye pal'cy proglyanul
pylayushchij sinij glaz, potom vse opyat' pogaslo, i v temnote sinyakin golos
tiho sprosil:
- I ty bol'she ne boish'sya menya?
Aejt perevel dyhanie.
- Net, - skazal on. - Pochemu ya dolzhen tebya boyat'sya?
- Sila szhigaet menya, - otozvalsya golos. - Ona gorazdo bol'she, chem ya
mogu vynesti... - Sinyaka podnyal golovu i sovsem drugim tonom skazal: -
Sadis', Aejt. Ty ustal segodnya. Ne obyazatel'no stoyat' v moem prisutstvii.
Aejt pristroilsya ryadom, i Sinyaka pochuvstvoval, chto mal'chik drozhit. On
kosnulsya rukoj belyh volos, kak dotronulsya by do golovy ispugannogo
zhivotnogo.
- Rasskazhi o sebe, - skazal Aejt. - Kto ty, Sinyaka?
- Razve ty etogo ne znaesh'?
Aejt nemnogo podumal i pomotal golovoj.
- YA znayu, chto ty - tot, kto bez imeni, - skazal on, - no eto vse
ravno, chto ne znat' nichego. Kak ty zhil vse eti gody? Pochemu CHernyj Torfinn
tak boyalsya tebya?.. Po-moemu, eto kuda vazhnee.
V temnote Sinyaka ulybnulsya. Aejt slyshal eto po golosu, kogda on
zagovoril.
- YA poslednij v rodu velikih magov. Prezhde chem ischeznut', moi rodnye
vlozhili v menya vse svoi sily, znaniya, vsyu vlast', nakoplennuyu za dolgie
stoletiya.
- A kuda oni ischezli? - sprosil Aejt, ne znaya, chto povtoryaet vopros,
zadannyj samim Sinyakoj mnogo let nazad.
I Sinyaka, usmehnuvshis', povtoril tot otvet, kotoryj nekogda uslyshal.
- Ne znayu, - skazal on. - Prosto ischezli.
On zamolchal, i stalo slyshno, kak za oknom volny s shumom provolokli po
beregu krupnuyu gal'ku. Aejt nachal uzhe zhalet', chto perebil Sinyaku. No
molchanie ne zatyanulos'.
- Ot vsego, chto moi rodnye sdelali so mnoj, ya i stal takim urodom, -
prosto dobavil Sinyaka.
No on vovse ne byl urodom, etot strojnyj, smuglyj chelovek s grustnymi
glazami, i Aejt hotel skazat' emu ob etom. No Sinyaka ne dal svoemu
sobesedniku vstavit' ni slova.
- U nih ne bylo vremeni, - prodolzhal on. - Oni ochen' toropilis'. YA
slishkom pozdno poyavilsya na svet. Mne bylo tri goda, kogda ya ostalsya odin.
- Otkuda ty znaesh' vse eto?
- A... - Sinyaka neponyatno usmehnulsya. - Ot nashego obshchego druga,
kotorogo ty tak reshitel'no prevratil v kuchku rzhavyh hlop'ev, malen'kij
Aejt. YA vstretil Torfinna iz Kochuyushchego Zamka na etih bolotah mnogo let
nazad. Eshche v te dni, kogda byl chelovekom. - On vygovoril eto ravnodushno,
slovno o postoronnem, i vzdohnul. - Torfinn mnogoe togda rasskazal mne. YA
rozhden dlya togo, chtoby spasti Ahen, - tak on skazal. No ni slovom ne
obmolvilsya, chto ya dolzhen dlya etogo sdelat'. - Vdrug Sinyaka gor'ko
zasmeyalsya. - YA voeval za Ahen i edva bylo ne dal sebya pristrelit' v forte.
A kogda zimoj nachalsya myatezh, Val'hejm ushel na ulicy, i ya poshel vmeste s
nim. On znal, chto eto bespolezno, i ya tozhe eto znal, no dumal: vdrug moe
prisutstvie im pomozhet? V rezul'tate nas opyat' chut' ne ubili. Teper'-to ya
ponimayu, chego radi Torfinn tak obo mne zabotilsya. Nu a togda mne bylo
stol'ko let, skol'ko tebe sejchas, Aejt, i ya byl glupee tebya rovno v dva
raza. A mozhet, i v tri. Edva ochuhavshis' posle poboev, ya tut zhe reshil, chto
vse Zlo v gorode - ot Kosmatogo B'yarni. I ya zastrelil ego, tochno razdavil
nechistoe nasekomoe. I Zlo brodilo po beregam |lizabet eshche stoletie...
Sinie glaza opyat' yarko razgorelis' v temnote.
- I ya ubezhal ot Ahena, potomu chto ne znal, chto dolzhen delat'. I eshche
potomu, chto boyalsya...
- I teper' ne znaesh'?
Aejt sprosil eto ochen' ostorozhno i vdrug vspomnil Ran v mutnoj vode
ahenskogo porta.
- A teper' znayu, - skazal Sinyaka. - Est' tol'ko odna vozmozhnost'
spasti Ahen. Dlya etogo ya i byl rozhden.
- Kakaya?
- Drugoj variant proshlogo.
- Kak eto - drugoj variant?
Sinyaka zadumchivo pokusal nogot' bol'shogo pal'ca.
- Kak tebe ob®yasnit', Aejt?.. Budushchee, kak pravilo, sushchestvuet v
beschislennyh variantah. Nikogda nel'zya zaranee opredelit', kakoj imenno iz
etih variantov voplotitsya. Zdes' vse zavisit ot svobodnogo vybora kazhdogo
iz nas. No kogda budushchee uzhe voplotilos' i stalo proshlym, tut uzhe nikto
nichego podelat' ne mozhet. Proshloe ni ot kogo ne zavisit. Ono est' - i hot'
ty tut ubejsya.
Aejt slushal i ne ponimal.
- No kakie zhe mogut byt' varianty, esli eto tak?
- |to tak, - skazal Sinyaka, - dlya vseh, krome menya. Ne zabyvaj, Aejt,
kto ya takoj. YA MOGU VSE. Vot chto samoe chudovishchnoe.
- Pochemu?
Sinyaka slovno ne slyshal voprosa.
- Da, ya mogu vse, - medlenno povtoril on. - YA mogu vernut' vremya
nazad i sozdat' inoj variant proshlogo. Lyudi, kotorye pogibli na toj vojne,
ostanutsya zhivy. YA mogu povernut' vspyat' etot potok i zastavit' korabli
Zavoevatelej projti mimo. Drugogo spaseniya dlya Ahena ne sushchestvuet.
- CHto? - vskriknul Aejt.
- Zavoevaniya ne bylo, - skazal Sinyaka. - Korabli ushli v drugie miry.
Ahen ostalsya vol'nym gorodom, i chuzhie ruki ne razorili ego...
- Tak eto zhe... |to prekrasno! - ne vyderzhal Aejt. Teper' on ponimal,
pochemu Sinyaka skazal, chto smert' Val'hejma ne imeet znacheniya. Teper' nichto
ne imeet znacheniya. Pogibshie ne pogibnut, esli proshloe stanet drugim.
Sgustok Zla ne povisnet nad gorodom, kolokola ne upadut s kolokolen, i
steny budut stoyat' vechno.
Kogda-nibud' Ahen vstanet pered Aejtom v sinevatoj dymke zaliva kak
nagrada posle dolgogo puti, i emu ne budet dushno sredi belyh bashen i domov
s vysokimi cherepichnymi kryshami...
- Da, - soglasilsya Sinyaka. - |to prekrasno. Vol'nyj gorod - bez
Zavoevaniya, bez vojny, bez razrushenij. I bez...
On zamolchal. Ot durnogo predchuvstviya Aejt szhalsya.
- CHto? CHto ty hotel skazat'?
Sinyaka molchal. Ogonek svechki zatreshchal i pogas, no pochemu-to v hibarke
ne stalo temnee.
- CHto ty hotel skazat', Sinyaka? - nastojchivo peresprosil Aejt.
- YA hotel skazat', chto v etom variante proshlogo ne budet menya.
Aejt zastyl s raskrytym rtom. Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem on
sumel vygovorit':
- No pochemu?
- Potomu chto otpadet nadobnost' v moem poyavlenii na svet.
Oni zamolchali. Potom Aejt tiho sprosil:
- Ty uveren?
- Da, - skazal Sinyaka. - U menya est' eshche odno dokazatel'stvo.
Aejt poholodel. On uzhe ponyal.
- Torfinn?..
YUnosha skoree ulovil, chem uvidel utverditel'nyj kivok.
- My oba dolzhny ischeznut' iz mirov |lizabet. Torfinna uzhe net...
- Znachit, eto pravda...
- Da, Aejt.
V otchayanii Aejt podnes k glazam ladon' s chernym krestom.
- Luchshe by ee otrubil Alag...
Sinyaka provel po ego shcheke, vytiraya slezy, i zhestkie mozoli carapnuli
po ssadinam na razbitom lice Aejta.
- Ne plach', - myagko skazal on.
Na nebe nad zalivom zasvetilas' tonkaya fioletovaya poloska. Nastupalo
utro. Tochenyj profil' Sinyaki otchetlivo vyrisovyvalsya teper' na fone
posvetlevshego okna. Aejt uvidel, chto yarkoe sinee plamya v glazah charodeya
ugaslo, i oni stali bescvetnymi.
"V konce koncov, mezhdu "uzhe net" i "nikogda ne bylo" raznica
nevelika..."
- YA tebya lyublyu, Sinyaka, - skazal Aejt hriplo. - Svidetel' Hors, ya
budu tebya pomnit'.
- Smotri, - skazal Sinyaka, pokazyvaya pal'cem v okno.
Sperva Aejt ne ponyal, na chto on pokazyvaet, i posmotrel na sinyakin
palec. Ponachalu on dazhe ne poveril svoim glazam. Palec byl belym, pochti
prozrachnym, krasnovatym na sgibah. Aejt perevel vzglyad na lico svoego
druga. Rusye volosy, svetlee, chem u Val'hejma, padali na blednyj, kak
polotno, lob.
- CHto s toboj? - shepnul Aejt.
Sinyaka vzglyanul na svoyu ruku, zametil beliznu kozhi i neterpelivo
tryahnul golovoj.
- Ne tuda smotrish'. Tam, za oknom...
Aejt podoshel k oknu i vyglyanul.
Pervyj luch solnca ozaril polosatye sine-krasno-belye parusa, kotorye
tol'ko chto pokazalis' na gorizonte.
Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:52:27 GMT