h zhivotnyh ot vody! Ostavalos' eshche dve minuty otdyha, i ya upotrebil ih na to, chtoby raspravit' zastyvshie chleny i osmotret' loshadej. Moya kobylka, vidimo, izmuchilas', povesila golovu i smotrela pechal'no. No Dennoj luch, velikolepnaya loshad' Nilepty, byla eshche svezha, hotya vsadnik ee byl tyazhelee menya. Pravda, ona ustala, no glaza ee byli yasny i blestyashchi. Prekrasnaya loshad' gordo derzhala svoyu krasivuyu golovu i smotrela v temnotu, slovno govorila nam, chto esli by ej i prishlos' umeret', ona probezhit eti 40-50 mil', chto ostalis' do Milozisa. Umslopogas pomog mne sest' v sedlo, -- milyj dikar'! -- vskochil v svoe, ne kasayas' stremyan, i my poehali, snachala medlenno, potom bystree. Tak proleteli my eshche 10 mil'. Nachalsya dlinnyj, utomitel'nyj podŽem... Moya bednaya loshad' spotykalas' tri raza i gotova byla upast' na zemlyu vmeste so mnoj. Na vershine, kuda my podnyalis', nakonec, ona sobrala poslednie sily i pobezhala konvul'sivnoj postup'yu, tyazhelo dysha. Eshche tri, chetyre mili... Vdrug bednaya loshad' podprygnula, spotknulas' i upala pryamo na golovu, a ya pokatilsya v storonu. Poka ya borolsya, muzhestvennoe zhivotnoe podnyalo golovu, posmotrelo na menya zhalkimi, nalitymi krov'yu glazami, potom uronilo golovu i izdohlo. Serdce loshadi ne vyderzhalo. Umslopogas ostanovilsya u trupa loshadi, i ya s otchayaniem smotrel na nego. Nam nuzhno bylo sdelat' bolee 20 mil' do rassveta; kak ehat' na odnoj loshadi? Zulus molcha sprygnul s konya i pomog mne sest' v sedlo. -- CHto ty hochesh' delat'? -- sprosil ya. -- Bezhat'! -- otvetil on, uhvativshis' za moe kozhanoe stremya. My otpravilis' dal'she, -- ya -- verhom, on begom. No kak zametna byla peremena loshadi! Loshad' Nilepty bezhala podo mnoj raskidistym galopom, ostavlyaya s kazhdym shagom begushchego zulusa pozadi sebya. Stranno bylo videt', kak Umslopogas bezhal vpered, milya za milej, so szhatymi gubami i razduvayushchimisya, kak u loshadi, nozdryami. Kazhdye pyat' mil' my ostanavlivalis' na neskol'ko minut, chtoby dat' emu peredohnut', zatem snova mchalis' vpered. -- Mozhesh' li ty bezhat' dal'she, -- sprosil ya na tret'ej ostanovke, -- ili syadesh' so mnoj na loshad'? On ukazal svoim toporom na chernevshuyu pered nami massu. |to byl hram Solnca do kotorogo ostavalos' ne bolee 5 mil'. -- Dobegu ili umru! -- probormotal zulus. O, eti poslednie pyat' mil'! Nogi moi goreli, kazhdoe dvizhenie loshadi prichinyalo mne sil'nuyu bol'. YA byl istoshchen ustalost'yu, golodom, zhazhdoj i nevynosimo stradal ot rany. Mne kazalos', chto kusok kosti ili chto-to ostroe votknulos' v moe legkoe. Bednaya loshad' edva dyshala. No v vozduhe uzhe chuyalas' zarya, i my ne mogli zhdat', hotya by vse troe umerli na doroge, a dolzhny byli dvigat'sya vpered, poka v nas teplilas' hotya by iskra zhizni. Vozduh byl udushliv, kak chasto byvaet pered rassvetom. Byli i drugie priznaki blizkogo solnechnogo voshoda, naprimer, sotni malen'kih paukov na tonkih pautinah, kotorye reyali nad nami. |ti malen'kie sozdaniya okutali loshad' i nas samih svoej pautinoj, i tak kak nam nekogda bylo vozit'sya i sbrasyvat' ih, to my okazalis' pokrytymi celoj setkoj dlinnyh seryh pautin, kotorye bolee, chem na yard, tyanulis' za nami. Kur'eznyj vid my imeli, veroyatno! Nakonec, my uvideli pered soboj bronzovye vorota naruzhnoj steny Milozisa. Novoe somnenie obuyalo menya: vdrug nas ne zahotyat vpustit'?! -- Otkrojte! Otkrojte! -- zakrichal ya povelitel'no, skazav korolevskij parol'. -- Otkrojte! Otkrojte! Vestnik s izvestiyami o bitve! -- Kakie novosti? -- zakrichal strazhnik. -- Kto ty, chto priskakal, kak bezumnyj? Kto eto bezhal za toboj s vysunutym yazykom, slovno sobaka za ekipazhem? -- |to ya, Makumacan, i so mnoj moya chernaya sobaka. Otkryvaj, otkryvaj vorota! YA privez izvestiya! Vorota shiroko raspahnulis', zaskripev na blokah, i my bystro proshli v nih. -- Kakie novosti, gospodin, kakie novosti? -- krichal strazhnik. -- Inkubu rasseyal vojsko Zoraji, kak veter tuchu! -- otvechal ya, spesha vpered. Poslednee usilie, moj vernyj kon', moj muzhestvennyj zulus! Derzhis', Dennyj luch, soberi vse sily, eshche 15 minut! Staryj zulus, krepis', begi! Eshche nemnogo, i vy budete uvekovecheny v istorii strany! My proskakali po spyashchim, zatihshim ulicam mimo hrama! Eshche milya, odna malen'kaya milya! Derzhites', soberite vse sily! Doma begut... Vpered, moya dobraya loshadka, vpered, tol'ko 50 yardov ostalos' nam! A! Ty pochuyala konyushnyu i stremish'sya k nej! Slava Bogu! Nakonec, dvorec! Pervye luchi zaigrali na zolotom kupole hrama. CHto, esli vse koncheno, i doroga zakryta? Snova proiznes ya parol' i zakrichal: "Otkrojte! Otkrojte!" Otveta ne bylo. Serdce u menya upalo! Snova ya kriknul, i na etot raz mne otozvalsya golos, kotoryj ya uznal. |to byl golos Kara, odnogo iz voinov lichnoj ohrany korolevy, cheloveka chernogo i vernogo. -- |to ty. Kara? -- kriknul ya. -- YA zdes', Makumacan! Prikazhi strazhe opustit' most i otkryt' vorota! Skoree tol'ko, skoree! Proshlo neskol'ko minut, kotorye pokazalis' mne beskonechnymi. Nakonec, most opustili, i vorota otkrylis'. My ochutilis' vo dvore, i bednaya loshad' moya zashatalas' i upala. YA koe-kak osvobodilsya i oglyanulsya krugom. Krome Kara, nikogo ne bylo, da i on vyglyadel stranno, vsya ego odezhda byla izorvana. On sam otkryl vorota, opustil most, potom snova zaper ih; blagodarya ostroumno prisposoblennym rychagam i blokam, sdelat' eto bylo netrudno odnomu cheloveku! -- Gde zhe storozha? -- sprosil ya, zaranee pugayas' ego otveta. -- YA ne znayu, -- otvetil on, -- chasa dva tomu nazad, kogda ya spal, menya shvatili, svyazali, i tol'ko sejchas ya osvobodilsya, razgryz zubami verevku. YA boyus', strashno boyus', chto nas vydali! Ego slova pridali mne energii. Shvativ ego za ruku, ya poshel v soprovozhdenii Umslopogasa, kotoryj brel pozadi, kak p'yanyj, pryamo cherez tronnyj zal, gde bylo pusto i tiho, v komnaty korolevy. Kogda my voshli v pervuyu komnatu -- strazhi ne bylo, vo vtoroj -- tozhe nikogo! O, veroyatno, vse koncheno! My opozdali! Tishina i bezmolvie komnat proizvodili podavlyayushchee vpechatlenie. My podoshli k spal'ne Nilepty, shatayas', s bol'yu v serdce, opasayas' vsego hudshego, no zametili tam svet. O, slava Bogu, Belaya koroleva zhiva i nevredima! Vot ona stoit v nochnom plat'e, razbuzhennaya nashim prihodom, v glazah ee eshche sledy sna, lico zalito rumyancem straha i styda! -- Kto tam? -- krichit ona. -- CHto eto znachit? Makumacan, eto ty? CHto s toboj? Ty prines durnye vesti... moj gospodin? O, govori zhe, moj gospodin ne umer? Net? -- ona zashatalas', lomaya svoi belye ruki. -- YA ostavil Inkubu ranenogo, no bodrogo! On vystupil so svoim vojskom protiv Zoraji eshche na zakate solnca! Pust' serdce tvoe uspokoitsya! Zorajya razbita, pobeda za toboj! -- YA znala eto! -- vskrichala ona s torzhestvom. -- YA znala, chto on pobedit. Oni nazyvali ego chuzhezemcem i kachali golovami, kogda ya poruchala emu komandovanie vojskami. Na zakate solnca... govorish' ty, a teper' uzhe svetaet! Veroyatno... -- Nabros' na sebya plashch, Nilepta, -- prerval ya ee, i daj nam vina, potom pozovi prisluzhnic, esli hochesh' spasti svoyu zhizn'! Ne medli! Ona sejchas zhe pobezhala k zanavesi i kriknula svoih sluzhanok, pospeshno nadela sandalii, nabrosila plashch. V eto vremya okolo dyuzhiny poluodetyh zhenshchin vbezhali v komnatu. -- Sledujte za nami i molchite! -- skazal ya im, poka oni glyadeli na nas izumlennymi glazami. My vyshli v pervuyu perednyuyu. -- Teper', -- skazal ya, -- dajte nam pit' i est'. My umiraem! Komnata sluzhila obyknovenno stolovoj dlya nachal'nikov strazhi. Iz shkapa sejchas zhe nam podali vina i holodnogo myasa. My s Umslopogasom poeli i vypili vina, chuvstvuya, chto zhizn' vozvrashchaetsya k nam, i krov' bystro techet v zhilah. -- Slushaj, Nilepta! -- skazal ya. -- Mozhesh' li ty doverit'sya vpolne hotya by dvum iz vseh tvoih prisluzhnic? -- Konechno! -- otvetila ona. -- Togda prikazhi im projti bokovym vhodom v gorod i pozvat' gorozhan, kotorye predany tebe. Pust' oni pridut syuda vooruzhennye i privedut s soboj vseh hrabryh lyudej, chtoby zashchishchat' tebya i spasti ot smerti. Ne sprashivaj, delaj, chto ya govoryu tebe, i ne medli! Kara vypustit zhenshchin iz dvorca! Nilepta vybrala dvuh zhenshchin iz tolpy prisluzhnic i povtorila im moi slova, dav im spisok teh lyudej, k kotorym oni dolzhny idti. -- Idite skoree i tajkom! Radi spaseniya vashej sobstvennoj zhizni! -- dobavil ya. Oni ushli vmeste s Kara, kotoromu ya velel vernut'sya k nam, kogda on vypustit zhenshchin. Zatem my s Umslopogasom poshli dal'she, soprovozhdaemye korolevoj i ee svitoj. Na hodu my doedali svoyu zakusku, i ya rasskazal Nilepte vse, chto znal ob ugrozhavshej ej opasnosti, kak my nashli Kara, kak vsya strazha i slugi razbezhalis', i ona byla odna vo dvorce, so svoimi zhenshchinami. Ona skazala mne, chto v gorode raznessya sluh, chto nashe vojsko unichtozheno, i Zorajya s triumfom idet k Milozisu. Poetomu vse ee slugi i voiny razbezhalis'. My proveli vo dvorce ne bolee 6-7 minut. Nesmotrya na to, chto kupol hrama byl ozaren luchami voshodyashchego solnca, tak kak nahodilsya na ogromnoj vysote, rassvet edva nachinalsya. My vyshli vo dvor, -- i zdes' rana moya tak razbolelas', chto ya dolzhen byl operet'sya na ruku Nilepty. Umslopogas sledoval za nami, ne perestavaya zhevat'. Projdya dvor, my dostigli uzkoj dveri vo dvorcovoj stene, kotoraya vela na velikolepnuyu dvorcovuyu lestnicu. YA vzglyanul i ostolbenel. Dveri ne bylo, tak zhe, kak i bronzovyh vorot. Oni byli snyaty s petel', kak my uznali potom, i brosheny s lestnicy na zemlyu. Pered nami nahodilos' polukrugloe prostranstvo i 10 chernyh mramornyh stupenej, kotorye veli na lestnicu. UMSLOPOGAS ZASHCHISHCHAET LESTNICU My pereglyanulis'. -- Ty vidish', -- skazal ya, -- oni snyali vorota i dver'. CHem by nam zadelat' dver'? Skazhi skoree, potomu chto oni skoro dolzhny byt' zdes'! YA skazal eto, znaya, chto my dolzhny zashchishchat' ploshchadku, drugih dverej vo dvorce ne bylo, tak kak komnaty otdelyalis' zanaveskami. YA znal takzhe, chto, esli my sumeem zashchitit' dvor, to ubijcam ne popast' vo dvorec, kotoryj sovershenno nepristupen s teh por, kak potajnaya dver', v kotoruyu voshla Zorajya v tu pamyatnuyu noch', kogda hotela ubit' sestru, byla zadelana po prikazaniyu Nilepty. -- Najdem! -- skazala Nilepta, k kotoroj vernulas' ee obychnaya bodrost' i energiya. -- Na dal'nem konce dvora est' glyby i oblomki mramora. Rabochie prinesli ego syuda dlya p'edestala k novoj statue Inkubu, moego gospodina. Zavalim imi dvor! -- YA obradovalsya etoj mysli i poslal odnu iz ostavshihsya devushek na bol'shuyu lestnicu posmotret', ne mozhet li na poluchit' pomoshch' s naberezhnoj, gde nahodilsya dom ee otca, bogatogo torgovca, druguyu postavil storozhit' dver'. Zatem my poshli nazad cherez dvor k tomu mestu, gde lezhali glyby mramora. Navstrechu nam popalsya Kara, provodivshij zhenshchin. V uglu dvora, dejstvitel'no, lezhali glyby mramora, oblomki, kuski v 6 dyujmov tolshchinoj i para prisposoblennyh nosilok, na kotoryh rabochie taskali mramor. Ne medlya ni minuty, my prinyalis' za rabotu. CHetyre zhenshchiny taskali mramor k dveri. -- Slushaj, Makumacan! -- skazal Umslopogas. -- Esli eti negodyai pridut, ya budu zashchishchat' lestnicu protiv nih! Da, ya znayu, eto budet moya smert'. Ne ostanavlivaj menya, staryj drug, odin davno umershij chelovek predskazal mne takuyu smert'! U menya byl horoshij den', pust' budet i horoshaya noch'! YA pojdu otdohnu! Kak tol'ko ty uslyshish' ih shagi, razbudi menya! Mne nuzhna moya sila! On otoshel v storonu, brosilsya na mramornyj pol i momental'no zasnul. YA sovershenno oslabel i dolzhen byl sest' i nablyudat' za hodom rabot. ZHenshchiny nosili mramor, v to vremya, kak Kara i Nilepta zakladyvali dver'. Nado bylo projti 40 yardov, chtoby vzyat' mramor i opyat' 40 yardov, chtoby nesti ego k dveri, i hotya zhenshchiny rabotali userdno, rabota podvigalas' ochen' medlenno. Stalo sovsem svetlo. Vdrug, sredi okruzhayushchej tishiny, my uslyhali dvizhenie na lestnice i slaboe bryacan'e oruzhiya. Stena byla zalozhena tol'ko na 2 futa vyshiny, i rabotali my nad nej tol'ko 8 minut. Oni prishli. Al'fons skazal pravdu. Zvuki vse priblizhalis', i v prozrachnom sumrake utra my uvideli dlinnyj ryad lyudej, okolo 50 chelovek, medlenno vzbiravshihsya po lestnice. Oni ostanovilis' na poldoroge u bol'shoj arki i, zametiv, chto ktoto pomeshal im, vyzhdali tri-chetyre minuty, soveshchayas' mezhdu soboj, potom medlenno i ostorozhno dvinulis' vpered. YA razbudil Umslopogasa. Zulus vstal, vytyanulsya i zavertel toporom vokrug svoej golovy. -- Horosho! -- proiznes on. -- YA slovno pomolodel! Moya sila vernulas' ko mne. Svetil'nik vspyhivaet sil'nee pered tem, kak pogasnut'. Ne bojsya... YA budu horosho drat'sya. Vino i son osvezhili menya i ukrepili moe serdce! Makumacan! YA videl son! Ty i ya, my oba stoyali vmeste, na zvezde, i smotreli vniz na mir. Ty byl, kak duh, Makumacan, svet ishodil ot tebya, no svoego lica ya ne videl. Poslednij chas nastal dlya nas s toboj, staryj ohotnik! Pust'! My prozhili svoe vremya, no vse zhe ya nikogda ne vidal takogo srazheniya, kak vchera. Veli pohoronit' menya po obychayu moego naroda, Makumacan, pust' glaza moi smotryat tuda, na moyu rodinu! On vzyal moyu ruku, krepko pozhal ee i povernulsya k vragam. YA ochen' udivilsya, zametiv, chto Kara vskarabkalsya na stenu i vstal ryadom s zulusom, podnyav svoj mech. -- Ty prishel syuda? -- zasmeyalsya Umslopogas. -- Dobro pozhalovat', smeloe serdce! Muzh dolzhen umeret' dostojnoj smert'yu! O, smert' shvatit nas pri zvone stali! My gotovy. Kak orly, my natochili nashi klyuvy, nashi kop'ya sverkayut na solnce, my zhazhdem boya! Kto pervyj yavitsya privetstvovat' nachal'nicu (Inkozi-kaas)? Kto hochet poprobovat' ee poceluya, za kotorym idet smert'? YA, Dyatel, Ubijca, Legkonogij! YA -- Umslopogas, vladelec topora, iz naroda Amazulusov, syn Makedama, iz carskoj krovi CHeki, ya -- pobeditel' nepobedimogo, ya -- chelovek s kol'com, ya -- volk-chelovek, ya prizyvayu vas, ozhidayu vas! Idite! Poka on govoril ili, vernee, pel svoyu dikuyu voinstvennuyu pesn', no lestnice shli vooruzhennye lyudi, sredi kotoryh ya zametil Nasta i velikogo zhreca |gona. Ogromnyj detina, vooruzhennyj tyazhelym kop'em, brosilsya na zulusa. Umslopogas lovko uvernulsya, i udar ne popal v nego. Zato Inkozi-kaas obrushilsya na golovu napadayushchego, i trup ego poletel vniz s lestnicy. Padaya, voin uronil shchit iz kozhi begemota, zulus podnyal ego i shvatil. V sleduyushchij moment smelyj Kara ubil odnogo cheloveka. Nachalas' scena, kakoj mne nikogda ne prihodilos' videt'. Lestnica byla polna osazhdayushchimi, topor letal tuda i syuda, mech sverkal nad golovami. Raz, dva, tri, chetyre... bez konca! Po stupen'kam vniz katilis' mertvye i umirayushchie. Boj stanovilsya ozhestochennee, vzor zulusa surovee, i ruka -- sil'nee. On ispuskal vremenami voinstvennyj klich, i ego uzhasnyj topor rubil pryamo, napravo i nalevo. On ne dumal, ne razmyshlyal, ne imel vremeni na eto, on uvlekalsya zrelishchem bitvy. Kazhdyj udar ego soprovozhdalsya smert'yu, i trupy lyudej obagryali krov'yu velikolepnye mramornye stupeni. Vragi naskakivali na nego s mechami i kop'yami, ranili ego, no krajnej mere, v dvenadcati mestah, krov' lilas' iz ego ran, no shchit zashchishchal ego golovu i kol'chuga -- ego grud'. Minuty prohodili za minutami, i s pomoshch'yu smelogo Kara Umslopogas vse eshche derzhalsya na lestnice. Nakonec, mech Kara slomalsya, on borolsya s kakim-to chelovekom, i oba pokatilis' vniz. Razrublennyj v kuski, on umer, kak geroj! Umslopogas ne vzglyanul, ne obernulsya. -- Galaci! Ty so mnoj, moj brat, Galaci! -- vskrichal on, ubivaya vragov, odnogo, drugogo, tret'ego, poka oni ne skatyvalis' vniz po zalitym krov'yu stupenyam i s uzhasom smotreli na nego, dumaya, chto on ne prostoj smertnyj chelovek. Mramornaya stena vyrosla teper' v 4 futa vyshiny, i vmeste s nej vyrosla nadezhda v moem serdce. Koe-kak, stisnuv zuby ot boli, ya podnyalsya i nablyudal za bitvoj. YA ne mog prinyat' v nej uchastiya, potomu chto poteryal revol'ver. Staryj Umslopogas, ves' izranennyj, stoyal, opirayas' na svoj topor, i smeyalsya nad vragami, nazyvaya ih "zhenshchinami", staryj voin, borovshijsya odin protiv mnogih! Nikto ne reshalsya podstupit'sya k nemu, nesmotrya na uveshchevaniya Nasty, poka, nakonec, staryj |gon, dejstvitel'no hrabryj chelovek, pobuzhdaemyj yarost'yu, vidya, chto stena skoro budet gotova, i vse plany ego rushatsya, brosilsya s kop'em v ruke na Umslopogasa. -- Aga! -- vskrichal zulus, uznav velikogo zhreca. -- |to ty, staryj koldun? Idi, idi! YA zhdu tebya, beloborodyj volshebnik! Idi skoree syuda! YA poklyalsya ubit' tebya i sderzhu svoyu klyatvu! |gon s takoj siloj udaril zulusa svoim tyazhelym kop'em, chto ono protknulo naskvoz' shchit i votknulos' v sheyu Umslopogasa. Zulus brosil negodnyj shchit, i prezhde chem |gon sobralsya udarit' ego eshche raz, on, s krikom: "vot tebe, koldun!" shvatil topor obeimi rukami i s siloj udaril im po golove zhreca. |gon pokatilsya s lestnicy cherez trupy ubityh. On okonchil svoyu zhizn', a s neyu i vse svoi zlodeyaniya! Kogda on upal, strashnyj krik razdalsya u podnozhiya lestnicy. My uvideli vooruzhennyh lyudej, kotorye pobezhali proch', dumaya tol'ko o svoem spasenii. S nimi pobezhali i zhrecy. No bezhat' bylo nekuda, oni tolkalis' i rezali drug druga. Tol'ko odin chelovek ostalsya u lestnicy. |to byl Nasta, dusha vsego zagovora. Sekundu chernoborodyj Nasta stoyal, skloniv lico, opirayas' na svoj dlinnyj mech, potom so strashnym krikom brosilsya na zulusa i nanes emu takoj uzhasnyj udar, chto ostryj klinok protknul kol'chugu i votknulsya v bok Umslopogasa, na minutu sovershenno oshelomiv ego. Snova podnyav mech. Nasta prygnul vpered, nadeyas' prikonchit' vraga, no on malo znal silu i lovkost' dikarya. S yarostnym krikom Umslopogas sobral vse sily i vcepilsya v gorlo Nasty, kak delaet ranenyj lev. CHerez minutu vse bylo koncheno. YA videl, kak shatalsya zulus na nogah. Sdelav nad soboj ogromnoe usilie, on s torzhestvuyushchim krikom brosil Nastu za perila mosta, gde tot vdrebezgi razbilsya o skalu. Mezhdu tem yavilas' pomoshch'. Gromkie kriki, razdavavshiesya za naruzhnymi vorotami, skazali nam, chto gorod prosnulsya, i lyudi, razbuzhennye zhenshchinami, pribezhali zashchishchat' korolevu. Nekotorye iz smelyh prisluzhnic Nilepty, v svoej nochnoj odezhde, s raspushennymi volosami, tak userdno rabotali, zakladyvaya dveri, chto ona byla pochti gotova, drugie, s pomoshch'yu pribyvshih gorozhan, stalkivali vniz i unosili nenuzhnyj mramor. Skoro, cherez bokovoj vhod, v soprovozhdenii tolpy, voshel, shatayas', Umslopogas, s uzhasnym, no pobedonosnym vidom. Odin vzglyad na nego skazal mne, chto on blizok k smerti. Vse lico ego i sheya byli v krovi, levaya ruka tyazhelo ranena, i v pravom boku ziyala rana v 6 dyujmov glubinoj, sdelannaya mechom Nasty. On shel, shatayas', strashnyj i velikolepnyj v svoem velichii, i zhenshchiny nachali gromko krichat' i privetstvovat' ego. Zulus shel, ne ostanavlivayas', s protyanutymi rukami, pryamo cherez dvor, cherez arkoobraznuyu dver', otkinul tolstyj zanaves i voshel v tronnyj zal, napolnennyj vooruzhennymi lyud'mi. On shel, ostavlyaya za soboj krovavyj sled na mramornom polu, poka ne dobralsya do svyashchennogo kamnya. Zdes' sila pokinula ego, i on dolzhen byl operet'sya na svoj topor. -- YA umirayu, umirayu! -- kriknul on gromkim golosom. -- No eto byl korolevskij udar! Gde zhe te, chto prishli po bol'shoj lestnice? YA ne vizhu ih. Gde ty, Makumacan, ili ty ushel ran'she menya i podzhidaesh' menya v carstve vechnogo mraka? Krov' zastilaet mne glaza, vse vertitsya vokrug menya, ya slyshu golos... Galaci zovet menya!* * YA ne znayu, kto etot Galaci. Umslopogas nikogda ne govoril mne pro nego. Vdrug novaya mysl' porazila ego, on podnyal svoj okrovavlennyj topor i poceloval ego. -- Proshchaj, Inkozi-kaas! -- krichal on. -- Net, net, my ujdem vmeste, my ne mozhem rasstat'sya. My slishkom dolgo zhili vmeste. Nich'ya drugaya ruka ne voz'met tebya! Eshche odin udar, tol'ko odin! Horoshij, sil'nyj udar! Zulus vypryamilsya vo ves' rost i s dikim krikom nachal krutit' topor vokrug svoej golovy. Potom vdrug s uzhasayushchej siloj on udaril im po svyashchennomu kamnyu. Sila nechelovecheskogo udara byla tak velika, chto poleteli iskry, mramornyj kamen' s treskom raskololsya na kuski, i na pol upali oblomki topora i ego rogovoj rukoyatki. Svyashchennyj kamen' rassypalsya v kuski, i okolo nego, szhimaya v ruke kusok topora, upal staryj Umslopogas i umer. |to byla smert' geroya! Ropot udivleniya i voshishcheniya poslyshalsya v tolpe lyudej, kotorye byli svidetelyami neobychajnogo zrelishcha. -- Prorochestvo ispolnilos'! -- kriknul kto-to. -- On raskolol svyashchennyj kamen'! -- Da, -- skazala Nilepta, s prisushchim ej samoobladaniem, -- da, moj narod, on raskolol svyashchennyj kamen', i prorochestvo ispolnilos', tak kak chuzhezemnyj korol' pravit Cu-vendi. Inkubu, moj suprug, razbil vojsko Zoraji, i ya ne boyus' ee bol'she. Korona prinadlezhit tomu, kto spas ee! |tot chelovek, -- dobavila ona, povernuvshis' i polozhiv ruku na moe plecho, -- priehal syuda, nesmotrya na to, chto tyazhelo ranen, vmeste so starym zulusom, kotoryj lezhit tam; oni priehali za sotnyu mil', chtoby spasti menya ot ruki zagovorshchikov. Za eti gerojskie postupki, za eti velikie deyaniya, besprimernye v istorii nashego naroda, govoryu vam, chto imya Makumacan, imya usopshego Umslopogasa i imya Kara, moego slugi, kotoryj pomogal zashchishchat' lestnicu, budut vechno predmetom pokloneniya i pochitaniya nashej strany! YA, koroleva, govoryu eto! |ta goryachaya, prochuvstvovannaya rech' byla vstrechena gromkimi krikami. YA skazal, chto my tol'ko ispolnili svoj dolg i vovse ne zasluzhili takogo vostorga. Narod stal krichat' eshche gromche. Potom menya ponesli cherez naruzhnyj dvor v moe prezhnee pomeshchenie, chtoby ulozhit' v postel'. Kogda menya nesli, ya uvidal moyu vernuyu loshad' "Dennoj luch", kotoraya bespomoshchno lezhala, i ee belaya golova rasprosterlas' na zemle. YA velel tem, kotorye nesli menya, podojti k nej, chtoby ya mog vzglyanut' na dobroe zhivotnoe. K moemu udivleniyu, loshad' otkryla glaza i, podnyav golovu, slabo zarzhala. YA gotov byl vskriknut' ot radosti, vidya, chto ona zhiva, no byl ne v silah poshevelit'sya. Sejchas zhe prislali konyuhov, podnyali loshad', vlili ej vina v gorlo, i k nochi ona sovsem opravilas', byla sil'na i svezha, kak vsegda! Milozis gordilsya etim zhivotnym. Gorozhane ukazyvali svoim detyam na loshad', kotoraya "spasla zhizn' Beloj Korolevy". Menya ulozhili v postel', obmyli moyu ranu i snyali s menya kol'chugu. YA sil'no stradal, potomu chto v grudi i v levom boku u menya byla rana velichinoj v chajnoe blyudechko. YA pomnyu, chto uslyhal topot loshadej za dvorcovoj stenoj. |to bylo mnogo vremeni spustya. YA podnyalsya i sprosil o novostyah. Mne skazali, chto Kurtis poslal otryad kavalerii na pomoshch' koroleve, i chto on uehal s polya bitvy cherez dva chasa posle zakata solnca. Vojsko Zoraji otstupilo v M'Arstupu, presleduemoe kavaleriej. Ser Genri raspolozhilsya lagerem s ostatkami svoego vojska na tom holme, gde v proshluyu noch' stoyala Zorajya (takova fortuna vojny!), i predpolagal utrom dvinut'sya na M'Arstupu. Uslyhav eto, ya pochuvstvoval, chto mogu umeret' s legkim serdcem, i vpal v zabyt'e. Kogda ya snova ochnulsya, pervoe, chto mne brosilos' v glaza, bylo simpatichnoe steklyshko v glazu Guda. -- Nu, kak vy sebya chuvstvuete, staryj drug? -- sprosil menya laskovyj golos Guda. -- CHto vy delaete zdes'? -- udivilsya ya. -- Vy dolzhny byt' v M'Arstupa. Razve vy ubezhali ottuda? -- M'Arstupa vzyata na proshloj nedele, -- otvetil on veselo, -- Vy byli bez pamyati s toj nochi. Byli vsyakie voennye pochesti... Truby zvuchali, flagi razvevalis' povsyudu... No kakovo toj, Zoraje? Skazhu vam, nikogda nichego podobnogo ya ne videl v svoej zhizni! -- A Zorajya? -- sprosil ya. -- Zorajya... o, Zorajya v plenu! Oni pokinuli ee, moshenniki, -- dobavil on, menyaya ton, -- pozhertvovali korolevoj, chtoby spasti svoyu shkuru. Zorajyu prinesli syuda, i ya ne znayu, chto sluchilos' s nej! Bednaya dusha! On tyazhelo vzdohnul. -- Gde Kurtis? -- sprosil ya. -- S Nileptoj. Ona vstretila nas segodnya, i kakoe eto bylo svidanie, skazhu vam! Kurtis pridet povidat' vas zavtra. Doktora dumayut, chto emu nado poberech'sya! YA nichego ne skazal, hotya podumal pro sebya, chto, nesmotrya na zapreshchenie doktorov, on mog by povidat'sya so mnoj. Konechno, esli chelovek nedavno zhenilsya i vyigral pobedu, on dolzhen slushat'sya soveta doktorov! Petom ya uslyhal znakomyj golos, kotoryj osvedomlyalsya u menya: mozhet li gospodin teper' lech' v postel' sam? -- i uvidal ogromnye chernye usy Al'fonsa. -- Vy zdes'? -- sprosil ya. -- Da, sudar', vojna konchilas', moi voinstvennye instinkty udovletvoreny, i ya vernulsya, chtoby stryapat' dlya vas! YA zasmeyalsya, ili, vernee, pytalsya zasmeyat'sya. Kak ni ploh byl Al'fons v roli voina, -- ya boyus', chto on nikogda ne vozvysilsya do geroizma svoego dedushki, -- nado skazat' pravdu, on byl samoj luchshej sidelkoj, kotoruyu ya znal. Bednyj Al'fons! Nadeyus', on budet tak zhe lyubovno vspominat' obo mne, kak ya dumayu o nem! Na drugoe utro ya uvidel Kurtisa i Nileptu. On rasskazal mne vse, chto sluchilos' s teh por, kak my s Umslopogasom uskakali s polya bitvy. Mne kazhetsya, on vel vojnu otlichno i vykazal nedyuzhinnye sposobnosti komandira. V obshchem, hotya poterya nasha byla ochen' velika -- strashno dazhe podumat', skol'ko lyudej pogiblo v boyu, -- ya znayu, chto naselenie strany ne poricalo nashej vojny. Kurtis byl ochen' rad videt' menya i so slezami na glazah blagodaril za to maloe, chto ya mog sdelat' dlya korolevy. YA videl, chto on byl porazhen, kogda uvidal moe lico. CHto kasaetsya Nilepty, ona polozhitel'no siyala teper', kogda ee dorogoj suprug vernulsya k nej sovsem zdorovym, s nebol'shoj carapinoj na golove. YA uveren, chto vsya eta ubijstvennaya vojna, vse eti pogibshie lyudi pochti ne umen'shali ee radosti, ee schast'ya, i ne mogu poricat' ee za eto, ponimaya, chto takova natura lyubyashchej zhenshchiny, kotoraya smotrit na vse skvoz' prizmu svoej lyubvi i zabyvaet o neschast'i drugih, esli lyubimyj chelovek zhiv i nevredim, -- CHto vy budete delat' s Zorajej? -- sprosil ya. Svetloe lico Nilepty omrachilos'. -- Zorajya! -- proiznesla ona, topnuv nogoj. -- Opyat' Zorajya! Ser Genri pospeshil peremenit' razgovor. -- Skoro vy popravites' i budete sovsem zdorovy, staryj drug! -- skazal mne Kurtis. YA pokachal golovoj i zasmeyalsya. -- Ne obmanyvajte sebya! -- skazal ya. -- YA mogu nemnogo opravit'sya, no nikogda ne budu zdorov. YA -- umirayushchij chelovek, Kurtis! Mozhet byt', ya budu umirat' medlenno, no verno. Znaete li vy, chto u menya uzhe nachalos' krovoharkan'e? CHto-to skvernoe sluchilos' s moimi legkimi! YA chuvstvuyu eto. Ne ogorchajtes' tak! ZHizn' prozhita, pora uhodit'! Dajte mne, pozhalujsta, zerkalo, ya hochu posmotret' na sebya! Kurtis izvinilsya, otkazyvayas' dat' mne zerkalo, no ya nastoyal na svoem. Nakonec, on podal mne disk iz polirovannogo serebra v derevyannoj ramke, kotoryj zamenyal zdes' zerkalo. YA vzglyanul na sebya i otlozhil zerkalo v storonu. -- YA tak i dumal! -- proiznes ya. -- A vy govorite, chto ya budu zdorov! YA ne hotel pokazat' im, kak porazilo menya moe sobstvennoe lico. Moi sedye volosy stali snezhno-belymi, a lico bylo izryto morshchinami, kak u staruhi, i glubokie krasnye krugi zalegli pod vpalymi glazami. Nilepta zaplakala, a ser Genri opyat' peremenil razgovor. On skazal mne, chto hudozhnik vzyal slepok s mertvogo tela starogo Umslopogasa i s nego budet vyleplena chernaya mramornaya statuya, izobrazhayushchaya ego v tot moment, kogda on razbival svyashchennyj kamen'. Vmesto kamnya budet stoyat' belaya statuya, kotoraya izobrazit menya i "Dennoj luch". YA videl potom eti statui, zakonchennye cherez 6 mesyacev, oni prekrasny, osobenno statuya Umslopogasa, kotoryj udivitel'no pohozh. CHto kasaetsya menya, hudozhnik idealiziroval moyu nekrasivuyu fizionomiyu, hotya statuya ochen' horosha. Celye stoletiya prostoit eta statuya, i narod budet smotret' na nee, i ya dumayu, vovse neinteresno smotret' na takoe neznachitel'noe, zhalkoe lico! Zatem oni rasskazali mne, chto poslednee zhelanie Umslopogasa bylo, chtoby ego pohoronili, a ne sozhgli, soglasno mestnomu obychayu, kak sozhgut menya posle smerti. ZHelanie ego ispolneno. Zulus pohoronen po obychayu svoej rodiny, v sidyachem polozhenii, s kolenami pod podborodkom, zavernutyj v tolstyj zolotoj list, i zaryt vo vpadine steny na verhushke lestnicy, kotoruyu on zashchishchal, s licom, obrashchennym v storonu svoej rodiny. Tak sidit on tam i budet sidet' vsegda, potomu chto trup ego nabal'zamirovan i pomeshchen v uzkij kamennyj grob, kuda net dostupa vozduha. Narod govorit, chto noch'yu duh starogo zulusa vyhodit iz groba i ugrozhaet prizrachnym toporom prizrachnym vragam! Razumeetsya, noch'yu nikto ne reshaetsya prohodit' mimo togo mesta, gde pohoronen geroj! Mezhdu tem, nepostizhimym putem v narode uzhe voznikla novaya legenda ili prorochestvo. |ta legenda glasit, chto poka staryj zulus budet sidet' tam i smotret' na lestnicu, kotoruyu on odin gerojski zashchishchal protiv polsotni chelovek, do teh por budet sushchestvovat' i procvetat' novaya dinastiya, kotoraya proizojdet ot braka anglichanina s korolevoj Nileptoj. No kogda, s godami, kosti ego rassyplyutsya i obratyatsya v prah, togda padet dinastiya, padet lestnica, i perestanet sushchestvovat' narod Cu-vendi! YA VSE SKAZAL Proshla nedelya. YA pochuvstvoval sebya neskol'ko luchshe v odin teplyj polden'. Ko mne vdrug yavilsya vestnik ot sera Genri i skazal, chto Zorajyu privedut v polden' v pervuyu komnatu korolevy, i chto Kurtis prosit menya prisutstvovat' pri etom. Mne hotelos' vzglyanut' eshche raz na neschastnuyu korolevu, i ya otpravilsya s pomoshch'yu Al'fonsa -- on byl nastoyashchee sokrovishche dlya menya v moem polozhenii, -- i drugogo slugi, v pomeshchenie korolevy. YA prishel ranee drugih, hotya neskol'ko oficial'nyh pridvornyh lic uzhe nahodilis' tam, tak kak im prikazano bylo yavit'sya. No edva ya uspel sest', kak soprovozhdaemaya otryadom korolevskih telohranitelej yavilas' Zorajya, takaya zhe prekrasnaya i nadmennaya, kak vsegda, no s vyrazheniem gorechi na gordom i mrachnom lice. Ona byla odeta, po obyknoveniyu, v korolevskuyu