l on.
     On ne poluchil nikakogo otveta, a pryzhkovaya dver' shchelknula i ischezla.
     Ohranniki snaruzhi ustremilis' k vhodnomu otverstiyu.
     - Vse v poryadke, Mak-Kej? - kriknul odin iz nih.
     Mak-Kej mahnul im rukoj, vytashchil iz karmashka izluchatel' i slegka szhal
ego v ruke.
     - Fanni Mej, - skazal on, - vy pomogaete ej najti menya i  ubit',  kak
ona eto sdelala s Furuneo?
     - Nablyudayushchaya  lichnost',  -  otvetil  kaleban.  -  Poskol'ku  Furuneo
perestal sushchestvovat', namereniya nablyudayushchego neizvestny.
     - Vy vydeli, chto zdes' proizoshlo? - sprosil Mak-Kej.
     -  |ta  lichnost'  s  pomoshch'yu  zeje-kontrolya   poluchaet   svedeniya   o
vozrastayushchej aktivnosti drugih individuumov. Aktivnost' vozrastaet.
     Mak-Kej  poter  levoj  rukoj  sheyu.  On  sprosil   sebya,   smozhet   li
ispol'zovat'  svoe  oruzhie  dostatochno  bystro,  chtoby  na  letu   srezat'
broshennuyu petlyu.
     - |to tot sposob, s pomoshch'yu kotorogo ona zahvatila Furuneo? - sprosil
on. - Ona nabrosila emu na sheyu petlyu i vtyanula v zeje-dver'?
     - Preryvistost' udalyaet lichnost' iz sushchestvovaniya, - skazal kaleban.
     Mak-Kej pozhal plechami i sdalsya. |to byl odin iz teh otvetov,  kotorye
on poluchal, kogda sprashival kalebana  o  smerti  Furuneo.  No  oni  dolzhny
razreshit' etu problemu. On  razdrazhenno  pokachal  golovoj,  kogda  poluchil
vyzov ot tapriziota, no ne prerval kontakt. |to byl Sajker. Laklak  prinyal
emociyu bespokojstv Mak-Keya i reshil podklyuchit'sya.
     - Net! - v yarosti vskrichal Mak-Kej. On  pochuvstvoval,  kak  ego  telo
zastylo v transe. - Net, Sajker! Otklyuchites'!
     - No chto sluchilos', Mak-Kej?
     - Otklyuchites', vy, idiot, ili so mnoj vse budet koncheno!
     - Horosho... chto s vami vse v poryadke. No vy byli tak...
     - Otklyuchites'!
     Sajker prerval kontakt.
     Snova pochuvstvovav svoe telo,  Mak-Kej  obnaruzhil,  chto  boltaetsya  v
petle, kotoraya,  perehvativ  ego  dyhanie,  podtyagivaet  ego  k  malen'koj
pryzhkovoj dveri. On slyshal skrebushchie i carapayushchie  zvuki,  donosyashchiesya  iz
otverstiya, ego lyudi zvali ego, no on ne mog otvetit'.  Ego  legkie  gotovy
bili lopnut', panika zahlestyvala mozg. On obnaruzhil, chto vo vremya  transa
vyronil izluchat'. On byl bespomoshchen. Ruki naprasno carapali petlyu.
     Kto-to shvatil ego za plechi  i  povis.  Dobavochnaya  tyazhest'  zatyanula
petlyu tuzhe, i Mak-Kej nachal teryat' soznanie.
     Vnezapno on uslyshal shum dvizheniya vverhu. Mak-Kej  upal  na  cheloveka,
shvativshego ego, i oni vmeste pokatilis' po polu.
     Ohrannik osvobodil ego ot petli i pomog vstat' na nogi. Zatem vrajver
podnyal kameru pryzhkovoj dveri, kotoraya zakrylas' s treskom  elektricheskogo
razryada.
     Mak-Kej so stonom hvatal vozduh. Bez pomoshchi ohrannika on ne  smog  by
stoyat'.
     Postepenno do nego doshlo, chto v  share  kalebana  nahodyatsya  eshche  pyat'
muzhchin - dva vrajvera, odin laklak, odin pan  spehi  i  odin  chelovek.  Po
men'shej mere troe iz nih govorili odnovremenno.
     - Hvatit! - prokryahtel Mak-Kej. Ot proiznesennyh slov zabolelo gorlo.
On vzyal petlyu iz shchupalec vrajvera i osmotrel  ee.  Trosik  byl  sdelan  iz
serebristogo blestyashchego materiala, ne izvestnogo  Mak-Keyu.  Si  byl  rovno
obrezan izluchatelem.
     Mak-Kej posmotrel na ohrannika, kotoryj delal golograficheskie snimki,
i sprosil:
     - Vy chto-nibud' videli?
     - Napadenie bylo soversheno  pan  spehi  s  udalennym  ego-organom,  -
otvetil vrajver. -  YA  sdelal  horoshie  snimki  ego  lica.  Poprobuem  ego
identificirovat'.
     Mak-Kej brosil emu srezannuyu petlyu.
     -  Otprav'te  eto  v  laboratoriyu.  Pust'  Tuluk  issleduet  ee.   Ne
isklyucheno, chto etoj zhe petlej byl ubit i Furuneo. Mozhet byt', na materiale
petli ostalis' kletki ego tela.
     - Mak-Kej, - skazal pan spehi, - u nas  prikaz  ostavat'sya  zdes',  s
vami, esli na vashu zhizn' budet soversheno  pokushenie,  -  on  protyanul  emu
izluchatel'. - YA dumayu, etu veshch' poteryali vy.
     Mak-Kej serditym  zhestom  ubral  oruzhie.  V  sleduyushchee  mgnovenie  on
pochuvstvoval vzryv novogo transa i zamer.
     - Otklyuchis'! - s yarost'yu vydohnul on. -  Proklyat'e,  ty  hochesh'  menya
ubit'?
     No kontakt ne prervalsya. |to  byl  Bil'dun,  i  on  ne  byl  nastroen
vyslushivat' proklyatiya.
     - CHto tam u vas proishodit, Mak-Kej?
     Mak-Kej ob®yasnil situaciyu.
     - Vy teper' okruzheny ohrannikami?
     - Da.
     - Videl li kto-nibud' napadavshego?
     -  U  nas  est'  ego  gologramma.  |to  byl  pan  spehi  s  udalennym
ego-organom.
     Mak-Kej vosprinyal uzhas, ohvativshij  ego  shefa,  potom  Bil'dun  rezko
skazal:
     - Nemedlenno vozvrashchajtes' v Central'.
     - Vidite li, - skazal Mak-Kej. - YA - luchshaya primanka, kotoraya  u  nas
est'. U vas est' kakie-nibud' osnovaniya...
     -  Nazad,  nemedlenno!  -  oborval  ego  Bil'dun.  -   Esli   vy   ne
poslushaetes', ya dostavlyu vas syuda siloj.
     Mak-Kej ustupil. Eshche nikogda on ne videl svoego  nachal'nika  v  takom
mrachnom nastroenii.
     - CHto proishodit? - sprosil on.
     - Esli vy ta primanka, kotoroj vy sebya schitaete,  Mak-Kej,  to  zdes'
ona tak zhe effektivna, kak i tam. Esli |bnis ohotitsya za vashej zhizn'yu, ona
bol'she ne budet stol' legkomyslennoj. YA  hochu,  chtoby  vy  byli  zdes',  v
okruzhenii eshche bol'shej ohrany.
     - CHto-to sluchilos'? - sprosil Mak-Kej.
     - On eshche sprashivaet! Vse bichi, dostavlennye na issledovanie, ischezli!
Laboratoriya vyglyadit tak, slovno v nej hozyajnichalo stado obez'yan,  a  odin
iz assistentov Tuluka mertv! Obezglavlen i... golova ischezla.
     - Proklyat'e, - skazal Mak-Kej. - Idu.


     CHeo, skrestiv nogi, sidel na polu v prihozhej svoej kvartiry. V  rukah
on derzhal kusok, kotoryj ostalsya u nego posle togo, kak  pomoshchnik  Mak-Keya
obrezal petlyu.
     Tak ne povezlo! |tot laklak s izluchatelem byl dostatochno bystr. I net
nikakogo somneniya v tom, chto vrajveru  udalos'  sdelat'  gologrammu  cherez
otverstie pryzhkovoj dveri. Teper' oni budut  issledovat'  petlyu,  zadavat'
voprosy, pokazyvat' vsem snimki.
     Nu, eto mnogogo im ne dast.  Ni  odin  iz  ego  druzej  ili  znakomyh
proshlyh let  ne  smozhet  ego  uznat'  posle  togo,  kak  vrachi-kosmetologi
izmenili ego vneshnost'. Konechno, proporcii nosa i glaz ostalis' takimi zhe,
no krome etogo...
     CHeo pokachal golovoj. Net nikakih osnovanij dlya bespokojstva. Nikto ne
smozhet pomeshat' im unichtozhit' kalebana! A posle etogo vse predpolozheniya  i
soobrazheniya budut imet' tol'ko akademicheskij interes.
     On vzdohnul, vstal i brosil kusok trosika v ugol. Nuzhno ubrat' ohranu
ot kalebana ili kalebana ot ohrany. No kak? On pogladil shram na lbu, potom
prislushalsya. CHto eto za shoroh pozadi? On medlenno povernulsya, i  ruki  ego
opustilis'.
     V proeme dveri, vyhodyashchej v koridor, stoyala  Mliss  |bnis.  Oranzhevyj
svet prevratil zhemchuzhiny na oblegayushchem telo plat'e v yantar'.  Na  lice  ee
borolis' yarost' i strah, a v glazah byl viden lihoradochnyj blesk,  priznak
bol'noj psihiki.
     - Ty davno zdes'? - tiho sprosil on.
     - A chto? - ona voshla v komnatu i zakryla dver'. - CHto ty delaesh'?
     - Vyuzhivayu, - skazal on.
     Ona prosledila po komnate za ego vzglyadom i uvidela v uglu bichi.  Oni
byli brosheny na chto-to krugloe, porosshee volosami. Pod etoj kuchej na  polu
vidnelos' mokroe temnoe pyatno. Ona poblednela.
     - CHto eto? - prosheptala ona.
     - Ne volnujsya, Mliss, - skazal on.
     - CHto ty sdelal! - prokrichala ona v isterike.
     "YA dolzhen ej skazat', - podumal  on.  -  YA  dejstvitel'no  dolzhen  ej
skazat'".
     - YA rabotayu, chtoby spasti nashi zhizni, - skazal on.
     - Ty kogo-to ubil, ne tak li? - prokrichala ona.
     - On ne stradal, - skazal CHeo.
     - No ty...
     - CHto znachit odna smert'  po  sravneniyu  s  millionami,  milliardami,
kotorye my zaplanirovali? - sprosil on. - I  radi  vseh  chertej  Govahina,
mozhesh' ty kogda-nibud' ne nervnichat'!
     - CHeo, ya boyus' tebya!
     - Uspokojsya, - skazal on. - U menya est' plan, kak  izbavit'  kalebana
ot ohrany. Esli eto udastsya, my skoro unichtozhim ego, i  togda  delo  budet
sdelano.
     Ona sglotnula.
     - Fanni Mej stradaet. YA znayu eto.
     - |to bessmyslica! - poryvisto vozrazil on. - Ty zhe sama slyshala, chto
kaleban eto otricaet. On ne znaet, chto takoe bol'. U nego dazhe net  takogo
ponyatiya!
     - No chto esli my oshibaemsya? CHto esli eto nedorazumenie?
     On podoshel k nej i surovo vzglyanul na nee sverhu vniz.
     - Mliss, ty imeesh' predstavlenie o tom, kak my budem  stradat',  esli
nashi plany poterpyat krah?


     U Mak-Keya bylo takoe oshchushchenie, slovno kalenoe ego  nervnoe  okonchanie
signaliziruet ob opasnosti.  Oni  s  Tulukom  stoyali  v  laboratorii.  |to
pomeshchenie dolzhno bylo dejstvovat' uspokaivayushche, no Mak-Keyu  kazalos',  chto
steny kuda-to ischezli i on bezzashchiten protiv napadeniya snaruzhi i broshen na
proizvol sud'by. Kuda  by  on  ni  povorachivalsya,  ego  spina  okazyvalas'
bezzashchitnoj i podvergalas' opasnosti. |bnis i ee druz'ya  delali  otchayannye
popytki i  ispol'zovali  vse  sredstva,  i  eto  bylo  dokazatel'stvom  ih
uyazvimosti. No gde byla ih ahillesova pyata? V chem zaklyuchalas' ih slabost'?
     I gde oni skryvalis'?
     - |to ochen' strannyj  material,  -  skazal  Tuluk,  podnimayas'  iz-za
stola, gde on issledoval serebristyj trosik. - V vysshej stepeni  dostojnyj
vnimaniya.
     - CHto zhe v nem strannogo?
     - On prosto ne mozhet sushchestvovat'.
     - No on sushchestvuet, ne tak li?
     - YA eto vizhu, drug moj.
     Tuluk ubral hvatatel'nye kleshni  i  zadumchivo  pochesal  pravuyu  chast'
licevoj shcheki. Pokazalsya oranzhevyj glaz, povernulsya i vzglyanul na Mak-Keya.
     - Vy znaete, - skazal vrajver, -  edinstvennaya  planeta,  na  kotoroj
mogli vyrashchivat' etot material, prekratila svoe sushchestvovanie bolee tysyachi
let nazad.  Bylo  tol'ko  odno  mesto,  odna  kombinaciya  biohimicheskih  i
energeticheskih uslovij...
     - Vy oshibaetes', etot material zdes', pered nashimi glazami.
     - Glaza strelka iz luka, - skazal  Tuluk.  -  Vy  pomnite  istoriyu  s
Novoj?
     Mak-Kej sklonil golovu nabok i na vremya zadumalsya.
     - Kazhetsya, da. Po-moemu, ya ob etom gde-to chital.
     - Planeta nazyvalas' Rap, - prodolzhil Tuluk. - |to  kusok  volokna  s
Rapa.
     - Kusok volokna s Rapa?
     - Vy nikogda ne slyshali ob etom?
     - Nikak ne mogu vspomnit'.
     - Da, nu... eto mestnyj material. Izgotavlivaetsya iz  vida  v'yushchegosya
rasteniya s  otnositel'no  korotkim  periodom  zhizni.  Interesno,  chto  ego
edinstvennyj stebel'  ne  izmochalivaetsya,  dazhe  esli  ego  ves'  rassech'.
Vidite? - Tuluk rvanul  otdel'noe  volokonce  iz  obrezannogo  konca.  Ono
tol'ko chut' otoshlo, no sejchas zhe vernulos' i prochno pereplelos' s drugimi.
- |ti volokna vedut sebya po otnosheniyu  drug  k  drugu  s  yarko  vyrazhennoj
kogerentnost'yu.
     - Vy skazali, korotkij period zhizni?
     - Da, volokna s Rapa pri samyh blagopriyatnyh usloviyah sohranyayutsya  ne
bolee chem dvadcat' - dvadcat' pyat' let.
     - No planeta...
     - Da, tysyachu let tomu nazad.
     I  Mak-Kej  nedoverchivo  posmotrel   na   serebristo   pobleskivayushchij
trostnik.
     - Ochevidno, eta veshch' vyrosla  gde-to  v  drugom  meste.  Mozhet  byt',
komu-to udalos' vyrastit' volokno s Rapa na kakoj-to drugoj planete.
     - Mozhet byt', no togda emu udavalos'  sohranyat'  eto  v  tajne  ochen'
dolgoe vremya. Da i kakoj smysl?
     - Mne ne nravitsya to, o chem vy dumaete, - skazal Mak-Kej.
     - |to samaya vazhnaya konstataciya, kotoruyu ya kogda-libo ot vas slyshal, -
skazal Tuluk. - No ya znayu, chto vy imeete i vidu. Vy schitaete, chto i  dumayu
o puteshestviyah vo vremeni ili...
     - Nevozmozhno! - skazal Mak-Kej.
     - YA prodelal ochen' interesnyj matematicheskij analiz etoj problemy,  -
skazal Tuluk.
     - Puteshestviya no vremeni! - fyrknul Mak-Kej. - Bessmyslica!
     - Nashi privychnye  formy  vospriyatiya,  konechno,  meshayut  myslitel'nomu
processu, kotoryj neobhodim dlya analiza etoj problemy, - skazal Tuluk. - YA
zhe osvobodilsya ot tradicionnogo  obraza  myshleniya.  Posmotrite:  my  imeem
mnozhestvo tochek-izmerenij prostranstva. |bnis  nahoditsya  na  opredelennoj
planete, eto zhe otnositsya k kalebanu. My poluchaem dejstvitel'nye  kontakty
mezhdu obeimi tochkami, seriyu sobytij.
     - I chto zhe?
     - My dolzhny ishodit' iz togo, chto eti tochki kontakta lezhat  v  osnove
uzora.
     - Pochemu? Mogut byt' proizvol'nye obrazcy...
     - Dve specificheskie planety, dvigayushchiesya v prostranstve, predstavlyayut
soboj edinyj uzor, edinuyu sistemu, edinyj ritm. My imeem delo s  sistemoj,
otvergayushchej obshcheprinyatye analizy. |to  temporal'nyj  ritm,  perevodimyj  v
seriyu tochek-ritmov. On i prostranstvennyj i vremennoj.
     Mak-Kej skazal:
     - |to uzhe ne svyazano s puteshestviyami vo vremeni.
     - Podozhdite! YA vizhu celoe, kak sistemu linejnyh svyazej...
     - Linii! - skazal Mak-Kej. - Svyazi!
     - Kak? Da, verno. Linejnye svyazi, kotorye dvizhut formami  ili  formoj
izmerenij. My  mozhem  izlozhit'  vse  formy  prostranstva  kak  kolichestvo,
kotoroe opredelyaet drugie kachestva. Vy sledite za moej mysl'yu?
     Mak-Kej neuverenno kivnul.
     - My rassmatrivaem dannye kak seriyu izmerenij,  kotoraya  opredelyaetsya
dvizhushchimisya tochkami, prichem my dolzhny pomnit',  chto  oni  tozhe  opredelyayut
prostranstvo  mezhdu  podobnymi  tochkami.  Itak,  rech'  idet  o  mnogochlene
izmereniya, esli vyrazhat'sya tochnee. I chem zhe v svyazi s etim yavlyaetsya vremya?
Vremya - eto mnogochlen izmereniya. No my imeem mnozhestvo  tochek-izmerenij  v
prostranstve  i  vo  vremeni.  Itak,  u  nas  est'  libo  odna  postoyannaya
peremennaya velichina, libo mnozhestvo postoyannyh  peremennyh  velichin.  I  v
rezul'tate sokrashcheniya ih kolichestva posredstvom raschetov, my  uvidim,  chto
imeem delo s  dvumya  sistemami,  kotorye  soderzhat  beskonechnoe  mnozhestvo
vozmozhnostej.
     - I vy obnaruzhili eto? - sprosil Mak-Kej.
     - YA eto obnaruzhil, - skazal  Tuluk.  -  Teper'  otsyuda  sleduet,  chto
imeyutsya tochki kontakta  nashej  problemy  ih  razdel'nogo  sushchestvovaniya  v
techenie raznyh promezhutkov vremeni. Itak, |bnis prinimaet drugoe izmerenie
vremeni kak shar kalebana. |to neizbezhnyj vyvod.
     - |to tonkie razlichiya, kotorye  vidit  kaleban,  -  zadumchivo  skazal
Mak-Kej. - |ti svyazi, eti niti.
     - Pautina, kotoraya svyazyvaet mnogie  vselennye,  -  skazal  Tuluk.  -
Smotrite, pryzhkovye dveri kalebana dayut nam  vozmozhnost'  pochti  mgnovenno
preodolevat' svetovye gody. Predstav'te sebe ogromnoe kolichestvo  energii,
kotoroe dolzhno rashodovat'sya na eto. I, mozhet  byt',  chto  my  vidim  lish'
maluyu chast' togo, chto nahoditsya vo vlasti kalebana.
     - My  nikogda  ne  dolzhny  byli  priznavat'  zeje-sistemu,  -  skazal
Mak-Kej. - Nam sovershenno dostatochno bylo obychnyh kosmicheskih  puteshestvij
i vse razvivayushchejsya tehniki zatormazhivaniya funkcij  organizma.  My  dolzhny
byli ostavit' kalebanam ih svyazi.
     - Vy  sami  ne  verite  v  eto,  Mak-Kej.  Konechno,  my  dolzhny  byli
predvidet'  vozmozhnuyu  opasnost'.  No  my  byli   porazheny   i   oslepleny
vozmozhnostyami, otkryvshimisya pered nami. I eto byla oshibka.
     Mak-Kej podnyal levuyu ruku, chtoby pochesat' golovu, i tut  pochuvstvoval
opasnost'. Prezhde chem on uspel sreagirovat', chto-to udarilo ego po ruke  i
rasseklo ee do samoj kosti. On obernulsya  i  uvidel  podnyatuyu  dlya  novogo
udara ruku palenki s zazhatym v nej klinkom. Ruka vysovyvalas' iz  tumannoj
trubi pryzhkovoj dveri. V otverstii byla vidna bronirovannaya  zhab'ya  golova
palenki, a ryadom - pravaya chast' lica pan spehi: krasno-fioletovyj shram  na
lbu, smaragdovo-zelenye fasetchatye glaza.
     Mak-Kej uvidel podnyatyj dlya udara klinok  i  ponyal,  chto  tot  udarit
prezhde, chem ego zastyvshie v shoke muskuly uspeyut sreagirovat'. Kolyushchaya bol'
v levom viske, udar po golove,  raskalennyj  luch  izluchatelya,  vspyhnuvshij
pered ego licom - vse peremeshalos' v odno mgnovenie.
     On stoyal, zamerev, nesposobnyj dvigat'sya. Tol'ko glaza dejstvovali  i
otmechali udivlenie na lice pan spehi, otrezannuyu ruku palenki, upavshuyu  na
pol, shchelchok somknuvshejsya pryzhkovoj dveri. Serdce besheno kolotilos'. CHto-to
temnoe i mokroe bezhalo po ego levoj shcheke vdol' chelyusti. Ruka bolela, i  on
videl krov', kapayushchuyu s konchikov pal'cev.
     Potom kto-to okazalsya  ryadom  i  prizhal  chto-to  k  ego  shcheke.  Tuluk
nagnulsya, chtoby podnyat' klinok iz ruki palenki...
     - YA snova byl na volosok ot smerti, - skazal Mak-Kej. Potom nastupila
reakciya, i on zadrozhal vsem telom.
     Bylo uzhe daleko za polden', kogda  Mak-Kej  vernulsya  v  laboratoriyu,
okruzhennyj ohrannikami  s  oruzhiem  naizgotovku.  On  provel  dva  chasa  v
medstancii i eshche dva chasa v yuridicheskom otdele i ochen' hotel spat'. YUristy
Byuro napirali na svoih kolleg, sostoyavshih na sluzhbe  u  |bnis;  byl  izdan
prikaz, po kotoromu agenty Byuro i kriminal'naya policiya poluchili razreshenie
na rozyski i konfiskaciyu rasseyannogo po mnozhestvu planet imushchestva  |bnis.
Odnovremenno protiv nee bylo  vydvinuto  oficial'noe  obvinenie  i  nachato
oficial'noe rassledovanie.  Mozhet  byt',  tak  i  mozhno  bylo  chego-nibud'
dobit'sya, no Mak-Kej ne veril v eto. Vse eto  razvertyvalos'  v  atmosfere
paragrafov i simvoliki, kotorye byli tak zhe skol'zki,  kak  i  abstraktny,
sozdavali  razlichnye  pravovye  zatrudneniya  i  otkryvali   mnogochislennye
lazejki.
     Petli, mechi, topory i hvatayushchie pryzhkovye dveri  -  eto  byli  orudiya
neposredstvennyh konfliktov, kotorye on  smog  perezhit'  tol'ko  blagodarya
tomu, chto priderzhivalsya takoj zhe bezzhalostnoj strategii. I nichto iz  togo,
chto on sdelal do sih por, ne moglo  predotvratit'  katastrofu,  ugrozhavshuyu
vsej Vselennoj.
     Vosem' ohrannikov voshli vmeste s nim v  laboratoriyu,  gde  Tuluk  byl
zanyat  issledovaniem  malen'kogo  metallicheskogo   oskolka.   Rukovoditel'
laboratorii mel'kom vzglyanul na voshedshego Mak-Keya  i  snova  sognulsya  nad
ekranom svoego elektronnogo mikroskopa.
     - Tam, na stole, lezhit kartochka iz kartoteki, - skazal  on,  ukazyvaya
rukoj nalevo. - Prochitajte ee, a ya tem vremenem zakonchu.
     Mak-Kej  osmotrelsya,   uvidel   ispisannuyu   kartochku,   lezhashchuyu   na
ispachkannom laboratornom  stole,  podoshel  k  nemu  i  vzyal  etot  kusochek
kartona. Tuluk ispisal ee  sam,  i  pedantichno-akkuratnye  bukvy  vydavali
predannost' vrajvera ego rabote.
     "Veshchestvo: stal' na osnove zheleza. V sostav vhodyat primesi  marganca,
ugleroda,  sery,  fosfora  i  kremniya,  sledy  nikelya,  vol'frama,  hroma,
molibdena i vanadiya.
     Istochnik proishozhdeniya: sootvetstvuet izvestnym markam stali  vtorogo
veka Zemli iz politicheskoj epohi  YAponii  (ruchnoe  izgotovlenie  mechej  vo
vremena rascveta epohi samuraev).
     Obrabotka: lezvie i ostrie dvojnoj zakalki, spinka ne zakalena.
     Ocenka dliny originala: sto dvadcat' odin santimetr.
     Rukoyatka: kost',  obvitaya  l'nyanym  shnurom  i  lakirovannaya  (analizy
prilagayutsya)".
     Mak-Kej vzglyanul na  prilozhennyj  listok:  "Kost'  iz  zuba  morskogo
mlekopitayushchego, obrabotannaya  s  upotrebleniem  instrumentov  neizvestnogo
proishozhdeniya, no, predpolozhitel'no, bronzovyh".
     Analizy  l'nyanogo  shnura  byli  interesny,   potomu   chto   on   imel
sravnitel'no nedavnee proishozhdenie. Interesnym byl i lak. On byl razveden
na  letuchem  rastvoritele,  kotoryj  mozhno   bylo   identificirovat'   kak
proizvodnoe ugol'noj smoly, no osnovoj dlya krasitelya  posluzhil  nastoj  iz
krasnyh koshenilevyh vshej, kotorye esli eshche ne vymerli, to  uzhe  v  techenie
tysyacheletij ne ispol'zovalis' dlya polucheniya krasitelej.
     - Vy prochli eto? - sprosil Tuluk.
     - Da.
     - CHto vy teper' dumaete o moej teorii?
     - YA dumayu, chto ona imeet smysl, - proburchal Mak-Kej. - CHto vy  teper'
namereny delat'?
     - |tot klinok vykovan, - skazal  Tuluk.  -  I  ya  rekonstruiruyu  uzor
udarov molota.
     - Zachem?
     - Izgotovlenie mechej takogo tipa bylo tshchatel'no ohranyaemym  sekretom,
- skazal Tuluk, ne glyadya na nego. - On peredavalsya vnutri sem'i, ot otca k
synu, v techenie tysyacheletij. Neravnomernost' udarov molota kazhdogo kuzneca
obrazuet harakternyj uzor, tak chto zhivushchij nyne  izgotovitel'  mozhet  byt'
identificirovan. Kollekcionery razrabotali  nadezhnye  metody  issledovaniya
podlinnosti.  |ti  metody  absolyutno  nadezhny,  a  dannye  sledy  tak   zhe
individual'ny, kak otpechatki pal'cev.
     - I kakie rezul'taty vy poluchili? - sprosil Mak-Kej.
     - YA neskol'ko raz povtoril tekst, chtoby isklyuchit' vsyakie somneniya,  -
skazal Tuluk. - Hotya lak i  shnur  ukazyvayut,  chto  vozrast  mecha  -  samoe
bol'shee  vosem'desyat  let,  stal'noj  klinok  byl  izgotovlen   za   mnogo
tysyacheletij do etogo, masterom Kanemuroj. YA  mogu  dat'  indeks  hranilishcha
informacii, esli vy hotite ubedit'sya lichno.
     Soobshchenie o rodovyh znakah palenki ozhidalo Mak-Keya, kogda on vernulsya
so strategicheskogo soveshchaniya iz ofisa Bil'duna. On vernulsya v polnoch',  ko
v Centrali  vse  eshche  nahodilis'  sluzhashchie,  zanimayushchiesya  svoej  rabotoj.
Osobenno mnogo bylo ohrannikov.
     Kreslo-robot  Bil'duna  podnyalo   podnozhku   i   legkimi   dvizheniyami
manipulyatorov massirovalo spinu direktora, kogda  voshel  Mak-Kej.  Bil'dun
otkryl svoi zelenye fasetchatye glaza i skazal:
     - U nas informaciya o  palenke.  Raskraska,  kotoruyu  vy  videli.  |ta
informaciya nahoditsya zdes', na moem stole, - on zakryl glaza i vzdohnul.
     Mak-Kej opustilsya v odno iz kresel-robotov i skazal:
     - YA ustal ot chteniya. CHto v nem?
     -  |to  znaki   zipzonga,   -   skazal   Bil'dun.   -   Identifikaciya
bezukoriznenna. - On snova vzdohnul. - YA tozhe ustal, okazalis'  by  vy  na
moem meste!
     - Veryu, - zevnul Mak-Kej. On chut' bylo ne  dal  svoemu  kreslu-robotu
znak nachat' massazh. Nablyudat' za  tem,  kak  obrabatyvalsya  Bil'dun,  bylo
ochen' soblaznitel'no. No Mak-Kej znal, chto mozhet zasnut', esli predostavit
svoemu telu eto  udobstvo.  Ohrannik,  neslyshno  dvigayushchijsya  po  komnate,
dolzhno bit', tozhe ustal, kak i on sam.  Oni,  nesomnenno,  rasserdyatsya  na
nego, esli on pozvolit sebe zadremat'.
     - My otdali prikaz ob areste i arestovali  glavu  roda  zipzongov,  -
skazal Bil'dun. - On utverzhdaet, chto nikto iz ego roda ne propadal.
     - |to tak?
     - My popytalis' proverit', no eto ochen' slozhno.  U  nih  net  nikakih
pis'mennyh podtverzhdenij - tol'ko zavereniya odnogo iz palenkov, a chego oni
mogut stoit'?
     - Veroyatno, on poklyalsya svoej rukoj, a?
     - Konechno. No znaki ego roda mogli  byt'  ispol'zovany  i  nezakonno.
Itak, my mozhem ego schitat' lzhecom do polucheniya dokazatel'stv.
     - Potrebuetsya tri-chetyre nedeli, poka  palenka  otrastit  sebe  novuyu
ruku, - skazal Mak-Kej.
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - U nee v rezerve, dolzhno byt', neskol'ko dyuzhin palenkov.
     - Ona mozhet imet' paru soten palenkov.
     - Vyskazyvaet li glava roda dosadu  ili  smushchenie  povodu  togo,  chto
znaki ego roda ispol'zuyutsya neupolnomochennymi na eto palenkami?
     - My ne zametili nichego podobnogo.
     - On lzhet, - skazal Mak-Kej.
     - Otkuda vy znaete?
     - Po yurisdikcii zhitelej planety Govahin fal'sifikaciya rodovyh  znakov
otnositsya k vos'mi samym tyazhkim  prestupleniyam,  kotorye  mogut  sovershit'
palenki. I  govahincy  dolzhny  ob  etom  znat',  potomu  chto  oni  pervymi
provozglasili  nepisanye  zakony  palenkov.  Krome  togo,  oni  v  techenie
tysyacheletij yavlyayutsya zashchitnikami palenkov.
     - CHto vy predlagaete? - sprosil Bil'dun.
     - YA hochu, chtoby mne razreshili doprosit' glavu roda palenkov.
     - Ne vozrazhayu. No chto vy hotite u nego uznat'?
     - YA hochu okazat' na nego gruboe davlenie  i  v  sluchae  neobhodimosti
vyzhat' iz nego pokazaniya.
     - Kak?
     - Vy imeete predstavlenie o tom, kak vazhno sokrovennoe znachenie  ruki
dlya palenki?
     - Da, predstavlyayu. Pochemu vy sprashivaete?
     - V prezhnie vremena tovarishchi po  vidu  vynuzhdali  prestupnika-palenku
s®edat' sobstvennuyu ruku. Srazu  zhe  posle  etogo  ranu  prizhigali,  chtoby
vosprepyatstvovat' rostu novoj ruki. |to samaya bol'shaya poterya dlya  palenki,
nesmyvaemyj pozor dlya ostal'nyh.
     - Ne predlagaete li vy vser'ez...
     - Konechno, net.
     Bil'dun uzhasnulsya.
     - Vy, lyudi, krovozhadnaya natura.  Inogda  ya  somnevayus',  chto  ponimayu
lyudej tak zhe, kak i vy.
     - Gde nahoditsya palenka? - sprosil Mak-Kej.
     - CHto vy hotite s nim sdelat'?
     - Doprosit' ot! CHto eshche po-vashemu?
     - Posle togo, chto vy tol'ko chto skazali, ya vam ne veryu.
     - Ne bojtes'. |j, vy, dvoe, - Mak-Kej sdelal  znak  dvum  ohrannikam,
kotorye stoyali u dveri. - Privedite syuda palenku!
     Ohranniki voprositel'no vzglyanuli na Bil'duna.
     - Vypolnyajte, - skazal Bil'dun.
     Desyat'yu minutami pozzhe glava  roda  palenkov  byl  dostavlen  v  ofis
Bil'duna. Mak-Kej uznal risunok na blestyashchem pancire i  kivnul  sam  sebe:
tot byl identichen risunkam na panciryah, kotorye on videl.
     Palenka ostanovilsya v dvuh metrah  ot  Mak-Keya.  Bronirovannoe  zhab'e
lico vyzhidayushche glyadelo na nego.
     - Vy dejstvitel'no hotite zastavit' menya s®est' moyu ruku?  -  sprosil
on.
     Mak-Kej brosil na konvoira ukoriznennyj vzglyad.
     - On sprosil menya, kakoj  tip  lyudej  vy  predstavlyaete,  -  ob®yasnil
ohrannik, vrajver s nashivkami lejtenanta.
     - YA rad, chto vy dali tochnoe opisanie, - mrachno skazal Mak-Kej.  Potom
povernulsya k palenke. - CHto vy dumaete ob etom?
     - YA dumayu, chto eto nevozmozhno. Takoe varvarstvo bol'she ne pozvolyaetsya
sovershat'. - Sushchestvo s bronirovannoj zhab'ej golovoj proizneslo eti  slova
sovershenno ravnodushnym tonom, odnako  svisayushchaya  s  shejnogo  sustava  ruka
slabo, no nervno pokachivalas' iz storony v storonu.
     - YA mogu dostavit' vam koe-kakie nepriyatnosti, - skazal Mak-Kej.
     - CHto za nepriyatnosti? - sprosil palenka.
     - Hotite uznat'? Vy skazali, chto mozhete poruchit'sya za  kazhdogo  chlena
vashego roda. |to tak?
     - Verno.
     - Vy lzhete, - skazal Mak-Kej. - Vashe rodovoe imya?
     - Ono tol'ko dlya moih brat'ev po rodu i soplemennikov.
     - I dlya govahincev, - skazal Mak-Kej.
     - Vy ne govahinec.
     Skripuchimi i hryukayushchimi  zvukami  govahinskogo  yazyka  Mak-Kej  nachal
rugat'  predkov  palenki,  opisyvat'  ego  vrednye  privychki  i   raspisal
vozmozhnoe  nakazanie  za  ego  povedenie.  On  zakonchil  identifikacionnym
signalom govahincev, emocional'nym vshlipyvaniem o tom, chto on sdelaet i o
chem peregovorit s govahinskim nachal'stvom.
     Posle nastupivshej pauzy palenka skazal:
     - Vy odin iz teh, kto pol'zuetsya grazhdanskimi pravami govahincev.
     - Vashe rodovoe imya? - nastaival Mak-Kej.
     - Ladno. Menya zovut Bajredh iz Anka, - skazal palenka; v ego  golose,
kazalos', poyavilis' notki otchayaniya.
     - Bajredh iz Anka, vy lzhec, - tverdo skazal Mak-Kej.
     - Net! - ruka vzdrognula.
     - Vy povinny v tyazhelejshih prestupleniyah.
     - Net! Net! - zaprotestoval palenka, no on poteryal uverennost' i  byl
napugan.
     Mak-Kej zametil, chto ohranniki  teper'  podoshli  blizhe  i  obrazovali
kol'co vokrug nego i palenki, zainteresovannye etim doprosom.
     - |j, vy! - obratilsya on k lejtenantu. - Pridelajte vashim lyudyam nogi!
     - Nogi?
     - Da! Vy dolzhny  nablyudat'  za  kazhdym  uglom  etoj  komnaty  i  byt'
gotovymi k napadeniyu. Vy hotite, chtoby |bnis ustranila nashego svidetelya?
     Pristyzhennyj lejtenant otkupil na shag  nazad  i  otdal  prikaz  svoim
lyudyam, no eto  bylo  izlishne:  ohranniki  uzhe  snova  stali  nablyudat'  za
pomeshcheniem. Lejtenant-vrajver gnevno podvigal chelyustyami i umolk.
     Mak-Kej skazal:
     - CHto zh, Bajredh iz Anka, ya zadam vam paru voprosov. Na nekotorye  iz
nih ya uzhe znayu otvety. Esli vy solzhete hot' raz, ya vynuzhden budu vozrodit'
metody varvarov. Na kartu postavleno slishkom mnogoe. Vy menya ponyali?
     - Moj gospodin, vy ne poverite, chto...
     - Skol'kih iz vashego roda vy prodali v rabstvo k Mliss |bnis?
     - Rabstvo - tyazhelejshee prestuplenie! - prohripel palenka.
     - YA zhe skazal, chto vy vinovny v  tyagchajshih  prestupleniyah,  -  skazal
Mak-Kej. - Otvechajte na vopros.
     - Vy trebuete, chtoby ya osudil sam sebya?
     - Skol'ko ona vam zaplatila?
     - Kto mne dolzhen zaplatit'?
     - Skol'ko vam zaplatila |bnis?
     - Za chto?
     - Za vashih brat'ev po rodu?
     - Kakih brat'ev po rodu?
     - |to vopros, - skazal Mak-Kej. - YA hochu znat', skol'ko  palenkov  vy
prodali, skol'ko deneg vy poluchili i kuda |bnis dela prodannyh.
     - |togo ne mozhet byt'!
     - Nasha beseda protokoliruetsya, - skazal Mak-Kej. - YA vosproizvedu etu
zapis'  Sovetu  Ob®edinennyh  Plemen,  i  vashi  lyudi  reshat,  kak  s  vami
postupit'.
     - Vy smeetes'! Kakie dokazatel'stva vy mozhete predstavit'?
     - U menya est' zapis' vashego sobstvennogo vinovatogo golosa, -  skazal
Mak-Kej. - My prodelali analizy tona vashego golosa i  vmeste  so  snimkami
otoshlem Sovetu Plemen.
     - Analizy tona? CHto eto takoe?
     - |to metod analiza tonkih  razlichij  v  intonaciyah  i  proiznoshenii,
ispol'zuemyj dlya togo, chtoby opredelit',  kakie  slova  istinny,  a  kakie
lzhivy.
     - YA nikogda ne slyshal o takom metode!
     - Tol'ko nemnogie znayut vse instrumenty, ispol'zuemye Byuro, -  skazal
Mak-Kej. - YA dam  vam  eshche  odin  shans.  Skol'ko  chlenov  vashego  roda  vy
prodlili.
     - Pochemu vy davite na menya?  CHto  v  |bnis  takogo  vazhnogo,  chto  vy
prenebregaete vsemi pravilami internacional'noj vezhlivosti, ugrozhaete  mne
i otkazyvaete v prave, kotoroe mne...
     - YA pytayus' spasti vam zhizn', - skazal Mak-Kej.
     - Kto zhe teper' lzhet?
     - Esli my ne najdem |bnis, ne obezvredim ee, - skazal Mak-Kej,  -  to
bol'shinstvo razumnyh sushchestv v nashej  Vselennoj  v  samom  skorom  vremeni
pogibnet. Tochnee govorya, vse, kto hot' raz pol'zovalsya pryzhkovoj dver'yu. YA
klyanus' vam, chto eto pravda.
     - |to torzhestvennaya klyatva?
     - Klyanus' YAjcom moej ruki, - skazal Mak-Kej.
     Palenka fyrknul.
     - Vy dazhe chto-to znaete o YAjce?
     - Tak kak ya proiznes vashe imya, vy dolzhny dat' torzhestvennuyu klyatvu, -
skazal Mak-Kej.
     - YA klyanus' moej rukoj!
     - Net, klyanites' YAjcom vashej ruki.
     Palenka opustil golovu, ego ruka izvivalas'.
     - Skol'ko svoih sorodichej vy prodali? - snova sprosil Mak-Kej.
     - Tol'ko sorok pyat'.
     - Tol'ko sorok pyat'?
     - |to vse! YA klyanus' vam! -  maslyanistaya  zhidkost',  priznak  straha,
bryznula iz glaz palenki. - Ona predlozhila  mne  mnogo  dayushchego  svobodnyj
vybor. |bnis obeshchala neogranichennoe otkladyvanie yaic!
     - Neogranichennoe razmnozhenie? - sprosil Mak-Kej. - Kak eto vozmozhno?
     Palenka brosil opaslivyj  vzglyad  na  Bil'duna,  kotoryj,  nahmuryas',
sidel za pis'mennym stolom.
     - Ona ne ob®yasnila, - nakonec skazal palenka. - Ona  tol'ko  skazala,
chto nashla novye miry vne sfery vliyaniya Ob®edineniya Razumnyh.
     - Gde eti miry? - sprosil Mak-Kej.
     - Ne znayu! YA klyanus' YAjcom moej ruki!
     - Kak velas' prodazha?
     - Posrednikom byl odin pan spehi.
     - Kakovy byli ego dejstviya?
     - On predlozhil nam neskol'ko uyutnyh mirov za sluzhbu v techenie  desyati
normal'nyh let.
     Kto-to pozadi Mak-Keya svistnul.
     - Kogda i gde prohodila eta transportirovka? - sprosil Mak-Kej.
     - Neskol'ko let nazad, na rodine moih yaic.
     - Vyigrysh v desyat' let! - probormotal Mak-Kej. - SHCHedroe predlozhenie i
odnovremenno velikolepnaya torgovaya operaciya. U vas i vashego roda  edva  li
ostanetsya vremya na to,  chtoby  vospol'zovat'sya  priobretennym,  esli  plan
|bnis ispolnitsya.
     - YA etogo ne znal! CHto ona planiruet?
     Mak-Kej ignoriroval ego vopros. On skazal:
     - Est' li u vas hotya by odno predpolozhenie, gde nahodyatsya ee miry?
     - Net. Prodelajte analiz moih intonacij. Vy ubedites', chto  ya  govoryu
pravdu.
     - S predstavitelyami vashej rasy takoj analiz nevozmozhen.
     Palenka na mgnovenie ustavilsya na nego, potom skazal:
     - Da protuhnet vashe YAjco!
     - Opishite pan  spehi,  kotoryj  zaklyuchal  s  vami  sdelku,  -  skazal
Mak-Kej.
     - YA otkazyvayus' ot vsyakogo dal'nejshego sotrudnichestva!
     - Vy uzhe gluboko uvyazli, - skazal Mak-Kej,  -  i  moe  predlozhenie  -
edinstvennoe, chto u vas ostalos'.
     - Predlozhenie?
     - Esli vy budete s nami sotrudnichat', kazhdyj iz prisutstvuyushchih  zdes'
zabudet o vashej vine.
     - Grandioznyj obman! - provorchal palenka. - CHudovishchnyj obman!
     Mak-Kej vzglyanul na Bil'duna i skazal:
     - Dumayu,  luchshe  sozvat'  rodovoj  Sovet  Plemen  i  dat'  im  polnuyu
informaciyu.
     - YA tozhe tak dumayu, - skazal Bil'dun.
     Palenka fyrknul.
     - Kak ya mogu znat', mozhno li vam doveryat'?
     - Nikak, - skazal Mak-Kej.
     - No u menya net vybora, vy eto hotite skazat'?
     - Da, ya hochu skazat' imenno eto.
     - Da protuhnet vashe YAjco, esli vy menya obmanete!
     - Nu, ladno, - soglasilsya Mak-Kej. - Opishite pan spehi.
     - U nego udalen ego-organ. YA videl ego shram, no on ubedil menya, chto ya
mogu emu doveryat'.
     - U nego bylo imya?
     - On nazyval sebya CHeo.
     Mak-Kej vzglyanul na Bil'duna.
     Bil'dun skazal:
     - |to imya pridaet novoe znachenie staroj idee. |to  sokrashchenie  odnogo
drevnego dialekta. Ochevidno, psevdonim.
     Mak-Kej snova sosredotochilsya na palenke. On sprosil:
     - Zaklyuchil li etot CHeo s vami dogovor dal li on vam garantii? Kak  on
obyazalsya rasplatit'sya s vami?
     - On naznachil dvuh chlenov moego roda po  moemu  vyboru  gubernatorami
dvuh vysheukazannyh mirov.
     - Ochen' umno, - skazal Mak-Kej, nahmuriv brovi. - Kto mozhet vozrazit'
protiv takoj sdelki ili chto-to dokazat'?
     Mak-Kej  sproektiroval  gologrammu,  kotoruyu  sdelal  ohrannik  cherez
pryzhkovuyu dver'. Lico pan spehi poyavilos' v vozduhe pered palenkoj.
     - |to CHeo? - sprosil Mak-Kej.
     - SHram na meste, - otvetil palenka. - Da, eto on samyj.
     - Identifikaciya sdelana po zakonu, - skazal Mak-Kej, brosiv vzglyad na
Bil'duna.
     - CHem eto mozhet nam pomoch'? - sprosil Bil'dun.
     - Kazhetsya, ya znayu, chem, - otvetil Mak-Kej.


     Mak-Kej i Tuluk argumentirovali teoriyu regeneracii vremeni,  tak  oni
okrestili svoe otkrytie, ne obrashchaya vnimaniya na tolpu ohrannikov, kotorye,
so svoej storony, proyavlyali malo interesa k razgovoru svoih podopechnyh.
     Mezhdu tem, primerno cherez  shest'  chasov  posle  doprosa  palenki  eta
teoriya stucha predmetom razgovorov vo vseh otdelah  Centrali  Byuro.  U  nee
bylo primerno stol'ko zhe protivnikov, skol'ko i storonnikov.
     Po nastoyaniyu Mak-Keya oni dlya ocenki dannyh pereshli v rabochij  kabinet
i popytalis' perevesti teoriyu Tuluka v matematicheskuyu  model',  s  pomoshch'yu
kotoroj Mak-Kej hotel popytat'sya obnaruzhit' ubezhishche |bnis.
     - |to dolzhno dat' kakoj-nibud' vektor v  nashem  izmerenii,  -  skazal
Tuluk. - Vopros tol'ko v tom,  dostatochno  li  u  nas  dannyh  dlya  vernyh
vyvodov?
     - Dazhe esli vyvody budut vernymi, kak my smozhem  ih  ispol'zovat'?  -
sprosil Mak-Kej. - Ona ne v nashem izmerenii. My dolzhny snova otpravit'sya k
kalebanu...
     - Vy zhe slyshali Bil'duna.  Vy  nikuda  ne  pojdete.  Predostavim  shar
kalebana  nashim  ohrannikam  i  postaraemsya  najti  teoreticheskoe  reshenie
problemy. Tol'ko tak my dejstvitel'no smozhem ee razreshit'.
     - No kaleban - edinstvennyj istochnik novyh dannyh.
     Bil'dun vyshel vpered i osvobodil Tuluka ot otveta.
     - Snaruzhi polno reporterov, - progremel on.  -  YA  ne  znayu,  kto  im
rasskazal obo vsem, no nam podlozhili ogromnuyu svin'yu.  Oni  mogut  sdelat'
zaklyuchenie: "Kaleban hochet vyzvat' konec Vselennoj".  Mak-Kej,  mozhete  vy
chto-nibud' sdelat'?
     - YA - net, no  |bnis  mozhet,  -  skazal  Mak-Kej,  brosiv  vzglyad  na
zamyslovatye karakuli, kotorye mashinal'no vyvodil.
     - No ona zhe sumasshedshaya!
     - YA nikogda ne govoril, chto ona normal'naya. Vy zhe znaete, skol'ko ona
kontroliruet telegrafnyh punktov, radio i  telestancij  i  drugih  sredstv
massovoj informacii.
     - Nu... znayu, no...
     - Kto-to soobshchil im ob ugroze?
     - Net, no...
     - Vy ne nahodite eto strannym?
     - My znaem, chto eti lyudi...
     - Kak vy hotite skryt' ot nih plany |bnis  otnositel'no  kalebana?  -
snova sprosil Mak-Kej. On vstal i poshel k dveri.
     - Podozhdite, - ostanovil ego Bil'dun. - Kuda vy napravlyaetes'?
     - YA hochu rasskazat' etim lyudyam ob |bnis.
     - Vy soshli s uma? CHtoby ee yuristy zatknuli nam rot, tol'ko  etogo  ne
hvatalo - klevety i vul'garnyh spleten!
     - My smozhem potrebovat' ot nee lichnoj yavki v sud, esli  ona  vystupit
protiv nas, - skazal Mak-Kej. - My dolzhny byli podumat'  ob  etom  ran'she.
Istinnost' nashih obvinenij - prevoshodnaya zashchita.
     Bil'dun dognal ego,  i  oni  napravilis'  k  dveri,  so  vseh  storon
okruzhennye ohrannikami. Tuluk pristroilsya szadi.
     - Mak-Kej, - kriknul Tuluk. - Vy zametili, chto myslitel'nye  processy
zatrudneny?
     - Pogodite, poka ya ne obsuzhu vashu ideyu s  matematicheskim  otdelom,  -
skazal Bil'dun. - Mak-Kej, mozhet byt', vashe predlozhenie verno, no...
     - Mak-Kej, - povtoril Tuluk. - Vy...
     - Podozhdite, - gnevno prerval ih Mak-Kej. On ostanovilsya i povernulsya
k Bil'dunu. - Skol'ko vremeni, po-vashemu, na eto potrebuetsya?
     - Kto znaet?
     - Pyat' minut? - sprosil Mak-Kej.
     - Naverno, bol'she.
     - No ved' vy ne znaete...
     - Nashi lyudi  ohranyayut  kalebana.  My  sveli  k  minimumu  vozmozhnost'
napadeniya |bnis.
     - YA prav, polagaya, chto vy  nichego  ne  hotite  predostavit'  na  volyu
sluchaya? - sprosil Mak-Kej.
     - Konechno! Net, ya naotrez otvergayu vashu ideyu...
     - Nu, ya tol'ko rasskazhu reporteram snaruzhi vsyu pravdu...
     - Mak-Kej, u etoj zhenshchiny vsyudu est' svoi lyudi, - napomnil Bil'dun. -
Druz'ya i pokroviteli ee sidyat v takih eshelonah vlasti, gde by  vy  nikogda
ne smogli etogo ozhidat'... Vy ne imeete nikakogo predstavleniya o tom,  chto
my znaem po opytu...
     - I v Verhovnom pravitel'stve tozhe?
     - V etom net nikakogo somneniya. My u nee pod kolpakom.
     - I poetomu teper' samoe vremya ubrat' etot kolpak.
     - Vy vyzovete paniku.
     - Nam neobhodima  panika.  Panika  vyzovet  aktivizaciyu  vsevozmozhnyh
lyudej. Oni budut pytat'sya najti |bnis - druz'ya, delovye  partnery,  vragi,
sumasshedshie. Nas zahlestnet informaciya. A nam  neobhodimo  poluchit'  novuyu
informaciyu!
     - CHto, esli reportery  nam  ne  poveryat?  Esli  oni  budut  nad  nami
smeyat'sya?
     Mak-Kej zakolebalsya. On eshche nikogda ne ispytyval takoj robosti  pered
nesushchim chepuhu  Bil'dunom.  Pri  vsem  etom  Bil'dun  byl  znamenit  svoim
bystrym, ostrym i analiticheskim  umom.  Nereshitel'nost'  i  medlitel'nost'
nikogda ne byli ego nedostatkom. Mozhet byt', direktor  otnosilsya  k  chislu
podkuplennyh |bnis? |to kazalos' nemyslimym. No prisutstvie  v  etom  dele
pan spehi s udalennym ego-organom dolzhno bylo vyzvat' u ego  tovarishchej  po
vidu travmaticheskij shok. I u Bil'duna k tomu zhe skoro dolzhen byl nastupit'
raspad ego. CHto na samom dele proishodilo v psihike pan  spehi,  v  moment
kogda  on  dolzhen  byl   perejti   v   fazu   bezmozglogo   sushchestvovanii?
|mocional'nyj  krizis,  vyzvannyj  ozhidaniem?   Otchayannoe   soprotivlenie?
Paralich myslitel'nyh sposobnostej?
     Vpolgolosa, chtoby slyshal tol'ko Bil'dun, Mak-Kej sprosil:
     - Vy gotovy ujti s posta shefa byuro?
     - Konechno, net!
     - My znaem drug druga uzhe dolgoe vremya, - skazal Mak-Kej. -  YA  veryu,
chto my ponimaem i uvazhaem drug druga. Esli ya oderzhu pobedu, vy  bol'she  ne
budete zanimat' eto kreslo. Vy znaete eto. Nu, mezhdu nami,  smozhete  vy  v
krizisnom sostoyanii ispolnyat'  svoi  obyazannosti  tak  zhe  horosho,  kak  i
prezhde?
     Iskazhennoe zlost'yu lico Bil'duna smyagchilos',  na  lbu  ego  poyavilis'
morshchiny zadumchivosti.
     Mak-Kej zhdal. Esli ona teper' yavitsya, izmenenie  ego-individual'nosti
Bil'duna budet narusheno  i  iz  ego  "ya"  vystupit  nechto  novoe.  I  vsem
izvestno, v tom chisle i emu samomu,  chto  po  emocional'noj  strukture  on
budet polnost'yu otlichat'sya ot prezhnego Bil'duna. Mozhno li  bylo  ustranyat'
shok etogo momenta? Mak-Kej nadeyalsya, chto  net.  On  ispytyval  k  Bil'dunu
druzheskie chuvstva, no bylo by glupo okazyvat' emu osoboe vnimanie.
     - CHto vse eto znachit? - probormotal  Bil'dun  sdavlennym  golosom.  -
CHego vy dobivaetes'?
     - Ne hochu vas ni skomprometirovat', ni  vystavit'  na  posmeshishche,  ni
dazhe... estestvennyj process uskoryaetsya,  -  skazal  Mak-Kej.  -  No  nasha
tepereshnyaya  situaciya  nadezhna.  YA,  ochevidno,  budu  nastaivat'  na  vashej
otstavke i vyzovu nedovol'stvo v organizacii, esli vy budete uporstvovat'.
     - Razve ya ploho rabotayu? - zadumchivo skazal  Bil'dun.  Potom  pokachal
golovoj. - Na vy tozhe dolzhny otvetit' za paru oshibok.
     - Razve ya oshibsya? - sprosil Mak-Kej.
     - Da! - skazal Tuluk, glyadya to na odnogo iz sporshchikov, to na drugogo.
-  YA  ne  zhelayu  bol'she  vyslushivat'  vashi   prerekaniya.   YA   dolzhen   ih
prokommentirovat'.  SHirokaya  volna,  kak  vy  ee  nazvali,  soprovozhdayushchaya
ischeznovenie kalebana, ostavlyaet posle  sebya  stol'ko  smertej  i  sluchaev
sumasshestviya, chto my vynuzhdeny zashchishchat'sya s pomoshch'yu pilyul' gneva i  drugih
farmacevticheskih preparatov.
     - I eto pomogaet sohranit' nashi myslitel'nye  sposobnosti,  -  skazal
Bil'dun.
     - I dazhe bolee togo, - skazal Tuluk. - |to chudovishchnoe sobytie ostavit
posle sebya vseobshchee chuvstvo neuverennosti. Mak-Kej ne vysmeivaet soobshcheniya
mediumov-svyaznyh. Vse razumnye sushchestva pytayutsya najti ob®yasneniya strannoj
trevogi, kotoruyu oni ispytyvayut, gde by ni nahodilis'...
     - My naprasno tratim vremya, - skazal Mak-Kej.
     - CHto vy predlagaete? - sprosil Bil'dun.
     - Neobhodimo prinyat' srochnye mery, - otvetil  Mak-Kej.  -  Vo-pervyh,
ustanovit' karantin na  Stedione,  chtoby  nikto  iz  kosmetologov  ne  mog
popast' na planetu, i vosprepyatstvovat' peremeshcheniyu  lyudej  s  planety  na
planetu.
     - |to bessmyslenno! Kakie osnovaniya