'  ego  v  voevodskij  dom, gde  on
nahodilsya s priblizhennymi.

        x x x

     Dva soldata-gvardejca  veli  Ivana  Ryabova,  drobno stucha kablukami  po
doshchatym mostkam.
     Ivan shel,  poshatyvayas' ot p'yanyashchego  vesennego  vozduha, ne vedaya, kuda
ego konvoiruyut, i ne znaya, radovat'sya ili gorevat' pered novym ispytaniem.
     -- Kuda teper', na viselicu? -- sprosil on u soldat.
     Molchali  soldaty.  Kamenno  nevyrazitel'nymi  byli  ih  lica. Na plechah
pokachivalis'  v  takt  shagam mushkety.  Vdali  nad cerkovnymi  kupolami tuchej
vilis' galki, oglashaya vozduh sumatoshnym krikom.
     Posadskie  zhenki  shli ot kolodca s  koromyslami na plechah,  priderzhivaya
rukami  derevyannye vedra s  vodoj i opaslivo poglyadyvaya  na soldat,  vedushchih
izmozhdennogo, obrosshego muzhika.
     Priveli  Ryabova  vo  dvor  voevodskogo  doma.  Prikazali  podnyat'sya  na
kryl'co.  Tut po obe storony  stoyali dva  soldata s ruzh'yami i  sablyami. Ivan
zameshkalsya, toroplivo perekrestilsya i, shagnuv v temnyj proem dveri, uslyshal,
kak pozadi kto-to skazal:
     -- Car' none vesel! Prosi milosti u nego...
     "K  caryu priveli!"  -- serdce, Ivana obomlelo. S trudom  soobrazhaya,  on
sledom  za Petrovym  denshchikom  voshel v  prostornuyu zalu. Za dlinnym  stolom,
pokrytym barhatnoj s zolotym  shit'em  skatert'yu, sidelo mnogo lyudej. Petr --
vo glave zastol'ya, otkinuvshis' vsem korpusom nazad, smeyalsya.
     Denshchik,  vyzhdav,  kogda  car'  obratit  vnimanie  na  Ryabova,  dolozhil,
molodcevato prishchelknuv kablukami:
     -- Ivan Ryabov, kormshchik, vashe velichestvo!
     -- A-a-a! Ryabov! -- Petr vyshel iz-za stola, napravilsya k kormshchiku.
     U Ivana nogi stali budto derevyannymi. Mel'knula mysl': "Mozhet, stat' na
koleni? Prosit' milosti?" No zlost', nakopivshayasya za god  sideniya  v tyur'me,
zastavila kormshchika gordo podnyat' golovu.
     Sam  udivivshis' neizvestno  otkuda vzyavshejsya  uverennosti  i  zvuchnosti
svoego i budto ne svoego golosa, Ivan promolvil:
     -- Kormshchik Ryabov, car'-batyushka... pred tvoi svetlye ochi.
     Car'  podoshel, krepko  vcepilsya bol'shoj rukoj v ego plecho,  zaglyanul  v
glaza. Prochel v nih zataennoe nedovol'stvo, kryaknul i vypustil plecho.
     -- Nu, chto skazhesh', kormshchik? -- sprosil, otojdya na shag.
     -- A --dozvol', car'-batyushka, vopros tebe zadat'.
     -- Valyaj, -- odobritel'no kivnul Petr.
     -- Poshto none  tak na Rusi  povelos': lyudej, kotorye, ne zhaleya zhivota1,
pasut ee ot bedy, poryut plet'mi da v tyur'mu  sazhayut? ___________ 1 Ne zhalet'
zhivota -- ne zhalet' zhizni.

     Car'  vyslushal  vopros, potemnel licom.  Vernulsya  na prezhnee  mesto za
stol, obronil v nastupivshej tishine:
     -- Derzok. Derzok, kormshchik! No ponimayu, obideli tebya.
     Car' vzyal shtof, vybral  na  stole charu pobol'she, napolnil  ee do kraev,
potom nalil sebe:
     -- Derzhi, kormshchik. Vyp'em s toboj za matushku-Rossiyu!
     Ivan  podoshel, drozhashchej rukoj vzyal  charku,  podumal:  "Avos'  proneset.
Avos'  ne  razgnevaetsya   car'  na   kramol'nyj  vopros!  Pronesi  gospodi!"
Perekrestilsya,  istovo  oprokinul   charu,  zakusil  kuskom  myasa,  usluzhlivo
podannym kem-to iz gostej.
     -- Nu, rasskazyvaj teper', kak shvedov pod pushki vel! -- prikazal car'.
     Ivan rasskazal vse, kak bylo, bez utajki. Car' slushal  vnimatel'no,  ne
svodya  s  kormshchika  pronzitel'nyh  glaz  s zheltymi prozhilkami  v  belkah,  a
doslushav do konca, skazal:
     -- Dobro, ezheli tak, kormshchik.  Molodec. Hvalyu! I  veryu tebe.  Nel'zya ne
verit'  pomorskim  muzham:  perevidali na  svoem  veku bed nemalo, mnogo  raz
smotreli smerti v glaza  pryamo.  Takie ne podvedut. I pomni, kormshchik: ne mne
sluzhish' -- gosudarstvu Rossijskomu! Spasibo tebe!
     Gosti  odobritel'no zagudeli, vzyalis'  za  bokaly. Car' snova  napolnil
charku Ivana.
     -- Pej, kormshchik, chtoby na vtoruyu nogu ne hromat'!
     Ivan vypil eshche i pochuvstvoval, chto p'yaneet. Krepka carskaya anisovka. Da
i  to  skazat', zabyl uzh, kogda  v poslednij raz i  pil.  A ot  carskih slov
golova i vovse zakruzhilas'.
     -- Daryu  tebe kaftan  so  svoego plecha i eshche zhaluyu  locmanskoj odezhdoj,
kakaya  po forme  nadlezhit dvinskim locmanam. Den'zhishek  poluchish'  za  vernuyu
sluzhbu. Velyu osvobodit'  tebya,  kormshchik, ot podatej i  tyagla na  vse  vremya,
skol'ko hvatit zhizni tvoej...
     Oblaskannyj carem, Ivan opustilsya na koleni. Petr zasmeyalsya:
     -- |, kormshchik! Negozhe pomoru na kolenyah polzat', hotya by i pered carem.
Vstavaj! Ty svoboden!

        x x x

     S teh  por  mnogo vody uteklo v Severnoj Dvine v more Studenoe -- Beloe
more.
     Po-prezhnemu nad  nej kruzhat chajki, i  beloj  kipen'yu otlivayut ih chistye
kryl'ya.
     Vse tak  zhe hodyat otvazhnye i  muzhestvennye  severyane-pomory  na  rybnye
promysly, teper' uzhe na pervoklassnyh sovremennyh korablyah-traulerah.
     Na beregah Dviny vyros krasavec gorod, gorod-port Arhangel'sk.
     Ot  staroj  Novodvinskoj  kreposti ostalos' nemnogoe.  Pered vremenem i
nepogodami ne ustoyali dazhe prochnye steny nekogda groznoj citadeli.
     No  pamyat'  narodnaya do sih por  hranit imena  lodejnogo kormshchika Ivana
Ryabova i  vseh teh, kto  vmeste  s nim  ne  otstupil pered  groznym vragom i
ostalsya vernym synom svoej Rodiny.