
     --  Ty predatel', Souz-han, i s  toboj ne stanet razgovarivat'  ni odin
uvazhayushchij sebya chelovek.  Uhodi  otkuda prishel, a  to tvoya glupaya bashka tak i
ostanetsya zdes'.
     -- Esli  vy  ne otkroete vorota, to sozhzhem  vseh  zhiv'em,-- predupredil
tot, ot®ezzhaya ot sten na pochtitel'noe rasstoyanie.
     I tut zhe tuchi strel poleteli so sten kreposti.
     Togda Souz-han podal  znak, chtob voiny podozhgli  krepost'.  Teh ne nado
bylo uprashivat', poskol'ku lezt' na steny zhelaniya ni u kogo ne bylo.  CHut' v
storone  razveli  koster. Kazhdyj  vsadnik  pod®ezzhal  k nemu  so  streloj, k
kotoroj krepili, kto chto mog:  kusok tryap'ya,  berestu. A potom uzhe, razognav
konya, pronosilis'  pod stenami  gorodka,  posylaya  vnutr'  ego  svoi goryashchie
poslaniya.
     CHast'  zashchitnikov brosilas' tushit' nachinavshijsya pozhar, i kolichestvo  ih
na   stenah   umen'shilos'.   Vospol'zovavshis'  etim,  napadayushchie   pritashchili
zdorovennoe brevno i,  prikryvshis' sverhu  shchitami,  nachali vysazhivat' vorota
kreposti.  Vorota  ne  vyderzhali natiska i,  zhalobno  treshcha,  rasshchepilis' na
neskol'ko chastej i nakonec sovsem ruhnuli.
     -- Vpered!  Vzyat' ih! --  razmahival  sablej  Souz-han,  odnako sam  ne
stremilsya pokazat' primer napadayushchim.
     Uraz-han i Irkebaj, uvidev, chto  v kreposti im bol'she ne  proderzhat'sya,
veleli sedlat' konej.
     -- Popytaemsya prorvat'sya  v  storonu  lesa,--  kashlyaya  ot edkogo  dyma,
skazal  starshij brat,--  esli s kem iz  nas chto sluchitsya, pust' ostavshijsya v
zhivyh razyshchet Sejdyaka i vospitaet iz nego voina.
     --  Da  budet tak,--  otvetil  mladshij,  i  oni vperedi  svoih  nukerov
vyskochili s obnazhennymi sablyami iz vorot gorodka.
     Stepnyakov  i   voinov  Souz-hana  bylo  v  neskol'ko  raz  bol'she,  chem
zashchitnikov gorodka. I esli by u nih bylo stol'ko zhe otvagi, to oni bystro by
oderzhali verh nad malochislennym protivnikom.  No malo kto  iz nih gotov  byl
umeret'  vo  slavu  svoego hana. Potomu  i  rubilis'  oni vyalo,  navalivayas'
vpyaterom na odnogo. Brat'ya zametili eto i legko probili sebe dorogu cherez ih
ryady.
     No videl eto i  Souz-han. A  potomu,  otobrav  luchshih  svoih  luchnikov,
otpravil teh napererez  probivayushchimsya skvoz'  gushchu  boya  brat'yam.  Luchniki v
tochnosti vypolnili ego ukazanie i  uskakali k temneyushchemu nevdaleke lesu, gde
i zatailis' za derev'yami.
     Kogda  Irkebaj  i  Uraz-han prorvalis' s desyatkom  nukerov skvoz'  gushchu
vragov i  napravilis'  k spasitel'nomu lesu,  to zasadu oni zametili v samyj
poslednij moment.
     --  Beregis'!  -- kriknul  Irkebaj  bratu,  prikryvayas' shchitom. No  bylo
pozdno.  Tot zashatalsya  v sedle, vypustil povod'ya, shvativshis' obeimi rukami
za  gorlo,  otkuda torchalo  operenie strely.  Ego  loshad'  neslas'  vmeste s
ostal'nymi  prorvavshimisya, ne obrashchaya vnimaniya na  sypavshiesya so vseh storon
strely. Vsem ostal'nym  udalos' blagopoluchno  proskochit' zasadu i, v®ehav  v
glub' lesa, oni ostanovilis'.
     -- Bednyj brat,-- sklonilsya k nemu Irkebaj,-- oni poplatyatsya za eto! --
pogrozil on kulakom v storonu ostavshihsya vozle pylayushchego gorodka vragov.-- YA
budu mstit' vam, pokuda zhivoj!


        VOJ GOLODNOGO VOLKA

     Tomasy  tak i ne  smog ugovorit' svoego  druga ujti s  nim  iz  lesnogo
seleniya  razbojnichat'. Zato na  ego ugovory  legko  poddalis' te  samye  dva
zdorovyaka, kotoryh on zaprimetil  na ohote. Im tozhe ne sidelos' sredi zhenshchin
i  starikov i  hotelos' poprobovat'  sebya  v  riskovannom  dele.  Oni  dolgo
obsuzhdali so  svoim predvoditelem plan pobega iz seleniya i reshili, chto luchshe
vsego  ob®yavit'  vsem, budto oni  uhodyat  na  ohotu. A  kogda  hvatyatsya,  to
podumayut, chto ili zver' zadral, ili stepnyaki zahvatili ih v plen. Da malo li
chego mozhet sluchit'sya.
     Provodili   ih,   kak  polozheno  otpravlyat'  ohotnikov,  snaryadiv  vsem
neobhodimym.  Tol'ko  opytnyj  Azat,  nablyudaya za sborami,  pointeresovalsya,
zachem oni berut s soboj konej:
     -- Na nih vy daleko po lesu ne ujdete. V pervom zhe bolote uvyaznut.
     --  Ladno,  ne uchi,--  otmahnulsya odin  iz parnej,-- ty  mozhesh'  peshkom
hodit', a nam verhami spodruchnej.
     -- Vam vidnej,-- ne stal tot sporit' i ushel v svoyu zemlyanku.
     Vybravshis' za predely poselka, vsya troica povernula k doroge, vedushchej v
Kashlyk. Oni ozhidali, chto na nej mozhet ob®yavit'sya kupecheskij karavan, za schet
kotorogo  mozhno  budet  pozhivit'sya.  Pravda, u  ego soobshchnikov  ne bylo dazhe
sabel', a lish' obychnye ohotnich'i kop'ya.  No  ob etom oni  kak-to ne  dumali,
schitaya, chto stoit  im giknut' da uhnut', kak kupcy tut zhe popadayut ot straha
na zemlyu, i  vse tovary dostanutsya im. Tomasy dlya podnyatiya duha  rasskazyval
parnyam o bylyh svoih pohozhdeniyah, priviraya pri etom sverh vsyakoj mery.
     -- Odnazhdy edem my vot tak zhe po karavannomu puti. Nas, pravda, chelovek
do desyati bylo. Glyadim, pyl' po doroge. Blizhe pod®ezzhaem, glyad',  karavanishche
takoj,  chto i konca emu  ne  vidno.  My k karavan-bashe, mol, chego vezesh'? On
zatryassya, vidit, chto shutit' s nami ne stoit. "SHelk,-- govorit,-- pryanosti iz
Bagdada.  Berite,  molodcy, chto  dushe ugodno, lish' v zhivyh menya ostav'te.  U
menya doma  deti malye, zhit' mne strast' kak hochetsya". Nu my i pobrali-i-i...
skol'ko  smogli uvezti. Koni edva stupayut, tak im tyazhelo. Prodali vse eto na
pervom bazare i tak pogulyali, chto do sih por golova kruzhitsya, kak vspomnyu.
     -- A chto, ohrany-to  s  karavanom  sovsem  nikakoj chto li ne  bylo?  --
interesuetsya robko odin iz parnej.
     -- Ohrany,-- smutilsya Tomasy,--  vrode i byla. My i ne zametili nikogo.
Ona, vidat', kak nas uvidela, tak i razbezhalas'.
     Vtoroj  paren', bolee molchalivyj i rassuditel'nyj, dolgo  molchit, no on
ne osobo verit Tomasy.
     --  A mne  ded govoril, chto s  bol'shim karavanom  do  sotni  ohrannikov
vsegda edet. Kupcy bol'no perezhivayut  za svoi tovary i  deneg  na  ohranu ne
zhaleyut.
     -- Da chto vy privyazalis' ko mne,--  vspylil Tomasy,-- "ohrana, ohrana".
Kol' boites', tak sideli by na svoem bolote. Ohranniki tozhe  ne duraki, chtob
svoyu  golovu  podstavlyat'.  ZHit' vse  hotyat.  My,  byvalo, kak  zakrichim  da
zavizzhim po-strashnomu, tak u samih krov' v zhilah stynet.
     Parni  molchali, i  bylo neponyatno, veryat  li  oni  svoemu  atamanu  ili
propuskayut mimo ushej ego bahval'stvo.
     -- Odnako skachet kto-to,-- neozhidanno soobshchil odin iz nih.
     -- Tochno,-- soglasilsya vtoroj,--  chelovek  do desyati budet. CHto  delat'
stanem? Mozhet, karavan idet? Strashno chego-to...
     -- Ne...--  pokachal  golovoj  Tomasy,--  karavan  tak bystro  ne hodit,
kto-to drugoj budet.
     Iz-za povorota  dorogi vyskochili neskol'ko  vsadnikov  i  ostanovilis',
uvidev vstrechnyh. Ostanovilis' i te. Nakonec, soobraziv, chto otryad Tomasy ne
predstavlyaet  dlya  nih opasnosti,  oni medlenno  dvinulis' k  nim,  no ehali
ostorozhno, chtob ne naskochit' na zasadu.
     -- |j, kto vy  takie? -- zakrichal perednij  vsadnik,  pod®ezzhaya blizhe i
derzha luk nagotove.
     Parni, uvidev, chto  delo ne shutochnoe, poteryali  dar  rechi i gotovy byli
dat' strekacha pri pervoj vozmozhnosti. Zato rashrabrilsya Tomasy, ponimaya, chto
teryat' emu nechego, i naglo zaoral:
     -- Kto my  takie, to  vas  ne  kasaetsya. Luchshe  govorite,  chego vy  tut
raz®ezzhaete  bez nashego razresheniya.  My na etoj  doroge  dozor  nesem i vseh
podozritel'nyh s konej ssazhivaem i platu za proezd berem.
     Pri  etih  slovah  neznakomcy gromko  zahohotali  i  nachali  pokazyvat'
pal'cami  v storonu Tomasy. Tot rasteryalsya ot podobnogo i  zakrutil golovoj,
pytayas' ustanovit' prichinu ih vesel'ya,
     -- Kakoj bogatyr'! -- smeyalis' neznakomcy, hlopaya sebya po lyazhkam.-- Kak
on nas napugal! My vse drozhim ot straha! Ah kak strashno!
     Nakonec  odin iz nih  pod®ehal blizhe, i Tomasy rassmotrel, chto eto voin
iz pyatoj sotni, s kotorym oni vmeste shli v sibirskij nabeg.
     -- Zajnulla...-- udivilsya on,-- ty chto li?
     --  A  to  kto  zhe.  Priznal nakonec-to,  strazh  dorog!  A my  tebya  uzh
pohoronili davno.  Dumali, chto sginul v etih lesah. Kto mog podumat', chto ty
tut dorogi ohranyaesh'. Nu i shutnik!
     -- Da on kak byl trepachom, tak im i ostalsya,-- podhvatil vtoroj sputnik
Zajnully,--  a eto  chto  za  chuchela  budut?  --  tknul  v storonu parnej  iz
babasanskogo poseleniya.
     -- To moi druz'ya, babasancy,-- s vazhnost'yu proiznes ataman.
     -- Kak ty skazal? Babasancy? Ha-ha-ha! -- vnov' zarzhali voiny.
     --  Da hvatit vam zuby skalit' ponaprasnu, a to  sejchas  kak hvachu!  --
razozlilsya Tomasy.-- Vy-to kak zdes' okazalis'? Han poslal kuda?
     Migom  ischezla veselost' s  lic ego  byvshih  soratnikov po  nabegu. Oni
vnezapno pomrachneli, kak-to vse podobralis', zashmygali nosami. Ponyal Tomasy,
chto nesprosta eto, i dogadalsya, chto te takie zhe beglecy, kak i on sam.
     -- Sbezhali, znachit, ot nashego zamechatel'nogo hana? I pravil'no sdelali.
Skoro vse ot nego pobegut. A  kak inache? Hochetsya i dlya sebya pozhit'. Idite-ka
luchshe v moj otryad. Budem vmeste dorogu ohranyat' da kupcov shchipat'  mal-mal,--
hitro ulybnulsya on, obnazhiv ryad prochnyh belyh zubov.
     Zaulybalis'  i  pod®ehavshie  stepnyaki, ne znaya chto  otvetit'  na  takoe
predlozhenie.
     --  Podumat'  nado,--  skazal  za  vseh Zajnulla,-- iz ognya  da v  vodu
kidat'sya, tak i lopnut' mozhno. Podumaem malost'...
     -- CHego dumat'?  -- goryachilsya Tomasy.-- ZHrat'-pit' ohota?  Ohota! A gde
voz'mesh'? Tak nikto ne dast, a kinzhal emu v zuby -- i vse dela.
     --  Da my soglasny,-- zashumeli ostal'nye sputniki  Zajnully,-- devat'sya
nam vse odno nekuda. Pust' Tomasy atamanom budet.
     Sam zhe Zajnulla zakusil gubu ot  takogo povorota del,  ne znal, kak emu
postupit'.  Idti  protiv  vseh  ne  hotelos',  no  i  takoj variant  ego  ne
ustraival.
     -- Pust' budet po-vashemu,-- nakonec, soglasilsya on,-- ya, kak vse, a tam
poglyadim.
     Tomasy, gordyj ot osoznaniya sobstvennoj vazhnosti, gordo raspravil plechi
i izrek:
     -- Byt' po tomu, kak vy reshili.  Vidit  Allah,  chto ya ne tolkal vas  na
eto. Sami menya izbrali, tak chto teper' i slushajtes'. Zakon odin -- predatelyu
smert'.--  Obvel  vseh  pristal'nym  vzglyadom,  ozhidaya  vozrazhenij,  no  vse
molchali.-- Togda naznachayu Zajnullu svoim pomoshchnikom. A plan u menya takoj. Ot
nashego  byvshego  hana budem  derzhat'sya podal'she. Zato  navedaemsya  k mestnym
bekam i murzam, u kotoryh sunduki ot bogatstv lomyatsya. Voz'mem vse, chto dushe
ugodno. Tak govoryu?
     Vse  odobritel'no zashumeli.  Tol'ko  parni, chto uvyazalis' za  Tomasy iz
babasanskogo seleniya, shepnuli odin drugomu:
     --  Kak  zhe, zhdut nas  tam. Beki nashi  tozhe  ne duraki i  sunduki  svoi
ohranyayut.
     --  CHego  vy  tam  shushukaetes'?  --  zametil  ih  peregovory  Tomasy.--
Govorite, chtob vse slyshali.
     -- Da  ya  chego dumayu,-- nashelsya  odin  iz parnej,-- tut poblizosti ulus
Souz-hana. Tak on sredi  prochih samym  bol'shim bogachom schitaetsya.  Mozhet,  k
nemu i otpravimsya?
     -- O, molodec,--  pohvalil ego  ataman,--  pravil'no govorish'. S nego i
nachnem. Pokazyvaj dorogu. Tuda i poskachem.
     I  vsya  shajka  razvernulas'  v storonu  ulusa  Souz-hana, poka  eshche  ne
predstavlyaya sebe, kak oni voz'mut ukreplennyj gorodok i sovladayut s ohranoj.
No  liha  beda  nachalo,   i  molodcy  s  gikan'em  pognali  konej  navstrechu
priklyucheniyam i novoj vol'noj zhizni.
     ...Vseh nukerov  zabral s soboj  Souz-han, otpravivshis' na zahvat knyazya
Sejdyaka. Lish'  neskol'ko nemoshchnyh starikov ostalis'  v  ego  gorodke da dvoe
rabotnikov  dlya  pomoshchi  zhenshchinam.  A kogo boyat'sya vliyatel'nomu cheloveku  na
sobstvennoj zemle? Pust' vse ego boyatsya.
     Nedovol'nyj izbraniem Tomasy  atamanom,  Zajnulla  skakal ryadom s  nim,
vtajne nadeyas', chto,  povstrechavshis' so svoej sotnej, sklonit  tovarishchej  na
uhod s  nim.  Uzh oni-to vyberut  ego  atamanom, a  ne etogo vyskochku Tomasy.
Zaodno  hotelos' poschitat'sya s predatelem Karachi, zamanivshim  ih v krepost'.
Zajnulla  togda  srazu  smeknul,  chto  tot  chego-to  zamyshlyaet.  Vo   vsyakih
peredelkah on pobyval i poka,  hvala Allahu, vsegda vovremya unosil nogi. Tak
i teper', slovno kto shepnul, chto pora uhodit' iz gorodka.
     Pokazalas'  krepost'  Souz-hana,  i  vse  nevol'no popriderzhali  konej,
osmatrivayas' vokrug iz opaseniya naskochit' na zasadu.
     -- Nado razvedat',  skol'ko tam chelovek u nego,-- predlozhil Tomasy.-- YA
otpravlyus' sam i v sluchae chego vydam sebya za poslanca ot hana.
     --  Da,-- soglasilsya  Zajnulla,-- nas on  mozhet uznat', a tebya nikto  v
gorodke ne videl.
     -- Sdaetsya mne, chto vorota u nih ne zaperty,-- pokazal rukoj odin iz ih
sputnikov.
     -- Pohozhe na to, no  nado vse  odno proverit'.-- I Tomasy  pustil  konya
galopom.
     Ostal'nye, spryatavshis' za stvolami derev'ev,  vnimatel'no  nablyudali za
nim. Vdrug loshad' Tomasy neozhidanno vstala na dyby i povernula nazad, otchego
sam  on edva ne svalilsya. No, sil'no dernuv  za povod,  spravilsya i, puglivo
ozirayas'  po  storonam,  poehal  dal'she.  Ne  doezzhaya  vplotnuyu  do gorodka,
razvernulsya i poskakal nazad.
     --  Nu, chto tam? -- sprosili ego govarishchi,  uvidev mertvennuyu blednost'
na lice svoego atamana.
     --  Tam  voron'ya polno,--  pokazal on  rukoj na  sosednij  lesok,  gde,
dejstvitel'no,   kruzhilos'   mnozhestvo  chernyh  ptic,  spugnutyh  poyavleniem
vsadnika.
     -- Voron chto li ne videl nikogda? -- zasmeyalsya kto-to.--  Mozhet, loshad'
sdohla, vot oni i piruyut.
     -- Ne loshad' tam... lyudi na derev'yah visyat... Mnogo lyudej...
     -- Mertvye chto li? -- ne poverili emu.
     -- A ty shodi da poshchupaj, a takoe zrelishche vovse ne po mne.
     Vse, ne sgovarivayas',  napravilis' k roshche, na  kotoruyu pokazal  Tomasy.
Kogda oni  priblizilis'  k  derev'yam, to  zastyli porazhennye.  Sotni voron'ya
vzmyli kverhu,  useyav  nebo rasplastannymi chernymi kryl'yami i gromko karkaya,
vykazyvaya nedovol'stvo potrevozhivshim ih lyudyam. No  te ne obrashchali na ptic ni
malejshego vnimanij, porazhennye uvidennym.
     <i>--</i> Tak eto zhe nashi rebyata visyat...--  obeskurazhenno proiznes  Zajnulla,
ne slysha svoego sobstvennogo golosa.
     -- Da za chto zhe oni ih tak?
     Loshadi ne stoyali na meste, perebiraya nogami i stremyas' kak mozhno skoree
ubrat'sya  ot  zloveshchego  mesta.  Nakonec,  pervym  ne   vyderzhal  Tomasy  i,
nahlestyvaya loshad', ponessya  k  raspahnutym  nastezh'  vorotam  gorodka.  Ego
tovarishchi ustremilis' za nim.
     Ne  osobo  zadumyvayas', chto  oni predprimut, esli  v  gorodke  okazhetsya
bol'shoe chislo voinov,  vleteli v vorota i uvideli mirno snuyushchih  po podvor'yu
desyatok zhenshchin i dvuh rabotnikov, podbrasyvayushchih  v ogon' drova. Nad kostrom
visel ogromnyj  kazan,  rasschitannyj  na to, chtob nakormit' iz nego ne menee
sotni lyudej.
     Rabotniki i  zhenshchiny  ne obratili na pribyvshih osobogo vnimaniya, verno,
prinyav ih za svoih. Zajnulla pod®ehal k nim i vlastno sprosil:
     -- Gde vash hozyain?
     --  Uehal  s  nukerami  kuda-to...--  s  udivleniem vozzrilsya  na  nego
rabotnik.
     -- A kogda nazad vernetsya?
     -- Da otkuda my znaem? On nam ne dokladyvaet.
     -- Rebyata, krushi vse vokrug,  zabiraj vse,  chto vzyat' mozhem,-- zakrichal
Zajnulla i zastavil loshad' pereprygnut'  cherez  koster, napraviv ee  k shatru
Souz-hana.
     Zakrichali  napugannye zhenshchiny, razbezhalis' v storony rabotniki, a shajka
Tomasy  kinulas' grabit' vse,  chto popadalo na  glaza.  Molodye  babasanskie
parni  tozhe kinulis' v pervyj popavshijsya im na puti shater i vytashchili  ottuda
kazhdyj po kovru, nabrosili na  loshadej vmesto popony, zasmeyalis'  dovol'nye.
Shvatili sabli v dorogih nozhnah, bogatye halaty, eshche kakuyu-to odezhdu.
     Gde-to zavizzhala  zhenshchina  i tut  zhe  zatihla,  a tam  drugaya  golosit.
Mechutsya grabiteli po gorodku, kak  p'yanye  ot beznakazannosti, lovyat molodyh
devok, tashchat k sebe, sryvayut odezhdy, valyat pryamo na zemlyu.
     Tomasy privyazyvaet k svoemu sedlu  burdyuki s kumysom, meshki s edoj, sam
ves' razodet, kak znatnyj bek. Dazhe beluyu chalmu na golovu nacepil.
     Pervym opomnilsya Zajnulla i zakrichal tovarishcham:
     -- Uhodim  bystree, chego dobrogo  pozhaluet hozyain s nukerami. Konchajte,
edem.
     Grabiteli s yavnoj  neohotoj shli k konyam, nav'yuchennym sverh vsyakoj mery.
Kto  na hodu shtany  natyagivaet,  kto borodu mokruyu ot vina utiraet. Tak by i
pogostili tut eshche den'-drugoj, da pora i chest' znat'.
     Medlenno  vyehali  za  vorota i potyanulis' v  storonu blizhajshego  lesa.
Proezzhaya mimo svoih zamuchennyh tovarishchej, Zajnulla tiho shepnul:
     -- Prostite menya, druz'ya, ne hotel togo.  No my s nimi eshche poschitaemsya,
oni eshche popomnyat nas.
     K nemu pod®ehal Tomasy, blestya okruglivshimisya ot vozbuzhdeniya i vostorga
glazami. CHalma  byla velika emu i  postoyanno  spolzala  na glaza, otchego  on
postoyanno popravlyal ee.
     -- Vidish', kak zdorovo vse vyshlo,-- proiznes on s bahval'stvom,-- i vse
zhivy-zdorovy. Tak-to vot. So mnoj ne propadesh'.
     -- Hodil kuvshin po vodu, poka  golovu  sebe ne  polomal. Znaesh',  kak v
narode govoryat,-- durakam vezet. I nam  po durosti  povezlo. A nagryanuli  by
nukery Souz-hana, tam by i ostalis'.
     -- No  eto  my eshche posmotrim,-- vysokomerno  proiznes Tomasy i poskakal
vpered.


        POLET ZAMERZSHEJ STRELY

     Vsled za pervym snegom prishli morozy. Sneg shel edva  li ne kazhdyj den',
skryvaya  lesnye tropinki, zasypaya zhilishcha, padal v irtyshskuyu vodu,  delal  ee
vyaloj i buroj. Poyavilis' zaberegi i otrezali zasevshih v Kashlyke stepnyakov ot
levoberezh'ya, Malo kto riskoval  perepravit'sya s konem na tu  storonu. K tomu
zhe nespokojno stalo vokrug sibirskoj stolicy. Poyavilis' otryady grabitelej.
     A Kuchum vse  slal  odnogo  za drugim goncov  k mestnym bekam i  murzam,
priglashaya ih priehat' v Kashlyk, chtob priznat' vlast' novogo hana.
     "YA  vash zakonnyj pravitel',-- pisal im  Kuchum,--  i  voevat' bol'she  ne
zhelayu. Hochu, chtob my v dobre zhili i ne  bylo liha mezh nami. Nashi otcy i dedy
v druzhbe zhili, i ya togo zh hochu..."
     Tol'ko ne edut k nemu beki, ne speshat pocelovat' polu hanskogo halata i
pravit' svoimi  zemlyami  ot  ego  imeni.  Vyzhidayut  oni,  znaya,  chto  zhiv  i
skryvaetsya gde-to  Edigir i  syn Bek-Bulata  Sejdyak.  Tak  i  ne udalos'  ni
Karache, ni Souz-hanu shvatit' ego. Malo sil u novogo hana, nespokojno u nego
na  serdce i  ne znaet, kak perezhivet etu zimu. Poslal samyh vernyh lyudej  v
samu  Buharu,  avos'  da  dojdut, chtob  prislali emu v  Sibir' novyh voinov,
kotorye by  pomogli  zastavit'  mestnyh  knyazej  dan'  platit' i  ego vlast'
priznat'.  Otpravil  s  poslancami  sibirskie meha,  serebryanuyu posudu,  chto
zahvatil v Kashlyke.
     Dnem i noch'yu stoyat vozle hanskogo shatra slugi s sablyami nagolo, ohranyaya
zahvachennoe  dobro.  I  sam Kuchum  iz shatra redko vyhodit, ne zhelaet  videt'
svoih nukerov, nenavisten emu slepyashchij glaza belyj sneg. Stal mnogo molit'sya
i besedovat' s shejhami, tol'ko ih do sebya i puskaet.
     A Sabanak  s dyad'koj  i  yuzbashami provodyat vremya  to v  p'yanstve, to na
ohotu  vyedut,  chtob porazmyat'sya  da  razvlech'sya  malost'.  ZHdet vozvrashcheniya
molodogo  stepnyaka v ego shatre plennica Bibi-CHamal, dlya kotoroj stal Sabanak
milej i dorozhe vseh na svete. Ej vse ravno kem byt' --  nalozhnicej ili zhenoj
voina,  lish'  by  kazhdyj  den'  slyshat' golos  lyubimogo,  videt'  veselye  s
hitrinkoj glaza i samoj,  hot' nechasto, dotragivat'sya do shershavyh ruk, uzkoj
poloski usov i smotret', smotret' na nego.
     Rada  Bibi-CHamal ispolnit'  vse,  chto on ni  prikazhet:  gryaznye  sapogi
snimet, nogi obotret, postel'  prigotovit. I samyj bol'shoj prazdnik dlya nee,
kogda pozvolyaet hozyain  lech' v postel' ryadom s  nim i odarit nedolgoj nochnoj
lyubov'yu. A dnem mozhet projti mimo i ne zametit' devushku...
     Ponachalu plakala Bibi-CHamal, begala  k svyashchennoj bereze, chto  rastet na
irtyshskom beregu, privyazyvala k  vetkam tryapochki,  otorvannye ot posteli, na
kotoroj  vozlezhali  oni  s  lyubimym,  sheptala molitvy,  prosila  svoih bogov
zastupit'sya  za nee,  neschastnuyu, vzyvala o pomoshchi. Po neskol'ku  raz v den'
okurivala shater dymom  ot mozhzhevel'nika, izgonyayushchego zlyh duhov, chto  meshayut
duham lyubvi.  Povesila u vhoda  magicheskuyu  travu shajtan tegenek,  zovushchuyusya
sinegolovikom, ili chertovoj kolyuchkoj. Boyatsya ego shipov zlye duhi i ne vojdut
v zhilishche, gde est' takaya  trava. Noch'yu, kogda vse spali,  a  v  nebe svetila
polnaya luna, vyshla  iz  shatra Bibi-CHamal i ostrym nozhichkom provela tri  raza
vokrug  shatra krug, cherez  kotoryj ne  smeyut pereshagnut' lyudi  s  nehoroshimi
dumami  na serdce. I sheptala ona pri  etom takie slova: "Vyshla luna  na nebo
chistoe, i vse  duhi zlye uboyalis' ee. Plyvet po ozeru belyj lebed' s  krutoj
sheej.  Stoit  na vysokoj gore dvorec iz medi chistoj.  A v tom mednom  dvorce
sidit prikovannyj na cepi zmej  ognennyj, stoglavyj.  Pojmayu ya bela lebedya i
povelyu  emu letet' v tot dvorec. Pozovu  ya iz temna lesa  mudrogo  vorona  i
poshlyu vsled za belym lebedem. Vyzovu iz lesa lesnogo cheloveka i  otpravlyu za
nimi  vo sled  vo  dvorec mednyj.  Pust' odoleyut oni  zmeya  ognennogo, pust'
zaberut  u nego klyuch tyazhelyj ot  dvorca mednogo. Otvoryu  ya, devushka molodaya,
tot  dvorec i zapru v  nem  vseh lyudej  zlyh, chto  moego milogo mogut  v boyu
odolet', na piru otravit', vo sne umorit',  Net  im s togo dvorca ni vyhoda,
ni  puti-dorogi.  Pust' zabudut  oni  dorogu k  moemu  lyubimomu. Pust'  zmej
ognennyj pozhret ih. Byt' tomu  vo  veki  vekov,  i slovo moe  krepkoe. Moemu
slovu konec, vsemu delu venec!"
     Tri  raza povtorila Bibi-CHamal svoj zagovor i  protyanula tonkie  ruki k
polnoj lune, prosya u toj zashchity. No nabezhalo legkoe oblachko na disk lunnyj i
skrylo ot  glaz  devich'ih  polunochnoe  svetilo. Gor'ko  stalo u toj na dushe.
Vyhodit,  chto  ne  odolet'  ej  zlyh  sil,  ne  stat'  zhenoj molodogo voina,
prishedshego na ee zemlyu  iz  dalekih stran. Ne  zhit'  im vmeste,  ne  rastit'
detej...
     Vernulas' devushka  v shater  v slezah i tihonechko legla na svoyu lezhanku,
vslushivayas',  kak rovno  dyshit  vo sne Sabanak,  ne podozrevayushchij  o  skoroj
razluke.
     A utrom razdalsya s  bashen  gorodka gromkij  krik  ohrannika:  "Sibircy!
Sibircy v lesu!" Povyskakivali voiny iz shatrov, toroplivo natyagivaya na  sebya
dospehi,  brosilis'  na  bashni. Odnim iz pervyh pribezhal Sabanak  i  sprosil
krichavshego ohrannika:
     -- Skol'ko ih bylo? Ne pokazalos' sluchaem?
     --  Da  kak  moglo  takoe  pokazat'sya?!  Desyatka  dva bylo. V  shlemah i
dospehah. Vse na lyzhah.
     -- Lyzhi? CHto eto takoe? -- udivilsya Sabanak.
     -- Kak  chto?  --  v  svoyu  ochered' udivilsya ohrannik. On  byl  iz chisla
sibircev,  pereshedshih  na  sluzhbu  k  Kuchumu  vmeste  s  nemnogimi  bekami i
murzami.-- Lyzhi -- eto takie  doski,  na kotoryh udobno po snegu hodit'. Bez
nih v nashih krayah zimoj i shaga ne sdelaesh'.
     V novinku bylo eto Sabanaku, vstrechayushchemu pervuyu sibirskuyu zimu.
     -- A chto, loshadi u unih tozhe na etih samyh lyzhah hodyat?
     -- Net,-- zasmeyalsya ohrannik,-- loshadej nikak ne mozhem nauchit' na lyzhah
stoyat'. No nado poprobovat', odnako.
     Tyazhelo otduvayas',  vlez  na bashnyu Altanaj v teploj lis'ej shapke i, sbiv
ee na zatylok, sprosil plemyannika:
     -- Videl ih?
     --  Da net, kogda ya pribezhal, to  i sled prostyl parshivyh sibircev. Oni
zhe ne duraki, chtob dozhidat'sya, poka my ih shvatim. Udrali...
     -- Daleko ujti oni ne mogli,-- pochesal v  razdum'e borodu Altanaj,-- no
vse  odno  ne nravitsya mne eto. Kol' oni  zdes' poyavilis', znachit, silu svoyu
chuyut. Nado by dognat' ih  da  v plen vzyat' odnogo, dvuh.  Porassprosit', chto
oni tam zateyali...
     -- Dozvol'  mne?  --  zablesteli  glaza  u Sabanaka v  predvkushenii  ot
predstoyashchej pogoni.
     -- Davaj,-- kivnul krupnoj golovoj  bashlyk,-- voz'mi s  polsotni,  i na
konyah poprobujte  nastignut' lazutchikov. Tol'ko  ostorozhnee  bud', paren',--
hlopnul plemyannika po plechu,
     --  A to  kak  zhe, budu  v  oba  glyadet',-- radostno kriknul  tot,  uzhe
skatyvayas' s bashni.
     -- Znayu ya tvoyu ostorozhnost',-- provorchal Altanaj, spuskayas' sledom.
     -- Oj, bashlyk,-- obratilsya k  nemu  sverhu ohrannik,--  na loshadyah im v
lesu nechego delat'. Sneg shibko bol'shoj lezhit, uvyaznut.
     --  CHto  my  snega  ne  videli  chto  li,  po-tvoemu,--  otmahnulsya,  ne
obernuvshis', tot,-- skol'ko mozhno tut sidet'. Pust' razomnutsya malost'.
     Kuchum stoyal vozle svoego shatra, terpelivo dozhidayas', kogda emu  dolozhat
o prichinah bespokojstva. Ryadom neotstupnoj ten'yu  pereminalsya s nogi na nogu
Karacha-bek, zamenivshij emu bylyh edinomyshlennikov.
     Tyazhelo perevalivayas', podoshel Altanaj i, ne pozdorovavshis', obronil:
     -- Naprasnyj  shum.  Strazhnik skazal,  chto desyatka  dva sibircev v  lesu
pokazalis', no,  ponyav, chto  ih  obnaruzhili, tut  zhe i skrylis'. YA  otpravil
Sabanaka s polusotnej, mozhet, nagonit ih.
     Karacha, vnimatel'no slushavshij vmeste s hanom  soobshchenie bashlyka, otkryl
bylo rot, sobirayas' chto-to skazat', no, chut' pomedliv, ne proronil ni zvuka.
Odnako Kuchum zametil eto i mahnul emu golovoj:
     -- Govori.
     -- Da ya v voennom dele malo ponimayu, no boyus', kak by molodoj Sabanak v
zasadu ne ugodil. Bol'no goryach on...
     --   Mozhesh'  vmeste  s  nim  poehat',--  nepriyaznenno   perebil  vizirya
Altanaj,-- ty u nas bol'no umnyj. Pokazhesh', kak voevat' nado.
     --  Hvatit,--  oborval  Kuchum,-- on pravil'no skazal. No kak  ty reshil,
pust' tak ono i budet. Vidat', zamyshlyayut chto-to sibircy. Horosho by operedit'
ih.
     -- Dlya togo i Sabanaka posylayu, chtob yazyka shvatil,-- proburchal bashlyk,
nedovol'nyj tem, chto ego kak by zastavlyayut opravdyvat'sya.
     Sabanak  zaskochil  v shater,  vozbuzhdennyj i radostnyj, nachal  toroplivo
sobirat'sya, ne  obrashchaya ni  malejshego vnimaniya na Bibi-CHamal, zhavshuyusya vozle
svoej lezhanki i ne smevshuyu slovo proiznesti. No kogda on uzhe poshel iz shatra,
to devushka ne vyderzhala i brosilas' na sheyu k lyubimomu.
     -- Milyj,  chuet moe serdce, chto ne svidimsya my  bol'she! --  zaprichitala
ona.-- Ne uhodi, proshu tebya!
     --  Da ty chego  takoe govorish'?! --  Sabanak popytalsya osvobodit'sya  ot
devich'ih ruk, no ona tak vcepilas' v nego,  chto  ne otorvat'.-- CHego  ran'she
vremeni horonish'  menya?! -- vspylil on.-- Poshla von, devka! -- I, shvativ za
kosy,  otbrosil devushku  ot sebya, zlo vyrugalsya i,  ne oglyadyvayas', vyshel iz
shatra. Ta upala na pol i,  zakryv lico tonkimi ladoshkami, zaprichitala: "Svet
moj yasnyj, radost' moya... Da kak zhe ya odna ostanus'?!" Potom, spohvativshis',
chto i vpryam' horonit  lyubimogo ran'she vremeni, vskochila na nogi  i vyskochila
sledom, chtob hot' brosit' proshchal'nyj vzglyad na Sabanaka.
     Polusotnya s  lihim  gikan'em vyskochila  iz vorot  gorodka,  provozhaemaya
odobritel'nymi krikami tovarishchej:
     --Dogonite etih lis sibirskih! Shvatite za dlinnyj hvost i tashchite syuda.
My im pokazhem, kak ot nas po lesam pryatat'sya!
     Navisshaya opasnost'  podhlestnula voinov i dala  novye  sily, na chto uzhe
nikto  i ne  nadeyalsya. Sibirskaya zima ne na  shutku  napugala stepnyakov,  i v
sravnenii  s  nej  tayashchijsya  po  urmanam  i urochishcham  vrag kazalsya  ne stol'
strashen.  V  zime  i  snege byla kakaya-to neotvratimost'. Ona, kak  chuma ili
chernaya ospa, ne zhalela  nikogo i,  chto samoe  glavnoe,--  byla  nevidima,  a
ottogo strashna eshche bol'she.
     CHast' soten  Kuchum rassredotochil  po ulusam pereshedshih  na  ego storonu
murz,  tak ih  bylo legche prokormit'.  No, ostaviv men'she poloviny voinov  v
Kashlyke, on  ponimal,  chto  tem  samym  igraet s ognem.  V sluchae  napadeniya
sibircev on okazalsya by v lovushke. S drugoj storony, sotni, chto razmestilis'
po blizhajshim gorodkam, po pervomu signalu  pridut na vyruchku. I eto bylo emu
na  ruku. No bolee vsego  han opasalsya  nedovol'stva i  povtoreniya  osennego
bunta.  Pravda, posle togo, kak Karacha raspravilsya  s pyatoj sotnej, otkrytyh
priznakov  nedovol'stva  nikto  ne proyavlyal. No sam-to  han ponimal,  chto to
vremennoe spokojstvie, i popadi tuda iskra...  vspyhnet bunt, i nesdobrovat'
emu. Potomu  on dazhe obradovalsya, chto sibircy dali o sebe znat' i, vozmozhno,
nastupyat hot' kakie-to voennye dejstviya i  otvlekut  voinov ot  vynuzhdennogo
bezdel'ya.
     Mezh  tem Sabanak s polusotnej legko proskochil  nachalo  puti vdol'  sten
gorodka,  no vynuzhden byl perejti  na shag, edva v®ehal  v les. Sneg dostaval
konyam lish'  do  babok, no  nedavnyaya ottepel' splavila ego v  tverduyu  korku,
sverhu  obrazovalsya  nast,  kotoryj  bol'no  ranil  nogi  stepnym  skakunam.
Prishlos'  vytyanut'sya  v dlinnuyu cepochku,  tem  bolee, chto  lesnaya  tropinka,
prohodyashchaya mezh vechnozelenyh elej, petlyala i izvivalas'.
     --  Vot  ih  sledy,--  zakrichal  probirayushchijsya chut' vperedi ot Sabanaka
voin,-- tozhe cepochkoj shli.
     -- Smotri vnimatel'nej,-- otozvalsya tot, oglyadyvayas' po storonam.
     No hmuryj utrennij les kazalsya nezhivym, i dazhe ne verilos',  chto kto-to
mozhet  pryatat'sya mezh  derev'ev.  Lish'  hrust snega  soprovozhdal  prodvizhenie
otryada da izredka vskrikivala nevidimaya ptica v glubine lesa.
     Vskore  Sabanak   zametil,   chto  sledy   presleduemyh   imi   sibircev
razdelilis'.  CHast'  ih  poshla  vpravo,  povorachivaya  v  storonu  Irtysha,  a
ostal'nye prodolzhili put' pa sever.
     "CHto-to  oni  zamyslili,-- podumal  on,-- ne  zasadu li  gotovyat?" CHut'
priotstav, propuskaya vpered ostal'nyh  voinov, a potom podozval k sebe dvoih
i velel ehat' sledom.
     -- Proverim, kuda oni  povernuli,-- ob®yasnil im prichinu,-- mozhet, szadi
na nas napast' sobirayutsya...
     Voiny molcha povinovalis', ponukaya konej. Neozhidanno na puti ih okazalsya
ovrag,  na dne  kotorogo pobleskivala eshche ne  skovannaya  okonchatel'no  l'dom
rechka. Sledy lyzh veli k nej, a potom rezko obryvalis'.
     -- Kuda ih shajtan del? -- udivilsya Sabanak.-- Ne pod vodu zhe oni ushli?
     Ostorozhno spustilis' na dno ovraga  i  prinyalis' rassmatrivat' sledy ot
lyzh, dohodivshie do samoj kromki vody i nigde bol'she po beregu nevidimye.
     -- Odnako, oni v vodu voshli, a v  vode  sledy razve uvidish',-- proiznes
shepotom odin iz voinov.
     --  Mozhet  byt', mozhet  byt'...-- soglasilsya  s nim Sabanak.--  Poehali
vdol' rechki, proverim.
     No  osushchestvit'  eto bylo ne tak-to  prosto, poskol'ku po beregu lezhali
starye  polusgnivshie derev'ya,  cherez  kotorye prishlos' perelazit',  ponuzhdaya
konej  karabkat'sya  cherez zavaly.  A  vskore i  sovsem  speshilis'  i  poveli
zhivotnyh  na povodu.  Nakonec, vybralis' na otkrytoe mesto, i tut zhe uvideli
sledy ot lyzh, kotorye veli, kazalos' by, iz samoj vody.
     -- Nu, chto ya  vam govoril,-- proiznes tiho Sabanak,-- nado vozvrashchat'sya
k otryadu, a to eshche poteryayut.
     I tol'ko on proiznes eti  slova, kak oba ego sputnika vskriknuli, i  ne
uspel  on  opredelit',  chto  zhe sluchilos',  kak ruhnul na  zemlyu,  svalennyj
nevidimoj siloj, zahlestnuvshej gorlo. Sabanak otkryl rog, pytayas' vpustit' v
legkie  pobol'she  vozduha,  no  soznanie  zatumanilos',  i  on pogruzilsya  v
nebytie.
     Ochnulsya Sabanak uzhe so svyazannymi rukami, i ves' on byl opleten prochnym
volosyanym arkanom, kotoryj i nakinuli na nego iz zasady. Povedya glazami, emu
udalos' rassmotret'  dvuh  svoih  voinov napolovinu  razdetyh i bezdyhannyh.
Neskol'ko sibircev styagivali s nih do spehi i odezhdu.
     --  Aga,  ochnulsya,-- proiznes  odin iz nih,  sudya po vsemu,  starshij, v
shleme s raznocvetnymi per'yami i  bol'shoj blyahoj na  grudi.  V centre ee  byl
vdelan yarko-krasnyj kamen', opletennyj  zolotoj pautinkoj.  Ego shirokoskuloe
lico moglo prinadlezhat' skoree buharcu-sartu, chem sibircu.
     -- Kto ty? -- sprosil Sabanak,  nadeyas' smutno, chto eto okazhetsya kto-to
iz soplemennikov.
     -- Kto ya?! -- zahohotal shirokoskulyj.-- A pochemu sperva sam ne skazhesh',
kto ty? Prishel  v gosti i eshche  u hozyaev sprashivaesh': "Kto vy takie?" SHutnik,
odnako, paren' budesh'.
     "Sibircy...-- propala poslednyaya nadezhda u yunoshi.-- Menya zhdet neminuemaya
smert'.  Vot pochemu  ne hotela  segodnya  otpuskat' menya Bibi-CHamal...-- On s
gorech'yu  vspomnil o devushke,  kotoruyu nezasluzhenno obidel ne v pervyj raz.--
Kak-to ona bez menya ostanetsya..."-- prishlo zapozdaloe raskayanie.
     Sibircy zakonchili razdevat' ubityh i  svyazali odezhdu  i  dospehi v odin
uzel, kotoryj zabrosili na  nebol'shie sanochki. I tuda  zhe polozhili Sabanaka,
zakrepiv nakrepko, krest-nakrest, syromyatnymi remnyami.
     --  Gospodin,-- obratilsya k shirokoskulomu odin iz voinov,-- mozhet, klyap
emu v rot zasunut', a to zaoret eshche gde ni popadya...
     --  To  budet  poslednij  ego krik,--  otvetil tot  i naklonil  lico  k
Sabanaku.--  Esli hochesh'  eshche pozhit',  to molchi. Ponyal?  Menya zovut Irkebaj.
Tvoi lyudi ubili moego  brata,  i  ya  s radost'yu pererezal by tebe glotku, no
poka  ty  nuzhen  nam  zhivoj.  Tvoya zhizn'  v tvoih  rukah.-- I  on  otoshel ot
plennika.
     Ves'  otryad  Irkebaya sostoyal iz pyati chelovek,  vklyuchaya ego  samogo. Oni
verno  rasschitali,  chto  kto-to iz  presleduyushchih  ih  stepnyakov  obyazatel'no
otpravitsya   proverit'   sled   ih   gruppy,   a   potomu   hitro   zaputali
presledovatelej, projdya nekotoroe vremya po  vode. I besprepyatstvenno ulozhili
sputnikov Sabanaka iz lukov, a ego samogo zahvatili v plen.
     Teper'  oni vnov' vstali na  lyzhi i po  svoim sledam pospeshili obratno.
Poslednij lyzhnik vel na povodu loshadej, poteryavshih svoih hozyaev.
     "Vot teper' oni vyjdut v spinu moej  polusotne i..."-- Sabanaku dazhe ne
hotelos'  dumat'  o tom, chto sejchas  sluchitsya iz-za  ego  oploshnosti.  Stalo
strashno ne stol'ko za  svoyu zhizn', a za  voinov, kotoryh  on povel na poimku
sibircev.  "Poshli  po sherst', da sami vernulis' strizhenymi..."-- vspomnilas'
obychnaya pogovorka Altanaya.
     Lyzhniki bystro skol'zili na shirokih, obtyanutyh zverinymi shkurami legkih
lyzhah. V  pravoj  ruke kazhdyj iz  nih derzhal  korotkoe  kop'e,  kotoroe  oni
pogruzhali  v sneg i  tolkalis', slovno veslom grebec  v lodke. K koncu kop'ya
byli privyazany  nebol'shie  doshchechki,  ne  pozvolyayushchie  uhodit'  tomu  slishkom
gluboko v sneg.
     Nakonec dobralis' do togo mesta, otkuda Sabanak svernul s dvumya voinami
v storonu  Irgysha. On uznal eto po tolstennoj bereze s duplom posredine. Tut
zhe vidnelis' i  temnye  provaly loshadinyh kopyt, ostavlennye ego polusotnej.
Prokrichala kakaya-to  neizvestnaya  emu lesnaya ptica. Lyzhniki ostanovilis',  i
odin  iz  nih,  prilozhiv  ruki  ko  rtu,  otvetil  tem  zhe  krikom.  Tut  zhe
zakolebalis' vetvi sosednej  eli, i ottuda sprygnul na sneg nebol'shogo rosta
parenek  s lukom na  spine. On podoshel k Irkebayu i chto-to tiho soobshchil  emu.
Tot, vyslushav paren'ka, brosil vzglyad na Sabanaka i sprosil:
     -- S toboj poshel lish' odin otryad ili est' eshche?
     "Znachit, oni  vse znayut  o  nas,-- gorestno vzdohnul on,--  v lesu  oni
neuyazvimy. I bessmyslenno bylo presledovat' ih..."
     -- Govori, kogda tebya sprashivayut,-- tknul ego v bok drevkom  kop'ya odin
iz voinov.
     -- YA ne  znayu, byl li eshche  drugoj  otryad,--  nehotya otvetil on, otlichno
ponimaya, chto molchanie mozhet stoit' emu zhizni.
     -- Ty hotel pojmat' nas?  -- zadal vtoroj vopros Irkebaj.-- Ili  dolzhen
byl vysledit', kuda my napravlyaemsya?
     -- Nam veleno bylo shvatit' yazyka.
     -- CHto zh, teper' u tebya celyh pyat' yazykov, dazhe shest',-- popravilsya on,
brosiv  vzglyad na  paren'ka,  sprygnuvshego  s dereva.-- Sprashivaj,  o chem ty
hotel uznat'.
     -- Otpustite menya, i vam daduch  horoshij vykup,-- neozhidanno dlya  samogo
sebya zhalobno progovoril Sabanak,-- ya rodnoj plemyannik bashlyka Altanaya, i han
Kuchum ne poskupitsya.
     -- Von  ty kak  zagovoril,--  usmehnulsya  Irkebaj,-- ran'she  nado  bylo
dumat' ob etom. Dostavim tebya k nashemu hanu, a tam pust' on sam reshaet. I on
podal  signal  voinam, chtob  prodolzhali put' dal'she.  Vse dvinulis' ryadom so
sledami, ostavlennymi otryadom Sabanaka.
     CHerez  kakoe-to vremya do sluha  Sabanaka doleteli kriki, razdayushchiesya iz
glubiny lesa. I on ponyal, chto ego polusotnya, za  kotoruyu on otvechal golovoj,
vedet boj  s sibircami. Te, navernyaka, prigotovili tochno takuyu zhe zasadu,  v
kotoruyu  on  sam ugodil,  i teper'  rasstrelivayut iz lukov ego  voinov,  kak
ohotnik ptic s podrezannymi kryl'yami.
     Lyzhniki Irkebaya tozhe uslyshali shum srazheniya i uskorili shagi.
     --  Prigotovit' luki  i spryatat'sya za derev'ya,--  doneslos' do nego.  I
lyzhniki tut  zhe rassredotochilis'  za  derev'yami,  ostaviv na tropinke  ego i
svyazannyh mezh soboj loshadej.
     Sabanak  negromko  pozval  svoego  konya, stoyashchego  ryadom. Tot,  uslyhav
znakomyj prizyv hozyaina, sdelal neskol'ko shagov i sklonilsya nad nim, tknulsya
v lico myagkimi, kak  barhat, gubami, gromko fyrknul. No zatem<sup> </sup>tut
zhe  podnyal  golovu  i  ispuganno nastorozhilsya.  I  Sabanak  uslyshal, chto  po
tropinke kto-to probiraetsya.
     -- Syuda! Na pomoshch'!  -- chto est' sily kriknul Sabanak, nadeyas',  chto to
vozvrashchayutsya ego voiny i  osvobodyat  ego.  No  tut zhe  soobrazil, kak  mogut
rascenit' etot krik  ego tovarishchi, i zakrichal, vkladyvaya v krik vse  sily:--
Ostorozhnee! Tut zasada! Za-a-sa-da-a-a-a-! -- "A-a-a-..." razneslos' po lesu
i otvetilo dolgim ehom.
     Sabanak ozhidal, chto kto-to iz sibircev kinetsya k nemu i ub'et. No etogo
ne sluchilos'. I tut on s  gorech'yu ponyal, chto vypolnyaet rol'  podsadnoj utki,
privlekayushchej  svoim  krikom  soplemennikov,  i  krupnye  slezy  sobstvennogo
bessiliya pobezhali po shchekam yunoshi i skatilis' za vorotnik.
     So  storony lesa  razdalsya  chej-to  vskrik, potom eshche.  I  tonkij zvuk,
slovno  kameshki padali v stoyachuyu vodu, soputstvoval kazhdomu vskriku. Sabanak
ponyal,  chto  to  zvuk  spuskaemoj  tetivy, i  zabilsya  na  sankah,  starayas'
razorvat' remni. No lish' perevernul ih i utknulsya licom v sneg, i uzhe ne mog
nichego uvidet'  do  teh  por, poka sanki ne  podnyali. Togda  on smog  vse zhe
razglyadet', chto  v raznyh  mestah  lezhat  srazhennye  strelami  lyudi  iz  ego
polusotni.  Nad nimi  hlopotali  sibircy, zabiraya oruzhie,  odezhdu. K  sankam
podoshel Irkebaj i s usmeshkoj proiznes:
     -- Nu, dorogoj, spasibo tebe ogromnoe za takoj podarok. Moi lyudi  pochti
bez  kol'chug, a tut  takaya udacha privalila. Moya by volya, tak  i  otpustil by
tebya s mirom.  Mozhet, eshche  privedesh', a?  Da tol'ko  dostavlyu  tebya k nashemu
hanu, a uzh on pust' i reshaet.
     Sibircy dolgo eshche  lovili konej,  ostavshihsya  bez vsadnikov, gruzili na
nih  oruzhie  i  kol'chugi, i Sabanak  sil'no prodrog, vynuzhdennyj lezhat'  bez
dvizheniya,  ves' styanutyj verevkami. Nakonec otryad  Irkebaya tronulsya  v put'.
Kto-to  iz  idushchih  vperedi  voinov  zatyanul  negromkuyu  pesnyu.  Sabanak  ne
rasslyshal  vseh slov, no po doletayushchim  frazam  ponyal, chto  pelos' o  legkoj
pobede nad glupymi vragami.
     Priletel nochnoj filin iz stepej v nashi kraya,
     Nahvatal v svoi kogti vsyakogo dobra,
     Da sidit na osine pohvalyaetsya,
     Nad drugimi pticami nasmehaetsya.

     Potom   soobshchalos',  chto   vse  pticy  ispugalis'  strashnogo  filina  i
razletelis'  iz lesa, gde tot hozyajnichal  po  nocham. Tol'ko seryj  yastreb ne
ispugalsya, dazhe kogda razoril filin ego gnezdo i sozhral vseh ptencov.

     Dozhdalsya seryj yastreb yasnogo dnya,
     Kinulsya na filina s nebes zaoblachnyh,
     Udaril ego grud'yu krutoj i na zemlyu sbil,
     I v tom boyu krovavom on golovu slozhil...

     Pogib  seryj yastrebok,  no izgnal  iz svoego lesa nenavistnogo  lesnogo
razbojnika. Vot o chem byla pesnya.
     Sabanak slushal nehitrye slova i dumal:  "Strannyj  narod eti sibircy...
Bitvu s nami proigrali. Ih stolicu my zanyali, no oni i ne dumayut  skladyvat'
oruzhie. Interesno, na chto oni nadeyutsya?"
     K  vecheru  otryad  dobralsya  do kakogo-to  lesnogo  seleniya, ohranyaemogo
desyatkom  vooruzhennyh  kop'yami  muzhchin.  Bylo vidno,  chto zemlyanki  vykopany
sovsem  nedavno  i eshche ne  obzhity.  Navstrechu  im vyskochili  deti  i, uvidev
plennika, kinulis' k sankam  i nachali pokazyvat' na nego gryaznymi  pal'cami,
prigovarivaya: "Sart-lyudoed! Sart-lyudoed!"
     Sabanaku bylo obidno,  chto malen'kie mal'chishki, kotorym on ne  prichinil
nikakogo vreda, vidyat v  nem vraga i lyudoeda. Plennika nakonec osvobodili ot
put i vveli v odnu  iz zemlyanok,  gde vozle kostra sidelo neskol'ko zhenshchin i
starikov. Oni  nikak ne vyrazili svoego otnosheniya k  plennomu, lish'  smolkli
razgovory, i vse kak-to napryaglis', nastorozhilis'.
     Sabanak tak  zhe molcha  sel na svobodnoe mesto vozle kostra i oglyadelsya.
Dve molodye zhenshchiny sshivali iz shkur chto-to vrode shuby, prokalyvaya ih dlinnym
shilom s kostyanoj rukoyat'yu i prodevaya v otverstiya tonkie skruchennye zhily. Oni
ukradkoj vzglyanuli na plennogo, i odna iz nih chto-to shepotom skazala drugoj.
Ta ulybnulas' i bez vsyakogo  zla ili osuzhdeniya otkryto posmotrela na  yunoshu.
On tozhe  ulybnulsya ej,  no tut zhe razdalsya groznyj okrik staruhi, chto meshala
dlinnoj lozhkoj varevo v kotle, podveshennom nad kostrom.
     -- Delom zanimajsya, Nuriya. Nechego zyrkat' na chuzhih muzhikov.
     Eshche odna zhenshchina, postarshe na neskol'ko let teh, chto zanimalis' shit'em,
kormila  iz  miski sidyashchego u nee na kolenyah  chernogolovogo malysha. V temnom
uglu  zemlyanki dva starika  lovko i snorovisto  myali bol'shie  losinye shkury.
Vremya ot  vremeni oni brali v  ruki nozhi i snimali ostatki mezdry s  belesoj
poverhnosti  vydelyvaemoj  shkury.  Stariki oglyadeli  yunoshu  ravnodushno,  i v
polut'me  trudno  bylo  razobrat'  vyrazhenie  ih  lic.  No   imenno  ot  nih
pochuvstvoval Sabanak  nemuyu  vrazhdebnost', i nepriyatnyj  holodok probezhal po
telu. On vse zhe protyanul k ognyu ruki i poproboval otogret' zamerzshie pal'cy.
Oni  u  nego  sovershenno pobeleli  i  nichego  ne chuvstvovali.  Budto  tonkie
igolochki vpivalis' i bol'no kololi pal'cy na rukah i nogah. Odna iz devushek,
ta,  chto  nazvali Nuriej, nesmotrya  na  ugrozy staruhi,  opyat'  zyrknula  na
Sabanaka, perevela vzglyad na ruki i gromko ojknula:
     -- Da u nego zhe obe ruki pomorozheny! I lico tozhe, von shcheki vse belye.
     Staruha otorvalas' ot vareva i protyanula chernuyu ruku  s dryabloj kozhej k
pal'cam Sabanaka i ostorozhno oshchupala ih.
     -- Vyhodi