tanaj. A
ved' ty im veril!
     -- T'fu na tvoi poganye slova!  -- vskochil Kuchum na  nogi.-- YA i sejchas
im veryu,  i moli  svoih bogov, chto ty poka eshche  zhiv.  Eshche  raz  uslyshu stol'
gryaznye slova, prikazhu otrezat' tvoj poganyj yazyk.
     -- Govorit'  pravdu vsegda trudnee, nezheli l'stivye  slova,-- potupilsya
vizir',-- no raz mne prikazano molchat', to  ya  zakroyu svoi usta.-- I  Karacha
podnyalsya, prinyav obizhennyj vid, chtob vyjti iz shatra.
     --  Pogodi,-- primiritel'no proiznes Kuchum,-- ya ne otsylal tebya, pobud'
zdes'. Nuzhno eshche reshit', kak postupat' dal'she.
     -- YA  uzhe  skazal  Ata-Bekiru, chtob  byl gotov noch'yu ujti iz  gorodka i
probirat'sya za podmogoj.
     -- A kakoj smysl sidet' nam v  etom voron'em  gnezde, produvaemom vsemi
vetrami, i zhdat', kogda proklyatye sibircy voz'mut nas  golymi  rukami?  Esli
oni eshche  ne  perekryli vse dorogi,  to zavtra  nepremenno sdelayut eto.  Nado
uhodit' otsyuda.
     -- No kuda? -- s udivleniem vozzrilsya na nego Karacha.
     -- V step',-- korotko brosil han,-- nam  nuzhny soyuzniki i ih podderzhka.
Pojdem  v  Barabu, k  nogayam,  turalincam. U sibirskogo hana vse  ravno est'
vragi sredi sosedej. My najdem dlya sebya sil'nyh druzej i pozovem ih  s soboj
v pohod. Sibirskoe hanstvo stoit etogo. U menya eshche net  zheny, a ved' moj rod
ochen' znatnyj rod. Vse znayut, chto sam han CHingiz byl nashim predkom. I esli ya
poproshu u  kakogo-to hana ego  doch', chtob ona stala moej zhenoj,  to nikto ne
posmeet mne otkazat'.
     -- Han prav,-- zakivali  golovami  shejhi, a Karacha prikidyval, stoit li
emu uhodit' s  Kuchumom ili luchshe pod blagovidnym predlogom ostat'sya v rodnyh
krayah. Potomu on nikak ne otreagiroval na  prostrannuyu rech' potomka velikogo
kagana, sotryasatelya Vselennoj.
     -- A tebya, moj vizir',-- usmehnulsya Kuchum, slovno chital mysli Karachi,--
ya ostavlyu zdes', chtob ty  donosil mne, kak u nih idut dela.  Ob®yasnish' im, a
sibircy narod  doverchivyj, chto  ya  hotel  predat' tebya  smerti, i potomu  ty
bezhal. I, znaya tvoj nrav, uveren, chto ty vnesesh' razdor v ih ryady,  dejstvuya
hitrost'yu, kak prutom, kogda ego zasunut v muravejnik. Vot togda ya vernus' v
Kashlyk. I privedu  s  soboj novye  sotni voinov, kotorye podnimut  na  kop'ya
lyubogo, kto vstanet mne poperek dorogi.
     -- I kogda zhe han sobralsya uhodit'? -- Karacha byl porazhen izmenivshimisya
stol' vnezapno namereniyami Kuchuma.
     --  Segodnya noch'yu. Kak tol'ko  stemneet.  Poetomu  Ata-Bekir pojdet  ne
odin, a so vsemi moimi nukerami.
     -- Mozhet, budet luchshe, esli ya ujdu s toboj?
     --  Net,  so mnoj  ty tol'ko  vyberesh'sya  iz  kreposti,  tam delo tvoe.
Uvidimsya po vesne, kogda priletyat pervye pticy na sibirskie ozera.
     <i>--</i> Esli ya dozhivu do togo vremeni...
     -- Vse  v  rukah Allaha,-- i Kuchum  povernulsya  spinoj k svoemu viziryu,
davaya  ponyat',  chto  ih razgovor  okonchen.  Sidevshie  molcha shejhi  nikak  ne
otreagirovali na zayavlenie hana ob uhode iz gorodka. Mozhet, oni obsudili vse
zaranee, eshche do prihoda Karachi?
     "Vse  oni  odnogo polya yagody. Razve  ya  dlya  nih  chelovek?  Prosto rab,
kotorogo  mozhno vygodno prodat'  ili  zastavit'  vypolnyat' kakuyu-to  gryaznuyu
rabotu.  Kak tol'ko ya  okazalsya im ne nuzhen, menya vygnali,  kak  pribludnogo
nishchego. S takoj zhe legkost'yu  on mog otdat'  prikaz i o moej smerti. On han!
Velikij han iz roda CHingiza! Emu  darovano vse  i  vse pozvoleno! Poetomu on
tak i nenavidit  rod Tajbugi, kotoryj posmel protivit'sya  emu.  No ya-to, kak
shchepka na bol'shoj vode,  ne znayu, k kakomu beregu menya prib'et. Dazhe  esli on
ne  smozhet sdelat' bez menya ni odnogo shaga, to i togda  ya  budu  vsego  lish'
posohom v ego rukah. Zahochet, prizovet drugogo, a potom i ego progonit... No
on  zabyvaet odno, chto  takie,  kak ya, nuzhny vsem.  Bez  menya ne obojtis' ni
odnomu hanu,  i nevazhno, kak moe imya; Karacha-bek ili Ata-Bekir. Kto-to mozhet
skazat',  chto  ya  predatel'.  No  kogo  ya  predal?  Svoj  narod?  Edigira  i
Bek-Bulata? No oni ne mogut podelit' hanskij holm, a mne prihoditsya vybirat'
mezhdu  tem  i drugim. YA  stol' zhe slab, kak tot  rybak, kotorogo  oni  siloj
zastavili  ukazat'  mesto,  gde on  vstretil  Edigira.  Oni  tolkayut nas  na
predatel'stvo,  a potom brosayut, ispol'zovav do konca, kak  pustoj burdyuk ot
vina".



        STON MERZLOJ ZEMLI

     Utrom Edigiru  donesli, chto Kashlyk pust. Posle vcherashnej udachnoj pobedy
nad otryadami  stepnyakov sibircy  oslabili bditel'nost', i  sotni  Kuchuma pod
pokrovom nochi  ushli iz  gorodka po uzkoj  trope  vdol' kromki vody. Ob  etom
krasnorechivo svidetel'stvovali glubokie sledy, ostavlennye na beregu.
     Edigir vmeste  s yuzbashami  kinulis'  k  vorotam,  vbezhali  v  krepost'.
Nepriyatnyj  chuzhoj zapah udaril  v lico.  Sneg vnutri  byl vytoptan  i  stol'
gryazen,  chto  voiny  shli,  nevol'no vysoko  podnimaya  nogi,  budto by  mogli
ispachkat'sya.  Zaglyanuli v shalashi, zemlyanki,  no ne nashli  ni edinoj  dushi, i
lish'  v  poslednej  sidela  zapachkannaya  sazhej  v  rvanoj shubejke devushka  s
zaplakannymi glazami. Uvidev voshedshih muzhchin, ona  vskriknula i zakryla lico
rukami. Edigir podoshel k nej blizhe i poproboval  otnyat' ruki ot lica,  no ta
gromko zakrichala.
     -- Mozhet, sumasshedshaya? -- obratilsya on k sputnikam.-- Kto  ty  takaya  i
kak syuda popala?
     Nekotoroe vremya slyshny byli lish' gromkie rydaniya, no potom devushka tiho
proiznesla:
     -- YA nalozhnica ih nachal'nika...
     -- Kak zovut tebya, krasavica? Ne plach', my ne sdelaem tebe plohogo.
     -- Moe  imya Bibi-CHamal. Oni vse  ushli  segodnya noch'yu, a ya spryatalas', i
menya ne nashli. Moj gospodin ushel eshche, ran'she i ne vernulsya. Govoryat, chto ego
ubili.
     -- A kak ego imya?
     -- Ego zvali Sabanak, moj gospodin. On byl  dobr ko mne  i dazhe podaril
busy i  perstenek.-- Devushka protyanula  k  Edigiru ruku, pokazyvaya malen'kij
serebryanyj perstenek s golubym kameshkom v seredine.
     --  Sabanak, govorish'.--  Han  pereglyanulsya so  sputnikami i,  hmyknuv,
krivo ulybnulsya.-- Togda mozhesh' uspokoit'sya, on zhiv.
     Devushka gromko vskriknula i kinulas' k nemu.
     -- Tak gde zhe on?!
     -- V plenu v nashem lagere. Esli ty hochesh', to tebya otvezut k nemu.
     -- Da! -- zakrichala ta, ne pytayas' dazhe skryt' svoej radosti.
     Muzhchiny ulybnulis',  glyadya  na  bezzashchitnoe  sushchestvo,  lyubov' kotorogo
okazalas' sil'nej vseh vojn i usobic.
     -- YA uzhe  otpravil otryad lyzhnikov v pogonyu,-- soobshchil  podoshedshij k nim
Irkebaj.
     <i>--</i> Nu  chto  zh...-- progovoril v razdum'e Edigir,--  no  u nas vse ravno
malo sil dlya reshitel'nogo  boya.  My  uzhe horosho  poshchipali  ih  vchera, i  oni
bezhali. Nadeyus', chto navsegda.
     -- Oj,  ne veritsya  mne v eto,--  pochesal  svoyu borodu Kachi-Girej,-- ne
takie oni lyudi, chtob  brosat' lakomyj kusok. Poka im  vse do edinogo zuby ne
povyshibesh',  oni vse budut norovit' shvatit'  tebya  za glotku,  a  vchera my,
pravil'no ty, han, skazal, lish' poshchipali ih.
     --  Ladno,  razvedchiki  Irkebaya  dolozhat, kuda  oni  ushli. Sejchas  nado
reshit', gde budem zimovat'.
     --  Nam nado  pospeshit' v svoi ulusy,-- ne zadumyvayas', skazali odin za
drugim  beki,--  del  neotlozhnyh  skopilos'  mnogo,  da  i  s   zhenami  pora
povidat'sya.
     -- YA vas ne derzhu,-- mahnul han rukoj,-- no znajte, chto najdete menya na
rechke SHajtanke. Tut posle napakostivshih huzhe svinej stepnyakov  ostavat'sya ne
zhelayu.-- Tut on uvidel napravlyayushchuyusya  k nim Zajlu-Suzge i dobavil: --  Nado
eshche syna moego brata najti. Teper' on moj syn.
     --  Uspehov  tebe,  han,  i  radostej,--  ulybnulis'  beki,  poglyadyvaya
ispodvol' na raskrasnevshuyusya ot bystroj hod'by Zajlu-Suzge.
     -- Proshchajte... Vesnoj soberemsya na bol'shoj tuj-prazdnik.
     I opustel  oskvernennyj stepnyakami drevnij Kashlyk. Lish'  Karga privel k
ego stenam svoih soplemennikov. Tyazhelo zimoj voronu najti sebe propitanie, a
kogda uhodit chelovek  s obzhityh mest, to sputniki ego ne zaderzhivayutsya dolgo
vozle broshennogo im  zhil'ya. No  vozle sibirskoj  stolicy posle  boya ostalis'
mnogie trupy,  i Karga reshil, chto oni so staej vpolne mogut  dozhdat'sya zdes'
vesny. Edva skrylis'  poslednie voiny, uhodyashchie v svoi ulusy, kak on  pervym
opustilsya na blizhajshij trup i sledom  za nim  zashelesteli kryl'yami ostal'nye
rodichi, radostnym  karkan'em vozdavaya blagodarnost' lyudyam  za zabotu.  Potom
kriki nadolgo  smolkli,  i lish'  gluhoe tyukan'e  krepkih  klyuvov raznosilos'
vokrug da vspyhivali korotkie  ssory iz-za naibolee  lakomyh kuskov. Merzlaya
pishcha s trudom  poddavalas' dazhe sibirskomu voronu, kotoryj  mozhet prodolbit'
lunku v  tonkom l'du  i skvoz' nee  dobyvat' rechnuyu rybeshku.  No  eto tol'ko
ozhestochalo neugomonnyh ptic, i  oni, ne obrashchaya vnimaniya na vse proishodyashchee
vokrug, terpelivo  dobivalis' svoego, otshchipyvaya malen'kimi kusochkami lakomuyu
pishchu.
     Pervym zametil opasnost'  ostorozhnyj  Karga,  za chto on  i  byl  izbran
vozhakom  stai i  pol'zovalsya  neprerekaemym avtoritetom. On uvidel,  kak  iz
obgorelogo lesa neslyshno polzli  k nim na bryuhe, ostavlyaya glubokuyu borozdu v
ryhlom  snegu, dva volka. Eshche nemnogo,  i oni  shvatili  by blizhajshego k nim
vorona,  polnost'yu  pogloshchennogo  svoim   zanyatiem.   Karga  neskol'ko   raz
vskriknul, podavaya  signal blizkoj opasnosti,  i vzletel  na obgorevshuyu el',
prihvativ s soboj kusok pobol'she.
     Volki zlo  klacnuli zubami, zlyas' na rastoropnyh  ptic, i netoroplivo v
otkrytuyu  priblizilis' k chelovecheskim trupam, obnyuhali ih,  sobrav sherst' na
zagrivkah,  i gromko, pochti odnovremenno  zavyli, zadrav kverhu serye mordy,
obnazhiv   moshchnye  rezcy.  Karga  sverhu  s   nenavist'yu  karknul  na  lesnyh
razbojnikov, osoznav do konca, chto ne vidat' ego stae stol' zhelannoj dobychi.
Zrya  on  razmechtalsya  bezbedno  prokormit'sya  zdes'  do samoj  vesny. Teper'
pridetsya v holod  i  stuzhu promyshlyat'  ob®edkami  vozle  chelovecheskih zhilishch,
tashchit'sya  vsled  za odinokimi  ohotnikami, podbirat'  krohi,  obronennye  po
nedosmotru vse temi zhe volkami.
     K  vesne ostanetsya men'she poloviny  stai, a to, kak  byvalo uzhe ne raz,
odna-dve  pticy,  i  Karge  pridetsya rabotat' za  pyateryh,  chtoby prokormit'
vylupivshihsya  po teplu gorlastyh ptencov. A on starel vse bol'she  i bol'she i
uzhe tyazhelo  pereletal ot seleniya k  seleniyu i ne  mog, kak ran'she, neskol'ko
raz vzmahnuv  kryl'yami, preodolet' razlivshijsya vesnoj  Irtysh. CHto mozhet byt'
huzhe  starosti i sobstvennoj  bespomoshchnosti? A ved'  on vozhak! Na nem  lezhit
otvetstvennost'  za zhizn' ostal'nyh ptic, za vospitanie maloletok,  bor'ba s
drugimi vozhakami za mesto na etoj promerzloj naskvoz' zemle...
     Karga  serdito   nahohlilsya,  proglotiv  poslednij  kusok  prihvachennoj
vtoropyah dobychi, i zasunul levuyu  lapu pod krylo, chtob pogret' ee, a zatem i
druguyu. S nastupleniem ocherednoj  zimy  on s  uzhasom dumal, chto  mozhet i  ne
dozhit' do tepla, a upadet gde-nibud' posredi  zasnezhennogo polya, i takoj vot
seryj razbojnik  sluchajno  obnaruzhit ego zastyvshee telo, proglotit, dazhe  ne
zadumavshis', skol'ko  zhil na svete  mudryj  staryj voron. Ot grustnyh myslej
Karge  stalo sovsem tosklivo i zhalko sebya. I tut ryadom s  nim uselsya molodoj
lyubopytnyj  voron,  verno, reshivshij, chto staryj vozhak zadremal, i vzdumavshij
proverit', ne ostalos' li u nego v lapah chego-nibud' s®estnogo.
     |ti naglye pervogodki, skol'ko ih ne uchi pravilam prilichiya i dostojnomu
povedeniyu,  vechno norovyat sunut' klyuv, kuda  ih ne prosyat. Karga  poluotkryl
odin glaz rovno  nastol'ko, chtoby  molodoj nahal  ne  smog  dogadat'sya o ego
probuzhdenii, i, kogda tot naklonil lyubopytnuyu bashku k nemu poblizhe, izo vseh
sil dolbanul togo v zatylok. Pravda, udar  prishelsya vskol'z', Karga sam uchil
kogda-to  voronenka  ostorozhnosti,   i,  vidno,   uroki  ne  propali  darom,
pervogodok dernulsya vbok i blagodarya etomu ne ispytal vsyu silu udara starogo
vozhaka. No i ot etogo on chernoj ten'yu ruhnul vniz, ne uspev dazhe rasplastat'
kryl'ya, i kakoe-to vremya lezhal na snegu s vytarashchennymi glazami i  raskrytym
klyuvom, s kotorogo sovsem nedavno soshla zheltaya mladencheskaya poloska.
     Odin iz volkov tut zhe povernul golovu  na  zvuk upavshego na sneg tela i
brosilsya k nechayannoj dobyche, uzhe predvkushaya svezhuyu krov' na yazyke, No Karga,
zhelaya ispravit' sobstvennuyu oshibku,-- nado  bylo  prosto  prouchit' nagleca i
otognat' ego  proch',-- sorvalsya s elovoj vetki  i, shiroko  razbrosav kryl'ya,
rinulsya  napererez  hishchniku. Volk  ot neozhidannosti prisel na zadnie lapy  i
shchelknul  zubami, pytayas' uhvatit'  otchayannogo vorona za  hvost, no tot lovko
smanevriroval i ushel ot strashnyh zubov, legko vzmyv kverhu.
     Vtoroj volk, nablyudaya za  proishodyashchim  s polnym  ravnodushiem i otlichno
ponimaya,  chto sostyazat'sya so starym  voronom v  lovkosti bespolezno, tyavknul
sobratu,  prizyvaya  togo  vernut'sya  obratno.  Tem  vremenem  molodoj  voron
okonchatel'no  prishel v  sebya, sel  na snegu  i podnyalsya  v vozduh, toroplivo
ulepetyvaya s mesta svoego konfuza, ne na shutku perepugannyj.
     Videvshij eto  Karga  pohvalil  sebya  za  spasenie zhizni pervogodku,  na
kotorogo  osobogo zla  ne derzhal  --  on  poluchil  svoe,--  i  reshil vdovol'
poizdevat'sya nad  neopytnym volkom, yavnym  rovesnikom nakazannogo voronenka.
On  zashel na  vtoroj  krug i yasno dal  ponyat' ozirayushchemusya  po storonam i ne
poteryavshemu zhelaniya izlovit' nagluyu pticu volku, chto  sejchas proletit  nizko
nad  zemlej.  Volk ves'  podobralsya,  dumaya,  chto  uzh  teper' tochno  shvatit
zarvavshegosya vorona, i vysoko podprygnul nad  zemlej v tot moment, kogda  do
nego ostavalos' lapoj  dostat'.  No Karga horosho izuchil volch'i  povadki,  ne
pervyj god na svete zhivet i povidal ih, znaet, na chto oni sposobny, a potomu
chut'  zatormozil  pered samym  nosom  hishchnika, shiroko  razinuvshego  past'  i
izognuvshegosya v pryzhke.  A kogda  tot po  inercii  shchelknul chelyustyami, oshchutiv
protivnuyu  pustotu v pasti, Karga vlozhil vsyu silu i vsyu zlost', kopivshuyusya v
nem  desyatiletiyami  na sopernikov v  obshchem promysle,  v  udar. Voronij  klyuv
opustilsya  tochno  v centr mokrogo  chernogo nosa,  pokrytogo tonkoj  kozhej  i
chuvstvitel'nogo ne tol'ko k zapaham, no i malejshej boli, i razvorotil ego do
samogo osnovaniya, do belogo hryashchichka, tak, chto on raspalsya na dve poloviny.
     Ot dikoj boli molodoj volk vzvyl i, ostavlyaya alye kapli krovi na snegu,
kinulsya  k  lesu,  ploho  soobrazhaya, kuda i  zachem  bezhit. Vtoroj, uvidevshij
krov', reshil, budto tut ne oboshlos' bez  vmeshatel'stva cheloveka, kotoryj mog
i na rasstoyanii porazhat' lyubogo zverya, pochel za  luchshee ujti pod pokrov lesa
i brosilsya  sledom. Kto  zh  mog podumat',  chto  voron,  nikogda  i blizko ne
podletayushchij   k   golodnomu   volku,  mozhet  ranit'   togo  i   obratit'   v
skoropalitel'noe begstvo?!
     Karga  zhe, chestno  skazat',  i sam  ne ozhidal  stol' legkoj pobedy  nad
moshchnym  sopernikom, gordelivo  sovershil krug pocheta nad polem boya,  gde  eshche
vchera lyudi  porazhali  nasmert' drug druga,  a segodnya  on,  Karga,  okazalsya
pobeditelem,  i  smelo  opustilsya   na  zamerzshij  trup  voina,   broshennogo
soplemennikami. Rodichi Kargi, videvshie ego poedinok s volkom ot nachala i  do
konca,  oglasili  okrestnosti  sibirskoj  stolicy  gromkimi   torzhestvuyushchimi
krikami, edva ne razbudiv bezmyatezhno spyashchego nepodaleku  pod kornyami vekovoj
sosny starogo medvedya.
     Voron'ya staya  ustremilas' vniz prodolzhit'  pirshestvo, s  blagodarnost'yu
poglyadyvaya  na smelogo i muzhestvennogo vozhaka. A staryj voron delal vid, chto
ne  zamechaet  ih voshishchennyh vzglyadov, i  kak ni  v chem  ne byvalo prodolzhal
prervannoe  zanyatie. Vse-taki  zhizn'  ne  tak  i ploha, dumal  on,  usilenno
rabotaya klyuvom, osobenno kogda ty okazyvaesh'sya v vyigryshe.
     I lish' molodoj voron-pervogodok zabilsya pod  elovuyu razlapistuyu vetv' i
drozhal  kazhdoj  kletochkoj  huden'kogo tel'ca, ne reshayas' vernut'sya obratno v
rodnuyu stayu, dlya kotoroj on stal navsegda izgoem.
     Molodoj Bayanda, verno, ne osobo speshil  obratno v  svoi ulusy i vykazal
zhelanie  proehat'  vmeste s Edigirom  i Zajloj-Suzge po blizhajshim  seleniyam,
chtob najti ukryvshegosya gde-to Sejdyaka. Irkebaj podrobno ob®yasnil, kuda oni s
pokojnym nyne bratom otpravili nyan'ku Anibu i naslednika. No moglo proizojti
i tak, chto  v sluchae  nepredvidennoj opasnosti  oni  skrylis',  ujdya v bolee
bezopasnoe mesto. Potomu poiski mogli i zatyanut'sya.
     Oleni legko poneslis' vdol' rechnogo berega pod gromkie obodryayushchie kriki
Bayandy, kotoryj sam pravil upryazhkoj. Sledom ehali eshche chetvero nart s voinami
na  sluchaj  neozhidannoj  vstrechi  so  stepnyakami,  hotya vernuvshiesya  lyzhniki
donesli ob uhode teh za predely Sibirskogo hanstva.
     Oni mchalis' po toj samoj trope, po kotoroj sovsem nedavno shli  uhodyashchie
iz  Kashlyka  voiny  Kuchuma.  V  pervom zhe selenii  k nim  navstrechu vybezhali
zaplakannye  zhenshchiny  i soobshchili, chto  stepnyaki  otnyali u  nih  ves' skot  i
zabrali  vsyu malo-mal'ski  prigodnuyu  odezhdu, To zhe samoe  povtorilos'  i vo
vtorom  selenii, i  v tret'em...  Slovno chernyj smerch pronessya  po sibirskim
ulusam, ostavlyaya posle sebya opustoshenie, a gde-to i smert'.
     Tak v poselke,  stoyashchem  na beregu reki Vagaj,  posredi seleniya "lezhali
pyatero  porublennyh  sablyami  muzhchin,  chto popytalis' otstoyat'  svoe  dobro.
Plakal'shchicy  gromko  prichitali,  perechislyaya  zaslugi  pogibshih  i  proklinaya
nenavistnyh  sartov.  Tut  zhe nahodilis'  zheny pogibshih  i  ispugannye  vsem
proishodyashchim  deti. SHaman udaryal v buben, prosya bogov prinyat'  dushi pogibshih
za  pravoe  delo.  No  ne tol'ko eto neschast'e postiglo vagajcev. Obozlennye
stepnyaki  zabrali  s   soboj  desyat'  devushek   v   otmestku   za  okazannoe
soprotivlenie,  i  k  plachu   rodstvennikov  pogibshih  prisoedinilis'  kriki
poteryavshih svoih sester i docherej.
     Zajla-Suzge otvernulas'  ot  pechal'nogo zrelishcha, soznavaya i svoyu  v tom
vinu. Ved'  imenno ee brat byl  prichinoj  vsego sluchivshegosya.  Edigir iskosa
glyanul na nee i, nichego ne skazav, mahnul Bayandy rukoj, chtob ehali dal'she.
     Lish' na drugoj den' dobralis' oni do nebol'shogo seleniya, gde dolzhen byl
nahodit'sya Sejdyak,  Odnako nikto  ne  speshil  na  zvon  kolokol'cev,  izdali
izveshchav  shih   o  pribytii  gostej.  Serdce  Zajly  zashlos'   ot  nehoroshego
predchuvstviya, i ona pervaya kinulas' vnutr' gorodka, nesmotrya na protestuyushchie
vozglasy  muzhchin.  Gorodok slovno  vymer. Vezde  vidnelis'  sledy  sapog,  a
koe-gde  i  krov'  na  zatoptannom  snegu. Vozle  central'noj  poluzemlyanki,
vydelyayushchejsya  sredi  drugih  solidnymi razmerami, lezhali  dva  trupa muzhchin,
szhimayushchih v nepodvizhnyh rukah luki. Kolchany, valyayushchiesya  ryadom, byli  pusty.
Sudya  po vsemu, oni  vypustili  vse strely,  i  lish' posle etogo byli ubity.
Bol'shaya sobaka s razrublennoj golovoj i oskalennoj past'yu valyalas' na poroge
drugoj zemlyanki.
     Zajla zametila, kak mel'knula ch'ya-to golova v dal' nem konce seleniya, i
smelo pospeshila  tuda. Kogda Edigir i Bayandy s oruzhiem  nagotove dobezhali do
nee,  to  ona  uzhe vytaskivala za  ruku drevnyuyu  staruhu, prizhimayushchuyu k boku
gryaznuyu tryapicu, propitannuyu krov'yu. Ona tiho stonala  i ispuganno oziralas'
po storonam, a uvidev speshashchih k nej s obnazhennymi sablyami muzhchin, upala  na
koleni i zaprichitala:
     -- YA nichego ne znayu, nichego ne  videla... YA  staraya i slepaya zhenshchina...
Ne nado menya ubivat'... U menya nichego net...
     -- Videla li ty zdes' malen'kogo mal'chika, chto privezli nekotoroe vremya
nazad? -- zakrichala ej pryamo v zarosshee sedymi volosami uho Zajla, schitaya ee
gluhoj.
     -- Nichego ne videla, nichego ne znayu...-- otshatnulas' ot nee staruha.
     -- Prinesite ej poest',-- prikazal Edigir podoshedshim sledom voinam.
     Te pospeshili obratno k nartam i vskore prinesli neskol'ko kuskov zhirnoj
osetriny  i  presnye lepeshki.  Staruha,  uvidev edu,  zhadno shvatila rybu i,
shamkaya bezzubym  rtom, prinyalas'  toroplivo glotat'  bol'shie  kuski, dazhe ne
razzhevyvaya ih. Edigir i ego  sputniki otvernulis',  ne zhelaya smushchat'  bednuyu
zhenshchinu. No ta, kazalos',  i ne  zamechala ih  prisutstviya, a lish' smotrela v
uvlazhnivshiesya glaza Zajly-Suzge, kotoraya pochernela licom i uzhe prigotovilas'
k hudshemu.
     Nakonec, zhenshchina nasytilas' i spryatala paru  ostavshihsya kuskov ryby  za
pazuhu, proglotila poslednij,  byvshij  u  nee vo  rtu, i neozhidanno blazhenno
ulybnulas', provedya ladon'yu po beskrovnym gubam.
     -- Mal'chika Sejdyak zvali? -- proskripela ona negromko.
     -- Da, da!  -- vskriknula  Zajla-Suzge i  prityanula  staruhu  k sebe.--
Skazhi, on zhiv?!
     --  S  nim eshche zhenshchina  byla, Aniboj zvali, prodolzhila ta, slovno i  ne
slyshala voprosa.
     -- Pravil'no, Aniba,-- zakivala golovoj Zajla. Vidno, staruha  byla ili
v samom dele gluhaya, ili tronulas' umom ot perezhitogo potryaseniya.
     -- Uvezli  ih vseh den'  uzhe proshel...  Den' proshel, noch' proshla, a  ih
uvezli. A ya  nikomu ne nuzhna,--  vdrug  zahohotala ta,--  menya v zheny  nikto
brat'  ne hochet.  Voz'mi  menya v zheny. YA  budu  tebe detej kachat',  nyanchit',
budesh' ko mne noch'yu prihodit', lyubov' darit' stanu tebe odnomu,-- obratilas'
ona vdrug  k Bayandy, kotoryj stoyal srazu za Zajloj i vydelyalsya svoimi yarkimi
rasshitymi cvetnoj kozhej odezhdami.
     Molodoj bek otshatnulsya ot poloumnoj, no ona vyrvala svoyu ruku iz ladoni
Zajly i brosilas' k Bayandy, obnyala togo kostlyavymi rukami.
     -- Ty takoj krasivyj i  ya krasivaya.  U nas dobrye deti budut,  poshli ko
mne vo dvorec. YA spoyu tebe pesnyu lyubvi...
     Bayandy sbrosil s sebya ee ruki i, hvataya otkrytym  rtom holodnyj vozduh,
pomchalsya izo  vseh sil,  slovno za nim gnalis' zlye  duhi, k  svoej upryazhke.
Staruha perevela vzor na Edigira i zaplakala.
     -- Ne veli menya ubivat'... YA i tak mertvaya...
     --  Pojdem otsyuda,-- myagko proiznes  on, obnyav  za plechi Zajlu-Suzge,--
bogam ne ugodno, chtoby my otyskali  svoego syna. |to ya vo vsem vinovat. Menya
nakazyvayut bogi. Mne nuzhno bylo umeret', i vse by bylo inache.
     Uzhe  sadyas' na  narty, on obernulsya v storonu  odinokoj figury  stoyashchej
posredi seleniya staruhi i skazal ni k komu ne obrashchayas':
     -- Neuzheli kogo-to  iz nas  zhdet takaya zhe  uchast'?  Luchshe  umeret', chem
stat' poloumnym.
     Bayandy  sidel  na svoih  nartah  i, raskachivayas'  iz storony v storonu,
neustanno povtoryal:
     -- Plohoj znak, oh kakoj plohoj znak, chto ona vybrala imenno menya. Nado
srochno ehat' k shamanu, pust' on snimet s menya ee zaklyatie. Ona zarazila menya
svoim bezumiem, i ya mogu ne doehat'.
     -- Vot  eshche,-- provorchal Edigir,-- verish'  v  rosskazni,  budto bezumie
peredaetsya.-- On bol'she ob®yasnyal eto Suzge, kotoraya s udivleniem smotrela na
molodogo beka, kazalos' by i vpryam' vpavshego v bezumie.
     No  Bayandy,  ne slushaya  nikakih ob®yasnenij, zavernul olenej i pognal ih
bez  ostanovki  obratno.  Dazhe v  seleniya dlya nochevki zaezzhat'  ne  zahotel,
opasayas' novogo sglaza,  i vse spali pryamo  v lesu. Dostaviv ih  v lager' na
bereg SHajtanki,  Bayandy  otkazalsya ot  ugoshcheniya, a pognal k svoim  seleniyam,
pogromyhivaya kolokol'cami. Ostal'nye upryazhki poneslis' sledom za nim.
     S Edigirom ostalos' v  lagere dva  desyatka voinov, v tom  chisle plennye
Altanaj  i  ego  plemyannik. K molodomu  Sabanaku priehala Bibi-CHamal, i  oni
mnogo vremeni  provodili vmeste.  Voiny posmatrivali na nih s ulybkoj, i eto
bol'she  vsego  zlilo  Sabanaka,  kotoryj   ne   zhelal  smirit'sya  s  uchast'yu
nevol'nika. U Altanaya nikak ne zazhivali rany, poluchennye v poslednem boyu,  k
tomu zhe on sil'no  prostyl posle kupaniya  v ledyanoj vode i sovsem ne vyhodil
iz zemlyanki,  kuda ego  pomestili  vmeste  s  plemyannikom.  Edigir  predalsya
lyubimomu svoemu delu, ohote, i  Zajla-Suzge celye dni provodila  odna, mezhdu
molitvami  i  gadaniyami. Kamni govorili ej, chto synu predstoit dolgij put' v
teplye kraya, na ee rodinu, i uzhe  nikogda ne obnimet  ona  ego, ne prizhmet k
svoej grudi.  Zajla  razbrasyvala ni  v  chem  ne povinnye  kameshki po shatru,
zalivalas'  slezami, upav na podushki, a narevevshis' vvolyu,  opyat' otyskivala
ih  i  nachinala gadat'  snova.  No... kamni  uporno pokazyvali,  chto synu  s
mater'yu uzhe nikogda ne soedinit'sya.
     Za  etim  zanyatiem i zastal  ee kak-to Edigir, vernuvshijsya neozhidanno s
ohoty.  On vzglyanul v  ee zaplakannye, pokrasnevshie glaza, otshvyrnul mehovym
sapogom kameshki i myagko poprosil:
     -- Ne terzaj sebya. Kogda vizhu tebya takoj, to hochetsya vskochit' na konya i
mchat'sya za tvoim bratom, chtob raskroit' emu golovu i osvobodit' nashego syna.
     -- Ty ne posmeesh' ubit' ego, ved' on moj brat.
     -- I nado bylo ostavat'sya ryadom, s nim! CHego ty ot menya voobshche hochesh'?
     -- Nichego ya ot tebya ne  hochu, no  vo vseh moih neschast'yah vinovat ty, i
tol'ko ty!
     -- Ochen' interesno... Prodolzhaj, ya poslushayu,-- Edigir ustavilsya na nee,
budto uvidel vpervye.
     -- Ty by mog pomirit'sya s moim bratom, esli by zahotel etogo...
     -- |to kak  ya  mog  by pomirit'sya  s nim?! Umeret'?  Stat' ego  slugoj?
Bezhat' v tajgu?! -- Glaza Edigira zazhglis' nehoroshim ognem.
     Zajla dazhe ispugalas' ego gneva,  ved' ran'she ej ne prihodilos'  videt'
lyubimogo takim. No eto ne ostanovilo ee. Ona dumala lish' o  syne  i pytalas'
najti vyhod tam, gde ego ne bylo.
     --  Esli by  ty hotel druzhby, a ne vojny, to  davno  uzhe prinyal islam i
privel k  istinnoj  vere  svoih temnyh lyudej.  I brat  ne  stal by voevat' s
toboj.  Vy  pravili  by  hanstvom  vmeste. Ono stol'  veliko,  chto...--  ona
podbirala nuzhnye slova, no, ne najdya ih,  tryahnula  golovoj i  zakonchila: --
chto hvatilo by na vseh.
     Uslyshav eto,  Edigir neozhidanno rassmeyalsya,  a potom vzyal ee za  plechi,
postavil na nogi pered soboj i, vnimatel'no vglyadyvayas' v zaplakannye  glaza
i otchekanivaya kazhdoe slovo, skazal:
     -- Zapomni raz i navsegda: dvum medvedyam v odnoj berloge ne uzhit'sya.
     -- No ved' vy s Bek-Bulatom...
     -- On byl moj  brat, i to vsego ty  ne  znaesh'. Dazhe esli by ya postupil
tak,  kak  ty predlagaesh', to rano ili pozdno  vse  konchilos' by  vse  ravno
vojnoj. Strashnoj vojnoj. Mne rasskazyvali kupcy, kotorye byvali v  Moskovii,
kak tam belyj car'  sobiraet pod svoyu ruku vse goroda i seleniya. I mne blizhe
i ponyatnee ego  zhelanie byt' hozyainom na svoej zemle, chem delit' kazhdyj ulus
po udelam  mezhdu  znatnymi bekami  i  murzami.  Bud' my vse ediny,  nikto ne
nosyagnul  by  voevat'  s  nami. A sejchas u menya sli  bylo  ume voinov,  chtob
mechtat' o edinom hanstve ot Irtysha i do Obi.
     Zajla-Suzge  ponachalu  slushala ego  vnimatel'no,  no potom vyrvalas'  i
otoshla v storonu.
     --  Ty  zabyvaesh', s  kem govorish',-- kinula  ona  emu  v lico  gnevnye
slova,-- ved' ya, kak  i moj brat, proishozhu iz roda CHingiz-hana.  Vot on  by
prikoval tebya na cep' k syromu brevnu, kak ty postupaesh' so svoimi plennymi,
i kormil by tol'ko solenoj ryboj. Ty byl  i ostanesh'sya  sibirskim  medvedem,
kotoryj  leniv i  nechistoploten. Vse, chto ty  umeesh'  delat',-- eto nabivat'
sobstvennoe bryuho, dryhnut' s utra do vechera...
     Edigir slushal vnachale ee rech' s usmeshkoj, no  poslednie slova nastol'ko
razozlili  sibirskogo  hana,  chto on, ne pomnya sebya, naotmash' udaril tyl'noj
storonoj ladoni Zajlu po gubam i vyskochil iz shatra, brosiv na hodu:
     -- Dryan'! Podlaya dryan'!
     Tut  emu  popalis'  na  glaza  sobaki  Belka  i  CHernysh. Uvidev  shiroko
shagavshego Edigira,  oni  ispuganno shmygnuli  v storonu  i  negromko tyavknuli
vsled emu.
     "Dazhe sobaki protiv menya,-- otmetil on,-- vse protiv. Nikomu ya zdes' ne
nuzhen,  i,  poka  ya han, eshche pytayutsya lebezit'  i  zaiskivat',  a kak tol'ko
osvoboditsya hanskij holm, kak tut zhe vsadyat kinzhal v spinu".
     U kostra sideli,  mirno beseduya,  rybak Nazis i plennyj Sabanak. Starik
povernul  golovu v storonu  priblizhayushchegosya  Edigira,  kotorogo  on  otlichal
vsegda po stremitel'noj pohodke, i sprosil:
     --  Kogda  na  rybalku  soberemsya,  velikij  han?  No tomu  poslyshalas'
nasmeshka v slovah Nazisa, i on grubo otvetil:
     -- Bol'she mne dumat' ne o  chem, kak tol'ko o tvoej rybalke. Otpravlyalsya
by luchshe k svoej staruhe, a ne sidel by tut u menya na shee.
     --  Kak  velikij han skazhet,--  tiho otvetil  tot i, nizko  sognuvshis',
zakovylyal k svoej zemlyanke.
     -- A ty,-- kivnul Edigir Sabanaku,-- sobirajsya, poedesh' so mnoj.
     -- Vmeste s brevnom?
     -- Kak skazhu, tak i poedesh'. Ne bojsya, sejchas tebya raskuyut.
     Kogda oni  uezzhali, to sledom  brosilas' Bibi-CHamal, rydaya  i zalamyvaya
ruki. Zajla-Suzge dazhe ne vyshla iz shatra.
     Edigir  vmeste s Sabanakom cherez neskol'ko  dnej dostigli ulusa Bayandy.
Han i sam  sebe ne mog  ob®yasnit', pochemu on otpravilsya  imenno syuda i zachem
zahvatil plennogo. Udivilsya ih poyavleniyu i hozyain.
     -- CHto-to sluchilos'? -- ostorozhno pointeresovalsya on.
     --  Poka nichego, no esli i  dal'she  budem tak  zhe zhit', to dobra  zhdat'
nechego. Nado pogovorit'...
     -- Pojdemte v zhilishche.
     Edigir propustil vpered sebya Sabanaka, kotoryj vse eshche ne  ponyal, zachem
ego vzyali s soboj, no  pokorno  voshel i  sel na ukazannoe emu mesto. Nemnogo
pomolchav, Edigir sprosil Bayandy:
     --  Byval li ty za Kamennym poyasom? Tot udivlenno vozzrilsya na  hana  i
podal gostyam pialu s myasnym bul'onom.
     --  Ugoshchajtes'  s  dorogi.  Sejchas podadut zharenoe  myaso.  Za  Kamennym
poyasom,  govorish',--  peresprosil, budto ne rasslyshal,-- ne prihodilos'.  No
otec moj ne raz ezdil tuda. Odna iz ego zhen byla iz teh mest.
     -- Mozhet, i v Moskovii byval tvoj otec?
     -- Net,  v  Moskovii emu byvat' ne prihodilos', a  vot  sami  moskovity
prihodili v nashi zemli,  kogda byl  zhiv eshche  moj ded. A pochemu  han  ob etom
sprashivaet?
     Edigir otvetil ne srazu. Poglyadel na molchavshego Sabanaka  i obratilsya k
nemu.
     -- YA znayu,  chto ty drugoj very i prishel  k nam  s vojnoj. Mozhet, tebya i
udivit to, chto ya predlozhu, no podumaj prezhde, chem otvechat'. YA znayu, chto tvoj
han vernetsya, i vojna ne zakonchena.  Kto iz  nas pobedit, skazat' trudno. No
poka ya hochu otpravit' tebya vmeste s Bayandy k belomu caryu. Pochemu ya otpravlyayu
imenno tebya? Vo-pervyh, ty  vse ravno vernesh'sya syuda. Tebya  zhdet Bibi-CHamal.
Vo-vtoryh,  ty chestnyj chelovek,  i  ya tebe  veryu. Ty uspel  uzhe  pobyvat' vo
mnogih stranah  i znaesh',  kak vesti  sebya v dolgom  puteshestvii.  I  mozhet,
kogda-nibud' ty pojmesh', chto ya  byl prav, ishcha druzhbu u belogo carya. A sejchas
idi i ostav' nas odnih. Otvet dash' zavtra.
     Bayandy  slushal Edigira s nemalym udivleniem, no nichem ne pokazyval eto.
Lish' tonkie brovi ego izognulis' prichudlivoj dugoj.
     --  Tak zachem han zhelaet otpravit' menya i etogo sarta k Ak-caryu? Tak  ya
ponyal tvoi slova.
     --  Ty vse pravil'no ponyal, bek. YA  prikazyvayu tebe, poka ya  eshche han na
etoj  zemle, ehat' v  Moskoviyu. Povezesh' podarki. Tol'ko do tvoih  ulusov ne
dobralis' stepnyaki.  Sobirat'  dan' v etom  godu ne  s kogo. Potomu vsya  moya
nadezhda na tebya.
     --  Teper'  mne  ponyatno, pochemu  ty obratilsya ko  mne,--  rashohotalsya
Bayandy.
     -- Esli Ak-car' chem-to ostanetsya nedovolen i posadit moyu golovu na kol,
to vinit'  mne nuzhno  budet lish' sebya samogo. A  esli on  milostivo vstretit
menya, to pol'zu poluchish' ty, han. Slavno pridumano!
     --  Mozhet, ty i prav. No bol'she mne ne k komu obratit'sya.  Soberi  vse,
chto u tebya est', i otpravlyajsya. Na slovah peredaj belomu caryu, chto my prosim
u  nego pomoshchi. Pust' prishlet syuda svoe  vojsko. Ob®yasni, chto  dan' my budem
platit' horoshuyu,  skol'ko  on skazhet.  Car' Ivan--mudryj  car'  i vse pojmet
pravil'no. Rasskazhi vse  bez utajki, kak my srazhalis' s  sartami. Skazhi, chto
oni ushli lish' na vremya. A  esli Kuchum zajmet  hanskij holm,  to dan'  belomu
caryu posylat' ne stanet. Pust' car' Ivan pojmet eto i dast  nam vojsko. Hotya
by pyat' soten. My budem emu horosho platit'.
     -- No zachem vse zhe ty posylaesh' so mnoj sarta? On ne sbezhit dorogoj?
     -- Ne sbezhit. On molod i lyubopyten. Emu  hochetsya posmotret' Moskoviyu. I
pust' car'  Ivan poglyadit na nego i pojmet, chto  ya  bespokoyus' ne zrya.  Car'
Ivan, opytnyj voin i vse pojmet. On dolzhen dat' nam vojsko!
     Utrom Sabanak soobshchil Edigiru, chto on soglasen ehat' v Moskoviyu.
     -- Vot i  horosho.  YA znal, chto ty  soglasish'sya. A Bibi-CHamal ya peredam,
chto ty vernesh'sya, i ona budet tebya zhdat'.
     V tot zhe  den'  han uehal  obratno k sebe,  a  Bayandy s Sabanakom stali
sobirat'sya v dal'nij put' za Kamennyj poyas, v stranu Moskoviyu...
     Na SHajtanke Edigir ne zastal Zajly-Suzge. Vprochem, etogo on i ozhidal. S
nej vmeste ischezli  Bibi-CHamal i  staryj Nazis, a takzhe obe sobaki. Nikto ne
znal, kuda oni otpravilis'.
     V syroj  zemlyanke  umiral  bashlyk Altanaj. U  nego  nachalas' goryachka ot
poluchennyh ran, i organizm  nikak ne mog spravit'sya s bolezn'yu. Ne  pomogalo
ni pit'e, ni mazi, a shamana, kotoryj prishel lechit' bol'nogo, on vygnal sam.
     Edigir podoshel k nemu i polozhil ruku na goryachuyu ladon' bashlyka.
     -- Slyshish' li  ty menya? -- sprosil  negromko. Bol'noj priotkryl glaza i
slabo kachnul golovoj.-- Togda otvet': pridet li eshche k nam tvoj han?
     -- Pridet... Obyazatel'no pridet,-- prosheptali guby bashlyka.
     -- YA soberu novye sotni i progonyu ego v step'.
     -- Pridut drugie...
     -- Progonim i teh.
     Altanaj slabo kachnul golovoj i edva zametno ulybnulsya:
     --  YA znal nemalo  devushek,  kotorye  hoteli  sohranit'  nevinnost', no
slishkom mnogo zhelayushchih  ovladet' molodymi krasavicami. Vy molody i bogaty. K
vam  vsegda  budet  mnogo  zhenihov...--  On  opyat' zakryl  glaza  i  nadolgo
zamolchal.
     Molchal  i Edigir.  Speshit'  emu  bylo  nekuda, i on zhdal, kogda Altanaj
naberet sil. Emu ne hotelos' uhodit', ne vyskazav vse do konca. A pogovorit'
bol'she bylo ne s kem.
     Nakonec glaza bashlyka otkrylis', i mutnym vzglyadom  on obvel  zemlyanku,
ostanovilsya na sidyashchem ryadom s nim Edigire.
     -- My pozovem  russkih voinov, i oni pomogut nam. Belyj car' -- sil'nyj
car'.
     -- Vy raznye s nimi po krovi i po vere. My s vami odnoj krovi... Edigir
videl,  chto Altanayu vse  trudnee i trudnee  govorit'. On naklonilsya k nemu i
sprosil:
     -- Tebya  vynesti na vozduh? Hochesh'? -- Altanaj  kivnul golovoj i  opyat'
zakryl glaza.
     Voshli chetyre nukera i, podnyav umirayushchego, ponesli  naruzhu. Tam polozhili
ego na shkuru i vstali ryadom.  Sobralis' vse, kto byl v lagere. Altanaj dyshal
nerovno, i ego shirokaya grud'  vzdymalas'  s  kazhdym  glotkom vozduha. Pravaya
ruka potyanulas'  k poyasu, no, nichego ne najdya tam, zamerla. Edigir ponyal eto
dvizhenie i prikazal:
     -- Prinesite bystree ego sablyu.
     Nukery brosilis' ispolnyat' prikazanie i vskore uzhe sablya bashlyka lezhala
ryadom  s  nim.  Altanaj  pochuvstvoval  eto i pridvinul  oruzhie k sebe, nashel
rukoyat', szhal ee krepkoj pyaternej,  popytalsya pripodnyat' vverh, no  ona byla
sejchas tyazhela dlya umirayushchego. Poslednij vzdoh vyrvalsya iz ego grudi i uletel
v nebytie. Telo raspryamilos', poluotkrylsya rot. Lish' pravaya ruka s zazhatoj v
nej boevoj sablej  slovno okamenela, i nikakie sily ne mogli  vyrvat' klinok
iz pal'cev voina.
     -- Pust' dushe ego budet legko  v inom mire. On byl hrabryj voin i  umer
dostojno. Pohoronite ego na etom holme.-- Edigiru bylo tyazhelo prisutstvovat'
pri  smerti  pust' i vraga, no on  mnogoe by  dal,  chtob u  nego  bylo  hot'
neskol'ko takih vernyh druzej.
     S neba sypalsya  legkij snezhok,  pokryvaya prozrachnym kruzhevom  i zhivyh i
mertvyh. Belym byl les vokrug, holm, boloto, zemlya. Belym bylo vse Sibirskoe
hanstvo,  zasypaemoe  snegom.  Sneg  zasypal ego, i  zhutkaya tishina visela  v
vozduhe, slovno sejchas  umer ne odin chelovek, a vse zhivoe  vokrug. I Edigiru
stalo strashno ot etoj mysli. On dazhe potrogal sebya,  provedya rukoj  po shcheke,
zhiv li on na samom dele...


        SOK MOLODOJ TRAVY

     Ostatki  stepnogo  voinstva uhodili vse  dal'she  ot stolicy  Sibirskogo
hanstva vdol' po ruslu Irtysha. Oni byli groznoj siloj  dlya  vstrechayushchihsya na
ih puti selenij, i vse zhiteli vykazyvali im pokornost',  otdavaya vse, chto ot
nih trebovali.
     CHerez mnogo  dnej puti vse  rezhe  vstrechalis'  temnye lesa  i  vse chashche
otkryvalis' neob®yatnye stepnye  prostory, i lica voinov  svetilis' radost'yu,
chto vse blizhe oni k rodnym mestam i ne prosvistit iz-za mohnatoj eli dlinnaya
sibirskaya strela, ne vop'etsya v telo, ne vyb'et iz sedla.
     V odin iz dnej vstupili  oni v predely Barabinskoj stepi.  Navstrechu im
vyehalo posol'stvo vlastelina teh mest, chtob uznat' o celi ih prihoda.
     -- Velikij han  Angish zhelaet  uznat', s  chem ty priehal,-- obratilsya  k
Kuchumu predvoditel' sotni, ostanovivshejsya nedaleko v storone.
     -- My  edem  s mirom. Peredaj o tom svoemu hanu. My ishchem  mesto, gde do
vesny mogli by pastis' nashi koni i otdohnut' moi voiny.
     -- YA peredam hanu Angishu ob etom.
     -- I peredaj podarki ot  nas. Skazhi, chto  syn buharskogo  hana Murtazy,
potomok velikogo CHingiza, po prozvaniyu Kuchum, zhelal by zaklyuchit' s nim mir i
soglasie.
     -- Vse peredam, kak est',-- poobeshchal yuzbasha, prinimaya podarki.
     Oborvannoe  kuchumovo  voinstvo   na  loshadyah   s   zapavshimi  bokami  i
vypirayushchimi ot beskormicy naruzhu rebrami vse eshche predstavlyalo  soboj nemaluyu
silu. Pohodili oni na volch'yu stayu, chto ushla ot pogoni, vyrvalas' na prostor,
ostaviv  daleko  pozadi  oblozhivshih  bylo  ee  ohotnikov,  i  teper'  gotova
razorvat' lyubogo, vstavshego na puti. S takimi luchshe ne svyazyvat'sya...
     Verno,  tak  rassudil  i  han  Angish,  kotoromu  donesli  o neozhidannom
poyavlenii v ego zemlyah  soten  Kuchuma. A kogda  polozhili pered  nim na belyj
vojlok serebryanye blyuda,  sobolinye shkurki, ognenno-krasnye lis'i, halaty iz
kitajskogo shelka, to okonchatel'no smyagchilos' serdce barabinskogo  pravitelya.
On otpravil k  Kuchumu  goncov, chtob razmestili voinov  dlya otdyha,  a sledom
pastuhi  prignali stado  ovec  dlya  ugoshcheniya.  Samogo  zhe  potomka  velikogo
CHingiza, ch'e imya pochitalos' mnogie veka na vseh perekrestkah bol'shih i malyh
dorog, prosil pribyt' k nemu na prazdnichnoe ugoshchenie.
     Vecherom, kogda pastush'ya zvezda CHolpan vzoshla na vostoke, sprygnul Kuchum
so  vzmylennogo  Taya  vozle hanskogo  shatra. S  nim  pribyli desyat' yuzbashej,
nadevshih po etomu sluchayu luchshie naryady i bogatoe oruzhie. Sam han Angish vyshel
k nim navstrechu i pervym nizko poklonilsya.
     -- Rad videt' u sebya potomka velikogo CHingiza, soedinivshego nashi narody
v odin  kulak,  vlozhivshego v nashi  ruki  mech  i zaveshchavshego  zhit' po  edinym
zakonam.  Otnyne  moj  shater vsegda  raspahnut dlya  tebya,  han Kuchum. Lyubogo
skakuna mozhesh' vybrat' iz  moih tabunov. Lyubaya devushka otvetit tebe ulybkoj.
Ty moj brat naveki.
     Slushaya  ego  rech', Kuchum takzhe  nizko poklonilsya  do  zemli  tri  raza,
vnimatel'no mezh tem rassmatrivaya gostepriimnogo hozyaina. Bolee pyati desyatkov
zim  prozhil on, i serebrom otlivala ego dlinnaya  tshchatel'no uhozhennaya boroda.
Rostom on byl  chut' vyshe  samogo Kuchuma  i v  dva raza  tolshche. SHirokij  poyas
styagival  moguchij hanskij  zhivot.  Iz-pod gustyh  kustistyh brovej  smotreli
zhivye i vnimatel'nye chernye glaza.
     -- I  ya rad,  velikij i mudryj  han Angish, chto sud'ba poslala mne udachu
vstrechi s toboj. Mnogie  karavanshchiki rasskazyvali o tvoih bogatyh tabunah  i
beskrajnih pastbishchah. Net v etih  krayah  bolee  mogushchestvennogo vladyki, chem
ty, i schastlivy moi glaza, uvidevshie velikogo iz velikih, mogushchestvennogo iz
mogushchestvennyh vlastelinov.
     Angish  pervym propustil Kuchuma  v  shater  i lish'  zatem  voshel  sledom,
posadil gostya po levuyu ruku ot sebya, a  po pravuyu seli troe hanskih synovej.
Ryadom s Kuchumom seli ego  yuzbashi, potom rodstvenniki  i voiny hozyaina. Voshli
dve  zheny hana,  nesya  na vytyanutyh rukah bol'shie serebryanye chashi s kumysom,
kotorye podali gostyu i hozyainu. Oni sdelali po glotku  i obmelis' imi, opyat'
otpili i pustili chashi  po  krugu.  Kazhdyj iz prisutstvuyushchih delal  nebol'shoj
glotok i s ulybkoj podaval sosedu.
     -- Slyshal ya, chto  ty,  han,  hodil  voevat'  s  nepokornymi  sibirskimi
hanami,--  zagovoril hozyain, kogda na  blyudah vnesli  varenoe  myaso molodogo
zherebenka,-- i budto razbil ty ih vojsko. Tak li eto?
     --  Imenno tak. Vojsko ih my razbili,  da ne  mogli  odolet'  treskuchie
morozy. Nashi koni ne umeyut nahodit' korm pod snegom. Potomu i reshili ujti do
vesny v step'.
     --  Nu konej  vam nado menyat',  vashi vse odno  dolgo ne protyanut.  Nashi
loshadki  pust' ne tak krasivy i statny,  zato korm sami sebe nahodyat. No han
ne otvetil, kuda dal'she on pojdet?
     --  Vesnoj vernus'  obratno v Kashlyk, YA  zakonnyj  naslednik Sibirskogo
hanstva,-- uverenno otvechal Kuchum.
     -- Vse  tak, vse  tak,-- kachnul sedoj borodoj Angish,--  no  hvatit li u
tebya sil, chtoby svalit' sibirskih pravitelej? Izvini, chto sprashivayu.
     -- YA zakonnyj naslednik,-- upryamo povtoril Kuchum.
     -- Esli  by vse  v etom mire sovershalos'  po  zakonu... naskol'ko legche
byla  by nasha  zhizn'. U tebya, han, ser'eznye  vragi, i  tebe nuzhny ser'eznye
soyuzniki.
     -- Ty chitaesh' moi mysli...
     -- Da, ya dolgo zhivu na svete i povidal vsyakoe. Nashim narodam davno pora
ob®edinit'sya,  i pust' sosedi  znayut,  chto ne voda  techet v  nashih  zhilah, a
goryachaya krov'  velikih voinov. Znaesh' li ty, chto stalo s Kazanskim hanstvom?
-- Kuchum  molcha kivnul.-- A s Astrahanskim? Moskovskij car' Ivan  sdelal  ih
svoimi ulusami. Kto mog podumat' ob etom ran'she?
     Neozhidanno v ih razgovor vstupil starshij hanskij syn CHilim-bej, izryadno
k tomu vremeni zahmelevshij.
     --  YA davno prosil  u otca otpustit'  menya  v nabeg na  Moskoviyu. U nas
davno ne bylo plennyh  urusov. A ih belokudrye devushki? YA tol'ko ot starikov
slyshal, kakie oni horoshie nalozhnicy. Poslednij nash kuznec Vasilij uzhe sovsem
dryahlyj starik. Nam nuzhny molodye i  horoshie rabotniki. No otec ne otpuskaet
menya v nabeg.
     -- |-e-e... CHilim-bej, CHilim-bej...--  laskovo  progovoril han Angish,--
voevat' s urusami -- eto tebe ne dan' brat'